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Publicado en Memoria Chilena (www.memoriachilena.cl), Direccin de Bibliotecas, Archivos y Museos (DIBAM) y Biblioteca Nacional de Chile.

Disponible durante el mes de Agosto de 2008 a propsito del aniversario nmero 185 de la declaracin de la abolicin de la esclavitud en Chile.

ABOLICIN DE LA ESCLAVITUD. SER ESCLAVO Y SER LIBRE EN CHILE TARDO COLONIAL. William San Martn Aedo

La abolicin de la esclavitud no significa lo mismo en toda Latinoamrica. Si bien, por el contexto que vive la regin parece existir un discurso ms o menos comn y los valores y argumentos a los que se apelan son similares, lo que significa ser esclavo y ser libre es distinto en cada contexto desde las condiciones sociales y culturales que sustentan aquellas categoras. En este sentido el preguntarse por la abolicin de la esclavitud y el proceso que la llev acabo, requiere tambin el interrogarse por el qu significa la libertad y la esclavitud en el contexto, para los distintos actores y mirando ms all de los discursos oficiales que la proclaman. El caso chileno siempre ha sido visto como un caso particular. Por mucho tiempo se ha credo inexistente la presencia negra como parte de su formacin histrica, y de hecho la primera historiografa que abord la construccin social y cultural del pas termin por plasmar una imagen que desestima su importancia demogrfica, econmica, social y por lo tanto- tambin cultural. El valor de la constitucin pluritnica y pluricultural de nuestra sociedad desde sus orgenes coloniales ha desestimado el aporte afro y ha resaltado una imagen del mestizaje de corte ms bien dual, restrictiva y artificial: lo espaol y lo indgena. 1 Si miramos aproximaciones numricas a la composicin social como las otorgadas por el censo del Obispado de Santiago de 1777-78 y el anlisis que de l proponen Carmagnani y Klein, podemos advertir cmo a fines del siglo XVIII la presencia de afrodescendientes no es menor. Los autores proponen (pese a la variedad en la distribucin geogrfica y que la catalogacin etnicosocial -espaoles, indios, mestizos, negros o mulatos- corresponde a una nominacin hecha por el prroco sin diferenciar libres o esclavos) un nmero que rodea el 12% que incluye negros y mulatos y que agrupa los Corregimientos de Coquimbo, Quillota, Aconcagua, Melipilla, Santiago, Rancagua, Colchagua y Maule. Ahora bien, las diferencias por corregimiento entregan a Coquimbo algo ms de un 20% de negros y mulatos, a Santiago, 18%, y en amplia disminucin hacia el sur, teniendo Maule en las mismas categoras slo un 8%. 2 Tal situacin significa un problema, no slo para la historiografa, sino tambin y principalmente para las ideas que tenemos en torno a nuestra identidad y su formacin histrica. Existe una percepcin arraigada que la presencia negra pas sin dejar rastro de
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Magster en Historia, Pontificia Universidad Catlica de Chile. Celia Cussen desarrolla aquella desaparicin numrica de los afrodescendientes de la historia de Chile, con especial atencin en Diego Barros Arana y Francisco Encina quienes de alguna manera cimentaron cierta imagen de la construccin social y cultural de Chile, destacando la poca importancia demogrfica, econmica y social de estos sujetos. Ver: Celia Cussen (2006) El paso de los negros por la historia de Chile. Cuadernos de Historia. 25. Departamento de Ciencias Histricas Universidad de Chile. 2 Ver: Carmagnani, M. y Klein, H. (1965). Demografa Histrica: La poblacin del Obispado de Santiago. 1777-1778. Boletn de la Academia Chilena de la Historia, 72.

s; la abolicin se dio sin problemas por la escasa importancia de la esclavitud y del valor del contingente afro; y Chile no tubo problemas tnicos a diferencia del resto de Latinoamrica. Como afirmaba Rolando Mellafe la esclavitud negra en Chile se desarroll y muri en Chile sin dejar problemas raciales. 3 Es esta visin la que creemos que reproduciendo los discursos oficiales de la poca fue plasmada por la historia de la abolicin y de la formacin sociocultural y poltica del pas. Lo que sucede en el contexto y se reproduce en la historiografa posterior es destacar por una parte la inexistencia o la dbil presencia del contingente negro (recordemos que adems de ser esclavo se asocian una serie de cargas morales negativas al afrodescendiente, por tanto el negar la esclavitud pasa tambin por negar la misma presencia de negros); y por otra, el condenar la esclavitud como un sistema inhumano de opresin asociado a sobrevalorar el acto ilustrado y moderno de abolir aquella institucin. Feli Cruz por ejemplo, reproduciendo la visin del contexto de la abolicin, cristaliza a la esclavitud como una institucin (un sistema orgnico) de dominacin premoderna. Ensalzando la temprana abolicin de la esclavitud en Chile, afirma lo siguiente: Un hecho histrico de la evolucin social chilena, que honra al pas, enaltece a los individuos que lo concibieron y llevaron acabo, y que coloc el nombre de la Repblica, cuando todava apenas naca a la vida independiente, en el lugar de la segunda nacin del orbe que aboli la esclavitud. 4 Feli analizando el proceso de abolicin en Chile, principalmente desde los actores que le dieron forma legal y jurdica, intenta dar cuenta de un proceso de modernizacin ilustrado en las ideas y en la poltica, inserto en el siglo de la libertad, de la dignificacin del individuo y del racionalismo. 5 El contexto internacional es clave. Recordemos que en este contexto Hispanoamrica se presenta ante el desafo de los proyectos liberales y de la formacin de un sistema republicano. El quiebre de la monarqua vino a presentar una serie de desafos e ideales en la formacin de los Estados y naciones de la Amrica hispana. De este modo el abolir la esclavitud implica tambin el dar una seal a la sociedad chilena y a las naciones ilustradas que se vean como modelos. Chile avanzaba de acuerdo al signo de los tiempos. En este sentido, es que ocurren tres situaciones: se destaca la abolicin bajo las luces que la orientan (el contexto y los nuevos proyectos polticos y sociales); se carga a la esclavitud de un sentido nico de opresin e injusticia (asociado a todo el sistema colonial como un pasado corrupto y tirnico); y por otra parte se enfatiza la relativa tranquilidad del proceso (a diferencia de otros lugares de Amrica) donde el orden y la jerarqua de la sociedad chilena tardo colonial tienen mucho que explicar. Feli Cruz afirma: El carcter jerrquico y aristocrtico de la organizacin social de la antigua Capitana General, la preserv de los inconvenientes que en otros pases produjo la extincin de este sistema inicuo de opresin. 6 De este modo, el discurso oficial presenta el proceso de abolicin como una instancia dirigida por el naciente Estado chileno, su institucionalidad y sus principales actores. La abolicin se habra dado tranquilamente por una suerte de consenso en la
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El autor fue un gran aporte a la historia del contingente negro en Chile, sin embargo, creo que en este punto reproduce una visin ms bien clsica. Ver: Mellafe, R. (1959). La introduccin de la esclavitud en Chile. Trfico y Ruta., Santiago. Universidad de Chile. 4 Feli, G. (1973). La abolicin de la esclavitud en Chile, Santiago. Ed. Universitaria. 1973. P. 15. 5 Ibid. P. 16 6 Ibid. P. 18

lite en torno a los nuevos valores, a lo condenable de aquella institucin colonial y a la supuesta poca importancia de la esclavitud y de la presencia negra en el Chile de entonces. Recordemos que a diferencia de algunas zonas de economa de plantacin, la economa chilena no estaba basada en el trabajo esclavo. Si bien ese 12, 18 o 20 por ciento estaba disperso en las ms variadas actividades, no se constituyeron como grupo y no se agruparon en solo un rea econmica. Lo que nos habla del amplio (afro)mestizaje provocado y su integracin silenciosa a la sociedad chilena, y por tanto, el presentar a Chile como una sociedad con esclavos y no como una sociedad esclavista. 7 Ahora bien, una cosa es el discurso de la poca y cmo ha sido propuesto por la historiografa, que es adems la primera que empez a trabajar el problema de la presencia negra en Chile. No se han hecho estudios posteriores que analicen estos discursos nuevamente desde nuevas perspectivas o enfoques. Lo que sabemos de la abolicin es esencialmente lo que nos dice Feli. Lo que se ha hecho posteriormente va ms ligado a analizar las condiciones sociales, identificar nmeros, actividades, y ver como los esclavos participan de un proceso de autoliberacin. Es decir, ver la otra cara de esos discursos y ampliar el enfoque a la ahora de dimensionar actores y la complejidad del proceso, donde no todo necesariamente parece girar entorno a la libertad y la liberacin. Es importante aqu sealar que sobre las repercusiones sociales de la abolicin se ha credo que tras la ley, los esclavos se acaban pues desaparecen de la documentacin. Su presencia es sealada ms bien dispersamente y en distintas fuentes, pero siempre en relacin a la participacin de negros en los ejrcitos independentistas bajo la promesa de la libertad, ms all de esto (que tampoco ha sido retomado por estudios sistemticos) su presencia se difumina. Creemos, sin embargo, que tal desaparicin de las fuentes es ms bien un problema metodolgico que una realidad histrica. Resulta que la gran cantidad de documentos que tenemos para analizar la esclavitud y las condiciones sociales de afromestizos -negros, mulatos, pardos y zambos- se concentran en la segunda mitad del siglo XVIII y son principalmente demandas judiciales llevadas a cabo por ellos o por sus amos. Las demandas para pedir la libertad o cambiar de amo se acrecientan significativamente en este periodo, lo que ha llevado a pensar a los historiadores en un proceso de autoliberacin, de creacin de una meta narrativa de la libertad o el presentar a estos sujetos, como lo ha sealado Carlos Aguirre para el caso peruano, como agentes de su propia libertad. 8

Como ha afirmado Jean Paul Ziga, la concentracin laboral en zonas de economa de plantacin es una de las principales instancias que permitieron la constitucin de grupo en un sentido sociolgico de estos sujetos, y con esto la posibilidad de una permanencia que ha permitido hoy poseer una importancia no menor en la constitucin social y cultural de esas sociedades. La inexistencia de una estructura econmica en Chile que posibilitara aquella constitucin sociocultural en las mismas dimensiones con que se desarroll en otras regiones de Amrica, trajo consigo un proceso de atomizacin, un escenario de extrema dispersin y la imposibilidad de presentar el contingente negro en Chile como un conglomerado homogneo. Zuiga, J. (2007) Huellas de una ausencia. Auge y evolucin de la poblacin africana en Chile: apuntes para una encuesta. Ponencia presentada en el Coloquio Internacional: Huellas de frica en Amrica: perspectivas para Chile. Organizado por el Seminario Permanente Negros y castas en Amrica del Departamento de Ciencias Histricas de la Universidad de Chile y la Facultad de Filosofa y Humanidades de la misma Universidad. 8 Ver: Carlos Aguirre (1993). Agentes de su propia libertad. Los esclavos de Lima y la desintegracin de la esclavitud 1821-1854, Per, PUCP. Para el caso chileno Carolina Gonzlez ha desarrollado profundamente el tema, ver por ejemplo: Carolina Gonzlez (2007), En busca de la libertad: la peticin

El cambio de estatus legal hace desaparecer de la documentacin oficial a estos personajes, sin embargo hay que preguntarse si esto realmente significa tal magna repercusin a nivel social. Qu pasa con ese porcentaje de negros que no estaban de paso por Chile, que conviven en ella y que manejaron sus cdigos culturales a fin de utilizar por ejemplo el sistema judicial. Tal rico material no slo da cuenta de un interesante proceso de acercamiento a la justicia formal, y de una suerte de historia del peticionismo judicial esclavo, sino tambin nos muestra la amplia gama de posibilidades que pudo vivir el esclavo (las que van ms all de aquella imagen de institucin meramente opresora que nos reproduca Feli en torno al discurso oficial). Veamos ahora qu nos dicen estos documentos sobre la libertad, sobre el ser esclavo y el ser libre. Parece existir por la gran cantidad de litigios solicitados por estos grupos y por algunos puntos contenidos en ellos (particularmente en la medida que se acerca el siglo XIX) que un discurso sobre el valor de la libertad como valor y como valor universal se va desarrollando. 9 La esclava Rosa Villalon, por ejemplo, afirmaba para evitar que sea vendida fuera del reino respecto a lo que su amo haba sealado con anterioridad que:
todo su escrito se reduce a decir que me compro para ganar y adelantar su caudal con mi venta, a costa de extraerme de mi propia patria y de mis padres, condenandome a una muerte civil y a un perpetuo destierro, y aun a la muerte natural por mi sexo exponiendome al manifiesto peligro de navegar, y esto es poco menos que un acto de inumana crueldad, lo que no a de permitir la Christiana Piedad y justicia de Vssa. Pues aunque dijo el dicho mi amo que esto se executa con cualquier especie de comercio, pero esto sera con las especies insensibles, pero no con los racionales christianos nacidos en una patria, que haya christiano que compre otro para estraarlo de su patria y echarlo fuera de el lado de sus padres por ganar y adelantar su caudal con ellos 10 .

La inhumana crueldad, la patria, el ser racionales cristianos son aspectos a los que se apelan, sin embargo, hay que tener cuidado con asociar estos escritos directamente con los dichos y creencias de la esclava y entenderlos slo como un acto dirigido a conseguir la libertad. En este caso como en otros el despliegue de argumentos que siguen el proceso es bastante poco claro respecto a los objetivos, transita entre el cambiar de amo, evitar su venta, maltratos o su venta fuera del reino, conseguir algunas libertades para salir a buscar amo a su satisfaccin, o su libertad. En este sentido, si bien es cierto que existen ms demandas, es necesario aclarar que stas no son privativas de este grupo y no sealan necesariamente el pensamiento de los esclavos en torno a un ideal de libertad supremo. Por otro lado, esta misma documentacin da cuenta que los niveles de negociacin y de actividades de los esclavos son bastante amplios, con los amos y con el resto de la sociedad (son esclavos domsticos que conviven en la casa con el resto de los criados, trabajan en la chacra o estn a cargo de las pulperas de sus amos; a la vez

judicial como estrategia poltica. El caso de las esclavas negras (1750-1823), Toms y Carolina Gonzlez (eds.), Justicia, Poder y sociedad: recorridos histricos, UDP, Santiago. Es necesario considerar que el aumento de litigios es tambin un fenmeno ms o menos transversal a toda la sociedad chilena, lo que puede asociarse a las Reformas Borbnicas y a un mayor acercamiento entre la sociedad y la administracin de justicia. 10 Archivo Nacional, Fondo Capitana General, La esclava Rosa Villalon con el Maestre de Campo Francisco Corts i Cartavio, solicita su libertad. 1757. Vol. XCIX. f. 309-324v.
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que pueden ser jornaleros que trabajan como libres y que le entregan una cierta cantidad de dinero al amo). Existe por tanto, una suerte de estatus maleable de la esclavitud, el esclavo encontr formas de vivir como libre, y an consiguiendo la libertad existen instancias en que siguen viviendo relaciones de subordinacin con los ex amos. De este modo, advertimos que el ser esclavo y el ser libre para el caso chileno a fines del perodo colonial no podran ser entendidos como realidades totalmente contrarias, el salto es bastante ambiguo y maleable, ms an si consideramos que gran parte de las negociaciones con los amos no estn documentadas porque no llegaban a manos de la justicia formal. La dispersin del contingente negro en Chile y este complejo engranaje sociopoltico (donde los esclavos no son tan esclavos y los libres tampoco lo son tanto), podran explicar o entregar luces importantes a la relativa tranquilidad de la abolicin de la esclavitud y a su adelantamiento en relacin al resto de las nacientes naciones hispanoamericanas, y no necesariamente el supuesto pensamiento liberal e ilustrado de las lites dirigentes que remarca el discurso oficial y la historiografa fundacional sobre el problema en Chile. De este modo, no slo se requieren nuevas miradas al proceso de abolicin, a los discursos y objetivos polticos que lo rodearon, sino tambin a las formas en que la poblacin esclava y afrodescendiente libre particip del proceso. A la vez que debemos considerar que ms all de la desaparicin documental del afromestizo, estamos en momentos en que en las puertas del siglo XIX la sociedad afrodescendiente est viviendo un complicado proceso de invisibilizacin, en que los llamados negros y esclavos pasan a ser sirvientes y criados de una comunidad que desdibuja los colores de la esclavitud, para dar paso en el siglo entrante a un abirragado mundo popular en formacin.

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