ESCUELA DE CIENCIAS BSICAS, TECNOLOGA E INGENIERA 208007 Instrumentacin Industrial

Act 8: Leccin Evaluativa No.2

Lectura 5. Instrumentos de medidas de presin, caudal y nivel.

Instrumentos para medicin de presin Bsicamente se distinguen 3 clases de elementos para medir presin: Los mecnicos, los electromecnicos, y los electrnicos de vaco. Los mecnicos son: Las columnas de lquido y los instrumentos elsticos. En los instrumentos basados en columnas de lquido la presin aplicada se balancea contra una columna de lquido. La forma ms simple consiste de un tubo vertical sellado en un extremo, que contiene lquido; por el otro extremo se aplica la presin que se quiere medir. El lquido sube en el tubo hasta que el peso de la columna balancea la presin aplicada. Los ms representativos de este tipo son: Manmetro de Presin Absoluta, Manmetro de Tubo en U, Manmetro de Pozo, Manmetro de Tubo Inclinado, Manmetro tipo campana invertida, Manmetro de campana. El manmetro para medicin de Presin Absoluta, es simplemente un tubo en "U" que tiene un extremo sellado y al vaco y el otro extremo abierto a la presin absoluta que se va a medir. Para la medicin de presin de presin atmosfrica se tiene el barmetro de cubeta, el cual funciona por el principio de Torricelli, autor del mismo y padre de la neumtica moderna. Un tubo cerrado por un extremo es llenado con mercurio y luego invertido dejando el extremo cerrado en la parte superior y el abierto en la inferior sumergido en una cubeta con mercurio. De esta forma en la parte superior del tubo tendremos vaco y en la inferior la presin atmosfrica, siendo la altura de la columna de mercurio resultante, efecto de la presin atmosfrica. Al aumentar la presin atmosfrica esta empujara al mercurio de la cubeta haciendo subir la columna y bajara en el caso de que la presin atmosfrica disminuya. La presin atmosfrica leda en este instrumento se efecta a travs de una regleta adjunta y se expresa en milmetros de mercurio. El Manmetro de tubo en "U" seutiliza para medir presin diferencial. Consiste en un tubo en forma de "U" lleno de lquido. En cada una de las ramas del tubo se aplica una presin. La diferencia de altura del lquido en las dos ramas es proporcional a la diferencia de presiones. En el Manmetro de Pozo una de las columnas del tubo en "U" ha sido sustituida por un reservorio o pozo de gran dimetro, de forma tal que la presin diferencial es indicada nicamente por la altura del lquido en la rama no eliminada del tubo "U". El Manmetro de Tubo Inclinado se utiliza para mediciones de presiones diferenciales pequeas. En este tipo de manmetro, la rama del tubo de menor dimetro esta inclinada con el objeto de obtener una escala mayor.

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En el manmetro de tipo campana invertida una campana invertida dentro de un recipiente que contiene un lquido sellante (aceite por ejemplo), est parcialmente sumergida en el lquido. La seal de mayor presin se aplica sobre el interior de la campana invertida; la seal de menor presin se aplica sobre el interior del recipiente que contiene el lquido. El movimiento vertical de la campana es proporcional al diferencial de presin. Estos manmetros son muy usuales en mediciones de presiones bajas, (de 3 a 4 mmH2O). Con respecto a los instrumentos elsticos, estos bsicamente estn diseados bajo el principio que establece que la deflexin que sufre un elemento elstico es proporcional a la presin aplicada. Los principales son el Tubo Bourdon, el fuelle y el diafragma. Los Tubos Bourdon funcionan bajo el principio de que un tubo enrollado, cerrado por un extremo, tiende a enderezarse cuando por el otro extremo del tubo se le aplica un gas o lquido bajo presin. Cuando el enrollado "Coil" se diserta correctamente y el material utilizado tambin es el correcto, la deformacin que sufre el tubo, debido a la presin aplicada, es altamente repetitiva, pudiendo el sensor ser calibrado para producir precisiones que en muchos casos alcanzan 0,05% del span. El movimiento de tubo Bourdon tambin puede ser acoplado electrnicamente a un transmisor o transductor. Un fuelle puede definirse como un tubo flexible, el cual cambia su longitud de acuerdo a la presin aplicada. Este cambio de longitud es mucho mayor que el que se obtendra si se utilizara un tubo Bourdon de las mismas caractersticas. En muchas aplicaciones el fuelle se expande muy poco, pero la fuerza que produce es significativa. Los fuelles se utilizan en aplicaciones de medicin de presin absoluta y medicin de presin diferencial. Adems, son parte importante en instrumentos tales como transmisores, controladores y registradores. Los diafragmas tienen un principio de operacin similar al de los fuelles, pero su construccin es diferente. El diafragma es un disco flexible generalmente con corrugaciones concntricas. puede ser utilizado independientemente como un sensor de presin, pero tambin es componente bsico de un elemento conocido como cpsula. Una cpsula est formada por dos diafragmas unidos alrededor de su periferia. Existen dos tipos de cpsulas: convexas en las cuales la orientacin de las corrugaciones de los dos diafragmas es opuesta; y tipo nido (nested) donde la orientacin de las corrugaciones coincide. La cpsula de diafragma es utilizada por los transmisores neumticos y electrnicos de diferencial de presin. En el cuadro 15 del mdulo se hace una comparacin entre estos elementos mecnicos. Los instrumentos electromecnicos de presin, sensan electrnicamente el movimiento del elemento de medicin de presin estando incorporados en uno de los instrumentos primarios discutidos previamente (por ej: instrumentos elsticos). Esta seal puede ser aplicada y condicionada luego para que rena los requerimientos del sistema de medicin y control. El hecho de que la energa del proceso sea transformada en una seal elctrica, a partir de un movimiento mecnico, hace que a estos instrumentos se les d el nombre de Transductores . Los principales son: Strain Gages o Extensmetros, Transductores Resistivos, Transductores Capacitivos, Transductores Magnticos y Transductores Piezoelctricos.

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La mayora estos transductores de presin utilizan el puente Wheatstone; en donde un pequeo cambio en una de las resistencias del puente produce un cambio instantneo del voltaje a travs de los extremos del puente. De este modo, el voltaje de salida, es una funcin de voltaje de entrada y de las resistencias del puente. Si la salida de un sensor de presin se transmite a una de las ramas del puente, el desbalance resultante en el voltaje debido a una variacin de presin, puede ser amplificado, escalado y calibrado en unidades de presin. Los transductores de presin tipo Strain Gage o galgas extensomtricas proporcionan un medio conveniente y confiable para medir presin de gases y lquidos. Son especialmente adecuados para ser utilizados en sistemas viscosos y corrosivos. Un Strain Gage es un mecanismo que utiliza el cambio de la resistencia elctrica de un alambre o elemento semiconductor de resistencia, sometido a esfuerzo, para medir presin. La resistencia elctrica de los materiales es funcin de su longitud, de su rea transversal y su resistividad. Los transmisores se basan en la variacin de resistencia elctrica de un hilo cuando es sometido a tensin mecnica. El Strain Gage cambia un movimiento mecnico en una seal elctrica cuando la resistencia vara por compresin o tensin. El cambio en la resistencia es una medida de la presin que produce la distorsin mecnica. Los transductores resistivos operan bajo el principio de que un cambio en la presin produce un cambio en la resistencia del elemento sensor. Estn constituidos por un elemento elstico (tubo Bourdon, fuelle, diafragma), el cual hace variar la resistencia de un potencimetro en funcin de la presin. El transductor capacitivo utiliza capacitancias en vez de resistencias como elementos del puente de Wheatstone. El elemento sensor es un diafragma que est en contacto con la presin del proceso. Cuando la presin aplicada produce una deflexin en el diafragma, la capacitancia del elemento cambia en proporcin a la presin aplicada; ya que la capacitancia es funcin del material dielctrico entre las placas del capacitor y de las distancias entre las placas. Estos transductores pueden sensar presiones bajas, se usan frecuentemente en transmisores de presin manomtrica as como diferencial y en aplicaciones de medicin de presin, flujo y nivel. El transductor magntico de inductancia variable, utiliza una bobina con un ncleo magntico mvil. La inductancia en la bobina vara proporcionalmente segn la posicin que ocupe el ncleo dentro de la bobina. De este modo, variaciones de presin sobre el sensor producen cambios en la posicin del ncleo, lo que a la vez origina un cambio en la inductancia. En el transductor magntico de reluctancia variable existe un electroimn que crea un campo magntico dentro del cual se mueve una armadura de material magntico. El circuito magntico se alimenta de una fuerza magnetomotriz constante, de este modo, al variar la presin en el sensor, vara la posicin de la armadura producindose un cambio en la reluctancia y por lo tanto el flujo magntico. Los dos tipos de transductores magnticos utilizan como sensor un elemento elstico y circuitos elctricos constituidos por un puente de Wheatstone. En un sensor piezoelctrico la presin aplicada sobre varios cristales produce una deformacin elstica. La piezoelectricidad se define como la produccin de un potencial elctrico debido a la presin sobre ciertas sustancias cristalinas como el cuarzo, titanato de bario. Un semiconductor

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piezoresistivo se puede describir como un elemento que produce un cambio en la resistencia, causado por un esfuerzo aplicado sobre un diafragma. De esta manera, resistencias de estado slido se pueden utilizar como instrumentos de presin, del mismo modo que los alambres de un Strain Gage, pero con varias ventajas. La alta sensibilidad o factor de medida es aproximadamente 100 veces mayor que en los Strain Gages de alambre. Las piezoresistencias estn difundidas en un medio homogneo de silicona cristalino; de esta manera, las resistencias estn integradas al elemento sensor. Los transductores Electrnicos de vacio se emplean para la medida de alto vacio, son muy sensibles y se clasifican en los siguientes tipos:Mecnicos: Fuelle y diafragma, Medidor McLeod, Trmicos: Termopar, Pirani, Bimetal; y de ionizacin: Filamento caliente, ctodo frio. Los elementos mecnicos de fuelle y de diafragma, trabajan en forma diferencial entre la presin atmosfrica y la del proceso. Pueden estar compensados con relacin a la presin atmosfrica y calibrados en unidades absolutas. Al ser dispositivos mecnicos, las fuerzas disponibles a presiones del gas muy bajas son tan pequeas que estos instrumentos no son adecuados para la medida de alto vacio estando limitados a valores de 1 mm Hg abs. El medidor McLeod es un dispositivo basado en la posibilidad de comprimir el volumen de gas a una proporcin conocida. Usando una columna de mercurio, consigue que las altas presiones pudieran ser medidas con facilidad, mientras que las bajas se podan calcular con la ayuda de la ley de Boyle. Su intervalo de medida es de 5 a 10-5 mm Hg. Los elementos trmicos se basan en el principio de la proporcionalidad entre la energa disipada desde la superficie caliente de un filamento calentado por una corriente constante y la presin del gas ambiente cuando el gas est a bajas presiones absolutas. Son el elemento trmico de termopar, el elemento Pinari, y el elemento bimetlico. Los elementos de ionizacin se basan en la formacin de los iones que se producen en las colisiones que existen entre molculas y electrones (o bien partculas alfa en el tipo de radiacin). La velocidad de formacin de estos iones, es decir la corriente inica, vara directamente con la presin. Instrumentos para medir flujo o caudal Recordemos que de acuerdo al principio de operacin, los medidores de flujo se puede clasificar en, medidores diferenciales (Head Meters), medidores de desplazamiento positivo, medidores de rea variable, medidores volumtricos y medidores de flujo msico. Los medidores diferenciales se basan en el cambio de presin que tiene un fluido cuando se interrumpe o se modifica su flujo. Para esto se usa una restriccin que se coloca en el tubo por donde pasa el fluido. La instalacin correcta de todos los medidores de flujo diferenciales, requiere la existencia de tramos rectos de tubera aguas arriba (antes de la restriccin) y aguas abajo (despus de la restriccin) del medidor con el fin de garantizar un perfil simtrico o uniforme de velocidad antes de la restriccin.

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El medidor diferencial placa de orificio est constituido por una placa delgada perforada, la cual se instala en la tubera utilizando bridas especiales. Generalmente se construye de acero inoxidable con un espesor que oscila entre 1/8 y 1/2 pulgada. Dos tomas de presin colocadas antes y despus de la placa, captan la presin diferencial producida por la placa de orificio. Hay tres tipos de estas tomas de presin: Tomas sobre la brida, Tomas en la vena contracta, (localizados a una distancia de 1 D (D = dimetro nominal de la tubera) aguas arriba de la placa, y 1/2 D aguas abajo de la placa) y Tomas en la tubera (estn localizadas a una distancia de 2 1/2 D aguas arriba y 8 D aguas abajo de la placa). El orificio de la placa puede ser de tres tipos: concntrico, excntrico y segmental. Las longitudes de los tramos rectos de tubera antes y despus de la placa dependen del tipo de instalacin. Otro medidor diferencial es el tubo Venturi, el cual est caracterizado por su entrada convergente y salida divergente. La presin interna se mide en su seccin de entrada, la cual tiene el mismo dimetro que la tubera. Luego sigue una seccin de transicin, en la cual el dimetro interno se reduce hasta el dimetro de la seccin de la garganta. La presin esttica se mide en la seccin de la garganta, la cual se dimensiona para producir un diferencial de presin deseado a una determinada tasa de flujo. En la seccin de salida del tubo Venturi, el dimetro de la garganta incrementa gradualmente hasta hacerse igual al dimetro de la tubera. La tobera pude considerarse como una variacin del tubo Venturi. La abertura de la tobera es una restriccin elptica. Las tomas de presin se localizan aproximadamente D aguas abajo y 1 D aguas arriba; donde D es el dimetro de la tubera. La tobera se utiliza principalmente cuando la turbulencia es alta. Un tubo Pitot mide dos presiones simultneamente: presin de impacto (P t ) y presin esttica (P s ). La unidad para medir la presin de impacto es un tubo con el extremo doblado en ngulo recto hacia la direccin del flujo. El extremo del tubo que mide presin esttica es cerrado pero tiene una pequea ranura en un lado. Los tubos se pueden montar separados o en una sola unidad. El medidor de impacto Target, puede ser visto como una placa de orificio instalada al revs. En realidad, el elemento primario es un disco slido circular montado perpendicularmente al flujo y suspendido al nivel del eje de la tubera por una barra de fuerza controlada por un sistema electrnico o neumtico. Este sistema mide la fuerza de impacto F sobre el disco. Los medidores de desplazamiento positivo son dispositivos que separan la corriente de flujo en segmentos volumtricos individuales. Un volumen conocido de fluido se asla mecnicamente en el elemento del medidor, y es pasado desde la entrada de este hasta su salida, llenando y vaciando alternadamente los compartimientos o cmara del medidor. A este ciclo de llenado y vaciado, se le implementa un transductor que permite la transmisin de la medicin. Un tipo de medidor de desplazamiento es el disco oscilante, el cual utiliza una cmara de medicin cilndrica dentro de la cual se produce el movimiento oscilante (o tipo bamboleo) del disco al pasar el flujo, permitiendo la rotacin del eje. El movimiento del eje es transmitido a un magneto el cual se usa para mover una magneto externa al medidor. Esta rotacin puede utilizarse para conducir el mecanismo de un registrador o un transmisor.

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Otro, el medidor de engranaje tipo valo, encuentra su mayor aplicacin en el manejo de fluidos viscosos, donde a menudo se hace difcil la aplicacin de otros medidores debido a limitaciones del nmero de Reynolds. Su diseo tolera en menor grado el manejo de lquidos con slidos en suspensin; sin embargo, ello podra ocasionar daos en los dientes de los engranajes afectando su precisin. El diferencial de presin a travs del medidor de flujo, origina las fuerzas que actan sobre el par de engranajes y los hace rotar Los medidores de rea variable, son el lado opuesto a los diferenciales. Mientras que en los primeros la placa de orificio mantiene una restriccin constante al flujo, y la cada de presin resultante aumenta al aumentar el flujo, en los de rea variable, vara el rea de la restriccin para mantener una cada de presin constante. El instrumento medidor de rea variable es el rotmetro. Un rotmetro est constituido por un tubo vertical de rea interna variable, a travs del cual se mueve el flujo en sentido ascendente. Un flotador, bien sea esfrico o cnico, que tiene una densidad mayor que la del fluido, crea un pasaje anular entre su mxima circunferencia y el interior del tubo. En un rotmetro clsico el flotador se mueve hacia arriba y hacia abajo dentro del tubo, el cual se encuentra graduado para indicar la tasa de flujo a la posicin del flotador. Los rotmetros se encuentran disponibles en una amplia variedad de estilos. Los materiales del tubo, la forma y materiales del flotador, el tipo de conexiones, las longitudes de escala, la presin y la temperatura a las que puede operar, varan para cubrir un amplio rango de condiciones de servicio. Instrumentos para medir flujo o caudal En los medidores volumtricos, se usa la medicin de la velocidad del fluido y las medidas del tubo para hallar el flujo. De esta clase estn el medidor tipo turbina, tipo electromagntico, tipo ultrasnico y tipo torbellino. Un medidor tipo turbina est constituido por un rotor con aspas o hlices instalado dentro de un tramo recto de tubera, axialmente en la direccin del flujo. El rotor generalmente est soportado por cojinetes para reducir la friccin mecnica y alargar la vida de las partes mviles. A medida que el fluido pasa a travs del tubo, el rotor gira a una velocidad proporcional a la velocidad del fluido. En la mayora de los medidores, un dispositivo de bobina magntica, colocado fuera de la tubera, detecta la rotacin de las aspas del rotor. A medida que cada aspa del rotor pasa por la bobina, se genera un pulso de voltaje en la bobina. El nmero total de pulsos es proporcional a la cantidad total de fluido que pasa a travs del rotor, mientras que la frecuencia de los pulsos es proporcional a la tasa de flujo. El medidor tipo turbina es adecuado para medir flujos de lquidos, gases y vapores y es especialmente til en sistemas de mezclas. Estos medidores son limitados a fluidos limpios hacindose obligatorio el uso de coladores y de una instalacin apropiada. El medidor de flujo magntico representa uno de los medidores de flujo ms flexibles y aplicables. Proporciona una medicin sin obstruir el flujo, es prcticamente insensible a las propiedades del fluido, y es capaz de medir los fluidos ms erosivos. Son muy adecuados para medir qumicos, lodos, slidos en suspensin y otros fluidos extremadamente difciles de medir. El principio de

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operacin de un medidor de flujo magntico est basado en la Ley de Faraday que establece que cuando un conductor se mueve a travs de un campo magntico, se produce un voltaje inducido, cuya magnitud es directamente proporcional a la velocidad del conductor, a la longitud del mismo y al campo magntico. Cuando las bobinas electromagnticas que rodean al tubo se energizan, generan un campo magntico dentro de l. El fluido del proceso que pasa a travs del campo magntico funciona como un conductor en movimiento induciendo un voltaje en el fluido. Los electrodos colocados en el interior de la tubera establecen una conexin elctrica con el fluido del proceso, captando el voltaje que sta presenta. Los medidores de flujo de tipo ultrasnico utilizan ondas de sonido para determinar el flujo de un fluido. Un transductor piezoelctrico genera pulsos de ondas, los cuales viajan a la velocidad del sonido, a travs del fluido en movimiento, proporcionando una indicacin de la velocidad del fluido. Este principio se utiliza en dos mtodos diferentes; existiendo por lo tanto dos tipos de medidores de flujo de tipo ultrasnico. El Medidor ultrasnico de flujo que mide el tiempo de viaje de la onda ultrasnica el cual utiliza el mtodo de medicin del tiempo de viaje de la onda de sonido. El medidor opera de la siguiente manera: se colocan dos transductores en posicin opuesta, de modo que las ondas de sonido que viajan entre ellos forman un ngulo de 45 con la direccin del flujo en la tubera. La velocidad del sonido desde el transductor colocado aguas arriba (A) hasta el transductor colocado aguas abajo (B) representa la velocidad inherente del sonido en el lquido, ms una contribucin debido a la velocidad del fluido. De una manera similar, la velocidad medida en la direccin opuesta B a A representa la velocidad inherente del sonido en el lquido, menos la contribucin debido a la velocidad del fluido. La diferencia entre estos dos valores se determina electrnicamente y representa la velocidad del fluido, la cual es directamente proporcional al flujo del mismo fluido. El Medidor ultrasnico tipo Doppler tambin utiliza dos transductores. En este caso estn montados en un mismo compartimiento sobre un lado de la tubera. Una onda ultrasnica de frecuencia constante se transmite al fluido por medio de uno de los elementos. Partculas slidas o burbujas presentes en el fluido reflectan la onda de sonido hacia el elemento receptor. El principio Doppler establece que se produce un cambio en la frecuencia o longitud de onda cuando existe un movimiento relativo entre el transmisor y el receptor. En el medidor Doppler el movimiento relativo de las partculas en suspensin que posee el fluido, tienden a comprimir el sonido en una longitud de onda ms corta (mayor frecuencia). Esta nueva frecuencia se mide en el elemento receptor y se compara electrnicamente con la frecuencia emitida. El cambio de frecuencia es directamente proporcional a la velocidad del flujo en la tubera. El Medidor de flujo tipo torbellino est constituido por un objeto en forma de barra que se coloca dentro de la tubera para obstruir el flujo, lo que hace que se produzcan torbellinos o remolinos aguas abajo de la obstruccin. La zona de remolinos es donde el fluido se mueve a mayor velocidad si se compara con el resto de la corriente del fluido que la rodea. Debido a esto, se trata de una zona de baja presin. Los remolinos generados aguas abajo del objeto que produce la obstruccin, crean una zona de baja presin en la corriente del fluido. La frecuencia de estos remolinos (vrtices), es directamente proporcional a la velocidad del fluido. Cerca del cuerpo que produce la obstruccin, se colocan sensores sensibles a las fluctuaciones de presin que miden esta frecuencia; la cual es independiente de las propiedades del fluido

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Finalmente estn los medidores de flujo msico, los cuales surgen de la necesidad de tener medidores de flujo ms precisos en procesos de transferencia de masa. Estos medidores miden la masa que pasa por unidad de rea dada en una unidad de tiempo. Se distinguen dos clases: el medidor trmico y el medidor de flujo tipo Coriolis. Con respecto a los medidores trmicos generalmente son de dos tipos: unos que miden la velocidad de prdida de calor de un cuerpo caliente debido al paso de una corriente de fluido a travs de l; y otros que miden el incremento de temperatura de una corriente de fluido a medida que pasa sobre o a travs de un cuerpo caliente. En ambos casos el flujo de masa se determina a partir de las propiedades fsicas del fluido tales como conductividad y calor especfico, los cuales, dentro de ciertos lmites, son independientes de la temperatura y presin. El medidor de flujo tipo Coriolis, se basa en el concepto de fuerza coriolis: Un objeto que se mueve en un sistema de coordenadas que rota con una velocidad angular, experimentar una fuerza de Coriolis proporcional a la masa, a la velocidad del objeto y a la velocidad angular del sistema. Esta fuerza es perpendicular a la velocidad del objeto y a la velocidad angular del sistema de coordenadas. En la nueva generacin de los medidores de Coriolis, comercialmente disponibles, el fluido a la entrada del medidor se divide entre dos tubos en forma de U, los cuales tienen un dimetro menor que el de la tubera del proceso. El flujo sigue la trayectoria curva de los tubos, y converge a la salida del medidor. Estos tubos se hacen vibrar a su frecuencia natural por medio de un mecanismo magntico. Si en vez de hacerlos rotar continuamente los tubos vibran, la magnitud y direccin de la velocidad angular es alternada. Esto crea una fuerza Coriolis alterna. Si los tubos en forma de U son suficientemente elsticos, las fuerzas de Coriolis inducidas por la masa del fluido producen una pequea deformacin elstica. A partir de ella se mide y calcula el flujo de masa. Instrumentos para medicin de nivel De acuerdo al objeto medido, los instrumentos de medicin de nivel se pueden dividir en medidores de lquidos y de slidos. Los medidores lquidos son: Instrumentos de medida directa (Sonda, Cinta y Plomada, Nivel de cristal y Instrumentos de flotador), Instrumento basado en el desplazamiento, Instrumentos por presin hidrosttica (Medidor manomtrico, medidor de membrana, medidor de tipo burbujeo, y medidor de presin diferencial de diafragma), Instrumentos por caractersticas elctricas del lquido (Medidor resistivo, medidor conductivo, medidor capacitivo, medidor ultrasnico, medidor de radiacin, medidor de lser, medidor de radar) y medidor msico. El primer instrumento de medida directa es el medidor de sonda. Consiste sencillamente en una varilla o regla graduada, de la longitud conveniente para introducirla dentro del depsito. La determinacin del nivel se efecta por lectura directa de la longitud mojada del lquido. Otro medidor consiste en una varilla graduada con un gancho que se sumerge en el seno del lquido y se levanta despus hasta que el gancho rompe la superficie del lquido. La distancia desde esta superficie hasta la parte superior del tanque representa indirectamente el nivel. Se emplea en tanques de agua a presin atmosfrica. Otro mtodo es con cintas graduadas; el cual consiste en una cinta graduada con una pesa que tiene una gravedad especfica mayor que la del fluido que

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est siendo medido. La cinta se hace descender en el tanque que contiene el fluido y la superficie mojada de la cinta provee una indicacin del nivel del lquido. El otro medidor es el nivel de cristal o tubos de vidrio. Estos pueden ser considerados como manmetros en los cuales el nivel alcanza la misma posicin que el nivel dentro del envase. El nivel de cristal normal se emplea para presiones hasta 7 bar, a presiones ms elevadas el cristal es grueso, de seccin rectangular y est protegido por una armadura metlica. Existen dos tipos de medidores: el tubo transparente y el de reflexin. El transparente se utiliza en servicios donde el material dentro del recipiente tiene color o es viscoso, para deteccin de interfase o cuando el fluido es corrosivo. El tubo tipo reflexin utiliza el fenmeno ptico de la refraccin de la luz, que cambia la reflexin en el ngulo crtico de los rayos incidentes. Cuando el tubo de reflexin est vaco, la luz incidente es reflejada desde las superficies prismticas, haciendo que el vidrio tenga una apariencia plateada; a medida que el lquido sube en el vidrio, el ngulo crtico cambia debido a que el ndice de refraccin del lquido que sube, es diferente a la de los vapores encima de l. La luz visible es refractada en el fluido, haciendo que el vidrio se vea oscuro en la zona cubierta por el lquido. Los instrumentos de medicin de nivel constituidos por flotadores, operan por el movimiento del flotador. El principio bsico de flotacin establece que un cuerpo (flotador), sumergido en un lquido es empujado hacia arriba por una fuerza que es igual al peso del lquido desplazado. Este movimiento del flotador puede ser transformado por diversos medios en una accin de indicacin, registro o control. Los instrumentos de flotador utilizan un mecanismo de multiplicacin de la fuerza (palanca), de esta manera, un flotador pequeo puede ser utilizado en aplicaciones de baja gravedad especfica. Con respecto a los instrumentos basados en el desplazamiento, su operacin est basada en el principio de Arqumedes, el cual establece que un cuerpo sumergido en un lquido ser empujado hacia arriba por una fuerza igual al peso del lquido que l desplaza. Cuando aumenta el nivel del lquido en el recipiente, el desplazador pierde peso (este peso es igual al peso del lquido desplazado). Para relacionar la prdida de peso del desplazador con el nivel del lquido en el recipiente, normalmente se utilizan dos tipos de mecanismos. Uno de ellos utiliza una barra de torsin sobre la cual est soportado el desplazador. La prdida de peso del desplazador, por efecto del aumento del nivel en el recipiente, hace que vare la fuerza ejercida sobre la barra de torsin, producindose en esta un movimiento de rotacin proporcional al cambio, en el nivel de lquido. La conversin del movimiento de rotacin en la barra de torsin, en una seal proporcional a la variacin del nivel, puede hacerse neumtica o electrnicamente. El otro mecanismo utiliza un resorte sobre el cual est soportado el desplazador. A medida que el desplazador pierde peso, la fuerza ejercida sobre el resorte disminuye haciendo que este se mueva. Tal movimiento se utiliza para producir una seal proporcional al nivel o para activar un interruptor. Los instrumentos basados en presin hidrosttica usan la presin del lquido en reposo para medir el nivel. Especficamente el mtodo ms comn para medir nivel es con sensores de tipo hidrosttico, utilizando transmisores de diferencial de presin (D/P cell), o transmisores de presin manomtrica (gage). La presin ejercida por la columna de lquido acta sobre una celda de diferencial de presin, cuyo movimiento es utilizado para transmitir una seal neumtica o electrnica proporcional a la altura del nivel. stos transmisores tienen precisiones que van de

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+0,2% a +0,25% del alcance (span). Se utilizan diferentes mtodos para convertir la seal de presin hidrosttica en una seal electrnica proporcional al nivel en el recipiente. Algunos sensores utilizan una celda de capacitancia que detecta los cambios en la presin hidrosttica producidos por cambios en el nivel del recipiente. Un primer ejemplo es el medidor de diafragma. El diafragma forma parte de un transmisor neumtico, electrnico o digital de presin diferencial. En el tipo ms utilizado, el diafragma est fijado en una brida que se monta rasante al tanque para permitir sin dificultades la medida de nivel de fluidos, tales como pasta de papel y lquidos con solidos de suspensin, pudiendo incluso ser de montaje saliente para que el diafragma enrase completamente con las paredes interiores del tanque tal como ocurre en el caso de lquidos extremadamente viscosos en los que no puede admitirse ningn recodo. Otro es el medidor manomtrico, el cual Consiste en un sensor de presin suspendido de la parte superior del tanque e inmerso en el lquido, transmitiendo la seal de 4 a 20mA c.c o una seal digital, a travs de un cable que acompaa al de suspensin. El sensor mide la presin debida a la altura del lquido h que existe entre el nivel del tanque y el eje del instrumento. El medidor de membrana, Utiliza una membrana conectada con un tubo estanco al intrumento receptor. La fuerza ejercida por la columna de lquido sobre el rea de la membrana comprime el aire interno a una presin igual a la ejercida por la columna de lquido. El volumen del aire interno es relativamente grande, por lo que el sistema est limitado a distancias no mayores de unos 15 metros debido a la compresibilidad del aire. Finalmente el medidor tipo burbujeo, utiliza la variacin de presin hidrosttica causada por la columna de lquido. Dentro del recipiente cuyo nivel se quiere medir, se instala una tubera vertical. El extremo abierto de la tubera se hace coincidir con el punto de nivel cero, El otro extremo de la tubera se conecta a una fuente de aire regulada y a un medidor de presin. Cuando se va a realizar una medicin de nivel, el aire de alimentacin se ajusta de modo que la presin sea ligeramente superior que la presin ejercida por la columna de lquido. Esto se consigue regulando la presin del aire hasta que se observan burbujas saliendo del extremo de la tubera colocado dentro del recipiente. La presin indicada por el medidor est relacionada con el nivel a travs de una expresin matemtica. Instrumentos para medicin de nivel Ahora miremos los instrumentos que miden el nivel usando las caractersticas elctricas del lquido, o fenmenos electrnicos. El primero es el medidor capacitivo. Un sensor de nivel tipo capacitivo sirve para medir el nivel de la mayora de los lquidos y slidos. El sensor est constituido por un electrodo o probeta de capacitancia que se introduce en el tanque. El cambio en la capacitancia, producido por un aumento o disminucin del nivel en el recipiente, se mide utilizando la probeta de capacitancia, la cual est conectada a un circuito electrnico, que puede ser un interruptor de nivel para control ON-OFF , o un transmisor de nivel para medicin de nivel continuo. Si el lquido es no conductor, el

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capacitor est formado por la probeta de capacitancia (electrodo primario) y la pared del tanque, los cuales conforman las placas del capacitor. El lquido cuyo nivel se quiere medir acta como el dielctrico. A medida que el lquido sube entre el espacio de las dos placas, se produce una variacin en la capacitancia la cual se monitorea y se utiliza para dar una seal proporcional al nivel. En esta aplicacin de lquidos no conductores la probeta de capacitancia debe estar aislada elctricamente del tanque. Si el lquido es conductor, la probeta de capacitancia o electrodo primario se asla elctricamente del tanque y del lquido, generalmente se utiliza una cubierta de tefln sobre el electrodo. En este caso, el lquido acta como la segunda placa del capacitor y el aislante sobre el electrodo primario acta como el dielctrico. Otro, es el medidor conductivo o resistivo. El sistema consiste en instalar electrodos en el tanque en los puntos de deteccin de nivel, pero aislados elctricamente del tanque y alimentados con una fuente de bajo voltaje. Cuando el lquido en el recipiente se pone en contacto con el electrodo, fluye una corriente de bajo voltaje entre ste y la pared del tanque. La resistencia elctrica se mide utilizando un puente de Wheatstone. La resistencia es alta (> 1 M ohm) cuando el tanque est vaco, pero tan pronto como el lquido conductor toca la probeta, la resistencia disminuye. Este cambio en la resistencia se amplifica y se utiliza para operar un rel. En los medidores ultrasnicos, se mide el tiempo empleado por el sonido en su trayecto desde un emisor hasta un receptor. El instrumento tiene un emisor que proporciona breves impulsos snicos. Estos impulsos son reflejados por la superficie del material en el recipiente y llegan de nuevo al emisor, que acta ahora como receptor. El tiempo transcurrido es una medida de la distancia entre el material y el emisor-receptor. Un convertidor electrnico proporciona la medida del nivel. En el medidor de radiacin una fuente radioactiva emite un haz de rayos (gamma, alfa, etc.) que viaja a travs del tanque y de su contenido, hasta un detector ubicado en el lado opuesto. En el detector existe un contador Geiger que produce un impulso elctrico en respuesta a cada fotn que llega al detector. Estos pulsos son integrados y transformados en una seal de corriente directa proporcional a la radiacin recibida en el contador. Si el nivel del material en el envase est por debajo del haz de rayos, la radiacin recibida en el contador es mayor que cuando el material est en la trayectoria del rayo. En aplicaciones donde las condiciones son muy duras y donde los instrumentos de nivel convencionales fallan, encuentra su aplicacin el medidor lser (y tambin de radiacin). Tal es el caso de la medicin de metal de fundido, donde la medida del nivel debe realizarse sin contacto con el lquido y a la mayor distancia posible por existir unas condiciones de calor extremas. El sistema consiste en un rayo lser (Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation) enviado a travs de un tubo de acero y dirigido por reflexin en un espejo sobre la superficie del metal fundido. La seal puede ser por impulsos o por onda continua modulada en alta frecuencia. En el primer caso, cada impulso de lser llega hasta el nivel de lquido y regresa al receptor. En el medidor de nivel de tipo microondas el sistema de medicin est formado principalmente por un mdulo electrnico de microondas, una antena, sensores adicionales (principalmente sensores de temperatura), y una unidad local o remota de indicacin. El principio de operacin

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est basado en el cambio de frecuencia de la seal de radar emitida hacia la superficie del lquido. La seal reflectada por la superficie del lquido en el recipiente tiene una frecuencia diferente a la de la seal transmitida. Esta diferencia de frecuencia es proporcional a la distancia que existe entre el transmisor y la superficie del lquido. Finalmente el medidor msico de nivel permite la medicin directa del contenido msico mediante presin hidrosttica. En estos medidores se calcula las presiones y temperaturas en distintos puntos especficos, y con esas mediciones se haya la densidad, luego la masa y finalmente el nivel. Nos falta describir los instrumentos de medicin de nivel de slidos. Los primeros son los que miden puntos determinados de nivel, llamados medidores de de punto fijo. De estos tenemos; el detector de diafragma, que Consiste en una membrana flexible que puede entrar en contacto con el producto dentro del tanque y que acta sobre un microrruptor. El cono suspendido con varilla flexible, que consisten en un cono y una varilla unidos a un microrruptor que lo excitan cuando el slido los alcanza. El medidor conductivo, Consiste en un electrodo dispuesto en el interior de unas placas puestas a masa y con el circuito elctrico abierto. Cuando los slidos alcanzan el aparato se cierra el circuito y la pequea corriente originada es amplificada actuando sobre un rel de alarma. El medidor capacitivo, Es un detector de proximidad dotado de un circuito oscilante RC, que est ajustado en un punto crtico, y que entra en oscilacin cuando se encuentra prximo al lecho del slido. El aparato se monta en el tanque en posicin vertical o inclinada y su sensibilidad se coloca al mnimo para evitar el riesgo de excitacin del aparato en el caso de que una mnima cantidad del slido pueda depositarse en el detector. Las paletas rotativas consisten en un eje vertical, dotado de paletas, que gira continuamente a baja velocidad accionado por un motor sncrono. Cuando el producto slido llega hasta las paletas, las inmoviliza. El detector de vibracin consiste en una sonda de vibracin en forma de horquilla que forma parte de un sistema resonante mecnico excitado piexoelctricamente. Cuando el material entra en contacto con la sonda amortigua su vibracin lo que detecta el circuito electrnico actuando al cabo de un tiempo de retardo ajustable sobre un rel y una alarma. El medidor de radar de microondas, similar al de medida de nivel de lquidos, consta de una fuente de microondas, situada a un lado del recipiente, y un detector en el lado opuesto, en la misma horizontal. Los detectores de nivel continuos proporcionan una medida continua del nivel desde el punto ms bajo al ms alto. Se describirn dos: el medidor de sondeo electromecnico y el de bscula.

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El medidor de nivel de sondeo electromecnico, consiste en un pequeo peso mvil sostenido por un cable desde la parte superior del silo mediante poleas. Un motor y un programador situados en el exterior establecen un ciclo de trabajo del peso. Este baja suavemente en el interior de la tolva hasta que choca contra el lecho de slidos. En este instante, el cable se afloja, y un detector adecuado invierte el sentido del movimiento del peso, con lo que ste asciende hasta la parte superior de la tolva, donde se para, repitindose el ciclo nuevamente. Un indicador exterior seala el punto donde el peso ha invertido su movimiento indicando as el nivel en aquel momento. El medidor de nivel de bscula mide el nivel de slidos indirectamente a travs del peso del conjunto tolva ms producto; como el pesode la tolva es conocido, es fcil determinar el peso del producto y, por lo tanto, el nivel. La tolva se apoya en una plataforma de carga actuando sobre la palanca de una bscula o bien carga sobre otros elementos de medida neumticos, hidrulicos o elctricos (galga extensiomtrica y microprocesador ). El medidor de nivel capacitivo es parecido al estudiado en la medicin de nivel de los lquidos con la diferencia de que tiene ms posibilidades de error por la mayor adherencia que puede presentar el slido en la varilla capacitiva. El medidor de capacitancia de radiofrecuencia (RF) utiliza el mismo principio que el descrito en el nivel de lquidos. El medidor de nivel de ultrasonidos (grfico 80) consiste en un emisor de ultrasonidos que enva un haz horizontal a un receptor colocado al otro lado del tanque. Si el nivel de slidos est ms bajo que el haz, el sistema entra en oscilacin enclavando un rel. Cuando los slidos interceptan el haz, el sistema deja de oscilar y el rel se desexcita actuando sobre una alarma o sobre la maquinaria de descarga del depsito. El medidor de radar de microondas, similar al del nivel de lquidos, consta de una fuente de microondas situada en la parte superior del tanque que emite un haz de microondas que se refleja sobre el slido y es captado por un detector. El medidor de nivel lser enva impulsos desde el sensor hasta el nivel del slido y capta el impulso reflejado calculando la distancia por la multiplicacin entre la velocidad de la luz y la mitad del tiempo que ha tardado el haz entre el emisor y el receptor del pulso, despus de reflejarse ste en la superficie del slido.

Referencias bibliogrficas Instrumentacin Industrial, Antonio Creus Sole, Marcombo