Apuntes Teora de Sistemas Sociales 2012. Fernando A.

Valenzuela

04 Talcott Parsons: Teora general de la accin

En la dcada de 1950, Parsons avanza en la construccin de una teora general de la accin. En dos trabajos publicados en 1951, entiende los sistemas de accin como estando estructurados en torno a tres focos integrativos: el actor individual, el sistema interactivo y un sistema de pautas culturales. Cada uno de estos focos implica los otros y, en consecuencia, la variabilidad de cualquiera de ellos est limitada por su compatibilidad con las condiciones mnimas de funcionamiento de cualquier de los otros dos. (Parsons 1988:21) Tres sistemas interdependientes estructuran los elementos del sistema concreto de accin social, sin llegar a constituir un solo sistema. Comprender esta etapa en el desarrollo terico de Talcott Parsons permite dar cuenta de mejor manera de peculiaridades de su trabajo terico posterior (paradigma de las cuatro funciones). Permite tambin comprender la recepcin que tuvo la teora de Parsons en Amrica Latina, principalmente a travs de la obra de Gino Germani (1971), basada en esta etapa de la teora general de la accin, y especialmente en su teorema de las variables pauta.

1 Sistema de personalidad
Sistema de personalidad: sistema de expectativas (need-dispositions) sobre elementos en la situacin. Tales disposiciones de necesidad son tendencias a orientarse y a actuar en referencia a objetos (fsicos, sociales o culturales) en la situacin de ciertas maneras y a esperar ciertas consecuencias de tales acciones (Parsons y Shils 2001:114). Podra decirse que el sistema de personalidad es el sistema que se caracteriza por la interrelacin de disposiciones de necesidad que llevan a actuar (disposicin) para satisfacer una necesidad o algn requisito del organismo (necesidad). El sistema de personalidad est en estado de equilibrio en su tendencia a la satisfaccin de sus disposiciones de necesidad. Cualquier interrupcin de la gratificacin implica un disturbio del estado de equilibrio. Vemos por lo tanto que la personalidad se estructura como un sistema que tiende a la auto-mantencin del equilibrio por medio de procesos ordenados de cambio. Orientacin motivacional de los sistemas de personalidad: En las disposiciones de necesidad convergen tres formas de orientacin de la accin en el nivel de la personalidad: drive (elemento catctico, de necesidad inmediata del organismo), cognicin y evaluacin: Orientacin catctica: referido al contenido del intercambio con el mundo de objetos (fsicos, sociales o normativos). Lo que el sistema obtiene y lo que le cuesta (gratificacin/privacin). Orientacin cognitiva: observacin de cules son los objetos en la situacin y lo que significan (smbolos). Definicin de los aspectos relevantes de la situacin para las necesidades de gratificacin de la personalidad. 1

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Orientacin evaluativa: procesos por medios de los cuales un actor invierte su energa entre distintas acciones en relacin con objetos de referencia, en un intento por optimizar su gratificacin.

2 Sistema cultural
Sistema cultural: sistema de signos y smbolos de sentido compartido. Ellos tienen su nicho en situaciones de doble dependencia, propias de las expectativas referidas a objetos sociales: aqu se tienen expectativas sobre las expectativas que tiene alter sobre la propia accin, las cuales influyen sobre sta. Para la estabilizacin de tales expectativas son necesarios smbolos, los cuales se organizan en una tradicin cultural: Signos: seales cuyo sentido es definido de manera predominante por la situacin de la cual es parte en su calidad de objeto que orienta la accin, variando considerablemente de situacin en situacin. Smbolos: son en mayor grado independiente de las condiciones que caracterizan a una situacin concreta de interaccin: tiene que ser estable mediante un orden ms amplio de condicion ales (Parsons 1988:10). Su sentido se mantiene relativamente estable en un espectro amplio de situaciones, por lo que permite la comunicacin entre actores que viven de manera distinta las situaciones. De tal modo, los elementos de una tradicin cultural se imponen a una situacin especfica. Orden normativo: especifica las condiciones que provocan o no determinadas reacciones de parte de alter que pueden ser buscadas por ego (son gratificantes para l. Ntese aqu la cercana que mantiene la teora de Parsons con la teora de los hechos sociales de Durkheim y con la de rdenes sociales en Weber. En ambos casos se habla de rdenes o complejos de interaccin enmarcados por normas o mximas que el actor puede esperar que son esperadas por otros actores, al punto que su quebrantamiento gatillar con alguna probabilidad una reaccin negativa de parte de ellos. Valor: un elemento de un sistema simblico compartido que sirve de criterio para la seleccin entre las alternativas de orientacin que se presentan intrnsecamente abiertas en una situacin. (Parsons 1988:11). Las pautas de valor son para Parsons las partes ms importantes de una cultura para la organizacin de sistemas de accin (Parsons y Shils 2001:59). Ellas sostienen la orientacin normativa de los actores a su situacin.

Apuntes Teora de Sistemas Sociales 2012. Fernando A. Valenzuela Consistencia de pautas: as como la orientacin evaluativa ofrece un momento de integracin del sistema motivacional de la personalidad, el sistema cultural simblico cuenta con un mecanismo semejante de integracin en la consistencia de pautas: consistencia lgica de un sistema cognitivo, un estilo artstico, un sistema de orientacin de valor, y ms concretamente un tratado filosfico y una obra de arte (Parsons 1988:13). Institucionalizacin: Cuando actuar en conformidad con pautas de valor es condicin de gratificacin propia y condicin de hacer ptimas las reacciones de lter, se dice que una pauta de valor est institucionalizada.

3 Sistema social
Sistema social: sistema de interaccin de actores mutuamente referidos y que comprenden un sistema cultural entendido en comn, como aparece en la siguiente figura:

Un sistema social reducido a los trminos ms simples consiste, pues, en una pluralidad de actores individuales que interactan entre s en una situacin que tienen, al menos, un aspecto fsico o de medio ambiente, actores motivados por una tendencia a obtener un ptimo 3

Apuntes Teora de Sistemas Sociales 2012. Fernando A. Valenzuela de gratificacin y cuyas relaciones con sus situaciones incluyendo a los dems actores estn mediadas y definidas por un sistema de smbolos culturalmente estructurados y compartidos. (Parsons 1988:7) Status-role: unidad conceptual de referencia ms usual en el anlisis de sistemas sociales. Ambas caras refieren a los dos aspectos de las relaciones interactivas de ego con alter: Status: aspecto posicional de la participacin en la relacin, en cuanto objeto social de referencia de otros actores. En trminos de Merton, el estatus refiere a la posicin en una estructura social que puede ser ocupada por un agente, y que lleva aparejadas ciertos derechos y responsabilidades (Merton 1996c:43). Para este autor, un status-set consistir en el conjunto de posiciones que un mismo actor ocupa en una estructura social. Role: aspecto procesual: lo que el actor hace en sus relaciones con otros, considerado en el contexto de su significacin funcional para el sistema. (Parsons 1988:1920) Teniendo al actor como ego, el rol es un sector del sistema de accin total de un individuo. Es el punto de contacto entre el sistema de accin del actor individual y el sistema social. El individuo se transforma en una unidad en el sentido de que es un compuesto de varias unidades de accin que, en su turno, son roles en las relaciones en las cuales se involucra. (Parsons y Shils 2001:190) En trminos de Merton, es el comportamiento de agentes ocupantes de estatus, orientadas a las expectativas institucionalizadas de otros. (Merton 1996c:434) Role-set (Merton): conjunto de roles que un agente debe desempear como ocupante de una posicin social (estatus). Por medio de este concepto, Merton seala que cada estatus social tiene implicado una serie de roles, cada uno de ellos en referencia a distintos miembros un role-set. Los distintos actores, miembros de un rol set pueden estar en conflicto debido a sus distintas posiciones en la estructura social (Merton 1996b:115), lo que lleva a un caso general de ambivalencia sociolgica. Esto lleva a Merton a plantear que todo sistema social debe solucionar el requisito funcional de que los actores no encuentren conflicto o contradiccin extrema entre los distintos roles que deben desempear como ocupantes de un estatus o posicin social, para lo cual se diferencian diversos mecanismos, como importancia relativa de posiciones, diferencias de poder entre miembros del role-set, aislamiento de las actividades del role, conocimiento de demandas por parte de miembros del role-set, apoyo social mutuo entre ocupantes de un estatus, y simplificacin del role-set. Institucin y teorema de la integracin institucional: la institucin es un tipo de unidad de sistemas sociales, que est compuesta por expectativas de rol y sus correspondientes sanciones (reacciones de alter) que pueden aplicarse a un 4

Apuntes Teora de Sistemas Sociales 2012. Fernando A. Valenzuela nmero indefinido de colectividades (gozan de generalizacin). Ella supone cierta coherencia interna (integracin cultural) y a la vez coherencia con los sistemas de motivacin (integracin de la personalidad). Un sistema social es altamente integrado cuando ambas condiciones se cumplen y, adems, la pauta de valor puede ser supuesta como compartida por los participantes en la interaccin, de modo que sirve para condicionar las respuestas favorables de alter. Esto no es algo que se de cmo caso emprico, sino una condicin lmite, opuesta a la anomia absoluta. Este es el teorema de la integracin institucional, que est para Parsons en el centro de atencin de la sociologa como disciplina enmarcada por la referencia a la accin: Esta integracin de una serie de pautas de valores comunes con las estructura de la disposicin de necesidad internalizada de las personalidades constituyentes es el fenmeno central de la dinmica de los sistemas sociales. Se puede decir que el teorema dinmico fundamental de la sociologa es el siguiente: la integracin de cualquier sistema social, exceptuando el proceso de interaccin ms evanescente, depende hasta cierto punto de esa integracin. Este es el punto principal de referencia de todo anlisis que pretenda ser un anlisis dinmico del proceso social. (Parsons 1988:30)

4 Variables pauta
Variables pauta: alternativas pauteadas de orientacin de valor, que son estructuras propias de un sistema cultural compartido, sirven para definir las pautas relacionales de las expectativas de rol en sistemas sociales. Ellas refieren a dilemas de orientacin, los cuales deben ser resueltos o confrontados para que una accin tenga lugar: son dicotomas, un lado de las cuales debe ser escogido por un actor antes de que se pueda determinar el sentido que la situacin tiene para l y, por lo tanto, antes de que pueda actuar con respecto a la situacin: En primer lugar, el actor debe escoger aceptar o no aceptar gratificacin de parte del objeto al cual est orientado, o ms bien evaluar tal gratificacin en trminos de sus consecuencias para otros aspectos del sistema de accin. En segundo lugar, si el actor decide evaluar, debe decidir si otorga primaca a estndares morales del sistema o subsistema social. En tercer lugar, independientemente de si decide otorgar primaca a tales estndares morales, debe decidir si estndares cognitivos o apreciativos sern dominantes, los unos en relacin con los otros. Si los estndares cognitivos son dominantes por sobre estndares apreciativos, el actor tender a ubicar los objetos en trminos de su relacin con algn marco general de referencia; si dominan marcos apreciativos por sobre cognitivos, el actor tender a localizar los objetos en trminos de su relacin consigo mismo, o con sus motivos. Las otras variables pautas emergen de indeterminaciones intrnsecas de la situacin del objeto: los objetos sociales relevantes 5

Apuntes Teora de Sistemas Sociales 2012. Fernando A. Valenzuela para una situacin de decisin pueden ser ya complejos de cualidades o complejos de realizaciones o logros (performance), dependiendo de cmo un actor elige verlos; los objetos sociales son funcionalmente difusos (de manera que el actor les otorga cualquier demanda que pueda realizarse) o funcionalmente especficos (de manera que el actor les otorga demandas definidas muy especficamente), dependiendo de cmo el actor elige verlos o de cmo se espera de l que los vea (Parsons y Shils 2001:767) 1. Afectividad / neutralidad afectiva: concierne a si una evaluacin tiene o no lugar. 2. Orientacin a s mismo / orientacin a la colectividad: concierne a la primaca de estndares morales en el procedimiento evaluativo. 3. Universalismo / particularismo: concierne a la primaca relativa de estndares cognitivos (universalismo) o catcticos (particularismo). 4. Adscripcin / logro (achievement): concierne el ver a los objetos como complejos de cualidades o de realizaciones. 5. Difusividad / especificidad funcional: concierne el espectro de significacin del objeto. Talcot Parsons utiliz estas variables pautas para caracterizar roles sociales. As, por ejemplo, el mdico en su relacin con sus pacientes privilegia una neutralidad afectiva, de modo que tiene siempre lugar una evaluacin, en lugar de aceptar una gratificacin inmediata de parte del objeto social de orientacin. Ambivalencia sociolgica (Merton): expectativas normativas incompatibles son incorporadas en un rol singular en un estatus singular: por ejemplo, en el rol de terapeuta de un mdico como distinto a sus dems roles (Merton 1996a:123). Ya que las expectativas de comportamiento relacionadas con un rol de una posicin social son contradictorias, y no pueden ser simultneamente cumplidas en un comportamiento, llevan a una oscilacin entre comportamientos. Al contrario de lo estipulado por la teora de las variablespauta de Parsons, Merton observa que los roles estn compuestos por una "...organizacin dinmica de normas y contra-normas, y por una combinacin de atributos dominantes (as como neutralidad afectiva o especificidad funcional). [Propone por ello que] las normas mayores y las contra-normas menores goviernan alternativamente el comportamiento de rol para producir el tipo central de ambivalencia." (Merton 1996a:129). Esto es claro en el caso del mdico: "...the physician is taught to be oriented toward both the dominant norm of affective neutrality (detachment) and to the subsidiary norm of affectivity (the expression of compassion and concern for the patient). That is why [...], we have treated this part of the physician's role not as one of affective neutrality (with only idiosyncratic departures from this norm) but as one involving "detached concern," calling for alternation

Apuntes Teora de Sistemas Sociales 2012. Fernando A. Valenzuela between the instrumental impersonality of detachment and the functional expression of compassionate concern." (Merton 1996a:130)

Gino Germani puso especial nfasis en esta parte de la teora general de la accin de Talcott Parsons en su intento por dar cuenta de las sociedades en Amrica Latina como estando experimentando una poca de transicin (cambio organizado por etapas). Siguiendo el esquema de evolucin sociocultural propuesto por Parsons y Smelser (1956), Germani observa que, en las sociedades industriales, las instituciones plurifuncionales que componan los grupos primarios devienen funcionalmente especializadas: por ejemplo, la familia queda restringida a un grupo de intimidad y medio de desarrollo de la personalidad infantil. Esto da espacio a la generacin de instituciones especializadas (grupos secundarios) en donde los procedimientos de toma de decisin (de seleccin de alternativas) se realizan en trminos de eficiencia instrumental (lo importante es la tarea, no la persona). Este esquema es traducido en las variables pauta de Parsons, con excepcin del dilema sobre la primaca de estndares morales (orientacin a s mismo/a la colectividad). Se asume que, en la modernizacin, las estructuras sociales transitan desde el polo izquierdo al derecho de cada variable pauta. La transicin, insiste Germani, se da de manera asincrnica. Esto en cuatro sentidos: geogrfico (centro y periferia del desarrollo); institucional; de diferentes grupos sociales; y motivacionales en el individuo mismo que pertenece a distintos niveles asincrnicos. Esto invita a algunas reflexiones interesantes, aunque demasiado generales. Primero, que el estado de transicin de cada pas (entendido como sociedad) afecta el de otros. Segundo, que se da coexistencia de estructuras modernas con tradicionales, la cual es percibida de distinta manera segn de donde se mire: como crisis o como modernizacin. En trminos de Robert K. Merton, esto llevara a importantes casos de ambivalencia sociolgica.

Lectura individual: Germani, Gino. 1971. Anlisis de la Transicin. En: Poltica y sociedad en una poca de transicin. De la sociedad tradicional a la sociedad de masas? Buenos Aires: Paids, pginas 87-168.

Referencias Germani, Gino. 1971. Poltica y sociedad en una poca de transicin. De la sociedad tradicional a la sociedad de masas? Buenos Aires: Paids.

Apuntes Teora de Sistemas Sociales 2012. Fernando A. Valenzuela Merton, Robert K. 1996a. Sociological Ambivalence. Pp. 123131 in On social structure and science, The Heritage of Sociology, edited by Piotr Sztompka. Chicago and London: The University of Chicago Press. Merton, Robert K. 1996b. The Role-Set. Pp. 113122 in On social structure and science, The Heritage of Sociology, edited by Piotr Sztompka. Chicago and London: The University of Chicago Press. Merton, Robert K. 1996c. Theoretical Pluralism. Pp. 3440 in On social structure and science, The Heritage of Sociology, edited by Piotr Sztompka. Chicago and London: The University of Chicago Press. Parsons, Talcott. 1988. El sistema social. Madrid: Alianza. Parsons, Talcott, and Edward A. Shils. 2001. Values, Motives and Systems of Action. Pp. 47275 in Towards a General Theory of Action: Theoretical foundations for the social sciences. New Jersey: Transaction Publishers.