Ensayo sobre programas abiertos: LibreOffice Spreadsheet v.s. OpenOffice Spreadsheet v.s.

Microsoft Excel
Mi problema
"Esta tarea va a ser ms difcil de lo que imagin." Esas fueron mis palabras luego de pasar al menos cuatro horas decidiendo qu programa abierto utilizara para describir en este ensayo. Pude haberme ido por la va fcil que en mi caso es el navegador Firefox. He utilizado Firefox desde hace al menos 7 aos. Ha sido el primer programa instalado en cada una de mis computadoras personales y del trabajo. Sin embargo, no me senta lo suficientemente imparcial como para hacer una buena comparacin entre Firefox e Internet Explorer. Mi repulsa a este ltimo es as de fuerte. Pens tambin en utilizar un programa completamente nuevo para m como Dia y compararlo con Microsoft Visio, pero recapacit pues en el tiempo que tena no podra aprender ninguno de los dos bien. Eso tampoco hubiera sido correcto para esta tarea. Fue as como llegue hasta OpenOffice Spreadsheet, el programa de hojas de trabajo que hace las mismas funciones que Microsoft Excel. Como usuario casi avanzado y amante de Excel, saba que tendra que hacer un esfuerzo para ser imparcial. No puedo ocultarlo, soy un "geek" que le fascina utilizar Excel para todo tipo de manejos de nmeros complejos y no tan complejos. Sin embargo, hubo un momento significativo de mi vida donde no tena el dinero para comprar una licencia de Microsoft Office, y utilic una aplicacin nueva en aquel momento de la compaa Sun Microsystems: OpenOffice.

La resumida historia y transformacin de OpenOffice

El 19 de julio del ao 2000, la compaa Sun Microsystems le anunci al mundo que "abrira" el cdigo de sus aplicaciones de productividad conocidas entonces como StarOffice utilizando una Licencia General Pblica. 1 Por lo que pude entender, esta licencia le permite a cualquier persona alterar el cdigo de una aplicacin y distribuirla libremente siempre y cuando las copias alteradas estn inidentificadas como alteraciones y que retengan la permisin de que otros tambin puedan alterar y distribuir el programa.
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http://news.cnet.com/2100-1001-243346.html

Lo significativo de que Sun le haya cedido sus derechos de StarOffice a la fundacin OpenOffice.org (creada por Sun) es que en ese verano del 2000, la compaa Microsoft estaba inmersa en un litigio de Anti-Monopolio. La Corte Suprema de los Estados Unidos estaba decidiendo si tomara en revisin una orden de una corte de distrito ordenando a que Microsoft fuera divida en dos compaas, una de sistemas operativos(Windows) y otra de programas de productividad (Office). Segn el New York times2, se estimaba que Microsoft gozaba del 90% del mercado de programas de productividad. Por lo tanto, el potencial de que Sun junto a OpenOffice.org crearan una alternativa libre de costo para competir con Microsoft Office era realmente disruptivo.
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Sin embargo, OpenOffice a lo largo de su existencia tan solo conseguira tener en promedio menos del 10% del mercado de programas de oficina, an teniendo la ayuda de Google3 en un momento para poder hacer la instalacin de OpenOffice en Microsoft Windows ms fcil y teniendo a IBM como aliado4 en la adopcin del formato OpenDocument como estndar mundial. Cabe destacar que Google lanzara GoogleDocs (programas de productividad como MS Office gratuitos accesados desde la web) y IBM lanzara Lotus Notes Symphony (programs similares a MS Office) de forma abierta y gratuita en el 20075.
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En el 2010 la Compaa Oracle adquiri a Sun Microsystems por 7 mil millones de dlares y con ello tambin adquiri OpenOffice. La movida se vea al momento como una formar de Oracle integrar su negocio desde manufactura hasta programas6. Sin embargo, la comunidad de programadores trabajando en el proyecto de OpenOffice decidieron abandonarlo a menos de un ao de la adquisicin y crear the Document Foundation con los programas gemelos de OpenOffice ahora llamados LibreOffice. Al leer el manifiesto7 de la nueva fundacin se puede entrever que su disgusto con Oracle podra estar basado en las restricciones que esta pudiera poner en la creacin y distribucin del programa.
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2 !

http://www.nytimes.com/2000/04/25/business/us-hoping-2-microsoft-monopolies-are-gentler-thanone.html
3 ! 4 ! 5 ! 6 ! 7 !

http://www.forbes.com/2005/10/05/microsoft-google-sun-microsystems-cx_ld_1005microsoft.html http://www.infoworld.com/t/platforms/ibm-sun-team-support-opendocument-955 http://www.nytimes.com/2007/09/18/technology/18blue.html?_r=0 http://news.cnet.com/8301-13556_3-10443069-61.html?tag=mncol;txt http://www.documentfoundation.org/assets/tdf/pdf/tdf_manifesto.pdf

Como contestacin a la partida del grupo de colaboradores, Oracle (en vez de cederle el nombre OpenOffice a la nueva fundacin) le entreg todos los derechos de OpenOffice a la Apache Foundation8. Desde ese momento en adelante ambos OpenOffice y LibreOffice han sido desarrollados paralelamente de forma abierta y gratuita.
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La gran diferencia entre Open/Libre Office y MS Office.

En un mundo ideal, la cantidad de dinero que pueda invertirse en un proyecto no debera hacer la diferencia en su calidad o facilidad de uso, sin embargo nuestro mundo no es uno ideal. Open/Libre Office son productos muy eficientes y serviciales a la hora de escribir, calcular, o presentar cualquier proyecto. Llegara a opinar que si una persona tan solo estuviera expuesta a estos dos programas, nunca necesitara de Microsoft Office. Sin embargo ambos tienen limitaciones ante el gigantesco rival. La ms importante es su facilidad de utilizacin. Open/Libre Office son ms difciles de utilizar por personas principiantes que Ms Office por la sencilla razn de que tienen limitaciones en dar instrucciones a los usuarios cuando enfrentan algn problema. En el caso de las aplicaciones de hojas de trabajo como Excel, si un usuario comete un error en una formula aparecer un cdigo como "Err:510". Para muchos usuarios principiantes es cdigo no tiene ningn sentido y no saben qu hacer con l. Excel, al menos en Excel 2003 en adelante, del mismo error aparece una pestaa ofreciendo informacin y ayuda sobre el mismo. Aunque utilic el programa Calc/Excel como ejemplos, puedo nombrar una instancia adicional aunque OpenOffice incluye un men relevante al pulsar "Help", LibreOffice enva al usuario a una pgina de ayuda que parece ms centrada en los programadores que en un usuario principiante. Por su parte Microsoft enva al usuario a una pgina cuyos enlaces son exclusivamente para aprender a utilizar el programa. Es difcil concluir que tener mejor formas de ayudar a un usuario principiante justifica el pagar cientos de dlares cada ao por utilizar Ms Office, pero no dudo que muchas personas encuentren que poder utilizar
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http://arstechnica.com/information-technology/2011/06/oracle-spurns-libreoffice-wants-to-giveooo-to-apache-foundation/

estas aplicaciones con una mejor interfaz para cuando las cosas no estn saliendo bien sea un incentivo para la inversin. En otras palabras, muchas preguntas deben preguntarse algo como: "si tuviera que instalar una de estas aplicaciones para mis padres, cual sera mejor para ellos usar?" Al menos unas lneas debo dedicar para decir que el dinero le permite a Ms Office crear una esttica agradable y unos "atajos" tiles que le permiten a los usuarios principiantes y avanzados tener una experiencia ms agradable en MS Office. Open/Libre Office, aunque lejos de verse anticuados, no tienen estos aspectos y en realidad para cumplir su misin no los necesitan. Al final del da si un usuario no tiene el dinero, todos los colores del mundo no harn diferencia alguna, pero el tener un programa que pueda usar para sus trabajos si la har.

Hojas de trabajo en OpenOffice Spreadsheet, LibreOffice Spreadsheet y Excel.

Una aplicacin de hoja de trabajo debe, en su esencia, poder utilizar informacin numrica y ejecutar clculos matemticos, entrados por el usuario, con la misma. Las tres aplicaciones que estoy comparando hacen esta funcin a cabalidad. En adicin, este tipo de aplicacin debe poder ayudar al usuario a crear representaciones grficas de la informacin numrica utilizada. Las tres aplicaciones tienen esta opcin. Como bono, las aplicaciones de hojas de trabajo deben poder utilizarse como una base de datos prctica para poder analizar data con caractersticas similares en cada record por ejemplo, una lista de asistencia con notas de estudiantes en una clase, o una lista de contactos de clientes. Las tres aplicaciones pueden utilizarse para esto con varios niveles de complejidad. Comencemos con las diferencias para ejecutar clculos. Tanto Excel como Spreadsheets en LibreOffice y OpenOffice pueden hacer operaciones desde simples hasta complejas. Sin haber contando las funciones en cada programa me atrevo a decir que tienen las misma cantidad de ellas. Para usuarios nuevos o que tan solo necesitan las operaciones aritmticas principales (suma, resta, multiplicacin y divisin) todas se encuentran disponible y utilizan el mismo formato. Para usuarios un poco ms avanzados, podrn utilizar las funciones ms complejas como "If" para clculos condicionales, "Vlookup" para buscar informacin y en una base de datos, "PV" para calcular el valor presente de una inversin, etc. Como expuse en la seccin anterior, Excel tiene una ventaja marcada para usuarios principales, los ayuda paso a paso. Por ejemplo si un usuario no est seguro exactamente cul es el nombre de una funcin que quiere utilizar, Excel le comienza a sugerir nombres de funciones despus de el usuario escribir el signo de igual y la primera letra. adems de sugerir los nombres de las funciones tambin les incluye una breve descripcin de lo que hace la funcin. OpenOffice y LibreOffice no tiene esta funcin y lamentablemente tampoco tienen una forma de hacer una bsqueda por una funcin que no sea leyendo la lista de categoras de las funciones. An as con un poco de paciencia y memoria, todo usuario encontrar las mismas funciones en todos estos programas. Para muchas personas la mejor forma de asimilar informacin es visualmente. Por eso la mayora de las aplicaciones de hoja de trabajo tienen una seccin de crear tablas y grficas.

Las tres aplicaciones de las que hablamos hoy las tiene tambin y funcionan de manera muy similar. La aplicacin utiliza un rango de informacin seleccionado por el usuario y lo transfiere a tipo de grfica tambin seleccionada por el usuario. La diferencia entre Excel y Open/LibreOffice, en este caso no es tan solo la ayuda que puede darle el primero a los usuarios principiantes (y a los intermedios), sino tambin la esttica de las grficas. La interfaz de grficas de Excel permite que un usuario principiante pueda visualizar de donde la tabla est tomando la informacin y desde la misma hoja de trabajo ajustar la serie que utiliza la grfica sin tener que escribir un solo comando. En Open/LibreOffice una vez se selecciona la informacin para crea la grfica, la misma slo puede ser cambiada entrando a las propiedades de la misma y ajustando las series y rangos a utilizarse. Nuevamente, cualquier usuario puede aprender a ajustar las propiedades de una grfica y no le es necesario utilizar Excel, pero para un usuario principiante Excel ser ms sencillo de utilizar en un principio. En cuanto a la esttica de las tablas, Excel tiene la facilidad de crear una grfica con distintos formatos y colores de una manera muy sencilla. En Open/LibreOffice las opciones tienen que ser ajustadas en las propiedades de las grficas por el usuario. Justifica esto el gastar cientos de dlares en Excel, definitivamente no, pero para usuarios que les es ms importante crear grficas con buena esttica con un slo click, Excel le lleva una ventaja a las otras alternativas. Otro uso de las aplicaciones de hojas de trabajo es el manejo de bases de datos. Una base de datos es una recopilacin de informacin que tiene los mismos atributos. Puede ser algo tan sencillo como una lista donde todos los componentes de la misma son nombre. Tambin pueden ser algo tan complejo como el inventario electrnico de libros de la biblioteca del congreso de los Estados Unidos. Manejar bases de datos en aplicaciones como Excel y Libre/OpenOffice puede ser bastante prctico para todo tipo de usuario.

Una opcin indispensable para cualquier aplicacin de bases de datos es el poder utilizar filtros en las columnas de informacin. Un filtro le permite al usuario ver informacin con parmetros especficos mientras se obvia toda informacin que no cumpla con las caractersticas buscadas. Utilizando la base de datos que es una lista de nombres un filtro me permitira poder ver slo los nombre que sean de nios, o slo los nombre que empiecen con la letra "m". Slo Excel y LibreOffice le permiten al usuario hacer seleccionar esos parmetros desde la hoja de trabajo principal. OpenOffice solo permite seleccionar una categora de la lista limita mucho el tipo de anlisis que se puede sacar de la informacin. Nuevamente estoy categorizando las ventajas de un programa contra otro pensando en la facilidad de uso para personas principiantes en el uso de estos. Pensando en una base de datos de un maestro donde aparecen todos sus estudiantes, sus notas y su asistencia, entiendo que es muy til que el maestro o maestra pueda ver la informacin de estudiantes que hayan sacado menos de 65 puntos en un examen con slo dar varios "clicks".

La recomendacin
Esta tarea me peda comparar las deferencias entre aplicaciones cerradas y propietarias versus aplicaciones abiertas que en su mayora son gratuitas. Decid explorar las aplicaciones abiertas similares a Microsoft Excel. Despus de utilizarlas por un periodo breve de tiempo, me siento cmodo haciendo la siguiente recomendacin. Si el usuario que instalar una de estas aplicaciones es completamente principiante, quizs le convenga el hacer una inversin en Ms Office. De esta manera se pudiera beneficiar de la ayuda, paso a paso, que ofrece Excel. Son embargo, si el usuario se somete bastante a gusto utilizando este tipo de programa y esta buscando una alternativa que le permita ahorrar dinero, entonces le recomiendo LibreOffice. El que LibreOffice, as como Openoffice, no le haga la vida tan fcil a los usuarios en trminos de ayuda, no es del todo negativo. El aprender a buscar el por qu de los errores, utilizar las propiedades de las grficas, disear filtros a travs de cdigos, son destrezas que vale la pena adquirir ya que profundizan en cmo funcionan las herramientas de estos programas. Por su historia y su modelo, LibreOffice no ha podido alcanzar a Excel en trminos de esttica y funciones ms robustas, sin embargo se encuentra en la misma etapa que Ms Excel se encontraba entre el ao 1999 y 2002. Por lo tanto puede que en varios aos los desarrolladores lleguen a incluir todas la herramientas de ayuda y de contenido necesarias para poder recomendarle ste producto sin reservas para cualquier usuario.