PROFESORES/FORMADORES Y TUTORES Quines son los alumnos, sus perfiles correspondientes, sus actitudes y comportamientos habituales, los prerrequisitos

con los que acuden equipados a una determinada actividad formativa, sus necesidades, etc., son informaciones de las que casi todas las instituciones educativas, presenciales o a distancia, suelen disponer. Sin embargo, no est definido, o al menos lo est poco, quin ha de ser el profesor o formador de enseanza a distancia, cul su perfil y funciones especficas. La realidad es que existe una mayora del profesorado de instituciones a distancia que ha sido formada por procedimientos convencionales para ensear en sistemas convencionales, y slo en casos reducidos se ha recibido una formacin especfica para ensear a distancia. Son obvias las distintas estrategias pedaggicas que requiere una docencia a distancia frente a las que vienen siendo habituales en las instituciones ordinarias. En la enseanza presencial el profesor interacciona directamente cara a cara con sus estudiantes, tiene que preparar los materiales de apoyo a su docencia, las actividades de aprendizaje, elaborar las pruebas de evaluacin, disear su diaria actuacin autnoma en el aula, etctera. Mientras que el docente de enseanza a distancia no entra en contacto fsico habitual con sus estudiantes (Sherry, 1996). La comunicacin con ellos est mediada no slo por la tecnologa sino por los otros miembros del, por nosotros denominado ampliamente como, equipo docente: 1. Planificadores a los que debe exigrseles un alto grado de especializacin dado que los fundamentos, estructuras y organizacin son diferenciados de las propuestas presenciales. 2. Expertos en los contenidos de la disciplina o curso en cuestin. Son aquellos profesionales que (ms) saben sobre el tema o materia. 3. Pedagogos - tecnlogos de la educacin que pueden desempear funciones tales como: - Adaptar contenidos de cursos, materias o ternas de corte convencional, de manera que puedan ser aprendidos a distancia. - Disear y desarrollar materiales especficos y entornos de aprendizaje. 4. Especialistas en la produccin de materiales didcticos: editores, diseadores grficos, expertos en comunicacin y medios tcnicos (produccin, transmisin de materiales audiovisuales e informticos), etc. 5. Responsables de guiar el aprendizaje concreto de los alumnos -directores de curso- que planifican y coordinan las diversas acciones docentes (a distancia y presenciales), integran los distintos medios, y disean el nivel de exigencia y las actividades de aprendizaje precisas para superar el grado de logro previsto. 6. Tutores/consultores, orientadores, asesores, consejeros, animadores que motivan el aprendizaje y aclaran y resuelven las dudas y problemas surgidos en el estudio de los alumnos. 7. Evaluadores que suelen coincidir, fundamentalmente, con los responsables de guiar el aprendizaje o con los tutores. Habra, incluso, que distinguir entre aquellos que proponen las pruebas de evaluacin y quienes las corrigen y comentan. No siempre son los mismos.

Los roles del educador que se presentan unificados y concentrados en la docencia presencial aparecen ahora diversificados y diferenciados en distintas personas participantes del proceso. Tan educador es el que aporta el contenido como el que colabora con el diseo, el que prepara o el que corrige las evaluaciones, el que asesora en los centros acadmicos o acta como tutor por telfono o por correspondencia. La educacin a distancia requiere, pues, diseo ms tutora; ambas cubren, potencian y suplen la distancia (Cirigliano, 1983: 20). Si bien se hace aconsejable que en la docencia convencional el profesor est constantemente al da sobre los avances de las teoras y tecnologas educativas, didcticas, del aprendizaje y de la comunicacin, en la modalidad a distancia esta continua actualizacin se hace imprescindible de todo punto, dado el avance de las tecnologas de la informacin y comunicacin, esenciales en los procesos de formacin a distancia. En todo caso, queremos destacar que todas ellas son tareas que con mayor o menor intensidad y dedicacin se han de considerar en una propuesta a distancia. Otra cuestin es quines y cuntos las han de desempear. Depender de las instituciones, de sus dimensiones y de sus dotaciones de recursos. En las ms pequeas y en aquellas que cuentan con escasos recursos humanos y econmicos, algunas de esas funciones o tareas son desempeadas por la misma persona.

Pues bien, hechas las anteriores consideraciones, entendemos que un docente a distancia se puede definir como uno de los profesionales miembro de un equipo en el que participan diferentes expertos y especialistas con el fin de satisfacer las necesidades de aprendizaje de los estudiantes a distancia a travs de un dilogo didctico mediado. Ya sabemos que son hoy millones de ciudadanos del mundo los que siguen estudios a distancia. Este fulgurante desarrollo de esta modalidad de enseanza exige de nuestras instituciones universitarias, donde se forman los futuros docentes, dotar a stos no slo de los conocimientos sobre los fundamentos, estructuras y procesos de la educacin cara a cara, tal y como se viene haciendo, sino proveerlos, equiparlos con los conocimientos tericos, tcnicos y prcticos propios de esta distinta forma de enseanza-aprendizaje. De las siete diferentes tareas que anteriormente hemos destacado como formas de docencia en la enseanza y aprendizaje abiertos y a distancia, nos detendremos en este captulo en las que hacen referencia al propio proceso de enseanza-aprendizaje, es decir, una vez planificada la accin formativa y elaborados los materiales bsicos. As, nos centraremos en los apartados nmeros 5) Responsables de guiar el aprendizaje y, sobre todo, 6) Tutores. El mbito de evaluacin lo entenderemos subsumido por uno de los dos o por ambos a la vez. Sin embargo, antes debemos destacar la singular importancia que viene adquiriendo desde hace unos aos el administrador de red, el experto informtico, el tcnico que ha de mantener los procesos de interaccin a travs de las nuevas tecnologas. Estos tcnicos, expertos en los sistemas informticos y de telecomunicaciones, se convierten en elementos esenciales dentro del proceso completo. Es decir, se les necesita para el diseo y desarrollo de materiales y tambin para mantener en servicio permanente el entorno virtual de aprendizaje, si es el caso. Aunque conviene aclarar que no todos los entornos de aprendizaje exigen las mismas atenciones por parte de estos tcnicos. Algunas de estas propuestas formativas, adems de los materiales impresos, slo utilizan el correo electrnico, quizs una lista de distribucin y probablemente un sistema de foros para el debate, herramientas stas que precisan de menor atencin especializada. Al igual que en la enseanza presencial, es fundamental en la enseanza a distancia la construccin de los necesarios entornos educacionales. Resulta tan importante la figura del profesor/formador en los sistemas a distancia que la mayora de los proyectos que han fracasado dentro de esta modalidad ha sido por la falta de entornos educativos adecuados. Keegan en 1986 constat que ms del 50 % de los sistemas de aprendizaje a distancia dependen de lo que sucede una vez han sido desarrollados los materiales y stos se encuentran en poder de los estudiantes. Costosos programas para el desarrollo de los materiales, dirigidos a estudiantes a distancia, han fracasado porque los entornos educacionales necesarios para el xito han sido olvidados (Keegan, 1998).

1.

El responsable de guiar el aprendizaje

Es el ms habitualmente denominado profesor o formador de una determinada propuesta formativa a distancia (la tarea n. 5) es, en efecto, el responsable del proceso, una vez los materiales bsicos estn elaborados o han sido seleccionados. De l depende el grado o nivel de exigencia que se imponga a los estudiantes para superar el curso o materia, por ello, habr de seleccionar o elaborar los diferentes tems o elementos para evaluar, as como los criterios en los que basar la valoracin. En instituciones que contemplen esta figura y la de los tutores, sern aqullos los que deben coordinar la accin de los tutores y, si es el caso, de los consultores. Generalmente un docente responsable de esta tarea en la formacin a distancia debe organizar su trabajo de forma muy cuidadosa. La anticipacin en este tipo de enseanzas es fundamental para que el desarrollo de su accin docente ofrezca las menores dificultades. Y no olvidemos que las tecnologas que progresivamente se han venido incorporando a estos procesos exigen de los profesores una disposicin de permanente formacin. El avance vertiginoso de las tecnologas obligan a adoptar nuevos entornos de aprendizaje que exigen de cualificados expertos en su uso, habilidades que, en su medida, habrn de trasladar a sus

alumnos. Schlosser y Anderson (1993) identifican las nuevas habilidades que ha de dominar un docente de educacin a distancia. Seran stas: o Entender la naturaleza y filosofa de la educacin a distancia o Identificar las caractersticas de los estudiantes que aprenden fsicamente separados del docente o Idear y desarrollar cursos interactivos adaptados a las nuevas tecnologas o Adaptar las estrategias de enseanza al modo de entrega en la modalidad a distancia o Organizar los recursos instruccionales en un formato apropiado para el estudio independiente o Formarse y practicar en el uso de los sistemas de telecomunicaciones. Implicarse en la organizacin, planificacin colaborativa y toma de decisions o Evaluar los logros de los distantes estudiantes, sus actitudes y percepciones.

2.

La figura del tutor

La palabra tutor lleva implcita el concepto que hace referencia a la figura por la que se ejerce la proteccin, la tutela, defensa o salvaguardia de una persona menor o necesitada, en su primera acepcin. En sistemas educativos abiertos y a distancia, la caracterstica primordial es la de fomentar el desarrollo del estudio independiente, su figura pasa a ser bsicamente la de un orientador del aprendizaje del alumno aislado, solitario y carente de la presencia del profesor instructor habitual. En la situacin de soledad y lejana acadmica en que suele encontrarse el alumno de la enseanza a distancia, la figura del tutor cobra su ms profundo y primigenio significado por cuanto que se hace cargo de su asistencia y ayuda personal, a la vez que ostenta para l la representacin vicaria de la institucin (Garca Aretio y Castillo, 1996). No existe un acuerdo entre los autores e instituciones en la denominacin del docente al servicio del alumno en un sistema educativo no presencial. Se le ha llamado indistintamente tutor, asesor, facilitador, consejero, orientador, consultor, etc., caracterizndolo en relacin con las funciones que desempea, aunque ha de reconocerse que el trmino que ms fortuna ha hecho es el de tutor. En la enseanza a distancia, el esfuerzo en solitario del alumno resulta generalmente insuficiente, por lo que se hacen necesarios los apoyos a ese aprendizaje individual que permitan la superacin de los numerosos obstculos que de orden tanto cognoscitivo como afectivo se le van a presentar. Para estos alumnos se multiplican las dificultades propias que el estudio puede acarrear a un estudiante presencial. Robinson (1981: 141-145) apuntaba hace dos dcadas tres tipos de problemas con los que han de enfrentarse los estudiantes de instituciones no presenciales: Los referentes a la falta de hbitos de estudio que dificultarn el aprendizaje independiente. Los que tienen que ver con la propia distancia que repercutir en esa sensacin de soledad y de trato impersonal que pueden llevar al desnimo. Los estrictamente acadmicos, propios de la misma dificultad de los estudios. Las dos primeras dificultades reseadas, especficas del sistema, se tratan de paliar mediante la creacin de los diversos estilos de centros de atencin al alumno o de apoyo, as como con las inmensas posibilidades que nos ofrecen las tecnologas. As se posibilita la adquisicin de hbitos y tcnicas de estudio adaptados al sistema, mediante el contacto presencial o virtual con los tutores y los compaeros que se enfrentan a similares problemas, que a la vez propician que el tercer tipo de dificultades -que igualmente se produce en las instituciones convencionales- no se convierta en obstculo insalvable para el aprendizaje El tutor ha de poseer suficientes conocimientos de las materias que tutela -sin llegar a la especializacin que no se le requiere- y dominio de las tcnicas apropiadas para el desarrollo de las diversas formas y estilos de tutora. El mtodo tutorial se conceba en sus orgenes como un sistema de educacin individualizada en el que se atenda a las caractersticas personales del estudiante dentro de un,sistema de educacin colectiva.

3.

Cualidades del tutor

Para tutores de enseanza presencial se ha escrito mucho sobre sus cualidades o perfil ideal. Snchez (1979) seleccion una serie de ellas, entresacadas de trabajos de Jones, Balay, Cox, etc., de entre aquellas que aparecan con ms frecuencia. Hoy, esta seleccin puede continuar siendo vlida. stas seran probables cualidades de ese tutor ideal que nosotros matizamos (Garca Aretio, 1985) y que podran cuadrar tambin para un tutor a distancia: o o o o o o o o o o o o o Autenticidad y honradez Madurez emocional Buen carcter y cordialidad Comprensin de s mismo Capacidad emptica Inteligencia y rapidez mental Capacidad de escucha Cultura social Estabilidad emocional Capacidad de aceptacin Inquietud cultural y amplios intereses Liderazgo Etc.

En una investigacin antigua, pero muy completa, sobre las caractersticas de los tutores de la Open University Britannica a partir de las descripciones que sobre ellos hicieron los coordinadores, resultaron las siguientes categoras (Gibbs y Durbridge, 1976): Competencia docente Conformada por las siguientes caractersticas: - Conocimiento de la asignatura - Manejo del contenido - Habilidades docentes generales - Habilidades en el aula - Habilidades en tutora por correspondencia Estilo personal Conformada por las siguientes caractersticas: - Estilo interesante - Estilo sistemtico - Estilo comprensivo - Estilo informal y flexible Otros aspectos Se enmarcaban en este apartado los siguientes: - Competencia social - Adecuacin acadmica - Valores y volumen de trabajo - Competencia organizativa 34% 6 6 9 6 % % % %

7% 42% 4% 10% 19% 9% 24% 5% 3% 8% 8%

Lentell (1995) nos habla de que el tutor de enseanza a distancia ha de ejercer y mostrar condiciones de apoyo, entusiasmo, nimo, empata, demostracin, explicacin, clarificacin, ubicacin de objetivos, evaluacin, realimentacin, correccin, graduacin. En definitiva, estas caractersticas y las sealadas anteriormente para los tutores haran de stos, sin duda, unos autnticos superhombres. Si tratsemos de resumir todas estas cualidades, resulta de inters la aportacin de Spruce y otros (1988). En todos los mbitos educativos se ha insistido en averiguar cules podran ser las cualidades ideales del buen tutor u orientador. Ha sido mucha la literatura escrita sobre la cuestin. De todas formas, a pesar de la variedad de perspectivas y conclusiones de todos estos estudios, parece que bsicamente se reiteran cuatro cualidades principales en el tutor que fundamentan una

buena accin tutorial o dificultan, en caso de ausencia, esa labor. Estas cualidades son: cordialidad, aceptacin, honradez y empata. Vamos a aproximarnos a cada una de ellas. a) Cordialidad Cordialidad es la capacidad de hacer que las personas que tratan con nosotros se sientan bienvenidas, respetadas y cmodas. Podemos mostrarnos cordiales ante los alumnos, en los distintos tipos de contacto, por ejemplo, a travs de: - El lenguaje corporal, gestos, expresiones, etc. - Tono de voz (atencin al telfono). - Lo que se dice y escribe y cmo se dice. Pueden dificultar la cordialidad: - Los propios sentimientos. Difcilmente transmitir cordialidad si no estoy o me siento bien en ese momento. - Falta de confianza, timidez. - Excederse en el trato afable puede entorpecer la relacin. Tratar al alumno como nos gustara que lo hiciesen con nosotros. - Relacin con alumnos molestos, airados, deprimidos o problematizados por cuestiones ajenas al estudio que realizan. b) Capacidad de aceptacin Es fundamental que el alumno est relajado y satisfecho. Aceptar la realidad del estudiante a travs de la relacin presencial, postal, telefnica, etc., es fundamental. En sus contactos con el tutor debe quedar convencido de que es merecedor de respeto y atencin. Criticar airadamente las acciones del estudiante pueden llegar a romper la comunicacin, la cordialidad y la cercana. c) Honradez Sinnimo en este caso a autenticidad. Ser honrados o autnticos no creando en el estudiante expectativas falsas sobre lo que podemos ofrecerle o sobre el curso que piensa realizar o est cursando. Cuidar los sentimientos manifestndonos con honestidad, sin complejo de superioridad y poseedores de toda la verdad. d) Empata El concepto de empata debemos distinguirlo de los de simpata e identificacin. Empata significa sentir el dao, la tristeza, la alegra o la satisfaccin del otro de la forma ms aproximada a como ste lo siente. Es decir, ponernos en el lugar del otro. Es quizs la empata la cualidad ms importante que puede poseer un tutor. Siendo la simpata muy beneficiosa como ayuda natural e inmediata, difcilmente resuelve problemas o ayuda a las personas a cambiar. stas son sintticamente cuatro cualidades importantes del tutor. Sin embargo, convendr agregar una importante capacidad que todo tutor debe cultivar, la de escucha. e) Capacidad de escuchar y leer Nos encontraremos con un tutor ideal, si a las cuatro cualidades reseadas aadimos la capacidad de una escucha y lectura activa e inteligente. Por escucha/lectura activa podemos entender la actitud de inters por lo que se le cuenta. En su caso, se debe notar que se est escuchando o que se leen con atencin los mensajes o trabajos por l enviados. Se debe mostrar un alto grado de comprensin y respeto, pero que se note. Por escucha/lectura inteligente debemos interpretar que el tutor debe escuchar/leer lo que se dice/escribe y lo que no se dice/escribe intencionalmente o inconscientemente. Esa inteligencia debe animar al estudiante a expresar sus sentimientos y preocupaciones sin verse sometido a coaccin. Para cultivar esta capacidad de escucha, podemos sealar cuatro tcnicas fciles de utilizar, siguiendo a Spruce y otros (1988), en este caso referido slo a la escucha: o Reflexin o reflejo. Se trata de reflejar el sentimiento o idea dominante de lo que acaba de decir el estudiante, resumiendo o parafraseando sus palabras, omitiendo toda evaluacin crtica y toda opinin. No consiste en repetir sencillamente las ltimas palabras del estudiante, sino de reformular la afirmacin, de tal forma que se estimule al estudiante a proseguir.

Evitar preguntas que se pueden responder con un S o un NO y las preguntas que comienzan: Por qu? Estas preguntas tienden a cortar el flujo natural de los pensamientos de un estudiante. Tienden a considerar el contacto, relacin o entrevista como un interrogatorio y ponen al estudiante a la defensiva. Recordar que se sigue escuchando. Tanto en la relacin presencial como telefnica resulta interesante seguir recordando al estudiante que se le sigue escuchando (especialmente por telfono), a base de sonidos, ruidos o palabras breves (ya, si, humm, uh-uh, etc.). As, sin interrumpir se intercalan estos sonidos para que el estudiante perciba que se le est siguiendo. Escuchar el silencio. No interrumpir durante los vacos de una conversacin. A veces, el silencio es embarazoso y amenazante, por eso procuramos rellenarlo con algn comentario. Con frecuencia esto no es necesario porque al hacerlo estamos cortando la lenta reflexin del alumno.

4. Funciones tutoriales en la enseanza a distancia En la docencia presencial, mediante la metodologa tutorial, basada en la ayuda y trato personal con el alumno, se procura complementar las enseanzas que, a travs de clases magistrales o conferencias, se imparten en los centros convencionales. No se trata de transmitir ms informacin al estudiante, sino de ayudarle a superar las dificultades que le plantea el estudio de las distintas materias o cursos. ste es el sentido que pretende darse al tutor de la enseanza a distancia, la mayora de cuyos centros o instituciones disponen de servicios de tutora que intentan reducir la distancia. El tutor deber esforzarse en personalizar la educacin a distancia mediante un apoyo organizado y sistemtico, que propicie el estmulo y orientacin individual, la facilitacin de las situaciones de aprendizaje y la ayuda para resolver las dificultades del material didctico. Por eso esta ayuda se convierte en elemento esencial y no secundario para un adecuado proceso de enseanza y aprendizaje. La tutora, en efecto, conforma un componente de primer orden en los sistemas a distancia dado que, a travs de ella se lleva a cabo en gran parte, el proceso de retroalimentacin acadmica y pedaggica, se facilita y se mantiene la motivacin de los alumnos que se valen de ella (Visser, 1998), y se apoyan los procesos de aprendizaje. El tutor ha de combinar estrategias, actividades y recursos que actan como mediadores entre una materia o curso y el estudiante, con el objeto de incrementar su entendimiento de los materiales de enseanza y, en consecuencia, su rendimiento acadmico en el contexto del sistema de educacin a distancia. El tutor es considerado un elemento importante en la red de comunicacin que vincula al estudiante con la institucin. Alrededor del 90 % de las instituciones a distancia disponen de organizacin para el apoyo y orientacin a los estudiantes (Holmberg, 1985). Al tutor, efectivamente, le compete fomentar esa necesaria relacin de comunicacin intensa y personal con el alumno y facilitarle su consejo para ayudarle a resolver los problemas de aprendizaje e incluso personales. Este ultimo autor, refirindose a los estudiantes de las instituciones a distancia, seala lo siguiente (Holmberg, 1985: 87):
La experiencia acumulada nos indica que los estudiantes actuales y futuros necesitan servicios de asesoramiento, tanto de carcter puramente informativo como tambin en el plano del aliento moral. Necesitan informacin acerca de las lneas de estudio que les interesan, adnde conducen y cmo son. En muchos casos, tambin desean tener acceso al consejo personal antes de tomar la decisin de estudiar y durante el estudio.

Parece aceptarse por buena parte de las instituciones a distancia que la funcin del tutor puede concebirse en una doble dimensin, ayudar al estudiante a superar las dificultades que se presenten en el estudio de los contenidos y orientarle en el buen uso de los materiales (Lampe, 1980: 18). Aunque tambin es muy importante la relacin personal y profesional con los restantes tutores del centro, con el fin de propiciar la necesaria accin coordinada. Vamos a recoger en este apartado las que, desde una perspectiva meramente pedaggica, entendemos que deben ser las tareas bsicas e imprescindibles que un buen tutor debera desempear. As, sealamos que su papel puede resumirse en el desempeo de las siguientes tareas (Garca Aretio, 1987, 1994): orientadora (counselling) ms centrada en el rea afectiva, y acadmica (consulting) ms relacionada con el mbito cognoscitivo, a las que habra de agregarse la

institucional de nexo y colaboracin con la institucin central y profesores responsables de la disciplina, a las que posteriormente nos referiremos (Haag, 1990). Existen instituciones que diversifican en personas diferentes los dos primeros tipos de funciones (Open University R. U., Universitat Oberta de Catalunya en Espaa...). Generalmente en estas universidades las funciones orientadoras (counselling) las desarrolla para cada alumno un mismo tutor a lo largo de todo el proceso de estudios (duracin de la carrera o programa), stos son los propiamente denominados tutores, mientras que otros ejercen la funcin de prfesor-consultor (consulting), y las tareas ms relativas al aprendizaje de los contenidos de una determinada materia, durante un curso o semestre-cuatrimestre. En otras (la UNED espaola es ejemplo de ello) no existen estas dos figuras tutoriales diferenciadas. As, se pide que un mismo tutor -generalmente con formacin slo de tipo acadmico- desempee los dos mbitos de funciones.

4.1.

FUNCIN ORIENTADORA (COUNSELLING)

En la enseanza a distancia el contacto personal queda reducido al mnimo, y por ello, se podra hacer patente la despersonalizacin del proceso de enseanza-aprendizaje. Pero ser posible en la enseanza a distancia llevar a cabo funciones tales como la motivacin al estudio, la crtica de los contenidos transmitidos, la aplicacin de esos conocimientos, la formacin, en definitiva? La orientacin personal, la ayuda individualizada y el contacto con los compaeros que estn en situacin similar posibilitan esta formacin. La relacin entre tutores y alumnos aminora las tasas de abandonos que soportan estas instituciones y estimula al que piensa que est poco dotado intelectualmente para acometer la tarea porque, trabajar en solitario predispone al desaliento.
Los estudiantes a distancia se desaniman fcilmente... al no contar con tutores con los que comentar lo que no entienden ni con compaeros con los que compararse, que les permitan comprender que no son los nicos que tienen dificultades (Rowntree, 1986: 117).

Entendemos que la orientacin debe integrarse plenamente en el proceso educativo de los alumnos desde la vertiente no meramente de exploracin psicolgica y consejo orientador, sino como ayuda continua a la personalidad del educando de forma que ste pueda adoptar libremente los pertinentes puntos de vista personales, precisos para decidirse por las alternativas ms convenientes y ajustadas a su personalidad, entorno y posibilidades de entre las mltiples que les brindar el entorno. Hace ms de tres lustros entendamos unas notas bsicas que deba conllevar el proceso orientador, que adaptado a la educacin a distancia, podramos resumirlas en las siguientes (Garca Aretio, 1985): o o Integralidad. Orientacin dirigida a todas las dimensiones de la persona Universalidad. Orientacin dirigida a todos los individuos tutelados, sean stos ms o menos inteligentes, dado que no existe alumno que no est problematizado, que no tienda a alcanzar nuevas y ms altas cotas de eficiencia al enfrentarse a problemas nuevos Continuidad. Orientacin realizada a lo largo de todo el proceso de enseanza-aprendizaje. No debe tratarse de meras intervenciones espordicas y no planificadas Oportunidad. Orientacin que, al margen de la continuidad, deber atender de manera especial a los momentos crticos del proceso: inicio de los estudios, previsibles fases ms complejas, preparacin para la evaluacin final Participacin. En el caso de tratarse de alumnos matriculados en ms de una materia o curso de la misma institucin, deber cuidarse la coordinacin y participacin en el proceso de todos los tutores implicados.

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La funcin de orientacin y ayuda del tutor, centrada fundamentalmente en el mbito afectivo, de las actitudes y emociones, podra concretarse en las siguientes tareas (Garca Aretio, 1987, 1994, 1999): o Informar a los estudiantes sobre los diversos aspectos que configuran el sistema de educacin a distancia, estimulando al alumno nuevo para que se integre en l y se identifique con la naturaleza del mismo o Evitar que el alumno se sienta solo. Proporcionarle vas de contacto con la institucin, animndole y orientndole en las dificultades que se le presenten

o o

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Familiarizarle con la metodologa a distancia y con el uso de los materiales y herramientas dispuestas para el estudio. Destacar la importancia del estudio independiente Ayudar a aclarar las metas de cada uno y respetar, aceptar y valorar las actitudes de orden intelectual o emocional de la persona o grupo. Estimular a los participantes, con el fin de evitar la ansiedad, ante los previsibles problemas o dificultades que se puedan generar en los aprendizajes futuros Personalizar el sistema, orientando el ajuste del ritmo e intensidad del estudio de acuerdo: con las necesidades e intereses de cada uno; con sus capacidades y limitaciones; con las dificultades del curso o materia y con las reales disponibilidades de tiempo para dedicarlo al estudio Conocer bien a los alumnos tutelados, aceptando las diferencias individuales como condicionantes de los ritmos de aprendizaje. De esta manera podr proporcionarse el adecuado consejo orientador sobre las personales posibilidades de rendimiento Superar o reducir los problemas de angustia o ansiedad de los participantes, ante la dificultad de los trabajos y pruebas de evaluacin que deban realizar Suscitar la interaccin del grupo tutelado, favoreciendo la comunicacin entre sus miembros y la realizacin de trabajos en grupo que fomenten el aprendizaje colaborativo. Sugerir la organizacin de crculos de estudio Proponer a los alumnos tcnicas diversas de trabajo intelectual que faciliten la adquisicin de conocimientos y habilidades, de acuerdo con las peculiaridades del estudio a distancia Comunicarse personalmente con cada uno y establecer con ellos una autntica relacin comprensiva y de aceptacin, evitando tanto las actitudes autoritarias, como las excesivamente permisivas. Esta comunicacin, adems de personal, debe hacerse, segn los casos, por carta, telfono y, fundamentalmente, por va telemtica Averiguar si es posible la existencia de problemas personales en los participantes que pudieran obstaculizar el aprendizaje, con el fin de proponer vas adecuadas de solucin Motivar y estimular hacia el estudio mediante los diversos tipos de accin tutorial, presentando tareas que supongan el mejor logro de los objetivos y fomentando el sentimiento de autorresponsablidad.

4.2.

FUNCIN ACADMICA (CONSULTING)

Los tutores son seleccionados y capacitados para cooperar en la facilitacin de los aprendizajes, pero para cumplir tareas distintas a las de un profesor convencional. Lo que sucede es que el tutor, profesor o consultor ejerce su funcin poniendo en juego las dos facetas: la de profesor convencional (en las instituciones que organizan sesiones presenciales) y a distancia. Pero sin olvidar que la accin tutorial es un medio para ayudar y reforzar el proceso de autoaprendizaje, nunca una simple accin transmisora de informacin que lleve a relaciones de dependencia (Clarke, 1986). As, las tareas que desde la perspectiva acadmica entendemos que debe desempear el tutor o el consultor en su caso son las que, de manera resumida, ofrecemos a continuacin (Garca Aretio, 1987, 1994, 1999): o o Informar a los participantes sobre los objetivos y contenidos del curso o materia en cuestin, ayudndoles a clarificarlos pidindoles su opinin y destacando la relevancia de unos y otros Aclarar los prerrequisitos necesarios para acometer el estudio del curso o materia, ofreciendo ayuda especfica a los alumnos que tuvieran determinadas deficiencias, con el fin de nivelar sus mnimos Guiar la planificacin y desarrollo del proceso de aprendizaje. Proponer caminos posibles para el logro de objetivos y contenidos Integrar los progresivos objetivos y contenidos de aprendizaje en la globalidad de la materia o curso, destacando los aspectos fundamentales y los elementos de interconexin con otras unidades de estudio Prevenir con antelacin suficiente las previsibles dificultades y problemas de aprendizaje que pudieran surgir y cuando stos afloren, aclarar las dudas Reforzar los materiales de estudio interpretndolos, cuestionndolos y supliendo sus deficiencias, mediante la discusin y aclaracin de dificultades y problemas, la complementacin de lagunas en los contenidos y la ampliacin de stos

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Mostrar las diversas metodologas de estudio del curso o materia correspondiente. Regular la secuencia, ritmo e intensidad de aprendizaje Esforzarse por relacionar los objetivos y contenidos de estudio con las necesidades e intereses del participante justificando permanentemente su utilidad Facilitar a los estudiantes la integracin y uso de los distintos recursos puestos a su disposicin Facilitar y fomentar el uso de bibliotecas, mediatecas, talleres, laboratorios, computadoras, etc.; as como las visitas a museos, exposiciones, monumentos, fbricas, centros e instituciones, siempre en funcin de la ndole y nivel del curso o material Realizar las tareas de evaluacin encomendadas y aplicar las diversas tcnicas, que le permitan: - Valorar inicialmente al alumno para orientar, enjuiciar y discriminar. - Valorar de forma continua el grado de dominio de los aprendizajes. - Diagnosticar las dificultades del aprendizaje - Determinar las causas de estas dificultades. - Recomendar las tareas pertinentes para superar las deficiencias detectadas. - Informar formativamente a los alumnos de los resultados de la evaluacin de sus aprendizajes, devolviendo los trabajos y pruebas (corregidas, calificadas y comentadas) con la mayor inmediatez y siempre dentro de los plazos establecidos, si los hubiere. - Retroalimentar el sistema.

4.3.

FUNCIN INSTITUCIONAL Y DE NEXO

Las funciones anteriores debern complementarse, con las que hagan referencia a su propia formacin como tutor, a cuyos contenidos bsicos despus nos referimos, a las de enlace entre estudiante e institucin y las inevitables de carcter institucional y burocrtico. Estas funciones, de manera ms especfica que las referidas a los dos anteriores bloques, precisan, en muchos de sus apartados, de la clarificacin de las caractersticas, dimensiones y organizacin de cada institucin en particular. Para ello, y con la salvedad descrita, el tutor deber: o o Participar de la filosofa que comporta el sistema de enseanza a distancia en general e identificarse con la cultura particular de la institucin Conocer los fundamentos, estructuras, posibilidades y la metodologa de la enseanza a distancia en general y particular de la institucin, y mantenerse permanentemente actualizado mediante la participacin en las actividades de formacin que a tal efecto puedan organizarse Colaborar y mantener los contactos convenientes con los profesores, ltimos responsables del curso -si existen- y con los dems tutores o consultores que incidan en el mismo alumno, con el fin de llevar a cabo una accin coordinada que evite el desconcierto de stos Elaborar los pertinentes informes tutoriales basados en los trabajos de evaluacin a distancia y del conocimiento directo del participante, con el fin de enriquecer la evaluacin final si la responsabilidad ltima de sta no es del tutor Conocer y evaluar los materiales de estudio, as como las restantes variables curriculares (objetivos, contenidos, secuencia, incentivos, mtodo, actividades, evaluacin, etc.) y emitir los correspondientes informes, con el fin de realimentar el proceso Informar a los alumnos durante el perodo de preinscripcin de las caractersticas del sistema y de la oferta concreta de cursos de la institucin Llevar al da el trabajo burocrtico preciso referido al expediente o protocolo del estudiante, registrando en l todos los datos requeridos al inicio y las incidencias propias del proceso y resultados del aprendizaje Prever los trabajos y ayudas especficas que requieren alumnos con determinadas dificultades, impedimentos o desventajas (reclusos, enfermos, alumnos en el extranjero, discapacitados, etc.).

o o

Finalmente, pensamos que el tutor no debe olvidar qu opinin tiene de l el grupo de estudiantes que atiende, porque el valor que las percepciones de los alumnos hacia los roles de sus tutores afectan positivamente a la mejora de las tareas de stos (Stevenson y otros, 1996).

5. Modalidades de tutora La tutora es la instancia de ayuda al estudiante desde las diferentes dimensiones que hemos analizado. Este apoyo como facilitador de contenidos o como orientador puede realizarlo el tutor de muy diferentes maneras, en funcin de varios factores: ndole y nivel del curso, experiencia de los estudiantes en este tipo de aprendizaje, recursos con que puede contarse, disposicin horaria del tutor, tipos preferentes de accin tutorial asumidos por la institucin, etc. Por tanto, la interaccin del estudiante con el profesor e institucin de estudio a distancia se realiza habitualmente por medio de alguna de estas frmulas: Cumplimentar las pruebas de evaluacin a distancia o trabajos prcticos y enviarlos al tutor por va postal o telemtica. Mantener correspondencia postal o telemtica con los tutores. Contactar telefnica o telemticamente con el profesor. Sostener contactos personales con el tutor, mediante las sesiones presenciales de tutora.

Entre todas estas acciones previstas de contacto entre alumno e institucin, se han mostrado hasta finales del siglo xx como las ms eficaces y a la vez ms utilizadas por los alumnos las tutoras presenciales y muy en segundo trmino el contacto postal, telefnico y telemtico con el tutor. Este ltimo tipo de interaccin es el que en la actualidad est reconfigurando toda la filosofa de la enseanza a distancia en general y de la tutora en particular. Holmberg (1985: 19) sealaba que el servicio de tutora por escrito y correo se daba en esa dcada en un 86 % de las instituciones mundiales de educacin a distancia; un 78 % utilizaba el telfono y el audiocasete era utilizado en un 12 % de los casos. Casi las tres cuartas partes de las instituciones que contestaron en el citado trabajo de Holmberg sealaron que utilizaban para el apoyo tutorial los contactos directos y personales. Dedicamos unos apartados a cada uno de los modelos de tutora ms comnmente desarrollados (Garca Aretio, 1987, 1994, 1999)

5.1.

LA TUTORA PRESENCIAL

Los sistemas educativos tradicionales han exagerado la necesidad de la presencia del profesor para tareas que los alumnos podan llevar a cabo de forma autnoma e independiente. Igualmente en la enseanza a distancia ha venido siendo habitual que en determinados momentos el alumno se encuentre cara a cara con sus profesores y compaeros. Sin embargo, existen estudios contradictorios sobre la eficacia de las sesiones cara a cara. Mientras que unas corrientes defienden que estas sesiones son esenciales para el progreso acadmico, otras las consideran innecesarias como simples pautas convencionales (Burt, 1997). Si bien es verdad que diversas investigaciones han demostrado que los objetivos del rea cognoscitiva en general y los psicomotores que atienden capacidades que se expresan por escrito pueden alcanzarse tan eficazmente por medio del material impreso a distancia como a travs de los contactos profesor-alumno de las aulas convencionales, no es menos cierto que el resto de objetivos del rea psicomotriz, as como los que hacen referencia al mbito afectivo, actitudes y emociones, se consiguen de manera ms efectiva mediante los contactos personales. Estas y otras posteriores investigaciones reforzaron la teora de muchas instituciones a distancia que defendan las ventajas que podra suponer impartir sesiones presenciales de tutora, con el fin de (Holmberg, 1985: 65): Mejorar las capacidades verbales a travs de la comunicacin en el aula, tanto vertical como horizontalmente. Promover el desarrollo de habilidades psicomotoras mediante las prcticas de laboratorio o ejercicios similares. Facilitar la comprensin del proceso de comunicacin y de la conducta humana.

 Motivar el desarrollo de actitudes y hbitos positivos hacia el estudio. Propiciar la estimulacin mutua entre los propios estudiantes del grupo. Estimular el trabajo en equipo en aquellas materias que se presten a ello. Pero la realidad es que las sesiones presenciales en los Centros de Atencin al Alumno, de Apoyo, Asociados o Extensiones plantean sus propias dificultades (Swift y Kelly, 1983). En muchos casos, la correspondencia, el telfono o el correo electrnico sustituyen o deberan sustituir a ms de una hora de viaje que supone el conectar personalmente con el tutor para plantearle la dificultad pertinente surgida en el estudio de determinada materia. Holmberg consideraba que la combinacin del estudio a distancia con la instruccin oral puede crear algn tipo de problemas. Si realmente el material impreso, audiovisual e informtico estn perfectamente elaborados como instrumentos de autoaprendizaje, la accin tutorial se hace menos precisa (Holmberg, 1993), y en todo caso debe limitarse a orientar y ayudar para facilitar el aprendizaje, pero nunca a ensear dando instrucciones que pudieran confundir al alumno que sigue el curso. Evidentemente estas consideraciones seran vlidas en el supuesto de cursos elaborados perfectamente para ensear por s mismos. Si los materiales estn bien elaborados el complemento de las sesiones presenciales habra de realizarse posteriormente a una adecuada planificacin y perfecto entendimiento entre el profesor responsable de la materia o curso en la sede central, centro de recursos, etc., si lo hubiere, y los tutores que atienden presencialmente a los alumnos. De esta manera, el modelo de tutora debera estar condicionado por la calidad del material de estudio. Si es de alta calidad y realmente preparado para la autoinstruccin el tutor puede centrarse en tareas orientadoras, dado que la enseanza efectiva debe realizarse fundamentalmente mediante los materiales y la comunicacin no directa (Holmberg, 1985: 67). Si ese material de autoinstruccin no est elaborado de forma adecuada para que el alumno por s solo pueda aprender, se harn ms necesarios estos contactos cara a cara, aunque sin olvidar que los tutores no son para los alumnos la fuente de la informacin sino ayuda para el aprendizaje. De todas formas, hay que insistir, estas sesiones cara a cara nunca deberan convertir al tutor en el convencional profesor (Jennings y Ottewill, 1996), dado que con ello se distorsiona la propia filosofa del sistema, se limitan las posibilidades de aquellos alumnos que no pueden asistir a los centros y se encarecen los costos. En el citado estudio llevado a cabo por Holmberg en 1985 sobre 203 instituciones de educacin a distancia de todo el mundo, que atendan a 1.500.000 alumnos, se obtuvieron estos resultados respecto al uso de las sesiones presenciales (Holmberg, 1985: 8): El 8,6 % de estas instituciones consideran la enseanza cara a cara como uno de los principales componentes de su sistema. El 24,9 % incluye sesiones obligatorias cara a cara. El 49,2 % ofrece sesiones opcionales, voluntarias de carcter presencial. El 17,3 % no hace uso de ningn tipo de enseanza oral suplementaria. Es evidente que si contsemos con resultados actuales de un estudio similar, los datos seran diferentes porque las tecnologas avanzadas, sin duda, los condicionaran. En todo caso, esta tutora presencial puede llevarse a cabo mediante sesiones individuales o grupales. 5.1.1. La tutora individual Esta modalidad se desarrolla en los centros cuando el tutor dispone de un tiempo para ello y el estudiante puede acudir para solicitar una orientacin directa sobre problemas acadmicos concretos, tcnicas de trabajo o adaptacin al sistema. Resulta sumamente importante el esforzarse en que la persona adulta que acude a estas sesiones se sienta cmoda y comprensivamente acogida tanto a nivel personal como acadmico. Esta entrevista personal con el alumno puede centrarse fundamentalmente en: Los aspectos que hacen referencia a los prerrequisitos necesarios para abordar el estudio de la materia o curso. Las dificultades que puedan ofrecer los contenidos expuestos en los materiales de estudio. Las dificultades de carcter metodolgico en cuanto a las tcnicas generales de trabajo intelectual independiente y particulares requeridas por la materia o curso concreto, con el fin de consolidar los aprendizajes.

Un importante aspecto que en este tipo de orientacin individual no ha de olvidarse es el que hace referencia al estmulo concreto que muchos alumnos precisan para continuar los estudios. La motivacin se convierte en elemento imprescindible en este sistema (Visser, 1998). Hernndez G. (1985: 20) apunta las finalidades de esta modalidad de tutora individual, que resume as: Motivar, estimular y orientar al alumno para que realice sus tareas, en tanto que estudiante, a partir de su realidad personal. Atender al alumno en aquellos problemas personales que puedan tener incidencia en la marcha de sus estudios. Aclarar las dudas de tipo acadmico derivadas del estudio en las distintas reas de conocimiento. Informar y orientar al alumno con vistas a su promocin escolar, profesional y humana.

Los horarios de atencin individual presencial deben ser lo suficientemente flexibles y amplios de manera que se faciliten estos contactos cuya iniciativa, generalmente, proviene del alumno.

5.1.2. La tutora grupal Es este tipo de sesiones presenciales el que habitualmente viene utilizndose en las instituciones que lo contemplan. Esta modalidad ahorra costos a la institucin y tiempo y esfuerzos al tutor, dado que los estudiantes suelen encontrar dificultades de ndole similar. Mediante estas sesiones, el alumno puede cerciorarse de que no es el nico que tiene dificultades, al compararse con otros (Rowntree, 1986: 117) e intercambiar las distintas soluciones a los problemas ensayados por cada uno. A su vez, son un instrumento ideal para que los participantes en el curso interaccionen con otros con el fin de compartir y complementar sus conocimientos y paliar los inconvenientes del autoestudio. En las sesiones grupales se deben intercambiar experiencias y conocimientos, confrontar ideas, potenciar el espritu crtico, respetar las posiciones antagnicas a las propias, formar actitudes, etc. En definitiva, se deben aprovechar para fomentar los elementos socializadores. Sorprendentemente esos aspectos no suelen ser los que ms se atienden en las tutoras. Por ejemplo, en la UNED el profesor-tutor utiliza predominantemente el mtodo de clase convencional en un 55,8 de los casos, seguido por el de consultas -35,9 %- y por el de seminarios -7,6 %- (Martnez, 1986: 184-185). Esto lleva a poner en duda la propia utilizacin del trmino tutor. En muchas instituciones a distancia, los alumnos tienden a que se les impartan clases de tipo convencional y los profesores, formados generalmente en instituciones de carcter presencial, son tambin proclives a satisfacer esta demanda del alumnado. Son muy diversas las frmulas que pueden aplicarse para una tutora presencial en grupo. Desde la mera exposicin de los temas a travs de la clase magistral, pasando por el seminario, hasta el dilogo y consulta grupal. Las sesiones de tutora presencial potencian el sentido de pertenencia al grupo y a la propia institucin. Con ellas se refuerza la motivacin ante el estudio a distancia y se disminuye el grado de ansiedad ante los trabajos y pruebas de evaluacin prescritos. A estas finalidades de las tutoras presenciales en grupo, podemos agregar las que propone Holgado (1991: 241-242) como tutoras de apoyo quincenal, que se impartan en el Centro Nacional de Educacin Bsica a Distancia (CENEBAD) de Espaa Presentar y orientar sobre el trabajo de la quincena, revisar la marcha del mismo y ofrecer los instrumentos necesarios para abordarlo. Comentar y clarificar las cuestiones bsicas y las que presenten mayor dificultad en cada uno de los mdulos de estudio. Resolver dudas colectivas que se planteen en la misma o hayan sido expuestas con anterioridad a la tutora. Incidir de forma especial sobre las tcnicas de estudio necesarias para que el alumno pueda conseguir un trabajo autnomo. Proponer trabajos en equipo de carcter interdisciplinar que motiven y ayuden al estudio. Promover la integracin del alumno en su grupo y con el profesorado.

 Estimular a los alumnos para que realicen las pruebas parciales de evaluacin presencial y orientar de cara a las mismas. Realizar una serie de actividades complementarias al estudio del mdulo que acerquen al alumno a su realidad local. Plantear actividades paralelas a las de autoevaluacin contenidas en cada uno de los mdulos. Las sesiones presenciales grupales debern estar previamente programadas, aunque mantengan un grado de flexibilidad. La frecuencia de estos contactos ser marcada en funcin de las caractersticas del grupo destinatario, de la ndole y nivel del curso o materia y de las disponibilidades de recursos de la institucin, dado que las sesiones presenciales (individuales y grupales) encarecen el sistema. Todava pueden llevarse a cabo otro tipo de tutoras o encuentros presenciales de carcter cultural entre los alumnos y su tutor, organizadas en funcin de los intereses de aqullos, de la oferta cultural existente y de los recursos de que se disponga. Este tipo de contactos son interesantes porque, adems de los objetivos culturales, facilitan la integracin del alumno en la institucin y la convivencia con sus compaeros y tutores.

5.2.

LA TUTORA A DISTANCIA. EL CORREO POSTAL Y ELECTRNICO

Por tutora no presencial o a distancia se entiende toda accin o instrumento que permita superar obstculos en el aprendizaje a distancia sin la presencia del tutor brindando al estudiante un control y feedback sobre su aprendizaje. CIRIGLIANO, 1983: 148

En esta lnea se inscriben las tutoras postal, telefnica y telemtica. La postal y telemtica utilizan el correo, ordinario o electrnico, como medio econmico de comunicacin. Esta modalidad presenta unas evidentes ventajas, dado que puede lograr la individualizacin del aprendizaje porque tanto la pregunta del estudiante como la respuesta del tutor hacen referencia a dificultades concretas de cada alumno individualmente tratado. Pregunta y respuesta que pueden tener el mximo rigor y exactitud al disponerse de tiempo suficiente para ellos. La facilitacin y motivacin del aprendizaje estn en el centro de esta relacin por correspondencia entre tutor y alumno. Ciertamente, un alumno que recibe contestacin a su consulta, no slo tiene oportunidad de superar sus fallos y errores, sino que, adems, esta respuesta le va a animar en su difcil empresa al constatar que el profesor de manera personal se dirige a l atendiendo sus dificultades. Por otra parte, estos documentos escritos permiten, adems de la posibilidad de ser archivados fsica o electrnicamente, repetidas lecturas y anlisis detenidos. Un elemento bsico de este tipo de orientacin tutorial lo componen los trabajos preceptivos que todos los alumnos han de enviar al professor-tutor en la mayora de las instituciones a distancia. Al ser obligatoria su cumplimentacin, constituye en muchas ocasiones el nico medio de que dispone el tutor para conectar con determinados alumnos. Mediante estas pruebas, cuadernillos o trabajos de evaluacin a distancia impresos o electrnicos pueden detectarse las lagunas en el aprendizaje, siendo motivo para una orientacin que estimule al estudiante distante y que, posiblemente utilice exclusivamente este medio como sistema de realimentacin con el centro. Convi ene cuidar especialmente -por su carcter reforzador- la diligencia en la devolucin de estos trabajos o pruebas de evaluacin con todas las correcciones, comentarios y orientaciones de carcter formativo que convengan para consolidar los aprendizajes (Lentell, 1995). En esta comunicacin postal o electrnica, sea a travs de los trabajos de rigor, o mediante la carta o mensaje electrnico, el tutor habr de cuidar en sus respuestas, tanto el fondo como la forma de su valoracin, utilizando un estilo sencillo y amistoso, demostrando que se comprendi el problema o cuestin planteados por el alumno, invitndole a considerar sus aciertos y a corregir sus errores mediante las pertinentes indicaciones que le ayuden a seleccionar el material adecuado y a descubrir otras posibles vas de solucin a sus problemas y respondiendo siempre a todas sus preguntas o dificultades. Conviene que el tutor inicie su comunicacin resaltando lo positivo del trabajo, para posteriormente analizar los fallos o lagunas orientando la forma de subsanarlos, para finalizar la

carta, mensaje o comentario con algunas frases positivas y motivadoras. Son ocasiones adecuadas para la utilizacin de este tipo de tutora: o Carta o mensaje (individual o en una lista) de presentacin con las iniciales informaciones y orientaciones, al principio de curso. o Convocatoria de reuniones presenciales o de sesiones de chat, as como breves informes sobre los aspectos tratados en ellas. o Comunicacin de modificaciones en la programacin o en el desarrollo curricular de la materia o curso. o Calendario y horario de las tutoras de apoyo (presenciales o virtuales -chat -), con la concrecin, si es posible, de los aspectos generales que sern tratados. o Fecha de entrega de los trabajos obligatorios. o Circulares, boletines, informaciones generales de la institucin, etc., que potencien el sentido de pertenencia y reduzcan el desinters o la intencin de abandonar de aquellos estudiantes menos participativos en su proceso de aprendizaje. Tambin este carcter motivador de la carta o mensaje electrnico puede y debe emplearse con todos los alumnos en determinados momentos crticos de cada curso

Pero, sin lugar a dudas, el correo postal y el electrnico son un vehculo ideal para el envo de los trabajos, actividades o pruebas de evaluacin. Cuando el tutor devuelve al estudiante un determinado trabajo realizado por ste, ha de aprovecharse para no limitarse a emitir una fra calificacin. La adecuada correccin de los trabajos y los comentarios positivos, tanto a los errores cometidos como a los aciertos, constituyen una enorme fuente de motivacin. En los casos e instituciones en que es posible, puede utilizarse tambin el telefax como medio de soporte para este tipo de tutora. Conviene sealar que no siempre es aconsejable este tratamiento postal o electrnico en la relacin tutor/alumno, dado que no todo puede ser expresado fcilmente por escrito y que no todo el mundo tiene disposicin ni facilidad para redactar una carta o un mensaje electrnico. Por otra parte los servicios postales no siempre son lo eficaces que desearamos y no todos disponen de los recursos electrnicos precisos para utilizar sistemas de interaccin telemticos.

5.3. LA TUTORA TELEFNICA El telfono es un medio, propio de la segunda generacin de educacin a distancia, muy eficaz en una institucin al permitir una relacin directa e interpersonal con la misma inmediatez que se da en el aula y sin la presencia de los compaeros, que en ocasiones resulta coaccionante. La posibilidad de atenuar la sensacin de soledad (Robinson, 1984), resolver las dudas, recibir orientacin, conectar oralmente con el profesor, evitar el viaje al -en muchos casos- lejano centro de atencin o apoyo, etc., son ventajas indudables de este medio que puede ser utilizado para: transmitir informacin, resolver problemas puntuales, generar ideas y reflexiones, hacer preguntas en los dos sentidos e intercambiar opiniones (Rekkedal, 1989; French, 1994). Se ha llegado a demostrar que una adecuada tutora telefnica, dentro de un clsico curso por correspondencia, aumenta las tasas de satisfaccin y de logro en los estudiantes (Ming, 1988). Tngase en cuenta que este apoyo supera, en cuanto a la comunicacin, al que pueden aportar otros medios, tambin de la segunda generacin, como son la radio y la televisin que, generalmente, emiten programas ya grabados por lo que no disponen de las ventajas de la comunicacin plena, de doble va (Garrison, 1991). Lo que sucede es que la utilizacin de este medio presenta algunas dificultades actualmente: Los centros o instituciones no siempre disponen de equipamiento adecuado para facilitar esta modalidad de tutora. Ni lneas telefnicas suficientes, ni tutores con dedicacin exclusiva. Existe una cierta resistencia al uso del telfono al no poder mirar a la cara a la persona con la que se habla y no poder utilizar apoyos visuales para las explicaciones. Los costes son muy elevados, aunque pueden suponerse ms reducidos que el viaje para asistir a la hipottica sesin o entrevista presencial. No todo tipo de dificultades en el estudio pueden resolverse por este medio. Pesa bastante, tanto en docentes como en alumnos, la relacin presencial en educacin, por lo que a veces se plantean cuestiones por telfono que estn ampliamente tratadas en el material.

El tutor deber cuidar tambin esta forma de conectar con sus alumnos. En concreto, la Open Universty -convencida de las posibilidades del medio- edit al poco tiempo de ser creada un manual para el adecuado uso del telfono, en el que se describen las estrategias que habrn de contemplar tanto alumnos como profesores para favorecer esta comunicacin, a travs de las manifestaciones de cordialidad, claridad de expresin, entusiasmo, amistad, simpata, etc. Puede resultar muy prctico la utilizacin de una especie de guin o patrn de contacto telefnico. A pesar de todo, las tcnicas de tutora telefnica dependen mucho del tutor, del estudiante, del grado de informacin que ste tenga, del nivel de dificultad del curso o materia, etc., por lo que cada contacto telefnico resulta bastante impredecible. Adems de responder a las consultas que se le puedan hacer en el horario establecido al efecto, en el caso de tutoras con pocos alumnos, el tutor debera llamarlos para comunicarles cualquier cambio urgente en la programacin de actividades. Llamar tambin a los alumnos desconocidos o que se retrasan -segn los tiempos mximos previstos- en el envo de trabajos o cuadernos de evaluacin. Puede researse tambin la tutora telefnica grupal: a) el tutor y 6 o 7 alumnos se comunican simultneamente a travs de la red telefnica, cada uno desde su casa, b) un grupo pequeo de estudiantes desde el centro de estudios, alrededor de un micrfono y altavoz, entablan conversacin con el tutor. Algunas de las consideraciones hechas en este apartado pueden valer tambin para la tutora por videocon ferencia va Internet. Aunque los dos extremos de la comunicacin (profesor y estudiante) pueden verse y orse, si ambos cuentan con los equipos adecuados, resulta ms comn que, al menos, los alumnos puedan ver a su profesor o tutor a travs de la pantalla del ordenador y disfrutar de todas las ventajas que ofrece la imagen: textos, grficos, fotografas, vdeos, rostro del profesor, etc. Dentro de los sistemas de tutora no presencial puede hacerse una leve mencin al de orientacin mediante casete que algunas instituciones a distancia implantaron sin gran xito, excepcin hecha de los cursos de idiomas. El estudiante plantea libremente sus dificultades de una manera espontnea, con la ventaja de no bloquearse ante la mirada directa del profesor. ste contesta en la misma casete dando a sus orientaciones ese tono personal ms clido que el escrito y que el alumno puede escuchar en cuantas ocasiones precise. Tambin, como ya indicamos antes, el fax se vino manifestando hace unos aos como un excelente recurso para la accin tutorial a distancia (Rekkedal, 1992). El futuro, ya presente, nos invita a introducirnos en la interactividad total propiciada por Internet y las inmensas posibilidades de los mencionados correo electrnico y la videoconferencia (Burge y otros, 1991; Mittrach, 1998; Fahraeus, 1999). A todos estos modelos actuales de tutora les dedicamos un amplio captulo en este libro.

6. Las estrategias de enseanza Considerando todo lo expuesto hasta ahora, podramos sealar las que consideraramos actuacin o estrategia de actuacin docente para el logro de mejores aprendizajes por parte de la persona adulta que aprende a distancia. Relacionamos una serie de estrategias didcticas basadas en estudios anteriores (Garca Aretio, 1986 y 1994) y en las conocidas funciones pedaggicas de Gagn (1977). Finalmente hemos completado algn componente con aportaciones de Driscoll (1998) y Cyrs (1999). En consecuencia, podramos resumir las actuaciones de un buen tutor y tambin de cualquier docente a distancia que se precie de tal, en torno a las siguientes estrategias: 1. Planificar y organizar cuidadosamente la informacin y contactos con los alumnos, sea presencial o virtualmente. Todas las tareas que se detallan seguidamente deben ser diseadas con anticipacin, qu, cmo y cundo ensear, sugerir, orientar, motivar, etc.? Tambin conviene dar a conocer quin es el tutor, el profesor, director del curso, etctera, y cules son sus prioridades y modelo de enseanza-aprendizaje. 2. Motivar para iniciar y mantener el inters por aprender. Dado que el adulto estudia porque quiere hacerlo, slo bastar convencerle de lo tiles que pueden resultarle determinados procesos de aprendizaje. Se intentar relacionarlos con sus necesidades e intereses. Para evitar la ansiedad, se

pueden sugerir tiempos y fases para el estudio, por partes, de ese material. Para la motivacin de mantenimiento se deber informar frecuentemente al estudiante sobre sus progresos en el aprendizaje. Suele resultar bien como elemento que suscita el inters, la provocacin y la controversia referidos a aquello que va a aprenderse. Otros elementos motivadores clsicos en la actuacin del tutor pueden ser: llamadas directas, exclamaciones alentadoras, elogios, ejercicios divertidos y tareas clasificadas por orden de dificultad. 3. Explicitar los objetivos que se pretenden alcanzar. Los objetivos han de ser claramente perceptibles por el adulto y han de responder a la resolucin de alguno de sus problemas de tipo profesional, personal o social. sa es la mejor fuente de motivacin. Habrn de partir, por ello, de su experiencia y conocimientos como ncleos de inputs y conocer y negociar cmo se pueden cubrir sus necesidades. El estudiante debe tener claro qu va a conseguir una vez haya estudiado la unidad, terna o leccin. Esta propuesta se convierte a su vez en un instrumento motivador de primer orden. 4. Presentar contenidos significativos y funcionales. Contenidos apoyados en lo que ya se sabe o se ha experimentado, que partan de lo concreto, con sentido propio y que sirvan objetivamente para resolver problemas relevantes tanto personales como sociales. Debe ensearse consecuentemente con lo que el alumno ya sabe, porque todo nuevo aprendizaje ha de inscribirse en el contexto de los aprendizajes anteriores. En definitiva, contenidos que digan algo al alumno, que los perciba como tiles y que se apoyen intencionalmente en experiencias y saberes ya posedos. Los estudiantes deben visualizar con claridad cules son los conceptos e ideas clave. El tutor debe facilitarles toda la informacin y orientacin necesaria para el efectivo uso de todos los recursos multimediales que la institucin, el programa o curso ponen a su disposicin. 5. Solicitar la participacin de los estudiantes. El adulto aprende mejor cuando se sabe protagonista de su propio aprender. Corresponsabilidad y participacin son tcticas necesarias que habrn de seguirse con este tipo de estudiantes. El grado de aprendizaje va a depender de la dedicacin, esfuerzo y compromiso puestos en acto por el adulto. De ah la necesidad de su participacin activa y democrtica, incluso, en la planificacin de la accin tutorial. 6. Activar respuestas y fomentar un aprendizaje activo e interactivo. La activacin de respuestas solicitadas al alumno se hace necesaria a travs de la sugerencia de utilizacin de las clsicas tcnicas de trabajo intelectual (tomar notas, subrayar, realizar esquemas, cumplimentar los ejercicios de autoevaluacin, etc.) y de la resolucin y respuesta a multitud de ejercicios, tareas, aplicaciones prcticas, sugerencia de estudio de materiales complementarios, etc. El aprendizaje activo exige implicar a los estudiantes en su propio proceso de formacin. El fomento de programas que exijan una elevada interactividad entre profesor y estudiantes y de stos entre s es una importante tarea que debe impulsar el tutor. Para el logro de esta comunicacin multidireccional el tutor deber aprovechar las diferentes posibilidades que brindan los distintos recursos, sean stos ms o menos convencionales. En el caso de los basados en las nuevas tecnologas, estos programas interactivos deben conformar la mdula de la accin tutorial. 7. Incentivar la autoformacin pero sin olvidar los motivadores apoyos al aprendizaje para el logro de altas metas. Durante la presentacin del material que el estudiante ha de aprender no ha de olvidarse la motivacin de mantenimiento ya aludida. En efecto, el protagonismo bsico ha de ser del sujeto adulto que aprende, por lo que el tutor tiene una responsabilidad en el fomento y desarrollo de esa capacidad de autodireccin del aprendizaje por parte de cada alumno (Knowles, 1998). Aunque la autoformacin es una de las metas de los sistemas de enseanza a distancia, no deber olvidarse nunca que el tutor deber facilitar este aprendizaje y propiciar la aplicacin de los conocimientos y capacidades adquiridos, sirvindose para ello de los comentarios, explicaciones y sugerencias adecuados en cada caso. En el mbito de las nuevas tecnologas al estudiante ha de brindrsele la posibilidad de seleccionar los caminos de navegacin, la secuencia de sus aprendizajes, los contenidos que le interesan, determinar el nivel de detalles y de profundizacin, etc. Estas intervenciones del tutor han de ser estimulantes y manifestar claridad intelectual y lingstica, lgica, orden, continuidad, consistencia en la presentacin, sencillez, estilo personal y alentador, etctera. Porque si el adulto percibe que la consecucin de los objetivos resulta harto dificultosa, lo probable es que abandone el empeo, salvo que exista esa motivacin de mantenimiento, mediante

la que constate claramente que su estudio le va a permitir atender, cada vez con ms eficacia, a sus actuales necesidades personales o profesionales. Ha de apoyarse la motivacin y el inters del estudiante a travs del contacto -fundamentalmente- con un professor-tutor que estimule y respete los ritmos y estilos de aprender. Cada uno aprende segn un ritmo y estilo concreto, que normalmente difiere del de los dems, pero debe estar convencido de que sus expectativas son alcanzables. 8. Potenciar el trabajo colaborativo en grupos de aprendizaje. Ya se han destacado las ventajas del trabajo independiente que potencian los sistemas a distancia. Pero un docente no debe ignorar las inmensas posibilidades que las diferentes formas de tutoria ponen a nuestra disposicin para aprovechar la tcnica del trabajo en grupos, sean grupos presenciales o, lo ms habitual ahora, grupos virtuales que trabajan cooperativamente a travs de la red. 9. Facilitar la realimentacin. La realimentacin o feedback se convierte siempre en una primordial fuente de refuerzo. Adems de la realimentacin que siempre han de ofrecer unos buenos materiales diseados para el autoestudio, el tutor habr de esforzarse por responder con la mxima inmediatez a las consultas de los estudiantes, sean stas presenciales o a distancia. Ha de prestar suma diligencia en la devolucin de las pruebas de evaluacin y trabajos que todo curso a distancia debe contemplar. Y estas respuestas han de ser completas y clarificadoras y mantener un tono personal y motivador (Visser, 1998). 10. Reforzar el autoconcepto y respetar la diversidad del grupo. Ante los temores que bastantes adultos manifiestan al enfrentarse a determinados procesos de formacin, resulta preciso cuidar que mediante la atencin pedaggica no se infravalore a la persona, ni por su edad, ni por sus probables escasos conocimientos o deficiencias en tcnicas de estudio. Al adulto, los errores que comete le afectan notablemente en su autoestima. Por ello es esencial un trato cordial y cercano y sumo respecto a las peculiaridades y estilos de aprender de cada uno. La formacin no debe olvidar la integralidad de la persona del adulto. 11. Promover la transferibilidad de los aprendizajes. Transferibilidad de los aprendizajes mediante un progreso lgico y pausado. Sin prisas cuando se trate de aprender cosas nuevas. Sin saltos, para que la nueva idea aparezca como una lgica consecuencia de lo adquirido con anterioridad. Al adulto le preocupa, como ya apuntamos, la capacidad de integrar las ideas nuevas con lo que ya sabe, para mejor conservar y utilizar la ltima informacin. Igualmente han de referirse las futuras ideas que se puedan basar en los aprendizajes actuales. De esta manera habr que proveer a los estudiantes de las prcticas apropiadas para que mediante su realizacin puedan transferir y aplicar los conocimientos y habilidades aprendidos. As, estas ideas nuevas extienden la base de futuros aprendizajes. Si la informacin recibida se opone a lo que l considera cierto, esta integracin es ms lenta. Tambin ha de tenerse en cuenta que las tareas de aprendizaje demasiado rpidas, complejas o inusitadas interfieren con el aprendizaje de conceptos o datos. Por eso, lo que ha de pretenderse es promover la transferencia positiva, evitando la negativa o interferencia. El tutor debera sugerir, siempre que pueda, la posibilidad de aplicar a diferentes situaciones los aprendizajes adquiridos. Esta transferencia positiva, sin duda, va a facilitar la retencin y recuerdo de los saberes y competencias aprendidos. 12. Evaluar formativamente el progreso. De esta manera se proporciona al alumno un instrumento por el cual pueda juzgar su situacin y sus necesidades educacionales, con el fin de reconducir su esfuerzo en caso de rendimientos deficientes. No olvidemos que los alumnos suelen estudiar de acuerdo con la forma en que son evaluados.

Puede, en fin, resumirse que los adultos han de ser convenientemente motivados dentro de su contexto personal y socioprofesional, puesto que son capaces y no estn menos dispuestos para aprender que los jvenes, aunque s poseen estructuras diferentes para ese aprender, y distintos puntos de referencia y de inters ligados a la prctica de la vida real y a las situaciones individuales. La enseanza a distancia, por su propia estructura y objetivos, brinda un mbito de aprendizaje donde el adulto puede aprender aquello que personalmente le interese y responda a sus propias necesidades, desarrollando una vida que le resulte ms satisfactoria y llena de sentido. Para

comprender el aprendizaje de los adultos, ha de mirarse fuera de los centros educativos. Los adultos se enfrentan a sus problemas buscando los medios para darles solucin; aprenden en casa, en el taller, en el campo, en la biblioteca o asistiendo a cualquier manifestacin de tipo cultural.

7. Capacitacin del profesor de educacin a distancia Entendemos que para el desempeo de todas y cada una de las expresadas tareas, el profesor de educacin a distancia ha de formarse en la especificidad de sus funciones, distintas, como venimos apuntado, a la del profesor convencional. stas son algunas de las reas de formacin que proponemos (Schlosser y Anderson, 1993; Garca Aretio, 1994; Sherry y Morse, 1995). 1. Fundamentos, estructuras y posibilidades de la educacin a distancia. 2. Identificacin del estudiante adulto. Caractersticas biopsicosociolgicas condicionantes del aprendizaje. 3. Teoras del aprendizaje. Formas de aprender, estilos, ritmos, posibilidades y mtodos, recursos, concepciones, etc. 4. Conocimiento terico-prctico de la comunicacin. Utilizacin de los distintos recursos tecnolgicos que la facilitan. Y, de manera fundamental, si se trata de un curso en lnea, deber dominar plenamente el entorno virtual que lo soporta. 5. Integracin de recursos didcticos propios de la modalidad (impresos, audio, vdeo, informticos, telemticos, etc.) adecundolos al aprendizaje independiente y/o colaborativo de los estudiantes. 6. Contenidos cientficos, tecnolgicos y prcticos del curso o materia en cuestin. 7. Organizacin del currculo individual. Adaptacin del curso a las necesidades formativas del estudiante. Organizacin del plan de trabajo, etc. 8. Tcnicas de tutora presencial y a distancia. Tcnicas de dinmica de grupos, de tratamiento telefnico, postal y telemtico con los alumnos. Tcnicas de feedback, etc. 9. Tcnicas para fomentar en los alumnos la creatividad, la autonoma, el autoaprendizaje, el autocontrol, la automotivacin, el autoconcepto y la autorreflexin sobre el propio estilo de aprendizaje. 10. Tcnicas de evaluacin (auto y heteroevaluacin). Qu, cmo, cundo evaluar? Estilos de correccin y calificacin y modos de realizar comentarios a los trabajos y pruebas.

En el caso de docentes de enseanza a distancia, responsables de guiar el aprendizaje, a los que ya denominamos profesores, habra que agregar a los mbitos de formacin sealados el siguiente: disear y desarrollar cursos con medios convencionales ylo basados en las nuevas tecnologas.