FACTORES SOCIALES DE LA PERCEPCIN.

HACIA UNA PSICOSOCIOLOGA DEL SIGNIFICADO

Toms IBEZ Quaderns de Psicologia. N 1 (2 poca) pp.71-81, 1979.

LA CONSTRUCCIN/INTERPRETACION DE LA REALIDAD
El tema que intentar exponer abarca tan solo un reducido aspecto de lo que, a mi entender, constituye la tarea ms apremiante y quizs ms apasionante de la psicosociologa: explicar los procesos (eminentemente sociales puesto que implican pensamiento, comunicacin, lenguaje, etc....) por los que el ser humano construye/interprete la realidad. Realidad que no diferenciar, como es usual, en fsica y social por entender que toda la realidad que el hombre es capaz de construir/interpretar est densamente investida por factores sociales. Ninguno de loa objetos que penetran en el campo sensorial del hombre y, a fortiori, en su campo representacional escapan a los determinismos sociales aun y cuando no se les asignen funciones o valores sociales explcitos1. Creo que la construccin/interpretacin de la realidad constituye el objeto a dilucidar prioritariamente por la sencilla razn de que el hombre no reacciona ante la realidad tal y como es si no ante la realidad tal y como l la construye/interpreta. Esta afirmacin no necesitara mayores desarrollos pero la influencia que sigue ejerciendo la corriente positivista-conductista (aun en sus versiones neo positivistas - neo conductistas) nos obliga a mencionar los trabajos de un Ph. Zimbardo y ms especialmente sus observaciones dramticas acerca de los asilos en donde los ancianos se mueren o sobreviven segn la interpretacin que den a su situacin, sus reflexiones acerca de las muertes tipo Vud y sus investigaciones sobre el control cognoscitivo del dolor (Zimbardo, 1973). Tambin se podra citar el interesante experimento2 de Schachter y Singer (1962) en el cual se ve cmo una misma droga (Epiphrenina) inyectada a distintos sujetos provoca o no unos estados afectivos particulares segn el tipo de interpretacin que el sujeto pueda dar a sus sntomas. Ni que decir tiene que el problema planteado por la investigacin de la construccin/interpretacin de la realidad es enorme ya que abarca toda la problemtica de la lectura de la experiencia as como la constitucin y el funcionamiento de los procesos semiolgicos que engendran los tamices de lectura y plantea en definitiva todo el problema del funcionamiento y funcin de las ideologas.

RELATIVIDAD Y CATEGORIZACIN
Dentro de este amplsimo campo destacaremos aqu dos importantes procesos de orden inferencial: el proceso comparativo y el proceso de categorizacin. Toda interpretacin de la experiencia, sobre todo en sus dimensiones evaluativas, implica necesariamente un proceso comparativo. La actividad judicatoria es por definicin una actividad de chequeo, de confrontacin entre la experiencia a enjuiciar y ciertos criterios o patrones que sirven de marco de referencia. En este sentido se puede afirmar que toda experiencia es relativa en relacin al patrn con que se mide. Todos sabemos, por ejemplo, que un determinado nivel de remuneracin que se vena aceptando mal o bien aparece de repente como totalmente inaguantable cuando

uno se entera de que por el mismo trabajo y cualificacin otros ganan ms. De hecho toda la teora de los grupos de referencia as como los estudios en torno a los niveles de expectacin y de estima de si mismo ilustran perfectamente el aspecto comparativo que yace en toda experiencia. Pero la experiencia adems de implicar comparacin y relatividad tambin implica categorizacin. Esta nocin nos conecta directamente con los estudios, ya clsicos, del New look in perception, ilustrado por los nombres de Bruner, Goodman, Postman, etc. y con el nfasis que pona esta corriente terica en los procesos inferenciales de la percepcin: preinferencias perceptivas, hiptesis perceptivas, etc.... El eje terico del New look puede resumirse en el famoso ir ms all de la informacin efectivamente dada con que Bruner denomin lo que le pareca constituir una de las caractersticas bsicas del proceso perceptivo, agregando, con evidentes presupuestos funcionalistas, que esta tendencia a sobrepasar la informacin proporcionada constitua una condicin necesaria para la supervivencia del hombre y para su capacidad de reaccionar con la suficiente rapidez ante los acontecimientos producidos en su entorno. A travs de su interaccin con la realidad el hombre extrae unos elementos de informacin pero en vez de agotar el tratamiento de toda la informacin que esta interaccin podra proporcionarle y en vez de aplicar nuevas operaciones a la realidad para completar esta informacin, el individuo se limita a tratar unos fragmentos de informacin y a extrapolar, a partir de ellos, la naturaleza de los elementos restantes ahorrando, as, tiempo y esfuerzo. El proceso subyacente a este ir ms all de la informacin efectivamente dada es un proceso de categorizacin que puede definirse, siguiendo los trminos de Tajfel, como el conjunto de procesos psicolgicos que tienden a ordenar el entorno en trminos de categoras, es decir, de conjuntos de objetos, personas, acontecimientos (o bien algunos de sus atributos) en tanto en cuanto son semejantes o equivalentes entre s respecto a la actuacin, las intenciones o las actitudes del individuo. El proceso de categorizacin implica un doble aspecto inductivo y deductivo. Inductivo cuando a partir de ciertas caractersticas de un objeto se le asigna una determinada categora de objetos. Deductivo cuando en base a esta asignacin se atribuyen al objeto las caractersticas y propiedades de su clase de asignacin. Ciertas frases pronunciadas por una persona nos inducirn a catalogarla como fascista, por ejemplo, sin que procedamos a mayores averiguaciones y adems prestaremos a esta persona rasgos tpicos de nuestro estereotipo del fascista sin proceder aqu tampoco a mayores averiguaciones. El modelo probabilstico en que se funda este proceso perceptivo es evidente as como son evidentes los efectos sociales que resultan de la categorizacin. Adems de la tendencia reificadora consustancial con el desarrollo correcto del proceso de categorizacin podemos intuir las consecuencias de los disfuncionamientos que pueden darse en las distintas fases del proceso. En la fase inductiva ocurre que se atribuye errneamente un objeto a una clase de pertenencia y las investigaciones de Bruner y Postman han demostrado la extraordinaria resistencia que opone una categorizacin errnea a la redefinicin del objeto y a la reestructuracin perceptiva del mismo. Siempre en la fase inductiva ocurren procesos de super-inclusin y super-exclusin particularmente claros en las investigaciones de Allport (1946), acerca de los prejuicios tnicos. En cuanto a la fase deductiva todos sabemos las consecuencias de los estereotipos sobre todo cuando las caractersticas del estereotipo son de orden cultural o ideolgico. Los que llevan pelo largo, los negros, las mujeres, etc. saben de estas consecuencias3.

EL PROBLEMA DE LOS VALORES EN LA PERCEPCIN

Volviendo a la corriente del New Look, es un hecho de todos conocido el que muchas de las investigaciones que se realizaron bajo su influencia terica tuvieron como objeto dilucidar las incidencias de los valores sobre los procesos perceptivos. En un experimento que hizo poca Bruner y Goodman (1947) estudiaron las diferencias

perceptivas que se producen respecto al tamao de los objetos cuando stos difieren entre s nicamente en cuanto a su valor para el sujeto. Concretamente estos autores pedan a una poblacin de nios de diez aos que estimasen las dimensiones de una serie de monedas (de 1$ a 50cts.) ajustando un haz luminoso graduable que reprodujese sus dimensiones y que estimasen por otra parte y con el mismo procedimiento unos discos de cartn de idnticas dimensiones que las monedas. Bruner y Goodman formulaban la hiptesis de que se producira una sobreestimacin sistemtica de las monedas y solamente de las monedas y que esta sobreestimacin seria tanto ms importante cuanto mayor valor tuviesen las monedas. Bruner y Goodman observaron efectivamente una tendencia a la sobreestimacin de las monedas y demostraron incluso que esta sobreestimacin era tanto ms acentuada cuanto ms pobres eran los sujetos. Sin embargo ulteriores rplicas de este experimento en que se utilizaban tambin discos de metal junto con los discos de cartn no permitieron comprobar la hiptesis de Bruner y Goodman. Otros experimentos en los que se utilizaron distintos materiales (smbolos, fichas canjeables por caramelos, etc....) arrojaron resultados contradictorios que confirmaban o invalidaban la hiptesis segn los casos. Finalmente Bruner abandon su hiptesis ya que el valor de los objetos pareca conducir a una sobreestimacin en ciertos casos y no en otros.

TAJFEL Y LAS VARIACIONES SOBREIMPUESTAS (superimposed)

Analizando los resultados contradictorios proporcionarlos por el conjunto de experimentos en torno a la hiptesis Bruner-Goodman y reflexionando acerca de las diferencias y similitudes entre los procesos perceptivos estudiados por la psicofisica y los procesos perceptivos estudiados en el rea social, Tajfel desemboc en la formulacin de una teora que permite a la vez: a) Explicar la aparente contradiccin de los datos recogidos. b) Reducir el problema del valor en la percepcin a un simple caso particular de un proceso mucho ms general.

El estudio psicofsico de la percepcin se desarrolla segn un paradigma en el cual los objetos slo deben diferenciarse entre si en base a una nica dimensin de variabilidad que denominaremos su dimensin focal (peso, talla, color, etc.... ). Esta es una condicin necesaria para la validez de las investigaciones y ah est para recordrnoslo la triste experiencia de Fechner que consider como desperdiciado todo un ao de investigaciones cuando se dio cuenta de que haba utilizado unos objetos que no slo variaban entre si respecto a la dimensin estudiada (el peso) sino que se diferenciaban tambin respecto a la localizacin de su centro de gravedad. Sin embargo, el individuo en su vida cotidiana, no suele verse confrontado con objetos que varan en una sola dimensin sino que se encuentra frente a unas series de objetos que se diferencian entre si en una multiplicidad de dimensiones a la vez. En un terreno tan familiar para nosotros como es el de las actitudes, todos tenemos consciencia, por ejemplo, de que dos enunciados actitudinales insertos en una escala, no slo se diferencian en cuanto al grado de favorabilidad que implica su aceptacin/rechazo por los sujetos sino que tambin se diferencian en relacin al nmero de palabras que tienen, a la estructura sintctica, a la frecuencia de ocurrencia de las palabras en el vocabulario, etc., etc...., inciden estas diferencias no controladas sobre lo que pretendemos medir? Dejo la pregunta abierta ya que este ejemplo no tena otro objeto que ilustrar la afirmacin de que los objetos suelen diferenciarse pluridimensionalmente

aunque por determinadas razones slo se tome en consideracin una de estas dimensiones. La teora elaborada por Tajfel se centra justamente sobre este aspecto de las variaciones mltiples aunque slo rinda cuenta de las variaciones bidimensionales, Es decir, que intenta explicar lo que ocurre cuando los objetos de una serie determinada varan los unos en relacin con los otros en dos dimensiones simultneamente. Esta covariacin de las diferencias entre los objetos puede darse en base a una relacin constante y sistemtica o bien en base a una relacin ella misma variable y aparentemente aleatoria. Por ejemplo, el tamao y el precio de los turismos suelen variar en correlacin, es decir, que una informacin acerca de la diferencia de tamao entre dos coches constituye un predictor aceptable del sentido en que vara la diferencia de precio entre esos dos coches, mientras que otra dimensin sobre la cual tambin se diferencian los coches como es el color no guarda una relacin fija, o no est en correlacin, con el tamao de stos. La teora de Tajfel se cie a los casos en que las variaciones se presentan en correlacin. La pregunta concreta a la que intenta responder la teora es la de saber: qu ocurre respecto a los procesos perceptivos cuando los objetos de una serie se diferencian entre s por dos aspectos simultneos y correlacionados? Por ejemplo, qu ocurre cuando unos objetos se diferencian a la vez por su tamao y su valor (monedas), y las diferencias de tamao y valor presentan una relacin constante (a mayor valor mayor tamao)?, o bien, qu ocurre cuando unos objetos presentan entre s diferencias correlacionadas respecto a su color y respecto a sus dimensiones, etc.?

LA TEORA DE LA ACENTUACIN
La hiptesis de Tajfel (1959) es que cuando los estmulos de una serie se diferencian en dos o ms dimensiones de forma simultnea y correlacionada, entonces se incrementa la discriminabilidad entre estos objetos. Recogiendo la distincin entre dimensin focal (o dimensin de evaluacin, o dimensin sobre la cual se centra el sujeto) y dimensin perifrica, se puede decir que las variaciones que se producen en las dimensiones perifricas constituyen diferencias superimpuestas a las variaciones que se producen en la dimensin focal. Tajfel predice que en estos casos se observar una acentuacin de las diferencias percibidas entre los objetos en la dimensin focal. Como consecuencia, los estmulos situados en el polo inferior de la serie sern infravalorados y los estmulos situados en el polo opuesto sern sobrevalorados. Imaginemos un experimento en el cual se presentan dos series de lneas de distintas longitudes. En la serie I las lneas slo varan respecto a la longitud, en la serie II las lneas idnticas a las de la serie I son adems tanto ms oscuras cuanto ms largas. Segn Tajfel las diferencias de longitud se percibirn ms acentuadas en la serie II que en la serie I, y si comparamos las dos series, observaremos que las lneas ms cortas de la serie II sern infravaloradas con respecto a las lneas correspondientes de la serie I a la vez que las lneas ms largas de la serie II sern supervaloradas. Sin embargo, una tercera serie de lneas III en la cual el color ms o menos oscuro de las lneas no guarde relacin con su longitud no producir ningn efecto de acentuacin. Esto nos explica los resultados contradictorios obtenidos en la serie de experimentos suscitados por las hiptesis de Bruner ya que solamente puede producirse una sobreestimacin de las dimensiones de los objetos que encierran un valor para los sujetos si existe una correlacin entre las variaciones de dimensin y las diferencias de valor. Es decir, que la hiptesis Bruner-Goodman segn la cual los objetos valorados sern sobreestimados con relacin a objetos neutros de idnticas dimensiones es efectivamente correcta pero solamente cuando dimensin y valor varan de forma

correlacionada. Todos los experimentos que se apartaban de esta condicin arrojaban naturalmente resultados que no confirmaban la hiptesis. Por otra parte el problema del valor tal y como lo abordaron Bruner-Goodman se ve reducido a un simple caso particular ya que la sobreestimacin se produce segn Tajfel siempre que se presenta una variacin sobreimpuesta a las variaciones situadas en la dimensin focal, sea cual fuere la naturaleza de esta variacin sobreimpuesta.

LAS CATEGORAS Y LA TEORA DE LA ACENTUACIN

Segn Tajfel su teora es tambin vlida en los casos en que las variaciones en la dimensin perifrica no son variaciones continuas, es decir, cuando el nmero de variaciones en la dimensin perifrica no es idntico al nmero de variaciones sobre la dimensin focal. En estos casos los estmulos se encuadran en distintas clases de pertenencia definidas por las variaciones en la dimensin perifrica. En el experimento acerca de las series de lneas podemos imaginar que en la serie II en vez de una graduacin del color en funcin de la longitud se coloree en rojo la mitad de las lneas (las lneas ms largas por ejemplo) y en negro las otras lneas. En este caso Tajfel habla de categora sobreimpuesta y predice que se observar una acentuacin de las diferencias percibidas entre los dos grupos de lneas. Si hay ocho lneas la diferencia entre la cuarta y la quinta (limites de las clases) ser sobreestimada. De forma general la teora de Tajfel predice que se manifiesta una acentuacin de las diferencias inter-clases y que siempre que dos o varios estmulos pertenezcan a clases distintas se producir una exageracin de las diferencias percibidas entre estos estmulos. Ulteriormente Tajfel y Wilkes (1963) han especificado ms esta teora de forma que abarque tambin la evaluacin intra-clase. La pertenencia a distintas clases no slo provoca una acentuacin de las diferencias inter-clases sino que tambin provoca una acentuacin de las similitudes intra-clase. Es decir, que se produce una minimizacin de las diferencias percibidas entre los estmulos que pertenecen e una misma clase.

LOS EFECTOS DE LA MERA CATEGORIZACIN

Procediendo al estudio de la categorizacin Tajfel ha intentado averiguar cules son los efectos que se desprenden del simple hecho de poder categorizar. En un experimento (Tajfel y otros, 1971) se pidi a los sujetos que expresaran sus preferencias acerca de dos cuadros atribuidos el uno a Klee y el otro a Kandinsky. Tras la eleccin se proporcionaba a los sujetos unas matrices de recompensas que les permita decidir la forma que tomara la distribucin de recompensas monetarias entre los participantes al experimento. Cada sujeto deba conceder las recompensas a distintas parejas de participantes. Estas parejas estaban constituidas por dos participantes pertenecientes a una misma categora, es decir, que ambos haban preferido Klee o que ambos haban preferido Kandinsky, con lo cual el sujeto deba repartir las recompensas entre dos individuos pertenecientes a su propia categora o a la categora adversa. Las parejas podan tambin ser heterogneas, con lo cual el sujeto deba repartir las recompensas entre un miembro de su propia categora y un miembro de la otra categora. La categora de pertenencia era el nico dato de identificacin de los participantes que se proporcionaba a los sujetos. Las matrices de recompensa estaban diseadas de forma que las remuneraciones de los dos individuos de cada pareja fueran dependientes la una de la otra (una nica decisin por matriz para cada pareja). Ejemplos de matrices4: 5 18 6 17 7 16 8 15 9 14 10 13 11 12 12 11 13 10 14 9 15 8 16 7 17 6 18 5

19 1

18 3

17 5

16 7

15 9

14 11

13 13

12 15

11 17

10 19

9 21

8 23

7 25

7 1

8 3

9 5

10 7

11 9

12 11

13 13

14 15

15 17

16 19

17 21

18 23

19 25

Cuando la pareja a recompensar era heterognea se precisaba al sujeto cules de las casillas de arriba o de las de abajo corresponderan al participante perteneciente a su misma categora. Est claro que la estructura de matrices permite desarrollar distintas estrategias de recompensa:

n Se puede adoptar una estrategia que maximice las ganancias de todos los participantes sean cuales fueran sus preferencias por Klee o por Kandinsky. n Se puede adoptar una estrategia que maximice las ganancias de los miembros de su propia categora o de la otra categora. n Se puede adoptar una estrategia que maximice las diferencias de ganancia a favor de los miembros de su propia categora o de la otra categora.
De hecho se observa que los sujetos favorecen sistemticamente los miembros de su propia categora en vez de adoptar un comportamiento de distribucin equitativo de las recompensas o de maximizacin de las ganancias globales. Incluso los sujetos prefieren reducir en valor absoluto las ganancias de los miembros de su propia categora con tal de que ganen ms que los miembros de la otra categora (matriz C). El simple hecho de categorizar a los dems entre semejantes a uno mismo (aunque sea sobre aspectos de importancia muy relativa) y distintos a uno mismo basta para engendrar comportamientos discriminatorios acerca de los dems.

CONSECUENCIAS SOCIALES DE LA CATEGORIZACIN

Dejando de lado tanto los aspectos referentes a las sobre-inclusiones y sobreexclusiones que dependen del valor social atribuido a las categoras, as como los aspectos discriminatorios inducidos por la mera categorizacin (que hemos discutido en el prrafo anterior) y dejando de lado, tambin, las consecuencias de las categorizaciones errneas (resistencia a la recepcin correcta de la informacin) quedan sin embargo muchos fenmenos sociales que pueden conectarse con la teora de la acentuacin y con el mecanismo de la categorizacin... A titulo indicativo, me parece que se pueden sealar, entre otros, los siguientes:

n La inclusin de una persona o de un objeto dentro de una categora sobre la base de un atributo particular propio del elemento categorizado y de la categora que lo captura promueve una tendencia a atribuir a esa persona u objeto todos los atributos que definen dicha categora y a actuar con esa persona u objeto como si tuviese efectivamente esos atributos aunque no se tenga informacin al respecto. n Se tender a distorsionar la percepcin de las caractersticas propias de una persona u objeto de manera que no aparezcan contradicciones entre esas 6

caractersticas y las caractersticas subjetivamente constitutivas de la categora de pertenencia. n Dos personas u objetos que sean percibidas como diferentes en relacin a un atributo que permita incluirlas en categoras distintas tendern a ser percibidas como diferentes, en relacin a los restantes atributos que diferencian a las dos categoras de inclusin. n Se tender a minimizar las diferencias existentes entre los miembros de un mismo grupo (ya sea tnico, poltico, etc.... ) en relacin a todos aquellos atributos que caracterizan subjetivamente a este grupo (acentuacin de la similitud intra-clase). n Recprocamente se tender a acentuar las diferencias existentes entre los miembros de grupos diferentes. n La pertenencia de una persona a una determinada categora (social, tnica, etc.... ) influir ms sobre la impresin que nos formemos de ella si la encontramos en compaa de otras personas pertenecientes a otras categoras que si la encontramos sola. n La impresin que nos causa una persona estar tanto menos influenciada por su pertenencia a una categora social cuanto mejor conozcamos a distintos miembros de esa categora. (Porque la diversidad que necesariamente habremos hallado entre esos miembros resta fuerza a los efectos de la categorizacin. )

A MODO DE CONCLUSIN
Como deca al principio, los procesos de categorizacin no dejan de constituir un fragmento muy reducido del amplio campo que se ofrece a la investigacin de los procesos perceptivos y, sin embargo, el estudio de la categorizacin permite abordar fenmenos socialmente significativos de las conductas humanas. A modo de conclusin, me gustara subrayar con especial nfasis y con nimo proselitista la pertinencia social que pueden tener las investigaciones que se adentren en el difcil problema de dilucidar los procesos perceptivos. Pero entendiendo percepcin en el sentido ms amplio de la palabra, sentido que quedara sin duda mejor explicitado si se substituyese la denominacin tradicional de este campo de investigacin por la de procesos interpretativos de la realidad, substitucin que indica un desplazamiento del enfoque terico a la vez que implica una opcin epistemolgica.

BIBLIOGRAFA
Allport, G.W. y Kramer, B., 1946, Some roots of Prejudice, J. of Psychology, nm., 22, pp. 9-39. Bruner, J.S. y Goodman C.C., 1947, Value and need as organizing factor in perception, J. of Social Psychology, nm. 27, pp. 203-208. Eiser, J.R. y Stoebe, W., 1972, Categorization and social judgment, Academic Press. European monographs in social psychology, London, (La influencia de este libro sobre el contenido de mi artculo ha sido considerable). Secord, P. y Backman, C., 1964, Social Psychology, McGraw-Hill, New York.

Tajfel, H. y Wilkes, A.L., 1963, Quantitative judgment in social perception, British J. of Psychology, nm. 50, pp. 16-29. Tajfel, H., Flament, C. y otros, 1971, Social categorization and intergroup behavior, European J. of Social Psychology, nm. 1, pp. 149-178. Tajfel, H. y Wilkes, A.L., 1963, Classification and quantitative judgement, British J. of Phsycology, nm. 54, pp. 101-114. Zimbardo, Ph., 1969, The cognitive control of motivation, Glenview, Illinois, Scott & Faresman Co. Zimbardo, Ph. 1972, La psychologie sociale: une situation, une intrigue et un scenario en qete de realit, en Moscovici, S. (Ed.), Introduction a la psychologie sociale, Pars, Mouton, Vol. I, pp. 82-102. Zimbardo, Ph., Cohen, A.R. y otros, 1966, Control of pain motivation by cognitive Dissonance, Science, nm. 151, pp. 217-219.

Notas

La razn es anloga a la que hace que a partir de un cdigo slo puedan engendrarse mensajes pertenecientes a su propio universo del discurso.
2

Rechazar el conductismo no significa adentrarse en la fenomenologa y rehuir la experimentacin.

3

Recordemos la definicin que dan Secord y Backman (1964) de la actividad de estereotipificacin: accin de asignar atributos a una persona basndose nicamente en la clase o categora a la cual pertenece.
4

Los nmeros representan en dcimas de penny las retribuciones entre las que debe elegir el sujeto.