BIODIVERSIDAD EN VENEZUELA La Biodiversidad es el resultado de un largo proceso evolutivo, es variedad de vida en toda su expresin, incluyendo el material gentico y todos

los ecosistemas de los que forma parte. Es el resultado de un largo proceso natural de gran antigedad, cientos de millones de aos de cambios y mutaciones. A nivel internacional, Venezuela se cuenta entre los primeros diez pases con mayor biodiversidad del planeta, y se ubica en la sexta posicin con respecto al continente americano.

Venezuela representa el 12% de la biodiversidad mundial y est en la 8va posicin en pases con mayor cantidad de animales y plantas endmicas y en ecosistemas, y el 6to en el planeta en mayor diversidad de aves. Entre los pases del trpico, ocupa el cuarto lugar en especies de plantas, el quinto en mamferos y aves con 353 y 1392 especies respectivamente, el sexto en primates, anfibios (315) y reptiles (300 especies) y el noveno en mariposas, con 39 especies.

Las riquezas naturales hacen afortunados a los pases. Venezuela es rica en petrleo, pero tambin lo es en otros productos naturales, y por ello, es considerado megadiverso, en una expresin de resaltar lo rico que somos en vida animal, vida vegetal y paisajes. Tambin son megadiversos Brasil, Colombia, Ecuador, Per, Bolivia, Mxico, entre los pases latinoamericanos. Dada la ubicacin geogrfica de Venezuela en el norte de Sudamrica, donde se recibe la influencia del Ocano Atlntico y del Mar Caribe, y con la existencia de grandes cordilleras a lo largo de nuestra costa, en oriente (en la zona de los tepuyes), y en occidente (en la frontera con Colombia), se produce una variedad de paisajes o zonas de vida, donde se alojan todas las especies de fauna silvestre y de la flora venezolana. A la vez, estas zonas de vida estn recorridas por arroyos y ros, y contienen lagos y cinagas, que convierten al pas en una verdadera fbrica de agua dulce, aquella que justamente es tan escasa en otras regiones del planeta, hacindola apta para el desarrollo de selvas, de bosques, de pastizales, de sembrados.

Y en esta tierra de gracia, se desarrolla la variedad de vida. Existen aproximadamente 15.500 diferentes especies de plantas; es decir, son muy ricos en helechos, en orqudeas, en bambes, en gramneas, en rboles.

En Venezuela, la variedad de paisajes ha permitido el desarrollo de floras muy distintas; tal el caso de los frailejones como especie floral autctona de los Andes venezolanos, la flora espinosa de las zonas ridas costeras de Falcn, Sucre o las de reas internas en Lara o Anzotegui, o los bosques selvticos tupidos al sur del pas. En general, pueden sealarse cuatro tipos de vegetacin principales: bosques, arbustales, herbazales y vegetacin pionera (lquenes y musgos).

En Venezuela, cada uno de estos grandes tipos de vegetacin presenta una multitud de variantes y formas espectaculares dependiendo de factores fsicos y biticos. Un clculo aproximado sobre la flora total de Venezuela puede estar muy cerca de las 30.000 especies de plantas con semillas, sin contar con otros grupos vegetales como algas, hongos, lquenes, briofitas y helechos. Los principales biomas de Venezuela pueden dividirse en reas boscosas; que comprenden selvas siempreverdes, tropfilas, bosques xerfilos y manglares, y reas no boscosas; ms comunes en Venezuela, constituidas por pramos, sabanas, dunas y planicies saladas.

Las planicies saladas son reas halofticas donde los suelos presentan altas concentraciones de sales; las cuales se encuentran distribuidas en la zona norte y costanera del pas. Presentan una vegetacin caracterizada por la presencia de plantas de aspecto suculento como el Vidrio (Batis maritima) y la Hierba de vidrio (Sesuvium portulacastrum).

Las plantas acuticas de agua dulce incluyen toda la vegetacin que se desarrolla en lagos, lagunas, ros, estuarios, esteros, raudales y saltos. En algunos lagos y cinagas de los pramos andinos se encuentran helechos acuticos y angiospermas. A lo largo de los estuarios y desembocaduras de los ros del Delta del Orinoco se encuentran colonias de plantas flotantes como los Lirios de agua (Eichhornia azurea) y el Lirio (Crinum commelyni). Con respecto a la plantas con flores, Venezuela posee una gran variedad de especies ornamentales. La flor nacional corresponde a una de las numerosas especies de hermosas orqudeas como la Cattleya mossiae de un exhuberante color lila. Otras especies famosas corresponden a la Siburaca (Pseudobomban septenatum), el Caracuey (Bromelia humilis), la rosa de montaa (Brownea macrphylla), el Platanillo (Heliconia revoluta), el Yuquillo (Asclepias curassavica), el Torito blanco (Stanhopea grandiflora), la Dama de Noche (Epiphyllum oxipetalum), la Flor de Ncar (Catasetum pileatum), y el Lirio de Agua (Eichhornia crassipes).

La riqueza tambin se extiende a los animales silvestres, donde hay aproximadamente unas 1200 especies de peces, unas 300 especies de anfibios e igual nmero de reptiles, unas 1300 especies de aves y unas 350 especies de mamferos. Los insectos tambin son muy numerosos, probablemente con ms de 150.000 especies! Otros animales tambin abundan. Los rasgos climticos del trpico, la mezclas de las faunas del norte y del sur a partir de la emersin del itsmo de Panam se amalgamaron a un rea de contrastes geogrficos para exhibir una biodiversidad de especial singularidad. La fauna de vertebrados en Venezuela abarca unas 2.120 especies terrestres y 1.000 especies de peces de aguas continentales. Las cifras totales varan debido a la gran cantidad de nuevas especies que son reportadas o comprobadas como sinonimia de especies anteriormente descritas. La mastofauna (mamferos) venezolana abarca 306 especies terrestres y 21 acuticas, de las cuales 14 son endmicas del pas. En total, hay 11 rdenes y 45 familias

Los mamferos netamente acuticos son el manat, los delfines, toninas y ballenas. La avifauna de Venezuela consta de 1.300 especies con ms de 2.000 subespecies, lo que equivale a casi la mitad de todas las especies suramericanas. De ellas, 46 son endmicas del pas y 120 son migratorias. En Venezuela estn representados 20 rdenes, 82 familias y 590 gneros. De este grupo se encuentran las gallinas de monte, petreles, golondrinas, pelcanos, perdices, gavilanes, perdices, guacharacas, paujes, gallinetas, palomas, gucharos, pericos, turpiales, golondrinas, canarios. En Venezuela se encuentran 254 especies de reptiles distribuidas en 3 rdenes, 22 familias y 105 gneros

La fauna de peces es abundante y cuenta con representantes estuarinos, marinos y dulceacucolas. Este grupo cuenta con casi 3.000 especies, de los cuales son comunes los tiburones, cazones, sardinas, arenques, rayas, mantas, pargos, meros, y atunes, entre otros. Los peces continentales cuentan con 1.000 especies aproximadameente. Entre estos se encuentran los peces elctricos o tembladores (Electriphorus electricus), bagres (Phractocephalus hemiliopterus), caribes, sardinitas y neones, as como cachamas, palometas y guavinas.

Pero la riqueza en biodiversidad hay que manejarla para que ella se manifieste. Por una parte, muchas especies han sido aprovechadas por la agricultura y en labores de caza y pesca. El cacao, los tomates, las papas, tabaco, algodn, maz, aguacate, guayabas, guanbanas y anones, palmitos y mereyes, han sido productos de esta regin y tradicionalmente aprovechados por las etnias iniciales de este pas, as como por los habitantes que continan ocupando estas tierras. Se suma a ello el permanente consumo de venados, lapas, picures, pavas, patos, conejos, chigires, y babas, entre otros animales de cacera, y de todos los peces
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inimaginables, a travs de la pesca, que han provisto la carne de monte donde va la protena que consumen muchos de los indgenas y campesinos venezolanos. Por otra parte, frente a ese uso agrcola y de caza y pesca, la biodiversidad busca aprovechar a todas las especies en el futuro y con un sentido adems sostenible. Con el avance tecnolgico se espera obtener los principios activos de muchas plantas y animales, produciendo frmacos a usar en diferentes enfermedades. Cada planta, cada animal, podra proveernos con sustancias muy especiales que aprovecharamos en el futuro, incrementando nuestra salud, la de los animales domsticos, as como la del medio ambiente. Como ejemplos de esto, se sabe que las plantas solanceas (tomates y tomatillos) tienen sustancias que actan como repelentes de insectos; del veneno de las serpientes, se obtienen sustancias que actan como activadores cardacos. Esta es la razn por la cual las grandes empresas farmacuticas y agroindustriales son las ms interesadas en conocer y aprovechar la biodiversidad.

Advertido de esta riqueza, el estado venezolano ha tomado medidas para preservar, proteger y conservar los valores de biodiversidad. Se ha elaborado una Ley Orgnica, que de alguna manera regula todas las actividades alrededor de la biodiversidad. Se ha creado en el Ministerio del Ambiente una Oficina Nacional de Diversidad Biolgica, que maneja los problemas de la fauna, la flora y sus ambientes. Como complemento, se aprovecha la red de parques nacionales y otras reas con proteccin administrativa, para preservar y proteger a la riqueza biolgica del pas. A objeto de estudiar y conocer ms detalladamente a los componentes de nuestra biodiversidad el estado venezolano, a travs del antiguo CONICIT, elabor, convoc y financi una Agenda sobre la diversidad biolgica.

Adicionalmente las universidades, algunas ONGs e instituciones dedicadas a la investigacin en ecologa, a lo largo de las ltimas dcadas se han encargado de realizar investigaciones cientficas, que han dado abundantes productos emanados del conocimiento, manejo y conservacin de los recursos de la biodiversidad. El que Venezuela permanezca como pas megadiverso depende de la interaccin gobierno - comunidades, para preservar y proteger todos los recursos animales y vegetales.