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Captulo 01 Quanto deste sangue o seu? "Uma mulher perguntou.

. "A maior parte, eu temo", disse uma segunda mulher enquanto ambas corriam ao lado dele. nquanto !ichard luta"a para concentrar sua mente em sua necessidade de permanecer consciente, as "o#es o$egantes pareciam para ele como se esti"esse "indo de algum grande dist%ncia $racas. le n&o tinha certe#a de quem eram. le sabia que ele as conhecia, mas logo em seguida, isso simplesmente n&o parecia importar. ' aperto no lado esquerdo do peito e sua necessidade de ar dei(ou ele no limite incerto de p%nico. ra tudo o que poderia $a#er para tentar tirar cada respira)&o crucial. *esmo assim, ele tinha uma preocupa)&o maior. !ichard se es$or)ou para colocar "o# + sua preocupa)&o queimando, mas ele n&o podia $ormar as pala"ras, n&o conseguia tirar mais do que um gemido o$egante. le agarrou o bra)o da mulher ao lado dele, desesperado a le",-las a parar, para le",-las a ou"i-lo. la mal interpretado e, em "e# e(ortou os homens carregando ele a se apressar, mesmo que eles ., esti"essem o$egante com o es$or)o de suportar-lo sobre o ch&o rochoso na sombra pro$unda entre os pinheiros gigantescos. les tentaram ser o mais sua"e poss"el, mas nunca se atre"eu a abrandar. /&o muito longe, um galo cantou no ar queito, como se isso $osse uma manh& comum como qualquer outra. !ichard obser"ou a tempestade de ati"idade girando em torno dele com uma estranha sensa)&o de desapego. 01 a dor parecia real. 2embrouse de ou"i-lo uma "e# disse que, quando "oc3 morre, n&o importa quantas pessoas esta"am l, com "oc3, "oc3 morre so#inho. 4 assim que ele se sentia agora... so#inho. nquanto eles $oram com a madeira em um mal arbori#ado campo, ,spero de grama agregada, !ichard "iu acima dos membros $olhosos um cu de chumbo amea)ando desencadear torrentes de chu"a. Chu"a era a 5ltima coisa que ele precisa"a. 0e somente isso $osse adiar. Con$orme eles corriam ao longo, as paredes sem pintura de madeira de um pequeno edi$cio $icaram + "ista, seguido por uma cerca de animais torcendo resistindo a um cin#a prata. 6alinhas assustadas grasnaram de susto enquanto elas se espalharam para $ora do caminho. 7omens grita"am ordens. !ichard n&o tinha percebido que os rostos cin#entos obser"ando-o sendo carregado atr,s enquanto ele endureceu-se contra a dor "ertiginosa da .ornada ,spera. ra como se ele esti"esse sendo rasgado.

A multid&o em torno dele toda canali#ada atra"s de uma porta estreita e se arrastou para a escurid&o alm. "Aqui", a primeira mulher, disse. !ichard $icou surpreso ao perceber, ent&o, que era a "o# de /icci. "Coloque-o aqui, em cima da mesa. 8epressa." !ichard ou"iu copos de estanho $a#er barulho que algum os "arreu de lado. 9equenos itens bateram no ch&o e ricochetearam em um ch&o de terra. As persianas batiam atr,s como elas esta"am escancaradas para dei(ar um pouco de lu# no lugar mo$ado. 9arecia ser uma $a#enda deserta. As paredes inclinadas em um %ngulo estranho como se o lugar esta"am tendo di$iculdade em permanecer em p, como se pudesse entrar em colapso a qualquer momento. 0em as pessoas que tinham estado uma "e# em casa, dando-lhe "ida, tinha a aura de um lugar + espera da morte chegar. 7omens segurando seus bra)os e pernas le"antou-o e depois o colocou cuidadosamente sobre a mesa de t,bua grosseiramente talhada. !ichard queria prender sua respira)&o contra a agonia esmagamento irradiando a partir do lado esquerdo do seu peito, mas ele precisa"a desesperadamente de ar que ele n&o conseguia obter. le precisa"a de ar, a $im de $alar. !el%mpagos. Um momento depois, o tro"&o ressoou $ortemente. "0orte que chegamos em um abrigo antes da chu"a", um dos homens disse. /icci assentiu distraidamente enquanto ela se inclina"a, tateando propositadamente no peito de !ichard. le gritou, arqueando as costas contra a mesa de madeira pesada, tentando torcer longe de seus dedos sondando. A outra mulher imediatamente pressionou seus ombros para bai(o para mant3-lo no lugar. le tentou $alar. le quase conseguiu pronunciar as pala"ras, mas depois ele cuspiu um bocado de sangue grosso. le come)ou a engasgar enquanto tenta"a respirar. A mulher segurando seus ombros "irou a cabe)a de lado. "Cuspa", ela disse a ele quando ela se inclinou perto. ' sentimento de n&o ser capa# de conseguir o ar trou(e um lampe.o de medo quente. !ichard $e# o que ela disse. la passou os dedos pela boca, trabalhando para limpar as "ias areas. Com a sua a.uda, ele $inalmente conseguiu tossir e cuspir sangue su$iciente para ser capa# de pu(ar um pouco de ar que ele tanto precisa"a.

nquanto os dedos da /icci sonda"am a ,rea em "olta da $lecha que se pro.eta"a a partir do lado esquerdo do peito, amaldi)oou sob sua respira)&o. "Querido espritos", ela murmurou em ora)&o sua"e enquanto ela rasgou a camisa encharcada de sangue, "dei(e-me estar em tempo." " u esta"a com medo de pu(ar a $lecha", disse a outra mulher. " u n&o sabia o que iria acontecer, n&o sabia se de"ia, ent&o eu decidi que seria melhor dei(,-la e esperar que eu pudesse encontr,-la." "0e.a grata que "oc3 n&o tentou," /icci disse, sua m&o desli#ando sob costas de !ichard, enquanto ele se contorcia de dor. "0e "oc3 ti"esse pu(ado para $ora, ele estaria morto agora." "*as "oc3 pode cur,-lo." 9arecia mais um apelo do que uma pergunta. /icci n&o respondeu. ":oc3 pode cur,-lo." /aquele tempo as pala"ras sibilaram entre os dentes. Ao ou"ir o sinal de comando nascido de paci3ncia desgastada, !ichard percebeu que era Cara. le n&o te"e tempo de di#er a ela antes do ataque. Certamente ela teria que saber. *as se ela sabia, ent&o por que ela n&o disse? 9or que ela n&o o colocou + "ontade? "0e n&o $osse por ele, teramos sido pegos de surpresa", disse um homem de p ao lado. " le sal"ou-nos a todos quando ele enboscou aqueles soldados esgueirando-se a n1s." ":oc3 tem que a.ud,-lo," outro homem insistiu. /icci impacientemente acenou o bra)o dela. ";odos "oc3s, saiam. ste lugar pequeno o su$iciente como . u n&o posso permitir distra)&o agora. 9reciso de sil3ncio." !el%mpagos no"amente, como se os bons espritos ti"essem a inten)&o de negar a ela o que ela precisa"a. ' tro"&o ressoou com uma amea)a pro$unda e ressonante da tempestade $echando em torno deles. ":oc3 "ai en"iar Cara $ora quando "oc3 souber de algo?" um dos homens perguntou. "0im, sim. :,". " certi$ique-se que n&o h, mais nenhum soldado ao redor para nos surpreender," Cara acrescentou. "*antenha-se $ora da "ista no caso de

e(istirem. /1s n&o podemos dar ao lu(o de ser descobertos aqui, n&o agora." 7omens .uraram $a#er seu de"er. 'bscura lu# derramada atra"s de uma parede su.a rebocada quando a porta se abriu. nquanto os homens partiram, suas sombras duplicadas atra"s da mancha de lu#, como os pr1prios bons espritos abandonando-o m seu caminho , um dos homens rapidamente tocou o ombro de !ichard o$erecendo con$orto e coragem. !ichard reconheceu "agamente o rosto. le n&o tinha "isto esses homens por um bom tempo. ' pensamento ocorreu-lhe que isso n&o era maneira de ter uma reuni&o. A lu# desapareceu enquanto os homens $echaram a porta atr,s de si, dei(ando a sala na penumbra da lu# que "inha da .anela. "/icci," Cara pressionou em "o# bai(a ", "oc3 pode cur,-lo?" !ichard esta"a em seu caminho para encontrar-se com /icci quando as tropas en"iadas para su$ocar a insurrei)&o contra o regime brutal da 'rdem <mperial tinha acidentalmente "indo sobre seu acampamento isolado. 0eu primeiro pensamento, pouco antes de os soldados tinham trope)ado em cima dele, tinha sido que ele tinha que encontrar /icci. Uma centelha de esperan)a acendeu-se na escurid&o de sua preocupa)&o $rentica= /icci poderia a.ud,-lo. Agora !ichard precisa"a $a#er ela ou"i-lo. Con$orme ela se inclinou, sua m&o desli#ando em torno debai(o dele, aparentemente tentando "er o qu&o perto a seta chegou a penetrar todo o caminho at suas costas, !ichard conseguiu agarrar seu "estido preto no ombro. le "iu que sua m&o brilha"a com sangue. 0entia-se mais correndo de "olta em seu rosto quando ele tossiu. 0eus olhos a#uis se "irou para ele. ";udo "ai $icar bem, !ichard. >ique quieto." Um no"elo de cabelos loiros escorregou para a $rente sobre o ombro outro enquanto ele tentou pu(,-la para mais perto. " u estou aqui. Acalme-se. u n&o "ou dei(ar "oc3. >ique quieto. st, tudo bem. u "ou a.ud,-lo. " Apesar de qu&o bem ela cobria, se escondia o p%nico em sua "o#. Apesar de seu sorriso tranquili#ador, seus olhos brilha"am com l,grimas. le sabia que seu $erimento poderia muito bem estar alm de sua capacidade de curar. <sso s1 $e# ainda mais importante que ele conseguisse ela a ou"i-lo.

!ichard abriu a boca, tentando $alar. le n&o parecia conseguir ar su$iciente. le tremia de $rio, cada respira)&o uma luta que produ#ia pouco mais de um chocalho molhado. le n&o podia morrer, n&o aqui, n&o agora. 2,grimas brotaram de seus olhos. /icci gentilmente pressionou-o de "olta para bai(o. "2ord !ahl," Cara disse, "$ique quieto. 9or $a"or." la tomou a m&o de seu domnio sobre "estido /icci e segurou-a contra si mesma em um aperto apertado. "/icci "ai cuidar de "oc3. :oc3 "ai $icar bem. Apenas $ique quieto e dei(ar ela $a#er o que ela precisa $a#er para cur,-lo." 'nde o cabelo loiro /icci era solto e $luida, Cara era tecida em uma tran)a 5nica. Apesar de qu&o preocupado ele sabia que ela esti"esse, !ichard podia "er na postura de Cara apenas a presen)a de seu poder, e em suas caractersticas e seus olhos a#uis de $erro a sua $or)a de "ontade. 2ogo em seguida, essa $or)a, que a auto-con$ian)a, era um terreno s1lido para ele na areia mo"edi)a do terror. "A $lecha n&o $oi at o $im", /icci disse a Cara enquanto pu(a"a sua m&o de bai(o suas costas para $ora. " u te disse. le conseguiu pelo menos des"i,-la com sua espada. <sso bom, n&o ? 4 melhor que ela n&o $urou as costas tambm, n&o ?" "/&o", /icci disse debai(o de sua respira)&o. "/&o?" Cara inclinou-se para /icci. "*as como que pode ser pior que n&o rasgar suas costas tambm?" /icci olhou para Cara. "4 uma $lecha. 0e esti"esse saido de suas costas, ou perto o su$iciente para precisam apenas ser empurrada um pouco mais, poderamos quebrar a cabe)a $arpada e pu(ar o meio para $ora." la dei(ou por di#er o que agora teriam que $a#er. "0ua sangramento n&o t&o ruim," Cara disse. "/1s paramos ele, pelo menos." ";al"e# no e(terior", /icci disse em tom con$idencial. "*as ele est, sangrando em seu peito, sangue est, enchendo seu pulm&o esquerdo." 8esta "e# era Cara que pegou um punhado de "estido de /icci. "*as "oc3 "ai $a#er alguma coisa. :oc3 "ai" "4 claro", /icci rosnou quando ela pu(ou o ombro li"re do aperto de Cara. !ichard o$egou em dor. As ,guas crescentes de p%nico amea)a"am domin,-lo.

/icci colocou a outra m&o em seu peito para segur,-lo ainda, bem como para o$erecer con$orto. "Cara", /icci disse? "por que "oc3 n&o espera l, $ora com os outros." "<sso n&o "ai acontecer. 4 melhor apenas come)ar com isso." /icci a"aliou os olhos de Cara bre"emente, em seguida, inclinou-se e agarrou no"amente o cabo que se pro.eta"a do peito de !icardo. le sentiu o $ormigamento sondando de magia seguindo o curso da seta para bai(o dentro dele. !ichard reconheceu a sensa)&o 5nica do poder de /icci, bem como ele poderia reconhecer sua "o# de seda singular. le sabia que n&o ha"ia tempo para atrasar no que ele tinha que $a#er. 8epois que ela come)asse, n&o ha"ia como di#er quanto tempo le"aria at que ele acordasse ... se ele acordasse. Com todo o seu es$or)o, !ichard atacou, agarrando seu "estido no colarinho. !etirou-se perto de seu rosto, pu(ou-a para bai(o em dire)&o a ele para que ela pudesse ou"i-lo. le te"e que perguntar se eles sabiam onde esta"a @ahlan. 0e n&o o $i#essem, ent&o ele tinha que pedir a /icci para a.ud,-la a encontrar. A 5nica coisa que ele poderia sair $oi a 5nica pala"ra. "@ahlan," ele sussurrou com toda sua $or)a. ";udo bem, !ichard. ;udo bem." /icci agarrou os pulsos e pu(ou as m&os de seu "estido. "'u)a-me". la apertou-o de "olta contra a mesa. "'u)a. 7, tempo. :oc3 tem que se acalmar. >ique parado. Apenas rela(e e dei(e-me $a#er o trabalho." la esco"ou o cabelo para tr,s e colocou uma m&o sua"e, carinhosa na testa enquanto a outra m&o segura"a no"amente a seta amaldi)oada. !ichard lutou desesperadamente para di#er n&o, es$or)ou-se para di#er a eles que precisa"a encontrar @ahlan, mas o $ormigamento da magia esta"a se intensi$icando em paralisar a dor. !ichard $icou rgido com a agonia da pun)&o de poder em seu peito. le podia "er os rostos de /icci e Cara acima dele. depois uma escurid&o mortal acendeu dentro do quarto. le ha"ia sido curado por /icci antes. !ichard conhecia a sensa)&o de seu poder. 8esta "e#, algo era di$erente. 9erigosamente di$erente. Cara engasgou. "' que "oc3 est, $a#endoA" "' que eu preciso, se eu $or sal",-lo. 4 o 5nico caminho."

"*as "oc3 n&o pode..." "0e "oc3 pre$erir que eu dei(e-o desli#ar para os bra)os da morte, ent&o diga. Caso contr,rio, dei(e-me $a#er o que eu preciso para mant3-lo entre n1s." Cara estudou a e(press&o aquecida de /icci por apenas um momento antes de dei(ar escapar um suspiro ruidoso e balan)ando a cabe)a. !ichard pegou o pulso de /icci, mas Cara pegou seu primeiro e apertou-o de "olta para a mesa. 0eus dedos pousaram sobre o $io de ouro tecido soletrando a pala"ra "erdade no punho da sua espada. le $alou o nome @ahlan no"amente, mas desta "e# sem som a atra"essar seus l,bios. Cara $ran#iu a testa enquanto ela se inclinou em dire)&o a /icci. ":oc3 ou"iu o que $oi que ele disse?" " u n&o sei. Algum nome. @ahlan, eu acho." !ichard tentou gritar "0im", mas saiu como pouco mais do que um rouco gemido. "@ahlan?" Cara perguntou. "Quem @ahlan?" " u n&o tenho idia", /icci murmurou enquanto sua concentra)&o "oltou para a tare$a em m&os. " le est,, ob"iamente, em delrio pela perda de sangue." !ichard realmente n&o poderia respirar contra a dor que, de repente gritou por ele. !el%mpagos e tro"Bes repicaram no"amente, desta "e# liberando uma torrente de chu"a que come)ou a tamborilar contra o teto. Contra a sua "ontade, a escurid&o nebulosa atraiu em torno dos rostos. !ichard conseguiu apenas sussurrar o nome @ahlan uma 5ltima "e# antes de /icci abrir para ele a inunda)&o cheia de magia. ' mundo se dissol"eu em nada. Captulo 0C ' ui"o distante de um lobo acordou !ichard de um sono mortal. ' grito desesperado ecoou pelas montanhas, mas $icou sem resposta. !ichard esta"a deitado de lado, + lu# surreal do $also amanhecer, desocupado, ou"indo, esperando, por um grito de retorno que nunca "eio. 9or mais que tentasse, ele n&o conseguia abrir os olhos por mais tempo do que o espa)o de um batimento cardaco, 5nico lento, muito menos reunir energia para le"antar a cabe)a. 6alhos de ,r"ores sombrias

apareciam se mo"er na escurid&o escuro. ra estranho que tal um som comum como o ui"o distante de um lobo de"eria acord,-lo. le lembrou que Cara tinha a terceira "igia. la, sem d5"ida, "iria a despert,-los em bre"e. Com grande es$or)o, ele con"ocou a $or)a necess,ria para rolar. le precisa"a tocar @ahlan, para abra),-la, para "oltar a dormir com ela em seus bra)os protetores por alguns minutos mais deliciosos. 0ua m&o encontrou apenas a e(tens&o de terreno "a#io. @ahlan n&o esta"a l,. 'nde ela esta"a? 'nde tinha ido? ;al"e# ela ti"esse acordado cedo e ido $alar com Cara. !ichard sentou-se. le instinti"amente "eri$icou se sua espada esta"a na m&o. A sensa)&o tranquili#adora da bainha e linhas polidas, cabo saudou seus dedos. A espada esta"a no ch&o ao lado dele. !ichard ou"iu o sua"e sussurro de uma chu"a lenta e constante. lembrou que, por algum moti"o ele precisa"a disso para n&o cho"er. le

*as se esta"a cho"endo, ent&o por que ele n&o sentia? 9or que esta"a o seu rosto seco? 9or que a terra seca? le sentou-se es$regando os olhos, tentando se orientar, tentando limpar sua mente nebulosa enquanto ele luta"a para .untar pensamentos dispersos. le olhou para a escurid&o e percebeu que ele n&o esta"a l, $ora. /a $raca lu# cin#enta do amanhecer que "inha atra"s de uma 5nica .anela pequena que ele "iu que ele esta"a em uma sala abandonada. ' lugar cheira"a a madeira molhada e decomposi)&o 5mida. Drasas brilha"am no $undo do cin#a em um $orno colocado em uma parede rebocada subindo a $rente dele. Uma colher de madeira enegrecida pendia para o lado na lareira, uma "assoura na maior parte careca encosta"a-se do outro lado, mas di$erente do que ele "ia nenhum item pessoal para distinguir as pessoas que l, "i"iam. A al"orada parecia estar ainda algum tempo distante. ' tamborilar da chu"a incessante contra o teto prometeu que n&o ha"eria nenhum sol neste dia $rio e 5mido. Alm de gote.amento atra"s de ",rios buracos no telhado es$arrapado, a chu"a que "a#a"a em torno da chamin, adicionando mais uma camada de corante para o gesso sombrio. :er a parede rebocada, a lareira, ea mesa de t,bua pesada trou(e de "olta $ragmentos espectrais de mem1rias. <mpulsionado por sua necessidade de saber onde esta"a @ahlan, !ichard cambaleou, agarrando-se a dor persistente no lado esquerdo do peito com uma m&o e da borda da mesa com o outro. Ao ou"i-lo le"antar no quarto mal iluminado, Cara, recostando-se em uma cadeira n&o muito longe, atirou a seus ps.

"2ord !ahlA" le "iu a sua espada sobre a mesa. *as ele tinha pensado"2ord !ahl, "oc3 est, acordadoA" /a lu# sombria !ichard podia "er que Cara parecia e(uberante. le tambm "iu que ela esta"a usando o seu couro "ermelho. "Um lobo ui"ou e me acordou." Cara balan)ou a cabe)a. " u esti"e sentada ali, acordado, cuidando de "oc3. /enhum lobo ui"ou. :oc3 de"e ter sonhado." 0eu sorriso "oltou. ":oc3 parece melhorA" le recordou n&o ser capa# de respirar, n&o ser capa# de conseguir ar su$iciente. le tomou uma respira)&o pro$unda e(perimental e descobriu que ela "inha $acilmente. nquanto o $antasma da dor terr"el ainda assombra"a, a realidade dela tinha quase desaparecido. "0im, eu acho que eu estou bem." Curtas, lembran)as descone(as em $lash se encai(a"am em sua mente. 2embrou-se de estar em p so#inho e ainda na estranha lu# mais cedo a mar escura de soldados ordem imperial inundado por entre as ,r"ores. 2embrou-se de peda)os de sua guarda sel"agem, suas armas le"antadas. 2embrou-se de lan)ar-se na dan)a $luido com a morte. 2embrou-se, tambm, a chu"a de $lechas e para$usos de bestas, e, $inalmente, outros homens se .untando + batalha. !ichard le"antou a $rente de sua camisa para longe de si mesmo, olhando para ela, sem entender por que esta"a completa. "A sua camisa esta"a arruinada," Cara o$erecido, percebendo sua perple(idade. "/1s la"amos e barbeamos "oc3, ent&o colocamos uma camisa limpa em "oc3." /1s. Aquela pala"ra subiu acima de todos os outros em sua mente. /1s. Cara e @ahlan. <sso tinha que ser o que Cara qui# di#er "'nde ela est,?" "Quem?" "@ahlan," ele disse enquanto ele deu um passo para longe do apoio da mesa. "'nde ela est,?" "@ahlan?" As $ei)Bes de pro"ocador. "Quem @ahlan?" Cara serpentea"am em um sorriso

!ichard suspirou com al"io. Cara n&o iria al$inetando-lo de tal maneira se @ahlan esti"esse machucada ou em qualquer tipo de problemas

isso sabia ao certo. Uma imensa sensa)&o de al"io remo"eu seu medo e com ele um pouco de seu cansa)o. @ahlan esta"a segura. le n&o podia dei(ar de $icar animado, tambm, pela e(press&o tra"essa Cara. le gosta"a de "3-la com um sorriso alegre, em parte porque era uma "is&o t&o rara. /ormalmente, quando uma *ord-0ith sorria era um prel5dio amea)ador para algo totalmente desagrad,"el. ' mesmo aconteceu quando eles usa"am couro "ermelho. "@ahlan", disse !ichard, .ogando .unto ", "oc3 sabe, minha esposa. 'nde ela est,?" ' nari# de Cara enrugou com raramente "isto alegria $eminina. Um olhar t&o e(traordin,rio era t&o incomum em Cara que n&o s1 surpreendia, mas estimula"a-o em um sorriso. "Uma mulher", ela $alou lentamente, $icando tmida. "Agora, h, um conceito no romance do 2ord !ahl tomar uma esposa." <sso ele encontrou-se para ser o 0enhor !ahl, o lder de 8E7ara, +s "e#es ainda parecia irreal para ele. le n&o era o tipo de coisa que um guia $lorestal crescendo na distante em Festland .amais teria sonhado em suas imagina)Bes mais ousadas. "0im, bem, um de n1s tinha de ser o primeiro." le passou a m&o em seu rosto, ainda tentando limpar a teia de sono de sua mente. "'nde ela est,?" Cara sorriso se alargou. "@ahlan." la inclinou a cabe)a para ele, arqueando uma sobrancelha. "0ua esposa". "0im, @ahlan, minha esposa", disse !ichard bruscamente. le tinha h, muito tempo aprendi que era melhor n&o dar Cara a satis$a)&o de "er suas palha)adas tra"essos chegar at ele. ":oc3 se lembra dela, inteligente, e"es "erdes, cabelo, alto longa, e, claro, a mulher mais linda que eu ., coloquei os olhos." ' couro de roupa de Cara rangeu quando ela endireitou as costas e cru#ou os bra)os. ":oc3 quer di#er a mais bela, alm de mim, claro." 0eus olhos eram luminosos, quando ela sorriu. le n&o mordeu a isca. "Dem," Cara, $inalmente, disse com um suspiro, "o 2ord !ahl certamente parece ter tido um sonho interessante durante seu longo sono." "2ongo sono?" ":oc3 dormiu por dois dias ap1s /icci-te curar". !ichard passou os dedos pelo cabelo de "olta, su.o emaranhado. "8ois dias ..." ele disse enquanto ele tenta"a conciliar suas mem1rias

$ragmentadas. le esta"a se tornando aborrecido com o .ogo Cara. " nt&o, onde ela est,?" "0ua esposa?" "0im, minha esposa." !ichard plantou os punhos em seus quadris enquanto ele inclinou-se para a mulher irritante. ":oc3 sabe, a *adre Con$essora." "*adre Con$essoraA *eu, meu, 2orde !ahl, mas quando "oc3 sonhou com certe#a, "oc3 grande sonho. <nteligente, bonita, e a *adre Con$essora tambm." Cara inclinou-se com um olhar #ombador. " sem d5"ida ela tambm est, loucamente apai(onado por "oc3?" "Cara" "'h, espere." la le"antou a m&o para det3-lo quando ela de repente $icou sria. "/icci disse que ela queria que eu $osse busc,-la, se "oc3 acordasse. la era muito insistente sobre isso, disse que se "oc3 acordou ela precisa"a dar uma olhada em "oc3." Cara se dirigiu para a 5nica porta $echada na parte de tr,s da sala. " la s1 est, dormindo h, um par de horas, mas ela "ai querer saber que "oc3 est, acordado." Cara esta"a no quarto de "olta a n&o mais do que um momento quando /icci estourar para $ora da escurid&o, parando bre"emente para agarrar o batente da porta. "!ichardA" Antes de !ichard puder di#er qualquer coisa, /icci, de olhos arregalados com al"io ao "3-lo "i"o, correu para ele e o apreendeu nos ombros, como se pensasse ele $osse um bom esprito "indo para o mundo dos "i"os e apenas seu aperto $irme iria mant3-lo l, . " u esta"a t&o preocupado. Como "oc3 est, se sentindo?" la parecia t&o drenada como ele se sentia. 0ua .uba de cabelos loiros n&o tinha sido esco"ada para $ora e parecia que ela esta"a dormindo em seu "estido preto. *esmo assim, o contraste de sua apar3ncia desgrenhada s1 ser"iu para real)ar sua bele#a requintada. "Dem, tudo certo para a maior parte, e(ceto que me sinto e(austa e "ertigens apesar de ter tido o que me di# Cara ser um longo sono." /icci com desdm acenou com a m&o esguia. "4 de se esperar. Com resto "oc3 "ai ter a sua $or)a total de "olta em bre"e. :oc3 perdeu muito sangue. :ai le"ar tempo para que seu corpo se recupere." "/icci, eu preciso" "8e pressa", disse ela quando ela colocou uma m&o atr,s das costas e pressionou a palma da sua outra no peito. 0ua testa lisa reuniu em concentra)&o.

mbora ela parecesse ser da sua idade, ou, no m,(imo, apenas um ou dois anos mais "elha, ela tinha "i"ido muito tempo como uma irm& da 2u#, no 9al,cio dos 9ro$etas, onde aqueles dentro das paredes com idade di$erente. /icci de $orma graciosa, a a"aliou apurando seus olhos a#uis e seu singular sua"e sorriso sempre entregue com seu olhar sabendo trancada no dele, tinha sido uma distra)&o e depois inquietante, mas agora era apenas $amiliar. !ichard $e# uma careta quando sentiu o $ormigamento de /icci de energia pro$undamente em seu peito, entre as m&os. ra uma penetra)&o desconcertante. <sso $e# o seu cora)&o "ibrar. Uma onda de n,usea percorreu ele. "<sso est, segurando", /icci murmurou para si mesma. la olhou em seus olhos ent&o. "'s pulmBes est&o inteiros e $ortes." ' olhar de admira)&o em seus olhos trado qu&o incerta ela tinha estado do sucesso. Um pouco de seu sorriso tranquili#ador retornou. ":oc3 ainda precisa descansar, mas "oc3 est, indo bem, !ichard, "oc3 realmente est,." le concordou, ali"iado ao saber que ele esta"a saud,"el, mesmo que ele parecesse um pouco surpreso por isso. *as suas outras preocupa)Bes precisa"am ser colocadas para descansar, tambm. "/icci, onde est, @ahlan? Cara est, em um de seus humores esta manh& e n&o "ai di#er." /icci parecia estar em uma perda. "Quem?" !ichard pegou seu pulso e retirou a m&o de seu peito. "' que h, de errado? la est, machucada? 'nde ela est,?" Cara inclinou a cabe)a em dire)&o a /icci. " nquanto ele dormia, 2orde !ahl sonhou a si mesmo com uma mulher." /icci "irou uma carranca surpreendido em Cara. "Uma esposaA" "2embra-se o nome que ele chamou quando ele esta"a delirando?" Cara deu um sorriso c5mplice. "<sso o que ele se casou em seu sonho. la linda e inteligente, claro." "2inda". /icci piscou para a mulher. " inteligente." Cara le"antou uma sobrancelha. " ela a *adre Con$essora." /icci parecia incrdula. "A *adre Con$essoraA "Chega", disse !ichard enquanto ele lan)ou o pulso de /icci. "Quero di#er, agora. 'nde ela est,?"

>icou imediatamente claro para as duas mulheres que o seu senso de humor indulgente tinha e"aporado. A intensidade de sua "o#, para n&o di#er nada de seu olhar, deu-lhes uma pausa. "!ichard", /icci disse em um tom cauteloso ", "oc3 $oi $erido muito ruim. 8urante um tempo eu n&o acho que ..." la enganchou uma mecha de cabelo atr,s da orelha e come)ou tudo de no"o. "'lha, quando uma pessoa est, $erida t&o a srio quanto "oc3 esta"a, isso pode $a#er truques com a sua mente. <sso natural. u ., "i isso antes. Quando "oc3 $oi acertado com a seta "oc3 n&o conseguia respirar. /&o obtendo ar, como quando "oc3 est, se a$ogando, causa... " "Qual o problema com "oc3s duas? ' que est, acontecendo?" !ichard n&o conseguia entender por que elas esta"am parando. 0eu cora)&o parecia como se esti"esse galopando $ora de controle. " la est, machucada? 8iga-meA" "!ichard", /icci disse em uma "o# calma, ob"iamente, para acalm,-lo ", o para$uso besta chegou perigosamente perto de ir diretamente atra"s do seu cora)&o. 0e ti"esse, n&o teria ha"ido coisa alguma que eu poderia ter $eito. u n&o posso ressuscitar os mortos. "*esmo que tirasse o seu cora)&o, a $lecha ainda teria $eito srios danos. 9essoas simplesmente n&o sobre"i"em a um $erimento t&o gra"e como "oc3. u n&o teria sido capa# de cur,-lo da maneira con"encional, pois n&o poderia ser $eito . /&o hou"e tempo at para tentar tirar a $lecha de qualquer outra $orma. :oc3 esta"a sangrando por dentro. u ti"e que ... " la "acilou quando ela olhou-o nos olhos. !ichard inclinou-se um pouco em dire)&o a ela. ":oc3 te"e o qu3?" /icci encolheu um ombro auto-consciente. " u ti"e que usar magia 0ubtrati"a". /icci era uma $eiticeira poderosa em seu pr1prio direito, mas ela era in$initamente mais e(cepcional nisso que ela era capa# de empunhar $or)as do submundo tambm. la ., ha"ia se comprometido com essas $or)as. la ., ha"ia sido conhecida como 0enhora da *orte. A cura n&o era e(atamente sua especialidade. Cuidado de !ichard queimado. "9or qu3?" "9ara tirar a $lecha de "oc3." ":oc3 eliminou a seta com *agia 0ubtrati"a?" "/&o hou"e tempo e nenhuma outra maneira." la no"amente apertou seus ombros, embora com mais compai(&o desta "e#. "0e eu n&o ti"esse $eito algo "oc3 teria morrido em meros momentos. u tinha que o $a#er."

!ichard olhou para a e(press&o sombria de Cara e depois "oltou para /icci. "Dem, eu acho que $a# sentido." 9elo menos, parecia que $a#ia sentido. le realmente n&o sabia se isso $a#ia ou n&o. ;endo sido criado na $loresta "astas de Festland, !ichard n&o sabia muita coisa sobre magia. " um pouco do seu sangue", acrescentou /icci em "o# bai(a. le n&o gostou do som disso. "' que?" ":oc3 esta"a sangrando em seu peito. Um pulm&o ., $alha"a. >ui capa# de perceber que o seu cora)&o esta"a sendo $or)ado a sair do lugar. As principais artrias esta"am em perigo de serem roubados alm da press&o. 9recisa"a tirar o sangue de l,, a $im de cur,-lo de modo que seus pulmBes e cora)&o poderiam trabalhar corretamente. les esta"am $alhando. :oc3 esta"a em estado de choque e delrio. :oce esta"a perto da morte. " 's olhos a#uis de /icci se encheram de l,grimas. " u esta"a com tanto medo, !ichard. /&o ha"ia ningum alm de mim para a.ud,-lo e eu esta"a com tanto medo que eu iria $alhar. *esmo depois que eu $i# tudo que pude para cur,-lo, eu ainda n&o tinha certe#a de que algum dia iris acordar no"amente. " !ichard podia "er o saldo de que o medo em sua e(press&o e sentir isso no modo como seus dedos tremiam em seus bra)os. <sso $ala"a como o qu&o longe ela tinha ido desde que ela tinha desistido de sua cren)a na causa das <rm&s do escuro e, em seguida, a 'rdem <mperial. ' olhar assombrado no rosto de Cara con$irmou para ele a "erdade de qu&o desesperada a situa)&o tinha sido. 9or tudo o sono que tinha aparentemente chegado, nenhum deles parece ter tido muito mais do que bre"es cochilos. 8e"e ter sido uma "iglia assustadora. A chu"a tamborila"a sem trgua contra o teto. >ora isso, a casca 5mida de uma casa esta"a em sil3ncio mortal. A "ida parecia ainda mais $uga# na casa abandonada. ' lugar abandonado da"a a !ichard cala$rios. ":oc3 sal"ou minha "ida, /icci. 2embro-me de ter medo que eu $osse morrer. *as "oc3 sal"ou minha "ida." le tocou as pontas dos dedos em sua bochecha. "'brigado. 6ostaria que hou"esse uma maneira melhor de di#er isso, a melhor maneira de di#er o quanto eu aprecio o que "oc3 $e#, mas eu n&o consigo pensar em nenhuma." 9equeno sorriso /icci e simples aceno lhe disse que ela agarrou a pro$undidade de sua sinceridade. 'utro pensamento lhe ocorreu. ":oc3 quer di#er que o uso de *agia 0ubtrati"a causou algum tipo de ... problema?"

"/&o, n&o, !ichard." /icci apertou os bra)os como se para acalmar seus medos. "/&o, eu n&o acho que isso causou qualquer dano." "' que "oc3 quer di#er, "oc3 n&o acha que ele $e#?" la hesitou por um momento antes de e(plicar. " u nunca tinha $eito nada parecido antes. u nunca ou"i $alar d isso sendo $eito. spritos Queridos, eu nem sabia que isso poderia ser $eito. ;enho certe#a de que "oc3 pode imaginar, usando *agia 0ubtrati"a em tal $orma arriscado, para di#er o mnimo. ;udo "i"o tocado por ela tambm seria destrudo. u ti"e que usar o n5cleo da seta como um caminho para dentro de "oc3. u $ui t&o cuidadoso quanto eu poderia ser que eu s1 eliminou a seta ... eo sangue $ora. " !ichard se perguntou o que aconteceu com as coisas quando *agia 0ubtrati"a era usada-o que teria acontecido com o seu sangue, mas sua cabe)a ., esta"a girando com a hist1ria e que ele mais queria que ela chegar ao ponto. "*as entre tudo isso", /icci acrescentou, "entre a perda maci)a de sangue, a les&o, a condi)&o e(trema de n&o ser capa# de conseguir ar su$iciente, o estresse que "oc3 passou enquanto eu usei *agia Aditi"a regular para cur,-lo para n&o di#er nada do elemento desconhecido que a *agia 0ubtrati"a adicionou na mistura-"oc3 esta"a passando por uma e(peri3ncia que s1 pode ser descrito como impre"is"el. ;al crise terr"el poderia causar coisas inesperadas a acontecer. " !ichard n&o sabia o que ela queria chegar. "Que coisas inesperadas?" "/&o h, como di#er. u n&o tinha escolha a n&o ser usar mtodos e(tremos. :oce esta"a alm do que eu acha"a que eram todos os limites. :oc3 tem que tentar entender que "oc3 n&o esta"a l, por um tempo." Cara colocou um polegar atr,s dela cinto de couro "ermelho. "/icci est, certa, 2orde !ahl. :oc3 n&o era "oc3 mesmo. :oce esta"a lutando contra n1s. ;i"e que o segurar para bai(o apenas para que pudesse a.ud,lo. " u esti"e com homens + beira da morte. Coisas estranhas acontecem quando eles est&o nesse lugar. Acredite em mim, "oc3 este"a l, um longo tempo na primeira noite." !ichard sabia muito bem o que ela quis di#er quando ela disse que tinha estado com homens + beira da morte. A pro$iss&o de *ord-0ith tinha sido uma tortura, pelo menos tinha sido at que ele mudou tudo isso. le carregou o Agiel de 8enna, a *ord-0ith que tinha estado uma "e# sobre ele nessa maneira. la tinha dado a ele seu Agiel como um presente solene em agradecimento por libert,-la da loucura de seu de"er terr"el ... embora soubesse que o pre)o do que a liberdade de"eria ser sua espada em seu cora)&o.

Certo, ent&o !ichard sentiu um caminho muito longo a partir da $loresta pac$ica, onde ele cresceu. /icci estendeu as m&os como se implorando-lhe para tentar melhor para ele entender. ":oc3 esta"a inconsciente e ent&o adormecido por um bom tempo. u ti"e que re"i"er o su$iciente para le",-lo a beber ,gua e um caldo, mas eu precisa"a de "oc3 $icar em um sono pro$undo, de modo que "oc3 pode come)ar a recuperar sua $or)a. ;i"e para usar um $eiti)o para mant3-lo nesse estado "oc3 tinha perdido muito sangue,. que eu tinha permitido que "oc3 $icasse acordado muito cedo teria minado sua $or)a t3nue e "oc3 ainda poderia ter escapado de n1s ". *orrer, era isso que ela queria di#er. le poderia ter morrido. !ichard respirou $undo. le n&o tinha idia de tudo o que tinha acontecido ao longo dos 5ltimos tr3s dias. le basicamente recordou a batalha e depois de acordar quando ou"iu o ui"o de um lobo. "/icci", disse ele, tentando mostrar-lhe que ele poderia ser calmo e compreensi"o, embora ele n&o se sentisse assim, "o que que isto tem a "er com @ahlan?" 0uas $ei)Bes esta"am $i(adas em uma mistura descon$ort,"el de empatia e de inquieta)&o. "!ichard, esta mulher, @ahlan, apenas um produto de sua mente quando "oc3 esta"a em estado de con$us&o de choque e delrio antes que eu pudesse curar "oc3." "/icci, eu n&o esta"a imaginando..." ":oc3 esta"a + beira da morte", disse ela, enquanto segura"a a m&o, ordenando sil3ncio e para ele ou"ir. " m sua mente esti"esse agarrando algum para a.ud,-lo a algum como esta pessoa, @ahlan. 9or $a"or acredite quando eu digo que compreens"el. *as "oc3 est, acordado agora e de"e en$rentar a "erdade. la $oi $ruto nascido da sua condi)&o e(trema . " !ichard $icou surpreso ao ou"i-la, mesmo sugerindo tal coisa. le se "irou para Cara, implorando-lhe para "ir a seus sentidos, se n&o resgatar o seu. "Como "oc3 pode pensar uma coisa dessas? Como "oc3 pode acreditar nisso?" ":oc3 nunca te"e um sonho onde "oc3 esta"a aterrori#ado e ent&o sua m&e morta h, muito tempo esta"a ali, "i"a, e ela esta"a indo para a.ud,-lo?" Cara n&o pisca"a os olhos a#uis que pareciam $ocados em outro lugar. "/&o se lembra de acordar depois de tais sonhos e sentindo-se que ele ti"esse sido real, que sua m&e esta"a "i"a no"amente, realmente "i"a, e que ela esta"a indo para a.ud,-lo? :oc3 n&o se lembra o quanto "oc3 queria agarrar a esse sentimento? /&o se lembra de qu&o desesperadamente "oc3 queria que $osse real? "

/icci tocou le"emente o local onde a $lecha ha"ia estado, onde sua carne esta"a agora completa. "8epois que eu te curar a tal ponto que "oc3 esta"a passando a pior das crises, "oc3 entrou em um estado de sonho longo de sono. :oc3 le"ou essas ilusBes desesperadas para a $rente com "oc3. :oc3 sonhou com elas, adicionou a elas, "i"ia com elas mais do que qualquer sono comum. ste sonho prolongado, esta ilus&o recon$ortante, este dese.o di"ino, te"e tempo para in$iltrar-se em todos os cantos de seus pensamentos, saturar cada parte de sua mente, e tornar-se real para "oc3, assim como Cara di#, mas, por causa do perodo de tempo que esta"a dormindo, ele ganhou ainda mais poder. Agora que "oc3 tenha acabado de "ir acordar do sono prolongado "oc3 est, apenas tendo um pequeno problema $iltrando que parte de sua pro"a)&o era um sonho e o que era real. " "/icci est, certa, 2orde !ahl." !ichard n&o conseguia se lembrar de Cara nunca parecer t&o sria. ":oc3 apenas sonhou que-como "oc3 sonhou que "oc3 ou"iu um ui"o de lobo. 9arece uma bom sonho, este mulher que "oc3 sonhou que "oc3 se casou, mas isso tudo o que ?.. Um sonho." A mente de !ichard cambaleou. ' conceito de @ahlan n&o ser nada mais que um sonho, uma in"en)&o da sua imagina)&o nascida em seu delrio, era, em sua ess3ncia, aterrori#ante. sse terror in"adiu descontrolado por meio dele. 0e o que eles esta"am di#endo era "erdade, ent&o ele n&o quer estar acordado. 0e $osse "erdade, ent&o ele dese.ou que /icci nunca o ti"esse curado. le n&o queria "i"er em um mundo onde @ahlan n&o era real. le procurou a terra $irme num mar de desordem escura, atordoado demais para pensar em uma maneira de lutar contra tal amea)a dis$orme. le se sentiu con$uso por seu so$rimento e que ele n&o se lembra"a de muita coisa. 0ua certe#a de que ele considera"a como "erdade come)ou a desmoronar. le se conte"e. le sabia que era melhor n&o acreditar no medo e, assim, dar-lhe "ida. nquanto ele n&o conseguia entender como eles ha"iam se agarrado a uma idia t&o monstruosa, ele sabia que @ahlan n&o era um sonho. "8epois de tudo o que "oc3 tanto compartilhou com ela, como "oc3 duas podem di#er que, possi"elmente, @ahlan apenas um sonho?" "Como, de $ato," /icci perguntou, "se o que "oc3 est, di#endo $osse "erdade?" "2ord !ahl, nunca seria t&o cruel a ponto de tentar engan,-lo sobre algo t&o importante para "oc3." !ichard piscou para eles. 9oderia ser? le tentou $reneticamente a imaginar se ha"ia alguma possibilidade de que o que elas esta"am di#endo podia ser "erdade.

0eus punhos apertados. "9are com isso, ambas "oc3sA" ra um apelo pelo retorno da sanidade. le n&o tinha a inten)&o de que sasse como uma amea)a, mas isso sau assim. /icci deu para tr,s meio passo. Cara ' rosto de perdeu um pouco de sua cor. !ichard n&o poderia retardar a sua respira)&o, seu cora)&o acelerado. " u n&o me lembro de meus sonhos." le olhou para cada uma delas, por sua "e#. "/&o desde que eu era pequeno. u n&o me lembro de nenhum sonho enquanto eu esta"a machucado, ou enquanto eu dormia. /enhum. 0onhos s&o sem sentido. @ahlan n&o . /&o $a)am isso comigo, por $a"or. <sso n&o est, a.udando em nada , est, s1 piorando as coisas. 9or $a"or, se alguma coisa aconteceu a @ahlan, eu preciso saber. " ;inha de ser isso. Algo tinha acontecido com ela e eles simplesmente n&o acha"a que ele era $orte o su$iciente para lidar com a notcia. ' pior medo, de longe, brotou quando ele lembrou /icci di#endo que ela n&o podia le"antar os mortos. les poderiam estar tentando proteg3-lo com isso? le cerrou os dentes com o es$or)o para n&o gritar com elas, para manter seu tom de "o# e em controle. "'nde est, @ahlan?" /icci cautelosamente abai(ou a cabe)a, como se implorando o seu perd&o. "!ichard, ela est, apenas em sua mente. 0ei que essas coisas podem parecer muito reais, mas n&o s&o. :oc3 sonhou- com ela enquanto "oc3 esta"a $erido ... nada mais." " u n&o sonhei com @ahlan." le no"amente "oltou sua s5plica a *ord-0ith. "Cara, "oc3 est, conosco h, mais de dois anos. :oc3 lutou com a gente, lutou por n1s. 2, atr,s quando /icci era uma <rm& do scuro e ela me trou(e at aqui para o :elho *undo, "oc3 $icou por mim e protegeu @ahlan. la tem protegido "oc3. :oc3s compartilharam e suportaram coisas que a maioria das pessoas nunca poderia imaginar. :oc3s se tornaram amigas. " le $e# um gesto ao seu Agiel, a arma que parecia nada mais do que uma pequena haste de couro, $ina "ermelho pendurado por uma $ina corrente de ouro em seu pulso direito. ":oc3 at mesmo nomeou @ahlan uma irm& do Agiel". Cara $icou dura e muda. Cara con$erindo o ttulo de irm& de Agiel a @ahlan tinha sido uma honra in$ormal, mas pro$undamente solene de um antigo inimigo mortal para uma mulher que ela tinha "indo a respeitar e con$iar.

"Cara, "oc3 pode ter come)ado como uma protetora para o 2ord !ahl, mas "oc3 se tornou mais do que isso para @ahlan e eu. :oc3s se tornaram como uma $amlia." Cara de bom grado e sem hesita)&o sacri$icaria sua "ida para proteger !ichard. la n&o era apenas cruel, mas destemida em sua de$esa dele. A 5nica coisa que Cara tinha medo era decepcionar ele. sse temor $icou e"idente em seus olhos. "'brigado, 2ord !ahl,," ela $inalmente disse em uma "o# mansa ", por me incluir no seu sonho mara"ilhoso." A carne de !ichard arrepiou como uma onda de medo $rio la"ou-se atra"s dele. 'primido, ele apertou a m&o + testa, empurrando para tr,s o cabelo. ssas duas mulheres n&o esta"am in"entando alguma hist1ria por medo de lhe di#er uma m, notcia. les esta"am di#endo a "erdade. A "erdade, como elas "iam ela, de qualquer maneira. A "erdade de alguma $orma torcida em um pesadelo. le n&o podia $a#er nada disso trabalhar em sua mente, n&o poderia $a#er qualquer sentido. 8epois de tudo o que tinham compartilhado com @ahlan, tudo o que tinham passado com ela, todo o seu tempo .untos, era imposs"el para ele compreender como estas duas mulheres poderiam estar di#endo isso a ele. , no entanto, eles esta"am. mbora ele n&o pudesse conceber a causa, algo esta"a, ob"iamente e terri"elmente errado. Uma sensa)&o su$ocante de press,gio caiu sobre ele. ra como se o mundo todo ti"esse sido "irado de cabe)a para bai(o e agora ele n&o pudesse $a#er as pe)as se encai(arem .untas no"amente. le tinha que $a#er alguma coisa, o que ele esta"a prestes a $a#er e(atamente antes que os soldados os atacaram. ;al"e# n&o $osse tarde demais.

Captulo 0G !ichard a.oelhou-se ao lado de seu saco de dormir e come)ou a colocar roupas em sua mochila. A garoa $ria que ele podia "er atra"s da pequena .anela n&o parecia que iria acabar t&o cedo, ent&o ele dei(ou seu manto $ora. "' que "oc3 pensa que est, $a#endo?" /icci perguntou. le "iu um bolo de sab&o deitado perto e agarrou-a. "' que parece que estou $a#endo?" le ., tinha perdido tempo demais, ele tinha perdido dias. /&o ha"ia tempo a perder. le empurrou o bolo de sab&o, pacotes de er"as secas e especiarias, e uma bolsa de damascos secos para dentro do pacote antes de rapidamente enrolar seu saco de dormir. Cara abandonado questionamento ou impugna)&o e em "e# disso $icou sobre a embalagem de suas pr1prias coisas. "<sso n&o o que quero di#er e "oc3 sabe disso." /icci agachou-se ao lado dele e pegou o seu bra)o, pu(ando-o para olhar para ela. "!ichard, "oc3 n&o pode sair. :oc3 precisa descansar. u disse, "oc3 perdeu muito sangue. :oc3 n&o est, $orte o su$iciente para sair correndo perseguindo $antasmas". le aba$ou uma resposta indignada e pu(ou apertado uma tira de couro em torno de seu saco de dormir. " u me sinto bem." le n&o se sentia, claro, mas ele se sentia bem o su$iciente. /icci tinha acabado de passar dias de intenso es$or)o para sal"ar sua "ida. Alm de estar preocupada com ele, ela esta"a e(austa e pro"a"elmente n&o esta"a pensando claramente. ;odas essas coisas pro"a"elmente contribuiram para a sua cren)a de que ele esta"a agindo de $orma irrespons,"el. Ainda assim, ele irritou que ela n&o lhe da"a mais crdito. /icci insistentemente agarrou um punhado de sua camisa enquanto ele coloca"a correia a segunda apertada. ":oc3 ainda n&o percebeu o qu&o $raco "oc3 realmente est,, !ichard. :oc3 est, pre.udicando sua "ida. :oc3 precisa descansar para que seu corpo se.a capa# de se recuperar. :oc3 n&o te"e tempo su$iciente para retornar a sua $or)a. " " quanto tempo que @ahlan tem?" le agarrou o bra)o superior /icci e na $rustra)&o aquecida a pu(ou para perto. " la est, l, $ora, em algum lugar, em apuros. :oc3 n&o percebem isso, Cara n&o perceber, mas eu percebo. :oc3 acha que eu s1 posso estar aqui quando a pessoa que eu amo mais do que tudo no mundo est, em perigo? "0e $osse "oc3 em problemas, /icci, "oc3 gostaria que eu t&o $acilmente desistisse de "oc3? :oc3 n&o quer que eu tentasse? u n&o sei o

que est, errado, mas algo est,. 0e eu esti"er certo, e eu estou, ent&o eu n&o posso sequer come)ar a imaginar as implica)Bes ou imaginar as conseqH3ncias. " "' que "oc3 quer di#er?" "Dem, se "oc3 esti"er certa, ent&o eu s1 estou imaginando coisas $ora dos meus sonhos. *as se eu esti"er certo, e ., que bastante 1b"io que "oc3 e Cara n&o podem ambas estar compartilhando o mesmo transtorno mental, isso teria que signi$icar que o que est, acontecendo tem uma causa que n&o bene"olente. u n&o posso dar ao lu(o de me atrasar e arriscar tudo, enquanto eu tento con"enc3-las da gra"idade da situa)&o. *uito tempo ., $oi perdido. *uito est, em .ogo. " /icci parecia muito surpresa com a idia para $alar. !ichard soltou e "oltou para apertar abai(o a aba na sua mochila. le n&o tinha tempo para tentar resol"er o enigma do que quer que esta"a acontecendo com /icci e Cara. /icci $inalmente encontrou sua "o#. "!ichard, "oc3 n&o "3 o que "oc3 est, $a#endo? :oc3 est, come)ando a in"entar no)Bes absurdas para .usti$icar o que "oc3 quer acreditar. :oc3 mesmo disse, Cara e eu n&o podemos ambas estar compartilhando a mesma desordem da mente. >ique e descansse. /1s podemos tentar descobrir a nature#a desse sonho que se enrai#ou t&o $orte em sua mente e esperar colocar isso no lugar. u pro"a"elmente causei com algo que eu $i# quando eu esta"a tentando cur,lo. 0e assim $or , me desculpe. 9or $a"or !ichard $ique por agora." la esta"a concentrada apenas no que ela "ia como o problema. Iedd, seu a"J, o homem que a.udou a cri,-lo, muitas "e#es disse enquanto !ichard esta"a crescendo, n&o pense no problema, pense na solu)&o. A solu)&o era o que ele precisa"a se concentrar, agora, era como encontrar @ahlan, antes que $osse tarde demais. le dese.ou que ele ti"esse a a.uda de Iedd para encontrar a solu)&o a onde ela esta"a. ":oc3 n&o est, $ora de perigo ainda", /icci insistiu que ela se esqui"ou de gotas de ,gua da chu"a escorrendo atra"s de $uros no telhado. "9resionando-se muito duramente pode ser $atal." " u entendo, eu realmente entendo." !ichard "eri$icou a $aca que ele usa"a em seu cinto e ent&o colocou-a de "olta em sua bainha. " u n&o pretendo ignorar seu conselho. :ou ir t&o $,cil quanto eu puder." "!ichard, me escute", /icci disse, es$regando os dedos contra sua t3mpora como se sua cabe)a esti"esse doendo ", mais do que isso por si s1." la $e# uma pausa para passar a m&o por cima do seu cabelo enquanto ela procura"a as pala"ras. ":oc3 n&o in"enc"el. :oc3 pode le"ar essa espada, mas nem sempre pode proteg3-lo. 0eus antepassados,

todos os 2ord !ahl, antes de "oc3, apesar de seu domnio do dom, ainda mantinham guarda-costas por perto. :oc3 pode ter nascido com o dom, mas mesmo se "oc3 $osse competente em seu uso tal poder n&o garantia de prote)&o, especialmente n&o agora. "A $lecha s1 ser"iu para mostrar o qu&o "ulner,"el "oc3 realmente . :oc3 pode ser um homem importante, !ichard, mas "oc3 apenas um homem. ;odos n1s precisamos de "oc3. ;odos n1s desesperadamente precisamos de "oc3." !ichard olhou para longe a ang5stia nos olhos a#uis /icci. la sabia muito bem o qu&o "ulner,"el ele era. A "ida era seu maior "alor nem tinha tomado como garantida. le quase nunca se opJs a Cara estar por perto. la e o resto das *ord-0ith, bem como outros guarda-costas que pareciam ter herdado tinham pro"ado o seu "alor mais de uma "e#. *as isso n&o queria di#er que ele era impotente, ou que ele poderia permitir precau)&o a impedi-lo de $a#er o que era necess,rio. *ais do que isso, porm, ele agarrou o sentido mais amplo de /icci. le tinha aprendido, enquanto no 9al,cio dos 9ro$etas que as <rm&s da 2u# acredita que ele esta"a pro$undamente mergulhado na antiga pro$ecia, de que ele era uma $igura central em torno do qual gira"am os e"entos. 8e acordo com as irm&s, se ao seu lado iriam pre"alecer sobre as $or)as das tre"as reunidas contra eles, seria apenas se !ichard os le"asse a "it1ria. A pro$ecia di#ia que sem ele tudo estaria perdido. 0ua prelada, Annalina, passou uma grande parte de sua "ida manipulando os e"entos para se certi$icar de que ele sobre"i"eria a crescer e le",-los nesta guerra. As esperan)as de Ann por tudo o que ama"a, para ou"i-la di#er que, repousa"a sobre os ombros. 9elo menos @ahlan tinham tomado $eli#mente o $ogo de Ann a esse respeito. le sabia, porm, que muitos outros ainda tinham a mesma opini&o. le sabia, tambm, que sua lideran)a tinham trago muitas pessoas que ansia"am simplesmente "i"er li"res. !ichard tinha estado abai(o nos co$res, no 9al,cio dos 9ro$etas e tinha "isto alguns dos li"ros mais importantes e bem guardado da pro$ecia na e(ist3ncia. le te"e que admitir que alguns deles eram muito estranhos. /o entanto, a sua e(peri3ncia tinha sido que a pro$ecia parecia di#er o que quer que $osse que as pessoas queriam ou"ir. le te"e uma e(peri3ncia pessoal com a pro$ecia en"ol"endo @ahlan e ele pr1prio, especialmente aquelas pro$ecias de 0hota, a mulher bru(a. ;anto quanto ele esta"a preocupado, a pro$ecia tinha pro"ado ser de pouco "alor e grandes problemas. !ichard $or)ou um sorriso. "/icci, "oc3 est, soando como uma irm& da 2u#". la n&o parecia estar se di"ertindo. "Cara estar, comigo", disse ele, tentando ali"iar sua mente.

le percebeu, depois que ele disse isso, que ter Cara com ele n&o tinha parado a seta que o tinha le"ado para bai(o. :indo a pensar sobre isso, onde ela tinha estado durante a batalha? le n&o se lembra"a de ela estar l, com ele. Cara n&o temia uma luta= um grupo de ca"alos n&o poderia arrast,-la para longe de proteg3-lo. Com certe#a, ela de"ia ter estado perto dele, mas ele n&o se lembra"a de "3-la. le pegou o couro grande sobre-o cinto e prendeu-o ao redor de sua cintura. le tinha o cinto e outras partes do equipamento, que ha"ia pertencido a um grande mago, a partir do >ortale#a do mago, onde Iedd agora esta"am de guarda, protegendo a >ortale#a do <mperador Kagang e sua horda do :elho *undo. /icci soltou um suspiro, um impaciente "islumbre de um lado se"ero e implac,"el dela que !ichard conhecia muito bem. le sabia, porm, que desta "e# era alimentado por sincera preocupa)&o com seu bem-estar. "!ichard, n1s simplesmente n&o podemos permitir essa distra)&o. 7, coisas importantes que temos de $alar. <sso porque eu esta"a "indo para "oc3 em primeiro lugar. :oc3 n&o recebeu a carta que en"iei?" !ichard $e# uma pausa. A carta ... a carta ... "0im", disse ele, em 5ltima lembran)a. " u recebi sua carta. *andei di#er a "oc3, com um soldado @ahlan tinha tocado com o seu poder." !ichard pegou olhou bre"e a Cara e a /icci, um olhar surpreso que disse que n&o se lembra"a de tal coisa. /icci aprecia"a-o com um olhar indeci$r,"el. " ssas pala"ras nunca "eagaram a me encontrar." Um pouco surpreso, !ichard $e# um gesto em dire)&o ao /o"o *undo. "0ua miss&o principal era ir para o norte e assassinar o <mperador Kagang. le $oi tocado pelo poder de uma Con$essora=. le iria morrer antes mesmo de abandonar seu comando 0e ele n&o pudesse encontr,-lo, ele teria ido atr,s de Kagang eu suponho que tambm poss"el que algo aconteceu com ele primeiro. 7, perigos su$iciente no "elho *undo. " ' olhar no rosto de /icci o $e# se sentir como ele ti"esse acabado de lhe o$ereceu mais uma pro"a de que ele esta"a perdendo sua mente. ":oc3 honestamente acha que, mesmo em suas imagina)Bes mais ousadas, um andarilho dos sonho poderia ser t&o $acilmente eliminado?" "/&o, claro que n&o." le empurrou a protuber%ncia de uma panela em sua mochila no lugar. "/1s esper,"amos que o soldado pro"a"elmente $osse morto na tentati"a. /1s lhe en"iou a Kagang porque ele era um bandido assassino e merecia morrer. *as eu tambm acha"a que ha"ia uma possibilidade de que ele poderia ter sucesso.

*esmo que ele n&o ti"esse, eu queria Kagang, pelo menos, a perder um pouco de sono, sabendo que qualquer um de seus homens poderiam ser assassinos." le podia "er pela e(press&o /icci demasiadamente calma que ela pensou nisso, tambm, n&o mais do que parte de seu delrio elaborado sobre uma mulher que ele tinha sonhado. !ichard lembrou, ent&o, o que tinha acontecido. "/icci, eu tenho medo que logo ap1s 0abar entregar sua carta que $omos atacados. le morreu nessa luta." Um olhar $urti"o a Cara trou(e um aceno de cabe)a em con$irma)&o. "Querido espritos", disse /icci em triste#a ao ou"ir a notcia sobre o .o"em 0abar. !ichard compartilha"a seu sentimento. 2embrou-se do a"iso urgente de /icci na carta sobre como Kagang come)ou a criar armas de pessoas dotadas, como ha"ia sido $eito tr3s mil anos antes na grande guerra. ra um desen"ol"imento assustador que se pensa"a imposs"el, mas Kagang tinha descoberto uma maneira de reali#ar a tare$a usando as <rm&s da scurid&o que ele mantinha em cati"eiro 8urante o ataque a seu acampamento, a carta de /icci ha"ia sido derrubada no $ogo. !ichard n&o tinha tido a oportunidade de ler a carta inteira antes de ter sido destruda. le tinha lido o su$iciente, porm, para entender o perigo. Quando ele $oi para a mesa, onde esta"a a espada, /icci entrou na $rente dele. "!ichard, eu sei que di$cil, mas "oc3 tem que colocar esse neg1cio do sonho atr,s de "oc3. /1s n&o temos tempo para isso. /1s precisamos con"ersar. 0e "oc3 recebeu minha carta, ent&o pelo menos "oc3 sabe que n&o podemos..." "/icci", disse !ichard, silenciando-a, " u preciso $a#er isso." le colocou a m&o em seu ombro e $alou t&o pacientemente quanto podia, considerando o seu sentido de urg3ncia, mas por seu tom que ela sabe que ele n&o ia discutir mais. "0e "oc3 "ir conosco, ent&o n1s podemos $alar mais tarde, quando hou"er tempo e se n&o inter$irir com o que eu preciso $a#er, mas agora eu n&o tenho tempo e nem @ahlan." 9ressionando o dorso da m&o contra o lado do seu ombro, !ichard mudou de lado e caminhou at a mesa. Quando ele le"antou sua espada sobre a sua bainha polida, ele rapidamente se perguntou por que, quando ele ou"iu o ui"o de um lobo e ele acordou, ele pensou que a espada tinha estado deitada no ch&o ao lado dele. ;al"e# ele se lembrasse de um $ragmento de um sonho. <mpaciente para ir, ele descartou isso.

le tirou o cintur&o de couro trabalhado antigo sobre a sua cabe)a e rapidamente a.ustou a bainha em seu quadril esquerdo, certi$icando-se que esta"a bem apertada. Com dois dedos, ele le"antou a espada pelo $im do cabo, n&o s1 para ter certe#a de que esta"a li"re em sua bainha, mas para "eri$icar que a l%mina tinha som. le n&o conseguia se lembrar de tudo o que aconteceu na luta e ele n&o se lembra"a de colocar a espada longe dele mesmo. ' a)o polido brilha"a atra"s de um $ilme de sangue seco. *em1rias $ragmentadas da batalha passaram pela sua mente. ;inha sido s5bita e inesperada, mas uma "e# que ele tinha pu(ado a espada li"re com rai"a, o inesperado ., n&o importa"a. stando assim pesadamente em menor n5mero, porm, tinha importado. le entendeu muito bem que /icci esta"a certa sobre ele n&o ser in"enc"el. /&o muito tempo depois que ele conheceu @ahlan, Iedd, na sua qualidade de mago, tinha chamado !ichard para o cargo de 0eeLer e deulhe a espada. !ichard ha"ia odiado a arma por causa do que ele erroneamente pensou que ela representa"a. Iedd disse a ele que a espada da "erdade, como era chamada, era apenas uma $erramenta, e que era a inten)&o do indi"duo empunhando a espada que lhe da"a sentido. <sso nunca tinha sido t&o "erdadeiro como era com esta arma particular. A espada esta"a agora ligada a !ichard, ligado a sua inten)&o, impulsionada por seu prop1sito. 8esde o incio, sua inten)&o e prop1sito tinha sido a de proteger aqueles que ele ama"a e se preocupa"a. 9ara $a#er isso, ele tinha "indo a perceber que ele tinha que a.udar a moldar um mundo no qual eles poderiam "i"er em seguran)a e pa#. ra essa a inten)&o que da"a a espada signi$icado para ele. ' a)o assobiou quando que ele desli#ou de "olta em sua bainha 0ua inten)&o agora era encontrar @ahlan. 0e a espada poderia a.ud,lo a atingir esse ob.eti"o, ent&o ele n&o hesitaria em coloc,-la para usar. le ergueu sua mochila e .ogou-a em torno, colocando-o em seu lugar $amiliar nas costas, enquanto que ele e(aminou a sala quase estril por qualquer de suas coisas que ele poderia ter perdido. /o ch&o ao lado da lareira, "iu a carne seca e biscoitos de "iagem. Ao lado deles esta"a outros alimentos empacotados. ;igelas de madeira simples de !ichard e Cara esta"am l,, bem como, uma com o caldo ea outra segurando os restos de mingau. "Cara," ele disse enquanto ele ia acima tr3s cantis e penduraram suas $ai(as ao redor de seu pesco)o, "tenha certe#a de obter toda a comida que pode "ia.ar e tra#3-la .unto. /&o se esque)a das ta)as".

Cara assentiu. la empacotou metodicamente, agora que ela percebeu que ele n&o tinha nenhuma inten)&o de dei(,-la para tr,s. /icci pegou sua manga. "!ichard, eu quero di#er isso, n1s temos que con"ersar. <sso importante." " nt&o $a)a como eu pedi, pegue suas coisas e "enha comigo." le pegou seu arco e al.a"a. ":oc3 pode $alar o que quiser, desde que "oc3 n&o me segure." Com um aceno de resignass&o, /icci $inalmente abandonou os seus argumentos e correu para o quarto dos $undos para reunir suas pr1prias coisas. 2onge de se importar com /icci .unto, !ichard queria sua a.uda, seu dom poderia ser 5til na busca de @ahlan. /a "erdade, encontrar /icci para que ela pudesse a.ud,-lo tinha sido sua inten)&o quando ele acordou antes do ataque e percebeu que @ahlan esta"a sumida. !ichard .ogou sua capa com capu# $loresta ao redor de seus ombros e se dirigiu para a porta. Cara ergueu os olhos ao lado da lareira, onde ela se apressou para terminar de recolher seu equipamento, e deu-lhe um aceno para que ele soubesse que ela estaria bem atr,s dele. le podia "er /icci no quarto dos $undos correndo para pegar suas coisas antes dele estar longe. m sua necessidade urgente de encontrar @ahlan, a imagina)&o de !ichard esta"a come)ando a tirar o melhor dele. le podia "3-la $erida, "3-la em dor. ' pensamento de @ahlan em algum lugar so#inha e em apuros $e# o seu cora)&o acelerar com medo. Contra a sua "ontade, a mem1ria esmagadora do tempo ela ha"ia sido espancada quase at a morte inundou ele. le tinha desistido de tudo e a tinha le"ado longe de "olta para as montanhas, onde ningum poderia encontr,-los, de modo que ela estaria segura e poderia ter tempo para se curar. /aquele "er&o, depois que ela come)ou a recuperar sua $or)a, e antes de /icci ter aparecido a captur,-lo e le",-lo embora, tinha sido um dos melhores "erBes de sua "ida. Como Cara pode esquecer esse tempo especial era incompreens"el para ele. 9or $or)a do h,bito, ele le"antou sua espada para se certi$icar de que esta"a li"re em sua bainha antes de ele abrir a porta de madeira simples. Ar 5mido e lu# cin#enta de $erro da manh& o cumprimentou. Mgua coletada pelo telhado escorria dos beirais, espirrando de "olta contra suas botas. 6aroa $ria arrepia"a contra seu rosto. 9elo menos, n&o era mais uma chu"a torrencial. /u"ens paira"am bai(as e grossas, escondendo os topos de car"alhos a compartimentar o outro lado do pasto pequeno, onde trailers de n"oa a deri"a como $antasmas acima da grama brilhante. *aci)os troncos retorcidos dei(a"am sombras escuras.

!ichard esta"a com rai"a e $rustrado que tinha que cho"er agora, de todos os tempos. 0e n&o ti"esse cho"ido, suas chances teriam sido muito melhorea. Ainda assim, n&o seria imposs"el. 7a"ia sempre sinais. Ainda ha"eria $ai(as. A chu"a tornaria mais di$cil para l3-las, mas essa chu"a muito n&o iria apagar todos os "estgios das $ai(as. !ichard tinha crescido animais rastreando e pessoas atra"s do bosque. le poderia seguir as $ai(as na chu"a. ra mais di$cil e mais demorado, e e(igia uma concentra)&o intensa, mas ele certamente poderia $a#3-lo. ent&o ele $oi. Quando ele encontrasse as $ai(as @ahlan, ent&o ele teria uma pro"a de que ela era real. /icci e Cara n&o teriam, $inalmente, escolha a n&o ser acreditar nele. ;odos dei(a"am $ai(as e(clusi"as. le conhecia @ahlan. le tambm conhecia o caminho que tinha entrado al. Kunto com a sua e as trilhas de Cara, as trilhas de @ahlan tambm estariam l, para todos "erem. Um sentimento de esperan)a, se n&o al"io, "eio atra"s dele. Uma "e# que ele encontrasse um con.unto de impressBes leg"eis e mostrasse a /icci e Cara, n&o ha"eria mais discuss&o. les iriam perceber que n&o era um sonho e que realmente ha"ia algo seriamente errado. nt&o, ele poderia come)ar a seguir as trilhas de @ahlan $ora de seu acampamento e encontr,-la. A chu"a iria diminuir esse es$or)o, mas que n&o iria impedi-lo, e poderia ha"er uma maneira da habilidade de /icci a.udar na "elocidade dessa busca. 7omens #an#ando $ora o "iram saindo da casa pequena e correram de toda a parte. sses homens n&o eram soldados, no sentido estrito. les eram condutores de carro)a, moleiros, carpinteiros, pedreiros, agricultores e comerciantes que ha"iam lutado toda a sua "ida sob o regime repressi"o da 'rdem, tentando ganhar a "ida e sustentar suas $amlias. 9ara a maioria dessas pessoas trabalhando, a "ida no :elho *undo signi$ica"a "i"er em constante medo. Qualquer pessoa que se atre"ia a $alar contra as $ormas da 'rdem era rapidamente preso, acusado de sedi)&o, e e(ecutado. 7a"ia um $lu(o constante de acusa)Bes e prisBes, sendo "erdade ou n&o. ssa r,pida ".usti)a" mantinha as pessoas no medo e na linha. 8outrina)&o contnua, especialmente dos .o"ens, produ#iu um importante segmento da popula)&o que acredita $anaticos nos caminhos da 'rdem. 8esde o nascimento, as crian)as eram ensinadas que pensar por si mesmo era errado e que a $ $er"orosa em sacri$cio altrusta para o bem maior era o 5nico meio de "ida ap1s a morte de gl1ria entrar na lu# do Criador, ea 5nica maneira de e"itar uma eternidade nas pro$unde#as

escuras do submundo nas m&os impiedosas do 6uardi&o. Qualquer outra $orma de pensar era m,. 's de"otos corretamente esta"am ansiosos para "er as coisas permanecerem como esta"am. A promessa de rique#a a ser compartilhada com as pessoas comuns mantinha os torcedores sempre piedosos da 'rdem perpetuamente + espera de sua cota de sangue de outros, esperando por participar da pilhagem dos mpios, que, eles eram ensinados, eram egosta opressores e, portanto, pecadores que mereciam o seu destino. 8as $ileiras dos .ustos "inha uma en(urrada de .o"ens "olunt,rios para o e(rcito, ansioso para $a#er parte da nobre luta para acabar com os n&o-crentes, para punir os mpios, con$iscar ganhos ilcitos. A san)&o do saque, o li"re curso da brutalidade e da "iola)&o generali#ada dos n&o con"ertidos cria"a um tipo particularmente cruel, e "irulento, de $anatismo. le tinha gerado um e(rcito de sel"agens. ;al era a nature#a dos soldados a ordem imperial que tinha derramado para o /o"o *undo e agora tumultua"a quase sem controle na p,tria de !ichard e @ahlan. ' mundo esta"a + beira de uma era muito escura. ra esta amea)a que Ann acredita !ichard ter nascido para lutar. la e muitos outros acredita"am ser predito que se as pessoas li"res $ossem para ter uma chance de sobre"i"er a esta grande batalha, ter a chance de triun$o, seria apenas se !ichard os le"asse. stes homens antes dele "iam atra"s das idias e promessas "a#ias corruptas da 'rdem, "iam isso pelo que era? a tirania. les decidiram retomar suas "idas. Que os torna"am guerreiros na luta pela liberdade. A ressurg3ncia surpresa de cumprimentos gritados e gritos de pra#er quebraram o sil3ncio da manh&. Con$orme eles se reuniram perto, todos os homens $ala"am ao mesmo tempo, perguntando se ele esta"a bem e como ele se sentia. 0ua preocupa)&o sincera o tocou. Apesar de seu senso de urg3ncia, !ichard obrigou-se a sorrir e dar abra)os aos homens que ele conhecia da cidade de AlturE!ang. sta era mais o tipo de reuni&o que tinha sido esperada. Alm de ter trabalhado ao lado de muitos destes homens e de ter se $amiliari#ado com os outros, !ichard sabia que ele era tambm um smbolo de liberdade para eles, o 2ord !ahl do /o"o *undo, o 2ord !ahl de uma terra onde os homens eram li"res. le ha"ia mostrado a eles que essas coisas eram poss"eis para eles, tambm, e deu-lhes uma "is&o da $orma que suas "idas poderiam ser. 8e sua pr1pria mente, !ichard "ia-se como o mesmo guia $lorestal que ele tinha sido sempre, mesmo que ele ti"esse sido nomeado o 0eeLer e agora liderasse o <mprio 8E7aran. nquanto ele tinha passado por muitos

momentos di$ceis desde que dei(ou a casa, ele realmente era a mesma pessoa com as mesmas cren)as. 'nde ele tinha uma "e# en$rentado os "alentBes, ele agora tinha de en$rentar e(rcitos. nquanto que a escala era di$erente, os princpios eram os mesmos. *as naquele momento, tudo o que importa"a era encontrar @ahlan. 0em ela, o resto do mundo a pr1pria "ida-n&o parecia muito importante para ele. /&o muito longe, encostado a um poste, esta"a um homem musculoso usando n&o um sorriso, mas um olhar amea)ador que tinha criado "incos permanentes em sua testa. ' homem cru#ou os bra)os poderosos em seu peito enquanto olha"a o resto dos homens cumprimentando !ichard. !ichard se apressou no meio da multid&o de homens, apertando as m&os enquanto ele $oi, para o $erreiro carrancudo. ":ictorA" ' cenho $ran#ido deu lugar a um sorriso desamparado. ' homem apertou os bra)os em !ichard. "/icci e Cara s1 me dei(aram ir "3-lo duas "e#es. 0e elas n&o me dei(assem "3-lo esta manh&, eu esta"a indo as embrulhar em barras de $erro em torno de seus pesco)os." ">oi "oc3, a primeira manh&? :oc3 passou por mim em seu caminho para $ora e tocou meu ombro?" :ictor sorriu quando ele assentiu. ">oi. A.udei a carreg,-lo de "olta." le colocou a m&o no ombro de !ichard poderoso e deu-lhe um tremor e(perimental. ":oc3 parece bem remendado, mesmo que um pouco p,lido. ;enho lardo, ele "ai te dar $or)a." " u estou bem. ;al"e# mais tarde. 'brigado por a.udar a me tra#er aqui. 'lha, :ictor, "oc3 ., "iu @ahlan?" A testa de :ictor agrupou de "olta com "incos pro$undos. "@ahlan?" "*inha esposa". :ictor olhou sem rea)&o. 0eu cabelo esta"a cortado t&o perto que a cabe)a quase raspada aparecia. A chu"a $risa"a em seu couro cabeludo. Uma sobrancelha arqueada. "!ichard, desde que "oc3 se $oi "oc3 tomou uma mulher?" !ichard ansiosamente olhou por cima do ombro para os outros homens que o obser"a"am. "Algum de "oc3s "iu @ahlan?" le $oi saudado com e(pressBes "a#ias de muitos. 'utros compartilharam um olhar perple(o com o outro. A manh& cin#enta ha"ia se

calado. les n&o sabiam de quem ele esta"a $alando. *uitos desses homens conheciam @ahlan e de"eriam ter-se lembrado dela. Agora eles esta"am balan)ando suas cabe)as ou encolhendo seus arrependimentos. ' humor de !ichard des$aleceu, o problema era pior do que ele pensa"a. le pensou que tal"e# $osse apenas algo que ha"ia acontecido com a mem1ria de /icci e Cara. le se "irou para o $erreiro mestre com o cenho $ran#ido. ":ictor, eu tenho problemas e eu n&o tenho tempo para e(plicar. u nem sei como eu iria e(plicar. 9reciso de a.uda." "' que eu posso $a#er?" "2e"e-me para o lugar onde ti"emos a luta." :ictor assentiu. ">,cil o su$iciente." ' homem "irou-se e come)ou a ir para a $loresta escura.

Captulo 0N Com dois dedos, /icci empurrou um galho molhado de b,lsamo de seu caminho enquanto seguia ",rios dos homens atra"s dos bosques densos. /a borda de uma crista $lorestada grossa que descia uma trilha que muda"a um lado para outro, a $im de ir pela descida ngreme. 9edras escorregadias $a#iam a descida trai)oeira. ra uma rota mais curta do que a que tinha usado para le"ar !ichard "olta para a $a#enda deserta depois que ele $oi $erido. /a parte in$erior eles escolheram o caminho mais e(posto sobre rocha $raturada e pedregulhos, contornando a orla de uma ,rea pantanosa guardada por um con.unto imponente de esqueletos prateados de cedros de "iglia em p na ,gua estagnada. Arreios escorrendo margens cobertas de musgo esculpidos em cortes pro$undos atra"s da $loresta atra"s do barro para e(por granito salpicado por bai(o. :,rios dias de chu"a constante tinham dei(ado de p lagoas em um n5mero de lugares bai(os. /a maior parte a chu"a enchia a $loresta com a $ragr%ncia agrad,"el de solo 5mido, mas em lugares bai(os e recantos da umidade, a "egeta)&o em decomposi)&o cheira"a a podrid&o. *esmo que ela esti"esse quente da curta, ,rdua caminhada, o ar 5mido e $rio ainda dei(a"a os dedos e ou"idos de /icci dormentes de $rio.

la sabia que este e(tremo sul no :elho *undo o calor ea umidade "oltariam logo com "ingan)a tal que iria $icar por muito tempo pelo incomum clima $rio. ;endo crescido em uma cidade, /icci tinha passado tempo ao ar li"re. pouco /o 9al,cio dos 9ro$etas, onde "i"eu a maior parte de sua "ida, ao ar li"re signi$ica"a os gramados e .ardins dos terrenos que cobriam 7alsband. a ilha A paisagem sempre parecia "agamente hostil a ela, um obst,culo entre uma cidade e outra, algo a ser e"itado. Cidades e edi$cios eram um re$5gio dos perigos inescrut,"eis do deserto. *ais do que isso, no entanto, tinha sido cidades onde ela trabalha"a para o aper$ei)oamento da humanidade. sse trabalho n&o tinha $im. >lorestas e campos n&o tinham sido de qualquer preocupa)&o a ela. /icci nunca tinha apreciado a bele#a de montanhas, ,r"ores, rios, lagos e montanhas at que ela "eio a conhecer !ichard. *esmo as cidades eram no"as aos olhos dela depois de !ichard. !ichard $e# toda a "ida uma mara"ilha. Cuidadosamente $a# seu caminho at a rocha, escorregadia escuro de uma subida bre"e, ela $inalmente a"istou o resto dos homens em sil3ncio + espera com os bra)os estendidos em um bordo antiga. *ais a$astado, !ichard agachado, estudando um peda)o de terra. le $inalmente le"antouse e olhou para dentro da escura "astid&o de $loresta alm. Cara, sua sombra sempre presente, esperou perto dele. 0ob a ab1bada densa de calmante "erde, a roupa do *ord-0ith de couro "ermelho se destacou como um co,gulo de sangue em uma toalha de mesa de ch,. /icci entendida a prote)&o $ero# e apai(onada de Cara a !ichard. Cara, tambm, tinha sido sua inimiga. !ichard n&o tinha simplesmente ganho lealdade cega de Cara, em "irtude de se tornar o 2ord !ahl, ele tinha, muito mais importante, ganhado seu respeito, con$ian)a e lealdade. 0ua roupa de couro "ermelho era intimidante pelo design, uma promessa de "iol3ncia que algum de"eria sequer pensar causar-lhe mal. /&o era uma promessa "a#ia. *ord-0ith tinha sido treinadas desde que eram .o"ens para ser absolutamente implac,"eis. mbora seu ob.eti"o principal era capturar o dotado e usar seu poder contra eles, elas eram per$eitamente capa#es de usar sua habilidade contra qualquer oposi)&o. 's homens que conhecia e con$ia"a Cara, sem perceber que esta"am $a#endo isso, mantinha mais dist%ncia dela, quando ela usa"a o couro "ermelho. /icci sabia como era para Cara para ser tra#ida de "olta da loucura insens"el do de"er est5pido, para "ir a "ida de no"o "alor. /a dist%ncia, atra"s da escurid&o e sombras e $olhas gote.ando, o coa(ar rouco de cor"os ecoa"am pela $loresta. /icci pegou o cheiro nauseante de decomposi)&o de cad,"eres. 'lhando em torno de marcos como !ichard tinha ensinado a ela, ela "iu, na base de um a$loramento rochoso, um pinheiro que se lembra"a, porque tinha um tronco secund,rio

que se cur"a"a a bai(o para o ch&o quase como um assento. la reconheceu o local= alm da tela de cip1s e arbustos esta"a a cena da batalha. Antes de /icci poder chegar a !ichard, ele abai(ou-se sob galhos bai(os e come)ou na "egeta)&o rasteira. 2e"antando-se do outro lado, ele acenou com os bra)os sobre a cabe)a e gritou como um lun,tico. A sombra pro$unda entre abeto imponente surgiu com o bater de asas enquanto, de uma s1 "e#, centenas de enormes p,ssaros negros saltaram para o ar, gritando com indigna)&o por ter sua $esta interrompida. /o incio, parecia que os p,ssaros poderiam contestar o campo de batalha, mas quando o ar cantou com o som 5nico da espada de !ichard sendo retirada, eles $ugiram para a escurid&o de "olta entre as ,r"ores quase como se eles soubessem qu&o aquela arma era etemida em particular. 0eu coa(ar, pro$unda rai"a diminuiu em meio + n"oa nebulosa. !ichard, o espantalho triun$ante, olhou com rai"a ap1s elas por um tempo antes de desli#ar a sua espada na bainha. le $inalmente se "irou para os homens. ";odos "oc3s, por $a"or, $ique $ora desta ,rea por agora." 0ua "o# ecoou por entre os pinheiros altos. " sperem l, atr,s." Considerando-se soberana em matria de seguran)a de !ichard, Cara n&o prestou aten)&o ao seu pedido. m "e# disso, ela o seguiu con$orme ele $e# o seu caminho para a pequena clareira alm, $icar perto, mas $ora do seu caminho. /icci teceu seu caminho entre as mudas e samambaias molhadas, passando por homens silenciosos, at que chegou a um patch $ino de "idoeiro branco no topo de uma colina, a$iada de um lado da clareira. Centenas de olhos negros $i(arams na casca branca "endo enquanto ela $e# seu caminho entre eles para $inalmente parar no canto da margem. Quando ela descansou a m&o sobre a casca semelhante a papel descascando um, ela notou o para$uso de uma besta presa na ,r"ore. 0etas se pro.eta"am a partir de outras ,r"ores tambm. Alm, soldados mortos esta"am esparramados por toda parte. ' $edor cambalea"a ela. 's cor"os tinham sido e(pulsos, mas as moscas, temendo a espada, a$astaram-se da $esta e comida. ' o"o de lar"as de Calliphoridae esta"am ., enplacados no trabalho. Um bom n5mero de homens sem cabe)a ou que esta"am $altando membros. Alguns leigos parcialmente submersos nas piscinas de ,gua estagnada. 's cor"os, .unto com outros animais, tinha estado em muitos deles, apro"eitando a oportunidade dada por $eridas abertas. A armadura de couro grosso, couro pesadas, cintos com pregos, correio de cadeia, e sortimento per"erso de armas ., n&o $a#iam a esses homens bem. Aqui e ali, as roupas em torno de corpos inchados es$or)a"am-se para permanecer abotoaddas, como se esti"esse tentando manter a dignidade onde n&o poderia ha"er nenhuma.

;udo, desde a carne dos homens e osso para seus $an,ticos cren)asia mentir aqui e apodrecer neste patch esquecido de $loresta. sperando nas ,r"ores, /icci obser"ou !ichard bre"emente inspecionar os cad,"eres. /aquela primeira manh& ele ., tinha matado um grande n5mero dos soldados antes de :ictor e seus homens chegarem para o a.ud,-lo. la n&o sabia quanto tempo !ichard esta"a lutando com aquela $lecha no peito, mas n&o era o tipo de les&o que algum poderia resistir por muito tempo. scondidos de "olta sob o abrigo parcial do bordo enorme, as quase duas de#enas de homens pu(aram mantos apertados contra o $rio e se estabeleceram em esperar. m todos os lugares na $loresta silenciosa, ramos de pinheiros e abetos pendurados pesado e molhados, calmamente pingando ,gua para o solo encharcado. Aqui e ali, os ramos cados de bordo, car"alho, olmo e le"anta"am sempre um sopro de "ento ali"iando-os de sua pesada carga de ,gua, $a#endo parecer como se as ,r"ores esta"am gentilmente acenando. ' ar 5mido umedecido que a garoa n&o alcan)ou, $a#endo todos miser,"eis. Alm da ,gua parada, !ichard se agachou no"amente, estudando o terreno. /icci n&o poderia imaginar o que ele esta"a procurando. /enhum dos homens + espera de "olta sob a ,r"ore pareciam em tudo os interessados em re"isitar o local da batalha campal ou "er os mortos. les se contenta"am em esperar atr,s onde eles esta"am. *atar era antinatural e di$cil para estes homens. les lutaram pelo que era certo e eles $i#eram o que tinham que $a#er, mas n&o saborea"am isso <sso em si ., $ala"a os seus "alores. les ha"iam enterrado tr3s de seus mortos, mas eles n&o ha"iam enterrado os corpos de cerca de uma centena de soldados que teriam com a"ide# os matado se !ichard n&o ti"esse inter"ido. /icci lembrou sua surpresa, na manh& da batalha, "indo sobre !ichard entre todos os mortos e n&o em primeiro entendimento o que tinha derrubado muitos deles. nt&o, ela tinha "isto !ichard escorregar entre os brutos, sua espada se mo"endo com a gra)a de $luida de uma dan)a. la ha"ia $icado $ascinada ao "er. Com cada impulso ou corte,, um homem morria. /&o ha"ia um en(ame espesso de soldados, muitos perple(os por "er tantos de seus companheiros a cair no ch&o. A maioria tinha sido corpulentos .o"ens que sempre dominados por causa do tipo de m5sculo-l, o que gosta"a de pessoas de intimida)&o. 's soldados se mo"iam em empurrBes e ataques, cortes e cambaleando para !ichard, mas eles sempre pareciam a atacar logo ap1s ele ., teram ido embora. 0eu mo"imento $luido n&o se encai(a"a no ataque desa.eitado que eles esta"am procurando. les come)aram a temer que os pr1prios spritos ha"iam se estabelecido sobre eles. 8e certa $orma, tal"e# eles tinham.

Ainda assim, seus n5meros eram grandes demais para um homem, mesmo que um homem $osse !ichard e ele empunhasse a spada da :erdade. Apenas um daqueles ignorantes, desa.eitados, homens musculosos conectados com um balan)o do tipode seu machado seria tudo que tomar. 'u uma seta encontrar a seu rumo. !ichard n&o era nem in"enc"el nem imortal. :ictor e do resto de seus homens ha"iam chegado apenas a tempo alguns momentos antes de /icci, tambm, chegar + cena. 7omens de :ictor tinha "oado para a briga, chamando a aten)&o de !ichard. Uma "e# que /icci chegou, ela tinha terminado em um $lash o$uscante enquanto ela desencadeou o seu poder contra os soldados ainda em p. Com medo dele ser e(posto n&o s1 para a tempestade iminente, mas, muito mais preocupante, a um n5mero potencialmente incont,"el de soldados inimigos que poderiam aparecer no local a qualquer momento, /icci ha"ia instrudo os homens a carregar !ichard de "olta pela $loresta para a casa da $a#enda isolada. ' m,(imo que ela tinha sido capa# de $a#er por ele sobre essa corrida terr"el para cobrir tinha sido a pingar um $io de seu 7an nele, esperando que a.udaria a mant3-lo "i"o at que ela $osse capa# de $a#er mais. /icci engoliu a ang5stia da mem1ria medonha. Ao $inal da manh& !ichard ha"ia desaparecido na mata. :ictor $inalmente cansado da "iglia silenciosa marchou atra"s de um leito de samambaias $icando sob a queda sua"e de chu"a para onde /icci espera"a. "' que est, acontecendo?" perguntou-lhe em "o# bai(a. " le est, + procura de algo." " u posso "er isso. Quero di#er o que est, acontecendo com esse neg1cio de uma mulher?" /icci soltou um suspiro cansado. " u n&o sei." "*as "oc3 tem uma idia." /icci apontou a !ichard, bre"emente, mo"endo-se entre as ,r"ores a alguma dist%ncia. " le $icou gra"emente $erido. 9essoas naquele estado, por "e#es, so$rem delrio." "*as ele est, curado, agora. le n&o parece nem mesmo $ebril. le soa bastante normal em tudo o mais, n&o como uma pessoa que so$re "isBes e tal. /unca "i !ichard se comportar assim." "/em eu", /icci admitiu. la sabia que :ictor nunca e(pressa"a suas preocupa)Bes sobre tais !ichard menos que ele esti"esse pro$undamente preocupado. " u sugiro que n1s tentemos ser t&o compreensi"os como poss"el pelo que ele passou e "er se ele n&o logo n&o come)a a ter seus

pensamentos resol"idos. le $icou inconsciente por dias. le s1 $oi acordado a algumas horas. :amos dar ele algum tempo para limpar a cabe)a ". :ictor considerou suas pala"ras antes de $inalmente suspirar e dando o seu aceno em concord%ncia. la $icou ali"iada que ele n&o perguntou o que eles $ariam se !ichard n&o se recuperasse em bre"e de seu delrio. la "iu !ichard, ent&o, "oltando atra"s das sombras e regue. /icci e :ictor cru#aram o campo de batalha para encontr,-lo. /a super$cie seu rosto parecia mostrar apenas a intensidade de pedra, mas, assim como ela o conhecia, /icci podia ler em sua e(press&o de que algo esta"a seriamente errado. !ichard esco"ou $olhas, musgo e galhos dos .oelhos da cal)a quando ele $inalmente chegou at eles. ":ictor, esses soldados n&o esta"am "indo de "olta a AlturE!ang". As sobrancelhas de :ictor subiram. " les n&o esta"am?" "/&o. les precisariam de milhares de homens para tal tare$a, tal"e# de#enas de milhares. <sso certamente s&o muitos soldados n&o esta"am indo para reali#ar tal coisa. , alm disso, se essa era a sua inten)&o, ent&o qual seria o ponto de ir pela mata t&o longe de AlturE!ang? " :ictor $e# uma cara de a#eda na admiss&o de que !ichard de"ia que estar certo. " nt&o o que "oc3 acha que eles esta"am $a#endo?" " le ainda n&o era madrugada quando eles esta"am aqui se mo"endo pela $loresta. <sso me sugere que eles poderiam ter estado em reconhecimento". !ichard $e# um gesto largo atra"s do bosque. "7, um caminho nessa dire)&o. /1s est,"amos usando-o para "ia.ar do sul. u tinha pensado que estando acampados longe o su$iciente a noite para e"itar problemas. 'b"iamente, eu esta"a errado." "A 5ltima "e# que soube de "oc3 esta"a para o sul", disse :ictor. "' caminho mais r,pido $a# para "ia.ar, por isso, esta"am usando as trilhas para cortar atra"s dos campos para que possamos pegar a estrada e le",la para o sul." "4 uma estrada importante", /icci acrescentou. "4 uma das principais artrias, uma das primeiras, que Kagang construu. <sso lhe permitiu mo"er soldados rapidamente. As estradas que ele construiu permitiram-lhe sub.ugar todo o :elho *undo sob a regra da 'rdem <mperial". !ichard olhou na dire)&o da estrada, quase como se ele pudesse "er atra"s da parede de ,r"ores e "ideiras. " ssa caminho um bem $eita tambm lhe permite mo"er suprimentos. Acho que isso o que esta"a acontecendo aqui.

star t&o perto de AlturE!ang, e estar ciente da re"olta que tinha acontecido l,, eles pro"a"elmente esta"am preocupados com a possibilidade de um ataque quando eles passaram pela ,rea. Uma "e# que estes soldados n&o esta"am se concentrando em um ataque a AlturE!ang, eu acho que eles tinham algo mais importante acontecendo? cuidando de suprimentos mo"endo para o norte para o e(rcito de Kagang. le precisa de esmagar o 5ltimo da resist3ncia no /o"o *undo antes de cuidar da re"olu)&o em casa queimando sua cauda ". ' olhar de !ichard "oltou para :ictor. " u acho que esses soldados esta"am reconhecendo-limpando o campo antes de um comboio de suprimentos. les esta"am mais pro"a"elmente a$erindo na madrugada na esperan)a de pegar qualquer insurgentes dormindo." "Como n1s sta"amos." :ictor cru#ou os bra)os musculosos em descontentamento 1b"io. "/1s nunca esperamos ha"er nenhum soldado aqui nestes bosques. /1s est,"amos dormindo como beb3s. 0e "oc3 n&o esti"esse aqui e interceptado-os, eles teriam escapado logo para cima de n1s, onde dormimos. nt&o n1s pro"a"elmente seriamos aqueles a alimentar as moscas e cor"os, em "e# deles. " ;odo mundo $icou em sil3ncio enquanto eles considera"am o poderiater-sido. ":oc3 tem ou"ido notcias de suprimentos se mo"endo a norte?" !ichard perguntou. "Claro", disse :ictor. "7, um muitos de con"ersa sobre grandes quantidades de mercadorias que "&o para o norte. Alguns comboios s&o acompanhadas por no"as tropas sendo en"iadas para a guerra. Que "oc3 di# sobre esses homens a$erindo para tal comboio $a# sentido." !ichard agachou e apontou. ":e essas $ai(as? stas s&o um pouco mais recentes que a batalha. ra um grande contingente, muito pro"a"elmente mais soldados que "ieram olhar estes homens mortos. <sso era t&o longe como eles "ieram. stes cumes laterais nas impressBes mostrar onde eles "iraram-se, aqui. parece que eles entraram, a"istaram os soldados mortos, e sairam. :oc3 pode "er por suas trilhas enquanto dei(a"am que eles esta"am com pressa. " !ichard le"antou-se e colocou a m&o esquerda sobre o punho da sua espada. "0e n&o ti"esse me le"ado para longe logo depois da batalha, os soldados teriam estado em n1s. >eli#mente eles "oltaram ao in"s de procurar na $loresta." "9or que "oc3 acha que eles $ariam isso?" :ictor perguntou. "9or que eles "er esses homens recm-mortos e depois sair?" " les pro"a"elmente temiam que uma grande $or)a esta"a de emboscada, para que eles correram de "olta para le"antar um alarme e

garantir que a coluna de abastecimento esti"esse bem protegida. 8esde que n&o ti"eram mesmo tempo para enterrar seus companheiros, eu acho que sua preocupa)&o mais urgente era le"ar seu comboio para $ora da ,rea. " :ictor $e# uma careta para as $ai(as e, em seguida, de "olta na dire)&o dos soldados mortos. "Dem", ele disse enquanto corria a m&o sobre sua cabe)a, en(ugando as gotas de ,gua ", pelo menos podemos tirar pro"eito da situa)&o. nquanto Kagang est, preocupado com a guerra nos d, tempo aqui embai(o para trabalhar para derrubar o suporte para a regra da 'rdem para a direita $ora de debai(o deles. " !ichard balan)ou a cabe)a. "Kagang pode estar preocupado com a guerra, mas isso n&o "ai impedi-lo de se mo"er para restaurar a sua autoridade aqui. 0e h, uma coisa que aprendemos sobre o andarilho dos sonhos , que ele met1dico em aniquilar toda e qualquer oposi)&o." "!ichard est, certo", disse /icci. "4 um erro perigoso pensar em Kagang como um bruto simples. nquanto ele realmente brutal, ele tambm uma pessoa muito inteligente e um estrategista brilhante. le te"e muita e(peri3ncia ao longo dos anos. 4 quase imposs"el incit,-lo a agir impulsi"amente . le pode ser ousado, quando ele tem uma boa ra#&o para acreditar que a ousadia "ai ganhar o dia, mas ele mais dado a campanhas calculadas. le age com con"ic)Bes $irmes, seu orgulho n&o machucado. le conte5do para dei(,-lo pensar que "oc3 ganhou para dei(ar "oc3 pensar o que quiser, ali,s, enquanto ele plane.a metodicamente como ele "ai estripar "oc3. 0ua paci3ncia a sua qualidade mais mortal. "Quando ele ataca, ele indi$erente a quantas bai(as toma seu e(rcito, enquanto ele sabe que ter, mais do que homens su$icientes restando para ganhar. *as ao longo de sua carreira, at sua campanha para le"ar o /o"o *undo, de qualquer maneira -ele tendia a e(perimentar bai(as muito menor do que os seus inimigos. <sso porque ele n&o detm $a"or com no)Bes ing3nuas de batalha cl,ssica, de tropas em con$lito, em um campo de honra. 0eu caminho geralmente para atacar com n5meros t&o esmagadores como moenso o p1 da ossos de sua oposi)&o. "' que sua horda $a# a derrotar lenda. 9ara aqueles em seu caminho, o terror da espera insuport,"el. /enhuma pessoa s& iria querer ser dei(ada "i"a para ser capturada por homens de Kagang. "9or essa ra#&o, muitos o receberam de bra)os abertos, com as b3n)&os para a sua liberta)&o, com s5plicas a ser autori#ados a con"erter e entrar para a 'rdem." ' 5nico som sob o abrigo das ,r"ores abrangendo era o tamborilar sua"e da chu"a. :ictor n&o du"ida"a de sua pala"ra, ela tinha sido testemunha de tais e"entos.

Os "e#es, o conhecimento de que ela tinha sido uma parte dessa causa per"ertida, que tinha sido uma $esta para cren)as irracionais que redu#iram os homens a nada mais do que sel"agens, $e# /icci muito que merecia a morte. Certamente ela n&o merecia menos. *as ela agora esta"a na posi)&o 5nica de ter a oportunidade ea capacidade para a.udar a re"erter o sucesso da 'rdem. Assuntos de a.uste direito ha"iam se tornado a causa que le"a"a agora, sustenta"a, da"a seu prop1sito. "4 apenas uma quest&o de tempo antes dos mo"imentos de Kagang para retomar AlturE!ang", disse !ichard no sil3ncio. :ictor assentiu. "0im, se Kagang pensa"a que a re"olu)&o esta"a con$inada a AlturE!ang ent&o ele logicamente colocaria todos os seus es$or)os para tomar de "olta a cidade e ser t&o implac,"el sobre isso como /icci di#, mas n1s estamos $a#endo para ter certe#a de que isso n&o aconte)a." le mostrou a !ichard um sorriso triste. " stamos acendendo $ogueiras nas cidades e "ilas onde pudermos, onde quer que as pessoas est&o prontas para .ogar $ora as suas cadeias. stamos bombeando o $ole e espalhando as chamas de rebeli&o e liberdade em toda parte de $orma que Kagang n&o se pode limitar e esmagar isso. " "/&o se engane", disse !ichard. "AlturE!ang sua cidade natal. 4 onde a re"olta contra a 'rdem come)ou. Uma re"olta popular na cidade onde Kagang esta"a construindo sua grande pal,cio mina tudo o que a 'rdem <mperial ensina. ra para ser a cidade, o pal,cio, a partir de onde Kagang e os altos sacerdotes da >raternidade da 'rdem eram para todo o tempo para se pronunciar sobre a humanidade em nome do Criador. As pessoas que destruram o pal,cio e no lugar adotaram a liberdade. "Kagang n&o permitir, que tal sub"ers&o de sua autoridade permane)a. le de"e esmagar a rebeli&o l, se a 'rdem $or sobre"i"er para go"ernar o *undo Antigo e o /o"o. 0er, uma quest&o de cren)a princpios para ele=.. le considera a oposi)&o os caminhos da <rmandade da 'rdem ser blas$3mia contra o Criador. le n&o "ai ser tmido sobre .ogar seus soldados mais brutais e e(periente na tare$a. le "ai querer $a#er um e(emplo sangrento de "oc3s. u esperaria um ataque mais cedo em "e# de mais tarde. " :ictor parecia inst,"el, mas n&o totalmente surpreendido. " n&o se esque)a", /icci acrescentou, "os irm&os da <rmandade da 'rdem que escaparam estar&o entre aqueles que trabalham para a.udar a restabelecer a autoridade da 'rdem. ;ais homens dotados n&o s&o inimigo comuns= /1s mal come)ou a arranc,-los para $ora. " ";udo "erdade o su$iciente , mas "oc3 n&o pode trabalhar o $erro a sua "ontade at $icar bom e quente." :ictor apertou um punho desa$iador diante deles. "9elo menos come)amos a $a#er o que de"e ser $eito."

/icci admitiu isso com um aceno de cabe)a e um pequeno sorriso para sua"i#ar a imagem escura que ela ha"ia a.udado a pintar. la sabia que :ictor esta"a certo, que a tare$a tinha que come)ar em algum lugar e em algum ponto. le ., a.udou o anel do martelo de liberdade para um po"o que tinha tudo com e(ce)&o a esperan)a. la s1 n&o queria que ele perdessa de "ista a realidade da di$iculdade que esta"a por "ir. /icci teria $icado ali"iada ao ou"ir !ichard lidar logicamente com as questBes importantes na m&o, mas ela sabia melhor. Quando !ichard penda"a em algo "ital para ele, ele poderia tratar de questBes peri$ricas, quando necess,rio, mas seria um erro gra"e pensar que diminuia umpouco o seu $oco em seu ob.eti"o. /a "erdade, ele tinha entregue os seus a"isos resumo r,pidos a :ictor,a mera assunto tinha que ser tirado do caminho. la podia "er em seus olhos que ele esta"a preocupado com assuntos de muito maior import%ncia a ele. !ichard $inalmente "oltou seus $ascinantes olhos cin#as sobre /icci. ":oc3 n&o esta"a com :ictor e os seus homens?" m um s5bito clar&o de compreens&o, /icci percebeu por que a quest&o dos soldados e seu comboio de abastecimento era importante para ele? era um mero elemento de uma maior equa)&o. le esta"a tentando des"endar como e se o comboio $igura"a na ilus&o de que ainda se agarra"a. ra esse c,lculo que ele esta"a trabalhando para resol"er. "/&o", disse /icci. "/1s ti"emos nenhuma pala"ra e n&o soubemos o que tinha acontecido com "oc3. /a minha aus3ncia, :ictor saiu para come)ar a busca por "oc3. 9ouco tempo depois, "oltei para AlturE!ang. 8escobri onde :ictor tinha ido e $ui para me .untar a ele. u ainda esta"a um pouco atr,s, no $inal do meu segundo dia de "iagem, por isso o terceiro dia come)ou antes do amanhecer, na esperan)a de alcan),-lo. u esta"a "ia.ando por quase duas horas quando cheguei perto e ou"iu a batalha. Cheguei certo ao combate no $inal. " !ichard assentiu, pensati"o. " u acordei e @ahlan tinha ido. Como est,"amos perto de AlturE!ang, meu primeiro pensamento era que se eu pudesse te encontrar, ent&o tal"e# "oc3 poderia me a.udar a encontrar @ahlan. >oi quando eu ou"i os soldados "indo pela $loresta." !ichard apontou acima a subida. " u ou"i eles "indo atra"s dessas ,r"ores, l,. ;i"e escurid&o do meu lado. les n&o tinham me "isto ainda, ent&o eu era capa# de surpreend3-los." "9or que "oc3 n&o se escondeu?" :ictor perguntou. "*ais esta"am descendo por aquele caminho, e outros $oram chegando dessa dire)&o. u n&o sabia quantos eram, mas a $orma como eles $oram espalharam-me sugerido que eles esta"am procurando a $loresta. <sso $a#ia esconder-se arriscado. enquanto n&o ha"ia qualquer

possibilidade de que @ahlan pudesse estar perto e tal"e# machucar, eu n&o podia correr. 0e eu me escondi e esperei at que os soldados ti"eram a oportunidade de encontrar-me, ent&o eu iria perder o elemento surpresa. 9ior ainda, a madrugada esta"a se apro(imando. scurid&o e surpresa trabalha"am a meu $a"or. Com @ahlan perdida eu n&o tinha um momento a perder. 0e a ti"essem, eu tinha que os parar. " /ingum comentou. !ichard "irou-se para Cara, seguinte. " onde "oc3 esta"a?" Cara piscou surpresa. la tinha que pensar um pouco antes que ela pudesse responder. " u. .. eu n&o sei e(atamente." !ichard $ran#iu o cenho. ":oc3 n&o tem certe#a? 8o que se lembra?" " u esta"a de "igia. u esta"a "eri$icando uma certa dist%ncia $ora do nosso campo. Acho que algo de"e ter despertado o meu interesse e que eu esta"a $a#endo se a ,rea esta"a clara. 0enti um cheiro de $uma)a e esta"a come)ando a in"estigar que quando ou"i gritos de guerra ". " nt&o, "oc3 correu de "olta?" Cara de bra)os cru#ados pu(ou a tran)a para a $rente sobre seu ombro. la parecia estar a ter di$iculdade em se lembrar claramente. "/&o. .." la $ran#iu a testa em lembran)a. "/&o, eu sabia o que esta"a acontecendo, que "oc3 esta"a sendo atacado, porque eu ou"i o choque de a)o e os homens morrendo. u tinha s1 agora percebido que era :ictor e seus homens acampando $ora naquela dire)&o, que era a $uma)a da $ogueira que eu cheira"a. 0abia que eu esta"a muito mais perto deles do que "oc3, ent&o eu pensei que a coisa mais inteligente a $a#er seria a de despert,-los e tra#er a sua a.uda comigo. " "<sso $a# sentido", disse !ichard. chu"a a partir de seu rosto. le cansado limpou as gotas de

"<sso est, certo", disse :ictor. "Cara esta"a se ali perto quando ou"i o choque de a)o tambm. 2embro-me porque eu esta"a acordado no sil3ncio." A testa de !ichard se .untou. acordado?" le olhou para cima. ":oc3 esta"a

"0im. ' ui"o de um lobo me acordou."

Captulo 0P Com s5bita intensidade !ichard inclinou-se um pouco para o $erreiro. ":oc3 ou"iu lobos ui"arem?" "/&o", :ictor disse que ele $ran#iu a testa em recolhimento, "hou"i apenas um." 's tr3s esperaram em sil3ncio enquanto !ichard olha"a para longe, como se ele esti"esse mentalmente tentando encai(ar as pe)as de um grande quebra-cabe)a. /icci olhou por cima do ombro para os homens de "olta perto da ,r"ore de bordo. Alguns boce.aram enquanto espera"am. Alguns tinham encontrado lugares em um tronco cado. Alguns esta"am en"ol"idos em uma con"ersa tranquila. 'utros, de bra)os cru#ados, encosta"am-se nos troncos das ,r"ores e obser"ou as matas circundantes, enquanto espera"am. "<sso n&o aconteceu esta manh&," !ichard sussurrou para si mesmo. "Quando eu esta"a acordando de manh&, quando eu ainda esta"a meio dormindo, eu esta"a realmente lembrando do que tinha acontecido na manh& que @ahlan desapareceu." "/a manh& da batalha," disse sua"emente /icci na corre)&o. 9erdido em seus pensamentos, !ichard n&o pareceu ou"ir sua corre)&o. " u de"o ter sido lembrando, por alguma ra#&o, o que aconteceu quando eu acordei de manh&." le "irou-se de repente e agarrou seu bra)o. "Um galo cantou quando eu esta"a sendo le"ado de "olta para a $a#enda." 0urpreso por sua abrupta mudan)a de assunto, e n&o sabendo onde ele queria chegar, /icci encolheu os ombros. "Acho que poderia ter. Que eu n&o me lembro. 9orqu3?" "/&o ha"ia "ento. 2embro-me de ou"ir o galo cantar e olhando para cima e "endo galhos de ,r"ores im1"eis acima de mim. /&o ha"ia "ento algum. 2embro-me qu&o mortalmente quieto esta"a." ":oc3 est, certo, 2orde !ahl," Cara disse. " u me lembro quando eu corri para o acampamento de :ictor "endo a $uma)a do $ogo indo em linha reta acima porque o ar esta"a calmaria morta. Acho que $oi por isso que podia ou"ir o choque de a)o e os gritos de t&o longe, porque n&o ha"ia mesmo um sopro de brisa para cortar o som de ser transportado. " "0e a.udar", disse o $erreiro, "ha"ia algumas galinhas perambulando quando trou(e para a $a#enda. "oc3 est, certo, hou"e um galo e ele cacare.ou. /a "erdade, n1s est,"amos tentando n&o ser encontrados para que /icci pudesse ter o tempo para cur,-lo, e eu esta"a com medo de que o

galo poderia atrair aten)&o indese.ada, por isso eu disse aos homens para cortar sua garganta. " 8epois de ou"ir o relato de :ictor, !ichard se "oltaram para o pensamento. le bateu um dedo contra o l,bio in$erior enquanto ele considera parte de seu outro enigma. /icci pensei que ele poderia ter esquecido que eles esta"am ali. la se inclinou um pouco mais perto dele. " nt&o?" le piscou e, $inalmente, olhou para ela. ";inha de ser que, quando eu acordei ho.e eu esta"a realmente lembrando a lembran)a de manh& por uma ra#&o. Os "e#es "oc3 $a# isso, lembra-se porque ha"ia alguma parte que n&o $a# sentido, lembre-se, por algum moti"o." "Qual a ra#&o?" /icci perguntou. "' "ento. /&o ha"ia "ento naquela manh&. *as eu me lembro que quando eu acordei de manh&, + lu# t3nue de $also amanhecer, "i galhos de ,r"ores em mo"imento, como em uma brisa." /icci n&o esta"a apenas con$usa por sua preocupa)&o com nada, mas preocupada com seu estado de esprito. "!ichard, "oc3 esta"a dormindo e s1 acordou. sta"a escuro. :oc3 pro"a"elmente apenas pensou que "oc3 "iu os galhos das ,r"ores se mo"endo." ";al"e#", $oi tudo o que ele disse. ";al"e# tenham sido os soldados chegando," Cara o$erecido. "/&o", disse ele, descartando sua sugest&o com um gesto irritado de sua m&o ", isso $oi um pouco depois, depois que eu descobri que @ahlan esta"a sumida." :endo que nem :ictor nem Cara ia discutir o ponto, /icci decidiu segurar sua lngua tambm. !ichard parecia colocar o quebra-cabe)a de sua mente. le se "irou com uma e(press&o muito sria sobre os tr3s. "'lha, eu tenho que te mostrar tudo alguma coisa. *as "oc3 precisa entender, apesar de o qu&o pouco "oc3 tal"e# se.a capa# de $a#er, que eu sei o que estou $alando. u n&o espero que "oc3 tome minha pala"ra, mas "oc3 precisa entender que eu tenho uma "ida inteira de e(peri3ncia nisso e rotineiramente uso tal habilidade. Con$io em cada um de "oc3s em sua ,rea de especiali#a)&o. <sso meu. /&o $echem suas mentes para o que eu tenho para te mostrar. " /icci, Cara, e :ictor trocaram um olhar. Com um aceno para !ichard, :ictor colocou suas reser"as de lado e "irou-se para os homens. ":oc3 rapa#es mantenham os olhos abertos,

agora." le circulou um dedo no ar. "9oderia ha"er soldados ao redor, ent&o "amos nos manter calmos e $idar alertas. >erran, "eri$ique a ,rea." ' homem con$irmou com a cabe)a. Alguns chegaram a seus ps, aparentemente contente de ter algo para $a#er alm de sentar molhados e $rios. Quatro homens se estabeleceram atra"s das ,r"ores para $icar de guarda. >erran entregou sua mochila e saco de dormir para um dos outros homens para a cust1dia antes encai(ar uma seta e desli#ar silenciosamente esco"ando o arco. ' .o"em era aprendei# do o$cio de $erreiro de :ictor. Criado em uma $a#enda, ele tambm tinha um talento natural para $icar in"is"el na $loresta. le idolatra"a :ictor. /icci sabia que :ictor gosta"a de .o"em tambm, mas porque gosta"a dele, ele era pro"a"elmente mais di$cil com ele do que com os outros homens. :ictor lhe disse uma "e#, re$erindose a suas duras e(ig3ncias de seu aprendi#, que "oc3 tinha que bater as imper$ei)Bes de $erro e trabalhar duro, se "oc3 queria para mold,-la em algo "erdadeiramente 5til. 8esde a batalha, :ictor tinha sentinelas e "igias em "igil%ncia constante, enquanto >erran e ",rios outros sondado na $loresta. /enhum deles queria ter alguma chance de que os soldados inimigos que inesperadamente "iessem sobre eles, enquanto /icci esta"a tentando sal"ar a "ida de !ichard. 8epois que ela tinha $eito tudo o que podia por !ichard, /icci ha"ia curado uma $erida $eia na perna de um homem e cuidado de alguns outros $erimentos menos gra"es so$ridos por uma meia d5#ia de outros homens. 8esde a manh& da batalha que !ichard tinha sido $erido, ela tinha pego pouco sono. la esta"a e(austa. 8epois de assistir os homens estabelecidos sobre as tare$as atribudas a eles, :ictor bateu !ichard no ombro. "*ostre-nos, ent&o." !ichard liderou Cara, :ictor, e /icci alm da clareira com os mortos e, depois, $ora atra"s da $loresta. le tomou uma rota entre as ,r"ores onde o terreno era mais aberto. /a crista de uma ele"a)&o sua"e, ele parou e se agachou. :endo !ichard de .oelhos, com a capa estendida sobre suas costas, sua espada em uma bainha relu#ente em seu quadril, seu capu# empurrado para tr,s para e(por $ios de cabelo molhado sobre seu pesco)o musculoso, o arco ea al.a"a amarrados por cima do ombro esquerdo, ele olhou uma "e# rgio, um rei guerreiro e, ao mesmo tempo, como nada mais do que o guia sel"agem de uma terra distante como tinha sido uma "e#. Com ntima $amiliaridade, seus dedos ro)aram as agulhas de pinheiro, galhos, desintegra $olhas, cascas e barro. /icci podia sentir, apenas por aquele

toque, a sua amplitude de compreens&o das coisas aparentemente simples espalhadas diante deles, mas para ele essas coisas re"ela"am outro mundo. !ichard lembrou-se, ent&o, seu prop1sito e gesticulou, instando-os a se agachar ao lado dele. "Aqui", disse ele, apontando. ":e.a isso?" 0eus toques cuidadosamente tra)ados uma depress&o "aga no emaranhado denso de detritos da $loresta. " sta a pegada de Cara". "Dem, isso n&o nenhuma surpresa", disse Cara. " sta o caminho que "im da estrada em nosso caminho para onde montamos acampamento l, atr,s." "<sso mesmo." !ichard inclinou-se um pouco, apontando enquanto ele continuou. ":e.a aqui, e depois l, $ora? Aqueles s&o mais de suas $ai(as, Cara. :e.a como elas "3m aqui em uma linha que mostra onde "oc3 esta"a andando?" Cara deu de ombros, descon$iada. "Claro." !ichard mo"eu-se para a direita. les seguiram. le mais uma "e# cuidadosamente tra)ados uma depress&o que eles pudessem $a#er isso. /icci n&o poderia "er nada no ch&o da $loresta, at que ele desenhou cuidadosamente o contorno com o dedo um pouco acima do ch&o. Ao $a#er isso, ele parecia $a#er com que a pegada aparecesse magicamente para eles. 8epois que ele aponta"a, /icci podia di#er o que era. " sta a minha trilha", disse ele, obser"ando-a como se temendo que $osse ele des"iasse o olhar, poderia desaparecer. "A chu"a $e# elas $icarem para bai(o, alguns lugares mais do que outros, mas isso n&o $e# todas elas desaparecem." Com um dedo eo polegar, ele cuidadosamente le"antada uma molhada, $olha do car"alho castanho a partir do centro da impress&o. "'lha, "oc3 pode "er aqui em bai(o como a press&o do meu peso sob a bola do meu p quebrou esses pequenos galhos, "e.a. A chu"a n&o pode destruir essas coisas. " le olhou para eles para ter certe#a que esta"am todos prestando aten)&o e depois apontou para dentro da n"oa sombria. ":oc3 pode "er minhas $ai(as "indo nessa dire)&o, para n1s, assim como as de Cara". le estendeu rapidamente tra)ando e duas depressBes mais "agas no ch&o da $loresta emaranhado para mostrar-lhes o que ele queria di#er. ":e.a, "oc3 ainda pode "3-las." "Qual o ponto?" :ictor perguntou. !ichard olhou para tr,s por cima do ombro no"amente antes de gesticular entre os con.untos de $ai(as. ":e.a a dist%ncia entre as $ai(as de Cara e os minhas? Quando entrei aqui eu esta"a + esquerda e Cara era + minha direita. :e.a qu&o longe nossos caminhos s&o?"

" da?" /icci perguntou enquanto ela pu(ou o capu# de sua capa para a $rente, tentando proteger o rosto do chu"isco gelado. la pu(ou as m&os para tr,s, sob o manto e colocou-as em suas a(ilas para se aquecer. " las est&o t&o distantes", disse !ichard, "porque quando andamos por aqui @ahlan esta"a no meio, entre n1s." /icci olhou no"amente para o ch&o. la n&o era um especialista, ent&o ela n&o esta"a especialmente surpresa que ela n&o pudesse "er qualquer outra $ai(a. *as desta "e#, ela n&o pensou que !ichard pudesse, tambm. " "oc3 pode nos mostrar $ai(as @ahlan?" , perguntou ela. !ichard "irou um olhar sobre ela de tal intensidade que momentaneamente interrompido a respira)&o que ela esta"a prestes a tomar. " sse o ponto." le le"antou um dedo com o mesmo cuidado deliberado com que le"anta"a sua l%mina. "0uas $ai(as se $oram. /&o la"adas pela chu"a, mas $ooram... se $oram como se eles nunca esti"essem l,." :ictor soltou um suspiro muito tranquilo e muito conturbado sonoro. 0e ela $icou chocada, Cara escondeu muito bem. /icci sabia que ele n&o ha"ia dito tudo o que ele tinha a di#er, por isso ela mante"e guardada sua pergunta. ":oc3 est, nos mostrando que n&o e(istem $ai(as desta mulher?" "4 isso mesmo. ;enho pesquisado. ncontrei minhas $ai(as e $ai(as de Cara em ",rios lugares, mas onde $ai(as @ahlan de"eriam estar n&o h, nenhuma." /o sil3ncio descon$ort,"el ningum $inalmente se encarregou de $a#3-lo. queria di#er nada. /icci

"!ichard, "oc3 tem que saber por que. :oc3 n&o "3, agora? 4 apenas o seu sonho. /&o h, trilhas porque esta mulher n&o e(iste." Com ele l, de .oelhos diante dela, olhando para ela, parecia que ela pudesse "er a sua alma desnudada em seus olhos cin#entos. la teria dado quase qualquer coisa naquele momento para ser capa# de simplesmente con$ort,-lo. *as ela n&o podia $a#er isso. /icci te"e que se $or)ar a ir em $rente. ":oc3 mesmo disse que "oc3 sabe sobre rastreamento e, ainda assim, mesmo que "oc3 n&o pode encontrar todas as trilhas dei(adas por esta mulher. <sso de"e colocar esse assunto para descansar. <sso de"e, $inalmente, con"enc3-lo de que ela simplesmente n&o e(iste, que ela nunca e(istiu . " la le"ou a m&o sob seu manto, de seu lugar de descanso quente,

e gentilmente colocado em seu ombro, em um es$or)o para sua"i#ar as suas pala"ras. "4 preciso dei(,-la ir, !ichard." le olhou para longe de seus olhos como ele desenhou seu l,bio in$erior entre os dentes. "/&o t&o simples como um quadro que est, pintando", ele disse em uma "o# calma. " u estou pedindo a todos para olhar, basta olhar e tentar entender o signi$icado do que que eu estou mostrando a "oc3. 'lhe o qu&o longe Cara e minhas $ai(as est&o. :oc3 n&o consegue "er que ha"ia uma ter)eira pessoa l,, entre n1s, enquanto n1s andamos? " /icci cansada es$regou os olhos. "!ichard, as pessoas nem sempre andam .untas. ;al"e# "oc3 e Cara esta"am ambos olhando em "olta por qualquer sinal de amea)a enquanto "oc3 anda"a por aqui, ou tal"e# dois est,"amos apenas cansadoos e n&o prestaram aten)&o. 9ode ha"er um n5mero de simples e(plica)Bes sobre por que "oc3s dois n&o esta"am andando mais .untos. " "Quando apenas duas pessoas caminhar .untos eles n&o andam habitualmente t&o longe." le apontou para tr,s. "'lhe para as trilhas que $i#emos "indo dela. Cara no"amente andou + minha direita. 'lhe qu&o mais pr1(imas as trilhas est&o. <sso tpico de duas pessoas andando lado a lado. :oc3 e :ictor esta"am atr,s de n1s. 'lhe qu&o .untas suas $ai(as est&o. " ssas $ai(as s&o di$erentes. :oc3 n&o pode "er por sua nature#a que esta dist%ncia nos separa, porque n&o ha"ia outra pessoa caminhando entre n1s?" "!ichard ..." /icci pausou. la n&o queria discutir. la esta"a tentada a $icar quieta e dei(ar que ele ti"esse o seu caminho, dei(,-lo acreditar no que ele queria acreditar. , no entanto, o sil3ncio iria alimentar uma mentira, dando "ida a uma ilus&o. nquanto ela so$ria por sua di$iculdade e queria estar ao seu lado, ela n&o podia dei(ar ele se iludir ou ela estaria causando-lhe dano maior. le poderia nunca $icar melhor, nunca se recuperar totalmente, at que ele en$rentasse a "erdade do mundo real. A.udando-o a "er a realidade era a 5nica maneira que ela pudesse realmente a.ud,-lo. "!ichard", disse ela bai(inho, tentando chegar com a "erdade atra"s dele sem soar dura ou condescendente ", suas $ai(as est&o l,, e as de Cara est&o l,. 9odemos "er isso, "oc3 nos mostrou. /&o h, outras. :oc3 mostrou-nos isso, tambm. 0e ela esta"a l,, entre "oc3 e Cara, ent&o por que n&o est&o suas trilhas? "

;odos eles com seus ombros cur"ados na chu"a e $rio enquanto eles espera"am. !ichard $inalmente reuniu sua compostura e $alou com uma "o# clara e $irme. " u acho que as de @ahlan $oram apagadas com magia." "*agia?" Cara perguntou, subitamente alerta e mal humorada. "0im. Acho que quem le"ou @ahlan apagou suas trilhas com magia." /icci $icou estupe$ato e n&o $e# nenhuma tentati"a de escond3-la. 'lhar de :ictor deslocado para tr,s e para $rente entre /icci e !ichard. "<sso pode ser $eito?" "0im", !ichard insistiu. "Quando eu conheci @ahlan, 8arLen !ahl esta"a atr,s de n1s. le esta"a perto no nosso rastro. Iedd, @ahlan, e eu tinhamos que correr. 0e 8arLen !ahl ti"esse pegado a n1s teriamos sido mortos. Iedd um mago, mas n&o t&o poderoso como 8arLen !ahl era, ent&o Iedd lan)ar um pouco de p1 m,gico de "olta pela trilha para esconder nossas $ai(as. <sso tem que ser o que aconteceu aqui. Quem le"ou @ahlan cobriu suas $ai(as com o uso da magia." :ictor e Cara olharam para /icci por con$irma)&o. Como o $erreiro, :ictor n&o esta"a $amiliari#ado com magia. *ord-0ith n&o gosta"am de m,gica e incisi"amente e"ita"am os detalhes do seu $uncionamento= seu instinto bem a$iado era simplesmente "iolentamente eliminar qualquer pessoa com m,gica se eles representassem mesmo uma amea)a potencial para o 2ord !ahl. Ambos :ictor e Cara esperaram para ou"ir o que /icci tinha a di#er sobre a possibilidade de usar a magia para cobrir os rastros. /icci hesitou. la ser uma $eiticeira n&o queria di#er que ela sabia de tudo que ha"ia para saber sobre magia. *as ainda ... " u suponho que tal uso da magia , em teoria poss"el, mas eu nunca ou"i $alar de isso sendo $eito." /icci obrigou a olhar para o olhar e(pectante de !ichard. "Acho que a e(plica)&o de por que n&o h, trilhas um pouco mais simples e eu acho que "oc3 sabe disso, !ichard." !ichard n&o poderia mascarar sua decep)&o. "'lhando isso, por si s1, e n&o estar $amiliari#ado com a nature#a de $ai(as eo que eles re"elam, "ou admitir que tal"e# se.a di$cil "er o que eu estou di#endo. *as isso n&o tudo. ;enho algo a mais para mostrar "oc3 que pode a.udar "oc3 a "er o quadro inteiro. :amos. " "2ord !ahl," Cara disse enquanto coloca"a uma mecha de cabelo molhado de "olta sob a capa de seu manto escuro e e"itou olhar para ele, "n&o de"emos ir para outros assuntos importantes?"

" u tenho algo importante para mostrar a "oc3s tr3s. :oc3 est, di#endo que pretende esperar aqui enquanto eu mostro a :ictor e /icci?" 0eus olhos a#uis "iraram-se para ele. "Claro que n&o." ";udo bem. :amos." 0em protestar mais, eles o seguiram em um ritmo r,pido enquanto se dirigia em dire)&o ao norte, mais pro$undo para a $loresta. les na ponta dos ps de pedra em pedra para atra"essar uma ra"ina larga com redemoinhos escuros de ,gua escura que o atra"essa"am. Quando /icci quase escorregou e caiu, !ichard pegou sua m&o e a.udou-a a crusar. 0ua grande m&o esta"a quente, mas n&o $ebril, pelo menos. la dese.ou que ele $osse mais lento e n&o estressar sua sa5de $r,gil. ' decli"e sua"e do outro lado se re"elou apenas um degrau enquanto eles subiam mais alto atra"s da garoa e atrelados de nu"ens bai(as. 9ara a esquerda paira"a a sombra escura de uma subida rochosa. /icci podia ou"ir o barulho de ,gua borbulhante desmoronando que a ascens&o. Con$orme eles esta"am mais $undo na n"oa de roda cin#enta e "erde da "egeta)&o densa, enormes a"es le"antaram de seus poleiros. Asas abertas, as criaturas cautelosas silenciosamente desli#aram longe alm da "is&o. 6uinchos duros de animais in"is"eis ecoaram pela $loresta sombria. Com a massa de abeto sobrepondo e ramos de b,lsamo e os membros emaranhados mortos dos antigos car"alhos cobertos com cortinas di,$anas de musgo, para n&o $alar da garoa sombria, "inhas e emaranhado denso de mudas que luta"am para chegar at a lu# indescrit"el, n&o era $,cil de "er muito longe. 01 mais bai(o no ch&o da $loresta, onde a lu# do sol raramente alcan)a"a, era mais aberto. *ais para dentro da $loresta encharcada, troncos de ,r"ores escuras $icaram claros da esco"a e $olhagem espessa enquanto sentinelas olhando as tr3s pessoas se deslocando entre o seu e(rcito reunidos. ' terreno onde !ichard ia era mais $,cil "ia.ar desde que $oi mais aberto e coberto com macios tapetes alastrando de agulhas de pinheiro. /icci imaginou que, mesmo em dias mais ensolarados, apenas $l%mulas $inas de lu# solar penetra"am todo o caminho at o ch&o da $loresta. 9ara os lados, aqui e ali ela "iu emaranhados quase impenetr,"eis de esco"as e paredes malha $echadas de con$eras .o"ens. A e(tens&o sob os pinheiros imponentes $a#ia um caminho natural, mas sem identi$ica)&o. /o 5ltimo !ichard parou, le"antando os bra)os para os lados, para que n&o pisarem por ele. spalhando antes deles era mais o mesmo crescimento-esparmados brotando entre a espessa camada de agulhas marrons. 8epois de sua dire)&o, eles se agachou ao lado dele.

!ichard $e# um gesto por cima do ombro direito. "Atr,s assim onde est, Cara, @ahlan, e eu entramos na noite que acampamos por onde a batalha ocorreu. m ",rios lugares ao redor do acampamento s&o minhas trilhas de quando eu $ica"a na segunda "iglia, e as trilhas de Cara de terceira "iglia. @ahlan pela primeira "e# assistir naquela noite. /&o h, $ai(as de sua "igilia. " 0eu olhar a cada um deles por sua "e# $oi um pedido sil3ncio para ou"i-lo antes que eles come)aram a discutir. "8e "olta nesse caminho", disse ele, apontando enquanto ele continuou, "era onde os soldados esta"am chegando pela $loresta. 8aqui nessa nessa dire)&o, :ictor, "oc3 e seus homens "ieram a se .untar + batalha. m quase no mesmo lugar s&o suas $ai(as de quando "oc3 me le"ou de "olta para a $a#enda. >ora assim, onde eu ., mostrei, est&o as $ai(as de outros soldados que "ieram e encontraram seus colegas soldados mortos. "/enhum de n1s ou de qualquer dos soldados este"e acima neste caminho. "Aqui, onde estamos agora, n&o h, rastros. 'lhe ao redor. :oc3 "ai "er s1 minhas no"as $ai(as desta manh&, quando eu esta"a procurando. >ora isso, n&o h, pegadas de ningum chegando por aqui, na "erdade, n&o h, nenhum sinal de que algum ., este"e aqui. pelo menos, parece que ningum nunca este"e aqui antes. " :ictor pregui)osamente es$regou o polegar na haste de a)o da ma)a pendurada em seu cinto. "*as "oc3 acha o contr,rio?" "0im. Apesar de n&o e(istirem $ai(as, algum "eio nesse caminho. , dei(aram e"id3ncias." !ichard inclinou-se para $ora e com um dedo tocou uma pedra lisa do tamanho de um p&o. " nquanto eles se apressaram passando, trope)aram sobre esta pedra". :ictor parecia apanhados na hist1ria. "Como "oc3 pode di#er?" "'lhe atentamente para as marcas na rocha." Con$orme :ictor se inclinou um pouco, !ichard apontou. ":e.a aqui, a $orma como o topo da rocha, onde est, e(posto ao ar e clima, tem a colora)&o acastanhada amarelo p,lido de lquen e tal? aqui, como o casco de um barco abai(o da linha de ,gua, "oc3 pode "er o rime marrom escuro que mostra onde a barriga da rocha tinha estado deitada abai(o do solo. "*as n&o est, deitada desse .eito agora. le n&o est, "e"ol"ida em seu encai(e na terra, seu lugar recente de repouso. Agora, le"antada um pouco $ora desse soquete e "oltou parcialmente . :e.a como uma se)&o do $undo escuro agora est, e(posta? se $osse para $ora do solo por mais tempo, a cor escura iria desgastar eo lquen come)aria a crescer l,, tambm. *as n&o te"e muito tempo ainda. <sso recente. "

!ichard balan)ou o dedo para tr,s e para $rente. "'lhe para o ch&o, aqui, deste lado da rocha. :oc3 pode "er o encai(e onde a rocha originalmente descansa"a, mas agora a rocha $oi empurrada para tr,s um pouco, dei(ando um "a#io entre este lado da rocha e da parede de da ca"idade. na parte de tr,s, longe de n1s, porque a pedra $oi recentemente perturbada, "oc3 ainda pode "er uma crista de su.eira e detritos que $oi empurrada. "' encai(e aberto neste lado e no cume do outro lado mostra que quem trope)ou sobre esta pedra e perturbou ela esta"a se a$astando de nosso acampamento, indo para o norte." "*as, ent&o, onde est, sua trilha?" :ictor perguntou. "0uas pegadas?" !ichard passou para tr,s o cabelo molhado. "A trilha $oi apagada com a magia. u procurei, n&o h, trilha. "'lhe para a rocha. >oi perturbada, chutada para $ora parcialmente de seu lugar de descanso no ch&o. *as n&o h, marca de ranhuras sobre ela. nquanto a pedra n&o $oi mo"ida muito, ele $oi mo"ida. Uma pastagem de iniciali#a)&o esta pedra su$iciente para mo"er assim teria que dei(ar uma marca. *as n&o h, marca, assim como n&o e(istem pegadas de de outros. " /icci empurrou o capu# para tr,s. ":oc3 est, torcendo tudo que "oc3 encontra ao redor para caber o que "oc3 quer acreditar, !ichard. :oc3 n&o pode ter as duas coisas. 0e a magia $oi usada para apagar sua trilha, ent&o por que que "oc3 capa# de detectar a sua trilha por esta pedra? " "9ro"a"elmente porque a magia que eles usaram apaga pegadas. A pessoa que usou a magia n&o de"e saber muito sobre trilhas ou de rastreamento. Que eu n&o acho que eles est&o muito $amiliari#ados com o e(terior. Quando usaram magia para apagar suas pegadas, eles pro"a"elmente nunca sequer pensaram colocar pedras perturbadas de "olta no lugar." "!ichard, com certe#a..." "'lhe ao redor", disse ele enquanto "arria o bra)o para $ora. "'lhe qu&o per$eito o ch&o da $loresta." "' que "oc3 quer di#er?" :ictor perguntou. "4 muito per$eito. 6alhos, $olhas, cascas est&o demasiado bem distribudos. /ature#a mais irregular." /icci, :ictor, e Cara olhou para o ch&o. /icci "iu apenas um ch&o da $loresta com apar3ncia normal. Aqui e ali pequenas coisas-mudas de pinheiro, $inas er"as daninhas, um rebento de car"alho com apenas tr3s grandes $olhas-brotando atra"s da ninhada de galhos, musgo, cascas e $olhas cadas pol"ilhadas sobre o leito de agulhas de pinheiro. la n&o sabia muita coisa sobre trilhas ou rastreamento, ou $lorestas, para esse assunto-

!ichard sempre dei(ou chamas em ,r"ores quando ele queria que ela $osse capa# de encontrar e seguir o seu caminho, mas ela n&o se parecia que ningum ha"ia estado atra"s do lugar, nem que pare)esse e(cessi"amente per$eito, como !ichard sugeria. Quando ela olhou ao redor, parecia igual aos outros lugares ela olha"a em compara)&o. :ictor e Cara pareciam igualmente con$usos. "!ichard", disse /icci com paci3ncia tensa, " u tenho certe#a que poderia ha"er um grande n5mero de e(plica)Bes de por que uma rocha parecerem perturbadas a "oc3. 9elo que eu sei, poderia ser perturbada, como "oc3 sugere. *as tal"e# um alce ou um "eado chutou como eles se passaram e ao longo do tempo suas $ai(as $oram desgastadas. " !ichard esta"a balan)ando a cabe)a. "/&o. 'lha o encai(ee. Ainda est, bem $ormado. :oc3 pode ler por quanto as arestas t3m degradado que isso aconteceu apenas alguns dias atr,s. ;empo, especialmente na chu"a corr1i margens e obras para preencher a lacuna. qualquer cer"o ou alce chutando esta pedra teria trilhas aqui que seriam igualmente recentes. /&o s1 isso, mas o casco teria arrastado ele, igual uma bota. estou di#endo, tr3s dias atr,s, algum trope)ou sobre esta pedra." /icci gesticulou. "Dem, esse ramo morto ali poderia ter cado sobre ele e o perturbado." "0e assim $osse, ent&o o lquen que cresce na rocha iria mostrar a cicatri# do impacto e do ramo iria mostrar e"id3ncias de que ela tinha batido em algo duro. le tem- u ., olhei." Cara le"antou as m&os. ";al"e# um esquilo pulou de uma ,r"ore e caiu sobre isso." "/em de perto $orte o su$iciente para ter mo"ido esta pedra", disse !ichard. /icci respirou cansado. " nt&o o que "oc3 est, di#endo que o $ato de que n&o e(istem $ai(as desta mulher, @ahlan, pro"a que ela e(iste." "/&o, n&o isso que eu estou di#endo, n&o do .eito que "oc3 est, colocando, de qualquer maneira. *as isso con$irma, se "oc3 olhar para tudo .unto, se "oc3 colocar tudo em conte(to". As m&os punhos na cintura de /icci. 7a"ia assuntos importantes que tinham de ser resol"idos. les esta"am correndo contra o tempo. m "e# de lidar com as questBes urgentes que necessita"am de sua aten)&o, eles esta"am no meio do mato + procura de uma rocha. la podia sentir o sangue indo para o seu rosto. "<sso ridculo. ;udo o que nos mostrou, !ichard, a pro"a de que esta mulher que "oc3 imaginou apenas isso, imagina)&o. la n&o e(iste.

la n&o dei(ou trilhas, porque "oc3 s1 sonhou elaA /&o h, nada de misterioso nissoA 4 n&o magiaA 4 simplesmente um sonhoA " !ichard abruptamente se le"antou diante dela. le se mo"eu num piscar de olhos de um homem de intensidade calma para uma $igura de presen)a de parar o cora)&o, poder e ira a despertar. *as ao in"s de con$ront,-la, ele deu um passo atr,s dela, de "olta para o caminho que tinha "indo, e parou. Ainda assim e tenso, !ichard olhou de "olta pela $loresta. "Alguma coisa est, errada", disse ele em ad"ert3ncia bai(a. ' Agiel de Cara girou acima a seu punho. A 0obrancelha de :ictor se esticou enquanto seus dedos encontraram a ma)a pendurada em seu cinto. /a parte de tr,s a dist%ncia atra"s da $loresta gote.ando, /icci ou"iu os gritos de alarme repentinos, sel"agens de cor"os. 's gritos que "inham pr1(ima lembra"am de nada mais do que os sons do assassinato sangrento.

Captulo 0Q !ichard $oi de "olta pela $loresta, de "olta para os homens que espera"am, de "olta para os gritos. le correu precipitadamente atra"s de um borr&o de ,r"ores, galhos, arbustos, samambaias e cip1s. le saltou sobre troncos apodrecidos e usa"a uma bota bem plantada para prencer nas pedras. le se esqui"ou de seu caminho atra"s de estandes de pinheiros .o"ens e um con.unto de corniso $lorando. 0em diminuir a "elocidade, ele bateu de lado dos galhos de tamaracL e abai(ou-se sob ramos de b,lsamo. !edes de galhos mortos nos troncos mais bai(os de pinheiros .o"ens arrancaram suas roupas enquanto ele carrega"a atr,s. *ais de uma "e#, membros mortos que se pro.eta"am, lan)ando como, a partir de ,r"ores de maior porte quase empalado antes que ele e"itasse, no 5ltimo instante. Correr a uma "elocidade imprudente atra"s de densos bosques, e muito menos na chu"a, era trai)oeiro. ra di$cil reconhecer perigos, a tempo de e"it,-los. Qualquer rami$ica)&o saliente poderia $acilmente arrancar um olho. Um desli#amento sobre $olhas molhadas ou musgo ou rochas poderiam causar de rachar cr%nio em uma queda. 8irigindo um p em uma $enda ou $issura em uma corrida morta pro"a"elmente quebraria uma perna. !ichard ha"ia conhecido um .o"em

que tinha $eito e(atamente isso. 0ua perna quebrada eo torno#elo nunca tinha remendado direito, dei(ando-o parcialmente incapacitado para a "ida. !ichard concentrou sua concentra)&o em seu caminho pretendido, tendo o cuidado, tanto quanto poss"el, sem abrandar. le n&o se atre"ia a redu#ir. ;odo o caminho enquanto ele corria, ou"iu os gritos terr"eis e gritos, os gritos e os sons repugnantes estalando. le tambm pode ou"ir Cara, :ictor, e /icci bater no meio do mato atr,s dele. le n&o esperou por eles para se recuperar. Cada passo de comprimento, cada salto, le"a"a-o mais longe + $rente deles. Correndo o mais r,pido que pJde, com $alta de ar, !ichard se surpreendeu ao encontrar-se sem $Jlego antes que ele de"eria ter estado. /a primeira desconcerto, ele ent&o se lembrou da ra#&o. /icci tinha dito que ele ainda n&o esta"a recuperado e porque ele tinha perdido muito sangue ele precisa descansar para ganhar de "olta a sua $or)a. le continuou correndo. le teria de se contentar com a $or)a que ele tinha. le n&oesta"a muito longe. *ais do que isso, porm, ele continuou correndo, porque os homens precisa"am de a.uda. stes eram homens que tinham "indo em seu au(lio quando ele esta"a em apuros. le n&o sabia o que esta"a acontecendo, mas era claro para !ichard que eles esta"am em algum tipo de perigo. /a manh& do ataque, se ele ti"esse sabido mais sobre como in"ocar o seu dom, ele poderia ter sido capa# de usar essa capacidade de parar os soldados antes de :ictor e seus homens terem chegado. 0e ele ti"esse sido capa# de $a#er isso, esses tr3s homens n&o teriam morrido nos combates. 4 claro, n&o tinha estado !ichard onde ele esta"a e tomado medidas para impedir os soldados, ent&o :ictor e seus homens poderia muito bem ter todos acabados assassinados em seu acampamento, a maioria enquanto eles dormiam. !ichard n&o podia dei(ar de sentir que ele poderia ter $eito mais. le n&o quer "er nenhum desses homens $eridos, ele continuou a correr com toda sua $or)a, segurando nada. le iria usar toda a $or)a que tinha. le poderia ganhar de "olta sua $or)a. :idas n&o poderiam ser obtidas de "olta. 7a"ia monmentos como este, quando ele dese.a"a que ele sabia mais sobre como in"ocar o seu dom, mas sua capacidade lamenta"elmente trabalhou de $orma di$erente da de outros. m "e# de $uncionar atra"s de dire)&o consciente, como o poder /icci $a#ia, a habilidade de !ichard trabalhou com rai"a e necessidade. A manh& que os soldados ordem imperial tinha derramado em todos ao seu redor, ele tinha chamado a espada com a $inalidade de sua sobre"i"3ncia e ao $a#3-lo tinha dado a sua rai"a sobre a arma. Ao contr,rio de seu pr1prio dom, ele sabia que podia contar com o poder de sua espada.

'utros com o dom aprenderam a usar sua capacidade desde uma idade .o"em. !ichard nunca te"e. ;inha sido uma educa)&o de pa# e seguran)a que tinha lhe dado uma chance na "ida, de crescer com a "ida pro$undo "alor. ' problema $oi que tal uma educa)&o tinha tambm o dei(ado inconsciente e ignorante do seu pr1prio dom. Agora que !ichard esta"a crescido, porm, aprender a utili#ar o seu dom latente $oi se mostra"a mais do que di$cil, n&o s1 por causa de sua educa)&o, mas porque a sua $orma particular da dom era t&o e(traordinariamente rara. /em Iedd nem as <rm&s da 2u# tinha tido qualquer sucesso em tudo em ensin,-lo a dirigir conscientemente o seu poder. le sabia pouco mais do que /athan !ahl, o pro$eta, lhe tinha dito, que seu poder era mais $requentemente pro"ocada pela rai"a e um tipo particular, espec$ica de necessidade desesperada, que !ichard n&o tinha sido capa# de identi$icar ou isolar. At onde ele tinha sido capa# de determinar, o car,ter da necessidade que era e(igida para in$lamar seu poder era 5nica para cada circunst%ncia. !ichard tambm sabia que usar a magia n&o en"ol"ia capricho. /enhuma quantidade de querer ou es$or)o .amais poderia produ#ir resultados. ' incio ea utili#a)&o de magia necess,ria sob condi)Bes espec$icas, ele s1 n&o entendia como produ#ir ou $ornecer essas condi)Bes. *esmo bru(os de grande capacidade, por "e#es, ti"eram de utili#ar li"ros para assegurar que eles tinham os detalhes direito se a magia espec$ica que queriam $osse $uncionar. m uma idade .o"em, !ichard tinha memori#ado um desses li"ros, ' 2i"ro das 0ombras. sse era o li"ro que 8arLen !ahl ha"ia estado a ca)a depois que ele colocar as cai(as de 'rden em .ogo. /a manh& que @ahlan tinha desaparecido, para en$rentar a amea)a das $ileiras intermin,"eis de soldados em cima dele, !ichard te"e que depender de sua espada e n&o seus pr1prios poderes inatos. A luta $rentica o le"ara + beira da e(aust&o. Ao mesmo tempo, sua preocupa)&o para @ahlan o dei(ou distrado para o ponto onde sua mente n&o esta"a totalmente na briga. le sabia que permitir tal des"io para iludir a aten)&o dele era perigoso e tolo... mas era @ahlan. le esti"era impotente preocupado com ela. 0e n&o sua necessidade con"ocar seu dom quando o $a#ia, a chu"a de $lechas, de repente o en"ol"endo para ele teria sido $atal algumas de#enas de "e#es. le n&o tinha "isto o para$uso despedido de uma besta. Uma "e# que disparou para o seu cora)&o, ele s1 reconheceu a amea)a, no 5ltimo instante poss"el e, por causa da necessidade crucial de tambm parar a tr3s soldados se lan)ando para ele, ao mesmo tempo, ele s1 $oi capa# de des"iar o caminho da "Jo seta n&o, parar ela.

9arecia que ele ., tinha estado sobre a mem1ria mil "e#es e chega"a com qualquer n5mero de poderia-ter $eito e de"eria-ter $eito aquilo, em .ulgamento se"ero de sua mente, teria impedido o que aconteceu. Con$orme /icci ha"ia dito, porm, ele n&o era in"enc"el. Con$orme ele mergulhou atra"s da $loresta, a $loresta caiu inesperadamente em sil3ncio. 's gritos ecoando morreram. ' deserto "erde ene"oado esta"a no"amente dei(ado em um sussurro mudo da chu"a caindo na copa $rondosa. /o mundo aparentemente pac$ico e mais uma "e# calmo ao seu redor, quase parecia como se ti"esse apenas imaginado os sons terr"eis que tinha ou"ido. Apesar do cansa)o, !ichard n&o diminuiu. nquanto corria, ele ou"ia por qualquer sinal de que os homens, mas ele podia ou"ir um pouco mais do que a sua pr1pria respira)&o o$egante, sua pulsa)&o batendo em seus ou"idos, e seus passos r,pidos. 'casionalmente, ele tambm ou"ia ramos atr,s dele quebrar enquanto os outros tr3s tenta"am alcan),-lo, mas eles ainda esta"am mais para tr,s. 9or alguma ra#&o, a estranha calma era de algum modo mais assustadora do que os gritos tinham sido. ' que tinha come)ado a soar como os cor"os-gritos roucos subindo para os tipos de gritos aterrori#ados um animal $a#ia apenas quando ele esta"a sendo morto-tinham, em algum lugar ao longo da linha, come)ou a soar humanos. agora s1 ha"ia o sil3ncio amea)ador. !ichard tentou se con"encer de que ele s1 tinha imaginado que os gritos tinham "irado humanos. ;&o arrepiantes como tais gritos tinham sido, era a quietude, assombrando n&o natural depois que eles terminaram que $e# arrepios $ormigar o cabelo na parte de tr,s do seu pesco)o. 9ouco antes de chegar + beira da clareira, !ichard $inalmente desembainhou sua espada. ' som singular de li"rar a l%mina en"iou o som cortante de a)o atra"s da $loresta 5mida, terminando o sil3ncio. <mediatamente, o calor da rai"a da espada inundou atra"s de cada $ibra do seu ser, a ser respondida em espcie por sua pr1pria rai"a. *ais uma "e#, !ichard se comprometeu com a magia que ele conhecia, e sobre a qual ele poderia con$iar. Cheio de poder da espada, ele so$ria pela a $onte da amea)a, e dese.ou acabar com ela. ;inha ha"ido um tempo em que o medo e a incerte#a o $i#eram relutante em se render + tempestade crescente troa#ida dos anci&os, magos que $or.aram esssa l%mina,hesitante em responder a chamada com sua pr1pria rai"a, mas ele tinha muito aprendido a dei(ado le"ar para o

arrebatamento da rai"a. ssa .usta ira que ele tinha aprendido a dobrar + sua "ontade. ra esse poder que ele dirigia no seu prop1sito. ;inha ha"ido aqueles que, no passado, que tinha cobi)ado o poder da espada, mas em sua sensualidade cega para o que pertencia a outros, ignorou os perigos mais escuros que agita"am usando tal arma. m "e# de ser mestres da magia, eles se tornaram ser"os de l%mina, a sua rai"a, e sua pr1pria gan%ncia "ora#. ;inha ha"ido aqueles que tinham usado o poder da arma para $ins malignos. ;ais n&o era culpa da l%mina. ' uso da espada, para o bem ou para o mal, era a escolha consciente $eita pela pessoa que mane.a"a-a e toda a responsabilidade caia para eles. Correndo atra"s da parede de galhos de ,r"ores, arbustos e trepadeiras, !ichard chegou a um impasse na borda da clareira onde os soldados ha"iam cado nos dias ",rios antes. spada na m&o, ele engasgou no ar p5trido apesar de como o ar cheira"a se es$or)ando para recuperar o $Jlego. m primeiro plano, enquanto ele e(aminou a cena bi#arra espalhando diante, ele tinha di$iculdade para compreender o que era que esta"a "endo. Cor"os mortos .a#iam por toda parte. /&o apenas mortos, mas rasgados. Asas, cabe)as e partes de carca)as cheias da clareira. 9enas aos milhares tinham se estabelecido enqunto a ne"e negra sobre os cad,"eres em decomposi)&o dos soldados. Congelados em estado de choque por apenas um instante, e ainda o$egantes, !ichard sabia que isso n&o era o que procura"a. !asgando em todo o campo de batalha, ele saltou do banco a curto, atra"s das lacunas nas ,r"ores, e sobre a "egeta)&o pisada, para onde os homens esta"am esperando. A $5ria da espada em espiral acima atra"s dele enquanto ele corria, $a#endo-o esquecer que ele esta"a cansado, que ele esta"a sem $Jlego, que ele ainda n&o esta"a totalmente recuperado, preparando-o para a luta por "ir. /aquele momento, a 5nica coisa que importa"a para !ichard era chegar para os homens, ou, mais precisamente, acabando com a amea)a para os homens. 7a"ia um 3(tase incompar,"el em matar aqueles que ser"iram o mal. *al n&o impugnado mal era sancionado. 8estruindo o mal era realmente uma celebra)&o do "alor da "ida, tornada real, destruindo aqueles que e(istiu a negar aos outros a sua "ida. /isso residia o ob.eti"o $undamental por tr,s e(ig3ncia da espada, essencial indispens,"el para a rai"a. !ai"a anula"a o horror da matan)a, arrancando a relut%ncia natural para matar, dei(ando apenas a necessidade seu nu, se n&o era para ser "erdadeira .usti)a.

nquanto !ichard corria para $ora do posto de "idoeiro, a primeira coisa que chamou sua aten)&o era a ,r"ore de bordo onde os homens esta"am esperando. 's membros in$eriores tinham sido despido de $olhas. 9arecia uma tempestade desceu a rasgar a $loresta. 'nde s1 h, pouco tempo pequenas ,r"ores cresceram, agora tudo o que restou eram tocos quebrados. !amos grossos brilhando com $olhas molhadas ou agulhas de pinheiro, esta"am espalhados ao redor. normes estilha)os irregulares de troncos de ,r"ores presos do ch&o como lan)as gastas depois de uma batalha. 8ebai(o do bordo, espalhados por todo o ch&o da $loresta, era uma cena que, a princpio, a !ichard n&o poderia $a#er nenhum sentido. Quase tudo o que antes tinha sido algum tom de "erde, se.a s,l"ia empoeirado, amarelado, ou esmeralda rica, ., esta"a contaminado com a mancha de "ermelho. !ichard esta"a o$egante, o cora)&o batendo $orte, lutando para $ocar a rai"a em uma amea)a que ele n&o conseguia identi$icar. le e(aminou as sombras e as tre"as, entre as ,r"ores, procurando por qualquer mo"imento. Ao mesmo tempo, ele se es$or)ou para resol"er a con$us&o do que ele esta"a "endo no ch&o diante dele. Cara derrapou at parar + sua esquerda, pronta para uma luta. Um instante depois, :ictor trope)ou em uma parada + sua direita, sua ma)a segurada em um punho apertado. /icci corria logo atr,s, nenhuma arma e"idente, mas a !ichard podia sentir o ar ao seu redor crepitante praticamente com seu poder pronto para ser desencadeada. "Querido espritos", o $erreiro sussurrou. 0ua ma)a de seis l%minas, uma arma mortal o homem tinha $eito para si, subiu em seu punho enquanto ele cautelosamente a"an)ou. !ichard le"antou sua espada na $rente de :ictor para impedi-lo de ir mais longe. 0eu peito contra a l%mina, o $erreiro relutantemente atendeu ao comando silencioso e parou. ' que, a princpio, tinha sido uma "is&o desconcertante se tornou $inalmente bem clara. ' antebra)o de um homem, perdida a m&o, mas ainda coberta com uma manga da camisa de $lanela marrom, esta"a em uma cama de samambaias aos ps de !ichard. /&o muito longe dali ha"ia uma bota pesada, atado com uma tbia irregular branca despo.ada de ner"os e m5sculos que se pro.eta"am a partir do topo. m um emaranhado de corniso $olha ,spera apenas para o lado esta"a uma se)&o de um tronco, sua carne arrancada para colocar uma se)&o nua da coluna "ertebral e costelas empalidecida. !abiscos rosados de "sceras esta"a espalhado sobre o lugar, onde os homens esta"am sentados. 9eda)os irregulares de couro e pele esta"am em cima de rocha nua e espalhados por toda parte atra"s da grama e arbustos.

!ichard n&o poderia imaginar que poder poderia ter causado uma cena t&o chocante. Um pensamento lhe ocorreu. le olhou por cima do ombro para /icci. "<rm&s do escuro?" /icci balan)ou a cabe)a lentamente enquanto estuda"a o massacre. "7, algumas caractersticas semelhantes, mas no balan)o isso n&o nada como a maneira que elas matam." !ichard n&o sabia se essa notcia era recon$ortante ou n&o. 8e"agar, com cuidado, ele a"an)ou entre os restos ainda sangrando. <sso n&o parecia para ele como se ti"esse sido uma batalha, n&o ha"ia cortes de espadas ou machados, sem setas ou lan)as para marcar o campo de batalha. /enhum dos membros ou $itas mutilados de m5sculo parecia ter sido cortado. Cada pe)a parecia como se ti"esse sido arrancado de onde pertencia. ra t&o horr"el a "is&o, de modo incompreens"el, que $oi alm doente-para$usamento. !ichard achou desorientador tentar conceber o que poderia ter criado tal de"asta)&o, n&o s1 dos homens, mas da paisagem onde ha"iam estado. 8e algum lugar alm da rai"a de ebuli)&o da magia da espada, ele sentiu uma agonia de triste#a pelo que ele n&o tinha sido capa# de parar, e ele sabia que aquela triste#a s1 crescia. *as naquele momento, ele queria nada mais do que para obter as m&os sobre quem ou o que quer, ti"esse $eito isso. "!ichard", /icci sussurrou logo atr,s, " u acho que melhor se n1s sairmos daqui." ' tom direto, a calma de sua "o# n&o poderia ter sido mais a"iso con"incente. 9reenchido com a $5ria da espada em punho, e sua pr1pria rai"a apai(onada com o que esta"a "endo, ele a ignorou. 0e ha"ia algum dei(ado "i"o, ele tinha que encontr,-lo. "/&o h, um restando", /icci murmurou, como se em resposta aos seus pensamentos. 0e a amea)a ainda se escondesse perto, ele precisa"a saber. "Quem poderia ter $eito isso?" :ictor sussurrou, claramente n&o estando interessado em dei(ar at que ele te"e o culpado em suas garras. "/&o se parece com nada humano," Cara respondeu na acusa)&o tranquila. nquanto !ichard pisa"a cuidadosamente atra"s dos restos, o sil3ncio da mata que en"ol"e pressionou sobre ele como um grande peso.

/enhum p,ssaro chama"a, nenhum inseto #umbia, n&o esquilos batia. ' e$eito de silenciamento das nu"ens pesadas e garoa s1 ser"iam para engrossar o sil3ncio. 0angue escorria de $olhas, galhos, e nas pontas de gramneas dobradas. 's troncos de ,r"ores eram salpicado com isso. A casca grossa de cin#as esta"a manchada com gosma escorrendo do tecido. Uma m&o, os dedos abertos e $rou(a, sem qualquer arma, esta"a com a palma para cima em um decli"e de cascalho sob as grandes $olhas de um bordo montanha. !ichard "iu as pegadas de onde todos eles tinham entrado na ,rea e algumas de suas pr1prias pegadas onde tinha dei(ado apenas um curto perodo de tempo atr,s com /icci, Cara, e :ictor. *uitos dos restos esta"a na $loresta "irgem, onde nenhum deles tinha andado. /&o ha"ia pegadas peculiares entre a carni$icina, embora hou"esse lugares ine(plic,"eis onde o terreno tinha sido rasgado. Alguns dessas goi"as corta"am atra"s de ra#es grossas. 8ando uma olhada melhor, !ichard percebeu que os cortes arados eram lugares onde os homens tinham sido esmagados no ch&o com tal "iol3ncia que tinham rasgado o ch&o da $loresta. m alguns pontos, a carne ainda se agarra"a +s e(tremidades e(postas de ra#es estilha)adas. Cara segurou a camisa no ombro, tentando pression,-lo de "olta. "2ord !ahl, eu quero "oc3 longe daqui." !ichard pu(ou o ombro li"re de seu aperto. "0il3ncio". nquanto ele anda"a silenciosamente entre os restos, as in5meras "o#es daqueles que tinham usado a espada no passado sussurraram no $undo de sua mente. /&o se concentre no que "oc3 est, "endo, no que $eito. 9reste aten)&o para a causa e pode ainda "ir. Agora o momento de "igil%ncia. !ichard mal presica"a de tal ad"ert3ncia. le esta"a segurando o cabo da espada, enrolada na espada com tanta $or)a que ele podia sentir as letras le"antando da pala"ra "erdade $ormado por $ios de ouro tecidos atra"s da lasca. Aquele peda)o d apala"ra de ouro na carne de sua palma de um lado e as pontas dos dedos, por outro. A seus ps a cabe)a de um homem olhou para ele entre sumac matagal. Um grito mudo torceu a e(press&o $i(a no rosto. !ichard conhecia. 0eu nome tinha sido /uri. ;udo o que este .o"em tinha aprendido, tudo o que tinha e(perimentado, tudo o que ele tinha plane.ado, o mundo que ele tinha come)ado a $a#er por si mesmo, esta"a encerrado. 9ara todos esses homens, o mundo esta"a acabado, a "ida que eles tinham tido se $oi para sempre.

A agonia dessa perda terr"el, tal $im medonho, amea)ou e(tinguir a $5ria da espada e inundar-lhe na triste#a. ;odos estes homens eram amados e acarinhados por aqueles que espera"am que eles "oltassem. Cada um desses indi"duos estaria a$lito sobre com m,goa que indele"elmente marcar a "ida. !ichard $e#-se seguir em $rente. Agora n&o era o tempo para lamentar. Agora era a hora de encontrar o culpado e "isitar sobre eles "ingan)a e .usti)a antes que eles ti"essem a chance de $a#er isso para os outros. 01 ent&o os "i"os choram por essas almas preciosas perdidas. Apesar de qu&o amplamente ele procurou, !ichard n&o "iu um corpo, no sentido 5nico de um corpo, de um inteiro, reconhec"el uma pessoa ainda toda a ,rea onde os homens esta"am esperando esta"a cheia de seus restos mortais. 's bosques circundantes, tambm, re"ela"am partes desses restos, como se alguns dos homens tentassem $ugir. 0e $osse esse o caso, nenhum tinha ido longe. nquanto !ichard se mo"eu atra"s das ,r"ores, procurando por quaisquer pistas que poderiam a.ud,-lo a identi$icar quem tinha matado esses homens, ele mante"e um olho nas sombras $ora na n"oa. le "iu as $ai(as de homens que correram, mas ele n&o "iu $ai(as perseguindo. nquanto ele "eio ao redor de um pinheiro antigo, ele $oi con$rontado pela metade superior do peito de um homem pendurado de cabe)a para bai(o de um galho estilha)ado. 's restos pendurado bem acima da cabe)a de !ichard. ' que sobrou do bra)o in$erior do tronco $oi empalado sobre o coto de um membro lesionado, como se $osse um gancho de carne. ' rosto $oi $i(ado com terror desen$reado. star de cabe)a para bai(o, o cabelo, pingando sangue, se destacou em linha reta do couro cabeludo, como se congelado de medo. "Querido espritos", :ictor sussurrou. !ai"a torceu seu rosto. " sso >erran." !ichard e(aminou a ,rea, mas n&o "iu nada se mo"endo nas sombras. "' que aconteceu aqui, eu n&o acho que ningum escapou." le percebeu que no ch&o onde o sangue escorria de >erran n&o ha"ia trilhas. @ahlan $ai(as $oram embora tambm. A dor, o horror, de querer saber se isso pode ser a mesma coisa que tinha acontecido com @ahlan quase dobrou seus .oelhos. /em mesmo a $5ria da espada era su$iciente para proteg3-lo da agonia dessa dor. /icci, logo atr,s dele, inclinou-se. "!ichard", disse ela em um sussurro, "precisamos sair daqui." Cara inclinou-se ao lado de /icci. " u concordo."

:ictor le"antou a ma)a. " u quero quem $e# isso." 's n1s dos dedos esta"am brancos em "olta do punho de a)o. ":oc3 pode encontr,-los?" ele perguntou !ichard. " u n&o acho que seria uma boa idia", disse /icci. "Doa ideia ou n&o", !ichard disse a eles? " u n&o "e.o nenhuma trilha." le olhou nos olhos a#uis de /icci. ";al"e# "oc3 gostaria de tentar me con"encer de que eu estou imaginando isso, tambm?" la n&o tirou seus olhos dele, mas ela n&o respondeu seu desa$io, tambm :ictor olhou para >erran. " u disse a sua m&e que eu iria cuidar dele. Que eu "ou di#er + sua $amlia agora?" 2,grimas de rai"a e m,goa brilha"am em seus olhos quando ele apontou com a ma)a de "olta para o resto dos restos mortais. "' que eu "ou di#er para suas m&es e esposas e $ilhos?" " sse mal assassinou eles", disse !ichard. "<sso "oc3 n&o "ai descansar at que "oc3 saiba que a .usti)a $oi $eita. Que a "ingan)a $oi obtida." :ictor assentiu, sua rai"a em misria, sinali#ando agora enchendo sua "o#. "/1s temos que enterr,-los." "/&o", disse /icci com autoridade sombria. "9or mais que eu entenda o seu dese.o cuidar deles, seus amigos ., n&o est&o aqui, entre estes peda)os de corpos destrudos. 0eus amigos est&o agora com os bons espritos. Cabe a n1s, n&o nos .untarmos a eles." !ai"a de :ictor ressurgiu. "*as de"emos..." "/&o", /icci estalou. "'lhe ao redor. ste $oi um $renesi de sangue. /1s n&o queremos ser pegos nisso. /1s n&o podemos a.udar estes homens. 9recisamos sair daqui." Antes de :ictor poderia argumentar, !ichard inclinou-se para a $eiticeira. "' que "oc3 sabe sobre isso?" " u lhe disse antes, !ichard, que precis,"amos con"ersar. *as este n&o o momento nem o lugar para $a#3-lo." " u concordo," Cara rosnou. "/1s precisamos sair daqui." 'lhando a partir dos restos de >erran de "olta para a con$us&o sangrenta sob o bordo, !ichard de repente sentiu uma sensa)&o de solid&o esmagadora. le quis @ahlan tanto que doa. le dese.a"a seu con$orto. le queria ela segura. A agonia de n&o saber se ela esta"a "i"a e bem era insuport,"el.

"Cara est, certa." /icci urgentemente agarrou o bra)o de !ichard. "/1s n&o sabemos o su$iciente sobre o que "amos en$rentar, mas o que quer que $e# tudo isso, eu temo que t&o $raco quanto "oc3 sua espada n&o pode proteger-nos disso e, agora, nem posso eu. 0e ele ainda est, nessas $lorestas, agora n&o a hora de en$rent,-lo. Kusti)a e "ingan)a precisam de n1s para "3-las $eita. 9ara $a#er isso, temos de estar "i"os. " Com as costas de uma m&o, :ictor en(ugou l,grimas de dor e rai"a de sua bochecha. "'deio admitir isso, mas eu acho que /icci est, certa." "' que quer esta"a procurando por "oc3, 2orde !ahl," Cara disse. " u n&o quero "oc3 aqui se acontecer de "oltar." !ichard obser"ou o caminho de Cara, em seu couro "ermelho, ., n&o parecia $ora do lugar na $loresta. la mistura"a bem com todo o sangue. Ainda n&o pronto para abandonar a busca de tudo o que tinha matado esses homens, e com uma sensa)&o de crescente alarme escuro dentro dele, !ichard $ran#iu o cenho para a *ord-0ith. "' que $a# "oc3 pensar que esta"a atr,s de mim?" " u te disse", /icci disse entre dentes, respondendo em lugar de Cara ", agora n&o a hora e este n&o o lugar para $alar sobre isso. /&o h, nada que podemos esperar para reali#ar aqui. stes homens est&o alm de nossa a.uda." Alm da a.uda. @ahlan esta"a alm de a.udar tambm? le n&o podia permitir-se a acreditar nisso. le olhou para o norte. !ichard n&o sabia onde procurar por ela. Apenas ser no sentido pro"ocar a rocha que ha"ia sido e(pulsa de seu lugar de descanso ha"ia sido encontrado ao norte do acampamento n&o signi$ica que quem le"ou @ahlan este"e por ali. les poderiam ter simplesmente ido para o norte, tentando e"itar o contato com :ictor e os seus homens e com os soldados que guarda"am o comboio de abastecimento. les poderiam ter apenas "indo a tentar e"itar ser detectado at que saram da ,rea imediatamente. 8epois disso, eles poderiam ter ido a lugar algum. *as onde? !ichard sabia que ele precisa"a de a.uda. le tentou pensar em que poderia a.ud,-lo com algo como isso. Quem iria acreditar nele? Iedd poderia acreditar nele, mas !ichard n&o acha"a que seu a"J poderia o$erecer o tipo espec$ico de a.uda necess,ria nesta circunst%ncia. ra muito longe para ir se acabou que as habilidades Iedd n&o se encai(am neste tipo particular de problema. Quem estaria disposto a a.ud,-lo, e poderia saber tal coisa?

!ichard "irou de repente para :ictor. "'nde posso obter ca"alos? u preciso de ca"alos. 'nde o lugar mais pr1(imo?" :ictor $oi tomado de surpresa com a pergunta. le dei(ou a pesada ma)a cair e com a outra m&o limpou a ,gua da chu"a tr,s de sua testa enquanto ele considerou a quest&o. 0ua testa agrupada de "olta. "AlturE!ang seria pro"a"elmente o local mais pr1(imo", disse ele depois de um momento de re$le(&o. !ichard desli#ou sua espada na bainha. ":amos. 9recisamos nos apressar." 0atis$eito com a decis&o de sair, Cara lhe deu um empurr&o de a.uda no sentido de AlturE!ang. A descon$ian)a se escondia nos olhos de /icci, mas ela esta"a t&o ali"iada que ele come)ou a se distanciar do local da morte tanto que ela n&o perguntou por que ele queria ca"alos. Cansa)o esquecido, os quatro se apressaram longe dos homens para alm de qualquer a.uda. ;&o deprimidos como se sentiam em rela)&o a sair, cada um deles entendeu que seria perigoso demais $icar para tentar enterrar estes homens. Um sepultamento dos mortos n&o "alia a pena o risco para suas "idas. Com a espada posto de lado, a rai"a e(tinta. m seu lugar brotou a dor esmagadora de luto pelos mortos. A $loresta parecia chorar com eles. 9ior ainda era o medo de saber o que poderia ter acontecido a @ahlan. 0e ela esta"a nas m&os deste mal ... 9ense na solu)&o, !ichard lembrou. 0e ele $osse encontr,-la, ele precisa de a.uda. 9ara obter a.uda, ele precisa"a de ca"alos. sse era o problema imediato na m&o. les ainda tinham metade de um dia de "er&o. le pretende n&o desperdi)ar um momento dele. !ichard le"ou-os para longe atra"s dos bosques emaranhados em um ritmo e(austi"o. /ingum reclamou.

Captulo 0R

/a escurid&o se apro$undando com a apro(ima)&o do anoitecer, !ichard e Cara usaram $inas, ra#es de ,r"ores de pinus ri.os que eles pu(aram para cima a partir do solo espon.oso a chicotear .untos os troncos de ,r"ores pequenas. :ictor e /icci procurando comida o sub-bosque ao longo da base da encosta de $loresta densa, cortados e coletando galhos de b,lsamo. nquanto !ichard segura"a as toras .untas, Cara amarrou por $ora com um corda como uma rai# . !ichard cortar o e(cesso para usar em outro lugar e colocou a $aca na bainha em seu cinto. Uma "e# que ele ti"esse a estrutura de toras segura no lugar contra uma sali3ncia da rocha, ele come)aria a empilhar os ramos de b,lsamo na parte in$erior. Cara amarrou ramos aleat1rios de dentro para mant3-los todos no lugar a noite enquanto !ichard continua"a adicionando camadas acima dos p1los. :ictor e /icci arrastaram bra)os cheios de galhos perto para mant3-lo abastecido enquanto ele trabalha"a. A ,rea sob o telhado saliente de rocha era seco o su$iciente, ele simplesmente n&o era grande o su$iciente. ' alpendre iria e(pandir o abrigo de modo a proporcionar um lugar con$ort,"el para dormir. 0em um inc3ndio, n&o seria particularmente quentes, mas, pelo menos, seria seco. 8urante o dia, a garoa tinha "irado uma chu"a lenta e constante. nquanto eles ti"esse estado em mo"imento tinham estado quente o su$iciente por causa de seu es$or)o, mas agora que eles ti"eram que parar durante a noite, o abra)o ine(or,"el do $rio tinha come)ado. *esmo no tempo $rio que n&o era "erdadeiramente $rio, estar molhado mina"a uma pessoa de seu calor necess,rio e, assim, a sua $or)a. !ichard sabia que, ao longo do tempo, a e(posi)&o constante mesmo ao ligeiramente $rio tempo molhado poderia roubar bastante calor "ital do corpo para debilitar se"eramente e +s "e#es at matar uma pessoa. Com t&o pouco sono quanto ele sabia que /icci e Cara tinham tido ao longo dos 5ltimos tr3s dias, e em sua pr1pria condi)&o en$raquecida, !ichard reconheceu que eles precisa"am de um local seco e quente para descansar um pouco ou eles estariam todos em apuros. le n&o podia permitir que nada atras,sse-os 9or toda a tarde e + noite eles ha"iam estado um ritmo constante e r,pido em sua marcha em dire)&o AlturE!ang. Ap1s o abate brutal dos homens, os quatro n&o tinha estado particularmente com $ome, mas eles sabiam que eles tinham para comer se quisessem ter a $or)a para a "iagem, de modo que mordiscaram carnes secas e biscoitos para "iagem, pois tinham $eito seu caminho pela sel"a sem trilhas. !ichard esta"a t&o e(austo que mal conseguia $icar de p. ;anto para cortar a dist%ncia e para e"itar ser "istos por ningum, ele tinha guiado os outros atra"s da $loresta densa, a maior parte di$cil de a"an)ar e tudo isso a$astados de quaisquer trilhas. ;inha sido um dia esgotante de "iagem. 0ua cabe)a doa. 0uas costas doam. 0uas pernas doam. 0e iniciassem cedo e manti"essem o ritmo e(tenuante, porm, eles poderiam ser capa#es de

chegar a AlturE!ang em mais um dia de "iagem. 8epois que eles ti"essem ca"alos, as coisas seriam mais $,ceis, assim como mais r,pidas. le dese.ou que ele n&o precisasse ir t&o longe, mas ele n&o sabia mais o que $a#er. le n&o poderia passar sempre buscando as "astas $lorestas ao redor, na chance de ele encontrar uma outra rocha que tinha sido perturbada para que ele ent&o pudesse ter uma idia de qual dire)&o @ahlan tinha ido. le poderia nunca encontrar uma outra rocha assim, e mesmo que o $i#esse, n&o ha"ia nenhuma ra#&o para acreditar que se ele continuasse a ir naquela dire)&o iria encontrar @ahlan. Quem a le"ou poderia mudar de dire)&o sem nunca mais perturbar uma rocha de uma $orma que ele n&o iria encontr,-lo. 0uas trilhas regulares tinham desaparecido. !ichard n&o conhecia nenhuma maneira de rastrear algum quando a magia tinha $eito suas trilhas desaparecerem. ' 8om de /icci n&o era capa# de a.udar. :agar sem rumo n&o ia resol"er nada. ;&o relutante como esta"a para dei(ar a ,rea onde ele tinha "isto pela 5ltima "e# @ahlan, !ichard n&o acha"a que ele tinha outra escolha sen&o obter a.uda. le atra"essou os mo"imentos de constru)&o do abrigo sem se dar ao trabalho de pensar muito. O lu# $alhando, Cara, preocupada com o seu bemestar, $ica"a obser"ando-o pelo canto do olho. 9arecia que ela espera"a que ele cair a qualquer momento e se ele $i#esse tinha a inten)&o de peg,-lo. nquanto ele trabalha"a, !ichard re$letia sobre a possibilidade remota, mas real, de que os soldados da ordem imperial poderem estar procurando na $loresta por eles. Ao mesmo tempo, ele se preocupa"a sobre o que poderia ter matado todos os homens de :ictor e poderia agora estar a persegui-los. le considerou que outras precau)Bes que poderiam tomar, e ele deliberou sobre como ele iria lutar contra o que poderia ter $eito tal "iol3ncia. /o meio de tudo isso, ele continuou tentando pensar de onde @ahlan poderia estar. le passou por cima de tudo que podia se lembrar. le meditou sobre se ela esta"a ou n&o $erida. le agoni#ou sobre o que ele poderia ter $eito de errado. le imaginou que ela de"e estar preenchida com medo e d5"ida, perguntando por que ele n&o esta"a "indo para a.ud,-la a escapar, por que ele ainda n&o tinha encontrado ela, e se ele nunca $aria antes de seus captores a matarem. le lutou para banir de sua mente o medo persistente de que ela poderia ., estar morta. le tentou n&o pensar sobre o que poderia ser $eito para ela como uma cati"a que poderia ser in$initamente mais terr"el do que uma simples e(ecu)&o. Kagang tinha moti"os de sobra para querer que ela "i"esse um bom tempo, apenas "i"a podia sentir dor.

8esde o incio, @ahlan tinha estado l, para $rustrar as ambi)Bes de Kagang e +s "e#es at mesmo re"erter seu sucesso. <mperial 'rdem era a primeira $or)a e(pedicion,ria no /o"o *undo, entre outras coisas, abatidos todos os habitantes da grande cidade de 6alea em binissia. @ahlan deparou com a "is&o macabra pouco depois de uma tropa de recrutas .o"ens 6alean ha"ia descoberto. m sua rai"a cega, apesar de ser em menor n5mero de de# para um, aqueles .o"ens tinham sido se empenhado na gl1ria de "ingan)a e "it1ria, em reuni&o no campo de batalha os soldados que ha"iam torturado, estuprado, assassinado e todos os seus entes queridos. @ahlan se deparou com os recrutas, liderada pelo capit&o !San DradleS, pouco antes de eles esta"am prestes a marchar em uma batalha como nos li"ros que ela percebeu que seria sua morte. m sua ine(peri3ncia, eles esta"am con"encidos de que eles poderiam $a#er tais t,ticas trabalhar e arrancar a "it1ria, apesar de estar predominantemente em menor n5mero. @ahlan sabia com quanta e(periencia os soldados da 'rdem <mperial lua"am. la sabia que se ela permitiu que os .o"ens recrutas para $a#er o que eles plane.aram, eles estariam marchando em um moedor de carne sem piedade e todos eles morreriam. 's resultados de suas no)Bes mopes da gl1ria .usto de combate seria que esses soldados ordem imperial, ent&o, ", em $rente, sem oposi)&o, para outras cidades e continuariam a matar e saquear pessoas inocentes. @ahlan assumiu o comando das .o"ens recrutas e come)ou a dissuadi-los de suas no)Bes ignorantes de uma luta .usta. la os trou(e a compreender que seu 5nico ob.eti"o era matar os in"asores. /&o importa"a como o 6aleanos "ieram a $icar sobre os cad,"eres de aqueles brutos, s1 importa"a que eles $i#eram. /esse compromisso de matar, n&o h, gl1ria, o que ha"ia era simplesmente a sobre"i"3ncia. les $oram matar, de modo que pudesse ha"er "ida. @ahlan ensinou aos recruta o que precisa"am saber sobre a luta contra uma $or)a que muito os ultrapassa"a, e ela moldou-os em homens que poderiam reali#ar a tare$a desagrad,"el. A noite antes de le"ar os .o"ens para o combate, @ahlan $oi so#inha para o campo inimigo e matou seu mago, .untamente com alguns dos o$iciais. /o dia seguinte, os cinco mil .o"ens lutaram a seu lado, seguindo suas instru)Bes, aprendidas com ela, e ao longo do caminho ti"eram terr"eis bai(as, mas acabaram matando a cada um at o 5ltimo da $or)a da 'rdem <mperial antecipada de P0 mil-homem. ;inha sido um $eito raramente igualado na hist1ria. <sso tinha sido o primeiro de muitos golpes @ahlan deu contra Kagang. m resposta, ele en"iou assassinos atr,s dela. les $alharam. /a aus3ncia de !ichard, depois de /icci ha"ia le"ado embora para o cora)&o do :elho *undo, @ahlan tinha ido para se .untar Iedd e as $or)as

8E7aran <mprio. la descobriu que desanimada e na corrida depois de ter perdido uma batalha de tr3s dias. /o lugar de !ichard, carregando a spada da :erdade, a *adre Con$essora tirou o e(rcito de "olta para seus ps e imediatamente contra-atacou, surpreendendo o inimigo e sangrando eles. la trou(e esqueletos e $ogo para as $or)as 8E7aran. la inspirou-os para o desa$io. 7omens do capit&o !San chegaram para se .untar a ela na luta contra a horda in"asora de Kagang. 9or quase um ano, @ahlan le"ou as $or)as 8E7aran <mprio enquanto $rustra"a os es$or)os de Kagang para rapidamente dominar o /o"o *undo. la atormentado e assediado sem pausa. la a.udou diretamente em planos que resultaram no e(rcito de Kagang de perder centenas de milhares de homens. @ahlan tinha sangrado o e(rcito 'rdem <mperial, e a.udado a os moer a uma parada para $ora de ASdin-dril. /o in"erno, ela tinha e"acuado o po"o de ASdin-dril, e te"e o e(rcito segurado ao longo das passagens em 8E7ara. A 8E7aran $or)a depois de selaram as passagens e, por enquanto, segurando a 'rdem <mperial na baa longe do seu ob.ecti"o $inal de conquistar 8E7ara e, $inalmente, tra#er o /o"o *undo sob o domnio brutal da 0ociedade da 'rdem. ' 1dio de Kagang a @ahlan era superado apenas pelo seu 1dio por !ichard. *ais recentemente, o andarilho dos sonhos tinha en"iado um mago e(tremamente perigoso chamado /icholas atr,s deles. !ichard e @ahlan tinha somente escapou por pouco de serem capturados. !ichard sabia que que a 'rdem aprecia"a "er a ele que os inimigos capturados so$rerem abusos monstruosos, e n&o ha"ia ningum, alm de !ichard, a quem o <mperador Kagang queria colocar a tortura mais do que a *adre Con$essora. /&o ha"ia at onde ele n&o iria para colocar suas m&os sobre ela. ' <mperador Kagang iria reser"ar para @ahlan a tortura mais indi#"el. !ichard percebeu que ele esta"a congelado, tremendo, seus dedos segurando um punhado de ramos de b,lsamo. Cara silenciosamente o obser"a"a. le se a.oelhou e come)ou a colocar no"amente os ramos no local, enquanto luta"a para tirar os pensamentos terr"eis de sua mente. Cara "oltou para o seu trabalho. le colocou todo o seu es$or)o para se concentrar na tare$a de completar o seu abrigo. Quanto mais cedo eles $ossem dormir, mais descansados eles estariam quando acordassem, e mais r,pido eles poderiam "ia.ar. *esmo que eles n&o esti"essem perto de estradas e uma grande dist%ncia das trilhas, !ichard ainda n&o queria ter um $ogo, por medo de que os soldados batedoresde escotismo poderem "e-lo. mbora eles n&o seriam capa#es de "er $uma)a do $ogo atra"s de toda a garoa e neblina, tal tempo tendia a manter bai(a emiss&o de $uma)a para o ch&o, + deri"a desta maneira e atra"s dos bosques, portanto, qualquer patrulhas ordem

imperial seria capa# de sentir o cheiro. ra uma possibilidade bastante real de que nenhum dos outros de$enderiam um inc3ndio. star $rio era muito melhor do que ter que lutar por suas "idas. /icci arrastou uma bra)ada de ramos de b,lsamo perto enquanto !ichard continuou a tecer-los at o alpendre. /enhum dos outros $alou, aparentemente absor"idos na preocupa)&o que o que quer que tinha matado os homens poderia estar l, $ora, entre as sombras pro$undas, ca)ando os quatro que se prepara"am para ir dormir em uma $ortale#a $eita de nada mais do que ramos de b,lsamo. ' primeiro dia da Kornada em dire)&o a AlturE!ang tinha parecido menos como "ia.ar e mais como correr por suas "idas. *as o que tinha matado os homens de :ictor n&o tinha os perseguido. 9elo menos, !ichard n&o acha"a que tinha. le realmente n&o podia imaginar que o que quer que tinha o poder de matar que muitos homens em uma $orma t&o brutal n&o conseguia alcan),-los se ele ti"esse sua trilha. specialmente algo preenchido com uma agita)&o de sangue, como /icci ha"ia descrito. Alm disso, quando ele esta"a no bosque normalmente !ichard sabia quando ha"ia perto animais e onde eles pro"a"elmente esta"am, e, "ia de regra, ele sabia que, quando as pessoas esta"am perto. ;e"e :ictor e seus homens n&o esta"am acampados t&o longe de !ichard, @ahlan, e o acampamento de Cara, ele teria sabido que eles esta"am l,. le tambm tinha um grande senso de quando eles esta"a sendo perseguidos e se algum esta"a seguindo seu rastro. Como guia, ele +s "e#es acompanha"a pessoas perdidas na mata. le e outros guias +s "e#es tinham disputas para acompanhar um ao outro. !ichard sabia como obser"ar algum a segui-lo. <sso, no entanto, era menos uma quest&o de suspeitar que algum esta"a seguindo-os e mais um sentimento de pa"or gelado, como se esti"esse sendo perseguido por um $antasma assassino em um $renesi de sangue. sse medo constantemente e(ortou-os a correr. le sabia, tambm, que a corrida era muitas "e#es o gatilho que $a#ia um predador atacar. !ichard percebeu, porm, que era apenas sua imagina)&o $a#endo-o sentir o ba$o quente de perseguidores. Iedd lhe tinha ensinado que sempre era importante para entender por que "oc3 tinha sentimentos espec$icos, de modo que "oc3 poderia decidir se esses sentimentos eram causados por algo que .usti$ica"a a aten)&o, ou algo que n&o . Que n&o pelo medo palp,"el causado pela brutalidade do massacre, !ichard n&o tinha nenhuma e"id3ncia de que eles esta"am sendo perseguidos, ent&o ele tentou manter a emo)&o em perspecti"a adequada. ' medo em si muitas "e#es pro"ou ser a maior amea)a. ' medo $a#ia as pessoas $a#em coisas impensadas que muitas "e#es coloca"am-elas em

apuros. ' medo $e# as pessoas parar de pensar. Quando elas pararam de pensar, elas muitas "e#es $a#em escolhas erradas. :,rias "e#es quando ele esta"a crescendo, !ichard tinha seguido as pessoas que tinham se perdido nas "astas $lorestas ao redor de 7artland. Um menino que !ichard tinha seguido por dois dias continuou correndo no escuro at que ele $inalmente caiu de um penhasco. >eli#mente n&o $oi uma queda grande. !ichard encontrou-o na parte in$erior do barranco com uma tor)&o no torno#elo que esta"a inchada, mas n&o quebrada. ' menino esta"a apenas $rio, cansado e assustado. 9oderia ter sido muito pior e ele sabia disso. le tinha $icado muito $eli# de "er !ichard aparecer e seguralo-o com $or)a ao redor do pesco)o todo o caminho de casa. 7a"ia um n5mero de maneiras de morrer na $loresta. !ichard tinha ou"ido $alar de pessoas atacadas por um urso, ou um puma, ou mordido por uma cobra. *as ele n&o podia imaginar o que ha"ia matado os homens de :ictor. le nunca tinha "isto nada assim. le sabia que n&o tinham sido soldados. le supunha que poderia ter sido um dotado usando algum tipo de terr"el poder para abater os homens, mas ele simplesmente n&o acha"a que essa era a e(plica)&o. le percebeu, ent&o, que ele ., esta"a pensando nisso como uma besta. ' que quer que matou os homens, !ichard tinha tomado precau)Bes, como ha"iam pre"isto. le seguiu riachos rasos at que eles esta"am a uma boa dist%ncia da "is&o do abate. le te"e o cuidado de le",-los para $ora da ,gua correndo e longe do $lu(o em terreno onde seria muito mais di$cil rastre,-los. *ais de uma "e# ao longo do dia ele le"ou-os sobre a rocha nua ou atra"s da ,gua para tornar e(tremamente demorado algum bom em rastreamento segui-los. ' abrigo tambm $oi concebido para se misturar com os bosques circundantes. 0eria di$cil de detectar, a menos que algum passou muito pr1(imo a ele. :ictor arrastou uma carga pesada de ramos de b,lsamo perto e depositou-a aos ps de !ichard. "9recisa de mais?" Com a ponta da bota, !ichard empurrou a pilha, a .ulgar pela sua densidade quanto e qu&o bem ele iria cobrir os p1los restantes. "/&o, eu acho que estes e os que /icci est, tra#endo de"em ser o su$iciente." /icci dei(ou cair a carga ao lado de :ictor. 9arecia estranho para ele "er /icci $a#endo esse trabalho. *esmo arrastando ramos de b,lsamo tinha uma apar3ncia ma.estosa sobre ela. nquanto Cara era uma mulher muito bela, bem como, sua postura audaciosa $a#ia parecer bastante natural para ela estar construindo um abrigo ou um mangual cra"ado armado para matar intrusos. /icci, porm, parecia de trabalho natural na $loresta, como se ela iria reclamar sobre a obten)&o de suas m&os su.as, embora ela nunca $e# isso uma "e#. /&o era que ela esta"a em todos dispostos a $a#er tudo o que !ichard precisa"a dela para $a#er, era apenas que ela parecia

completamente $ora de lugar $a#endo isso. la simplesmente tinha um porte nobre, que parecia demasiado imponente para a tare$a de transportar ramos para um abrigo na $loresta. Agora que ela tinha tra#ido todos os ramos de b,lsamo que !ichard precisa"a, /icci $icou em sil3ncio sob as ,r"ores gote.antes, abra)ando-se con$orme ela tremia. 's dedos de !ichard esta"am dormentes de $rio enquanto ele rapidamente teceu sobre os ramos restantes. le "iu Cara, enquanto ela trabalhou para proteger os membros, ocasionalmente, colocando as m&os sob as a(ilas. Apenas :ictor n&o mostrou nenhuma apar3ncia de $rio. !ichard imaginou que olhar amea)ador do $erreiro era o su$iciente para aquec3-lo mais tempo. "9or que "oc3s tr3s n&o dormem um pouco", disse :ictor enquanto !ichard colocou o 5ltimo dos ramos sobre o abrigo. ":ou pegar a "igiliarel1gio por agora se ningum ob.etar. /&o estou com muito sono." A partir da corrente de rai"a na "o# do homem, !ichard imaginou que :ictor n&o poderia estar sonolento por um bom tempo. le certamente poderia compreender o so$rimento amargo de :ictor. ' homem, sem d5"ida, passaria o "igia tentando pensar no que ele diria + m&e de >erran e os $amiliares dos outros homens. !ichard colocou uma m&o no ombro de compreens&o de :ictor. "/1s n&o sabemos o que estamos en$rentando, n&o hesite em nos acordar, se "oc3 ou"ir ou "er qualquer coisa incomum e n&o se esque)a de entrar e ter sua parte do sono. Amanh& ser, um longo dia de "iagem. /1s todos precisamos de estar $ortes." :ictor assentiu. !ichard obser"ou enquanto o $erreiro pega"a sua capa e .oga"a sobre os ombros antes de pegar ra#es e "ideiras para a.ud,lo a escalar a rocha acima do abrigo para onde ele iria cuidar deles. !ichard se perguntou se tal"e# o resultado poderia ter sido di$erente se ti"esse estado :ictor com os homens. nt&o ele pensou sobre as conseqH3ncias de ,r"ores lascadas, goi"as pro$undas no solo esculpida com tanta $or)a que ele tinha "irado pedras e ra#es grossas rasgadas distante. 2embrou-se da armadura de couro rasgado, os ossos quebrados, os corpos desmenbrados, e alegrou-se que :ictor n&o tinha estado com os homens quando o ataque "eio. *esmo a ma)a pesada empunhada com rai"a pelos bra)os poderosos do mestre $erreiro n&o teria parado o que ha"ia entrado em tal matan)a. /icci le"ou a m&o + testa de !ichard, testando para "er se tinha $ebre. ":oc3 precisa de descanso. /enhuma "igia para "oc3 esta noite. /1s tr3s de n1s "amos tomar cada um na nossa "e#." !ichard quis argumentar, mas ele sabia que ela esta"a certa. sta n&o $oi uma batalha, ele de"eria assumir, ent&o ele n&o e, em "e# acenou com acordo. Cara, ob"iamente preparou para assumir ao lado de /icci, se ele argumentou, des"iou de obser",-los de $ora da pequena abertura entre os ramos.

8a escurid&o encontrando todo um rangido tinha come)ado a construir em um cricri estridente. Agora que eles acabaram com o es$or)o de construir o abrigo, o barulho era di$cil de ignorar. <sso $a#ia toda a $loresta parecer com a ati"idade estridente. /icci $inalmente notou isso e parou para olhar ao redor. la $ran#iu o cenho. "Que som esse, a$inal?" !ichard pegou uma pele "a#ia de um tronco de ,r"ore. m todos os lugares em toda a $loresta das ,r"ores $oram cobertas com as p,lidas, acastanhada, polegar porte cascas. "Cigarras". !ichard sorriu para si mesmo enquanto dei(a"a o $antasma t3nue da criatura que tinha "i"ido uma "e# dentro ralar na palma da m&o. "<sso o que resta depois que se muda." /icci olhou para a pele "a#ia na m&o e olhou rapidamente algumas das outras agarradas +s ,r"ores. " nquanto eu passei a maior parte da minha "ida em "ilas e cidades, e dentro de casa, eu passei uma grande quantidade de tempo ao ar li"re desde que dei(ou o 9al,cio dos 9ro$etas. stes insetos de"e ser e(clusi"os a este bosque=. u n&o lembro de ter "isto antes ou ou"i-los. " ":oc3 n&o teria. u era um menino a 5ltima "e# que eu os "i. ste tipo de cigarra emerge do subsolo a cada 1R anos. 7o.e o primeiro dia em que todos come)aram a surgir. las s1 "&o estar ao redor por algumas semanas enquanto eles se acasalam e pBem os seus o"os. nt&o n&o "ai "3-los no"amente por mais 1R anos. " "0rio?" Cara perguntou enquanto ela coloca"a a cabe)a para $ora. "A cada 1R anos?" la pensou sobre isso por um momento e ent&o $e# uma careta para !ichard. "4 melhor eles n&o nos manterem acordados." "9or causa de seus n5meros que eles criam tal som inesquec"el. Com todas as incont,"eis cigarras trinando .untos, +s "e#es "oc3 pode ou"ir a ascens&o e queda harmJnica de sua m5sica se mo"endo pela $loresta em uma onda. /o sil3ncio da noite, sua estridula)&o pode parecer ensurdecedora no incio, mas, acredite ou n&o, ele "ai realmente a.udar a dormir. " 0atis$eita em saber que os insetos ruidosos n&o iriam manter sua pupila acordada, Cara desapareceu para dentro. !ichard lembrou sua admira)&o quando Iedd tinha andado com ele atra"s da $loresta, mostrando-lhe as criaturas recm-emergidas, di#endolhe tudo sobre o seu ciclo de "ida 1R anos. 9ara !ichard, enquanto menino, era uma mara"ilha memor,"el. Iedd disse a ele como ele seria crescer quando eles "ieram de no"o, que ele ha"ia "isto pela primeira "e# elas desde que era um menino, e da pr1(ima "e# que ele iria "3-las como um

homem crescido. !ichard lembrou-se mara"ilhado com o e"ento e prometendo a si mesmo que, quando "oltassem, ele n&o dei(aria de passar mais tempo assistindo as criaturas raras quando aparecessem a partir do solo. !ichard sentiu uma onda de pro$unda triste#a pela perda daquele tempo inocente na "ida. nquanto um menino, o surgimento das cigarras pareciam ser apenas sobre o $enJmeno mais incr"el que poderia imaginar, e esperar 1R anos at que elas "oltassem parecia a coisa mais di$cil que ele ., te"e que $a#er. agora elas esta"am de "olta. agora ele era um homem. le lan)ou a casca "a#ia de lado. 8epois de !ichard tirar o manto molhado e se arrastar atr,s de /icci, ele pu(ou ramos em con.unto para cobrir a abertura do abrigo con$ort,"el. 's ramos grossos atenuaram a m5sica estridente das cigarras. ' #umbido incessante esta"a dei(ando-o sonolento. le $icou satis$eito ao "er que os ramos de b,lsamo trabalha"am para derramar a chu"a, dei(ando a ca"erna um re$5gio seco, se n&o quente. les tinham pre"isto uma cama de galhos sobre o solo e(posto para que eles ti"essem uma plata$orma relati"amente macia e seca sobre a qual dormir. *esmo sem chu"a pingando sobre eles, no entanto, a umidade e ne"oeiro ainda umedeciam tudo. 0ua respira)&o saia em nu"ens e$3meras. !ichard esta"a cansado de estar molhado. Mr"ores balan)&ndo ha"iam dei(ado coberto com casca e agulhas e su.eira. 0uas m&os esta"am pega.osas de sei"a de ,r"ore. le n&o conseguia se lembrar de alguma "e# ter sido estado miser,"el de su.eira e areia agarrada + sua pele molhada e roupas molhadas. 9elo menos o pinheiro e passo b,lsamo dei(a"am o abrigo com cheiro agrad,"el. le dese.ou que ele pudesse tomar um banho quente. que @ahlan esti"esse quente e seca e ilesa. le espera"a

Cansado como esta"a, e t&o sonolento como o som das cigarras esta"a dei(ando-o, ha"ia coisas !ichard precisa"a saber. 7a"ia questBes muito mais importantes para ele do que o sono, ou sua admira)&o de in$%ncia simples. le precisa"a descobrir o que /icci sabia sobre o que matou os homens de :ictor. 7a"ia cone(Bes demais para ignorar. ' ataque tinha chegado bem perto de onde !ichard, @ahlan e Cara tinham acampado alguns dias antes. *ais importante, o que tinha matado os homens n&o parecem ter dei(ado quaisquer pistas, pelo menos nenhuma que $oi capa# de encontrar na sua busca bre"e, e, di$erente daquela rocha deslocada,

!ichard n&o poderia encontrar qualquer $ai(a de qualquer @ahlan ou seu seqHestrador. !ichard pretendia, antes de dormir, descobrir o que /icci sabia sobre o que matou os homens.

Captulo 0T !ichard desamarrou as tiras de couro sob sua mochila e abriu o seu saco de dormir, espalhando-o no estreito espa)o dei(ado entre os outros dois. "/icci, de "olta ao lugar onde os homens $oram mortos "oc3 disse que tinha sido um $renesi de sangue." le encostou-se + parede de pedra debai(o da sali3ncia. "' que "oc3 quer di#er?" /icci dobrou-se em uma posi)&o sentada + sua direita, em cima de seu saco de dormir pr1prio. "' que "imos l, atr,s n&o era simplesmente matar. <sso n&o 1b"io?" le supJs que ela tinha um ponto. le nunca tinha presenciado uma cena t&o moldada por rai"a. le esta"a bem ciente, porm, que ela sabia muito mais sobre isso. Cara enrolado + sua esquerda. " u estou di#endo a "oc3", disse ela a /icci, " u n&o acho que ele sabe." !ichard lan)ou um olhar descon$iado a *ord-0ith e depois para a $eiticeira. "0abe o qu3?" /icci correu os dedos para tr,s com o cabelo molhado, pu(ando $ios de seu rosto. la parecia um pouco con$uso. ":oc3 disse que "oc3 "iu carta que en"iei." " u "i." ;inha sido bem para tr,s . le tentou se lembrar atra"s do torpor do cansa)o e preocupa)&o tuda da carta de /icci tinha dito algo sobre Kagang cria)&o armas das pessoas. "0ua carta $oi de "aliosa para a.udar a descobrir o que esta"a acontecendo no momento e eu apreciei seu

alerta sobre ati"idades mais escuras de Kagang em criar armas alm dos dotados= /icholas o 0lide a era t&o desagrad,"el parte desse trabalho." "/icholas". /icci cuspiu o nome antes de en"ol"er um cobertor sobre os ombros. " le apenas uma pulga na garupa do lobo." 0e /icholas era a pulga, !ichard espera"a nunca correr para o lobo. /icholas o 0lide tinha sido um mago que as <rm&s da scurid&o tinha alterado a ter habilidades que $oram bem alm de qualquer tra)o humano. 9ensa"a-se que a reali#a)&o con.ura)&o tal com as pessoas n&o era apenas uma arte perdida, mas imposs"el, porque, entre outras coisas, o trabalho ne$asto assim e(igia o uso de magia aditi"a n&o s1 mas tambm *agia 0ubtrati"a. nquanto alguns raros aprendiam a manipul,-la, at o nascimento de !ichard n&o ha"ia ningum nascido com o dom real da *agia 0ubtrati"a em milhares de anos. *as ha"ia aqueles que, apesar de n&o terem nascido com esse lado do dom ainda conseguiram ganhar o uso da *agia 0ubtrati"a. 8arLen !ahl $oi uma dessas pessoas. 0e di#ia que ele tinha trocado as almas puras de crian)as ao 6uardi&o do submundo em troca de indulg3ncias escuras, incluindo a habilidade de usar magia subtrati"a. !ichard supJs que ele tambm poderia ter passado pela m1rbida promessa do 6uardi&o que as primeiras <rm&s da scurid&o tinha plane.ado para obter o conhecimento de como usar *agia 0ubtrati"a, depois de pass,-lo em segredo a seus discpulos secretos. Quando o 9al,cio dos 9ro$etas tinham cado, Kagang tinha capturado muitas das <rm&s, ambas <rm&s da 2u# e <rm&s do scuro, mas seus n5meros esta"am diminuindo. 9elo que !ichard tinha aprendido, a capacidade do andarilho dos sonhos permitiu-lhe entrar em cada parte da mente de uma pessoa e, assim, control,-las. /&o ha"ia nenhum pensamento particular que ele n&o conhecesse ou por obras ntimas que ele n&o poderia testemunhar. ra uma "iola)&o interior t&o completa que nenhum canto escondido da mente esta"a a sal"o do escrutnio direto do andarliho dos sonhos. ' que era pior, a "tima n&o podia sempre di#er se Kagang esta"a + espreita l,, em sua mente testemunha, pelos seus mais secretos pensamentos. /icci ha"ia dito que a posse do assombro pelo andarilho dos sonhos tinha $eito algumas das <rm&s loucas. !ichard tambm sabia que atra"s desse linL Kagang poderia dar dor e(cruciante e, se quisesse, a morte. Com esse controle, o andarilho dos sonhos poderia $a#er as <rm&s $a#er qualquer coisa que quisesse.

Atra"s de uma antiga magia criada por um dos antepassados de !ichard para proteger seu po"o dos andarilhos dos sonhos da poca, aqueles que .uraram $idelidade ao 2ord !ahl esta"am protegidos. Kunto com o resto do seu dom, !ichard tinha herdado esse "nculo e, com um andarilho dos sonhos no"amente nascido no mundo, agora protegia aqueles leais a ele de Kagang roubar em suas mentes e escra"i#,-los. nquanto uma de"o)&o $ormal era $alado pelo po"o de 8E7ara ao seu 2ord !ahl, a protec)&o que o ttulo emitido era realmente chamado por con"ic)&o, a pessoa ligada, atra"s de seu $a#er aquilo eles acha"am que era chamado pela sua $idelidade. Ambas Ann, a 9relada das <rm&s da 2u#, e :erna, a mulher que Ann tinha nomeado como sua sucessora, ha"ia roubado o acampamento da 'rdem <mperial e tentado resgatar suas <rm&s. As <rm&s cati"as tinha sido o$erecido a prote)&o do "nculo, tudo o que tinha a $a#er era aceitar em seus cora)Bes sua lealdade para com !ichard, mas a maioria esta"a t&o aterrori#ada com Kagang que mais de uma "e# que tinha se recusado a sua chance de liberdade. /em todo mundo esta"a disposto a abra)ar a liberdade= liberdade requeria apenas es$or)o, mas risco. Algumas pessoas optaram por se iludir e "er suas cadeias como armadura de prote)&o. /icci uma "e# tinha estado em ser"id&o + <rmandade de 'rdem, as <rm&s da 2u#, e em seguida, as <rm&s do scuro, e, $inalmente, a Kagang. la ., n&o era, tinha lugar adotado no amor de !ichard a "ida. 0ua lealdade inabal,"el para ele e que ele acredita"a a libertara das garras do andarilho dos sonhos , mas muito mais do que isso, a libertara do .ugo da ser"id&o que tinha usado toda a sua "ida. 0ua "ida agora era s1 dela. le pensou que tal"e# isso pode ter algo a "er com a nobre#a resoluta de seu porte. " u n&o li a carta inteira", admitiu !ichard. "Antes eu era capa# de termin,-lo, $omos atacados por homens que /icholas tinha en"iado para nos capturar. u te $alei antes, que $oi quando 0abar $oi morto. 8urante essa luta a letra caiu no $ogo." /icci se encolheu para tr,s. "Querido espritos", ela murmurou. " u pensei que "oc3 soubesse." !ichard esta"a cansado e no $im de sua paci3ncia. "0abia que?" /icci dei(ar seus bra)os desli#ar para os lados. penumbra e soltou um suspiro cansado. la olhou para ele na

"Kagang encontrou uma maneira para as <rm&s do scuro que ele mantm em cati"eiro usar sua habilidade para a criar armas das pessoas, como ha"ia sido $eito durante a grande guerra. m muitos aspectos, ele um homem brilhante. le torna seu neg1cio para aprender. le coleciona li"ros dos lugares que ele saqueia. u "i alguns desses li"ros. ntre todos os tipos de tomos, ele tem manuais antigos de magia de todo o tempo da 6rande 6uerra.

"' problema que, enquanto ele pode ser um andarilho dos sonhos brilhante em certas ,reas, ele n&o tem o dom e assim seu entendimento dele nisso, do que e(atamente o 7an e como essa $or)a d, $un)Bes a "ida, bruto na melhor das hip1teses. 4 n&o $,cil para algum sem magia compreender essas coisas. :oc3 tem o dom e, ainda, mesmo que "oc3 realmente n&o entendo isso ou sabe muito sobre como ele $unciona. *as porque Kagang n&o sabem como trabalhar magia, ele erra em torno e(igindo que as coisas se.am $eitas simplesmente porque ele sonhou elas, porque ele o grande imperador e ele dese.a suas "isBes serem tra#idas + "ida. " !ichard es$regou os dedos para tr,s e para $rente sobre a testa, tirando a su.eira. "/&o lhe de t&o pouco "alor a esse respeito. 4 poss"el que ele sabe mais sobre o que ele est, $a#endo do que "oc3 imagina." "' que "oc3 quer di#er?" " u posso n&o saber muito sobre o assunto da magia, mas uma das coisas que aprendi que a magia tambm pode ser pensada muito como uma $orma de arte. Atra"s de e(press&o artstica, por $alta de um termo melhor magia que nunca $oi antes pode ser criada. " /icci olhou incrdula surpresa. "!ichard, eu n&o sei de onde "oc3 poderia ter ou"ido tal coisa, mas ele simplesmente n&o $unciona dessa maneira." " u sei, eu sei. @ahlan pensa que eu estou $ora em um membro com isso, tambm. ;endo sido criada em torno de magos, ela sabe muito sobre magia e no passado ela categoricamente insistiu que eu estou errado. *as eu n&o estou. u ., $i# isso antes. Usei o dom de tal maneira, de $ormas no"as e originais, me tirou do que de outra $orma teria sido armadilhas inquebr,"eis ". /icci esta"a olhando para ele de que $orma analtica dela. 8e repente ele percebeu porqu3. /&o $oi s1 o que ele disse sobre magia. le esta"a $alando de @ahlan no"amente. A mulher que n&o e(istia, a mulher que ele tinha sonhado. A e(press&ode Cara traiu sua preocupa)&o muda. "8e qualquer $orma", disse !ichard, "oltando ao cerne da quest&o, "apenas porque Kagang n&o tem o dom, n&o signi$ica que ele n&o pode ainda sonhar com coisas, sonhos at pesadelos-como /icholas. 4 atra"s da conceitua)&o original, de tal $orma que as coisas mais mortais, para os quais pode n&o ha"er contra-con"encional, s&o criadas. u suspeito que isso pode ter sido o mtodo dos magos nos tempos antigos utili#ados para a cria)&o de armas das pessoas em primeiro lugar. " /icci esta"a $ora de si com agita)&o engarra$ada. "!ichard, a magia simplesmente n&o $unciona assim. :oc3 n&o pode imaginar o que "oc3 gostaria de ter, dese.ar o que "oc3 quer. 's $undamentos da magia pelas leis da nature#a, assim como todas as outras

coisas do mundo. Capricho n&o "&o $a#er pranchas de ,r"ores, "oc3 de"e cortar a ,r"ore para a $orma dese.ada. 0e "oc3 quer uma casa, "oc3 n&o pode dese.ar-se ti.olos e t,buas para empilhar-se em uma habita)&o= "oc3 de"e usar suas m&os para criar tal estrutura." !ichard inclinou-se para a $eiticeira. "0im, mas a imagina)&o humana que $a# com que as a)Bes concretas e n&o apenas poss"eis, mas e$ica#es. A maioria dos construtores pensa em termos de casas e celeiros= les $a#em o que $oi $eito antes, simplesmente porque era o que $oi $eito antes na maior parte do tempo eles n&o querem pensar, para que eles nunca imaginar mais nada. les limitam-se a repeti)&o e como desculpa eles insistem que isso de"e ser $eito dessa $orma, porque sempre $oi $eito assim. A maior parte da magia assim -o dotado simplesmente repete o que ., $oi $eito antes, acreditando que isso de"e ser $eito assim com nenhuma .usti$ica)&o mais do que tudo sempre $oi $eito dessa $orma. "Antes de um grande pal,cio poder ser construda, primeiro tem que ser imaginado por algum cora.oso o su$iciente para ter uma "is&o do que poderia ser. Um pal,cio n&o "ai brotar espontaneamente para a surpresa de todos os homens, enquanto est&o tentando construir um celeiro. 01 o ato consciente da conceitua)&o pode tra#er a realidade. "9ara esse ato de imagina)&o criati"a para tra#er a e(ist3ncia de um pal,cio, n&o pode "iolar uma das leis da nature#a das coisas que s&o usadas. 9elo contr,rio, a pessoa que imagina um grande pal,cio, com o ob.eti"o de "3-lo construdo de"e estar intimamente conscientes da nature#a de todas as coisas que ele "ai usar na constru)&o. 0e ele n&o esti"er, o pal,cio "ai cair. la de"e conhecer a nature#a dos materiais melhores do que o homem que os usa para construir um simples celeiro. <sso n&o uma quest&o de dese.ar por algo que transcende as leis da nature#a, mas uma quest&o de pensae originalmente com base nessas leis da nature#a. " u cresci na $loresta ao redor de 7artland, nunca tendo "isto um pal,cio." !ichard abriu os bra)os, como se quisesse mostrar-lhe as coisas que tinha "isto desde que dei(ou sua terra natal. "At que eu "i o castelo em ;amarang, o >ortale#a do *ago e o 9al,cio das Con$essoras em ASdindril, ou 9al,cio do 9o"o em 8E7ara, eu nunca imaginei que tais lugares e(istiam ou mesmo que poderiam e(istir. les $oram alm do %mbito do meu pensamento no momento " ainda assim, mesmo que eu nunca imaginei que esses lugares poderiam ser construdos, outros homens pensarameles, e eles $oram construdos. Acho que uma das $un)Bes importantes de grande cria)Bes que eles inspiram as pessoas." /icci parecia n&o apenas ser en"ol"ida em sua e(plica)&o, mas para considerar suas pala"ras com interesse srio ":oc3 quer di#er, ent&o, que

"oc3 acha que uma $orma de arte tambm podem moldar coisas t&o importantes como a $un)&o da magia?" !ichard sorriu. "/icci, "oc3 n&o poderia entender a import%ncia da "ida, at que esculpi a est,tua l, atr,s em AlturE!ang. Quando "oc3 "iu o conceito de $orma tang"el que eram capa#es, $inalmente reuniu todas as coisas que tinha aprendido durante a sua "ida e, $inalmente, compreendeu seu signi$icado. Uma cria)&o artstica tocou sua alma. <sso o que eu quero di#er sobre uma importante $un)&o de grandes obras que eles inspiram as pessoas "9orque que te inspirou com a bele#a da "ida, com a nobre#a do homem, que agiu para se tornar algo sem que "oc3 nunca tinha pensado ser poss"el. 9orque o po"o de AlturE!ang bem podia "er que a est,tua que poderia e de"eria ser , eles $icaram agitados para en$rentar a tirania esmagadora de suas "idas. <sso n&o esta"a reali#ado, copiando outras est,tuas, $a#endo o que era a norma aceita por est,tuas no :elho *undo a mostrar o homem como $raco e ine$ica#, mas por uma idia de bele#a , uma "is&o de nobre#a, da $orma que eu esculpi. " u n&o "iolei a nature#a do m,rmore que usei, mas eu usei a nature#a da pedra para reali#ar algo di$erente do que o que os outros rotineiramente $a#em com ele. u estudei as propriedades da pedra, eu aprendi a trabalhar, e procurei entender o que mais eu poderia $a#er com ela, a $im de tra#er o meu ob.eti"o. ;i"e :ictor a $a#er as melhores $erramentas que me permitiriam $a#er o trabalho da maneira que precisa"a ser $eito. 8essa $orma que eu trou(e para realidade o que eu queria criar, o que nunca tinha sido criado antes. " u acho que a magia pode trabalhar desta $orma tambm. Acredito que tais idias originais desempenharam um papel em como as armas uma "e# $oram criadas a partir de pessoas. A$inal, quando essas armas eram $eitas, elas eram e$ica#es em grande parte porque eles eram originais , porque nunca tinham sido pensadas ou "istas antes. m muitos casos, o outro lado na guerra, em seguida, tinha que trabalhar para criar coisas totalmente no"as de magia que eram capa#es de contrariar essas armas. m muitos casos, eles $oram capa#es de tornar a arma obsoleta, criando um cantra-magia, e ent&o algum do outro lado imediatamente come)ou a trabalhar pensando em algum no"o horror. 0e usar magia criati"a n&o $oi poss"el, ent&o como que os magos da antiguidade criaram armas com ele? :oc3 n&o pode di#er eles simplesmente tei"eram o conhecimento a partir de um li"ro, ou a e(peri3ncia do passado, onde e como que as primeiras armas teriam se originado se n&o com uma idia original? Algum tinha que ter usado magia criati"a em primeiro lugar. " u acho que Kagang no"amente $a#endo isso bem com magia. le estudou um pouco do que $oi $eito na 6rande 6uerra, as armas que $oram criadas e aprendeu com isso. le +s "e#es pode determinar que uma "e#

que $oram criadas para ser criado no"amente , como com /icholas, mas em outros casos, eu acho que ele imagina o que nunca $oi, o que "ai alm do que ., $oi $eito antes, e que trou(e para a realidade por aqueles que sabem como usar a magia para construir o que ele quer. "/esses atos de cria)&o, n&o o trabalho que o aspecto mais not,"el, mas a idia e "is&o que $a# o trabalho e$eti"o, como carpinteiros e pedreiros que construram casas e celeiros pode ser empregado para a constru)&o de um pal,cio. le n&o era muito seu trabalho que era not,"el na cria)&o de pal,cios, mas o ato de percep)&o e cria)&o que deu a dire)&o. " /icci assentiu le"emente em concentra)&o enquanto ela pesa"a suas pala"ras. " u posso "er que a sua idia n&o de todo uma idia sel"agem. u pensei que era no incio. sta uma linha de raciocnio que eu nunca "i. :ou ter que pensar sobre as possibilidades. :oc3 pode ser o primeiro para realmente entende o mecanismo por tr,s dos esquemas de Kagang, para esse e$eito, por tr,s das cria)Bes dos magos nos tempos antigos. <sto e(plica muitas coisas que me incomoda"am ao longo dos anos. " As pala"ras de /icci $oram $aladas com respeito intelectual para um conceito no"o para ela, mas um conceito que ela compreendeu plenamente. /ingum que ., tinha $alado com !ichard sobre a magia nunca tinha tratado as suas ideias com tal entendimento perspica#. le sentiu como se esta $osse a primeira "e# que algum realmente entendia o que ele "iu. "Dem", ele disse, " u ti"e que lidar com cria)Bes de Kagang. Como eu disse, /icholas era um grande problema." /a penumbra, /icci estudou seu rosto por um momento. "!ichard, do que eu $ui capa# de descobrir", ela disse em uma "o# sua"e, "/icholas n&o era ob.eti"o real de Kagang. /icholas era meramente pr,tica." "9r,ticaA" !ichard bateu a cabe)a contra a parede. " u n&o sei, /icci. u n&o estou t&o certo sobre isso. /icholas o 0lide era uma cria)&o $ormid,"el e um peda)o desagrad,"el de trabalho. :oc3 n&o sabe o problema que ele nos causou." /icci encolheu os ombros. ":oc3 o derrotou." !ichard piscou de espanto. ":oc3 o $a# parecer que ele era apenas um sola"anco na estrada. le n&o era. stou lhe di#endo, ele era uma cria)&o assustadora que quase nos matou." /icci balan)ou a cabe)a lentamente. " eu estou lhe di#endo, t&o $ormid,"el quanto ele pode ter sido, /icholas n&o era o que esta"a atr,s Kagang. :oc3 me disse para n&o dar pouco "alor ao andarilho dos sonhos

-n&o $a)a a mesma coisa agora. completamente o seu ob.eti"o.

/unca

pensei que

/icholas era

"' que "oc3 di# sobre o processo de imagina)&o na cria)&o de coisas no"as realmente $a# sentido, especialmente neste caso. le ainda pode e(plicar algumas coisas. 9elo pouco que eu $ui capa# de aprender, eu acredito que desde o incio /icholas esta"a apenas a e(pandir as habilidades das irm&s que Kagang tinha atribudos + tare$a de criar armas. /icholas n&o era o ob.eti"o de Kagang, mas simplesmente pratica no caminho para esse ob.ecti"o. "Com o seu n5mero cada "e# menor de <rm&s essa pr,tica ganhou uma no"a urg3ncia. *esmo assim, ele aparentemente tem <rm&s su$icientes para o trabalho de criar suas armas." !ichard sentiu arrepios $ormigando os bra)os quando ele come)ou a perceber as implica)Bes do que /icci esta"a lhe di#endo. ":oc3 quer di#er que a cria)&o de /icholas, era como Kagang esta"a apenas com seus carpinteiros edi$icar uma casa como pr,tica antes que ele en"ia-los para construir algo muito mais complicado, como um pal,cio?" /icci olhou para ele e sorriu. "0im, isso mesmo." "*as ele mandou /icholas com tropas para go"ernar um pas, bem como para nos capturar." "Uma quest&o de mera con"eni3ncia. Kagang tinha instilado /icholas a necessidade de ca),-lo, mas apenas como parte do teste de seus ob.eti"os maiores. le realmente n&o espera"a que o 0lide pudesse capa# de reali#ar suas ambi)Bes transcendentes. ' imperador pode te odiar por impedir o seu progresso em conquistar o mundo no"o, ele pode considerar "oc3 indigno como um ad"ers,rio, e ele pode considerar "oc3 um pag&o imoral digno apenas da morte, mas ele inteligente o su$iciente para darlhe crdito por sua habilidade. 4 igual quando "oc3 disse que en"iou o soldado capturado para assassinar Kagang. :oc3 realmente n&o espera"a que o soldado solit,rio $osse ter sucesso na di$cil tare$a de assassinar um <mperador bem guardado, mas o soldado n&o tinha nenhum outro "alor para "oc3 e uma "e# que "oc3 pensou que ha"ia pelo menos uma chance de que ele pode reali#ar algo, "oc3 pode tambm en"i,-lo na miss&o, enquanto "oc3 trabalha"a em idias muito melhores do que esperar para ter uma chance mais ra#o,"el de sucesso. se o soldado $osse morto, em seguida, isso estaria tudo bem para "oc3, porque ele s1 conseguiu ter com ele de qualquer maneira. "/icholas era assim. le era uma cria)&o con.urada, a pr,tica ao longo do caminho para algo completamente superior. /o esquema das coisas, /icolau n&o era tudo o que era "alioso para Kagang, para Kagang, em "e# de mat,-lo, le"ou-o. Caso /icholas consegui-sse, ent&o Kagang estaria + $rente com dois ", e se "oc3 o matasse, ent&o "oc3 lhe $e# um ser"i)o."

!ichard passou a m&o por cima do cabelo. le sentiu sobrecarregado com as implica)Bes. le ha"ia criticado /icci por n&o estar aberta para "er o quadro mais amplo, e aqui ele tinha acabado de ser culpado de $a#er a mesma coisa. "Dem, ent&o", ele perguntou a ela? "o que "oc3 acha que Kagang pode e"ocar que pior do que /icholas o 0lide?" ' #umbido das cigarras parecia opressi"o, momento, como se $osse o inimigo que o rodea"a. in"asi"o, naquele

" u acredito que ele seguiu em $rente e ., criou tal obra-prima de ", disse /icci com $inalidade tranquila. la pu(ou o cobertor sobre os ombros e segurou-a $echada em sua garganta. " u acho que isso o que aqueles homens l, atr,s na $loresta en$rentaram." !ichard "iu sua e(press&o na escurid&o. "' que "oc3 sabe sobre o que Kagang tem $eito?" "/&o ser, um bom neg1cio", /icci admitiu. "Apenas algumas pala"ras sussurradas quando uma das minhas irm&s e(-companheiro esta"a saindo em uma "iagem." "Uma "iagem?" "9ara o mundo dos mortos." 9or seu tom de "o# e a $orma como ela olhou $ora, !ichard n&o queria perguntar o que tinha tra#ido esses planos da mulher para "iagem. " nt&o, o que ela te disse?" /icci soltou um suspiro cansado. "<sso Kagang, tinha "indo a $a#er coisas da "ida dos prisioneiros e "olunt,rios, ambos. Alguns desses .o"ens bru(os, na "erdade, acha"am que eles esta"am se sacri$icando por um bem maior." /icci sacudiu a cabe)a tal ilus&o triste. "A irm& $oi quem me disse que /icholas era apenas um degrau para $ins "erdadeiros e nobres de 0ua (cel3ncia." /icci olhou no"amente para ter certe#a de que !ichard esta"a prestando aten)&o. " la disse que Kagang esta"a + beira de criar uma criatura semelhante a uma que tinha encontrado em escritos antigos, mas muito melhor, muito mais mortal, e in"enc"el." ' cabelo na parte de tr,s do pesco)o de !ichard le"antou. "Uma criatura? Que tipo de criatura?" "Uma besta. Uma $era in"enc"el." !ichard engoliu ao som sinistro da pala"ra. "' que esta criatura $a#? :oc3 $oi capa# de descobrir? Qual a sua nature#a?"

9or alguma ra#&o, ele n&o conseguia pJr-se a usar a mesma pala"ra em "o# alta naquele momento, como se $alar que poderia in"oca-lo de $ora da noite circundante. 'lhos preocupados de /icci "irou. " nquanto a irm& caiu nos bra)os da morte, ela sorriu como o pr1prio 6uardi&o com um botim de almas, e disse?" Uma "e# que ele usar seu poder, a besta "ai $inalmente conhecer !ichard !ahl. nt&o ela "ai encontr,-lo, e matar ele. 0ua "ida, como a minha, estar, $inalmente acabada." !ichard se $e# piscar. " la disse alguma coisa?" /icci balan)ou a cabe)a. "/esse ponto, ela con"ulsionou na agonia da morte. A sala $icou negra quando o 6uardi&o pegou sua alma pela d"ida da barganha que ela uma "e# aceitou. "A 5nica coisa que est, me incomodando a $orma como esta criatura nos encontrou. Ainda assim, eu n&o acho que a situa)&o t&o desesperada como pode parecer. /&o h, realmente nenhuma e"id3ncia conclusi"a para nos $a#er acreditar que era realmente essa $era que atacou os homens atr,s l,. A$inal, "oc3 n&o usou o seu poder, de modo que n&o teria ha"ido qualquer $orma da besta de Kagang conseguir encontr,-lo. " !ichard olhou para suas botas. "Quando os soldados atacaram", ele disse em "o# bai(a como ele es$regou um dedo ao longo da borda da sola de couro, " u usei meu dom para des"iar as $lechas. u n&o $i# direito com a 5ltima." "0enhor !ahl," Cara disse? " u n&o acho que isso "erdade. Acho que "oc3 usou sua espada para des"iar as $lechas." ":oc3 n&o esta"a l, naquele momento assim "oc3 n&o "iu o que esta"a acontecendo", disse !ichard quando ele balan)ou a cabe)a tristemente. " u esta"a usando minha espada sobre os soldados, eu n&o poderia us,-lo para des"iar as de#enas de $lechas, assim eu des"iado as setas com o meu dom.". /icci agora esta"a sentada em p. ":oc3 usou seu dom? Como "oc3 chamou ele?" !ichard encolheu conscientemente. le dese.a"a saber mais sobre o que ele tinha $eito. "Atra"s de necessidade, eu acho. u n&o soube que eu iria acabar por ser respons,"el..." la gentilmente tocou em seu bra)o. "/&o tolamente se culpe. :oc3 n&o tinha como saber. 0e n&o ti"esse $eito o que $e# "oc3 teria sido morto. :oc3 esta"a agindo para sal"ar sua "ida. :oc3 n&o sabe nada sobre a besta. *ais do que isso, porm, "oc3 n&o pode ser inteiramente respons,"el. " !ichard $ran#iu a testa. "' que "oc3 quer di#er?"

/icci a$undou de "olta contra a parede de pedra. " u temo que eu possa ter contribudo para ela nos encontrar." ":oc3? *as como?" " u usei *agia 0ubtrati"a para me li"rar de seu sangue para que eu pudesse curar "oc3. nquanto a irm& n&o disse nada espec$ico que eu poderia apontar, eu ainda tenho um sentimento desagrad,"el que esta criatura pode de alguma $orma ser amarrado com o submundo. Caso isso se.a "erdade, ent&o quando me li"rei do seu sangue com o uso da *agia subtrati"a eu posse inad"ertidamente ter dado um poucoU do seu sangue, por assim di#er." VUesse pouco tambm tem sentido de gosto, tal"es se.a um signi$icado misturadoW ":oc3 $e# a coisa certa", disse Cara. ":oc3 $e# a 5nica coisa que podia $a#er. 8ei(ar 2orde !ahl morrer em "e# teria sido entregar a Kagang o que procura"a." /icci acenou com a aprecia)&o das pala"ras de Cara. !ichard soltou a respira)&o que esta"a segurando. "' que mais "oc3 pode me di#er sobre isso?" "/ada de qualquer rele"3ncia, eu temo. A irm& me disse que as irm&s que esta"am e(perimentando com a cria)&o de armas das pessoas s1 tinha criado /icholas para trabalhar $ora de alguns detalhes preliminares antes de passar para o seu importante trabalho. *esmo assim, algumas delas morreram na tare$a de con.urar o 0lide-e, com quantas ., morreram, Kagang est, chegando ao ponto de ele ter poucas de sobra. le tem usado aquelas que ele ainda tem, enquanto ele ainda tem bastante, para reali#ar seu ob.eti"o. Aparentemente, criar o animal era muito mais comple(a e di$cil do que a cria)&o de um 0lide, mas os resultados $oi dito terem "alido a pena. u suspeito que ao longo do caminho que ele pode ter direcionado atalhos que ser tomadas, atalhos que en"ol"em o submundo. "0e n1s "amos lutar contra isso, precisamos descobrir tudo o que $or poss"el sobre esta besta. precisamos descobrir antes que ele nos pegue. Com o que aconteceu com os homens, eu n&o acho que n1s temos muito tempo . " !ichard sabia o que ela queria di#er, mas n&o disse, era que ela queria que ele esque)ece o que ela acha"a que eram seus sonhos sem sentido sobre @ahlan e colocasse sua plena concentra)&o e es$or)o para esta cria)&o perigosa de Kagang. " u tenho que encontrar @ahlan", disse ele em um tom tranquilo quis transmitir sua con"ic)&o e sua determina)&o. ":oc3 n&o pode $a#er nada se "oc3 esti"er morto", disse /icci.

!ichard le"antou o cintur&o sobre sua cabe)a. le se inclinou para a bainha polida segurando a espada da "erdade contra a rocha. "'lha, n1s n&o temos nem certe#a de que o que matou aqueles homens l, realmente essa $era que "oc3 est, $alando." "' que "oc3 quer di#er?" /icci perguntou. "Dem, se ele pode me encontrar quando eu uso o meu dom, ent&o por que ele atacou os homens? Claro, era o lugar onde eu tinha usado o meu dom, mas o ataque $oi de tr3s dias ap1s o $ato. 0e era suposto encontrar-me depois que eu usei meu poder, ent&o por que atacar os homens? " ";al"e# ele s1 pensou que "oc3 $osse entre eles," Cara o$erecido. /icci assentiu. "Cara pode estar certo." ";al"e#", disse !ichard. "*as se ele me reconheceu por mim usando meu dom e, alm disso deu-lhe um gosto do meu sangue, ent&o n&o iria saber que eu n&o esta"a entre os homens?" /icci encolheu os ombros. " u n&o sei. 9oderia muito bem ser isso, usando o seu dom, "oc3 s1 con"ocou-o para a ,rea geral, mas quando "oc3 parou de usar sua habilidade em seguida, o animal esta"a cego para "oc3, por assim di#er. ;al"e# esti"esse t&o irritado que ele s1 perdeu a "oc3 que entrou em um $renesi de matar quem esta"a ali. 0e isso "erdade, ent&o eu suspeito que ele precisa que "oc3 no"amente use seu dom, agora que est, perto, para $inalmente ser capa# de pegar "oc3. "

"*as ela disse que uma "e# que eu usei meu dom que me conhece. <sso n&o soa para mim como se eu precisasse us,-lo no"amente para ele me encontrar." ";al"e# ele conhece agora "oc3", /icci disse. "*as tal"e# ele ainda precise encontr,-lo. 8esde que ele conhece "oc3, agora, tal"e# tudo que a besta precisa para "oc3 usar no"amente o seu dom para que ele possa atacar." Que tinha um tipo assustador de l1gica. " u acho que bom eu n&o depender do meu dom." "4 melhor "oc3 ter certe#a de "amos proteg3-lo", disse Cara. " u n&o acho que melhor $a#er qualquer coisa que possa ainda que inad"ertidamente $a#er com que "oc3 use sua magia." " u tenho medo que eu concordo com Cara", /icci disse. " u n&o tenho certe#a sobre isso ter pro"ado de seu sangue, mas a 5nica coisa que

sabemos com certe#a o que a irm& disse-me-que, se "oc3 usar o seu dom ele "ai encontrar "oc3. nquanto a besta est, ca)ando , e at podermos aprender mais sobre ela e anular a amea)a, "oc3 n&o de"e usar seu dom por qualquer ra#&o." !ichard admitiu com um aceno de cabe)a. le n&o sabia se isso era poss"el. nquanto ele n&o sabia como chamar ao seu dom, ele n&o tinha certe#a de que ele sabia como e"it,-lo chegando, tambm. le $oi acordado por rai"a e respondeu a um certo tipo de necessidade. le n&o esta"a ciente das condi)Bes espec$icas que in"oca"am a sua capacidade, ela s1 acontecia. mbora sua teoria de n&o usar seu dom $i#esse sentido, ele n&o tinha certe#a de que ele pudesse realmente controlar o su$iciente para e"itar que, se as condi)Bes lhe $i#essem saltar a "ida. 'utro pensamento assustador lhe ocorreu. ra poss"el que o animal tinha encontrado ele, e sabia e(atamente onde ele esta"a, e ele s1 tinha matado os homens $ora de sede de sangue. 9or tudo o que sabia, o animal poderia estar na $loresta obser"ando, usando o barulho das cigarras para cobrir seus passos quando se apro(ima"a de seu abrigo. /a penumbra /icci o obser"a"a. nquanto ele pondera"a as possibilidades sombrias, ela estendeu a m&o no"amente e sentiu sua testa. ;irando de "olta, ela disse? "4 melhor a gente descansar um pouco. :oc3 est, tremendo com o $rio. ;enho medo de que, em sua condi)&o "oc3 pode cair em uma $ebre. 8eite-se. /1s todos temos que manter-nos mutuamente quentes. *as, primeiro, "oc3 precisa estar seco ou "oc3 nunca "ai $icar quente. " Cara inclinou ap1s !ichard, em dire)&o a /icci. "Como que "oc3 acha que pode dei(,-lo seco sem um inc3ndio?" /icci gesticulou. ":oc3s dois, deitem-se atr,s." !ichard deitou= Cara hesitante cumpriu. /icci inclinou-se sobre eles, colocando a m&o logo acima de suas cabe)as. !ichard sentiu um $ormigamento quente de magia, mas n&o uma sensa)&o descon$ort,"el como da 5ltima "e#. le podia "er o brilho sua"e acima Cara tambm. 9areceu-lhe qu&o not,"el era para /icci a con$ian)a em Cara o su$iciente para usar magia sobre ela. Usando magia em uma *ord-0ith da"a-lhes a oportunidade de apro"eitar que a magia, a $im de controlar a pessoa dotada. !ichard achou ainda mais not,"el que Cara iria con$iar em /icci o su$iciente para permitir-lhe para usar magia sobre ela. *ord-0ith n&o gosta"am nem um pouco de magia. As m&os de /icci se mo"eram lentamente para bai(o, logo acima de seus corpos. At o momento ela chegou botas de !ichard, ele percebeu que esta"a seca. le passou a m&o sobre a camisa, depois a cal)a, e descobriu que ambos esta"am secos.

"Como isso?" /icci perguntou. Cara esta"a carrancudo. " u pre$iro $icar molhada." /icci arqueou uma sobrancelha. " u posso arran.ar isso, se "oc3 quiser." Cara colocou as m&os sob os bra)os para aquec3-las e permanecer em sil3ncio. Ciente de que !ichard esta"a satis$eito, /icci $e# o mesmo para si, passando as duas m&os para bai(o seu "estido como se esti"esse lentamente e(premendo a ,gua. Quando ela terminou, ela esta"a tremendo e seus dentes esta"am batendo, mas ela e seu "estido preto esta"am secos. 9reocupado com a $orma como ela "acilou que ela poderia desmaiar, !ichard sentou-se e gentilmente segurou o bra)o dela. ":oc3 est, bem?" " u sou apenas e(austa", ela admitiu. " u n&o ti"e muito sono por dias, alm do es$or)o de curar "oc3 e, em seguida, o es$or)o da "iagem que $i#emos depois do ataque de ho.e. ;enho medo de que tudo me alcan)ou. ste pouco de magia le"ou a $or)a eo calor que me resta"am. u s1 preciso dormir um pouco, isso tudo. *as mesmo que "oc3 n&o perceba isso, !ichard, "oc3 precisa ainda mais. 8eite-se e dorma, agora. 9or $a"or. 0e todos $icarmos perto podemos manter-nos mutuamente quente. " 0eco, mas cansado e ainda $rio, !ichard se contorceu em seu saco de dormir. la esta"a certa, ele $e# precisa descansar. le n&o podia conseguir a.udar @ahlan se ele n&o esti"esse descansado. 0em hesitar, Cara pressionou de perto + sua esquerda para a.udar a dei(,-lo quente. /icci empurrada em seu outro lado. ' calor $oi um al"io. le n&o tinha percebido qu&o $rio, ele esta"a at os tr3s se .untarem em apertados .untos. le sabia por que sentia que /icci esta"a certo, que ele n&o esta"a totalmente bem ainda. 9elo menos ele s1 precisa"a de descanso e n&o magia. Quando ":oc3 acha que esta besta poderia ter tomado @ahlan, a $im de chegar at mim? le perguntou no abrigo escuro e silencioso. /icci $oi um momento em responder. ";al criatura n&o precisa de tal mtodo per"erso para chegar at "oc3, !ichard. 9elo que a irm& disse, e pelo que eu temo que eu tenha $eito, sem $alar de "oc3 ter usado seu dom, a besta "ai ser capa# de encontrar "oc3. 8e todos os homens mortos de "olta l,, eu temo que ., encontraram "

!ichard sentiu o peso da culpa esmagadora em cima dele. 0e n&o $osse ele, esses homens estariam "i"os. le tinha di$iculdade em engolir ap1s o n1 em sua garganta. le dese.ou que hou"esse alguma maneira de des$a#er o que $oi $eito, uma maneira de dar-lhes suas "idas e seus $uturos de "olta. "2ord !ahl?" Cara sussurrou. " u gostaria de $a#er uma con$iss&o, se "oc3 .urar que nunca "ai a repeti-la." !ichard nunca a tinha ou"ido di#er uma coisa t&o estranha. ";udo bem. Que isso que "oc3 dese.a con$essar?" 0ua resposta demorou um tempo a "ir, e ent&o era t&o sua"e que n&o teria sido capa# de ou"ir se ela n&o eti"esse t&o perto. " u estou com medo." Quase contra seu melhor .u#o, !ichard le"antou o bra)o em "olta dos ombros e abra)ou-a. "/&o $ique. le est, "indo atr,s de mim, n&o "oc3." la le"antou a cabe)a e $e# uma careta para ele. " ssa a ra#&o pela qual eu estou com medo. 8epois de "er o que ele $e# com aqueles homens, eu tenho medo de que ele est, "indo para "oc3 e n&o h, nada que eu possa $a#er para proteg3-lo." "'h," disse !ichard. "Dem, se isso te $a# sentir melhor, eu tenho medo daquilo, tambm." Cara colocou a cabe)a para tr,s para bai(o em seu ombro contente por $icar sob a prote)&o con$orta"el de seu bra)o. ' barulho em torno das cigarras de alguma $orma $e# sentir-se mais "ulner,"el. ' ciclo de 1R anos dos insetos era ine"it,"el, ine(or,"el, irre"ers"el. Assim era a besta de Kagang. Como ele poderia se esconder de uma coisa dessas? " nt&o", perguntou /icci, aparentemente tentando ali"iar o clima sombrio no abrigo ", onde conheceu a mulher dos seus sonhos?" !ichard n&o sabia se ela esta"a tentando ameni#ar a quest&o com um pouco de humor, ou se ela esta"a sendo sarc,stica. 0e ele n&o a conhecesse mehor ele teria pensado que soa"a como ci5mes. le olhou na escurid&o como ele "oltou a pensar naquele dia. " u esta"a na $loresta, + procura de indcios de que quem tinha matado meu pai, o homem que eu cresci pensando ser meu pai, 6eorge CSpher, o homem que me criou. >oi quando "i @ahlan se mo"endo ao longo de uma trilha ao redor do lago ;runt.

"Quatro homens a esta"am seguindo. les eram assassinos en"iados por 8arLen !ahl para mat,-la. le ., ha"ia matado todas as outras Con$essoras. la a 5ltima." " nt&o "oc3 sal"ou ela?" Cara perguntou. " u a a.udei. Kuntos, $oram capa#es de matar os assassinos. " la "eio para Festland procurando um mago perdido. Acontece que Iedd era o grande mago ela tinha sido en"iada para encontrar-ele ainda ocupa"a o cargo de primeiro *ago, apesar de ele ter desistido de *idlands e $ugido a Festland antes de eu nascer. 8urante todo o tempo eu cresci eu nunca soube que Iedd era um mago, ou meu a"J. u o conhecia apenas como o meu melhor amigo no mundo. " le podia sentir /icci olhando para ele, e sentiando sua respira)&o, quente e sua"e contra o lado de seu rosto. "9or que ela queria ir a este grande mago?" "8arLen !ahl tinha colocado as cai(as de 'rden em .ogo. >oi o pior pesadelo de todos." !ichard lembrou claramente seu medo ao ou"ir a notcia. " le tinha de ser detido antes de abrir a cai(a correta. @ahlan tinha sido en"iada para pedir a este 9rimeiro *ago a tempos desaparecido nomear um 0eeLer. Ap1s o primeiro dia, quando eu a "i no 2ago ;runt, minha "ida nunca mais $oi a mesma. " /o sil3ncio, Cara perguntou, " nt&o, $oi amor + primeira "ista?" les esta"am brincando com ele, tentando le"ar os seus pensamentos $ora dos homens que tinham sido abatidos por uma besta en"iada por Kagang para mat,-lo, tentando tomar sua mente $ora o monstro "indo agora a ele. ' pensamento ocorreu-lhe que tal"e# em algum lugar de "olta na $loresta ao redor de onde eles ha"iam acampado, em algum lugar em um lugar desconhecido, onde ele n&o tinha olhado, ha"ia os restos rasgados de @ahlan. ;al pensamento era t&o doloroso para contemplar que parecia que isso esta"a esmagando seu cora)&o. !ichard n&o estendeu a m&o e en(ugar a l,grima que escorria pelo seu rosto. *as com um toque sua"e, /icci o $e#. la bre"emente com a m&o, com ternura, acariciou sua bochecha. " u acho que melhor tentar dormir um pouco", disse ele. /icci recuou a m&o e colocou a cabe)a em seu bra)o. /a escurid&o, !ichard n&o conseguia $a#er seus olhos ardentes perto. m pouco tempo ele podia ou"ir Cara at mesmo a respira)&o enquanto ela

se rendeu ao sono. /icci sua"emente pressionou sua bochecha contra seu ombro enquanto ela se aconchega"a perto, em seu calor compartilhado. "/icci?" ele sussurrou. "0im?" "Que tipo de tortura Kagang usa em cati"os?" le podia sentir /icci respirando $undo e soltando-o lentamente. "!ichard, eu n&o "ou responder a essa pergunta. ;enho certe#a que "oc3 tem que saber que Kagang o homem que precisa matar." !ichard te"e de $a#er a pergunta. le esta"a ali"iado que /icci te"e a gentile#a de n&o responder. "Quando Iedd primeiro me deu a espada, eu disse a ele que eu n&o seria um assassino. 8esde ent&o "ir a compreender o "alor de princpio de preser"a)&o da "ida atra"s da tare$a de matar os homens maus. u queria que a condu)&o da 'rdem <mperial $ora do no"o *undo $osse t&o simples como matar Kagang. " " u n&o posso te di#er quantas "e#es eu dese.ei que eu ti"esse matado ele quando eu ti"e a chance, mesmo que "oc3 este.a certo sobre ele n&o acabe com a guerra. 6ostaria de poder parar de pensar em todas as oportunidades que perdi. 6ostaria conseguia parar de pensar sobre todas as coisas que eu de"eria ter $eito. " !ichard $icou ao seu redor e segurou seus ombros tr3mulos. le sentiu seus m5sculos lentamente rela(ar. desacelerou $inalmente enquanto desli#a"a para o sono. 0ua respira)&o

0e ele $osse encontrar @ahlan, !ichard teria que tirar o descan)o que ele precisa"a. le $echou os olhos enquanto outra l,grima "a#ou. 0entia $alta dela tanto. 0eus pensamentos permaneciam no primeiro dia ele "iu @ahlan no branco, "estido acetinado sua"e que s1 muito mais tarde descobriu a destaca"a como a *adre Con$essora. 2embrou-se do .eito que abra)ou sua $orma, do .eito que a $a#ia parecer t&o nobre. 2embrou-se da maneira como seu cabelo longo para bai(o em cascata ao redor de seus ombros, emoldurando-a + lu# da $loresta balan)a"a. 2embrou-se de olhar em seus belos olhos "erdes e "er o brilho da intelig3ncia olhando para ele. 2embrouse sentir, a partir desse primeiro instante, a partir desse primeiro olhar compartilhado, como se ele ti"esse sempre a conhecido. le disse a ela que ha"ia quatro homens seguindo-a. ":oc3 escolhe me a.udar?" la perguntou?

Antes de sua mente poder $ormar um pensamento, ou"iu-se di#er, "0im". le nunca por um instante se arrependeu que ele disse sim. la precisa"a de a.uda agora. 0eus 5ltimos pensamentos quando ele caiu em sono atormentado eram de @ahlan.

Captulo 0X Ann rapidamente desligou a lanterna de lata simples no gancho do lado de $ora da porta. la $ocou seu 7an em um broto de calor e $loresceu em uma pequena chama no ar sobre a palma da m&o "irada para cima. Quando ela entrou no quarto pequeno, ela gentilmente en"iou a $uga# pequena chama para o pa"io de uma "ela sobre a mesa. Con$orme a "ela "inha a "ida ela $echou a porta. >a#ia muito tempo desde que ela tinha um recebido uma mensagem em seu li"ro de "ia.em. la esta"a impaciente para chegar a ele. ' quarto era simples. As paredes rebocadas simples n&o tinham .anelas. Uma pequena mesa e uma cadeira de espaldar reto, de madeira, que ela ha"ia pedido para ter "tra#ido quase enchia o espa)o n&o utili#ado pela cama. Alm de seu uso como um quarto, o quarto tambm era um santu,rio apropriado, um lugar onde Ann poderia estar so#inha, onde ela poderia pensar, re$letir e orar. le tambm $ornecia pri"acidade para quando ela usa"a o li"ro "iagem. Uma pequena placa de quei.o e $rutas $atiadas sentadas esperando por ela na mesa. Kennsen pro"a"elmente tinha dei(ado a placa antes de sair com o ;om para olhar a lua. /&o importa quantos anos ti"esse Ann, isso in"aria"elmente lhe trou(e um sentimento de satis$a)&o interior quente quando ela "ia que o olhar de amor nos olhos de um casal. les pareciam sempre achar que eles $a#iam um bom trabalho de esconder seus sentimentos dos outros, mas, t&o 1b"io como normalmente era, eles poderiam muito bem estar pintados de ro(o. Os "e#es, Ann pri"ada lamentou que ela nunca tinha tido um momento como esse com /athan, um tempo para entrar em completa, atra)&o, simples e(tra"agante. (pressBes de sentimentos, no entanto, eram consideradas impr1prias para a 9relada.

Ann $e# uma pausa. la quis saber e(atamente onde ela tinha "indo a ter tal cren)a. Quando ela tinha sido uma no"ata elas n&o e(atamente da"am aulas em que di#iam? "0e "oc3 alguma "e# $or nomeada 9relada, "oc3 de"e sempre mascarar seus sentimentos." (ceto desapro"a)&o, claro. Uma boa prelada, com n&o mais do que um olhar, de"eria ser capa# de $a#er tremer os .oelhos das pessoas de $orma incontrol,"el. la n&o sabia onde ela tinha aprendido, tambm, mas ela sempre parecia ter tido o dom. ;al"e# o tempo todo tinha sido o plano do Criador para que ela ser a 9relada e le lhe dera a disposi)&o adequada para o trabalho. 8e $orma que ela +s "e#es perdia *ais do que isso, porm, ela nunca se permitiu conscientemente considerar seus sentimentos por /athan. le era um pro$eta. Quando ela era 9relada das <rm&s da 2u# e da autoridade soberana no 9al,cio dos 9ro$etas, ele ha"ia sido seu prisioneiro, embora eles se "estiam isso em condi)Bes menos duras, tentando dar um rosto mais humano nisso, mas n&o tinha sido mais complicado do que isso. le sempre se acreditou que os pro$etas eram demasiado perigosos para ser autori#ado a correr li"re no mundo, entre as pessoas normais. m con$inamento a partir de uma idade .o"em que tinha negado a e(ist3ncia do li"re arbtrio, destinado a causar danos, embora a ele nunca tenha sido dada a oportunidade de $a#er uma escolha consciente em suas pr1prias a)Bes. les ha"iam declarado culpado sem a a.uda de um crime. ;inha sido uma cren)a irracional de que Ann tinha impensadamente aderido + maior parte de sua "ida. Os "e#es, ela n&o gosta"a de considerar o que isso di#ia sobre ela. Agora que ela e /athan esta"am "elhos e encontra"am-se .untos, porm impro","el que poderia ter parecido uma "e#, o relacionamento n&o pode ser descrito como atra)&o e(tra"agante. /a "erdade, ela ha"ia passado a maior parte de sua "ida en$rentando o seu desagrado com as tra"essuras do homem e cuidando para que ele nunca escapasse tanto do seu colar ou seu con$inamento no pal,cio, garantindo assim o seu comportamento rebelde, incorrendo a ira de *im ele <rm&s que o $a#ia mais rebelde ainda, girando em um crculo. /&o importa o al"oro)o que ele tinha sido capa# de in$lamar-se, aparentemente, + "ontade, sempre ha"ia algo sobre o homem que $e# sorrir Ann, interiormente. ;odas as "e#es que ele era como crian)a. Uma crian)a que era tinha quase mil anos de idade. Uma crian)a que era um mago. Uma crian)a que carrega"a o dom para a pro$ecia. Um pro$eta tinha apenas de abrir a boca, mas a pro$erir pro$ecia para as massas ignorantes, e que iria incendiar tumultos, pelo menos, a guerra na pior das hip1teses. 9elo menos, que sempre tinha sido o medo.

;udo bem que tinha $ome, Ann empurrou o prato de quei.os e $rutas de lado. <sso podia esperar. 0eu cora)&o acelerou com a e(pectati"a de que no"a mensagem :erna poderia tra#er. Ann sentou-se e desli#ou a cadeira para a mesa de madeira simples. la tirou o li"ro pequeno de "iagem em couro e $olheou as p,ginas at que ela "iu no"amente a escrita. ' quarto era pequeno e escuro. la apertou os olhos para a.ud,-la a $a#er melhor que eu mentir pala"ras. la $inalmente tinha que pu(ar a "ela de gordura um pouco mais. *inha querida Ann, come)ou a a mensagem de :erna escrita no li"ro, eu espero que isso a encontre eo pro$eta tambm. u sei que "oc3 disse que /athan esta"a pro"ando ser uma contribui)&o "aliosa para a nossa causa, mas ainda me preocupo com "oc3 estar com esse homem. spero sua coopera)&o n&o tem a#edado desde a 5ltima que eu ou"i de "oc3. u admito a ter di$iculdade em imaginar ele ser cooperati"o sem colar ao redor de seu pesco)o. spero que "oc3 este.a sendo cautelosa. /unca conheci o pro$eta para ser totalmente sincera, especialmente quando ele sorriA Ann tinha que sorrir a si mesma. la entendeu muito bem, mas :erna n&o conhecia /athan da $orma que Ann conhecia. le poderia, por "e#es, coloc,-los em problemas mais r,pido do que 10 meninos tra#endo sapos para o .antar, e ainda assim, depois de tudo que $oi dito e $eito, depois de tantos sculos conhecendo o pro$eta, realmente n&o ha"ia ningum com quem ela tinha mais em comum. Ann suspirou e "oltou sua aten)&o para a mensagem no li"ro de "iagem. /1s $omos mantidas bastante mo"imentado $ora do cerco Kagang nas passagems em 8E7ara, :erna escre"eu, mas pelo menos temos sido bem sucedidos. ;al"e# muito sucesso. 0e "oc3 est, l,, 9relada, por $a"or responda. Ann $ran#iu o cenho. Como poderia ser muito bem sucedido em manter hordas de saqueadores de in"adir suas de$esas, abate seus de$ensores, e escra"i#ar um po"o li"re? la pu(ou impacientemente a "ela mais perto ainda. /a "erdade, ela era muito ner"osa sobre o que Kagang esta"a $a#endo, agora que o in"erno terminou ea lama prima"era esta"a passando. ' andarilho dos sonhos era um inimigo paciente. 0eus homens esta"am de longe ao sul, no :elho *undo, e n&o $oram acostumados aos in"ernos do norte do /o"o *undo. nquanto muitos tinha sido "timas das duras condi)Bes, um grande n5mero morreram de doen)as que "arriam seu acampamento no in"erno. Apesar de perder homens em batalhas, doen)a, e por uma "ariedade de outras causas, mais dos in"asores ao norte derrama"am todo o tempo, de modo que, apesar de tudo, o e(rcito de Kagang ine(ora"elmente continua"a a crescer. *esmo assim, o homem n&o

desperdi)a"am nenhum de seus grandes n5meros nas campanhas de in"erno in5teis e $5teis. le n&o se importa"a com as "idas de seus soldados, mas ele se importa"a com a conquista do mundo no"o, ent&o ele s1 se mo"ia quando o tempo n&o era um $ator. Kagang n&o assumia riscos que n&o precisa"a. le simplesmente imagina"a, resolutamente moendo seus inimigos et, "irarem p1. ;ra#er o mundo at o calcanhar era tudo o que importa"a para ele, n&o o tempo que le"a"a. le "ia o mundo atra"s do prisma das cren)as da <rmandade da 'rdem. <ndi"duo que ele, inclusi"e ele, n&o tinha import%ncia apenas a contribui)&o da "ida do que uma pessoa poderia $a#er para a 'rdem era signi$icati"o. Com um e(rcito t&o grande no /o"o *undo, as $or)as do <mprio 8E7aran esta"am agora + merc3 de que andarilho dos sonhos $aria em seguida. 9ara ter certe#a, as $or)as 8E7aran eram $ormid,"eis, mas eles certamente n&o eram o su$iciente para suportar, por sua "e#, muito menos para tr,s, o peso dos n5meros aparentemente intermin,"el de soldados da ordem imperial. 9elo menos, n&o at que !ichard $e# tudo o que podia para e$etuar alguma mudan)a na mar da guerra. Com um e(rcito t&o grande no /o"o *undo, as $or)as do <mprio 8E7aran esta"a agora + merc3 do que o andarilho dos sonhos $e# em seguida. Com certe#a, as $or)as 8E7aran eram $ormid,"eis, mas eles certamente n&o eram su$icientes para suportar, por sua "e#, muito menos retornar, o peso dos n5meros aparentemente intermin,"eis dos soldados da ordem imperial. 9elo menos, n&o at que !ichard $i#esse tudo o que podia para e$etuar alguma mudan)a na mar da guerra. 9ro$ecia di#ia que !ichard era a "pedra no lago", o que signi$ica que ele causa"a ondula)Bes que se espalhariam atra"s de tudo, a$etaria tudo. 9ro$ecia tambm di#ia que, de muitas maneiras di$erentes e em muitos te(tos di$erentes, que !ichard os condu#indo na batalha $inal que eles teriam a chance de triun$o. 0e ele n&o os guiasse na batalha $inal, a pro$ecia era clara e inequ"oca, que disse que tudo estaria perdido. Ann pressionou o punho contra a dor incJmoda na boca do estJmago e ent&o pu(ou a caneta da lombada do li"ro que isso era o g3meo do dela, ele esta"a com :erna. u estou aqui, :erna, ela escre"eu, mas "oc3 a 9relada agora. ' pro$eta e eu estamos h, muito tempo mortos e enterrados. >oi uma decep)&o que ha"ia permitido os dois sal"ar a "ida de muitas pessoas. 7ou"e momentos em que Ann perdidas sendo 9relada e perdeu o controle das <rm&s. la tinha amado muitas delas, pelo menos os que n&o tinham acabado sendo na "erdade <rm&s da scurid&o. A dor ardente que a trai)&o, n&o s1 dela, mas do Criador, nunca diminuia.

Ainda assim, estando li"re da responsabilidade imponente como a dei(ou mais capa# de colocar sua mente para o trabalho, outras mais importante. nquanto ela odia"a ter perdido seu antigo modo de "ida, de ser 9relada e comandar o 9al,cio dos pro$etas, seu chamado era para um prop1sito mais ele"ado, n&o paredes de pedra e administrar um pal,cio inteiro de <rm&s, no"i)as e magos .o"ens em treinamento. 0ua "erdadeira "oca)&o era a.udar a preser"ar o mundo da "ida. >eria ela $a#er isso, era melhor que as <rm&s da 2u# e todas as outras acredita"am que ela e /athan esta"am mortos. Ann endireitou-se enquanto a escre"ia a :erna e come)a"a a aparecer em toda a p,gina. Ann, eu seestou con$ortada por ter "oc3 comigo, se s1 no li"ro "iagem. 7, t&o poucos de n1s restando. Con$esso que +s "e#es eu dese.o os dias de pa# de "olta ao pal,cio, os momentos em que tudo parecia se muito mais $,cil e $a#ia muito mais sentido e eu s1 pensa"a que era tudo t&o di$cil. ' mundo certamente mudou desde que !ichard nasceu. Ann n&o podia discutir com isso. la colocou um peda)o de quei.o na boca e, em seguida, inclinou-se e come)ou a escre"er. !e#o todos os dias que a ordem e a pa# possa "oltar a se contentar sobre o mundo e que pode "oltar a reclamar sobre o tempo. :erna, esta"a con$usa. ' que quis di#er quando disse que tal"e# que "oc3 esta"a muito bem sucedida na de$esa das passagens? 9or $a"or, e(plique. Aguardo a sua resposta. Ann recostou-se na cadeira com encosto reto e mastigou um peda)o de p3ra, enquanto ela espera"a. Uma "e# que o seu li"ro .ornada era .unto com o que :erna tinha, qualquer coisa escrita num aparecia ao mesmo tempo na outra. ra um dos poucos itens antigos de magia restando do 9al,cio dos 9ro$etas. As pala"ras de :erna no"amente come)ou a se mo"er ao longo da p,gina em branco. /ossos batedores e rastreadores relatam que Kagang come)ou seu mo"imento. 9orque ele n&o tem sido capa# de romper as passagens, o imperador tem di"idido suas $or)as e est, le"ando ao sul parte do e(rcito. 6eral *ei$$ert tinha estado temendo que ele $aria algo assim. /&o di$cil adi"inhar sua estratgia. Kagang, sem d5"ida, pretende le"ar uma grande $or)a de suas tropas atra"s do :ale @ern e depois a sul em torno das montanhas. Uma "e# que ele $inalmente esti"er li"re de todas as barreiras que ele "ai oscilar em torno para os alcances do sul de 8 E7ara e depois para o norte.

sta a pior notcia poss"el para n1s. /&o podemos abandonar a protec)&o das passagens, n&o enquanto parte de seu e(rcito est, na espera do outro lado. , no entanto, n&o podemos permitir que as $or)as Kagang para "enham em n1s do sul. 6eral *ei$$ert di# que ter, que dei(ar $or)as su$icientes aqui para guardar os passagens enquanto a maior parte do nosso e(rcito "ai para o sul para en$rentar os in"asores. /1s n&o temos escolha. Com metade da $or)a de Kagang para o norte, do outro lado nas passagems, e metade descendo para ir ao redor das montanhas e chegar a do sul, que dei(a o 9al,cio do 9o"o bem no meio. Kagang est, sem d5"ida lambendo os bei)os com essa perspecti"a. Ann, eu receio que n&o tenho muito tempo. ;odo o acampamento est, em al"oro)o, s1 acabamos de ter a notcia de que Kagang di"idiu seu e(rcito e estamos nos apressando para atacar o acampamento e ir ao sul. u tambm de"o di"idir as <rm&s. Como muitas $oram perdidas nisso n&o h, muitas restando para se di"idir. Os "e#es eu me sinto como se esti"ssemos em uma competi)&o com Kagang para "er quem "ai ser o 5ltimo com uma <rm& restando. ;enho medo do que "ai acontecer com essas pessoas boas se nenhum de n1s sobre"i"er. 0e n&o $osse por isso, eu $icaria satis$eito de dei(ar este mundo para tr,s e .untar-me a Farren no mundo espiritual. 6eneral *ei$$ert di# que n&o pode poupar um momento e de"e estar em nosso caminho na primeira lu#. u estarei a noite inteira com os arran.os, cuidando para que tenhamos homens su$icientes e irm&s aqui para de$ender cada uma das passagens, e inspecionar os escudos para se certi$icar de que eles s&o s1lidos. 0e a 'rdem do norte do e(rcito esta"am a romper-se aqui, iria uma morte muito mais r,pida para n1s. A menos que "oc3 tem algo importante que de"e ser discutido agora, eu temo que eu tenho que ir. Ann cobriu a boca com uma m&o enquanto lia. A notcia certamente $oi desanimadora. la escre"eu uma resposta imediata, de modo a n&o ser incon"eniente a :erna. /&o, minha caro, nada importante agora. :oc3 sabe que "oc3 est, no meu cora)&o sempre. A mensagem "eio quase imediatamente. As passagens s&o estreitas para que ti"eram (ito em sua de$esa. A ordem imperial n&o pode usar o seu poder a"assalador em lugares estreitos. 0into-me con$iante de que os passagens ir&o segurar. Uma "e# que Kagang $icou pre.udicado por n&o ter sido capa# de atra"essar as montanhas, isso compra-nos tempo, enquanto ele $or)ado a tomar um e(rcito at o sul e depois retornar a 8 E 7ara, agora que ele tem o tempo a seu $a"or. Uma "e#

que este o maior perigo e amea)a, eu estarei indo para o sul com o e(rcito. <sso pode $uncionar a n1s. Acabaremos por ser obrigados a encontrar a horda Kagang nas plancies onde ele tem o espa)o para .ogar todo o peso de suas $or)as contra n1s. ;enho medo de que, a menos que algo mude, n1s n&o teremos nenhuma inclina)&o de sobre"i"3ncia tal batalha. u s1 posso esperar que !ichard cumpra a pro$ecia antes de estarmos todos mortos. Ann engoliu antes de responder. :erna, "oc3 tem a minha pala"ra de que "ou $a#er aquilo tenho de "er nisso. 0aiba que /athan e eu "ou estar dedicados + tare$a de "er a pro$ecia cumprida. ;al"e# ningum, e(ceto "oc3 realmente entenda o que isso o que eu tenho me dedicado a mais de meio mil3nio. u n&o "ou abandonar a minha causa, eu "ou $a#er o que puder para "er que !ichard $a#er o que s1 ele sabe. Que o Criador este.a com "oc3 e todos os nossos bra"os de$ensores. :oc3 "ai estar todas as minhas ora)Bes todos os dias. ;enha $ no Criador, :erna. :oc3 a prelada, agora. 83 essa $ a todos aqueles com "oc3. m um momento, uma mensagem come)ou a aparecer. 'brigado, Ann. :ou "eri$icar meu li"ro .ornada de cada noite enquanto "ia.ar para "er se tem alguma notcia de !ichard. stou com saudades. spero que possamos $icar .untas no"amente nesta "ida. Ann cuidadosamente escre"eu sua resposta anterior. u tambm, $ilha. :iage direito. Ann inclinou-se sobre os coto"elos e es$regou as t3mporas. ste n&o era uma boa notcia, mas n&o $oi de todo ruim. Kagang queria romper as passagens e $inali#ar rapidamente, mas as passagens seguraram e ele $inalmente $oi $or)ado a di"idir seu e(rcito e come)a uma longa e cansati"a marcha. la tentou olhar para o lado positi"o. les ainda tinha tempo. 7a"ia uma srie de coisas que ainda podia tentar. les iriam pensar em algo. !ichard pensaria em algo. A pro$ecia ha"ia prometido que ele tinha dentro de si a chance para sua sal"a)&o. la n&o iria permitir-se a acreditar que o mal iria escurecer o mundo. Uma batida na porta a $e# saltar. la pressionou a m&o sobre o cora)&o r,pido. 0eu 7an n&o tinha a"isado que algum esta"a perto. "0im?"

"Ann, que sou eu, Kennsen", "eio a "o# aba$ada do outro lado da porta. Ann recolocou a caneta e en$iou o li"ro "iagem em seu cinto con$orme ela desli#ou sua cadeira para tr,s. la alisou suas saias e respirou $undo para tentar desacelarar o seu cora)&o de "olta ao normal. " ntre, querida", ela disse enquanto abria a porta, sorrindo para a irm& de !ichard. "'brigado pelo prato de comida." la segurou o bra)o de "olta para a mesa. "6ostaria de compartilh,-lo comigo?" Kennsen balan)ou a cabe)a. "/&o, obrigado." 0eu rosto, emoldurado por cachos "ermelhos, era uma imagem de preocupa)&o. "Ann, /athan me en"iou. le quer "oc3. le esta"a bastante urgente sobre isso. :oc3 sabe como /athan r$ica. :oc3 sabe como os olhos $icam todo grandes e redondos, quando ele est, animado com alguma coisa." "0im", Ann demorou ", ele tende a $icar assim quando ele est, ca"ando-se mal." Kennsen piscou, parecendo um pouco assustado. " u temo que "oc3 pode estar certo, ele me disse que, em termos inequ"ocos para "ir busc,-lo e le",-la at l, imediatamente." "/athan sempre espera que as pessoas a ranger quando ele belisca." Ann $e# um gesto para a mulher .o"em a liderar o caminho. " u acho que seria melhor ir "er ele. 'nde est, o pro$eta, ent&o?" Kennsen prendeu a lanterna at para iluminar seu caminho quando ela come)ou a sair da pequena sala. " le est, em um cemitrio." Ann pegou a manga do "estido de Kennsen. "Um Cemitrio ? quer que eu ", a este cemitrio?" ele

Kennsen olhou por cima do ombro e assentiu. "' que ele est, $a#endo em um cemitrio?" Kennsen ingest&o. "Quando lhe perguntei o que, ele disse que esta"a desenterrando os mortos."

Captulo 10 m um salgueiro-chor&o amplo crescendo na encosta gramada que ia at o cemitrio, um rou(inol esta"a passando sua noite de repetir uma srie de chamadas estridentes destinadas a de$ender seu territ1rio contra intrusos. /ormalmente, as chamadas no 0il3ncio, embora concebidos como amea)as a outros de sua espcie, aos ou"idos de Ann poderiam ser encantadoros, e(ceto no sil3ncio morto, ainda da noite, apitos penetrantes assim, "ibra"am, e grita"am estar chocando seus ner"os. la podia ou"ir outro passarinho na dist%ncia $a#endo amea)as semelhantes. At os p,ssaros n&o poderia alcan)ar a pa#. Arando atra"s dos longos e er"as sel"agens, Kennsen apontou enquanto ela segura"a a lanterna com a outra m&o para que Ann podesse "3-la assim. ";om disse discar que iria encontr,-lo por al." 0uando da longa caminhada, Ann olhou para bai(o, para a escurid&o. la n&o podia imaginar o que o pro$eta esta"a $a#endo. 8urante todo o tempo que ela tinha conhecido o homem ele nunca tinha $eito uma coisa t&o estranha. le ha"ia $eito uma srie de coisas estranhas, com certe#a, mas isso simplesmente n&o era uma delas. ;&o "elho quanto ele, algum poderia pensar que ele gostaria de e"itar gastar tempo em um cemitrio mais cedo do que ele tinha que $a#er. Ann seguiu a irm& mais no"a de !ichard enquanto ela come)ou a descer a colina, tentando acompanhar sem correr. 9arecia que eles ., andaram metade da noite e ela esta"a sem $Jlego. Ann n&o conhecia este cemitrio, quase esquecido nessa dist%ncia, distante desabitado deserta. la dese.ou que ela tinha pensado em tra#er alguns dos alimentos sentado na parte de tr,s da placa em seu quarto. ":oc3 tem certe#a que ;om ainda est, aqui?" Kennsen olhou por cima do ombro. " le de"e estar. /athan queria que ele $icasse de guarda." "9ara qu3? 9ara combater outro ladr&o de corpos?" " u n&o sei, tal"e#", disse Kennsen sem tanto como um indcio de uma risadinha. Ann n&o era muito boa em $a#er as pessoas rirem. la era boa em $a#er seus .oelhos tremem, mas ela simplesmente n&o era em tudo t&o bom em piadas. la adi"inhou que um cemitrio em uma noite escura n&o era um bom lugar para piadas. Certamente era um bom lugar para $a#er os .oelhos tremem. ";al"e# /athan s1 queria companhia", Ann sugeriu.

" u n&o acho que $oi isso." Kennsen encontrou uma se)&o cada em cima do muro de di"is&o $erro"i,ria, que cerca"a o lugar dos mortos e pisou sobre ela. "/athan me pediu para tra#3-la aqui e ele queria que ;om $icasse e montasse guarda ao longo do cemitrio, eu acho que para se certi$icar de que n&o ha"ia ningum ao redor que ele n&o soubesse." /athan gosta"a de ser respons,"el= Ann supJs que ser um !ahl dotado que ele n&o podia $a#er menos. ra sempre poss"el que a coisa toda $oi um prete(to apenas para obter Kennsen, ;om, e Ann para e(ecutar em torno de $a#er o seu de"er. ' pro$eta era dado a um sentido de drama e um cemitrio que tendia a criar um clima. /a "erdade, naquele momento, Ann teria $icado $eli# se $osse nada mais do que algum des"io idiossincr,tico de /athan. <n$eli#mente, ela te"e a sensa)&o incJmoda de que n&o era algo em tudo t&o simples, ou t&o in1cuo como um pouco de teatro. m todos os sculos que ela tinha conhecido ele, /athan tinha sido reser"ado, +s "e#es, enganoso, e, ocasionalmente, perigoso, mas nunca para o mal, no $im-apesar de que nem sempre ser aparente no momento. 8urante a maior parte de seu cati"eiro no 9al,cio dos 9ro$etas, ele ha"ia tentado a paci3ncia das irm&s at que eles esta"am prontos para gritar e arrancar os cabelos, mas ele n&o era maliciosamente doloso ou despre#a"a pessoas boas. le tinha um 1dio permanente de tirania e uma alegria quase in$antil sobre a "ida. /&o importa o qu&o irritante o homem poderia ser, por "e#es, e ele poderia ser irritante ao e(tremo, /athan tinha um bom cora)&o. Quase desde o incio, apesar das circunst%ncias, ele tinha sido con$idente de Ann e aliado contra o 6uardi&o obter uma posi)&o no mundo da "ida e contra as pessoas m,s que tenham a sua maneira sobre o inocente. le trabalhou duro para a.udar Kagang a parar. le tinha, a$inal, sido o 5nico a mostrar-lhe primeiro uma pro$ecia sobre !ichard, P00 anos antes de ele nascer. Ann encontrou-se dese.ando que n&o esti"esse escuro, e que n&o $osse um cemitrio. que Kennsen n&o ti"esse pernas t&o longas. 8e repente, ocorreu a Ann porque /athan precisaria de ;om para $icar de guarda e "garantir que n&o ha"ia ningum por perto que eles n&o soubessem", enquanto Kennsen tinha colocado. Assim como Kennsen, as pessoas em 7aiulaLar eram intrincecamente n&o dotadas. las eram despro"idas da centelha in$initesimal do dom do Criador carregado por todo o resto do mundo. ssa cone(&o essencial $a#ia todo mundo su.eito + realidade e nature#a da magia. *as para que estas pessoas m,gica n&o e(istia. A aus3ncia de tal n5cleo, inerente elementar do dom n&o s1 $a#ia o intrincecamente n&o-dotado imune a magia, mas uma "e# que n&o poderia interagir com aquilo que para eles n&o e(istia, ele tambm $e# in"is"el para o dom do dotado.

0e at mesmo um pai possusse o tra)o intrincecamente n&o dotado, ent&o ele sempre passa"a para a prole. ssas pessoas tinham sido originalmente banidas para preser"ar o dom na nature#a da humanidade. ;inha sido uma solu)&o terr"el, com certe#a, mas como resultado do dom sobre"i"eu na ra)a humana. 0e tal solu)&o n&o ti"esse sido usada, a magia h, muito teria dei(ado de e(istir. 9orque a pro$ecia era magia, ela tambm era cega para essas pessoas. /enhum li"ro de pro$ecia nunca ha"ia tido nada a di#er sobre os intrincecamente n&o dotados, ou sobre o $uturo da humanidade e da magia, agora que !ichard tinha descoberto essas pessoas e acabado com o banimento. ' que aconteceria agora era completamente desconhecido. Ann supJs que !ichard n&o teria nenhuma outra maneira. le n&o e(atamente acolhia com entusiasmo a pro$ecia. Apesar de que a pro$ecia tinha a di#er sobre ele, !ichard, em geral desconsidera"a ela. le acredita"a no li"re-arbtrio. le tomou uma "is&o sombria da no)&o de que ha"ia coisas sobre si mesmo que eram predestinadas. m todas as coisas da "ida, e especialmente na magia, tinha que ha"er equilbrio. 8e certa $orma, os atos de !ichard do li"re-arbtrio eram o equilbrio para pro$ecia. le era o centro de um "1rtice de $or)as. Com !ichard, a pro$ecia esta"a tentando pre"er o impre"is"el. , no entanto, ela tinha que o $a#er. ' mais preocupante que o li"re-arbtrio de !ichard $a#ia um coringa na pro$ecia, mesmo aquelas pro$ecias em que ele era o assunto. le era o caos entre padrBes, desordem entre organi#a)&o, e como caprichoso como um rel%mpago. , no entanto, ele era guiado pela "erdade e condu#ido pela ra#&o, n&o capricho ou acaso, nem era arbitr,rio. Que le pudesse ser o caos entre pro$ecia e ao mesmo tempo ser completamente racional era um enigma para ela. Ann se preocupa"a muito com !ichard porque tais aspectos contradit1rios do dotado eram ocasionalmente um prel5dio para o comportamento delirante. A 5ltima coisa que gostaria era um lder que $osse delirante. *as tudo isso era acad3mica. ' problema central que, enquanto ainda ha"ia tempo eles ti"eram de encontrar uma maneira de ter certe#a que ele assumisse a causa la"rada a ele nas pro$ecias e para cumprir seu destino. 0e n&o, se ele morresse, ent&o tudo esta"a perdido. As mensagem de :erna esta"am como a sombra de morte no $undo da mente de Ann. la lambendo "iu a sua lu#, ;om apareceu para $ora da escurid&o, correndo pela grama alta para encontr,-los. "A est,", disse a Ann.

"/athan $icar, $eli# que "oc3 $inalmente est, aqui. :enha e eu "ou lhe mostrar o caminho." At o bre"e "islumbre que ela te"e na lu# $raca amarela da lanterna, o rosto de ;om parecia perturbado. ' grande 8E7aran os le"ou mais $undo no cemitrio, onde, em ,reas aqui, ha"ia $ileiras de sepulturas gentilmente amontoadas descritas nas pedras. stes, por serem mais recentes, porque a maioria do que Ann podia "er era nada alm de $iass altos que ao longo do tempo coberto pedras e os t5mulos que eles marcaram. m uma ,rea ha"ia algumas l,pides de granito pequenas. les esta"am t&o intemperi#adas que s1 poderiam ser que elas eram antigas. Alguns dos t5mulos eram marcados com placas simples com nomes gra"ados neles. A maioria de tais marcadores tinha h, muito tempo "irado p1, dei(ando a maior parte do cemitrio parecendo nada mais do que um campo gramado. ":oc3 sabe o que os insetos s&o que est&o $a#endo todo esse barulho?" Kennsen perguntou a ;om. " u n&o tenho certe#a", ;om disse. " u nunca tinha "isto antes. de repente parecem estar em todo o lugar." Ann sorriu para si mesma. " las s&o cigarras". Kennsen $ran#iu a testa por cima do ombro. " las s&o o que?" "Cigarras. :oc3 n&o sabe o que s&o. Ao 5ltima muda "oc3 pro"a"elmente teria sido ainda uma crian)a, muito .o"em para se lembrar. ' ciclo de "ida destes cigarras com os olhos "ermelhos 1R anos." "8e#essete anosA" Kennsen disse com espanto. "Quer di#er que eles s1 saem a cada 1R anos?" "0em $alhar. Ap1s o companheiro de $3meas com estes companheiros ruidosos, eles "&o colocar seus o"os nos ramos. Quando eles eclodem, as nin$as "ai cair das ,r"ores e tocas no ch&o, para n&o sair por mais 1R anos onde a sua "ida como adultos ser, bre"e. " Kennsen e ;om murmura"am o seu espanto quando eles se mo"iam pelo cemitrio. Ann n&o podia "er muito do que qualquer outra coisa pela lu# que "em do lanterna Kennsen, e(ceto as $ormas escuras de "oadores se mo"endo ao "ento aba$ado ocasional. Con$orme os tr3s desli#aram silenciosamente atra"s do cemitrio, cigarras canta"am incessantemente a partir da escurid&o ao redor. Ann usou seu 7an para tentar sentir se algum esta"a, mas ela n&o se sentia qualquer outra pessoa que n&o $osse ;om e em algum lugar na pessoa a dist%ncia um outro, sem d5"ida /athan. Uma "e# que Kennsen era um dos intrincecamente n&o dotados, ela-era intang"el para o 7an de Ann. les

nquanto !ichard, Kennsen tinha sido $ilha de 8arLen !ahl. /ascimentos dos intrincecamente n&o dotados, como Kennsen, tinha sido um e$eito colateral inesperado e aleat1rio da magia do "nculo carregado por cada dotado de 2orde !ahl. /os tempos antigos, quando o tra)o come)ou a se espalhar, a solu)&o $oi banir os intrincecamente n&o dotados, selando-os na terra esquecida de DandaLar. 8epois disso, toda a prole n&o dotada do 2ord !ahl $oi condenada + morte. Ao contr,rio de qualquer 2orde !ahl, !ichard tinha $icado eu$1rica ao descobrir que ele tinha uma irm&. le nunca permitiria que ela $osse condenada + morte pela nature#a de seu nascimento, nem que ele iria permitir que ela e outros como ela $ossem ser $or)ados ao banimento. *esmo que Ann tinha estado ao redor dessas pessoas ., h, algum tempo, ela ainda n&o esta"a usadas para qu&o desorientador poderia ser. *esmo quando um deles esta"a bem na $rente dela, a capacidade de Ann di#ia que n&o ha"ia ningum l,. ra uma espcie assustadora de cegueira, a perda de um de seus sentidos que ela sempre te"e como certo. Kennsen te"e que dar passos largos para manter o ritmo com ;om. 9ara manter-se com os dois, Ann tinha de trotar. ent&o, enquanto eles "ieram em torno de um pequeno monte pequeno, um monumento de pedra erguia-se em "ista. A lu# da lanterna iluminou um lado de uma base de pedra retangular que era um pouco mais alto do que Ann, mas n&o t&o alta como Kennsen. A pedra grossa esta"a $ortemente intemperi#ada e esburacada, com moldura de pedra esculpida em torno dos quadrados recesso nas laterais. 0e ela ti"esse sido polida, a pedra ., n&o mostraria qualquer e"id3ncia disso. Con$orme a lu# da lanterna "arria a super$cie, ele mostrou as camadas de descolora)&o su.o da idade a"an)ada, bem como o crescimento manchado de cor de mostarda lquen. m cima da base de imponente uma grande urna esculpida com u"as de pedra circulando sobre um lado. As u"as eram uma das $a"oritas de /athan. nquanto ;om os le"a"a ao redor da $rente do monumento de pedra, Ann $icou surpresa ao "er que o ret%ngulo de pedra senta"a em ei(os. /o outro lado, a lu# t3nue escorria de bai(o para cima al. 9arecia que todo o monumento ha"ia sido girado de lado, re"elando passos sono de pedra que le"a"am para o ch&o, para bai(o o brilho sua"e da lu#. ;om deu a ambos um olhar signi$icati"o. " le est, l, em bai(o." Kennsen inclinou-se um pouco e olhou para dentro da ca"idade ngreme. "/athan est, l, em bai(o? Abai(o desses degraus?" ";emo que sim," ;om disse.

"Que lugar esse?" Ann perguntou. ;om deu de ombros se desculpando. " u tenho medo que eu n&o tenho idia. la nem sabia que isto esta"a aqui at que apenas um pouco atr,s, quando /athan me mostrou onde eu poderia encontr,-lo. le disseme para lhe en"iar assim que "oc3 chegasse aqui. le era muito insistente sobre isso. le n&o queria que ningum soubesse esse lugar aqui. le queria que eu $icasse atento e manti"esse quaisquer pessoas longe do cemitrio, embora eu realmente n&o acho que ningum nunca "enha aqui mais, especialmente a noite. DandaLaran as pessoas n&o s&o o tipo de ir + procura de uma a"entura. " "Ao contr,rio de /athan," Ann murmurou. la deu um tapinha de ;om bra)o musculoso. "'brigado, meu rapa#. *elhor $a#er como disse /athan e $icar de "igia. :ou descer e "er o que isso tudo." "/1s duas "amos ir", disse Kennsen.

Captulo 11 <mpulsionada pela curiosidade preocupada, Ann imediatamente come)ou a descer os degraus empoeirados. Kennsen seguiu de perto em seus calcanhares. Uma aterrissagem os trans$ormou para a direita e para bai(o um outro "Jo. m um terceiro patamar, um longo perodo de escadas se "ira"a para a esquerda. As paredes de pedra eram empoeiradas descon$orta"elmente .untas. ' teto bai(a, mesmo para Ann= Kennsen te"e de agachar. <sso parecia a Ann como se esti"esse sendo engolida embora uma guilda mo$ando na barriga do cemitrio. /a parte in$erior das etapas ela parou para olhar em descren)a. Kennsen soltou um assobio. Alm de n&o ser uma pris&o, mas um quarto estranho, de tor)&o ao contr,rio de qualquer um que Ann ., tinha "isto. As paredes de pedra e em #ig #ag em %ngulos estranhos, cada um de seu pr1prio design e independentemente das outros. !eboco cobria algumas das paredes de pedra. m uma srie de %ngulos complicados, toda a sala

serpentea"a $ora na dist%ncia, desaparecendo em torno de pro.e)Bes e cantos pontiagudos. ' lugar tinha uma estranha desordem ordenada sobre ele que Ann achou um pouco inquietante. /ichos escuros aqui e ali nas paredes rebocadas esta"am cercados com smbolos a#uis desbotados e decora)Bes que tinha descasca"a em alguns lugares. 7a"ia pala"ras tamb,m, mas elas eram muito "elho e ma)antes para ser leg"eis sem um estudo cuidadoso. stantes, bem como antigas mesas de madeira, toda em camadas de terra, sentada em ",rios locais-se contra as paredes anguladas. *ortal-sil3ncio, teias de aranha, pesadas com a poeira, penduradas em todos os lugares, como cortinas destinadas a decorar o quarto sob os t5mulos. 8e#enas de "elas sentadas em mesas e em alguns dos nichos "a#ios, dando todo o lugar um brilho sua"e e de outro mundo, como se todos os mortos acima da cabe)a de Ann de"eriam periodicamente descer a este lugar para discutir assuntos importantes apenas ao $alecido, e de acolher no"os membros em sua ordem eterna. Alm das cortinas transl5cidas de p1 su$ocadas teias de aranha, entre quatro mesas enormes que tinham sido arrastadas .unto, esta"a /athan. 9ilhas desordenadas de li"ros $oram empilhados ao redor dele sobre as mesas. "Ah, a est, "oc3", /athan chamou de sua $olha de li"ro. Ann lan)ou um olhar de soslaio para Kennsen. " u n&o tinha idia de que este lugar era aqui", a .o"em disse em resposta + pergunta que $icou sem ser con"idada na lngua de Ann. 9ontos de lamparina dan)a"am em seus olhos a#uis. " u nem sabia que esse lugar e(istia." Ann olhou ao redor de no"o. Y u du"ido que qualquer nos 5ltimos mil3nios sabia que este e(istia. * adimiro que "oc3 o encontrou.Z /athan $echouu o li"ro e colocou numa pilha atr,s dele. le es$regou seus cabelos grancos esquanto "ira"a para tr,s. 0eus pro$undos olhos a#uis $i(aram em Ann. Ann $icou sem pala"ras "endo o olhar de /athan. la "irou para Kennsen. Y9orque "o)3 n&o sobe e espera com ;om, minha querida. 9ode ser um trabalho solit,rio "igiar em um cemitrio.Z Kennsen parecia desapontada, mas pareceu entender a import%ncia de dei(,-los cuidarem de seus neg1cios. la deu um sarriso.ZClaro. u "ou estar logo acima se "oc3 precisar de qualquer coisa.Z nquanto o som dos passos de Kennsen na pedra$ica"am mais distantes, ecoando, Ann $e# seu caminho atra"s das teis de aranha.

Y/athan, o que no mundo esse lugar.Z Y/&o necess,rio sussurrar,Z ele disse. Y:3 como as paredes "ira em todos esses %ngulos estranhos? <sso para o eco.Z Ann esta"a um pouco surpresa de perceber que ele esta"a certo. /ormalmente, o eco numa sala de pedra era grande, mas nessa estranha sala torcida rapidamente morria. Yt3m alguma coisa estranhamente $amiliar sobre a $orma desse lugar.Z Y>eiti)o de oculta)&o,Z o pro$eta disse. Ann $ran#iu a testa. Y' qu3.Z YA con$igura)&o de todas as coisas de uma $orma um $eiti)o de oculta)&o.Z le gesticulou para os lados enquanto ele "ia o olhar de um enigma que ela da"a a ele. Y/&o o $ormato do lugar inteiro, o local das salas e o curso de ",rios corredores e passagens, como o 9al,cio do 9o"o, um $eiti)o construdo, s&o as linhas da parede em si que $a#em o $eiti)o, como se algum desenhasse um $eiti)o largo no ch&o e ent&o simplesmente construsse paredes tocando e(atamente sobre essas linhas no meio delas. 9orque as paredes s&o uni$ormes, isso quer disser que do lado de $ora s&o tambm parte do $eiti)o de $orma. nt&o isso re$or)a tudo. Ainda atualmente.Z 9or tal $eiti)o $uncionar, isso pro"a"elmente era desenhado em sangue e com ossos humanos. 7a"ia tido um amplo suprimento disso a m&o. YAlgum certamente tinha um monte de problemas,Z Ann disse enquanto ela deu espa)o de no"o. 8essa "e# ela come)ou a reconhecer algumas $ormas e %ngulos em oposi)&o. Y9ara que e(atamente esse lugar usado?Z Y u n&o tenho muita certe#a,Z le admitiu. Y u n&o sei se esses li"ros eram para estar enterrados com a morte o tempo todo, ou se eles esta"am sendo escondidos ou se eles tinham sido escondidos, ou se t3m algum prop1sito.Z /athan estendeu sua m&o. Y9or aqui. 8ei(a-me mostra-lhe uma coisa.Z Ann seguiu ele atra"s de ",rios #ig-#ags, e "irando, e passando ainda mais linhas com li"ros empoeirados, at eles chegarem a um lugar com tr3s altas de cada lado. /athan gesticulou /athan inclinou um coto"elo contra a parede. "'lha al", ele disse, enquanto aponta"a um dedo longo para bai(o, indicando uma das bai(as, aberturas em arco na parede de pedra.

Ann inclinou-se e olhou para dentro. Continha um corpo. ;udo o que restou eram os ossos "estidos em $arrapos poeirentos de "estes. Uma correia de couro circula"a a cintura, enquanto uma al)a cru#a"a sobre um ombro. Dra)os esquelticos esta"am dobrados sobre o peito. Correntes de ouro penduradas no pesco)o. Ann podia "er pelo brilho da lu# $ora o medalh&o em uma das cadeias que /athan de"ia ter le"antado para dar uma olhada e ao $a#3-lo com os dedos limpou a poeira. "Qualquer ideia de quem ele ?" la perguntou como ela se endireitou e cru#ou as m&os antes de si mesma. /athan inclinou-se perto dela. " u acredito que ele era um pro$eta." " u pensei que n&o ha"ia necessidade de sussurrar." le arqueou uma sobrancelha quando ele esticou seu corpo para sua altura consider,"el. "7, uma srie de outras pessoas enterradas aqui." le deu uma m&o em dire)&o + escurid&o. "Atr,s assim." Ann perguntou se eles poderiam ser todos pro$etas tambm. " li"ros?" /athan inclinou-se no"amente, e sussurrou no"amente. "9ro$ecia". la $ran#iu a testa e olhou para tr,s pelo .eito que ha"ia chegado. "9ro$ecia? :oc3 quer di#er todos eles? sses s&o todos li"ros de pro$ecia?" "A maioria deles." (cita)&o borbulha"a atra"s dela. inestim,"eis. les eram mais raros que .1ias. 2i"ros de pro$ecia eram os

;ais li"ros poderiam o$erecer orienta)&o, $ornecer respostas que precisa"am, poup,-los es$or)os in5teis, preencher lacunas de conhecimento. ;al"e# mais do que em qualquer outro momento da hist1ria, eles procura"am essas respostas. les precisa"am de saber mais sobre a batalha $inal em que !ichard de"eria le",-los. nquanto ainda n&o tinham descoberto quando esta batalha era para acontecer. Com o capricho $rustrante da pro$ecia, poderiam contudo necess,rios muitos anos ainda. 9ara esse assunto, era at mesmo poss"el que n&o era para acontecer at *ithat(l ser um homem "elho. Com todas as di$iculdades que en$rentaram nos 5ltimos anos, eles s1 poderiam esperar que isso ainda esta"a muitos anos de dist%ncia e eles n&o teriam tempo para se preparar. 9ro$ecia poderia a.udar com isso.

's co$res no 9al,cio dos 9ro$etas esta"am cheios de milhares de "olumes de pro$ecia, mas todos tinham sido destrudos .unto com o pal,cio para e"itar que eles caissem nas m&os do <mperador Kagang. 4 melhor perder tais obras para sempre do que permitir que o mal olhe para as suas p,ginas. *as ningum conhecia deste lugar. ste lugar esta"a escondido debai(o de um $eiti)o de oculta)&o. As possibilidades "ertiginosas teciam pela mente de Ann. "/athan ... isso mara"ilhoso." la se "irou e olhou para o homem. le esta"a olhando para ela de uma $orma que a $e# $icar inquieta. la estendeu a m&o e colocou a m&o em seu bra)o. "/athan, isso mais do que poderamos esperar." "<sso tudo algo mais do que apenas o que disse", disse ele enigmaticamente que ele come)ou a procurar. "7, li"ros aqui que me $a#em du"idar da minha sanidade", disse ele com um mal-humorado abano de um bra)o. "Ah", brincou Ann como ela seguiu .unto na sua esteira, ""eri$ica)&o para isso." le parou e "irou um olhar sobre ela. "<sso n&o nada para se $a#er piadas a respeito." Ann sentiu ondular sua carne de ganso-se os bra)os. "*ostre-me ent&o," ela disse em um tom gra"e. "' que que "oc3 encontrou?" le balan)ou a cabe)a, parecendo perder seu $lash moment%nea de mau humor. u nem tenho certe#a. "0ua e(uber%ncia habitual n&o esta"a em e"id3ncia enquanto ele se mo"ia por entre as mesas que ele tinha arrastado ela .unto. 0eu humor negro se tornou cauteloso." u tenho a classi$ica)&o dos li"ros. " Ann queria apress,-lo .unto e chegar ao amago de sua descoberta, mas ela sabia que quando ele esta"a perturbado que era melhor dei(ar /athan e(plicar as coisas + sua maneira, especialmente quando ha"ia especula)Bes misteriosas en"ol"idas. "Classi$icou-os?" le acenou com a cabe)a. " sses aqui nessa pilha n&o parecem ser de alguma utilidade real para n1s. *aioria s&o pro$ecia h, muito ultrapassadas, contm apenas os registros irrele"antes, ou em lnguas desconhecidas, coisas assim."

le "irou-se e bateu com a m&o para o topo da outra pilha. 9oeira $er"ia. " sses aqui s&o todos os li"ros que n1s tnhamos no pal,cio." le passou a m&o para tr,s e para a $rente na $rente das pilhas de li"ros empilhados no alto da tabela atr,s dele. ";odos eles. sta mesa cheia." 's olhos arregalados, Ann olhou para as prateleiras e nichos que iam para tr,s ao longo do quarto estranho. "7, muito mais li"ros do que estes outros que "oc3 tem aqui sobre as mesas. sta apenas uma $ra)&o deles." "4 "erdade. Ainda n&o ti"e a chance de sequer come)ar a olhar para todos eles ainda. >inalmente decidi que ser melhor eu en"iar ;om para encontrar "oc3. u queria que "oc3 "isse o que eu descobri. <sso, e e(iste muita leitura a $a#er. sti"e pu(ando um li"ro de cada "e#, "eri$icando atra"s dele, e colocando-o em uma das pilhas sobre estas mesas. " Ann perguntou quantos li"ros poderiam ainda ser "i,"eis, poderia ainda ser usados, depois de milhares de anos no subsolo. la tinha encontrado li"ros antes que tinha sido arruinado pelos e$eitos do tempo e dos elementos, especialmente mo$o e ,gua. la olhou ao redor, inspecionando as paredes eo teto, bumbum, ela n&o "iu nenhuma e"id3ncia de "a#amento de ,gua passando. "O primeira "ista, nenhum destes li"ros parece ser dani$icado pela ,gua. Como pode este lugar subterr%neo ser t&o seco? 9arece que a ,gua iria "a#ar atra"s das articula)Bes na pedra e $a#er tudo aqui 5mido e mo$ado. Acredito que os li"ros parecem estar em condi)Bes boas." "9arecem a pala"ra", disse /athan sob sua respira)&o. la "oltou para carranca para ele. "' que "oc3 quer di#er?" le acenou com a m&o, irritado. " m um momento. m um momento. A coisa interessante , o teto e as paredes s&o re"estidos de chumbo para a.udar a manter $ora a ,gua. ' local tambm tem um escudo de magia em torno dele para ainda mais prote)&o. A entrada, tambm esta"a blindada. " "*as as pessoas de DandaLar n&o t3m magia e sua terra esta"a selada. /&o ha"ia ningum com magia para proteger contra". " sse selo para a sua terra banida $inalmente $alhou, porm," /athan lembrou. "0im, isso mesmo, ele $e#." Ann bateu um dedo contra seu quei(o. " u me pergunto como isso aconteceu." /athan deu de ombros. "Como n&o t&o importante, por agora, eu estou preocupado com isso."

le colocou no quadril uma m&o, como se dei(ando de lado a quest&o. "9or enquanto, isso que o que signi$icati"o. Quem colocou esses li"ros aqui queria esconder e proteger, e eles ti"eram uma grande quantidade de problemas para assegurar que eles permaneceram assim. As pessoas pouco dotados aqui n&o seria pre.udicada pela escudos, o peso do monumento de pedra seria um obst,culo em si, mas eles n&o teriam ra#&o para querer mo"3-lo, em primeiro lugar, a menos que eles ti"essem uma boa ra#&o para acreditar que algo esta"a sob ele. ' que $aria com que eles suspeitassem tal coisa? ' $ato de que este lugar se mante"e imperturbado por milhares de anos pro"a que nunca perceberam que este lugar esta"a aqui. u acredito que os escudos $oram colocados para a$astar qualquer in"asores que poderiam, e"entualmente, entrar em DandaLar, como Kagang e seus homens. " "<sso $a# sentido, eu suponho," ela murmurou como ela considerou. "/a "erdade, n&o esperando que o selo de DandaLar .amais $osse "iolado, os escudos eram um simples ato de precau)&o". "'u pro$ecia", /athan acrescentou. Ann olhou para cima. ";3m isso." 0eria necess,rio um mago de capacidade de /athan para "iolar tais escudos. *esmo Ann n&o t3m a capacidade necess,ria para alguns escudos. la sabia, tambm, que ha"ia escudos colocados nos tempos antigosque s1 poderiam ser passados com a a.uda da *agia 0ubtrati"a. "4 tambm poss"el que estes li"ros $oram simplesmente colocados aqui como uma $orma de guardar essas "aliosas obras em caso que algo acontecesse com os outros de seu tipo." ":oc3 realmente acha que eles iriam para tanto trabalho para $a#er uma coisa dessas?" , perguntou ela. "Dem, todos os li"ros no 9al,cio dos 9ro$etas $oram perdidas, agora, n&o $oram? 2i"ros da pro$ecia est&o sempre em risco. Alguns $oram destrudas, algumas caram em m&os inimigas, e alguns simplesmente desapareceram. 2ugares como este $orneceriam um bacLup para aquelas outras obras, especialmente se a pro$ecia pre"isse a necessidade de tal conting3ncia. " " u acho que "oc3 poderia estar certo. 'u"i $alar de achados raros de pro$ecia que tinham sido escondidos para preser",-los, ou para guardar de olhos inocentes eu sequer "i eles." la balan)ou a cabe)a, como seu olhar esquadrinhando o quarto. "Ainda assim, eu nunca ou"i $alar de qualquer encontrar algo pro(imo como isso aqui." /athan entregou-lhe um li"ro. 0ua capa de couro antiga "ermelho $oi quase marrom. *esmo assim, ha"ia algo de $amiliar que parecia nele, sobre as costelas desbotadas douradas na lombada. la le"antou a tampa e a primeira p,gina em branco.

"*eu, meu, meu", Ann bai(inho murmurou quando "iu o ttulo. "' 2i"ro da ;eoria do 8es"io 6lendhill. Como mara"ilhoso segurar isso em minhas m&os de no"o." la $echou a tampa e apertou o li"ro contra o peito. "4 como um "elho amigo "oltando dos mortos." ' li"ro tinha sido um dos seus "olumes $a"oritos na pro$ecia bi$urcada 9orque era um "olume central que continha in$orma)Bes "aliosas sobre !ichard, ela ha"ia estudado e re$erido a ele tantas "e#es ao longo dos sculos, enquanto ela espera"a por ele ter nascido que ela praticamente sabia de cor. la tinha estado de cora)&o partido que ele tinha que ser destrudo .unto com todo o resto dos li"ros nos co$res do 9al,cio dos 9ro$etas. 7a"ia ainda uma grande quantidade de in$orma)Bes nele sobre as possibilidades do que ainda esta"a por "ir. /athan arrancou outro "olume de uma pilha e balan)ou-o a $rente dela enquanto ele arqueou uma sobrancelha. "9recess&o e <n"ersBes bin,rias." "/&oA" la arrancou de suas m&os. "<sso n&o pode ser." /enhuma das contas poderia di#er com certe#a que o "olume indescrit"el tinha de $ato realmente e(istido. Ann si mesma tinha ca)ado por ele, a pedido de /athan, sempre que ela "ia.a"a. la tambm tinha irm&s con$i,"eis a procurar por ele sempre que iam em uma "iagem. /&o ha"ia pistas, mas nenhuma das pistas ., resultou em nada, e(ceto becos sem sada. la olhou para o pro$eta de altura. "<sso real? *uitos relatos negam que ele realmente e(istiu." "9erdido, segundo alguns. Um mero mito, de acordo com outros. u li um pouco do mesmo e pelos ramos de pro$ecia ele preenche, ela s1 pode ser "erdadeira ou uma $alsi$ica)&o brilhante. u teria que estud,-lo ainda mais di#er qual, mas pelo que eu "i, at agora, tendo a acreditar que genuno. Alm disso, o prop1sito ha"eria em esconder uma $arsa? As $alsi$ica)Bes s&o geralmente criadas a $im de troc,-las por ouro." <sso era "erdade. " aqui esta"a o tempo todo. nterrado sob ossos." "Kunto com isso suspeito pode ser um grande n5mero de outros "olumes t&o "aliosas quanto." Ann estalou a lngua enquanto ela olha"a no"amente sobre todos os li"ros, seu senso de admira)&o crescendo a cada momento. "/athan, "oc3 descobriu um tesouro. Um tesouro de "alor incalcul,"el". ";al"e#", disse sentando. Quando ela lhe lan)ou um olhar se"ero perple(o, ele le"antou um tomo bolada em cima da outra pilha. ":oc3 nem "ai acreditar que isso. Aqui. Abri-lo e ler o ttulo "oc3 mesmo."

Ann relutantemente assentou 9recess&o e <n"ersBes bin,rias no $im de lago o pesado li"ro de /athan. Colocou-a em cima da mesa, tambm, e se inclinou perto. Com muito cuidado, ela le"antou para abrir a tampa. la piscou, ent&o se endireitou. "0tima ;are$a de 0elleron" la engasgou no pro$eta. "*as eu pensei que ha"ia apenas uma c1pia e que $ora destruda." Um dos lados da boca de /athan le"antou com um sorriso peculiar. le le"antou um outro li"ro "8o#e pala"ras dei(adas para a ra#&o. Achei 8estino g3meo tambm." le balan)ou o dedo para uma pilha. st, l, em algum lugar. " A mandbula de Ann trabalhou por um momento at que as pala"ras $inalmente "ieram. " u pensei que tinha perdido essas pro$ecias para sempre." ' estranho sorriso ainda nos l,bios, ele s1 olha"a. la estendeu a m&o e agarrou seu bra)o. "9oderamos ser t&o a$ortunados que realmente $oram c1pias $eitas?" /athan balan)ou a cabe)a, con$irmando sua suposi)&o. ' sorriso $antasma a dist%ncia. "Ann", disse ele, ao entregar a ela 8o#e pala"ras dei(adas para a !a#&o, "d3 uma olhada por aqui e me diga o que "oc3 pensa." <ntrigado com a e(press&o sombria que se instalara em seu rosto, ela colocou o li"ro em um local li"re e come)ou a "irar as p,ginas com cuidado. A escrita esta"a um pouco desbotada, mas n&o mais do que qualquer li"ro de sua idade. 9or ser t&o "elho como era, ainda esta"a em boas condi)Bes e bem leg"el. 8o#e pala"ras dei(adas para a !a#&o era um li"ro contendo 1C pro$ecias centrais e um n5mero de ramos au(iliares. sses ramos au(iliares, quando cuidadosamente re$erenciados, conecta"am e"entos reais a uma srie de outros li"ros de pro$ecia que eram imposs"eis de colocar em ordem cronol1gica. As 1C principais pro$ecias realmente n&o era tudo o que importante. ram os ramos au(iliares que ser"iram para "incular outros troncos e ramos na ,r"ore de pro$ecia que $a#ia do#e pala"ras dei(adas para a ra#&o assim inestim,"el. Cronologia era muitas "e#es o problema mais signi$icati"o que en$renta"am aqueles que trabalha"am com a pro$ecia. *uitas "e#es era imposs"el di#er se uma pro$ecia ia se desdobrar no dia seguinte, ou no pr1(imo sculo. "entos esta"am em um constante estado de $lu(o. A de$ini)&o de pro$ecia no conte(to do tempo era essencial, n&o apenas para saber quando uma pro$ecia particular era para se tornar "i,"el, mas porque o que era de e(trema import%ncia no pr1(imo ano poderia ser nada mais do que um e"ento sem import%ncia secund,ria se o con.unto no ambiente do anos mais tarde.

A menos que eles soubessem qual ano a pro$ecia aconteceria, n&o sabendo se seria anunciando o perigo ou simplesmente uma quest&o de nota. A maioria dos pro$etas, quando colocam a sua pro$ecia, dei(ou para aqueles que "ir&o mais tarde a encai(ar em seu de"ido lugar e"entos do mundo real, n&o ha"ia consenso claro sobre se isso ti"esse sido $eito deliberadamente, por descuido, ou porque o pro$eta, na agonia de ter suas "isBes, nunca tinha percebido o qu&o importante, e di$cil, seria mais tarde colocar no lugar cronologicamente a sua "is&o. la $requentemente obser"a"a com /athan que uma pro$ecia era t&o cristalina para o pr1prio pro$eta que ele simplesmente n&o conseguia compreender como tal tare$a $ormid,"el seria para outros lerem e se encai(am no quebra-cabe)a da "ida. " spere", disse /athan quando ela "irou as p,ginas. " :olte uma p,gina." Ann olhou para ele e depois "irou as costas pergaminho. "/&o", disse /athan enquanto ele bateu um dedo na p,gina. "'lhe aqui. (istem ",rias linhas que $altam." Ann olhou para a pequena di$eren)a na escrita, mas n&o "iu o que era t&o signi$icati"o sobre isso. 2i"ros "e#es tinham espa)os dei(ados em branco por uma ampla "ariedade de ra#Bes. " nt&o?" m "e# de responder, ele rolou a m&o, $a#endo sinal para ela ir em $rente. la come)ou a "irar as p,ginas. /athan en$iou a m&o para det3-la e bateu em outro espa)o "a#io, para que ela conseguisse entender isso. le, ent&o, pediu que ela continuasse. Ann percebeu que os lugares em branco se tornaram mais $reqHentes. >inalmente, ela chegou a p,ginas inteiras que esta"am em branco. *esmo isso, porm, n&o era indito. 7a"ia um n5mero de li"ros que simplesmente encerra"a no meio. 9ensou-se que o pro$eta que esta"a trabalhando em tais li"ros tinham muito pro"a"elmente morrido e quem "eio depois n&o queria inter$erir com o que o antecessor tinha $eito, ou tal"e# eles queriam trabalhar em ramos da pro$ecia que eram mais interessante ou rele"ante a eles. "8o#e 9ala"ras 8ei(adas para a !a#&o um dos poucos li"ros de pro$ecia que cronol1gico," ele lembrou em uma "o# sua"e. la sabia disso, claro. <sso era o que $a#ia o li"ro uma $erramenta "aliosa. la n&o podia imaginar, no entanto, por que ele ha"ia sentido ponto importante nisso.

"Dem", Ann disse com um suspiro quando ela chegou ao $im ", estranho, eu suponho. ' que "oc3 acha dos lugares em branco?" m "e# de lhe responder diretamente, ele entregou-lhe um outro li"ro. "0ubdi"is&o da !ai# DurLett. 8e uma olhada." Ann "irou as p,ginas de mais uma inestim,"el tesouro encontrado procurando algo $ora do comum. la "eio atra"s de tr3s p,ginas em branco seguido pela 11 pro$ecia sabedoria. la esta"a $icando impaciente com o .ogo de /athan. "' que que eu "ou "er?" /athan esperou um momento para responder. Quando $inalmente o $e#, sua "o# tinha essa qualidade sobre ela que tendia a correr arrepios na espinha. "Ann, ti"emos esses li"ro embai(o nos co$res". la ainda n&o esta"a seguindo o que era, ob"iamente, de import%ncia crtica nele. "0im, n1s tnhamos. 2embro-me muito bem." "A c1pia que tnhamos n&o tem essas p,ginas em branco." la $ran#iu a testa e, em seguida, "irou-se para o li"ro. la $olheou as p,ginas no"amente at que encontrou o local "a#io. "Dem," ela disse enquanto estuda"a o lugar onde a pro$ecia termina"a e, em seguida, onde um ramo inteiramente no"o da pro$ecia retoma"a ap1s as p,ginas "a#ias ", tal"e# quem $e# essa c1pia, por algum moti"o, decidiu n&o incluir algo disso. ;al"e# eles tinham uma boa ra#&o para acreditar que o ramo particular tinha sido um beco sem sada e, em "e# de incluir um ramo morto na ,r"ore de pro$ecia, eles simplesmente o dei(ou para $ora. ssa poda n&o incomum. nt&o, porque n&o queria $a#er parecer que eles esta"am tentando enganar ningum, eles seguiram em $rente e dei(aram em branco o espa)o apropriado para designar a e(clus&o. " la olhou para cima. 's olhos a#uis do pro$eta $oram $i(ados sobre ela. Ann sentiu o suor escorrer por entre as omoplatas. "83 uma olhada no 2i"ro da ;eoria do des"io de 6lendhill", disse ele em "o# bai(a sem le"ar o seu olhar penetrante dela. Ann quebrou o contato com aquele olhar e pu(ou a c1pia ;eoria 8es"io de 6lendhill para perto. la $olheou as p,ginas como ha"ia $eito com o li"ro anterior, embora um pouco mais r,pido. 7a"ia p,ginas em branco, apenas mais delas.

la encolheu os ombros. "/&o uma c1pia muito preciso, eu diria." /athan impaciente alcan)ou com um longo bra)o e "irou a pilha de p,ginas para tr,s para a $rente. 2,, em uma p,gina no incio, so#inha, esta"a a marca do autor. "Caro Criador", Ann sussurrou quando "iu o pequeno smbolo. la ainda brilha"a com a magia que o autor tinha in"estido em sua marca. la caiu arrepios $ormigando acima os seus dedos. "<sso n&o uma c1pia. le o original." "4 isso mesmo. 0e "oc3 lembrar, a que ti"emos nos co$res era uma c1pia." "0im, eu me lembro que a nossa era uma c1pia." la tinha assumido este tambm era um de uma srie de c1pias. *uitos dos li"ros de pro$ecia eram c1pias, mas isso n&o diminui o seu "alor. les $oram "eri$icados e marcado por respeitados estudiosos que ent&o dei(aram a sua marca pr1pria para atestar a precis&o da c1pia. Um li"ro de pro$ecia era "alori#ado pela precis&o e "eracidade do seu conte5do, n&o porque era o original. ra a pr1pria pro$ecia que era "aliosa, n&o a m&o que a escre"eu. Ainda assim, para "er o original de um li"ro que ela ama"a tanto quanto ela ama este "olume particular era uma e(peri3ncia memor,"el. ste era o li"ro real, escrito na m&o do pro$eta que tinha dado essas pro$ecias preciosas. "/athan ... o que posso di#er. ste um deleite pessoal para mim. :oc3 sabe o quanto este li"ro signi$ica para mim." /athan respirou paciente. " as p,ginas em branco?" Ann deu de ombros com um ombro. " u n&o sei. u realmente n&o estou preparada para arriscar um palpite. Que "oc3 quer chegar?" "'lhe para o lugar onde os espa)os se encai(am no te(to." Ann "oltou sua aten)&o para o li"ro. la leu um pouco do te(to ante a uma das ,reas em branco, em seguida, leu algumas das que se seguiam. ra uma pro$ecia sobre !ichard. la aleatoriamente escolhido outro lugar em branco, lendo antes de a ,rea em branco e depois. ra outra se)&o sobre !ichard. "9arece", disse ela enquanto ela estuda"a um terceiro lugar, "que os espa)os em branco aparecem em lugares onde ele $ala sobre !ichard." /athan esta"a $icando mais ner"oso procurando pelo momento. "<sso s1 porque a maior parte do 2i"ro da ;eoria do des"io de 6lendhill de sobre de !ichard. sse padr&o de p,ginas em branco que lhe est&o

associadas, n&o s&o "erdade, quando "oc3 come)ar a olhar para os outros li"ros." Ann le"antou os bra)os e dei(,-os cair para os lados. " nt&o, eu desisto. u n&o "e.o o que "oc3 "3." "4 o que n&o estamos "endo. 0&o os lugares em branco que s&o o problema." "' que te $a# di#er isso?" "9orque", disse ele com um pouco mais de $or)a em sua "o#, "h, algo muito estranho sobre essas se)Bes em branco." Ann empurrou uma mecha de cabelos grisalhos de "olta para o bolo que ela usa"a sempre na parte de tr,s de sua cabe)a. la esta"a $icando cansada. "Como o qu3?" ":oc3 me disse", disse ele. " u aposto com praticamente citar o li"ro da ;eoria do 8es"io de 6lendhill" Ann deu de ombros. ";al"e#." "Dem, eu posso cit,-lo. A c1pia que tinha nos co$res, de qualquer maneira. 9assei por este li"ro, comparando-o com o na minha pr1pria mem1ria." por algum moti"o, estJmago Ann esta"a agitada com a ansiedade. la come)ou a temer nisso que a c1pia que tinha estado nos co$res no pal,cio poderia ter tido pro$ecia $raudulenta preenchida o que o autor original ha"ia dei(ado em branco. <sso era quase uma decep)&o muito grandes para contemplar. " o que "oc3 descobriu?" , perguntou ela. "Que posso citar este original e(atamente. /em mais, nem menos." Ann suspirou de al"io. "/athan, isso mara"ilhoso. <sso signi$ica que nossa c1pia n&o esta"a cheio com pro$ecia $abricada. 9orque "oc3 estaria incomodado porque "oc3 n&o consegue lembrar lugares "a#ios? les est&o em branco, n&o h, nada l,. /&o h, nada para lembrar." "A c1pia que tinha estado no pal,cio n&o tem lugar em branco." Ann piscou quando ela pensou em "oltar. "/&o, isso n&o aconteceu. 2embro-me bem." la o$ereceu o pro$eta um sorriso caloroso. "*as "oc3 n&o "3? 0e "oc3 pode citar esse, nem mais nem menos, que "oc3 aprendeu da nossa c1pia, ent&o isso signi$ica que quem $e# a c1pia simplesmente pu(ou o te(to em con.unto e n&o incluem os lugares sem sentido dei(ado em branco pelo pro$eta original. ' pro$eta pro"a"elmente dei(ou lugares "a#ios como uma pro"is&o no caso de ele ter "isBes mais sobre as pro$ecias e que ele precisa"a para acrescentar as que ., tinha escrito. Aparentemente, ele "oc3 poderia

nunca te"e essa necessidade, de modo que os espa)os em branco permanecem. " " u sei que ha"ia mais p,ginas em nossa c1pia." " u n&o estou te seguindo, ent&o." 8esta "e# era /athan, que ergueu as m&os. "Ann, "oc3 n&o "3? u dei uma olhada no li"ro." le "irou para ela. "'lhe para esse ramo pr1(imo a 5ltima pro$ecia. 4 uma p,gina e seis p,ginas em branco. :oc3 se lembra de um ramo da pro$ecia em nossa c1pia do li"ro de ;eoria 6leiulhill des"io que tinha apenas uma p,gina? /&o. /enhuma era t&o curta. les eram muito comple(os. :oc3 sabe que Vlinha mais eis Vmentira pro$ecia, eu sei que h, mais para a pro$ecia, mas a minha mente est, "a#ia como estas p,ginas. ' que esta"a l, n&o est, s1 $altando no li"ro, mas est, $altando na minha mente tambm. A menos que "oc3 possa citar-me o resto da pro$ecia que "oc3 conhece de"eria estar l,, ent&o est, $altando em sua mente tambm. " "/athan, que n&o , eu s1 quero di#er, eu n&o "e.o como ..." Ann balbuciou em con$us&o. "Aqui," ele disse como ele pegou um li"ro de tr,s dele. "Coletadas 'riginais. :oc3 de"e se lembrar desse." Ann re"erentemente le"antou o li"ro de suas m&os. "'h, /athan, claro que eu lembro. Como poderia esquecer um li"ro t&o curto, mas t&o bonito." 'rigens coletadas era uma pro$ecia e(tremamente rara que era escrita inteiramente em $orma de hist1ria. Ann adora"a a hist1ria. la tinha um $raco por romance, embora ela nunca admitiu a ningum. Uma "e# que este conto de romance era, na "erdade, uma pro$ecia, que o $e# uma e(ig3ncia ,rbitro que ela esti"esse $amiliari#ado com ele. la sorriu enquanto le"anta"a abrindo a tampa do pequeno li"ro. As p,ginas esta"am em branco. ;odos elas. "8iga-me", disse /athan em que silenciosamente comandante, a "o# pro$unda de !ahl, "sobre o que 'rigens Coletadas?" Ann abriu a boca, mas as pala"ras n&o saiam. "8iga-me, ent&o," /athan continuou em sil3ncio que a "o# poderosa de seu que parecia como se pudesse rachar pedra", uma 5nica linha deste "olume amado. 8iga-me de quem se trata. 8iga-me como tudo come)ou, como ele terminou, ou qualquer coisa no meio." 0ua mente esta"a em branco nu gritante.

Quando ela olhou para olhar o corte de /athan, ele se inclinou um pouco mais perto. "8iga-me uma coisa que "oc3 se lembra deste li"ro." "/athan", ela $inalmente conseguiu sussurrar, seus pr1prios olhos apertados ", "oc3 $reqHentemente usa"a para manter este li"ro em seus quartos. :oc3 o conhece melhor do que eu. Que "oc3 se lembra sobre as 'rigens Coletadas?" "/em ... uma ... coisa."

Captulo 1C "Agora, essa uma pergunta muito boa." Uma idia de repente bateu. la o$egou em uma respira)&o. "Um $eiti)o. <sso tem que ser que estes li"ros que $oram escritos." /athan $e# uma careta. "' que?" "*uitos li"ros s&o escritos para proteger as in$orma)Bes. u nunca encontrei com um li"ro de pro$ecias, mas bastante comum em li"ros de instru)Bes sobre a magia. ste lugar $oi pro.etado com a inten)&o de ocultar. ;al"e# se.a isso que est, acontecendo com a in$orma)&o protegida aqui. " Um $eiti)o seria ati"ado quando algum sen&o a pessoa certa com o poder necess,rio abrisse. *agias de que nature#a eram, por "e#es, at mesmo a indi"duos espec$icos. ' mtodo usual de prote)&o se a pessoa errada "ir o li"ro era apagar de sua mem1ria tudo o que tinham "isto nele. les iriam "3-lo e, ao mesmo tempo esquecer. ' e$eito na mente dei(ou em branco o te(to. /athan n&o respondeu, mas sua carranca sua"i#ou enquanto considera"a sua idia. la podia di#er pela sua e(press&o que ele du"ida"a que sua teoria era o moti"o resposta que ele, aparentemente, n&o queria discutir o ponto logo em seguida, pro"a"elmente assombrado ele tinha algo mais importante que ele queria ir mostar. Com certe#a, ele bateu um dedo em cima de uma pequena pilha de li"ros em p por si mesmos. " stes li"ros", disse ele com um tom pesado, "s&o predominantemente sobre !ichard. /unca "i a maioria deles antes. Acho isso alarmante, que tais li"ros seria escondido em um lugar como este. A maioria tem trechos e(tensos de p,ginas em branco. " 9or que muitos li"ros de pro$ecia, especialmente sobre !ichard, n&o esti"eram no 9al,cio dos 9ro$etas era de $ato alarmante. 8urante cinco sculos, ela ha"ia limpado o mundo para c1pias de qualquer li"ro que ela pudesse achar qualquer coisa contida em tudo sobre !ichard.

Ann co)ou uma sobrancelha enquanto ela implica)Bes. " :oc3 capa# de aprender alguma coisa?"

considera"a

as

/athan pegou o "olume na parte superior e "irou o li"ro aberto. "Dem, por uma coisa, este smbolo, aqui, me incomoda muito. 4 uma $orma e(tremamente rara de pro$ecia, $eita enquanto o pro$eta est, sob cerco por uma tempestade de re"ela)&o. ssas pro$ecias gr,$icas s&o desenhadas no calor de uma "is&o poderosa, quando a escrita le"aria muito tempo e interromper a corrida do que esta"a assolando atra"s de sua mente. " Ann esta"a apenas "agamente consciente da representa)&o de tal pro$ecia . la se lembrou de alguns dos co$res do pal,cio. /athan nunca tinha mencionado a ela o que tinha sido, e ningum mais sabia. /o entanto, outro dos pequenos segredos de /athan com mil anos de idade. la se inclinou perto e estudou o desenho intrincado que da"a para si mais de uma p,gina. /&o ha"ia linhas retas nada dela, apenas redemoinhos cur"os e arcos que redemoinha"a todo em um desenho circular que de alguma $orma parecia quase "i"o. Aqui e ali a caneta ca"ara "iolentamente para dentro da super$cie do papel "elino, arando-se as linhas paralelas de $ibras em que as duas metades do ponto da caneta se espalharam sob a press&o. Ann le"antou o li"ro mais perto de uma "ela e e(aminou cuidadosamente um lugar curioso que era particularmente di$cil. la "iu no antigo leito seco de um pool de uma lasca de tinta, bem pontiaguda de metal? um lado do ponto da caneta tinha quebrado onde tinha sido es$aqueado na p,gina. Que esta"a ainda ali incorporada. 2ogo depois, as marcas mais limpas de uma caneta $resca come)a"am de no"o, embora eles n&o eram menos contundentes. /ada no desenho de tinta representa"a qualquer su.eito-nele identi$ic,"el parecia ser completamente n&o ob.eti"o-e ainda assim $oi por algum moti"o t&o gra"emente perturbador que a $e# ele"ar pol3mica. ra como se o desenho era quase reconhec"el mas seu signi$icado $ica"a $ora de sua consci3ncia. "' que isso?" la colocou o li"ro sobre a mesa, aberto mostrando o desenho. "' que signi$ica isso?" /athan passou um dedo ao longo de sua mandbula $orte. "4 um pouco di$cil de e(plicar. /&o h, pala"ras precisas para descre"er o que "em como uma imagem em minha mente quando eu "e.o isto." ":oc3 acha que," Ann perguntou com e(agerada paci3ncia enquanto ela aperta"a suas m&os ", que "oc3 poderia $a#er um es$or)o para me descre"er o melhor como "oc3 pode imaginar em sua mente?" /athan "isto ela de soslaio. "As 5nicas pala"ras que eu posso pensar que se encai(am s&o" A besta "em. " "A besta?"

"0im. u n&o sei o que signi$ica a impress&o. A pro$ecia parcialmente camu$lada, deliberadamente ou tal"e# porque a inten)&o de representar algo que eu nunca encontrei antes, ou tal"e# at mesmo porque est, ligada +s p,ginas em branco e sem o seu associado desenho o te(to n&o ir, entrar plenamente a "ida em mim. " "' que que esta besta est, "indo a $a#er?" /athan "irou a tampa $echada para que ela pudesse "er o ttulo? uma pedra na lagoa. 0uor $rio pela testa. "' smbolo um a"iso gr,$ico", disse ele. 9ro$ecia muitas "e#es se re$ere a !ichard como a "pedra no lago". ' te(to de tal "olume, pro"a"elmente, teria "alor incalcul,"el. 0e ao menos n&o esti"esse $altando. "Quer di#er, um a"iso para !ichard que algum tipo de besta est, "indo?" /athan assentiu. "<sso sobre o quanto eu posso come)ar a partir disso-que e uma "aga impress&o da aura medonha em torno da coisa." "9erto besta". "0im. ' te(to de apoio que precede o desenho seria $undamental para compreend3-lo melhor, para ser capa# de compreender a nature#a da besta, mas que o te(to est, em $alta. As rami$ica)Bes est&o em branco ap1s t&o bem como eu aqui n&o maneira de colocar o a"iso conte(tualmente ou cronologicamente. At onde eu sei, pode ser algo que ele ., en$rentou e derrotou, ou algo que em sua idade a"an)ada poderia derrot,-lo. 0em pelo menos parte da pro$ecia de apoio ou um conte(to simplesmente n&o h, qualquer maneira de di#er. " Cronologia era "ital para compreender a pro$ecia, mas apenas a partir do medo que sentia ao "er o desenho, Ann n&o acredita"a que era qualquer coisa que !ichard ., tinha en$rentado. ";al"e# se.a concebida como uma met,$ora. ' e(rcito Kagang se comporta como um animal e eles certamente podem ser descritos como medonho. les abatem tudo em seu caminho. 9ara as pessoas li"res, e por !ichard especialmente, a 'rdem <mperial uma besta para destru-los e tudo o que eles amam. " /athan deu de ombros. "<sso poderia muito bem ele e(plicar. sei." le $e# uma pausa antes de prosseguir. "7, um pouco mais perturbador do conselho oblquo de ser encontrado n&o s1 neste li"ro, mas u n&o

em ",rios dos outros li"ros", ele lan)ou um olhar signi$icati"o seu caminho "li"ros que eu nunca "i antes." 9or uma "ariedade de ra#Bes, Ann, tambm, acha"a perturbador ao saber que ha"ia todos estes li"ros escondidos em um estranho assim quarto de cemitrio, subterr%neo. /athan apontou no"amente para os li"ros empilhados pelas quatro grandes mesas. " nquanto h, certamente c1pias de uma srie de li"ros que temos "isto, e eu mostrei os para "oc3, a maioria destes li"ros s&o no"os para mim. 9ara qualquer biblioteca para des"iar a este grau de obrasprimas cl,ssica sem precedentes. Cada biblioteca tem os seus pr1prios "olumes 5nicos, com certe#a, mas este lugar como outro mundo inteiro. Quase todo "olume aqui uma descoberta surpreendente. " A cautela Ann despertado. la tinha a sensa)&o estranha de que /athan tinha $inalmente chegado ao n5cleo do labirinto por onde sua mente "ia.a"a. Uma coisa que ele tinha acabado de di#er apareceu no $undo de sua mente. "Conselho?" la $ran#iu a testa, descon$iado. "Que tipo de conselho?" "<sso aconselha o leitor que, se o seu interesse n&o de nature#a geral, mas ao in"s disso, causam a buscar mais e(tensa e conhecimento espec$ico sobre os temas nele, ent&o eles de"em consultar os "olumes pertinentes mantidos com os ossos." A testa de Ann $icou ainda mais apertada. "*antidos com os ossos?" "0im. <sso se re$eriu a essas caches como" locais centrais. "/athan inclinou-se de no"o, como uma la"adeira com uma carga de $o$ocas su.o. "'s Elocais centrais s&o mencionados em um n5mero de lugares, mas eu at agora s1 $oi capa# de descobrir onde um desses sites $oi nomeado?. As catacumbas sob as ab1badas no 9al,cio dos 9ro$etas" A mandbula de Ann caiu aberta. "Catacumbas ... <sso um absurdo. /&o ha"ia tal lugar debai(o do 9al,cio dos 9ro$etas." "/enhum de n1s o conhecia", /athan disse em um tom gra"e. "<sso n&o signi$ica que ele n&o e(istia." "*as, mas," Ann gague.ou, "isso n&o poss"el. <sso n&o s1. ;al coisa n&o poderia ter passado despercebida. m todo o tempo que as irm&s "i"iam ali teramos conhecido." /athan deu de ombros. " m todo esse tempo ningum sabia desse lugar, aqui, sob os ossos." "*as ningum "i"eu logo acima aqui."

" se a presen)a de catacumbas abai(o do pal,cio n&o era de conhecimento comum? A$inal, sabemos pouco sobre os magos da poca, e n&o muito sobre as pessoas espec$icas en"ol"idas na constru)&o do 9al,cio dos 9ro$etas. 9ode ser que eles tinham ra#&o para esconder tal lugar, tal como este lugar esta"a escondido." /athan arqueou uma sobrancelha. "' que se parte do ob.eti"o do treinamento pal,cio de .o"ens bru(os, era parte de um ardil elaborado para esconder a e(ist3ncia de um local t&o secreto?" Ann podia sentir o rosto $icando "ermelho. ":oc3 est, sugerindo que nossa "oca)&o era sem sentido? Como "oc3 ousa at mesmo sugerir que todas as nossas "idas t3m se dedicado a nada mais do que um engano, e que a "ida das pessoas com o dom n&o teria sido poupada se n&o ti"ssemos". " u n&o estou sugerindo nada do tipo. u n&o estou di#endo que as irm&s esta"am sendo enganadas ou que o que n&o poupa"am a "ida de meninos com o dom e a.uda"am a preser",-la. 01 estou di#endo que esses li"ros sugerem que pode ter ha"ido mais do que isso. ' que se n&o era apenas a inten)&o do que ter um lugar para as <rm&s praticar a sua "oca)&o 5til, mas n&o era em parte um prop1sito maior por tr,s do lugar onde eles pratica"am que chama"a? A$inal , pense no cemitrio acima de n1s, tem uma ra#&o ",lida para e(istir, mas tambm con"enientemente $ornece um manto para esconder este lugar. ";al"e# essas catacumbas $oram deliberadamente cobertas ao longo de milhares de anos atr,s, com a inten)&o de escond3-las? 0e sim, ent&o pelo pro.eto nunca teria conhecimento de sua e(ist3ncia. 0e $osse um esconderi.o secreto n&o teria ha"ido registos dele. "A partir da impress&o que ti"e das re$er3ncias nesses li"ros, tenho ra#Bes para acreditar que n&o esta"am em um tempo onde esses li"ros eram considerados t&o perturbadores e, em alguns casos contendo $eiti)os t&o perigosos que $oi decidido que eles tinham de ser con$inada a uma pouco escondidos "central lugares" como medida de precau)&o, de modo que eles n&o acabariam em circula)&o, onde seriam copiados, como a pr,tica damaior parte de pro$ecia. Que melhor maneira de restringir o acesso E.EE como essas re$er3ncias $alam de "os li"ros mantidos com os ossos," u suspeito que esses outros locais centrais "pode ser catacumbas como o que se disse estar sob o 9al,cio dos 9ro$etas". Ann balan)ou a cabe)a lentamente enquanto tenta"a entender tudo isso, enquanto ela tenta"a imaginar se ha"ia alguma possibilidade de que isso poderia ser "erdade. la olhou de no"o para a mesa com as pilhas de li"ros que eram principalmente sobre !ichard, e que nunca tinham "isto antes. Ann gesticulou. " estes, aqui?"

"'nde h, o que eu quase dese.o que eu n&o tinha lido." Ann agarrou sua manga. "9or qu3? ' que "oc3 leu?" le parecia pegar a si mesmo. bre"emente, e mudou de assunto. le acenou com a demiss&o, sorriu

"' que eu acho o mais preocupante sobre os lugares em branco nos li"ros o seu tra)o comum. mbora n&o todo o te(to que $alta na pro$ecia se.a sobre !ichard, eu determinei que todos eles t3m uma coisa em comum." " o que seria isso?" /athan le"antou um dedo para en$ati#ar seu ponto. "Cada uma das partes que $altam s&o em pro$ecias que pertencem a um tempo depois que !ichard nasceu. /enhuma das pro$ecias que pertencem a um tempo antes do nascimento de !ichard, mais ou menos, t3m a c1pia em $alta." Ann cuidadosamente .untou as m&os como ela considerou o mistrio e como resol"er o quebra-cabe)a. "Dem", disse ela, $inalmente, "7, uma coisa que poderamos "eri$icar. Que eu poderia ter :erna en"iar um mensageiro para a >ortale#a do *ago em ASdindril. Iedd est, l, para proteger o local para que ele n&o pode cair nas m&os de Kagang. /1s poderiamos ter :erna a en"iar um mensageiro e pedir que Iedd cheque espec$icos lugares em seus e(emplares de li"ros que temos aqui e "er se eles est&o perdendo o mesmo te(to. " " ssa uma boa idia", disse /athan. "Com a e(tens&o das bibliotecas na >ortale#a, ele obrigado a ter um n5mero de li"ros cl,ssicos sobre a pro$ecia que reconhecemos e temos aqui." ' rosto de /athan se iluminou. "9or uma quest&o de $ato, seria ainda melhor se pudssemos ter :erna a mandar algum para o 9al,cio do 9o"o em 8E7ara. nquanto eu esta"a l, eu passei muito tempo nas bibliotecas do pal,cio. 2embro-me claramente de "er c1pias de um n5mero desses li"ros. 0e ti"ssemos algum a "3-los, que nos diga se os li"ros aqui est&o es$eiti)ados, como "oc3 sugeriu, e que o problema se limita a essas edi)Bes, ou se algum tipo de $enJmeno mais amplo. precisamos ter :erna a en"iar algum para o 9al,cio do 9o"o uma s1 "e#. " "<sso de"e ser $,cil o su$iciente. :erna est, prestes a partir para o sul. /o caminho, eles, sem d5"ida, estar, "ia.ando perto do 9al,cio do 9o"o." /athan $ran#iu a testa para ela. ":oc3 ou"iu de :erna? que est, indo para o sul? 9or qu3?" ela disse

7umor Ann a$undou. " u recebi uma mensagem dela mais cedo esta noite, pouco antes de eu "ir para c,." " o que a nossa .o"em prelado tem a di#er? 9or que ela est, "ia.ando para o sul?" /a ren5ncia, Ann soltou um suspiro pro$undo. " u tenho medo que a notcia n&o a melhor. la disse que Kagang di"idiu seu e(rcito. le est, tomando parte de sua horda em torno das montanhas, a $im de "arrer 8E7ara do sul. :erna est, saindo com um grande contingente da 8E7aran $or)as para e"entualmente $icar e en$rentar o e(rcito da 'rdem. " ' sangue drenou do rosto de /athan. "' que "oc3 disse?" ele sussurrou. Ann perple(o com seu olhar de olhos arregalados. ":oc3 quer di#er, que Kagang di"idiu seu e(rcito?" la n&o acha"a que era poss"el, mas o rosto do pro$eta esta"a ainda mais p,lido. "Querido espritos nos preser"em", ele sussurrou. "4 muito cedo. /1s n&o estamos prontos." Ann sentiu um $ormigamento de pa"or come)ando em seus dedos e come)ando a trabalhar o seu caminho at as pernas. 0uas co(as arrepiaram com arrepiados. "/athan, o que "oc3 est, $alando? Que h, de errado?" le se "irou e procurou $reneticamente as lombadas dos li"ros empilhados sobre as mesas todas. le $inalmente encontrou o que queria no meio de uma pilha e pu(ou-o para $ora, dei(ando o restante da pilha tombar. le rapidamente $olheou o li"ro, murmurando para si mesmo enquanto ele procura"a. "Aqui est,", disse ele quando ele pressionou um dedo para uma p,gina. "7, um grande n5mero de pro$ecias aqui que eu encontrei em li"ros que eu nunca "i antes. ssas pro$ecias em torno da batalha $inal s&o "eladas para mim, eu n&o posso "3-las em "isBes, mas as pala"ras s&o assustadores o su$iciente. sta se resume-as t&o claramente quanto qualquer outra. " le se inclinou perto e + lu# das "elas ler para ela a partir do li"ro. "E/o ano das cigarras, quando o campe&o de sacri$cio e so$rimento, sob a bandeira de ambos humanidade e da 2u#, $inalmente, di"idir seu en(ame, portanto, o sinal de que a pro$ecia $oi despertada ea batalha $inal e da decis&o estar, em cima n1s. ser, ad"ertido, para todos os gar$os "erdadeiros e seus deri"ados s&o enredados nesta rai# mantic. Apenas um tronco de ramos essa origem con.unta primal. >uer grissa ost drauLa n&o condu#ir, esta batalha $inal, ent&o o mundo, ., sinali#ando a beira da escurid&o , $icar, sob a sombra terr"el. "

>uer grissa ost drauLa $oi um dos nomes pro$ticos para !ichard. ra de uma pro$ecia bem conhecida na lngua antiga de Alto 8E7aran. 0ua tradu)&o era o portador da morte. At aqui o chamam por esse nome nesta pro$ecia era um meio de liga)&o entre as duas pro$ecias em um gar$o con.ugado. "0e as cigarras de"em "ir este ano", /athan disse, "ent&o que ir, con$irmar que esta pro$ecia n&o apenas aut3ntica, mas ati"a." 's .oelhos de Ann pareciam $racos. "As cigarras come)aram a surgir ho.e." /athan olhou para ela como o pr1prio Criador a pronunciar o .ulgamento. " nt&o, a cronologia est, $i(a. As pro$ecias t3m tudo caiu no lugar. "entos est&o marcados. ' $im est, sobre n1s." "Caro Criador nos prote.a", Ann sussurrou. /athan colocou o li"ro no bolso. ";emos de chegar a !ichard." la ., esta"a balan)ando a cabe)a. "0im, "oc3 est, certo. /&o h, tempo a perder." /athan olhou em "olta. "/1s certamente n&o pode ter todos esses li"ros com a gente e n&o h, tempo para l3-los. ;emos de selar esse lugar de "olta, como esta"a, e partir imediatamente." Antes de Ann pode adicionar seu acordo, /athan "arrerou uma bra)o. As "elas todas apagaram. Apenas a lanterna no canto de uma das mesas permaneceu iluminada. m seu caminho de tr,s, ele "arreu na m&o grande. ":amos l,", disse ele. Ann correu para alcan),-lo, tentando $icar no pequeno crculo de lu#, agora que a sala estranha tinha sido mergulhado na escurid&o. ":oc3 tem certe#a de que n&o de"emos pega nenhum desses li"ros?" ' pro$eta correu para a escada estreita, a lu# de canali#ar com ele. "/&o podemos ser retardados por carreg,-los. Alm disso, como n1s os e(aminara-mos?" le parou por um momento para olhar para tr,s sobre seu ombro. 0eu rosto esta"a com todos os %ngulos e as linhas acentuadas na lu# da lanterna dura. "/1s ., sabemos o que a pro$ecia di# e agora, pela primeira "e#, sabemos a cronologia. 8e"emos chegar a !ichard. le tem que estar l, na batalha quando ocorrer o embate dos e(rcitos ou tudo estar, perdido." "0im, e "amos ter a certe#a de que ele est, l, para completar a pala"ra de pro$ecia".

" stamos de acordo, ent&o," ele disse enquanto "irou-se e correu para a $rente at as escadas. A escada t5nel era t&o estreita e bai(a que te"e problemas para $a#er o seu caminho a cima. /a parte superior, que irrompia na noite, a m5sica estridente #umbia das cigarras. /athan chamou por ;om e Kennsen. As ,r"ores balan)a"am sua"emente com a brisa 5mida, enquanto espera"am por uma resposta. 9arecia uma eternidade, mas era realmente s1 um momento antes de ;om e Kennsen "irem correndo para $ora da escurid&o. "' que isso?" Kennsen perguntou, sem $Jlego. A sombra escura de ;om ele"a"a a seu lado. "Algum problema?" "6ra"es problemas", /athan con$irmou. Ann pensou que ele poderia ser um pouco mais discreto, mas t&o gra"e como a situa)&o era, discri)&o pro"a"elmente era in5til. le pu(ou o li"ro que ele tinha tomado a partir da biblioteca de seu bolso. le abriu-o em uma p,gina em branco onde a pro$ecia esta"a $altando. "8iga-me o que isso di#," ele ordenou, segurando-o a Kennsen. la $ran#iu o cenho. "' que di#? /athan, est, branco." le resmungou seu descontentamento. "<sso signi$ica que subtrati"a $oi de alguma $orma en"ol"ida. 0ubtrati"a magia do submundo, o poder da morte, por isso a a$eta do mesmo .eito que a n1s." /athan "irou-se para Kennsen. "/1s encontramos a pro$ecia que pertence a !ichard. ;emos de encontrar ele ou Kagang "ai ganhar a guerra". Kennsen engasgou. ;om soltou um assobio. ":oc3 sabe onde ele est,?" /athan perguntou. 0em hesitar, ;om "irou um pouco e le"antou um bra)o para apontar para dentro da noite. 0eu "nculo disse-lhe o seu presente n&o podia. " le est, por esse caminho. /&o uma grande dist%ncia, mas n&o perto, tambm." Ann olhou para a escurid&o. "/1s "amos ter que colocar as nossas coisas .untas e estar no nosso caminho na primeira lu#." " le est, em mo"imento," ;om disse. " u du"ido que "oc3 "ai encontr,-lo l, naquele lugar no momento em que "oc3 chegar l,." /athan amaldi)oou sob sua respira)&o. "/&o h, como di#er onde o menino est, indo." " u acho que ele est, "oltando para AlturE!ang", disse Ann

"0im, mas e se ele n&o $icar l,?" le colocou a m&o no ombro de ;om ":amos precisar que "oc3 "enha conosco. :oc3 um dos protetores secretos para o 2ord !ahl. <sso importante." Ann "iu a m&o de ;om agarrarando $irmemente em torno da $aca em seu cinto. ' cabo de prata que $aca esta"a estampada a letra ornamentada "!", smbolo da casa de !ahl. ra uma $aca rara carregada por indi"duos raros, que trabalha"am in"is"el a proteger a "ida do 2ord !ahl. "4 claro," ;om disse. " u "ou tambm", acrescentou Kennsen em uma corrida. " u s1 tenho que pegar..." "/&o", disse /athan, silenciando-a "9recisamos que "oc3 $ique aqui." "9or qu3?" "9orque", Ann disse em um tom mais simp,tico do que /athan ha"ia usado, ""oc3 a liga)&o de !ichard com essas pessoas. les precisam de a.uda para entender o resto do mundo qua acabou de ser aberto a eles. les s&o "ulner,"eis + 'rdem <mperial e "ulner,"eis a ser usado contra n1s. les s1 agora $i#eram a escolha de $a#er parte da nossa causa e parte do <mprio 8E7aran. !ichard precisa que "oc3 este.a aqui agora, e agora o lugar de ;om conosco e seu de"er a !ichard. " Com p%nico em seus olhos, ela olhou para ;om "*as eu" "Kennsen", disse /athan, seu bra)o circundando os ombros, "olhe l,". le apontou para a escada. ":oc3 sabe o que est, l, embai(o. 0e alguma coisa acontecer conosco, !ichard pode precisar de saber disso tambm. :oc3 de"e estar aqui para proteger este lugar para ele. <sso importante t&o importante quanto ;om "ir com a gente. /1s n&o estamos tentando para poup,-la de perigo, isso pode de $ato ser mais perigoso do que ir com a gente." Kennsen nos olhou de olhos de /athan para Ann e relutantemente reconheceu a gra"idade da situa)&o. "0e "oc3 acha que !ichard pode precisar de mim aqui, ent&o eu tenho que $icar." Ann tocou as pontas dos dedos na parte in$erior do quei(o do .o"em. "'brigado, $ilha, por compreender a import%ncia disso." "8e"emos $echar este lugar, como esta"a quando eu o encontrei", disse /athan, agitando seus bra)os com a sua urg3ncia. " u "ou te mostrar o mecanismo e como $a#3-lo $uncionar. nt&o temos que "oltar para a cidade e recolher nossas coisas. 01 seremos capa#es de dormir algumas horas antes do nascer do sol, mas n&o pode ser e"itado. "

"4 uma longa caminhada de DandaLar," ;om disse. "8epois que esti"erem sobre a passagem da montanha que "amos ter de encontrar alguns ca"alos se $ormos pegar 2orde !ahl." " st, decidido, ent&o", disse o pro$eta. ":amos dei(ar esse t5mulo $echado para tr,s e seguir nosso caminho." Ann $ran#iu o cenho. "/athan, esse con.unto de li"ros $oi escondido sob esta l,pide por milhares de anos. m tudo isso ningum ., descobriu que esta"a l, ... 01 como "oc3 conseguiu encontr,-lo?" /athan le"antou uma sobrancelha. "/a "erdade, eu n&o acho que $oi t&o di$cil." le deu um passo para a $rente do monumento de pedra enorme e esperou que Ann se apro(imasse. Uma "e# que ela tinha, ele ergueu a lanterna. 2,, esculpida na $ace da pedra antiga esta"am duas pala"ras? /A;7A/ !A72. Captulo 1G ra $im da tarde no momento em que :ictor, /icci, Cara, e !ichard passaram pelas longas sombras entre as oli"eiras que cobrem as colinas do sul $ora de AlturE!ang !ichard nunca ha"ia diminudo o ritmo e eles esta"am todos cansados da ,rdua, embora relati"amente curta, "iagem. A chu"a $ria tinha seguido em $rente, empurrada pelo peso opressi"o do calor e umidade. Com tanto quanto todos esta"am suados, poderia muito bem estar ainda cho"endo. *esmo que ele esti"esse cansado at o osso, !ichard sentiu-se melhor que ele tinha estado apenas um par de dias antes. Apesar do es$or)o, sua $or)a esta"a retornando gradualmente. le tambm $icou ali"iado que eles n&o tinham "isto nenhum sinal da besta. :,rias "e#es ele dei(ar os outros continuarem enquanto ele "eri$icou sua trilha atr,s para "er se eles esta"am sendo seguidos. le nunca tinha "isto qualquer sinal de algum ou alguma coisa, atr,s deles e por isso ele esta"a come)ando a respirar um pouco mais $,cil. le tambm te"e que considerar a possibilidade de que as in$orma)Bes de /icci sobre Kagang criando tal monstro n&o era a e(plica)&o para o que tinha matado os homens de :ictor. *esmo que, como /icci disse, Kagang tinha conseguido criar um monstro, que n&o signi$ica"a que era a e(plica)&o para o ataque "iolento e mortal ou mesmo que esta besta ., tinha come)ado a ca)a a !ichard. *as se n&o era isso, ent&o ele n&o poderia sequer come)ar a imaginar o que poderia ter sido. Carrinhos, carro)as e pessoas se mo"iam em um ritmo acelerado ao longo das estradas mo"imentadas da cidade. ' comrcio parecia estar $luindo ainda mais do que a 5ltima "e# que !ichard tinha estado em

AlturE!ang. Algumas das pessoas reconheceram :ictor, e alguns /icci. 8esde a re"olta, ambos tinham desempenhado papis importantes em AlturE!ang. Um bom n5mero de pessoas reconheceram !ichard, ou porque tinham estado l, a noite a re"olu)&o para sua liberdade tinha come)ado, ou porque eles reconheciam sua espada. ra uma arma 5nica e a prata polida e bainha de ouro era di$cil de perder, especialmente no :elho *undo sob o domnio mon1tono da 'rdem. 9essoas sorriam para os quatro enquanto passa"am, ou tira"am um chapu, ou lhes da"am um aceno amig,"el. Cara olhou cada sorriso passando com descon$ian)a. !ichard teria tido o pra#er de "er a "italidade emergente em AlturE!ang, n&o tinha sido sua mente em coisas muito mais importantes para ele. para lidar com essas questBes importantes, ele precisa"a de ca"alos. 8esde que esta"a t&o no $inal do dia, estaria escuro, antes que ele poderia esperar para ter ca"alos e suprimentos recolhidos e prontos para uma "iagem. le esta"a relutantemente reconciliar a passar a noite em AlturE!ang *uitas das pessoas nas pistas do pas mo"imentadas e estradas ao redor do beco pareciam "ia.ar de e para cidades pr1(imas, ou possi"elmente at mesmo lugares muito mais longe. Considerando que as pessoas, uma "e# "ieram + cidade na esperan)a de encontrar trabalho na constru)&o do pal,cio do imperador, que agora esta"a cheio de otimismo de que eles seriam capa#es de encontrar uma no"a "ida, uma "ida agrad,"el. Cada uma das pessoas que "ia.a"a para longe da cidade, alm de carregar alimentos para comrcio, tambm carrega"a pala"ra das pro$undas mudan)as desde a re"olta. les eram um e(rcito carregando a arma brilhando de uma idia. m AlturE!ang eles n&o tinham mais para moldar suas "idas em torno de seu medo da 'rdem= agora podiam moldar suas "idas com suas pr1prias necessidades e aspira)Bes tudo tornado poss"el pela liberdade pessoal e de sua pr1prio li"re arbtrio. Que de"iam suas "idas para ningum. spadas poderia impor a tirania, mas s1 se implaca"elmente esmagassem tais idias. m 5ltima an,lise, s1 brutalidade poderia re$or)ar a irracionalidade e beco sem sada do auto-sacri$cio. >oi por isso que a 'rdem teria de en"iar suas tropas mais sel"agens para esmagar a pr1pria idia de liberdade. 0e n&o o $i#esse, em seguida, iria espalhar a liberdade e as pessoas iriam prosperar. 0e isso "eio a ser assim, ent&o, a liberdade triun$aria. !ichard percebeu esse no"o mercado parecia ter surgido nos cru#amentos do que uma "e# tinha sido pouco mais do que "ias e ruas esburacadas, mas agora eram estradas secund,rias ati"as. 's estandes "endiam bens de toda espcie, desde uma "ariedade de "egetais at pilhas de lenha e linhas de .1ias. Comerciantes nos arredores da cidade

ansiosamente o$ereciam a "ia.antes uma "ariedade de quei.os, salsichas e p&es. *ais perto da cidade, as pessoas circula"am, e(aminando pe)as de pano ou inspecionar a qualidade de um con.unto de artigos de couro. !ichard se lembrou de como ha"ia sido quando /icci primeiro o le"ou a AlturE!ang eles tinham que $icar em $ilas durante todo o dia por um peda)o de p&o e muitas "e#es .urou que correr para $ora antes que chegasse perto da $rente da linha. 9ara que todos pudessem pagar o p&o, bHLerL tinha sido estritamente regulamentado e os pre)os eram $i(ados por uma grande "ariedade de $,bricas de $arinha, placas e camadas de ordenan)as. /enhuma considera)&o $oi dada ao custo de ingredientes ou do trabalho, s1 para o que era considerado como o pre)o que as pessoas podiam pagar. ' pre)o do p&o parecia barato, mas nunca ha"ia p&o su$iciente, nem qualquer outro alimento. !ichard considerou uma per"ers&o da l1gica chamar algo indispon"el de barato. 2eis que a $ome ser alimentados s1 tinha resultou em $ome generali#ada assombrando as ruas e casas escuras da cidade. ' "erdadeiro custo das ideias altrustas gera"am tais leis, $ome e morte. Aqueles que de$endiam as no)Bes sublimes da 'rdem esta"am com indigna)&o cegos para a misria sem $im e da morte que causaram. Agora, nas bancas em quase todos os cantos, o p&o era abundante e $ome parecia ter se redu#ido a nada mais do que uma mem1ria horr"el. ra incr"el "er como a liberdade tinha $eito tudo t&o abundante. ra surpreendente "er tanta gente em AlturE!ang sorrindo. A re"olta tinha sido contestado por um bom n5mero de pessoas que apoiaram a 'rdem <mperial, que queria que as coisas continuassem do .eito que eram. 7a"ia muitos que acredita"am que as pessoas eram m,s e n&o mereciam mais em suas "idas do que a misria. ssas pessoas acredita"am que a $elicidade ea reali#a)&o eram pecaminosos, que os indi"duos, por conta pr1pria, n&o poderia $a#er suas pr1prias "idas melhores, sem causar danos a outros. ;ais pessoas com essas idias despre#a"am muito da liberdade indi"idual. /a maior parte, essas pessoas tinham sido derrotadas, ou mortas em combate ou e(pulsas. Aqueles que lutaram e ganharam sua liberdade tinha ra#Bes $ero#es "alori#,-la. !ichard espera"a que iria ter a "ontade de $icar com o que tinham ganhado. nquanto eles passa"am para as partes mais antigas da cidade, notaram que muitos dos prdios de ti.olos su.os tinha sido limpos para que quase parecessem no"os. 9ersianas esta"am pintadas de cores brilhantes que realmente pareciam alegres na neblina, sol de $im de tarde. Uma srie de edi$cios que tinham sido incendiadas na re"olta ., esta"am sendo reconstrudos. !ichard achou que era uma mara"ilha, depois da maneira como ele costuma"a ser, que AlturE!ang poderia parecer alegre. 8eu-lhe um $rmito de emo)&o "er um lugar t&o "i"o.

le sabia, tambm, que essa $elicidade, simples e sincera de pessoas perseguindo seus pr1prios interesses e "i"endo suas "idas para o bem de si pr1prios atrairia o 1dio ea ira de alguns. 's seguidores da 'rdem acredita"am que a humanidade era inerentemente m,. ;ais pessoas n&o iriam parar por nada para su$ocar a blas$3mia de $elicidade. Con$orme eles se "oltaram para uma ampla rua que le"a"a mais $undo na cidade, :ictor $e# uma parada em uma esquina de "ias principais. " u preciso ir "er a $amlia de >errari, e as $amlias de alguns dos outros. 0e esti"er tudo bem para "oc3, !ichard, eu acho que eu de"eria $alar com eles, pelo menos por agora. A dor da perda s5bita e "isitantes importantes s&o uma mistura con$usa." !ichard se sentia estranho sendo "isto como um "isitante importante, especialmente para as pessoas que acabaram de perder entes queridos, mas em meio a notcias t&o ruins n&o era o momento para ele para tentar ameni#ar essa "is&o. " u entendo, :ictor." "*as eu esta"a esperando que tal"e# mais tarde "oc3 poderia di#er algumas pala"ras para eles. <sso seria um con$orto se "oc3 disse a eles como seus bra"os homens tinham sido. 0uas pala"ras iria honrar seus entes queridos." " u "ou $a#er o meu melhor." "7, outros que precisam saber que "oltei. "er "oc3." les estar&o ansiosos para

!ichard $e# um gesto para Cara e /icci. " u quero mostrar-lhes algo", ele apontou para o centro da cidade "descendo por esse caminho." ":oc3 quer di#er a 9ra)a da 2iberdade?" !ichard assentiu. " nt&o eu "ou te encontrar l, assim que eu acabar isso." !ichard bre"emente obser"ou :ictor desaparecer por uma rua estreita de paraleleppedos para a direita. "' que "oc3 quer nos mostrar?" Cara perguntou. "Algo que eu estou esperando que possa a.udar a re$rescar sua mem1ria." A primeira "is&o da ma.estosa est,tua esculpida em m,rmore no mais $ino Ca"atura branco, brilhando + lu# %mbar do sol de $im de dia, quase dobrou os .oelhos de !ichard.

le conhecia cada cur"a ntima da $igura, cada dobra das "estes $luidas. le sabia porque ele tinha esculpido o original. "!ichard?" /icci disse enquanto ela apertou seu bra)o. ":oc3 est, bem?" le conseguiu pouco mais que um sussurro, enquanto olha"a para a est,tua do outro lado do "arredura "erde dos gramados. " u estou bem." A "asta e(tens&o aberta tinha sido o local da constru)&o do antigo pal,cio, que era para ser a sede da 'rdem <mperial, que tinha sido onde /icci trou(e !ichard para a maior gl1ria da causa da 'rdem, na esperan)a de que ele iria aprender a import%ncia do auto-sacri$cio e da nature#a corrupta da humanidade. m "e# disso, no processo, ela tinha aprendido o "alor da "ida. *as, enquanto ele ainda este"e cati"o /icci, ele ha"ia trabalhado por meses na constru)&o do pal,cio do imperador. Aquele pal,cio esta"a, agora, apagado da $ace da terra. Apenas um semicrculo de colunas da entrada principal $icou para montar guarda em torno da est,tua orgulhosa em m,rmore, enquanto que marcou o lugar onde a chama da liberdade pela primeira "e# acendeu no cora)&o das tre"as. Ap1s a re"olta contra o go"erno da 'rdem, a est,tua $oi esculpida e dedicada +s pessoas li"res AlturE!ang ea mem1ria daqueles que deram suas "idas por essa liberdade. ste lugar, onde as pessoas tinham primeiro derramado sangue para ganhar sua liberdade, agora era solo sagrado. :ictor a tinha nomeado a 9ra)a da 2iberdade lugar. <luminada pela lu# quente do sol bai(o, a est,tua brilha"a como um $arol. "' que "oc3s dois "e3m?" !ichard perguntou. Cara, tambm, tinha uma m&o em seu bra)o. "2ord !ahl, a mesma est,tua que "imos da 5ltima "e# que esti"emos aqui." /icci acenou com acordo. "A est,tua que os escultores criaram ap1s a re"olta." A "is&o da est,tua $e# !ichard em dor. A $eminilidade de sua $orma requintada, as cur"as, o osso e m5sculo, eram claramente e"identes sob as t5nicas de pedra. A mulher de m,rmore quase parecia "i"a. " onde que os escultores obti"eram o modelo para essa est,tua?" !ichard perguntou as ambas as mulheres. Ambos deram-lhe um olhar em branco. Com um dedo em $orma de gancho, /icci pu(ou uma mecha de cabelo que a brisa 5mida tinha le"antado em seu rosto.

"' que "oc3 quer di#er?" "9ara esculpir uma est,tua, escultores especiali#ados tipicamente a $a#em a partir de um modelo. ' que "oc3 lembra sobre esse modelo?" "0im", disse Cara como seu rosto se iluminou na lembran)a ", era algo que "oc3 esculpiu". "<sso est, certo", disse ele a Cara. ":oc3 e eu procuramos em con.unto a madeira para a pequena est,tua. :oc3 $oi o 5nico que encontrou a nogueira que eu usei. la "inha crescendo em um decli"e logo acima de um amplo "ale. ' "i"o ha"ia derrubado por um abeto derubado pelo "ento. :oc3 esta"a l, quando eu cortei a madeira de que cau, resistido nogueira. :oc3 esta"a l, quando eu esculpi a est,tua pequena. /1s nos sentamos .untos nas margens do c1rrego e $alou por horas a$astados enquanto eu trabalha"a nele. " "0im, eu me lembro de "oc3 esculpiu enquanto est,"amos sentados no campo." Uma dica de um sorriso no rosto de $antasma Cara. " da?" " st,"amos na casa que constru nas montanhas. 9orque est,"amos l,?" @ara olhou para ele, perple(a com a pergunta, como se parecia demasiado 1b"io para .usti$icar o es$or)o de recontar. "8epois que o po"o de Anderith "otou do lado com a 'rdem <mperial, em "e# de com "oc3 e 8E7ara, :ictor deu-se na tentati"a de le"ar as pessoas contra a 'rdem. :oc3 disse que eu n&o poderia $or)ar as pessoas a quererem estar li"res , mas que eles de"em escolher para si antes que "oc3 pudesse le",-las. " ra di$cil para !ichard calmamente di#er coisas para uma mulher que de"e conhec3-las, assim como ele, mas ele sabia que repro"a)&o n&o a.udaria a estimular sua mem1ria. Alm disso, o que esta"a acontecendo, ele sabia que n&o era um engano por parte de /icci e Cara. "<sso era parte disso", disse ele. "*as ha"ia uma ra#&o muito mais importante por que est,"amos ali naquelas montanhas sem trilhas." "Uma ra#&o mais importante?" "@ahlan ha"ia sido espancada quase at a morte. 2e"ei l, para que ela estaria segura enquanto ela se recupera"a. :oc3 e eu passamos meses cuidando dela, tentando cuidar dela de "olta + sa5de. "*as ela n&o esta"a $icando melhor. la a$undou em um des%nimo pro$undo. la tinha perdido a esperan)a de se recuperar, de nunca estar bem no"amente." le n&o podia le"ar-se a di#er que parte da ra#&o @ahlan tinha quase desistido era porque quando os homens tinham espancado quase at a morte, ele a le"aram a perder seu $ilho.

" ent&o "oc3 esculpiu a est,tua dela?" Cara perguntou. "/&o e(atamente." le olhou $i(amente para a $igura $ora orgulhosa em pedra branca le"antando-se contra o cu a#ul pro$undo. le n&o tinha a inten)&o que a pequena est,tua que ha"ia esculpido $osse parecer @ahlan. Atra"s desta $igura, suas "estes $luram con$orme ela en$renta"a o "ento, como ela esta"a com a cabe)a .ogada para tr,s, seu peito para $ora, com as m&os cerradas em sua seda, sua costas arqueadas e $orte como se esti"esse em oposi)&o a um poder in"is"el tentando sub.ugar ela, !ichard ha"ia transmitido n&o o que @ahlan parecia, mas sim um sentido de sua nature#a interior. sta n&o era uma est,tua de @ahlan, mas de sua $or)a "i"a, a sua alma. A est,tua magn$ica diante deles era o seu esprito en"olto em pedra. "4 a coragem de @ahlan, seu cora)&o, sua coragem, determina)&o. 4 por isso que eu nomeei essa est,tua de sprito. sua

"Quando ela "iu, ela entendeu o que ela esta"a "endo. >a#ia sua $ome de estar bem de no"o, ser $orte e independente no"amente. <sso a $e# querer estar plenamente "i"a no"amente. >oi quando ela come)ou a $icar bem." Ambas as mulheres pareciam mais do que simplesmente du"idosas, mas eles n&o alterou sua hist1ria. "A coisa ," !ichard disse que ele come)ou em todo o trecho largo de grama, "se "oc3 $osse perguntar a homens que esculpiram esta est,tua, onde a est,tua de pequeno porte est,, que eu est,tua esculpida e que eles usaram como um modelo em escala para esta, eles n&o seriam capa#es de encontr,-la ou di#er o que aconteceu com ela. " /icci correu para acompanh,-lo. " nt&o, onde est,, ent&o?" " ssa pequena est,tua que talhei para ela de madeira de nogueira que o "er&o nas montanhas signi$ica"a muito para @ahlan. sta"a ansiosa para t3-la de "olta depois de os homens terminaram de us,-la. @ahlan a t3m." /icci soltou um suspiro quando ela "oltou seu olhar para onde ela esta"a andando. "4 claro que ela t3m." le $ran#iu o cenho a $eiticeira. " o que isso quer di#er?" "!ichard, quando uma pessoa est, so$rendo delrio, sua mente trabalha para chegar a coisas para preencher os lugares "a#ios, para unir o tecido es$arrapado desse delrio. 4 uma maneira para eles para tentarem dar sentido a sua con$us&o. "

" nt&o, onde est, a est,tua?" ele pediu a ambas as mulheres. Cara deu de ombros. " u n&o sei. Que eu n&o lembro o que aconteceu com ela. (iste essa grande agora, em m,rmore. <sso o que parece importante." " u n&o sei, tambm, !ichard", disse /icci quando ele olhou para ela. ";al"e#, se os escultores olharem em "olta poder&o chegar a isso." 9arecia que esta"a $altando o prop1sito de sua hist1ria e que elas s1 pensa"am que ele esta"a interessado em encontrar sua escultura. "/&o, eles n&o ser&o capa#es chegar a ela. sse o ponto. <sso o que eu estou tentando $a#er "oc3 entender. @ahlan a t3m. 2embro-me de seu pra#er o dia que ela pegou de "olta. :oc3 n&o "3? /ingum ser, capa# de encontr,-la ou lembrar o que aconteceu com ela. :oc3 n&o "3 como as coisas n&o se encai(am? :oc3 n&o "3 que algo estranho est, acontecendo? :oc3 n&o "3 que algo est, errado ? " 9araram na base da grande e(tens&o de passos. "A "erdade"? /&o de "erdade. "/icci apontou para a est,tua diante do semicrculo de pilares. "Ap1s esta est,tua estar $inalmente concluda e que o modelo n&o era mais necess,rio pro"a"elmente $oi perdido ou destrudo. Cara Como disse, temos agora a est,tua aqui em pedra". "*as "oc3 n&o "3 a import%ncia da pequena escultura? :oc3 n&o "3 a import%ncia do que eu estou di#endo? *e lembro do que aconteceu com ela, mas ningum mais se lembra. Que eu estou amarrando para pro"ar um ponto -lhe mostrar uma coisa, para mostrar que eu n&o estou sonhando com @ahlan, para mostrar que as coisas n&o batem certo e "oc3 precisa acreditar em mim. " /icci desli#ou um dedo sob a al)a da sua mochila, em um es$or)o para ali"iar a dor causada pelo peso de sua carga. "!ichard, sua mente subconsciente com toda a probabilidade lembra o que aconteceu com a escultura, que $oi perdida ou destruda ap1s a est,tua estar concluda e por isso usa esse pequeno detalhe para tentarem corrigir em um dos buracos na hist1ria insubstancial "oc3 sonhou em seu delrio. 4 apenas sua mente interior tentando $a#er as coisas parecer que $a#em sentido para "oc3. " nt&o era isso. /&o que elas n&o pegaram o seu ponto, elas entenderam tudo muito bem e simplesmente n&o acredita"am nisso. !ichard respirou $undo. le ainda espera"a ser capa# de con"enc3-las de que eles eram os 5nicos que esta"am erradas, que n&o esta"am le"ando tudo em conta. "*as por que eu iria in"entar uma hist1ria dessas?"

"!ichard", disse /icci como ela gentilmente agarrou seu bra)o, "por $a"or, "amos solte isso. K, disse o su$iciente. stou apenas $a#endo "oc3 com rai"a." " u lhe $i# uma pergunta. Que poss"el ra#&o teria eu para criar tal hist1ria?" /icci lan)ou um olhar de soslaio para Cara antes de $inalmente dar dentro "0e "oc3 quer saber a "erdade, !ichard, eu acho que "oc3 lembra esta est,tua aqui, em parte porque s1 recentemente $oi a esculpiram ap1s a re"olta e esta"a $resca em sua mem1ria e quando "oc3 $oi $erido, quando "oc3 esta"a + beira da morte, porque esta esta"a $resca em sua mente, "oc3 teceu ela em seu sonho. ;ornou-se parte desta mulher que "oc3 sonhou ... parte da hist1ria. :oc3 ligou tudo .unto e usado para a.udar a criar algo signi$icati"o para si mesmo, algo que "oc3 poderia pendurar. 0ua mente utili#ou esta est,tua, pois ela ser"ia para conectar o seu sonho a algo no mundo real. 8essa $orma, ela ser"ia para a.udar a tornar o seu sonho mais real para "oc3 . " ' qu3A "!ichard esta"a atordoado." 9or que " "9orque", disse /icci, listas em seus lados, "$a# com que pare)a que "oc3 pode apontar para algo s1lido no mundo real e di#er Eisso ela." " !ichard piscou, incapa# de $alar. /icci des"iou o olhar. 0ua "o# perdeu seu calor e caiu em um sussurro. "9erdoe-me, !ichard." le retirou seu olhar dela. Como ele poderia perdo,-la pelo que ela acredita"a sinceramente? Como ele poderia se perdoar por n&o ser capa# de $a#3-la entender? ;emendo testar sua "o# s1 ent&o, ele come)ou a subir a e(tens&o de passos. le n&o podia olhar em seus olhos, n&o podia olhar nos olhos de algum que acha"a que ele era louco. le n&o esta"a consciente do es$or)o de subir a escadaria. /o topo, enquanto cru#a"a a plata$orma de m,rmore ampla que ele podia ou"ir /icci e Cara correndo os degraus atr,s dele. 9ela primeira "e#, notou que parecia ha"er algumas pessoas sobre a $unda)&o do antigo pal,cio. A partir da altura da plata$orma que ele pudesse "er o rio que corta"a a cidade. Dandos de a"es gira"am acima da ,gua circulando. Alm as colunas imponentes atr,s da est,tua, colinas "erdes e ,r"ores "acila"am no calor. A $igura orgulhosa de sprito le"anta"a-se diante dele, gloriosa na lu# do sol do $im do dia dourado. le colocou a m&o contra a pedra, $ria sua"e por apoio. le mal podia suportar a dor do que ele sentia naquele momento.

Quando chegou perto Cara ele olhou para cima em seus olhos a#uis. "4 isso o que "oc3 acredita, tambm? Que eu s1 estou in"entando na minha cabe)a que @ahlan $icou $erida e "oc3 e eu gosta"a dela? sta est,tua n&o desencadeia qualquer mem1ria? /&o a.uda "oc3 se lembra de alguma coisa?" Cara olhou para a est,tua mudo. "Agora que "oc3 tocou no assunto, 2orde !ahl, eu me lembro quando eu encontrei a ,r"ore. 2embro de "oc3 sorrindo para mim quando eu mostrei para "oc3. 2embro-me de que esta"a satis$eito comigo. ;ambm me lembro de algumas das hist1rias que "oc3 disse a mim quando "oc3 esculpiu, e eu me lembro de "oc3 ou"ir algumas das minhas hist1rias. *as "oc3 esculpiu um monte de coisas que "er&o. " "/aquele "er&o, antes de /icci "eio e me le"ar", acrescentou. "0im". " se eu s1 estou sonhando, e @ahlan n&o e(istia, ent&o como /icci conseguiu capturar-me e le"ar-me embora, se "oc3 esta"a l, para me proteger?" Cara $e# uma pausa, surpresa pelo tom em quest&o. " la usou magia."

"*agia. *ord-0ith s&o controladoras da magia, lembre-se. ssa a sua 5nica ra#&o de sua e(ist3ncia para proteger o 2ord !ahl daqueles com a magia que iria $a#er-lhe mal. /o dia que /icci mostrou... ela pretendia $a#erme mal. :oc3 esta"am l,. 9orque "oc3 n&o a impediu? " ;error raste.ou em incrementos de olhos a#uis Cara. "9orque eu $alhei. u de"eria ter parado ela, mas eu $alhei. Um dia n&o passa que eu n&o gostaria que "oc3 me punisse por $alhar em meu de"er de proteg3-lo." 0eu rosto se destacou carmesim contra seu cabelo loiro como sua con$iss&o repentina irrompeu. "9orque eu $alhei com "oc3, "oc3 $oi capturado por /icci e le"ado por quase um ano, tudo por causa de mim. 0e esti"esse seu pai que n&o de uma $orma t&o ele teria e(ecutado mim, mas s1 depois de me $a#er implorar pela morte at que eu esta"a rouca e ele estaria certo ao $a#3-lo. /&o mere)o nada menos. u $alhei com "oc3 ." !ichard olhou em choque. "Cara ... n&o $oi culpa sua. sse o ponto central da minha pergunta. :oc3 de"e se lembrar de que "oc3 n&o poderia ter $eito nada para impedir /icci." Cara de m&os cerradas. " u de"eria ter, mas eu n&o. "oc3." "Cara, isso n&o "erdade. /icci usou um $eiti)o em @ahlan. /enhum de n1s dois poderia $a#er nada para impedi-la, /icci teria matado @ahlan." u $alhei com

"' qu3A" /icci ob.etou. "' que no mundo que "oc3 est, $alando?" ":oc3 capturou @ahlan com um $eiti)o. sse $eiti)o liga"a "oc3 a @ahlan e era controlado diretamente por sua inten)&o. 0e eu n&o ti"esse ido com "oc3, "oc3 poderia ter matado @ahlan a qualquer momento com n&o mais do que um pensamento. <sso era na maior parte, $oi por isso que Cara e eu n&o podiamos $a#er nada. " /icci colocou as m&os nos quadris. " que tipo de um $eiti)o que "oc3 acha que poderia $a#er uma coisa dessas?" "Um $eiti)o de maternidade." /icci olhou com um olhar "a#io. "Um o qu3?"

"Um $eiti)o de maternidade. le criou uma cone(&o que $e# tudo o que aconteceu com "oc3 acontecer com ela. 0e Cara ou eu ti"esse pre.udicado ou mortado "oc3, o mesmo destino iria acontecer a @ahlan. st,"amos desamparadas. u tinha que $a#er o que "oc3 queria. u ti"e que ir com "oc3 ou @ahlan teria morrido. ;i"e que $a#er o que "oc3 queria, ou "oc3 poderia ter tomado a sua "ida atra"s do linL daquela m,gica. ;inha que ter certe#a que nada aconteceria com "oc3 ou o mesmo destino que aconteceria @ahlan. " /icci sacudiu a cabe)a com incredulidade e ent&o, sem coment,rios, se "irou para olhar $ora nas colinas alm da est,tua. "/&o $oi culpa sua, Cara". le ergueu o quei(o para $a#er os olhos 5midos olhar para ele. "/enhum de n1s poderia ter $eito nada. :oc3 n&o $alhou comigo." ":oc3 n&o acha que eu gostaria de acreditar em "oc3? :oc3 n&o acha que eu $aria, se $osse "erdade?"

"0e "oc3 n&o se lembra o que eu estou di#endo a "oc3 que realmente aconteceu", disse !ichard, "ent&o como "oc3 acha que /icci conseguiu capturar mim?" " la usou magia." "Que tipo de magia?" " u n&o sei que tipo de magia era, n&o sou especialista sobre como $unciona a magia. la s1 usou a magia, isso tudo." le se "irou para /icci. "Que m,gica? Como "oc3 me capturou? Qual $eiti)o "oc3 usou? 9or que eu n&o parei? 9or que n&o Cara parou "oc3?"

"!ichard, que $oi ... o que, um ano e meio atr,s? /&o me lembro e(atamente que $eiti)o eu usei naquele dia para captur,-lo. <sso n&o era t&o di$cil assim. :oc3 n&o tem a capacidade de controlar o seu dom ou montar uma de$esa contra algum e(periente com ele. u poderia ter te amarrado em n1s de magia e ter "oc3 sobre o dorso de um ca"alo sem nem suar."

" por que n&o Cara tentar par,-la?" "9orque", /icci disse, gesticulando, e(asperada por ter que tentar recordar os detalhes cansati"os ", eu tinha "oc3 sob meu poder e ela sabia que se ela $i#esse um mo"imento eu teria matado "oc3 primeiro. /&o mais complicado do que isso . " "<sso est, certo", disse Cara. "/icci en$eiti)ou "oc3, assim como ela di#. u n&o podia $a#er nada porque era "oc3 que ela atacou. 0e ela ti"esse usado seu poder contra mim, eu poderia ter "irado seu dom contra ela, mas ela usou em "e# em "oc3, por isso eu n&o podia $a#er nada. " Com um dedo, !ichard limpou o suor da testa. ":oc3 treinada para matar com suas pr1prias m&os. 0e nada mais por que "oc3 n&o ter atingido sua cabe)a com uma pedra?" " u teria te machucado", /icci disse, respondendo para Cara ", ou possi"elmente at mesmo o matado, tinha ela ainda parecia que ela esta"a indo para tentar qualquer coisa." " ent&o Cara teria "oc3", !ichard lembrou a $eiticeira. "/aquela poca, eu esta"a disposta a perder a minha "ida, eu n&o me importa"a. :oc3 sabe disso." !ichard, de $ato, sabia que muito do que era "erdade. /a poca. /icci n&o "alori#a"a a "ida, nem mesmo a sua pr1pria. <sso a $i#era e(tremamente perigosa. "*eu erro $oi n&o atacar /icci antes que ela pudesse chegar at "oc3", "Cara disse. "0e eu ti"esse $eito a gre"e $ora de mim com a magia, eu teria machucado ela. <sso o que uma *ord-0ith de"e $a#er. *as eu $alhei com "oc3." ":oc3 n&o poderia," /icci disse. " u surpreendi ambos. :oc3 n&o $alhou, Cara. Os "e#es, simplesmente n&o h, qualquer chance de sucesso. Os "e#es n&o h, solu)&o. 9ara "oc3s dois, que era uma dessas situa)Bes. u esta"a no controle." /&o tinha .eito. ;oda "e# que ele recua-"a elas em um canto que parecia em que ele capa# de $acilmente desli#ar para $ora.

!ichard pJs a m&o contra o m,rmore liso como sua mente correndo, tentando pensar em como isso poderia estar acontecendo, o que poderia estar causando esse esquecimento. le argumentou que tal"e# ele poderia remediar o problema, se ele s1 soubesse o que esta"a causando isso. ent&o, alguma coisa, sobre que hist1ria que ele ha"ia dito a eles no abrigo um par de noites de "olta, de repente "eio + mente.

Captulo 1N !ichard estalou os dedos. "*agia", disse ele. "4 isso. 2embra que eu disse que @ahlan apareceu na $loresta 7artland perto de onde eu mora"a, e que ela tinha "indo, porque ela esta"a procurando o grande mago h, muito perdido ?" " da?" /icci perguntou. "@ahlan esta"a procurando o grande mago Iedd pois $ugiu do *idlands antes de eu nascer. 8arLen !ahl tinha estuprado minha m&e e Iedd queria le",-la para lonbge em seguran)a." Cara testa se contraiu com descon$ian)a. "Assim como "oc3 di# que le"ou essa mulher, sua esposa, para aquelas montanhas remotas, para que ela esti"esse a sal"o depois de ter sido atacado?" "Dem, de certa $orma, mas..." ":oc3 "3 o que "oc3 est, $a#endo, !ichard?" /icci perguntou. ":oc3 le"ando as coisas que "oc3 ou"iu e colococando-as em seu sonho. :oc3 "3 o segmento que atra"essa ambas as hist1rias? sse um $enJmeno comum quando as pessoas sonham. A mente cai para tr,s no que sabe ou ou"iu $alar." "/&o, n&o isso. Apenas me escute." /icci concordou com um aceno de cabe)a 5nico mas .untou as m&os atr,s das costas e ergueu o quei(o na $orma de um pro$essor intransigente lidando com um aluno obstinado. " u acho que h, semelhan)as", !ichard $inalmente admitiu, descon$ort,"el com a maneira como /icci tinha trancado em seu olhar de conhecimento ", mas de uma $orma que o ponto. :oc3 "3, Iedd tornou-se $arto com o conselho de *idlands, muito como eu desisti de tentar a.udar as pessoas que acredita"am nas mentiras da 'rdem. a di$eren)a que Iedd queria dei(,-los so$rer as conseqH3ncias de suas a)Bes. le n&o queria que eles $ossem capa#es de chegar pedindo sua a.uda para tir,-los de problemas de sua pr1pria cria)&o. Quando ele dei(ou o *idlands e $oi para

Festland lan)ou uma teia de mago para $a#er com que todos o esquececem. "

le pensou que eles de"em entender, mas eles s1 olhou para ele. "Iedd lan)ar um $eiti)o m,gico espec$ico para $a#er com que todos esquecessem o nome dele, esquecer quem ele era, de modo que n&o poderiam "ir + procura dele. 8e"e ser isso que aconteceu com @ahlan. Algum a le"ou e usou a magia n&o s1 para apagar seus rastros , mas para apagar a mem1ria de todos dela. <sso porque "oc3 n&o podem se lembrar. 4 por isso que ningum se lembra dela. " Cara pareceu surpreso pela no)&o. os l,bios e suspirou pro$undamente. la olhou para /icci. /icci molhou

" ;em que ser osso", disse !ichard pressionado. "<sso tem que ser a resposta." "!ichard", /icci disse em uma "o# calma, "n&o isso que est, acontecendo aqui, n&o, mesmo remotamente, $a# sentido." !ichard n&o conseguia entender como /icci, sendo uma $eiticeira, n&o poderia "3-lo. "0im, "erdade. *agia $e# todos esquecerem Iedd. 8epois de @ahlan me encontrou na $loresta naquele dia, ela me disse que ela esta"a olhando para o grande bru(o, mas que ningum conseguia lembrar o antigo nome porque ele ha"ia lan)ado uma teia de magia para $a#3-los esquecer. *agia de"e ter sido usada para $a#er todas esquecerem @ahlan da mesma $orma." " (ceto "oc3?" /icci disse enquanto ela arquea"a uma sobrancelha. " ssa magia parece ter $alhado onde "oc3 esti"er preocupado, ., que "oc3 n&o tem problemas em se lembrar dela." !ichard esta"a esperando apenas um argumento tal. "4 poss"el que desde que eu s1 tenho uma $orma di$erente do dom o $eiti)o n&o $uncionou em mim." /icci no"amente chamou uma respira)&o pro$unda, paciente. ":oc3 di# que esta mulher, @ahlan, "eio + procura do grande mago sumidoa, o E"elhoE, certo?" "Certo". ":oc3 n&o "3 o problema, !ichard? procurando este "elho, o mago $altando." la sabia que ela esta"a

!ichard esta"a balan)ando a cabe)a. "<sso mesmo."

/icci se inclinou em dire)&o a ele. " sse tipo de magia bastante problem,tica para criar, e tem uma srie de complica)Bes que de"em ser le"ados em conta, mas que n&o que n&o completamente not,"el. 8i$cil, sim, not,"el, n&o." " nt&o, isso de"e ser o que $oi $eito com @ahlan. Algum, tal"e# um dos magos da 'rdem "ia.ando com o $ornecimento de comboio-a le"ou e lan)ou um $eiti)o para tentar $a#er com que todos n1s a esquecessemos, para que n&o "ir atr,s deles." "9or que algum iria se dar ao trabalho de $a#er uma coisa dessas?" Cara perguntou. "9or que n&o simplesmente mat,-la? Qual a $inalidade de capturar ela e, em seguida, $a#er com que todos a esque)am?" " u n&o tenho certe#a. ;al"e# eles simplesmente queria ter uma maneira de escapar sem serem seguidos. ;al"e# eles pretendem esprito-la e, em seguida, em um momento de sua escolha, des$ilar sua prisioneira diante de seus s5ditos para mostrar seu poder, para mostrar que pode capturar qualquer um que se oponha a eles. 9ermanece o $ato de isso ela se $oi e ningum alm de mim se lembra dela. <sso $a# sentido para mim que um $eiti)o de"e ter sido utili#ado, como o $eiti)o que Iedd usou para $a#er as pessoas se esquecerem dele. " /icci beliscou a ponte do nari# de uma $orma que de alguma $orma se sentir !ichard apenas um pouco est5pido, como se sua idia era t&o tolo que esta"a lhe dando dor de cabe)a. ";odo mundo esta"a procurando este "elho, este grande bru(o. 2embraram-se que ele era o grande mago, que ele era um homem importante , mesmo que ele era da *idlands. les simplesmente n&o conseguia lembrar seu nome e pro"a"elmente como ele era. Assim, sem o seu nome ou uma descri)&o que eles esta"am tendo uma grande di$iculdade de encontr,-lo. " !ichard assentiu. "<sso mesmo." ":oc3 n&o "3, !ichard? les sabiam que ele e(istia, sabia que ele era o assistente de idade, e pro"a"elmente tinha de grande n5mero de mem1rias de coisas que ele tinha $eito, mas simplesmente n&o conseguia lembrar o nome dele por causa do $eiti)o . isso tudo, o seu nome. eles n&o conseguia lembrar seu nome, apesar de lembrar que o homem e(istiu. "*as esta mulher sua lembrado por ningum a n&o ser "oc3. /1s n&o sabemos o seu nome ou qualquer outra coisa sobre ela. /1s n&o temos mem1ria dela ou de qualquer coisa que ela supostamente $e# com a gente. /1s n&o temos conhecimento de nada sobre ela. /ada. la n&o e(iste na mente de ningum, alm da sua. " !ichard "iu a distin)&o, mas n&o esta"a pronto para ceder o ponto. "*as tal"e# $osse apenas um $eiti)o mais $orte, ou algo assim. 8e"e ter sido o mesmo, mas apenas mais poderosos para que todos n&o s1 esquecem o nome dela, mas esquecessem ela completamente."

/icci gentilmente segurou dolorosamente simp,tica.

os

ombros

de

uma

$orma

quase

"!ichard, eu admito que para algum como "oc3, que cresceu sem a magia compreender, que pode parecer que $a# sentido e muito in"enti"o, e realmente , mas ela simplesmente n&o assim que $unciona no mundo real. 9ara algum sem a compreens&o de como tal poder $unciona como de"e parecer inteiramente l1gico, pelo menos na super$cie. *as quando "oc3 olha mais pro$undo a di$eren)a entre um $eiti)o para $a#er com que todos esquecer o nome de uma pessoa e um $eiti)o $a#endo todos esquecer que a pessoa ., e(istiu, a di$eren)a entre acender uma $ogueira no acampamento e acender um segundo sol no cu." !ichard ergueu as m&os em $rustra)&o. "*as por qu3?" " nquant o primeiro altera apenas uma coisa, a mem1ria de uma pessoa do nome e de"o acrescentar que uma coisa dessas, t&o simples como pode parecer em $ace disso, pro$undamente di$cil e alm da capacidade de todos, e(ceto um punhado de indi"duos mais talentosos e, mesmo assim, eles de"em ter amplo conhecimento. ainda assim, todo mundo sabe que eles esqueceram o nome do grande mago assim mesmo como $a# o trabalho de $a#er as pessoas se esquecerem este nome, o $eiti)o s1 tem de reali#ar esta claramente de$inida e tare$a limitada. A di$iculdade com $eiti)os dessa nature#a est, na $orma qu&o amplamente a tare$a aplicada, mas para o prop1sito deste e(emplo que est, ao lado do ponto. "Quando o primeiro e(emplo altera uma coisa, o nome do assistente desaparece, o segundo altera quase tudo o que o que $a# alm de di$cil. ;orna imposs"el." " u ainda n&o entendo." !ichard caminhou da est,tua parcialmente em toda a plata$orma e para tr,s, gesticulando enquanto ele $ala"a. "9arece-me que ele $a# mais ou menos a mesma coisa." ;radutor "9ense em todas as $ormas de uma pessoa, especialmente uma pessoa importante como a Con$essora *adre toca a "ida de quase todos. spritos Queridos, !ichard, ela "iu a "ers&o Conselho Central da *idlands. la tomou decisBes que a$etaram toda a terra." !ichard $echou a dist%ncia para a $eiticeira. "Que di$eren)a isso $a#? Iedd $oi o 9rimeiro *ago. le tambm era importante, e ele tocou muitas "idas." " as pessoas s1 esqueceram seu nome, n&o se esqueceu do pr1prio homem ;ente, por um momento, imaginar qual seria o resultado se um

$eiti)o poderia $a#er com que todos se esque)a de um homem simples.". /icci a$astou alguns passos e, em seguida, "irou-se abruptamente. "8iga, >a"al, a $abricante de car"&o "egetal. /&o apenas esquecessem seu nome, mas esquecessem o homem inteiramente. squecer que ele e(istiu ou ., $e#, tal como "oc3 sugere que aconteceu com essa mulher, @ahlan.

"' que aconteceria? ' que a $amlia de >a"al $ar,? Quem acha que o pai de seus $ilhos deles? Quem acha que $e# a sua esposa gr,"ida e deu a seus $ilhos, se ela n&o conseguisse se lembrar de >a"al? 'nde esta"a esse homem misterioso que gerou uma $amlia? 0er, que sua mente in"entaria outra para acalmar o p%nico e preencher o "a#io? ' que seria ela amigos acreditariam e como seria toda a sua malha de pensamentos com os dela? ' que todos iriam acreditar sem a "erdade para apoiar o seu pensamento? o que aconteceria quando a mente das pessoas $abricasse manchas preencher as lacunas em suas mem1rias, e essas manchas n&o combinassem? Com os $ornos de car"&o ao redor de sua casa, como que sua esposa e $ilhos pensariam que chegou l, e como tiria todo o car"&o "egetal sido $eito? ' que aconteceria na $undi)&o quando >a"al "endesse seu car"&o? ' que iria 9risLa pensar-que de alguma $orma se aqueceu o car"&o magicamente apareceu nos escaninhos na sala de arma#enagem de sua $undi)&o? " u n&o estou sequer come)ando a arranhar a super$cie das complica)Bes sempre em e(pans&o, um elenco do esquecimento $eiti)o $antasioso em >a"al poderia causar-a contabilidade do dinheiro, a aloca)&o de trabalho, os acordos com madeireiros e outros trabalhadores, os documentos, as promessas que tinha $eito e todo o resto. 9ense em toda a con$us&o e desordem que tal coisa poderia causar, e que com um homem que "i"e pouco conhecido em uma casa min5scula abai(o da pista so#inho. " /icci ergueu um bra)o como se esti"esse em grande introdu)&o, "*as uma mulher como a *adre Con$essora pr1pria?" la dei(ou cair o bra)o. " u n&o posso sequer come)ar a imaginar o emaranhado de conseqH3ncias dei(adas rosnando, na esteira de um e"ento t&o incompreens"el." A cabeleira de /icci de cabelos loiros se destacou contra o $undo escuro de ,r"ores nas colinas alm da ampla e(tens&o no n"el do gramado. Comprimento seu cabelo e suas cur"as arrebatadoras parecia casuais, mesmo con$orta"elmente ntimos, e complementa"am sua $orma bem torneada em seu "estido preto, mas o poder de sua presen)a n&o era para ser tomada com %nimo le"e. /aquele momento, enquanto ela esta"a iluminado por um raio de lu# do sol, ela era uma $igura deslumbrante da percep)&o saga# e e(periente autoridade, uma $or)a que parecia

irrepreens"el. !ichard $icou mudo e im1"el enquanto ela continuou em tom de instru)&o.

"4 a cascata de liga)Bes a todos os incidentes espec$icos que $aria tal magia imposs"el. Cada pequena coisa que a *adre Con$essora ., tinha $eito seria uma bola de ne"e, .untamente com circunst%ncias relacionadas em que ela n&o poderia mesmo ter sido pessoalmente en"ol"ida, aumentando o n5mero de e"entos que se tornariam maculado por um $eiti)o. ' poder, a comple(idade, a magnitude do alm do incompreenss"el. " ssas complica)Bes de"em tirar o poder do $eiti)o, a $im da contra$or)a do potencial disrupti"o de tais complica)Bes. ssas energias $ora do poder da magia que pretendem comandar a nature#a da magia. m algum momento, uma magia sem o poder para compensar um crescimento no "1rtice dos acontecimentos dissipati"as tais simplesmente pul"eri#aria e morreria como um inc3ndio em um aguaceiro. " /icci se apro(imou e apontou um dedo em seu peito. " isso n&o tudo tendo em conta a inconsist3ncia mais gritante do seu sonho. m seu delrio "oc3 sonhou com uma situa)&o ainda mais comple(a. :oc3 sonhou n&o s1 esta mulher, esta mulher, que lembrada por ningum, mas em seu estado de sonho irracional "oc3 $oi alm, muito alm, sem perceber as conseqH3ncias $unestas. :oc3 "3, n&o era apenas uma menina pas, que ningum conhecia, que "oc3 sonhou para si mesmo. /&o, "oc3 $e# dela uma pessoa conhecida. /o conte(to de um sonho poderia parecer uma coisa simples, mas no mundo real, uma pessoa conhecida cria um dilema congru3nte.

" ainda, "oc3 $oi mais longe aindaA *esmo uma pessoa conhecida n&o seria t&o complicado como o que "oc3 a $e#. " m seu estado de delrio que "oc3 escolheu a pr1pria *adre Con$essora, um indi"duo quase mtico uma pessoa de grande import%ncia, mas, ao mesmo tempo uma pessoa distante, uma pessoa que nem Cara, nem eu nem :ictor conheceria. /enhum de n1s de *idlands , de modo que n&o teriamos nenhuma maneira $,cil de o$erecer $atos que s&o incompat"eis com o seu sonho. sta dist%ncia pode ter $eito sentido no seu sonho, pois parecia tambm resol"er o problema desarrumado de $atos contradit1rios, mas no mundo real ela ainda cria para "oc3 um problema de magnitude intranspon"el?.. ssa mulher amplamente conhecida s1 uma quest&o de tempo at que seus con$rontos mundo cuidadosamente construdos com o mundo real e come)a a desmoronar ao escolher uma pessoa conhecida, "oc3 tem condenado o seu sonho idlico a destrui)&o. "

/icci ergueu o quei(o e $e# olhar em seus olhos. " m seu estado conturbado da mente, !ichard, "oc3 sonhou com algum recon$ortante. :oc3 esta"a "oltado para a ele abismo da morte. :oc3 queria desesperadamente algum para amar "oc3, algum para $a#er "oc3 se sentir menos medo, menos aterrori#ado, menos solid&o <sso completamente compreens"el , isso realmente . u n&o penso menos de "oc3 eu n&o poderia, porque "oc3 criou a sua pr1pria solu)&o para si mesmo quando "oc3 esta"a com tanto medo e t&o s1, mas acabou e ali, tem que "ir a ader3ncia, com ele.

"0e ti"esse sido uma mulher desconhecida que "oc3 imaginou, ent&o o sonho teria sido nada mais do que uma abstra)&o etrea. *as "oc3, inad"ertidamente, ligou-a + realidade porque a *adre Con$essora conhecido por muitas pessoas. 0e "oc3 alguma "e# "oltar para *idlands, ou correr para as pessoas da regi&o de *idlands, o seu sonho "ai $icar cara-acara com a realidade indiscut"el. 9ara "oc3, cada uma dessas pessoas uma sombra + espreita pronto para atirar uma $lecha, mas desta "e# uma seta que n&o "ai per$urar seu cora)&o. "9ode at ser pior. se a "erdadeira madre Con$essora est, morta?"

!ichard recuou. "*as ela n&o est,." "2ord !ahl," Cara disse? "2embro-me de alguns anos atr,s, quando 8arLen !ahl en"iou os quads para matar todos as con$essoras. 's quads n&o $alham na tare$a de assassinato." !ichard olhou para a *ord-0ith. "*as eles $alharam em pega-la." "!ichard", /icci disse em um tom sua"e, atraindo o olhar para ela, "e se "oc3 algum dia chegar a *idlands e "oc3 descobrir que a "erdadeira madre Con$essora n&o era o que imagina"a, mas era na "erdade uma "elha? 8epois tudo, as con$essoras n&o nomeiam as mulheres .o"ens como este amor de "oc3s teria sido a ser a *adre Con$essora. se "oc3 descobrir que a mulher real "elha, e pior, que ela est, morta h, muito tempo? A "erdade, agora . ' que "oc3 $aria ent&o, se "oc3 $osse con$rontado com isso e que era real? " A boca de !ichard esta"a t&o seca que ele tinha que trabalhar a sua lngua, a $im da ser capa# de molhar os l,bios o su$iciente para $alar. " u n&o sei." /icci sorriu melancolicamente. "Uma resposta honesta, a$inal." Ainda sorriso que era mais do que podia controlar, e ela desapareceu. " u tenho medo por "oc3, !ichard, com medo de o que ser, de seu estado de esprito, se "oc3 continuar a se apegar a isso, dei(,-lo tomar conta da sua "ida, e ent&o, $inalmente, "em algo assim, que ele "ai. *ais cedo ou mais tarde "oc3 "ai $icar cara a cara com a realidade de pedra $ria da situa)&o."

"/icci, s1 porque "oc3 n&o pode imaginar..." "!ichard", disse ela, calmamente cortando-lhe? " u sou uma $eiticeira. >ui uma irm& da 2u# e uma <rm& do scuro. 0ei uma coisa ou duas sobre magia. stou di#endo que uma coisa como "oc3 sugere simplesmente alm do poder de qualquer magia que eu conhe)a. <sso n&o est, alm do poder de um homem "elho com cutelo para sonhar, mas in"i,"el no mundo real. :oc3 n&o pode sequer come)ar a imaginar as terr"eis consequ3ncias de tal coisa at mesmo ser antecipada, muito menos poss"el. " "/icci, concedo-lhe o seu grande conhecimento sobre o assunto, mas "oc3 n&o sabe tudo. 01 porque "oc3 n&o sabe como $a#er algo, isso n&o signi$ica que se.a imposs"el. 0igni$ica apenas que "oc3 n&o sabe como ele $eito. :oc3 simplesmente n&o quer admitir que "oc3 pode estar errada. " 0uas m&os punhos em seus lados, como ela piscou. ":oc3 acha que eu iria opor "oc3 nisso? 4 isso o que "oc3 acha? :oc3 acha que eu gosto de tentar $a#er "oc3 "er a "erdade? :oc3 acha que eu gosto de estar contra "oc3 em qualquer..." "' que eu sei que de alguma $orma, de alguma $orma, algum $e# todos "oc3s esquecerem que @ahlan e(iste. 0ei que ela real, e tenho a inten)&o de encontr,-la. *esmo se "oc3 n&o goste." /icci, com seus olhos a#uis cheios de l,grimas, "irou-lhe as costas e olhou rapidamente para a est,tua ele"ando-se sobre ela. "!ichard, eu ansiosamente lhe concederia o seu sonho se esti"esse ao meu alcance torn,-lo real. :oc3 n&o pode imaginar o que eu daria para ter "oc3 tem o que "oc3 quer ... para $a#er "oc3 $eli#." !ichard obser"a"a as nu"ens "ioletas no hori#onte $icando escuros. 8e alguma $orma, parecia muito pac$ico para ser real. /icci esta"a com os bra)os cru#ados, olhando na dire)&o oposta, olhando para a escurid&o. Cara esta"a nas pro(imidades, mantendo um olho em todas as pessoas passeando pelos .ardins do pal,cio anteriores. "/icci," !ichard disse $inalmente o sil3ncio descon$ort,"el no topo do crculo de m,rmore "asta, ""oc3 tem qualquer e(plica)&o que n&o se.a a de ser um sonho? 7, algo dentro de seu conhecimento que tem alguma chance de ser a causa disso? 7, algo, qualquer tipo de magia, que "oc3 pode pensar que a.udasse a resol"er este enigma? " le a olhou de "olta, perguntando se ela iria responder. A longa sombra esta"a do outro lado da cur"a plano de discagem, bron#e circundando a $igura orgulhosa. A marcha lenta dele o que ele sabia, que o dia esta"a morrendo, que a cal "aliosa $oi se es"aindo. >inalmente, /icci "irou-se para ele. ' $ogo parecia ter sado dela.

"!ichard, eu sinto muito que eu n&o posso tornar real para "oc3." a$astou uma l,grima correu pelo seu rosto, "2amento decepcion,-lo."

la

Com uma e(press&o sombria, Cara pegou o olhar de /icci. " u acho que n1s temos algo em comum." !ichard gentilmente tocou as pontas dos dedos a est,tua de sprito. A cara erguida, o olhar orgulhoso em m,rmore branco, perdeu seu brilho enquanto os 5ltimos raios do sol poente a$undaram atr,s das colinas. "/enhuma de "oc3s me decepcionaram", disse ele. ":oc3s est&o me di#endo o que "oc3s acreditam. *as @ahlan n&o um sonho. la t&o real quanto o seu esprito esculpido nessa pedra." Captulo 1P !ichard "irou-se para uma como)&o distante e a"istou um grupo de pessoas que se dirigiam em dire)&o ao monumento. 8o alto do destaque que ele pudesse "er mais pessoas en$iadas atr,s, tal"e# atrados pela ati"idade, ou tal"e# pelo olhar proposital do aglomerado de homens enquanto $i#eram o seu caminho [ musgo e(tendido aberto de ch&o. O $rente da pequena multid&o esta"a <shaq o homem que !ichard queria "er. Ainda a alguma dist%ncia longe, o homem acenou com um bra)o. "!ichardA" Apesar de tudo, !ichard n&o poderia dei(ar de sorrir para o su.eito atarracado $amiliar usando seu habitual, chapu curioso "ermelho com uma aba estreita. Quando o homem "iu que !ichard tinha "isto ele, ele pegou o ritmo, trote-ling pela grama. "!ichard", ele chamou de no"o. ":oc3 "oltou, e(atamente como "oc3 prometeuA" nquanto o grupo de pessoas que in"adia o morro dos passos, !ichard come)ou a descer para encontr,-los. >oi ent&o que !ichard tambm "iu que :ictor esta"a $a#endo o seu caminho atra"s da multid&o constantemente encontro. m um pouso de m,rmore de largura, <shaq correu e agarrou a m&o de !ichard, sacudindo-a com grande alegria. "!ichard, eu estou t&o $eli# em "3-lo de "olta em AlturE!ang. :oc3 chegou a condu#ir uma carro)a para a minha empresa de transportes, sim? ;enho encomendas empilhadas. Como eu posso me meti nessas con$usBes? u preciso de "oc3 de "olta. :oc3 pode come)ar amanh&?" ">ico $eli# em "er "oc3, tambm, <shaq." <shaq ainda esta"a a pertando a m&o de !ichard. " nt&o "oc3 "ai "oltar? u "ou $a#er de "oc3 um s1cio. /1s di"idimos tudo igual, "oc3 e eu."

"<shaq, com o dinheiro, tanto quanto "oc3 me de"e..." "8inheiro", <shaq #ombou. "' que essa con"ersa de dinheiro? u tenho muito trabalho agora e mais todo o tempo que n&o h, tempo de se preocupar com dinheiro. sque)a o dinheiro. /1s podemos ganhar todo o dinheiro que quisermos. 9reciso de um homem com uma cabe)a boa. u "ou $a#er de "oc3 um parceiro. 0e "oc3 quiser, "oc3 pode me $a#er o seu parceiro que "ai ter mais trabalho dessa $orma. ;odo mundo pergunta por "oc3, E'nde est, !ichard? "todos di#em. u lhe digo, !ichard, se "oc3... " "<shaq, eu n&o posso. stou tentando encontrar @ahlan." <shaq piscou. "@ahlan?" "0ua esposa," um carrancudo :ictor disse que ele atra"essou os homens estando atr,s de <shaq. <shaq "irou para se embasbacar com :ictor. le "irou-se para !ichard. "Uma esposa?" le "arreu seu chapu "ermelho de sua cabe)a. " sposa? *as isso mara"ilhosoA" le abriu os bra)os. "*ara"ilhosoA" le .ogou os bra)os ao redor !ichard e abra)ou-o enquanto ele ria e dan)a"a $rente e para tr,s nas pontas dos seus ps. ":oc3 tomou uma mulherA sssa uma notcia mara"ilhosa. ;eremos um banquete e..." " la est, perdida", disse !ichard, $acilitando a "olta <shaq ao comprimento do bra)o. " u estou procurando por ela. /1s n&o sabemos o que lhe aconteceu." "0umida?" <shaq bateu de "olta seu cabelo escuro e substituiu seu chapu "ermelho. " u "ou a.udar. u "ou com "oc3." 0eus olhos escuros $icaram srios. "8iga-me o que eu posso $a#er." /&o $oi nenhuma o$erta "a#ia de <shaq $eito por ra#Bes de cortesia. le era sincero. ra emocionante saber que este homem iria largar tudo para a.udar. !ichard n&o pensa"a, porm, que este era o momento nem o lugar para e(plicar. "/&o t&o simples assim." "!ichard", :ictor disse que ele se apro(imou, "temos problemas." <shaq $ran#iu a testa para :ictor, $a#endo um gesto irritado. "A esposa de !ichard est, sumida. 9orque "oc3 lhe trou(e mais preocupa)Bes em cima disso?" " st, tudo bem, <shaq. :ictor ., sabe sobre @ahlan." !ichard apoiou a m&o esquerda no punho da sua espada. "Que tipo de problema?" ele perguntou a :ictor.

"'lheiros est&o "indo para relatar tropas da ordem imperial "indo para c,." <shaq "arreu seu chapu da cabe)a no"amente. ";ropas?" "'utro comboi de suprimentos?" !ichard perguntou. "/&o", disse :ictor com um aperto $irme de sua cabe)a. " stes homens s&o tropas de combate e eles est&o "indo para c,." 'lhos <shaq cresceram em "olta. "'s soldados est&o "indo? Como assim?" :o#es carregaram a notcia preocupante para tr,s atra"s da crescente multid&o. "/o ritmo que estamos marchando, eles ainda est&o a alguns dias de dist%ncia. ;emos algum tempo de colocar nossa de$esas organi#ada. *as n&o muito tempo." /icci se apro(imou ao lado de !ichard. Com as costas retas, com a cabe)a erguida, e seu olhar penetrante, ela chamou todos os olhos. :o#es acalmaram enquanto a obser"a"am. *esmo as pessoas que n&o sabiam quem era /icci tenderam a cair em sil3ncio em sua presen)a. Alguns por causa de sua apar3ncia deslumbrante, alguns porque ha"ia apenas algo perigoso sobre sua presen)a imponente, no alto de sua atra)&o $sica, que os $e# tendem a perder seu ner"o, .untamente com a sua "o#. " os batedores tem certe#a que eles est&o "indo para c,?" , perguntou ela. "/&o poderia ser simplesmente passando perto "indo do norte?" " les n&o est&o indo para o norte." :ictor arqueou uma sobrancelha. " les est&o "indo do norte." 's dedos de !ichard apertaram o cabo de sua espada. " les est&o descendo do norte-"oc3 tem certe#a?" :ictor assentiu. "0&o tropas de combate e(perientes. 9ior ainda, eles ., pegou um desses sacerdotes em algum lugar ao longo do caminho." 's homens reunidos engasgou. 0ussurros de a notcia se espalhou de "olta no meio da multid&o. Alguns dos homens come)aram a $a#er perguntas, cada um tentando a ser ou"ido sobre os outros. /icci le"antou a m&o, ordenando sil3ncio. Com o es$or)o de n&o mais do que isso, a encosta escurecimento da escadaria de m,rmore $icou em sil3ncio. /o sil3ncio tenso, ela inclinou-se para o $erreiro sombrio. A testa /icci atraiu para bai(o como um $alc&o que tinha apenas "isto o .antar. " les t3m um mago com eles?" ela assobiou.

:ictor n&o tenha $eito bacLup, um dos poucos que n&o a $a#ia. " le disse que era um sacerdote da >raternidade da 'rdem."

";odos os <rm&os da <rmandade s&o magos", <shaq apontou. " sta n&o uma boa notcia. <sso n&o bom em tudo." "/&o poss"el discutir com isso", disse :ictor. "A partir dos relatos tra#idos pelos homens, n&o h, d5"ida de que este um mago." 9reocupada con"ersa no"amente "arreu a multid&o. Alguns .urou que esse desen"ol"imento n&o $aria di$eren)a, que eles iriam lutar contra qualquer tentati"a por parte da 'rdem para ter de "olta AlturE!ang. 'utros n&o ti"eram tanta certe#a quanto ao que de"eria ser $eito. /icci, olhando como ela considerou o que ela tinha ou"ido, $inalmente "oltou seu olhar para :ictor. "0abem os escuteiros o nome dele ou algo sobre ele que pode a.udar a identi$ic,-lo?" :ictor en$iou os polegares atr,s de seu cinto enquanto ele lhe deu um aceno de cabe)a 5nica ", o nome do sumo sacerdote @ronos". "@ronos ..." murmurou ela em pensamento.

"'s batedores, que percebeu que as tropas usa"am suas cabe)as", :ictor lhe disse? " les n&o tinham sido "istos, assim saram + $rente dos soldados e se misturaram em uma cidade ao longo do caminho da legi&o e esperaram por eles para chegar. 's soldados acamparam $ora da cidade por algumas noites para descansar e reabastecer. Aparentemente despo.aram a cidade no processo. Quando chegaram b3bados eles $alaram o su$iciente para os meus homens para chegar a ess3ncia do que eles est&o $a#endo, eo que eles s&o at n&o apenas colocariam um $im + insurrei)&o em AlturE!ang. 0uas ordens s&o para esmagar a re"olta e n&o para ser gentis sobre isso. 8i#iam que tinham de apresentar e(emplos das pessoas de l,. les n&o pareciam pensar que ser, uma tare$a grande, e eles est&o ansiosos para a di"ers&o que "&o receber depois da "it1ria. " Um manto de sil3ncio caiu sobre a multid&o. "' que sobre o mago?" <shaq perguntou.

"'s homens di#em que este @ronos companheiro um tipo de"oto. le de altura mdia com olhos a#uis. le n&o esta"a bebendo com os soldados. Ao in"s disso, ele leciona"a pessoas da cidade longa e muitas "e#es sobre a necessidade de seguir os caminhos "erdadeiros do Criador

sacri$icando o que eles tinham para o bem de seus semelhantes, a 'rdem imperial, e seu imperador amado. "*as, como se "3, quando ele n&o est, ensinando que ele um letch e, aparentemente, isso n&o importa muito para ele quem a mulher ou se ela est, em toda disposta. 8epois de um homem com rai"a le"anta um tumulto sobre sua $ilha sendo tomada na rua por ordens de Cronos, o bom irm&o saiu e com um $lash de seu poder queimou a pele logo a $rente do pai. ' mago de"oto dei(ou o homem gritando e se contorcendo como uma li)&o e ele "oltou para dentro para terminar o seu neg1cio com a $ilha. ' pobre $icou ",rias horas morrendo. *eus homens disseram que era t&o horr"el como qualquer coisa que eu ., "i. 8epois disso, ningum mais tinha muito a di#er quando qualquer mulher atraia a aten)&o de Cronos."

*urm5rio rompeu no meio da multid&o. *uitas das pessoas que $icaram chocadas e indignadas com a hist1ria. :,rias esta"am com medo de que este homem n&o esta"a "indo somente por eles, mas tinha ordens para $a#er e(emplos deles. /icci n&o parecia nada surpresa pelo relat1rio de tal brutalidade. 8epois de uma an,lise longa, ela $inalmente balan)ou a cabe)a. E " u n&o conhe)o este irm&o da 'rdem, mas h, uma srie deles que eu n&o sei." 's olhos escuros de <shaq deslocaram entre !ichard e /icci. "' que "amos $a#er? ;ropas e um mago. <sso n&o bom. *as "oc3 tem idias, sim?" Alguns na multid&o mani$estaram sua concord%ncia com <shaq, querendo saber o que !ichard pensou. le realmente n&o "ia o que ha"ia a discutir. ":oc3s todos ., lutaram e ganharam a sua liberdade", disse !ichard. " u sugiro que "oc3 n&o desistam." Um n5mero de homens com a cabe)a. era "i"er sob o calcanhar da 'rdem. les sabiam muito bem o que

les tinham aprendido, tambm, o que signi$ica"a era "i"er suas pr1prias "idas. /o entanto, o medo parecia estar roubando o humor da multid&o.

"*as agora "oc3 est, aqui para le"ar-nos, 2ord !ahl," um dos homens disse. ":oc3 ., en$rentou pior do que isso, eu tenho certe#a. Com a sua a.uda, podemos acender $ora destes soldados."

/a escurid&o encontro !ichard a"aliados os rostos e(pectantes obser"ando-o. " u tenho medo que eu n&o posso $icar. ;enho algo de $undamental import%ncia que de"o $a#er. :ou ter que sair de manh& na primeira lu#." 0il3ncio chocado cumprimentou. "*as os soldados est&o apenas a alguns dias de dist%ncia", um dos homens disse $inalmente. "Certamente, 2ord !ahl, "oc3 pode esperar esse tempo." "0e eu pudesse, eu iria $icar aqui com "oc3 contra esses soldados, assim como eu esti"e com "oc3s antes, mas agora eu n&o posso me dar ao lu(o de atrasar tanto tempo. 8e"o le"ar a luta em outro lugar. 4 a mesma luta, ent&o eu estarei com "oc3s em esprito."

' homem olhou espantado. "*as s&o apenas alguns dias ..." ":oc3 n&o "3 que muito mais do que isso? 0e eu $icar, e n1s derrotamos aqueles homens que est&o "indo para mat,-lo, ent&o, e"entualmente, mais "ir&o. :oc3 tem que ser capa# de $icar em seu pr1prio pas. :oc3 n&o pode depende de mim $icar aqui por tempo indeterminado e a.ud,-lo a de$ender sua liberdade toda "e# que Kagang en"iar soldados para retomar AlturE!ang. ' mundo est, cheio de lugares como AlturE!ang, todos "oltados para o mesmo cal",rio. Cedo ou tarde "oc3 "ai tem que aceitar a responsabilidade de estar por conta pr1pria. Agora uma boa hora como qualquer outra. " " nt&o "oc3 est, abandonando-nos quando mais precisamos de "oc3?" Uma "o# mais atr,s chamou. A multid&o n&o $alou que concorda"a com o sentimento, mas era claro que mais do que uma pessoa tinha o mesmo pensamento. Cara a"an)ou para a $rente. Antes que ela pudesse entrar na $rente dele, !ichard dis$ar)adamente le"antou a m&o, tocando sua perna alertando para ela $icar onde esta"a. "Agora, olhe aqui", resmungou :ictor, "!ichard n&o est, abandonando qualquer coisa, e eu n&o "ou ou"ir nenhum desse tipo de con"ersa." 's homens recuaram na medida amea)a em sua "o#. ' olhar de :ictor era su$iciente para trans$ormar homens do dobro de seu tamanho p,lidos. " le ., $e# mais por n1s do que qualquer um que ., $e#. le nos mostrou que cada um pode usar nossas pr1prias "idas para n1s mesmos e isso que mudou tudo. :oc3s todos ., "i"eram aqui toda a sua "ida sob a 'rdem. !ichard nos mostrou o que n1s Eesta"amos realmente $a#endo, nos mostrou que n1s somos homens orgulhosos e podemos lidar com n1s mesmos, com coragem. /1s somos os 5nicos que assumimos a responsabilidade por

nossas pr1prias "idas e ganhamos a nossa pr1pria liberdade. aqui e nos dar nada . /1s merecemos isso. "

le n&o "eio

A maioria dos homens que esta"am na escada e espalhados por todo o gramado $icou em sil3ncio. Alguns, se sentindo en"ergonhados, roubou olha em "olta para os outros. Um grande n5mero de homens, $inalmente, $alou que eles concordaram com :ictor. nquanto os homens caiu para debater entre si o que era que de"ia $a#er, /icci agarrou o bra)o de !ichard por tr,s e pu(ou-o de "olta para onde ela poderia $alar com con$ian)a. "!ichard, essa luta aqui mais importante."

" u n&o posso $icar." 0eus olhos a#uis brilharam com $5ria engarra$ada. "Aqui onde "oc3 de"eria estar, le"ando esses homens. :oc3 o !ahl. 2ord les est&o contando com "oc3." " u n&o sou respons,"el por suas "idas. les ., $i#eram a sua escolha de como eles "&o "i"er quando come)aram a re"olta. les $i#eram isso por conta pr1pria e eles ganharam essa batalha. /1s todos estamos lutando por aquilo em que acreditamos /1s todos est&o lutando pela mesma coisa, o direito de "i"er a "ida que queremos para n1s mesmos. stou $a#endo o que eu acredito que eu preciso. " ":oc3 est, $ugindo da luta $antasmas. perseguindo" ' aguilh&o de suas pala"ras pairou no ar, sem resposta. !ichard ao in"s a$astou-se da $eiticeira e dirigiu-se aos homens. "' :elho *undo e o /o"o *undo est&o em guerra." A multid&o $icou em sil3ncio lentamente, as pessoas estica"am o pesco)o para ou"ir !ichard e ou"ir suas pala"ras, "As tropas a caminho aqui est&o batalhando na guerra homens em tendas.

;al como eles em tumulto em todo o pas, eles usaram suas espadas, machados e len)as tanto contra a armada e as pessoas desarmadas ao norte, os po"os do /o"o *undo. ssas tropas eram e(perientes em ultrapassar cidades e matar os moradores. Quando eles chegam aqui, eles "&o torturar, estuprar e assassinar o po"o desta cidade, assim como eles $i#eram para as pessoas nas cidades ao norte ... a menos que "oc3s detenham-os primeiro. "*as mesmo se "oc3 parar, isso n&o ser, o $im de tudo. A 'rdem "ai en"iar mais soldados. 0e "oc3 derrot,-los, eles acabar&o por en"iar ainda mais da pr1(ima "e#."

"!ichard, o que "oc3 est, di#endo?" <shaq perguntou no ar da noite ainda. ":oc3 est, di#endo que imposs"el, que de"emos desistir?" "/&o. u estou di#endo que "oc3 precisa para en$rentar a "erdadeira dimens&o do que signi$ica para lutar contra a 'rdem <mperial, a "erdadeira nature#a da tare$a. 0e "oc3 dese.a ser li"re, ent&o "oc3 precisa $a#er mais do que $icar aqui neste lugar e de$ender sua cidade. "/enhuma guerra $oi ., ganha de$ensi"amente. "0e "oc3 dese.a ser "erdadeiramente li"re, ent&o "oc3 tem de lutar para acabar com aqueles que buscam e(tinguir a liberdade. 0e "oc3 quer ser "erdadeiramente li"re, ent&o "oc3 de"e ser parte da causa para li"rar o mundo da 'rdem <mperial. ' <mprio 8E7aran, a terra que eu go"erno, tudo o que agora est, contra a 'rdem. "!ichard balan)ou a cabe)a lentamente. "*as so#inhos, eles n&o t3m chance de ganhar. Uma "e# que o <mprio 8E7aran cair, o <mperador Kagang ser, liberado a partir do es$or)o da guerra e isso ele ir, tra#er a sua $or)a total para carregar em todos os bolsos resist3ncia +s cren)as da 'rdem. "/o topo de sua lista est, AlturE!ang. sta a sua cidade natal. le n&o "ai permitir que a marca negra de liberdade $ique contra suas cren)as de"otas. le "ai "irar sobre "oc3 soltos os seus lutadores mais cruis $ilhos do "elho *undo. :oc3 $icar, isolado e destrudo pelo e(rcito de Kagang de seus compatriotas. :oc3 "ai morrer com um homem, seus $ilhos do se(o masculino ser&o assassinados, e suas esposas, irm&s e $ilhas ser&o usados como recompensas para os brutos que impBem a autoridade da 'rdem." A multid&o $icou em sil3ncio e(tasiado. les esta"am agora sob o domnio do medo. sta n&o era a con"ersa "alente e prepotente que espera"am ou"ir na "spera da batalha. :ictor limpou a garganta. ":oc3 est, tentando nos di#er algo, !ichard?" !ichard assentiu enquanto olha"a sobre a multid&o mula obser"andoo abai(o patamar onde ele esta"a. 0im. stou tentando di#er que "oc3 de"e, "oc3 de"e $a#er mais do que $icar em p e se iludir quando esses homens "irem. :oc3 n&o pode ganhar esse tipo de guerra. :oc3 de"e atacar a 'rdem <mperial e a.udar a tra#3-los para bai(o." <shaq le"antou uma m&o. "2e",-los para bai(o? 8e que maneira?" "Como todos "oc3s bem sabem, a "ida sob a 'rdem n&o o$erece nada, e(ceto decad3ncia e runa. 7, pouco trabalho, pouca comida, pouco a esperar... e(ceto a promessa de gl1ria em algum outro mundode "ida, mas apenas em troca de sua ser"i)o abnegado nisso. 's sacerdotes da <rmandade da 'rdem n&o tem nada a o$erecer, sen&o a misria, para que

eles proclamam so$rendo uma "irtude e, em troca generosamente lhe concederia e(tra"agantes, recompensas eternas em algum outro mundo. !ecompensas que n&o podem ser e(aminadas pre"iamente, recompensas em um mundo que desconhecido, e(ceto, di#em eles, para eles. /enhum de "oc3s seria ing3nuo o su$iciente para negociar a um c&o tais promessas "a#ias, e ainda legiBes $oram enganados em ansiosamente o$erecer a pr1pria "ida, a 5nica "ida que teriam, na troca in.usta. "Kagang in"oca a causa do Criador, a luta para o $uturo da humanidade, ea elimina)&o daqueles com o dom como as ra#Bes nobres para o :elho *undo in"adir o /o"o *undo. le di# a seus s5ditos que as pessoas de longe, do norte s&o pag&os imorais e, como um de"er para com o Criador, que de"e ser derrubados. "/a realidade, Kagang n&o est, $a#endo nada mais do que produ#ir um des"io para cobrir a pobre#a generali#ada eo desemprego criado pelas doutrinas da 'rdem <mperial. ' *undo :elha $alhou na pobre#a esmagadora e morte generali#ada , portanto, culpa de traidores entre as pessoas, que seria "oc3s e seus irm&os supostamente maus ao norte Kagang d, aos desesperan)ados .o"ens um ob.eto de 1dio em cima de que para e(trair "ingan)a por sua misria. "Ao $a#er isso, $ora as $ileiras dos .o"ens do :elho *undo, Kagang criou um e(rcito de $an,ticos. 0abe-se da multid&o de tais .o"ens que partiram AlturE!ang para se .untar + causa" nobre ". sses homens t3m pouco em "ida a olham para $rente e para aprender ansiosamente os ensinamentos da 'rdem que Kagang lhes deu algum para culpar por todos os males?.. aqueles que n&o se submetem aos ensinamentos da 'rdem. stes homens $oram doutrinados em uma cultura de morte e soltos sobre aqueles que t3m a liberdade, a prosperidade, ea coisa mais detest,"el de todas, a $elicidade. A maioria est&o bem alm da ra#&o ou da reden)&o.

"2utando longe de casa, Kagang permite estes sel"agens pilhar e saquear em seu caminho atra"s da terra, esperando que eles "&o esquecer o $uturo miser,"el aguardam-os de "olta em casa. m nome do Criador e da 'rdem eles abatem toda a oposi)&o e tomam o territ1rio "asto como pr1prio. Com seus grandes n5meros que "encem todos os que "&o contra eles. les aterrori#am todos em seu caminho. ' p%nico da espera por essa horda assassina a chegar demais para muitos, e na esperan)a de serem poupados do pior do que homens de Kagang iriam $a#er, alguns lugares se rendem e pedem para se .untar + causa da 'rdem <mperial ". ":oc3 est, di#endo que imposs"el lutar contra eles?" algum perguntou no sil3ncio da noite tensa. " u estou di#endo que a "erdadeira nature#a do que n1s todos en$rentamos", disse !ichard. "*as n&o tem que ser imposs"el se "oc3 compreender a ess3ncia da luta.

"9or um lado, a 'rdem <mperial n&o entendeu completamente o e$eito corrosi"o do distante de sua terra natal. /&o importa o quanto eles pilhem, eles ainda precisam de grandes quantidades de cada tipo de suprimentos, de $arinha para $a#er p&o de penas para $a#er $lechas. les n&o podem buscar comida su$iciente para alimentar seus n5meros. les precisam de artes&os e trabalhadores para apoiar os seus homens de combate e eles precisam de um $lu(o constante de no"os soldados para substituir os grandes n5meros perdidos nas batalhas da campanha. 4 di$cil lutar em uma terra estranha e distante. As suas perdas de doen)a so#inhas t3m sido surpreendentes. *as com re$or)os chegando sempre eles t3m sido capa#es de mais do que substituir todos perdidos. 0eu e(rcito cresce constantemente, tornando-se mais $ormid,"el a cada dia que passa. *as isso signi$ica que tambm tem mais necessidades todos os dias. "'s comboios de suprimentos que est&o constantemente $luindo para o norte s&o "itais para os es$or)os da 'rdem <mperial em conquistar o /o"o *undo . ' /o"o *undo pode parecer um problema distante para "oc3, mas seu problema, tanto quanto aquelas tropas "indo para c, em alguns dias. Uma "e# que aqueles brutos no norte terminar de matar o meu po"o, eles "&o "oltar aqui para matar "oc3s. 0e a 'rdem ganhar, todos n1s perdemos. /\o importa onde estamos. /&o ha"er, lugar para se esconder.

"0e "oc3 quer "i"er, n&o apenas amanh&, ou no dia depois de derrotar as tropas "indo para c,, mas "i"er a pr1(ima temporada, o pr1(imo ano, e no ano seguinte, se "oc3 quer criar uma $amlia, manter o que "oc3 ganhou, e melhorar si mesmos e as "idas de seus $ilhos, ent&o "oc3 precisa a.udar a destruir a capacidade da 'rdem de sobre"i"er. ":ictor e seus homens ., $oram $a#er isso, mas eles s1 s&o capa#es de sussurrar quando precisam gritar em $5ria. les precisam de muito mais pessoas para se .untar a eles no es$or)o. :oc3s precisam a.udar em um es$or)o determinado para acertar os comboios de abastecimento da 'rdem e destru-los. *atar seus homens, que "&o a luta. 9re.udicar sua capacidade de seguir em $rente. :oc3sm precisa pri"ar a 'rdem de $arinha e penas e re$or)os. ;odo homem que morre de $ome nas montanhas sem trilhas para o norte um homem da ordem n&o pode "ir de "olta para o :elho *undo para en$iar a $aca em sua barriga. "Alm disso, e(istem outros meios para pre"alecer." !ichard $e# um gesto para Cara e /icci. " stas duas que agora est&o comigo esti"eram uma "e# contra mim. las eram inimigas que eu acredito de que "ieram a acreditar em, mas quando eu a.udei-as a entender que eu luto pela "ida, pelos "alores da "ida, elas chegaram a perceber a "erdade e se tornaram guerreiros nessa mesma causa. "

!ichard le"antou a m&o para a multid&o se espraiando pelos degraus e atra"s de < gramados . "'lhe para todos "oc3s. /em todos os que h, muito tempo "oc3 eram os inimigos /o"o *undo. -*uitos de "oc3s por muito de suas "idas poderia ter acreditado nas mentiras da 'rdem . *as quando recebendo uma r,pida "is&o da brilhante chama do que a "ida pode e de"e ser, "oc3s ti"eram a presen)a de esprito de escolher a "ida. Agora estou com antigos inimigos, no cora)&o do territ1rio inimigo, entre um po"o, uma "e# meu inimigo. *as agora estamos todos crentes de uma mesma causa ? de que a "ida "ale a pena "i"er por si pr1pria. *uitos de n1s se tornaram grandes amigos. stamos todos do mesmo lado na maior luta de nossas "idas. "4 poss"el $a#er algumas pessoas que est&o trabalhando para o sucesso da 'rdem "er a mara"ilha ea bele#a nesta "ida. 0e "oc3 puder $a#er isso, ent&o "oc3 "ai ter uma pessoa a menos que queira mat,-lo. 0eria a minha escolha ganh,-los todos + "erdade e ter um mundo de pessoas que "i"em em pa#. "*as h, aqueles que est&o perdidos para a "erdade, perderam a ra#&o. les odeiam que "oc3s abra)am o que bom na "ida. 0e n&o pode ganhar estes seguidores da 'rdem para o nosso lado, ent&o "oc3 de"e mat,-los, pois certamente, dada a oportunidade, eles "&o te matar e destruir tudo o que de$endemos. :oc3 de"e espalhar a luta por toda parte, n&o dei(ar lugar seguro para aqueles que pregam a morte. 0im, "oc3 ter, que matar os $an,ticos de olhos sel"agens ansiosamente lutando pela causa da 'rdem, mas muito mais importante do que isso, "oc3 de"e atacar a rai# e matar aqueles que pregam as doutrinas da 'rdem imperial. " les s&o os que corrompem e en"enenam as mentes irre$letidas e, se n&o derramados, eles "&o produ#ir um suprimento in$inito de recmcunhados brutos para "ir atr,s de "oc3 e sua $amlia. 7omens com tanto 1dio em seus cora)Bes n&o reconhecem $ronteiras. les nunca permitir&o que "oc3 e(ista porque a sua prosperidade e $elicidade e(pBe a mentira que eles ensinam. "0e "oc3 dese.a "i"er li"re, ent&o "oc3 de"e $a#er com que esses discpulos de 1dio saibam que n&o h, nenhum lugar seguro para eles, que suas $ormas n&o ser&o toleradas por homens ci"ili#ados, e que "oc3 n&o "ai descansar at que todos eles se.am ca)ados e mortos, porque "oc3 entende que eles n&o querem nada menos do que para acabar com a ci"ili#a)&o. :oc3 n&o de"e dei(ar que eles tenham o que cobi)am. ":oc3s todos ., cora.osamente deram o primeiro passo e .ogaram $ora seus grilhBes. /enhum de "oc3s precisa pro"ar-se a mim. *as isto n&o sobre uma 5nica batalha "encida. <sto sobre o $uturo de como "oc3 "ai "i"er sua "ida a partir de agora -como seus $ilhos e seus netos "&o "i"er suas "idas. :oc3 lutou bra"amente. *uitos ., perderam suas "idas perseguindo nosso ob.eti"o comum e muitos mais ainda "&o. *as a "it1ria contra o mal poss"el e dentro do seu poder. :oc3 ganhou uma batalha

por algo pro$undo? suas pr1prias "idas para "i"er como quiserem. *as n&o agora conseguem "er que a guerra por esse ideal est, longe de terminar.. ":oc3s ganhram o direito de "i"er li"re ho.e. Agora "oc3 de"e ter o $ogo de lutar para "i"er li"re para sempre." "A liberdade nunca $,cil de manter e pode ser $acilmente perdida. 01 preciso indi$eren)a proposital. !ichard ergueu um bra)o em dire)&o a est,tua de p orgulhosamente no crep5sculo da pJr do sol. "<sso "ai manter querida "ida, para ser li"re, o esprito desta est,tua que todos n1s tanto admiramos." "*as 2ord !ahl", algum reclamou, "essa uma tare$a demasiado pesada para n1s. 0omos pessoas simples, n&o guerreiros. ;al"e# se "oc3 $osse le"ar-nos seria di$erente." !ichard colocou a m&o em seu peito. " u era um guia de madeiras simples quando eu percebi que eu tinha que en$rentar os desa$ios que "inham a mim., u tambm n&o queria enla)ar o mal aparentemente in"enc"el que paira"a sobre mim. *as uma mulher s,bia, a mulher que a est,tua $oi o modelo-me $e# "er que eu tinha que $a#3-lo. u n&o sou melhor do que "oc3, mais $orte do que "oc3. u sou simplesmente um homem que passou a entender a necessidade de estar sem concessBes contra a tirania. ;omei-se que a causa porque eu n&o queria mais "i"er em l,grima, mas eis "i"er minha pr1pria "ida. "Aquelas pessoas no /o"o *undo para o norte est&o lutando e morrendo a cada dia. les s&o pessoas simples como "oc3. /enhum deles dese.a lutar, mas eles de"em ou eles certamente ir&o morrer. ' destino deles ho.e o seu destino amanh&. les n&o podem continuar a $icar so#inhos e esperar ganhar. Quando a sua hora chegar, nem "oc3s poder&o. les precisam de "oc3s para $a#er parte de um mundo li"re, para atacar aqueles que tra#em a sombra de uma era sombria sobre todo o mundo. " Um homem perto da $rente $alou. "*as "oc3 n&o est, di#endo a mesma coisa que a 'rdem, que de"emos nos sacri$icar para o bem maior da humanidade?" !ichard sorriu + idia. "Aqueles que dese.am impor uma idia de um bem maior s&o simplesmente odeiam o bem. <sso interesse pr1prio esclarecido que me $a# le"antar a espada contra a 'rdem <mperial. 4 puramente para o seu pr1prio interesse, e seu auto-interesse em aqueles que "oc3 ama, que eu acho que "oc3 de"e lutar de qualquer maneira que "oc3 acha que pode melhor a.udar o nosso ob.eti"o comum. u n&o estou $or)ando "oc3 a lutar para o bem maior da humanidade, mas tentando $a#er "oc3 "er que uma luta por sua pr1pria "ida. "/unca cometa o erro de pensar que tal auto-interesse errado. Auto-interesse a sobre"i"3ncia. Auto-interesse a subst%ncia da "ida.

" m seu pr1pria $undamentado auto-interesse, eu sugiro que "oc3 se le"ante e derrube a 'rdem. 01 ent&o "oc3 pode realmente ter liberdade. "'s olhos do :elho *undo est&o em cima de "oc3s." As $iguras escuras de todas as pessoas na lu# morti)a esticadas para tr,s tanto quanto !ichard poderia "er. le $icou ali"iado ao "er um monte de cabe)as balan)ando. ' olhar de :ictor "arreu os homens antes que ele se "irou para !ichard. " u acho que n1s somos uma mente, 2orde !ahl. :ou $a#er o que posso para "er atra"s disso." !ichard apertou os bra)os com :ictor, enquanto a multid&o imrompeu em aplausos. >inalmente, enquanto os homens em toda a 9ra)a da 2iberdade come)aram a $alar entre si sobre a melhor maneira de en$rentar o desa$io, !ichard "irou-se e pegou /icci lado. Cara seguiu de perto em seus calcanhares. "!ichard, eu sei o "alor do que "oc3 acabou de $a#er, mas essas pessoas ainda precisam de "oc3 para..." "/icci", disse ele, cortando-a, " u tenho que sair de manh&. Cara "ai comigo. u n&o "ou te di#er o que $a#er, mas eu acho que seria uma boa idia se "oc3 escolhesse $icar e a.udar essas pessoas. st\o en$rentando um desa$io terr"el o su$iciente apenas com os soldados, mas eles ainda tem que en$rentar um mago. :oc3 sabe muito melhor do que eu como combater esse tipo de amea)a. :oc3 poderia ser uma tremenda a.uda a essas pessoas. " la olhou por um longo tempo em seus olhos antes que ela olhou para a multid&o n&o muito longe atr,s dele descendo os degraus. " u preciso estar com "oc3", disse ela em um tom medido, mas ainda soa"a para ele como um $undamento. "Como eu disse, a sua "ida e eu n&o "ou te di#er o que $a#er, assim como eu n&o gostaria que "oc3 tentasse me di#er o que de"o $a#er." ":oc3 de"eria $icar e a.udar", disse ela. la quebrou o contato "isual e des"iou o olhar. "*as a sua "ida e "oc3 de"e $a#er o que achar melhor. Acho que, depois de tudo "oc3 o 0eeLer". la no"amente olhou para os homens que recolhem em torno perto de :ictor, $a#endo planos. " ssas pessoas n&o podem agora mani$estar ob.e)Bes ao que "oc3 te"e que di#er, mas eles "&o estar pensando sobre isso e eles podem muito bem decidir mais tarde, depois de en$rentar os soldados, depois de uma luta terr"el e sangrenta, que eles n&o querem de $a#er isso mais. "

" u meio que espera"a que, se "oc3 $icasse e a.udasse a derrotar o mago e as tropas que "3m para c,, que "oc3 pode ent&o adicionar o seu peso as minhas pala"ras e a.udar a con"enc3-los do que eles precisam $a#er. *uitos deles est&o bem conscientes de quanto "oc3 sabe sobre a nature#a do 'rdem. les "&o colocar a)Bes no que "oc3 disser a eles, especialmente se "oc3 acabou de a.udou a poupar sua cidade e manter suas $amlias em seguran)a. " !ichard esperou at que ela olhasse para ele antes de ele continuar. "8epois disso, "oc3 poderia, ent&o, se unir a Cara e eu." la a"aliou os olhos enquanto ela cru#ou os bra)os sobre os seios. ":oc3 est, di#endo que se eu a.udar a parar de $or)ar a ordem "indo matar todas essas pessoas, ent&o "oc3 me permitiria .untar a "oc3?" " stou apenas di#endo o que eu acho que seria a coisa mais ben$ica para "oc3 $a#er na nossa luta para eliminar a 'rdem. u n&o estou lhe di#endo o que $a#er." la des"iou o olhar. "*as seria agradar a "oc3 se $isesse como eu sugeriu e $icasse para a.udar essas pessoas." !ichard encolheu os ombros. " u admito isso." /icci suspirou irritada. " nt&o eu "ou $icar, como "oc3 sugere, e a.udar a derrotar a amea)a iminente a alguns dias de dist%ncia. *as se eu $i#er isso, derrotar as tropas e eliminar o mago, ent&o "oc3 me permitiria .untar a "oc3? " u disse que o $aria." la $inalmente, relutantemente, concordou. " u concordo." !ichard "irou. "<shaq?" ' homem correu perto. "0im?" " u preciso de seis ca"alos." "0eis? :oc3 "ai tomar outros com "oc3?" "/&o, s1 Cara e eu. /1s "amos precisar de montagens $rescas ao longo do caminho para que possamos trocar os ca"alos que montamos para mant3-los $ortes o su$iciente para a "iagem. 9recisamos de ca"alos r,pidos, n&o os ca"alos de trabalho de suas carro)as. pegue, "!ichard acrescentou. "Ca"alos r,pidos ..." <shaq ergueu o chapu e com a mesma m&o co)ou o couro cabeludo. le olhou para cima. "Quando?" " u preciso partir t&o logo quanto poss"el."

<shaq olhou para !ichard descon$iado. "Acho que isso um pagamento parcial para o que eu o de"o?" " u queria ali"iar sua consci3ncia sobre quando "oc3 poderia come)ar a me pagar." <shaq sucumbiu a uma risada bre"e. ":oc3 "ai ter o que "oc3 precisa. :ou cuidar para que "oc3 tenha suprimentos."

!ichard pJs a m&o no ombro de <shaq. "'brigado, meu amigo. Agrade)o. spero que um dia eu possa "oltar aqui e transportar uma carga ou duas para "oc3, s1 pelos "elhos tempos." Aquela imluminada e(press&o de <shaq. "8epois que esti"ermos todos li"res por bem?" !ichard assentiu. "2i"re para o bem." le olhou para as estrelas come)am a pontilhar o cu. ":oc3 conhece um bom lugar onde podemos conseguir um pouco de comida e um lugar para passar a noite?" <shaq gesticulou largo em toda a "asta e(tens&o de terras do pal,cio antigas para a colina onde as cabanas de trabalho costuma"a $icar. ";emos pousadas, agora, desde que "oc3 este"e aqui no passado. 9essoas "3m para "er a 9ra)a da 2iberdade e por isso elas precisam de quartos. u constru um lugar l, em cima onde eu alugo quartos. les est&o entre os melhores dispon"eis." le le"antou um dedo. " u tenho uma reputa)&o a de$ender de o$erecer o melhor de tudo, se.a "agBes para transportar mercadorias, ou quartos para "ia.antes cansados." " u tenho um sentimento de que o que me de"e "ai estar diminuindo rapidamente".

<shaq sorriu enquanto encolheu os ombros. "*uitas pessoas "3m para "er a est,tua not,"el. Quartos s&o di$ceis de encontrar, de modo que n&o s&o baratos." " u n&o espera"a que $ossem." "*as eles s&o ra#o,"eis", <shaq insistiu. "Um "alor bom para o pre)o, e eu tenho um porta direita est,"el que "em, para que eu possa tra#er seus ca"alos uma "e# que eu os pegar. :ou ir agora." ";udo bem." !ichard le"antou a mochila e des"iou para um ombro. "9elo menos n&o longe, mesmo que se.a caro."

<shaq estendeu as m&os e(pansi"amente. " a "ista ao nascer do sol "ale o pre)o." le sorriu. "*as para "oc3, !ichard, 0enhora Cara, e 0enhora /icci, sem nenhum custo." "/&o, n&o." 2e"antando uma m&o, !ichard antecipou qualquer argumento. "4 .usto que "oc3 de"e ser capa# de obter um retorno sobre seu in"estimento. 8edu#a do que "oc3 me de"e. ' que com os .uros, eu tenho certe#a que o montante cresceu generosamente." "'s .uros?" "4 claro", disse !ichard quando ele se dirigiu para os prdios distantes. ":oc3 tem tido o uso do meu dinheiro. 4 .usto que eu ser compensado por esse uso. 's .uros n&o s&o baratos, mas .usto e um bom "alor."

Captulo 1Q nquanto ele entrou em seu quarto, !ichard te"e o pra#er de "er o la"at1rio. /&o era um banho, mas pelo menos ele seria capa# de limpar todo antes de dormir. le .ogou $echou o trinco da porta, trancando-se dentro, mesmo que ele se sentisse per$eitamente seguro na pequena pousada. Cara esta"a no quarto ao lado do seu. /icci esta"a em um quarto no trreo no primeiro andar pr1(imo + entrada e + direita ao lado das escadas logo no segundo andar. 's homens esta"am de guarda, ambos dentro e $ora da pousada, enquanto ainda mais homens patrulha"am as ruas na ,rea ao redor do prdio. !ichard, n&o tinha pensado que tantos homens eram necess,rios, mas :ictor e os homens eram insistentes sobre o$erecer a prote)&o desde que as tropas inimigas esta"am na ,rea. /o $inal, apreciando a oportunidade para uma noite de sono segura e tranquila, !ichard n&o tinha ob.e)Bes. le esta"a t&o cansado que mal conseguia $icar de p por mais tempo. 0eu quadril doa do longo dia de caminhada em terrenos acidentados. m cima da "iagem, a con"ersa emocional com as pessoas na 9ra)a da 2iberdade tinha tomado a energia que ele ha"ia dei(ado. !ichard, tirou sua mochila, dei(ando-bater no ch&o ao p da cama pequena, antes de entrar no la"at1rio e espirrar ,gua no rosto. le n&o sabia que a ,gua poderia parecer t&o boa. /icci Cara, e !ichard ti"eram uma re$ei)&o r,pida de ensopado de borrego na sala de .antar pequena. Kamila, a mulher que dirigia o lugar para

<shaq-outro s1cio, tinha sido instrudo por <shaq a trat,-los como reale#a. A mulher de rosto redondo tinha se o$erecido para co#inhar qualquer coisa que dese.assem. !ichard, n&o queria $a#er a $ormalidade e, alm disso, o restante ensopado de borrego signi$ica"a n&o ha"eria nenhum tempo de espera e eles poderiam come)ar a dormir todos muito mais cedo. Kamila parecia um pouco desapontada por n&o ter a oportunidade de co#inhar algo especial. Com o tipo de re$ei)Bes que tinha tido nos 5ltimos dias, porm, a tigela de guisado de cordeiro e p&o $resco, crocante com cargas de manteiga tinha sido perto da melhor comida que !ichard, se lembra"a de ter. 0e n&o $osse por tantas coisas preocupantes em sua mente ele teria saboreado ela mais. le sabia que Cara e /icci precisa"am descansar tanto como ele ent&o ele insistiu que cada uma ti"esse um quarto pr1prio. Ambas as mulheres tinham queria $icar no mesmo quarto que !ichard,, de modo que eles poderiam estar por perto e "igi,-lo. le te"e "isBes de ambas de p com os bra)os cru#ados ao p de sua cama enquanto ele dormia. le a$irmou que nada iria chegar at ele no segundo andar e, alm disso, ha"ia muitos homens para $icar de guarda. las tinham cedido, mas com relut%ncia e s1 depois que ele lembrar-lhes que os dois seriam de mais a.uda para ele se esti"essem bem descansados e alertas. ra um lu(o para todos eles para n&o ter que $icar de "igia, por uma "e#, e ser capa# de obter o descanso de que precisa"am. :ictor tinha prometido para "ir e "er !ichard, e Cara de manh&. le tinha prometido conseguir os ca"alos no est,bulo e esperado muito antes disso. ;anto :ictor e <shaq sentiam muito que ele esta"a saindo, mas eles entendiam que ele tinha suas ra#Bes. /enhum deles perguntou para onde esta"a indo, pro"a"elmente porque se sentiam pouco + "ontade, $alando sobre a mulher nenhum deles acredita"a e(istir. le tinha come)ado a sentir a dist%ncia que cria"a nas pessoas quando ele menciona"a @ahlan. A partir da .anela alta em seu quarto andar, !ichard tinha uma "ista deslumbrante de sprito $ora pelo terreno abai(o da ele"a)&o da pousada onde esta"a. Com o pa"io da l%mpada em seu quarto "irado para bai(o , ele n&o te"e problemas para "er a est,tua em m,rmore branco iluminada por um anel de tochas em postes de $erro de altas. le recordou os bra)os cru#ados muitas "e#es ele tinha estado at nesta encosta mesmo olhando para o pal,cio do imperador Kagang em constru)&o. /&o parecia como o mesmo mundo . le sentiu como se ti"esse cado em alguma outra "ida ele n&o conhecia e todas as regras eram di$erentes. Os "e#es, ele se perguntou se ele realmente esta"a perdendo sua mente. /icci, em um quarto no andar de bai(o perto da porta da $rente, pro"a"elmente n&o poderia "er a est,tua, mas Cara tinha o quarto ao lado do seu, ent&o ela, sem d5"ida, tinha a mesma "ista. le se perguntou se ela esta"a tomando "antagem disso, e, se ela esta"a, o que ela acha"a da est,tua que "iu. !ichard n&o conseguia imaginar como ela n&o podia se lembrar claramente tudo o que ela signi$ica"a para ele para @ahlan. le se

perguntou se ela tambm se sentia como se esti"esse "i"endo a "ida de algum ... ou se ela acha"a que ele esta"a perdendo sua mente.

!ichard n&o poderia imaginar o que poderia ter acontecido para $a#er com que todos se esquecem que @ahlan e(istiu. le tinha alguma t3nue esperan)a de que as pessoas em AlturE!ang se lembrariam dela, mas tinha sido apenas aqueles imediatamente perto quando ela tinha desaparecido, que $oram a$etados. ssa esperan)a esta"a agora $rustrada. 0e.a qual $or a causa, o problema era generali#ado. !ichard inclinou-se contra o arm,rio com a pia e inclinou a cabe)a para tr,s, $echou os olhos por um momento. 0eu pesco)o e ombros esta"am doloridos de dias carregando sua mochila pesada, como ha"iam se arrastado atra"s de densos bosques e aparentemente intermin,"eis. 8urante toda a "iagem r,pida e di$cil, mesmo con"ersa tinha, em sua maior parte, e(igido muito es$or)o. ra bom n&o ter que andar por um pouco, mesmo quando ele $echou os olhos, parecia que tudo o que ele podia "er era um des$ile de $lorestas intermin,"eis. Com os olhos $echados, ele sentiu como se suas pernas ainda esti"essem se mo"endo. !ichard boce.ou quando ele le"antou o cintur&o sobre a sua cabe)a e le"antou a espada da "erdade contra uma cadeira ao lado da pia. le tirou a camisa e .ogou-a sobre a cama. 'correu-lhe que este seria um bom momento para la"ar algumas de suas roupas, mas ele esta"a muito desgastado. le s1 queria se limpar e, em seguida, cair na cama e dormir. le andou at a .anela no"amente enquanto ele ia la"ar com um pano com sab&o. A noite esta"a calma, mas morta pelo #umbido incessante das cigarras. le n&o podia resistir olhar para a est,tua. 7a"ia tanto de @ahlan nela que lhe $e# deprimido. le te"e que $or)ar-se a n&o pensar sobre que horrores que ela poderia estar en$rentando, que dor que ela poderia estar passando. Ansiedade constri)&o sua respira)&o. m um es$or)o para tirar sua preocupa)&o de lado por um tempo, ele $e# o seu melhor sorriso para recordar @ahlan, seus olhos "erdes, com os bra)os ao redor dele, o gemido sua"eque +s "e#es ela $a#ia quando ela o bei.a"a. le tinha que encontr,-la. le mergulhou o pano na ,gua e torceu-o para $ora, obser"ando a ,gua su.a correr de "olta dentro da bacia, e "iu que suas m&os tremiam. le tinha que encontr,-la.

m outra tentati"a de $or)ar a sua mente em outras coisas, ele descansou seu olhar no la"at1rio, deliberadamente tomando nas "inhas pintadas ao redor da borda. As "ideiras eram a#uis, n&o "erdes,

pro"a"elmente, de modo a coincidir com as $lores a#uis desenhadas sobre as paredes e as $lores a#uis nas cortinas simples e o $orro decorati"o sobre a cama. <shaq tinha $eito um trabalho admir,"el de constru)&o de uma pousada aconchegante e con"idati"a. A ,gua na bacia, quieta enquanto uma piscina de $loresta, de repente tremia sem ra#&o aparente. !ichard $icou im1"el, olhando para ele. O super$cie $rou(a abruptamente agrupada per$eitamente simtricas em ondas harmJnicas, quase como o cabelo de um gato nas costas em p. ent&o todo o edi$cio estremeceu com um baque duro, como se ti"esse sido atingido por algo enorme. Um dos painis de "idro na .anela de quebrou com um pop quebradi)o. Quase instantaneamente, a partir da e(tremidade do edi$cio, "eio o som aba$ado de madeira $ragmentando. !ichard agachoucongelado, de olhos arregalados, incapa# de di#er o que causou o som incompreens"el. 0eu primeiro pensamento $oi que uma grande ,r"ore caiu sobre o lugar, mas depois lembrou-se de que n&o ha"ia grandes ,r"ores em qualquer lugar pr1(imo. Um instante ap1s o primeiro choque, "eio uma segundo-tum mais alto dessa "e# mais perto. ' prdio balan)a"a sob o estrondo de madeira $ragmentando. le olhou para cima, temendo que o teto poderia desabar. *eio segundo mais tarde "eio outro baque que sacudiu o prdio. Quebrando, madeira estilha)ando soltou um grito estridente, como se gritando em agonia enquanto ela esta"a sendo rasgada. ;7U*9. Crash. *ais alto, mais perto. !ichard colocou os dedos de uma m&o no ch&o para manter o equilbrio enquanto o prdio tremia sob choque do impacto pesado. ' que tinha atingido na e(tremidade do edi$cio $oi rapidamente se apro(imando. ;7U*9, C!A07. *ais perto ainda. 6ritos estilha)ando ui"ou atra"s do ar da noite enquanto a madeira se rasga"a "iolentamente separada. ' prdio balan)ou. Mgua espirrou na bacia, derramando sobre a borda de metal laminada com as "inhas pintadas de a#ul. 's sons rasgando paredes e $ragmenta)&o das placas se $undiu em um rugido contnuo. 8e repente, a parede + sua esquerda, a parede entre seu quarto e de Cara, e(plodiu em dire)&o a ele. /u"ens de poeira ondularam para cima. ' barulho era ensurdecedor.

Algo enorme e preto, quase do tamanho da sala, atra"essou a parede, estilha)ando ripas, en"iando reboco e regando de detritos o ar. A $or)a do abalo e(plodiu a porta de suas dobradi)as e "iolentamente criticou o "idro e os cai(ilhos da .anela. 2ongos $ragmentos irregulares de placas gira"am pela sala. Um quebrou a cadeira que mantinha a sua espada, outra per$urou na parede distante. 0ua espada $oi $ora de alcance. Um peda)o acertou a perna de !ichard com $or)a su$iciente para dei(,-lo em um .oelho. Animado scuro dirigiu detritos ante dele, en"iando tudo "oando, en"ol"endo a lu# e mergulhando os destro)os "oando em uma penumbra, surreal girando. 0usto gelado brilha"a atra"s das "eias de !ichard. le "iu uma nu"em $ria de sua respira)&o quando ele grunhia com o es$or)o de $icar em seus ps. ;re"as, como a pr1pria morte, mergulharam na dire)&o dele. !ichard recuperou o $Jlego. Ar gelado es$aqueou como agulhas de gelo em seus pulmBes. Choque com a dor do $rio cortante apertou sua garganta $echada. !ichard sabia que a "ida e a morte se equilibra"am sobre um $io de na"alha somente um instante de largura. Com toda a sua $or)a , ele mergulhou atra"s da .anela, como se $osse mergulhar em um buraco de nata)&o. ' lado de seu corpo ro)ou a escurid&o descendente de tinta. 0ua carne chiou com uma sensa)&o aguda t&o $ria que queima"a. /o ar, caindo pela .anela para a noite, temendo a queda longa, !ichard agarrou a moldura da .anela e apenas conseguiu agarr,-la com a m&o esquerda. le segurou sua preciosa "ida. 0eu peso caindo o espancou em torno t&o $orte que seu corpo bateu na lateral do edi$cio, com $or)a su$iciente para bater o "ento dele. le desligou por seu lado, atordoado pela pancada contra a parede do lado de $ora, tentando suspirar uma respira)&o. ' ar da noite 5mida em cima do golpe contra a parede, "indo logo ap1s o suspiro $rio na sala, pouco antes ele pulou a .anela, parecia conspirar para $a#er o seu melhor para su$oc,-lo. 9elo canto do olho, "iu a est,tua das tochas tremulando. Com a cabe)a .ogada para tr,s, punhos em seus lados, e as costas arqueadas, a $igura de p orgulhosa contra o poder in"is"el tentando domin,-la. A "is&o dela, a $or)a dela, $e# !ichard no sorteio passado em uma respira)&o urgente. le tossiu e chamou outra, o$egando por ar enquanto seus ps procura"am por qualquer apoio. *as n&o o achou. le olhou para bai(o e "iu que o ch&o esta"a tremendamente bem abai(o dele.

ra como se ele poderia ter rasgado o ombro do seu encai(e. 9endurado por um lado, ele n&o se atre"eu a soltar. le temia que essa queda iria, no mnimo, quebrar suas pernas. Acima, a partir da .anela, "eio um gemido t&o estridente que $e# todos os p3los em seu corpo $icar em p e cada ner"o gritar em dor aguda. ra t&o negro, t&o "enenoso, t&o horr"el que !ichard pensou que, com certe#a, o "u ao submundo tinha rasgado e o 6uardi&o dos *ortos $oi solto entre os "i"os. ' lamento sel"agem no quarto acima dele saiu em uma tor)&o, um grito $er"ente. ra um som de puro 1dio tra#ido + "ida. !ichard olhou para cima e quase soltou. A queda, pensou ele, pode ser pre$er"el + coisa na sala agora, de repente $luindo para $ora atra"s da .anela. Uma escura, incorp1rea mancha derramada da .anela estilha)ada como a e(ala)&o do mal absoluto. mbora n&o tinha contorno, nenhuma $orma, era de alguma $orma cristalina a !ichard que isso era algo alm de mera maldade. ste $oi um $lagelo, como a pr1pria morte, ca)ando. nquanto a sombra de tinta desli#ou pela .anela e para a noite, de repente come)ou a se desintegrar em um mil $ormas es"oa)antes que arremessou em todas as dire)Bes, a escurid&o $ria decompos, $undindo-se com a noite, dissol"endo-se no cora)&o das mais negras sombras. !ichard pendurado por um bra)o, o$egante, incapa# de se mo"er, olhando, esperando a coisa se aglutinar, de repente ante seu rosto e cort,lo em peda)os.

A encosta caiu sob o $eiti)o de um sil3ncio im1"el. 0ombra da morte ha"ia aparentemente se tornado parte da noite. As cigarras, at ent&o em sil3ncio, come)aram de no"o. Assim que eles come)aram suas m5sicas estridentes, o som subindo mo"ido em uma onda em toda a "asta e(tens&o de terras em dire)&o + est,tua distante. "2ord !ahlA" um homem gritou abai(o. " spereA" ' homem, usando um pequeno chapu de abas semelhante ao de <shaq, se mo"eu em torno do edi$cio, em dire)&o + porta. !ichard n&o acha"a que que ele poderia cair sobre seu bra)o por um, at que algum "iesse para a.ud,-lo. le gemia de dor, mas conseguiu girar em torno de si o su$iciente para segurar com a outra m&o agarrando o parapeito da .anela, com as pernas balan)ando para l, e para c, em uma queda assustadora.

>icou ali"iado ao descobrir que apenas tirando um pouco do peso de seu bra)o a.uda"a a ali"iar a dor.

le tinha acabado de pu(ar sua parte superior do corpo atra"s da .anela quebrada quando ou"iu pessoas entrando em seu quarto. A lanterna esta"a, pro"a"elmente enterrada, por isso era di$cil de "er. 7omens me(iam sobre os escombros espalhados pelo ch&o, suas botas triturando peda)os quebrados do muro, $ragmentos tirando de m1"eis de madeira quebrada. *&os poderosas agarraram em seus bra)os enquanto outros agarraram seu cinto para a.udar a coloca-lo de "olta para dentro. /a sala quase t&o escura como breu era di$cil se orientar. ":oc3 "iu isso?" !ichard perguntou aos homens enquanto ele ainda luta"a para recuperar o $Jlego. ":oc3 "iu a coisa que saiu da .anela?" Alguns dos homens tossiram na poeira enquanto outros $alaram que n&o tinha "isto nada. "/1s ou"imos o barulho, a queda, e a .anela quebrando", disse um deles. " u pensei que todo o prdio esta"a caindo." Algum apareceu com uma "ela e acendeu uma lanterna. ' brilho laran.a iluminou uma "is&o impressionante. Um segundo homem, e depois um terceiro, seguraram uma lanterna para ser acendida. m meio ao turbilh&o de poeira, o quarto esta"a um amontoado con$uso, o que com a cama "irada, o la"at1rio embutido no meio da parede, e um monte de escombros no ch&o. O lu# bru(uleante, !ichard era capa# de "er melhor o buraco apro(imadamente redondo que ha"ia sido e(plodido atra"s da parede. *adeira quebrada em torno das bordas toda se pro.eta"a em seu quarto, indicando a dire)&o de intrus&o. Que era uma surpresa. ' tamanho do buraco, no entanto, $oi surpreendente? ele atra"essa"a quase toda a dist%ncia do ch&o ao teto. A maior parte do que uma "e# tinha sido a parede agora esta"a abalada por todo o ch&o.

2ongas t,buas estilha)adas amontoadas .untas se)Bes de ripas e peda)os de gesso. le n&o podia imaginar como algo $i#era tal ruptura enorme poderia ter ent&o conseguiu sair pela .anela. !ichard "iu sua espada e $oi para $ora de debai(o de t,buas quebradas. le apoiou-se contra o parapeito da .anela onde estaria acess"el se ele precisasse, embora ele n&o tinha certe#a do que a espada poderia ter $eito contra o que quer que $osse que tinha "indo atra"s da parede s1 para dissol"er a noite.

7omens tossiram poeira grossa im1"el girando no ar. !ichard "iu + lu# da lanterna que todos eles esta"am cobertos com o p1 branco, $a#endoos parecer uma reuni&o de $antasmas. le "iu que ele, tambm, esta"a coberto no gesso branco. A 5nica di$eren)a era que ele tambm esta"a sangrando de de#enas de pequenos cortes. ' sangue parecia ainda mais gritante contra o p1 branco. le bre"emente esco"ou parte do p1 de gesso de seu cabelo, rosto e bra)os. 9reocupado com outros que poderiam ter sido enterradas ou $eridas, !ichard tomou uma das lanternas de um homem que esta"a por perto e depois correu para o topo dos escombros. le le"antou a lu#, olhando para a escurid&o alm do buraco. A "is&o era surpreendente, embora n&o inesperada, porque ele tinha ou"ido e sentido, cada uma dessas paredes sendo "iolentamente quebrada. Cada parede, em uma linha reta no caminho de "olta pelo prdio, tinha um buraco esmagado por ela. ;odos os $uros eram semelhantes + da parede do seu quarto. /o $inal, !ichard podia "er estrelas atra"s da abertura circular na parede, tanto do lado de $ora. le entrou com cuidado sobre longos, $ragmentos irregulares de madeira. 9arte da pilha cedeu sob seu peso e era uma luta para conseguir seu p de tr,s para $ora. Alm da tosse espor,dica, os homens esta"am na sua maioria silenciosos enquanto eles olha"am ao redor com admira)&o para os danos causados por algo desconhecido, algo poderoso que ha"ia desaparecido na noite. 9or meio do turbilh&o de poeira, !ichard "iu, ent&o, Cara de p no meio do quarto dela olhando $ora na mesma dire)&o que ele, em dire)&o ao buraco para o e(terior. sta"a de costas para ele, seus ps espalhados em uma posi)&o de$ensi"a. 0ua Agiel esta"a agarrado $irmemente em seu punho direito. /icci, com uma chama dan)ando acima de sua palma da m&o, correu para tear de !ichard pela porta quebrada. "!ichardA :oc3 est, bem?" 8o alto dos destro)os, !ichard es$regou seu ombro esquerdo enquanto ele se mo"ia o bra)o morto. " u acho que sim." /icci murmurou com rai"a sob sua respira)&o enquanto ela entra"a cuidadosamente sobre os detritos. "Qualquer ideia do que est, acontecendo?" um dos homens perguntou. " u n&o tenho certe#a", disse !ichard. "Algum se machucou?" ;odos os homens olharam ao redor para o outro. Alguns o$erecido que n&o pensa"am assim, todos sabiam que esta"a contabili#ado e seguro.

'utro homem disse que os outros quartos no andar de cima tinha sido desocupado. "Cara?" !ichard chamou enquanto ele se inclinou para o buraco escuro. "Cara, "oc3 est, bem?" Cara n&o respondeu, nem se mo"eu. posi)&o. la $icou $i(ada na mesma

0ua ansiedade cresceu, !ichard $e# o resto do caminho sobre as placas de gesso emaranhados e desintegradas. Usando m&o contra o teto para a.ud,-lo a se equilibrar em cima dos escombros inst,"eis ele entrou pelo buraco no quarto de Cara. A destrui)&o $oi praticamente a mesma que esta"a em seu quarto. 8uas paredes, em "e# de apenas , $icar escondido, mas o impacto tinha .ogado o material da segunda parede no quarto de !ichard. ' "idro da sua .anela, tambm, $oi e(plodido, mas a porta pendurada, se torta, no lugar. Cara esta"a diretamente na linha central entre os dois ori$cios, mas ela esta"a apoiada mais para o "a#io na parede no quarto de !ichard. 8estro)os esta"am ao seu redor. 0ua roupa de couro parecia ter impedido de ela ser picada pelos destro)os "oando. "Cara?" !ichard chamou de no"o enquanto ele $e# o seu caminho para bai(o da pilha de escombros deslocando. Cara $icou im1"el na escurid&o do quarto, ainda olhando para longe. /icci "eio sobre as placas de gesso quebradas e atra"s do buraco na parede. la agarrou o bra)o de !ichard bre"emente para se apoiar enquanto ela encontra"a-se com ele. "Cara?" /icci disse enquanto ela le"ou sua m&o segurando a chama "olta na $rente do rosto de Cara. !ichard segurou a lanterna. 's olhos de Cara esta"am abertos, olhando, sem "er contudo. 2,grimas tinha dei(ado trilhas 5midas atra"s da poeira em seu rosto. la ainda n&o ha"ia se mo"ido de sua postura de$ensi"a, mas agora que ele esta"a perto, !ichard podia "er que seu corpo inteiro tremia. le agarrou seu bra)o mas, assustada, recuou. la esta"a $ria como gelo. "Cara? :oc3 pode nos ou"ir?" /icci tocou o ombro de Cara e com a mesma surpresa de !ichard recuou. Cara n&o reagiu. ra como se que ela realmente esta"a congelada no lugar. /icci segurou a chama acima perto do rosto do *ord-0ith. 0ua pele parecia quase a#ul p,lida, mas com a $orma como ela esta"a coberta de

uma camada de p1 branco, ele n&o tinha certe#a se isso era mesmo "erdade ou n&o. !ichard passou o bra)o em torno da cintura de Cara. ra como colocar o bra)o em torno de um bloco de gelo. 0eu instinto $oi o de recuar, mas ele se recusou a permitir-se a $a#3-lo. le percebeu pela $orma como seu ombro machucado que ele n&o ia $acilmente ser capa# de le"ant,-la por si mesmo. le olhou para os rostos enquadrados no buraco redondo irregular na parede? "9oderia algum de "oc3s me a.udar com ela?" 7omens passaram por cima dos destro)os, derramando no quarto de Cara, causando poeira contudo mais ondolou acima. Com os outros tra#endo lu# perto, /icci dei(ar a pequena chama e(tinguir enquanto ela entra"a perto do *ord-0ith. 's homens reunidos em um n1 t&o silenciosamente assistiram a $eiticeira. >ran#indo a testa em concentra)&o, ela pressionou a palmas de suas m&os nas t3mporas de Cara.

Com um grito /icci cambaleou para tr,s. !ichard estendeu a m&o li"re e pegou seu coto"elo para impedi-la de cair para tr,s sobre os escombros emaranhados. "Querido espritos", /icci sussurrou, o$egante para recuperar o $Jlego, como se esti"esse com dor inesperada. "' que?" !ichard perguntou. "' que isso?" A $eiticeira colocou as m&os sobre o cora)&o, im1"el engolindo ar enquanto ela recupera"a o inesperado. " la est, quase morta." Com o quei(o, !ichard apontou para a porta. ":amos le",-la para $ora daqui." /icci assentiu. "2, embai(o no meu quarto." !ichard, sem pensar, pu(ou Cara acima em seus bra)os. >eli#mente, os homens esta"am ali para a.udar quando o "iram estremecer de dor. "Caro Criador", um dos homens e(clamou quando le"antou sua perna, "ela est, t&o $ria como o cora)&o do 6uardi&o." ":amos l,", disse !ichard, "a.ude-me a le",-la l, embai(o." Uma "e# que a ergueu, os membros de Cara $oram mo"idos $acilmente, apesar de n&o $icar moles. 's homens a.udando !ichard a le"ar

Cara "asculharam os escombros. Um dos homens chutou a porta quebrada para $ora do caminho. 2e"aram ela os ps estreitas escadas primeiro. !ichard segurou seus ombros. /a parte in$erior da escada, /icci os dirigiu em seu quarto e + cama. les gentilmente colocaram Cara embai(o enquanto /icci primeiro pu(a"a as cobertas para $ora sob a mulher $erida. Uma "e# que Cara esta"a estabelecida na cama, /icci imediatamente a cobriu com mantas. 's olhos a#uis de Cara ainda esta"am abertos, olhando, parecendo, em algum distante nada. 'casionalmente, uma l,grima partia do canto do olho em uma "iagem lenta em sua bochecha. ' quei(o, os ombros, os bra)os tremiam. !ichard arrancou os dedos de Cara abertos, $a#endo ela soltar o Agiel ela ainda tinha em aperto mortal. 0eus olhos n&o mostraram nenhuma rea)&o. le suportou a dor e(cruciante de tocar o Agiel dela at que ele tirou isso da sua ader3ncia e $oi capa# de liber,-lo para $icar na corrente em torno seu pulso. "9or que "oc3s todos n&o esperam l, $ora?" /icci disse em uma "o# calma. "83-me um pouco cal para "er o que posso $a#er?" 's homens $i#eram o seu caminho para $ora, di#endo que eles esta"am indo para tr,s patrulhar, ou para $icar de guarda, caso $ossem necess,rios. "0e essa coisa "ir de "olta", disse !ichard, "n&o tentem par,-lo. "em me pegar." le

Um dos homens le"antou a cabe)a em perple(idade. "Que coisa, 2orde !ahl? Que isso que suposto estar procurando?" " u n&o tenho certe#a. ;udo o que eu $ui capa# de "er era uma sombra enorme enquanto "eio atra"s da parede e, em seguida, saiu pela .anela." ' homem olhou para cima. "0e ele quebrou esse buraco atra"s da parede para passar, em seguida, como ele saiu de uma pequena .anela?" " u n&o sei", admitiu !ichard. " u acho que eu realmente n&o consegui dar uma boa olhada nisso."

' homem olhou para cima de no"o, como se ele pudesse "er os destro)os acima, ":amos manter os olhos bem abertos. :oc3 pode ter certe#a disso."

>oi ent&o que !ichard se lembrou que tinha dei(ado sua espada em seu quarto. <sso o $a#ia descon$ort,"el $icar sem ela. le queria ir para peg,la, mas ele n&o queria sair do lado de Cara. 8epois que o 5ltimo homem saiu, /icci sentou ao lado da cama enquanto ela segura"a a m&o sobre a testa de Cara. !ichard se a.oelhou perto. "' que "oc3 acha que est, errado?" , perguntou ele. /icci dei(ar a m&o na testa de resol"er Cara. " u n&o tenho idia." "*as "oc3 pode $a#er alguma coisa para $a#er ela melhorar?" /icci resposta $oi um momento muito a chegar. " u n&o tenho certe#a. ' que eu puder $a#er, embora, eu "ou."

!ichard pegou ainda tremendo de Cara m&o, $rgida. ":oc3 acha que de"emos $echou seus olhos? la nem piscou." /icci assentiu. "9ro"a"elmente n&o uma m, idia. Acho que a poeira $a#endo suas l,grimas correr." Um de cada "e#, /icci cuidadosamente $echou os olhos de Cara. 8e alguma $orma, $e# !ichard se sentir melhor que Cara n&o esta"a olhando para o nada. /icci "oltou-lhe a m&o na testa de Cara enquanto ela colocou a outra m&o no alto de seu peito. nquanto /icci segura"a um pulso, o torno#elo, e coloca"a a m&o sob a nuca de Cara , !ichard $oi para o la"at1rio e "oltou com um pano molhado. le cuidadosamente la"ou o rosto e esco"ou Cara de alguma poeira e peda)os de gesso em seu cabelo. Atra"s do pano molhado, ele podia sentir o $rio gelado da sua carne. ;&o quente e 5mido como esta"a, !ichard n&o conseguia entender como ela poderia estar t&o $ria. 2embrou-se, ent&o, como quando a coisa preta "eio bater em seu quarto o ar de repente desapareceu gelada, ele se lembrou do dolorosamente $rio enquanto aquilo passou por ele enquanto ele pula"a a .anela . ":oc3 n&o tem idia do que est, errado com ela?" !ichard perguntou. /icci distraidamente balan)ou a cabe)a enquanto se concentra"a em pressionar as palmas das duas m&os contra as t3mporas de Cara. "Alguma idia do que essa coisa era que "eio atra"s das paredes?" /icci "irou-se para olhar para ele. "' que?"

" u perguntei se "oc3 tem alguma idia do que poderia ter $eito isso? Que atra"essou as paredes?" /icci parecia e(asperada com a pergunta. "!ichard, espere l, $ora. 9or $a"or." "*as eu quero estar aqui, com ela." /icci delicadamente tomou seu pulso e le"antou a m&o de Cara. ":oc3 est, inter$erindo. >a"or, !ichard, dei(e-me $a#er isso so#inha? 4 mais $,cil sem "oc3 olhando por meu ombro." !ichard sentiu estranho estar no caminho. "0e "ai a.udar Cara ". "<sso "ai," disse ela enquanto se "irou para a mulher em sua cama. le se le"antou e assistiu bre"emente. /icci ., esta"a absor"ido em desli#ar a m&o sob atr,s de Cara. ":,", a $eiticeira murmurou. "A coisa que "eio atra"s de nossos quartos era $ria." /icci olhou por cima do ombro. ">ria?" !ichard assentiu. " ra t&o $ria que eu podia "er minha respira)&o. 9arecia dolorosamente $rio estar perto dele." /icci considerou suas pala"ras bre"emente antes de "oltar para Cara. "'brigado pela in$orma)&o. Quando eu puder, eu "ou sair e dei(ar "oc3 saber como ela est, indo. 9rometo." !ichard sentiu-se desamparado. le $icou na porta por um momento obser"ando o mo"imento quase impercept"el da respira)&o super$icial de Cara. O lu# do aba.ur acesa a queda do cabelo loiro de /icci enquanto ela se inclinou sobre a *ord-0ith, trabalha"a para descobrir o que esta"a errado. !ichard te"e a terr"el sensa)&o de que ele sabia o que esta"a errado com Cara. le temia que ela ha"ia sido tocada pela morte em si. Captulo 1R 8epois de pu(ar a mochila dos escombros, !ichard bre"emente limpou ele mesmo e colocou uma camisa. le tambm pegou sua espada. le n&o sabia o que ha"ia "indo para dentro do prdio, mas parecia bastante pro","el que tinha "indo por ele. le n&o tinha idia se a sua espada iria a.ud,-lo a lutar contra uma coisa dessas, mas o $a#ia se sentir um pouco melhor t3-la em m&os. 2, $ora o ar a noite esta"a quieto e quente. Um dos homens o "iu emergir da porta e se apro(imou.

"Como est, a 0enhora Cara?" "/1s n&o sabemos ainda. menos." la est, "i"a, o que encora.ador, pelo

' homem acenou com a cabe)a. !ichard reconheceu o chapu do homem. ":oc3 $oi aquele que me "iu pendurado na .anela?" "<sso mesmo." ":oc3 conseguiu olhar para a coisa que nos atacou?" " u temo que n&o. 'u"i toda a como)&o, olhei para cima, e l, "oc3 esta"a pendurado por bra)o morto. Achei que poderia cair. <sso tudo que eu "i." "/enhuma coisa escura saindo da .anela?" ' homem apertou as m&os atr,s das costas, enquanto ele pensa"a sobre isso por um momento. "/&o. .. e(ceto, tal"e#, eu poderia ter pego a sombra de alguma coisa. /o mais, tudo que eu poderia ter "isto, um "islumbre de uma sombra. u esta"a mais preocupado com chegar l, antes que "oc3 cair." 8epois de agradecer ao homem, !ichard caminhou por um tempo sem pensar muito sobre onde ele esta"a indo. le sentiu como se esti"esse em transe, seus pensamentos t&o pesados e escuros como a noite aba$ada. ;udo o que ele sabia e se preocupa"a parecia estar se desintegrando. le sentiu-se desamparado. A umidade escura obscurecia as estrelas e a lua n&o tinha chegado ainda, mas as lu#es acesas na cidade ao redor, re$letindo a neblina desde lu# su$iciente para ele $a#er o seu caminho at a borda da colina. le se sentiu in5til, n&o ser capa# de a.udar a Cara. la tinha tantas "e#es estado l, para a.ud,-lo. 8esta "e#, ela tinha entrentado algo que era mais do que ela poderia suportar. A beira da queda, !ichard $icou por um tempo olhando $ora a escultura de sprito a dist%ncia. :ictor $e# o anel de marca)&o de $erro bala5stres segurando as tochas. @ahlan, $ascinada pelo processo, $icou por obriga)&o um dia escaldante na lo.a do $erreiro a "3-lo moldar o $erro branco quente. :ictor n&o tinha $ran#ido a testa uma "e# naquele dia, mas sorrira para o seu interesse , enquanto ele mostrou a ela como ele trabalha"a o metal para conseguir o que queria. !ichard tambm se lembrou do temor @ahlan ao "er que a escultura dela sendo reprodu#ida em m,rmore branco altaneiro. le se lembra"a de quando a est,tua pequena amanteigada sua"e, no#, rica arom,tica $oi $inalmente "oltou para ela e ela tinha agarrado ao seu "estido. le tinha

"isto o modo como seus dedos se desli#a"am amorosamente sobre as t5nicas. !ichard lembrou-se, tambm, o modo como seus olhos "erdes tinha ent&o olhado em seus olhos. /&o ter ningum acreditando nele sobre @ahlan o $e# sentir-se completamente so#inho e isolado. le nunca este"e em uma situa)&o como essa antes, onde as pessoas, pessoas que se importa"am com ele sinceramentepensa"am que ele esta"a apenas imaginando as coisas que ele lhes disse. ra um sentimento assustador, impotente para que as pessoas acham que ele esta"a $ora de contato com a realidade. *as mesmo isso n&o era t&o assustador quanto sua preocupa)&o sobre o que poderia ter acontecido a @ahlan. le n&o sabia o que $a#er para encontr,-la. ;udo o que sabia com certe#a era que ele tinha que pedir a.uda. le n&o sabia se essa a.uda seria iminente, mas toda a inten)&o de $a#er o que $osse necess,rio para ter certe#a que ele teria. 8epois de um tempo, ele $e# o seu caminho de "olta para a pousada. Kamila esta"a no $undo das escadas "arrendo a poeira e peda)os de gesso. la olhou para ele enquanto ele entra"a, ":oc3 de"e pagar por isso." "' que "oc3 quer di#er?" Com o cabo da "assoura, ela apontou as escadas. "'s danos. lugar l, em cima. :oc3 de"e pagar para consert,-lo." !ichard $oi pego de surpresa. "*as eu n&o $i# isso." "4 culpa sua." "A culpa minha? eu n&o sei o que o $e#." u esta"a no meu quarto. u n&o causei o dano e u "i o

":oc3 e a mulher eram os 5nicos em quartos l,. 's quartos esta"am muito bem quando "oc3 chegou a eles. Agora eles s&o uma bagun)a. :ai custar muito para consert,-los. u n&o causei o dano, por que eu tenho a pagar? ' dano culpa sua que "oc3 de"e pagar, incluindo a perda de aluguel, enquanto eles est&o sendo reparados." la e(igiu que ele pagasse o concerto dos quartos sem primeiro perguntar como Cara esta"a, ou mesmo e(pressar sua preocupa)&o para ela. ":ou dar a <shaq minha permiss&o para dedu#ir o custo do que ele me de"e." !ichard olhou para a mulher. "Agora, se me d, licen)a." Com a parte de tr,s da sua m&o, ele a empurrou lado enquanto ele passou por ele entrou no corredor escuro. la bu$ou com ele antes de "oltar para ela n&o "arrer saber para onde ir, ele caminhou lentamente para cima

e para bai(o o sal&o. Kamila $inalmente terminou de coletar os destro)os do primeiro andar e aparar morreram a outro neg1cio enquanto ele continua"a a andar. le $inalmente se sentou com as costas contra a parede oposta + porta do quarto de /icci. le n&o sabia mais o que $a#er, para onde ir. le queria "er Cara. !ichard pu(ou os .oelhos e trancou os dedos sobre eles. le apoiou o quei(o nas costas de suas m&os como ele pensa"a sobre o que Kamila disse. 8e certa $orma, ela esta"a certa. A coisa tinha "indo por ele. 0e ele n&o ti"esse estado l, n&o teria acontecido. 0e algum tinha sido $erido ou morto, ele seria realmente o culpado por tra#er perigo perto deles. 0e n&o $osse ele, Cara n&o estaria $erida. le alertou-se para colocar a culpa no culpado. <sso era Kagang e aqueles que trabalha"am em dire)&o a seus ob.eti"os. >oi Kagang que ordenou a cria)&o do animal que esta"a "indo atr,s de !ichard. Cara tinha estado simplesmente no caminho. Cara esta"a tentando proteg3-lo daquilo que Kagang e as <rm&s da scurid&o tinham criado. nquanto !ichard pensa"a nos homens de :ictor que $oram mortos h, alguns dias, pro"a"elmente por essa mesma besta, ele n&o poderia a.udar, e(ceto sentir o peso terr"el de culpa. , no entanto, a 5nica coisa que tinha "indo para a pousada n&o tinha o pre.udicado. !ichard n&o tinha d5"ida de que ela teria, mas em seguida, ele simplesmente tinha desaparecido antes do seu trabalho sinistro ser terminado. le n&o podia imaginar por que ela $aria uma coisa dessas. 'u por que ele tinha "indo atra"s das paredes do .eito que tinha. A$inal, se ele saiu pela .anela, por que n&o quebrar apenas atra"s da .anela em primeiro lugar? >osse o que $osse tinha demonstrado conhecimento da posi)&o certa no seu quarto. 0e ela ti"esse "indo na .anela pro"a"elmente teria sido antes que ele soubesse o que esta"a acontecendo. A coisa que tinha matado os homens de :ictor tinha se comportado de $orma di$erente. Cara n&o tinha sido rasgada em peda)os da $orma que eles tinham, embora $osse claro que ela ha"ia sido seriamente $erida. le come)ou a questionar que ele realmente tinha sido a mesma criatura que matou os homens de :ictor. ' que se tinha criado Kagang mais do que uma besta, mais do que uma arma para "ir atr,s dele? se as <rm&s da scurid&o tinha gerado um e(rcito de criaturas para ca),-lo? ;odas as perguntas pareciam girar em torno de sua mente, incapa#es de se $ormar em respostas. !ichard saltou quando /icci sacudiu seu ombro. le percebeu que ele de"ia ter cado no sono. "' que?" , ele perguntou, es$regando os olhos. "Que horas s&o? Quanto tempo tem sido ..."

";em passado algumas horas", /icci disse em uma "o# calma e cansada. "4 o meio da noite." !ichard le"antou-se com e(pectati"a a seus ps. "Cara est, bem, ent&o? :oc3 a curou?" /icci olhou para o que parecia uma eternidade. le sentiu a !ichard, como ele olhou nos olhos intemporais /icci, como se seu cora)&o esta"a chegando em sua garganta. "!ichard", ela $inalmente disse em uma "o# t&o sua"e e compassi"a que $e# a sua respira)&o parar, "Cara n&o "ai $a#er isso." !ichard piscou para as pala"ras, tentando ter certe#a de que ele entendeu o que esta"a realmente di#endo /icci. " u n&o entendo." le limpou a garganta. "' que "oc3 quer di#er?" /icci gentilmente colocou a m&o em seu bra)o. " u acho que "oc3 de"eria entrar e "3-la enquanto ela ainda est, conosco." !ichard agarrou seus ombros. "' que "oc3 est, $alando?" "!ichard ..." ' olhar de /icci a$undou no ch&o. "Cara n&o "ai $a#er isso. la est, morrendo. la n&o "ai "i"er a noite." !ichard tentou recuar a $eiticeira, mas suas costas encontraram a parede. "8e qu3? ' que h, de errado com ela?" " u n&o sei, e(atamente. la $oi tocado por algo que ... trou(e morte para ela. u n&o sei como e(plicar isso, porque eu realmente n&o sei e(atamente do que ela est, morrendo de. ;udo o que eu sei que ele tem sobrecarregado as de$esas do seu corpo e cada momento que ela est, indo embora. " "*as Cara $orte. la "ai lutar contra isso. la "ai $a#er isso." /icci esta"a balan)ando a cabe)a. "/&o, !ichard, ela n&o "ai. u n&o quero dar $alsas esperan)as. la est, morrendo. Acho que ela pode at querer morrer." !ichard "eio para a $rente da parede. "' qu3? <sso loucura. tem moti"os para querer morrer." la n&o

":oc3 n&o pode di#er isso, !ichard. :oc3 n&o sabe o que ela est, passando. :oc3 n&o sabe as suas ra#Bes. ;al"e# o so$rimento demais para ela. ;al"e# ela n&o pode suportar a dor e ela s1 quer que acabe. " "0e n&o por si mesma, Cara $aria qualquer coisa para se manter "i"a, a $im de me proteger."

/icci lambeu seus l,bios quando ela deu o bra)o um aperto tranqHili#ador. ";al"e# "oc3 este.a certo, !ichard." !ichard n&o gostou de ser condescendido. le olhou de "olta a porta para a $eiticeira. "/icci, "oc3 pode sal",-la. :oc3 sabe como $a#er essas coisas." "'lha, melhor "oc3 "ir "3-la antes..." ":oc3 tem que $a#er alguma coisa. :oc3 precisa." /icci abra)ou seus bra)os em "olta de si mesma. la des"iou o olhar, com os olhos cheios de l,grimas. " u .uro, !ichard, eu tentei tudo que eu sabia ou podia pensar. /ada era de nenhuma a.uda. *orte ., tem o seu esprito e eu ., n&o chego t&o longe. la est, respirando, mas mal. 0eu cora)&o est, $raco e quase se $oi . 0eu corpo inteiro est, sendo desligado quando ela desli#a. u nem tenho certe#a de que ela est, realmente, at mesmo ainda est, "i"a, no sentido que entendemos como uma pessoa estar "i"a. la s1 est, aqui por um $io, e esse segmento n&o "ai segurar por muito tempo. " "*as, n&o posso ..." /&o conseguia pensar em nenhuma pala"ra para segurar o peso do incio triste#a para desli#ar sobre ele. "9or $a"or, !ichard," /icci sussurrou, ""enha "3-la antes que ela se ",. 8iga o que "oc3 diria para ela, enquanto "oc3 tem a chance. :oc3 estar, para sempre em 1dio a si mesmo se "oc3 n&o $i#er." !ichard se sentiu entorpecido con$orme /icci o le"ou para o quarto. <sso n&o poderia estar acontecendo. le simplesmente n&o conseguia. sta era Cara. Cara era como o sol, ela n&o podia morrer. la era ... ela era sua amiga. la n&o podia morrer.

Captulo 1T

' brilho $raco de duas lanternas n&o conseguiram $a#er muito para iluminar a sala escura. A menor se senta"a em uma mesa no canto, enquanto se encolhia na presen)a da pr1pria morte. ' outro esta"a em uma mesa de cabeceira ao lado de um copo de ,gua e um pano 5mido, lutando para segurar as sombras se reuniram na baa. Uma colcha de brocado de ouro com $ran.a lu(uriante esta"a estendida sobre Cara, seus bra)os $l,cidos em cima dele, um de seus cantos pendendo para o lado da cama para po)a no ch&o. Cara n&o parecia Cara. la parecia cada"rica. *esmo na lu# dourada da l%mpada, seu rosto esta"a p,lido. !ichard n&o "ia sua respira)&o. le mal podia respirar so#inho. le podia sentir seus .oelhos tremendo. ' n1 na garganta parecia que poderia su$oc,-lo. le queria cair sobre ela e pedir-lhe para acordar. /icci inclinou-se, tocando sua"emente o rosto de Cara. 0eus dedos desli#aram para cada lado do pesco)o. !ichard percebeu que o estremecimento terr"el de Cara tinha $inalmente cessado. le n&o acha"a que era a boa notcia que pode parecer ser. " la est, ... ela est,..." /icci olhou por cima do ombro. " la ainda est, respirando, mas eu temo que est, "indo $icando mais lento." !ichard trabalhou sua lngua, molhar o telhado de sua boca para que ele pudesse $ormar pala"ras. ":oc3 sabe, Cara tem um homem que ela se preocupa." " la t3m? 0rio?" !ichard assentiu. "A maioria das pessoas n&o pensam que *ord-0ith pode realmente se importar com algum, mas podem. Cara se importa com um soldado. general *ei$$ert. Den.amin se preocupa com ela, tambm." ":oc3 o conhece?" "0im. le um bom homem." !ichard olhou para a tran)a loira deitada sobre o ombro de Cara e $ora sobre a colcha de brocado. " u n&o o "i a anos. le est, com o 8E7aran e(rcito." /icci parecia ctica. " homem." Cara admitiu que ela se preocupa"a com este

!ichard balan)ou a cabe)a enquanto olha"a para o rosto $amiliar de Cara. 0eu belo rosto agora esta"a a$undado e p,lido e s1 parecia um $antasma de seu antigo eu.

"/&o. @ahlan me disse. 's dois tornaram-se muito pr1(imas no curso do ano, eles esta"am com o e(rcito 8E7aran, enquanto "oc3 me tinha aqui em AlturE!ang". /icci des"iou o olhar e me(eu com as capas sobre Cara. nquanto !ichard se apro(imou, /icci $oi at uma cadeira ao lado da mesa para estar $ora de seu caminho. le sentiu como se esti"esse $ora do seu pr1prio corpo, "endo de algum lugar acima, obser"ando-se ir a um .oelho, obser"ando-se le"ar at m&o $ria Cara, obser"ando-se mant3-lo no rosto. "Querido esprito, n&o $a)a isso com ela", ele sussurrou. "9or $a"or", acrescentou com um solu)o as$i(iando ", n&o le"e-a." le olhou para /icci. " la queria morrer como uma *ord-0ith, lutando por nossa causa, n&o na cama." /icci o$ereceu o menor dos sorrisos. " la te"e o seu dese.o." As pala"ras, $a#endo soar como se Cara ., esti"esse morta, o atingiram como um golpe. le n&o podia permitir que isso acontecesse. le simplesmente n&o conseguia. @ahlan se $oi, e agora isso. le s1 n&o podia dei(ar que isso acontecesse. le segurou a m&o no rosto gelado de Cara. 9arecia como tocar os mortos. !ichard engoliu as l,grimas. "/icci, "oc3 uma $eiticeira. :oc3 me sal"ou quando eu esta"a perto da morte. /ingum mais sen&o "oc3 .amais teria sido capa# de chegar a uma solu)&o. /ingum alm de "oc3 poderia ter me sal"ado. /&o e(iste qualquer coisa em tudo o que "oc3 pode pensar em $a#er por Cara? " /icci escorregou para a $rente da cadeira para se a.oelhar ao lado dele. la pegou sua m&o e segurou-a nos l,bios. le sentiu uma l,grima cair na parte de tr,s da m&o que ela t&o ternamente segura"a, como se esti"esse um tema humilde suplicando perd&o de seu rei. " u sinto muito, !ichard, mas n&o h,. spero que "oc3 saiba que eu $aria qualquer coisa nescess,ria se eu pudesse sal",-la, mas eu n&o posso. <sso est, alm da minha capacidade. Chega um momento em que todos n1s temos que morrer. 0ua hora chegou e eu n&o posso mudar isso." !ichard piscou os olhos lacrime.antes da cena da morte, o quarto mal iluminado pela lu# $raca de duas pequenas chamas. A cama, segurando Cara parecia $lutuar se so#inha dentro daquela lu#, com a escurid&o esperando a sua "olta. le acenou com a cabe)a. "/icci, por $a"or, "oc3 pode me dei(ar so#inho com ela? 6ostaria de $icar so#inho com ela, quando chegar a hora que ... /&o nada contra "oc3. 01 que eu acho que de"eria $icar so#inho com ela."

" u entendo, !ichard." /icci 's dedos de tocaram suas costas enquanto ela se le"antou e ent&o, como se relutante em quebrar esse contato com os "i"os, arrastou ao longo de seu ombro enquanto ela se mo"ia atr,s. " u "ou estar por perto se precisar de mim", disse ela con$orme seu toque "i"o terminou. 0ua"emente a porta se $echou atr,s dela, dei(ando a sala em sil3ncio. *esmo que as pesadas cortinas esta"am $echadas sobre a .anela, !ichard podia ou"ir o coro incessante das cigarras $ora. le n&o conseguia mais segurar as l,grimas. le deitou sua cabe)a no adom3m de Cara enquanto ela solu)a"a, apertando-lhe a m&o mole. "Cara, eu sinto muito. 4 minha culpa. le esta"a atr,s de mim, n&o "oc3. 0into muito. 9or $a"or Cara, n&o me dei(e. u preciso tanto de "oc3." Cara era a 5nica que o seguiu porque ela acredita"a nele. la poderia ter concordado com /icci que ele esta"a sonhando com @ahlan, mas ela ainda acredita"a nele. Com Cara, isso n&o era uma contradi)&o. *ais e mais recentemente, parecia que sua $ nele era tudo que esta"a segurando-o .unto e o mantinha $ocado no que ele tinha que $a#er. 7a"ia momentos assustadores quando ele ., n&o sabia se ele acredita"a em si mesmo. >oi t&o di$cil encarar um mundo inteiro que acha"a que ele esta"a delirando. ra t&o di$cil $a#er o que ele acredita"a em quando quase ningum acredita"a nele. *as Cara acredita"a nele, mesmo que ela n&o acreditasse na e(ist3ncia de @ahlan. 7a"ia algo de especial sobre esse sentimento, algo di$erente at mesmo de /icci ou o respeito de :ictor para com ele. le segurou o rosto de Cara em ambas as m&os e bei.ou-lhe a testa. le espera"a que ela n&o esti"esse so$rendo. spera"a que $osse um $im pac$ico para uma "ida que tinha sido tudo menos pac$ica. la esta"a t&o p,lida, sua respira)&o de $orma super$icial. 0ua carne sentiu t&o $ria como a morte. 'diando que ela esta"a t&o $ria, !ichard pu(ou a colcha lado enquanto ele se inclinou e passou os bra)os em "olta dela, na esperan)a de que seu calor iria a.ud,-la. ";ome meu calor", ele sussurrou em seu ou"ido. "9egue tudo que "oc3 precisa. 9or $a"or Cara, tome calor de mim." 8eitado segurando ela, !ichard desceu em uma n"oa de agonia. le sabia o quanto essa mulher tinha so$rido. le sabia o que sua "ida tinha sido, sabia o quanto ela tinha sido machucada, mentira tinha so$rido algumas das coisas que ela ha"ia so$rido sob o domnio louco de seu pai, 8arLen !ahl. le tinha so$rido um pouco da mesma dor e desesperan)a. ;al"e# mais do que qualquer outra pessoa, ele poderia "erdadeiramente ter empatia com ela.

le sabia como estranhos a tinham le"ado a um mundo de dor e loucura. !ichard sabia porque ele esta"a l,, tambm. le queria muito tra#3-la de "olta a partir desse escuro e terr"el lugar. ";ome meu calor, Cara. stou aqui para "oc3." Abriu-se a ela, abriu sua necessidade para ela, abriu-se a sua necessidade. le agarrou-a com $or)a em seus bra)os enquanto ele chora"a em seu ombro. le quase sentiu que se ele $osse o su$iciente para segur,-la $irme, ela n&o poderia escapar + morte. !ichard podia sentir enquanto ela segurou em seus bra)os que ela ainda esta"a "i"a e eu n&o podia suportar por esse $im. le queria tanto que /icci pudesse ter $eito algo. 0e algum merecia ser curado, era Cara. /aquele momento, mais do que qualquer coisa, ele queria que ela $osse curada. !ichard abriu a si mesmo, a sua pr1pria alma, a esse prop1sito. le lan)ou-se em sua empatia por esta mulher que tinha lhe dado tanto. *ais de uma "e# ela arriscou sua "ida para seguir suas ordens. la muitas "e#es arriscou sua "ida por ele, em aberto desa$io a suas ordens. la o ha"ia seguido em todo o mundo. <n5meras "e#es ela ha"ia se colocado entre o perigo e sua "ida e a de @ahlan. Cara merecia "i"er, merecia todo o bem na "ida. le n&o queria nadasen&o para $a#3-la boa de no"o. le deu tudo de si nesse dese.o. le n&o conte"e nada em sua necessidade de estar $ocado em Cara permanecer entre os "i"os. 9ara o e$eito, para que o dese.o desesperado, ele procurou conscientemente a "ida dentro dela enquanto ele descia para o atual turbilh&o de sua agonia. ;&o r,pido quanto esse pensamento, ele encontrou sua mente com a dela, com sua dor agoni#ante. le segurou-a $irmemente em seus bra)os enquanto ele chorou com seu so$rimento desolado. le rangeu os dentes, prendeu a respira)&o, e pu(ou-a dor em si mesma. le n&o queria nada mais do que tirar essa dor para longe dela. le poupou nada para proteger-se do ataque que, de repente inundou ele. le sentiu tudo o que ela sentia. le so$reu tudo o que so$ria. le pressionou a boca aberta contra seu ombro, aba$ando seu grito como a dor lan)ada atra"s dele. les esta"am em um lugar "a#io, escuro e sem esperan)a ... um lugar sem "ida. le balan)ou com seu so$rimento quando ele le"antou um pouco de sua carga. la segurou $irme a dor, relutante em liber,-lo, especialmente a ele. *as t&o $raco como esta"a, ele era capa# de ir de qualquer maneira, e ent&o ele $oi ainda mais.

2e"antamento e descobrir as camadas de so$rimento, ele sentiu o toque gelado da morte dentro dela. ' medo cru no tal encontro era como prender qualquer coisa que ele ., en$rentou. Cara esta"a saturada em que a sensa)&o escura e gelada. le le"ou com o so$rimento que ele di"idia com ela, com o temor que detinha em con.unto. 0ua mente torceu com a dor "iolenta at que era uma luta terr"el e aparentemente insuper,"el apenas para manter a sua pr1pria "ontade de ir em $rente. !ichard era arrastado por um curso $rio de misria sem esperan)a, que o consumiu. 9arecia mais do que ele podia suportar, e ainda assim ele suportou e tomou mais. le queria que ela a assumir a sua $or)a, seu calor "i"o. *as, para isso, ele teria que sobre"i"er pu(ando esse "eneno escuro a si mesmo e, ao mesmo tempo, dando-se dela a sua $or)a. ;empo perdido todo o signi$icado. A dor em si era a personi$ica)&o da eternidade. "A morte "iria muitas "e#es, o$erecendo-se para le",-lo ... querendo le",-lo", ele sussurrou em seu ou"ido. "/&o aceite a o$erta, Cara. >ique. /&o aceite a morte." u quero morrer. sse 5nico pensamento "inha em espiral para cima atra"s da desola)&o agoni#ante. <sso choca"a e apa"ora"a ele. se tentando segurar a "ida era mais do que ela poderia suportar? se $osse mais do que ele podia suportar "? se ele esta"a pedindo mais dela do que ela poderia suportar? *ais do que ele tinha o direito de pedir? "Cara", ele sussurrou em seu ou"ido? " u preciso que "oc3 "i"a. 9or $a"or, eu preciso de "oc3 "i"a." u n&o posso. "Cara, "oc3 n&o est, so#inha. stou aqui com "oc3. spere um pouco. 9or mim, espere e dei(e-me a.ud,-la." 9or $a"or, dei(e-me ir. 8ei(e-me morrer. u estou implorando, se "oc3 se importa comigo, ent&o dei(e-me ... dei(e-me morrer. la come)ou a escapar. le apertou mais apertado. le pu(ou mais de seu so$rimento a si mesmo. 0eu eu interior lamenta"a em agonia enquanto ela luta"a contra ele. "Cara, por $a"or", ele o$egou contra a torrente de dor inunda)Bes por ele "dei(e-me a.ud,-la. >a"or, n&o me dei(e." u n&o quero "i"er. u $alhei. u de"eria ter te sal"ou quando /icci "eio para captur,-lo. u sei que agora "oc3 me $e# "er. u morreria por

"oc3, mas eu $alhei na minha de"idamente, em minhas promessas a mim mesmo. /&o h, nenhuma ra#&o para eu "i"er. protetora. 9or $a"or, dei(e-me ir. u n&o sou digno de ser sua

!ichard $icou surpreso ao perceber o desespero em sua saudade, mas mais do que isso, ele $icou horrori#ado com isso. le reuniu a dor, tambm, e le"antou isso dela. quando ela tentou segur,-lo, escapar dele. le tomou-a mesmo

"Cara, eu te amo. >a"or n&o me dei(e. 9reciso de "oc3." le lutou para tirar mais de sua agonia em si mesmo. sua resist3ncia e le"ou mais ainda. le dominou a

la n&o $oi capa# de det3-lo. le ergueu as "estes cin#entas da morte arrastando-a para bai(o. !ichard apertou em seus bra)os enquanto ele abriu seu cora)&o, a sua necessidade, a sua alma. la lamenta"a em desgosto. le entendeu a solid&o esmagadora. " u estou com "oc3, Cara. :oc3 n&o est, so#inha." !ichard a acalma"a mesmo quando ele luta"a para suportar a agonia impressionante do mal que a ha"ia tocado. /&o era simplesmente a dor dela, mas o horror sombrio dele que esta"a matando-a, e agora essa desola)&o $ria mesmo esta"a lentamente esmagando-a e ao mesmo tempo seu so$rimento o$uscante bloquea"a seu poder de cura a $luir para dentro dela. 8e repente, ele sentiu como se ti"esse nadado para sal"ar uma pessoa se a$ogando e agora ambos $oram apanhados na mesma torrente sel"agem e os dois esta"am .untos se a$ogando nas ,guas negras da morte. 0e ele de"eria ter uma chance, se ela $osse, ele primeiro tinha de pegar o su$iciente de seu so$rimento. le te"e que segurar o peso dela para ela. le pu(ou a $rente da dor, sem se importar com ele, acolhendo-a, pu(ando-a com toda a $or)a. Quando sentiu que o peso total da misria e ang5stia se reuniu no n5cleo de si mesmo, ele te"e de lutar bra"amente para segurar a sua pr1pria "ida, ao mesmo tempo enquanto dei(a"a $luir seu poder, sua $or)a de cura, cura o seu cora)&o. !ichard nunca tinha sido ensinado como curar, como direcionar seu poder, ele s1 poderia dei(ar o calor de $luir para dentro dela. u n&o quero "i"er. u $alhei. 9or $a"or, dei(e-me morrer. "9or que "oc3 quer me dei(ar? 9or qu3?

9orque s1 assim eu posso ser"i-lo, porque ent&o "oc3 pode ter uma outra que n&o dei(ar, "oc3. "Cara, isso n&o "erdade. Algo est, errado. Algo que nenhum de n1s entende." Atra"s da dor, !ichard lutou para conseguir as pala"ras. ":oc3 n&o $alhou comigo. :oc3 precisa acreditar em mim. :oc3 tem que acreditar em mim. 4 por isso que eu preciso de mais do que qualquer coisa para "oc3 para $icar comigo e acreditar em mim. 4 "oc3 que eu preciso, n&o o seu ser"i)o. 9or $a"or, eu preciso de "oc3. u preciso que "oc3 "i"a. sse o ser"i)o de sua "ida $a# a minha melhor. " le lutou com todas as suas $or)as para segurar a segurar Cara com ele, mas o peso da escurid&o dentro parecia sem $undo. Con$orme as barreiras de sua conten)&o desabaram, ele sentiu como se esti"esse mergulhando em um "a#io $undido, sempre para bai(o em espiral para aquela sombra escura que tinha "indo atra"s da parede para ele. le "iu lampe.os de como ela o tinha "isto, "iu o terror de cora)&o de ele cair sobre ela. sse era o n5cleo de seu medo, essa coisa "il, que se encarna"a a morte, que "inha por ele, atra"s dela. sta n&o $oi a e(tin)&o sua"e de consci3ncia para o "a#io de ine(ist3ncia. ste era cada pesadelo "indo + "ida, "indo rasgar a "ida dos "i"os. sta era morte escura descendo sobre ela, so#inha e inde$esa, impiedosa cei$eira de almas "indo para rasgar $ora dela enquanto ela grita"a sua "ida $ora. nquanto ela esta"a em p diante dele, bloqueando o seu caminho, ela tinha $eito o seu toque mortal. le entendeu, ent&o, que Cara sentiu que tinha $alhado com ele antes, com /icci, e desta "e# ela ha"ia sido determinado a morrer para pro"ar seu .uramento. 2oucura ainda "i"ia dentro dela. la acredita"a que a morte caindo em cima dela seria a reden)&o de seus olhos e ent&o ela se recusou a diminuir antes. la queria morrer para pro"ar- se a ele. Como tinha chegado atra"s da parede e atra"s de seu quarto, Cara tinha tentado roubar o poder da pr1pria morte. !ichard sentiu que en"elope toque torturante ele em sua agonia que tudo consome. ra um toque t&o $rio que come)ou a congelar seu cora)&o. ' mundo come)ou a desli#ar para longe dele, como ha"ia come)ado a desli#ar para longe dela. le esta"a perdido na dor esmagadora daquele toque mortal.

Captulo 1X <sso parecia a !ichard como se ele esti"esse preso debai(o do gelo nas ,guas la"ando, passando em um rio congelado. A sombra de p%nico gira"a cada "e# mais em torno dele. le esta"a e(austo e n&o tinha qualquer reser"a restando de $or)a. nquanto o espectro do $racasso aparecia, e para a reali#a)&o plena do que um $racasso signi$icaria "ir a ele, ele retomou a sua "ontade e e(erceu maior es$or)o para lutar contra o seu caminho em dire)&o + lu# remota da consci3ncia. *esmo que ele esta"a ciente de que ele tinha conseguido estar parcialmente acordado, ele ainda esta"a em algum lugar distante, pro$undo e tendo di$iculdade em completar a "iagem. le lutou para le"antar-se, lutou pela "ida acima, mas n&o conseguiu romper. *esmo enquanto !ichard tentou pressionar-se mais $orte, parecia muito di$cil, muito longe. 9ela primeira "e#, ele considerou a pa# da rendi)&o... "erdadeiramente considerou, enquanto ela tinha antes de ter a arrastado para bai(o. As presas mortais de $racasso paira"am perto. <mpulsionado pelo medo da plena reali#a)&o de tudo o que tal derrota signi$icaria, ele reuniu sua $or)a, concentrou sua "ontade, e com pai(&o desesperada estendeu a m&o para o mundo da "ida. Com um suspiro, seus olhos se abriram. A dor $oi esmagadora. le se sentia tonto e doente do encontro com tal male"ol3ncia. le ainda tremia com o poder disso. Ap1s tal "iol3ncia crua, tal interior, ele temia que cada batida de martelo do seu cora)&o podia ser a 5ltima. ' toque liso da depra"a)&o tinha dei(ado-lhe uma mem1ria repugnante o $edor do ensacamento de cad,"eres apodrecendo, o que torna quase imposs"el ter a respira)&o completa que ele precisa"a.

le tinha chegado a alma de Cara e ele se sentia um mal estrangeiro + espreita l,, dentro dela, sugando a "ida dela, pu(ando-a para a eternidade escura da morte. ;inha sido um terror debilitante alm de qualquer coisa que ele nunca tinha sentido antes, alm do medo mero do abismo negro da eternidade. le tinha estado sorridente, o "oto inimagin,"eis que eram de minera)&o para ele. "inculado de terrores

/o incio, parecia que ele ha"ia tocado o rosto gelado da morte em si, mas ele ., sabia que ele n&o tinha. Apesar de sua repulsa, ele sabia que era algo di$erente do que simplesmente a morte. A morte era apenas uma parte de sua arquitetura "enenosa. A morte era inanimada. <sto n&o era. *achuca"a tanto que ele n&o tinha certe#a, naquele momento, se ele teria a $or)a para $icar de p no"amente, a $or)a necess,ria para "i"er. 0eus ossos doam. A medula dos seus ossos doam. le n&o conseguia parar de tremer. /o entanto, a dor era mais do que mera agonia $sica, era uma misria abomin,"el que tinha escoado atra"s de sua alma e tocado todos os aspectos de sua e(ist3ncia. ' quarto silencioso $inalmente come)ou a $lutuar em $oco ao redor dele. As l%mpadas ainda segura"a o "u de escurid&o. Alm das pesadas cortinas as cigarras canta"am o c%ntico de "ida. 8eitado na cama, ainda abra)ando Cara protetoramente em seus bra)os, !ichard $oi $inalmente capa# de dar a respira)&o completa que ele tanto precisa"a. nquanto ele o $e#, aprecia"a a $ragr%ncia de seu cabelo, saboreou o cheiro da pele, quente e 5mida ao longo da cur"a do pesco)o dela, e assim a agonia come)ou a recuar. le sentiu os bra)os de Cara com $or)a abra)ando-o. ' cabelo macio atr,s da orelha acariciou o lado de seu rosto. "Cara?" ele sussurrou. la estendeu a m&o e passou a m&o carinhosamente nas costas de sua cabe)a enquanto ela o segurou descaradamente contra ela. "0hh", ela acalmou em seu ou"ido. " st, tudo bem." le esta"a tendo problemas para dar o sentido das coisas. le esta"a um pouco desorientado para encontrar-se segurando Cara em seus bra)os, para encontr,-la segurando-o ternamente nela, para perceber que eles esta"am presos em um abra)o t&o ntimo. le podia sentir toda a e(tens&o dela pressionada contra ele. *as, ent&o, nada

poderia ser mais ntimo do que o que tinham compartilhado em lugar escuro como eles .untos en$rentaram o mal que a tinha le"ado. le passou a lngua nos l,bios rachados e pro"ou l,grimas salgadas. "Cara ..." la assentiu com a cabe)a contra o lado de seu rosto. "0hh", ela acalmou no"amente. " st, tudo bem. stou com "oc3. u n&o "ou dei(ar." le se a$astou apenas o su$iciente para olhar em seus olhos. les eram a#uis e claros, re"elando uma pro$undidade que nunca tinha "isto antes. la estudou seu rosto com uma espcie de carinho, conhecida simpatia. /aquele momento, ele "iu claramente em seus olhos que este era Cara e nada mais. /esse momento, ele "iu que a denomina)&o de *ord-0ith tinha sido arrancada abai(o a sua alma. /aquele momento, era Cara, a mulher, o indi"duo, e nada mais. ra t&o re"eladora e pro$unda "is&o dela como ele ., te"e. uma bele#a surpreendente. ":oc3 uma pessoa muito rara, !ichard !ahl." A respira)&o sua"e de suas pala"ras contra seu rosto acalmou um pouco a dor persistente enquanto sedutora como $i#eram os bra)os, como se seus olhos, assim como suas pala"ras, assim como a "ida, respira"a o calor dela. *esmo assim, a agonia que ele tinha le"antado dela im1"el corria por ele, pedindo para pu(,-lo de "olta para a escurid&o e morte. m algum lugar no $undo de sua mente, ele lutou com o seu amor a "ida, e com a sua alegria que Cara esta"a "i"a. " u sou um mago", ele sussurrou de "olta. la olhou-o nos olhos enquanto ela balan)ou a cabe)a lentamente na mara"ilha. "/unca hou"e um 2ord !ahl como "oc3 antes. u .uro, nunca hou"e ." Com os bra)os ao redor de seu pesco)o, ela pu(ou a cabe)a para mais perto e bei.ou-o no rosto. "'brigado, 2ord !ahl, por me tra#er de "olta. 'brigado por me sal"ar. :oc3 me $e# "er de no"o que eu quero "i"er. u que de"eria estar protegendo sua "ida, e "oc3 o 5nico a arriscar a sua para me sal"ar." la no"amente procurou seus olhos com satis$a)&o la#er. ra completamente di$erente da maneira de uma *ord-0ith de olhar atra"s de uma pessoa, de "er todo o caminho para a sua alma. ste era uma emo)&o da rela)&o nascida de seu apre)o por seu "alor para ela. /o sentido mais ra de

puro, era amor. la mostrou absolutamente nenhuma retic3ncia em que ele percebesse seus sentimentos e(postos. le supunha que, depois do que eles ha"iam acabado de compartilhar, qualquer modstia assim seria in5til. le sabia, porm, que isso era mais, que isso era Cara, sincera, sem medo, e sem "ergonha. "/unca hou"e um 2ord !ahl como "oc3." "Cara, "oc3 n&o sabe como estou $eli# em ter "oc3 de "olta comigo." la segurou a cabe)a em ambas as m&os e bei.ou-lhe a testa. "Ah, mas eu sei. u sei o que "oc3 so$reu por mim esta noite. 0ei muito bem o quanto "oc3 me queria de "olta. 0ei muito bem o que "oc3 $e# por mim." la passou os bra)os em "olta do pesco)o de no"o e abra)ou com $or)a. " u nunca ti"e medo assim, nem mesmo quando eu era primeiro..." le tocou com os dedos sobre os l,bios para silenciar o que ela esta"a prestes a di#er, por medo de que ela iria quebrar o $eiti)o, que seria cedo demais tra#er a armadura de *ord-0ith de "olta em seus belos olhos a#uis. le sabia o que ela esta"a prestes a di#er. le conhecia aquela loucura. "'brigado, 2ord !ahl," ela sussurrou em admira)&o quando ele tomou o seu perdura a$astado. "'brigado por tudo, e por n&o dei(ar-me di#er o que eu esta"a prestes a di#er." Com uma contra)&o de sua testa, dor $antasma em seu rosto. "4 por isso que nunca hou"e um !ahl 2ord como "oc3 antes. les todos criaram *ord-0ith. ;odos eles trou(eram a dor. :oc3 acabou com ela." !ichard n&o poderia $or)ar todas as pala"ras ap1s o n1 na garganta, ent&o ele simplesmente tirou o cabelo loiro da testa e sorriu para ela. le esta"a t&o $eli# de ter ela de "olta que ele n&o poderia colocar em pala"ras. le olhou ao redor da sala, em seguida, tentando a"aliar o qu&o tarde era. " u n&o sei quanto tempo que "oc3 le"ou para me curar", disse ela ao "3-lo le"antar as cortinas para qualquer sinal da apro(ima)&o do amanhecer. "*as depois do que "oc3 $e#, "oc3 esta"a t&o e(austo que parecia em colapso no sono. u n&o poderia acord,-lo ... u n&o queria te acordar." 0eus bra)os ainda $racamente ao redor de seu pesco)o, ela olhou para ele com um sorriso de $elicidade, olhando como se ela nunca $osse se mo"er. " u esta"a t&o $raca que eu dormi t&o bem." "Cara, n1s temos que sair daqui." "' que "oc3 quer di#er?" !ichard se le"antou, a urg3ncia da situa)&o se tornar tudo muito claro. 0ua cabe)a gira"a doentiamente. " u usei magia para curar "oc3."

la assentiu com a cabe)a, olhando estranhamente conte5do com a men)&o de magia e ela no mesmo $Jlego. sta tinha sido a magia ha"ia mostrado a ela que ele mara"ilha"a da "ida. 'nde ele queria chegar abruptamente $icou claro para ela. la sentou-se com pressa porm te"e que colocar a m&o para tr,s para se $irmar. !ichard $icou com as pernas tr3mulas. le percebeu ent&o que ele ainda esta"a usando a espada. le esta"a $eli# por t3-la em m&os. "0e a besta de Kagang est, ao redor, ent&o ele pode ter sentido que eu usei meu dom. u n&o sei onde ele pode ser, mas eu n&o gostaria de estar deitado aqui, quando ele retornar." EE /em eu. Uma "e# $oi o su$iciente para uma "ida." le estendeu um bra)o e a.udou-a a $icar de p. la equilibrou em uma postura rgida por um momento antes de reunir seus sentidos e soltar a pose. 8e alguma $orma, parecia surpreendente para ele "er que ela esta"a "estida em seu couro "ermelho. 8epois de ter estado t&o perto dela, depois de ter estado dentro dela, em um sentido, a roupa parecia de alguma $orma estranha. 8e alguma maneira ine(plic,"el, Cara chamou a aura de *ord-0ith em torno de si mesma. la sorriu. A con$ian)a composta em que o sorriso le"antando seu cora)&o. " u estou bem", disse ela como se quisesse di#er-lhe para parar de se preocupar. " stou de "olta com "oc3." ' a)o esta"a de "olta em seus olhos. Cara esta"a realmente de "olta. !ichard assentiu. " u tambm. stou me sentindo melhor agora que eu estou acordando." le apontou para a mochila. ":amos reunir nossas coisas e a"an)ar."

Captulo C0

/icci esta"a + beira da colina, de m&os dadas, olhando atra"s dos moti"os para a est,tua de m,rmore branco iluminada por tochas. ' po"o de AlturE!ang tinha pensado que tal $igura era nobre, um smbolo de liberdade para eles, nunca de"eria $icar escura e por isso esta"a sempre acesa. /icci tinha lentamente caminhado pelo corredor sombrio na estalagem para grande parte da noite, desanimada com a "ida $ugindo do outro lado da porta. la ., ha"ia tentado tudo o que sabia para sal"ar Cara, mas que tinha sido em "&o /icci n&o conhecia Cara de todo bem, mas ela certamente conhecia !ichard. la pro"a"elmente o conhecia melhor do que qualquer um "i"o, e(ceto, tal"e#, o seu a"J Iedd. la n&o conhecia de seu passado t&o bem, as hist1rias sobre sua in$%ncia ou esse tipo de coisa, ela conhecia !ichard o homem. la o conhecia at o %mago de sua alma. /&o ha"ia ningum "i"o que ela conhecia melhor. la entendeu a pro$undidade de sua dor com a perda de Cara. Ao longo da "iglia, presente /icci , espontaneamente, tinha tra#ido os sons de alguns dos que a misria aberta. <sso quebrou o cora)&o de /icci de ter !ichard so$rer tal perda. la teria $eito qualquer coisa para ter poupado isso a ele. m um ponto ela tinha pensado em ir e con$ortar a dor de !ichard, para ali"iar parte do que por poup,-lo pelo menos um pouco da solid&o disso. A porta n&o se abriu. nquanto isso era intrigante, o que ela podia sentir disse a ela que ha"ia apenas duas pessoas dentro e que ela podia ou"ir disse-lhe que n&o ha"ia nada mais do que simples triste#a do outro lado, ent&o ela n&o tinha tentado $or)ar a porta abrir presa . <ncapa# de suportar a dor de ou"ir s5plicas de !ichard para Cara enquanto ela esta"a morrendo, /icci tinha $inalmente sado, $inalmente acabado olhando para o abismo negro da noite para a est,tua que ha"ia criado. Alm de ser com !ichard si mesmo, h, poucas coisas /icci pre$erem $a#er do que olhar as coisas ma.estosas que ele ha"ia criado. Os "e#es, a morte de algum pr1(imo tinha uma maneira de $a#er as pessoas "er o mundo sob uma no"a lu#, uma maneira de $a#3-los "oltar a essas coisas que eram mais importantes na "ida. 0e perguntou o que !ichard $aria uma "e# Cara $alecesse, se isso iria sacudir-lo de "olta + realidade e ele $inalmente abandonaria a busca de $antasmas e $icar com as pessoas que queriam ser li"res da 'rdem <mperial. 'u"indo passos, e ent&o seu nome ser chamado, /icci "irou. ra !ichard, com algum, apro(imando-se atra"s das sombras. ' cora)&o de /icci a$undou. <sso s1 poderia signi$icar que a pro"a)&o de Cara tinha $inalmente terminado.

nquanto !ichard chegou perto, "iu /icci quem esta"a com ele. "Queridos espritos, !ichard", apertados "' que "oc3 $e#?" bem. "2ord !ahl me curou", disse ela, bruscamente, como se tal $eito tinha sido uma tare$a menor que n&o mais uma nota do que se ele a a.udasse a buscar ,gua. /icci olhou em choque. "Como?" $oi tudo que conseguiu di#er. !ichard parecia t&o cansado como se ti"esse passado por uma batalha. la meio que espera"a por "3-lo coberto de sangue. " u n&o podia suportar a idia de n&o $a#er alguma coisa para tentar a.ud,-la", disse ele. " u suponho que a necessidade era $orte o su$iciente para que eu $osse capa# de $a#er o que de alguma $orma eu precisa"a $a#er para cur,-la." ' signi$icado do porqu3 que a porta n&o abria de repente tornou-se tudo muito claro. le ha"ia estado de $ato atra"s de uma batalha, e ele $oi, em certo sentido, coberto de sangue, mas n&o o tipo que podia "er. /icci se inclinou em dire)&o a ele. ":oc3 usou seu dom." acusa)&o, n&o uma pergunta. *esmo assim, ele respondeu. " u acho que sim." ":oc3 acha que sim." /icci dese.ou que ela pudesse $a#er-se n&o soar como ela esta"a #ombando dele. " u tentei tudo que eu sabia. /ada do que eu $i# $oi capa# de alcan),-la. u n&o pude cur,-la. ' que "oc3 $e#? como "oc3 conseguiu tocar o seu 7an?" !ichard encolheu conscientemente. " u n&o sei e(atamente de tudo. Abracei-a e eu podia sentir que ela esta"a morrendo. u podia sentir ela escorregando cada "e# mais longe. u meio que me dei(ei-a minha mentea$undar-se-a de "olta para a n5cleo de quem ela , at onde ela precisa"a de a.uda. Uma "e# que eu alcancei esse lugar de uni&o com ela, eu coletei sua dor a mim mesmo-de modo que ela teria $or)a su$iciente para tomar o calor de "ida que eu lhe o$erecia. " /icci entendeu muito bem o $enJmeno elaborado ele esta"a descre"endo, mas ela esta"a surpreendida ao ou"ir e(plicado em termos t&o casuais. ra como se ela ti"esse lhe perguntou como ele esculpiu uma est,tua em m,rmore realista e ele disse de sua obra-prima que ele s1 cortou toda a pedra que n&o pertencia. Ainda que precisa, tal e(plica)&o era casual ao ponto do absurdo. ra uma ela sussurrou, seus olhos indo

/a lu# $raca das tochas distantes Cara parecia per$eitamente "i"o e

":oc3 tomou a si mesmo o que a esta"a matando?" " u tinha que o $a#er." /icci apertou seus dedos para seus templos. *esmo que ela, com todos os poderes que tinha + sua disposi)&o, e ela tinha um poder consider,"el, para n&o di#er nada de sua $orma)&o, e(peri3ncia e conhecimento, n&o poderia reali#ar tal ato. la te"e que $a#er um es$or)o para diminuir seu cora)&o martelando. ":oc3 tem alguma idia de todo o perigo en"ol"ido em tal es$or)o?" !ichard parecia um pouco + "ontade com o tom acalorado de suas perguntas. " ra a 5nica maneira, /icci", disse ele, em resumo simples. " ra a 5nica maneira," ela repetiu com espanto. la n&o podia acreditar no que esta"a ou"indo. ":oc3 tem alguma idia de quanta de energia necess,rio para embarcar em tal "iagem da alma, muito menos para "oltar de tal lugar? 'u o perigo em ir l,?" le en$iou as m&os nos bolsos, como se $osse uma crian)a sendo repreendido por mau comportamento. ";udo o que sei que essa era a 5nica maneira de obter Cara de "olta." " ele $e#," Cara disse, apontando o dedo para /icci n&o s1 para dar 3n$ase, mas para en$ati#ar sua de$esa dele. "2ord !ahl "eio para mim." /icci olhou para a *ord-0ith. "!ichard $oi para a beira do mundo dos mortos por "oc3 ... e tal"e# mais alm." Cara olhou de relance para !ichard. " le $e# isso?" /icci lentamente assentiu. "0eu esprito ., tinha desli#ado em um reino crepuscular. :oc3 esta"a $ora do meu alcance. >oi por isso que eu n&o poderia cur,-la." "Dem, 2ord !ahl $e# isso." "0im, ele $e#." /icci estendeu a m&o e com um dedo le"antou o quei(o Cara. " spero que o tempo que "oc3 "i"er, "oc3 nunca se esque)a de que este homem tem $eito apenas por "oc3. 8u"ido que ha.a algum "i"o que poderia ter-que teria-tentado uma coisa dessas." " le tinha que o $a#er." Cara deu /icci um sorriso insolente. "2ord !ahl n&o consegue se "irar sem mim e ele sabe disso." !ichard "irou de lado enquanto ele sorriu para si mesmo. /icci mal podia acreditar em tal atitude casual ap1s um e"ento monumental. la respirou em uma tentati"a de controlar a "o# e n&o dar a

impress&o errada, a impress&o de que ela esta"a descontente que tinha curado Cara. ":oc3 usou seu dom, !ichard. A besta ., est, a"olta e "oc3 usou o seu dom." " u ti"e que ou n1s teriamos perdido." 9ara !ichard, tudo parecia t&o simples e direto. 9elo menos ele te"e o bom senso de n&o parecer t&o satis$eito como Cara. /icci plantou os punhos em seus quadris como ela se inclinou para mais perto dele. ":oc3 n&o compreende o que "oc3 $e#? :oc3 usou o seu dom no"amente. u a"isei antes que "oc3 n&o de"e $a#er isso. A besta ., est, em algum lugar perto e usando o dom que "oc3 acabou de di#er que e(atamente onde "oc3 est,." "' que "oc3 espera"a que eu $i#esse, dei(asse Cara morrer?" "0imA la .urado para proteg3-lo com sua "ida. sse o seu trabalho, o seu de"er .urado. /&o a.udando a tra#er o animal para perto de "oc3. /1s poderamos $acilmente ter perdido "oc3 em tal tentati"a, para n&o $alar da pro$unda amea)a de ter acabado de acordar. Arriscaste tudo o que "oc3 signi$ica para o po"o de 8E7ara e seu "alor para a nossa causa apenas para sal"ar uma pessoa. :oc3 de"eria ter dei(ado ela ir. Ao sal"arlhe ela s1 lhe permitiu tra#er a morte para ambos de "oc3, porque a besta "ai agora ser capa# de encontr,-lo. ' que aconteceu agora "ai acontecer de no"o, s1 que desta "e# n&o ha"er, escapat1ria. :oc3 acabou de sal"ar a "ida de Cara ao pre)o de seu pr1prio pas, e sem d5"ida ela no neg1cio." *esmo enquanto $ala"a /icci sabia pela rai"a latente em seus olhos que ela n&o esta"a $a#endo um bom trabalho de $a#3-lo "er o que ela queria di#er. Cara de olhos, por outro lado, re"elou s5bito alarme beirando em p%nico. !ichard colocou a m&o na parte de tr,s do seu pesco)o e deu-lhe um aperto tranqHili#ador, como se para di#er-lhe para ignorar tal suposi)&o. "<sso n&o certo, /icci." 's m5sculos de sua mandbula $le(ionou como ele rangeu os dentes. "9ode ser uma possibilidade, mas n&o certo e, alm disso, eu n&o ia dei(ar algum que me importo morrer s1 porque pode tornar-me um pouco mais seguro. K, estou sendo ca)ado. 8ei(ando Cara morrer n&o teria mudado isso. " /icci dei(ou ela no $lop m&os contra as co(as. le n&o esta"a disposto a ou"ir algum $alar contra sal"ar a "ida de uma mulher que ele se importa"a pro$undamente . /icci n&o tinha idia de como ela poderia e(plicar a ele de uma $orma que poderia $a#3-lo compreender a magnitude das $or)as que ele tinha in"ocado ou o gra"e perigo que ele desencadeou. Como ela poderia di#er

qualquer coisa e n&o lhe entendem o seu signi$icado? /o $inal, ela sabia que ela n&o podia. /icci colocou uma m&o em seu ombro. " u acho que eu n&o posso culp,-lo, !ichard. Acho que no seu lugar, eu teria $eito o mesmo. Algum dia, quando ti"ermos o lu(o do tempo "amos ter que $alar sobre isso. Quando $ormos capa#es, eu gostaria que "oc3 me diga tudo que "oc3 $e#. ;al"e# eu possa a.ud,-lo a aprender a controlar melhor o que "oc3 so#inho $oi capa# de apro"eitar. 0e nada mais tal"e# eu possa pelo menos $a#er as coisas que "oc3 $a# espontaneamente um pouco mais $ocadas e um pouco menos perigosas. " !ichard assentiu sua aprecia)&o, se.a de sua o$erta ou seu tom mais sua"e que ela n&o tinha certe#a. /icci podia "er nos olhos de !ichard e Cara de que a e(peri3ncia trou(e os dois mais perto. Quando ela percebeu ele logo iria sair, /icci bre"e ataque de alegria ao "er Cara "i"a e bem desbotada. "Alm disso", disse !ichard enquanto olha"a a escurid&o ", n&o sei se isso te"e alguma coisa a "er com a coisa atr,s na $loresta." "Dem, claro que ", disse /icci. ' olhar dele "oltou a ela. "Como "oc3 sabe? ssa coisa rasgou todos os homens em peda)os. ste $oi um tipo di$erente de ataque. Ali,s, n1s nem sequer a certe#a de que qualquer ataque $oi a besta que Kagang condenada a ser criado." "' que "oc3 est, $alando? ' que mais poderia ser? ;em que ser a arma que Kagang condu#iu as irm&s a con.urar." " u n&o estou di#endo que isso n&o -muito bem poderia ser, mas muito disso n&o $a# qualquer sentido para mim." "Como o qu3?" !ichard passou os dedos atra"s de seu cabelo para tr,s. "A coisa na $loresta atacou os homens-n&o me atacar mesmo que eu n&o esti"esse muito longe. Aqui, n&o se incomodou em rasgar Cara em peda)os como ele $e# os homens. 0e $osse a mesma coisa, ent&o sabemos que poderia $acilmente ter me matado. nt&o, quando esta"a aqui e te"e a chance, por que n&o apro"eitar a oportunidade? " ";al"e# porque eu tentei capturar seu poder," Cara sugeriu. ";al"e# ele apenas passou por mim, porque eu era uma amea)a ou tal"e# eu o distra o su$iciente para decidir $ugir."

!ichard balan)ou a cabe)a. ":oc3 n&o era nenhuma amea)a. 9assou atra"s de "oc3, e alm disso, o seu toque $oi su$iciente para eliminar a sua inter$er3ncia. nt&o, ele "eio atra"s da parede para mim, mas quando ele chegou ao meu quarto ele n&o $ugiu, ele simplesmente desapareceu. " /icci abruptamente "irou suspeita. hist1ria. la nunca tinha ou"ido toda a

":oc3 esta"a na sala e ele simplesmente desapareceu?" "/&o e(atamente. 9ulei a .anela para escapar dela enquanto ela "inha atra"s da parede para o meu quarto. Ao desligar h, algum tipo de coisa escura, como uma sombra em mo"imento, saiu da .anela e como que parecia e"aporar dentro da noite ". /icci ociosamente chamou a e(tremidade do cabo de seu suti& por entre os dedos enquanto considera"a o que ele disse. la tentou encai(ar as pe)as de tudo o mais que sabia, mas nada disso combinaria. /ada da besta parecia $a#er sentido, se realmente era a mesma besta. !ichard esta"a certo em que tudo parecia desa$iar a l1gica. ";al"e# ela n&o te "iu", ela murmurou meio para si mesma como ela considerou o enigma. !ichard lan)ou-lhe uma e(press&o ctica. " nt&o "oc3 est, di#endo que ele poderia encontrar-me, + noite, dentro da pousada, e em seguida, quebrar atra"s de uma sucess&o de paredes enquanto ele esta"a "indo por mim, mas quando eu mal conseguiu pular pela .anela apenas se con$undiu e por isso se perdeu? " /icci a"aliou os olhos por um momento. "Ambos os ataques t3m algo importante em comum. les ambos e(ibiram incr"el poder de abalar as ,r"ores como se $ossem galhos e atra"essar paredes como se elas n&o $osse mais do que papel." !ichard suspirou in$eli#. "9enso que "erdade." "' que eu gostaria de saber", /icci adicionou enquanto ela cru#ou os bra)os ", por isso que n&o matou Cara". la pegou o brilho le"e em seus olhos e ela sabia que ele sabia de algo mais do que ele tinha dito. /icci inclinou a cabe)a enquanto ela o obser"a"a enquanto ela espera"a. "Quando eu esta"a l, em mente Cara, le"ando a dor do toque daquela coisa "il, ha"ia algo mais que ele dei(ou para tr,s", admitiu em uma "o# calma. " u acho que queria dei(ar uma mensagem para mim encontrar, uma mensagem que ele est, "indo por mim, que ele "ai me encontrar, e que por toda a eternidade ele "ai $a#er minha morte um lu(o $ora de escalas."

' olhar de /icci desli#ou para Cara. " u n&o escolhi que ele "iesse atr,s de mim para aquele lugar escuro, como "oc3 chamou. Que eu n&o pedi a ele isso e eu n&o queria que ele $isesse isso." Com as m&os cerradas em seus lados a *ord-0ith. "*as eu n&o posso mentir e di#er que eu pre$eriria estar morta." /icci n&o pude dei(ar de sorrir para honestidade t&o simples. "Cara, eu estou $eli# que "oc3 n&o est, morta, eu realmente estou. Que tipo de homem que estaramos seguindo se $acilmente dei(asse um amigo morrer sem dar o seu melhor para sal",-la?" A e(press&o de Cara es$riou con$orme /icci olhou de no"o para !ichard. " u ainda estou perple(a a respeito de porque n&o matou Cara. A$inal, uma mensagem como essa poderia ter $acilmente sido dada diretamente para "oc3, uma "e# que "oc3 tinha em suas garras. 0e a amea)a cred"el, e eu certamente n&o du"ido que ela , ent&o o animal teria todo o tempo que quisesse $a#er "oc3 so$rer se ele teria pegado "oc3 logo em seguida. ;al mensagem n&o ser"e a nenhum prop1sito real. Alm do mais, n&o $a# sentido para a besta estar ali e depois desaparecer." !ichard bateu os dedos sobre a guarda cru#ada de sua espada enquanto pensa"a sobre isso. ";odas boas perguntas, /icci, mas eu simplesmente n&o tenho boas respostas." Com a palma da m&o esquerda apoiada no punho da sua espada, ele e(aminou a escurid&o no"amente, "eri$icando se ha"ia qualquer amea)a. " u acho que Cara e eu $a#emos melhor seguindo nosso caminho. Considerando o que aconteceu com os homens de :ictor, estou preocupado com o que "ai acontecer se a coisa "olta aqui atr,s de mim. u n&o gostaria que espcie de animal enlouquecido pela cidade em um $renesi de sangue. u n&o quero mais ningum sendo desnecessariamente $erido ou morto. ' que se.a essa coisa- a besta que Kagang tinha suas <rm&s con.urar, ou algo que n&o conhecemos sequer, parece-me que eu terei melhor chance de $icar "i"o se me manti"er em mo"imento. >icar em um lugar muito parecido + esperar do carrasco chegar. " " u n&o acho que "oc3 est, $a#endo necessariamente suposi)Bes l1gicas", /icci disse. "/o entanto eu preciso ir de qualquer maneira e eu me sentiria melhor se $osse mais cedo do que mais tarde, por uma "ariedade de ra#Bes." le ergueu sua mochila maior nas costas. " u tenho que encontrar :ictor e <shaq." !esignado, /icci $e# um gesto atr,s dela. "Ap1s o ataque eu $ui e peguei eles. les est&o tanto sobre nos est,bulos, l, atr,s. <shaq dispBe os

ca"alos que "oc3 solicitou. Alguns dos homens a.udaram a reunir mantimentos para "oc3s." la colocou a m&o em seu bra)o. "Alguns dos $amiliares dos homens de :ictor, os que $oram mortos, est&o l,, tambm. les querem ou"ir de "oc3." !ichard balan)ou a cabe)a enquanto soltou uma suspiro pro$undo. " u espero que eu possa o$erecer-lhes algum con$orto. ' luto est, $resco em minha mente". le deu a Cara um aperto r,pido em seu ombro. "*as o meu $oi le"antado." !ichard engatou seu arco superior para cima do ombro enquanto ele come)ou a se a$astar. m pouco mais de um piscar de olhos ele dissol"eu na escurid&o. Captulo C1 Cara enquanto ia atr,s, seguindo no rastro de !ichard, /icci pegou o bra)o do *ord-0ith, segurando-a para tr,s at que ela pudesse $alar sem ou"ir !ichard. "Como est,, Cara? 0rio?" Cara encontrou o olhar direto /icci com um olhar constante de seu pr1prio. " stou cansada, mas estou bem, agora. 2orde !ahl $e# isso direito." /icci acenou com satis$a)&o. "Cara, eu posso lhe $a#er uma pergunta pessoal?" "Contanto que n&o tenha que prometer que "ou responder a isso." ":oc3 tem um homem por quem "oc3 se importa muito chamado Den.amin *ei$$ert?" *esmo na penumbra, /icci podia "er o rosto de Cara $icar t&o escarlate como a sua roupa de couro "ermelho. "Quem lhe disse tal coisa?" ":oc3 quer di#er, ent&o, que um segredo e ningum sabe?" "Dem, n&o isso que eu estou di#endo, e(atamente," Cara gague.ou. "Quero di#er ... "oc3 est, tentando enganar- me a di#er algo que eu n&o pretendo." " u n&o estou tentando enganar "oc3 para di#er qualquer coisa, especialmente algo que n&o se.a "erdade. 01 perguntei sobre Den.amin *ei$$ert". A testa de Cara $ran#iu apertada. "Quem lhe disse tal coisa?" "!ichard". /icci arqueou uma sobrancelha. "4 "erdade?" Cara pressionou seus l,bios apertados. 9or $im, ela olhou para longe de /icci para olhar para dentro da noite. "0im".

" nt&o, "oc3 disse a !ichard tudo sobre como "oc3 se importa muito por este soldado?" ":oc3 est, louca? u nunca teria dito uma coisa dessas ao 2orde !ahl. 'nde ele poderia ter ou"ido isso?" 9or um momento, /icci ou"ia as cigarras cantando suas can)Bes de acasalamento incessantes como ela considera"a a *ord-0ith. "!ichard disse que @ahlan disse-lhe tudo sobre isso." Cara esta"a com a boca aberta. la $inalmente tocou os dedos na testa dela enquanto ela trabalha"a para reunir seus sentidos. "Dem, isso uma loucura ... u, eu de"o ter dito a ele eu mesma. Acho que esqueci. >alamos tanto. 4 di$cil lembrar tudo o que eu disse a ele, mas agora que "oc3 trou(e isso, eu acho que eu lembro de mencionar isso uma noite quando est,"amos ambos a $alar sobre tais coisas sentimentais. u penso que de"e ter sido quando eu disse a ele sobre Den.amin *ei$$ert. u acho que empurrei tal discuss&o pessoal para o $undo da minha mente. Acho que ele n&o o $e# . de"o aprender a manter minha boca $echada. " ":oc3 n&o precisa ter medo de qualquer coisa que "oc3 contar a !ichard. :oc3 n&o tem melhor amigo no mundo. "oc3 n&o precisa ter medo de mim saber essas coisas, tambm. le me contou sobre isso na pro$undidade do seu so$rimento para "oc3, por que ele queria que eu soubesse que "oc3 era mais do que apenas uma *ord-0ith, que "oc3 uma pessoa com uma "ida e dese.os seus pr1prios e que tinha chegado a "alori#ar um homem bom. le esta"a honrando "oc3 por me di#er. *as eu "ou manter para mim mesma. 0eus sentimentos est&o seguros comigo, Cara". Cara ociosamente pu(ou $ios de cabelo no $inal da sua tran)a 5nica. " u acho que eu nunca olhei para ele bem assim, quero di#er sobre ele honrando-me, di#endo-lhe. <sso um pouco ... agrad,"el." "' amor uma pai(&o pela "ida compartilhada com outra pessoa. :oc3 se apai(onar por uma pessoa que "oc3 acha que mara"ilhosa. 4 o seu mais pro$undo reconhecimento do "alor aquele indi"duo, e aquele indi"duo um re$le(o do que "oc3 mais "alori#a na "ida. Amor, por boas ra#Bes, pode ser uma das maiores recompensas da "ida. :oc3 n&o de"eria estar en"ergonhada ou embara)ada sobre estar apai(onada. Quer di#er, se "oc3 realmente ama Den.amin, assom . " Cara pensou sobre isso por um momento. " u n&o tenho "ergonha disso, eu sou uma *ord-0ith." Um pouco da tens&o saiu de seus ombros. "*as eu n&o sei se eu estou apai(onada por ele, tambm. u n&o sei ao certo o que pensar sobre isso. 0ei que eu me importo muito com ele. *aseu n&o tenho certe#a de que amor, no entanto. ;al"e# se.a apenas o primeiro passo no caminho para o amor. <sso meio di$cil para mim di#er sobre

essas coisas. u n&o estou acostumada a obser"ar o que eu penso ou como me sinto." /icci assentiu enquanto ela come)ou a andar lentamente atra"s das sombras. "9or uma grande parte da minha "ida eu n&o entendia o que era amor tambm. Kagang +s "e#es costuma"a pensar que ele esta"a apai(onado por mim." "Kagang? 0rio? le est, apai(onado por "oc3?" "/&o, ele n&o est, realmente apai(onado por mim... le s1 pensa que est,. *esmo naquela poca eu sabia que n&o era amor, mesmo que eu n&o entendesse por que. A medida de Kagang de corridas no "alor de 1dio a lu(5ria. le despre#a e corrompe tudo o que bom sobre a "ida, por isso ele n&o poderia e(perimentar o amor "erdadeiro. le s1 pode discerni-la como a $ragr%ncia le"e de algo tentador e misterioso alm de seu alcance, e ele anseia por possu-lo. " le imaginou que ele poderia e(perimentar o amor, agarrando-me pelo meu cabelo e me $or)ando para bai(o sobre ele. le interpreta"a seu go#o enquanto ele obser"a"a como sentimentos de amor. le pensa"a que eu de"eria ser grata que ele tinha sentimentos t&o poderosos para mim que ele seria superado com dese.o por mim com a e(clus&o de tudo o resto. 8esde que ele acredita"a que obrigando-se sobre mim era uma e(press&o do seu amor, ele achou que eu de"eria aceitar isso como uma honra. " " le teria gostado de 8arLen !ahl," Cara murmurou. " les teriam se dado bem esplendidamente." la olhou por cima, de repente, perple(a. ":oc3 uma $eiticeira. 9orque "oc3 n&o usar o seu poder para incinerar o bastardo?" /icci soltou um suspiro pro$undo. Como ela poderia simplesmente e(plicar uma "ida de doutrina)&o? " u acho que n&o se passa um dia que eu n&o dese.e que eu ti"esse matado aquele homem "il. *as, criada como eu esta"a sob os ensinamentos da >raternidade da 'rdem, o mesmo que ele, eu acredita"a que a moral "irtude s1 era reali#ada atra"s do auto-sacri$cio. 0ob seus princpios, seu de"er para aqueles que precisam. ditames sses s&o impostas sob a bandeira do bem comum, ou o aper$ei)oamento da humanidade, ou obedi3ncia obediente ao Criador. "9ela ideologia da 'rdem ti"ssemos de nos dedicar e n&o para aqueles que considerados como o melhores entre os homens, mas para aqueles que n1s mesmos considerado os piores entre os homens, n&o porque tinha ganhado, mas precisamente porque n&o tinham . <sto, a 'rdem a$irma, o cora)&o da moralidade e os 5nicos meios pelos quais n1s ganhamos a nossa entrada para a lu# eterna do Criador na "ida ap1s a morte. 4 o sacri$cio do "irtuoso em ser"id&o ao "il. <sso nunca $eito sob a bandeira do que realmente ? gan%ncia nua para apropriar.

"As necessidades mundanas Kagang gira"am em torno de sua "irilha. u tinha o que ele acredita"a que ele precisa"a, ent&o eu era moralmente obrigada a sacri$icar-me pela sua necessidade. specialmente porque ele o lder tra#endo ensinamentos morais da 'rdem para os pag&os do mundo. "Quando Kagang ia ganhar de mim at que eu esta"a apenas semiconsciente e depois me .ogar na cama para ter seu assim comigo, eu esta"a $a#endo o que eu tinha sido ensinada n&o era s1 o certo, mas o meu de"er moral altrusta. 9ensei que era m, por odiar isto. "8esde que eu acredita"a que eu era m, para tal auto-interesse, eu senti que eu merecia toda a dor que eu tenho nesse mundo e castigo eterno na pr1(ima. u n&o podia matar um homem que era, sob o credo me ensinou pela <rmandade da 'rdem, moralmente superior a mim em "irtude de sua necessidade. Como eu poderia pre.udicar algum que eu tinha sido ensinada a ser"ir? Como eu poderia opor-me ao mal $eito para mim quando eu tanto merecia tudo o que tenho e mais ? Como eu poderia opor-se? Kusti)a? ssa a armadilha, sem $im miser,"el de ensinamentos sobre o seu de"er para com o bem maior. " Caminha"am em sil3ncio enquanto /icci so$ria com uma srie de mem1rias horr"eis. "' que mudou?" Cara $inalmente perguntou. "!ichard", /icci disse sua"emente. 2ogo em seguida, ela esta"a contente pela escurid&o. Apesar de suas l,grimas, ela le"antou a cabe)a com orgulho. "'s ensinamentos da 'rdem <mperial s1 podem suportar atra"s de brutalidade. !ichard me mostrou que ningum tem o direito de minha "ida, n&o toda ela, nem peda)os dela. le me mostrou que a minha "ida minha para "i"er por mim, para meus pr1prios $ins, e n&o pertence a outros. " Cara assistia com um tipo de conhecimento de simpatia. " u acho que "oc3 tem muito em comum com as *ord-0ith sob o go"erno de 8arLen !ahl. 8E7ara era uma "e# um lugar de tre"as, como a "ida agora sob a 'rdem <mperial. !ichard n&o apenas matou 8arLen !ahl, ele terminou esse tipo de doutrina doente por 8E7ara ele nos deu a mesma coisa que ele lhe deu. le deu-nos de "olta a nossa "ida. " u acho que 2orde !ahl poderia nos entender porque ele $oi tratado do mesmo .eito." /icci n&o sabia o que queria di#er Cara. "8o mesmo .eito?" " ra uma "e# um prisioneiro de uma *ord-0ith chamada 8enna. /a poca, era nosso de"er torturar inimigos de 8arLen !ahl at a morte. 8enna era a melhor das melhores. 8arLen !ahl tinha escolhido pessoalmente ela para capturar !ichard e ser respons,"el por seu treinamento. 8arLen !ahl tinha estado a ca)a de !ichard por um bom tempo, porque ele sabia de algo

importante sobre as cai(as da 'rden. 8arLen !ahl queria essa in$orma)&o. ra trabalho de 8enna torturar !ichard a estar pronto para responder a qualquer quest&o que 8arLen !ahl perguntasse. " /icci olhou e "iu l,grimas brilhando nos olhos de Cara, enquanto ela diminuiu a um impasse. la le"antou seu Agiel, olhando para ela enquanto ela rola"a em seus dedos. /icci sabia tudo sobre 8enna e o que tinha $eito para !ichard, mas ela decidiu que certo, ent&o tal"e# se.a melhor $icar em sil3ncio e simplesmente ou"ir. Os "e#es, as pessoas precisa"am di#er certas coisas por si mesmos mais do que precisa"am para di#3-las para os outros. /icci pensou que tal"e# depois de chegar t&o perto de morrer, este era um desses momentos para Cara. " u esta"a l,", disse Cara em um sussurro enquanto ela encarou Agiel. " le n&o se lembra porque 8enna ha"ia torturado at que ele esta"a delirando e apenas parcialmente consciente, mas eu o "i ali, no 9al,cio do 9o"o, e eu "i um pouco do que ela $e# com ele ... do que todos n1s $i#emos. " A !espira)&o /icci de pausou. la cautelosamente olhou para Cara. "4 o que todos "oc3s $i#eram? ' que "oc3 quer di#er?" " ra uma pr,tica padr&o para a *ord-0ith passar seus prisioneiros ao redor. <sso tornou mais di$cil para eles para aprender a suportar qualquer padr&o particular de tortura o de um indi"duo. <sso a.uda"a a mant3-los con$usos e com medo. *edo uma parte integrante da tortura. <sso algo que uma *ord-0ith aprende desde o primeiro momento ela le"ada para ser treinada para se tornar *ord-0ith, que medo e o desconhecido $a# qualquer dor in$initamente pior. A maior parte do tempo 8enna dei(a"a uma *ord-0ith chamada Constance compartilhar o treinamento de !ichard. *as +s "e#es 8enna queria usar outras, alm de Constance. " Cara $icou im1"el enquanto ela olha"a para ela Agiel. "/&o $oi muito tempo depois que ele chegou ao 9al,cio do 9o"o. !ichard n&o se lembra, eu n&o acho que ele sequer sabia seu pr1prio nome no momento porque 8enna tinha ele em uma n"oa de delrio, em um estado de loucura das coisas que ela tinha $eito para ele ... mas ele passou um dia comigo." <sto, /icci n&o tinha conhecido. la $icou congelada, com medo de di#er qualquer coisa. la n&o tinha idia do que ela poderia di#er. "8enna le"ou !ichard como seu companheiro," Cara disse. " u n&o acho que ela entendeu amor melhor do que Kagang ou !ahl scurecer. Ao $inal, porm, ela passou a ter um amor pro$undo e genuno para !ichard. :i a mudan)a que "em sobre ela. Como "oc3 descre"eu, ela "eio a "alori#ar-lo como um indi"duo. la chegou a ter pai(&o sincera por ele. Ama"a-o tanto que, no $inal, ela o dei(ou mat,-la para que ele pudesse escapar.

"*as antes disso, quando 8enna ainda esta"a a tortur,-lo, eu o "i l, mais de uma "e#, pendurado inde$eso, coberto de sangue e pedindo a liberta)&o da morte." Uma l,grima correu pelo rosto de Cara. "Queridos espritos, eu tambm o $i# pedir a morte enquanto eu esta"a em cima dele." Cara parecia de repente perceber que ela tinha acabado de di#er em "o# alta. 9%nico correu de seus olhos. "9or $a"or, n&o diga nada a ele. >oi h, muito tempo atr,s, est, acabado e tudo mudou, agora. u n&o quero que ele saiba ... sobre mim l, com ele assim." 2,grimas corriam pelo seu rosto. "9or $a"or ..." /icci pegou uma das m&os de Cara, em ambos as dela. "4 claro que eu n&o iria di#er nada sobre isso, eu, de todas as pessoas, entendo o que "oc3 sente.. ;ambm eu, ., $i# coisas terr"eis para ele, s1 por muito mais tempo do que qualquer outro. Como "oc3 di#, que acabou . "/icci soltou um suspiro pro$undo. " u acho que todas as tr3s conheceram um pouco sobre o que o amor, e o que n&o ." Cara acenou n&o apenas al"iada, mas seu sincero apre)o que /icci entendia. "4 melhor alcan)armos 2orde !ahl." /icci gesticulou casualmente para os est,bulos. "!ichard est, con"ersando com os parentes dos homens de :ictor que $oram mortos." la bateu na lateral da testa. " u posso apenas ou"i-lo mal com o meu dom." la estendeu a m&o e gentilmente en(ugou uma l,grima do rosto de Cara. "/1s temos tempo para recolher nossos sentidos, antes de chegar l,." Quando come)aram a caminhar lentamente em dire)&o ao est,bulo, Cara disse, "/icci, eu poderia di#er-lhe alguma coisa, ent&o ... algo pessoal?" m uma noite de surpresas, esta era mais uma. "4 claro." "Dem..." Cara come)ou enquanto ela $ran#iu a testa, tentando encontrar as pala"ras ", quando 2orde !ahl "eio a mim para me curar, ele esta"a perto de mim." "' que "oc3 quer di#er?" "Quero di#er, ele esta"a deitado ali comigo, na cama comigo, com os bra)os em "olta de mim, "oc3 sabe, protegendo-me e me mantendo quente". la es$regou os bra)os, como se a mem1ria trou(esse o $rio de "olta. " u esta"a t&o $ria." Cara roubou um r,pido olhar sobre /icci. " u acho que, bem, eu acho que na minha condi)&o, e tudo, eu era uma espcie de deten)&o a ele, tambm." /icci le"antou uma sobrancelha. " u "e.o". " a coisa , eu sentia coisas quando ele "eio para dentro de mim e se "oc3 lhe disser isso, eu "ou te matar, eu .uro que eu "ou."

/icci sorriu enquanto acena"a com a seguran)a. "/1s duas nos importamos muito com ele. 9resumo que o que "oc3 est, me di#endo s1 porque "oc3 est, preocupada com ele." "<sso mesmo." la es$regou os bra)os no"amente enquanto ela continuou. "Quando ele "eio para... para me pu(ar de "olta, ou o que quer que se.a que ele $e#, $oi como se ele esti"esse dentro de mim, dentro da minha cabe)a, eu quero di#er. ra uma espcie de intimidade di$erente de qualquer outra. "2ord !ahl me curou uma "e# antes, quando eu esta"a seriamente $erida, mas isso $oi di$erente. 9arte $oi o mesmo, alguns dos sentimentos eram os mesmos, o carinho sincero e de tal $orma que eu senti dele, mas isso era di$erente, de alguma $orma, realmente di$erente. sse tempo que ele esta"a curando meu $erimento $sico. "Cara inclinou-se em um es$or)o para tentar chegar ao seu ponto de "ista. "8esta "e# $oi mais, desta "e# o toque da aquela coisa mal esta"a dentro de mim, como se esti"esse me en"enenando, en"enenando minha e(ist3ncia, minha "ontade de "i"er." la se endireitou, ent&o, aparentemente $rustrada e incapa# de pensar em como e(plicar isso melhor. " u sei a di$eren)a do que "oc3 est, tentando de$inir", /icci o$erecido. "8essa "e# $oi uma cone(&o mais pessoal entre "oc3s dois." Cara assentiu como se ali"iada que /icci parecia entender. "0im, isso mesmo, era mais pessoal. *uito mais pessoal", acrescentou ela em "o# bai(a. " a como se minha alma $osse e(posta a ele. ra meio como ... bem, n&o importa." Cara $icou em sil3ncio. /icci se perguntou se a mulher tinha dito tudo o que ela realmente queria di#er e se decidir parar a, mas ela continuou. "' ponto que ele se sentiu tanto por mim, dos meus pensamentos e tudo. /ingum tem sempre..." Cara $icou em sil3ncio no"amente, mas desta "e# em $rustra)&o e"idente na tentati"a de encontrar as pala"ras para e(plicar o que ela queria di#er. " u entendo, Cara", /icci assegurou. " u realmente entendor. Curei pessoas assim que eu sei as sensa)Bes e(perimentadas, se n&o t&o pro$undamente. /unca $ui capa# de ter sucesso na medida em que !ichard $e# com "oc3, mas eu e(perimentei mais ou menos o mesmo tipos de condi)Bes, quando eu curo as pessoas, especialmente quando eu curei !ichard ". "<sso bom de ou"ir, que "oc3 sabe do que estou $alando." Cara casualmente chutou uma pedra enquanto ela caminha"a. "Dem, eu n&o acho que 2orde !ahl est, ciente disso, mas quando est,"amos .untos, como

que ele n&o s1 ... me e(perimentar, e(perimentou meus sentimentos e pensamentos, por assim di#er, eu e(perimentei ele tambm. " la rosnou para si mesma. " u n&o de"eria estar di#endo isso." la acenou com a m&o. " sque)a o que eu disse." /icci n&o tinha certe#a de que a mulher esta"a chegando. "Cara, se "oc3 n&o se sentir con$ort,"el a di#er-me, ent&o n&o diga. :oc3 sabe o quanto eu me importo com !ichard, mas ainda assim, se "oc3 n&o acha que "oc3 de"e di#er nada, ou que "oc3 est, pisando $ora dos limites em seu relacionamento com ele, ent&o tal"e# "oc3 de"e con$iar que o instinto. " Cara suspirou. ";al"e# "oc3 este.a certa." /icci n&o poderia lembrar de Cara parecer t&o ner"osa. 0e ha"ia uma coisa duradoura sobre a mulher que era sua con$ian)a resoluta. la era sempre decisi"a sobre e(atamente o que de"eria $a#er em qualquer circunst%ncia. /icci nem sempre acha"a que Cara esta"a certa, e ela sabia que !ichard n&o tambm, mas sempre podia contar com Cara sendo determinada a $a#er o melhor para !ichard, n&o importa como ela poderia se pJr em perigo -ou #angar eles. 0e ela sentia que suas a)Bes eram necess,rias para proteg3-lo, ela simplesmente seguia em $rente, descartando as conseqH3ncias para si, incluindo a sua desapro"a)&o. nquanto caminha"a em sil3ncio pelo beco escuro, /icci, com a a.uda de seu dom, poderia ou"ir pessoas $alando na dist%ncia em "o# bai(a. la n&o tentou escolher as pala"ras, ela n&o $e# mais do que obser"ar a nature#a geral da con"ersa. ram homens e mulheres se reuniram no est,bulo, alguns $alando em "olta. /icci podia distinguir !ichard $alando sua"emente respondendo a perguntas. la podia ou"ir o choro de pessoas. para eles,

/a esquina da pousada onde a estrada ia para a direita para bai(o algumas portas para os est,bulos, Cara de repente agarrou o bra)o de /icci ea le"ou a uma parada enquanto eles ainda esta"am nas sombras pro$undas. "'lha, "oc3 e eu, bem, n1s duas come)amos em tudo isso determinadas a matar 2orde !ahl." Um pouco surpresa tomada, /icci n&o pensa"a que este era o momento de di"idir os cabelos. " u acho que "oc3 est, certa." ";al"e# mais do que qualquer outra pessoa, "oc3 e eu temos uma perspecti"a 5nica sobre 2orde !ahl. Acho que quando "oc3 come)ar a querer $a#er mal a algum e eles $a#em "oc3 "er o qu&o errado "oc3 este"e e como sua pr1pria "ida signi$ica mais do que isso , bem, algo que $a# "oc3 se importa tanto assim mais para com eles. "

" u acho que eu tenho que concordar com "oc3." Cara gesticulou para tr,s do .eito que tinham "indo, em dire)&o +s terras do pal,cio que esta"a agora a 9ra)a da 2iberdade. "2, atr,s, quando a re"olta come)ou, quando 2ord !ahl esta"a $erido e pr1(imo da morte, as pessoas n&o queriam dei(ar "oc3 tentar cur,-lo. les esta"am com medo de que "oc3, ao in"s, lhe $i#esse mal. u sou aquela que disse a eles para con$iar em "oc3. ntendi o despertar que "oc3 tinha ido passar, porque eu ha"ia passado pela mesma coisa. u era a 5nica que sabia o que tinha "indo a sentir por ele. u disse para dei(ar "oc3 $a#er isso. les temiam que pode apro"eitar a oportunidade para tirar sua "ida. u sabia que "oc3 n&o iria. u sabia que "oc3 iria sal",-lo." ":oc3 tem ra#&o Cara. /1s dois nos importamos pro$undamente com ele. /1s duas temos uma liga)&o especial com ele." "0im, isso. Uma liga)&o especial. 8i$erente, eu acho, do que outras pessoas." *isti$icada pelo que Cara poderia estar recebendo menos, /icci estendeu as m&os. " nt&o, "oc3 quer me di#er alguma coisa?" Cara olhou para suas botas como ela assentiu. "Quando o 2ord !ahl e eu compartilhamos dessa uni&o, eu senti algumas de suas emo)Bes interiores. 8entro dele tem uma solid&o terr"el, em chamas. Acho que tal"e# todos os neg1cios sobre esta mulher-esta @ahlan- por causa de sua solid&o." /icci respirou $undo e soltou lentamente enquanto se pergunta"a a nature#a precisa do que Cara tinha percebido nele. "Acho que pode ser uma parte disso." Cara limpou a garganta. "/icci, quando "oc3 prende um homem em seus bra)os assim, e "oc3 $oi... bem, em con.unto de modo pessoal, "oc3 chega a sentir "erdadeiramente o que est, dentro dele." /icci empurrou seus sentimentos mais para tr,s para as sombras. " u n&o tenho d5"ida de que "oc3 est, certa, Cara". "Quero di#er, eu s1 queria abra),-lo para sempre, para con$ort,-lo, guard,-lo de se sentir t&o s1." /icci deu um olhar de soslaio a *ord-0ith. la esta"a torcendo sua boca enquanto ela obser"a"a cuidadosamente no ch&o. /icci n&o disse nada, esperando em "e# por Cara continuar. "*as eu n&o acho que eu sou a 5nica a $a#er tal coisa pelo 2ord !ahl." /icci cautelosamente enquadrou sua pergunta. "Quer di#er, "oc3 n&o acha que "oc3 a mulher que possa satis$a#er... sua solid&o?"

" u n&o acho." "Den.amin?" A mulher deu de ombros. "<sso parte disso." la olhou para cima e encontrou o olhar de /icci. " u amo 2ord !ahl. Que eu daria minha "ida por ele. eu tenho que admitir que deitada, e t3-lo em meus bra)os como que me $e# sentir ... sentir que tal"e# eu poderia ser mais do que apenas uma guarda-costas dele e amiga . nquanto eu esta"a l, naquela cama, segurando-o perto de mim, eu imagina"a o que seria gostaria de ser sua ... "A "o# dela sumiu. /icci ingest&o. " u "e.o". "*as eu n&o acho que eu sou a 5nica. u n&o sei por qu3. u n&o sou e(atamente uma especialista em assuntos do cora)&o, mas eu n&o sinto que eu sou a que ele precisa. u s1 n&o acho que eu poderia ser. 0e ele $osse perguntar a ele de mim, eu $aria isso num piscar de olhos... mas n&o porque eu queria, e(atamente. :oc3 entende o que eu quero di#er?" "Quer di#er que "oc3 $aria isso $ora de seu pro$undo respeito e carinho por ele, n&o por seu dese.o pessoal de ser sua amante." "4 isso," Cara disse com um suspiro de al"io, aparentemente, ter algum di#er isso em "o# alta. "Alm disso, eu s1 n&o acho isso 2orde !ahl se sente assim sobre mim. Quando eu esta"a sentindo seus sentimentos, quando est,"amos em bra)os um do outro, eu acho que eu saberia se ele se sentia assim em rela)&o a mim, mas ele n&o. le me ama, eu sei que muito, mas n&o dessa maneira." /icci cuidadosamente ali"iado $ora sua pr1pria respira)&o. " nt&o... isso que "oc3 queria que eu soubesse? Que "oc3 acha"a a solid&o a $onte de sua mulher $antasia?" Cara assentiu. "0im... mas mais uma coisa, tambm." /icci olhou para a rua, obser"ando os homens $a#endo o seu caminho para o est,bulo. " o que seria isso?" " u acho que tal"e# "oc3 poderia ser a 5nica." /icci ' cora)&o de "eio em sua garganta quando ela se "irou para "er Cara olhando diretamente para ela. "' que?" " u acho que "oc3 poderia ser essa para 2ord !ahl." la le"antou as m&os para e"itar qualquer argumento. "/&o diga nada. u n&o quero que "oc3 diga que eu estou louco. /&o diga nada por agora. Dasta pensar nisso. staremos dei(ando pouco tempo e "ai demorar um pouco at que "oc3 pode "ir a encontrar-se com a gente, ent&o "oc3 tem tempo e "oc3 pode pensar sobre isso. u n&o estou lhe pedindo para sacri$icar-se para ele ou nada tolo assim.

" u s1 estou di#endo que eu acho que 2orde !ahl precisa de algum e "oc3 poderia ser essa mulher, quero di#er, se "oc3 se sentir bem com isso. " u n&o sou o que ele precisa. u sou uma *ord-0ith, e 2orde !ahl um mago. spritos Queridos, eu odeio magia e ele um mago. /1s apenas n&o somos um para o outro em todos os tipos de $ormas assim . *as "oc3 tem muito em comum com ele. :oc] uma $eiticeira. Quem poderia compreend3-lo melhor do que "oc3? Quem poderia a.ud,-lo com todos os aspectos de sua "ida melhor do que "oc3? "2embro-me de "olta naquela noite no acampamento, no abrigo, quando "oc3s dois esta"am $alando sobre a dimens&o criati"a da magia. u n&o entendi metade daquilo, mas pareceu-me, ent&o, como "oc3s dois poderiam $alar t&o $acilmente uns aos outros e compreender cada um do outro os pensamentos, idias e signi$icados como ningum mais poderia. u me lembro ser le"ada pela $orma como "oc3s dois, bem, parecia t&o certos .untos. " eu me lembro de pensar, tambm, quando nos deitamos perto dele para se manter aquecido, o qu&o bom "oc3 parecia perto dele assim. Como uma mulher estaria perto de um homem que se preocupa"a. 2embrome, por alguma ra#&o, meio que esperando que ele te bei.asse. ;eria parecido t&o natural. " /icci n&o podia $a#er seu cora)&o desacelerar. "Cara, eu .." 9ala"ras $alharam com ela. Cara colhidos em uma $ai(a de pintura pealing na placa de canto do edi$cio. "Alm disso, "oc3 a mulher mais linda que eu ., "i. 2orde !ahl de"e ter uma esposa de sua correspond3ncia e n&o posso pensar em uma melhor correspond3ncia do que "oc3." "A esposa ...?" ":oc3 n&o "3 o quanto isso $a# sentido? 9oderia preencher o "a#io que eu sentia dentro dele. <sso lhe traria alegria e $elicidade para substituir sua misria. le teria algum para compartilhar o seu dom e sua cone(&o com a magia. le n&o iria ser solit,rio. Dasta pensar sobre isso. " "*as, Cara, !ichard n&o me ama." Cara a"aliou por um momento, muito descon$ort,"el. /icci lembrou ent&o !ichard uma "e# di#endo a ela qu&o paralisante era estar sob o escrutnio de uma *ord-0ith, quando ela olhou em seus olhos, realmente olha"a para eles. /icci agora entendia o que ele quis di#er. ";al"e# ele n&o se sinta assim agora, mas tal"e# quando "oc3 "oltar a se .untar a n1s que "oc3 poderia $a#er um pouco mais para dei(,-lo saber que "oc3 esta"a aberta a tal no)&o sobre "oc3s dois, quero di#er, se "oc3 quiser , se "oc3 esti"esse aberta + idia. Os "e#es as pessoas t3m que estar

conscientes de algo, de modo que eles "&o considerar a srio. 4 por isso que eu senti que precisa"a di#er algo a "oc3. ;al"e# se ele pensou que "oc3 pode estar aberta a uma tal coisa, ent&o ele se interessar e come)ar a olhar para "oc3 em tal lu#. ":oc3 sabe, as pessoas que se amam ti"eram de se apai(onar em algum ponto. les n&o nasceram no amor com seu companheiro. ;al"e# "oc3 s1 tem que a.ud,-la a chegar a esse ponto onde ele "ai come)ar a pensar em "oc3, nessa lu#. 9ode at ser que ele pense que uma mulher bonita, inteligente como "oc3 nunca poderia se importar com ele a srio. Os "e#es os homens s&o tmidos assim sobre uma mulher que acham que e(traordinariamente bela. " "Cara, eu s1 n&o acho que ele..." Cara inclinou-se con$idencialmente. "9ode at ser que ele acha que "oc3 nunca estaria interessada nele e que ele sonhou com esta outra mulher para preencher o "a#io." /icci molhou os l,bios. " u acho que melhor chegar at o est,bulo ou ele pode sair sem "oc3. le parece bem de$inido em partir." Cara o$ereceu um sorriso. ":oc3 est, certa. 'lha, /icci, se "oc3 pre$erir, "oc3 pode simplesmente esquecer o que eu disse. 9osso "er que eu estou $a#endo "oc3 se sentir descon$ort,"el. u n&o sinto bem e(atamente em di#er qualquer coisa, de qualquer maneira." " nt&o, por que "oc3 o $e#?" Cara olhou melancolicamente $ora. "Acho que porque enquanto eu esta"a segurando ele, e eu senti a pro$undidade da sua solid&o, isso quebrou meu cora)&o." 0eu olhar se "oltaram para a /icci. " uma *ord0ith n&o recebe cora)Bes partidos $reqHentemente." /icci quase disse que nem o $a#iam $eiticeiras.

Captulo CC 2anternas penduradas em lugares robustos da"am um brilho aconchegante para o est,bulo. ' cheiro empoeirado de palha $resca pendurado grosso na passagem de largura correndo na $rente dos est,bulos e currais. 7omens e mulheres, algumas com seus $ilhos .untos, encheram a passarela e em alguns lugares transborda"am para os currais "a#ios, mas agora, depois que !ichard tinha $alado com os parentes dos homens que ha"iam sido mortos, muitos tinham o$erecido-lhe uma segura "iagem e partido para as suas casas. ' amanhecer esta"a ainda a um par de horas. Apesar da hora, ha"ia um n5mero de pessoas que n&o eram parentes em luto que tinham "indo a $a#er perguntas sobre a batalha iminente por sua cidade. *ais pessoas, sentadas em $ardos de $eno, tinham o obser"ado a partir do lo$t, mas agora muitos tinham come)ado a descer as escadas. !ichard supJs que eles estariam de "olta para a cama para dormir um pouco mais. le sabia que seu sono seria perturbado por preocupa)Bes sobre os soldados marchando em dire)&o a sua cidade. :ictor, que esta"a por perto, parecia sombrio depois de $alar sobre a bra"ura de seus homens e de quanto sentiria $alta de cada um deles. *uitas pessoas chora"am abertamente enquanto eles ou"iam. !ichard sabia que nada que ele poderia ter dito teria le"ado sua dor. le tinha $eito o seu melhor para $a#3-los entender o que os homens de bem que acha"a que tinha sido, e quanto ele se preocupa"a com eles. /o $inal, tudo o que podia $a#er era realmente simpati#ar com a sua perda. le se sentia impotente e in5til, mesmo que eles parecessem apreciar as coisas que ele disse. 8o canto do olho, !ichard a"istou /icci e Cara quando chegaram na porta grande no $inal do est,bulo. las ti"eram de diminuir em seu caminho entre as pessoas que esta"am saindo. le tinha sido perguntando onde os dois tinham ido, mas, cercado por pessoas de todo querendo $alar com ele, ele n&o te"e a chance de ir cheque. le descobriu que, ou eles queriam dei(,-lo ter um tempo para $alar com as pessoas, ou ent&o Cara queria olhar do lado de $ora para se certi$icar de que tudo esta"a bem. 8e qualquer maneira, ele esta"a contente de "er seus rostos. " nt&o isso que "oc3 pensa, ent&o, que essa coisa, essa besta, que atra"essou as paredes de pousada <shaq esta"a atr,s de "oc3?" um homem mais "elho chamado 7enden perguntou enquanto ele parou ao lado de !ichard. le segura"a um cachimbo com uma haste longa cur"a em uma m&o, com o coto"elo apoiado sobre um trilho enquanto ele $ala"a.

A pele do seu rosto $ino, de couro cedeu com o peso dos anos. 9orque ele era mais "elho, e possua uma $orma tranquila e prudente, muitos na multid&o tinham adiado o seu questionamento anterior de !ichard. 7enden pu(ou ar atra"s de seu cachimbo e lan)ou nu"ens de $uma)a arom,tica do lado oposto de sua boca, enquanto espera"a pela resposta de !ichard. "Como eu disse, a e"id3ncia parece apontar para isso ent&o eu acho que pro"a"elmente era. *as o que quer que $osse, pro","el que ele esta"a "indo atr,s de mim, ent&o "oc3s dois pode "er porque eu acho que melhor eu sair agora e n&o ariscar que essa coisa "em atr,s de mim de no"o na cidade e tal"e# causar dano a um monte de gente aqui. " ' homem tirou o cachimbo da boca e $e# um gesto na dire)&o de !ichard com a haste. ":oc3 quer di#er, como aqueles homens com :ictor $oram pre.udicados como resultado de "oc3s dois estarem perto?" :ictor se adiantou. "Agora olhe aqui, 7enden, n&o culpa de 2orde !ahl de que as pessoas do mal est&o tentando mat,-lo. ssas mesmas pessoas m,s querem "ir aqui e nos matar bem assim-besta ou n&o besta. :oc3 seria o culpado se os soldados Kagang "irem para matar "oc3 passassem a pre.udicar 2orde !ahl em seu caminho para chegar a "oc3? "*eus homens esta"am lutando contra a 'rdem <mperial, quando eram cortadas por algo mal. sse mal $oi gerado pela 'rdem. les esta"am lutando por um mundo para si e suas $amlias em que poderiam "i"er suas "idas li"res e seguros. >i#eram a escolha de $a#er isso, em "e# de "i"er em submiss&o. " 7enden mastigou na haste do tubo um momento enquanto seus olhos pl,cidos considera"am :ictor. "Dasta perguntar. 01 acho que ra#o,"el para saber qual a situa)&o e que estamos en$rentando." !ichard "iu cabe)as entre os homens e as mulheres balan)ando a cabe)a. ":oc3 est, certo, isso ra#o,"el", disse o homem diante de :ictor poderia $icar mais quente. " u n&o $ico de m, "ontade $rente a um homem $a#endo perguntas, especialmente quando "idas est&o em causa. *as :ictor est, certo tambm. Kagang t3m a inten)&o de matar-nos a todos e, como eu ., disse, a 'rdem precisa ser detida ou nenhum de n1s , n&o importa onde estamos, .amais seremos capa#es de descansar. " !ichard "iu /icci desli#ar $acilmente atra"s da imprensa que partiam. 0ua cabeleira loira em cascata sobre os ombros de preto. ' "estido corte bai(o com um corpete atado, e(ibia sua talhado "anta.osa *as era a sua presen)a imponente que destacar como uma rainha no meio da multid&o. Cara, em "ermelho, poderia ser a escolta real. de pessoas um "estido $orma bem a $a#ia se seu couro

!ichard se sentiu um pouco descon$ort,"el com a maneira como ambas olha"am para ele como se n&o ti"assem "isto ele por um m3s. 7enden inesperadamente bateu em !ichard na parte de tr,s do ombro, tra#endo-o para $ora de seus pensamentos. ' homem $alou com o cachimbo preso entre os dentes. "Doa "iagem, 2ord !ahl. 'brigada por tudo que "oc3 $e# por n1s. stamos ansiosos pelo o seu retorno para a cidade li"re de AlturE!ang". "'brigado," disse !ichard com um sorriso para o homem. 7enden se mo"eu com o $lu(o dos outros que esta"am en"ol"idos na con"ersa enquanto abriram caminho ao longo do corredor e saiam pela porta. !ichard tinha estado ali"iado ao "er que essas pessoas entenderam o que queria di#er a sua liberdade, e pretendiam mant3-la. <shaq, de p perto de !ichard, acenou com o chapu "ermelho a /icci e Cara quando ele as "iu. "A est,", ele gritou. " st, tudo bem, senhora Cara? !ichard me disse que esta"a segura, mas eu sou grato de "er isso com meus pr1prios olhos." !ichard seguiu <shaq enquanto corria para atender as duas mulheres, sorrindo seu pra#er ao "er as duas. "/1s estamos bem." Cara disse. " u sinto muito sobre os danos + sua pousada." <shaq acenou com a m&o, como se o assunto $osse tri"ial. "/&o nada. 9lacas e gesso. /ada. 9essoas n&o podem t&o $acilmente ser concertadas." ":oc3 est, certo sobre isso", disse Cara enquanto ela encontrou o olhar de !ichard. !ichard "iu <amila, parada do outro lado da passagem, carranca em desacordo a <shaq da import%ncia do dano para a pousada, mas ela n&o disse nada. la segurou a m&o de uma menina enquanto ela se encostou na parede perto da grande porta, obser"ando. 9elo rosto redondo da menina, !ichard pensou que tinha de ser $ilha de Kamila. A menina sorriu um sorriso contagiante para ele e ele n&o pJde dei(ar de sorrir de "olta. "<shaq, eu disse que "oc3 de"e dedu#ir o dano de que "oc3 me de"e, e eu quis di#er isso." <shaq substituiu seu chapu. "9or que "oc3 se preocupa tanto? disse, eu concerto." u te

"Antes de !ichard poder responder, ele ou"iu um barulho do lado de $ora. Alguns dos homens que tinham estado patrulhando o bairro entraram pela porta arrastando dois homens grandes com eles. 's dois homens, um

com $ios emaranhados, su.os de cabelo escuro ea segunda com seu cabelo cortado curto, ambos esta"am "estidos com t5nicas marrons semelhantes as usados por muitas das pessoas da cidade. :ictor se inclinou para !ichard e $alou bai(inho. " spiBes". !ichard n&o du"iu. le podia "er cintos largos debai(o das t5nicas que pro"a"elmente tinham armas port,teis. Com os soldados a ordem imperial se apro(imando, eles teria en"iado olheiros a $rente para a"aliar o que eles esta"am indo para ser contra. Agora que esta"am cati"os, era poss"el que eles poderiam ser persuadidos a $ornecer in$orma)Bes "aliosas sobre a nature#a do ataque iminente. Apesar de sua tentati"a de agir no papel, os dois pareciam $ora do lugar entre o po"o da cidade. As roupas simples que usa"am n&o eram bastante grandes o su$iciente para caber seu "olume. /em eram enormes, nem eram maci)amente musculares, mas eles tinham uma bem a$iada, de comportamento $rio e cheio de recursos. 's dois homens se manti"eram em sil3ncio, mas seus olhos esta"am sempre em mo"imento, e(aminando tudo + sua "olta. les pareciam t&o perigosos como lobos entre o"elhas. nquanto os guardas pu(aram os dois homens para a passagem dentro do est,bulo, !ichard, instinti"amente, le"antou a espada alguns centmetros, certi$icando-se de que ela esta"a li"re em sua bainha, antes de dei(,-la cair de "olta. nquanto um dos guardas se "irou para olhar para algo, o prisioneiro com o cabelo comprido e de repente brutalmente chutou a canela do homem segurando-o por tr,s. ' guarda gritou de dor e choque quando ele caiu no ch&o. ' homem quebrou "iolentamente as garras dos homens segurando seus bra)os, torcendo e .ogando eles. Algumas das pessoas pr1(imas $oram derrubada no ch&o. 6uardas atacaram o homem li"re. /a luta, ",rios cairam no ch&o ensanguentado e outro caiu para tr,s sobre um trilho. m um instante, o clima sua"e no est,bulo mudou enquanto o lugar inteiro e(plodiu em p%nico. *ulheres grita"am. As crian)as, quando suas m&es grita"am, esperna"am. As crian)as mais "elhas come)aram a lamentar. 7omens gritaram. 's guardas gritaram ordens. Con$us&o e medo "arreu a multid&o. ' espi&o inimigo li"re, um homem poderoso que sabia como lidar com ad"ers,rios e como criar uma pausa para si mesmo em um espa)o relati"amente con$inado onde n&o podiam empregar os n5meros necess,rios para aplicar a $or)a a"assaladora, surgiu com um rugido. le tinha a menina Kamila pelos cabelos.

8e alguma $orma, na disputa, o homem conseguiu agarrar uma $aca de algum e agora a tinha pressionada na garganta da menina. A crian)a gritou de terror. Kamila mergulhou pela garota, apenas para ser no ladochutada na cabe)a. ' poderoso golpe bateu em seu lado. 'utro guarda no ch&o do outro lado tambm recebeu um chute mpio na sua cabe)a enquanto ele tentou usar a oportunidade de chegar perto. !ichard ., esta"a a"an)ando metodicamente, a sua aten)&o "oltada para a amea)a. ";odo mundo l,A" o homem rosnou para todas as pessoas pr1(imas em todos ao seu redor. le .ogou a cabe)a para "irar de costas cabelo oleoso do seu rosto. 0eus olhos corriam em "olta para as pessoas que est&o tentando $a#er o bacLup $ora da dist%ncia. le ainda o$egante pelo es$or)o de luta bre"e. ' suor escorria pelo rosto cheio de marcas. ";odo mundo "olte ou eu "ou cortar a gargantaA" A menina, um punho de carne segurando-a pelos cabelos no ar, mais uma "e# gritou de terror. le a segurou r,pido contra seu estJmago. 0eus ps chuta"am o ar quando ela lutou em "&o para escapar. "8ei(e-o irA" o homem ordenou aos guardas segurando seu parceiro. "AgoraA 'u ela morreA" !ichard ., esta"a perdido em uma rai"a desencadeada. /&o ha"eria nenhum compromisso, nenhuma negocia)&o, nenhuma dado trimestre. le $icou de lado, em um agachamento le"e, seu lado direito para o homem que segura"a a menina, impedindo-o de "er sua espada. ' homem continuou olhando para os guardas + sua esquerda que esta"am segurando o outro homem. le n&o esta"a prestando aten)&o especial em !ichard. ' homem corpulento segurando a menina chorando n&o sabia, mas na mente de !ichard o ato ., ha"ia sido concluda. /a mente de !ichard o homem ., esta"a morto. A $5ria da magia da espada de !ichard tinha sido libertada antes de sua m&o at encontrar o cabo. Quando o $e#, a tempestade tro"e.ou desen$reada acima atra"s dele, alimentando seus m5sculos, unindo seu dese.o irresist"el de consumar o pensamento mortal. m um instante, a calma ha"ia sido "arrida por uma a"alanche terr"el necessidade de a)&o. /esse instante, n&o ha"ia nada que !ichard queria mais do que o sangue do homem. /ada menos do que impedi-lo. Con"ic)&o queima"a qualquer incerte#a. A spada da :erdade era uma $erramenta da inten)&o do 0eeLer, e que a inten)&o agora era simples e clara. Agora que a m&o de

!ichard esta"a no cabo de sua espada, nada mais e(istia, e(ceto seu prop1sito, e seu 5nico prop1sito era tra#er a morte cho"er sobre o homem diante dele. 0ua "is&o de t5nel em dire)&o a seu al"o. ;oda a sua "ida redu#ida a esse compromisso singular letal. ' homem com a $aca tinha apenas pu(,-la atra"s do "u sua"e de carne e a menina morreria. *as isso le"aria tempo, bre"e perodo para ter certe#a, mas o tempo, no entanto, porque ele teria que primeiro decidir $a#3-lo. /aquele momento, a "ida do homem esta"a amarrada a "ida da menina, se ela morreu, seu escudo perderia seu "alor. le teria que pesar nessa escolha e decidir mat,-la antes que ele resol"esse isso. ssa decis&o le"aria um "islumbre $uga# de tempo. !ichard ., ha"ia tomado sua decis&o e tinha totalmente entregado-se + tare$a. le agora tinha uma por)&o de tempo que lhe deu a oportunidade de alterar a nature#a da situa)&o, para ser o 5nico a controlar o resultado. le n&o dei(aria que esse pequeno peda)o de tempo escapasse dele. *as, mesmo isso ., n&o importa"a para ele. Agora, alimentado por rai"a letal, tanto da espada e da sua pr1pria, ele queria o sangue do homem. /ada mais o sati#$aria, nada mais iria impedi-lo, ele n&o aceitaria nada menos. !ichard torceu longe da amea)a, colocando a parte de tr,s seus ombros para o homem com a menina, $ingindo que ele esta"a se a$astando, que ele esta"a recuando como o homem ha"ia ordenado. Ao $a#3-lo, !ichard sabia que, com tantas coisas que pu(a"am por sua aten)&o, o homem iria descartar !ichard e dirigir a sua preocupa)&o a amea)a mais 1b"ia dos homens para os lados e para tr,s. Com o punho $irmemente segurando o punho $io da espada, !ichard pu(ou uma respira)&o. ' mundo em torno dele parecia $icar silencioso e im1"el. nquanto ele atingiu o ,pice de sua tor)&o para tr,s, ele $e# uma pausa. !ichard sentiu seu cora)&o come)ar a bater. Com todo o seu poder, enquanto as pessoas esta"am congeladas, enquanto o homem com a $aca esta"a + beira da morte, enquanto o grito estridente da garota saa em um som de arame $ino preenchendo o "a#io no tempo, !ichard desencadeou-se em um mo"imento e(plosi"o . Com toda a sua $or)a, ele desenrolou. 0ua l%mina irrompeu de sua bainha totalmente carregada, n&o s1 com a ira de si pr1pria, mas com determina)&o mortal de !ichard.

Ao mesmo tempo, como a spada da :erdade tocou com o som 5nico da sua liberta)&o, !ichard lan)ou um grito de $5ria. nquanto ele gira"a, ele es"a#iou toda a rai"a dele para esse rugido. Com cada grama de es$or)o que ele tinha, ele dirigiu a l%mina ao redor com "elocidade t&o grande e poder como ele poderia colocar nisso. m um instante cristalina no tempo, a "is&o de !ichard $ocada no homem com a $aca posi)&o rgida com surpresa. /aquele "a#io no tempo !ichard derramou todo o seu es$or)o, todo o m5sculo dele, toda a sua ira, toda a sua necessidade. Aquele instante pertencia s1 a ele e ele a usou para o seu prop1sito singular. le podia "er as gotas de suor dei(ar o rosto do homem enquanto sua cabe)a "ira"a para !ichard. Amarelo-laran.a lu# das lanternas re$letia em pequenos pontos sobre essas gotas enquanto $lutua"a de le"e no ar. !ichard podia contar cada ponto de lu# de cada lanterna em cada gota de suor indi"duo com sua espada sempre t&o lentamente limpa em "olta. le podia contar cada $io de cabelo gorduroso do homem enquanto isso "ira"a, $lutuando no ar com as gotas. !ichard sabia que os olhos de todo o est,bulo esta"am assistindo, que os olhos da menina, tambm, esta"am assistindo, mas isso n&o $e# di$eren)a. 's 5nicos olhos que importa"am para ele eram os olhos escuros que $inalmente escontraram seu olhar. /aqueles olhos negros !ichard podia "er o incio do pensamento. A ponta da espada de !ichard assobiou pelo ar empoeirado. 2anterna de lu# brilha"a o a)o ntido. le podia "er a l%mina espelhada nos olhos escuros do homem. Aqueles olhos re$lectiam o reconhecimento da dimens&o total da amea)a. A $rente "eio a espada, "arrendo enquanto o estalo de um chicote para aqueles olhos, "arrendo em torno em dire)&o ao al"o que !ichard tinha na pr1pria "is&o. /esse instante, o homem completou seu pensamento e tomou a decis&o de agir. *as, mesmo no $ragmento in$initesimal de tempo que le"ou para chegar + conclus&o que o pensamento, o arco rel%mpago da l%mina $echou a maior parte + dist%ncia. *esmo que a decis&o do homem esta"a sendo $eita, "acilou medo de grito de !ichard batalha $e# o homem tenso. 9ara esse instante no tempo, os m5sculos dos bra)os do homem $i#eram uma pausa enquanto o medo luta"a com a inten)&o. ;ornou-se uma corrida para "er qual iria cortar primeiro um pouco de carne. 9erder a corrida era irre"og,"el.

Com seu olhar $i(o nos olhos do homem, !ichard $inalmente "iu sua espada, "oando a uma "elocidade assustadora, entrando em sua linha de "is&o. :endo que l%mina no"amente o encheu de alegria. <mpulsionado pela rai"a tro"e.ante, a l%mina pegou o lado do n"el do cabe)a do homem com seus olhos escuros, e(atamente onde !ichard pretendia. /esse instante, o momento cristalino no tempo que tinha sido esticado a ponto de romper quebrando no som e na $5ria. ' mundo $icou "ermelho na "is&o de !ichard con$orme a cabe)a do homem se des$a#ia em torno da l%mina atra"s de quebrar seu cr%nio. ' som do martelo rgido um tro"&o atra"s dos est,bulos. 'sso $ragmentado. 6otculas carmim pul"eri#ado para cima e longe. ;oda a parte superior do cr%nio "oou quando a l%mina dei(ou atra"s do tecido "i"o. m uma longa trilha do outro lado da parede, ossos, tecidos e sangue tra)a"am a rota de "arredura da espada. /aquele instante de "iol3ncia arrasadora, a "ida do homem se $oi. >5ria implac,"el de !ichard o protegeu de sentir a dor de qualquer pena. A $or)a do impacto da espada $e# o bra)o com a $aca cair longe da garota antes mesmo de o balan)o da espada de !ichard estar completo. ' corpo do homem, era nada mais do que a carne desossada, come)ando a cair. ' homem decidiu matar a menina, mas depois de ter $eito essa escolha, ele n&o te"e tempo su$iciente para $a#er a sua l%mina cumprir sua ordem. !ichard te"e. le sentiu o cora)&o bater terminar o que ha"ia come)ado quando ele saltou para a .anela estreita de tempo. ' corpo do homem ganhou "elocidade enquanto descia at atingir o solo pesadamente, le"antando uma pequena nu"em de poeira. A parte superior de sua cabe)a, a maior parte do couro cabeludo ainda ligado, aterrissou com um baque $orte do lado de $ora das portas abertas est,"eis, saltando e caindo para dentro da noite, dei(ando um rastro de sangue para tra)ar sua rota torta. !ichard ou"iu pessoas suspirando de choque. 'utros grita"am. A menina, gritando de terror, correu para os bra)os estendidos de sua m&e. nquanto segura"a a l%mina armado, pronto para qualquer outra amea)a, !ichard encontrou o olhar dos olhos arregalados do segundo

homem, ainda de p no lugar, cati"o por guardas de :ictor. ' homem n&o $e# nenhuma tentati"a de $ugir ou lutar. :ictor cobrado atra"s de uma abertura nas transeuntes, sua ma)a pesada le"antada e pronta. 8e algum lugar Cara tinha aparecido atr,s de !ichard, seu Agiel em seu punho. !ichard "iu /icci pela primeira "e#. bra)os le"antados. "/&oA" ela gritou. "9areA" :ictor endireitou-se na surpresa. /icci apreendeu seu pulso le"antado como se ela acredita"a que ele esta"a prestes a abater o outro prisioneiro. "2e"ante-se, $erreiroA" Assustado, :ictor $e# uma pausa e dei(ou cair o bra)o. /icci "irou um olhar $urioso em !ichard. ":oc3 tambm, carpinteiroA :oc3 "ai $a#er o que eu digo e $icar para bai(o. :oc3 pode me ou"irA" ela grita"a em $5ria. !ichard piscou. Carpinteiro? Captulo CG Atra"s da n"oa de rai"a da espada in"adindo atra"s dele, !ichard percebeu que /icci tinha que ser em alguma coisa. le n&o sabia que sua inten)&o, mas chamando tanto :ictor e ele por seus trabalhos e n&o por seus nomes "erdadeiros que ela esta"a en"iando um sinal de que era muito 1b"io para perder. la esta"a $a#endo uma o$erta en$,tica para eles para pegar a seu es$or)o e seguir seu e(emplo. 9ro"a"elmente porque as pessoas muitas "e#es tinham o chamaso de "$erreiro", :ictor parecia n&o entender o recado. le come)ou a abrir a boca para di#er alguma coisa. /icci bateu-lhe no rosto. "0il3ncioA /&o "ou ou"ir nenhuma de suas desculpas." Chocado, :ictor deu um passo para tr,s. ' choque rapidamente coalhado em uma carranca escura, mas ele n&o disse nada. :endo que :ictor recebeu a mensagem para manter a calma, /icci "oltou sua ira sobre !ichard. la sacudiu o dedo para ele. ":oc3 "ai ter que responder por isso, carpinteiro". !ichard n&o tinha nenhuma idia do que ela esta"a $a#endo, mas quando seus olhos se encontraram, ele deu-lhe um le"e aceno de cabe)a. le temia $a#er qualquer outra coisa para que ele n&o estrague que quer que $osse que ela esta"a $a#endo. la correu pelo corredor, os

/icci apareceu a ser trabalhado numa $orma. "Qual o problema com "oc3?" ela gritou com ele. "'nde que "oc3 ., te"e a idia inaceit,"el que "oc3 pode agir da sua pr1pria "ontade, de tal maneira?" !ichard n&o sabia o que ela queria que ele para di#er que ele o$ereceu apenas um encolher de ombros humilde, como se ele esti"esse muito en"ergonhado de $alar por si mesmo. " le esta"a sal"ando o meu $ilhoA" gritou Kamila. "Aquele homem ia cortar sua garganta." /icci girou indignado com a mulher. "Como "oc3 se atre"e a mostrar pouca considera)&o assim para o nosso companheiroA Como "oc3 se atre"e a .ulgar o que est, no cora)&o de outro homemA <sso direito e(clusi"o do Criador, n&o seu. :oc3 uma mulher bru(a que pode "er o $uturo? 0e n&o, ent&o "oc3 n&o pode di#er o que ele teria $eito. Achas que ele de"eria ser morto pelo que acha que ele pode $a#er? *esmo se ele ti"esse agido, nenhum de n1s tem autoridade para .ulgar o certo ou errado de o que quer que $i#esse. " /icci "oltou-se para !ichard. "' que "oc3 espera que o pobre homem $isesse? 's dois s&o arrastados aqui por uma multid&o, sem quaisquer encargos, o .ulgamento, ou mesmo sendo permitidos a se e(plicar. :oc3 tratar um homem como um animal e depois $ica surpreendido quando ele age com con$us&o e medo? "Como "oc3 espera que o Kagang o Kusto decida que quer dar ao nosso po"o uma no"a chance de $a#er o que certo e apropriado quando agimos assim? ' homem tinha o direito de temer por sua "ida quando entre tais turbas irracionais enquanto ele "ia tudo em torno dele. "Como a mulher do *aioral, eu n&o "ou permitir que esse tipo de comportamentoA :oc3 pode me ou"irA ' *aioral n&o "ai gostar de ou"ir qu&o "ergonhosamente alguns dos nossos concidad&os t3m agido ho.e + noite. /a aus3ncia do pre$eito, "ou "er que nossos caminhos se.am mantidos. Agora, ponha de lado a sua espada. " Come)ando a entender o que ela esta"a $a#endo, !ichard n&o $e# nenhuma tentati"a de responder e, em "e# embainhou sua espada, como instrudo. nquanto ele tomou sua m&o do punho, a rai"a da arma e(tinguiu. !ichard .oelhos quase dobraram. /&o importa a .usti$icati"a, a necessidade, o n5mero de "e#es que ele .ustamente usa"a a espada, matae permanecia um ato hediondo. /&o querendo estragar o ato de /icci, !ichard de"idamente abai(ou a cabe)a.

la "irou um olhar $ero# sobre a multid&o. ;odos eles ti"eram um passo para tr,s. "/1s somos um po"o pac$ico. :oc3s todos esqueceram o nosso de"er para com nosso semelhante? 9ara os caminhos do Criador? Como podemos esperar que o *aioral de um dia aceite-nos de "olta ao redil da 'rdem <mperial se comportam como animais sub-humanos?" A multid&o $icou muda. !ichard certamente espera"a que eles, tambm, compreendessem que /icci tinha um prop1sito e n&o de"eriam estragar o que ela esta"a tentando reali#ar. "Como a mulher do *aioral, eu n&o "ou permitir que a "iol3ncia sem sentido para en"enene o nosso po"o e nosso $uturo." Uma .o"em mulher na multid&o pJs as m&os nos quadris e deu um passo adiante. "*as eles esta"am..." "8e"emos sempre manter em mente o nosso de"er para com nosso pr1(imo," /icci disse, em tom amea)ador, cortando-a, "n&o os nossos dese.os egostas." Com um olhar $urti"o para :ictor, ele entendeu seu signi$icado e pu(ou a mulher para tr,s para ter certe#a de que ela manti"esse a boca $echada. /icci olhou em "olta para os guardas. "4 nossa responsabilidade orientar nossos semelhantes, n&o para a)ougueiro ele. Um homem $oi assassinado esta noite. As Autoridades pessoas "&o ter que ou"ir esse caso e decidir o que ser, deste carpinteiro. Alguns de "oc3s "&o ter que "er que ele est, con$inado at ent&o. " ntretanto, como a mulher do pre$eito, eu n&o "ou permitir esse outro homem encontrar um destino semelhante in.ustamente. u sei que meu marido iria querer colocar os assuntos certos, mas eu tambm sei que ele n&o quer ter que esperar at amanh& apenas para ele di#er isso. le gostaria que $osse corrigido imediatamente, assim que "oc3 "ai le"ar este outro cidad&o $ora da cidade e libert,-lo. 8ei(e-o ir em seu caminho em pa#. /1s n&o lhe causem nenhum dano.' carpinteiro, como u disse, ter, de ser preso at que ele possa ser le"ado perante as autoridades competentes para responder por seu ato hediondo. " :ictor $e# uma re"er3ncia. "*uito s,bia senhora. ;enho certe#a de que o seu marido, o *aioral, $icaria satis$eito que "oc3 inter"eio em seu nome." /icci olhou para o alto de sua cabe)a por um momento, enquanto ele esta"a se cur"ando diante dela. la ent&o se "irou para estar diante do segundo espi&o cati"o. la se inclinou para ele. !ichard percebeu que em algum lugar ao longo da linha do cabo de corpete /icci tinha $icado desamarrado. /&o se perdeu no homem, tambm.

0ua pro$unda re"er3ncia o$ereceu-lhe uma boa olhada em seu decote. Uma "e# que ela se endireitou, era um momento antes de $inalmente olhar em seus olhos. " u espero que "oc3 aceite o nosso pedido de desculpas pelo seu tratamento desumano. <sso n&o a maneira como $omos ensinados a respeitar todas as pessoas como nossos irm&os e iguais." ' homem $e# uma careta, como se a di#er que ele pode ser capa# de perdoar seus maus tratos. " u posso entender porque "oc3s s&o t&o sens"eis, com a sua insurrei)&o contra a 'rdem <mperial, e tudo mais." "<nsurrei)&o?" /icci acenou com a m&o com desdm. "Dobagem. ra pouco mais do que um mal-entendido. Alguns dos trabalhadores", ela apontou para !ichard sem olhar "como esses ignorantes, homens egostas, aqui, querendo mais para si e por sal,rios mais ele"ados. <sso n&o nada mais do que isso. ;al como meu marido sempre me disse, $oi mal interpretado e soprado $ora de propor)&o. 7omens egostas causaram um p%nico lament,"el que $icou $ora de controle. >oi muito parecido com esta terr"el tragdia aqui esta noite, um mal-entendido, resultando em dano desnecess,rio a uma das crian)as inocentes do Criador." ' homem olhou-a com um olhar, muito ileg"el antes de $alar. " todos em AlturE!ang se sentem assim?" /icci suspirou. "Dem, .unto com a grande maioria do po"o de AlturE!ang, meu marido, o *aioral, certamente o $a#. le est, trabalhando para le"ar a tare$a dos e(altados e arruaceiros. Kunto com representantes do po"o que ele tem trabalhado para $a#er esses poucos tipos reacion,rios "er o que um erro que $e# e que um grande dano que eles $a#em todos n1s. Agiram sem considerar o bem maior. *eu marido trou(e os lderes do problema ante do conselho do po"o e eles decretaram a puni)&o adequada. A maioria se arrependeu. Ao mesmo tempo, ele trabalha para re$ormar e reeducar os menos inteligentes do lote. " ' homem inclinou a cabe)a para ela em uma cur"a ligeira. "9or $a"or, diga ao seu marido que ele um homem s,bio e tem uma s,bia mulher que sabe que seu lugar propriamente a ser"i)o de um bem maior." /icci acenou de "olta. "0im, e(atamente, o bem maior. *eu marido disse ",rias "e#es que, apesar dos nossos pr1prios dese.os pessoais ou sentimentos, de"emos sempre considerar o bem maior, acima de tudo= Que, apesar de todos os sacri$cios pessoais que de"emos pensar apenas no bene$cio de todos os po"os e n&o se apegar aos caminhos pecaminosos dos dese.os indi"iduais e gan%ncia. /ingum tem o direito de colocar-se acima do bem-estar dos outros. " 9ala"ras /icci parecia ter atingido um cabo com o homem, tais no)Bes eram os ensinos $undamentais e cren)as da 'rdem <mperial. la sabia e(atamente como a dedilhar as cordas.

"Qu&o "erdadeiro", disse ele enquanto ele a olha"a, tendo um outro olhar para bai(o ao longo decote escancarado de seu "estido. " u acho que melhor eu seguir o meu caminho." " onde "oc3 est, indo?" /icci perguntou. 0ua m&o "eio at modestamente conter a $lacide# $rente de seu "estido. le olhou de "olta para seu rosto. "'h, n1s est,"amos "ia.ando atra"s, indo mais para o sul para onde temos $amlia. /1s est,"amos esperando tomar um pouco de trabalho, tambm. u n&o conhecia este homem muito bem. /1s simplesmente "ia.amos .untos pelos 5ltimos dias. " "Dem", disse /icci ", considerando o que aconteceu aqui ho.e, tenho certe#a de que meu marido gostaria de sugerir que para sua pr1pria seguran)a de continuar com sua "iagem e, considerando os poucos tipos reacion,rios ainda a "olta, seria melhor se "oc3 $osse $a#3-lo de uma s1 "e# . K, hou"e uma tragdia esta noite, n1s n&o gostariamos de outra chance". ' homem passou a olhar assassino atra"s da multid&o reunida. 0eu olhar pousou em !ichard, mas !ichard mante"e seus olhos "oltados para o ch&o. "0im, claro, senhora. >a"or agrade)a ao pre$eito a tentar tra#er os desordeiros su.os de "olta aos caminhos do Criador." /icci .ogou a m&o para alguns dos guardas. ":oc3s, homens, le"em este cidad&o com seguran)a para $ora da cidade. ;ome homens su$icientes para garantir que n&o ha"er&o problemas. eu n&o preciso lembr,-lo de qu&o desagradado o pre$eito e conselho do po"o estaria se eles descobrem que qualquer dano algum "eio a este homem. le est, para ser autori#ado a seguir o seu caminho. " 's homens cur"ou-se e murmurou que eles "eriam a ele. 9ela $orma como agiu, !ichard poderia di#er que eles sabiam como "oltar a cair no papel do que a "ida tinha sido sob a 'rdem <mperial. ;odas as pessoas no est,bulo obser"a"am em sil3ncio enquanto os homens desaparecendo na noite com sua carga. *uito tempo depois que eles $oram embora, todo mundo $icou parado em sil3ncio tenso, obser"ando a entrada "a#ia, com medo de $alar at que o homem $oi longe o su$iciente, para que n&o ou"ir nada. "Dem", disse /icci no passado, com um suspiro, " u espero que ele dei(a para tr,s a seus companheiros soldados. 0e ele o $i#er, ent&o n1s $omos um longo caminho para espalhar um pouco de con$us&o antes da batalha."

"Ah, ele "ai", disse :ictor. " le "ai estar ansioso para relatar tais notcias, como "oc3 deu a ele esta noite. >eli#mente, eles "&o estar t&o con$iantes que podemos dar-lhes uma "erdadeira surpresa." ":amos esperar que sim", disse /icci. Algumas das pessoas que ainda permaneciam no est,bulo in"adiram em con"ersa, satis$eitos com o estratagema aparente de /icci con$undir o inimigo. Alguns o$ereceram uma boa noite e continuaram seu caminho. Alguns esta"am ao redor do cad,"er, olhando. /icci o$ereceu a :ictor um bre"e sorriso. "8esculpe ter que atacar "oc3." :ictor deu de ombros. "Dem, $oi a um bom prop1sito." Quando /icci "irou-se para !ichard, ela parecia descon$ort,"el, como se temesse uma palestra ou uma reprimenda. " u quero que as tropas que "3m para c, pensem que n&o ter&o nenhum problema em esmagar-nos", e(plicou ela. "' e(cesso de con$ian)a le"a a erros." "7a"ia mais do que isso", disse !ichard. /icci lan)ou um r,pido olhar para as pessoas que ainda nos est,bulos e depois ali"iou mais perto dele para que outros n&o pudessem ou"ir. ":oc3 disse que eu poderia "ir e .untar-se com "oc3 uma "e# que as tropas que "3m para esmagar o po"o de Altur E!ang $ossem destrudos." " ?" 0eus olhos a#uis "irou t&o duro como $erro. " com isso." eu pretendo contar

!ichard considerou ela por um tempo, $inalmente decidir dei(,-la $a#er o que podia para a.udar o po"o do AlturE!ang e n&o inter$erir com a $orma como ela plane.ou para reali#,-lo. Alm disso, ele esta"a mais do que um pouco preocupado com o que seu plano poderia ser. 2ogo em seguida, ele realmente n&o queria saber o que ela esta"a $a#endo, ele ., tinha o su$iciente para se preocupar. !ichard pegou as pontas soltas do la)o cordas de seu corpete, chamou-os apertados, e reatou eles. la $icou com as m&os ao seu lado, obser"ando seus olhos o tempo todo que ele $e#. "'brigado", disse ela quando ele terminou. " u acho que de"e ter "indo des$a#er em toda a e(cita)&o." !ichard ignorou sua mentira e "eri$icou para o lado para "er Kamila l,, atr,s de algumas das outras pessoas.

A mulher, seu rosto inchado e "ermelho, esta"a de .oelhos, abra)ando a garotinha assustada. !ichard se apro(imou. "Como ela est,?" Kamila olhou para ele. "0egura. 'brigada, 2ord !ahl. :oc3 sal"ou sua "ida preciosa. 'brigada." Con$orme a menina solu)a"a e abra)a"a a m&e, ela olhou para !ichard com um olhar de terror, como se temesse que ele poderia mat,-la em seguida. la ha"ia testemunhado algo terr"el na m&o de !ichard. " stou ali"iado que ela est, s& e sal"a", disse ele a Kamila. !ichard sorriu para a menina, mas recebeu apenas um olhar de 1dio em troca. /icci apertou seu bra)o em empatia, mas n&o disse nada. As pessoas que ainda resta"am no est,bulo $inalmente $alaram para $elicit,-lo por sal"ar a crian)a. ;odos pareciam ter adi"inhado que as pala"ras de /icci para com o homem era um ardil de algum tipo. *uitos $alaram acima, ent&o, para lhe di#er que eles pensaram que sua pe)a era inteligente. "<sso de"e .og,-los para $ora", um dos homens disse. !ichard sabia que ela tinha plane.ado mais do que simplesmente ".og,-los para $ora." le esta"a preocupado com o que ela pretendia $a#er. le obser"ou bre"emente enquanto alguns dos homens arrasta"am o espi&o morto. /a dire)&o de <shaq, outros come)aram rapidamente a limpar o sangue. ' cheiro de sangue $e# os ca"alos ner"osos e quanto mais cedo eles iam li"rar ele o melhor. ' resto das pessoas o$ereceu a !ichard uma "iagem segura e, em seguida, partiram para suas casas. /&o demorou muito para que todos ti"essem ido embora. 's homens limpando os restos terminaram e sairam. Apenas /icci, Cara, <shaq, e :ictor $icaram para tr,s. 's est,bulos se tornaram um lugar calmo e "a#io.

Captulo CN !ichard cuidadosamente pesquisou as sombras antes de ir "er os ca"alos que tinham <shaq coletados por ele. 's est,bulos pareciam muito tranquilos. 2embrou-se do sil3ncio no quarto na estalagem antes que a coisa "eio quebrar a parede. ra di$cil n&o achar o amea)ador s5bito sil3ncio. le dese.ou que ele tinha uma maneira de saber se a besta esta"a pr1(ima, ou se ele esta"a prestes a atacar. le dese.ou que ele soubesse como lutar com tal coisa. 0eus dedos tocaram o punho da sua espada. 0e nada mais, pelo menos ele tinha a sua espada e seu poder atendente. le se lembra"a muito bem as promessas desumanas de so$rimento e tormento saiu escondido dentro Cara para ele encontrar. >a#ia-o nauseado e tonto s1 recordar o sussurro sem pala"ras desses con"3nios. le te"e que $a#er uma pausa e colocou a m&o no corrim&o para se equilibrar por um momento. Con$orme ele olhou para "er Cara, ele ainda sentia a alegria sem pala"ras de ela estar "i"a e bem. le le"antou seu cora)&o s1 para "3-la de "olta a olhar para ele. le sentiu uma pro$unda liga)&o com ela, como resultado da e(peri3ncia de cur,-la. le sentiu como se ele conhecesse aquela mulher debai(o da armadura de *ord-0ith um pouco melhor. Agora ele precisa"a a.udar @ahlan, para "3-la "i"a e bem. 8ois dos ca"alos ., esta"am selados e a espera, com os suprimentos carregados sobre os outros. <shaq sempre tinha sido t&o bom quanto sua pala"ra. !ichard passou a m&o ao longo dos $lancos da gua baia maior + medida que ele entrou na sua tenda, sentindo seus m5sculos e dei(ando a saber que ele esta"a atr,s dela, para que ela n&o se assustasse. Uma orelha "irou em dire)&o a ele. Com tudo o que tinha acontecido, sem $alar do cheiro de sangue no ar, os ca"alos esta"am todos ner"osos. A gua sacudiu a cabe)a e pisou ner"osamente por ter um estranho pr1(imo. Antes de ir sobre como ligar o seu arco na sela, primeiro ele acariciou o pesco)o da gua e $alou bai(inho para ela. le estendeu a m&o e acariciou delicadamente sua orelha. le $icou satis$eito de que ela se estabeleceu ap1s um pouco de seguran)a. Quando ele se a$astou para $ora da tenda, /icci esta"a olhando para ele, esperando por ele. la parecia perdida e solit,ria. ":oc3 "ai tomar cuidado?", perguntou ela. "/&o se preocupe", disse Cara quando passou carregando algumas de suas coisas. m seu caminho para a barraca segurando a menor das duas

guas albardadas ela disse, "eu "ou estar lhe dando uma aula muito longa sobre a loucura de seus atos irre$letidos esta noite." "' que impensadas a)Bes?" :ictor perguntou. Cara colocou um bra)o sobre o ombro de seu ca"alo, desocupado, passando os dedos atra"s de sua .uba, enquanto ela se "oltou para o $erreiro. ";emos um ditado em 8E7ara. /1s somos o a)o contra a)o para que o 2ord !ahl possa ser a magia contra magia. ' que signi$ica que tolo para o 2ord !ahl desnecessariamente arriscar sua "ida em coisas como batalhas com l%minas . /1s podemos $a#er isso. *as n&o podemos lutar contra a magia. 0omente ele o 5nico que de"e $a#er isso. 9ara isso, ele de"e estar "i"o. /osso trabalho manter o 2ord !ahl a sal"o de armas de a)o para que ele possa nos proteger contra a magia. <sso de"er do 2ord !ahl. <sso a sua parte da obriga)&o. " :ictor $e# um gesto em dire)&o a espada de !ichard. " u diria que ele parece $a#er tudo certo com uma l%mina." Cara arqueou uma sobrancelha. "Os "e#es ele tem sorte. 9reciso lembrar que ele quase morreu de obter um tiro com uma seta simples? 0em uma *ord-0ith, ele seria impotente", acrescentou para completar. "!ichard silenciosamente re"irou os olhos quando :ictor lan)ou um olhar preocupado a sua dire)&o. <shaq, tambm, parecia preocupado , enquanto ele olha"a para !ichard, como se ele $osse um estranho que esta"a "endo pela primeira "e#. Ambos os homens o ha"iam conhecido h, quase um ano , enquanto simplesmente !ichard, um homem que carrega"a "agBes para a empresa de <shaq de transportes e de $erro transportando para a lo.a de :ictor $erreiro. les pensaram que ele era casado com /icci. les n&o sabiam que ele tinha sido realmente cati"o de /icci no momento. 8escobrir que ele era de $ato o 2ord !ahl., o combatente da liberdade quase mtico de longe do norte, ainda era um pouco desorientador para homens. les tendiam a "3-lo como um dos seus que ha"iam se le"antado para combater a tirania com eles. >oi assim que o conheceram. Quando o 2ord !ahl quest&o surgiu, eles $icaram ner"osos, como se de repente n&o soubessem como eles de"em se comportar em torno dele. Cara con$orme esta"a sobre o carregamento do resto de suas coisas em al$or.es, /icci colocou a m&o no ombro de <shaq. "0e "oc3 n&o se importa, eu preciso "er !ichard so#inha por um momento antes de ele sair." <shaq assentiu. ":ictor e eu "amos estar al $ora. /1s temos assuntos para discutir."

nquanto os dois homens iam para a porta, /icci lan)ou um bre"e olhar a Cara. Cara deu em seu ca"alo um tapinha r,pido no lado e depois seguiu os dois homens para $ora do est,bulo, pu(ando a grande porta que se $echou atr,s de si mesma. !ichard $icou espantado, e apenas um pouco preocupado, por "er Cara sair sem argumentar. /icci esta"a diante dele + lu# da l%mpada macia entrela)ando os dedos e olhando um pouco inquieta, ele pensou. "!ichard, eu estou preocupada com "oc3. "oc3." ":oc3 come)ou esta noite algo que eu acho que "oc3 "ai ter que ser a que de"e terminar." la suspirou. ":oc3 est, certa sobre isso." !ichard se perguntou o que ela tinha come)ado, o que ela tinha em mente, mas ele esta"a com pressa para ir embora. nquanto ele esta"a preocupado com a seguran)a de /icci, ele esta"a muito mais preocupado com @ahlan. le queria ir. "*as eu ainda..." "Quando "oc3 terminar de a.udar essas pessoas a acabar a amea)a imediata dos soldados que est&o em seu caminho aqui, "oc3 pode me alcan)ar", disse !ichard. "Com este mago, @ronos, le"ando-os, as pessoas aqui certamente "&o precisar de sua a.uda." " u sei." la esta"a balan)ando a cabe)a, ., tendo sido ao longo de todo este terreno .,. "Acredite em mim, tenho a inten)&o de eliminar a amea)a descendo sobre Al-turE!ang. u n&o pretende permitir que ele perca muito do meu tempo e ent&o eu posso sair para apanhar "oc3." Uma onda de medo $rio la"ou por ele enquanto ele de repente agarrou o %mago do seu plano. le queria di#er a ela para esquecer o que ela esta"a pensando, mas ele $e#-se sil3ncio. le tinha um trabalho importante e perigoso de sua autoria que ele precisa"a para chegar. le n&o quer que ela di#endo-lhe que ele n&o podia $a#er o que tinha plane.ado. Alm disso, ela era uma $eiticeira que sabia muito bem o que esta"a $a#endo. la tinha sido uma <rm& do scuro, uma das seis essas mulheres que conseguiram tornar-se suas pro$essores no 9al,cio dos 9ro$etas. Quando uma delas ha"ia tentado mat,-lo para roubar o seu dom, !ichard a tinha matado no lugar. Que ti"esse sido o incio da batalha que tinha derrubado o pal,cio. Kagang $inalmente capturou o resto, incluindo a irm& Ulicia, sua lder. A $im de sal"ar a "ida de @ahlan, !ichard ., ha"ia permitido cinco delas a .urar um "nculo com ele, para que pudessem u de"eria estar com

escapar do Andarilho dos sonhos segurar eles. /icci n&o tinha estado com eles no momento. 'utra morreu mais tarde no sliph, dei(ando apenas as quatro irm&s da scurid&o, alm de /icci n&o estando nas garras de Kagang. /icci era certamente uma grande amea)a a qualquer um que se opu#esse a ela. le s1 espera"a que ela n&o $osse dar uma chance tola apenas para ser capa# de rapidamente "oltar para proteg3-lo. !ichard en$iou os polegares atr,s de seu cinto, sem saber muito bem o que ela queria. ":oc3 ser, bem-"inda a se .untar a mim quando "oc3 pode control,-lo. u lhe disse isso." " u sei." "Um pequeno conselho." le esperou at que seu olhar se "oltaracima para ele. "/&o importa o qu&o poderoso "oc3 pensa que , algo t&o simples como uma $lecha ainda pode te matar." Um bre"e sorriso "isitou seu rosto. " sse conselho "ai nos dois sentidos, mago." Um pensamento lhe ocorreu. "Como "oc3 "ai me encontrar?" la estendeu a m&o e agarrou a camisa na gola como ela se inclinou contra ele. "4 por isso que eu queria $icar so#inha com "oc3. :ou precisar para te tocar com magia para que eu possa encontr,-lo." 0uspeita queimou por !ichard. "Que tipo de magia?" " u acho que "oc3 poderia di#er que um pouco como o seu "nculo com o po"o 8E7aran que lhes permite encontrar "oc3. Agora n&o o momento de entrar em uma e(plica)&o sobre isso." !ichard come)ou a se preocupar por que ela precisaria $icar so#inha com ele para $a#er uma coisa dessas. Ainda agarrando sua camisa, ela apertou contra ele, com os olhos semicerrados de desli#amento. "Dasta $icar parado", ela sussurrou. la parecia bastante hesitante e relutante sobre o que era que ela tinha plane.ado. la olhou e soou como se esti"esse entrando em um transe. !ichard podia .urar que as l%mpadas tinham estado mais brilhante antes. Agora o est,bulo esta"a mal iluminado com um brilho sua"e de laran.a. ' $eno cheira"a mais doce. ' ar esta"a mais quente. !ichard pensou que tal"e# ele n&o de"eria estar permitindo a ela para $a#er $osse o que $osse que ela pretendia $a#er. /o $inal, porm, ele decidiu que ele con$ia"a nela.

A m&o esquerda de /icci liberou seu aperto em sua camisa e desli#ou para cima e sobre o ombro para a parte de tr,s do seu pesco)o. 0eus dedos desli#aram ao redor de seu pesco)o. 0ua m&o cerrada, segurando seu cabelo na parte de tr,s de sua cabe)a para mant3-lo quieto. !ichard n"el de alarme de rosa. 8e repente ele n&o tinha tanta certe#a de que ele queria que ela o tocasse com seu poder. le sentiu sua magia ",rias "e#es antes e n&o era algo que ele esta"a e(atamente ansioso para e(perimentar no"amente. le queria se a$astar, mas, de alguma $orma, ele n&o o $e#. /icci inclinou-se ainda mais e gentilmente bei.ou sua bochecha. ra mais do que um bei.o. ' mundo em torno dele dissol"eu. 's est,bulos, o ar 5mido, o aroma doce de $eno, tudo parecia dei(ar de e(istir. A 5nica coisa que e(istia era sua cone(&o com /icci, como se ela $osse tudo que lhe segura"a a e"apora)&o tambm. le era le"ado para um reino subindo do pra#er sem $Jlego com toda a "ida em si. ra uma "it1ria, a sensa)&o, desorientadora magn$ico. ;udo, desde a sensa)&o de cone(&o com ela, o calor ea "ida dela, para toda a bele#a do mundo, sentiu como se inundasse por meio dele, enchendo-o at que ele saturar sua mente, $a#endo-o tonto com a alegria impressionante de isso. ;odo o tipo de pra#er que ele ., tinha conhecido "arreu-o com $or)a esmagadora, ampli$icado alm de qualquer coisa que ele ., tinha e(perimentado, engolindo-o em $elicidade t&o intensa que a satis$a)&o disso trou(e um suspiro e l,grimas. Quando /icci quebrou o bei.o na bochecha do mundo dentro dos est,bulos rodou de "olta em torno dele, e ainda parecia mais intenso do que tinha antes, as "istas e os cheiros mais "ibrantes do que ele se lembra"a. <sso $oi tranqHila, mas por o sibilar de uma l%mpada pr1(ima a relinchar sua"e de um dos ca"alos. *&os de !ichard estremeceu com a sensa)&o persistente de seu bei.o. le n&o sabia se o que tinha $eito /icci durou um segundo ou uma hora. ra magia completamente di$erente de qualquer que !ichard nunca tinha sentido antes. <sso dei(ou-o t&o o$egante que ele tinha que se lembrar de respirar no"amente. le piscou para ela. "' que... o que "oc3 $e#?" ' menor sorriso $loresceu na cur"a de seus l,bios e em seus cegos "e# mais os olhos a#uis. " u toquei com um pequeno "estgio de minha magia para que eu possa encontr,-lo. !econhe)o meu poder. :ou ser capa#

de segui-lo at "oc3. /&o tema, o e$eito "ai durar o su$iciente para que eu se.a capa# de encontrar "oc3." " u acho que "oc3 $e# mais, /icci." 0eu sorriso $antasma de dist%ncia. 0ua testa apertada com sua preocupa)&o. 2e"ou um momento para encontrar as pala"ras. 9or $im, ela olhou para ele com uma intensidade que lhe disse que era importante para ela que ele entender. "0empre antes, !ichard, eu o $eri com magia quando eu te le"ei, quando eu tinha "oc3 prisioneiro, mesmo quando eu te curei. ra sempre doloroso ou doloroso. 9erdoe-me, mas eu queria, apenas uma "e#, dar.. lhe um toque de magia que n&o iria dei(,-lo ser $erido por mim, ou me odiar. " 0eu olhar a$undou longe dele. " u queria que "oc3 ti"esse uma mem1ria melhor de mim do que daqueles tempos antes, quando eu toquei "oc3 com a dor de magia. Que eu queria, apenas uma "e#, para dar-lhe um pequeno "estgio de algo agrad,"el, ao in"e#." le n&o podia imaginar o que mais do que um "pequeno tra)o" como teria sido. le ergueu o quei(o, $a#endo-a olhar em seus olhos. " u n&o odeio "oc3, /icci. :oc3 sabe disso. eu sei que os momentos em que "oc3 me curou "oc3 esta"a me dando a minha "ida. <sso era o que conta"a." >inalmente, ele $oi o 5nico que te"e que des"iar o olhar de seus olhos a#uis. 'correu-lhe que /icci era pro"a"elmente a mulher mais linda que ele ., conheceu. Alm de @ahlan. "'brigado, no entanto," ele conseguiu, ainda sentindo o persistente e$eito da sensa)&o. la gentilmente agarrou seu bra)o. ":oc3 $e# uma coisa boa, ho.e + noite, !ichard. 9ensei alguma magia agrad,"el iria de"ol"er-lhe alguma da sua $or)a." " u "i um monte de pessoas so$rer e morrer. u n&o podia suportar a idia de a menina morrer, tambm." " u quis di#er em sal"ar a "ida de Cara". "Ah. Dem, eu n&o podia suportar o pensamento da grande menina morrendo, tambm." /icci sorriu. le apontou para os ca"alos. " u preciso ir."

la assentiu com a cabe)a e ele a$astou-se para recolher os ca"alos e "eri$icar a sua engrenagem. /icci $oi abrir a porta do est,bulo. 8epois que ela $e#, Cara "oltou para pegar seu ca"alo. ' amanhecer esta"a ainda algumas horas de dist%ncia. !ichard percebeu que ele esta"a muito cansado, especialmente ap1s a tens&o emocional de ter usado sua espada, mas ele se sentiu melhor depois do que /icci tinha acabado de $a#er. le sabia, porm, que n&o iria ter muito sono por um bom tempo. les tinham um longo caminho a percorrer e ele pretendia de $a#3-lo o mais rapidamente poss"el. Ao tomar ca"alos $rescos com eles seria capa# de andar duras montagens, trocando, e depois continuar a andar t&o duro para $a#er bom tempo. le pretendia montar mais do que duro. /icci prendeu um pouco seu ca"alo , enquanto ele en$iou a bota no estribo e subiu para a sela. ' ca"alo sacudiu a cauda e dan)ou sobre, ansioso para estar $ora do est,bulo, mesmo que ainda era noite. !ichard tocou seu ombro para resol"er-la, ela teria tempo de sobra para mostrar-lhe o esprito. Cara, uma "e# na sela, "irou-se para $ran#ir a testa para ele. "A prop1sito, 2orde !ahl, onde que n1s estamos "ia.ando com tanta pressa?" " u preciso ir "er 0hota." "0hotaA" a mandbula de Cara caiu. "/1s estamos indo para "er a mulher bru(a? :oc3 est, $ora de sua mente?" /icci, de repente, morti$icada, correu para o seu lado. "<ndo para mulher bru(a loucura sem $alar das tropas da ordem imperial ao longo de todo o caminho de "olta atra"s do /o"o *undo. :oc3 n&o pode $a#er isso." " u tenho. Acho que 0hota pode ser capa# de me a.udar a encontrar @ahlan." "!ichard, ela uma mulher bru(aA" /icci esta"a $ora de si. " la n&o "ai te a.udarA" " la me a.udou antes. 8eu a @ahlan e eu um presente de casamento. Acho que ela pode se lembrar." "Um presente de casamento?" Cara perguntou. ":oc3 est, louco? 0hota apenas t&o logo mat,-lo, enquanto n&o." 7, mais "erdade nisso do que Cara sabia. 0ua rela)&o com 0hota tinha sido sempre um uma inquieta)&o. /icci colocou a m&o em sua perna. "' presente de casamento? Que "oc3 est, $alando?"

"0hota queria matar @ahlan porque temia que, .untos, iriamos conceber o que 0hota acredita"am que seria uma crian)a monstro?. um Con$essor dotado no nosso casamento, como uma trgua, ela deu a @ahlan um colar com uma pedra pequena e escura. 4 magia de algum tipo que impede @ahlan de $icar gr,"ida. @ahlan e eu decidimos que, por enquanto, com tudo o que est, acontecendo e tudo o que temos que se preocupar, n1s aceitaramos a trgua de 0hota." 7ou"e um tempo, quando os sinos tinham estado soltos, que a magia de cada espcie ha"ia $alhado. 9or um tempo, eles n&o tinham conhecimento sobre os sinos, e que a magia do colar ha"ia $alhado. >oi ent&o que @ahlan tinha concebido um $ilho. 's homens que espancam ela naquela noite terr"el que tinha terminado isso. ;ambm era poss"el que, por causa dessa $alha bre"e da magia, a nature#a do mundo passou por uma mudan)a $undamental irre"og,"el que acabaria por le"ar ao $im de toda a magia. @ahlan certamente acredita"a que era ine(plic,"el. Iedd tinha chamado de e$eito cascata. le disse que uma "e# iniciada tal coisa n&o poderia ser interrompida. !ichard n&o sabia se era "erdade que a magia esta"a $alhando ou n&o. "0hota "ai se lembrar do colar que ela deu a @ahlan. la "ai se lembrar a sua magia, assim como "oc3 "ai se lembrar de "oc3s, de modo que "oc3 ser, capa# de me encontrar. 0e algum "ai se lembrar @ahlan, 0hota "ai. ;i"e meus desentendimentos com a bru(a mulher, mas no passado eu tambm inad"ertidamente a a.udei tambm. la me de"e. la "ai me a.udar. la de"e ". /icci .ogou as m&os para cima. "4 claro que uma coisa tem que ser um colar que @ahlan usaria, e n&o algo que "oc3 usaria. :oc3 n&o "3 o que "oc3 est, $a#endo? Uma "e# sua mente in"entou algo que con"enientemente n&o pode ser compro"ada. tudo o que "oc3 pensar em outro lugar ou algo que n&o podemos "er. ste colar apenas mais do seu sonho. "/icci le"ou a m&o + testa. "!ichard, esta mulher bru(a n&o "ai se lembrar @ahlan. 9orque @ahlan n&o e(iste." "0hota pode me a.udar. u sei que ela pode. 0ei que ela "ai. u n&o posso pensar em nenhuma melhor oportunidade de obter respostas. ;empo est, se es"aindo. Quanto mais tempo @ahlan esti"er com quem tem ela, maior o perigo para a sua "ida e menor a minha chance de a.udar recuper,-la. u tenho de ir para 0hota." " se "oc3 esti"er errado?" /icci e(igiu. " recusar a a.ud,-lo?" se esta mulher bru(a se

":ou $a#er o que $or preciso para $a#er com que ela me a.ude."

"!ichard, por $a"or, coloque este $ora por pelo menos um dia ou dois. /1s podemos con"ersar sobre isso. 8ei(e-me a.ud,-lo adequadamente a considerar suas op)Bes." !ichard pu(ou as rdeas ao redor, dei(ando seu ca"alo e os amarrados a ele iniciar em dire)&o + porta. "<r para 0hota a minha melhor chance de obter respostas. indo." !ichard abai(ou sob a porta grande como eles montaram para a noite. >ora toda a e(tens&o do terreno as cigarras #unindo. le pu(ou seu ca"alo ao redor para "er /icci de p na porta, iluminada por tr,s pela lu# da lanterna. ":oc3 tome cuidado", disse ela. "0e n&o $osse por "oc3 mesmo, ent&o por mim." <sso, pelo menos, a $e# sorrir. "Ao seu comando, 2orde !ahl." la balan)ou a cabe)a em resigna)&o. stou

le acenou com a despedida de :ictor e <shaq. "Doa "iagem", <shaq disse enquanto tirou o chapu. :ictor saudou com um punho sobre seu cora)&o. ":olte para n1s quando "oc3 puder, !ichard." !ichard lhes prometeu que o $aria. con$orme eles come)aram a descer a estrada, Cara balan)ou a cabe)a. " u n&o sei por que "oc3 chateado indo para todos os problemas para sal"ar a minha "ida. /1s "amos morrer, "oc3 sabe." " u pensei que "oc3 esta"a "indo comigo para impedir que isso aconte)a." "2ord !ahl, eu n&o sei se eu posso te proteger contra uma mulher bru(a. /unca en$rentei o seu poder, nem eu ou"i $alar de nenhum *ord-0ith que tenha. 9oder de uma Con$essora costuma"a ser mortal para *ord-0ith , que poderia ser de que o poder mulher bru(a t&o $atal eu "ou $a#er o meu melhor, mas eu s1 acho que "oc3 de"e saber que eu posse n&o ser capa# de proteg3-lo de uma mulher bru(a." "'h, eu n&o me preocuparia com isso, Cara." !ichard disse que ele apertou as pernas e .ogou o peso, incitando o ca"alo a galope. "0e eu conhe)o 0hota, ela n&o "ai dei(ar "oc3 chegar perto dela, de qualquer maneira."

Captulo CP Con$orme ela marchou para o lado de uma a"enida larga que condu#ia a um pequeno grupo de homens, /icci pensei que de uma maneira que parecia que o sol tinha sado desde que !ichard tinha dei(ado. la sentia $alta apenas ser capa# de olhar em seus olhos, na centelha de "ida neles. 8urante dois dias, ela tinha estado incansa"elmente sobre os preparati"os urgentes para o ataque iminente, mas, sem !ichard ao redor, a "ida parecia "a#ia, menos brilhante, menos... menos tudo. Ao mesmo tempo, quando ele tinha sido em torno, a sua determina)&o obstinada para encontrar seu amor que tinha sido imaginada drena"a. /a "erdade, ela +s "e#es queria estrangul,-lo. la tentou de tudo, desde a paci3ncia at a rai"a, na tentati"a de le",-lo chegar perto para "er a "erdade, mas tinha sido como tentar empurrar uma montanha. /o $inal, nada que ela $e# ou disse tinha $eito alguma di$eren)a. 9ara seu pr1prio bem, ela sinceramente queria a.ud,-lo a "ir a en$rentar a realidade. 9ara isso ela te"e de desa$i,-lo em um es$or)o para tentar le",-lo para "ir a seus sentidos antes que algo terr"el acontecer, mas ao mesmo tempo tentando $a#3-lo "er a "erdade de alguma $orma, parecia sempre a colocar como uma "il& trabalhando contra ele. la odia"a estar nessa posi)&o. /icci espera"a que pelo tempo que ela terminasse a.udando a li"rar AlturE!ang da amea)a das tropas se apro(imando da ordem imperial e seu mago, @ronos, ela pode rapidamente alcan)ar !ichard e Cara. Com ca"alos de reposi)&o e t&o r,pido quanto ela sabia que ele iria andar, /icci percebeu que ela n&o seria capa# de alcan),-lo at que ele chagar a mulher bru(a. 0e ele mesmo $osse t&o longe. 0e 0hota n&o mat,-lo uma "e# que ele o $i#esse. 9elo que sabia /icci de bru(as, as chances de !ichard de sair de seu co"il "i"o eram bastante redu#idas. le teria que en$rentar a mulher bru(a sem a.uda /icci e prote)&o. Ainda assim, ele conhecia a mulher, e ela era uma mulher em todos os sentidos, do que /icci tinha ou"ido $alar dela, ent&o tal"e# !ichard seria pelo menos ci"il. /&o era de todo s,bio ser descort3s a bru(as. *as mesmo sobre"i"er a um encontro com uma mulher bru(a ele ainda estaria arrasado se ela n&o o a.udasse e /icci sabia que n&o podia porque n&o ha"ia nenhuma mulher desaparecida para !ichard encontrar. Os "e#es, en$urecia que ele era t&o obstinado sobre algo t&o ob"iamente nada alm de uma ilus&o. m outros momentos, ela se preocupou que ele realmente esta"a perdendo sua mente. <sso era uma idia muito arrepiante para contemplar. /icci parou na beira da estrada com a percep)&o s5bita, terr"el.

's seguintes homens ela balan)aram a uma parada quando o $e#, tra#endo-a de seus pensamentos. sta"am todos com ela ou para "er a suas instru)Bes em rela)&o a algumas das de$esas da cidade ou ent&o para le"ar mensagens, con$orme necess,rio. Agora, eles permaneceram em sil3ncio e inquietos, sem saber por que ela tinha parado. "2, em cima", disse ela aos homens, apontando para um prdio de ti.olos de tr3s andares na esquina em $rente a rua. "Certi$ique-se de que podemos usar esse lugar para boa "antagem e colocar pelo menos uma d5#ia alguns arqueiros nas .anelas. :e.a que eles precisam de uma grande o$erta de $lechas." " u "ou dar uma olhada", um dos homens disse antes de correr em toda a estrada, e"itando carrinhos de "agBes, ca"alos e desenhados + m&o. As pessoas corriam ao longo do lado da passagem da rua em torno de /icci e os homens com ela como se $osse uma pedra em um rio que se mo"imenta. ;ranseuntes $ala"am em "o# bai(a entre si + medida que corriam entre grupos de "endedores ambulantes gritando tentando "ender suas mercadorias, ou as pessoas se reuniram para discutir urgentemente a batalha iminente para a cidade e que eles iriam $a#er para se proteger. :agBes de todo tipo, de "agBes pu(ados por grandes equipes de seis ca"alos para pequenos "agBes pu(ados por um 5nico ca"alo, 09 8 passado com pressa para completar o arma#enamento de pro"isBes ou outros trabalhos necess,rios, enquanto ainda podiam. Apesar do barulho de ca"alos, carro)as e pessoas, /icci realmente n&o ou"ia nada disso, ela esta"a pensando sobre a mulher bru(a. /icci, de repente percebi que 0hota pode simplesmente n&o estar disposta a a.udar !ichard, mas ela n&o pJde di#er isso a ele. *ulheres bru(a tinham sua pr1pria maneira de $a#er as coisas, e os seus pr1prios $ins. 0e esta mulher pensasse que !ichard esta"a sendo muito insistente ou asserti"o, ela pode muito bem decidir li"rar-se dele, en"iando-lhe em uma busca in5til para os con$ins do mundo. la pode muito bem $a#er uma coisa simplesmente para se di"ertir, ou a desgra)a que ele morresse de uma morte lenta numa marcha in$inita atra"s de algum deserto distante. Uma mulher bru(a poderia $a#er tal coisa s1 porque ela podia. !ichard, em sua urg3ncia de encontrar sua mulher $antasia, n&o consideraria essas possibilidades. le prontamente seguiria para onde ela apontasse. /icci esta"a $uriosa consigo mesma por dei(,-lo sair para ir a tal mulher perigosa. *as o que ela poderia $a#er? la n&o poderia muito bem proibi-lo de ir. 0ua 5nica chance era se li"rar de Cronos irm&o e suas tropas o mais rapidamente poss"el e, em seguida, ir atr,s de !ichard e $a#er o que podia para proteg3-lo.

la "iu o homem que ela ha"ia en"iado para "eri$icar o prdio de ti.olos e"itando o seu caminho entre os carros e ca"alos, enquanto corria para o outro lado da estrada. /icci percebeu que, mesmo com todas as pessoas que "ia.a"am para $ora das estradas da cidade, ainda era muito menos mo"imentada do que um dia normal. 9essoas em todos os lugares esta"am $a#endo preparati"os, alguns ., tinham escondido em lugares onde eles acha"am que poderia estar seguros. /icci que tinha estado com a 'rdem quando eles in"adiram uma cidade, n&o ha"ia lugar seguro. ' homem des"iou seu caminho em torno de um passado "ag&o "a#io saltando e por 5ltimo chegou ao lado de /icci. le $icou em sil3ncio esperando. le esta"a com medo de $alar at que ela pediu seu relat1rio. le esta"a com medo dela. ;odo mundo tinha medo dela. la n&o era apenas uma $eiticeira, ela era uma $eiticeira de mau humor e todos sabiam disso. /ingum entendia por que ela parecia t&o mal-humorada, mas por dois dias todo mundo tinha andado em cascas de o"os quando eles esta"am ao seu redor. /&o tinha nada a "er com eles, e nem mesmo nada a "er com !ichard correndo $ora em sua busca louca por uma mulher que n&o e(istia, mas nenhum deles sabia disso. /icci esta"a mentalmente imersa em se preparar para a $erocidade da "iol3ncia para "ir, ensaiando em sua mente as ",rias coisas que ela poderia precisar de $a#er, e endurecendo-se a tudo. Quando + beira de desencadear sel"ageria quase inconceb"el, um n&o cantarolar uma melodia alegre e obser"ar sobre o lindo dia. Uma nutri)&o de pensamentos sombrios. /icci nunca se preocupou em tentar e(plicar o seu humor= passar pelo es$or)o de $a#er isso iria drenar alguns, de seu estoque de energia. 9reparar sua mente para reunir cada pedacinho de habilidade, conhecimento, sabedoria e poder que tinha + sua disposi)&o e(igia um certo tipo de retirada. 7a"ia $or)as "iolentas e mortais essas pessoas nunca poderiam come)ar a compreender que ela tinha que estar pronta para desencadear em um instante. la n&o podia e(plicar tudo isso para todos. les s1 tem que lidar com isso. "Dem?" ela calmamente perguntou ao homem como ele $icou em sil3ncio recuperar o $Jlego. "<sso "ai $uncionar", disse ele. " les $i#eram as malhas e $i#eram o pano l,. ;odos os tr3s andares est&o muito abertos para os arqueiros serem capa#es de rapidamente e $acilmente passar de uma .anela para outra para obter o melhor tiro." /icci assentiu. la colocou a m&o na testa para proteger os olhos do sol bai(o quando ela olhou de "olta para o oeste ao longo da a"enida de largura. la estudou o laSout das estradas e os %ngulos em que eles cru#a"am.

la $inalmente decidiu que a encru#ilhada onde esta"am, com o prdio de ti.olos do outro lado, era o melhor local. Com t&o ampla quanto as duas "ias eram, essas estradas pro"a"elmente seriam a escolha de ca"alaria inimiga na parte oriental da cidade. la sabia que a $orma como a 'rdem corria os seus ataques. les gosta"am de largura, de modo a apresentar o mais $orte a $rente, o mais potente, de modo a quebrar o inimigo . la tinha certe#a de que mandariam a ca"alaria, desta $orma, se eles "iessem do leste, como ela espera"a. "Dom", disse o homem. ":e.a a come)ar arqueiros aqui, .untamente com uma alimenta)&o pesada de $lechas. 0e.a r,pido, eu n&o acho que n1s temos muito tempo." nquanto corriam para "er a ele, /icci manchou <shaq na dist%ncia correndo at a estrada em uma carro)a pu(ada por dois de seus ca"alos de grande porte. le parecia estar com pressa. la tinha uma boa idia por que ele esta"a "indo para ela, mas ela tentou n&o pensar nisso. la "irou-se para outro dos homens com ela. "2, atr,s, logo ap1s o prdio de ti.olos onde se postar&o os arqueiros, quero piques colocados. A e(tens&o da estrada cercada por edi$cios de ambos os lados." la apontou para a estrada que cru#a"a a rua principal antes de o prdio de ti.olos. "8escendo a rua para cada lado, bem como, para que, se os homens restantes de carga na tentati"a de tomar uma rota para escapar eles "&o receber o mesmo." Uma "e# que o inimigo pegar a rota principal para AlturE!ang, eles abruptamente "&o para cima os piques para empalar-los. 's arqueiros, ent&o, apanhanhar&o todos os aqueles que est&o presos no congestionamento entre os picos e os homens ainda apressando-se da parte traseira. ' homem acenou com a cabe)a e saiu correndo para "er a suas ordens. la ., tinha instrudo todos os piques. :ictor tinha sua o$icina de $erreiro e uma srie de outros que trabalham $ebrilmente para $abricar as armadilhas simples, mas mortal. les eram pouco mais do que uma ponta de $erro a$iada em barra que era tudo ligado .unta, quase como uma cerca de madeira, mas com comprimento de cadeia di$erente entre o tra"ess&o superior e na parte superior dos piques. 0e)Bes desses picos ligados eram colocadas nas estradas por toda a cidade. 8eitados planas que n&o impediam "iagens na estrada, mas quando a ca"alaria chega"a nas e(tremidades pontiagudas de toda a se)&o eram le"antadas e uma cinta $erro era presa no local. ' comprimento di$erente de cadeias inerentes os piques para o tra"ess&o permitia que os picos mortais para pendurar em di$erentes dist%ncias a barra, tornando-as a $icar em %ngulos di$erentes. ;ornando-os a $icar em %ngulos irregulares lhes permitiu ser muito mais trai)oeiras do que uma simples linha de espigas. 0e $osse $eito corretamente, a ca"alaria inimiga iria inesperadamente correr seus ca"alos + direita para as pontas de $erro a$iadas. *esmo que tentassem

saltar-lhes os ca"alos iriam mais pro"a"elmente do que n&o serem rasgados. ra simples, mas altamente e$ica#. 7a"ia armadilhas $eitas de sec)Bes de $erro toda a cidade, geralmente em intersec)Bes. Uma "e# que as sec)Bes eram le"antadas que n&o podiam ser $acilmente bai(adas. 's ca"alos em p%nico seriam chi$rado sobre os piques ou pelo menos n&o seria capa# de escapar ao con$inamento criado pelo obst,culo. Como a ca"alaria carregada sobre os piques, os soldados ou ser .ogado $ora seus ca"alos e pro"a"elmente $eridos ou mortos, ou eles teriam que desmontar, a $im de tentar lidar com a obstru)&o. 8e qualquer maneira, os arqueiros, ent&o, tem uma chance muito melhor de peg,-los $ora do que se $ossem apenas cobrando passado. 's homens que equipa"am as se)Bes de piques $oram instrudos a .ulgar a situa)&o e n&o necessariamente para pu(ar os piques para cima, assim que a ca"alaria correu para eles. m alguns casos, seria melhor esperar at que alguns dos homens ., ha"iam passado. 0e hou"e um grande n5mero de ca"alaria isso permitiria os de$ensores para di"idir a $or)a do inimigo, n&o s1 espalhando con$us&o entre o ataque, mas quebrndo-o + parte, cortando as linhas de comando, tornando-o perder sua "antagem de unidade, e tornando mais $,cil para lidar com a $or)a $ragmentada. 8ecisi"amente eliminando a ca"alaria era essencial para deter a in"as&o. /icci sabia, porm, que no p%nico de $rente para uma parede assustadora de carga soldados inimigos gritando por sangue, tais planos cuidadosos tendiam a ser esquecidos. la sabia que, + "ista de tais soldados tem"eis com armas le"antadas, alguns dos homens $ugiriam, dei(ando de le"antar os piques antes que eles $i#eram. /icci tinha "isto tal terror antes. ra por isso que ela ha"ia colocado se)Bes redundantes de piques. Quase todos na cidade se comprometeram a sua de$ender. Alguns seriam mais e$ica#es do que outros. *esmo as mulheres em casa com as crian)as tinham suprimentos de coisas, de rochas para 1leo $er"ente, que tinham a inten)&o de .ogar para bai(o em todos os soldados in"asores. /&o ha"ia muito tempo para $a#er armas e(tra"agantes, mas ha"ia homens em todos os lugares com pilhas de lan)as. Um p1lo a$iada n&o era $antasia, mas se ele derrubasse um ca"alo de ca"alaria ou empalasse um homem, era so$isticado o su$iciente. /&o importa"a se era ca"alaria ou in$antaria, todos eles tinham de ser derrotados, por isso n&o ha"ia homens da cidade aos milhares com arcos. Com um arco, at mesmo um "elho poderia matar um "igoroso, musculoso, soldado desmedido a .o"em. Uma seta pode at derrubar um mago. 0eria $5til ter os homens da cidade tentando lutar soldados e(perientes em uma batalha tradicional.

les tinham que negar tudo da 'rdem soldados que esta"am acostumados a usar. /icci ob.etou tinha sido o de tornar a cidade uma grande armadilha. Agora, ela te"e que a 'rdem nessa armadilha. 9ara esse $im, ela "iu o "ag&o de <shaq rugente em sua dire)&o. 9essoas espalhadas $ora do caminho. <shaq pu(ou as rdeas e chamou os grandes ca"alos a um impasse. Uma nu"em de poeira $er"eu. le colocou o $reio e saltou $ora do "ag&o, algo que ela n&o espera"a que ele poderia $a#er com tal agilidade. le segurou o chapu com uma m&o enquanto corria. le esta"a segurando algo mais em sua outra m&o. "/icciA /icciA" la "irou-se para os homens com ela. "4 melhor "oc3 "er tudo para as coisas que discutimos. u n&o acho que n1s temos mais do que algumas horas." 's homens pareciam surpresos e alarmados. ":oc3 n&o acha que eles "&o esperar at de manh&?" um deles perguntou. "/&o. u acredito que eles ir&o atacar esta noite." por que ela pensou assim. 's homens assentiu e correu para suas atribui)Bes. <shaq parou o$egante. 0eu rosto era quase t&o "ermelho quanto o seu chapu. "/icci, uma mensagem." mensagem para o maioral." le acenou com o papel antes dela. "Uma la n&o lhes di#er

As entranhas de /icci se apertou. "Um grupo de homens ca"alga"am", ele disse. " les esta"am carregando uma bandeira branca, assim como "oc3 disse que $ariam. les trou(eram uma mensagem de" o maior ". Como que "oc3 sabe? " la ignorou a pergunta. ":oc3 ., leu isso, ainda?" 0eu rosto $icou "ermelho. "0im. Assim como :ictor. le muito bra"o. le n&o uma coisa boa para $a#er o $erreiro com rai"a." ":oc3 tem um ca"alo, como eu pedi?" "0im, sim, eu tenho um ca"alo." acho que melhor "oc3 ler isto." le entregou-lhe o papel. "*as eu

/icci desdobrou o papel e leu em sil3ncio para si mesma.

*aioral cidad&o, recebi a notcia de que o po"o de Altur E!ang, sob sua dire)&o, o dese.o de renunciar a suas pr,ticas pecaminosas e cur"ar no"amente a s,bia, misericordiosa e autoridade soberana da 'rdem <mperial. 0e "erdade que "oc3 dese.a poupar o po"o de AlturE!ang a destrui)&o total que reser"amos para rebeldes e pag&os, ent&o, como um smbolo de sua boa inten)&o e submiss&o "olunt,ria + .urisdi)&o da 'rdem <mperial, "oc3 "ai "incular sua ador,"el e esposa leal m&os e en"i,-la para mim como seu presente humilde. >alhe ao entregar a sua esposa como instrudo e todos na AlturE!ang "&o morrer. /o ser"i)o do Criador misericordioso, <rm&os @ronos, comandante da >or)a de 0ua (cel3ncia reuni$icando. /icci esmagou a mensagem em seu punho. ":amos." <shaq substituiu seu chapu e se es$or)ou a alcan),-la enquanto ela marchou em dire)&o ao "ag&o. ":oc3 n&o seriamente pretende $a#er o que esta demandas irracionais, n&o ?" /icci colocou um p no degrau de $erro e subiu no assento de madeira da carro)a. ":amos, <shaq." le murmurou para si mesmo enquanto ele entrou no "ag&o ao lado dela. le .ogou $ora o $reio e .ogou as rdeas, gritando para que as pessoas a sair do caminho como ele balan)ou a carro)a ao redor. 0u.eira e poeira em espiral at ao largo das rodas quando ele "irou a carro)a em torno da estrada. le estalou o chicote acima $lancos dos ca"alos, gritando para e(ort,-los embora. ' "ag&o desli#ou ao redor e $inalmente endireitou con$orme os ca"alos .ogaram seu peso contra os hames. /icci mante"e o trilho lateral com uma m&o enquanto o "ag&o balan)ou na $rente, dei(ando a outra m&o, com a mensagem amassado em seu punho descansando, no colo de seu "estido "ermelho. la assistiu sem "er enquanto corriam pelas ruas de AlturE!ang, edi$cios e lo.as 5ltimos "agBes, outros, ca"alos e pessoas a p. Dai(a lu# solar tremelu#ia atra"s de $ileiras de ,r"ores para a esquerda enquanto corriam para o norte ao longo da a"enida larga. /o "egetal, quei.o, p&o, e a)ougueiro esta"a sob toldos, alguns mon1tonos e alguns listrados, uma imprensa de pessoas esta"am comprando todos os alimentos que podiam antes da tempestade iminente. A estrada se estreita"a quando ele passou em se)Bes antigas da cidade, tornando-se entupida com carro)as, ca"alos e pessoas. 0em diminuir muito em tudo, <shaq balan)ou seus dois ca"alos de grandes $ora da estrada principal e tomou atalhos pelas ruelas atr,s de linhas bem .untas de edi$cios onde $amlias inteiras "i"iam em uma 5nica sala. 2a"andaria esticadas em linhas entrecru#adas que pequenos estaleiros e em um

n5mero de lugares, amarrados entre opostos segundo andar apartamentos, se estendiam por todo o beco sobre suas cabe)as. Quase cada parcela pequena na parte de tr,s dos edi$cios lotados era usado para culti"ar alimentos ou manter galinhas. Asas e penas "oa"am batiam como os p,ssaros entraram em p%nico ao "er a carro)a tro"e.ando ap1s seu quintal. <shaq habilmente manipula"a a equipe enquanto ele correu em uma "elocidade assustadora, orientando-os em torno de obst,culos de barracos, cercas, muros e ,r"ores aleat1rias. le chamou a"isos enquanto ele em estradas mo"imentadas. 9essoas assustadas recua"am, dei(ando-o passar. A carro)a "irou e /icci da rua lembrou muito bem, seguindo ao lado de uma mureta que e"entualmente se cur"a"a ao longo da estrada de entrada para as portas do arma#m da empresa de transportes <shaq. A carro)a saltou para o quintal esburacado $ora do prdio e chegou a um impasse torto, + sombra de car"alhos enormes aumento acima da parede. /icci desceu quando "iu uma das portas de abertura dupla. Aparentemente, ou"iu o barulho :ictor sair do edi$cio, carrancudo assim tinha a inten)&o de matar a pr1(ima pessoa que ele pudesse colocar as m&os. ":oc3 ., "iu a mensagem?" le e(igiu. "0im, eu "i. 'nde est, o ca"alo que eu pedi?" le apontou um dedo polegar por cima do ombro em dire)&o + porta aberta. "Dem, o que "amos $a#er agora? ' ataque pro"a"elmente "ir, ao amanhecer. /1s n&o podemos permitir que esses soldados te le"ar de "olta com eles para o e(rcito. /1s n&o podemos dei(,-los sair e relatar que n1s n&o $a)a como demanda @ronos. que que "amos di#er a eles? " /icci inclinou a cabe)a em dire)&o ao prdio. "<shaq, gostaria de ir obter o ca"alo, por $a"or?" le $e# uma cara a#eda. ":oc3 de"eria se casar com !ichard. :oc3s $a#em um bom par. :oc3s s&o ambos loucos." Assustada, /icci s1 podia olhar para o homem. la $inalmente encontrou sua "o#. "<shaq, por $a"or, n&o temos muito tempo. /1s n&o queremos que aqueles companheiros "oltem de m&os "a#ias." "0im, 0ua Alte#a," #ombou ", permita-me para obter a sua montagem real para "oc3." " u nunca "i <shaq agir assim", disse ela a :ictor quando "iu o homem perseguindo em dire)&o + porta, murmurando maldi)Bes sob sua respira)&o.

" le acha que "oc3 louca. Assim como eu" :ictor plantou os punhos em seus quadris. ";em esse ardil para tr,s nos est,bulos com o espi&o $oi ruim? 'u isso o que "oc3 plane.ou o tempo todo?" 0em "ontade de discutir com o homem, /icci de"ol"eu o brilho em espcie. "*eu plano", disse ela entre dentes, " para acabar com isso o mais r,pido poss"el e para manter as pessoas de AlturE!ang de ser abatido." "' que que isso tem a "er com "oc3 sobre a trans$ormar @ronos irm&o como um presente?" "0e permitirmos que eles para atacar ao amanhecer, eles t3m a "antagem. 9recisamos que eles ataquem ho.e." "7o.eA" :ictor olhou o oeste, na dire)&o do sol bai(o. "*as "ai estar escuro em bre"e." " (atamente", disse ela quando ela se inclinou na parte de tr,s da carro)a e pegou um peda)o de corda. :ictor olhou $ora no cora)&o da cidade, como ele pensou sobre isso. "Dem, considerando todas as coisas, eu acho que seria melhor n&o en$rent,los durante o dia, em seus termos. 0e pudssemos de alguma $orma le",los a atacar, ho.e, eles logo $icaria $ora da lu# do dia. <sso iria trabalhar a nosso $a"or. " " u "ou tra#3-los para "oc3", disse ela. ":oc3 s1 este.a pronto." As rugas na testa de :ictor se apro$undaram. " u n&o sei como "oc3 "ai le",-los a atacar ho.e, mas estaremos prontos se eles o $i#erem." <shaq saiu do arma#m le"ando um garanh&o branco coberto com manchas pretas manchadas. A .uba, cauda e pernas abai(o dos .arretes eram negros. ' ca"alo parecia n&o s1 elegante, mas tinha um comportamento duro quanto a ele, como se ele ti"esse resist3ncia ilimitada. Ainda assim, n&o era o que ela espera"a. " le n&o parece tudo isso grande", disse ela ao <shaq. <shaq deu o ca"alo de uma a$etuoso es$reg&o na sua cara branca. ":oc3 n&o disse grande, "oc3 disse que queria um ca"alo constante que n&o iria assustar $acilmente, que tinha um esprito destemido." /icci tomou um outro olhar para o ca"alo. " u apenas assumi que um ca"alo seria grande." " la uma mulher louca", <shaq murmurou para :ictor. " la "ai ser uma mulher morta louca", disse :ictor.

/icci entregou :ictor a corda. "<sso "ai ser mais $,cil se "oc3 $icar na parede, depois de eu ter montado". la acariciou o ca"alo sob seu quei(o e orelhas de seda. ' animal relinchou seu apre)o e cutucou sua cabe)a contra ela. /icci segurou a cabe)a e escorria um $io $ino de sua 7an para a criatura, dando-lhe um pouco de calma na introdu)&o. la passou a m&o sobre seu ombro e, em seguida, ao longo do lado de sua barriga como ela inspecionou ele. 0em coment,rios, :ictor subiu a parede e esperou at que ela impulsionar-se para cima e estar sentada na sela. /icci arrumou as saias de seu "estido "ermelho e depois desabotoou at a cintura. la pu(ou os bra)os para $ora das mangas uma de cada "e#, mantendo a $rente do "estido contra o peito e, em seguida, segurando-o com os coto"elos enquanto ela ergueu as m&os para o :ictor, seus pulsos apertados. ' rosto de :ictor $icou t&o "ermelho quanto o "estido. "Agora, o que "oc3 est, $a#endo?" " stes homens s&o e(perientes tropas da 'rdem <mperial. Alguns ser&o o$iciais. 9assei muito tempo no acampamento da 'rdem. u era muito conhecida para alguns como a !ainha de scra"os e para outros como 0enhora da *orte. 4 poss"el que alguns destes homens possam ter ser"ido no e(rcito de Kagang durante esse tempo e, assim, podem muito bem me reconhecer, especialmente se eu $osse usar um "estido preto. Apenas no caso, eu estou usando um "estido "ermelho. " u tambm preciso dar a esses homens algo para olhar para mant3los de surpresa e esperar que a partir de me reconhecer. <sso "ai perturbar o .u#o de costume c,lculo de soldados como estes. le tambm ir, chamar a aten)&o de Cronos e $a#3-lo pensar que o pre$eito" Eest, desesperado para satis$a#3-lo. /ada desperta o dese.o de sangue neste tipo de homens a mais do que a $raque#a." "<sso "ai colocar "oc3 em problemas antes mesmo de chegar ao @ronos". " u sou uma $eiticeira. 9osso cuidar de mim mesma." "9arece-me que !ichard um mago e carrega uma espada com magia antiga e at mesmo ele te"e problemas quando ele esta"a em grande des"antagem. le $oi dominado e quase morto." /icci no"amente le"antou as m&os em dire)&o :ictor, pulsos .untos. "Amarre-os." :ictor olhou para ela um momento antes de $inalmente dar dentro. Com um grunhido ele come)ou a amarrar os pulsos. <shaq segura"a as rdeas apenas sob bit do ca"alo enquanto ele espera"a.

"4 este ca"alo r,pido"? ela perguntou, enquanto obser"a"a :ictor corda en"ol"endo em torno de seus pulsos. "0aEdin r,pido", <shaq disse a ela. "0aEdin? /&o <sso signi$ica que" o "ento "na lngua antiga?" <shaq assentiu. ":oc3 sabe a lngua antiga?" "Um pouco", disse ela. "7o.e, 0aEdin ter, de ser t&o r,pido como o "ento. Agora me escute, ambos "oc3s. Que eu n&o pretendo ir me matar." "9oucas pessoas o $a#em", reclamou :ictor. ":oc3 n&o entende, sta ser, a minha melhor chance de chegar perto de @ronos. Uma "e# que o ataque come)ar seria di$cil n&o s1 o encontrar, mas, mesmo que soubesse onde ele esta"a, seria quase imposs"el chegar perto dele. le estaria tratando de morte contra os inocentes de $ormas que "oc3 nem pode imaginar, espalhando medo, p%nico e morte. <sso $a# dele "alioso para eles. m batalha seus soldados "&o estar + procura de algum tentando matar sua mago . ;enho que $a#er agora. ;enho a inten)&o de acabar com isso esta noite. " :ictor e <shaq trocaram um olhar. "Quero que todos este.am prontos", disse ela. "Quando eu "oltar espero que ha.a algumas pessoas muito irritadas atr,s de mim." :ictor olhou para cima depois de arrancar o n1 apertado. "Quantas pessoas com rai"a?" " u pretendo ter sua $or)a inteira em meus calcanhares." <shaq sua"emente es$regou o rosto de 0aEdin. "9elo que eles est&o indo para estar #angados? 0e me perguntar." "Alm de tentar matar seu mago, eu pretendo dar o ninho de "espas uma boa porrada dura." :ictor suspirou irritado. ":amos estar prontos para eles quando atacarem, mas uma "e# que "oc3 entrar l, eu n&o estou t&o certo de que "oc3 ser, capa# de $ugir." /icci n&o tinha tambm. 2embrou-se de um momento em que ela passou sobre seus planos n&o se importando se ela "i"eria ou morreria na reali#a)&o. Agora, ela se importa"a. "0e eu n&o "oltar, ent&o "oc3 apenas tem que $a#er o seu melhor. spero-plenamente, mesmo se eles me matarem, que eu "ou ser capa# de le"ar @ronos. comigo. Qualquer maneira, temos estabelecido uma srie de surpresas para eles. "

"0er, que !ichard sabe o que "oc3 ha"ia plane.ado?" <shaq perguntou como ele olhou para ela. " spero que ele sabia. le te"e a boa "ontade, porm, n&o para me $a#er sentir mais medo a discutir comigo sobre o que eu sei que de"o $a#er. <sto n&o um .ogo. stamos todos lutando por nossas "idas. 0e $alharmos, ent&o inocentes, pessoas decentes "&o ser abatidas em n5meros que desconcertam a imagina)&o. u esti"e do outro lado de ataques como este. u sei o que est, por "ir. u estou tentando impedi-lo. 0e "oc3 n&o quer a.udar, ent&o $ique $ora do meu caminho. " /icci olhou para cada um por sua "e#. guardaram sil3ncio. n"ergonhados, ambos

:ictor "oltou para o seu trabalho e rapidamente terminou com a liga)&o de seus pulsos. le pu(ou uma $aca da bota e cortou o e(cesso de comprimento de corda. "Quem "oc3 quer le"ar para os soldados que est&o + espera?" <shaq perguntou. " u acho que melhor "oc3 me le"ar, <shaq. nquanto alertas :ictor e "3 todos os preparati"os, "oc3 ser, um representante do maioral." ";udo bem," ele disse como ele co)ou o oco de sua bochecha. "Dom," ela disse como ela pegou as rdeas. Antes que ela pudesse di#er qualquer outra coisa, :ictor limpou a garganta. "7, uma outra quest&o que eu tenho sentido de $alar com "oc3. *as n1s dois esti"emos ocupados ..." :ictor estranhamente parecia longe dela. "' que se ?" ela perguntou a ele. "Dem, normalmente eu n&o diria nada, mas eu acho que tal"e# "oc3 de"eria saber." "0abe o que?" "As pessoas est&o come)ando a questionar !ichard." /icci $ran#iu a testa. "Quetion,-lo? ' que quer di#er? Question,-lo de que maneira?" "9ala"ras tem chegado a cerca sobre por que ele saiu. 9essoas est&o preocupadas que ele est, abandonando-os e sua causa para perseguir $antasmas. les questionam se de"em seguir tal homem. 7, rumores de que ele ... que ele , "oc3 sabe, demente ou algo assim. ' que de"o di#er a eles? "

/icci respirou $undo con$orme ela recolheu seus pensamentos. <sso era o que ela temia. ste $oi um dos moti"os que ela tinha pensado que importante que ele n&o dei(a-los-especialmente da $orma como ele $e#, logo antes do ataque. "2embre-os", disse ela quando ela se inclinou em dire)&o a ele, "que 2ord !ahl um mago e um mago pode "er as coisas, tais escondidas, distantes amea)as de que eles n&o podem. Uma mago n&o sai por a e(plicando suas a)Bes para as pessoas . "' 2ord !ahl tem muitas responsabilidades n&o apenas nesse lugar aqui. 0e as pessoas aqui querem "i"er li"res, de "i"er suas pr1prias "idas como quiserem, ent&o eles de"em escolher a $a#3-lo para seu pr1prio bem. les de"em con$iar em que !ichard, como o 2ord !ahl como mago, est, $ora de $a#er o que melhor para a nossa causa. " " "oc3 acredita nisso?" perguntou o $erreiro. "/&o. *as h, uma di$eren)a. u posso seguir os ideais que ele me mostrou, enquanto, ao mesmo tempo trabalhar para tra#er !ichard "olta para seus sentidos. 's dois n&o s&o incompat"eis. *as as pessoas de"em con$iar em seu lder. 0e eles pensam ele um louco que pode cair de "olta no medo e desistir. /esse momento n&o podemos permitir que o risco. "0e !ichard s&o ou n&o isso n&o muda a "alidade da causa. A "erdade a "erdade-com !ichard ou sem !ichard. " ssas tropas "indas de assassinato conosco s&o reais. 0e eles ganharem, ent&o aqueles que n&o s&o mortos ser&o escra"i#ados, mais uma "e# sob o .ugo da 'rdem <mperial. 0e !ichard est, "i"o, morto, s&o, ou louco, isso n&o muda esse $ato. " :ictor, de bra)os cru#ados, assentiu. /icci mo"eu a perna para tr,s e apertou o calcanhar para o lado 0aEdin, mo"endo sua garupa mais perto da parede. la "irou a "olta de seus ombros para o $erreiro em p na parede ao lado dela. "9u(e meu "estido at a minha cintura, e se.a r,pido, o sol "ai se por em bre"e." <shaq "irou, balan)ando a cabe)a. :ictor hesitou por um momento, ent&o suspirou em resigna)&o e $e# o que ela ha"ia instrudo. ";udo bem, <shaq, "amos. *ostre o caminho." la olhou por cima do ombro para :ictor. ":ou tra#er-lhe o inimigo, perseguindo no pJr do sol." "' que de"o di#er aos homens?" :ictor perguntou. /icci en"olta no e(terior $rio que ela tinha usado tantas "e#es ao longo de sua "ida, a calma $ria da 0enhora da *orte.

"8iga a eles para pensar pensamentos sombrios e "iolentos". 9ela primeira "e#, a carranca de :ictor torceu em um sorriso triste. Captulo CQ 's soldados em cima de enormes ca"alos de guerra olharam para bai(o, /icci con$orme <shaq le"a"a seu ca"alo para uma parada ao lado da comunidade bem na pequena pra)a no e(tremo leste da cidade. 0eu garanh&o, 0aEdin, sentiu pequeno na presen)a de tais animais grandes. 9laca blindada na $rente de suas cabe)as emprestou-lhes uma apar3ncia amea)adora. stes ca"alos da ca"alaria esta"am a armadura e a.uda"am a proteg3-los de setas enquanto eles atra"ess,"am as linhas inimigas. les "asculhamos a terra e soprou seu desdm para o menor ca"alo "indo a eles. 0aEdin apoiou um passo, $ora do alcance de um dos dentes do ca"alo de batalha, quando se rompeu, mas ele n&o se esqui"ou. 0e os ca"alos parecia ser animais assustadores, os homens eram claramente seus mestres. :estidos com placas de couro escuro armaduras e camisas de malha e carregando um arsenal de armas sinistras, estes homens n&o eram meramente de brutal apar3ncia, mas maior do que qualquer um dos homens que de$endiam a cidade. /icci sabia que teria sido selecionado para a miss&o por causa da $orma como pareciam. A 'rdem gosta"a de en"iar tais mensagens intimidat1rias para golpear o medo nos cora)Bes de seus inimigos. 8e .anelas escuras, portas embutidas, ruas estreitas, e as sombras em becos pessoas que tinham recuado para $ora do aberto obser"ou a mulher despida at a cintura, seus pulsos amarrados, sendo entregue aos soldados. /icci tinha so$rido o passeio pela cidade por n&o pensar sobre isso e em "e# en$ocando sua necessidade de acabar com isso para que ela pudesse recuperar o atraso com !ichard. <sso era o que importa"a. nt&o, as pessoas olha"am para ela, que di$eren)a isso $a#ia? te"e de suportar muito pior nas m&os dos homens de 'rdem. la

" u sou assessor do pre$eito", <shaq disse em um tom subser"iente ao homem poderosamente construdo em cima de um altaneiro, castanho castrado, pesco)o de touro. ' al"o do poste com a bandeira branca repousa"a na sela do homem entre as pernas, o punho de carne agarrandoa at a metade do comprimento do ei(o robusto. ' homem sentou-mudo, esperando. <shaq lambeu os l,bios quando ele se cur"ou diante continuando. " le me mandou em seu lugar com a sua mulher, sua esposa ... como um presente para o grande @ronos para mostrar nossa sinceridade em concordar com seus dese.os." ' soldado, um o$icial de n"el mdio de algum tipo, sorriu para /icci depois de tomar um olhar longo e deliberado em seus seios. Cintos de couro

largos reali#ou ",rias $acas, um mangual, uma espada curta e um machado crescente de l%mina. A malha e anis de metal ao longo de al)as cra"e.adas cru#ando seu peito largo tilintaram quando seu ca"alo pisou seus cascos. la $icou ali"iada de n&o reconhecer o homem e mante"e a cabe)a "irada para bai(o para esconder o rosto dos homens com ele. Ainda assim, o o$icial n&o disse nada. Com uma m&o <shaq "arreu o chapu da cabe)a. "9or $a"or, retransmita a nossa mensagem de pa# a..." ' o$icial atirou o p1lo com a bandeira branca at <shaq. <shaq rapidamente recolocou seu chapu, a $im de pegar o pole com uma m&o, a outra ainda $irmemente segurando as rdeas logo abai(o do 0aEdin. ' p1lo parecia pesado, mas <shaq que tinha estado carregando "agBes durante a maior parte de sua "ida e n&o te"e problemas com ele. "@ronos "ai dei(ar "oc3 saber se a o$erta satis$at1ria", o o$icial rosnou. <shaq limpou a garganta, em "e# de di#er qualquer outra coisa, e no"amente se cur"ou educadamente. 's soldados todos riram com ele antes de tomar um outro olhar na condi)&o e(posta de /icci. les, ob"iamente, gosta"am muito de e(ercer seu domnio sobre os outros. A maioria deles tinha anis de metal ou rebites de metal pontiagudos $urados atra"s de seus nari#es, orelhas e bochechas, na tentati"a de $a#3los parecer mais $ero#es. /icci pensou que isso simplesmente os $a#iam parecer bobos. :,rias d5#ias dos homens tinham sel"agens, escuros, tatuado pro.etos "arrendo seus rostos, tambm destinados a intimidar. stes eram homens que tinham subido para seu maior ideal de "ida? ser sel"agens. ra pouco comum para muitas das mulheres nas cidades entregando para a"an)o das tropas da ordem imperial a sair nua da cintura como um pedido de clem3ncia. 9orque era uma tal $orma comum de submiss&o, os soldados n&o esta"am em todos surpresos com a maneira em que a esposa do *aioral esta"a sendo rendida. <sso, claro, era uma das ra#Bes pelas quais /icci tinha $eito isso. ;al proposta de miseric1rdia e tratamento gentil nunca eram honradas, mas as mulheres que se o$ereceram de tal maneira n&o sabiam disso. /icci sabia porque ela tinha sido muitas "e#es com as tropas ordem quando eles le"aram presas tais mulheres. 'brigando esse tipo de pessoas imagina"am que a entrega de tal maneira subser"iente iria insinuar e obter tratamento ra#o,"el. les n&o tinham idia que eles tinham de bom grado se entregue + horrores incompreens"eis. ;ratamento dos soldados de cati"os mulheres era demitido pelos intelectuais da 'rdem como uma quest&o tri"ial em

compara)&o com o bem maior que a 'rdem esta"a tra#endo para os n&ocrentes. /icci +s "e#es ansia"a pela morte, em "e# de continuar a "i"er com essas mem1rias e o conhecimento do que ela tinha de que uma "e# tinha $eito parte de tais horrores. ' que ela queria agora, porm, era para acertar as coisas como s1 ela poderia $a#er. la queria participar da limpe#a do $lagelo da e(ist3ncia da 'rdem. ' o$icial sombrio que ha"ia carregado a bandeira branca em AlturE!ang se abai(ou e agora tomou as rdeas de seu ca"alo de <shaq. le deu um passo de sua montaria para perto dela. nquanto ele se inclinou em dire)&o a ela que casualmente tomou seu mamilo esquerdo, torcendo-o enquanto ele $ala"a intimamente com ela. "<rm&o @ronos cansa rapidamente de uma mulher, n&o importa qu&o ela bonita. u espero que isso n&o se.a di$erente com "oc3. Quando ele se mo"e para o pr1(imo que ele nos d, o que ele terminou. 0ei que "ou ser o primeiro." 's homens com ele riram. le lan)ou-lhe um sorriso. 0eus olhos escuros brilha"am com amea)a. le torceu mais duro at que ela o$egou em dor e l,grimas brotaram de seus olhos. 0atis$eito consigo mesmo e com sua rea)&o tmida, soltou-a. /icci $echou os olhos quando ela apertou a parte de tr,s de seus pulsos amarrados para si mesma tentando ali"iar a dor late.ante. Quando ele piscou os bra)os longe de seu peito, ela saltou em surpresa, em seguida, bai(ou o olhar em submiss&o. Quantas "e#es ela tinha "isto as mulheres $a#em coisas semelhantes tentando apa#iguar tais homens, orando silenciosamente para a liberta)&o, enquanto eles $i#eram isso? 9ara as mulheres, nunca liberta)&o. "eio /icci lembra de ter pensado na poca que os ensinamentos da 'rdem tinha de estar certos, de que o Criador realmente esta"a do seu lado, pois ele $acilmente tolera"a tal comportamento de seus campeBes. /icci n&o se preocupou em orar por liberta)&o= tinha a inten)&o de criar a sua pr1pria. nquanto o homem "irou seu ca"alo e le"ou-o para longe, /icci lan)ou um 5ltimo olhar sobre o ombro para <shaq, de p, com seu chapu "ermelho em ambas as m&os, "irando a borda ao redor e em torno de seus dedos. 0eus olhos brilha"am com l,grimas. la espera"a que essa n&o era a 5ltima "e# que ela .amais iria "3-lo ou os outros, mas ela sabia que essa possibilidade era real demais. ' o$icial mante"e um por&o das rdeas, de modo que ela anda"a segurando o chi$re da sela. nquanto ca"alga"am a leste, a companhia de homens de perto a rodeou-mais para obter um bom olhar para ela, ela pensou, do que de qualquer preocupa)&o de que ela poderia escapar. 9ela

$orma como eles balan)a"am $acilmente em suas selas e habilmente manipula"am suas montarias, estes eram ca"aleiros e(perientes, que passaram a maior parte de suas horas de "iglia na sela. les n&o tinham medo de ela $icar longe deles. nquanto ca"alga"am a leste em uma estrada de terra, todos os homens sorriram suas promessas silenciosas sempre pareciam o seu cargo. la sabia, porm, que nenhum deles tinha posto o su$iciente ou estatura para ousar arrast,-la $ora de seu ca"alo para uma pequena di"ers&o ao longo do caminho. 7omens como @ronos n&o aprecia"am suas conquistas recm-estupradas e estes homens sabiam. Alm disso, eles esta"am certamente imaginando que eles iriam em bre"e ter a sua "e# para ela, e se n&o ela, em seguida, escolher a sua, uma "e# que in"adissem AlturE!ang. /icci tentou ignorar os homens olhando de soslaio, concentrando-se sobre o que ela tinha que $a#er. la sabia que esse comportamento era parte de sua rotina. les poderiam pensar em nada mais inteligente do que simples insinua)Bes e intimida)&o, para que eles usaram como uma pedra preocupa)&o se "irou mais e mais nos dedos. nquanto ela ca"alga"a, sua resolu)&o tornou-se seu re$5gio. Ainda seria um pouco antes de o sol bai(o em suas costas de$inido, mas ., as cigarras come)aram com sua can)&o #umbido intermin,"el. las lembraram e ela e a !ichard a noite, ele ha"ia e(plicado sobre as criaturas que surgiram a partir do solo a cada 1R anos. 9arecia not,"el que as cigarras tinham "indo 10 "e#es em sua "ida e /icci nunca tinha percebido isso. A "ida sob o $eiti)o no 9al,cio dos 9ro$etas n&o tinha sido simplesmente muito tempo, mas que tinha estado isolada de maneiras que ela nunca tinha sequer percebeu. nquanto o mundo $icou em torno dela, ela tinha "indo a dedicar seu tempo a outros mundos. 'utros, como as <rm&s do scuro que tinha sido pro$essoras de !ichard l,, tinha sucumbido +s promessas sedutoras daqueles outros mundos. /icci te"e, tambm, mas n&o por causa dessas promessas. la simplesmente acredita"a que este mundo n&o tinham nada de "alor para ela. At que, um dia, quando !ichard apareceu. ' ar esta"a quente e 5mido assim pelo menos /icci n&o esta"a $ria enquanto ca"alga"a, mas os mosquitos esta"am come)ando a sair e eles esta"am se tornando desagrad,"eis. la esta"a contente que suas m&os n&o esta"am amarradas atr,s de suas costas para que ela pudesse, pelo menos, manter os insetos mordendo seu rosto. As colinas cobertas de trigo eles passaram para o leste da cidade brilha"a um ouro es"erdeado + lu# tarde, quase como bron#e polido. la n&o "iu quaisquer pessoas que trabalha"am na #ona rural e as estradas permaneceram "a#ias. ;odos $ugiram antes da chegada iminente do e(rcito, enquanto os animais diante de um inc3ndio.

Coroando uma colina, /icci $inalmente "3-los, homens e ca"alos da 'rdem <mperial espalhados por todo o amplo "ale abai(o dela como um dil5"io escuro. 9arecia que n&o tinha estado l, desde que parecia que eles esta"am apenas come)ando a montar um acampamento. Aparentemente, eles queriam estar perto da cidade de modo que, quando come)assem seu ataque na parte da manh& eles n&o precisa ir muito longe. ' ch&o esta"a apenas come)ando a estar agitado por todos os homens, ca"alos, mulas e carro)as. ;errit1rio indi"idual que tinha estado demarcado e pequenas tendas erguidas. Anis de sentinelas e postos guarda"am o mar de homens. Cada colina tinham "igias assistindo todas as abordagens. As tendas longas sombras por todo o trigo pisoteado. K, uma n"oa de $uma)a paira"a sobre o "ale de todos os $ogos co#inhando. /icci podia "er que um dos bosques pr1(imos de oli"a tinha sido despo.ado de suas ,r"ores de $ruto "aliosos para serem utili#ados como lenha. 7omens co#inha"am para si ou em pequenos grupos, coisas simples, campo de ensopado, arro# e $ei.&o, bolinhos, e $ritos. ' aroma da lenha e o co#imento misturado inquieto com o cheiro de todos os animais, homens, e estrume. 0eu acompanhante mante"e uma $orma)&o cerrada ao seu redor enquanto trota"a em campo ao longo do que esta"a rapidamente se tornando uma estrada tempor,ria entre a multid&o $er"ilhante. /icci espera"a para "3-los em um estado agitado, bebendo e celebrando na "spera de uma grande batalha. les n&o esta"am. les esta"am indo sobre o neg1cio de preparar a srio para o trabalho + $rente= a$iar armas, trabalhando em selas e outros equipamentos, tendendo a ca"alos. 2an)as e estacas a$iadas ., esta"am empilhados ordenadamente em todo o acampamento. >erreiros em uma $or.a "ia.ando trabalharam com pin)as e martelos como a.udantes $ebrilmente bombeando o $ole. >erradores de ca"alos cal)a"am-os enquanto outros homens remenda"am equipamentos de couro. Ca"alos da ca"alaria esta"am sendo alimentados, tratados, e preparados. ste n&o era um acampamento tpico 'rdem <mperial onde o caos reina"a. ' e(rcito ao norte era quase inimagin,"el. *uitas partes que eram pouco mais do que uma multid&o incontrol,"el que era desencadeada sobre periodicamente ci"is inde$esos e permitidos saquear + "ontade. sta $or)a, por outro lado, era muito menor, consistindo em menos de C0000 homens. ste era o acampamento de uma m,quina de guerra bem a$iada. /o acampamento do e(rcito principal da 'rdem <mperial, uma mulher com os seios e(postos como /icci ., teria sido arrastado de seu ca"alo por uma multid&o e estuprada. stes homens n&o eram menos de"assos, mas eles esta"am muito melhor disciplinados. stes n&o eram quaisquer soldados en"iados para $a#er algum trabalho su.o= estes eram "i"idos, dedicados, escolhidos a dedo as tropas en"iadas para desaba$ar a

rai"a do imperador com o insulto de sua cidade natal re.eitando tudo para que ele acredita"a. /icci sentiu um arrepio de medo em "e# de estar entre esses homens. stes eram a nata da sa$ra da 'rdem. stes eram homens que mataram alegremente todos aqueles que se opuseram a eles. stes eram brutos que se deleita"am com "iol3ncia para promo"er suas cren)as. stas $oram a incorpora)&o do termo "sanguin,rio". sses homens $oram os respons,"eis pela aplica)&o das doutrinas da 'rdem. Con$orme /icci e seu acompanhante anda"am pelo acampamento, os soldados todos cobi)a"am ela. Cada passo do caminho, bu#inas, chamadas, e aplausos seguiam. 9romessas obscenas eram dadas, rindo quando ela passou. /ada era dei(ado para a imagina)&o de qualquer um no alcance da "o#. 'u"iu-se descre"er em cada termo obsceno que ela ., tinha ou"ido antes, e entre os homens Kagang, ela tinha ou"ido todos eles. Agora eles esta"am todos direcionados para ela. la mante"e os olhos + $rente enquanto ca"alga"a, pensando na $orma como !ichard trata"a e apenas quanto tal respeito signi$ica"a. 9erto de um bosque de ,r"ores cotton^ood ao longo da margem de um riacho que atra"essa o "ale, /icci "iu tendas de pele de cordeiroque eram um pouco maior do que o resto. Apesar de n&o ser acomoda)Bes elaboradas como as tendas de comiti"a <mperador Kagang, estes ainda eram lu(uosas para os padrBes do e(rcito. ' pequeno grupo de tendas de comando sentou em cima uma colina que assegurado aos o$iciais a oportunidade de olhar para bai(o sobre o resto do acampamento. Ao contr,rio do acampamento do e(rcito principal, aqui n&o ha"ia nenhum anel de guardas que protegiam as $or)as de elite e o$iciais dos soldados comuns. >ora da tenda principal, la.es de carne esta"am sendo giradas em espetos de escra"os que sempre $reqHenta"am os o$iciais de mais ele"adas patentes ... ou sumos sacerdotes da >raternidade da 'rdem. 9ara uma $or)a como esta, apenas os escra"os mais $iis teriam sido tra#idos. Como se desacelerou para um impasse, o homem que segura"a as rdeas ao ca"alo de /icci inclinou a cabe)a, mandando um de seus homens para ir anunci,-los. ' homem .ogou a perna sobre o pesco)o do ca"alo e saltou para o ch&o. A cada passo, a poeira le"antada a partir de suas cal)as enquanto caminha"a em dire)&o + tenda principal. /icci notado que todos os homens em torno de curiosos come)aram a "aguear perto, chegando a "er a mulher sendo tra#ida como um presente para o seu lder. la podia ou"ir eles rindo e ^isecracLing entre si enquanto riam dela. 0eus olhos eram mais $rios e assustadores quanto qualquer outro que ela ., tinha "isto.

' que preocupa"a a maioria, no entanto, era que muitos dos homens detidos tinham lan)as ou setas encai(adas em seus arcos. stes n&o eram os homens que toma"am nada casualmente. *esmo que eles babou em sua eles esta"am preparados para qualquer tipo de amea)a que poderia apresentar. ' homem en"iado para anunciar ela $oi le"ado para a tenda principal por um atendente. Um momento depois, ele reapareceu, seguido por um homem alto, t5nicas de henna-tingidas. 0ua maneira de "estir se destaca"a no cen,rio mon1tono como sangue coagulado. Apesar do calor e da umidade do capu# de seu manto esta"a en"olto regiamente sobre sua cabe)a, um sinal de autoridade piedosa. le andou at a borda alta, mais perto dela, e assumiu um arrogante pose. le tomou seu tempo procurando ela sobre-inspecionando a mercadoria. ' homem segurando as rdeas de seu ca"alo se inclinou na sela. "Um presente humilde do po"o de AlturE!ang", e(plicou com ba.ula)&o mocL. 7omens em toda parte riram bai(inho para si em que, comentando com um outro sobre os pra#eres espec$icos que @ronos esta"a indo para des$rutar de seu presente. '$iciais saram das tendas pr1(imas para "er o que esta"a acontecendo. Um sorriso lasci"o se espalhou pelo rosto de Cronos. ";raga-ela para dentro eu "ou ter que abrir o presente e dar uma olhada mais atenta." 's homens riram ainda mais alto. ' sorriso de @ronos se alargou, o pra#er que eles encontraram seu humor di"ertido. /icci encontrou as circunst%ncias de seu "estido para ser uma distra)&o, mas era um risco. la tinha .ulgado o risco necess,rio. stes homens eram brutos e encontraram a sua situa)&o ao seu gosto. <rm&o @ronos a le"ou para dentro con$orme ele esperou por ela para ser transportado dentro. 0eu olhar esta"a inabal,"el $ascinante. la encontrou-se olhando em seus olhos escuros. 7omens $echaram em torno dela. /icci sabia que ela n&o poderia permitir que tirassem ela de seu ca"alo. ;inha que ser agora. 7a"ia milhares de coisas que ela queria di#er ao <rm&o @ronos. la queria di#er a ele o que acha"a dele, o que ela ia $a#er com ele, o que !ichard ia $a#er para toda a 'rdem <mperial.

Uma morte simples parecia muito $,cil para Cronos. la queria que ele a so$rer antes de morrer. la queria que ele soubesse muito bem o que ela tinha reser"ado para ele. la queria que ele sentisse, torcer em dor e agonia, para implorar miseric1rdia, para pro"ar a bile amarga da derrota. la queria que ele so$resse a misria que se espalhou em seu rastro. la queria que ele a pagar o pre)o por tudo que ele ., tinha $eito para pessoas inocentes. la queria que ele soubesse que toda a sua "ida tinha sido uma perda e que esta"a prestes a acabar. *as ela sabia que n&o era sua tare$a. la correria o risco de $racassar que ela de"eria mesmo tentar reali#ar qualquer pequena parte disso. m "e# disso, sem a menor cerimJnia /icci ergueu os punhos um pouco para o homem enquanto ela dese.ou tra#er a lu# seu 7an. ;emendo derrubar @ronosa respeito do que esta"a por "ir, ela n&o tomou ainda uma di"is&o segunda e(tra para con.urar nada elaborado. la abriu as comportas, usando nada mais comple(o do que um sopro de ar dirigido ao homem, mas concentrou-se alm de qualquer coisa que poderia esperar, mesmo que ele suspeitasse que ela poderia ser uma $eiticeira. m um instante de cegueira do acampamento de $im de tarde $oi iluminado com um $lash de lu# crepitante-descarregado criado pelo intenso calor gerado por uma compress&o de ar concentrado. >ios de lu# amarrados em torno do lan)amento con"ergente da $or)a. Uma "e# que mesmo um ligeiro desli#e pode conseguir dar-lhe uma oportunidade para atacar antes de morrer, /icci nem sequer arriscar a satis$a)&o de sorrir enquanto a espiga de $erro duro de tiro de ar para a sua cabe)a. Antes do irm&o @ronos sequer perceber que algo esta"a acontecendo, a libera)&o repentina de poder de /icci abriu um buraco tamanho de um punho atra"s do centro de sua testa. Quest&o sangue e crebro pul"eri#ou na parede de pele de cordeiro da tenda atr,s dele. le caiu como um saco de areia, a sua "ida ., h, muito tempo se $oi. le nunca te"e a chance de responder . /icci usou um caco de poder para $inalmente cortar as cordas que liga"am os pulsos. les sibilou da picada de calor enquanto $oram cortadas e, em seguida, cairam. 0em pausa, ela alimentou um $lu(o de seu 7an em uma linha "oltada de poder que "arreu em "olta dela como uma l%mina empunhada por um mestre espadachim. ' o$icial que le"ou seu ca"alo e olhou de soslaio para ela toda a $orma resmungou enquanto essa borda quente rasgou ele, cortando-o em dois abai(o da cai(a tor,cica. le abriu a boca, mas nenhum

grito escapou como sua metade superior caiu para o ch&o, aterrissando com um baque duro. Com um baque molhado o segundo homem n&o podia $a#er mais do que suspirar quando ele $oi atingido pelo mesmo poder e di"idido em dois. Cordas enroladas de seus intestinos disgorged todo o pesco)o do ca"alo. /icci torceu na sela con$orme ela chicoteou a l%mina con.urada em torno de um arco. Com uma "elocidade assustadora e um $lash que ilumina"a as $olhas das ,r"ores cintilantes do cotton^ood nas pro(imidades, + beira de poder mortal chiou enquanto rasga"a o ar. Antes que algum pudesse come)ar a reagir, cortou todos os homens a ca"alo ao seu redor enquanto eles ainda se senta"am em suas selas. ' ar carregado com o cheiro $orte de pele queimada, sangue, e os conte5dos de "sceras rompidos. Ca"alos para cima ou para resistiam, tentando li"rar-se das pernas desencarnadas. /ormalmente, ca"alos de guerra eram usados para a con$us&o de intensa batalha, mas que estar em grande parte porque tinham $amiliares para os pilotos que os controlam e dirigem-os. Agora eles esta"am em seu pr1prio e eles esta"am assustados. Um n5mero de homens correndo $oram derrubados e pisoteados pelos ca"alos em p%nico, aumentando ainda mais o transtorno. Con$orme o pandemJnio come)ou a entrar em erup)&o todos ao seu redor, como os homens indo em dire)&o a ela, /icci reuniu sua "ontade interior, preparando-se para desencadear um ataque de destrui)&o $ulminante. Assim que ela esta"a iniciando o lan)amento do que ataque mortal, ela caiu para a $rente de $orma inesperada. Ao mesmo tempo, ela sentiu a dor impressionante de algo pesado batendo nas costas dela. <sso $oi impulsionado pela $or)a impressionante de tal $orma que le"ou o $Jlego com um grito. la "iu "oando atr,s dela os peda)os quebrados de uma lan)a pesada que tinha sido balan)ada com a ma)a. Atordoada, /icci percebeu que ela tinha acabado de bater no ch&o de cara. la tentou desesperadamente reunir seus sentidos. 0eu rosto parecia estranhamente dormente. la pro"ou o sangue quente. la "iu cordas dele escorrendo de seu quei(o enquanto ela se le"antou em bra)os bambos. la percebeu, ent&o, quando ela n&o podia pu(ar um $Jlego, que o ar ha"ia sido "iolentamente bateu para $ora dela. la $reneticamente tentou no"amente, mas, apesar de seus desesperados es$or)os, ela n&o conseguia respirar. ' mundo nadou em desordem tonto ao seu redor. 0aEdin esta"a acima dela, dan)ando, mas incapa# de se a$astar. Apesar de /icci temer que o ca"alo pudesse acidentalmente pisar nela, ela n&o poderia $a#er-se mo"er para $ora do caminho. 7omens musculosos ao redor $inalmente le"aramo ca"alo de lado. 'utros homens caram de .oelhos ao lado dela. Um .oelho nas costas achatado-a no ch&o no"amente. *&os poderosas

agarraram seus bra)os, suas pernas, seus cabelos, segurando-a, como se ela pudesse se le"antar por conta pr1pria. stes homens aparentemente temiam que, se ela se le"antou ela pode e"ocar seu poder, como se o dotado precisasse estar de p e eles tinham, mas para mant3-la no ch&o para $icar seguros. *as o dotado que precisa ter seu .u#o sobre se eles esta"am a in"ocar o seu poder, e ela n&o o $a#ia. Alguns dos homens pularam em suas costas. Uma bota na garganta a mante"e presa ao ch&o. Armas ao redor aponta"am para ela. ent&o um pensamento terr"el "eio com ela ... olhos escuros. ' mago que ela ha"ia acabado de matar tinha olhos escuros. @ronos n&o tinha olhos escuros. @ronos de"eria ter olhos a#uis. la esta"a tendo di$iculdade em classi$icar tudo em sua mente. tinha matado o sacerdote. /&o $a#ia sentido. A menos que hou"esse mais do que um irm&o. 's homens segurando-a a$astou. ;err"eis olhos a#uis olharam para ela. ra um homem "estindo longas t5nicas. ' capJ $oi pu(ado para cima. Um sumo sacerdote. "Dem, $eiticeira, "oc3 tem apenas conseguiu matar irm&o DSron, um ser"o leal + <rmandade de 'rdem." la poderia di#er pelo seu tom de "o# que ele ainda n&o ha"ia come)ado a e(pressar sua rai"a grande. Atra"s do choque, /icci ainda n&o podia respirar. A dor nas costas irradia"a paralisando em ondas. la se perguntou se o homem que ha"ia batido dela tinha quebrado suas costelas. la se perguntou se suas costas esta"am quebradas. 0upunha que isso n&o importa"a agora. "9ermita-me apresentar-me," o homem com o rosto "ermelho acima dela disse. le empurrou o capu# de seu manto de "olta. " u sou <rm&o @ronos. :oc3 pertence a mim, agora. ;enho a inten)&o de $a#er "oc3 pagar um pre)o longo e doloroso para o assassinato de um homem bom que s1 esta"a $a#endo o trabalho nobre do Criador." Captulo CR /icci n&o podia, simplesmente n&o podia, pu(ar um $Jlego para sal"ar sua "ida, muito menos di#er nada. A dor de n&o ser capa# de respirar la

a en"ol"eu em uma mortalha a apertado no p%nico que a impedia de pensar. A ang5stia de precisar de ar e n&o ser capa# de obter cresceu mais aterrori#ante a cada segundo que passa"a. la n&o sabia o que $a#er. la se lembrou de quando !ichard tinha sido baleado com a seta e ele n&o conseguia respirar. la se lembrou de como sua pele ha"ia empalidecido, e depois come)ou a $icar a#ul. la tinha tanto medo de "3-lo n&o ser capa# de respirar. Agora, ela n&o podia. @ronos. ' sorriso de era t&o sem gra)a e per"erso quanto qualquer outro que ela ., tinha "isto, mas parecia que n&o importa"a para ela. "Um grande $eito para uma $eiticeira matar um mago. *as ent&o, "oc3 s1 conseguido tal $a)anha por trai)&o, por isso n&o $oi um $eito real depois de tudo. <sso n&o era nada mais do que engano, simples dissimula)&o". le n&o sabia. /icci percebeu que ele ainda n&o sabia quem ela era ... ou o que ela era. la n&o era $eiticeira simples. *as ela precisa"a de um $Jlego para ser qualquer coisa. 0ua "is&o esta"a se estreitando em um t5nel negro com o rosto dos @ronos mago de tor)&o em rai"a na e(tremidade. la tentou com todas as suas $or)as para pu(ar uma respira)&o. 9arecia que seu corpo tinha esquecido de como respirar. 0urpreendeu-a que a $alta de ar $e# suas costelas late.ar e doer. n&o espera"a isso. la

Apesar de seu es$or)o, desaparecendo $rentico para conseguir ar em seus pulmBes, a respira)&o que d, "ida simplesmente n&o "inha para ela. la s1 podia supor que quem ti"esse batido ela tinha $eito algum tipo de dano gra"e, e ela nunca mais respiraria que d, "ida. ent&o @ronos rangeu os dentes e agarrou o peito em um aperto "icioso como mor)a $orti$icado com espinhos de magia destinados a in$ligir tormento insuport,"el. ' choque s5bito de dor a $e# suspirar um $Jlego antes que ela percebeu que ela esta"a $a#endo isso. ' ar esta"a quente com a "ida enquanto ela inunda"a em seus pulmBes. 0em pensamento consciente, ela instinti"amente bateu com seu 7an na causa da dor penetrante. @ronos gritou e cambaleou para tr,s, segurando a m&o que tinha estado nela e distribuindo a sua "ingan)a. 0angue escorria pelo seu punho e sob a manga de seu manto.

mbora ti"esse sido capa# de le",-lo a solt,-la, e at mesmo pre.udic,-lo, ela esta"a ainda muito desorientada para reunir a $or)a necess,ria para superar as de$esas $ormid,"eis de um mago, a $im de mat,lo. la o$egou, engolindo ar, mesmo que cada respira)&o $erisse. la sabia, porm, que doa muito mais para n&o ser capa# de obter um suspiro. "0ua puta imundaA" , ele gritou. "Como "oc3 ousa usar seu poder contra mimA :oc3 n&o pode esperar para combinar commim com o dom. :oc3 "ai aprender logo o seu lugar." 0eu rosto $icou "ermelho de rai"a. Com um $io $ino de sua 7an /icci podia sentir os escudos poderosos que o homem ha"ia erguido diante de si mesmo. Antes ele tinha, porm, ela tinha queimado a carne $ora de seus dedos. le segurou a m&o tr3mula ao peito. la sabia muito bem que sua inten)&o era e(trair retribui)&o prolongada e dolorosa. le esbra"e.ou com ela, (ingando e chamando-lhe nomes, di#endolhe o que ele pretendia $a#er com ela eo que seria dela, uma "e# que ele terminasse com ela. 's sorrisos dos homens assistindo arregalaram ao ou"ir a nature#a de tais planos. le pensou que ela era uma $eiticeira e que ele poderia domin,-la com o seu dom. le n&o sabia que ela era muito mais, ela se tornou uma <rm& do scuro. *esmo se ele soubesse tanto assim @ronos pode n&o ter compreendido, como poucas pessoas $i#eram, o signi$icado completo e terr"el por tr,s desse nome. A <rm& do scuro e(ercida n&o s1 o dom dela, mas o 7an de um mago, bem como, o seu dom era tomada antes que ele atra"essar o "u para a morte. Con$orme o dom combinado de uma $eiticeira e assistente n&o era $ormid,"el su$iciente, acrescentou a essa mistura poderosa ha"ia *agia 0ubtrati"a ganhada enquanto o "u abriu-se no instante da morte do mago doador. 0eu pr1prio 7an atua"a como canal, e ela segurou dentro de si que o poder como a ess3ncia 0ubtrati"a escorregou atra"s do "u. 7a"ia poucas pessoas que podiam comandar *agia 0ubtrati"a? !ichard de nascimento, e as <rm&s da scurid&o por arti$cio. ;odas as <rm&s da scurid&o agora eram cati"as de Kagang e(ceto por /icci e outras quatro, tr3s das e(-pro$essores de !ichard do 9al,cio dos 9ro$etas e sua lder, irm& Ulicia. @ronos sacudiu o punho sangrento em /icci. "' po"o de AlturE!ang traidorA Contaminaram um lugar santoA m se a$astando dos caminhos do 'rdem, eles se a$astaram do Criador. Atra"s de nossas m&os, o Criador ter, sua "ingan)a para $erir essas pessoas pecaminosas. :amos limpar AlturE!ang n&o apenas da sua carne e osso, mas de seus caminhos n&o iluminadosA <mperial 'rdem "oltar, a

go"ernar AlturE!ang e de l, Kagang o Kusto "ai dominar o mundo sob as $ormas legtimas do CriadorA " /icci quase riu. @ronos n&o tinha idia do que ele esta"a $alando com a pessoa que tinha dado Kagang o ttulo de "Kagang, o Kusto." la disse ao imperador que tais pronunciamentos da .usti)a sob o seu go"erno iriam conquistar um grande n5mero de pessoas sem ter que lutar contra elas. le esta"a disposto a lutar contra todos eles, ela s1 tinha sido capa# de $a#3-lo "er que era para seu bene$cio de t3-los reunir para o seu lado de sua li"re "ontade. la disse a Kagang que o nome que ela ha"ia lhe dado iria tra#er pessoas para ele. ;inha sido muito bom. *uitas pessoas equipararam as inten)Bes com o $ato real. ' ttulo que ela ha"ia dado Kagang era amplamente acreditado por pessoas que n&o sabiam muita coisa sobre ele ou a 'rdem. <sso nunca dei(ou de surpreender-lhe como simplesmente di#er alguma coisa, n&o importa"a o qu&o $alsa, $oi o su$iciente para con"encer um grande n5mero de pessoas do que "oc3 queria que eles acreditassem. la supJs que era mais $,cil para eles dei(ar algum $a#er o seu pensamento para eles. ' discurso de Cronos tinha comprado o seu tempo para se recuperar. Com sua $or)a de retorno, /icci n&o podia esperar mais um instante. la a.eitou o bra)o, apontando o punho para cima em dire)&o a ele. la queria chamar a sua $or)a o comprimento de seu bra)o para dei(,-lo construir e con"ergem em um ponto logo alm de seu punho. nquanto n&o era de todo necess,rio, ela queria $a#3-lo dessa maneira, simplesmente porque lhe agradou a dei(ar @ronos "er sua amea)a e"idente. Con$iante em sua capacidade, e os escudos de seu poder, a sua postura hostil s1 ser"iu para en$urec3-lo. "Como "oc3 ousa amea)ar..." la lan)ou um para$uso $irme de aditi"a e 0ubtrati"a *agia atadas .untas em um cabo tem"el de destrui)&o que se arquea"a atra"s de escudos do mago enquanto um raio atra"s de papel e soprou um buraco do tamanho de um mel&o atra"s do centro de seu peito. 's olhos de @ronos estalaram de largura. 0ua boca esta"a aberta em choque mudo enquanto sua mente registra"a o irremedi,"el. 9or aquele buraco, /icci podia "er o cu. Quase instantaneamente a press&o interna $or)ada que resta"a de seus 1rg&os ad.acentes no "a#io e, em seguida, a abertura como o corpo $erido de morte de Cronos cau para tr,s. ' homem n&o sabia que o seu poder n&o era p,reo para o dela. le s1 podia con.urar escudos de *agia Aditi"a. ;ais escudos eram de uso limitado contra *agia 0ubtrati"a.

;odos em torno de suas armas ., esta"am sendo le"antadas. *5sculos poderosos chamou cordas de arco nas bochechas. Dra)os com lan)as inclinada para tr,s, as pontas de $erro todas apontandas para ela .unto com espadas, machados, e lan)as. 0em pausa /icci liberou uma e(plos&o de oposi)&o magia entrela)ada em uma igni)&o insuport,"el que em $5ria ruinosa bateu nas tendas dos o$iciais e soprou atra"s dos homens na colina. ' abalo de"astador irradia"a em um crculo a uma "elocidade "ertiginosa, tirando a carne do osso. ' terreno era $eito enlameado pelo dil5"io repentino de sangue. ' calor que esta"a $ocado na e(plos&o era t&o intenso que ,r"ores pr1(imas irrompiam em chamas. As roupas dos homens no campo circundante que tinha se apressado para en$rentar a amea)a tambm pegou $ogo. A carne daqueles um pouco mais in$lamados. 7omens mais pr1(imos ainda eram rasgados pela descarga estrondosa do poder de /icci. A $or)a do que ela tinha desencadeado dissipou com a dist%ncia e os homens mais longe esta"am en"iados apenas alastrando. ;al es$or)o e(tremo era arriscado, por ser t&o desgastante, mas te"e o e$eito dese.ado. m um instante, a situa)&o tinha mudado de brutos arrogantes e(ultando sobre uma mulher cati"a a con$us&o e p%nico. ;emendo perder a iniciati"a, ela $ocou calor intenso em troncos de ,r"ores ao longo da margem do riacho atr,s dos homens. ra um mtodo de obten)&o de um retorno grande para um pequeno in"estimento do poder. A sei"a superaquecida $er"ida instantaneamente em "apor e os troncos maci)os do cotton^ood e(plodiram em estrondosas e(plosBes, o en"io de per$is pesados de madeira lascada espiral que as multidBes de homens, cortando-os +s d5#ias. /icci rapidamente con.urou um $ogo lquido e en"iou o in$erno derramamento por todo o campo e na con$us&o, os homens acendendo, ca"alos e equipamento na $5ria terr"el de chamas rugindo. 's gritos de homens e animais se $undiram em uma s1, choro, muito terr"el. ' ar cheira"a a $uma)a oleosa, bem como cabelo queimado e carne. >inalmente, os homens n&o eram mais uma carga para ela. /a bre"e pausa, /icci lutou para se le"antar do ch&o encharcada de sangue. la trope)ou atra"s da carni$icina. 0aEdin correu para a $rente atra"s da n"oa espessa e cutucou com a cabe)a, a.udando-a a encontrar o equilbrio. la .ogou um bra)o sobre seu pesco)o, ali"iada que ela ter conseguido dirigir o seu poder em torno dele e que ele esta"a bem. la $inalmente tomou as rdeas e, grunhindo com o es$or)o, conseguiu pu(ar-se sobre o ca"alo antes que os homens poderiam espet,lo, ou cortar-la, ou en"iar $lechas contra eles. la girou em torno 0aEdin, o tempo todo lan)ando gotas de ebuli)&o de $ogo entre os homens + medida que come)aram no"amente a correr para ela. nquanto eles pega"am $ogo,

trope)aram cegamente, gritando, batendo, batendo em outros homens ou em tendas, espalhando o inc3ndio mortal. Um homem em um dos ca"alos de batalha grandes de repente galopa"a da $uma)a. ' soldado le"antou a espada enquanto ele grita"a um grito de guerra. Antes de /icci podia $a#er nada, 0aEdin gritou de rai"a e retrucou, arrancando a orelha do ca"alo de guerra $ora. ' ca"alo $erido gritou em terror e dor quando ele girou e resistiu. ' soldado $oi arremessado para os corpos ardentes. /icci dirigiu uma teia de poder a homens a correr para ela, cada um por sua "e#, s1 por um instante, mas o su$iciente para parar o cora)&o. les trope)a"am, apertando o peito. 8e certa $orma, era mais assustador para os homens "er seus camaradas suspirar e cair de uma causa misteriosa do que era "3-los se render pela "iol3ncia. 8o ponto de "ista de /icci era t&o e$ica# e n&o toma"a tanto quanto de sua $or)a= mesmo que $osse necess,rio direcionamento espec$ico, parar um cora)&o era mais $,cil do que con.urar chamas ou raios. Com tantos homens ao redor dela e todos a correr para ela, ela sabia que ia precisar de toda a $or)a se ela espera"a sair do campo "i"a. nquanto os homens na ,rea imediata sabiam o que esta"a acontecendo, at o momento aqueles nas ,reas peri$ricas do campo n&o tinham plena consci3ncia do que esta"a acontecendo especi$icamente, embora eles agora sabiam que esta"am sob algum tipo de ataque. 0endo bem treinados, todos eles se reuniram. 8e todas as direc)Bes, as setas "inham atra"s do ar. 2an)as come)aram a "oar atr,s. Uma seta raspou o cabelo /icci. 'utra passou no ombro apenas o su$iciente para cortar ela. /icci tamborilou seus calcanhares as costelas 0aEdin e lan)ou para a $rente sobre suas bru(arias. la esta"a espantado com a $or)a com que o ca"alo saltou para longe. le tinha ra#&o sem medo galopou atra"s de homens a correr para eles. 's cascos do garanh&o $a#iam um som doentio con$orme eles atingiam osso. 7omens caam de dist%ncia. 0aEdin pulou tendas e $ogos. ' ar esta"a cheio de gritos terr"eis. nquanto corria pelo acampamento /icci apro"eitou cada oportunidade para in$ligir ainda mais morte e destrui)&o. *as por tr,s dela, um rugido, e(pans&o rai"a come)ou a le"antar a partir de milhares e milhares de homens em toda a e(tens&o do "ale. ' poder disso, a $erocidade, era assustador. /icci "i"idamente lembrou do a"iso de !ichard de que tudo que seria necess,rio era uma seta sortuda. Agora eram milhares. /icci des"iou o seu poder de ataque para proteger ela e seu ca"alo. Con$orme 0aEdin le"a"a de "olta atra"s dos homens, ca"alos, carro)as e tendas, /icci dei(ar de ir suas de$esas e no"amente $ocou uma $oice de seu dom para cortar qualquer coisa "i"a que esta"a perto o

su$iciente. A borda intensamente concentrado e compactado do ar corta"a os homens enquanto eles corriam para intercept,-la. Con$orme seu ca"alo salta"a alguns obst,culos e se esqui"a"a de outros, que beira mortal de seu poder corta"a alguns homens na altura dos .oelhos e outros decapitados. Ca"alos grita"am enquanto suas pernas eram cortadas sob eles e caiam no ch&o. 6ritos de horror e dor dos homens $eridos seguiam em sua esteira. *as ha"ia gritos crescentes de rai"a. nquanto ela pass"a pelo acampamento, /icci podia "er homens ao redor rapidamente selando seus ca"alos e montando. Astacas e lan)as esta"am arrancadas as pilhas por todo o acampamento. /icci dese.ou que ela pudesse destruir as armas, mas ela tinha que se concentrar apenas se agarrar a 0aEdin con$orme ele saltou sobre qualquer coisa em seu caminho, incluindo um "ag&o ocasional. ' ca"alo parecia possudo para tir,-la do perigo t&o rapidamente quanto poss"el. *esmo assim, os homens em n5mero de coleta esta"am tomando a persegui)&o, se.a a ca"alo ou a p. Con$orme ela passou sem tocar a 5ltima das tendas, /icci olhou por cima do ombro. ' lugar esta"a em al"oro)o. Chamas ainda dispara"am para o cu. /u"ens de $uma)a de $uma)a negra oleosa subiram em ",rios lugares. la n&o tem idia de quantos homens ela tinha matado, mas ha"ia milhares deles "indo atr,s dela. ' barulho que ela esta"a tomando em cima de um ca"alo a galope esta"a $a#endo algo de "olta $erido $ero#. 9elo menos ela tinha eliminado @ronos. les ha"iam tentado engan,la, mas, no $im, custou-lhes um segundo mago que ela nem sabia que eles tinham com eles e teria sido um terr"el problema para os de$ensores para tr,s em AlturE!ang. <sso tinha se trans$ormado-em um pouco de sorte. 8esde que eles n&o t3nham tr3s magos. Captulo CT Con$orme /icci subia uma colina, o primeiro "islumbre da "asta cidade a dist%ncia era uma "is&o bonita. Um r,pido olhar por cima do ombro re"elou a ca"alaria tro"e.ante logo em seus calcanhares. /icci era capa# de "er as espadas le"antadas, machados, lan)as e lan)as brilhando + lu# do sol poente, como penas de a)o de um porco-espinho imenso. A nu"em de poeira $er"endo por tr,s deles riscado o cu escurecendo oriental. 's gritos de guerra sedentos de sangue eram aterrori#antes. isso era apenas a ca"alaria. mar de soldados de in$antaria. la sabia que "inha mais para tr,s a

*esmo se o sol n&o esti"esse em seus olhos, /icci n&o acha"a que que ela poderia ter "isto algum na cidade. ra assim que de"eria ser. la queria que as pessoas, na sua maior parte, $icassem escondidas. *esmo assim, n&o era recon$ortante se sentir so#inha com um ninho de "espas com rai"a atr,s dela.

la ha"ia dito a :ictor e <shaq a rota que iria tentar le"ar ao retornar para que pudessem concentrar suas de$esas para melhor pro"eito. la espera"a que eles esti"essem prontos. /&o tinha ha"ido uma grande quantidade de tempo para se preparar. les teriam nenhum mais, porm, o tempo era agora. Com a cidade se apro(imando mais perto, /icci $inalmente poupada do es$or)o para serpente seu bra)o direito atra"s da manga de seu "estido, em seguida, "oltou atr,s e en$iou-lhe o bra)o esquerdo atra"s da outra manga. 0egurando as rdeas na m&o, inclinando-se sobre o cernelha do ca"alo a galope, ela $inalmente conseguiu cegamente abotoar seu "estido de "olta. la sorriu para a pequena "it1ria. 's primeiros edi$cios pequenos passa"am ali. Apesar de ter ha"ido um corte da estrada principal que teria chegado mais rapidamente a nos con$ins da cidade, /icci tinha guardado at a estrada principal descendo das colinas. ntrando AlturE!ang, a estrada se trans$orma"a em uma ampla a"enida, a rua leste-oeste principal. Con$orme os edi$cios cresciam mais .untos, eles tambm se le"antaram mais. m locais ao longo das ,r"ores de estrada da maneira alinhada. la podia "er presa na casca dessas ,r"ores as $ra)Bes abertas, peles "a#ias das cigarras que tinham trocado de pele. <sso deu a /icci uma mem1ria $uga# de deitar no abrigo, no calor dos bra)os de !ichard. 0aEdin esta"a suando em uma espuma e ela sabia que ele tinha de estar cansado, mas ele n&o mostrou qualquer sinal de querer abrandar. la tinha que pression,-lo a ali"iar-se um pouco de qualquer maneira, de modo que a ca"alaria iria $icar mais perto dela. la queria que eles acreditassem que eles esta"am alcan)ando ela. Uma "e# que uma presa perseguida pelo predador se apro(ima"a eles tendiam a perder de "ista tudo mais. ' instinto de persegui)&o era t&o $orte em soldados como era em lobos. /icci queria que eles esquecem os cuidados ao "ento enquanto eles corriam a ela, para que ela se inclinasse um pouco para o lado, $a#endo com que parecesse como se ela pudesse ser se $erido e pronta para cair. Correndo pelo centro da estrada, atr,s de uma $ai(a de poeira, ela come)ou a reconhecer grupos de edi$cios. 2embrou-se de padrBes de .anelas. la "iu um prdio ripa cor de manteiga para as persianas + esquerda e "ermelho a direita que ela reconheceu. /as sombras por um beco pouco alm de uma $ileira de edi$cios de perto embalados que ela conhecia eram casas por causa da roupa pendurada nas linhas entre eles, ela "iu alguns dos esconderi.os dos homens. ;odos eles tinham arcos. la sabia que n&o esta"a longe. 8e repente, ela "eio em cima do prdio de ti.olos de tr3s andares. O lu# tarde ela quase n&o o reconheceu. 's picos de mentira em toda a estrada esta"am cobertos com uma $ina camada de terra para escond3-los

dos soldados. nquanto ela galopa"a atr,s, ela a"istou os homens escondidos ao "irar a esquina, prontos para pu(ar para cima os espinhos uma "e# que ela esta"a ali. " spere at que a maioria tenha passadoA" ela disse aos homens + espera apenas alto o su$iciente para que eles ou"issem, mas n&o t&o alto que aqueles a seguir poderiam ou"ir. la "iu um deles acenar para ela. la espera"a que eles entendessem. 0e os espinhos $ossem le"antados na cabe)a da ca"alaria, engarra$ando todos eles, ent&o apenas aqueles na lideran)a seriam retirados ea maioria das pessoas na parte traseira iria escapar sem danos e reagrupar. 0e isso acontecesse, ent&o eles teriam perdido a sua chance de acabar com a ca"alaria. /icci precisa"a os de$ensores que equipam os piques permitir mais a passar. /icci olhou por cima do ombro para "er os grandes homens com suas armas le"antadas tro"e.ando atr,s, o prdio de ti.olos. *ais limpa a parte traseira do edi$cio, mas em seguida, ha"ia um boom repentino ui"ando con$orme ca"alos de guerra de carregamento caiam de cabe)a nos pontas de $erro. Ca"alos atr,s n&o conseguiram parar e colidiram "iolentamente com os animais que tinha estado empalados. Ca"aleiros gritaram quando eles $oram esmagados. 'utros homens caram sobre as cabe)as de seus ca"alos. 8as .anelas, setas cho"eram enquanto soldados agora a p tentaram parar a cauda da ca"alaria carregando ainda dentro. 7omens desesperadamente desaceleraram suas montarias. nquanto o $i#eram eles $oram atingidos por $lechas. 7omens e ca"alos $oram atingidos com um "Jo $ulminante de setas de ",rias dire)Bes. A maioria dos homens coloca"a um bra)o para cima, s1 para depois perceber que tinham se esquecido de tomar tempo para pegar os seus escudos. Quando o 5ltimo dos ca"aleiros ainda esta"a colidindo com o bloqueio s5bito, /icci $oi para a direita na bi$urca)&o na estrada de largura. A ca"alaria esta"a bem sobre os calcanhares e descia a rua atr,s dela. " spere at metade ter passadoA" ela gritou para os homens escondidos em torno do canto de uma parede de pedra de altura enquanto corriam atr,s. /o"amente "ieram os impactos duros e rudo terr"el de animais gritando de dor e terror enquanto eles eram inesperadamente empalados ou rasgados. 0oldados gritaram quando $oram "iolentamente derrubados. 7omens carregando lan)as sairam correndo de tr,s do edi$cio, e(ecutando os soldados atra"s de antes de terem a chance de chegar aos seus ps e lutar. *achados, espadas, e ma)as pertencentes a soldados mortos que eram arrastados por homens para ser usados contra a 'rdem.

Alguns da ca"alaria, enganados pela segunda "e#, n&o tinha a inten)&o de ser enganado no"amente e em um galope saram da coluna principal, alguns tomando outra rua para a esquerda. 'utros se "oltaram por uma estrada estreita para a direita. 's pilotos seguintes ela tinha ido quase qualquer dist%ncia em tudo e n&o tinha tido a chance de considerar plenamente se de"e quebrar a carga, quando /icci limpou a terceira barreira de espigBes de $erro que os homens arrancaram-os e chamando presos no lugar. 's ca"alos s1 atr,s dela chocaram contra as espigas. 8esde logo atr,s "eio o rudo mais terr"el do imenso peso de carne de ca"alo batendo nos animais de chumbo ., apanhados nas pontas de $erro e $rio parado em suas trilhas. Um grande grito le"antado a partir dos ca"aleiros enquanto eram enla)ados na derrocada "iolenta. Quase ao mesmo tempo, os pilotos que ha"iam seguido estradas para a direita e + esquerda de repente se "iram apanhados nas mesmas armadilhas de $erro. ' inimigo se encontrou em um des$iladeiro de ti.olo e $erro, em "e# de rocha. ' impacto dos ca"alos correndo e batendo toda "elocidade em uma pilha con$usa de homens e animais quebrados bloqueando a estrada principal era medonha. Carne batia contra a carne e os ossos estala"am. Ca"alos grita"am de dor. ;&o poderosa era a $or)a do impacto que ele quebra"am a parede de espigas e abriram um buraco atra"s do gargalo das carca)as. Ca"alos de guerra grandes, algumas com suas armaduras e alguns sem rosto, derramado pelo buraco, escorregando e desli#ando sobre o sangue e gore dos companheiros mortos e outros animais. m p de igualdade trai)oeira, alguns dos ca"alos e ca"aleiros caiam. 'utros derrama"am atra"s da abertura para um galope n&o tinha outro lugar para ir e esmaga-los. 7omens com lan)as eri)adas sairam correndo de "ielas para os lados e para o caminho da ca"alaria de carregamento para $echar a brecha na linha. 's ca"alos, ., em estado de choque com a carni$icina e destrui)&o terr"el de muitos de sua espcie, agora con$rontados em um des$ile de homens correndo a eles, gritando gritos de guerra, empurrando lan)as em seus lados. 's animais grita"am com horr"eis, gritos desesperados con$orme eles $oram impiedosamente chi$rado. 's animais encontrados mortos rasteira as ainda em e(ecu)&o em uma tentati"a de escapar. ' ar da noite soa"a como se esti"esse rasgando con$orme arqueiros cho"iam uma chu"a de $lechas em ca"aleiros lutando para escapar do massacre. /icci du"ida"a que estas tropas da 'rdem <mperial teriam deliberadamente atacado a cidade, usando a ca"alaria, de tal $orma, se n&o ti"essem sido incitado a isso. stes tipos de ca"alos n&o $oram $eitos para esse tipo de luta. les simplesmente n&o poderiam manobrar corretamente nos bairros pr1(imos e os ca"aleiros n&o poderia e$eti"amente cortar a sua oposi)&o. 9ara tornar as coisas mais di$ceis para eles, os de$ensores tinham muitos lugares para se esconder uma carga de ca"alaria para ser "erdadeiramente e$ica#. ' ob.eti"o da ca"alaria teria sido rapidamente

esmagar qualquer resist3ncia organi#ada em aberto na esperan)a de parar a 'rdem antes de chegar + cidade, e depois de atropelar qualquer um que tentasse escapar da cidade depois que as tropas $ossem en"iadas dentro. ;endo o comandantes estado corretamente no controle da situa)&o e os seus homens, /icci du"ida"a que teria permitido que tal uma carga de ca"alaria louca nos con$ins de uma cidade. /icci, claro, sabia tudo isso quando ela $oi bater o ninho de "espas. A loucura de um ataque da ca"alaria em uma cidade ersta"a se tornando muito aparente. A matan)a esta"a t&o r,pida como era brutal. A "is&o horr"el de ca"alos para e quantos homens rasgando parecia de alguma $orma irreal. ' cheiro de sangue era de engasgar. Quando ela "iu uma coluna "irar o inimigo por um beco para $a#er uma $uga, /icci lan)ou 7an para $ora, usando um ponto concentrado de $or)a para tirar os ossos do ca"alo chumbo. Con$orme as pernas do animal dobradas sob ele os ca"alos seguintes colidiam com ele a toda a "elocidade, quebrando as pernas enquanto o ca"alo primeiro rola"a sob eles antes que eles $oram capa#es de saltar para $ora do caminho. Alguns dos ca"alos seguindo atr,s, "endo o que esta"a acontecendo e com mais tempo para reagir, eram capa#es de saltar direito. /icci "iu os homens no $undo do beco estreito $echar sua rota de $uga. /icci dobrou a esquina para chegar ao principal gargalo e a.udar a pre"enir qualquer ca"alaria da 'rdem <mperial de escapar da armadilha. nquanto ela "irou a constru)&o $inal, ela encontrou um n1 de ca"alaria enquanto rompeu as linhas de homens com lan)as. /icci en"iou uma bola de $ogo $undido ui"ando para o inimigo. <sso limpou a cabe)a dos de$ensores e bateu a rua, espalhando $ogo lquido atra"s $lancos dos ca"alos. 's animais, as peles em chamas, erguiam-se, permitindo que as chamas rolassem para cima dos homens em suas costas. /icci correu em torno dos edi$cios .untos para chegar por tr,s do $im da cauda da armadilha central que tinha apanhado um grande n5mero de inimigos. 's homens da cidade ., tinham estado sobre elas. 9ela primeira "e#, os ca"aleiros esta"am em menor n5mero, desorgani#ados e incapa#es de se libertar do ataque. 7omens que luta"am pela sua liberdade tinha uma determina)&o ardente que os soldados n&o espera"am encontrar. 0uas t,ticas de intimida)&o e abate simples tinha desmoronado. /a lu# $raca do crep5sculo, /icci manchado :ictor balan)ando uma ma)a pesada em qualquer cabe)a da 'rdem <mperial que pudesse encontrar. la instou 0aEdin atra"s do abate. ":ictorA" ' homem olhou para cima com uma assassina carranca. "' qu3A" ele gritou por cima do barulho da batalha de sangue, pingando das l%minas de a)o de sua arma.

/icci seu ca"alo pisou mais perto. "'s soldados est&o "indo logo atr,s a ca"alaria. les ser&o o "erdadeiro teste. /1s n&o nos atre"emos a dei(,los mudar de idia sobre atacar agora. Apenas no caso de que eles estarem tendo segundas inten)Bes, eu "ou dar-lhes algo irresist"el para perseguir na cidade." :ictor lan)ou-lhe um sorriso triste. "_timo. eles." Uma "e# que o e(rcito derramado em AlturE!ang, n&o ha"ia nenhuma maneira que eles seriam capa#es de permanecer .untos. les se separaram para passar por ruas di$erentes. Uma "e# que eles $i#essem isso, cada um desses grupos poderia ainda ser di"idido pelos de$ensores. Con$orme cada grupo $ugisse ou entrasse, eles teriam de en$rentar arqueiros escondidos e grupos de homens com lan)as, para n&o $alar das in5meras armadilhas. AlturE!ang era enorme. Como a escurid&o tomou a cidade, muitos dos in"asores iriam $icar desorientados e perdidos. 9or causa do labirinto de ruas estreitas eles n&o seriam capa#es de $icar em con.unto para apresentar um ataque coordenado. les n&o teriam a permiss&o de ir para onde quisessem, como quisessem, atacando pessoas inde$esas, eles iriam implaca"elmente perseguir e atormentado. Cada grupo iria $icar menor todo o tempo, tanto porque eles seriam redu#idos, enquanto sob constante ataque, e porque alguns de seus homens iria tentar outras rotas para encontrar um caminho para a seguran)a. /icci tinha a certe#a de que n&o ha"ia lugar de seguran)a na cidade. "7, sangue por toda na $rente de "oc3." :ictor chamado para ela. ":oc3 est, bem?" " u $ui desa.eitada e ca do ca"alo. ho.e + noite", lembrou :ictor. "/a pressa de ir atr,s de !ichard?" la sorriu, mas n&o respondeu a pergunta. "4 melhor eu ir bater o ninho de "espas. :ou tra#3-los em meus calcanhares." le acenou com a cabe)a. "/1s estamos prontos." Quando ela "iu tr3s soldados + dist%ncia tentando $a#er um escape sem os seus ca"alos, /icci $e# uma pausa para lan)ar um $eiti)o cintilante por uma rua estreita torcendo. Com tr3s batidas r,pidas, a lan)a de poder bateu atra"s de carne e osso para soltar os tr3s. " coisa." :ictor", disse ela "oltando-se para o homem, "h, uma 5ltima stou bem. <sso de"e terminar staremos prontos para

"' que seria isso?"

"/ingum escapa "i"o. /ingum". Com os sons da batalha tra"ada atr,s dele, ele a"aliou seus olhos por um momento. " ntendo <shaq estar, esperando por "oc3= tentar obter ninho de "espas l, o mais r,pido que puder." /icci, "eri$icando as rdeas para segurar 0aEdin no lugar, acenou com a cabe)a. ":ou tra#er os soldados direto para bai(o-" la "irou-se para o barulho repentino de chama. 6otas grandes de $ogo se acendiam para o leste. la sabia que s1 podia signi$icar uma coisa. :ictor amaldi)oou e subiu para $icar na carca)a de um morto ca"alo de guerra enquanto ele esticou o pesco)o, tentando obter uma "ista sobre os telhados na espessa $uma)a ondulante para o cu escurecendo. le lan)ou um suspeito carranca /icci. ":oc3 n&o conseguiu @ronos?" " u peguei @ronos", ela resmungou entre os dentes", e outro mago. 9arece que eles tinham um outro dotado com eles. Acho que eles "ieram preparados." /icci lan)ou as rdeas, "irando 0aEdin para os sons distantes de gritos. "*as eles n&o "ieram preparados para a 0enhora da *orte." Captulo CX "' que "oc3 acha que isso poderia signi$icar? "Derdine perguntou. :erna olhou para olhos a#uis da *ord-0ith. "Ann n&o disse." A biblioteca esta"a morta tranqHila ec(eto pelo sil"o sua"es de l%mpadas de 1leo. Que com a $ileira ap1s $ileira de corredores .unto com o madeiramento e prateleiras de nogueira escura, as l%mpadas e "elas pouco $e# para iluminar o santu,rio "asto interior. ;inha :erna acendeu todas as l%mpadas re$lectoras que re"estem as paredes e penduradas nas tampas de prateleiras, o lugar poderia ter sido $eito para ser considera"elmente mais brilhante, mas, para o seu $im, ela n&o achou necess,rio. 8e certa $orma, :erna sentiu que se $ossem para acender l%mpadas de muitos, pu(e demais "olumes antigos, perturbar o santu,rio, em grande medida, pode acordar os $antasmas de todos os *estres !ahls que assombra"am o lugar. :igas pesadas di"idiam a arma)&o de madeira, escura e painel de enseadas pro$undas do teto. ;alha dourada de cip1s e $olhas serpentea"a as colunas para o lado que apoia"a as madeiras maci)as. 0mbolos estranhos, mas bonitos eram pintadas em cores "i"as nas $aces das "igas. Aos ps esta"am espalhados tapetes lu(uosos de tecidos com desenhos elaborados em cores sua"es. em toda parte, em torno das paredes e(teriores em casos atr,s de portas en"idra)adas e autJnomas prateleiras marchando atra"s da

biblioteca na linha ordenada sobre linha, ha"iam li"ros aos milhares. :incula)Bes de couro, principalmente em cores pro$undas, com pelo menos um pouco de ouro ou prata nas $olhas com as espinhas, acrescenta"am uma rica, te(tura mosqueada ao local. :erna raramente tinha "isto bibliotecas t&o grandes. As ab1badas no 9al,cio dos 9ro$etas, onde ela ha"ia passado uma grande quantidade de tempo em estudo tambm possua milhares de li"ros, mas o lugar ha"ia sido utilitarista, ser"indo apenas a $un)&o de arma#enamento de li"ros e proporcionando um local pr,tico para l3-los. ste pal,cio re"ela"a uma re"er3ncia para os li"ros eo conhecimento que eles continham. ' conhecimento era poder, e ao longo dos tempos cada 2ord !ahl por sua "e# tinha tal poder em suas m&os. Quer ou n&o ele usasse esse conhecimento com sabedoria era outra quest&o. ' 5nico problema com essas grandes quantidades de in$orma)&o seria acessar um item espec$ico, ou mesmo saber que e(istia na cole)&o imensa. Claro que, em tempos antigos, teria ha"ido escribas que, alm de seu trabalho de $a#er c1pias de obras importantes, $reqHenta"am os bibliotecas e eram respons,"eis por se)Bes espec$icas. ' mestre, ent&o, $acilmente poderia $a#er algumas perguntas rele"antes, estreitando a busca ao indi"duo dedicado + ,rea de interesse particular, e ser apontado na dire)&o certa. Agora, sem tais especialistas cuidando das bibliotecas, a in$orma)&o inestim,"el contida nos incont,"eis "olumes era considera"elmente mais di$cil de recuperar. 8e certa $orma, a magnitude da in$orma)&o tornou-se um estor"o para seus pr1prios $ins, e, como um soldado carregando tantas armas que ele n&o podia se mo"er, quase in5til. 's li"ros detidos na biblioteca um s1 representou quase uma quantidade inimagin,"el de trabalho por in5meros estudiosos e um grande n5mero de pro$etas. Um pequeno passeio atra"s das ilhas ha"ia re"elado trabalho aqui sobre a hist1ria, geogra$ia, poltica, o mundo natural, e na pro$ecia que :erna nunca tinha "isto antes. Uma pessoa poderia passar uma "ida perdida no local, e ainda, Derdine ha"ia dito que o 9al,cio do 9o"o tinha uma srie de tais bibliotecas, de alguns que uma "ariedade de pessoas $oram autori#adas a "isitar, para algumas que ningum alm do 2ord !ahl e, :erna assumiu, seus con$identes mais con$i,"eis, poderiam entrar. sta biblioteca era uma das 5ltimas. Derdine disse que porque ela conhecia Alto 8E7aran, 8arLen !ahl tinha, por "e#es, a tra#ido para a mais pri"ada das bibliotecas para obter a sua opini&o sobre tradu)Bes de passagens obscuras em te(tos antigos. Como resultado, Derdine esta"a em uma posi)&o 5nica para conhecer pelo menos alguma coisa sobre a rique#a de conhecimento potencialmente perigosas arma#enadas no pal,cio. /em pro$ecia toda era igualmente problem,tica, no entanto. *uito disso acabou por ser incidental e bastante ino$ensi"a. ' que a maioria das

pessoas n&o sabia era que um monte de espa)o pro$tico era com o que equi"alia a pouco mais do que o material de $o$ocas. *as n&o signi$ica que toda a pro$ecia era t&o comun ou $r"ola, e "agando pelas curiosidades e(citantes da "ida cotidiana tendiam a acalmar um em complac3ncia e, em seguida, quando "oc3 menos espera, as coisas escuras saam das p,ginas para arrebatar a sua alma. mbora hou"esse "olumes que esta"am em grande parte completamente ino$ensi"os, ha"ia outros que eram, para qualquer um o ine(periente, inseguro das primeiras pala"ras para o passado. sta biblioteca particular detinha alguns dos li"ros mais perigosos da pro$ecia :erna conhecia, li"ros que, no 9al,cio dos 9ro$etas eram considerados t&o "ol,teis que n&o eram mantidos no co$re principal, mas em menores e co$res $ortemente blindados restrito a todos, ec(eto um punhado de pessoas no pal,cio. A presen)a desses li"ros era pro"a"elmente a ra#&o pela qual esta biblioteca particular era um retiro muito particular para o *estre !ahl so#inho= :erna sriamente d5"ida"a que os guardas teriam permitido que ela entrasse se n&o ti"esse uma *ord-0ith estado a acompanh,-la. :erna poderia per$eitamente passar uma grande parte do tempo em um lugar t&o acolhedor, e(plorando in5meros li"ros que ela nunca tinha "isto antes. <n$eli#mente, ela n&o tinha o lu(o do tempo. la perguntou se pregui)osamente !ichard nunca tinha sequer "isto o que era agora seu como o 2ord !ahl. Derdine bateu um dedo para a p,gina em branco no li"ro da ;eoria do 8es"io de 6lendhill. " u estou di#endo a "oc3, 9relada, eu estudei o li"ro com 2orde !ahl, na $ortale#a do *ago em ASdindril. "0e "oc3 di#." :erna achou interessante, para di#er o mnimo, que !ichard conhecia do 2i"ro de ;eoria do 8es"io de 6lendhill. la encontrou-o ainda mais curioso, considerando seu desgosto por pro$ecia e do $ato de que este li"ro de pro$ecias $oi principalmente sobre ele, que ele estudou. 9arecia n&o ha"er $im para as coisas curiosas pequenas que de "e# em quando :erna descobria sobre !ichard. 9arte de sua antipatia por pro$ecia, ela sabia, era a sua a"ers&o ao enigmas? le odia"a. la tambm sabia, porm, que, em grande medida seu animus em dire)&o a pro$ecia era de"ido a sua cren)a no li"re-arbtrio, sua cren)a de que ele pr1prio, e n&o a m&o do destino, $a#ia a sua pr1pria "ida o que era. mbora e(tremamente comple(a e com camadas de signi$icado alm da compreens&o da maioria das pessoas, a pro$ecia certamente $e# girar em torno de elementos centrais do predestinado em sua nature#a, e ainda

!ichard tinha mais de uma "e# cumprido a pro$ecia e, ao mesmo tempo, pro"ando que esta"a errada. :erna amargamente suspeita"a que, de um modo per"erso, a pro$ecia ha"ia predito o nascimento de !ichard apenas para que ele pudesse "ir ao mundo para pro"ar o conceito de pro$ecia in",lido. As a)Bes de !ichard nunca tinha sido $,cil de pre"er, mesmo, ou tal"e# especialmente, por pro$ecia. /o incio :erna ha"ia sido con$undido pelas coisas que ele iria $a#er e era perpetuamente incapa#es de pre"er como ele reagiria a situa)Bes ou o que ele poderia $a#er. la tinha "indo para aprender, porm, que o que ela pensa"a ser seu cha"eamento con$uso em um piscar de um assunto para algo completamente alheios era, simplesmente, na sua ess3ncia, a sua consist3ncia singular. A maioria das pessoas n&o era capa#es de permanecer cra"ada a um ob.eti"o com tal determina)&o dedicado . les tendiam a se distrair por uma "ariedade de outros assuntos urgentes que requeriam sua aten)&o. !ichard, como se esti"esse em uma luta de espadas com um n5mero de ad"ers,rios de uma s1 "e#, priori#ou os e"entos complementares, mantendo-os em suspenso ou despachando-os como necess,rio, mantendo sempre o seu ob.ecti"o $i(ado $irmemente em sua mente. Os "e#es, da"a +s pessoas a $alsa impress&o de que ele esta"a pulando de uma coisa n&o relacionada para outra, quando na realidade ele esta"a, para ele, inocentemente dan)ando atra"s das rochas no rio de e"entos em torno dele como ele abria caminho de $orma constante em dire)&o + margem oposta. Os "e#es, ele era o homem mais mara"ilhoso que :erna ., conhecera. m outros momentos, o mais e(asperante. la h, muito tempo perdeu a conta de quantas "e#es ela queria estrangul,-lo. Alm de ser o homem que nasceu para le",-los na batalha $inal, ele tinha por $or)a de sua pr1pria se tornar seu lder, o 2ord !ahl, o pi"J de tudo o que ela ha"ia lutado como <rm& da 2u#. Assim como a pro$ecia anuncia"a. *as n&o em tudo da maneira que t&o cuidadosamente ha"ia colocado para $ora. ;al"e# mais do que qualquer outra coisa ela queria di#er a todos eles, :erna "alori#a"a !ichard como um amigo. la so$ria por ele para ser $eli#, do .eito que ela tinha sido $eli# com Farren. 0eu tempo com Farren depois de se casarem e antes ele tinha sido morto tinha sido o mais "i"a que ela ., se sentiu. 8esde ent&o, ela se sentia como uma morta-"i"a, parte "i"a, mas n&o de toda. :erna espera"a que algum dia, tal"e# quando $inalmente ganhasse a luta contra a 'rdem, que !ichard pudesse encontrar algum para amar. le ama"a tanto a "ida, ele precisa"a de algum para compartilhar isso com.

la sorriu interiormente. 8esde o primeiro dia que ela o tinha encontrado e colocado o colar em "olta do pesco)o para le",-lo de "olta para o 9al,cio dos 9ro$etas a ser treinados para usar o seu dom, a sua "ida se sentiu como se ti"esse sido apanhado no turbilh&o que era !ichard. la "i"idamente lembrou que dia de ne"e, de "olta + aldeia do po"o de lama, quando ela o tinha le"ado embora. ;inha sido pro$undamente triste, porque tinha sido contra a sua "ontade, e, ao mesmo tempo em que tinha sido um al"io importante, depois de ter procurado por ele por C0 anos. 9ara ter certe#a, ele n&o tinha ido "oluntariamente para tal cati"eiro bene"olente. /a "erdade, duas das <rm&s com :erna morreram no es$or)o para $a#er !ichard colocar a coleira que ele tanto odia"a. :erna $ran#iu a testa ... colocar o colar. <sso era estranho. la tentou se lembrar e(atamente como era que ela conseguiu $a#er com que ele colocasse o colar em "olta do pesco)o, como tinha sido $eito. !ichard odia"a colares, especialmente depois de ter sido um prisioneiro de uma *ord-0ith e ainda tinha de coloc,-lo em sua pr1pria "ontade. 9or alguma ra#&o estranha, porm, ela n&o conseguia se lembrar e(atamente como ela tinha conseguido $a#er com que ele... ":erna, isso muito estranho ..." ' couro marrom de roupa Derdine rangeu quando ela se inclinou um pouco mais, olhando $i(amente para o $inal do te(to do "olume antigo aberto colocado sobre a mesa + sua $rente. la cuidadosamente "irou uma p,gina, "eri$icando, e ent&o se "irou para tr,s. la olhou para cima. " u sei que este li"ro tinha escrito nele antes. A escrita est, $altando agora." Con$orme :erna obser"a"a a dan)a + lu# de "elas nos olhos a#uis de Derdine, ela de lado as mem1rias de muito tempo atr,s e "oltou toda sua aten)&o para as questBes importantes na m&o. "*as n&o $oi este li"ro, agora, $oi?" Quando Derdine $ran#iu a testa, :erna passou a e(plicar. "9ode ter tido o mesmo ttulo, mas n&o era esse mesmo li"ro. :oc3 esta"a na >ortale#a . ra uma c1pia di$erente do li"ro. 0im?" "Dem, com certe#a, eu acho que "oc3 est, certa de que n&o era esse pr1prio li"ro ..." Derdine endireitou-se e co)ou a cabe)a de cabelos castanhos ondulados. "*as se o mesmo ttulo, ent&o por que "oc3 acha que a c1pia na $ortale#a do *ago tem toda a escrita nele, enquanto este tem grandes setores da escrita em $alta?" " u n&o disse que a c1pia n&o ainda tem toda a escrita nele. 01 estou di#endo que a c1pia na >ortale#a, n&o esta, era o que "oc3 estudou com !ichard. Que "oc3 lembro de ter lido isso e n&o "er as p,ginas em branco n&o pro"a nada, porque n&o era esse mesmo li"ro. *as, ainda mais importante, este li"ro pode ser de $ato id3ntico na medida em que contm todo o te(to mesmo, mas o escriba que $e# esta duplicado poderia ter

simplesmente dei(ado p,ginas em branco entre o te(to por uma srie de ra#Bes. " Derdine parecia ctica. "' que ra#Bes?" :erna deu de ombros. "Os "e#es os li"ros com a pro$ecia incompleta, como estes aqui, tem lugares "a#ios dei(ados neles para $ornecer espa)o para $uturos pro$etas para terminar a pro$ecia". Derdine plantou os punhos nos quadris. ";udo bem, mas me responda uma pergunta. Quando eu olho atra"s deste li"ro eu me lembro das coisas que eu estou lendo. 9osso n&o compreender a maior parte, mas lembro-me de um modo geral, lembre-se de ler estas passagens. nt&o por que que eu n&o me lembro de uma 5nica coisa sobre as se)Bes que est&o $altando o li"ro? " "A e(plica)&o mais simples que n&o me lembro de nada das se)Bes em branco, porque elas est&o, simplesmente, em lugares em branco, como eu disse, que $oram dei(adas no li"ro pela pessoa que $e# a c1pia." "/&o, n&o isso que eu quero di#er. Quero di#er, eu me lembro a nature#a geral do pro$ecias...o comprimento delas. Con$orme uma pessoa talentosa que "oc3 seria mais sintoni#ados com o que "oc3 est, lendo. u n&o o $aria. 8esde que eu nunca realmente entendi estas pro$ecias, em "e# lembrar mais da $orma como pareciam. u me lembro qu&o longas elas eram. stas ., n&o s&o completas. u n&o entendo, e eu me lembro de qu&o longas elas pareciam e qu&o di$cil era de $a#er sentido de tais pro$ecias longas ". "Quando algo di$cil de entender que sempre parece maior do que realmente ." "/&o." Derdine $ran#iu o rosto com con"ic)&o. "/&o isso." la "irouse para a 5ltima pro$ecia e bateu a p,gina. " ste aqui apenas uma p,gina longo seguido de um n5mero de p,ginas em branco. Que eu n&o posso di#er que eu lembrar das outras t&o bem, mas por algum moti"o eu dei mais aten)&o para a 5ltima. stou lhe di#endo, eu lembro que esta, com certe#a era muito mais longa. u n&o posso .urar o quanto os outros eram, ou quanto tempo esta de"eria ser, mas eu sei com certe#a que esta 5ltima, pelo menos, tinha mais do que uma p,gina. la n&o esta"a incompleta, como essa aqui est,, agora. <ndependentemente o quanto eu tente, eu n&o consigo me lembrar o tamenho que ela tinha, ou o que ela di#ia, mas eu sabia que era mais do que um 5nica p,gina. " ssa era a con$irma)&o :erna esta"a esperando. " nquanto a maioria disso $a# pouco sentido para mim", Derdine continuou, "eu me lembro dessa parte, este incio tem a "er com toda a con"ersa sobre uma $onte bi$urcada eo neg1cio con$uso sobre "oltar a uma rai# m%ntica, e em seguida a "di"idir a horda que se gaba da causa do

Criador...parte, pelo menos, soa como a <mperial 'rdem, mas n&o me lembro o resto que est, em branco depois de Econ$ian)a perdida de um lder." " u n&o estou imaginando, :erna, eu n&o estou. u n&o posso di#er porque eu tenho certe#a que o resto do que est, $altando, mas eu tenho. a est, o que tem me incomodado assim, por que a parte que $alta do li"ro $altando na minha mem1ria? " :erna inclinou-se e le"antou uma sobrancelha. "Agora, isso, minha cara, a pergunta que eu acho preocupante". Derdine olhou assustado. "Quer di#er, "oc3 sabe o que eu estou $alando? :oc3 acredita em mim?" :erna assentiu. ";emo que sim. u n&o queria plantar a semente da sugest&o em sua mente. u queria que "oc3 con$irmasse minhas pr1prias suspeitas." " nt&o isso que Ann esta"a preocupada, o que ela queria para "eri$icar?" "4." :erna "asculhou a con$us&o desordenada de li"ros sobre a mesa robusto, $inalmente, retirar o que ela queria. "'lha aqui neste li"ro. sse aquele que tal"e# o mais preocupante para mim. 'rigems coletadas uma pro$ecia e(tremamente rara em que $oi escrita inteiramente em $orma de hist1ria. studei este li"ro antes de dei(ar o 9al,cio dos 9ro$etas para buscar !ichard. u praticamente conhecia a hist1ria de cor. ":erna abanou atra"s das p,ginas. "' li"ro ., est, totalmente em branco e eu n&o me lembro de uma 5nica coisa sobre ele, e(ceto que te"e algo a "er com !ichard-e(atamente o que, eu n&o tenho idia." Derdine estudou os olhos de :erna da $orma 5nica que uma *ord-0ith poderia estudar os olhos de algum. 0e isso algum tipo de problema, e esse problema uma amea)a para 2ord !ahl." :erna soltou um suspiro pro$undo. As chamas de ",rios dos mais pr1(imos "elas tremularam como ela $e# isso. " u estaria mentindo se eu dissesse o contr,rio, Derdine. nquanto o te(to em $alta n&o tudo relacionado a !ichard, tudo isso pertence a um tempo ap1s o seu nascimento. u n&o tenho a menor idia sobre a nature#a do problema, mas eu admito que me tem muito preocupado. " ' comportamento de Derdine mudou. /ormalmente, a mulher era a mais bem-humorada de qualquer das *ord-0ith que :erna conhecia. Derdine tinha uma espcie de alegria, simples e in$antil sobre o mundo ao seu redor. Os "e#es ela pode ser curiosa. Apesar das di$iculdades que tinham outros reclamando, Derdine normalmente usa"a um sorriso a$etado.

*as na impress&o de algum tipo de amea)a com !ichard, ela mudou um $lash para todos os neg1cios. agora ela tinha se trans$ormado como suspeito e $riamente amea)adora como qualquer outra *ord-0ith sempre este"e. "' que poderia ser a causa disso?" Derdine perguntou. "' que signi$ica isso?" :erna $echou o li"ro cheio de p,ginas em branco. " u n&o sei, Derdine, eu realmente n&o sei. Ann e /athan est&o t&o perple(o como n1s estamos e /athan um pro$eta". "' que isso parte de pessoas que perderam a con$ian)a em seu lder quer di#er?" 9ara uma pessoa n&o dotada, Derdine conseguiu destacar a parte mais crucial de uma pro$ecia muito oblqua. "Dem", disse :erna, cautelosamente enquadrando a sua resposta ", que poderia signi$icar uma srie de coisas. 4 di$cil de di#er." ";al"e# di$cil para mim, mas n&o di$cil para "oc3." :erna limpou a garganta. " u n&o sou uma especialista em pro$ecia, "oc3 entende, mas eu acho que tem algo a "er com !ichard." " u sei disso. 9orque que esta con"ersa pro$ecia sobre pessoas perdendo a con$ian)a nele?" "Derdine, a pro$ecia raramente t&o simples como parece." :erna dese.a"a que a mulher parasse de olhar para ela. "' que parece di#er geralmente n&o tem nada a "er com o e"ento real en"ol"ido no corpo da pro$ecia." "9relada, essa pro$ecia parece-me a sugerir que as questBes de sanidade mental "ai ser a causa da Econ$ian)a perdida de um lder." Uma "e# que esta pro$ecia nomeia o lder como uma oposi)&o + horda que se gaba do Criador de causa que seria a 'rdem de que a <mperial signi$ica que tem que estar $alando sobre 2ord !ahl. 0egue ent&o que 2orde !ahl o lder, em quem as pessoas "&o perder a con$ian)a. le "em depois de a parte sobre a di"is&o da horda, que a 'rdem tem $eito agora. <sso $a# com que a amea)a se.a iminente ". :erna sentiu pena de qualquer um que ., cometeu o erro de subestimar Derdine in$eli#. "A minha e(peri3ncia de que a pro$ecia, por "e#es, tende a se preocupar com !ichard como um a"J coru.a." "<sso me soa como uma amea)a espec$ica."

:erna cru#ou as m&os antes de si mesma. "Derdine, "oc3 uma mulher muito inteligente, ent&o eu espero que "oc3 possa entender por que seria um gra"e erro para mim argumentar ou at mesmo discutir esta pro$ecia com "oc3. 9ro$ecia est, alm da mente de n&o dotados. le tem pouco a "er com a $orma como uma pessoa inteligente. A pro$ecia uma cria)&o do dotado e destinado somente para aqueles que s&o dotados da mesma $orma. les n&o s&o nem mesmo destinado para outros tipos de magos. "*esmo n1s <rm&s, $eiticeiras talentosas como podemos ser, ti"emos de treinar por anos antes de n1s sermos permitidas sequer olhar para pro$ecia, muito menos trabalho com ele. <sso e(tremamente perigoso para o ine(periente para arriscar palpitar para o signi$icado da pro$ecia. :oc3 pode reconhecer as pala"ras, mas "oc3 n&o reconhece o signi$icado dessas pala"ras. " "<sso bobagem. 9ala"ras s&o pala"ras. les t3m signi$icado. <sso como podemos compreender o mundo em torno de n1s. 9orque pro$ecia tomar as pala"ras que signi$icam algo e usam-as em algum outro signi$icado desconhecido?" :erna senti como se esti"esse pisando cautelosamente atra"s de um campo de armadilhas de urso. "<sso n&o e(atamente o que eu quis di#er com o que eu disse. 9ala"ras podem ser usadas para $a#er as pessoas entender, e(plicar, "u, e de interpretar o mundo, mas eles tambm podem ser usados para e(plicar coisas que s&o apenas especula)Bes. 0e u pre"er que tempos sombrios "ir&o em sua "ida, essas pala"ras podem ser "erdade, mas isso pode signi$icar que "oc3 "ai so$rer uma perda que "ai entristec3lo, ou pode signi$icar que "oc3 "ai ser assassinada. mbora as pala"ras possam ser "erdade, o seu signi$icado e(ato ainda n&o conhecido. 0eria uma grande in.usti)a para usar essas pala"ras como uma ra#&o para come)ar a matar todos ao seu redor, porque as pala"ras lhe $i#eram temer que seria assassinado. "6uerras come)am por esses mal-entendidos sobre a pro$ecia. 9essoas morreram como resultado da audi3ncia destreinadas o que eles pensam s&o as simples pala"ras de pro$ecia. 4 por isso que os li"ros de pro$ecia eram mantidos em co$res seguros abai(o do 9al,cio dos 9ro$etas." " stes li"ros de pro$ecia n&o s&o mantidas em co$res." A testa de :erna atraiu para bai(o como ela inclinou-se para a *ord0ith. ";al"e# eles de"eriam estar." ":oc3 est, di#endo que eu estou errada no que eu acredito que esta pro$ecia di#?" :erna soltou outro suspiro. "Certa ou errada imposs"el discernir neste caso. /1s n&o podemos sequer come)ar a dissecar esta pro$ecia,

porque isso est, incompleta. ;emos aqui apenas o incio dela e, em seguida, uma srie de p,ginas em branco." " nt&o?" " nt&o, ele poderia ser apenas como "oc3 di#, que sobre !ichard e as pessoas "&o questionar o seu .ulgamento e perder a $ nele, mas tal"e# a $alta de te(to di# que o problema ser, resol"ido no dia seguinte por algum outro e"ento de conseqH3ncia e eles "ai pensar mais sobre ele do que nunca ti"eram antes. /&o somente pode a pro$ecia ser bi$urcada, o que signi$ica que ele pode ser um ou outro tipo de declara)&o, mas a mesma pro$ecia pode signi$icar coisas opostas. " " u n&o "e.o como isso pode signi$icar coisas opostas. como poderia acontecer algo $altando no te(to desta pro$ecia mudar a mente das pessoas?" :ema encolheu os ombros enquanto ela olha"a ao redor da biblioteca "asta, mal iluminada, tentando pensar em um e(emplo. "Dem, digamos que eles acha"am que seu plano de batalha era louco. ;al"e# os o$iciais do e(rcito achassem que eram mal aconselhados. <sso pode ser algo que resultaria em esta pro$ecia, em que as pessoas perderam a $ nele. nt&o, di#er que, apesar dos conselhos de diretores , !ichard insiste e assim, apesar de suas d5"idas e $alta de $, os soldados seguem seu plano como pedidos e conseguem uma "it1ria que eles nunca pensaram que poderiam ganhar. 0ua $ em !ichard como seu lder seria restaurada e que pro"a"elmente teria ainda mais respeito ao seu .u#o do que eles .amais ti"eram antes. "*as se a pro$ecia $osse posta em pr,tica sem entender o seu "erdadeiro signi$icado, essas a)Bes muito bem poderia contrariar o resto do e"ento como teria ocorrido naturalmente e dar a ilus&o de que a pro$ecia tinha sido cumprida, mas na "erdade o real e e"entos "erdadeiramente pro$eti#ados ha"iam sido contornados por tolamente in"ocar uma m, interpreta)&o da pro$ecia real." Derdine, obser"ando :erna o tempo todo, chamou a tran)a marrom 5nica atra"s de um punho solto. " u acho que poderia $a#er sentido." ":oc3 "3, Derdine, por que a pro$ecia t&o con$usa, mesmo para aqueles de n1s treinadas nela? *as, para piorar a situa)&o, sem toda a pro$ecia n&o ousamos sequer come)ar a tentar entend3-las ou atribuir qualquer signi$icado para elas. ' completo te(to indispens,"el, se se mesmo come)ar a tentar entender pro$ecia. 0em todo o te(to, como se a pro$ecia tem $icado cega. essa uma ra#&o por que isso t&o preocupante ". "Uma ra#&o?" Derdine olhou para cima no"amente, ainda correndo tran)a atra"s de seu punho. "Qual a outra ra#&o?"

"4 ruim o su$iciente para ser sem o te(to que esta"a anteriormente l,, mas a causa por tr,s de tal um e"ento sem precedentes, o te(to das pro$ecias desaparecer preocupante ao e(tremo." " u pensei que "oc3 acabou de di#er que n&o de"emos tirar conclusBes precipitadas quando se trata de pro$ecia". :erna limpou a garganta, sentindo como se uma daquelas armadilhas de urso apenas estalasse $echada na perna. "Dem, isso "erdade, mas 1b"io que alguma coisa est, acontecendo." Derdine cru#ou os bra)os enquanto ela pondera"a o problema. "' que "oc3 acha que pode estar acontecendo?" :erna balan)ou a cabe)a. " u n&o posso come)ar a imaginar. ;al coisa, que eu saiba, nunca aconteceu antes. u n&o tenho idia por que isso est, acontecendo agora." "*as "oc3 acha que o problema que en"ol"e 2ord !ahl." :erna deu a Derdine um olhar de soslaio. "' simples $ato de que tanta a pro$ecia en"ol"e ele $a# com que a conclus&o imposs"el de e"itar. !ichard nasceu para a tribula)&o. le est, no centro de tudo." Derdine n&o pareceu gostar disso nada. "4 por isso que ele precisa de n1s." " u nunca argumentei que ele n&o precisa." Derdine rela(ada, mesmo que apenas um pouco, e .ogou a tran)a por cima do ombro. "/&o, "oc3 n&o o $e#." "Ann est, procurando por ele. :amos torcer para que ela possa encontr,-lo, e logo. 9recisamos dele para nos condu#ir na batalha." Con$orme :erna $alou, Derdine ociosamente pu(ou um li"ro de uma das cai(as de "idro e come)ou a $olhe,-lo. "2ord !ahl de"eria ser magia contra a magia, n&o o a)o contra a)o." " sse um pro"rbio 8E7aran. 9ro$ecia di# que ele de"e nos le"ar na batalha $inal." " u acho", Derdine murmurou sem olhar para cima enquanto ela se "irou lentamente p,ginas. "Com parte das $or)as Kagang em dire)&o ao sul em torno das montanhas, s1 podemos esperar que Ann "ai encontr,-lo no tempo e tra#3lo para n1s." Derdine esta"a con$undindo no li"ro. "' que que est, sepultado com os ossos?"

"' que?" Derdine ainda esta"a $ran#indo a testa enquanto tenta"a reali#ar alguma coisa no li"ro. " ste li"ro me chamou a aten)&o antes porque di# >uer 6rissa 'st 8rauLa na capa. <sso alta 8E7aran. 0igni$ica" "' portador da morte." Derdine olhou para cima. "0im Como "oc3 sabe?" "/&o era uma pro$ecia amplamente conhecida que as <rm&s de "olta ao 9al,cio dos 9ro$etas usa"am para debate. <sso tinha, na "erdade, estado a muito debatido por sculos. /o primeiro dia que eu trou(e !ichard para o pal,cio, ele se declarou para ser o portador da morte e, assim, nomeou-se a ser esse na pro$ecia. le causou uma grande celeuma entre as irm&s, eu posso te di#er. Um dia, nos co$res, Farren mostrou !ichard da pro$ecia e !ichard por pr1prio resol"ido o enigma de que, embora a !ichard n&o era um enigma. le entendia porque ele tinha por)Bes "i"idas da pro$ecia. " " ste li"ro tem um monte de p,ginas em branco nele." "0em d5"ida. 9arece que sobre !ichard. 7, pro"a"elmente um grande n5mero de li"ros aqui que s&o sobre ele." Derdine esta"a lendo no"amente. "<sso est, em alto 8E7aran. Como eu disse, eu conhe)o Alto 8E7aran. u teria que trabalhar para isso ser capa# de tradu#i-lo mais completamente, e seria bom se n&o ha"er tanto te(to em $alta, mas esse local est, aparentemente $alando sobre 2ord !ahl. <sso di# algo como, "o que ele busca est, sepultado com os ossos", ou tal"e# at mesmo "o que ele busca enterrado nos ossosE ou algo assim." Derdine olhou para :erna. "Qualquer idia do que se trata? ' que poderia di#er?" "' que ele busca est, enterrado nos ossos ?" :erna balan)ou a cabe)a com pesar. " u n&o tenho idia. 7, pro"a"elmente incont,"eis "olumes aqui que t3m coisas interessantes, ou intrigantes, ou assustador a di#er sobre !ichard. Como eu lhe disse, porm, com c1pia em $alta, o que h, quase in5til." " u acho", disse Derdine em decep)&o. "Que sobre" locais centrais? " "0ites central?" "0im este li"ro menciona lugares chamados" locais centrais. "Derdine olhou enquanto ela considerado algo para si mesma. "0ites Central. @olo mencionou algo sobre locais centrais." "@olo?" Derdine assentiu. "4 um di,rio escrito h, muito tempo, durante a grande guerra. 2orde !ahl encontrou o li"ro na $ortale#a do *ago, em

quarto com o sliph. ' homem que mantinha a re"ista chamado @oloblicin. m Alto 8E7aran o nome signi$ica" $orte conselheiro. "2orde !ahl e eu o chamamos de @olo, era mais bre"e." "' que este @olo t3m a di#er sobre esses lugares, esses 2ugares centrais? ' que s&o eles?" Derdine "irou atra"s das p,ginas do li"ro que ela segura"a. " u n&o me lembro. sta"a nada entendi na poca, ent&o eu n&o dediquei muito es$or)o para isso. Que eu teria que ir estudar no"amente para re$rescar minha mem1ria." la apertou os olhos lembran)a. "9arecia que ha"ia algo enterrado nos locais chamados 2ugares centrais. u n&o me lembro se ele disse o que esta"a enterrado." A *ord-0ith $icou congelada em sua pose igual enquanto estuda"a o pequeno li"ro. " u esta"a esperando que isso pudesse me dar uma pista." :erna soltou um suspiro enquanto ela olha"a em "olta para a biblioteca. "Derdine, eu adoraria $icar e gastar tempo pesquisando todos esses li"ros. u realmente gostaria de saber o que esta biblioteca e os outros aqui no pal,cio conter, mas h, assuntos mais urgentes na m&o. 9recisamos "oltar para o e(rcito e minhas irm&s. " :erna deu uma 5ltima olhada ao redor. "Antes de eu ir, no entanto, h, uma coisa aqui no 9al,cio do 9o"o que eu gostaria de "eri$icar. ;al"e# "oc3 possa me a.udar." Derdine relutantemente $echou o li"ro e de"ol"eu-o na prateleira. $echou cuidadosamente a porta de "idro. ";udo bem, 9relada. Que que "oc3 quer "er?" la

Captulo G0 :erna parou ao ou"ir o repique, 5nico longo de um sino. "' que $oi isso?" "8e"o)&o", Derdine disse, parando para olhar para tr,s, enquanto :erna ped,gio pro$unda re"erberou atra"s do "asto e salBes de m,rmore granito do 9al,cio do 9o"o. 9essoas, n&o importa onde eles pareciam estar indo, se "iraram e, em "e# se mo"er em dire)&o a passagem larga a partir de onde o som pro$undo

de resson%ncia do sino ha"ia chegado. /ingum parecia estar com pressa, mas todos eles muito deliberadamente caminharam em dire)&o ao som morrendo lentamente do sino. :erna perple(o com Derdine. "' que?" "8e"o)&o. :oc3 sabe o que uma de"o)&o." ":oc3 quer di#er que a de"o)&o ao 2ord !ahl? ssa de"o)&o?" Derdine assentiu. "' sino anuncia que tempo para a de"o)&o." 9ensati"a, ela olhou na dire)&o da sala onde as pessoas esta"am indo. *uitos da multid&o reunidos esta"am "estidos com roupas de uma "ariedade de cores sua"es. :erna assumiu que "estes brancas com ouro ou prata em bandas eram a marca de $uncion,rios de um tipo ou de outro que "i"iam e trabalha"am no pal,cio. les certamente tinham a $orma e maneiras de $uncion,rios. ;odos, desde os administradores mensageiros em t5nicas aparadas mochilas de couro "erde e carrega"am a letra ornamentado "!" sobre eles, de p para a casa de !ahl, continuaram suas con"ersas casuais at mesmo enquanto eles $i#eram o seu caminho para a con"erg3ncia dos amplos salBes. 'utras pessoas que trabalha"am em qualquer uma das "ariedade incont,"el de lo.as esta"am "estidos de $orma mais adequadas para a sua pro$iss&o, se.a ela esta"a trabalhando em couro, prata, cer%mica, remendar, ou al$aiataria, $ornecendo os di"ersos alimentos e ser"i)os, ou $a#er qualquer do pal,cio ",rios trabalho de manuten)&o da limpe#a. 7a"ia um n5mero de pessoas "estidas com as roupas simples de agricultores, comerciantes, e comerciantes, muitos com suas esposas e alguns com crian)as. Como aqueles :erna tinha "isto nos n"eis mais bai(os dentro do grande platJ no alto, que esta"a assentado o 9al,cio do 9o"o ou em mercados estabelecidos $ora, pareciam ser os "isitantes "3m para negociar ou $a#er compras. 'utros, porm, esta"am "estidos de gala na sua perman3ncia no pal,cio. A partir do que :erna tinha aprendido com Derdine, ha"ia salas que os h1spedes podem alugar se quisessem permanecer por um longo perodo. 7a"ia, assim, os quartos para as muitas pessoas que "i"iam e trabalha"am no pal,cio. A maioria das pessoas em "estes caminha"a calmamente, como se isso $osse apenas uma outra parte de seu dia. 's "estidos de gala pareciam t&o calmos e n&o olhando para a arquitetura requintada do pal,cio, mas :erna "iu seus olhos arregalados errantes. 's "isitantes simplesmente "estidos, enquanto iam com o $lu(o de todas as pessoas $a#endo seu caminho em dire)&o a bi$urca)&o que os le"aria para a passagem com o sino, olhou abertamente sobre em tudo, as est,tuas gigantescas de homens e mulheres em poses orgulhosas esculpida em pedra "ariegada, em polidas colunas de dois andares caneladas crescentes "arandas atr,s, no granito preto e espetacular andares de mel Jni(.

:erna sabia que tais intrincados padrBes e precisos nos pisos de pedra, a.ustadas com tais .untas de argamassa apertados, poderiam ter sido criados apenas pelos mestres artes&os mais talentosos de todo o /o"o *undo. 0er"indo como 9relada no 9al,cio dos 9ro$etas por um tempo, ela te"e de lidar com a quest&o da substitui)&o de uma parte do piso muito bem modelado que tinham no passado longnquo sido dani$icado por .o"ens bru(os em treinamento. 's e"entos precisos que le"aram ao dano e quem, e(atamente, tinha sido o culpado permaneceu en"olto em .uramentos para n&o bisbilhotar, mas o resultado $oi que a pequena magia tra"essa tinha em um instante rasgado uma longa se)&o de ch&o de m,rmore primorosamente tranquila. nquanto os escombros e telhas soltas h, muito ha"ia sido remo"idas, o piso dani$icado $icou por dcadas, preenchidos com pedra calc,ria apro"eit,"el mas $eia, enquanto a "ida no 9al,cio dos 9ro$etas seguiu em $rente. A atitude do pal,cio para os meninos tinha sido de indulg3ncia, em parte, de um sentimento de arrependimento por precisar segurar esses .o"ens contra o que "ai. :erna sempre $ora polmica que o dano nunca tinha sido concertado em parte porque, por n&o corrigi-lo, representa"a para ela uma atitude que ha"ia sido indulgente um comportamento t&o ruim. <sso sempre lhe parecera como se ela $osse a 5nica, e(ceto tal"e# at !ichard "ir, quem esta"a incomodada por "er tanta bele#a des$igurada. !ichard espera"a que os meninos de l, para assumissem a responsabilidade por suas a)Bes. *esmo que ele $oi preso contra a sua "ontade, ele nunca tolerou o comportamento sem sentido t&o destruti"o. Farren "iu assuntos da mesma $orma que !ichard. ;al"e# isso $osse parte da ra#&o que tinham se tornado amigos t&o r,pidos. Farren sempre $ora srio e dedicado sobre tudo. 8epois que !ichard tinha dei(ado o pal,cio, Farren lembrou :erna que, como a no"a 9relado que ela n&o precisa"a mais se quei(ar tanto do comportamento do ou do piso, ele a incenti"ou a agir em suas con"ic)Bes. Assim, como 9relada, ela s1 estabeleceu no"as regras e come)ou a "er a conclus&o dos reparos no piso. >oi quando ela tinha "indo para aprender uma coisa ou duas sobre pisos desse tipo e que, apesar de ha"er grande n5mero de homens que ousadamente pro$essa"am ser mestres artes&os, muito poucos realmente eram. Aqueles que eram dei(a"am o seu trabalho tornar clara a distin)&o. ' primeiro $e# a tare$a um pesadelo, este 5ltimo uma alegria. la se lembrou de como Farren ha"iam estado orgulhoso dela para "er a tare$a atra"s do e para n&o aceitar nada menos do que o melhor. la sentia $alta muito dele. :erna olhou ao redor, no pal,cio espetacular, no trabalho de pedra comple(o, e ainda tal bele#a agora n&o conseguiu mo"3-la. 8esde que Farren tinha morrido tudo parecia sem gra)a, desinteressante, e sem

import%ncia para ela. 8esde que Farren morreu, a pr1pria "ida parecia uma labuta. 9or todo o pal,cio, os soldados patrulha"am cautelosos, pro"a"elmente sem nunca perceber, ou mesmo considerar, a quantidade impressionante de imagina)&o humana, habilidade e es$or)o que tinha ido para a cria)&o de um lugar como o 9al,cio do 9o"o. Agora, eles eram uma parte dele, uma parte do que o mante"e "i,"eis, como milhares de homens como eles, que durante sculos tinham andado estes corredores mesmos e os guardado. :erna notou que alguns dos guardas mo"iam pelos corredores em pares, enquanto outros patrulha"am em grupos maiores. 's homens musculosos .o"ens esta"am "estidos em uni$ormes elegantes com ombro de couro moldados e placas de mama e todos tinham pelo menos uma espada. *uitos dos soldados tambm carrega"a lan)as com pontas de metal relu#ente. :erna notou guardas especiais que usa"am lu"as pretas e bestas presas penduradas nos ombros. 's tremores nos seus cintos detinha "ermelhos, ornados para$usos. 'lhos dos soldados esta"am sempre em mo"imento, obser"ando tudo. " u me lembro de !ichard mencionar a de"o)&o", :erna disse, "mas eu n&o acha"a que eles ainda $a#iam isso quando o 2ord !ahl n&o esta"a no pal,cio., especialmente n&o desde que !ichard se tornou o lord !ahl ". :erna n&o tinha e(atamente quis di#er que $osse condescendente, embora ela percebeu depois que ela disse que isso de"e ter soado assim. ra s1 que !ichard era ... bem, !ichard. Derdine olhou de soslaio :erna. " le ainda o 2ord !ahl. /1s n&o estamos menos ligados a ele, porque ele est, $ora. A de"o)&o sempre $eita no pal,cio, se o 2ord !ahl est, aqui ou n&o. , independentemente de como "oc3 pode "er, ele o 2orde !ahl em todos os sentidos. /1s nunca ti"emos um 2ord !ahl t&o respeitado quanto n1s o respeit,mos. <sso torna a de"o)&o mais signi$icati"a, e mais importante, do que era antes. " :ema mante"e a boca $echada, mas ela lan)ou um olhar Derdine que "eio muito $,cil para ela como uma irm& da 2u# e agora como 9relada. *esmo que ela entendeu as ra#Bes por tr,s disso, ela era a 9relada das <rm&s da 2u#, dedicada a "er a "ontade do Criador $eito. Como a irm& da 2u#, "i"endo no 9al,cio dos 9ro$etas sob o $eiti)o que retardou o seu en"elhecimento, ela tinha "isto os go"ernantes ir e "ir. As <rm&s da 2u# nunca se cur"a"am para bai(o a qualquer um deles. la lembrou-se de que o 9al,cio dos 9ro$etas ha"ia ido. A 'rdem <mperial agora controla"a muitas das <rm&s. Derdine ergueu um bra)o, indicando o pal,cio em torno deles. "' 2ord !ahl torna tudo isso poss"el. le nos d, uma p,tria. le a magia contra magia. 0eu go"erno nos mantm seguro. nquanto no passado ti"emos

mestres que considera"am a de"o)&o como uma demonstra)&o de ser"id&o, a sua origem realmente nada mais do que um ato de respeito. " Agra"ante de :erna $er"ia logo abai(o da super$cie. <sso n&o era um lder mtico Derdine esta"a $alando, um rei s,bio e "elho, era !ichard. ;anto quanto :erna respeita"a e "alori#a"a ele, ainda era !ichard. ' guia >lorestal !ichard. !apidamente nos saltos do sua brolhar de indigna)&o se tronar arrependimento por tais pensamentos desagrad,"eis. !ichard sempre lutou pelo que era certo. le cora.osamente colocaou sua "ida em perigo por suas cren)as nobres. le tambm era o chamado na pro$ecia. le tambm era o 0eeLer. le tambm era o !ahl, 2ord o portador da morte, que "irou o mundo de cabe)a para bai(o. 9or causa de !ichard, :erna era prelada. la n&o tinha certe#a se isso era uma b3n)&o ou uma maldi)&o. !ichard tambm era sua 5ltima esperan)a. "Dem, se ele n&o se apressar e se .untar a n1s para liderar o e(rcito 8E7aran na batalha $inal n&o ha"er, nenhum de n1s restando para respeit,lo." Derdine retirou seu olhar repro"ador e inesperadamente come)ou a a$astar, passagem que "irou para a esquerda, aquela em que o sino tinha tocado. "/1s somos o a)o contra a)o. 2orde !ahl a magia contra magia. 0e ele n&o "em para lutar com o e(rcito s1 por causa do seu de"er de proteger a todos n1s das $or)as das tre"as da magia." "0impl1rio .arg&o," :erna murmurou para si mesma con$orme ela correu para apanhar com a *ord-0ith. "'nde "oc3 "ai?" ela chamou depois a mulher. "9ara de"o)&o. ;odo mundo "ai para o pal,cio de"o)&o". "Derdine", :erna rosnou quando ela pegou o bra)o Derdine, "/1s n&o temos tempo para isso." "4 a de"o)&o. 4 parte de nosso "nculo a 2ord !ahl. :oc3 seria s,bia para ir para a de"o)&o e ent&o tal"e# "oc3 "ai se lembrar disso." :erna $icou congelada no "asto sal&o, atordoada, "endo o couro de *ord-0ith $ora. :erna tinha uma mem1ria "i"a do tempo em que o "nculo com !ichard tinha sido cortada. /&o tinha sido por muito tempo, mas, na aus3ncia de !ichard do mundo da "ida a prote)&o do "nculo com o 2ord !ahl, tinha dei(ado de e(istir.

/esse bre"e .anela de tempo, quando !ichard ea liga)&o partiu de todos eles, Kagang ha"ia entrado nos sonhos de :erna para capturar sua mente. le ha"ia capturado Farren tambm. ;inha sido alm horror de ter o andarilho dos sonhos no controle de sua consci3ncia, mas tinha sido ainda pior saber que Farren era t&o inde$eso. A presen)a brutal de Kagang ha"ia dominado todos os aspectos de sua e(ist3ncia, a partir do que eles poderiam pensar, o que tinha de $a#er. les n&o tinham mais o controle de sua pr1pria "ontade, a "ontade de Kagang era tudo que importa"a. Apenas a mem1ria da dor lancinante que ha"ia sido en"iado atra"s desse linL em seu e inesperadamente em Farren trou(e a picada de l,grimas para os olhos de :erna. la rapidamente limpou as l,grimas e correu atr,s Derdine. :erna tinha coisas importantes para $a#er, mas ela iria perder tempo incalcul,"el tentando encontrar seu caminho so#inha no "asto interior do 9al,cio do 9o"o. la precisa"a da *ord-0ith para lhe mostrar o caminho. 0e :erna tinha o controle de seu dom, pode a.ud,-la a encontrar o que procura"a, mas no pal,cio seu 7an era "irtualmente in5til. la s1 tem que ir .unto com Derdine e espera"a que eles poderiam ent&o "oltar para o neg1cio sem perder muito tempo. A passagem para a esquerda le"a"a sob uma ponte interior com um trilho e bala5stres de m,rmore cin#a trancados com "eios brancos. m uma con"erg3ncia de quatro passagens, a sala e(pandiu em uma pra)a a cu aberto. /o centro da pra)a ha"ia uma lagoa quadrada com uma pequena sede, granito cin#a salpicado polon3s toda a "olta que segura"a a ,gua dentroA Uma grande rocha pitted sentou-se na ,gua um pouco $ora do centro. /o topo da rocha $icou um sino-aparentemente a que tinha tocado a chamar as pessoas para a de"o)&o. 0ua"e chu"a come)ou a cair atra"s do teto aberto. A super$cie da lagoa dan)ou com as gotas. :erna "iu que o ch&o em todo o squaH era sua"emente inclinadas para drenagem, a $im de lidar com qualquer chu"a. As telhas de barro Ea.udaram a re$or)ar a percep)&o de que a pra)a esta"a realmente $ora-deportas. ;odos ao redor as pessoas esta"am indo aos seus .oelhos, cur"andose no ch&o de ladrilhos de barro, de $rente para a lagoa que agora detinha o sino de bron#e em sil3ncio. 8escontentamento escuro de Derdine e"aporou-se ao "er que :erna esta"a "indo com ela. la sorriu de "olta alegremente e em seguida $e# a coisa mais estranha. la estendeu a m&o e pegou a m&o de :erna. ":amos l,, dei(e-me le",-la at a lagoa. le tem um pei(e". "9ei(e?"

' sorriso de Derdine se alargou. "0im. u amo as pra)as com pei(es." Com certe#a, depois que teceu o seu caminho atra"s de todas as pessoas a.oelhadas no ch&o e atingiu a $rente da multid&o perto da lagoa, :erna "i que ha"ia escolas de pei(e laran.a sinuosos atra"s da ,gua. /&o ha"ia quase espa)o su$iciente para ela $icar entre todas as pessoas se inclina"am no ch&o + sua "olta. "/&o s&o eles bonitos?" Derdine perguntou. ;inha aquele ar de menininha sobre ela no"amente. :erna olhou para a .o"em. " les s&o pei(es". Derdine pareceu n&o se incomodar e se a.oelhou em um local que se abriu con$orme pessoas mudaram de lado para eles. :erna podia "er pelos olhares de soslaio que todos tinham pelo menos um respeito saud,"el para a *ord-0ith, se n&o o medo aberto. mbora nenhum deles parecia assustada o su$iciente para dei(ar, eles claramente n&o queria estar onde Derdine queria $icar quando queria estar l,. les tambm pareciam mais do que um pouco preocupado com quem a *ord-0ith esta"a arrastando para a de"o)&o, como se pode ser um pecador arrependido ea li)&o pode en"ol"er derramamento de sangue. Derdine olhou por cima do ombro antes de se inclinar para a $rente :erna e colocando suas m&os no ch&o de ladrilhos. ' bre"e olhar ha"ia sido uma ad"ert3ncia :erna $e# o mesmo. :erna "iu que os guardas esta"am olhando para ela. <sso era uma loucura, ela era a 9relada das <rm&s da 2u#, uma conselheira de !ichard e um de seus amigos ntimos. *as os guardas n&o sabiam disso. :erna sabia muito bem que seu poder era redu#ido a quase nada no pal,cio. sta era a casa ancestral da Casa de !ahl. ' pal,cio inteiro tinha sido construdo na $orma de uma magia construda pro.etado para aumentar seu poder e negar outros nele. :erna soltou um suspiro e, $inalmente, $icou de .oelhos, cur"ando-se para a $rente em suas m&os como todo mundo. les esta"am perto da lagoa, mas a abertura no teto era somente do tamanho da lagoa em si, para que a chu"a $osse con$inada na maior parte na lagoa e tudo perdido a chu"a sua"e brisa le"ada alm. 's poucos que pol"ilha"am a alcan)a"am realmente se sentiam bastante re$rescantes, considerando seu humor aquecido. " stou "elha demais para isso", reclamou :erna em um sussurro ao seu parceiro de"o)&o. "9relada, "oc3 uma mulher .o"em e saud,"el", Derdine repreendeu. :erna soltou um suspiro. /&o adianta"a argumentar a loucura de se a.oelhar no ch&o e di#er uma de"o)&o a um homem que ela ., esta"a

dedicada em mais maneiras do que uma. *as n&o era mais do que tolice. ra bobagem. uma perda de tempo alm. "*estre !ahl, nos guia", a multid&o come)ou toda .unta, se n&o tudo bem, em harmonia, como se inclinaram e colocaram suas testas contra o ch&o. "*estre !ahl, nos ensina", todos eles disseram, "indo mais em unssono. Derdine, a testa contra o a#ule.o, ainda conseguiu lan)ar uma maneira ardente olhar de :erna. :erna re"irou os olhos e se cur"ou, colocando sua testa contra a telha. "*estre !ahl, nos protege", ela murmurou, $inalmente, .untando-se com a de"o)&o que ela conhecia e ., tinha dado uma "e# a !ichard ela pr1pria. "/a tua lu# n1s prosperamos. m sua miseric1rdia /1s estamos abrigados. /a sua sabedoria n1s nos humilhamos. :i"emos apenas para ser"ir. /ossas "idas s&o suas." :erna amargamente considerou como, se !ichard n&o sabiamente se apresse e adquira seu esconderi.o para o 8E7aran e(rcito, ele n&o ia ser capa# de proteger ningum. Kuntos, a multid&o reunida bai(inho canta"a a de"o)&o no"amente. "*estre !ahl, nos guia. *estre !ahl, nos ensina. *estres !ahl, protege-nos. /a tua lu#, prosperamos. m sua miseric1rdia nos abrigamos. /a sua sabedoria nos humilhamos. :i"emos apenas para ser"ir. /ossas "idas s&o suas." :erna inclinou-se um pouco em dire)&o Derdine e sussurrou. "Quantas "e#es "amos ter que di#er a de"o)&o?"

Derdine, parecendo muito a *ord-0ith, tiro :erna um se"ero. la n&o disse nada. la n&o precisa"a. :erna reconheceu a e(press&o. la tinha utili#ados in5meras "e#es o mesmo olhar que ela olhou $a#er o nari# para os no"atos que esta"am mal-comportados ou .o"ens bru(os-em-trainamento que esta"am sendo teimosos. :erna "oltou seus olhos para o a#ule.o sob seus sentimento muito parecido com um no"ato no"amente, ela $alou sua"emente o canto so#inho com o resto das pessoas. "*estre !ahl, nos guia. *estre !ahl, nos ensina. *estre !ahl, protegenos. /a tua lu#, prosperamos. m sua miseric1rdia nos abrigamos. /a sua

sabedoria nos nos humilhamos. :i"emos apenas para ser"ir. /ossas "idas s&o suas." ' murm5rio da de"o)&o cantada, na "o# 5nica acompanha"a todas as pessoas reunidas na pra)a, ecoa"am pelos corredores ca"ernosos. 8epois do olhar que Derdine lhe dera, :erna achou melhor se, por enquanto, ela mante"e suas ob.e)Bes a ela e disse que a de"o)&o .untamente com todos os outros. la disse as pala"ras em "o# bai(a, pensando sobre elas, e quantas "e#es eles tinham pro"ado "erdade para ela, pessoalmente. !ichard tinha mudado tudo sobre sua "ida. :erna tinha pensado que a miss&o mais importante para as <rm&s era colocar uma coleira em torno pesco)os meninos dotados Ee trein,-los no uso de sua capacidade. !ichard ha"ia humilhado ela por que a cren)a irracional. le mudou tudo, $e# tudo o que repensar. 0e n&o $osse por !ichard, :erna du"ida"a que ela .amais teria $icado .unta com Farren e que o seu carinho um pelo outro teria se trans$ormado em amor. /esse, !ichard lhe tinha dado a melhor coisa que ela ., te"e em sua "ida. "*estre !ahl, nos guia. *estre !ahl, nos ensina. *estre !ahl, protegenos. /a tua lu#, prosperamos. m sua miseric1rdia nos abrigamos. /a sua sabedoria nos nos humilhamos. :i"emos apenas para ser"ir. /ossas "idas s&o suas." A cad3ncia das pala"ras murmuradas de toda as "o#es das pessoas se reuniram .untou em um som re"erente que inchou at que encher o sal&o. :erna me senti t&o so#inha, mesmo entre a multid&o reunida de tantas pessoas. la so$ria com o quanto ela perdeu Farren. ;inha construiu um muro em torno de seus sentimentos e $echou-se longe de tais pensamentos, bem como aqueles ao seu redor, na esperan)a de ser poupado da dor que sempre parecia se escondem abai(o da super$cie. Agora, ela $oi subitamente dominado pela misria prima do quanto ela perdeu Farren, o quanto ela o ama"a. le $oi a melhor coisa que ., tinha acontecido em sua "ida inteira, e agora ele se $oi. 2,grimas do so$rimento sem esperan)a brotou. la se sentiu t&o so#inha. "*estre !ahl, nos guia. *estre !ahl, nos ensina. *estre !ahl, protegenos. K/ sua lu# n1s prosperamos. m sua miseric1rdia nos abrigamos. /a sua sabedoria nos nos humilhamos. :i"emos apenas para ser"ir. /ossas "idas s&o suas." :erna sugado de "olta um solu)o enquanto ela se lembra"a de bei.ar Farren pela 5ltima "e# enquanto ele esta"a morrendo. sse tinha sido o momento mais terr"el em toda sua "ida. Apesar do tempo que tinha

passado, parecia como se ti"esse acontecido ontem. tanto que $a#ia doer os ossos.

la sentia $alta dele

"*estre !ahl, nos guia. *estre !ahl, nos ensina. *estre !ahl, protegenos. /a tua lu#, prosperamos. m sua miseric1rdia nos abrigamos. /a sua sabedoria nos nos humilhamos. :i"emos apenas para ser"ir. /ossas "idas s&o suas." :erna $alou as pala"ras de de"o)&o, .untamente com todos os outros, derramando seus sentimentos para elas, mais e mais, mas sem pressa. ' canto murmurado encheu sua mente. la chorou ao lembrar-se do tempo que tinha estado com Farren. 2embrou-se de suas 5ltimas pala"ras a ela? *e d3 um bei.o, Farren tinha sussurrado, enquanto eu ainda estou "i"o. n&o lamenta o que acaba, mas a uma boa "ida que ti"emos. Dei.e-me, meu amor. 8or e saudade torceu suas entranhas. 0eu mundo era cin#a. /ada parecia "aler a pena. la n&o queria mais "i"er. "*estre !ahl, nos guia. *estre !ahl, nos ensina. *estre !ahl, protegenos. /a tua lu#, prosperamos. m sua miseric1rdia nos abrigamos. /a sua sabedoria nos nos humilhamos. :i"emos apenas para ser"ir. /ossas "idas s&o suas." :erna conte"e os solu)os enquanto ela canta"a a de"o)&o. la nunca sequer ocorreu-lhe a perguntar se algum notou. ;udo tinha sido t&o sem sentido, um .o"em de nenhuma habilidade para nada de bom, sem nenhum interesse em quaisquer "alores, sem utilidade para ningum, incluindo ele pr1prio, assassinou Farren apenas para pro"ar sua lealdade + causa da 'rdem <mperial, que era , em ess3ncia, que pessoas como Farren n&o tinham o direito de "i"er a sua pr1pria "ida, mas sim de"eriam se sacri$icar para os gostos de seu assassino. !ichard lutou para acabar com tal loucura. !ichard lutou com tudo o que ele tinha contra aqueles que tra#iam brutalidade sem sentido assim para o mundo. !ichard deu-se sobre a acabar com ele para que outros n&o ti"essem a perder aqueles a quem ama"am como :erna tinha perdido Farren. !ichard compreendeu "erdadeiramente a sua dor. :erna a$undou no ritmo do canto, permitindo-lhe la"ar atra"s ela. !ichard $icou por tudo o que ela tinha lutado por sua solide# "ida inteira, o signi$icado, a $inalidade. A de"o)&o a um homem, em "e# de blas$3mia beHuri, parecia totalmente certo. 8e certa $orma, por causa do que !ichard era eo que ele representa"a, na "erdade $oi uma de"o)&o + pr1pria "ida, em "e# de algum ob.eti"o de outro mundo.

!ichard tinha sido um bom amigo de Farren, seu primeiro amigo real. !ichard Farren tinha tra#ido para $ora dos co$res e para a lu#, para o mundo. Farren ama"a !ichard. ' canto sua"e tinham se tornado um re$5gio calmante. :erna sentiu um ei(o de lu# do sol quente se $i(ar nela enquanto rompeu as nu"ens. la $oi banhado no brilho sua"e de lu# dourada. la abra)ou-a com seu calor que parecia escorrer para bai(o e tocar sua alma. Farren gostaria que ela abra)asse toda a bele#a preciosa da "ida, enquanto ela tinha. /o toque de amor de lu# brilhante ela sentiu pa# pela primeira "e# em anos. "*estre !ahl, nos guia. *estre !ahl, nos ensina. *estre !ahl, protegenos. /a tua lu#, prosperamos. m sua miseric1rdia nos abrigamos. /a sua sabedoria nos nos humilhamos. :i"emos apenas para ser"ir. /ossas "idas s&o suas." ' $lu(o sua"e das pala"ras de de"o)&o, enquanto ela se a.oelhou no ei(o quente da lu# solar, encheu-a de uma calma pro$unda, uma sensa)&o de pertencer di$erente de tranquilidade que ela nunca te"e antes. la sussurrou as pala"ras, dei(ando-as longe le"antar os cacos de dor. nquanto ela a.oelhou-se, com a cabe)a para os a#ule.os, colocando seu cora)&o e alma a di#er as pala"ras, ela sentiu-se li"re de toda e qualquer preocupa)&o, ela esta"a impregnada com a alegria simples da "ida, e com re"er3ncia por ele. nquanto ela canta"a .unto com todo mundo, ela se deleitou com o brilho sua"e da lu# solar. 9arecia t&o quente, t&o protetor. ;&o amoroso. ra quase como o abra)o de Farren. nquanto ela canta"a .unto com todo mundo, mais e mais, sem pausa para respirar, mas, o tempo passou, incidental, discreto, sem import%ncia dentro do n5cleo de calma que ela sentia. ' sino tocou duas "e#es, uma bai(a a$irma)&o, madura recon$ortante de que a de"o)&o ha"ia terminado, mas ao mesmo tempo sempre estaria com ela. :erna olhou para cima quando sentiu uma m&o em seu ombro. ra Derdine sorrindo para ela. :erna olhou em "olta e "iu que a maioria das pessoas ., tinham ido embora. 0omente ela ainda cur"ada para a $rente em suas m&os e .oelhos no ch&o antes da piscina. Derdine esta"a a.oelhado ao lado dela. ":erna, "oc3 est, bem?"

la endireitou-se sobre os .oelhos. "0im ... mas que me senti t&o bem na lu# do sol." Derdine A testa de se contraiu. dan)ando na ,gua da lagoa. ":erna, cho"eu o tempo todo." :erna olhou em torno de como ela esta"a. "*as ... eu senti. :i o brilho do raio de lu# ao redor de mim." Derdine parecia entender, ent&o, e colocou uma m&o recon$ortante sobre a pequena de castas de :erna. " u entendo." ":oc3?" Derdine assentiu com um sorriso compassi"o. "<ndo para a de"o)&o de uma $orma d,-lhe a oportunidade de considerar a sua "ida e, .untamente com o con$orto que ele tra# em muitas $ormas. ;al"e# algum que ama "oc3 "eio para consol,-lo." :erna olhou para o sorriso sua"e no rosto do *ord-0ith. "<sso ., aconteceu com "oc3?" Derdine engoliu enquanto ela assentiu. 0eus olhos cheios de l,grimas, disse que tinha. Captulo G1 les seguiram o que parecia ser um sinuoso, "agando claro, enrolado atra"s do 9al,cio do 9o"o, n&o porque eles se perderam ou porque esta"am tomando seu tempo e escolhendo rotas aleat1rias con$orme eles se depara"am com interse)Bes de corredores, mas porque n&o ha"ia nenhuma rota reta. A passagem, comple(a con$usa atra"s do labirinto era necess,ria porque o local n&o tinha sido construda para acomodar com$acilidade de "ia.ar atra"s do pal,cio, mas, sim, tinha sido construdo na $orma e(plcita de um $eiti)o poderoso que tinha sido desenhado na $ace de o solo. :erna achou surpreendente a considerar que este n&o era apenas um $eiti)o construdo semelhante a magias que ela mesma desenhou, mas que ela era, na "erdade, dentro dos elementos que compunham o $eiti)o. ra uma perspecti"a inteiramente no"a sobre magia e um em uma escala imponente. 8esde que o $eiti)o de energia para a Casa de !ahl, ainda esta"a ati"o, ela sabia que a con$igura)&o da $unda)&o pro"a"elmente teria de ter sido desenhado pela primeira "e# em sangue... 0angue !ahl. Con$orme os dois desceram "astos salBes, :erna n&o conseguia superar seu espanto com a bele#a absoluta do lugar, para n&o di#er nada sobre seu tamanho. la tinha "isto lugares grandes no passado, mas a la olhou para as gotas de chu"a

magnitude do 9al,cio do 9o"o era surpreendente. ra menos um pal,cio e mais de uma cidade nas plancies desoladas A#rith. ' pal,cio no topo do imenso planalto era apenas uma parte do "asto comple(o. ' interior do planalto era uma colmia, com milhares de quartos e corredores, escadas e ha"ia in5meros tomando caminhos di$erentes atra"s do interior de c%maras. Um grande n5mero de pessoas "endiam bens e ser"i)os no curso in$erior do planalto. ra uma subida longa e cansati"a para "Jos intermin,"eis de escadas para chegar ao imponente pal,cio no topo, muitos dos "isitantes que "ieram para o comrcio ou para $a#er compras que seus neg1cios nos alcances mais bai(os, nunca tomando o tempo para $a#3-lo agora toda a caminho para o pr1prio pal,cio no topo. Ainda mais pessoas $a#iam neg1cios nos mercados ao ar li"re ao redor da base do planalto. 7a"ia uma estrada giando simples, interrompida por uma ponte, ao longo do e(terior do planalto. *esmo que n&o esta"a $ortemente de$endida ainda seria praticamente imposs"el atacar o pal,cio por essa estrada. ' interior do planalto o$erecia muitas maneiras para cima, hou"e at mesmo rampas utili#ados pelos ca"aleiros, mas ha"ia milhares de soldados que guarda"am as passagens dentro, e, se necess,rio, ha"ia portas colossais que poderiam ser $echadas, selando o planalto e dentro do pal,cio. st,tuas de pedra negras que esta"am ao lado de um amplo corredor de m,rmore branco, assistiram :erna e Derdine enquanto $i#eram o seu caminho pelo longo corredor. A lu# de tochas brilha"a $ora do m,rmore polido preto das sentinelas altas, tornando-os quase parecendo "i"os. A cor contrastante de pedra, a estatu,ria negra em um sal&o de m,rmore branco, acrescentou um sentimento de mau press,gio para a passagem. A maioria das escadas que subiam eram muito grandes, algumas com m,rmore polido balaustradas de mais de um bra)o de di%metro. :erna encontrou a "ariedade de pedra dentro do pal,cio incr"el. 9arecia que cada quarto "asto, cada passagem, cada cai(a de escada tinha sua pr1pria combina)&o 5nica de cores. Algumas das ,reas mais utilit,rias ou ser"i)o que Derdine os le"ou atra"s do $oram $eitas em brando, calc,rio bege, enquanto as ,reas mais importantes p5blicos eram compostas de cores "i"as assustadoramente nos padrBes contrastantes que emprestaram um sentido edi$icante da "ida e emo)&o para o espa)o. Alguns da corredores pri"adas que ser"iram como atalhos para os $uncion,rios esta"a com painis em madeiras altamente polidos iluminados por l%mpadas re$letoras de prata que adiciona"am lu# quente. nquanto alguns desses corredores pri"ados eram relati"amente pequenas, as passagens principais le"antou ",rios andares. Alguns dos ramos de maior principais da magia construda-se acenderam de cima por .anelas no telhado, que dei(ou o $lu(o de lu# dentro. >ileiras subindo se colunas de cada lado subiam para o telhado, muito acima. :arandas, entre esses pilares canelados, despre#a"am a pessoas passando a seguir. m

",rios locais ha"ia passarelas que atra"essaram cabe)a da de :erna. um ponto, ela "iu dois n"eis de passarelas, um acima do outro.

Os "e#es, eles ti"eram que ir at alguns destes n"eis mais ele"ados, pontes cru#adas sobre as passagens e depois descer de no"o em um ramo di$erente de corredores, s1 para mais uma "e# ter que "oltar em outro lugar. Apesar dos altos e bai(os do percurso sinuoso, que constantemente trabalhou seu caminho maior para o centro do pal,cio. "9or aqui," Derdine disse enquanto ela chegou a um par de mogno dooi As portas eram duas "e#es mais altas que :erna. sculpido em $ace do mogno <lHeL ha"ia um par de serpentes, um em cada porta, as suas caudas enroladas em torno de galhos mais acima com seus corpos pendurados para bai(o, para que as cabe)as esta"a ao n"el dos olhos. 9resas se pro.eta"a de mandbulas escancaradas, como se os $ins esta"am prestes a atacar. 9u(adores das portas, e n&o muito mais bai(a do que as cabe)as das serpentes, eram de bron#e amadurecido com uma p,tina que $ala"a de sua idade. ' han morre esta"a em tamanho real com ca"eiras sorridentes. "Ama"el", :erna murmurou. " les s&o um a"iso", Derdine disse. "<sso $eito para ordenar a pessoas para $icar de $ora." "/&o era poss"el apenas pintar" /&o entre " na porta?" "/em todos podem ler." Derdine le"antou uma sobrancelha. "/em todo mundo que pode ler "ai admitir esse perigo ao abrir a porta. <sso lhes d, desculpas para cru#ar o limiar inocentemente e permitir que eles saibam que eles n&o t3m desculpa quando con$rontados pelos guardas." 8o $rio de que a "is&o das portas lhe da"a, :erna poderia imaginar que mais ningum iria dar-lhes um amplo espa)o. Derdine .ogou seu peso no es$or)o de pu(ar a porta pesada do lado direito. 8entro de um ambiente acolhedor, quarto acarpetado em painis no mogno igual as portas altas, mas sem mais nenhuma das serpentes esculpidas, quatro soldados grandes monta"am guarda. les pareciam mais tem"el do que os cr%nios de bron#e. ' mais pr1(imo soldado casualmente entrou no seu caminho. " sta ,rea restrita." Derdine, "estindo uma carranca escura, contornou o homem. "_timo. :e.a por que isso continua assim."

2embrando muito bem que seu poder era quase in5til no pal,cio, :erna $icou perto dos calcanhares de Derdine. ' soldado, aparentemente, n&o est, ansioso para agarrar a *ord-0ith, em "e# soprou um apito que dei(ou escapar um som $ino, estridente, sem d5"ida usado porque tal som iria transportar at as escadas para outros guardas em patrulha. 's dois mais distantes soldados, no entanto, um passo em con.unto para bloquear a "ia atra"s da sala. Um dos dois le"antou a m&o, se educadamente, ordenando-lhes para parar. "0into muito, senhora, mas como ele disse e como "oc3 de"e bem saber, esta uma ,rea restrita." Derdine colocou uma m&o em um quadril armado. 0eu Agiel girou em sua outro punho. la $e# um gesto com ela enquanto ela $ala"a. "8esde que ambos ser"imos a mesma causa, eu n&o "ou te matar onde "oc3 reside. 0e.a grato que eu n&o estou "estindo couro "ermelho ho.e, ou tal"e# um sobrando tempo para lhe ensinar boas maneiras. Como "oc3 de"e estar bem ciente, *ord 0ilh s&o guarda-costas pessoais para o !ahl, pr1prio 2ord e n&o s&o impedidas em qualquer lugar que escolher para onde ir. " ' homem acenou com a cabe)a. " stou bem ciente disso. *as eu n&o "i "oc3 em torno do pal,cio por muito pouco tempo" " u esti"e com 2ord !ahl." le limpou a garganta. "0e.a como $or, desde que "oc3 se $oi o comandante-geral re$or)ou a seguran)a nesta ,rea." "_timo. Como uma quest&o de $ato, eu estou aqui para "er o Comandante 6eral ;rimacL sobre esse assunto." ' homem abai(ou a cabe)a. "*uito bem, senhora. /o topo das escadas. Algum ser, capa# de "er os seus dese.os." Quando os dois guardas pisaram alm, Derdine brilhou um sorriso sincero e "arreu entre eles, :erna atr,s. Cru#ando tapetes grossos de dourados e a#uis, que chegaram a uma escada $eita de um rico, m,rmore, corada ta^nS pa"imentada com $errugem cores em "eias. :erna nunca tinha "isto pedra parecido com isso. ra muito bela, com polidas "asos em $orma de bala5stres e um corrim&o grande que era liso e $rio sob seus dedos. *udando de dire)&o no patamar amplo, ela "iu no topo das escadas n&o apenas patrulhando soldados, mas o que parecia ser um e(rcito inteiro esperando por eles. stes n&o eram os homens que seria t&o $acilmente Derdine capa# de lhes passar.

"' que "oc3 acha que todos os soldados est&o $a#endo aqui?" :erna perguntou. "2, em cima e depois por um corredor", Derdine respondeu em "o# bai(a, " o .ardim da "ida. /1s ti"emos problemas no passado." ssa era a ra#&o :erna queria "eri$icar as coisas. la podia ou"ir as ordens sendo passadas e o som de metal tilintando enquanto os homens "ieram correndo. les $oram encontrados no alto das escadas por de#enas de guardas, muitos com armas em punho. :erna notou que ha"ia muito mais dos homens usando lu"as pretas e bestas de carga. 8esta "e#, porm, a bestas esta"am engatilhada e carregada com as setas "ermelhas ornadas. "Quem est, no comando aqui?" Derdine e(igiu de todos os rostos .o"ens olhando para ela. " u estou", um homem mais maduro disse quando ele abriu caminho atra"s do anel n&o estanque de soldados. le tinha olhos a#uis penetrantes, mas era as cicatri#es em seu rosto p,lido e mandbula que chamaram a aten)&o :ema. ' rosto de Derdine se iluminou ao "er o homem. "6eneral ;rimacLA" 7omens abriram caminho para ele como ele deu um passo + $rente. le deliberadamente le"ou :erna antes de "oltar sua aten)&o para Derdine. :erna pensou que ela detectado um le"e sorriso. " Dem-"inda de "olta, *istress Derdine. um bom i tempo." u n&o tenho "isto "oc3 por

"9arece que para sempre. 4 bom estar em casa." la le"antou uma m&o introdut1rio para :erna. " ste :erna 0au"entreen, a prelada das <rm&s da 2u#. la uma amiga pessoal do 2ord !ahl e respons,"el pelo dotados com as $or)as 8E7aran." ' homem abai(ou a cabe)a, mas mante"e seu olhar cauteloso sobre ela. "9relada". ":erna, este o Comandante 6eral ;rimacL do primeiro arqui"o do 9al,cio do 9o"o em 8E7ara." "9rimeiro arqui"o?" "Quando ele est, em seu pal,cio, somos o anel de a)o ao redor do pr1prio 2ord !ahl , 9relada. /1s camos em um homem antes dano come)a uma olhada sobre ele." 0eus olhos se "oltaram entre os dois. "8e"ido + grande dist%ncia, s1 podemos sentir que 2ord !ahl est, em algum lugar muito longe para o oeste. :oc3 sabe onde 2ord !ahl est,, e(atamente? Alguma idia de quando ele estar, de "olta com a gente?"

"7, uma srie de pessoas que querem saber a resposta a essa pergunta, 6eneral ;rimacL", disse :erna. " u temo que "oc3 "ai ter de retornar de uma linha de muito longa." ' homem parecia genuinamente desapontado. "' que da guerra? :oc3 tem alguma notcia?" :erna assentiu. "A 'rdem <mperial di"idiu suas $or)as." 's soldados olharam conscientemente um ao outro. ' rosto de ;rimacL endureceu com preocupa)&o, enquanto espera"a por ela para elaborar. "A 'rdem dei(ou uma parte consider,"el de sua $or)a, do outro lado das montanhas, acima perto de ASdindril em *idlands. ;i"emos de dei(ar homens e alguns dos dotados deste lado das montanhas para guardar a passagem para o inimigo n&o poder "ir e entrar em 8E7ara. Um grande contingente de melhores tropas da 'rdem est&o actualmente a "oltar para bai(o atra"s *idlands. /1s acreditamos que a 9lancie le"ar sua principal $or)a para bai(o ao redor do distante das montanhas e e"entualmente oscilar em torno e para atacar 8Ehara do sul. stamos le"ando a nossa principal e(rcito ao sul para bem do inimigo." /enhum dos homens disse uma pala"ra. les $icaram mudos, n&o mostrando nenhuma rea)&o, pro"a"elmente, a notcia mais $atal que ., tinham en$rentado em suas .o"ens "idas. stes eram de $ato homens de a)o. ' general passou a m&o em seu rosto, como se toda a sua preocupa)&o $oi destilada para ele so#inho. " nt&o o nosso e(rcito ao sul "indo est, perto do pal,cio, ent&o." "/&o. les ainda est&o muito longe para o norte. (rcitos n&o se mo"em rapidamente, a menos que necess,rio. Uma "e# que n&o tem dist%ncia pr1(ima como para cobrir a 'rdem, e Kagang mo"e suas tropas em um ritmo lento, diminuir o ritmo seria melhor para manter os nossos homens $ortes e saud,"eis, em "e# de esgotar eles em uma longa corrida ao sul. Derdine e eu "iemos em em $rente, porque era urgente que eu e(aminar alguns dos li"ros aqui ... em assuntos a "er com magia. nquanto eu estou aqui, eu pensei que eu de"eria "eri$icar as coisas no .ardim da "ida para ter certe#a de que tudo est, seguro. " ' homem tomou um $Jlego enquanto ele bateu os dedos sobre seu sino armas. " u gostaria de a.ud,-la, 9relada, mas tenho ordens dos tr3s magos para manter todos de l,. les $oram bastante espec$icos. /ingum, nem mesmo a equipe de .ardinagem, de"e ser autori#ada a ir l,." A testa de :erna apertou. "Que tr3s magos?"

"9rimeiro mago Iorander, ent&o 2ord !ahl o proprio, e, por 5ltimo mago /athan !ahl." /athan. la poderia ter sabido que ele estaria tentando se $a#er parecer importante no pal,cio, sem d5"ida dramaticamente .ogando a parte de ser um dotado !ahl, um antepassado de !ichard. :erna se perguntou o que os outros problemas que o homem ha"ia criado, enquanto ele esta"a no 9al,cio do 9o"o. "Comandante 6eral, eu sou uma irm&, e 9relada das <rm&s da lu#. stou lutando do mesmo lado que "oc3." "<rm&", disse ele com um acusat1ria, brilho "esgo que apenas um o$icial do e(rcito poderia e"ocar. ";i"emos uma irm& a "isitar-nos antes. Um par de anos para tr,s. 2embram-se, rapa#es?" le olha"a em "olta para os rostos sombrios antes de "oltar para :erna. "'ndulado, cabelo na altura dos ombros marrom, sobre o seu tamanho, 9relada. sta"a $altando o dedo mnimo da m&o direita. ;al"e# "oc3 se lembre dela? Uma de suas <rm&s, eu acredito." "'dette", :erna com$irmou com um aceno de cabe)a. "2ord !alil me contou sobre problemas que te"e com ela. la era uma irm& cada, "oc3 poderia di#er." " u realmente n&o me importo com o que lado da gra)a do Criador que era no dia em que nos "isitou. 01 sei que ela matou quase G00 homens no Kardim da :ida. ;re#entosA la matou quase uma centena $icando desistir. 4ramos impotentes contra ela. "Como seu rosto $icou "ermelho, suas cicatri#es se destacaram ainda mais. ":oc3 sabe o que "er os homens a morrer e n&o ser capa# de $a#er uma coisa sangrenta sobre isso? :oc3 sabe o que n&o s1 a ser respons,"el por suas "idas, mas de saber que o seu de"er o de tirar ela de l,... e n&o ser capa# de $a#er qualquer coisa para parar a "amea)a?" ' olhar de :erna caiu longe da inten)&o do homem olhos a#uis. " u sinto muito, 6eneral. *as ela esta"a lutando contra 2ord !ahl. u n&o estou. stou do seu lado. stou lutando para parar aqueles como ela." "<sso pode ser "erdade, mas as minhas ordens, tanto de Iedd e do pr1prio 2ord !ahl depois que ele matou a mulher "il s&o de que ningum para ser permitido ali. /ingum. 0e "oc3 $osse minha pr1pria m&e eu n&o seria capa# de dei(,-lo ir para l,. " Algo n&o $a#ia sentido para ela. :erna inclinou a cabe)a. "0e irm& 'dette era capa# de chegar l,, e "oc3 e seus homens n&o podiam impedi-la", ela le"antou uma sobrancelha "ent&o o que $a# pensar que "oc3 pode me parar?"

" u n&o gostaria que "iesse a isso, mas, se necess,rio, neste momento temos os meios dispon"eis para reali#ar nossas ordens. K, n&o estamos desamparados." :erna $ran#iu a testa. "' que "oc3 est, $alando?" Comandante 6eral ;rimacL arrancou uma lu"a preta de seu cinto e pu(ou-a, $le(ionando os dedos para tirar a lu"a con$ort,"el todo o caminho em sua m&o. Com o polegar eo dedo indicador de sua m&o enlu"ada, ele cuidadosamente le"antou uma seta "ermelha ornadas da prateleira de seis em um tremor no cinto de um soldado ao lado dele. ' soldado ., tinha um dos para$usos encai(adas sua besta, dei(ando quatro na prateleira qui"er especial. 0egurando o para$uso at o $inal pu(ado, 6eneral ;rimacL le"antou a ponta de a)o a$iada diante do rosto de :erna para que ela pudesse "3-lo de perto. "<sso com pontas de mais do que o a)o. 4 com o poder de derrubar aqueles com magia." " u ainda n&o sei o que "oc3 est, $alando." " le com ponta com magia que se di# ser capa# de penetrar qualquer escudo que o dotado possa erguer." :erna alcan)ado 'U2 e com um linger cuidadosamente tocou a traseira da ponta. A dor subiu-lhe a m&o e pulso antes que ela $oi capa# de idiota seu cortado bra)o. Apesar de seu dom que esta"a sendo diminuda no pal,cio, ela n&o te"e problemas para ser capa# de detectar a aura poderosa emitida pela teia de magia que tinha sido girado em torno da ponta mortal. ste $oi de $ato uma arma potente. u com meus plenos poderes, o dotado iria realmente se encontrar em apuros se encontrasse uma destas setas "indo na dire)&o deles. "0e "oc3 tem essas setas, ent&o por que n&o $oram capa#es de parar irm& 'dette?" "/1s n&o tinha-mos l, atr,s quando aconteceu." :erna carranca escureceu. " nt&o, de onde "oc3 tirou-elas?" ' general sorriu com a satis$a)&o de um homem que sabia que ele n&o "oltaria a ser inde$eso contra um inimigo dotado. "Quando o *ago !ahl este"e aqui ele me perguntou sobre as nossas de$esas. u disse a ele sobre o ataque da $eiticeira e como ramos impotentes contra seu poder. le procurou o pal,cio e encontrou essas armas. Aparentemente, eles esta"am em algum lugar seguras, onde apenas um mago poderia recuper,-las. le o 5nico que $orneceu os meus homens com as setas e os bestas para lan)alas. " "Como bom o mago !ahl."

"0im, $oi." ' general cuidadosamente recolocou o para$uso na prateleira qui"er especial que mantinha as setas separadas. la entendia, agora, por que era necess,rio. /&o ha"ia como di#er qu&o antigas essas armas eram realmente, mas :erna suspeita"a que elas eram relquias da grande guerra. "*ago !ahl nos instruiu sobre como lidar com tais armas perigosas." le ergueu a m&o e me(eu os dedos enlu"ados. "8isse-nos que de"emos sempre usar essas lu"as especiais para lidar com as $lechas." le tirou a lu"a e colocou-a atr,s de seu cinto com sua companheira. :erna apertou as m&os antes de si mesma, respirando $undo e com isso importa em como ela emoldurou suas pala"ras. "6eneral, eu conheci /athan !ahl desde muito antes de sua a"1 nascer. le n&o sempre sincero sobre os perigos en"ol"idos nas coisas que ele $a#. 0e eu $osse "oc3, eu iria lidar com essas armas com o maior cuidado e tratar qualquer coisa que ele disse sobre elas, mesmo casualmente, como uma quest&o de "ida e morte." ":oc3 est, sugerindo que ele imprudente?" "/&o, n&o deliberadamente, ele muitas "e#es tende a minimi#ar as questBes que ele acha ... incon"eniente. Alm disso, ele muito "elho e muito dotado, por isso +s "e#es $,cil para ele esquecer o quanto mais ele sabe sobre alguns muitos misteriosos assuntos que a maioria das outras pessoas, ou que ele pode $a#er coisas com seu dom que n&o s&o capa#es de $a#er, muito menos compreender. :oc3 tal"e# di#er que ele como um homem "elho que se esquece de di#er aos "isitantes que o c&o morde. " 7omens cima e para bai(o o sal&o trocamos olhares. Alguns deles ergueram um arco el ou uma m&o longe das tremores no seus cintos. 6eral ;rimacL enganchado um polegar em torno do punho da espada curta na bainha em seu quadril esquerdo. " nquanto eu le"ar a srio a sua ad"ert3ncia 9relada, espero que "oc3 entenda que eu tambm le"o a srio a "ida das centenas de meus homens que morreram pela 5ltima "e# uma irm& apareceu e $icamos inde$esos contra sua magia. u le"o a srio a "ida desses homens aqui. u n&o quero tal coisa acontecendo de no"o." :erna molhou os l,bios e lembrou-se de que o homem esta"a apenas $a#endo seu trabalho. Com a $orma como o pal,cio drena"a seu 7an, ela te"e uma empatia descon$ort,"el com seu sentimento sobre estar impotente. " u entendo," 6eneral ;rimacL. " la alisou atr,s uma onda de cabelo." u, tambm, saber o peso pesado da responsabilidade pela "ida dos outros. 4 claro que a "ida de seus homens s&o "aliosas e tudo o que possa impedir o inimigo de tomar essas "idas "ale a pena. 4 nesse sentido

que eu estou aconselhando "oc3 a ter cuidado com as armas que s&o $eitas com magia. ssas coisas n&o s&o normalmente destinada ao uso n&o super"isionado de n&o dotados ". ' homem acenou com a cabe)a uma "e#. "/1s le"amos a sua ad"ert3ncia a srio." "Dom, ent&o "oc3 tambm de"e saber que o que est, no quarto e(tremamente perigoso. la um perigo para todos n1s. 0eria de todo o nosso interesse se, enquanto eu estou aqui, eu apenas me certi$icar de que est, seguro." "9relada, eu entendo a sua preocupa)&o, mas "oc3 tem que entender que as minhas ordens n&o me deu nenhuma critrio para e(ce)Bes. u simplesmente n&o posso permitir que "oc3 ", l, em sua pala"ra de que "oc3 quem "oc3 di# que , ou que a sua inten)&o s1 para nos a.udar. se "oc3 $osse uma espi&? Uma traidora? ' pr1prio 6uardi&o em carne? Uma mulher sincera parecendo que "oc3 pode ser, eu n&o chego ao posto de comandante geral, dei(ando as mulheres atraentes $alar comigo as coisas . " :erna $oi momentaneamente surpreendida por ser chamada de "mulher atraente" na $rente de todas essas pessoas. "*as eu posso pessoalmente assegurar que nada ou ningum, ningum, nulo tem estado aqui desde que o pr1prio 2ord !ahl este"e l, por 5ltimo. /em mesmo /athan !ahl $oi l,. ;udo no Kardim da "ida permanece intocado." " u entendo, 6eneral." 0eria um longo tempo antes que ela conseguir "oltar no pal,cio. /&o ha"ia como di#er onde !ichard esta"a ou quando ele iria "oltar. la es$regou os dedos na testa enquanto ela considera"a o dilema. "8iga-lhe que, como sobre se eu n&o ir e em "e# de eu apenas $icar na porta do lado de $ora do Kardim da :ida e olhar para garantir que as tr3s cai(as sendo mantidas l, est&o seguras. :oc3 pode at ter um d5#ia de seus homens apontando essas $lechas mortais nas minhas costas." le mordeu o l,bio enquanto pensa"a. "'s homens na $rente de "oc3, os homens aos lados, e os homens para atr,s ter&o "oc3 sob as pontas de suas $lechas e seus dedos ser&o as ala"ancas de libera)&o. :oc3 pode olhar alm de meus homens, atra"s da porta, e no .ardim da :ida, mas "oc3 n&o pode cru#ar o limiar sob pena de morte. " :erna realmente n&o precisa"a chegar perto o su$iciente para tocar as cai(as. :erdade se.a dita, ela realmente n&o queria sequer chegar perto delas. ;udo o que ela realmente queria era ter certe#a de que eles n&o $oram a$ectadas por outra pessoa. Ao mesmo tempo, ela n&o esta"a e(atamente con$ort,"el com a idia de todos esses homens estando apenas a contra)&o de um dedo de dist%ncia de lan)ar uma daquelas $lechas mortais nela. 8epois de tudo, a no)&o de "eri$icar as cai(as de 'rden tinha

sido apenas uma re$le(&o tardia, sendo enquanto ela ., esta"a no pal,cio. /&o era por isso que ela tinha "indo no pal,cio. Ainda assim, ela esta"a t&o perto. ";rato $eito, 6eneral. u s1 preciso "er que elas est&o seguras para que todos n1s possamos dormir um pouco mais $,cil." " u sou totalmente a $a"or de dormir mais $,cil." Derdine e :erna, com um n1 de soldados que os cercam, eram condu#idas pelo Comandante 6eral ;rimacL por uma passagem larga de granito polido. Colunas espa)adas contra a parede enquadrada grandes la.es de pedra, como se $ossem obras de arte. 9ara :erna, que eram a e"id3ncia "isual da m&o do Criador, obras de arte do .ardim que ha"ia culti"ado que era o mundo da "ida. ' som de todos os homens que se desloca"am .unto com eles e ecoa"am pelo corredor grande enquanto eles passaram por uma srie de cru#amentos que eram armas de magia construda, tudo atr,s pu(ando para o centro que era o Kardim. les $inalmente chegaram a um par de portas cobertas de esculturas de colinas e $lorestas e re"estida de ouro. "Alm o Kardim da :ida", o general disse-lhe em tom s1brio. nquanto os soldados cerca"am, le"antando bestas a ela, o general come)ou a abrir uma das portas de ouro grandes abertas. Alguns dos homens na lateral e atr,s apontaram suas $lechas em sua cabe)a. 's quatro homens que se mo"eram seu bateu nas seus para$usos de besta em seu cora)&o. la esta"a, pelo menos, ali"iada ter os na $rente dela apontando para seu rosto. la acha"a que a coisa toda era bobagem, mas ela sabia que esses homens esta"am mortalmente srios, ent&o ela tratou como tal. Quando a porta esta"a re"estida a ouro balan)ada aberta, :erna, em sintonia com seu quadro de assassinos pessoais, arrastou mais perto da abertura, de modo que ela pudesse "er. la te"e que esticar o pesco)o e, $inalmente, abanar a m&o para pedir gentilmente um dos homens para se mo"er um pouco para o lado para que ela pudesse ter uma "is&o clara da grande sala. 8o corredor bastante mal iluminado, :erna olhou para dentro e "iu que o cu nublado ilumina"a o lugar em toda a sua gl1ria atra"s do sobrecarga .anelas com chumbo altas. la $icou surpresa ao "er que todo o caminho at no centro do 9al,cio do 9o"o, o Kardim da :ida parecia com ... um .ardim e(uberante. 9elo que ela podia "er, do lado de $ora das passarelas quarto tinham seu caminho atra"s de canteiros de $lores. ' ch&o esta"a coberto de ptalas, algumas ainda coloridas "ermelhas e amarelas, mas mais h, muito tempo secas ou murchas. Alm das $lores cresceram pequenas ,r"ores e alm delas esta"am pedra, curtas, "ideiras re"estindo paredes. Contido dentro das paredes esta"a uma "ariedade de arbustos e plantas

ornamentais, mas elas pareciam de $orma triste de $alta de cuidado. *uitas esta"am desa.eitadas com longos, no"os brotos e na necessidade de um corte. 'utras eram in$estadas com "ideiras in"asi"as. 9arecia que tinha sido 6eneral ;rimacL di#endo a "erdade que ningum, nem mesmo os .ardineiros, ha"iam sido autori#ados a entrar no local. /o 9al,cio dos 9ro$etas tinham tido um .ardim interior, embora em escala muito menor. /&o ha"ia um sistema de tubos pro"enientes de barris de coleta no telhado que mantinha o .ardim regado. !econhecendo tubos semelhantes em um canto, :erna percebeu que a ,gua da chu"a recolhida no telhado desde um $ornecimento constante de ,gua neste local t&o bem ou tudo no .ardim, iluminado pela lu# mara"ilhosa assim iria secar e morrer. /o centro da sala e(pansi"a era uma ,rea de gramado $elpuda que "arria quase em um crculo, o anel de grama interrompido por uma cunha de pedra branca. 0obre esta pedra $ica"a dois curtos pedestais, caneladas que segura"am uma la.e de granito liso. /o topo do altar de granito $ica"am tr3s cai(as, as suas super$cies tal como tinta negra uma que quase surpreendia que n&o sugasse a lu# inteiramente para $ora da sala e pu(ar todo o mundo com ele na escurid&o eterna do submundo. Apenas a "is&o de tais coisas sinistras $e# seu cora)&o se sentir como se esti"esse chegando em sua garganta. :erna conhecia as tr3s cai(as como a passagem, e eles eram e(atamente o que o nome indica. /este caso, elas esta"am .untas uma espcie de portal entre o mundo dos "i"os eo mundo dos mortos. A porta de entrada era construda magia de dois mundos. 0e a passagem entre os mundos $osse sempre a ser des$eita, o "u seria "iolado e o selo iria desligar Aquele-sem-nome... o 6uardi&o dos *ortos. 9orque a in$orma)&o tinha estado em li"ros altamente restritos, apenas algumas pessoas no 9al,cio dos 9ro$etas sequer tinham conhecimento da porta de liga)&o por seu nome antigo, as cai(as de 'rden. As tr3s cai(as trabalha"am .untas, e .untas elas constituam o port&o. ;anto quanto qualquer um no 9al,cio dos 9ro$etas sabia, a porta de entrada tinha sido perdido por mais de tr3s mil anos. ;odo mundo pensou que ele tinha ido embora, desaparecido, desaparecido para sempre. /&o tinha sequer especula)&o h, sculos como + possibilidade ou n&o de tal portal ., ter realmente e(istido. 0e tal passagem poderia mesmo e(istir tinha sido a $onte de muito debate acalorado teol1gico. A porta de entrada as cai(as de 'rden e(istiam, e :erna esta"a tendo problemas para tirar os olhos dela. le $e# seu cora)&o disparar para "er tais coisas "is. 0uor $rio umedeceu seu "estido.

ra de se admirar que tr3s magos tinham ordenado o general n&o permita a ningum na sala. :erna reconsiderou sua opini&o de /athan para equipar o primeiro arqui"o com tais armas perigosas. A cobertura de .1ias tinham sido remo"ida, dei(ando o negro sinistro das pr1prias cai(as, porque 8arLen !ahl colocou as cai(as em .ogo e tinha plane.ado usar o poder de 'rden de rei"indicar o domnio sobre o mundo dos "i"os. >eli#mente, !ichard tinha impedido. !oubar as cai(as de agora, porm, n&o $aria um ladr&o qualquer bem. Ampla in$orma)&o era necess,ria para entender como a magia de 'rden trabalha"a e como a porta de entrada $unciona"a. 9arte dessa in$orma)&o esta"a contida em um li"ro que ., n&o e(istia, e(ceto na mente de !ichard. <sso, na "erdade, tinha sido parte de como ele ha"ia derrotado 8arLen !ahl. Alm de "asto conhecimento e in$orma)&o, qualquer ladr&o tambm precisa ter tanto Aditi"a e *agia 0ubtrati"a, a $im de usar a passagem ou rei"indicar seu poder de 'rden para si mesmo. ' perigo real pro"a"elmente seria a qualquer t&o tola pessoa. Caso lidasse com tais coisas trai)oeiras. :erna suspirou de al"io ao "er as tr3s cai(as intocadas bem onde !ichard disse que ele tinha dei(ado. 9or agora, n&o ha"ia mais seguran)a para manter magia t&o perigosa. Algum dia, tal"e# :erna poderia a.udar a encontrar uma maneira de destruir a passagem se tal coisa $osse poss"el, mas por agora esta"a segura. "'brigado, 6eneral ;rimacL stou ali"iado ao "er que tudo est, como de"eria estar." " "ai $icar assim", disse ele enquanto coloca"a seu peso contra a porta, silenciosamente se mo"eu $echando. "/ingum est, $icando l, dentro, e(ceto 2ord !ahl." :erna sorriu para o homem "Dom". la olhou ao redor, no pal,cio magn$ico em torno dela, a ilus&o de perman3ncia, pa# e seguran)a o ritmo e(ala"a 0e $osse assim. "Dem, eu temo que temos de estar no nosso caminho tenho que "oltar para nossas $or)as. :ou di#er ao 6eneral *ei$$ert que as coisas aqui no pal,cio est&o bem em m&o. speremos que 2ord !ahl "enha .untar-se conosco em bre"e e n1s podemos parar a 'rdem <mperial antes mesmo de chegar a este lugar da 9ro$ecia di# que se ele se .unta a n1s para a batalha $inal, temos a chance de esmagar a 'rdem <mperial , se n&o le",-los de "olta para o "elho *undo." ' general lhe deu um aceno de cabe)a se"ero. "Que os bons espritos este.am com "oc3, 9relada". Com Derdine ao seu lado, :erna $e# seu caminho de "olta para $ora da ,rea restrita e longe do .ardim da "ida. nquanto eles, mais uma "e# desciam as escadas, ela esta"a ali"iada por estar em seu caminho de "olta

para o e(rcito, mesmo que ela esta"a preocupada sobre a sua miss&o. la percebeu que desde que chegou ao pal,cio sentia-se mais um sentido de compromisso, e mais um sentimento de cone(&o ao que tinha se tornado 8E7aran imprio sob !ichard. Ainda mais do que isso, ela parecia se preocupar mais com a "ida. *as se n&o encontrasse !ichard e le"asse para liderar suas $or)as na batalha que eles en$rentariam quando $inalmente encontrassem a 'rdem <mperial, ent&o a miss&o de parar o e(rcito Kagang seria suicdio. "9relada?" Derdine disse enquanto ela empurra"a $echou a porta com uma serpente esculpida sobre ele. :erna parou e esperou que a mulher bateu na palma de sua m&o sobre a parte superior da ala"anca de bron#e cr%nio porta. :. < < A < * < < <: <:. ;il "' que , Derdine?" " u acho que eu de"eria $icar aqui." ">icar?" :erna encontrou o olhar do *ord-0ith "*as por qu3?" "0e Ann encontra 2ord !ahl e o le"a para o e(rcito, ele ter, "oc3 e uma srie de outras *ord-0ith que est&o l, para proteg3-lo e ele "ai estar onde "oc3 di# que ele precisa estar. *as tal"e# ela n&o "ai encontr,-lo. " " la de"e. !ichard tambm est, ciente do peso da pro$ecia e ele sabe que ele de"e estar l, na batalha $inal. *esmo Ann n&o o encontrar, eu tenho $ de que ele "ai se unir a n1s." Derdine encolheu os ombros com a di$iculdade de tentar encontrar as pala"ras certas. ";al"e#. *as tal"e# n&o. :erna, eu passei muito tempo com ele. le n&o pensa assim. 9ro$ecia n&o signi$ica tanto para ele quanto para "oc3." :erna deu um suspiro. ":oc3 disse uma "erdade, Derdine". " ste o lar de 2ord !ahl, mesmo que ele nunca morou aqui, e(ceto como um cati"o. *esmo assim, ele "eio a se importar conosco como seu po"o e seus amigos. u passei um tempo com ele, u sei o quanto ele se preocupa conosco e eu sei que ele est, ciente de quanto n1s todos nos importamos com ele. ;al"e# ele "ai sentir a necessidade de "oltar para casa. "0e ele o $i#er, eu acho que eu de"eria estar aqui para ele. le depende de mim para a.ud,-lo com li"ros, com tradu)Bes, pelo menos, eu gosto de acreditar que ele depende. *e $a# sentir importante para ele, de qualquer maneira. u n&o Esei, eu s1 acho que de"eria permanecer no pal,cio, caso ele "em aqui. Caso ele "enha, ele precisa saber que "oc3 est,

desesperadamente tentando encontr,-lo ele precisa saber da iminente batalha $inal. " "0er, que o seu "nculo lhe di#er onde ele est,?" Derdine gesticulou a oeste. " m algum lugar naquela dire)&o, mas muito distante." "' general disse a mesma coisa. <sso s1 pode signi$icar que !ichard est,, pelo menos no /o"o *undo no"amente." :erna encontrou moti"o para sorrir. "8epois de muito tempo <sso bom saber." "Quanto mais perto as pessoas com o "nculo esti"erem dele, melhor ser&o capa#es para a.udar a encontr,-lo." :erna considerou um momento. "Dem, eu "ou perder sua compania, Derdine, mas eu acho que "oc3 de"e $a#er como achar melhor e eu tenho que admitir o que "oc3 di# $a# algum sentido. Quanto mais lugares n1s prestarmos aten)&o para ele a mostrar-se, a melhor as nossas chances de encontr,-lo a tempo." " u realmente acho que adequado para mim $icar aqui. Alm disso, eu quero estudar alguns dos li"ros e tentar combinar agora um pouco do que @olo di#. 7, algumas coisas me incomodando. ;al"e# se eu trabalhar com isso, eu posso 0enhor, eu mesmo a.udar !ahl a "encer a batalha $inal. " :erna assentiu com um sorriso triste. ":e.a-me?" "4 claro." Ambos se "iraram para o som de passos. ra outra *ord-0ith, em couro "ermelho. la era loira, e mais alta que Derdine. 0eus olhos a#uis penetrantes tomaram :erna com o tipo de c,lculo medida que traiu a con$ian)a , destemida. "/SdaA" Derdine chamou. A mulher sorriu com um lado de sua boca enquanto ela chegou ao sal&o. la colocou a m&o no ombro Derdine, um gesto que :erna reconheceu como sendo t&o perto de .5bilo sel"agem como $icou entre *ord-0ith, e(ceto tal"e# para Derdine. /Sda olhou para Derdine, os olhos bebendo ela por dentro. "<rm& Derdine, tem sido um tempo. 8E7ara este"e solit,ria sem "oc3. Dem "indo a casa." "4 bom estar em casa e "er seu rosto no"amente." ' olhar de /Sda desli#ou para :erna. Derdine pareceu lembrar-se.

"<rm& /Sda, este :erna, a 9relada das <rm&s da 2u#. amiga e conselheira de 2ord !ahl." " le est, a caminho aqui?" "/&o, in$eli#mente", disse Derdine. ":oc3 tem duas irm&s, ent&o?" :erna perguntou.

la uma

"/&o", Derdine. disse, acenando com a m&o no no)&o. "4 mais como "oc3 est, chamando as outras mulheres do seu tipo" irm&s ". /Sda uma "elha amiga" /Sda olhou ao redor. "'nde est, !aina?" ' rosto de Derdine $icou branco no encontro inesperado com o nome. 0ua "o# caiu para um sussurro. "!aina morreu." /Sda do rosto de esta"a ileg"el. " u n&o sabia, Derdine. 0er, que ela morrer bem, com seu Agiel na m&o?" Derdine engoliu quando ela olhou para o ch&o. " la morreu de peste lutou at seu 5ltimo suspiro... mas no $inal a le"ou. la morreu nos bra)os 2ord !ahl." :erna pensou que podia detectar que os olhos a#uis /Sda esta"am um pouco mais lquido, ela olhou para a irm& *ord-0ith. " u sinto muito, Derdine" Derdine olhou para cima. "2ord !ahl chorou quando ela morreu." C* A 1 1 < lE i" ```` 9elo olhar silencioso, mas espantado no rosto /Sda, o :erna poderia di#er que era indito ter o 2ord !ahl a saber se uma *ord-0ith "i"ia ou morria. 9elo olhar de admira)&o que surgiu, tal re"er3ncia para uma delas era uma homenagem de propor)Bes pro$undas. " u tenho ou"ido tais contos sobre este 2ord !ahl. les s&o realmente "erdade, ent&o?" Derdine sorriu radiante. " les s&o "erdadeiros". Captulo GC "Que "oc3 est, lendo que t&o absor"ente?" !iLLa perguntou enquanto ela usou um ombro para empurrar a porta espessa $echando. Iedd resmungou com desagrado antes de olhar acima a partir do li"ro aberto diante dele. "9,ginas em branco."

Atra"s da .anela redonda para a esquerda, ele podia "er os telhados da cidade de ASdindril espalhada muito abai(o. /a lu# dourada do sol poente a cidade parecia bonita, mas essa apar3ncia era uma ilus&o. Com todas as pessoas passando, $ugindo para sal"ar suas "idas antes que as hordas de in"asores, a cidade n&o era mais que uma casca "a#ia e sem "ida, como a pele das cigarras que recentemente emergiram. !iLLa se inclinou em dire)&o a ele sobre a mesa, magn$icas polidas e inclinou a cabe)a para "er melhor + medida que ela olhou para o li"ro "/&o est, tudo em branco", anunciou ela. ":oc3 n&o pode ler algo que est, em branco. :oc3, portanto, de"e estar lendo a escrita, n&o os lugares em branco. :oc3 de"e tentar ser mais preciso no que "oc3 di#, se n&o mais honesto." A Carranca Iedd escureceu, enquanto seu olhar subiam para encontrar o dela "Os "e#es, o que n&o dito mais signi$icati"o do que o que dito. :oc3 ., pensou sobre isso?" ":oc3 est, me pedindo para $icar quieta?" la largou uma grande bacia de madeira contendo o seu .antar. ' "apor + deri"a acima tinha o aroma de cebola, alho, "egetais e carne suculenta. Cheira"a distractinglS delicioso. "/&o. (igindo isso." Atra"s da .anela redonda para a sua direita, Iedd podia "er as paredes escuras da sobrecarga acima >ortale#a "oando alto Construdo no lado da montanha que da"a para ASdindril, $ortale#a do *ago era quase uma montanha em si. Assim como a cidade, ele tambm esta"a "a#ia, com e(ce)&o de !iLLa, Chase, !achel, e ele pr1prio. /&o seria muito tempo, embora, antes que ha"eria mais pessoas na >ortale#a. >inalmente a >ortale#a mais uma "e# ter uma $amlia "i"endo nela. 's corredores "a#ios "oltariam a tocar com o riso eo amor que ., tinha quando in5meras pessoas chama"am a >ortale#a de casa. !iLLa contentou-se em "olta para as prateleiras da da sala redonda da torre. les eram culti"adas com potes e .arros em uma "ariedade de $ormas, e "asos de "idro delicadamente coloridos, alguns cheios de ingredientes para $eiti)os, e, em um caso, polon3s para a mesa, a cadeira de car"alho esculpido de costas retas, o peito bai(o ao lado sua cadeira, e as estantes. 2i"ros de uma "ariedade de lnguas preenchiam a maior parte do espa)o nas prateleiras. m pratileiras com portas en"idra)adas detinham mais dos tomos. !iLLa cru#ou os bra)os quando ela se inclinou e estudou alguns dos espinhos dourados. ":oc3 realmente leu todos esses li"ros?" "4 claro", Iedd murmurou. "*uitas "e#es"

"8e"e ser chato ser um mago", disse ela ":oc3 tem que $a#er muito ler e pensar. 4 mais $,cil obter respostas, $a#endo sangrar as pessoas." Iedd pigarreou "Quando uma pessoa est, em agonia que pode estar ansioso para con"ersar, mas eles tendem a di#er o que eles acham que "oc3 quer ou"ir, se.a isso "erdadeiro ou n&o." la tirou um "olume e $olheei antes de o substituir na prateleira. "4 por isso que s&o treinadas para interrogar pessoas usando os mtodos adequados. *ostramos a eles qu&o muito mais doloroso para eles quando se eles mentem para n1s. Caso eles entendam as conseqH3ncias pro$undamente terr"eis de mentir, as pessoas "&o di#er a "erdade." Iedd n&o esta"a realmente ou"indo a ela. le esta"a concentrado em tentar descobrir o que o $ragmento da pro$ecia poderia signi$icar. Cada 5nica possibilidade que "inha apenas ser"ia para arruinar seu apetite. m tigela $umegante sentado esperando. le percebeu que ela pro"a"elmente esta"a por a, esperando por ele para comentar sobre o .antar. ;al"e# ela esti"esse esperando um elogio. " nt&o, o que h, para comer?" "6uisado" Iedd esticou o pesco)o para olhar um pouco na tigela de madeira. "'nde est&o os biscoitos?" "/&o biscoitos. 6uisado" " u sei, guisado. 9osso "er que ele guisado. Que quero di#er onde est&o os biscoitos para ir com o guisado?" !iLLa encolheu os ombros. " u posso pegar um pouco de p&o $resco, se "oc3 quiser." "4 guisado.", e(clamou com uma carranca. "6uisado solicita por biscoitos de "erdade, n&o de p&o." "0e eu soubesse que "oc3 queria biscoitos para o .antar eu poderia ter $eito "oc3 biscoitos em "e# de guisado. :oc3 de"e ter dito algo antes". " u n&o quero biscoitos em "e# de guisado", Iedd rosnou. ":oc3 muda de idia muito quando "oc3 est, mal-humorado, n&o ?" Iedd olhou para ela com um olho. ":oc3 realmente t3m talento para a tortura." la sorriu, "irou-se em um salto, e caminhou ma.estosamente para $ora da pequena sala. Iedd pensou que *ord-0ith de"e suporte, mesmo quando elas esta"am so#inhos.

le "oltou para o li"ro, tentando chegar no problema de um %ngulo di$erente. le s1 te"e tempo de ler a passagem no"amente um par de "e#es quando a tra"a da porta le"antada e !achel arrastou para a sala carregando algo em ambas as m&os. la usou o p para empurrar a porta $echada. "Iedd, "oc3 de"e largar o seu li"ro $ora, agora, e ter alguma ceia." Iedd sorriu para a crian)a. la sempre o $a#ia sorrir. la era meio que in$ecciosa. "Que "oc3 tem a, !achel?" la estendeu a m&o e colocou a tigela de estanho sobre a mesa, em seguida, estendeu o bra)o para $ora enquanto ela empurrou-o sobre a mesa em dire)&o a ele "Discoitos" spantado, Iedd se le"antou um pouco da cadeira para se apoiar e olhar na bacia de estanho. "Que "oc3 est, $a#endo com biscoitos?" 'lhos grandes de !achel piscou para ele como se $osse a pergunta mais estranha que ela ., tinha ou"ido. "0&o para o seu .antar. !iLLa me pediu para le",-los para ela. ;inha as m&os cheias com uma tigela de guisado para "oc3 e um para o Chase." ":oc3 n&o de"eria a.udar essa mulher", disse Iedd com uma amea)adora carranca enquanto ele se sentou. " la do mal." !achel deu uma risadinha. ":oc3 bobo, Iedd. !iLLa me conta hist1rias sobre as estrelas. la $a# retratos delas e depois conta uma hist1ria sobre cada imagem." "4 isso mesmo. Dem, soa como uma coisa agrad,"el para ela $a#er." Com a lu# se apagando, esta"a $icando di$cil de ler. Iedd e(pulsou um lado, o en"io de uma centelha de seu dom nas de#enas de "elas no candelabro de $erro elaborado. /a lu# quente iluminando a sala pequena e acolhedora, acendendo a pedra $inamente a.ustada nas paredes e das "igas de car"alho pesados em todo teto deitadas. !achel sorriu, com os olhos brilhando com os dois pontos re$letidos de lu# e pode com admira)&o. la gosta"a de "3-lo acender "elas. ":oc3 tem a melhor magia, Iedd." Iedd suspirou. " u queria que "oc3 n&o me dei(asse, um pouco. !iLLa n&o aprecia meu truque "ela de ilumina)&o." ":oc3 "ai sentir minha $alta?"

"/&o, n&o realmente. u s1 n&o quero ser dei(ado so#inho com !iLLa", disse ele ao ler o 5ltimo bit de no"o. les ir&o no primeiro combate antes que elas dei(em a cur,-las. ' que poderia signi$icar? ";al"e# "oc3 possa obter !iLLa a contar algumas hist1rias sobre as estrelas." !achel come)ou a olhar triste quando ela deu a "olta na mesa. " u "ou sentir sua $alta t&o terr"elmente, Iedd." Iedd olhou para cima a partir do li"ro !achel estendeu os bra)os, dese.ando um abra)o. Um sorriso o "enceu enquanto ele pegou-a em seus bra)os. 7, poucas coisas na "ida que pareciam t&o boas quanto um abra)o de !achel. la era um de"ota do abra)o, nunca colocando menos do que o seu entusiasmo total nele. ":oc3 tem bons abra)os, Iedd. !ichard tem abra)os bons, tambm." "0im, ele t3m." Iedd se lembrou de estar nessa sala muito, muito tempo atr,s, quando sua pr1pria $ilha esta"a perto da mesma idade de !aquel. la, tambm, "iria para "3-lo e queria um abra)o. Agora, tudo o que resta"a era !ichard. Iedd sentia $alta dele terri"elmente. " u "ou sentir sua $alta, um pouco, mas antes que "oc3 saiba que "ai estar de "olta aqui com o resto de sua $amlia e ent&o "oc3 "ai ter irm&os e irm&s para brincar em "e# de apenas um homem "elho." Iedd sentou em seu .oelho. ":ai ser bom ter todos "oc3s na >ortale#a do *ago comigo. A $ortale#a ser, um lugar de alegria, qual com a "ida nele no"amente." "!iLLa disse que ela nunca "ai ter que co#inhar mais uma "e# quando minha m&e "ir aqui." Iedd tomou um gole de ch, morno de uma caneca de estanho no peito ao lado dele. "0er, que ela t3m agora." !achel assentiu. " ela disse que minha m&e $aria pro"a"elmente "oc3 esco"ar o seu cabelo." la estendeu as m&os, querendo compartilhar uma bebida de sua caneca le dei(ou seu ch, gole. Iedd ergueu a cabe)a. " sco"ar o cabelo?" !achel assentiu com um olhar srio. ">ura tudo. *as eu gosto." "!achel", disse Chase enquanto ele se abai(ou atra"s do caminho redonda com tampo, ""oc3 est, incomodando Iedd, de no"o?" !achel balan)ou a cabe)a. " u o trou(e biscoitos. !iLLa disse que gosta os seus com seu guisado. que eu de"eria tra#er-lhe uma tigela cheia"

Chase plantou os punhos em seus quadris. " como que ele de"eria comer seus biscoitos com crian)as $eias sentadas em seu colo? :oc3 pode atirar o seu apetite direita $ora dele." !achel riu quando ela pulou. Iedd olhou para o li"ro no"amente. " st, tudo embalado em cima?" "0im", o grande homem disse. " u quero come)ar cedo. :amos dei(ar a primeira coisa na parte da manh&, se isso ainda esti"er tudo bem com "oc3." Iedd descartou a preocupa)&o com um aceno de sua m&o enquanto ele estuda"a a pro$ecia. "0im, sim. Quanto mais cedo "oc3 reunir a sua $amlia de "olta aqui, melhor. /1s todos "amos nos sentir melhor em t3-los aqui, onde n1s sabemos que eles estar&o seguros e "oc3s "&o estar todos .untos." A testa de pesada Chase chamou in$erior sobre suas inten)Bes olhos castanhos. "Iedd, qual o problema? ' que est, errado?" Iedd olhou com uma careta. " rrado? /ada. /ada est, errado." "4 apenas uma leitura ocupada", !achel assegurou a Chase enquanto ela abra)ou a perna e colocou a cabe)a contra seu quadril. "Iedd", disse Chase em um sotaque e(igindo que disse que n&o acredita em uma pala"ra disso. "' que $a# "oc3 pensar que algo est, errado?" ":oc3 n&o comeu nada." Chase descansou uma m&o no cabo de madeira de uma longa $aca em seu cinto e com a outra acariciou cabe)a de !achel de longo, cabelo dourado loiro. ' homem pro"a"elmente tinha uma d5#ia de $acas de di"ersos tamanhos amarradas na cintura e nas pernas. Quando ele saiu de manh& ele gostaria de acrescentar espadas e machados as $acas. "<sso s1 pode signi$icar que algo est, errado." Iedd apareceu um biscoito na boca. "/&o", ele murmurou com a boca cheia "0atis$eito?" nquanto Iedd mastigou a bolacha quente, Chase inclinou-se e le"antou o quei(o da menina. "!achel, ", para o seu quarto e termine de arrumar suas coisas nas malas. eu espero que suas $acas esta.am limpas e ntidas tambm." la assentiu com seriedade. " las ir&o, Chase" !achel tinha tido uma "ida di$cil para algum t&o .o"em. 9or ra#Bes que sempre $e# Iedd suspeito, que tinha centro de uma "ariedade /uquential situa)Bes. Quando Chase ha"ia le"ado a garota 1r$& crescer como sua pr1pria $ilha, Iedd mesmo ha"ia ad"ertido o homem a seu

li(i"ia)&o para se proteger, a ensin,-la a ser como ele para que ela pudesse se de$ender e $icar segura. !achel adora"a Chase e ansiosamente aprendeu todas as li)Bes que ele ensinou ela. Com uma das $acas menores ela carrega"a, ela poderia prender em um a um poste de cerca de de# passos. " eu quero "oc3 na cama cedo para que "oc3 estar descansada," Chase disse a ela. " stou le"ando podrid&o "oc3 se "oc3 esti"er cansada." !achel deu-lhe um olhar perple(o. ":oc3 carrega a mim quando digo que n&o estou cansada." Chase elenco Iedd um olhar triste antes de dar-lhe uma carranca $ingida claramente. "Dem, amanh& "oc3 s1 "ai ter que continuar acima por conta pr1pria" !achel assentiu srio, sereno pelo homem ele"ando-se sobre ela. " u "ou." la olhou para Iedd. ":oc3 "ai "ir e bei.ar de boa noite?" "4 claro", Iedd disse com um sorriso de sua autoria. " u "ou ser depois de um pouco boa sorte em "oc3." le se perguntou se !iLLa iria parar por seu quarto para lhe contar uma hist1ria. ra emocionante pensar na *ord-0ith contar uma hist1rias da crian)a sobre imagens $eitas pelas estrelas no cu. !achel parecia ter esse e$eito em todos. Chase assistiu pela porta enquanto sua $ilha correu a descer a muralha larga. Iedd tinha estado grati$icado com a $orma como ela tinha tomado a >ortale#a do *ago. m pouco tempo ela a tinha $eito sua e esta"a $eli# pulando pelos corredores que tinham milhares de anos de idade. la cuida"a bem e nunca se des"ia"a das ,reas de Iedd tinha ad"ertido a respeito. la era uma crian)a que entendia o perigo. >ora da muralha, ela parecia completamente $acilidade como ela parou momentaneamente para olhar para bai(o atra"s de um crenellation a cidade abai(o antes de correr no"amente. 9areceu-Iedd uma mara"ilha que tais pernas $inas poderiam le"ar a crian)a t&o rapidamente. Ap1s Chase tinha certe#a de que ela esta"a em seguran)a em seu caminho, ele $echou de le"e a pesada porta de car"alho e se apro(imou da mesa. 0eu tamanho $e# o quarto aconchegante, um quarto que Iedd sempre pensei bastante con$ort,"el, parecer um pouco apertado. "Agora, qual o problema?" ' homem n&o esta"a indo, a $icar satis$eita at que ele sabia mais suspirou e usou um li"ro rota)&o em torno 6uarda da $onteira para ele ler. "83 uma olhada. :oc3 me di#."

Chase olhou para o li"ro antigo. le le"antou uma p,gina para cada lado e bre"emente deu uma olhada antes de cada p,gina de "olta para bai(o "Como eu disse, o que o problema? /&o parece ha"er muito aqui para se preocupar." Iedd arqueou uma sobrancelha. " sse o problema" "' que "oc3 quer di#er?" "4 um li"ro de pro$ecias. 4 pra ter escrito nele pro$ecias. :oc3 n&o pode ter um li"ro sem t3-lo escrito e ainda ser um li"ro pr1prio, pode? A escrita se $oi." "0e $oi?" Chase disse um templo grisalhos. "<sso n&o $a# qualquer sentido. Como pode a escrita ir? /&o como algum poderia roubar as pala"ras certas para $ora da p,gina." ssa $oi uma $orma interessante de olhar para isso, que algum tinha roubado as pala"ras certas para $ora da p,gina. ;endo sido um gurada da $ronteira parte de sua "ida, at o limite desceu alguns anos atr,s-Chase era o tipo de homem que se suspeitar de diante qualquer outra coisa. Iedd n&o tinha considerado essa possibilidade. 0ua mente ., esta"a correndo pelo beco escuro da delibera)&o. " u n&o sei como as pala"ras poderiam ter ido embora", ele con$idenciou enquanto ele tomou um gole de ch,. "' que a pro$ecia sobre?" Chase perguntou "<sto acontece por ser um li"ro de pro$ecias principalmente sobre !ichard." Chase parecia completamente calmo, o que, ob"iamente, signi$ica"a que ele esta"a nem um pouco. ":oc3 tem certe#a que costuma"a ter escritas nele?" , perguntou ele. "0e "elho, tal"e# "oc3 s1 esqueceu que tinha p,ginas em branco. A$inal, quando "oc3 l3 um li"ro, "oc3 tende a recordar a escrita n&o, as p,ginas em branco." "4 "erdade." le colocou a caneca de estanho de lado. " u n&o posso .urar com certe#a que eu me lembro ter escritas nele, mas eu simplesmente n&o acredito que ele nunca $oi na maior parte em branco. Agora ele est,." A e(press&o de Chase n&o traiu seus sentimentos enquanto ele considera"a o mistrio. "Dem, eu admito que soa estranho ... mas realmente um problema de !ichard nunca te"e pro$ecia=. le n&o teria atendido elas de qualquer maneira" Iedd le"antou-se e apontou um dedo para o li"ro, tocando insistentemente. "Chase, este li"ro este"e aqui na >ortale#a por milhares de

anos. 8urante milhares de anos, tinha escritas pro$ecias nele. ;enho certe#a disso. Agora est, de repente em branco. <sso soa tri"ial para "oc3?" Chase encolheu os ombros enquanto ele en$iou os polegares nos bolsos para tr,s. " u n&o sei Iedd. u n&o sou especialista nessas coisas. Acho que o dia que "oc3 precisa "ir a mim por respostas sobre li"ros de pro$ecia o dia em que "oc3 est, em apuros. :oc3 o mago , "oc3 me diga. " Iedd colocou seu peso em suas m&os quando ele se inclinou em dire)&o ao homem "/&o me lembro de tudo o que costuma"a estar neste li"ro. /&o me lembro nada sobre os lugares em branco em todos os outros li"ros da pro$ecia que t3m $alta de te(to." A e(press&o de Chase "irou se"ero. " (istem outros com lugares "a#ios?" Iedd assentiu enquanto alisa"a o cabelo para tr,s. le olhou na .anela de escurecimento, tentando se "er re$letia, mas n&o conseguiu, ainda isso ainda esta"a $ora muito clara. "0er, que meu cabelo precisa ser esco"ado?" "0er, que se destacam demais?" Chase inclinou a cabe)a. "' que?" "/&o importa", Iedd murmurou com um gesto de sua m&o. "' ponto , eu descobri lugares "a#ios em uma srie de li"ros de pro$ecia e estou perple(o com isso." Chase mudou seu peso e cru#ou os bra)os. 0ua testa agrupou, mentira esta"a come)ando a olhar seriamente em causa, que em Chase signi$ica"a que parecia que ele pensou que ele pode precisar abater n5meros grandes de pessoas. ";al"e# se.a melhor eu $icar por enquanto. /1s n&o temos de sair amanh&. 9odemos esperar at descobrir se h, algum tipo de problema na m&o." Iedd suspirou, come)ando a dese.ar que ele n&o ti"esse mencionado qualquer coisa. ste n&o era realmente um problema para Chase. Iedd n&o de"e ter chegado o homem todo trabalhado sobre algo que ele n&o iria entender ou poderia $a#er nada a respeito. ra s1 que era t&o estranho maldito. "<sso n&o necess,rio. ste tipo de problema n&o pro","el que "oc3 precisa ter estrangular&o em sua apresenta)&o. 4 um tipo totalmente di$erente de problema. ste o problema do li"ro. Que eu n&o quero sobrecarreg,-lo com preocupa)Bes. 4 minha ,rea e eu tenho certe#a que le olhou para Chase.

"ou descobrir isso mais cedo ou mais tarde. u s1 queria saber o que "oc3 poderia pensar de tal coisa. Algumas "e#es isso a.uda a ter uma no"a "is&o. " Chase balan)ou um dedo sobre o li"ro. "Dem, o que que essa 5ltima parte signi$ica? sse primeira parte nele antes que eles conspire para tirar a parte? :oc3 disse que era pro$ecia sobre !ichard. <sso soa como problemas como algum indo conspirar contra ele." "/&o, n&o necessariamente." Iedd passou a m&o em sua boca quando ele tentou pensar em uma maneira de e(plicar. "A trama pala"ra em pro$ecia muitas "e#es n&o signi$ica nada mais sinistro do que a" estabelecer um plano. "Como plane.ar um curso de a)&o, "oc3 poderia di#er. /este caso, a passagem esta"a $alando sobre aqueles "it1riosos s&o seus assessores mais pr1(imos, seus aliados, ent&o quando ele $ala sobre conspirar para in"s ele, pro"a"elmente signi$ica que eles precisam primeiro con"enc3-lo de que ele precisa de sua a.uda e, em seguida, uma "e# que eles s&o capa#es de con"enc3-lo, esses "aliados-que seria pro"a"elmente alguns de n1s, est&o indo para de$inir sobre o plane.amento de uma maneira de cur,-lo. "Cura-lo do que?" " la n&o di#". " nt&o, n&o gra"e." Iedd deu ao guarda da $ronteira um olhar signi$icati"o. " u acredito que pode ser parte do que est, em branco." " nt&o, srio. !ichard est, em apuros. ele este.a $erido." le precisa de a.uda. ;al"e#

Iedd balan)ou a cabe)a com triste#a. "/a minha e(peri3ncia com pro$ecia di# que raramente t&o e"idente." "*as isso pode ser o caso." Iedd a"aliou o homem por um momento. " stamos muito longe de ter que in"entar coisas para se preocupar. Alm disso, a cronologia da pro$ecia sempre problem,tica. 9elo que sei, a parte que estamos discutindo ., poderia ter acontecido. le poderia, por e(emplo, estar $alando de um tempo !ichard te"e uma $ebre como uma crian)a e eu tinha que encontrar as er"as apropriadas para cur,-lo." " nt&o, bem poderia ser hist1ria passada." Iedd apareceu as palmas das m&os em $rustra)&o. "9ode ser. 0em a $alta de te(to ou sabendo muito mais sobre o que pro$ecia di# que do que eu seu, pro"a"elmente imposs"el colocar isto no conte(to de sua "ida."

Chase concordou, mas depois saiu do caminho enquanto a porta se abriu e !iLLa entrou na sala. la estendeu a m&o para tomar as ta)as, mas parou quando "iu que eles ainda esta"am cheias. "Qual o problema? 9or que "oc3 n&o comeu?" Quando Iedd acenou com a m&o, como se tentasse abanar a quest&o de dist%ncia, ela olhou por cima do ombro para Chase. " le est, doente? u pensei que ele teria raspado a bacia limpa agora e lamberia o cheiro do teto. ;al"e# se.a melhor pensar em uma maneira de $a#er ele comer." ":e o que eu quero di#er sobre trama?" Iedd disse Chase. "9oderia n&o ser mais gra"e do que isso." !iLLa pesquisou o rosto de Iedd, por um momento, como se "eri$icando quaisquer sinais e"identes de loucura, ent&o "oltou sua aten)&o para Chase. "' que ele est, tagarelando sobre?" "Algo sobre li"ros," Chase disse a ela. la "irou o olhar crescente sobre Iedd. "Dem, depois de todos os problemas que eu $ui para a $a#er a "oc3 esta re$ei)&o, "oc3 "ai sentar-se direito e com3-lo. 0e "oc3 n&o $i#er isso, ent&o eu "ou .ogar para os "ermes na pilha de estrume, em "e#. nt&o, quando "oc3 sentir $ome mais tarde e "ir reclamar comigo, "oc3 s1 tem a si para culpar. :oc3 n&o "ai ter nenhuma simpatia de mim. " Assustado, Iedd piscou para ela. "' que? ' que "oc3 disse?" " u estou indo para .ogar para os "ermes se "oc3 n&o-" "DolsasA" Iedd estalou os dedos. "4 issoA" le estendeu os bra)os para ela. "!iLLa, "oc3 um g3nio. u poderia te abra)ar." !iLLa endireitou aprecia)&o de longe." desa$iadoramente. " u pre$iro aceitar a sua

Iedd n&o esta"a escutando. le es$regou as m&os, enquanto tenta"a se lembrar e(atamente onde $oi que ele tinha "isto a re$er3ncia. ;inha sido h, sculos. *as h, quanto tempo, e(atamente? onde? "' que isso?" Chase perguntou. ":oc3 resol"eu o quebra-cabe)a?" A boca de Iedd torceu com o es$or)o de pensamento. " u lembro de ter lido uma re$er3ncia a um e"ento como esse. Que eu lembro de ter "isto algum tipo de e(egese." "Um o qu3?" "Uma e(plica)&o. Uma an,lise desta quest&o." " nt&o algum... coisa ... li"ro."

Iedd assentiu. "0im, e(atamente. u s1 preciso me lembrar onde $oi que eu "i a passagem. ra sobre "ermes." Chase lan)ou um olhar de soslaio para !iLLa antes que ele co)ou a cabe)a de espessura, grisalhos cabelos castanhos. ":ermes?" Iedd seco la"ou as m&os como "agas lembran)as $antasmas em sua mente. ssas lembran)as sombrias eram reais, ele tinha certe#a disso, mas apesar de seu es$or)o $rentico para agarr,-las e tra#3-las para a lu# da consci3ncia, que se mante"e $ora de alcance.

"Iedd, o que "oc3 est, $alando?" !iLLa perguntou. "' que "oc3 disse? :er"es?" "' qu3? 'h, sim, isso mesmo. :ermes. :ermes pro$ticos. >oi algum tipo de a"alia)&o, eu acho, e(ame se tal coisa pode ser capa# de corroer pro$ecia". Chase e !iLLa olharam para ele como se ele $osse louco, mas n&o disse nada. Iedd passeou da mesa para a estante de li"ros de canto e de "olta. le empurrou a cadeira de car"alho pesada para o lado com um p enquanto ele anda"a para tr,s e para $rente, pensando. le correu atra"s de uma lista de lugares que poderia ter um li"ro que continha essa re$er3ncia. 7a"ia bibliotecas por toda a >ortale#a. 7a"ia milhares de li"ros em bibliotecas dessas de#enas de milhares, tal"e#. 0e ele tinha "isto a re$er3ncia na >ortale(a do *ago. le tinha "isitado todo o n5mero de bibliotecas em outros lugares. 7a"ia um n5mero de arqui"os no 9al,cio das con$essoras ", em bai(o em ASdindril. 7a"ia pal,cios nos reinos de !o^, tambm em ASdindril, que continham grandes cole)Bes de li"ros. 7a"ia um grande n5mero de cidades que Iedd tinha "isitado com reposit1rios e arqui"os. 7a"ia tantos li"ros, como ele poderia se lembrar daquele que ele n&o "ia h, sculos, tal"e# desde que ele era .o"em? "' que, e(atamente, "oc3 est, $alando?" !iLLa perguntou quando ela canssou de "3-lo inpaciente. "Como e(plica o que "oc3 est, $alando?" " u n&o tenho certe#a, ainda. >oi h, muito tempo atr,s. ;inha que ser. ;inha que ser quando eu era .o"em. :ou me lembrar, eu tenho certe#a disso. 01 tenho de dar alguns pensamento. *esmo que le"e a noite toda, eu "ou lembrar de onde eu "i a passagem. u gostaria de ter minha cadeira da ra#&o ", ele murmurou enquanto ele se "irou. !iLLa $ran#iu a testa no Chase como ela mante"e um olho em Iedd enquanto anda"a. "0ua o qu3?" ":oltar em Festland", disse Chase, em "o# bai(a, "ele tinha uma cadeira na "aranda onde ele iria se sentar e pensar, onde ele iria raciocinar

problemas. <sso atr,s quando tudo come)ou, quando 8arLen !ahl "eio e tentou capturar ele e !ichard. les $ugiram a tempo. les "ieram para mim e eu os le"ou atra"s de uma abertura para a $ronteira. " "9arece-me que h, cadeiras su$icientes praticamente trope)ando em que uma, a." por aqui. le est,

A boca de !iLLa torceu com e(aspera)&o. "Alm disso, uma pessoa n&o precisa de uma cadeira para $a#er trabalhar o seu crebro. 9elo menos, se o $i#erem, eles t3m problemas maiores." " u suponho." Kuntamente com !iLLa, Chase obser"ou o ritmo de Iedd por um tempo. >inalmente, um ser $icar em torno, ele cnughl a manga ol Ea "estes 88. " u acho que melhor eu ir "er !achel enquanto "oc3 trabalha em sua solu)&o. Quero ter certe#a de que ela arrumou suas coisas e $oi para a cama." Iedd balan)a"a uma m&o, pedindo o homem seguir seu caminho. "0im, "oc3 est, certo. :, em $rente. 8iga-lhe que "ou bei.ar-lhe boa noite depois de um tempo. u s1 preciso pensar sobre isso um pouco." 8epois que ele se $oi, !iLLa inclinou-se um quadril em couro pesada contra a mesa e cru#ou os bra)os sob os seios. ":oc3 est, di#endo que as pala"ras da pro$ecia desaparecendo $oi causado por algum tipo de "erme, assim como um leitor ,"ido que come cola ou papel?" "/&o, ele come as pala"ras, n&o o papel." " nt&o ... o qu3? Algum tipo de "erme min5sculo que se alimenta de tinta?" <rritado com a interrup)&o, Iedd parou de andar e olhou para ela. "Comer ...? /&o, n&o, n&o dessa $orma. <sso algo de magia. Uma tor)&o pouco complicado em algo inteligente. 0e bem me lembro, $oi re$erido como um "erme pro$tico, pois poderia corroer os ramos de pro$ecia, bem como "ermes de madeira le"a"am comer $ora em uma ,r"ore. ;udo come)a com a pro$ecia relacionada, tanto no assunto ou na cronologia, como $uros de madeira pode in$estar um ramo particular. Uma "e# estabelecido este tipo de "erme come)a a corroer a ,r"ore da pro$ecia. /este caso, o ramo o que tem que $a#er com o tempo desde que !ichard nasceu. " !iLLa parecia genuinamente $ascinada e, ao mesmo tempo perturbada. la endireitou-se e inclinou a cabe)a para ele. "0rio? *agia pode $a#er uma coisa dessas?" Iedd, segurando o coto"elo em uma m&o e seu quei(o na ponta dos dedos ol outro, $e# um som bai(o no $undo de sua garganta. " u acho que sim. ;al"e#. Que eu n&o tenho certe#a." le soltou um suspiro, impaciente irrit,"el. " stou tentando lembrar. 01 "i a re$er3ncia uma "e#. /&o me

lembro se era uma teoria que eu li ou se era o $eiti)o em si, ou se $oi apenas uma sugest&o em um li"ro de registros, ou se isso ... spere " le olhou para o teto com "igas enquanto ele apertou os olhos com o es$or)o de recordar. ">oi antes de !ichard nascer, eu tenho certe#a disso. 2embro-me que eu era um homem .o"em. <sso signi$icaria que tinha que ser quando eu esta"a aqui. <sso muito $a# sentido. se eu esta"a aqui. " Iedd cabe)a "oltou para bai(o. " spritos queridos." !iLLa se inclinou "' qu3? Queridos espritos o que?" " u me lembro", Iedd sussurrou, seus olhos indo de largura. " u me lembro onde eu "i." "'nde?" n$iando as mangas mais acima seus bra)os ossudos, Iedd se dirigiu para a $a#er. " u. .. /&o importa. :ou "er isso. :oc3 s1 "ai em sua patrulha, ou alguma coisa. :olto mais tarde."

Captulo GG Com o sol se pondo, o ar esta"a come)ando a es$riar enquanto Iedd corria pela muralha larga. As enormes pedras do muro com ameias irradiando calor que tinham arma#enado do sol quente batendo nelas todo o dia. A cidade muito abai(o da montanha esta"a derretendo em um mar de escurid&o, enquanto os raios do sol cor de rosa partindo acaricia"am o topo de algumas das mais altas torres do castelo l, no alto. A lu# do crep5sculo morrendo tinha tra#ido uma toque im1"el tranquilo, apenas pelo sussurro distante das cigarras.

m um cru#amento de muralhas, Iedd correu ao "irar da esquina a direita. Ao contr,rio da muralha na borda da $ortale#a, que da"a para uma queda de centenas de metros abai(o da $ace pura da montanha, a parede mais estreita no basti&o interior tinha abrupta queda-$ora para ambos os lados, ainda dentro do enorme comple(o que da"a uma limpa "ista de quase paredes sem .anelas descendo para na escurid&o. 9,tios muito abai(o desde o re$resco de ar li"re diretamente $ora alguns dos andares mais bai(os dentro da >ortale#a. Iedd imaginou que as pessoas que no passado ha"iam trabalhado nas icaches mais bai(os do castelo de"iam ter apreciado ser capa# de sair de "e# em quando. nquanto corria para o caminho estreito no basti&o, pontes para ",rias torres cru#a"am em cima. le"ando-se diante dele, no $inal da "ia esta"a uma parede imensa, imponente, com linhas "erticais se pro.etando pe)as $undamentais para pisos interiores. 7a"ia uma grande, porta de entrada dupla na base do muro com desenhos aparecendo acima rele"os de colunas esculpidas na parede sob o arco de pedra "erga, mas Iedd em "e# disso tomou a uma abertura na lateral do trilho a ir pelos degraus para bai(o. ' "curso aparentemente eterno de escadas descia abai(o de uma borda, muito inclinada construda para o lado do penhasco como a parede basti&o. le precisa"a descer para os lugares mais bai(os da >ortale#a, nas pro$unde#as da montanha, a lugares onde nunca ningum ia. 9ara lugares que ningum e(ceto mosto at mesmo sabiam que e(istia. ' corrim&o de pedra no lado da laia-aberto, e(posto das escadas n&o era muito alto e, como consequ3ncia a descida da corrida em linha reta de cem dos ps escadas, sem descan)os, $oi uma e(peri3ncia angustiante. 9ara sua rosa os blocos de pedra cuidadosamente a.ustados na parede no basti&o imponente, + sua direita era um despe.o que $aria qualquer precipcio que se pre#e orgulhoso. <ndo para abai(o daquelas monumentais escadas sempre $a#ia Iedd se sentir min5sculo. le podia "er um pouco mais no $undo do que a $orma)&o irregular de rocha escura. /a base de uma das torres redondas saindo do pequeno p,tio. 9arcialmente, Iedd percebeu que ele ou"iu passos correndo para peg,-lo. le parou e se "irou. ra !iLLa. "' que "oc3 pensa que est, $a#endo?" le disse acima a ela. ' "ento subindo o des$iladeiro estreito $ormado pelas paredes de pedra erguidas em todo o cabelo e suas "estes. ra quase como se a sua estrutura 1ssea poderia le"antar imediatamente as escadas e ser le"ada como uma $olha seca em uma corrente ascendente. !iLLa parou o$egante alguns passos acima dele. "' que parece que estou $a#endo?"

"9arece que "oc3 n&o est, $a#endo o que eu lhe disse para $a#er." ":amos", disse ela, balan)ando a m&o para inst,-lo por diante. " u estou com "oc3." " u lhe disse que eu iria "er isso. algo assim." u lhe disse para ir patrulhar ou

" ste o problema que di# respeito a 2orde !ahl." "4 apenas algumas in$orma)Bes em li"ros antigos que eu preciso "eri$icar l,". "Chase e !achel est&o saindo no incio da manh&. :oc3 estaria com !achel, contando a ela uma hist1ria e colocando-a, a menos que hou"esse algo acontecendo que "oc3 realmente preocupado. <sto sobre 2orde !ahl. 0e "oc3 est, preocupado, ent&o isso tem me preocupado. u "ou com "oc3. " Iedd n&o queria $icar e(posto nos degraus abertos a discutir com ela, por isso ele n&o o $e#. le "irou-se e correu para bai(o, segurando suas "estes em ambos os punhos de $orma que ele n&o iria trope)ar e cair. Alm de seguir aparentemente para sempre, os degraus eram assustadoramente ngremes. Uma queda t&o alta nos degraus poderia $acilmente ser $atal. >inalmente chegando ao $undo, Iedd parou no primeiro degrau e "oltou. "*antenha-se nas pedras." !iLLa olhou em "olta para a e(tens&o de cobertura de solo de "inha. Alm paredes esta"am em dois lados que se erguiam por centenas de metros sem interrup)&o. Atr,s esta"a a escada ea parede basti&o. 9ara a direita era uma massa de rocha que se pro.eta"a a partir do qual a torre de rosa. "9or qu3?" pedras. la perguntou enquanto ela seguiu Iedd atra"s das

"9orque eu disse isso." ele n&o tinha "ontade de gastar tempo e(plicando armadilhas de magia. ram ela pisar $ora as pedras, os escudos n&o iria apenas a"is,-la, mas impedir que ela $osse, onde ela n&o de"eria estar. Ainda assim, para aqueles que n&o possuem o pr1prio poder, sempre era melhor $icar completamente longe escudos sempre que poss"el. 0e os escudos n&o conseguisse parar os intrusos de cru#ar esta p,tio isolado, as "ideiras $ariam as armadilhas deles. nquanto a "tima luta"a para escapar, estas "inhas particulares seriam emaranhadas ao redor dos torno#elos. stimulada por aconchegar, as "ideiras brota"am rapidamente espinhos per"ersos que penetraram no osso onde ent&o ancora"am si mesmas. Algum libertar presos nas "inhas era um assunto doloroso, sangrento e, mais $requentemente do que n&o, $atal. 8e$esas na >ortale#a do *ago n&o hesita"am em seu prop1sito.

"As "ideiras est&o se mo"endo." !iLLa pegou a manga. "As "ideiras est&o se mo"endo como um ninho de cobras". Iedd $e# uma careta por cima do ombro. "9or que "oc3 acha que eu lhe disse para $icar nas pedrasZ? le le"antou uma ala"anca e abriu a porta redonda com tampo de segundo que ele "eio para dentro e se abai(ou. le podia sentir !iLLa praticamente respirando em seu pesco)o. Alcan)ando +s cegas na escurid&o os dedos ossudos encontrada uma es$era lisa na $ai(a + direita. nquanto ele passou a m&o sobre a super$cie brilhante que come)ou a brilhar com uma lu# es"erdeada. A sala de entrada era pequena, $eito de simples, paredes de blocos de pedra sem decora)&o. Acima esta"a uma "iga e o teto prancha. Contra a parede + direita esta"a uma la.e, 5nica e curta de ard1sia construda para $ornecer um banco no caso das escadas terem dei(ado qualquer "isitante na necessidade de um bre"e descanso. m ambas as outras duas paredes esta"am duas passagens escuras indo em direc)Bes distintas. Ao longo da parede acima da bancada da la.e ha"ia de#enas de suportes, sobre o hal delas segurando es$eras que brilha"am $racamente com a mesma cor da lu# es"erdeada enquanto a que ele ha"ia tocado pela primeira "e#. Iedd ergueu uma das es$eras de um suporte. ra pesada, $eito de "idro s1lida, mas ha"ia outros elementos $undidos em este "idro e esses elementos responderam ao estmulo do dom. m sua m&o o tom es"erdeado mudou para um mais quente brilho amarelo. le dei(ou uma centelha da sua presente le"antar atra"s da es$era e iluminou, lan)ando sombras as duas salas + $rente deles. Com um golpe a$iado de um ossudo para sentar, ele se sentou !iLLa no banco. " ste o mais longe que "oc3 "ai." 0ombria determina)&o esta"a gra"ada em seu la)o enquanto seus olhos a#uis o obser"a"am. "Algo estranho est, acontecendo com os li"ros de pro$ecia. :oc3 tem se preocupado com esses li"ros por dias, agora. :oc3 n&o comeu ou dormiuA *as pior que as pro$ecias que est&o desaparecendo s&o sobre !ahl." ra uma obser"a)&o, n&o uma pergunta. le pensou que sua agita)&o era tudo interna. la esta"a silenciosamente prestando mais aten)&o do que ele, dado o seu crdito. 'u tal"e# ti"esse sido apenas distrado demais para notar prestando aten)&o. m ambos os casos, n&o era um bom sinal de que ele tinha sido estado preocupado que ele ainda n&o tinha tido conhecimento de sua marca qu&o absor"ido e inquieto, ele tinha sido. ";anto quanto eu posso di#er, "oc3 est, certa em que um grande n5mero dessas pro$ecias desaparecidas s&o sobre !ichard, mas eu n&o acho que elas s&o todas. 9elo que tenho sido capa# de determinar, no entanto,

todas eles t3m a "er com pro$ecia que pertencem a um tempo depois que ele nasceu. <sto n&o signi$ica que elas s&o todas sobre ele, no entanto. 's lugares "a#ios nos li"ros s&o e(tensos. 8esde que eu n&o me lembro o que esses lugares "a#ios di#em, n&o h, ob"iamente nenhuma maneira de di#er o que eles $ala"am, o que torna imposs"el saber o indi"duo em quest&o das pro$ecias que $altam. " "*as do que "oc3 pode saber que a maioria delas tem algo a "er com 2orde !ahl." <sto, tambm, n&o tinha sido uma pergunta, mas uma declara)&o de obser"a)&o, ou, pelo menos, $undamentada especula)&o. sta era uma *ord-0ith $a#endo perguntas que gira"am em torno da quest&o da seguran)a do seu 2ord !ahl. Iedd podia "er que ela n&o esta"a com disposi)&o para quaisquer esclarecimentos e"asi"os. " u teria que concordar que !ichard, se n&o o central, , no mnimo, pro$undamente conectado com o problema nos li"ros de pro$ecia". !iLLa le"antou-se do banco. " nt&o, isso n&o hora de "oc3 ir reser"ado de mim. <sso importante. 2orde !ahl "ital para todos n1s. ste n&o apenas sobre a seguran)a de seu neto, mas sobre o $uturo de todas as nossas "idas." " eu estou "endo a..." "<sso n&o s1 importante para "oc3, isso importante para todos n1s. 0e "oc3 s1 descobrir algo signi$icati"o e algo acontecer com "oc3, ent&o todos n1s poderamos ser dei(ados em um beco sem sada. <sso mais importante do que "oc3 manter seus segredos." Iedd pJs as m&os nos quadris se a$astou por um momento, considerando. le $inalmente se "oltou para ela. "!iLLa, h, coisas l, em bai(o que ningum conhece. 7, boas ra#Bes para isso." " u n&o "ou roubar qualquer tesouro e se "oc3 me temer a "er algum E segredo de todos os tempos E, ent&o eu "ou estar disposta a .urar sobre a minha "ida para manter em segredo a menos que se.a necess,rio para mim re"el,-lo a 2ord !ahl . " "4 mais do que isso. *uitas das coisas que est&o no lugar in$erior da >ortale#a s&o e(tremamente perigosas para quem est, perto delas." "7, coisas de perigo incr"el $ora da >ortale#a assim. /1s ., n&o temos o lu(o de ter segredos." Iedd "iu seus olhos. la tinha um ponto. 0e alguma coisa acontecesse com ele, a in$orma)&o tambm seria praticamente morta. le sempre tinha plane.ado um dia dei(ar !ichard saber sobre isso, mas nunca

tinha ha"ido qualquer momento e, at que o problema com os li"ros de pro$ecia surgiu, isso n&o parecia crtico. Ainda assim, isso n&o era !ichard que iria "er estas coisas. "' que "oc3 acha, mago? Que eu "ou ir para a cidade e $o$ocar sobre o que eu "i? Quem h, para di#er? A 'rdem tem in"adido a maior parte do /o"o *undo e todo mundo ., $ugiu de ASdindril para 8E7ara. 8 E7ara est, por um $io. /osso $uturo est, por um $io. " "7, ra#Bes que certos conhecimentos serem mantidos escondidos." "7, tambm ra#Bes que os s,bios, por "e#es, tem partes que eles sabem. :ida o que importa. 0e o conhecimento "ai a.udar a preser"ar e promo"er a "ida, ent&o esse conhecimento n&o de"e ser escondido, especialmente quando ele pode ser perdido logo quando pode ser que ele se.a mais necess,rio. " Iedd apertou os l,bios apertados enquanto ele considera"a suas pala"ras. le descobriu esse segredo quando ele tinha sido um menino. ;oda a sua "ida ele nunca disse a uma outra pessoa sobre isso. /ingum o ha"ia instrudo para manter isso em segredo, poderia nem eles, ningum e(ceto ele sabia sobre isso. Ainda assim, ele sabia que n&o tinha que mentir uma ra#&o que isso n&o era algo que de"eria ser amplamente conhecido. <sso $oi mantido em segredo por uma ra#&o. le s1 n&o sabia o que isso era. "Iedd, pelo amor de 2ord !ahl, para o bem de nossa causa, dei(e-me acompanhar-"oc3." le a"aliou sua determina)&o por um momento. ":oc3 nunca pode re"elar isso a ningum." " (ceto para 2orde !ahl, eu nunca "ou re"el,-la para outro. *ord-0ith "&o para suas sepulturas sem re"elar as coisas que elas conhecem." Iedd assentiu. ";udo bem. <sso "ai para a sua sepultura com "oc3, a menos que alguma coisa aconte)a comigo. 0e assim $or, ent&o "oc3 de"e di#er a !ichard o que eu mostrar-lhe esta noite. :oc3 de"e .urar-me que "oc3 nunca "ai di#er a ningum sobre isso, embora , nem mesmo sua irm& *ord-0ith. " 0em hesitar !iLLa estendeu a m&o para ele. " u .uro". Iedd apertou-lhe a m&o e, com isso bateu o acordo, aceitando sua pala"ra. Quando ele tinha sido 9rimeiro *ago durante a guerra com 8E7ara, antes que ha"ia colocado acima os limites e matado 9anis !ahl, pai de 8arLen !ahl, qualquer um il tinha dito a ele que um dia $aria um acordo com

uma *ord-0ith ainda mais algo t&o importante, ele teria pensado que eles eram loucos. le esta"a grato que essas coisas tinham mudado para melhor. Captulo GN "4 um caminho comple(o", Iedd disse a ela. !iLLa arqueou uma sobrancelha. "Alguma "e# "oc3 ., te"e que "ir me encontrar, porque eu me perdi patrulhando a >ortale#a?" Iedd percebeu que ele n&o tinha. le sabia muito bem como era $,cil perder-se na >ortale#a. /a "erdade, isso era uma de suas de$esas. m ",rios lugares ao tentar "ia.ar atra"s da >ortale#a algum sedepara"a com salas interligadas que chega"am aos milhares. /esses lugares n&o ha"ia corredores, e(ceto para as escadas indo para cima ou para bai(o. 9assagens atra"s desses labirintos tridimensionais eram necess,rios para entrar em ",rias ,reas bem protegidas. ra enganosamente $,cil $icar perdido para sempre no loda)al dos quartos interligados. *esmo as pessoas que ha"iam crescido na $ortale#a poderiam $acilmente se perder l, dentro. Um in"asor, n&o $amiliari#ado com o local e se eles $ossem muito pro$undo no labirinto, en$rentaria um desa$io $ormid,"el apenas para encontrar o seu caminho de "olta para $ora, muito menos para $a#er uma passagem durante todo o tempo, e depois escapar. Uma "e# que tenha passado por alguns quartos, atra"s de uns portais poucos, era incr"el como tudo parecia semelhante. /&o ha"ia .anelas para a.udar a direcionar logo torna"a-se sem sentido. /&o ha"ia praticamente nenhuma maneira de saber se "oc3 lembra de ter "isto um quarto ou uma porta antes. Uma parecia muito com a 5ltima d5#ia que tinha "isto. 7ou"era espiBes e tais no passado que s&o oriundos se perdiam no labirinto de quartos. m pocas passadas, n&o era totalmente incomum encontrar um corpo l, dentro. /aturalmente, nem todos os que intenciona"am causar danos eram estranhos. /o passado, alguns tinham sido traidores. "/&o, eu acho que "oc3 nunca se perdeu", Iedd $inalmente concordou. "Ainda n&o, de qualquer maneira. :oc3 n&o este"e aqui tempo su$iciente para come)ar a e(plorar a maior parte do lugar. 7, perigos de toda espcie. star perdido em labirinto na >ortale#a apenas um dos perigos. 'nde n1s "amos assim. 4 ainda mais $,cil de se perder por l,. :oc3 "ai ter que $a#er o seu melhor para se lembrar do caminho. u "ou te a.udar no que eu puder. "

!iLLa assentiu, aparentemente despreocupada. " u sou boa em lembrar coisas como uma srie de "oltas. u memori#eias quando eu patrulho". "/&o $ique e(cessi"amente con$iante. <sto mais comple(o do que uma srie de "oltas. u mesmo ., me perdi na >ortale#a, e eu cresci aqui. 7, n&o s1 um caminho certo para chegar onde estamos indo. Os "e#es, a rota que le"ou da 5ltima "e# n&o "ai $uncionar desta "e# porque no curso in$erior, da >ortale#a os escudos +s "e#es mudam por si s1 para passagens di$erentes. 4 parte de seu pro.eto para torn,-lo mais di$cil de atra"essar, por e(emplo, se um espi&o $osse desenhar um mapa para seus companheiros." <mpressionada, !iLLa encolheu os ombros. " u entendo. ' 9al,cio do 9o"o como isso em algumas das se)Bes onde o p5blico n&o permitido , com as passagens abertas se pode ter atra"s da mudan)a de tempos em tempos. Alm disso, n&o e(iste uma rota direta para qualquer lugar, mesmo se todas as passagens esti"essem abertas, o que nunca assim. " " u me lembro, eu esta"a l, antes, embora eu esta"a nos setores p5blicos, mas que era bastante con$uso." <sso tinha sido depois 8arLen !ahl tinha capturado !ichard. " u tinha a "antagem, porm, que no 9al,cio do 9o"o $eito na $orma de um $eiti)o desenhado na $ace da terra e eu sei como essa magia espec$ica construda, ent&o eu sei onde os os amis prim,rios e os linLs de cone(&o s&o locali#am ". "Dem", disse !iLLa ", n1s ti"emos que ser capa# de encontrar di$erentes passagens pelo lugar para que pudssemos come)ar a partir de uma ,rea para outra, se ele nunca $osse in"adida. 'u, se estamos perseguindo algum, tinha que ser capa# de pensar de uma maneira de chegar + $rente deles. /1s temos que ser capa#es de $a#er mais do que simplesmente lembrar de uma srie de "oltas. 9recisamos compreender todo o lugar que passamos. m minha cabe)a as "oltas que eu tomo tornanse partes da imagem de um lugar. Cada "irada aumenta essa imagem. Com essa imagem sempre crescendo na minha mente eu posso encontrar meu caminho, tomando uma $orma di$erente, porque eu posso "er onde as outras partes est&o e como elas se encai(am." Iedd piscou de espanto. "<sso parece um bastante talento not,"el." " u sempre consegui entender esse tipo de coisa melhor do que eu posso entender as pessoas." Iedd grunhiu uma risada bre"e. " u acho que "oc3 entende as pessoas mais do que admite." la apenas sorriu. ";udo bem, agora me escute", disse ele. ":oc3 n&o s1 precisa se lembrar de muitas "oltas esta noite. 7, mais. A 5nica maneira de conseguir

atra"essar onde n1s "amos atra"s de uma srie de escudos. :oc3 n&o dotada assim a 5nica maneira de passar por esses escudos uma pessoa dotada a a.udar a chegar at "oc3. 0e alguma "e# se tornar nescess,rio, !ichard pode le",-la atra"s deles, como eu "ou le",-la atra"s ho.e + noite. *as n&o importa o qu&o bem "oc3 conhece o lugar, ou como os escudos mudem, n&o h, maneira de passar sem ter que passar os escudos, assim "oc3 n&o ser, capa# de passar so#inha. <sso signi$ica que "oc3 n&o ser, capa# de praticar a rota por si mesma." le balan)ou um dedo antes de seu rosto para $a#er seu ponto. "/em pense em tentar $or)ar seu caminho atra"s dos escudos. ;entar $a#3-lo seria letal". !iLLa assentiu. " u entendo. u n&o teria nenhuma ra#&o para precisar passar sem "oc3 ou 2ord !ahl." Iedd se inclinou ainda mais perto dela. " m sua pala"ra e sua "ida." " u ., dei a minha pala"ra e .urei na minha "ida. <sso a maneira como ser,." Iedd $echou o assunto com um aceno de cabe)a 5nico. "_timo. :amos." Com !iLLa perto em seus calcanhares, Iedd correu pelo corredor estreito de pedra para a esquerda, o seu caminho iluminado pelo globo que carrega"a. s$eras de "idro entre par3nteses a dist%ncia brilha"am $racamente uma "e# entrando a "ista. nquanto eles passa"am-elas, cada uma brilha"a em sua abordagem e esmaecida enquanto ele se mu"ia com o que ele tinha tomado. /a primeira escada que chegaram, Iedd tomou-se, sabendo que para descer ao seu destino ele primeiro precisa"a atra"essar ,reas intransit,"eis da parte in$erior da >ortale#a indo acima. les $i#eram o seu caminho pelos corredores largos re"estidos com painis de madeira e pisos estampados de pedra e depois atra"s de ",rias salas que ser"iam como ,reas de estudo $ora de bibliotecas pr1(imas. 's quartos tinha de#enas de tapetes grossos espalhados em ",rios %ngulos entre as cadeiras con$ort,"eis. 7a"ia espa)o de mesa amplas, e ha"ia um n5mero de l%mpadas para $ornecer lu# adequada para leitura. Iedd sabia porque ele tinha gasto uma grande quantidade de tempo lendo li"ros das bibliotecas. 8epois de passar por uma srie de corredores de pedra simples que "ieram de ",rias partes do >ortale#a, eles $inalmente chegaram ao corredor principal artria na se)&o eles tinham que passar. ' sal&o era quase uma centena de ps de altura, com as paredes inclinadas se apro(imando .untos no topo, que da"a a impress&o como caminhar atra"s de uma imensa $issura na >ortale#a. ' sol ., esta"a bai(o para que as em ranhuras altas na

pedra $i#eram pouco para iluminar o corredor. les, no entanto, permitiam os morcegos $ora. 9intura noite ao anoitecer, milhares de morcegos derramando-se a partir de escondidos, escuros, lugares 5midos na >ortale#a e $i#eram seu caminho para $ora de seus leitos em ranhuras altas no corredor principal. /um "&o de porta dourada, Iedd se "oltou para !iLLa. " sta passagem blindada. 9egue minha m&o e "oc3 ser, capa# de passar". la n&o hesitou. Iedd passou pelo primeiro escudo. ' escudo produ#iu uma sensa)&o sua"e contra a pele ao longo do plano deles /a abertura. Quando ele se "irou para ela e pu(ou a m&o atra"s desse plano do escudo na porta, ela se encolheu. "<sso n&o "ai te machucar enquanto eu segurar em "oc3", assegurou ela. "8e"o continuar?" la assentiu com a cabe)a. "4 t&o $rio. a sensa)&o dele me surpreendeu, isso tudo." 0egurando sua m&o com $or)a, ele pu(ou-a o resto do caminho at a porta. 8epois de atra"essar ela "igorosamente es$regou os bra)os. "' que teria acontecido se eu tentasse atra"essar, sem "oc3?" "4 di$cil di#er, ., que escudos di$erentes $a#em coisas di$erentes, mas "amos apenas di#er que "oc3 n&o teria conseguido passar. ste n&o tem nenhum campo de ad"ert3ncia preliminar, por isso pode n&o ser $atal. 7, uma srie de escudos qu "amos passar por eles que rancaria a carne $ora de seus ossos. sses tipos d&o o a"iso amplo, no entanto." la n&o parecia muito satis$eita ao ou"ir isso, mas ela n&o $e# nenhum protesto. *ord-0ith n&o gosta"am de magia, ent&o ele sabia que ela esta"a colocando em um grande es$or)o para suprimir sua resist3ncia natural. A porta dourada condu#iu por um corredor de m,rmore branco em "olta os pisos, paredes e teto. A cor branca era pro.etada para e"itar certas gambits de magia costuma"a con.urando en"ol"endo cor para enganar a blindagem em cada e(tremidade do corredor. /a outra e(tremidade, Iedd a.udou !iLLa atra"s do um escudo, este usando o calor em "e# de $rio. Uma "e# passados do corredor, desceram ",rios lances de empoeirados degraus de m,rmore preto. /a parte in$erior dos degaus que ele a le"ou para bai(o do lado esquerdo de tr3s caminhosV"tri$urca)&o"W. A es$era que ele carrega"a desde uma bolha de lu# ao redor deles enquanto corriam atra"s do t5nel de pedra praticamente la"radas que os le"ou a quartos simples que eram $eitos de blocos de pedra simples. A maioria dos quartos tinha uma ou duas portas, mas alguns tinham tr3s, ou mesmo quatro aberturas que le"aram a outras salas. Alguns eram

alcan)ados por subir um pequeno lance de escadas para os quartos ainda mais. Um n5mero de quartos eram para cima ou para bai(o somente uma etapa ou duas. A maior parte das salas, no entanto, eram n"eladas com a outra. 's tamanhos dos quartos "aria"am pouco e n&o tinham um 5nico m1"el qualquer. Alguns dos quartos eram rebocados para $a#er ele de paredes lisas e um n5mero dos que eram pintados, embora a pintura lascada, descamasse esta"a t&o desbotada essas as cores eram quase impercept"el, dei(ando-os todos + procura de uma cor semelhantemente sombria, "e# que o p1 tinha se estabelecido neles por sculos. Quando Iedd tinha sido um menino que tinha se perdido no labirinto de quartos para um dia inteiro. ' lugar $oi t&o intocado que ainda ha"ia pegadas $racas e"identes no re"estimento $ino de su.eira no ch&o. 8epois de passar por uma srie aparentemente intermin,"el de quartos, eles $inalmente acabaram em um amplo corredor de grosseiros, blocos de granito cin#a. nquanto que o corredor era largo, o teto era t&o bai(o que eles tinham que se abai(ar um pouco para n&o bater a cabe)a. ra um lugar que, enquanto "a#io e parecia simples, sempre parecia amea)ador para Iedd. m torno de um canto, suportes de $erro que prendem mais das es$eras de "idro iluminando enquanto eles passa"am, e depois desapareciam, quando eles continua"am. m ",rios lugares escadarias de pedra utilit,rias acaba"am num corredor abai(o. :,rias outras salas mais altas rami$ica"am-se da passagem principal. /o $inal do corredor amplo e bai(o que $inalmente entrou em uma passagem importante que era rebocada e pintada de uma cor de areia. !ele"os de pilares $oram espa)ados pelo corredor, dando-lhe uma apar3ncia mais grandiosa. Quando chegaram ao meio, Iedd $inalmente $e# uma pausa. le apontou para o teto. ":e.a l,, que em cima da grelha de $erro que permite que a >ortale#a respirar, dei(a o ar $resco entrar aqui em bai(o?" la olhou para cima no ornamentada grelha. "<sso um li"ro?" 8entro do pro.eto, elaborado a partir das barras de $erro, esta"a o esbo)o de um li"ro aberto. ' pro.eto, concebido como uma re$er3ncia "isual r,pida, denotado uma se)&o do castelo que continha um n5mero de bibliotecas. "0im. A grelha "ai a.udar "oc3 a lembrar que este o lugar onde "oc3 de"e "irar. ste corredor com essa da grelha acima um tronco principal de passagens. 7, uma srie de caminhos a este lugar, e aqui "oc3 pode ir por ",rios caminhos para quase qualquer lugar da >ortale#a, mas aqui, sob esta grelha, "oc3 de"e "irar este corredor. " le apontou para um pequeno corredor. "4 a 5nica maneira de chegar onde estamos indo." Iedd olhou enquanto ela olha"a para seu entorno e mais uma "e# "eri$ica"a a grelha em cima. Quando ela tinha certe#a e assentiu, eles come)aram um corredor pequeno.

A sala continha uma srie de quartos que Iedd acredita"a que $oram usados uma "e# para ter suprimentos guardados. le sabia que um dos quartos ainda tinha um n5mero de $erramentas. Alm de, no $inal do corredor estarem alguns quartos construdos praticamente de pedra, seguido por pequenas passagens quadradas acompanhando 1leo em ",rias dire)Bes. /o $inal do corredor central, eles "ieram labirinto de pequenas tiragens atra"s dos ei(os ser"i)o de bai(o le"ando-os em uma rota sinuosa que se mo"ia de patamar por alguns metros ao longo do tempo. les passaram por salas "a#ias e portas de $erro en$erru.ados que esta"am $echadas. ;eias de aranha obstruam os ei(os em lugares. m outros lugares, as se)Bes de sal&o que eram ",rios sentir in$erior ,gua retida estagnada. As carca)as podres de ratos $lutua"am na ,gua $tida. 0em di#er uma pala"ra elas nada"am at chegar a um lugar mais alto alm. Quando eles chegaram a uma escada de pedra em espiral alm do labirinto, eles desceram para a negra escurid&o, a es$era silenciosa tra#endo lu# dura e sombras para lugares que n&o tinham sido acesados durante anos. As escadas eram pequenas, apenas o su$iciente grandes para um 5nico corpo em um momento a desli#ar para bai(o. 9arecia um pouco como ser engolido na garganta de um monstro de pedra. /a parte in$erior da escada em espiral, as sombras de lu# duras at praticamente cortar passagens que eram ei(os de inspe)&o por parte da $unda)&o da >ortale#a. *anchas de quart#o nos blocos de pedra do tamanho de palacetes brilha"am quando a lu# caia sobre elas. Iedd le"ou !iLLa para as escadas estreitas que desciam ao lado do rosto de que a $unda)&o brilhante da parede. Ambas espia"am sobre a borda da $enda no solo antes de come)ara descer. /a parte in$erior elas seguiam a $enda estreita ao longo da base dos blocos de $unda)&o. A pedra se le"anta"a na escurid&o, o quart#o espumante acima parecendo como estrelas. 9ara a direita era uma parede praticamente cortada de rocha desintegrando. 0e essa mais sua"e parede desabasse, eles seriam enterrados "i"os, onde ningum .amais procuraria por eles. A $unda)&o desta parte da >ortale#a era mantida desobstruda de rocL sua"e en"ol"ente de modo que pudesse se mo"er um pouco se ele tinha que $a#er. 's blocos de $unda)&o tinha sido colocados a mais dura rocha abai(o. A $enda estreita tambm proporcionou uma de are$a)&o para inspe)&o das $unda)Bes. Iedd sempre pensou e(traordin,rio que ele nunca ha"ia encontrado qualquer bloco que esta"a $alhando. 7a"ia alguns que tinham rachaduras, mas eram ditos n&o ter problemas estruturais. Quando eles "ieram para outro lance estreito de escadas no $inal da $enda, eles $oram no"amente para bai(o, mais pro$undo no corte breu. "7, um $im para isso?" !iLLa perguntou.

Iedd olhou por cima do ombro, ele es$era brilhante ao leste na lu# amarela dura. " stamos pro$undamente na montanha e indo mais perto das encostas laterais. /1s ainda temos um bom caminho a percorrer." la simplesmente assentiu, resignada o mais longe que era. ":oc3 acha que pode chegar at aqui, desde que tenha eu ou !ichard para atra"ess,-la nos escudos?" 7ou"e uma srie de escudos, alguns que ela n&o tinha gostado de passar. 9ara algum sem a prote)&o do dom era nos locais uma e(peri3ncia muito descon$ort,"el, mesmo com Iedd a.udando. "Acho que sim", disse ela. /os canais menores de inspe)&o, eles "ieram para completar, telha alinhadas t5neis que, quando precisam ser tambm ser"iam como drenos. Iedd entrou no comple(o de t5neis, tendo cru#amentos que ele se lembra"a desde que era um menino. Mgua pingando ecoou pela passagem. sta"a $rio o su$iciente para "er a sua respira)&o no ar 5mido. A ,gua pinga"a entre as telhas em lugares, tornando o t5nel escorregadio. m ",rios lugares, bem no meio do nada nos t5neis, eles encontraram escudos poderosos que ele a a.udou a passar. :,rios $oram t&o $ortes que emitiam a"isos preliminares longe com anteced3ncia. Iedd tinha de en"ol"er seus bra)os em "olta dela, a $im de proteg3-la o su$iciente para le",-la com seguran)a. "7, um monte de ratos aqui", disse !iLLa. Iedd podia ou"i-los ranger +s centenas todos atra"s das passagens nos buracos. 's bichinhos parecia espalhar antes que a lu# pudesse totalmente ilumin,-los, ent&o eles esta"am em e"id3ncia pelo som, e n&o por "ista, e(ceto os mortos. "0im. :oc3 tem medo de ratos?" la parou e $e# uma careta para ele. "/ingum gosta de ratos." "/&o poss"el discutir com "oc3 sobre isso." m cada intersec)&o Iedd apontou para ela o caminho que tinha que ir. le n&o podia imaginar como ela iria lembrar o caminho. le espera"a que nunca se tornasse necess,rio. le espera"a ser aquele que mostraria a !ichard. Como um menino Iedd tinha usado tra)adores de magia para aprender o seu caminho. !iLLa presta"a muita aten)&o e obser"a"a cada uma das interse)Bes escuras que eles "ieram a estar. le tinha certe#a de

que era mais do que ela espera"a e que ela n&o seria capa# de lembrar o seu caminho. le pensou que tal"e# $osse seu lago atra"s de ",rios limBes mais, a $im de a.ud,-la a mapear tudo em sua cabe)a. Um chapu dela, ele iria test,-la e dei(,-la condu#ir ele no caminho de "olta. 8epois do que pareceu uma "iagem sem $im trabalhando o seu caminho mais bai(o, eles $inalmente entraram numa sala colossal, imensa, ber cadeia ca"eliLc, que era esca"ado a partir do interior da montanha. ' que $oi e(trado da montanha para bai(o neste lugar tinha $ornecido alguns das pedras para a $unda)&o. A pedreira, abandonada ap1s a constru)&o estar concluda, tinha dei(ado a sala enorme. m alguns lugares ao redor dos lados, os construtores da $ortale#a ha"ia dei(ado l= pilares de pedra no lugar para manter-se o que, aparentemente, tinha achado ser ,reas mais $racas do teto. m pontos ao redor da sala ha"ia "eias broul do obsidian, uma pedra, "trea preta era inadequada para material de constru)&o. Iedd tinha "isto usada em alguns lugares no pal,cio, decora)&o principalmente lor. /o brilho da lu# da es$era, a super$cie da sidian mostrou os arcos brilhantes cur"as dei(adas por ser esca"adas com els Chis, dei(ando a apar3ncia de escamas de pei(e deslumbrantes. ' centro da sala gigantesca, onde a rocha era mais dura, era abobadada a uma altura de mais de CP0 ps. A partir da incid3ncia de pedra, parecia que os trabalhadores come)aram no topo, tirando enormes blocos de pedra logo debai(o de onde esta"a o teto atual. les ent&o iniciaram a e(plorar pr1(imo n"el in$erior de rocha at que $inalmente tinha es"a#iado a sala como uma ca"erna. 's di$erentes n"eis de galerias de todo o lado, eram apenas alto o su$iciente, e apenas larga o su$iciente entre as grandes colunas quadradas, para os blocos de $unda)&o serem rebocados para $ora. 9ara alm do quarto esta"am rampas onde os blocos tinham sido atenuados para bai(o para as partes mais bai(as da $unda)&o. ":3 l,, do outro lado da sala?" Iedd perguntou, apontando para um corredor enorme e escuro para que ele conhecia as rampas circundantes le"ou. "<sso $oi construdo primeiro. le o canal principal, onde os blocos de $unda)&o $oram transportados a partir desta sala para a $unda)&o ao longo de toda a se)&o da >ortale#a. 'lhada em como o piso est, desgastado pelo trabalho." ' piso que condu# ao abismo escuro $oi usado t&o sua"e b que quase parecia como se ti"esse sido polida. "9or que n&o "3m por esse caminho, teria sido uma rota muito mais curta."

le $icou impressionado que ela percebeu aquela passagem principal corria na dire)&o de onde tinham "indo. 's blocos de pedra para aquela $unda)&o n&o teria tomado os caminho tortuoso que tinham. ":oc3 est, certa, teria sido mais curto, mas h, escudos l,A Que eu n&o consigo passar. K, que n&o posso entrar l,, por causa dos escudos, eu n&o sei o que est, l,, mas u suspeito que os construtores pro"a"elmente criaram h, quartos em que cont3m as coisas que de"em ser protegidas. u realmente n&o posso pensar em nenhuma outra ra#&o para esses escudos. " "9orque "oc3 n&o pode pass,-los? :oc3 o 9rimeiro *ago". "'s magos da poca tinha os dois lados do dom. !ichard o primeiro em milhares de anos a nascer com o lado 0ubtracti"a assim como a aditi"a. scudos com *agia 0ubtracti"a s&o mortais e s&o normalmente reser"ados para os locais mais perigosos, ou os lugares que t3m itens e(cepcionalmente importantes que eles esta"am mais preocupados em proteger " Iedd le"ou !iLLa em toda a "asta sala por uma rota que os mante"e perto da parede e(terior. le raramente "eio a esta sala e ent&o ele te"e que assistir a parede de pedra cuidadosamente enquanto eles $i#eram o seu caminho de "olta. Quando chegaram ao lugar que ele esta"a procurando, ele pegou o bra)o !iLLa e pu(ou-a para uma parada. "4 aqui." !iLLa piscou quando ela olhou ao redor. 9ara o olho ine(periente, parecia igual ao resto da sala. "4 o que?" "' lugar secreto." 9arecia igual o resto da sala enorme. m todos os lugares as paredes eram marcadas com as goi"as dei(adas por $erramentas utili#adas pelos trabalhadores milhares de anos antes. Iedd ergueu a es$era de "idro para que ela pudesse "er onde ele aponta"a. "Aqui. :3 que arrancar para o alto? A algum "ai no %ngulo, ap1s a $issura, e um pouco mais gordo no meio? 8esli#e sua m&o a esquerda para ele. 7, uma $enda na parte de tr,s do sulco, mais $undo na $issura. " !iLLa $ran#iu a testa para ele, mas depois $icou na ponta dos ps e desli#ou sua m&o para o bosque at os n1s dos dedos. "7, uma borda na rocha at aqui", disse ele. " u usa"a quando eu era menor. 0e "oc3 n&o pode alcan)ar, pise acima no limite." "/&o, eu "i", disse ela. " agora?" ":oc3 s1 est, a meio caminho dentro. Coloque a m&o mais $undo."

la me(eu os dedos e trabalhou a m&o no mais at que $osse em at seu pulso. "<sso o mais longe que posso. 4 s1lido, onde meus dedos est&o." "*o"a seu mais longo dedo cima e para bai(o, at encontrar um buraco." la $e# uma cara como ela trabalhou com os dedos. "Achei". Iedd tomou sua m&o direita e guiou-a para um semelhante arrancar em uma outra parte da mesma $enda para bai(o no n"el da cintura. " ncontrar um buraco dentro ele "olta de um tambm. Ao $a#er isso, pressione o dedo $irmemente em os buracos ambos." la $e# um pequeno som no $undo de sua garganta com o es$or)o. "Acho que eu tenho os dois. stou empurrando." ";udo bem, agora, enquanto "oc3 empurra com os dois dedos, coloque o p direito aqui em cima, + direita da parede do outro lado da $enda, e dar-lhe um bom empurr&o." la $ran#iu o cenho, mas $e# o que ele disse. /ada aconteceu. ":oc3 n&o pode pressionar com mais $or)a do que isso? /&o me diga que "oc3 n&o t&o $orte como um homem magro "elho". la lan)ou-lhe um cenho e depois usou sua ader3ncia nas pegas por idade ala"anca con$orme ela resmungou com es$or)o e deu a parede um bom empurr&o com a bota. 8e repente, a $ace da rocha come)ou a se a$astar. Iedd disse a !iLLa dar um passo atr,s. Ambos assistiram enquanto uma se)&o do muro silenciosamente desli#a"a para tr,s como se $osse uma porta maci)a, o que era e(atamente o que era. Apesar do seu peso monumental, esta"a t&o per$eitamente equilibrada que uma "e# que no dedo duas tra"as $oram liberadas, ele girou com nada mais do que um $orte empurr&o. "Querido espritos", !iLLa sussurrou enquanto inclinou-se para a abertura e olhou para o estJmago escuro. "Como que "oc3 alguma "e# encontrou um lugar assim?" "Achei ele quando era uma crian)a. /a "erdade, eu encontrei a outra e(tremidade. Uma "e# eu "im atra"s de entrar aqui, eu sabia onde este ponto esta"a e eu tomei nota com cuidado de modo que pude encontr,-lo no"amente. As primeiras "e#es que eu n&o podia encontr,-lo, ent&o eu te"e que "ir atra"s de no"o." "Dem, o que ?" "Quando eu era menino, era a minha sal"a)&o. ra a maneira que eu era capa# de deslocar de "olta para a >ortale#a sem ter que "ir atra"s da ponte e na $rente, como todo mundo."

la arqueou uma sobrancelha descon$iada. ":oc3 de"e ter sido uma crian)a problem,tica." Iedd sorriu. " u tenho que admitir que hou"e aqueles que concordariam com isso. ste lugar me ser"iu bem. ;ambm $ui capa# de entrar aqui quando as <rm&s da scurid&o tinham tomado a >ortale#a. les s1 sabiam guardar a entrada da $rente. las , como todo mundo "i"o, n&o sabiam que este lugar e(istia. " " nt&o isso que "oc3 queria me mostrar? Um caminho secreto para a >ortale#a?" "/&o, isso , de longe, telhas importantes ou not,"eis sobre seu lugar. :enha e eu "ou lhe mostrar". 0ua suspeita queimou no"amente. "Apenas que tipo de lugar esse?" Iedd ergueu a es$era de lu#, enquanto ele se inclinou para ela e sussurrou. "Alm a noite eterna? a passagem dos mortos." Captulo GP ' ui"o distante de um lobo acordou !ichard de um sono morto. ' grito desesperado ecoou pelas montanhas, mas $icou sem resposta. !ichard esta"a deitado de lado, + lu# surreal do $also amanhecer, desocupado, ou"indo, esperando, por um grito de retorno que nunca "eio. 9or mais que tentasse, ele n&o conseguia abrir os olhos por mais tempo do que o espa)o de um batimento cardaco, 5nico lento, muito menos .untar energia para le"antar a cabe)a. 6alhos de ,r"ores sombrias pareciam se mo"er na escurid&o escura, !ichard engasgou quando ele acordou completamente. le acordou com rai"a. le esta"a deitado de costas. 0ua espada esta"a em seu peito, uma m&o segurando a espada, a outra segurando o cabo com tanta $or)a que as letras da pala"ra "erdade esta"am pressionadas dolorosamente na palma da m&o de um lado nas pontas dos dedos, por outro. A spada da :erdade esta"a pu(ada para $ora parcialmente de sua bainha. 0ua rai"a, tambm, tinha desli#ado em parte de seus limites. ' primeiro, tra)o de madrugada esta"am apenas come)ando a roubar silenciosamente a serra $lorestada. As madeiras grossas esta"am quietas e paradas. !ichard desli#ou a l%mina de "olta em sua bainha e sentou-se, colocando a espada ao lado dele em seu saco de dormir. le pu(ou as pernas para cima e colocou os coto"elos sobre os .oelhos enquanto ele correu os dedos atra"s de seu cabelo para tr,s. 0eu

cora)&o ainda corria da $5ria da espada. 7a"ia roubado para ele sem a sua consci3ncia ou dire)&o, os n&o se surpreendeu ou alarmou. /&o era a primeira "e# que ele ha"ia come)ado a chamar a espada enquanto ele se lembra"a naquela $atdica manh& ao desli#ar nos la)os de sono. Os "e#es, ele acorda"a para descobrir que ele tinha pu(ado a l%mina completamente li"re. 9or que ele continua tendo essa mem1ria enquanto ele acorda"a? le sabia muito bem o moti"o. ssa era a manh&, ele ha"ia despertado para encontrar @ahlan sumida. ra a terr"el lembran)a da manh& que ela desapareceu. ra um pesadelo sobre o pesadelo que se tornou sua "ida, e ainda assim, ele sabia que ha"ia algo que mantinha tornando a passar por sua mente. le tinha sido mais mil "e#es, mas ele n&o podia ligar o que era t&o signi$icati"o sobre essa mem1ria particular. ' lobo o acordar tinha sido um pouco estranho, mas que n&o parece t&o estranho que iria assombr,-lo.

!ichard olhou em "olta, a triste#a pro$unda, mas ele n&o "iu Cara. '$$ atra"s dos estandes grossas de ,r"ores que ele poderia apenas $a#er a mancha t3nue de icd estrias na borda do cu oriental. A barra de cor quase parecia sangue escorrendo atra"s de um corte no cu ard1sia negro alm das ,r"ores per$eitamente paradas. le era at os ossos cansado do ritmo implac,"el de seu passeio sel"agem acima das pro$unde#as do :elho *undo. les ha"iam sido interrompidos ",rias "e#es por soldados patrulhando espalhados por todo a *idlands, e por tropas de ocupa)&o. le n&o era de $orma a principal $or)a da <mperial 'rdem, mas tinham sido bastante problema. Uma "e# que eles dei(aram Cara e !ichard, posando como um escultor de pedra e sua esposa, indo no seu caminho para um trabalho de !ichard tinha in"entado para a gl1ria da 'rdem. ' resto das "e#es os dois ti"eram que lutar contra seu caminho para sair da situa)&o. sses encontros $oram sangrentos. le precisa"a de mais sono, eles tinham tido muito pouco em sua .ornada, mas enquanto @ahlan esti"esse sumida eles n&o podiam se dar ao lu(o de dormir mais do que o absolutamente necess,rio. le n&o sabia quanto tempo ele tinha para encontr,-la, mas ele n&o tinha a inten)&o de desperdi)ar nenhum. le se recusou a acreditar que o seu tempo tinha h, muito tempo se esgotado. Um dos ca"alos morreu de esgotamento n&o muito tempo atr,s, ele n&o conseguia se lembrar e(atamente quando. 'utro tinha $icado co(o um tempo atr,s e eles ti"eram que abandon,-lo. !ichard iria se preocupar em encontrar ca"alos mais tarde. 7a"ia preocupa)Bes mais importantes na m&o. las esta"am perto de Agaden !each, a casa de 0hota. 8urante os 5ltimos dois dias esta"am subindo de $orma constante as montanhas $ormid,"eis que cerca"am a !each.

nquanto ele esticou as dores, os m5sculos cansados, ele no"amente tentou pensar em como iria con"encer 0hota a a.ud,-lo. la o a.udou antes, mas isso n&o era garantia de que ela poderia a.ud,-lo neste momento. 0hota poderia ser di$cil, para di#er o mnimo. 7a"ia pessoas que eram t&o aterrori#adas pela mulher bru(a que eles nem sequer di#iam seu nome em "o# alta. Iedd lhe tinha dito uma "e# que nunca 0hota disse-lhe qualquer coisa que "oc3 queria saber, sem tambm di#er-lhe algo que "oc3 n&o queria saber. !ichard n&o poderia realmente imaginar o que ele n&o queria saber, mas ele entendia per$eitamente o que era mentira queria saber ele pretendia 0hota para di#er-lhe qualquer coisa que ela sabia sobre o desaparecimento de @ahlan, ou onde ela poderia estar. 0e 0hota recusasse, ent&o iria ha"er um problema. nquanto a sua rai"a aquecida ele percebeu que sentiu o toque $resco e $ormigamento de n"oa em seu rosto. >oi nesse momento que ele tambm notou algo se mo"endo nas ,r"ores. le apertou os olhos em um es$or)o para "er na escurid&o. /&o poderia ser a brisa mo"endo as $olhas, n&o ha"ia "ento nas ,r"ores silenciosas da madrugada. 6alhos de ,r"ores sombrias pareciam se mo"er na escurid&o escura. /&o ha"ia nenhum "ento em toda a manh&, tambm. 0ensa)&o de !ichard de alarme subiu para combinar com o seu ritmo cardaco. le esta"a em seu saco de dormir. Algo esta"a escorregando por entre as ,r"ores. /&o esta"a perturbando os ramos ou esco"ar a $orma como uma pessoa ou um animal $aria. ra mais alto, tal"e# no n"el dos olhos. 0implesmente n&o ha"ia lu# su$iciente para ele "er o que era. ;&o escuro e quieta como a manh& esta"a, porm, ele n&o poderia ter certe#a de que realmente ha"ia algo ali. 9ode ter sido sua imagina)&o= estando isso perto de 0hota certamente era o su$iciente para $a#3-lo descon$ort,"el. nquanto ela poderia t3-lo a.udado no passado, ela tambm lhe causou problemas sem $im. *as se n&o ha"ia nada nas ,r"ores, ent&o por que esta"a sua pele $ormigando com medo? o que era o som quase impercept"el que ou"iu, como um sil"o sua"e? 0em tirar os olhos das madeiras escuras, !ichard estendeu a m&o e colocou os dedos contra um pinheiro nas pro(imidades para se equilbrar enquanto ele cuidadosamente agachou-se o su$iciente para pegar a espada de onde ele esta"a deitado no colchonete. Con$orme ele calmamente tirou o

cintur&o sobre a sua cabe)a, ele tentou $ocar os olhos na escurid&o + $rente dele para "er o que, se alguma coisa, esta"a se mo"endo. ' que quer que esta"a se mo"endo, n&o poderia ser muito, mas ele era mais e mais con"encido pelo momento que era realmente algo. ' aspecto mais desconcertante disso era a $orma como se mo"ia. <sso n&o se mo"ia em ra.adas curtas, como um p,ssaro de galho em galho, ou em r,pidas iniciando-e-parando como um esquilo. <sso nem sequer se mo"er com a discri)&o de uma cobra que desli#a"a e para"a, ent&o desli#a"a um pouco mais. <sso se mo"ia n&o s1 com $luide# e em sil3ncio, mas continuamente. 's ca"alos, por entre as ,r"ores em um curral !ichard tinha construdo usando mudas para cercar o $im de um abismo estreito, bu$aram e $oram em seus cascos. As a"es a dist%ncia de repente e(plodiram de seu poleiro e le"aram "oo. 9ela primeira "e#, !ichard percebeu que as cigarras se calaram. !ichard detectou o cheiro $raco de algo $ora do lugar na $loresta. 9ro$undamente, silenciosamente, ele cheirou o ar, tentando detectar o per$ume. le pensou pode ser um cheiro de algo queimando. ' odor n&o era nem de longe t&o $orte como um inc3ndio seria. 4 quase cheira"a a uma $ogueira, mas eles n&o tinham $ogueira= !ichard n&o queria ter o tempo ou a chance de atrair a aten)&o. Cara tinha uma lanterna com um protetor de lu# ao redor, mas n&o cheira"a como a chama da lanterna. le e(aminou a $loresta ao redor, procurando por Cara. la esta"a de "igia assim ela pro"a"elmente esta"a perto, mas !ichard n&o a "ia em qualquer lugar. Certamente ela n&o teria ido longe, especialmente ap1s o ataque na manh& que @ahlan tinha desaparecido. la esta"a muito preocupada com a sua seguran)a e sabia que, desta "e#, se ele $osse acertado com uma $lecha, n&o ha"eria /icci para sal"ar sua "ida. /&o, Cara estaria perto. 0eu instinto era chamar para ela, mas ele suprimiu o dese.o. le primeiro queria descobrir o que esta"a acontecendo, descobrir o que esta"a errado, antes que ele chamasse um alarme, um alarme tambm alertaria qualquer ad"ers,rio que ele ., esta"a ciente deles. ra melhor dei(ar que o ad"ers,rio, especialmente o ad"ers,rio espreitando "oc3, acreditar que n&o ha"ia sido detectado. nquanto ele estudou a ,rea circundante, !ichard pensou que ha"ia algo n&o esta"a certo sobre a $loresta. le n&o podia colocar seu dedo sobre ele, mas parecia errado. le supJs que ele tinha essa impress&o em parte por causa do cheiro de queimado curioso. Ainda esta"a escuro demais para ser capa# de "er claramente qualquer coisa, mas a partir do que ele era capa# de "er, os ramos n&o pareciam direito. 7a"ia algo estranho sobre os ramos de pinheiro, as $olhas. les n&o pareciam estar caindo naturalmente.

le se lembra"a muito bem de "ir a Agaden Chegar pela primeira "e#. *ais para tr,s as montanhas ele tinha sido atacado por alguma criatura estranha. nquanto ele tinha estado $reneticamente lutando $ora, 0hota tinha arrebatada por @ahlan e le"ada para dentro do !each. sse ataque tinha sido sob o dis$arce de um estranho tentando le",-lo a uma emboscada. A criatura tinha estado $inalmente assustada. , desta "e# n&o ha"ia nenhum estranho assim. Ainda assim, isso n&o signi$ica que tal criatura, tinha $alhado antes, tal"e# n&o neste momento tentar uma abordagem di$erente. 2embrou-se, tambm, que sua espada $oi tudo o que tinha mantido a coisa monstruosa na baa. ' mais silenciosamente poss"el, !ichard lentamente tirou a espada da bainha. m uma tentati"a de impedir que $i#esse qualquer barulho, ele beliscou os lados logo tlu1 l%mina na garganta da bainha, dei(ando a l%mina de a)o entre o indicador eo polegar enquanto escapou da bainha. *esmo assim, a l%mina sibilou t&o sua"emente como "eio li"re. A rai"a da espada, tambm, escorregou de seus limites . nquanto ele constantemente desembainhou a espada, ele come)ou cautelosamente se mo"endo na dire)&o ao local onde ele pensou que "iu o mo"imento. 0empre que ele esta"a olhando para outro lugar, ele pensou que com o canto do olho, ele podia "er uma $orma le"e de alguma coisa na $rente dele, mas quando ele ent&o olha"a diretamente para o local, ele n&o podia "er nada. le n&o sabia se era um truque de sua "ista, ou se n&o ha"ia nada para "er. le esta"a bem consciente de que, em condi)Bes de escurid&o no centro da "is&o dos olhos "n&o era t&o boa quanto a "is&o peri$rica. 0er um guia e ter passado uma grande quantidade de tempo ao ar li"re, + noite, muitas "e#es tinha utili#ada a tcnica de n&o olhar diretamente para o que $oi que ele precisa"a "er, mas em "e# contemplando pelo menos 1P graus longe dele. O noite, a "is&o peri$rica $unciona"a melhor do que a "is&o direta. 8esde que dei(ou o seu bosque, onde ele tinha sido um guia, ele ha"ia aprendido que a habilidade de $ocali#ar a sua consci3ncia para locais espec$icos em sua "is&o peri$rica enquanto n&o "irar seus olhos era inestim,"el na luta de espadas. Antes que ele tinha ido tr3s passos, a perna da cal)a subiu contra algo que n&o de"eria ter estado l,. ra um contato le"e, quase como um galho bai(o. le parou imediatamente, antes de colocar qualquer press&o sobre isso. le cheira"a algo de no"o, s1 que mais $orte. Cheira"a como pano queimado. le, ent&o, sentiu o calor intenso contra a sua canela. !apidamente, e sem $a#er um som, ele recuou. 9or sua "ida dele, !ichard n&o conseguia descobrir o que era que ele ha"ia tocado. /&o era nada natural que ele poderia pensar. le poderia ter suspeitado que era um arame de algum tipo para a"isar algum escondido

nas ,r"ores nas pro(imidades, se ele se mo"eu, mas um arame n&o o queimaria da maneira essa coisa tinha. >osse o que $osse, ele pu(ou as cal)as, como era pega.osa, quando ele se a$astou. Quando ele recuou li"re dela, o mo"imento elegante nas ,r"ores abruptamente interrompeu, como se ti"esse detectado o contato contra a perna da cal)a sendo quebrado. ' sil3ncio morto soando em seus ou"idos era quase doloroso. A n"oa era muito para $a#er qualquer som bater as $olhas ea umidade que as agulhas de pinheiro penteados do ar 5mido n&o era su$iciente coletar e escorrer muito. Alm disso, o som que ele ou"ira tinha estado algo di$erente do que a ,gua da chu"a. !ichard concentrou sua concentra)&o das sombras escuras, tentando entender o que era aquilo que tinha parado de se mo"er. nt&o, ele come)ou de no"o, s1 que mais rapidamente, como se com mais prop1sito. ' som macio e sedoso sussurrando entre os membros das ,r"ores de uma $orma que lembrou de a l%mina de um patim de gelo desli#ando sobre o gelo liso. nquanto !ichard recuou, algo prendeu a outra perna da cal)a. >oi pega.oso, como a coisa que tinha agarrado antes. la tambm esta"a quente. Quando ele se "irou para "er o que era que era contra a perna da cal)a, algo ro)ou o bra)o, logo acima do coto"elo. le n&o tinha uma camisa, ea coisa no instante pega.oso que o tocou queimou em sua carne. le pu(ou seu bra)o para tr,s e, em seguida, a$astou-se da coisa tocar a perna da cal)a. Com a m&o que segura"a a espada, ele silenciosamente con$ortou a dor lancinante em seu bra)o esquerdo. 0angue quente escorreu sobre seus dedos. 0ua rai"a, ea rai"a inundando-o da espada, .untamente amea)ou dominar seu senso de cautela. le "irou-se, tentando "er na escurid&o que era l, que n&o de"eria estar l,. A barra de l%mina $ina e "ermelha de lu# no hori#onte brilha"a sua l%mina quando ele se "irou, tornando o metal polido parecido com ele re"estido de sangue para combinar com o sangue muito real cobrindo sua m&o no punho. As sombras em torno dele esta"am come)ando a pu(ar para dentro em dire)&o a ele. >osse o que $osse, enquanto ele se apro(imou pegou membros e galhos ao redor dele, empurrando le"emente $olhas e dei(ando de lado + medida que a"an)a"a. !ichard suspeita"a que o som sibilante sua"e que ou"ia era na "erdade o som de "egeta)&o sendo queimadaquando era tocado. ' cheiro de $olhas queimadas que tinha detectado pela primeira "e# come)ou a $a#er sentido para ele, ele simplesmente n&o tinha idia do que poderia estar causando isso, ou como. le teria d5"ida de seu .ulgamento, du"idaria que tal coisa pudesse ser real,

se n&o $osse a dor $ero# queimando de seu toque. esta"a imaginando o sangue escorrendo pelo bra)o.

le certamente n&o

<nstinti"amente, !ichard sabia que esta"a correndo contra o tempo. Captulo GQ 'bstinado rapidamente, mas em sil3ncio, le"antou a espada diante de si, em prepara)&o para que tipo de ataque de ataque que ele n&o tinha certe#a, mas ele tinha toda a inten)&o de estar pronto. le tocou o a)o $rio da l%mina em sua testa com suor escorregadio. le $alou as pala"ras "2%mina se.a "erdadeira este dia" em um sussurro bai(inho inaud"el, se comprometendo totalmente a si mesmo e sua espada para o que $osse necess,rio. Algumas gotas de chu"a espirrou contra seu peito nu. /o incio espor,dica, a chu"a intermitente gradualmente come)ou a aumentar um pouco. ' som sua"e sussurro das gotas de chu"a contra a copa espessa de $olhas come)aram a se espalhar pelo sil3ncio da $loresta. !ichard pestane.ou gotas de ,gua de seus clios. Ao som dos membros em mo"imento, ent&o ele ou"iu a s5bita onda de passos come)am a correr em dire)&o a ele. le reconheceu a marcha 5nica de Cara. Aparentemente, ela tinha estado a patrulhar todo o permetro de seu acampamento e tinha ou"ido os mesmos sons que ele tinha. Conhecendo Cara, ele n&o tinha o menor surpresa que ela esta"a prestando aten)&o. *as, sob a capa do som da chu"a, tudo ao seu redor, !ichard podia ou"ir ramos e galhos quebrando lentamente ap1s um do outro. Aqui e ali, os galhos alguns pequenos estala"am como algo chegando mais perto ao redor dele. Algo tocou em seu bra)o esquerdo. le recuou um passo , pu(ando seu bra)o longe do contato pega.oso. A queimadura late.a"a dolorosamente. 0angue quente escorria agora o bra)o em dois lugares. le sentiu alguma coisa pegar a parte de tr,s de sua cal)a. le pu(ou a perna longe do contato pega.oso. Cara bateu por entre as ,r"ores n&o muito longe. 0util, ela n&o era. la abriu uma pequena porta no escudo em torno da lanterna que le"a"a, dei(ando um $ei(e $raco de lu# em todo o acampamento. !ichard era capa# de "er o que ele acha"a que parecia como uma teia, estranha escura de alguma coisa atra"essada toda em torno dele, tecida atra"s de ,r"ores, arbustos, galhos e esco"a. 9areciam grossos cordBes de algum tipo conta, gauic, gomoso e n&o podia imaginar o que era

ou e(atamente como ele tinha chegado por s1 pr1prio em todos os lugares ao seu redor. "2ord !ahlA :oc3 est, bem?" "0im. >ique onde est,." "' que est, acontecendo?" " u n&o tenho certe#a, ainda." ' som chegou mais perto ainda, nquanto os $ios escuros ao redor dele no"amente come)aram a $icar mais apertados. Um deles apertou contra suas costas. le se encolheu para longe, girou, e cortou com a espada. Assim que ele cortou, todo o emaranhado ao redor dele $icou tenso e contrado em dire)&o a ele. Cara escancarou o escudo em torno de todo o lanterna, com a esperan)a de "er melhor. !ichard poderia de repente "er que os $ios brilhantes $oram quase cocooning dele. le ainda "iu linhas do material cru#ando em cima. ;&o perto como tudo era, ele esta"a $icando sem espa)o li"re para manobra. Com um $lash de compreens&o, ele entendeu o som de seda que tinha ou"ido em primeiro lugar. ' $luido, contnuo mo"imento era algo girando os $ilamentos ao seu redor como se ele $osse uma re$ei)&o para uma aranha. stes $ilamentos, porm, $oram t&o grossos como seu pulso. 8o que e(atamente eles eram, ele n&o tinha idia. ' que ele sabia que quando $oi tocado, aderindo a perna da cal)a, seu bra)o esquerdo e as costas, elas lhe deram queimaduras dolorosas. le podia "er Cara e sua lanterna como ela se esqui"ou em seu caminho e que, procurando uma maneira de chegar at ele. "Cara, $ique longeA <sso "ai queimar "oc3e "oc3 toc,-lo." "Queimar?" "0im, como ,cido, eu acho. estar, arriscando ser pega nela." , pega.oso. >ique longe disto ou "oc3

" nt&o, como "ai sair do meio dela?"

" u "ou ter que cortar meu caminho. >ique a e dei(e eu me .untar com "oc3." Quando os $ios $icaram mais apertados para o lado esquerdo, ele $inalmente balan)ou sua espada e bateu para $ora nelas. A l%mina brilhou + lu# da lanterna de Cara, cortando atra"s do emaranhado en"ol"ente de $ibras pega.osas. Que se separou pela l%mina, que chicoteou ao redor como se ti"essem sido des$eita a tens&o. Algumas presas a ,r"ores ou galhos, pendendo como musgo escuro. + lu# da lanterna, ele podia "er as $olhas murchas, e"identemente serem queimadas, quando eram tocadas pelos $ios. Que quer que esti"esse criando as teias desse material, !ichard n&o "iu isso. A chu"a come)ou a cair um pouco mais $orte enquanto Cara correu de um lado ao outro itt, tentando encontrar uma maneira de entrar " u acho que posso" "/&oA" ele gritou com ela. " u disse a "oc3, $ique longe dissoA" !ichard balan)ou a espada nas cordas grossas, escuras onde quer que "inham para ele, tentando parar a sua constri)&o e en$raquecer sua integridade, mas ele $oi $or)ado a n&o $a#3-lo, a menos que ele n&o tinha escolha, porque $ilamentos pega.osos esta"am come)ando a se apegar a a l%mina. " u preciso de "oc3 para a.udar a parar esta coisaA" ela disse de "olta, impaciente para $icar li"re. ":oc3 s1 "ai $icar presa nele. 0e "oc3 $i#er isso, ent&o "oc3 n&o pode ser de nenhuma a.uda para mim. >ique atr,s. u disse a "oc3, dei(e-me cortar meu caminho e chegar at "oc3." <sso, pelo menos, parecia ter $inalmente dissuadido ela de qualquer tentati"a imediata de tentar lutar contra seu caminho atra"s. la $icou meia agachada, l,bios apertados em $5ria $rustrada, Agiel em seu punho, n&o sabendo o que $a#er, n&o querer ir contra o que ele disse a ela e perceber o sentido do que ele disse, mas ao mesmo tempo n&o querendo que ele ti"esse que lutar para escapar so#inho. ra um estranho, con$us&o, tipo n&o "iolento de batalha. /&o parecia ter pressa. 's cortes in$ligidos ele n&o parece causar a coisa nenhuma dor. A abordagem lenta e ine(or,"el do emaranhado em torno parecia estar tentando acalmar ele em reter, na medida em que parecia ha"er muito tempo para analisar a situa)&o.

Apesar da apar3ncia calma, essa calma enganadora, !ichard encontrou o a"an)o implac,"el da armadilha em torno alarmante ao e(tremo. /&o querendo ceder a esse apelo + ina)&o, !ichard balan)ou a espada no"amente, dirigindo nas paredes do emaranhado. le podia "er mais dos $ios aparecendo nos bosques ao redor dele mesmo quando ele tentou lutar contra o seu caminho atra"s dela. sta"a re$or)ando-se, a adi)&o de um pano de $undo, enquanto ele cortou a parte mais pr1(ima dele. 9ara cada "ertentes d5#ia que ele corta"a, mais de duas de#enas en"ol"iaam-o. le mante"e obser"ando a $loresta, tentando "er o que esta"a criando o entrela)amento crescente para que ele pudesse atacar a causa e n&o o resultado. 9or mais que tentasse, ele n&o conseguia "er uma $inal de chumbo ou o que esta"a girando no p%ntano, e(ceto as cordas "iscosas de que esta"am se mo"endo rapidamente por entre as ,r"ores e arbustos, os $ios se alongando e multiplicando o tempo todo, sem parar acrescentando e $ormando mais de si ao redor dele. *esmo que parecia que ele te"e tempo su$iciente para arrumar uma sada, ele sabia que essa no)&o era esperan)a "a#ia de um tolo. le esta"a bem ciente de que seu tempo esta"a se esgotando rapidamente. 0eu n"el de alarme aumentou constantemente. 0ua carne queimada late.a"a de dor, lembrando-o de que destino o aguarda"a se ele n&o sasse. 7a"eria um ponto, ele sabia, quando a)&o n&o seria mais poss"el. le sabia que uma "e# que a armadilha intrincada contrasse o su$iciente, ele morreria, mas du"ida"a que seria uma morte r,pida. Con$orme a rede re$or)ou-se em torno dele e se mo"eu para o interior, !ichard atacou, cortando $uriosamente, $a#endo um es$or)o louco para cortar seu caminho atra"s da armadilha apertada. ;oda "e# que ele balan)ou a espada, no entanto, a l%mina esta"a ainda enredada na subst%ncia pega.osa que compunham os $ios. Quanto mais dissoque ele corta"a, mais disso se prendia ao que ., esta"a agarrado tena#mente a sua espada. A massa pesada $oi $icando pesada e tornando-se cada "e# mais di$cil de cortar atra"s da parede. nquanto tenta"a cortar e $a#er seu caminho atra"s daquilo, os n1s dos $ilamentos n&o s1 continuaram a emaranhados .untos em uma massa coagulada em torno de sua l%mina, mas come)aram a aderir + parede da armadilha, tornando-se uma tare$a $ormid,"el apenas ele mo"er a espada. 0entia-se como uma mosca presa em uma teia de aranha. ra necess,rio um grande es$or)o para pu(ar a espada para longe da parede dos $ios. las, por sua "e#, grudando ao $io da espada, estica"am e a$asta"am-se em $ios gosmentos. sta era a primeira "e# que !ichard ., ha"ia encontrado um ad"ers,rio de qualquer tipo que da"a a espada tal di$iculdade. le ha"ia

cortado atra"s de armaduras de $erro e barras com ela, mas esta subst%ncia era pega.osa, mesmo que ele cedesse ao ser cortada, simplesmente caia e prendia tudo. 2embrou-se de Adie uma "e# perguntou a ele que ele pensa"a que era mais $orte, dentes ou lngua. la tinha $eito o ponto de que a lngua era mais $orte, apesar de ser muito mais sua"e, e duraria muito tempo depois que os dentes esti"essem $ora. Apesar de ter sido em um conte(to di$erente, tinha um signi$icado assustador neste caso tambm. Algumas das cordas pega.osas esticaram e prenderam a seus ps. Con$orme ele pu(ou a espada, uma corda caiu sobre seu bra)o direito. le gritou de dor e caiu de .oelhos. "2ord!ahlA" ">ique aA" ele disse antes Cara ter a chance de tentar no"amente chegar a ele. " u estou bem. Apenas $ique onde est,." 9egando um punhado de $olhas, cascas, e su.eira, ele usou os escombros para proteger sua m&o quando ele pu(ou a subst%ncia escura apego de seu bra)o. A dor lancinante $e# com que ele quase se esquecer de tudo o mais, e(ceto sair. O medida que a estrutura $ibrosa ao redor $ica"a mais apertada, os $ios grossos pu(aram mudas pequenas por cima. !amos estalaram. 6alhos $oram arrancados das ,r"ores. As madeiras esta"am cheias de um cheiro pungente, ardente. *esmo com a $5ria da espada atacandoacima atra"s dele, aumentando a sua ira nele, !ichard percebeu que esta"a perdendo a batalha. 'nde quer que ele cortasse, um grande n5mero desses $ios de cortados caiam para $icar .untos com os outros e $echar a lacuna. Apesar de sua corte pela massa rosnar das teias, a rede s1 entrela)ados e prenderam a ele, criando uma rede cada "e# mais bem tecida. 0ua $rustra)&o calma come)ou a dar lugar + percep)&o de p%nico que ele esta"a preso. sse medo alimentou seus m5sculos enquanto coloca"a todos os seus es$or)os em balan)ar sua espada. le podia imaginar a massa, estranho escuro a$undando-o, queimando sua carne, congelando, pois en"ol"endo-se em torno dele, e"entualmente, para su$oc,-lo se ele n&o mat,-lo primeiro por escaldar a carne $ora de seus ossos. Com toda sua $or)a !ichard ergueu a espada mais e mais, cortando atra"s de uma parede daquilo.

*ais $ios alm daqueles que ele corta"a prendiam os que ele tinha cortado porque "ira"am e caiam para tr,s. As que ele corta"a s1 ser"iam para crusar $ios alm de re$or),-los. le n&o esta"a simplesmente $alhando, mas ao $a#3-lo a.udando a $ortalecer seu e(ecutor. "2ord !ahl, eu preciso chegar at "oc3." Cara claramente entendia a nature#a mortal da amea)a que ele esta"a debai(o e queria encontrar uma maneira de a.udar a tir,-lo do problema. , como ele, ela realmente n&o tinha idia do que $a#er. "Cara, me escute. 0e "oc3 $icar presa nisso, "oc3 "ai morrer. >ique longe disso e qualquer coisa que "oc3 $a)a, n&o o toque com seu Agiel. :ou pensar em alguma coisa." " nt&o, apresse-se e $a)a antes que se.a tarde demais." Como se ele n&o esti"esse tentando. "01 me d3 um minuto para pensar." '$egante, tentando recuperar o $Jlego, ele colocou as costas contra a prote)&o de um pr1(imo grande abeto ,r"ore para seu saco de dormir enquanto ele tenta"a descobrir o que $a#er para escapar. /&o ha"ia muito espa)o ao redor da ,r"ore, e n&o muito tempo antes que o espa)o, tambm, ti"esse ido. ' sangue corria por seus bra)os das $eridas onde a subst%ncia escura ha"ia tocado. Aquelas $eridas queimadas, torna"am di$cil de pensar. le precisa"a de uma maneira de atra"essar o emaranhado pega.oso, para sair do meio dela, antes que $inalmente o capturassem para sempre. , ent&o, "eio a ele. Use a espada para o que a espada pode $a#er melhor. 0em perder outro momento, !ichard a$astou-se da ,r"ore, eu "irei, recuou, e com todo o seu poder balan)ou a espada t&o $orte quanto podia. 0abendo que sua "ida dependia disso, ele colocou cada pedacinho de $5ria e energia por tr,s da l%mina, dirigindo-o com todo o seu poder. A ponta assobiou enquanto "inha ao redor com a "elocidade de um rel%mpago. A l%mina atra"essou a ,r"ore com um grande estrondo que parecia um raio e causou dano enorme. ' tronco da ,r"ore quebrou. 2ascas irregulares "oaram por toda parte. >ragmentos longos em espiral atra"s do ar. 9eda)os menores e uma chu"a de casca eram capturados pelo emaranhados alm pega.oso. ' abeto poderoso gemeu quando a coroa imponente pu(ou atra"s do dossel emaranhado acima como a ,r"ore come)ou a cair. Com a ganhar "elocidade, ele mergulhou atra"s do suporte apertado de ,r"ores,

arrancando galhos grossos de outras ,r"ores enquanto o grande peso do pinheiro caia pela $loresta cheia. nquanto a ,r"ore caia, arranca"a os $ios onde o tronco subia pelo emaranhado acima dele, aumentando cordas gosmentas .unto com ele, e ent&o desaba"a em cima do emaranhado de $ios pega.osos, chicoteando-os contra o ch&o, enterrando-os sob a tronco e a palha grossa de galhos. Antes da teia ter tempo de re-$ormar ou curar-se e $echar o $osso, !ichard saltou para o tronco ao mesmo tempo que ainda esta"a se recuperando da queda no ch&o. le estendeu os bra)os e se agachou para alcan)ar o equilbrio. A chu"a esta"a pegando eo tronco da ,r"ore esta"a escorregadio. O medida que o grande tronco saltou e se estabeleceu no ch&o, e membros, casca, ramos, agulhas e $olhas ainda cho"iam sobre ele, !ichard apro"eitou a oportunidade para correr todo o comprimento do abeto, usando-o como uma ponte para atra"essar a pega.osa teia. '$egante, ele chegou a Cara, $inalmente li"re da armadilha. Cara, tinha o "isto chegando, tinha subido em um galho $orte para estar pronto para a.ud,-lo a cru#ar. la agarrou seu bra)o para guard,-lo de cair na casca molhada enquanto ele corria atra"s das rosnantes brasas. "' que no mundo est, acontecendo?" Cara perguntou atra"s do rugido da chu"a enquanto ela o a.uda"a a descer ao ch&o. !ichard ainda esta"a tentando recuperar o $Jlego. " u n&o tenho idia." "'lhe", disse ela, apontando para sua espada. A subst%ncia pastosa ainda presa + sua espada tinha come)ado a derreter na chu"a. A massa de $ios enrolados por toda a $loresta tambm esta"am come)ando a amolecer e cair. Como $ios se des$e#endo, a chu"a batia o lquido para bai(o, pu(ando ainda mais das $ibras longas e grossas das ,r"ores. la caia no ch&o em massas escuras, onde assobia"a na chu"a e se derretia como a primeira ne"e da temporada n&o sobre"i"endo enquanto a tempestade "ira"a chu"a. /a madrugada cin#a !ichard podia "er a e(tens&o da massa que ha"ia tecido a "olta dele. ra um rosnado imenso. Quando a ,r"ore rasgou o tecido da malha aberta no topo parecia ter des$eito a integridade de toda a coisa, $a#endo com que o seu peso para se des$a#er e colapsar. Com a chu"a $ria chegando com mais $or)a o tempo todo, os $ios escuros eram la"ados dos galhos e arbustos. las esta"am no ch&o olhando

como nada mais do que as "sceras escuras de um grande monstro morto. !ichard limpou a espada em arbustos e gramneas molhadas at a subst%ncia pega.osa esta"a tudo $ora. A massa no ch&o derreteu com "elocidade crescente, e"aporando em uma n"oa cin#a reunindo. :oltar nas sombras das ,r"ores, nequanto "apor saia das entranhas de um cad,"er $resco num dia de in"erno, que n"oa escura lentamente le"anta"a do ch&o. 2e"ada em uma le"e brisa que tinha "indo para cima, manchas escuras se a$astaram para alm do "u espesso de ,r"ores. :oltar na cobertura de ,r"ores, que n"oa escura mudou abruptamente de alguma maneira "aga que !ichard n&o conseguia seguir, solidi$icando em uma sombra de tinta preta. m um $lash, antes que ele pudesse dar sentido a ela, a apari)&o sinistra se desintegrou em mil $ormas es"oa)antes que arremessou em todas as dire)Bes, como se $osse um $antasma escuro, $oram decompondo nas sombras de chu"a e n"oa. m um instante eles se $oram. Um arrepio correu pela espinha de !ichard. Cara olhou com espanto. ":oc3 "iu isso?" !ichard assentiu. "9arecia algo como o que a parte de tr,s coisa em Al-turE!ang $e# depois que "eio embora as paredes depois de mim. la desapareceu em muito da mesma $orma antes que ele ti"esse a mim." " nt&o, tem que ser a mesma besta." /a chu"a de manh& cedo, !ichard e(aminou as sombras entre as ,r"ores ao redor deles. "<sso seria o meu palpite." Cara, tambm, assistiu a $loresta ao redor de qualquer sinal de amea)a. "0orte a nossa a chu"a "eio quando ela $e# isso." " u n&o acho que $oi a chu"a que $e# isso." la limpou a ,gua dos olhos. " nt&o o que $e#?" " u n&o sei ao certo, mas tal"e# s1 o $ato de que eu escapei de sua armadilha." " u n&o posso imaginar um animal com esse tipo de poder de ser t&o $acilmente desencora.ados-a 5ltima "e# ou desta "e#." " u n&o tenho outras ideias. Conhe)o algum que pode, no entanto." le le"ou Cara pelo bra)o. ":amos l,. :amos pegar nossas coisas e sair daqui."

la $e# um gesto largo atra"s do bosque. ":oc3 "ai pegar os ca"alos. 8ei(e-me arrumar nossos sacos de dormir. 9odemos sec,-los mais tarde." "/&o, eu quero que n1s $ora deste lugar agora." le rapidamente pu(ou a camisa de seu bloco, .untamente com um manto para tentar manter relati"amente seco. ":amos dei(ar os ca"alos. Com eles cercados em um lugar onde eles t3m grama e ,gua que "ai $icar bem onde est&o por um tempo." "*as os ca"alos nos le"ariam longe daqui mais r,pido." !ichard $icou de olho nos bosques que rodeiam como ele en$iou os bra)os nas mangas de sua camisa. "/1s n&o podemos le",-los sobre a montanha de passagem muito estreita em lugares e n&o podemos le"ar os ca"alos para bai(o em Agaden chegar onde "i"e 0hota. les podem ter o descanso necess,rio, enquanto n1s "amos "er a mulher bru(a. nt&o, quando descobrirmos o que 0hota sabe sobre onde @ahlan est,, podemos "oltar e pegar os ca"alos. ;al"e# 0hota saiba como podemos nos li"rar desta besta que est, me seguindo." Cara assentiu. ">a# sentido, s1 que eu pre$iro sair daqui o mais r,pido que pudermos e ca"alos a.udaria nisso." !ichard agachou-se e come)ou a rolar o seu saco de dormir encharcada. " u concordo com o sentimento, mas a passagem estreita e os ca"alos n&o podem $a#er mais , ent&o "amos nos me(er. Como eu disse, os ca"alos precisam de um descanso de qualquer maneira ou que n&o "&o ser bom para n1s . " Cara recheou poucas coisas que ela tinha $ora de "olta em sua embalagem. la tambm tirou uma capa. la le"antou o pacote por uma cinta e atirou-a acima em um ombro. "/1s precisamos pegar coisas alm de nossos al$or.es, l, atr,s com os ca"alos." "8ei(e-as. u n&o quero ter que carregar mais do que temos, iria apenas nos atrasar." Cara olhou $ora atra"s do "u de chu"a. "*as algum pode roubar nossos b suprimentos." "2adrBes n&o "&o chegar perto 0hota." la $ran#iu o cenho para ele. "9or que n&o?" "0hota e seu companheiro andam por estas $lorestas. mulher bastante intolerante". la uma

"'h grande," Cara murmurou. !ichard balan)ou seu pacote em torno de costas e come)ou a sair. ":amos, de pressa.".

la correu atr,s dele. ":oc3 ., pensou que tal"e# a mulher bru(a mais perigosa do que a besta?" !ichard olhou por cima do ombro. ":oc3 est, uma coisa 9equena *iss 0unshine V0!ta raio de solW, esta manh&, n&o ?" Captulo GR A chu"a se trans$ormou em ne"e depois que eles saram da $loresta densa= o que $e# na madeira torta para a transi)&o para $ora da linha das ,r"ores. 9or causa das condi)Bes ad"ersas comuns a essa altitude, as ,r"ores raquticas, se torna"a uma "egeta)&o escassa, crescendo em $ormas bi#arras, pelo "ento. Andando pela madeira torta era como passar entre as $ormas petri$icadas de almas ressecadas cu.os membros esta"am congelados por todo o tempo em posi)Bes atormentadas, como se ti"essem sado de suas sepulturas s1 para encontrar os seus ps para sempre ancorados em solo sagrado, impedindo-os de sempre escapando mundo com um temporal. nquanto ha"ia quem n&o entrasse no mundo surreal da madeira torta sem alguma $orma de prote)&o mstica, !ichard n&o era supersticioso sobre o lugar. /a "erdade, ele considerou todas essas cren)as para ser o re$5gio dos ignorantes. !ichard "ia atra"s da pompa para o que ha"ia debai(o de toda supersti)&o nada menos do que a chamada a entregar para a "is&o do homem como impotente em reali#ar seus pr1prios ob.eti"os e lidar com a realidade do mundo ao seu redor, a $im de promo"er a sua pr1pria sobre"i"3ncia, em "e# abra)ar a no)&o de que ele s1 e(istia no capricho das $or)as de "agas e incognosc"el que s1 pode ser persuadido a $icar seus impulsos cruis e sem piedade, se o homem caisse de .oelhos em s5plica, ou, se eles ti"esse que entrar em um lugar espiritual, le"ando o $etiche adequada. nquanto !ichard tinha sempre achado estranho estar em uma madeira torta, ele sabia o que era e por que ela tinha crescido para ser assim, mesmo que ainda parecesse um pouco assustador estar em tal lugar. le esta"a consciente de que ha"ia, basicamente, duas maneiras de lidar a emo)&o primordial. A solu)&o era carregar supersticiosos talism&s e amuletos sagrados para a$astar demJnios rancorosos incompreens"eis $or)as das tre"as que se pensa habitam esses lugares, esperando que o destino $osse persuadido a permanecer gentilmente sua m&o inconstante. *esmo que as pessoas proclamassem com com total con$ian)a de que tais $or)as misteriosas eram $undamentalmente incognosc"el para meros mortais, eles ainda acredita"am apai(onadamente, sem pro"as, que eles

poderiam estar certos de que o poder de encantos iria acalmar o temperamento sel"agem das $or)as amea)adoras, insistindo que a $ era tudo o que era necess,rio, como se a $ $osse um gesso mstico com o poder para corrigir todos os buracos ao longo boce.o em suas con"ic)Bes. Acreditando no li"re arbtrio, !ichard em "e# escolheu a segunda maneira de lidar com esse medo, que era estar "igilante, alerta e pronto para assumir a responsabilidade por sua pr1pria sobre"i"3ncia e "ida. /a sua ess3ncia, a batalha da cren)a entre os destinos cruis e "ontade li"re $oi sua discord%ncia $undamental com a pro$ecia e por que ele descartou. 9ara escolher a acreditar em destino era ao mesmo tempo uma admiss&o de li"re "ontade e ao mesmo tempo uma abdica)&o de sua responsabilidade a ele. ra ele e Cara passando atra"s da madeira cur"ada, !ichard mantinha um olhar atento, mas ele n&o "iu animais lend,rios ou $antasmas "ingati"os. Apenas a ne"e tra#ida pelo "ento balan)ando a madeira. ;endo "ia.ado a um ritmo alucinante por tanto tempo no calor opressi"o e umidade do "er&o, eles descobriram que o encontro com o $rio no alto do des$iladeiro $e# o es$or)o da subida toda mais di$cil, especialmente depois de ter sido encharcado na miser,"el chu"a. Apesar de estar cansado da altitude, !ichard sabia que, t&o molhado como esta"am, eles ti"eram que continuar se mo"endo em um ritmo acelerado para manter o calor ou o $rio poderia $acilmente "enc3-los. le esta"a bem ciente de que a m5sica sedutora do $rio pode moti"ar as pessoas a parar e deitar para descansar, atraindo-os a render-se para dormir e esperou a morte que sob seu manto con"idati"o. Como Iedd tinha lhe disse uma "e#, morto eea morto. !ichard sabia que ele n&o estaria menos morto de $rio do que seria de uma $lecha. *ais do que isso, porm, ele e Cara esta"am ansiosos para colocar dist%ncia entre eles e a armadilha que ha"ia quase capturado ela l, atr,s em seu acampamento. 0uas queimaduras pro"ocadas pelo bre"e contato com sua armadilha mortal pretensa tinham $echado. le estremeceu ao pensar no que tinha quase aconteceu. Ao mesmo tempo, ele esta"a descon$iado sobre ir "er 0hota em seu co"il em !each Agaden. A 5ltima "e# tinha sido em !each que ela tinha dito a ele que, se ele "oltasse l,, ela iria mat,-lo. !ichard n&o du"ida"a da sua pala"ra ou a sua capacidade de le"ar a cabo a amea)a. *esmo assim, ele acredita 0hota seria sua melhor chance de conseguir o tipo de a.uda necess,ria para encontrar @ahlan. le esta"a desesperado para encontrar algum que pudesse lhe di#er algo 5til, e alterar a passar por uma lista de coisas que ele pode $a#er, as pessoas que ele poderia ir, e no $inal a conclus&o n&o poderia chegar a

qualquer outra pessoa que poderia ser t&o potencialmente in$ormati"a como 0hota. /icci n&o tinha sido capa# de o$erecer todas as solu)Bes. Iedd, ele sabia, poderia ser capa# de a.ud,-lo em alguns aspectos, e tal"e# que ha"ia outros com a capacidade de ser capa# de adicionar alguma pe)a do quebra-cabe)a, mas na mente de !ichard, quando tudo $osse dito e $eito, nenhum deles seria t&o pro","el quanto 0hota de ser capa# de apont,-lo na dire)&o certa. Que por si s1 $e# a escolha simples. Quando ele olhou para cima, !ichard "iu bre"emente o sno^cap atra"s de aberturas na ne"e acima. A alguma dist%ncia, sobre o solo, aberto quebrada da encosta ngreme, a trilha sobre a passagem iria contornar o curso in$erior do manto da montanha gelada durante todo o ano. As nu"ens, carregadas de umidade, agarra"am-se + rocha subindo cin#a. 's trailers bai(os de n"oa e ne"oeiro arrastando "isibilidade esquerda ap1s limitadas na maioria dos lugares e quase ine(istente em outros. le $oi t&o bem, a "ertiginosa queda-o$$s em pontos ao longo da trilha pouco usada e cada "e# mais escorregadio o$ereceu "islumbres assustadoras pela encosta da montanha imponente. Quando um "Jo $rescos de ra.adas geladas reali#a"am cortinas de ne"e molhada em seus rostos, !ichard pu(ou seu manto apertado contra o ataque esbo$eteando. >ora da cobertura das ,r"ores, $a#endo o seu caminho atra"s do scree solto, eles tinham que se apoiar, n&o s1 para a ladeira ngreme, mas o "ento. !ichard encolheu um ombro, tentando proteger seu rosto da molhada gelada picada. Com "ento de ne"e se $ormou uma crosta $r,gil em um lado de seu manto. Com "ento ui"ando pela passagem da montanha, $alar era di$cil na melhor das hip1teses. A altitude eo es$or)o os dei(ou sem $Jlego e sem condi)Bes de ser capa# de $acilmente le"ar a uma con"ersa. Apenas obtendo o ar que precisa"am era um es$or)o grande e ele podia di#er pelo olhar no rosto de Cara, que ela se sentia t&o en.oada pela altitude como ele. !ichard n&o esta"a com "ontade de $alar, de qualquer maneira. le ha"ia $alado com Cara por dias e nunca "saiu para qualquer lugar Cara, por sua "e#, parecia t&o $rustrada por suas perguntas como esta"a pelas respostas dela. le sabia que ela pensa"a que suas perguntas eram um absurdo,.. le pensa"a que suas respostas eram. As inconsist3ncias e lacunas na lembran)a de Cara eram o incio decepcionante e con$uso, mas e"entualmente elas se tornaram enlouquecedoras. :,rias "e#es ele te"e que morder a lngua e se lembrar que ela n&o esta"a $a#endo isso para ser maliciosa. le sabia que se Cara poderia honestamente disse o que ele queria ou"ir, ela teria $eito isso ansiosamente ele sabia, tambm, que mentir n&o seria de a.uda na obten)&o de @ahlan de "olta. le precisa"a da "erdade. A$inal, $oi por isso que ele esta"a indo "er 0hota.

!ichard tinha passado sistematicamente atra"s da longa lista de momentos em que Cara tinha estado com ele e @ahlan. Cara, porm, lembra"a-se de e"entos que de"eriam ter sido importante para ela em $ormas que n&o eram consistentes com o que realmente tinha acontecido. m ",rios casos, como o tempo que ele tinha ido para o ;emplo dos :entos, Cara simplesmente n&o se lembra"a de partes $undamentais das circunst%ncias em que @ahlan esta"am en"ol"ida. m outros casos, Cara lembra"a e"entos muito di$erente de como eles tinham realmente acontecido. Aconteceu, pelo menos, como !ichard lembra"a deles. 7ou"e momentos deprimentes quando ele a$undou um medo desesperado que era ele quem esta"a por algum moti"o com o problema. Cara pensa"a que ele esta"a se lembrando de coisas que nunca aconteceram. mbora ela n&o tentasse colocar muito bem a borda de um com as suas con"ic)Bes, mais as coisas que ele trou(e mais ela pensa"a seus delrios sobre uma esposa $antasia esta"am surgindo em toda parte em sua mem1ria como er"as daninhas ap1s uma chu"a. *as a mem1ria clara de !ichard de e"entos ea $orma como estes e"entos $oram unidos $irmemente .unto sempre o trou(e de "olta para a $irme con"ic)&o de que @ahlan era real. Cara lembra"a de sobre certos incidentes que era muito claro e muito di$erente do seu, enquanto que em rela)&o a outras coisas a sua mem1ria era dolorosamente con$usas. Que sua hist1ria de situa)Bes era t&o di$erentes nas mem1rias dessas mesmas situa)Bes s1 ser"iu, na mente de Cara, para continuar a con"enc3-la de que ele esta"a ainda mais delirante do que ela ., tinha percebido ou temido. nquanto que, ob"iamente, entristecia ela, ele continuou a pression,-la. m seu casamento e de @ahlan, Cara tinha sido a 5nica *ord-0ith no atendimento. !ichard sabia que um e"ento como esse ha"ia sido signi$icati"o para ela em mais de uma maneira, mas Cara lembrado apenas que ela tinha ido com ele para a aldeia o 9o"o da 2ama . por que eles iriam l,, se n&o para o casamento? Cara disse que ela n&o sabia ao certo por que ele tinha ido l,, mas tinha certe#a de que ele tinha suas ra#Bes seu de"er era ir para onde ele esta"a e proteg3-lo, n&o para questionar sua moti"a)&o cada "e# que ele se "ira"a. !ichard queria pu(ar seu cabelo para $ora. Cara n&o se lembra"a de que ela, @ahlan e !ichard tinham "ia.ado .untos para do local do casamento no sliph. /a poca Cara ha"ia sido apreensi"a sobre descer no po)o do sliph. e respirar com o que parecia ser merc5rio "i"o. /o entanto, agora ela n&o tinha consci3ncia de que @ahlan tinha a.udado a superar a sua ansiedade sobre "ia.ar dentro de tal criatura de magia. la lembrou de Ied estar l, na aldeia da lama , e 0hota $a#er uma

bre"e apari)&o, mas em "e# de a mulher bru(a "indo para o$erecer @ahlan o colar como um presente de casamento e trgua, Cara s1 lembrou 0hota estar l, para $elicitar !ichard em parar a pragaindo at ao ;emplo dos :entos. Quando !ichard questionado sobre o Cara mago *arlin, o assassino. Kagang tinha en"iado, ela claramente se lembra"a dele "indo para matar !ichard, mas n&o qualquer uma das partes em que @ahlan esta"a en"ol"ida. Quando ele perguntou como no mundo pensou que ele poderia mesmo ter chegado ao ;emplo dos :entos, em primeiro lugar, ou como ele tinha sido curado da peste, se n&o $osse pela a.uda @ahlan, Cara apenas deu de ombros e disse? "0enhor !ahl , "oc3 um mago, "oc3 sabe sobre essas coisas, eu n&o sei. 0into muito, mas eu n&o posso te di#er como "oc3 conseguiu reali#ar coisas incr"eis com seu dom. u n&o sei como $unciona a magia. u s1 sei que "oc3 $e# isso eu s1 lembro de "oc3 $a#er o que "oc3 tinha que $a#er, a $im de $a#er as coisas $uncionarem e elas $i#eram, ent&o eu de"o estar certa. u n&o podia mais $acilmente di#er como "oc3 me curou s1 sei que "oc3 usou seu dom e "oc3 $e# isso. "oc3 $oi a magia contra magia, como seu de"er para n1s. u simplesmente n&o me lembro de esta mulher ser de qualquer parte disso para o seu bem eu queria lembrar, mas eu n&o lembro." 9ara cada 5nica inst%ncia onde @ahlan tinha estado presente, Cara lembra"a tanto de $orma di$erente ou n&o. 9ara cada um desses e"entos, ela tinha uma resposta para e(plic,-la com uma "ers&o alternati"a ou, quando isso teria sido imposs"el, simplesmente n&o lembra"a do que ele esta"a $alando. 9ara !ichard, ha"ia mil pequenas inconsist3ncias em sua "ers&o que simplesmente n&o se soma"am ou $a#iam sentido= + mente Cara, parecia n&o s1 simples e claro, mas absolutamente correto. 8i#er que era e(asperante tentando con"encer Cara da realidade da e(ist3ncia de @ahlan n&o iria come)ar a tocar a pro$undidade de sua $rustra)&o. 9orque era in5til continuar a se lembrar de e"entos signi$icati"os, em um es$or)o para tentar a.ud,-la a lembrar, quando nunca $e# nada de bom, !ichard tinha perdido o interesse na tentati"a de tra#er Cara "olta + realidade. la simplesmente n&o se lembra"a de @ahlan. 9arecia que sua mente tinha cicatri#ou peda)os $altantes do que realmente tinha acontecido !ichard percebeu que tinha de ha"er uma causa real, racional, possi"elmente algum tipo de magia ou alguma coisa, que esta"a alterando mem1rias alterando a mem1ria de todos. le esta"a come)ando a aceitar o $ato de que se $osse esse o caso, e que tinha que ser, lluEH simplesmente n&o ha"ia 5nico e"ento, ou quente de e"entos, que ele esta"a indo de ser capa# de question,-la sobre que estar de "olta lembra"a de Cara.

' que era pior, ele esta"a percebendo, era que tais tentati"as de $a#3-la ou qualquer outra pessoa, lembrar-se, na "erdade, eram uma distra)&o perigosa do es$or)o de encontrar @ahlan. !ichard olhou para tr,s para se certi$icar de que Cara esta"a $icando perto dele na encosta da montanha ngreme. /&o era preciso ir muito longe nas montanhas recortadas tocando de Agaden !each para encontrar um penhasco para cair. Com cascalho solto escondido debai(o da camada de ne"e $resca que seria $,cil escorregar e cair ladeira abai(o. le n&o queria que a chance de perder o contato com Cara na pouca "isibilidade. Com o ui"o do "ento seria di$cil de ou"ir "o#es chamando se eles se separaram, e suas $ai(as seriam encobertas em meros momentos pela ne"e soprando, + deri"a. Quando ele "iu que Cara esta"a dentro do comprimento de um bra)o, ele se "irou a $rente para os dentes do "ento. Con$orme ele passou sobre tudo em sua mente, ocorreu-lhe que, constantemente tenta"a pensar em algum incidente que Cara, ou aqueles mais pr1(imos a ele, certamente de"eriam se lembrar, ele esta"a caindo na armadilha de dedicar seus pensamentos e es$or)os para o problema e n&o a solu)&o. 8esde que ele era .o"em, Iedd tinha ad"ertido a ele para manter sua mira no ob.eti"o para pensar na solu)&o e n&o no problema. !ichard prometeu para si mesmo que iria manter seu $oco e(clusi"amente no problema e ignorar as distra)Bes criadas pelo desaparecimento de @ahlan. Cara, /icci, e :ictor todos tinham respostas para e(plicar as inconsist3ncias. /enhum deles se lembrou das coisas que !ichard sabia que tinham acontecido. 9or remoer sobre os detalhes do que tinha $eito com @ahlan, e ir e "oltar com po"os sobre como era imposs"el para eles ter-se esquecido desses e"entos importantes, ele esta"a apenas a dei(ar a solu)&o escorregar cada "e# mais longe dele, dei(ando a "ida de @ahlan escorregar cada "e# mais longe dele. le precisa"a obter um controle sobre seus sentimentos, parar de agoni#ar sobre o problema, e se concentrar e(clusi"amente na solu)&o. *ascolocar de lado seus sentimentos era t&o di$cil. ra quase como di#er a si mesmo para esquecer @ahlan, mesmo enquanto procura"a por ela. A mem1ria tinha desempenhado um papel central na sua "ida com ela. <r "er 0hota s1 ser"iu para tra#er muito de "olta para ele. le tinha encontrado 0hota pela primeira "e# quando @ahlan sido le"ada a "er a mulher bru(a, a $im de pedir sua a.uda para encontrar a 5ltima cai(a que $alta"a da 'rden ap1s 8arLen !ahl ter colocado-as em .ogo. @ahlan esta"a intimamente ligada + sua "ida de muitas maneiras. le tinha, de uma maneira de $alar, conhecida como uma Con$essora desde que

ele era um rapa#, muito antes de ele conheceu a mulher naquele dia no bosque em 7artland. Quando ele tinha sido um menino, 6eorge CSpher, o homem que o ha"ia ressuscitado e que !ichard tinha no pensado na poca ser seu pai, ha"ia dito a ele que ele tinha resgatado um li"ro secreto de grande perigo, tra#endo-o para Festland. 0eu pai lhe tinha dito que n&o ha"ia gra"e perigo para todos, desde que o li"ro e(istia, mas ele n&o podia le"ar-se a destruir o conhecimento nele. A 5nica maneira de eliminar o perigo de o li"ro cair em m&os erradas e ainda sal"ar o conhecimento era le"ar o li"ro para a mem1ria e depois queimar o li"ro em si. le escolheu !ichard para a tare$a prodigiosa de memori#ar o li"ro inteiro. ' pai de !ichard o le"ou para um lugar secreto no meio do bosque e, dia ap1s dia, semana ap1s semana, assistiu !ichard sentar a ler o li"ro in5meras "e#es enquanto ele trabalha"a para memori#,-lo. 0eu pai nunca olhou uma "e# no li"ro, que era responsabilidade de !ichard. 8epois de um longo perodo de leitura e memori#a)&o, !ichard come)ou a escre"er o que ele tinha memori#ado. le, ent&o, "eri$icando contra o li"ro. /o come)o, ele $e# um monte de erros, mas ele continuamente melhorou. Cada "e#, seu pai queima"a os papis. !ichard repetiu a tare$a "e#es incalcul,"eis "e#es. 0eu pai muitas "e#es pediu desculpas pelo $ardo que ele esta"a colocando em !ichard, mas !ichard nunca ressentia disso, ele considerou uma honra ser con$iada por seu pai com uma responsabilidade t&o grande. *esmo que ele era .o"em e n&o entendia tudo o que ele lia, ele era capa# de compreender o que um trabalho pro$undamente importante era. le tambm percebeu que o li"ro en"ol"eu procedimentos comple(os que t3m a "er com a magia. :erdadeira magia. Com o tempo, !ichard e"entualmente escre"eu o li"ro do come)o ao $im de uma centena de "e#es, sem erros, antes que ele esta"a con"encido de que ele nunca poderia esquecer uma 5nica pala"ra. le sabia que n&o s1 pelo te(to do li"ro, mas por sua sinta(e peculiar, que qualquer pala"ra dei(ada de $ora seria um desastre para o pr1prio conhecimento. Quando ele garantiu a seu pai que a totalidade da obra esta"a comprometida com a mem1ria, eles colocam o li"ro de "olta no esconderi.o nas rochas e dei(aram-no por tr3s anos. Ap1s esse tempo, quando !ichard esta"a alm de sua adolesc3ncia mdia, eles "oltaram num dia de outono e desenterraram o li"ro antigo. 0eu pai disse que, se !ichard pudesse escre"er o li"ro inteiro, sem um 5nico erro, eles poderiam ambos estar con"encido de que tinha aprendido per$eitamente e que $ariam .untos queimar o li"ro. !ichard escre"eu sem hesita)&o desde o incio at a pala"ra $inal. Quando ele olhou para o trabalho contra o li"ro, con$irmou o que ., sabia? le n&o tinha cometido um 5nico erro.

Kuntos, ele e seu pai construram um $ogo, empilhando em mais do que madeira su$iciente, at que o calor os le"ou para tr,s. 0eu pai lhe entregou o li"ro e disse a ele que, se ele tinha certe#a, ele de"e lan)ar o li"ro no $ogo. !ichard segurou ' 2i"ro das 0ombras na dobra do bra)o, correndo os dedos sobre a capa de couro de espessura. le segurou em seus bra)os n&o apenas a con$ian)a de seu pai, mas a con$ian)a de todos. 0entindo todo o peso dessa responsabilidade, !ichard lan)ou o li"ro no $ogo. /aquele momento, ele n&o era mais uma crian)a. Quando o li"ro queimou deu $ora n&o s1 o calor, mas $rio, e lan)ou serpentinas de lu# colorida e $ormas $antasmas. !ichard sabia que para a primeira "e# que ele tinha "isto magia, n&o um truque de m,gica ou coisa de misticismo, mas "erdadeira magia que e(istia, a magia real com suas pr1prias leis de como $unciona"a como tudo que e(istia. algumas dessas leis tinham estado no li"ro que ele tinha memori#ado. *as, no incio, naquele dia na $loresta, quando ele tinha sido um menino e, pela primeira "e# le"antou a tampa aberta, !ichard tinha, de certa $orma, conhecido @ahlan. ' 2i"ro das 0ombras come)ou com a "eri$ica)&o de pala"ras da "erdade das pala"ras do 2i"ro das 0ombras, se $alado por outro, em "e# de lido por aquele que comanda as cai(as, s1 pode ser assegurada pelo uso de uma Con$essora. @ahlan era a 5ltima Con$essora. ' dia em que a conheceu, !ichard esta"a procurando pistas sobre o assassinato de seu pai. 8arLen !ahl tinha colocado as cai(as de 'rden em .ogo e, a $im de abri-las, ele precisa"a da in$orma)&o no 2i"ro das 0ombras. le n&o sabia que nesse momento que a in$orma)&o s1 e(istia na mente de !ichard, e que para "eri$icar isso ele precisa"a de uma Con$essora? @ahlan. 8e certa $orma, !ichard e @ahlan esta"a unidos por esse li"ro, e os acontecimentos que o rodea"am, a partir do momento !ichard abriu a tampa e encontrou a estranha pala"ra "Con$essora". Quando ele conheceu @ahlan na $loresta naquele dia, isso parecia-lhe espantosoA le sempre soube dela. 8e certa $orma, ele sabia. 8e certa $orma, ela tinha desempenhado um papel em sua "ida, era parte de seus pensamentos, desde que ele tinha sido um menino. ' dia que ele "iu pela primeira "e# de p em um caminho na $loresta 7artland, sua "ida tornou-se de repente completa, mesmo que no momento ele n&o sabia que ela era a 5ltima Con$essora "i"a. 0ua escolha para a.ud,la nesse dia tinha sido um ato de "ontade li"re reali#ado antes da pro$ecia ter a chance de ter uma pala"ra a di#er. @ahlan era tanto uma parte dele, tanto uma parte do que era o mundo para ele, o que era a "ida dele, que ele n&o poderia imaginar ir sem

ela. le tinha que encontr,-la. ;inha chegado o momento de ir alm do problema e buscar a solu)&o. Uma ra.ada de "ento gelado $e# apertar os olhos e trou(e-o para $ora de suas mem1rias. "/&o", disse ele, apontando. Cara parou atr,s dele e olhou por cima do ombro para a ne"e girando at que ela $oi capa# de $a#er o caminho estreito ao longo da borda da montanha. Quando ele olhou para tr,s, ela balan)ou a cabe)a, dei(ando-o saber que ela "iu o caminho contornando a menor margem da sno^cap. Com a ne"e soprando come)ando a se acumular, o caminho come)ou a "ariar a"ima. !ichard esta"a ansioso para passar por isso e descer a terra. Con$orme eles $oram mais longe, as condi)Bes se deterioraram ea 5nica maneira que ele poderia $a#er o caminho era pelo reconhecimento do terreno. A ne"e tinha uma cur"a sua"e a ele como a montanha le"antou-se abai(o + esquerda. le estabili#ou com uma pequena queda onde o caminho esta"a, e depois para a direita arqueando-se onde a ne"e durante todo o ano subiu mais para cima. Con$orme eles marcharam atra"s da ne"e torno#elos, !ichard olhou por cima do ombro. " ste o ponto mais alto. le "ai come)ar a descer em bre"e e, em seguida, "ai $icar mais quente." YQuer di#er que estarei de "olta na chu"a antes mesmo de ter a chance de chegar at altitudes mais bai(as e $icar quente", ela resmungou. "4 isso que "oc3 est, me di#endo." !ichard entendeu muito bem o seu descon$orto, mas n&o pode o$erecer nenhuma perspecti"a de al"io t&o cedo. "Acho que sim", disse ele. 8e repente, algo pequeno e escuro desli#ou para bai(o de as cortinas brancas de ne"e. Assim como ele "iu, e antes que ele ti"esse a chance de reagir, aquilo bateu nos ps de !ichard logo de debai(o dele. Captulo GT !ichard "iu o $lash ch&o passado seu rosto enquanto suas pernas capota"am no ar, ent&o tudo o que podia "er era branco. 9or um instante, ele n&o poderia di#er-se esta"a de bai(o ou onde ele esta"a em rela)&o a qualquer outra coisa. ent&o todo seu peso "eio a cair no ch&o, o momento lan)ando-o para bai(o da encosta. A ne"e o$ereceu pouco al"io. 0ua respira)&o $oi

lan)ada $ora seus pulmBes. !olando mais e mais ele "iu apenas bre"es "islumbres do solo. ' mundo girou loucamente. le n&o podia controlar ou parar o que ele percebeu rapidamente era a sua descida desmoronando uma inclina)&o cada "e# mais ngreme. ;udo tinha acontecido de $orma t&o inesperada e t&o r,pida que !ichard n&o te"e muito tempo para se preparar para a queda. /aquele momento, a desaten)&o parecia uma desculpa pobre e sem con$orto. le saltou sobre um bot&o de ch&o duro e pousou em seu peito. Com o "ento bateu para $ora dele, ele tentou respirar o$egando enquanto ele desli#a"a de cara descendo a montanha, mas em "e# de ar, ele obte"e apenas um bocado de ne"e gelada. Com a $or)a da queda e do %ngulo de inclina)&o ngreme, n&o ha"ia nada na m&o para a.udar a det3-lo quando ele derrapou com "elocidade crescente para bai(o na inclina)&o ngreme. A posi)&o de queda de cara $e# tudo mais di$cil agir de $orma e$ica#. m uma tentati"a desesperada para parar ou pelo menos retardar sua queda, !ichard abriu os bra)os. le lutou contra a ca"ar com as m&os e os ps na ne"e e cascalho para desacelerar sua queda $ora de controle para o lado da montanha, mas a ne"e eo scree s1 come)ou a desli#ar .unto com ele. le "iu um $lash sombra perto. 0obre o som do "ento que podia ou"ir gritos sel"agens de rai"a. Algo s1lido bateu na parte de tr,s de suas costelas. le en$iou os dedos e segurou mais pro$undo no cascalho debai(o da ne"e, tentando $reiar seu desli#e assustador. Com a ne"e es"oa)ante em torno dele enquanto ele desli#a"a, ele n&o podia "er nada alm de branco. A $orma escura no"amente "eio "oando para $ora da ne"e roda. /o"amente algo bateu nele, s1 que desta "e# $oi muito mais $orte e isso era um golpe direto em seus rins que implica"a em a.udar a acelerar seu mergulho. !ichard gritou com a dor do choque . Con$orme deita"a em grande ang5stia seu lado direito, ele ou"iu o 5nico som de a)o da spada da :erdade ser arrancada de sua bainha. Quando ele desli#ou para bai(o da encosta, !ichard torceu e pegou a espada con$orme $oi arrancada dele. le sabia que se ele $osse para pegar a l%mina a$iada em si poderia $acilmente cortar a m&o em dois, ent&o ele tentou, em "e# de apro"eitar a cabo ou pelo menos obst,culo copa, mas era tarde demais. ' assaltante esca"ado em seus calcanhares para parar a si mesmo como !ichard partiu de "ista. ;orcendo desa.eitadamente como ele pegou sua espada dei(ou !ichard ainda mais $ora de equilbrio. nquanto ele saltou sobre o terreno irregular, ele $oi .ogado em um rolo de cabe)a. /o meio da queda mais e mais, assim enquantoo ele come)ou a espalhar seus bra)os e pernas para parar a queda, se nada mais, de costas

bateu em uma sali3ncia da rocha sob a ne"e. *ais uma "e# o "ento esta"a "iolentamente dirigindo a ele, s1 que desta "e# mais dolorosamente. A $or)a do impacto "irou ele sobre a obstru)&o. 9a"or $ormigamento subiu por ele enquanto ele se encontra"a em pleno ar. Com es$or)o $rentico, !ichard estendeu a m&o e agarrou a$loramento de rochas que ele tinha batido. le segurou r,pido suas pernas e tirou mais de um drop-o$$. !ichard agarrou a pedra com $or)a $rentica. 9or um momento, ele se agarrou + rocha, reunindo o seu .u#o e engolindo ar. le tinha pelo menos parado de cair. /e"e e pequenos $locos de scree ainda descendo a encosta ngreme ricocheteou na rocha que ele esta"a segurando, assim como os bra)os ea cabe)a. Cuidadosamente, ele balan)ou as pernas ao redor, tentando alcan),las em algo, tentando encontrar algum apoio para o seu peso. /&o ha"ia nada. le balan)ou impotente, um p3ndulo "i"o segurando uma pedra de gelo. le olhou por cima do ombro e "iu ne"e soprando e nu"ens escuras scudding por debai(o dele. Atra"s de um bre"e inter"alo, ele "iu peda)os de cascalho no meio de uma longa queda pelo ar em dire)&o as ,r"ores e rochas muito abai(o. Acima dele, os ps espalhados, erguia-se uma $orma, bai(o e escuro com longos bra)os, uma cabe)a p,lida e pele cin#a. Abaulamento olhos amarelos, como lanternas g3meas brilhando $ora da lu# escura a#ulada da tempestade de ne"e, olhou para ele. 2,bios e(angues enrolado em um sorriso de "olta para e(por os dentes a$iados. le era companheiro de 0hota, 0amuel. le esta"a segurando a espada de !ichard em uma m&o e parecia mais que contente consigo mesmo. 0amuel usa"a um manto marrom escuro que bateu como uma bandeira de "it1ria no "ento. le se a$astou um passos 2e^, + espera de derrubar !ichard da montanha. 's dedos de !ichard esta"am escorregando. le tentou $a#er com que seus bra)os em torno das rochas U para subir, ou pelo menos obter um melhor apoio. le n&o $oi bem sucedido. le sabia, porm, que, se ele conseguiu obter uma melhor reten)&o, 0amuel esta"a pronto para usar a espada para garantir que !ichard caisse. Com os ps balan)ando sobre uma queda de pelo menos mil ps, !ichard esta"a em uma posi)&o muito prec,ria e "ulner,"el. le mal podia acreditar que 0amuel tinha conseguido o melhor dele, de tal maneira, e que

ele tinha conseguido arrebatar a espada de !ichard. le e(aminou os trailers sombrias cin#a de neblina reali#adas .unto com a ne"e soprando, mas ele n&o "iu Cara. "0amuelA" !ichard gritou para o "ento. "8e"ol"a-me minha espadaA" At para elepr1prio, parecia uma demanda bastante ridcula. "*inha espada," 0amuel assobiou. " o que "oc3 acha 0hota diria?" 's l,bios e(angues ampliou com o seu sorriso. "A senhora n&o est, aqui." Como um $antasma materiali#ando-se da subst%ncia das sombras em si, uma $orma escura apareceu atr,s de 0amuel. ra Cara, seu manto escuro es"oa)ante ao "ento, dando-lhe o aspecto de um esprito "ingati"o. !ichard percebeu que ela pro"a"elmente tinha seguido sua trilha de rolamento para bai(o atra"s da ne"e. Que com o "ento tempestuoso em seus ou"idos e, mais importante, seu olhar rebitadas em situa)&o de !icardo, 0amuel n&o percebeu Cara aparecendo atr,s dele. m um 5nico olhar tomou + "ista sinistra de 0amuel segurando a espada de !ichard, estando acima de !ichard enquanto ele se agarra"a + beira do precipcio. !ichard tinha aprendido no passado que a aten)&o de 0amuel e as a)Bes eram muito $irmemente go"ernadas por suas emo)Bes desen$readas, seus ps apenas seguiam. Com a distra)&o alegre de ter o ob.eto de seu 1dio rai"oso a ponto de uma espada que ele carregou uma "e# e at ho.e cobi)a"a, 0amuel esta"a muito ocupado e(ultando para obser"ar a *ord-0ith acima atr,s dele. 0em uma pala"ra, sem a menor cerimJnia Cara bateu seu Agiel na base do pesco)o de 0amuel na parte de tr,s do cr%nio. Com as condi)Bes de piso escorregadio, ela n&o poderia manter o contato. 0amuel gritou de dor e terror repentino, con$uso quando ele dei(ou cair a espada e caiu de "olta para a ne"e. Contorcendo-se em agonia, sem entender o que tinha acontecido, ele apalpou $reneticamente na parte de tr,s do seu pesco)o, onde Cara tinha pressionado seu Agiel. le grita"a enquanto ele pula"a em que a ne"e como um lish na areia. !ichard sabia que o choque horr"el de dor de um Agiel quando aplicado naquele local parecia como um rel%mpago. !ichard reconheceu o olhar no rosto de Cara quando ela come)ou a inclinar-se sobre a $igura se contorcendo. la pretendia usou sua Agiel para acabar com 0amuel.

!ichard n&o me importa"a se ela matasse o companheiro trai)oeiro da mulher bru(a, mas tinha problemas muito mais urgentes naquele momento. "CaraA stou pendurado na beira de um precipcio. esperar. stou escorregando." u n&o posso

la imediatamente pegou a espada do lado de 0amuel para que ele n&o pudesse chegar a ela, enquanto corria para a.udar !ichard. Apunhalando a l%mina no ch&o ao lado de si mesma, ela caiu, apoiou as botas contra as rochas, e apreendeu seus bra)os. la n&o tinha sido um momento muito cedo. Com a a.uda dela, !ichard $oi capa# de obter um melhor controle sobre as rochas. Com os dois lutando em condi)Bes di$ceis, ele $inalmente conseguiu enganchar seu bra)o sobre a rocha. Uma "e# que ele te"e um $irme com um bra)o ele $oi $inalmente capa# de balan)ar a perna para cima e coloca-la sobre as rochas. Cara pegou seu cinto e a.udou a pu(,-lo para cima. s$or)ando com es$or)o, ele se arrastou para cima sobre a rocha escorregadia. !ichard caiu mais para o lado, o$egante, tentando obter o su$iciente do ar. "'brigado", ele conseguiu. Cara olhou por cima do ombro, mantendo um olho em 0amuel. !ichard rapidamente reuniu sua $or)a e cambaleou para tr,s a seus ps. Assim que ele te"e seu p + beira do precipcio, ele pu(ou a espada de onde Cara tinha $urado-ela no ch&o. le mal podia acreditar que 0amuel tinha conseguido peg,-lo despre"enido assim. 8esde que !ichard e Cara tinha dei(ado o acampamento naquela manh&, ele esta"a obser"ando 0amuel a aparecer inesperadamente. le sabia, porm, que, apesar de esperar um ataque, era imposs"el para impedi-lo a todo momento, tanto quanto tinha sido imposs"el parar a cada manh& que seta que @ahlan tinha desaparecido. !ichard a$astou um pouco a ne"e do rosto. A queda , a queda repentina, e pendurado pelos seus dedos sobre um penhasco o ha"ia dei(ado abalado, mas, mais do que qualquer coisa, irritado. 0amuel, ainda deitado amassado na ne"e, se contorcendo e se contorcendo, pu(ada para si mesmo, resmungando algo !ichard n&o podia ou"ir sobre o som do "ento. Quando 0amuel "iu !ichard perseguir em dire)&o a ele, ele me(idos andando com di$iculdade em seus ps, ainda so$rendo a dor persistente. Apesar de que a dor, porm, ele "iu o que ele queria.

"*inhaA *e d3A *e d3 minha espadaA" !ichard le"antou o ponto para o su.eito repugnante pequeno. :endo a ponta da l%mina se apro(imando, 0amuel perdeu a coragem e correu alguns passos para tr,s acima a encosta. "9or $a"or", ele lamentou, segurando as m&os para e"itar a ira de !ichard, "n&o me mate?" "' que "oc3 est, $a#endo aqui?" "A senhora me en"ia." "0hota o en"iou para me matar, n&o ?" !ichard #omba. que 0amuel admitisse a "erdade. le queria

0amuel balan)ou a cabe)a "igorosamente. "/&o, n&o te matar." " nt&o isso $oi tudo idia sua." 0amuel n&o respondeu. "9or que, ent&o?" !ichard pressionado. "9or que 0hota en"iou-lhe?" 0amuel olhou Cara enquanto ela mudou-se para o lado, a meio caminho bainha-lo dentro 0amuel assobiou para ela, mostrando os dentes. Cara, impressionada, mostrou-lhe o seu Agiel. 0eus olhos cresceram grandes com medo. "0amuelA" !ichard gritou. 'lhos amarelos 0amuel "oltou-se para !ichard e no"amente "irou 1dio. Y9or que 0hota en"iou-lhe?" "A senhora ..." le choramingou quando sua ira sinali#ado. le olhou $ora ansiosamente na dire)&o do alcance Agaden. " la en"ia companheiro." "9or qu3?" 0amuel "acilou quando !ichard gritou e deu um passo agressi"o para $rente. 0amuel, tentando manter a "igia em ambos, apontou um dedo longo a Cara. "A senhora disse para "oc3 tra#er a mo)a bonita." ste era uma surpresa, por duas ra#Bes. "A mo)a bonita" era o que sempre tinha 0amuel chamado @ahlan.

m segundo lugar, !ichard nunca teria esperado que 0hota iria querer Cara a descer para !each Agaden com ele. le achou que de alguma $orma preocupante. "9or que ela quer que a mo)a bonita "enha comigo?" " u n&o sei." 2,bios e(angues 0amuel pu(ou de "olta em um sorriso. ";al"e# para mat,-la." Cara balan)ou sua Agiel para ele "er. "0e ela tentar, tal"e# ela "ai $icar, muito mais do que "oc3 est,. ;al"e# eu "ou mat,-la, em "e#." 0amuel gritou de horror, com os olhos esbugalhados "ai largura. "/&oA /&o matar a senhoraA" "/1s n&o "iemos para pre.udicar 0hota," !ichard disse. "*as "amos nos de$ender." 0amuel pressionou seus dedos para o ch&o, como ele se inclinou na dire)&o de !ichard. ":amos "er", ele rosnou com despre#o, "o que $a# com o 0eeLer a senhora". Antes que !ichard pudesse responder, 0amuel de repente arremessou $ora na ne"e de roda. >oi surpreendente o qu&o r,pido ele podia se mo"er. Cara come)ou depois dele, mas !ichard pegou o bra)o dela para impedi-la. " u n&o estou com "ontade de ir correndo atr,s dele", disse ele. "Alm disso, impro","el que n1s "amos peg,-lo. le sabe o caminho e n&o estamos $amiliari#ados com ele. /1s n&o podemos seguir as suas pistas o mais r,pido que ele pode $a#e-las. Alm disso, ele "ai ser a posi)&o de "olta para 0hota e isso para onde "amos de qualquer maneira. /&o adianta desperdi)ar nossa energia quando "amos alcan),-lo no $inal. " ":oc3 de"eria ter me dei(ado mat,-lo." !ichard come)ou a subir a encosta para a trilha. " u teria, mas n&o posso "oar." " u acho", admitiu ela com um suspiro. ":oc3 est, bem?" !ichard assentiu enquanto ele desli#a"a a casa a espada na bainha, guardando, tambm, a onda de rai"a quente. "6ra)as a "oc3." Cara lan)ou-lhe um sorriso de satis$a)&o. " u continuo di#endo a "oc3, "oc3 n&o pudesse passar sem mim." la olhou ao redor na escurid&o cin#a-a#ul.

" se ele tentar isso de no"o?" "0amuel basicamente um co"arde e um oportunista. le s1 ataca quando ele pensa que "oc3 est, impotente. le , sem quaisquer qualidades redentoras, tanto quanto eu posso di#er." "9or que uma mulher bru(a $icar com ele por perto?" " u n&o sei. ;al"e# ele apenas um ba.ulador e ela gosta do raste.ar. ;al"e# ela o dei(a $icar em torno para e(ecutar pequenas incumb3ncias para ela. ;al"e# 0amuel s1 quem estaria disposto a ser seu companheiro. A maioria das pessoas t3m medo de 0hota e pelo que ou"i ningum "ai chegar perto deste lugar. Apesar de, a partir do que @ahlan me disse, as mulheres bru(a n&o pode a.udar, encantando as pessoas- apenas a maneira que s&o. *esmo que eles n&o $i#eram, 0hota certamente sedutora em seu pr1prio direito, ent&o eu imagino que, se ela realmente queria um de "alor companheiro, ela poderia ter sua escolha. "Agora que n1s ., dirigi-lo, eu realmente du"ido que 0amuel teria coragem para atacar no"amente. le entregou a mensagem de 0hota. Agora demos medo a ele, e o $eri-mos, ele pro"a"elmente "ai querer correr de "olta prote)&o 0hota . Alm disso, ele pro"a"elmente pensa que ela pode nos matar e que ele seria t&o $eli# de t3-la $a#er isso. "

Cara olhou para o turbilh&o da ne"e por um momento antes de !ichard seguir subindo a encosta ngreme. "9orque "oc3 acha que 0hota iria en"iar um mensageiro para se certi$icar de que eu ", com "oc3 para bai(o em Agaden !each?" !ichard encontrou a trilha e come)ou a descer-la. 0amuel, mas eles ., esta"am preenchendo com ne"e. " u n&o sei. ssa parte tem me intrigado." " por que 0amuel acha que sua a espada lhe pertence?" !ichard lentamente soltou um suspiro pro$undo. "0amuel carregou a espada diante de mim. le era um 0eeLer, o 5ltimo antes de mim, n&o embora n&o um seeLer legitimamente nomeado. u n&o sei como ele adquiriu a spada da :erdade. Iedd "eio em Agaden !each e pegou de "olta. 0amuel acredita que a espada ainda se.a dele." Cara olhou incrdulo. " le era o 0eeLer passado?" le "iu pegadas de

!ichard lan)ou-lhe um olhar signi$icati"o. " le n&o tem a magia, o temperamento , ou o car,ter e(igido pela espada para ser o "erdadeiro 0eeLer da :erdade. 9orque ele n&o $oi capa# de ser o mestre do poder da espada, esse poder mudou-o para o que "oc3 "3 ho.e. " Captulo GX Com um dedo, !ichard bateu o suor e garoa da testa. 9ouca lu# penetrou na escurid&o com as hist1rias mais bai(os do p%ntano cabana, mesmo sem o sol batendo-lhes o calor su$ocante era opressi"o. 8epois de descer da tempestade $uriosaacima na passagem de montanha, !ichard n&o se importa"a com o calor tanto como ele de outra $orma poderia ter se importado. Cara n&o esta"a reclamando, tambm, mas ent&o ela raramente $a#ia sobre seu pr1prio descon$orto. nquanto ela esta"a perto dele ela esta"a satis$eita, embora sempre que ele $i#esse alguma coisa que ela considerou arriscada, que tendia a $a#3-la mal temperada, que e(plicou sua disposi)&o irrit,"el sobre ir "er 0hota. Aqui e ali, no ch&o de lama e sua"e do ch&o da $loresta, !ichard "iu pegadas $rescas dei(adas por 0amuel. >icou claro para !ichard que companheiro 0hota esta"a ansioso para "oltar para sua prote)&o e ha"ia apressado ao longo da trilha em um galope constante. Cara, tambm, "iu as $ai(as. !ichard $icou impressionado quando ela tinha apontado para $ora quando ela "iu pela primeira "e# eles. la tinha sido mais obser"ador de $ai(as desde o dia @ahlan tinha desaparecido e !ichard ha"ia mostrado a ela, /icci, e :ictor alguns dos tipos de coisas que as $ai(as re"ela"am. *esmo que as $ai(as de 0amuel dei(ou claro que ele tinha se apressado e n&o olhar como ele pretendia tentar saltar-los no"amente, !ichard e Cara ainda mantinham um olhar cuidadoso no caso de ele, ou qualquer outra coisa, estar escondida nas sombras. ' p%ntano era, a$inal, um lugar destinado a manter os intrusos longe. !ichard n&o tinha certe#a e(atamente o que espera"a para tr,s ao abrigo de $olhas e sombra, mas as pessoas em *idlands, incluindo magos, n&o entra"am no santu,rio de 0hota, sem uma boa ra#&o. /&o esta"a mais a cho"er, mas t&o nebuloso e 5mido, como esta"a bem que poderia ter estar. ' dossel da $loresta coletado da n"oa e garoa, liberando il como espor,dicos, gotas grandes. >olhas largas em longas hastes arqueadas surgindo a partir do crescimento emaranhada no ch&o da $loresta e "inha torcendo por entre os galhos das ,r"ores ao redor balan)a"am sob o assalto dessas gotas pesadas, dando toda a $loresta uma constante, dendo mo"imento ao ar quieto. As ,r"ores do p%ntano cresciam em retorcidas, $ormas torcidas, como se atormentado pela carga de "inhas e cortinas de musgo que pendia mole e pesadas de suas $iliais na n"oa. 2quen duro e em lugares pretos lodo

crescia na casca. Aqui e ali, + dist%ncia, as a"es !ichard manchados empoleiradas nos ramos, obser"ando. :apor $ica"a pouco acima da super$cie e(tensBes estagnadas de escoamento de ,guas tur"as coletadas no colo das montanhas. /o emaranhados a beira da ,gua de ra#es serpentea"am para as pro$unde#as. As coisas se mo"iam atra"s das piscinas escuras, le"antando o $ilme de lentilha sobre as ondas lentas rolantes. 8as sombras para tr,s atra"s da ,gua, "iu os olhos. ;odos em torno das chamadas caco$Jnicas de a"es toca"a embora o ar 5mido, enquanto !ichard e Cara tinha que $ar$alhar nos insetos #umbindo em torno deles. 'utros animais para tr,s na n"oa solta"am gritos e assobios. Ao mesmo tempo, a espessura, a "egeta)&o quieta e opressi"a, peso 5mido do ar empresta"a o local uma espcie de sil3ncio descon$ort,"el. !ichard "iu rugas em Cara o nari# para o $edor, penetrante apodrecendo. ' caminho atra"s do crescimento denso quase parecia mais como a "ida, crescendo num t5nel. !ichard esta"a $eli# por eles n&o se a"enturarem $ora da pista e "olta para o p%ntano circundante. le podia imaginar todas as garras muito bem e presas esperando pacientemente para o .antar acontecer perto. Quando chegaram + beira do p%ntano sombrio, !ichard $e# uma pausa nas sombras pro$undas. spiando para $ora do emaranhado de galhos escuros, pendurados musgo, e aderente crescimento "erde era como olhar para $ora de uma ca"erna em um dia glorioso no"o alm. Apesar da garoa e neblina acima no p%ntano, o sol de $im de dia tinha quebrado a cobertura de nu"ens em locais de lan)ar $lechas de ouro da lu# do sol sobre o "ale distante, como se $osse uma .1ia em e(ibi)&o. m torno do "ale "erde.ante as paredes rochosas cin#a das montanhas circundantes subiam quase em linha reta em uma borda escura de nu"ens. ;anto quanto !ichard sabia, n&o ha"ia nenhuma maneira para a casa de 0hota, e(ceto atra"s do p%ntano. ' piso "ale abai(o esta"a espalhado com um tapete rolante de gramneas pontilhadas com $lores sil"estres. 0tands car"alho, bordo, $aia e mottled alguns dos montes e se reuniram em lugares bai(os ao longo do c1rrego, suas $olhas brilhando na lu# a tarde. /a $loresta escura, onde !ichard e Cara esta"a, era como se de p na noite, olhando para $ora em dia. /&o muito longe atra"s das "ideiras e esco"a, ,gua caiu $ora da rocha = tin il " a beira do p%ntano a desaparecer em colunas "erticais de n"oa em seu caminho at as piscinas e ribeiras muito abai(o onde isso $a#ia um rugido distante que, no seu auge,

pareciapouco mais do que um assobio. sse spraS e n"oa 5mida seus rostos quando olhou para $ora da borda do penhasco. !ichard condu#ido por Cara atra"s de um estreito caminho da trilha principal que simplesmente acabou para o precipcio. A pista pequena seria quase imposs"el de encontrar, se n&o ti"esse conhecido onde procurar por ela a partir de sua "isita anterior. le passou por um labirinto de pedras quase escondidas sob uma camada de p,lidas samambaias "erdes. :inhas, musgo, e arbustos tambm a.uda"am a esconder a rota obscura. /a borda eles $inalmente come)aram a descida. A trilha para o "ale em grande parte era composta de degraus, milhares deles, cortado da pedra da parede do penhasco em si. sses passos torcida e encapsulado e se "ira"am sempre para bai(o, seguindo a $orma natural das camadas de rocha, +s "e#es seguindo subindo em torno de colunas de pedra natural, apenas a espiral "olta-se para passar por bai(o da "ia de liga)&o acima. A "ista sobre a maneira para o lado do penhasco era espetacular. 's $lu(os de transporte de escoamento montanha sinuosa atra"s de sua"es colinas eram t&o bonitas como qualquer outra !ichard ., tinha "isto. As ,r"ores, em locais reuniram-se em bandas e em outros pontos de p so#inhas como uma 5nica monarca no topo de uma colina, era t&o calma e con"idati"a "is&o como ele poderia esperar. /o centro distante do "ale, situado entre um tapete de ,r"ores grandes, esta"a um belo pal,cio da gra)a de tirar o $Jlego e esplendor. 9in,culos delicados esticados para o ar, pontes delgadas atra"essando as lacunas entre altas torres, e escadas em espiral em torno de torres. Dandeiras coloridas e $l%mulas "oa"am em cima de cada ponto. 0e um ma.estoso pal,cio poderia ser dito parecer $eminino, este era. 9arecia um lugar adequado para uma mulher como 0hota. Alm de sua casa de 7artland e as montanhas a oeste de l,, onde ele tinha tomado @ahlan recuperar ao longo do perodo de um "er&o m,gico, !ichard nunca tinha "isto um outro lugar para comparar a este "ale. 01 isso ., lhe tinha dado uma pausa em seu .ulgamento sobre 0hota antes que ele a conheceu pela primeira "e#. 9assando pelo p%ntano de "olta, em seguida, ele tinha pensado que um lugar apropriado para uma bru(a para se "i"er. Quando ele tinha sido dito que o "ale era realmente sua casa, ele ha"ia pensado que, com certe#a, algum que pudesse chamar tal calmo lugar bonito de casa tinha que ter algumas boas qualidades. *ais tarde, quando ele tinha "isto a bele#a do 9al,cio do 9o"o, a casa de 8arLen !ahl, ele chegou a desconsiderar tais no)Bes indulgentes.

/o $undo de um penhasco ao lado da cachoeira uma estrada condu#iu $ora atra"s de campos gramados para enrolar o seu caminho entre pequenas colinas. Antes que eles tomaram a estrada, porm, Cara perguntou se eles poderiam apro"eitar a oportunidade para um mergulho r,pido para $icarem limpos. !ichard achou que soa"a como uma boa idia, ent&o ele parou e tomou 1leo de sua mochila. *ais importante, ele queria la"ar as queimaduras dolorosas para que elas ti"essem uma melhor chance de curar. le esta"a encharcado de suor e imaginou que ele de"e parecer um mendigo. @ahlan lhe tinha dito uma "e# que era importante transmitir a impress&o adequada para as pessoas. la queria ele a apresentar algo melhor do que seu tra.e de guia-$lorestal. /a poca, ela esta"a tentando di#er a ele que, se ele espera que as pessoas acreditem nele e segui-lo, se ele era para ser o 2ord !ahl o comandante do <mprio 8E7aran, ele tinha que parecer melhor. Apar3ncia, a$inal, era um re$le(o do que a pessoa pensa de si mesmo e, portanto, por e(tens&o, dos outros. Uma pessoa alei.ada por auto-a"ers&o ou auto-d5"ida re$lete esses sentimentos em sua apar3ncia. ;ais pistas "isuais n&o inspirar con$ian)a nos outros, porque, e embora nem sempre completamente precisos, para a maior parte, eles $i#eram re$letir o interior da pessoa-se ou n&o aquela pessoa percebeu isso. /enhum p,ssaro se pre#e de boa sa5de permitiria que suas penas parecer arrepiadas. /enhuma on)a con$iante iria dei(ar sua pele longa permanecem emaranhados e su.a. Uma est,tua de inten)&o de representar a nobre#a do homem n&o transmitir esse conceito retratando-o desgrenhado e su.o. !ichard tinha entendido o ponto de @ahlan, e, na "erdade, ., tinha come)ado a "er isso antes que ela mencionasse. le ha"ia encontrado mais de um equipamento de um mago guerreiro antigo na >ortale#a do *ago. le usou os elementos importantes da aquela roupa e pegou algumas outras coisas $eitas. le n&o sabia como ele impressionou outras pessoas, mas ele se lembra"a muito claramente como tinha impressionado @ahlan. !ichard $oi em torno das rochas no $undo da cachoeira para encontrar um lugar pri"ada para uma la"agem r,pida, enquanto Cara escolhido outro local para ela. la prometeu que ela n&o seria longa. A ,gua esta"a calma, mas !ichard n&o queria perder tempo. le tinha assuntos muito mais importantes em sua mente. Uma "e# la"ado limpo de suor e su.eira e ap1s a limpe#a das queimaduras, ele colocou sua roupa de mago guerreiro, que ele tinha tirado de sua mochila. le pensou que, ho.e, de todos os dias seria adequado cahegar a 0hota como um lder "3m $alar com ela, em "e# de um inde$eso mendigo.

0obre cal)as pretas e uma preta, camisa sem manga, ele colocou a sua preta, t5nica aberta lados, decorado com smbolos serpenteando ao longo de uma $ai(a de ouro de largura todo o caminho em torno de suas bordas quadradas. Uma amplo, cinto de couro de ",rias camadas tendo uma srie de emblemas de prata em desenhos antigos segurando uma bolsa de ouro trabalhada em cada lado e uma t5nica em sua cintura. 9inos na amarra)&o de couro em torno dos topos de suas botas pretos tambm carrega"a esses smbolos. le cuidadosamente colocou o antigo trabalhado cintur&o de couro segurando a polida bainha $or.ada em ouro e prata sobre seu ombro direito e ane(ou a spada da :erdade em seu quadril esquerdo. nquanto para muitas pessoas a spada da :erdade era uma arma incr"el, e certamente era isso, era muito mais para !ichard. 0eu a"J, Iedd, na sua qualidade de mago, tinha dado a espada para !ichard, nomeando-o 0eeLer. m muitos aspectos, essa con$ian)a era o mesmo que a con$ian)a de seu pai tinha sido em pedir-lhe para memori#ar o li"ro. le tinha tomado !ichard muito tempo para "ir a compreender tudo o que a con$ian)a ea responsabilidade de le"ar a spada da :erdade signi$ica"a. Como uma arma $ormid,"el, a espada tinha sal"ado sua "ida in5meras "e#es. *as n&o tinha sal"ado sua "ida, porque ela "eio com poder $ormid,"el, ou porque era capa# de $eitos not,"eis. la sal"ou sua "ida, porque o a.udou a aprender as coisas n&o apenas sobre si mesmo, mas sobre a "ida. 9ara ter certe#a, a spada da :erdade lhe ensinou sobre a luta, sobre a dan)a com a morte, e como a pre"alecer contra chances aparentemente imposs"eis. enquanto ela o a.udou quando ele te"e que reali#ar essa mais terr"el de todos os atos que mata-lo tambm a.udou a aprender quando o perd&o $oi .usti$icado. /esses aspectos, o a.udaram a chegar a entender os "alores que $oram importantes para a.udar a a"an)ar a causa da pr1pria "ida. isso o a.udou a aprender a import%ncia ea necessidade de .ulgar esses "alores, e de como colocar cada um no conte(to. m alguns aspectos, como a $orma que a aprendi#agem 2i"ro das 0ombras tinha ensinado a ele que ele n&o era mais uma crian)a, a espada tinha o a.udado a aprender a ser uma parte do resto do mundo, e seu lugar nele. la ha"ia, de certa $orma, tambm @ahlan e era por isso que precisa"a "er 0hota. lhe tra#ido @ahlan.

!ichard $echou a aba na sua mochila. 7a"ia uma capa, parecendo que era $iada de ouro, que ele tinha encontrado com o resto da roupa do mago guerreiro na >ortale#a, mas, uma "e# que sta"a um dia quente, ele dei(ou ela na -mochila. >inalmente, em cada pulso ele colocou um largo Darn de prata, couro acolchoado tendo anis ligados abrangendo mais dos

smbolos antigos. Amour outras coisas, essas bandas antigas eram usados para chamar o sliph do sono. Quando Cara gritou que ela esta"a pronta, !ichard ergueu o pacote $e# o seu caminho em torno das rochas. le "iu, ent&o, por que ela queria parar. simplesmente tomar um banho r,pido. la tinha $eito mais do que

la tinha colocado sua roupa de couro "ermelho. !ichard lan)ou um olhar signi$icati"o em uni$orme "ermelho sangue *ord-0ith. "0hota pode se arrepender de ter te con"idado para a $esta." ' sorriso de Cara disse que se hou"esse algum problema, ela iria "er a ele. Con$orme eles come)aram a descer a estrada, !ichard disse? " u n&o sei e(atamente que poderes 0hota possui, mas acho que tal"e# "oc3 de"eria tentar algo ho.e que "oc3 nunca tentou antes." Cara $ran#iu a testa. "' que seria isso?" "Cuidado". Captulo N0 <mplaca"elmente obser"ando as colinas circundantes, obser"ando qualquer sinal de perigo enquanto ele e Cara entraram num lugar onde a $aia magn$ica e ,r"ores de bordo tinha crescido agrupadas no topo de uma subida. !etos, troncos altos bi$urcados cada "e# maiores em sua"es, arcos ascendentes, dando a sensa)&o a !ichard de colunas maci)as segurando o teto abobadado de uma catedral, grande "erde. A $ragr%ncia de $lores sil"estres entra"am em uma brisa sua"e. Atra"s do dossel de $olhas $ar$alhantes ele poderia ser tentadora "islumbres das torres do pal,cio subindo de 0hota. >l%mulas de lu# dourada do sol cintila"am por entre as $olhas e cabriola"am pela grama bai(a. Mgua de uma nascente borbulha"a acima atra"s de uma abertura em bai(o de uma pedra e corriam por seus lados lisos para um raso, sinuoso c1rrego. spalhadas atra"s da corrente esta"am rochas cobertas com uma camada de musgo "erde di$uso. Uma mulher com uma .uba espessa de cabelo loiro e "estindo um longo "estido preto sentou-se na lu# solar dappled em uma pedra ao lado do c1rrego, apoiado em um bra)o graciosa enquanto ela correu os dedos atra"s da ,gua clara. la parecia brilhar. ' ar em "olta dela parecia brilhar. *esmo de costas para ele, ela parecia muito $amiliar.

Cara inclinou-se para !ichard e $alou em tom con$idencial. " ssa /icci?" "8e certa $orma eu gostaria que $osse, mas n&o ." ":oc3 tem certe#a?" !ichard de assentiu. " u "i 0hota $a#er isso antes. A primeira "e# que eu a "i, naquele local e(ato, ela apareceu para mim como minha $alecida m&e." Cara olhou para ele. "<sso um engano bastante cruel." " la disse que era um presente, uma bondade, signi$ica"a apenas bre"emente tra#er uma lembran)a a ser guardada para a "ida." Cara bu$ou com ceticismo. " nt&o, por que ela estaria tentando $a#er "oc3 lembrar de /icci?"

!ichard olhou para Cara, mas n&o tenho uma resposta para ela. Quando $inalmente chegou a pedra, a mulher le"antou-se graciosamente e "irou-se para ele. 'lhos a#uis que ele conhecia encontraram seu olhar. "!ichard", a mulher que se parecia com /icci disse. 0ua "o# tinha llio e(ata qualidade de seda da mesma /icci. ' decote acentuado do corpete atado pareceu a !ichard a ser cortado ainda menor do que ele se lembra"a. " u estou t&o contente de "3-lo no"amente." la descansou seus pulsos em seus ombros, casualmente tra"ando os dedos atr,s da cabe)a. ' ar ao redor dela parecia transparente, dando-lhe um sua"e, apar3ncia tur"a surreal. " nt&o, muito satis$eito", acrescentou com carinho $Jlego. la n&o poderia ter pareceu nem soou mais como /icci se ti"esse sido a pr1pria /icci . A ilus&o era t&o con"incente que Cara esta"a com o quei(o pendurado. !ichard quase sentiu uma sensa)&o de al"io ao "er /icci no"amente. Quase. "0hota, eu "im para con"ersar com "oc3." ">alar para os amantes", disse ela, com um sorriso tmido que escoa atra"s de seus tra)os requintados. la passou os dedos no cabelo na parte de tr,s de sua cabe)a como seu sorriso sua"e aqueceu carinhosamente. 0eus olhos, .untando-se em seu

sorriso, sua alegria re$letida ao "3-lo. la parecia, naquele momento, mais contente, mais sil3ncio satis$eito, mais em pa# do que ele ., tinha "isto parecer /icci. la tambm parecia tanto com /icci que ele esta"a tendo problemas para con"encer a si mesmo para se manter em mente que era 0hota. 0e nada mais, ela agiu muito mais de car,ter do que com 0hota com /icci. /icci nunca seria t&o para a $rente. ;inha que ser 0hota. la gentilmente pu(ou para mais perto. /aquele momento, !ichard te"e problemas para tentar pensar em uma ra#&o para resistir. /enhuma chegou + mente. le n&o conseguia parar de olhar em seus olhos sedutores. le sentiu-se arrastado com o simples pra#er de olhar para o rosto do e(tasiante /icci. " , se essa a sua o$erta, !ichard, ent&o eu aceito." la tinha caminho at perto dele que ele podia sentir o h,lito doce de suas pala"ras em seu rosto. 0eus olhos se $echaram. 0eus l,bios macios conheceram os seus em um bei.o lento de lu(uria que ele n&o retornou. /o entanto, ele n&o a $or)ou para longe, tambm. Con$orme os bra)os $icaram mais apertados no abra)o, no bei.o, parecia para embaralhar o seu pensamento e completamente imobili#,-lo. Ainda mais do que o bei.o, o abra)o despertou um dese.o terr"el para o con$orto de apoio leadlast, de"o)&o, abrigando e aceita)&o concurso. *ais do que tudo, a promessa de que consolo de longo aus3ncia era o que o desarmou. le podia sentir cada centmetro, cada cur"a, cada ascens&o e queda de seu corpo pressionando $irme contra o seu. le sabia que ele esta"a tentando pensar em algo que n&o o bei.o, o abra)o, o corpo, mas ele n&o podia por a "ida dele lembrar o que era. /a "erdade, ele esta"a tendo uma grande di$iculdade de se $a#er pensar. >oi por causa daquele bei.o. ra um bei.o que o $e# esquecer quem ele era, ou por que ele esta"a l,, embora, estranhamente, n&o parecia ser um bei.o que, necessariamente, prometia amor, ou mesmo dese.o. le n&o tinha certe#a o que prometia. le quase parecia ser condicional. Uma coisa que ele sabia que era muito di$erente do bei.o /icci ha"ia lhe dado atr,s no est,bulo em AlturE!ang pouco antes ele ha"ia dei(ado. Aquele bei.o tinha le"ado e(traordin,rio pra#er e serenidade de magia, se n&o outras coisas . /icci real tinha estado por tr,s daquele bei.o. Apesar da ilus&o "isual, esta n&o era /icci. ste era um bei.o que parecia irresist"el, como um grande peso poderia ser irresist"el, mas n&o era realmente em tudo... er1tico. *esmo assim, ele amea)ou enredar-lo em suas questBes cautelosos e promessas silenciosas.

"/icci ou 0hota ou quem quer que se.a," Cara rosnou com os dentes cerrados, punhos em seus lados, "apenas o que "oc3 acha que est, $a#endo?" la a$astou-se, "irando a cabe)a ligeiramente, sua bochecha descansando contra !ichard, a olhar com curiosidade para Cara. 8edos delicados de bra)os cru#ados torcido em seu caminho atra"s do cabelo na parte de tr,s de sua cabe)a. A mente de !ichard esta"a cambaleando. Cara recuou um pouco enquanto 0hota-na-/iccipele-de- com a outra m&o, carinhosamente segurou o quei(o da *ord-0ith. "'ra, nada mais do que aquilo que "oc3 quer." Cara apoiada mais um passo para que seu rosto estaria $ora do alcance da m&o recon$ortante. "' que?" "<sto o que "oc3 quer, n&o ? u acho que "oc3 seria grata por estou te a.udando com o seu grande plano." Cara plantou os punhos nos quadris. " u n&o sei o que no mundo que "oc3 est, $alando." "9or que tanta rai"a?" ' sorriso $icou manhoso. " u n&o "im com isso. :oc3 $e#. ste o seu plano o que "oc3 chocou por si s1. stou simplesmente a.udar "oc3 a tra#3-lo a "ida." "' que $a# "oc3 pensar que ...?" Cara parecia sem pala"ras. ' olhar de olhos a#uis que se parecia tanto com /icci desli#ou para !ichard. ' sorriso "oltou enquanto estuda"a suas $ei)Bes a apenas alguns centmetros de dist%ncia. " ste .o"em um amigo t&o querido e protetor leal. ;em o seu querido amigo e protetor leal lhe dito o que ela tem tudo plane.ado para "oc3, !ichard?" la tocou seu nari#. ";ais planos, que s&o, tambm. la t3m o resto de sua "ida tudo pensado e organi#ado para "oc3. :oc3 realmente de"eria perguntar a ela em algum momento o que ela est, tramando para "oc3." ' rosto de cara, de repente, passou a $olga com compreens&o e ent&o $icou carmesim. !ichard agarrou 0hota pelos ombros e a$rou(ou-a de "olta, $or)ando a m&o para escorregar de seu ombro. Ao mesmo tempo, ele reno"ou seus es$or)os para obter controle de si mesmo.

":oc3 ., disse que-Cara minha amiga. u n&o temo o que ela pode querer para minha "ida. :oc3 "3, apesar do que amigos e entes queridos querem para mim, ou esperam que eu consiga, a minha "ida e eu decido o que "ou tentar $a#er dela. 9essoas podem plane.ar ou esperar que tudo que eles querem para aqueles que se preocupam, mas, no $inal, cada indi"duo que de"e assumir a responsabilidade por sua pr1pria "ida e $a#er a escolha por si mesmo. " 0eu sorriso largo mostrou os dentes. "Como deliciosamente inocente "oc3 pensa nessas coisas". 0eus dedos penteou o cabelo. " u recomendo $ortemente que "oc3 pergunte a ela o que ela est, tramando $a#er com o seu cora)&o." !ichard olhou para Cara. la olhou ao mesmo tempo, a ponto de ambos e(plodindo de rai"a e $ugindo em p%nico. m "e# de tanto de ter $icou $irme e mante"e o sil3ncio. !ichard n&o sabia o que 0hota esta"a $alando, mas ele sabia que este n&o era o momento nem o lugar para descobrir. le n&o podia permitir que 0hota o guiasse longe de seu $im. le tambm notou que Cara ha"ia um punho n1s dos dedos brancos em torno de seu Agiel. "0hota, chega dessa $arsa. Cara e as inten)Bes s&o a minha preocupa)&o, n&o suas." /icci sorriu tristemente. " nt&o "oc3 acha, !ichard. nt&o "oc3 acha." ' ar nebuloso em torno da mulher brilha"a e /icci n&o era mais /icci, mas 0hota. la ., n&o era um $antasma sonhador, mas uma "is&o clara. 0eu cabelo, em "e# de loiro, era t&o grosso, mas um castanho ondulado. 0eu "estido pretos se trans$ormou em um $ino, "ariegada caso, cin#a em camadas, t&o bai(o, com os pontos soltos que le"antou le"emente na brisa . la era t&o bonita quanto o "ale em torno dela. Con$orme 0hota "oltou sua aten)&o para Cara, sua e(press&o apertada perigosamente. ":oc3 machucou 0amuel." " u sinto muito." Cara disse com um encolher de ombros. " u n&o ti"e a inten)&o de machuc,-lo." 0hota arqueou uma sobrancelha sobre seu olhar amea)ador, como que a di#er que n&o acredita em uma pala"ra dela. " u queria mat,-lo", disse Cara. A rai"a de 0hota derreteu. Um sorriso incandescente acompanhado de um "erdadeiro, se bre"e , riso. la considera"a !ichard com um olhar de soslaio, o sorriso quieto nos l,bios. " u gosto dela. :oc3 pode $icar com ela."

!ichard lembrou que Cara tinha $eito uma "e# esse mesmo pronunciamento com ele sobre @ahlan. "0hota, eu te disse, eu tenho que $alar com "oc3." 0eus olhos brilhantes, claros am3ndoa le"ou com um sentimento de admira)&o. " nt&o "oc3 "eio o$erecendo para ser meu amante?" !ichard percebeu 0amuel por entre as ,r"ores, obser"ando, seus olhos amarelos brilhando com 1dio. ":oc3 sabe que eu n&o "im." "Ah." 0eu sorriso "oltou. "' que "oc3 quer di#er, ent&o, que "oc3 "eio, porque "oc3 quer algo de mim." la pegou um dos pontos $lutuantes de seu "estido. "/&o "erdade, !ichard?" !ichard tinha que se lembrar de parar de olhar em seus olhos sem idade. *as era t&o di$cil se $a#er des"iar o olhar. ra como se 0hota controlasse, onde o seu olhar descansa"a e ele esta"a tendo problemas para manter-lo em repouso em lugares apropriados. @ahlan lhe tinha dito uma "e# que 0hota $ascina"a ele. @ahlan disse que 0hota n&o poderia a.ud,-lo, era s1 o que as mulheres bru(a $a#iam. la "eio naturalmente a eles. @ahlan. sse pensamento no"amente sacudido sua mente. "@ahlan est, sumida." 0hota testa enrugou le"emente. "Quem?" !ichard suspirou. "'lha, algo terr"el est, acontecendo. @ahlan, minha esposa" " sposaA 8esde quando "oc3 tomou uma mulher?" A e(press&o coalhada para um olhar aquecido. 9ela rai"a s5bita de ligar suas caractersticas e da $orma como seu decote le"anta"a + beira do "estido com corte bai(o, !ichard sabia que ela n&o esta"a $ingindo surpresa. la n&o se lembra"a de @ahlan. !ichard correu os pr1prios dedos atr,s por seu cabelo como ele reuniu pensamentos e come)ou de no"o.

"0hota, "oc3 conheceu @ahlan ",rias "e#es. :oc3 a conhece muito bem. Algo aconteceu para apagar a mem1ria de todos sobre dela. /ingum se lembra dela, "oc3 inclusi"e, e-" " (ceto "oc3?" disse ela com incredulidade. ":oc3 s1 se lembra dela?" "4 uma longa hist1ria." "' comprimento n&o ir, torn,-la realidade." "4 "erdade", disse !ichard insistiu. le gesticulou acaloradamente. ":oc3 esta"a no nosso casamento." la cru#ou os bra)os. " u n&o penso assim." "A primeira "e# que "im aqui, "oc3 tinha capturado @ahlan e tinha coberto ela em cobras" "0naLes". 0hota sorriu. ":oc3 est, di#endo que eu gosta"a dessa mulher e ent&o 0ugerindo que eu a trata"a com indulg3ncia?" "/&o e(atamente. :oc3 a queria morta." ' sorriso se alargou. la "oltou seus pulsos at os ombros. "Agora, !ichard, isso muito duro, "oc3 n&o acha?" !ichard agarrou-a pela cintura e gentilmente mo"eu-la de "olta. le sabia que . que se ele n&o a impediu ela logo pre.udicar sua capacidade de pensar. " u certamente pensei assim", disse ele. " ntre outras coisas, "oc3 n&o queria que nos casasse-mos ." 0hota correu um prego "ermelho lacado no peito. sob sua testa. "Dem, tal"e# eu ti"e meus moti"os." "0im, "oc3 n&o queria que a gente tra#er uma crian)a ao mundo. :oc3 disse que estaria criando um monstro porque de mim teria o dom e de @ahlan seria um Con$essora". "Con$essoraA" 0hota deu um passo atr,s, como se ti"esse $icou "enenoso. "Uma Con$essora? :oc3 est, $ora de sua mente?" "0hota" la olhou para ele

"/&o h, qualquer con$essora mais. las est&o todas mortas." "<sso n&o muito preciso. ;odos eles est&o mortos, e(ceto @ahlan." la se "irou para Cara. " le te"e uma $ebre ou algo assim?" "Dem ... ele $oi baleado com uma seta. le quase morreu. /icci o curou, mas ele ainda esta"a inconsciente por alguns dias." A suspeita de 0hota le"antou um dedo como se ti"esse descoberto um complJ diab1lico. "/&o me diga que ela usou-*agia 0ubtrati"a." "0im, ela $e#", respondeu !ichard no lugar de Cara. " ela $oi capa# de sal"ar a minha "ida." porque ela $e#

0hota tomou de "olta o passo que ela tinha colocado entre eles quando ela tinha recuado. "Usou *agia 0ubtrati"a ..." 0hota murmurou para si mesma. la olhou para ele de no"o. "Como ela usou, para que $inalidade?" " la usou para eliminar a seta $arpado incorporado em mim." 0hota rolou uma m&o, querendo que ele continue. " la de"e ter $eito algo mais." " la usou *agia 0ubtrati"a para purgar todo o sangue a partilha no meu peito. la disse que n&o ha"ia outra $orma de tirar a seta ou o sangue para $ora de mim e iria me matar se dei(asse dentro" 0hota "irou as costas para eles e, com uma m&o em um quadril, saiu alguns passos como ela considerou o bre"e relato. "<sso respira)&o. e(plica muitas coisas", disse ela in$eli#mente sob sua

":oc3 deu a @ahlan um colar," disse !ichard. 0hota $ran#iu a testa por cima do ombro. "Um colar? Que tipo de colar que eu iria dar a ela? por que, meu caro rapa#, "oc3 imagina que eu .amais iria $a#er uma coisa dessas para sua amante ...?" " sposa", !ichard corrigido. ":oc3 e @ahlan tinha passado algum tempo .untos, por si mesmos, e tinha chegado a um entendimento das sortes. :oc3 deu o colar para @ahlan como um presente para que ela e eu poderia ... bem, estar .untos. le tinha algum tipo de poder de modo que n&o poderiamos conceber $ilhos. nquanto eu n&o concordasse com a sua "is&o dos acontecimentos $uturos, agora, o que com a guerra e tudo, decidimos aceitar o seu dom e da trgua que o acompanha"a. "

" u n&o posso imaginar como "oc3 poderia imaginar que eu iria $a#er nenhuma dessas coisas." 0hota parecia Cara no"amente. " le tem uma $ebre ruim em cima da les&o?" !ichard pode ter pensado que 0hota esta"a sendo sarc,stica, mas ele podia "er pelo olhar em seu rosto que ela esta"a $a#endo uma pergunta sria. "/&o e(atamente uma $ebre ruim", disse Cara, hesitante. ">oi um pouco de $ebre. /icci disse, porm, que seu problema era em parte com o qu&o pr1(imo ele "eio a morte, mas principalmente tinha a "er com o tempo prolongado que ele esta"a inconsciente." Cara soou um pouco relutante em $alar sobre isso para uma pessoa que ela considera"a uma amea)a potencial, mas ela $inalmente terminou sua resposta. " la disse que ele esta"a so$rendo de delrio." 0hota cru#ou os bra)os quando ela deu um suspiro enquanto le"andoo com seus olhos amendoados. "' que eu "ou $a#er com "oc3", ela murmurou meio para si mesma. "A 5ltima "e# que esti"e aqui," !ichard disse, ""oc3 me disse que se eu "oltasse para Agaden !each :oc3 me mataria." la n&o mostrou nenhuma rea)&o. "0er, que eu, agora. iria di#er uma coisa dessas?" por que eu

" u acho que "oc3 esta"a bastante #angado comigo por me recusar a matar @ahlan e por se recusar a permitir que "oc3 $i#esse isso." le apontou com o quei(o de "olta para a passagem de montanha. " u pensei que poderia ter querido manter a sua pala"ra e assim "oc3 en"iou 0amuel para cumprir sua amea)a." 0hota olhou para seu companheiro por entre as ,r"ores. 8e repente ele olhou alarmado. "' que "oc3 est, $alando?" ela olhou para !ichard. la perguntou com uma careta enquanto

":oc3 agora a$irmar que "oc3 n&o sabia?" "0abe o que?" !ichard chegou a considerar olhos irritados amarelos olhando para ele. "0amuel escondido acima no passe e saltou-me de $ora da tempestade. le pegou minha espada e me chutou sobre um penhasco. u

s1 conseguiu me segurar na borda. 0e Cara n&o ti"esse estado l,, 0amuel teria usado a espada para "er a ele que eu ca do penhasco. ele quase me matou. $alhou n&o, porque ele n&o tinha a inten)&o de ou dar o seu melhor. " ' olhar de 0hota desli#ou para a $igura escura agachado $ora nas ,r"ores. "4 "erdade?" 0amuel n&o podia suportar seu escrutnio. 9uling com auto-piedade, seu olhar caiu no ch&o. ssa $oi resposta su$iciente. ":amos discutir isso mais tarde", ela disse-lhe em "o# bai(a que le"ou inequi"ocamente atra"s das ,r"ores e deu sola"ancos no pesco)o de !ichard. "/&o era minha inten)&o, !ichard, nem minhas ordens, eu posso lhe garantir. u disse a 0amuel apenas para con"idar "oc3 com um guardi&o tortuoso pequeno para c,." ":oc3 sabe o que, 0hota? stou $icando muito cansado de 0amuel tentando me matar e "oc3, em seguida, alegando que nunca lhe deu tais instru)Bes. Uma "e# que pode ter sido cred"el, mas est, $icando muito rotineiro. 0ua surpresa inocente de cada "e# que acontece est, come)ando a me parece bastante con"eniente. 9arece-me que "oc3 encontra a denabilidade bastante 5til e assim "oc3 a usa. " "<sso n&o "erdade, !ichard", 0hota disse em um tom medido. la descru#ou os bra)os e apertou suas m&os, enquanto olha"a para o ch&o a seus ps. ":oc3 carrega sua espada. 0amuel um pouco melindroso sobre isso. 8esde que $oi tirada dele, n&o dada li"remente, o que signi$ica que ainda pertence a ele." !ichard quase se opJs, mas depois lembrou-se de que ele n&o esta"a ali para discutir a quest&o. ' olhar de 0hota subiu para encontrar os dele. la "eio com rai"a. " como "oc3 ousa quei(ar-me sobre o que 0amuel $a# sem o meu conhecimento, quando "oc3 conscientemente tra# uma amea)a mortal para a pa# da minha casa?" !ichard $oi pego de surpresa. "' que "oc3 est, $alando?" "/&o brinque de est5pido, !ichard, n&o lhe cabem. :oc3 s&o ca)ados por uma amea)a descontroladamente perigosa. Quantas pessoas ., morreram porque eram in$eli#es o su$iciente para estar perto de "oc3 quando a besta "eio procurando por "oc3. ' que se ela decide "ir aqui para matar "oc3? "oc3 "em aqui e, assim $a#endo arrogantemente arrisca a minha "ida, sem a minha autori#a)&o, simplesmente porque "oc3 quer algo acontecer?

":oc3 acha que certo que eu estou colocar em risco de morte por causa de seus dese.os? 0er, que o $ato de que "oc3 acha que eu tenho algo que "oc3 precisa colocar minha "ida + sua disposi)&o e, portanto, com grande risco?" "Claro que n&o." !ichard engoliu em seco. " u nunca olhei para isso dessa maneira." 0hota .ogou as m&os para cima. "Ah, ent&o sua desculpa que eu sou para ser colocado em perigo porque "oc3 n&o pensa." " u preciso de sua a.uda." "Quer di#er que "oc3 "eio como um mendigo desamparado, implorando por a.uda, sem le"ar em conta o perigo que me coloca, simplesmente porque "oc3 quer alguma coisa." !ichard es$regou a ponta dos dedos na testa. "'lha, eu n&o tenho todas as respostas, mas posso di#er-lhe que tenho boas ra#Bes para acreditar que eu estou certo, que @ahlan e(iste e ela desaparecer." "Como eu disse, "oc3 quer algo e "oc3 n&o se preocupam em considerar o risco para ningum." !ichard deu um passo mais perto dela. "<sso n&o "erdade. :oc3 n&o "3? :oc3 n&o se lembra @ahlan. /ingum alm de mim $a#. 9ense, 0hota, pense no que isso signi$ica que se eu estou certo." 0ua testa se contraiu quando $icou con$usa por ele. "' que "oc3 est, $alando?" "0e eu esti"er certo, ent&o h, algo seriamente errado no mundo que est, $a#endo todos, incluindo "oc3, esquec3-la. la $oi apagado de sua mente. *as mais srio do que isso. la n&o apenas @ahlan que est, $altando na mente de todos. ;udo o que "oc3 ou qualquer outra pessoa ., $e# com ela tambm desapareceu. Alguns desses bits em $alta podem ser tri"ial, mas outras partes ela poderia muito bem ser "ital. ":oc3 n&o se lembra que "oc3 disse que me mataria se eu "oltasse aqui. <sso signi$ica que quando "oc3 disse que, em sua mente que a amea)a tinha que ser de alguma $orma ligado a @ahlan. la contribuiu para sua escolha para $a#er essa amea)a . Agora, desde que "oc3 n&o se lembra de @ahlan, "oc3 tambm n&o me lembro de di#er isso para mim. "' que se h, algo muito importante que "oc3 tenha mesmo esquecido. 9orque "oc3 esqueceu @ahlan, "oc3 perdeu parte do que "oc3 $e# em sua pr1pria "ida, perdeu algumas das decisBes que "oc3 $e#.

Quantas maneiras "oc3 tem uma cone(&o com @ahlan que "oc3 completamente inconsciente de que est&o agora limpas? Qu&o importante s&o os desaparecidos peda)os? Quanto de sua "ida $oi alterada, porque agora "oc3 n&o me recordo as mudan)as em seu pensamento que "oc3 $e#, porque de sua in$lu3ncia? "0hota, "oc3 n&o "3 a magnitude do problema? :oc3 n&o pode imaginar como isso tem o potencial de mudar a percep)&o de todos? 0e todo mundo esquece como @ahlan mudou suas "idas indi"iduais, elas "&o agir sem o bene$cio das mudan)as que $i#eram em seu pensamento." !ichard caminhou, uma m&o em um quadril, $a#endo um gesto com a outra. "9ense em algum que "oc3 conhece." le se "oltou para ela, encontrando seu olhar. "9ense na sua m&e. Agora, tente imaginar tudo o que "oc3 perderia se "oc3 perdeu toda a mem1ria dela e de tudo o que ela lhe ensinou, cada uma de suas decisBes em que ela te"e uma in$lu3ncia, direta e indiretamente. "Agora, imagine todo mundo esquecendo algum importante como a sua m&e $oi para "oc3, mas imagin,-los sendo o centro de e"entos importantes para todos. <magine por um momento como sua "ida- seu pensamento seria alterado se "oc3 se esqueceu que eu e(isto e que ., n&o recordasse as coisas que "oc3 $e# comigo, coisas que "oc3 $e# por mim. :oc3 pode come)ar a "er o signi$icado? ":oc3 deu a @ahlan o colar como um presente de casamento para n1s dois para impedi-la de conceber, pelo menos por agora. ra um presente que era mais do que chapu, no entanto. <sso trgua u. ra a pa# entre "oc3 e eu tanto quanto entre "oc3 e @ahlan. ' que trguas, alian)as e .uras $oram $eitas por causa de @ahlan que, como o colar, agora est&o esquecidos? Quantas missBes importantes ser&o abandonadas? ":oc3 n&o "3? <sso tem o potencial de lan)ar o mundo em turbul3ncia. u n&o tenho nenhuma idia dos poss"eis e$eitos de um e"ento t&o amplo, mas por tudo o que eu sei que poderia alterar at a luta pela liberdade. <sso poderia dar incio na madrugada da 'rdem imperial. 9elo que eu sei, ele poderia anunciar o $im da pr1pria "ida. " 0hota olhou espantado. "A "ida em si?" "Algo t&o signi$icati"o n&o acontece de $orma aleat1ria. <sso n&o um in$eli# acidente ou algum erro casual. ;em que ha"er uma causa, e qualquer coisa que possa causar um e"ento uni"ersal desta enormidade tra# implica)Bes sinistras." 9or um tempo, 0hota olhou com uma e(press&o ileg"el. la $inalmente pegou um canto $lutuante do material em camadas que $e# o

"estido e se "irou como ela pensou sobre suas pala"ras. >inalmente, ela se "irou. " se "oc3 est, simplesmente so$rendo de uma ilus&o? 8esde essa a e(plica)&o mais simples, que torna mais pro","el que a resposta "erdadeira." " nquanto a e(plica)&o mais simples geralmente a resposta "erdadeira, n&o in$al"el assim." " sta n&o uma escolha comum como "oc3 pintou, !ichard. ' que "oc3 descre"e e(tra"agantemente complicado. stou tendo problemas at mesmo come)ando a "islumbrar a comple(idade e as conseqH3ncias que estariam en"ol"idos em um e"ento como esse. <sso teria que $a#er muitas coisas se des$a#er, com transtorno de composi)&o tal, que logo se tornaria tudo muito 1b"io para todos que algo esta"a terri"elmente errado no mundo, mesmo que n&o sabia o qu3. <sso n&o est, acontecendo. " 0hota "arreu o bra)o para $ora em grande estilo. " nquanto isso, o dano ao mundo que "oc3 "ai causar por causa dessa miss&o louco "oc3 comprometeram-se a encontrar uma mulher que n&o e(iste? ":oc3 me "eio a primeira "e# para obter a.uda em parar 8arLen !ah<. u te a.udei, e ao $a#3-lo a.udado a se tornar o 2ord !ahl. "As rai"as guerreiro sobre, o 8E7aran <mprio luta desesperadamente, e agora "oc3 n&o est, l, para ser uma parte dela, como o seu lugar como o 2ord !ahl. :oc3 $oi e$eti"amente remo"ido de sua posi)&o de autoridade pelo seu pr1prio ilusBes e a)Bes irre$letidas. Um "a#io dei(ado onde de"eria ha"er lideran)a. ;oda a a.uda que "oc3 seria capa# de $ornecer n&o est, mais dispon"el de aqueles que lutam pela causa que t3m de$endido ". " u acredito que estou bem", disse !ichard. "0e eu estou, ent&o isso signi$ica que e(iste um gra"e perigo de que ningum alm de mim est, mesmo ciente. 9ortanto, ningum alm de mim pode lutar contra isso. 01 eu estou oposi)&o a alguma desconhecida, mas runa iminente. u n&o posso, em boa consci3ncia ignorar o que eu acredito ser a "erdade de uma amea)a oculta mais monstruoso do que ningum percebe. " "<sso $a# uma desculpa con"eniente, !ichard." "/&o uma desculpa." 0hota acenou ironicamente. " se o <mprio recm-$undado li"re de 8E7ara cai nesse meio tempo? 0e os sel"agens da <mperial 'rdem le"antar suas espadas sangrentas sobre os cad,"eres de todos os homens aqueles cora.osos que perecer, de$ender a causa da liberdade, enquanto seu lder

est, $ora perseguindo $antasmas? ser, que todos aqueles bra"os homens staram menos mortos porque "oc3 s1 "3 algum perigo inescrut,"el? 0er, que sua causa ser, a sua causa ser menos terminada? ser, que o mundo, ent&o, ser capa# de desli#ar alegremente para uma idade muito escura, onde milhBes e milhBes nascer&o em "idas miser,"eis de opress&o, $ome, morte, so$rimento e? "0er, perseguindo $ora ap1s o enigma em sua mente s1 $a#er t5mulo aceit,"el para "oc3 liberdade, !ichard? Uma mera conseqH3ncia do que "oc3 teimosamente acha que est, certo em $ace da e"id3ncia esmagadora ao contr,rio?" !ichard n&o tinha resposta. /a "erdade, ele temia at mesmo tentar dar-lhe uma. 8epois da $orma como ela colocou, qualquer coisa que ele disse que iria soar oco e egosta. ;inha certe#a de que ele tinha boas ra#Bes para $urar a suas con"ic)Bes, mas ele tambm sabia que, para todos os outros a pro"a tinha que parecem bem $ina, ent&o ele pensou que tal"e# $osse melhor $icar quieto. *ais do que isso, porm, escondido sob a super$cie era a sombra terr"el medo de que ela poderia estar certa, que era tudo ilus&o alguma terr"el em sua mente em pa# e n&o algum problema com todos os outros. ' que o $a# certo e todo mundo errado? Como ele poderia s1 estar certo? Como pode uma coisa dessas at ser poss"el? Como ele poderia saber-se que ele esta"a certa? ' que pro"a, alm de sua pr1pria mem1ria, que ele tem? /&o ha"ia um pingo concreta de pro"as de que ele poderia manter, que ele poderia apontar. ' cracL em sua con$ian)a aterrori#a"a. 0e que o cracL aumentasse, se rompeu, o peso do mundo dei(aria de $uncionar e esmag,-lo. le n&o podia suportar esse peso se ela n&o e(istisse. 0ua pala"ra s1 $icou entre @ahlan e esquecimento. le n&o podia ir em sem ela. le n&o queria ir em um mundo sem ela. la era tudo para ele. At aquele momento, ele tinha sido empurrar seu pessoal, pri"ado, ntimo mem1ria amorosa de lado e, em "e# lidar com detalhes, a $im de suportar a dor de perder-la por mais um dia um outro, mesmo enquanto ele trabalhou para encontr,-la. *as que a dor ., esta"a apertando seu cora)&o, amea)ando le",-lo de .oelhos. Com a dor da $alta dela "eio uma en(urrada de culpa. le era a 5nica esperan)a @ahlan. le s1 manti"eram a chama de sua "ida acima da torrente tentando aba$ar sua e(ist3ncia. le s1 trabalhou para encontr,-la e tra#3-la de "olta. *as ele ainda n&o tinha $eito nada de 5til para esse $im. 's dias marcharam passado, mas at agora ele n&o tinha ganhado nada que possa le",-lo para mais perto dela.

9ara tornar as coisas ainda piores, !ichard sabia que 0hota tambm esta"a certa de uma $orma muito importante. nquanto trabalha"a para a a.uda de @ahlan, ele esta"a $alhando todos os outros. le tinha sido o 5nico que, em grande medida, $e# as pessoas acreditarem na idia, a possibilidade muito real, de uma li"re 8E7ara, de um lugar onde era poss"el para as pessoas a "i"er e trabalhar em dire)&o a seus pr1prios ob.eti"os em suas pr1prias "idas. le esta"a muito consciente de que ele tambm era o grande respons,"el pela grande barreira caindo, permitindo <mperador Kagang para liderar a 'rdem <mperial para o /o"o *undo para amea)ar a liberdade recm-descoberta no /o"o *undo. Quantas pessoas estariam em risco, ou perder suas "idas, enquanto ele perseguia essa pessoa que ele ama"a? ' que @ahlan queria que ele $i#esse? le sabia o quanto ela se importa"a com o po"o de *idlands, as pessoas que ela ., ha"ia go"ernado. la queria que ele esquec3-la e tentar sal",-los. la di#ia que n&o ha"ia muito em .ogo para "ir atr,s dela. *as se $oi ele que esta"a $altando, ela n&o iria abandon,-lo por nada ou qualquer um. Apesar do que @ahlan poderia di#er, era a sua "ida que era importante para ele, sua "ida, que signi$ica"a o mundo para ele. le se perguntou se tal"e# 0hota esta"a certa, que ele esta"a apenas usando o conceito de desaparecimento do perigo @ahlan representou para o resto do mundo, como uma desculpa. le decidiu que a melhor coisa a $a#er no momento, at que ele poderia pensar em uma maneira melhor de obter a a.uda de que precisa"a, e comprar a si mesmo tempo para reunir a sua coragem, a endurecer sua determina)&o, era para mudar de assunto. " sobre isso", !ichard perguntou, apontando "agamente, "essa $era, que est, atr,s de mim." A pai(&o $oi embora de sua "o#. le percebeu o quanto ele esta"a cansado da longa "iagem sobre a passagem, para n&o $alar do des$oque dia subindo do :elho *undo. " (iste alguma coisa que "oc3 pode di#er sobre isso?" le se sentia em terreno mais seguro com esta pergunta, porque o animal poderia, inter$erem n&o s1 com sua busca de @ahlan, mas com a miss&o era 0hota instando-o a "oltar.

la obser"ou-o por um momento, sua "o# $inalmente chegando muito mais macio, como tinha a sua, como se sem perceber que ha"ia atingido uma trgua sem pala"ras. m menor o n"el de antagonismo. "A besta que o persegue ., n&o a besta que era uma "e#, a besta que era como ela $oi criada. "entos causaram ela a se trans$ormar." ";rans$ormarar?" Cara perguntou, olhando alarmado. "' que "oc3 quer di#er? /oque que se tornou?" 0hota a"aliados os dois, como se ter certe#a de que eles esta"am prestando aten)&o. ";ornou-se um animal de sangue." Captulo N1 Uma besta de sangue? "!ichard perguntou. Cara apro(imou-se de seu lado. "' que um animal de sangue?" 0hota respirou antes de e(plicar. "<sso n&o mais simplesmente um animal ligado ao submundo, como era quando ele $oi criado. <sso inad"ertidamente deu uma amostra do seu sangue, !ichard. Que pior, ela $oi dada o gosto atra"s de 0ubtracti"e *agic *agic, tambm ligado ao submundo. sse e"ento a trans$ormou em uma besta de sangue. " " nt&o ... o que signi$ica isso?" Cara perguntou. 0hota se inclinou mais perto, sua "o# caindo para pouco mais do que um sussurro. "<sso signi$ica que ele est, agora, oh, muito mais perigoso." la se endireitou depois que ela tinha certe#a de que tinha $eito a impress&o pretendida. " u n&o sou um especialista em armas antigas criadas na grande guerra, mas eu acredito que uma "e# que um monstro como este pro"ou o sangue de sua marca de tal $orma, n&o h, como "oltar para tr,s, nunca." ";udo bem, ent&o ele n&o "ai desistir." !ichard descansou a m&o no punho da sua espada. "' que "oc3 pode me di#er para me a.udar a mat,-lo, ent&o? 'u, pelo menos impedi-lo ou en"i,-lo de "olta para o submundo. Que ele $a#, precisamente, como ele sabe que" "/&o, n&o." 0hota acenou com a m&o de despre#o. ":oc3 est, tentando pensar nisso em termos de alguma amea)a comum a ca)a-lo. :oc3 est, tentando colocar uma nature#a a ela, tentando dar-lhe um comportamento de$inido. <sso n&o tem nenhum. ssa a peculiaridade dessa coisa aus3ncia de$ini)&o de uma descri)&o uma composi)&o. Ao menos uma que tem alguma utilidade, uma "e# que a sua nature#a

precisamente que ela n&o tem nenhuma. 8e"ido a isso, portanto, n&o pode ser pre"ista. " "<sso n&o $a# sentido." !ichard cru#ou os bra)os, perguntando se 0hota realmente sabia muito sobre como esta besta como ela disse que $a#iam. ";em de $uncionar por alguma nature#a $undamental. <sso tem que se comportar de determinada maneira que podemos pelo menos "ir a entender e, portanto, come)ar a antecipar. /1s s1 precisamos descobrir isso. <sso n&o pode ter nenhuma nature#a". ":oc3 n&o "3, !ichard? 8esde o incio, aqui "oc3 est, tentando descobrir isso. :oc3 n&o supor que Kagang sabe que "oc3 "ai tentar descobrir isso de modo que "oc3 pode derrot,-lo? K, n&o "oc3 $e# esse tipo de coisa com ele no passado? ele descobriu sua nature#a, e para contrariar , ele criou uma arma que, por isso mesmo, n&o tem nature#a. ":oc3 o 0eeLer. :oc3 procura respostas para a nature#a das pessoas ou coisas, ou situa)Bes. m maior ou menor grau, todas as pessoas $a#em. A besta de sangue de uma nature#a espec$ica, as suas a)Bes poderiam, ent&o, ser aprendidas e compreendidas. Caso algo pode ser compreendido o su$iciente para pre"er seu comportamento, ent&o precau)Bes podem ser tomadas, um plano para en$rent,-la pode ser $eito. 8ecodi$ica)&o sua nature#a essencial para a a)&o e$eti"a a ser tomadas. por isso que essa coisa n&o tem nature#a de modo que "oc3 n&o pode $a#er essas coisas para par,-lo." !ichard correu os dedos para tr,s atra"s de seu cabelo. "<sso n&o $a# nenhum sentido." "/&o suposto. <sso, tambm, parte de seu tra)o de n&o ter nenhuma caracterstica. 9ara n&o $a#er sentido, a $im de despistar "oc3." " u concordo com 2orde !ahl," Cara disse. " le ainda tem que ter algum tipo de maquiagem, uma $orma de agir e reagir. *esmo as pessoas que pensam que est&o sendo inteligente ao tentar ser impre"is"el continuam a cair em padrBes, mesmo que n&o pode perceber. sta besta n&o pode simplesmente e(ecutar ao redor l, e para c, na esperan)a de se deparar com 2orde !ahl cochilando. " "A $im de e"itar que ela se.a compreendida e parada, esta besta $oi intencionalmente criado como uma criatura do caos. ra e"ocado para atacar e matar "oc3, mas, alm de que a miss&o, ele $unciona para esse $im atra"s de meios desordenados." 0hota reuniram acima outro ponto $lutuante de seu "estido enquanto ela $ala"a. "7o.e ele ataca com garras. Amanh& ele cospe "eneno. /o dia seguinte, ele queima com $ogo, ou esmaga com um golpe, ou abocanha em

"oc3. le ataca por a)&o aleat1ria. <sso n&o escolhe um curso de a)&o com base na an,lise, e(peri3ncia anterior, ou mesmo a situa)&o na m&o. " !ichard beliscou a ponte de seu nari# como ele pensa"a sobre sua e(plica)&o. At agora, parecia que 0hota esta"a certo em que tinha ha"ido nenhum padr&o para os ataques. les tinham "indo em $ormas completamente di$erentes, de modo di$erente, na "erdade, que eles ha"iam questionado se era ou n&o realmente a mesma besta /icci tinha ad"ertido estar atr,s dele. "*as 2ord !ahl. escapou desta besta ",rias "e#es agora. que pode ser superada." le pro"ou

0hota sorriu com a idia, como se uma crian)a tinha "indo com a a$irma)&o. la passeou $ora maneiras enquanto ela considera"a. Contraindo sua testa disse !ichard que ela tinha "indo com a melhor maneira de e(plicar. "9ense da besta sangue como se $osse a chu"a", disse ela. "<magine que "oc3 quer $icar de $ora da chu"a, como "oc3 gostaria de e"itar ser pego pela besta. <magine que o seu ob.eti"o permanecer seco. 7o.e "oc3 pode estar dentro quando a chu"a "em, assim que "oc3 permanecer seco. 'utro dia a chu"a pode "ir do outro lado do "ale e no"amente $icar seco. outro dia "oc3 dei(ar uma ,rea pouco antes de a chu"a come)ar. outro dia, "oc3 pode decidir n&o "ia.ar, e h, as "isitas de chu"a. ;al"e# em outro dia como "oc3 anda por uma estrada os mo"imentos de chu"a em e cai no campo a sua direita, mas na estrada e + sua esquerda permanece seco. Cada "e# que o e"ento de chu"a aleat1ria erra "oc3, e "oc3 $ica seco, +s "e#es porque "oc3 tomou precau)Bes , como $icar dentro, e +s "e#es por puro acaso. "*as, quantas "e#es cho"e, "oc3 percebe que, mais cedo ou mais tarde, $icar, molhado. " nt&o, "oc3 pode decidir que a melhor abordagem a longo pra#o o de obter uma compreens&o do que e(atamente "oc3 est, contra. 9ortanto, em um es$or)o para compreender o seu ad"ers,rio, "oc3 obser"ar o cu e tentar aprender a pre"er a chu"a. alguns padrBes come)am a re"elar-se como relati"amente con$i,"el, para que "oc3 us,-los como um meio de pre"is&o e, como resultado, ha"er, momentos em que "oc3 est, correto e preciso em antecipar a chu"a se apro(imando. 8essa $orma "oc3 capa# de $icar dentro de casa quando a chu"a "em e assim "oc3 $icar seco. "oc3 conseguiu, ao que parece, aplicando o que "oc3 aprendeu sobre como antecipar e pre"er a chu"a."

A inten)&o de 0hota, os olhos sem idade $oram a Cara e ent&o $i(aram em !ichard com tal poder que quase interrompeu sua respira)&o. "*as, mais cedo ou mais tarde", ela disse em uma "o# que correu um arrepio pela espinha acima, "a chu"a "ai pegar "oc3. :oc3 pode ser pego com surpresa completa. 'u, "oc3 pode ter pre"isto que ele esta"a "indo, mas acredita que teria tempo para ser capa# de tomar de primeiro abrigo, e ent&o, de repente, "arre mais r,pido do que "oc3 .amais imaginou ser poss"el. 'u, em um dia em que "oc3 est, longe de abrigo porque "oc3 pensou que naquele dia n&o ha"ia nenhuma possibilidade chu"a em todos e para que "oc3 se a"enturou muito longe do seu abrigo, inesperadamente pega "oc3. !esultado de todas estas di$erentes e"entos a mesma. 0e a besta, em "e# de chu"a, "oc3 n&o est, molhado, est, ao in"e# morto. A con$ian)a em sua capacidade de pre"er a chu"a acabar, por ser a sua runa enquanto "oc3 pode ser capa# com precis&o pi"dicl-la em um n5mero de ocasiBes, n&o , na realidade, de $orma con$i,"el pre"is"el com base na quantidade de conhecimento realmente dispon"el para "oc3 ou, e"entualmente, a sua capacidade de compreender todas as in$orma)Bes que "oc3 tem. Quanto mais "e#es "oc3 escapar, porm, o sentido mais $orte o seu $also de con$ian)a "ai tornar-se, $a#endo-lhe tudo o que muito mais "ulner,"el a um e"ento surpresa. 0eus melhores es$or)os para conhecer a nature#a de chu"a $alhar&o e"entualmente com "oc3, porque mesmo que "oc3 est, certo com um n5mero de suas pre"isBes, as coisas que trou(eram pre"isBes de sucesso nem sempre s&o rele"antes, mas que n&o t3m $orma de saber isso. Como resultado, a chu"a "ai deslocar-se e en"ol"er "oc3 quando "oc3 n&o est, esperando." !ichard olhou para o olhar preocupado no rosto de Cara, mas n&o disse nada. "A besta sangue assim", disse 0hota com $inalidade. "<sso n&o tem nature#a .ustamente para que "oc3 n&o pode pre"er o seu comportamento por quaisquer padrBes para a sua conduta." !ichard respirou paciente. le n&o podia $icar quieto por mais tempo. "*as todas as coisas que e(istem t3m de ter uma nature#a para eles, as leis de sua e(ist3ncia, mesmo que n1s n&o as entendemos, do contr,rio o que "oc3 est, propondo que elas poderiam contradi#er-se e eles n&o podem. "A $alta de compreens&o de sua parte n&o signi$ica que "oc3 pode pegar uma e(plica)&o de sua escolha. :oc3 n&o pode di#er que, desde que "oc3 n&o sabe a nature#a do mesmo, por isso, n&o tem nenhuma. :oc3 pode di#er apenas que "oc3 n&ot sabe ainda a nature#a desta coisa, que "oc3 ainda n&o tenha sido capa# de compreend3-la. " Com um le"e sorriso, 0hota apontou para o cu. "Como a chu"a? :oc3 pode estar teoricamente correto, !ichard, mas algumas coisas, para todos os e$eitos pr,ticos, s&o muito alm de nossa compreens&o de que

eles parecem ser condu#idos por acaso- como a chu"a. 9elo que eu sei, o tempo pode muito bem ter leis que dirigem, mas elas s&o t&o comple(as e t&o longe que n&o podemos realisticamente esperar compreender ou conhec3-las. a chu"a n&o pode, na "erdade, no $inal, ser um e"ento causado por acaso, mas ainda $ora da nossa capacidade de pre"er de modo a n1s, o resultado o mesmo como se $osse totalmente aleat1ria e sem $im ou da nature#a. "Um animal de sangue assim. 0e e(istem leis $ato + sua nature#a, como "oc3 acredita, n&o $aria di$eren)a para "oc3. ;udo o que eu posso di#er que, pelo que u sei, um animal criado especi$icamente para agir sem ordem e da cria)&o de que $oi bem sucedido na medida em que ela $unciona de $orma consistente com n&o ter nenhuma discern"el nature#a em nenhum, pelo menos que se.a de alguma utilidade a entendimento ou interromp3-lo. "Admito a possibilidade de que "oc3 pode estar certo. Acho que poss"el que ha.a alguma nature#a comple(a por tr,s de aparente desordem da besta, mas se esse $or o caso, posso di#er-lhe que muito alm de nossa capacidade de entender que, para nossos prop1sitos $unciona pelo caos. " " u n&o tenho certe#a se eu entendo "oc3", disse !ichard. "83-me um e(emplo." "9or e(emplo, a besta n&o "ai aprender com o que ele $a#. <sso pode tentar a mesma t,tica $alhou tr3s "e#es seguidas, ou pode tentar algo ainda mais $raco da pr1(ima "e# que, ob"iamente, n&o tem nenhuma chance de sucesso. Que ele $a# parece aleat1ria . *as se ele impulsionado por alguma equa)&o, grande comple(a, que n&o re"elada atra"s de suas a)Bes, "emos apenas resultados ca1ticos. "Alm do mais, ela n&o tem consci3ncia, como seria de pensar sobre isso, de qualquer maneira. <sso n&o tem alma. mbora tenha um ob.eti"o, n&o se importa se ele consegue. le n&o $icar bra"o se ele $alhar. 4 despro"ida de miseric1rdia, empatia, curiosidade, entusiasmo, ou preocupa)&o. >oi dada uma miss&o matar !ichard !ahl-e aleatoriamente usa suas habilidades mirade para atingir esse ob.eti"o, mas n&o tem interesse emocional ou intelectual em "er seu ob.eti"o alcan)ado. "'s seres "i"os t3m auto-interesse em "er-se ter sucesso em seus ob.eti"os, se um p,ssaro "oando de um arbusto baga, ou uma cobra seguindo um rato dentro de um buraco. les agem para promo"er sua "ida. A besta de 0angue n&o. "4 apenas uma coisa sem sentido a"an)ar para a conclus&o de sua base de ob.eti"o con.urado. :oc3 pode di#er que como a chu"a, recebeu a miss&o de" dei(ar !ichard molhado". A chu"a tenta e tenta, uma chu"a,

uma chu"a, um banho r,pido, e todos $alham. A chu"a n&o se importa que ele n&o conseguiu $icar, molhado. 9ode-se ocioso com uma seca. la n&o $ica ansioso ou irritado . ele n&o redobrar seus es$or)os. ele s1 "ai continuar cho"endo em maneiras di$erentes at que $inalmente ele molhe "oc3. Quando isso acontecer, ele n&o "ai sentir nenhuma alegria. "' animal irracional, nesse sentido, mas n&o se enganem, cruel, $ero#, cruel e sem pensar em suas a)Bes." !ichard cansado passou a m&o em seu rosto. "0hota, que ainda n&o $a# nenhum sentido para mim. Como poderia ser assim? 0e um animal, ele de"e ser condu#ido por prop1sito de algum tipo. Algo tem que dirigi-lo." "'h, ele impulsionado por algo? a necessidade de mat,-lo la $oi criada para ser uma criatura que age com transtorno puro, para que "oc3 n&o pode contrariar 8e certa $orma, "oc3 pro"ou-se ser um ad"ers,rio muito di$cil.. derrotar o Kagang tinha que "ir com algo que iria trabalhar, e"itando suas habilidades impressionantes, em "e# de a"assalador a eles. " "*as, se ele $oi criado para me matar, ent&o ele tem um prop1sito." 0hota encolheu os ombros. "4 "erdade, mas esse pedacinho de in$orma)&o n&o de nenhum uso a "oc3 em pre"er como, quando ou onde ele "ai tentar mat,-lo. Como "oc3 ., de"e saber, suas a)Bes para esse ob.eti"o s&o aleat1rios. :oc3 de"e "er claramente o perigo pro$undo nessa t,tica. 0e "oc3 conhece o inimigo "ai atacar com lan)as, "oc3 pode le"ar um escudo. 0e "oc3 sabe que um assassino com um arco a ca)a, "oc3 pode ter uma pesquisa e(rcito de um homem com um arco. 0e "oc3 sabe que um lobo est, ca)ando "oc3, "oc3 pode montar uma armadilha, ou $icar em casa. "A besta de sangue, n&o tem mtodo pre$erido de matar ou ca)ar, por isso do ponto de "ista de de$ender-se dela, pro$undamente di$cil se proteger. Um dia ele pode atacar e matar $acilmente mil soldados que est&o protegendo "oc3. 8a pr1(ima "e# que timidamente podem retirar depois mauling uma 5nica crian)a entrar na $rente de "oc3. que ele $a# um tempo pode di#er nada sobre o que "ai $a#er na pr1(ima "e#. isso, tambm, parte do terror gerado por um tal terror besta- de n&o saber como o ataque "ir,. "0ua $or)a, sua letalidade, que ele n&o nada em particular. <sso n&o $orte, ou $raca, ou mais r,pido, ou lento. le est, sempre a mudar, no entanto, por "e#es, permanece a mesma ou re"erte a um estado anterior, mesmo um sem sucesso. "A 5nica coisa que importa"a depois que $oi criado $oi a primeira "e# que "oc3 usou o seu dom. >oi quando tra"ado em "oc3. 8epois disso, "oc3

nunca sabe o que "ai $a#er em seguida ou quando ele "ai $a#er isso. :oc3 sabe apenas que ele est, "indo para "oc3 e n&o importa quantas "e#es "oc3 escape de suas garras, ele continuar, a "ir-tal"e# ",rias "e#es no mesmo dia, tal"e# n&o no"amente por um m3s, ou um ano, mas "oc3 pode ter certe#a de que acabar, por "ir ap1s "oc3 de no"o. <sso nunca "ai parar. " !ichard se perguntou como muito do que 0hota esta"a di#endo a ele que sabia ser "erdade eo quanto ela esta"a preenchendo com o que ela pensa"a, ou tal"e# at mesmo imaginando. "*as "oc3 uma mulher bru(a," Cara disse. "Certamente, "oc3 pode di#er a ele algo que "ai a.udar a combater isso." "9arte da minha habilidade a capacidade de "er como os e"entos $luem no rio do tempo, para "er onde eles est&o indo, "oc3 poderia di#er. 8esde a besta sangue n&o pode ser pre"ista, ela, por essa de$ini)&o de seu car,ter pr,tico, e(iste $ora da minha capacidade de pre"er. *inha habilidade est, ligada de uma $orma de pro$ecia. !ichard um homem que de uma $orma tambm e(iste $ora pro$ecia, um outro homem muitas "e#es $rustrante impre"is"el, como a *ord-0ith n&o tenho nenhuma d5"ida descoberta. Com essa besta posso o$erecer-lhe nenhum conselho sobre o que poderia acontecer ou o que ele de"e e"itar. " " nt&o, li"ros de pro$ecia n&o seriam de nenhuma utilidade?" !ichard perguntou. "Assim como eu sou cego a ele, por isso toda a pro$ecia. 9ro$ecia n&o pode "er um animal de sangue mais do que ele pode "er qualquer e"ento de chance ca1tico. 9ro$ecia pode ser capa# de di#er que uma pessoa "ai ser atingido por uma $lecha na parte da manh& de um dia que "ai cho"er, mas a pro$ecia n&o pode nomear todos os dias que "ai cho"er, ou que daqueles dias que cho"e a seta preced3-lo. :oc3 pode di#er que a pro$ecia mais podemos pre"er que, mais cedo ou mais tarde "ai cho"er e "oc3 "ai se molhar. " Com a m&o esquerda apoiada sobre a sua espada, !ichard assentiu com relut%ncia. " u tenho que admitir, que est, perto de meus pr1prios pontos de "ista sobre a pro$ecia-que poderia ser capa# de di#er-lhe que o sol nascer, amanh&, mas n&o o que "oc3 escolhe $a#er com o seu dia." le $ran#iu a testa. " nt&o, "oc3 pode me di#er nada sobre o que essa besta de 0angue "ai $a#er, porque sua capacidade com o $lu(o do tempo." Quando ela assentiu, ele perguntou, " nt&o como que "oc3 parece saber muito sobre isso?"

"' $lu(o de e"entos atra"s do rio do tempo n&o apenas a minha capacidade", disse ela, ao in"e# enigmaticamente. !ichard suspirou, n&o querendo discutir com ela. " nt&o, isso tudo que "oc3 pode me di#er, ent&o." 0hota assentiu. "<sso tudo o que eu sou capa# de di#er-lhe sobre a besta de sangue e que uma coisa tem para "oc3. 0e ela continua a e(istir, mais cedo ou mais tarde, ele pro"a"elmente "ai te pegar. *as, porque n&o pre"is"el, mesmo que o resultado n&o capa# a ser pre"isto. quando, onde ou como logo ele "ai te imposs"el saber. pode ser ho.e, ou, por tudo que eu sei, pode ser que, antes que se.a capa# de encontr,-lo e mat,-lo, primeiro "oc3 morrer de "elhice. " "Dem, n&o h, essa possibilidade, ent&o," !ichard murmurou. "/&o h, muito a colocar suas esperan)as nela", disse ela, em tom simp,tico. nquanto "oc3 "i"er, !ichard, desde que bombeia o sangue a suas "eias, o de sangue animal "ai ca)ar "oc3." ":oc3 est, sugerindo que ele encontra-me pelo meu sangue? A $orma como um c&o cora)&o dito ser capa# de encontrar uma pessoa pelo som de seu cora)&o batendo?" 0hota le"antou a m&o como se quisesse e"itar a no)&o. . "01 em uma maneira de $alar. <sso pro"ou o seu sangue, em um sentido, mas o seu sangue, como "oc3 pensar nisso, n&o o que signi$icati"o para essa besta que material dele ..A ' que ele sentiu nessa gosto? sua ascend3ncia. "<sso ., sabe que "oc3 "i"e. K, esta"a ca)ando "oc3. 0eu uso do seu dom pela primeira "e#, $oi o su$iciente para "incul,-lo a "oc3 por toda a eternidade. 4 o dom $eito no seu sangue que ele sentiu e que causou a mudar . " !ichard tinha tantas perguntas que ele n&o sabia o que perguntar primeiro. le come)ou com o que ele acha"a que poderia ser o mais $,cil de entender. "9or que ligado ao submundo? (iste um prop1sito para isso?" "Um casal que u estou ciente. 0ubmundo eterno. ;empo n&o tem signi$icado na eternidade. 9ortanto, o tempo n&o signi$ica nada para a $era. <sso n&o "ai sentir nenhuma urg3ncia para mat,-lo. Urg3ncia $aria agir com uma espcie de consci3ncia com inten)&o de que iria dar-lhe uma nature#a. <sso n&o sente press&o com cada sol poente para terminar o trabalho. Um dia o mesmo que o outro. 's dias s&o intermin,"eis.

"9orque n&o tem nenhum sentido de tempo, n&o necessita de nenhuma nature#a. ;empo a.uda a dar dimens&o a todos os seres "i"os. le permite que "oc3 adiar tare$as que "oc3 sabe que pode ser $eito mais tarde. <sso $a# "oc3 correr para montar acampamento antes que escure)a . le $a# uma lei geral para obter suas de$esas no lugar antes que o inimigo chega. <sso $a# uma mulher quer ter $ilhos enquanto ela ainda tem tempo. tempo um elemento que a.uda a moldar a nature#a de tudo. *esmo tra)a um nessa emerge de seu casulo para "i"er uma "ida com asas para apenas um dia que de"e acasalar em nessa dia e colocam o"os ou n&o ha"er, mais de sua espcie. "A besta de est, intocada pelo tempo. lemento constituti"o da sua composi)&o est, a eternidade do in$erno, que a anttese da no)&o de cria)&o, ., que o submundo o des$a#er da Cria)&o. ssa mistura, que o con$lito interno, $a# parte de o mecanismo de condu)&o que agita suas a)Bes e torna ca1tico. /icci quando utili#ou magia subtrati"a para eliminar o sangue gasto, a besta, a partir de suas ra#es no submundo, tem o gosto de "oc3, ou, mais precisamente, uma medida de sua magia. "0eu sangue carrega tanto Aditi"a como *agia 0ubtrati"a. A besta $oi criado para ser capa# de conhec3-lo pela sua ess3ncia, magia, permitindo assim a transcender limites tpicos do mundo. A besta precisa"a de "oc3 usar o tempo a magia primeiro para que pudesse "incular a "oc3. Atra"s desse linL, ele poderia ca)ar "oc3. *as quando recebeu o gosto de seu sangue, tornou-se capa# de conhecer "oc3 de uma maneira totalmente di$erente. "' elemento 5nico da magia, carreceda no seu sangue, herdada do lado de Iedd e de lado 8arLen !ahl, o que a besta pro"ou. Que o gosto o que trans$ormou-o da besta que asseclas Kagang criou. "/&o o seu pr1prio sangue que ele sente, mas sim que detecta os elementos da magia, inerente a ele. 4 por isso que qualquer uso de magia "ai chamar a besta- assim que se torna mais perigoso. <sso agora reconhece qualquer uso de sua magia em qualquer lugar do mundo. A magia, de cada pessoa 5nica. A besta agora conhece a sua. 4 por isso que "oc3 n&o de"e usar o seu dom. "9or esta ra#&o, as irm&s que trou(eram a besta para a e(ist3ncia de Kagang teria gostado de ter sido capa# de usar seu sangue no incio, mas eles n&o tinham maneira de obter qualquer. les poderiam "incular o animal ao seu dom, mas sem o seu sangue, era o elo $raco que realmente n&o sabia a medida plena de sua magia. "/icci deu + besta o que realmente necess,rio, logo ap1s ter sido despertado por seu primeiro uso do dom. la pode ter $eito isso para sal"ar a sua "ida, e ela pode n&o ter tido escolha, mas ela $e# isso. Agora, qualquer

uso de magia pode muito mais $acilmente le"ar a besta de sangue para "oc3. 9arece que /icci , de certa $orma, cumpriu seu .uramento como uma <rm& do scuro ". ' cabelo na parte de tr,s do pesco)o de !ichard ha"ia le"antado. le queria pensar em uma maneira de pro"ar 0hota errada, para encontrar uma $enda na armadura do monstro que ela tinha dado $orma na sua mente. "*as a besta "eio atacar quando eu n&o esta"a usando magia. Ainda esta manh& ele atacou em nosso acampamento. u n&o esta"a usando magia." 0hota deu-lhe um daqueles olhares que tinham o poder de $a#3-lo sentir irremedia"elmente ignorante. ":oc3 esta"a usando magia esta manh&." " u n&o esta"a", ele insistiu. " u esta"a dormindo no momento. Como eu poderia estar-usando- ..." As pala"ras de !ichard sumiram. 0eu olhar "agou para as colinas distantes do "ale e as montanhas. 2embrou-se de acordar e ter essa lembran)a terr"el de @ahlan na manh& que tinha desaparecido e, em seguida, percebendo que ele esta"a segurando o cabo de sua espada, sua l%mina desenhado a meio caminho de sua bainha. 2embrou-se sentir magia $urti"a da espada correndo por ele. "*as isso era magia da espada", disse ele. " u esta"a segurando a espada. <sso n&o era a minha magia." ">oi a sua magia", 0hota insistiu. "Usando a spada da :erdade chama o seu poder, que se .unta com o seu dom de sua magia, que reconhecido pela besta sangue. A magia, A espada parte de "oc3, agora. Usar ao acaso chamou a besta." !ichard sentia como se tudo esta"a pressionando sobre ele, $echando todas as op)Bes, desligar a sua capacidade de $a#er alguma coisa para parar o que esta"a "indo para ele. le sentiu a maneira que ele tinha antes, quando ele acordou para encontrar-se em uma armadilha sempre apertando. "*as a espada "ai me a.udar a combat3-la. u n&o sei como usar meu dom. A espada a 5nica coisa que eu posso contar." "4 poss"el que, em alguns casos, possa sal",-lo. *as porque a besta de sangue, n&o tem nature#a, e porque agora uma parte do submundo, ha"er, momentos em que "oc3 acha que sua espada ir, proteg3-lo e ele n&o "ai. 9ensar que "oc3 pode pre"er a capacidade da sua espada trabalhar

contra a besta "ai sedu#ir "oc3 a ter a $alsa con$ian)a. Como eu lhe disse, o animal n&o pode ser pre"isto, pelo que ha"er, momentos em que sua espada n&o possa te proteger. :oc3 de"e proteger n&o s1 contra a depend3ncia $alsas sobre a sua espada, mas sobre ela sem querer chamar a besta. " st, sempre ca)ando, e pode atacar a qualquer momento, mas quando "oc3 usa o seu dom isso aumenta muito a capacidade e, portanto, a probabilidade, da besta iniciar um ataque. *agia uma isca para ele." !ichard percebeu que esta"a segurando o punho da espada com tanta $or)a na m&o que ele podia sentir as letras em rele"o da pala"ra "erdade pressionando em sua palma. le tambm pode sentir rai"a da espada urgentemente tentando entrar dentro dele para proteg3-lo contra a amea)a. le le"ou a m&o $ora o punho como se esti"esse queimando-o. le se perguntou se que a magia tinha acendido a sua pr1pria, se ele ti"esse chamado a besta de sangue, mesmo sem perceber o que esta"a $a#endo. 0hota apertou suas m&os. "7, algo mais." A aten)&o de !ichard "oltou para a mulher bru(a. "_timo, o que "em depois?" "!ichard, eu n&o sou a pessoa que criou este monstro. u n&o sou respons,"el pelo seu perigo para "oc3." la des"iou o olhar. "0e "oc3 quiser me odiar por di#er a "erdade, e quer que eu pare, ent&o diga e eu "ou parar." !ichard acenou um pedido de desculpas. "/&o, eu sinto muito. 0ei que n&o culpa sua. Acho que eu estou me sentindo um pouco sobrecarregado. :, em $rente. Que "oc3 ia di#er?" "0e "oc3 usar magia qualquer magia a besta de sangue "ai conhec3la. 9orque ele age de $orma aleat1ria, pode muito po)o n&o usar esse linL m,gica para "ir atr,s de "oc3 logo em seguida. 9ode ine(plica"elmente n&o responder. *as da pr1(ima "e# , ela pode atacar. nt&o "oc3 n&o se atre"a a ganhar a con$ian)a dessa maneira. " ":oc3 ., me disse isso." "0im, mas como ainda n&o perceberam as implica)Bes do que estou lhe di#endo. :oc3 de"e entender que qualquer uso de magia "ai dar a besta o cheiro de seu sangue, por assim di#er." "Como eu disse, "oc3 me disse isso."

"<sso signi$ica que qualquer uso de seu dom." Quando ele olhou para ela com um olhar "a#io, ela impacientemente bateu um dedo na testa. "9ense". Quando ele ainda n&o entendeu, ela disse? "<sso inclui pro$ecia". "9ro$ecia? ' que "oc3 quer di#er?" "9ro$ecia dada por magos que t3m o dom de pro$ecia. Uma pessoa comum que l3 pro$ecia "ai "er s1 pala"ras. *esmo as <rm&s da 2u#, guardi&s de pro$ecias como elas pensa"am que eram, n&o "iam pro$ecia no seu "erdadeiro estado. :oc3 um mago guerreiro. 0er um mago guerreiro signi$ica apenas que o seu dom le"a uma "ariedade de habilidades latentes. 9arte do que que "oc3 capa# de usar a pro$ecia para entender como $oi plane.ado. ":oc3 "3? :oc3 "3 como $,cil usar inad"ertidamente o seu dom? "/&o importa como "oc3 usa o seu dom, se "oc3 usar sua espada, ou curar com o seu dom, ou chamar para bai(o um rel%mpago n&o importa, isso "ai chamar o animal. 9ara a besta sangue, qualquer uso do seu dom o mesmo meio de reconhecimento. le n&o "ai distinguir entre um uso pequeno, ou um uso espetacular. 9ara o animal, o dom o dom." !ichard esta"a incrdulo. ":oc3 quer di#er que se eu simplesmente curar algum, ou a minha espada, ele "ai alertar a besta por mim?" "0im. pro"a"elmente em pouco tempo, enquanto ele sabe e(atamente onde "oc3 est,. 0endo que elementarmente subtrati"a, ele e(iste apenas parcialmente neste mundo, por isso, enquanto a besta n&o pre.udicado por coisas como a dist%ncia ou obst,culos, ele tambm n&o $unciona neste mundo com $acilidade. le n&o pode conceber plenamente as leis deste mundo, como o tempo. Ainda assim, ele n&o se cansa, n&o $ica com pregui)a, ou com rai"a, ou ansioso. "9or tudo isso, eu n&o quero sugerir que porque "oc3 usar o seu dom a besta, portanto, agir,. Como eu ., disse, suas a)Bes n&o podem ser pre"istas, assim, como tudo mais, o uso de magia n&o pode ser usada como um $ator prediti"o signi$icando apenas que ela aumenta a sua $acilidade em ser capa# de encontr,-lo. Querendo ou n&o ele "ai $a#er isso, n&o pode ser conhecido. " "_timo", !ichard murmurou enquanto ele "oltou a estimula)&o. "Como ele pode mat,-lo?" Cara perguntou.

" le n&o est, "i"o", disse 0hota ":oc3 n&o pode matar a $era de sangue mais do que "oc3 pode matar uma pedra que est, prestes a cair sobre "oc3, ou matar a chu"a antes que ele tenha a chance de molhar "oc3." Cara parecia t&o $rustrada quanto !ichard se sentia. "Dem, tem que ser algo que isso tem medo." "' medo uma $un)&o dos seres "i"os." ";al"e#, ent&o, algo que ele n&o gosta." 0hota $ran#iu a testa. "' que ele n&o gosta?" ":oc3 sabe, o $ogo, ou a ,gua, ou lu#. Algo que ele n&o gosta e assim e"ita." "7o.e ele pode optar por e"itar ,gua. Amanh& ele pode desli#ar-se de um p%ntano, arrebatar sua perna, e arrast,-lo sob a ,gua para a$og,-lo. le se mo"e por este mundo como o $aria atra"s de uma paisagem aliengena que tem pouco e$eito sobre ele . " "'nde no mundo algum pode aprender a criar um monstro?" !ichard perguntou. " u acredito que o n5cleo do conhecimento $oi descoberto por Kagang em li"ros antigos em armas que se originaram durante a grande guerra. le um estudante de assuntos antigos que t3m a "er com a guerra,. le recolhe tal conhecimento de toda a parte. u tenho uma suspeita , porm, que ele pegou o que encontrou e acrescentou especi$ica)Bes que ele queria, a $im de derrot,-lo. /1s sabemos que ele ent&o usou as <rm&s dotadas para deso"ar a besta. "8esde que eles usaram *agia 0ubtrati"a .unto com sua magia roubada, eles $oram capa#es de $a#er uso de outras pessoas talentosas como partes constituintes da besta, rasgando as almas deles, rasgando $ora toda, sen&o o que era necess,rio, a $im de e"ocar, combinar e criar a besta. la uma arma alm de qualquer coisa que ., encontrei antes. Kagang o que causou a besta ser criada. ele tem que ser interrompido antes que ele crie qualquer outra coisa." " u n&o poderia estar mais de acordo", disse !ichard murmurou. ":oc3 n&o pode par,-lo se "oc3 esti"er $ora a perseguir $antasmas", disse 0hota. !ichard parou de andar e olhou para ela "0hota, "oc3 n&o pode me di#er tudo isso sem ao menos me di#er algo que "ai a.udar."

":oc3 o 5nico que "eio para me $a#er perguntas. /&o ", olhar para "oc3. Alm disso, eu t3-lo a.udado. u disse o que eu sei. ;al"e# usando as in$orma)Bes que "oc3 tem agora, "oc3 possa "i"er outro dia." !ichard tinha ou"ido o su$iciente. A besta de sangue n&o tinha a nature#a, mas n&o ter uma nature#a, de certa $orma, era sua nature#a, por isso tinha um tanto quanto ele esta"a procupado. 9ode ser "erdade, como 0hota tinha dito, que n&o ha"ia maneira e(ata para pre"er o que iria $a#er em seguida, mas a $alta de entendimento ou conhecimento n&o constitui uma $alta de nature#a. ra, no entanto, um ponto que n&o "alia a pena discutir. le pensou que poderia ser uma importante distin)&o, mais cedo ou mais tarde, mas logo em seguida, isso n&o importa"a muito. ;udo que 0hota tinha dito em grande parte con$irmou o que ., ha"ia relatado /icci. nquanto ela tinha acrescentado $acetas e detalhes que /icci n&o tinha conhecimento, 0hota n&o $orneceu quaisquer solu)Bes. /a "erdade, pareceu-lhe que ela tinha ido a uma grande quantidade de problemas para ter certe#a que ela ha"ia pintado um quadro sem esperan)a. !ichard quase colocou a m&o em sua espada. le parou e correu os dedos pelos cabelos, ao in"e#. le esta"a em seu .u#o $inal. le se "irou e olhou $ora a as ,r"ores espalhadas por todo o "ale, de suas $olhas brilhando no sol de $im de dia. "Assim, n&o h, nada que eu possa $a#er para me proteger da besta de sangue". " u n&o disse isso." !ichard girou de "olta. "' que? :oc3 quer di#er que h, uma $orma?" 0em emo)&o, 0hota estudou seus olhos. " u acredito que h, uma maneira de mant3-lo "i"o." "' que maneira?" la apertou as m&os, entrela)ando os dedos. la olhou para o ch&o por um momento, como se considerando, e ent&o encontrou seu olhar com resolu)&o $irme. ":oc3 pode $icar aqui." le "iu 0amuel chegar a seus ps. !ichard "oltou sua aten)&o para o olhar esperando 0hota. "' que "oc3 quer di#er com? eu poderia $icar aqui?" la encolheu os ombros, como se $osse uma o$erta tri"ial. ">ique aqui e eu "ou te proteger."

Cara esticado, com os bra)os pr1(imos desdobrado. ":oc3 pode $a#er isso?" " u acredito que eu posso." " nt&o "enha com a gente" Cara sugeriu. "<sso resol"eria o problema." !ichard ., n&o gosta"a da idia de Cara. " u n&o posso", disse 0hota. " u s1 posso proteg3-lo se ele $icar aqui, neste "ale, na minha casa." " u n&o posso $icar", disse !ichard, tentando $a#3-lo soar casual. 0hota estendeu a m&o e agarrou seu bra)o sua"emente, n&o permitindo que ele t&o $acilmente descartasse a quest&o. ":oc3 pode, !ichard. 0eria t&o ruim, $icar comigo?" " u n&o quis di#er isso dessa maneira ..." " nt&o $ique aqui comigo." "9or quanto tempo?" 0eus dedos apertaram ainda que le"emente, como se temesse di#er isso, temia a rea)&o dele, mas ao mesmo tempo $oi $irme em seu curso. "9ara sempre". !ichard engoliu em seco. le sentiu como se ti"esse sado em gelo $ino sem Eperceber, e agora ele descobriu que era um longo, longo caminho de "olta + seguran)a. le sabia que se ele disse a coisa errada ele estaria em cima da cabe)a. 0ua carne "ibrou quando ele percebeu o qu&o perigoso o ar dia de atraso, de repente se tornou? /aquele momento, ele n&o tinha certe#a de que ele n&o pre$eriria en$rentar a besta de escrutnio de 0hota. !ichard abriu os bra)os, como se a pedir sua compreens&o. "0hota, como eu posso $icar aqui? :oc3 sabe que h, pessoas contando comigo, pessoas que precisam de mim. :oc3 mesmo disse isso." ":oc3 n&o o escra"o dos outros, acorrentados a eles por sua necessidade. 4 a sua "ida, !ichard. >ique, e tenha uma "ida." Cara, parecendo mais do que suspeito, bateu um polegar para seu pr1prio peito " quanto a mim?"

0em olhar sobre a Cara, sem tirar o olhar de U !ichard E, 0hota disse? "Uma mulher neste lugar o su$iciente." Cara olhou entre !ichard e 0hota enquanto olha"am nos olhos uma nos olhos da outra, mas ela ent&o $e# o que !ichard ., ha"ia a"isado? ela "irou? cautelosa e n&o disse nada. ">ique", 0hota... sussurrou intimamente. !ichard podia "er uma espcie terr"el de "ulnerabilidade e(posta aos olhos de 0hota, em sua $aminta e(press&o, uma "is&o aberta que nunca tinha "isto nela antes. 9elo canto do olho, ele tambm poderia "er 0amuel olhando para ele. !ichard inclinou a cabe)a, indicando seu companheiro. " ele?" la n&o se intimidou com a quest&o-na "erdade, ela parecia ter esperado por isso. "Um apanhador neste lugar o su$iciente." "0hota..." ">ique, !ichard?" ela pressionou, cortando-o antes que ele pudesse trans$orm,-la para bai(o, antes de cru#ar uma linha que ele n&o sabia era l, at logo em seguida. ra tanto uma o$erta como um ultimato. "*as o que acontece com a besta de sangue? :oc3 mesmo disse que "oc3 n&o pode conhecer a sua nature#a. Como "oc3 pode saber que seria seguro aqui se eu $icasse? Um monte de homens perto de mim morreram quando a besta atacou a primeira "e#. " 0hota ergueu o quei(o. " u me conhe)o, sei que minhas habilidades, meus limites. Acredito que eu possa mant3-lo seguro, aqui, neste "ale. Que n&o pode estar completamente certo, mas eu sinceramente acredito que isso se.a "erdade. 0ei que se "oc3 dei(ar aqui "oc3 n&o ter, nenhuma prote)&o. sta a sua 5nica chance. " le sabia que a 5ltima parte tinha mais de um signi$icado. ">ique, !ichard ... 9or $a"or? >ique aqui comigo?" "9ara sempre". 0eus olhos se encheram de l,grimas.

"0im, para sempre, por $a"or. >ique? u "ou cuidar de "oc3, para sempre. ;erei certe#a de que "oc3 nunca se arrepender,, ou nunca perca o resto do mundo, por $a"or." ste n&o era 0hota, a mulher bru(a. sta $oi apenas a mulher, 0hota, desesperadamente a colocar-se aberta a ele de uma $orma que ela nunca te"e, o$erecendo seu cora)&o desprotegido, tendo uma chance. A solid&o nua que "iu ali $oi aterrori#ante. le sabia, porque ele sentiu a mesma ang5stia de ser t&o so#inho que doia. !ichard engoliu em seco e deu um passo para $ora no gelo. "0hota, que pro"a"elmente a melhor coisa que "oc3 ., me disse. 0aber que "oc3 me respeita o su$iciente para pedir tal coisa signi$ica mais para mim do que "oc3 nunca "ai entender. ;enho mais respeito por "oc3 do que "oc3 sabe, por isso quando eu precisa"a de respostas pensei em ningum alm de "oc3. " u sinceramente aprecio tudo o que est&o o$erecendo ... mas eu tenho medo que eu n&o posso aceitar. Que eu tenho que ir." ' olhar que "eio para o rosto $e# !ichard $icar t&o $rio como se ti"esse sido mergulhado em ,gua gelada. 0em outra pala"ra, 0hota "irou e come)ou a andar. Captulo NC !ichard segurou o bra)o de 0hota, parando antes que ela pudesse le n&o podia permitir que ele termine desta $orma por mais de uma

sair. ra#&o.

"0hota, me desculpe ... *as "oc3 mesmo disse, a minha "ida para "i"er. 0e "oc3 me considera, at mesmo um pouco para ser um amigo, algum que "oc3 realmente se preocupa, ent&o "oc3 quer que eu "i"a. minha "ida como eu acho que de"o, n&o como se poderia dese.ar que eu pudesse. " 0eu peito ar$a"a. ";udo bem. :oc3 $e# a sua escolha, !ichard. :,. :, e "i"a o que resta de sua "ida." " u "im a "oc3 porque eu preciso de sua a.uda." la "irou-se totalmente para ele e lan)ou-o um t&o proibiti"o olhar como ele .amais tinha "isto em ningum. ra a m,scara incon$und"el de uma mulher bru(a. le quase podia "er o ar ao seu redor escaldante.

" u dei a "oc3 a.uda-adquirida atra"s de um es$or)o de minha parte que eu du"ido seriamente que "oc3 pode come)ar a imaginar. Use essa a.uda como "oc3 dese.a. Agora, dei(e a minha casa." ;anto quanto ele queria bem ent&o a $a#er o que ela pediu, tanto quanto ele queria para n&o pression,-la, ele ha"ia chegado por uma ra#&o e que ela n&o tinha abordado ela. le n&o esta"a saindo, at que ela $e#. " u preciso de sua a.uda para encontrar @ahlan." 0eu olhar $icou ainda mais $rio. "0e "oc3 s,bio, "oc3 "ai usar o conhecimento que eu lhe dei para permanecer "i"o o maior tempo que puder para a.udar a derrotar Ka gang, ou para ir correndo atr,s $antasmas, eu n&o me importo mais. Dasta ir, antes de "oc3 descobrir porque magos temem entrar em minha casa. " ":oc3 disse que a sua capacidade a.uda a "er os e"entos no $lu(o do tempo. Que $a# sua habilidade "er sobre mim no $uturo?" 0hota $icou em sil3ncio por um momento antes de ela $inalmente olhou para longe de seu olhar $irme. "9or alguma ra#&o, o rio do tempo tornou-se obscuro para mim. <sso acontece." 0eu olhar "oltou, mais determinado do que nunca. ":oc3 "3? u n&o posso ser de nenhuma a.uda adicional. Agora, "ai." le esta"a determinado a n&o permitir que ela se esqui"asse do assunto. ":oc3 sabe que eu "im aqui para obter in$orma)Bes, por algo que poderia me a.udar a descobrir a "erdade sobre o que est, acontecendo. <sso importante. 4 importante para as pessoas mais do que apenas eu ou "oc3. /&o $eche-se $ora de mim assim 0hota, por $a"or. u preciso de sua a.uda. " la arqueou uma sobrancelha. "8esde quando alguma "e# seguiu coisa que eu ., te disse?" "'lha, eu admito que no passado eu nem sempre concordei com tudo o que tinha a di#er, mas eu n&o estaria aqui se eu n&o achasse que "oc3 era uma mulher astuta. mbora algumas das coisas que "oc3 E., me disse no passado $ossem "erdade, se eu ti"esse $eito as coisas de sua maneira estritamente sem usar meu pr1prio .ulgamento, como a situa)&o desen"ol"eu eu teria $alhado e estaramos todos, quer no %mbito do stado de 8arLen !ahl ou no abra)o implac,"el do guardi&o do submundo. " "Assim "oc3 di#." !ichard perdeu o tom indulgente quando ele se inclinou em dire)&o a ela. ":oc3 se lembra do tempo que "oc3 "eio me "er na "ila o 9o"o da 2ama, n&o ? ' tempo que "oc3 me pediu para $echar o "u para que o

6uardi&o n&o teria todos n1s? :oc3 lembra de me di#er o quanto o @eeper queria aqueles com o dom, queria que "oc3, uma mulher bru(a, para so$rer inimagina"elmente por toda a eternidade? " le apontou-a com um dedo, pontuando seus pontos. ":oc3 n&o so$reu todas as coisas assustadoras necess,rias para parar o que esta"a acontecendo, eu $i#. :oc3 n&o tem que lutar contra os terrores do 6uardi&o para $echar o "u que eu $i#. :oc3 n&o sal"ou sua pele pr1prias do @eepereu o $i#. " la esta"a olhando para ele sob a testa abai(ada. " u me lembro". "Consegui. 0al"ei "oc3 desse destino." ":oc3 sal"ou-se desse destino. Que me sal"ou tambm n&o era a sua $inalidade, apenas uma conseqH3ncia de lado." le soltou um suspiro, tentando ser paciente. "0hota, eu sei que "oc3 de"e saber algo sobre isso, algo sobre o que aconteceu com @ahlan." " u disse a "oc3, eu n&o me lembro de nenhuma mulher chamada @ahlan." "0im, ea ra#&o que h, algo terri"elmente errado e eu percebo que por causa disso "oc3 n&o se lembra dela, mas "oc3 de"e saber alguma coisa que "ai me a.udar na minha pesquisa para a "erdade- um pedacinho de in$orma)Bes que ir&o a.udar-me descobrir a "erdade sobre o que realmente est, acontecendo. " " "oc3 espera que "oc3 pode simplesmente entrar sem ser con"idado em minha casa, colocar minha "ida em risco, $a#er sua dan)a pequena, e conseguir tudo o que parte da minha "ida, a minha capacidade, que "oc3 dese.a para si mesmo." !ichard olhou para ela. la n&o negou que sabia de algo que poderia a.ud,-lo. le percebeu que tinha estado de $ato certo sobre ela. "0hota, pare de pose e pare de agir como se eu esti"esse in.ustamente $a#endo e(ig3ncias de "oc3. u nunca menti para "oc3 e "oc3 sabe disso. stou di#endo que isso importante para "oc3, tambm, se est, ou n&o percebendo isso. 9elo que eu sei, isso ainda pode ser algo que o @eeper iniciou a $im de obter todos n1s. u preciso de todas as in$orma)Bes que "oc3 pode me dar a impedir o 3(ito de tudo o que que est, acontecendo de errado. u n&o estou brincando. u terei o que "oc3 sabeA " " "oc3 acha que essa demanda lhe d, o direito a isso?" 0eus olhos se estreitaram. ":oc3 pensa que s1 porque eu tenho algo, sua percep)&o da

necessidade signi$ica que eu tenho que entregar o que eu tenho? Que "oc3 tem direito a qualquer parte da minha "ida, "oc3 sente que "oc3 precisa? :oc3 acha que a minha "ida n&o minha, mas eu sou apenas para ser"ir "oc3? "oc3 acha que minha "ida n&o signi$ica nada, mas para ser + sua disposi)&o quando "oc3 se dignou a ter o uso de mim? "oc3 acha que pode "ir aqui e $a#er e(ig3ncias, mas quando eu ouso pedir algo, "oc3 $ica indignado? " " u n&o estou indignado", disse ele, tentando conter seu tom. "Apreciei a sinceridade de sua o$erta. ntendo muito bem o sentimento do "a#io de estar so#inho. *as se "oc3 a mulher que eu acredito que "oc3 , "oc3 n&o iria me querer mesmo que o meu cora)&o n&o esta"a nisso. :oc3 merece ter algum que possa te amar. 0into muito, 0hota, mas eu n&o posso mentir e di#er que eu posso ser esse algum para "oc3 ou eu s1 iria no $inal acabar machucando "oc3 mais. u n&o posso mentir para "oc3, eu ., estou apai(onado por algum. " mesmo se "oc3 ., percebeu que, se "oc3 realmente quer algum que era t&o casualmente in$iel como tomar apenas tal o$erta no local? Acho que o que "oc3 realmente quer o seu igual, um parceiro de "erdade em sua "ida, algum com quem compartilhar as mara"ilhas da "ida. u n&o acho que "oc3 realmente quer a recompensa "a#ia de um cachorrinho. acho que "oc3 ., sabe que um c&o#inho n&o pode lhe tra#er nenhuma alegria real. "0e "oc3 se importa comigo, se "oc3 $e# essa o$erta porque "oc3 realmente se importa, se "oc3 $osse sincera, ent&o me a.ude." la n&o parecia que ela pretende responder, ent&o ele continuou. 0hota, eu preciso saber qualquer in$orma)&o que "oc3 pode me dar. 4 importante. ;&o importante como era quando "oc3 "eio me pedir para selar a brecha no "u. u n&o sei o su$iciente para resol"er este problema. 0e eu $alhar, eu temo que todos "&o perder. u n&o tenho tempo para .ogos. u preciso da in$orma)&o que "oc3 tem. " "Como "oc3 se atre"e a $a#er tal demanda arrogante a mim. u ., lhe disse, ., dei a minha resposta. 4 a minha capacidade, minha "ida. :oc3 n&o tem direito a isso." !ichard pressionou o polegar eo dedo mdio para templos opostos como ele tomou uma respira)&o calmante. le contragosto percebeu que tal"e# ela tinha um ponto. le "irou-se de costas para ela e se a$astou alguns passos enquanto ele considerou o que ele poderia $a#er. Uma coisa ele sabia com certe#a, ele n&o iria embora sem cada peda)o de a.uda dispon"el.

":oc3 est, di#endo, ent&o, que "oc3 sabe de algo que iria me a.udar na minha busca pela "erdade." " u conhe)o um monte de coisas sobre um monte de ,reas di$erentes da "erdade." "*as "oc3 sabe algo que eu preciso, a $im de encontrar a "erdade sobre o que me trou(e aqui para te "er." "0im". le sabia disso. Com as costas ainda para ela, ele disse? "8iga o seu pre)o." ":oc3 n&o estaria disposto a pagar o pre)o." le considerou o pre)o que ele espera"a que ela pedisse. !ichard "irou-se para ela. la esta"a olhando para ele dessa $orma que o $e# se sentir transparente. le n&o $oi embora sem a in$orma)&o e isso era tudo o que ha"ia para isso. ssa era a "ida de @ahlan. ;udo o que ele tinha que $a#er para sal"ar sua "ida, inclusi"e dando a dele, ele $aria. "8iga o seu pre)o." "A spada da :erdade". ' mundo parecia parar. "' que?" ":oc3 perguntou o pre)o para o que eu posso te di#er. ' pre)o a spada da :erdade." !ichard $icou paralisado. ":oc3 n&o pode estar $alando srio." 's cantos de seus l,bios se cur"aram le"emente. "Ah, mas eu estou." 9or entre as ,r"ores, !ichard "iu 0amuel le"antar-se, de repente, muito atencioso. "' que "oc3 quer com a espada?" ":oc3 perguntou o pre)o, eu disse ele. Que eu quero com o pagamento depois de ser $eito n&o sua preocupa)&o." !ichard sentiu o suor escorrer por entre as omoplatas. "0hota ..."

le n&o conseguia $a#er-se mo"er ou $alar. <sso n&o era o que ele espera"a. 0hota "irou as costas e partiu para a estrada. "Adeus, !ichard. >oi bom te conhecer. /&o "oltar." " spereA" 0hota parou para olhar por cima do ombro, ondas de seu cabelo rui"o brilhando em uma serpentina de lu# dourada do sol. "0im ou n&o, !ichard. :os tenho dado o su$iciente de mim em troca de nada. /&o "ou dar-lhe mais nada. 0e "oc3 quiser, "oc3 "ai pagar por isso. u n&o "ou o$erecer-lhe a oportunidade de no"o." la obser"ou-o por um momento e ent&o come)ou a se "irar de no"o. !ichard cerrou os dentes. ";udo bem." la $e# uma pausa. ":oc3 concorda, ent&o?" "0im". la "irou-se totalmente para encar,-lo, esperando. !ichard imediatamente estendeu a m&o para pu(ar $ora do cintur&o sobre sua cabe)a. Cara pulou na $rente dele e apreenderam o pulso em ambas as m&os. "' que "oc3 pensa que est, $a#endo?" ela rosnou. 0eu couro "ermelho brilha"a + lu# do sol bai(o, como se para combinar com o $ogo em seus olhos. "0hota sabe alguma coisa sobre toda essa con$us&o", disse ela. " u preciso saber o que ela pode me di#er. u n&o sei mais o que $a#er. u n&o tenho escolha." Cara soltou seu pulso com uma m&o para pressionar os dedos na testa dela enquanto ela tenta"a reunir seus sentidos, tentou acalmar sua respira)&o s5bito e r,pido. "2ord !ahl, "oc3 n&o pode $a#er isso. :oc3 n&o pode. :oc3 n&o est, pensando claramente. :oc3 arrastado pela pai(&o do momento, a pai(&o de querer algo que "oc3 acha que ela tem. :oc3 tem que em sua cabe)a que "oc3 tem que ter, n&o importa o qu3. :oc3 nem sabe o que est, o$erecendo. ;&o irritada quanto ela est, com "oc3, mais pro","el que ela n&o tem nada de qualquer "alor real. "

" u tenho que saber algo que "ai me a.udar a encontrar a "erdade." " n&o h, nenhuma garantia dessa esta "ontade. 2orde !ahl, me escute. :oc3 n&o est, pensando claramente. stou lhe di#endo, o pre)o muito alto." "/&o e(iste um pre)o muito alto para especialmente se o pre)o apenas um ob.eto." a "ida de @ahlan,

" sta n&o a "ida que "oc3 estaria comprando. 4 apenas a pala"ra de uma mulher bru(a que ela pode di#er algo de 5til, uma mulher bru(a que quer pre.udic,-lo por re.eitar ela. :oc3 mesmo disse que nada que ela ., disse antes ., "eio por ser do .eito que ela disse. <sso n&o ser, di$erente. :oc3 "ai perder a sua espada e ser, de nenhum "alor. " "Cara, eu tenho que $a#er isso." "2ord !ahl, isso loucura." " o que se sou eu que louco?" "' que "oc3 est, $alando?" " se tudo est, certo e n&o h, realmente nenhuma @ahlan? se eu sou louco? At mesmo "oc3 acha que eu sou. u preciso saber o que 0hota pode me di#er. 0e eu esti"er errado sobre tudo o que eu acredito, ent&o qual bem uma espada "ai $a#er um homem louco? 0e todos "oc3s est&o certos de que eu estou delirando, ent&o que bom que eu posso $a#er a algum mais? Que bom que sou eu para qualquer um se eu estou louco? Que bom que sou eu em tudo? " 0eus olhos pareciam lquido. ":oc3 n&o louco." "/&o? nt&o "oc3 acredita que realmente h, uma mulher chamada @ahlan e eu estou casado com ela?" Quando ela n&o respondeu, ele pu(ou a outra m&o $ora de seu pulso. " u n&o penso assim." Cara "eio com rai"a para 0hota, apontando com seu Agiel. ":oc3 n&o pode le"ar sua espadaA <sso n&o .usto e "oc3 sabe dissoA :oc3 est, tomando "antagem de sua condi)&o. :oc3 n&o pode le"ar sua espadaA" "' pre)o que eu perguntei apenas uma tri"ialidade ... A espada n&o mesmo sua. le nunca $oi." 0hota acenou com um dedo. 0amuel, obser"ando das sombras, correu em dire)&o a ela atra"s das ,r"ores. Cara se colocou entre !ichard e 0hota. ">oi dada a 2orde !ahl pelo 9rimeiro *ago. 2orde !ahl $oi nomeado para o cargo de seeLer e dada a spada da :erdade. 4 deleA"

" onde "oc3 acha que o Assistente de 9rimeira tem a espada em primeiro lugar?" 0hota apontou um dedo derrubado com um prego "ermelho-laca longo para bai(o para o ch&o. " le chegou aqui. le "eio aqui, em minha casa, e roubou. <sso onde Iedd tem a espada. "!ichard n&o a carrega"a por direito, mas por roubo. 8ando-a de "olta ao seu legtimo propriet,rio uma penit3ncia pequena para pagar o que ele quer saber." Cara tinha um olhar perigoso em seus olhos quando ela le"antou a Agiel. !ichard gentilmente agarrou-lhe o pulso e bai(ou o bra)o antes que ela come)ou algo que ele sabia que poderia rapidamente tornar-se $eio. le n&o tinha certe#a dos resultados de tal con$ronto, mas ele n&o se atre"eu a arriscar perder o que poderia di#er 0hota a ele ... ou o risco de perder Cara. " u estou $a#endo o que eu preciso", disse Cara em uma "o# calma. "/&o $a)a isso mais di$cil do que ., ." !ichard tinha "isto Cara em cada tipo de humor que se possa imaginar. le tinha "isto ela $eli#, triste, desanimada, resol"ida, determinada, e enrai"ecida, mas at aquele momento nunca tinha "isto sua rai"a $ocado t&o intensamente, deliberadamente, por isso diretamente a ele. ent&o ele te"e uma "is&o repentina dela tomado pela rai"a cruel uma "e#, h, muito tempo atr,s. le n&o podia dar ao lu(o de so$rer a distra)&o de qualquer mem1ria, naquele momento e empurrou-a para $ora de sua mente. <sso era sobre @ahlan, e sobre o $uturo, n&o o passado. !ichard pu(ou ela $ora do cintur&o sobre a sua cabe)a e recolheu-a .unto com a bainha. 0amuel, n&o muito atr,s das saias de sua amante, $icou em sil3ncio obser"ando, com os olhos ,"idos cra"ados no punho de arame enrolado. 0egurando a espada relu#ente de ouro e prata em ambas as m&os, empacotado .unto com o couro, antigo trabalhada cintur&o, !ichard le"antou-o para 0hota. la $e# um mo"imento para le",-la. "A espada pertence a 0amuel, meu companheiro leal." la sorriu triun$ante. "83 a ele." !ichard $icou congelado. le n&o podia dei(ar 0amuel ter a spada da :erdade. le simplesmente n&o conseguia.

le se perguntou ent&o o que ele pensou 0hota gostaria com a espada, se n&o d,-la a 0amuel. le supJs que ele esta"a tentando n&o pensar sobre o que realmente pretendia e entreg,-la a 0hota. "*as a espada $3-lo assim. Iedd disse-me que a magia da espada $e# isso com ele, trans$ormou-o no que ele agora." " quando ele tem de "olta o que pertence a ele, ele "ai ser o que ele era uma "e#, antes de ter sido roubado dele pelo seu a"J." !ichard conhecia personagem de 0amuel. ;anto quanto !ichard esta"a em causa, 0amuel era capa# de tudo, inclusi"e de assassinato. !ichard n&o poderia dar algo t&o perigoso como a spada da :erdade para algum assim. *uitas pessoas como 0amuel tinha le"ado a espada, lutado por cima, roubado de outro, a "endido pelo maior lance, que depois se tornou um 0eeLer cu.os ser"i)os esta"am + "enda a qualquer causa repugnante, que poderia pagar o pre)o. /as sombras que passou de m&o em m&o, utili#ado para $ins "is e "iolentos. At Iedd ter tinha $inalmente chegado a spada da :erdade de "olta e, e"entualmente, dar a !ichard, o 0eeLer ha"ia se tornado um ob.eto de esc,rnio e despre#o, "isto como nada mais do que criminosa, e um perigo. 0e ele desse a espada para 0amuel, que seria dessa $orma no"amente. <ria come)ar tudo de no"o. *as se ele n&o o $i#esse, em seguida, !ichard n&o tinha chance de nunca parar a amea)a muito maior, muito pro"a"elmente + solta no mundo, ou de alguma "e# "er @ahlan no"amente. nquanto @ahlan era de suma import%ncia para ele, pessoalmente, ele esta"a con"encido de que seu desaparecimento augurou uma amea)a sinistra muito mais sinistra, com dano potencial em uma escala que temia a contemplar. 0ua responsabilidade como o 0eeLer da :erdade era a "erdade, n&o a spada da :erdade. 0amuel a"an)ou mais perto, seus olhos sobre a espada, com os bra)os chegando, as palmas das m&os ergueu, + espera. "*inha, me d3," 0amuel rosnou impaciente, os olhos brilhando de 1dio. !ichard le"antou a cabe)a para olhar para 0hota. la cru#ou os bra)os, como se quisesse di#er que esta era sua 5ltima chance. sta era a 5ltima chance que !ichard te"e de .amais encontrar a "erdade. 0e ele soubesse de qualquer outra maneira de encontrar uma solu)&o, n&o importa qu&o remota que o acaso possa ser, ele teria tomado a

espada de "olta e le"ado essa chance ao in"s. *as ele n&o podia perder essa chance, perder o que tinha in$orma)Bes 0hota. /&o ha"ia mais nada a $a#er. Com as m&os tr3mulas, !ichard le"antou a espada. 0amuel, n&o queria esperar os segundos $inais, at que o alcan)ou, pulou e pegou a espada longe, $inalmente segurando o ob.eto cobi)ado em seu peito. ' instante em que ele tinha, um olhar estranho surgiu em seu rosto. le olhou nos olhos de !ichard, sua gama pr1pria com admira)&o, com a boca aberta. !ichard n&o poderia imaginar o que 0amuel esta"a "endo como um resultado de ter as m&os sobre a spada da :erdade. !ichard pensou que tal"e# ele esta"a simplesmente a perceber que ele, na "erdade, tinha-ela no"amente. 8e repente ele desli#ou para longe, desaparecendo rapidamente por entre as ,r"ores. A spada da :erdade esta"a mais uma "e# entre as sombras. !ichard se sentiu nu, e atordoado. le olhou na dire)&o que 0amuel tinha ido. le dese.a"a agora que ele ti"esse matado o companheiro 0hota na primeira "e# que 0amuel tinha atacado. 0amuel atacou !ichard mais de uma "e#. !ichard ha"ia dei(ado as chances escapar. le "irou um olhar se"ero sobre 0hota. "0e ele pre.udica qualquer um, ele estar, em sua cabe)a." " u n&o sou aquela que lhe deu a espada. :oc3 $e# de sua pr1pria "ontade. Que eu n&o torcer o bra)o ou usar os meus poderes para $or)ar "oc3. /&o tente lan)ar a responsabilidade por suas pr1prias escolhas e a)Bes." " eu n&o sou respons,"el por suas a)Bes. 0e ele pre.udica ningum, "ou $a#er com que desta "e# ele pague por seus crimes." 0hota res"alou por entre as ,r"ores que pontilham a "arredura de grama. "/&o h, ningum aqui para lhe pre.udicar. le tem a sua espada. le est, $eli#, agora." !ichard seriamente du"ida"a disso. Com $5ria quieta, ele "oltou sua aten)&o para o assunto em quest&o. le n&o queria ou"ir nenhuma de suas desculpas por isso ele $oi direto ao ponto.

":oc3 tem o seu pagamento." la olhou para ele um longo tempo, seu rosto ileg"el. >inalmente, em uma "o# calma, ela $alou uma 5nica pala"ra. "Chain$ire". la "irou-se e dirigiu-se para a estrada. !ichard agarrou-lhe o bra)o e "irou as costas. "' que?" ":oc3 queria o que eu sei que poderia a.udar a encontrar a "erdade que eu tenha dado a "oc3?.. Chain$ire" !ichard esta"a incrdulo. "Chain$ire? ' que signi$ica isso?" 0hota encolheu os ombros. " u n&o tenho idia. 01 sei que o que "oc3 precisa saber para encontrar a "erdade de tudo isso." "' que "oc3 quer di#er, "oc3 n&o tem idia? :oc3 n&o pode simplesmente di#er-me uma pala"ra que eu nunca ou"i $alar e depois sair. <sso n&o um comrcio .usto para o que eu te dei." "/o entanto, esse o acordo que "oc3 $e#, e eu tenho mantido minha parte do acordo." ":oc3 tem que me di#er o que signi$ica." " u n&o sei o que isso signi$ica, mas sei que "ale a pena o pre)o que "oc3 paga." !ichard n&o podia acreditar que ele tinha concordado em um neg1cio em que ele n&o tinha nada de "alor em troca. le n&o esta"a mais perto de encontrar @ahlan do que esti"era antes de ele "ir para "er 0hota. le se sentia como se sentar ali que eu no ch&o e desistir. "/osso neg1cio est,concludo. Adeus, !ichard. 9or $a"or parta. :ai estar escuro, em bre"e. 9osso assegurar-lhe, "oc3 n&o gostaria de estar aqui quando $ica escuro ". 0hota come)ou a descer a estrada em dire)&o a seu pal,cio + dist%ncia. nquanto obser"a"a ela ir, !ichard repreendeu-se por abra)ar o $racasso, sem sequer tentar o sucesso. le agora sabia que algo ligado ao mistrio. ra uma pe)a do quebra-cabe)a, um peda)o da solu)&o, t&o "alioso que tinha sido pre"iamente conhecida apenas por uma mulher bru(a. la con$irmou para ele que @ahlan era real. 8isse a si mesmo que era um passo mais perto. le tinha que acreditar nisso.

"0hota," !ichard chamou. la $e# uma pausa e "irou-se, + espera de ou"ir o que ele poderia di#er, parecendo que ela espera"a um discurso in$lamado. "'brigado", ele disse em uma "o# sincera. " u n&o sei que bem conhecer a pala"ra Chain$ire "ai $a#er a mim, mas obrigado. :oc3 tem pelo menos me deu uma ra#&o para eu continuar. Quando eu cheguei aqui, eu n&o tinha nenhum,.... agora eu tenho 'brigado" la olhou para ele. pensando. le n&o podia imaginar o que ela poderia estar

>inalmente, ela deu um passo lento de "olta para ele. la apertou as m&os antes de si mesma, olhando para um momento antes de ela olhar $ora as ,r"ores, aparentemente considerando alguma coisa. 9or $im, ela $alou. "' que "oc3 busca h, muito enterrado." "7, muito enterrado?" cautelosamente perguntou. "Como Chain$ire, a pala"ra, eu n&o posso te di#er o que isso signi$ica. As coisas "3m a mim em rela)&o +s questBes, problemas, questBes. u sou o portador da in$orma)&o, o canal que "oc3 poderia di#er. u n&o sou a $onte. u n&o pode di#er-lhe o signi$icado, mas posso di#er-lhe que o que "oc3 procura est, muito enterrado. " "Chain$ire, e buscar algo a longo enterrado." !ichard repetido como ele assentiu. " ntendi. /&o "ou esquecer." 0ua testa se contraiu, como se alguma coisa acabara de "ir a ela. ":oc3 tem que encontrar o lugar dos ossos na 9ro$unde#a "a#ia." !ichard sentiu arrepios correndo por suas pernas. le n&o tinha idia de que a " 9ro$unde#a "a#ia " era, mas ele n&o gosta"a do som disso, ou o som de olhar para os ossos. le recusou-se a considerar as implica)Bes terr"eis. 0hota "oltou-se para a estrada e come)ou a $a#er o seu caminho em dire)&o a seu pal,cio. la n&o tinha ido mais de uma d5#ia de passos quando ela parou e se "irou. 0eus olhos sem idade encontraram seu olhar. "Cuidado com a "bora com quatro cabe)as". !ichard inclinou a cabe)a em e(pectati"a. " u n&o sei o que isso signi$ica, a "bora com quatro cabe)as".

"/&o importa se "ai ou n&o entender agora, eu lhe dei um comrcio .usto eu lhe dei as respostas que precisa"a. :oc3 o 0eeLer, ou pelo menos, "oc3 $oi, :oc3 "ai ter que procurar o signi$icado a ser encontrado nessas respostas. " Com isso, "oltou-se para o tempo $inal e saiu com a lu# dourada no caminho longo. ":amos", disse ele a Cara. " u n&o gostaria de descobrir por que n1s n&o queremos estar aqui quando $ica escuro." Cara lan)ou-lhe um olhar gelado. " u imagino que tenha algo a "er com um manaco assassino empunhando uma espada mortal que "em em "oc3 para $ora da escurid&o." !ichard melancolicamente supJs que ela poderia estar certa. 0amuel, pro"a"elmente, n&o se contentaria simplesmente em ter a espada. le pro"a"elmente iria querer eliminar o legtimo propriet,rio e, assim, qualquer possibilidade de que !ichard pudesse rei"indicar a ela ou de alguma $orma recuper,-la. Apesar do que 0hota tinha dito, o "erdadeiro ladr&o era 0amuel. A spada da :erdade era a responsabilidade do 9rimeiro *ago. le era o 5nico que nomea"a 0eeLers e da"a-lhes a espada. la n&o pertencia a quem pudesse a possuir, por qualquer meio, pertencia ao "erdadeiro, 0eeLer nomeado por um mago, e que era !ichard. Com medo doentio, ele percebeu que tinha trado a con$ian)a de seu a"J ha"ia colocado nele quando ele tinha dado a !ichard a espada. *as o "alor seria a espada ser para ele se manter, isso signi$ica"a que @ahlan perder a sua "ida? /&o ha"ia maior "alor para ele do que a "ida. Captulo NG !ichard esta"a t&o pro$undamente pensando que ele n&o esta"a plenamente consciente da ,rdua escalada at a $ace do penhasco ngreme e $ora de !each Agaden. /a lu# dourada do "ale abai(o deles as longas sombras de ,r"ores alongadas atra"s dos campos "erdes, e a bele#a calma do lugar, enquanto o sol se pJs atr,s das montanhas en"ol"entes esta"a perdido para ele, ele queria estar longe do "ale e para $ora do p%ntano antes que a escurid&o tomasse conta de "e#. le tentou dedicar seus es$or)os nessa tare$a, essa miss&o, de colocar um p diante do outro, de se mo"er, a"an)ando.

/o momento em que chegaram ao topo do penhasco e do "asto p%ntano que guarda"a a entrada para a casa de 0hota, esta"a um crep5sculo adiantado no nicho pro$undo das altas montanhas que cerca"am o local. 9orque as paredes de rocha corta"am a lu# do sol $ora cedo, dei(ando acima um cu a#ul pro$undo, mas que a lu# era incapa# de penetrar e$ica#mente o dossel da $loresta, para que no dia de atraso no p%ntano "asto "erde parecia mergulhado em uma escurid&o perptua de meia -noite. As sombras pro$undas eram muito di$erentes do que aquelas no "ale de 0hota. As sombras no p%ntano escondidas palp,"eis, mas para as amea)as mais comuns parte, as sombras em torno perigos 0hota ocultas que n&o eram t&o $acilmente apreciadas, mas que !ichard suspeita"a eram muito mais perniciosa. 's sons do p%ntano 5mido ao redor dele, os sil"os, os apitos, os chamados "aiando, os cliques, os gritos distantes, di$icilmente registrado na consci3ncia de !ichard. le esta"a pro$undamente em seu pr1prio mundo de desespero e prop1sito entrela)ados em uma luta tit%nica. nquanto 0hota lhe tinha dito muito sobre a besta sangue que o esta"a ca)ando, /icci ., lhe disse que ele esta"a sendo perseguido por um animal con.urado por ordem de Kagang. A "isita ao 0hota n&o tinha "alido a pena as min5cias que ele aprendeu sobre a besta. >oram as coisas preciosas poucas que 0hota tinha dito no $inal que realmente importa"am para ele. ra po causa daquelas coisas para as quais ele ha"ia "ia.ado para este lugar. ra por essas coisas que ele tinha pago um pre)o t&o caro que ele esta"a apenas come)ando a compreender plenamente o seu signi$icado. 0eus dedos co)aram para tocar o punho da espada de tranquilidade, mas a arma $amiliar e $iel n&o esta"a mais l,. le tentou n&o pensar sobre isso, e ele ainda n&o conseguia pensar em outra coisa pequena. le sentiu um al"io que ele tinha ganho o que ele tinha certe#a de que seria uma in$orma)&o crucial, mas, ao mesmo tempo, sentia uma sensa)&o de esmagamento de $racasso pessoal. le pagou apenas a aten)&o o su$iciente para onde ele esta"a caminhando para n&o pisar em uma cobra amarela-e-preta-unido que ele "iu enrolada no colo de uma rai#, ou dei(ar as aranhas di$usas agarradas a parte in$erior das $olhas desli#ar silenciosamente linhas de seda a descer sobre ele. le contornou uma moita quando algo dentro assobiou para ele. !ichard seguiu a trilha escurecendo t&o r,pido quanto poss"el, com seguran)a sua mente, ele $oi at 0hota cada pala"ra, concentrando-se no tesouro pelo qual ele pagou um pre)o t&o terr"el. Cara seguiu de perto em seus calcanhares, balan)ando e golpeando a nu"em de insetos que paira"am em torno de seus rostos. 'casionalmente, um morcego $lutua"a para $ora das sombras escuras para abocanhar alguns desses insetos.

Como ele $e# o seu caminho atra"s do emaranhado de crescimento, !ichard a$astou cip1s e galhos e pisou com cuidado em torno das ra#es emaranhadas-alguns dos quais se contorciam como um ninho de cobras quando eles chegaram muito perto. m sua primeira "isita 0amuel mostroulhe como essas ra#es poderia pegar um torno#elo, se "oc3 chegasse muito perto. !ichard esta"a t&o totalmente absor"ido na tentati"a de descobrir o que "Chain$ire" poderia signi$icar, ou o que poderia ser, que ele quase entrou em um curso de ,gua preta que era di$cil de "er na lu# escura. *&o de Cara arrebatando seu bra)o e o dete"e a tempo. le olhou em "olta e "iu o log que cru#a"a antes e le"ou para o caminho. le se sentiu perdido desde aquela manh&, ele acordou e descobriu o seu desaparecimento. 0em @ahlan, tudo o mais no mundo parecia sem sentido. le n&o podia permitir-se imaginar a morte como sendo "erdadeira. m "e# disso, ele pensou em seus belos olhos "erdes, inteligentes, seu sorriso especial, sua maneira singular como sendo muito real e muito "i"a. As pala"ras de 0hota, embora, "olta"am a ele. le tinha que descobrir qual signi$icado eles poderiam rter se ele $osse encontrar @ahlan. A 5ltima parte, que ele de"eria "Cuidado com a "bora com quatro cabe)as", n&o tinha $eito nenhum sentido para ele no incio, mas quanto mais ele re$letia sobre isso, mais ela come)ou a sentir a ele como ele de"e entender que, como se era algo que de"eria $a#er sentido para ele ou algo que ele de"e ser capa# de descobrir se ele s1 pensasse com $or)a su$iciente. A implica)&o 1b"ia era que parecia que esta de quatro cabe)as"bora que quer que $osse, era de alguma $orma respons,"el pelo desaparecimento de @ahlan. le se perguntou se ele suspeita"a disso s1 porque parecia sinistro. le n&o queria se permitir come)ar a descer as estradas erradas em impulsos in$undados. <sso s1 desperdi)aria tempo precioso. le temia que ele ., tinha usado muito tempo. "9ara onde "amos?" Cara perguntou, le"antando-o para $ora de sua armadilha de pensamentos. le percebeu que era a primeira coisa que ela tinha dito desde que dei(ou 0hota. "9egar os ca"alos." ":oc3 pretende tentar torn,-lo sobre a passagem esta noite?" !ichard assentiu. "0im, se poss"el. 0e a tempestade $opi soprada para longe, a lua "ai $ornecer lu# su$iciente." A primeira "e# que ele tinha "indo para "er 0hota, a mulher bru(a tinha tomado @ahlan de "olta por esse "ale. !ichard ha"ia seguido suas trilhas sobre a passagem + noite. /&o era $,cil, mas ele sabia que poderia

ser $eito. le sabia como ele esta"a cansado do dia duro de cru#ar a passagem, e ele sabia que tinha de Cara estar t&o cansada, mas ele n&o tinha a inten)&o de parar enquanto ainda podia colocar um p na $rente do outro. ra 1b"io pelo con.unto de mandbula Cara de que ela n&o gostou da idia de $a#er uma "iagem + noite, mas, em "e# de se opor, ela pediu algo mais. " quando ti"ermos os ca"alos? nt&o, onde?" "9ara tentar obter respostas para o que eu encontrei at agora." ;udo ao redor, a n"oa se lentamente entra"a entre as ,r"ores retorcidas, penduradas "ideiras, e e(tensBes de ,gua parada, como se esti"esse chegando mais perto para ou"ir a con"ersa deles. /&o ha"ia "ento para mo"er os trailers de musgo, assim que pendurou mole de galhos tortos. 0ombras muda"am nos lugares escuros sob cip1s e arbustos. Coisas in"is"eis distantes espirra"am nos trechos negros de ,gua estagnada. !ichard realmente n&o queria discutir o passeio longo e di$cil pela $rente, por isso antes Cara pudesse di#er qualquer coisa, ele perguntou? ":oc3 ., ou"iu a pala"ra Chain$ire." Cara soltou um suspiro. "/&o." "Algum palpite em tudo sobre o que isso poderia signi$icar?" la balan)ou a cabe)a. " sobre o lugar dos ossos a 9ro$unde#a "a#ia? <sso signi$ica alguma coisa para "oc3?" Cara n&o respondeu por um momento. "9arece que "a 9ro$unde#a "a#ia" poderia ser "agamente $amiliar, que eu poderia ter ou"ido isso antes." !ichard pensou que isso soou encora.ador. ":oc3 consegue se lembrar de onde, ou qualquer coisa sobre isso?" "/&o, eu temo que n&o." la estendeu a m&o e pegou casualmente uma $olha em $orma de cora)&o de uma "ideira como ela caminhou ao lado dele. "A 5nica coisa que posso pensar que tal"e# eu ou"i ela enquanto crian)a. Que eu tentei e tentei, mas eu n&o lembro se isso realmente "erdade, eu poderia ter ou"ido ou apenas que" pro$unda "e "nada" s&o comuns pala"ras su$icientes e por isso essa a ra#&o parece que eu preciso conhec3-las. " !ichard soltou um suspiro de decep)&o. <sso $oi o que ele perguntou, tambm, se eles eram simplesmente pala"ras comuns e que era o que

esta"a a $a#er o som nada pro$undo como tal"e# ele de"esse saber. "Que tal uma "bora com quatro cabe)as?" , perguntou ele. Cara balan)ou a cabe)a no"amente, ela recuou um passo para cair atr,s dele, a $im de contornar um galho de ,r"ore que paira sobre a $uga. Uma cobra "erde-$olha pequena esta"a enrolada no galho, "endo-os passar por perto, lambendo o ar para o cheiro deles. "/&o $a# sentido para mim", ela disse como ela girou a $olha por seu caule. " u nunca ou"i $alar de tal uma besta ou o que se.a. ;al"e# a "bora de quatro cabe)as "i"e num lugar chamado nada pro$undo." !ichard tinha considerado essa possibilidade si mesmo, mas por causa da maneira 0hota mencionado separadamente du"ida"a. les pareciam "ir a ela como indi"iduais, pe)as muito di$erentes de in$orma)Bes. le supJs que desde que eles esta"am ligados + sua pergunta sobre algo que pode a.ud,-lo a descobrir a "erdade, eles podem estar associados como Cara ha"ia sugerido. /o lugar da trilha onde as ,r"ores se abriam para a massa escura das montanhas que se erguem diante deles, Cara parou. ";al"e# /icci "ai nos alcan)ar em bre"e. la sabe muito sobre a magia e todos os tipos de coisas. la pode saber o que signi$ica Chain$ire, ou mesmo parte do resto. /icci $icaria $eli# de $a#er qualquer coisa para a.ud,-lo." !ichard enganchou um polegar atr,s de seu cinto. ":oc3 quer me di#er o que "oc3 e /icci t3m in"entado?" 9arecia bastante 1b"io para ele, mas ele queria ou"i-la admitir a e(tens&o do mesmo. le obser"ou os olhos enquanto ele espera"a. "/icci n&o tinha nada a "er com isso. >oi idia minha." "' que, e(atamente, $oi idia sua?" Cara se a$astou de seu olhar direto e olhou $ora a passagem. ' cu esta"a claro em sua maioria, com as estrelas come)am a aparecer. /u"ens es$arrapadas passa"am no "ento silencioso acima. /&o demoraria muito para que a lua se le"antar. "Quando "oc3 me curou, senti parte da terr"el solid&o te assombrando. Acho que "oc3 pode ter pensado nessa mulher, @ahlan, a $im de preencher esse "a#io. u n&o quero que "oc3 tenha que so$rer a ang5stia terr"el que senti em "oc3. Algum que n&o e(iste n&o pode preencher tal "a#io. " Quando ela n&o disse mais nada, ele $e#. " assim que "oc3 quer que esse "a#io se.a preenchido por /icci?"

la olhou de "olta para os seus olhos, a $rustra)&o ultrapassando suas caractersticas. "2ord !ahl, eu s1 queria a.ud,-lo. Acho que "oc3 precisa de algum para estar com "oc3 para compartilhar sua "ida-como 0hota queria algum. Assim como ela queria. *as 0hota a pessoa errada para ambos. Acho /icci seria boa para "oc3, isso tudo." " nt&o "oc3 pensou que no meu lugar "oc3 poderia dar meu cora)&o a algum?" "Dem ... soa do .eito errado colocar assim." " est, errado". "/&o, n&o est,", ela insistiu em suas m&os cerradas em seus lados. ":oc3 precisa de algum. 0ei que agora "oc3 se sente perdido. Acho que "oc3 est, $icando pior. Caros espritos, "oc3 simplesmente desistiu de sua espada. ":oc3 precisa de algum, eu sei que "oc3 precisa. :oc3 parece de alguma $orma incompleto. m todo o tempo eu te conhe)o, "oc3 nunca pareceu assim para mim antes. ;oda a minha "ida eu nunca pensei antes no !ahl 0enhor como sendo com apenas uma mulher, muito menos sendo casado, mas com "oc3, parece apenas que "oc3 precisa de uma alma g3mea. "/icci se encai(a melhor que qualquer outra. la inteligente-/icci inteligente o su$iciente que "oc3s dois podem realmente $alar. :oc3 compartilha coisas sobre magia e tal. Que eu "i o .eito que "oc3 $ala dois, o .eito como "oc3 sorri tanto. :oc3 s1 parecem naturais .untos. :oc3s ambos s&o inteligentes e ambos dotados. Alm disso, ela linda. :oc3 de"e ter algum bela e /icci isso. " " o que $e# parte /icci .ogar em sua trama pequena?" "/icci te"e muito as mesmas ob.e)Bes que "oc3 tem, que de uma $orma s1 pro"a que eu estou certa sobre "oc3s dois sendo certos." " nt&o, ela n&o gostou de "oc3 plane.ar sua "ida, tambm?" Cara encolheu um ombro. "/&o, n&o isso que eu quero di#er. ;inha as mesmas ob.e)Bes para "oc3, ela $alou em seu nome, n&o dela. la s1 se preocupa"a com o que "oc3 queria. 9arecia saber que "oc3 iria dar uma "is&o negati"a de tal idia . " "Dem, "oc3 est, certo sobre uma coisa, ela inteligente." " u s1 esta"a tentando le",-la a pensar sobre isso. u n&o esta"a di#endo a ela para lan)ar-se em "oc3. 9ensei que tal"e# "oc3s dois poderiam se completar, preencher o "a#io que "oc3 quer sente. 9ensei que tal"e# se eu encora.asse a considerar isso, que a nature#a poderia seguir seu curso, isso tudo. "

!ichard queria estrangul,-la, mas ele mante"e a "o# calma porque as a)Bes Cara, enquanto erradas, eram t&o como"entemente humana, t&o carinhosa, que ao mesmo tempo que queria abra),-la. Quem teria pensado que uma *ord-0ith poderia sequer se importar sobre o amor e companheirismo. le adi"inhou o que tinha. *as ainda... "Cara, o que "oc3 est, tentando $a#er a mesma coisa 0hota esta"a tentando $a#er-decidir por mim o que eu de"eria sentir, como eu de"eria "i"er." "/&o, n&o o mesmo." A testa de !ichard chamou bai(o. " como n&o o mesmo?" Cara apertou os l,bios. le esperou. la $inalmente respondeu em um sussurro. " la realmente n&o te ama. Que eu o $a)o. *as n&o dessa $orma", ela $oi r,pido em acrescentar. !ichard n&o esta"a com humor para discutir, ou gritar. le sabia que a inten)&o de Cara $oi bem-intencionada, embora equi"ocada. *ais do que tudo, ele mal podia acreditar no que acabara de ou"ir a admitir em "o# alta. 0e n&o $osse por tudo que esta"a acontecendo, ele teria $icado muito $eli#. "Cara, eu sou casado com a mulher que eu amo." la, in$eli#mente, balan)ou a cabe)a. "2ord !ahl, me desculpe, mas @ahlan simplesmente n&o e(iste." "0e ela n&o e(iste, ent&o por que 0hota pode me dar pistas de que "ai me a.udar a pro"ar a "erdade?" Cara des"iou o olhar. "9orque a "erdade que n&o h, @ahlan. As coisas que ela disse "oc3 s1 "ai a.ud,-lo a descobrir que a triste "erdade. :oc3 ., pensou nisso?" "01 nos meus pesadelos", disse ele quando ele come)ou para a passagem da montanha. Captulo NN Killian se "irou e olhou para o cu quando ela ou"iu o coa(ar do cor"o. ' grande p,ssaro de asas generali#ados balan)ou enquanto ca"alga"am as correntes in"is"eis no cu per$eitamente claro a#ul. nquanto ela o obser"a"a, ele resmungou no"amente, um rangido ,spero, que ecoou no sil3ncio pro$undo de abismos e reali#ado em todo o co#imento seco da paisagem, rolando no sol da tarde. Killian pegou o lagarto pequeno, morto deitado na parede em runas ao lado dela e, em seguida, subiu a pista empoeirada. ' cor"o rodas

ma.estosamente em cima como ele assistiu ela correr at a ascens&o. la sabia que ele pro"a"elmente tinha "isto seus tempos atr,s, muito antes de ela sabia que ele tinha estado l,. 0egurando o lagarto pela cauda quando ela le"antou-se na ponta dos ps, Killian le"antou o bra)o t&o alto quanto podia para o cu e balan)ou a o$erta. la riu quando "iu o p,ssaro de tinta preta olhar quase como se ele trope)ou em pleno ar quando "iu o lagarto anelado balan)ando seus dedos. A a"e enrolada em um mergulho ngreme com suas asas pu(ado, em parte, para que possa ganhar "elocidade enquanto ele despenca"a. Killian pulou e sentou-se na parede de pedra em runas ao lado de algumas das pedras e(postas de pa"imenta)&o que ha"iam $eito parte de uma estrada. Ao longo de eras, muito do que estrada tinha sido enterrada sob camadas de su.eira. /o topo dessas camadas de "ento e do solo chu"aborne, gramneas sil"estres e ,r"ores pequanas agora cresciam. 0eu a"J lhe disse que isso era parte de um lugar especial e muito antigo. Killian tinha di$iculdade em imaginar quantos anos isso poderia ser. Quando ela tinha sido mais .o"em e pediu a"J se isso era mais "elho do que ele, ele riu e disse que, enquanto ele admitiu ser "elho, ele n&o esta"a nem perto t&o "elho e que o solo n&o em uma 5nica "ida t&o rapidamente cobrir mais as reali#a)Bes do homem. le disse que tal trabalho lento necess,rio n&o s1 o tempo, mas a neglig3ncia. /&o ha"ia muito tempo, e praticamente sem pessoas dei(aram, neglig3ncia tinha trabalhado seus caminhos. ' A"J tinha dito a ela como esta cidade, "a#ia antiga tinha sido habitadas por seus antepassados. Killian gosta"a de ou"ir suas hist1rias sobre as pessoas misteriosas que "i"eram neste lugar e construiram a cidade incr"el em cima do promont1rio alm das torres de pedra. 0eu a"J era um narrador, e, desde que ela esta"a sempre t&o ansiosa para ou"ir suas narrati"as da tradi)&o de idade, ele disse que, se ela esta"a disposta a $a#er o es$or)o que ele $aria a narra)&o que mais tarde tomar seu lugar. Killian esta"a animada com a perspecti"a de aprender a ser uma narradora e dominar todas as coisas que ha"ia para aprender, algum respeitado por seu conhecimento dos tempos antigos e sua heran)a, mas, ao mesmo tempo, ela n&o gosta"a de implica)&o de que tal a"an)o e"entual entre o seu po"o iria marcar a morte de seu a"J. 2oLeS pousou ao lado dela e dobrou em suas brilhantes asas negras, tra#endo-a de sua considera)&o de assuntos de peso, de po"os antigos e as cidades que construram, de guerras e de grandes $eitos. ' cor"o curioso bamboleou mais perto. Killian assentou o lagarto morto recentemente e, segurando a ponta de sua cauda, me(eu ele tentadoramente.

2oLeS inclinou a cabe)a, olhando. m "e# de le"ar a o$erta, ele piscou os olhos negros. le bamboleou mais perto dela, le"ando com o p direito na $orma cautelosa para os lados, ele sempre usou ao se apro(imar de carni)a. m "e# de bater suas asas e pular para tr,s ",rias "e#es na pr,tica guardado que usa"a quando "em sobre o que ele espera"a ser uma re$ei)&o, mas poderia se trans$ormar em uma amea)a, ele $oi cora.osamente para a $rente e arrancou a manga de camur)a em sua conta pesada. "2oLeS, o que "oc3 est, $a#endo?"

2oLeS pu(ou insistentemente. ' p,ssaro curioso geralmente pu(ou as contas para bai(o da manga ou as tiras de couro no $inal, mas agora ele pu(ou a manga em si. "' que?" , perguntou ela. "' que "oc3 quer?" le soltou sua manga e inclinou a cabe)a enquanto ele olha"a para ela com um olho brilhando. Cor"os eram criaturas inteligentes, mas ela nunca tinha certe#a de qu&o inteligentes. Os "e#es, ela pensa"a que 2oLeS era mais esperto do que algumas pessoas que ela conhecia. 2oLeS As penas de da garganta e ou"idos le"antaram de $orma agressi"a. 8e repente, ele soltou um ca^ piercing que soa"a muito parecido com a $rustra)&o com rai"a de n&o ser capa# de $alar para que ele pudesse di#er alguma coisa. @raaah. le $lu$$ed as suas As penas de no"o e grasnou no"amente. @raaah. Killian acariciou sua cabe)a e depois as costas, arranhando sua"emente, mas com $irme#a sob sua plumagem preta le"antou-algo que ele gosta"a de $osse $eito - antes de alisar %nimos. m "e# de clicar contente e piscando pregui)osamente, como sempre $a#ia quando ela lhe deu um carinho assim, ele pulou de "olta um passo para $ora de seu alcance e soltou tr3s ca^s penetrantes que $i#eram suas orelhas doer. @raaah. @raaah. @raaah. la cobriu os ou"idos. "' que deu em "oc3 ho.e?" 2oLeS pulou de cima para bai(o, batendo suas asas. @raaah. le correu na parte superior da antiga estrada cal)ada, batendo e coa(ando. /o

outro lado, ele "ibrou no ar, pousou, em seguida, le"antou do ch&o no"amente. @raaah. Killian esta"a. ":oc3 quer que eu ", com "oc3?" 2oLeS crocitou ruidosamente como se a con$irmar que ela te"e no 5ltimo longa adi"inhou corretamente. Killian riu. ;inha certe#a de que o p,ssaro louco podia entender cada pala"ra que ela di#ia e +s "e#es ler seus pensamentos alm. la adora"a ter ele por perto. Os "e#es, quando ela $ala"a com ele, ele $ica"a em sil3ncio perto e ou"indo. 0eu a"J tinha dito a ela para n&o dei(ar 2oLeS dormir no quarto dela ou ele saberia seus sonhos. Killian principalmente te"e sonhos mara"ilhosos, para que ela n&o se importa se 2oLeS conhecesse. la suspeitou que tal"e# seu amigo sabia seus sonhos e $oi por isso que muitas "e#es ela acordou para encontr,-lo empoleirado no parapeito da .anela, pr1(imo, dormindo contente. *as ela tinha sempre muito cuidado para n&o mandar qualquer pesadelo. ":oc3 encontrou um antlope agrad,"eis morto? 'u tal"e# um coelho? 4 por isso que "oc3 n&o est, com $ome?" la sacudiu o dedo para ele. "2oLeS," ela repreendeu, ""oc3 roubou cache de outro cor"o?" 2oLeS esta"a sempre com $ome. 0eu cor"o "ora#, muitas "e#es ela o chamou. le iria compartilhar seu .antar com ela se ela iria dei(,-lo e roub,lo se ela n&o iria. *esmo que esti"esse muito cheio para comer o lagarto, ela esta"a surpresa por ele n&o, pelo menos tir,-lo e escond3-lo para mais tarde. Cor"os escondem tudo o que n&o conseguem comer e eles podem comer muito. la n&o conseguia entender como que o p,ssaro n&o engorda"a. Killian se le"antou e limpou a poeira do lugar da seu "estido e seus .oelhos ossudos. 2oLeS ., esta"a no ar, circulando, grasnando, pedindo-lhe para se apressar. ";udo bem, tudo bem", ela reclamou enquanto ela estendeu os bra)os para bal";udo bem, tudo bem", ela reclamou enquanto ela estendeu os bra)os buscando equilbrio enquanto corria ao longo da parte superior da parede gorda ao longo de uma recinto repleto de escombros. /a crista da pequena colina, ela esta"a com uma m&o sobre a $olha de pano enrolado em seu quadril enquanto com a outra m&o, ela protegeu os olhos enquanto ela olhou para o cu brilhante para assistir seu amigo pitching e rolando em uma tentati"a de manter sua aten)&o. 2oLeS era um

sem "ergonha e(ibicionista. 0e ele n&o podia $a#er acrobacias areas para impressionar outros cor"os, ele $icaria $eli# em $a#3-las para ela. "0im", ela gritou para o cu, ""oc3 um p,ssaro inteligente, 2oLeS". 2oLeS grasnou uma "e# e ent&o rapidamente bateu suas asas. ' olhar de Killian o seguiu, com a m&o protegendo os olhos da lu# do sol, como ele "ia.aram para o sul ao longo da "asta e(tens&o antes dela. >itas aleat1rias de gramneas "erdes de "er&o, mais perto do p do promont1rio e montanhas atr,s dela, corta"am a paisagem ,rida. 9ara os lados, os dedos "ioleta nebulosos das montanhas distantes, cada um um tom mais sua"e e mais le"e, estendia-se para a plancie desolada que parecia ir para o sul para sempre. la sabia que n&o $a#ia, no entanto. A"J disse que, para o sul, era uma grande barreira e alm de um local h, muito proibido chamado :elho *undo. Ao longe, no meio das manchas "erdes na plancie que se estendia $echar-se contra o sop, ela podia "er o lugar onde o seu po"o "i"eu no "er&o. Cercas de madeira preenchidas as lacunas quebradas em antigas paredes de pedra que sustenta"am as suas cabras, porcos e galinhas. 9arte de seu gado pasta"a $ora nas gramneas de "er&o. 7a"ia ,gua neste lugar, e algumas ,r"ores, as $olhas brilhando + lu# do sol brilhante. Kardim estendeu ao lado das casas de ti.olo simples que tinha resistiram aos "entos de in"erno rigoroso e sol de "er&o co#inhando durante sculos incont,"eis. ent&o, quando ela olhou para cima no"amente a 2oLeS, Killian "iu no hori#onte na dire)&o oeste uma nu"em tnue de poeira subindo. le esta"a t&o longe que parecia min5scula. A mancha de poeira contra o a#ul pro$undo do cu, onde se encontra"a com o hori#onte parecia pairar no ar, im1"el, mas ela sabia que era apenas um truque da dist%ncia que $e# parecer pequena e quieta. *esmo de t&o longe, ela $oi capa# de di#er que esta"a espalhada por uma ampla $ai(a. le ainda esta"a t&o longe que era di$cil "er muito de sua causa. 0e n&o ti"esse sido por 2oLeS, Killian pro"a"elmente n&o teria "isto isso por algum tempo. *esmo que ela ainda n&o podia "er o que esta"a causando a poeira, ela sabia que ela nunca tinha "isto tal "is&o. 0eu primeiro pensamento $oi que tinha de ser um redemoinho ou uma tempestade de poeira. *as, como ela "iu que ela percebeu que era demasiado ampla para ser um $urac&o e uma tempestade de poeira n&o transmitir para o cu a $orma como este $a#ia. Uma tempestade de areia, mesmo que o $i#esse se estender at essa altura, ainda tinha na base o que parecia enorme, ondulantes, nu"ens marrons de $uncionamento ao longo do terreno que $oi realmente onde as ra.adas de "ento esta"am agitando a

poeira. <sso n&o era nada assim. sta $oi a poeira subindo a partir de algo que "em-de pessoas que "3m em ca"alos. stranhos. *ais estranhos do que ela poderia imaginar. stranhos em n5mero tal que era como algo nas hist1rias de seu a"J. Killian .oelhos come)aram a tremer. ' medo brotou por ela, chegando a apresentar em sua garganta, onde gritos nasceram. <sso eram eles. 's estranhos que seu a"J sempre disse que "iriam. les esta"am "indo agora. As pessoas nunca du"idaram de seu a"J, na sua presen)a, de qualquer maneira, mas ela n&o acho que eles realmente preocupado com as coisas em suas narrati"as. A$inal, suas "idas eram pac$icas, ningum nunca chegou a perturb,-los ou sua terra natal. Killian, porm, sempre acreditou em seu a"J e por isso ela sempre soube que os estrangeiros acabaria por "ir, mas, como as outras pessoas, ela sempre pensou que seria em algum momento no $uturo sombrio, tal"e# quando ela $osse "elha, ou , tal"e# at mesmo, se ti"essem sorte, nas gera)Bes no $uturo. ra apenas em seus pesadelos pouco $reqHentes que os estrangeiros chega"am no presente, em "e# de um $uturo distante. :er aquelas colunas de poeira subindo, ela sabia, sem d5"ida que este era deles e que eles esta"am "indo agora. m toda a sua "ida nunca tinha "isto estranhos. /ingum, e(ceto as pessoas de Killian sempre "agou pelas barrens in1spitas do lugar "asto e agreste conhecido como o 9ro$undo :a#io. la $icou tremendo de terror, olhando para a mancha de poeira no hori#onte. la esta"a prestes a "er um grande n5mero de pessoas de $ora ... os das hist1rias. *as era muito cedo. la n&o tinha uma "ida, no entanto, n&o te"e a chance de "i"er e amar e ter $ilhos. 2,grimas encheram seus olhos, dando a tudo uma apar3ncia aguada. la olhou por cima do ombro e at nas runas. ra isso o que eles tinham en$rentado, como nas hist1rias do a"J? As l,grimas come)aram a correr para bai(o atra"s da poeira em suas bochechas. la sabia, ela sabia que sem uma pitada de d5"ida, que a

sua "ida esta"a prestes a mudar, e que seus sonhos n&o seriam mais $eli#es. Killian desceu em cima dos escombros, ela esta"a de p e correu para bai(o da colina, ap1s a parede, as pra)as "a#ias desintegradas de prdios de ti.olos, as co"as onde os edi$cios uma "e# que ha"ia se rebelado. 0eus ps de corrida le"antou sua pr1pria nu"em de poeira enquanto corria atra"s das runas do que uma "e# tinha sido postos a"an)ados de uma cidade antiga. Correu estradas que ., n&o tinha "ida ao seu redor, ., n&o esta"am alinhadas com edi$cios e(istentes. la sempre tentou imaginar o que teria sido como quando as pessoas "i"iam nas casas, quando as pessoas tinham andado pelas ruas, preparados nas casas, pendurou a la"agem $ora as suas casas de ti.olos, bens comerciali#ados nas pra)as. /&o mais. les esta"am todos mortos h, muito tempo. A cidade inteira esta"a morta h, muito tempo, e(ceto pelas poucas pessoas Killian, que +s "e#es se hospedaram nos mais remoto dos edi$cios antigos. Quando ela chegou perto desses edi$cios antigos dos postos que eles usaram quando "i"iam nesta ,rea para o "er&o, Killian "ia pessoas correndo sobre, gritando para o outro. la "iu que eles esta"am recolhendo suas coisas e recolher os animais. 9arecia que eles esta"am indo para seguir em $rente, tal"e# de "olta para o abrigo das montanhas, ou para $ora nas barrens. la tinha "isto o seu po"o $a#er uma coisa apenas algumas "e#es antes. A amea)a sempre acabou por ser imagin,ria. Killian sabia que desta "e# era real. la n&o tinha certe#a, no entanto, se eles teriam tempo su$iciente para $ugir dos estranhos que se apro(imam e se esconder. *as seu po"o era $orte e r,pido. les esta"am acostumados com se mo"er sobre a terra "a#ia. A"J disse de que ningum maissen&o o seu po"o poderia sobre"i"er t&o bem neste lugar abandonado. les conheciam as passagens de montanha e locais de ,gua, bem como as passagens ocultas atra"s do que parecia canSons intransit,"eis. les poderiam desaparecer na terra in1spita em pouco tempo e sobre"i"er. A maioria deles poderia, de qualquer maneira. Alguns, como o seu a"J, ., n&o eram r,pidos. Com medo reno"ado, seus ps correram mais r,pido, preenchidos com uma batida constante sobre o ch&o poeirento. Quando ela se apro(imou, "iu Killian homens colocando as coisas de "iagem sobre as mulas. *ulheres coleta"am utenslios de co#inha, recipientes cheios de ,gua, e le"aram roupas e tendas para $ora de suas casas de "er&o e edi$cios de arma#enamento. le olhou para Killian que tinha conhecimento

dos estranhos que se apro(imam por algum tempo, como ., esta"am bem a"an)ados em seus preparati"os para partir. "*aA" Killian gritou quando "iu a m&e embalar seu "aso em cima de uma mula ., empilhados com seus pertences. "*aA" 0ua m&e deu um r,pido sorriso e estendeu um bra)o abrigado. *esmo que ela esta"a $icando passado "elha para essas coisas, Killian aninhou sob o bra)o como uma garota esca"ando sob a asa de uma galinha m&e. "Killian, pegue suas coisas." 0ua m&e en(otou-a com uma m&o. "8epressa". Killian sabia que n&o de"ia questionar em um momento como este. la en(ugou as l,grimas e correu para o pequeno edi$cio, antiga pra)a eles usaram como sua casa quando "eranea"a nas plancies perto do promont1rio. 's homens, por "e#es, ti"eram de substituir os telhados quando o pior do clima arrancou-os, mas, $ora isso, o resto dos edi$cios robustos, agachamento eram os mesmos edi$cios construdos por seus antepassados que ., ha"ia construdo e "i"ido na deserta cidade de CasLa, em cima da cabeceira. A"J, olhando desenhado e p,lido enquanto imagina"a um $antasma pode parecer, esperou nas sombras atr,s da porta. le n&o esta"a correndo. ;error inchou no peito de Killian. la percebeu que ele n&o podia "ir com eles. le era "elho e $r,gil. Como algumas das outras pessoas mais "elhas, que n&o seria r,pido o su$iciente para manter-se com o resto deles se $ossem $ugir. la podia "er em seus olhos que ele n&o tinha inten)&o de tentar. la a$undou abra)o de seu a"J concurso e come)ou a lamentar mesmo que ele a con$orta"a. "/&o, n&o, $ilha", disse ele, com a m&o acariciando seu cabelo curto cortada. "/&o h, tempo para isso." A"J agarrou seus bra)os e ali"iou-ela enquanto ela tentou o seu melhor para tra#3-la chorando sob controle. la sabia que era "elho o su$iciente para que ela n&o de"eria estar chorando de tal maneira, mas ela simplesmente n&o podia a.ud,-lo. Agachou-se, seu rosto rugas de couro como ele sorriu para ela e a$astou uma l,grima. Killian bateu $ora o resto de suas l,grimas, tentando ser $orte e agir com sua idade. "A"J, 2oLeS me mostrou os estrangeiros que est&o "indo." le esta"a balan)ando a cabe)a. " u sei. u o en"iei."

"'h", $oi tudo o que ela poderia pensar em di#er. 0eu mundo esta"a "irando de cabe)a para bai(o e era di$cil pensar, mas em algum lugar no $undo de sua mente, ela percebeu que ele nunca tinha $eito uma coisa dessas. la nunca tinha conhecido o que podia, mas, sabendo que seu a"J, ele realmente n&o a surpreendeu. "Killian, me escute. sses homens que est&o "indo s&o os que eu sempre disse que "oc3 "iriam. Aqueles que podem est&o indo embora por um tempo para se esconder." "9or quanto tempo?" "9or enquanto $or necess,rio. stes homens que andam desta $orma s&o apenas um pequeno n5mero dos que e"entualmente "ir,." 0eus olhos se arregalaram. "Quer di#er que h, mais? *as h, muitos. les le"antam mais poeira do que eu ., "i antes. 9ode ha"er mais estranhos do que estes?" "0eu sorriso $oi bre"e e amargo." stes s&o apenas parte de um inqurito, espero-os batedores primeiro de muitos mais para "ir. sta "asta terra e desolado desconhecido para eles. u espero que eles est&o procurando rotas atra"s dela, testando para "er se "ai ha"er qualquer oposi)&o. u tenho medo que, segundo as hist1rias, os homens que s&o escoteiros por mais numerosos do que mesmo eu posso entender. u acredito que estes outros homens, com o seu incont,"el n5mero, est&o ainda algum tempo a chegar, mas mesmo partido este a"an)o ser, perigoso, homens sem escr5pulos. Aqueles de nosso po"o, que s&o capa#es de $ugir e se esconder por agora. "Killian, "oc3 n&o pode ir com eles." ' quei(o dela caiu. "' que ...?" "'u)a-me. As "e#es eu te $alei sobre o que h, sobre n1s." "*as, *a e 9a n&o permitir&o" " les "&o permitir o que eu disser a eles que de"e, tal como o nosso po"o precisa", ele disse em uma "o# se"era. "<sto sobre muito mais assuntos, assuntos que nunca antes en"ol"eram nosso po"o, pelo menos n&o desde que nossos ancestrais enchiam a cidade. 'ra, estas coisas di#em respeito a n1s tambm." Killian assentiu solenemente. "0im, "o"J." la $oi atingida terror, mas, ao mesmo tempo, ela sentiu uma sensa)&o de de"er despertar ao chamado de seu a"J. 0e ele pretendia con$iar nela com essas coisas, ent&o ela n&o poderia dei(ar ele.

"' que que eu "ou $a#er, ent&o?" " st, a ser a sacerdotisa dos ossos, a portadora de sonhos." A boca de Killian de no"o se abriu. " u?" "0im, "oc3." "*as eu ainda sou muito .o"em. coisas." u n&o tenho sido treinada em tais

"/&o h, mais tempo , crian)a." le se inclinou em dire)&o a ela na admoesta)&o. ":oc3 a 5nica a $a#er isso, Killian. K, lhe ensinou muito das hist1rias. :oc3 pode pensar que n&o est, preparada, ou que "oc3 n&o tem idade su$iciente, e tudo o que pode ter algum $undo de "erdade, mas "oc3 sabe mais que "oc3 pode imaginar. Alm do mais, n&o h, nenhum outro. <sso est, em cima de "oc3 para $a#er isso. " Killian n&o conseguia se $a#er piscar. 0entia-se absolutamente insu$iciente e, ao mesmo tempo ligeiramente e(citada e cautelosamente inspirada. 0uas pessoas esta"am dependendo dela. *ais importante ainda, o seu a"J esta"a dependendo dela e ele acredita"a que ela poderia $a#er isso. "0im, "o"J." " u "ou prepar,-la para estar entre os mortos, e ent&o "oc3 de"e esconder-se entre eles e esperar." ' medo come)ou a en"ol"er seus bra)os em "olta dela no"amente. la nunca tinha $icado so#inha entre os mortos. Killian ingest&o. "A"J, "oc3 tem certe#a que estou pronto para uma coisa dessas? 9ara estar l,, so#inha, entre os mortos? sperando um deles?" A lu# que "em da porta aberta lan)ou o seu rosto com um olhar amea)ador. ":oc3 est, t&o pronta como eu posso te $a#er. u espera"a que ha"eria tempo para lhe ensinar muitas coisas mais, mas pelo menos eu te ensinei algumas das coisas que "oc3 de"e saber." 2, $ora, as pessoas correram em torno do sol, cuidando dos preparati"os. les ti"eram o cuidado de n&o olhar para as sombras, para o a"J, depois que ele a pu(ou para longe do resto deles, di#endo a ela o que ela tem de en$rentar. "9ara di#er a "erdade", ele disse, "isso tem me pegado despreparado tambm. As hist1rias t3m sido reali#adas para bai(o de nosso po"o por milhares de anos, mas nunca disse quando isso iria acontecer. u nunca acreditei que iria "ir durante a minha "ida. lembro-me de meu a"J me

contando as coisas que eu "os disse e n&o realmente acreditando que iria acontecer e(ceto, tal"e#, em algum tempo $uturo distante que realmente n&o signi$icaria nada para a minha "ida. *as o tempo est, agora sobre n1s e temos de $a#er o nosso melhor para honrar os nossos antepassados. /1s de"emos estar prontos-"oc3 de"e-como ., $oi ensinada atra"s das hist1rias ". "Quanto tempo eu tenho que esperar?" "/&o h, nenhuma maneira que eu posso te di#er isso. :oc3 de"e esconder-se entre os espritos. O medida que os contadores $i#eram ao longo dos sculos, "oc3 e eu temos escondido de alimentos, como 2oLeS $a#, para tal e"entualidade. :oc3 "ai ter alimento para manter sua barriga cheia. :oc3 pode pesque e ", a ca)a quando $or seguro $icar $ora. " "0im, meu a"J. *as "oc3 n&o poderia se esconder comigo?" ":ou le",-lo at l,, a.udar a se preparar, e di#er-lhe tudo o que posso. *as de"o depois "oltar aqui para a.udar a tornar esses estranhos acho que estamos em campo aberto e acolhedor para eles, enquanto os outros do nosso po"o $ogem-e de modo que "oc3 ser, capa# de esconder. u n&o poderia ser t&o r,pido quanto "oc3, nem t&o pequeno a escorregar atra"s dos lugares estreitos para que estes homens n&o podem segui-la. :ou ter que "oltar aqui e $a#er minha parte. " " se os estranhos te machucarem?" ' a"J respirou e soltou o ar com determina)&o cansada. "9ode ser que o $a)am. stes homens que "3m ser&o capa# de tal brutalidade, que por que isso t&o importante. 0uas $ormas cruis s&o por isso que temos de ser $ortes e por isso n&o de"emos dar a eles. *esmo se eu morrer ", ele balan)ou o dedo para ela," e "oc3 pode ter certe#a que "ou $a#er o meu melhor para n&o, eu "ou estar comprando para o restante de "oc3s o tempo que precisar. " Killian mordeu o l,bio. ":oc3 n&o tem medo de morrer?" le acenou com a cabe)a quando ele sorriu. "*uito. *as eu tenho "i"ido uma "ida longa e porque eu te amo tanto, eu iria escolher que "oc3 ti"esse uma chance de $a#er o mesmo." "A"J", disse ela em meio +s l,grimas su$ocantes, " u quero que "oc3 $ique comigo por minha "ida."

le pegou a m&o dela. " u tambm, $ilha gostaria de "3-la crescer em uma mulher e ter seus pr1prios $ilhos. *as eu n&o quero que "oc3 se preocupar muito por mim=.. u n&o sou t&o impotente, nem um tolo u "ou me sentar na sombra. com os outros e n&o apresentam perigo para estes homens. /1s "amos con$essar os estrangeiros que os mais .o"ens de nosso po"o $ugiram de terror, mas n&o conseguimos. os estranhos, pro"a"elmente, t3m coisas mais importantes para $a#er do que desperdi)ar a sua energia nos pre.udicando. /1s "amos $icar bem. u quero que "oc3 pense sobre o que "oc3 de"e $a#er, e n&o se preocupe comigo. " Killian se sentiu um pouco melhor sobre a sua seguran)a. "0im, "o"J." "Alm disso", ele disse a ela, "2oLeS estar, com "oc3, e ele "ai le"ar o meu esprito com ele, por isso "ai ser quase como eu estou cuidando de "oc3." Quando ela sorriu, ele disse? ":em, agora. ;emos de ir e $a#er os preparati"os." Killian m&e eo pai $oram autori#ados ap1s uma despedida bre"e o a"J disse-lhes em "o# popa que ele esta"a le"ando-a para estar com seus ancestrais espirituais e "er com a seguran)a de seu po"o. 0ua m&e e seu pai tambm compreenderam a import%ncia de permitir que sua $ilha ir, ou esta"am com muito com medo a"J para recusar. m ambos os casos eles abra)ou-a e o$ereceram a sua $or)a at que eles pudessem estar .untos no"amente. 0em $alar mais do mesmo, o a"J le"ou-a para longe enquanto os olhos seguiam. le a le"ou at as estradas antigas e atra"s de gargantas, passado os postos desertos e prdios misteriosos, e at o grande aumento da terra. nquanto subiam, o sol bai(ou no cu ocidental por tr,s da cauda de ouro da poeira que lentamente mas $irmemente chegou cada "e# mais perto. la sabia que, antes de o sol se pJr, a maioria de seu po"o teria ido. ' sol bai(ando permitiu que as sombras escuras para come)ar a assombrar os contamine. A pedra lisa, com camadas bandas de tor)&o de rocha con"idou-os sempre para a $rente para "er o que poderia ser em torno de cada cur"a "irada. Ao longo do $undo do cascalho esta"a cheio aqui e ali com ossos de pequenos animais. *ais, ela sabia, eram os restos da coiotes e lobos. la tentou muito di$cil para banir a imagem mental de seus pr1prios ossos secos espalhados deitados no cascalho. 2, em cima, 2oLeS pregui)osamente circulou no a#ul apro$undamento do cu enquanto ele a olha"a $a#endo seu caminho com meu a"J em dire)&o ao promont1rio. Quando chegaram as torres de pedra, o p,ssaro silenciosamente desli#ou entre os pin,culos de colunas, como se $osse um .ogo. le ha"ia seguido at os tempos da cidade antiga o su$iciente para que ele de"e ter pensado em nada disso. 9ara Kil-lian, mesmo que o a"J a le"ara atra"s do labirinto de des$iladeiros, ra"inas e des$iladeiros

pro$undos grande n5mero de "e#es, desta "e#, tudo parecia no"o para ela. 8esta "e#, ela esta"a indo como a sacerdotisa dos ossos, a portadora de sonhos. m um lugar onde um $lu(o tranquilo seguia uma rota torcendo atra"s do $undo de cascalho de um c%nion pro$undo, o a"J a le"ou a uma pedra pequena na sombra $resca e se sentou com ela. ;udo ao redor, as lisas, onduladas lados do c%nion subiram quase em linha reta, n&o dei(ando nenhuma maneira de sair, se uma chu"a repentina trou(esse uma inunda)&o. ra um lugar perigoso para mais do que a ra#&o da amea)a de inunda)Bes. ra um emaranhado de "alas laterais e canSons que em lugares toma"am rotas complicadas em torno de colunas enormes de p, de modo que era poss"el andar em crculos e nunca encontrar a sada. Killian, porm, conhecia caminho atra"s desse labirinto, bem como outros. Quando ela sentou-se calmamente, esperando, o a"J abriu uma bolsa que ele sempre carrega"a preso ao seu cinto. le pegou um peda)o dobrado de 1leo de entre as coisas que ele carrega"a na bolsa, e abriu-a em uma palma. le mergulhou seu dedo indicador na subst%ncia oleosa preta dentro. ' a"J ergueu o quei(o. ">ique quieta, agora, enquanto eu pinto o seu rosto." Killian nunca tinha sido pintada antes. la sabia da $ormalidade das hist1rias do a"J, mas nunca pensou sobre isso sendo aplicado a ela quem como a sacerdotisa dos ossos, aquela a ser pintada. la sentou-se im1"el como podia, enquanto ele trabalha"a, sentindo que tudo esta"a acontecendo muito r,pido antes que ela tinha tido tempo para pensar realmente sobre isso. *ais cedo naquele dia, o m,(imo que tinha em sua mente era pegar um lagarto para 2oLeS. Agora ele se sentia como se o peso do mundo esta"a em seus ombros. "/&o", disse o a"J. ":amos "er." Killian a.oelhou-se ao lado de uma piscina quieta e se inclinou para a $rente. la engasgou. ' que ela "ia era assustador. ' rosto olhando de "olta tinha uma banda pintado de preto em toda ela, como uma "enda, mas que ela podia "er atra"s. 0eus olhos cor de cobre, olha"am para ela do meio escuro dessa m,scara es$uma)ada preta. "Agora os espritos malignos n&o ser&o capa#es de "3-la", ele disse a ela como ele esta"a. ":oc3 pode seguramente estar entre nossos ancestrais." Killian esta"a bem, se sentindo realmente muito estranha. 0entia-se trans$ormada. ' rosto que tinha "isto tinha sido o rosto da sacerdotisa. la

tinha ou"ido $alar sobre isso em hist1rias do a"J, mas ela nunca tinha "isto um rosto na "ida real, muito menos espera"a que alguma "e# seria ela pr1pria. la se inclinou e roubou uma espiada cautelosa na piscina im1"el. "<sso realmente me esconder,?" "<sso "ai mant3-lo segura," ele disse como ele assentiu. la se perguntou se 2oLeS saberia dela, se ele teria medo dela. ' rosto olhando de "olta da ,gua ainda certamente a assustou. ":enha", disse o a"J, "temos de chegar l, em cima e depois tenho que "oltar para os homens "&o me encontrar l, com aqueles dos nossos que $icaram para tr,s." Quando $inalmente eles desceram das torres e c%nions de pedra, esta"am $inalmente acima perto da cidade, $ora da grande muralha principal, mas dentro de alguns dos anis e(teriores de paredes menores. les surgiram perto do cemitrio. ' a"J $e# um gesto. ":oc3 liderara o caminho, Killian. lugar agora." ste o seu

Killian assentiu e come)ou em dire)&o + cidade brilhando no ouro, sol de $im de dia. ra uma "is&o linda, como sempre $oi, mas este dia tambm parecia assustador para ela. 9arecia que ela esta"a "endo com no"os olhos. la sentia uma cone(&o real com seus antepassados agora. 's grandes edi$cios pareciam como se as pessoas ainda poderiam ocup,-los, como se pudesse "er alguns deles atra"s das aberturas de .anelas "a#ias enquanto iam sobre suas "idas di,rias. Algumas das estruturas eram imensas, com pilares crescentes segurando pro.etando se)Bes de telhados de ard1sia. 'utros edi$cios tinham $ilas de .anelas em arco em cada n"el. ' a"J a le"ara em algum desses edi$cios. ra surpreendente "er lugares que eram empilhados dentro com camadas de quartos para que um tinha que subir escadas as escadas, na "erdade, construdo para a direita dentro dos edi$cios para obter a salas acima. 's antigos construtores parecia quase m,gicos nas coisas que tinha reali#ado. 8e longe, brilhando sob a lu# dourada, ele realmente era um espet,culo ma.estoso. Agora, ela iria andar pelas ruas so#inha, acompanhado apenas pelos espritos daqueles que ., "i"eram aqui. 0entia-se segura, embora, sabendo que o a"J tinha pintado sobre ela a m,scara da sacerdotisa dos ossos. la seria a pessoa que iria lan)ar os sonhos para os estranhos.

0e ela $i#esse seu trabalho bem, os estrangeiros $icariam t&o assustados que eles $ugiriam e seu po"o estaria seguro. la tentou n&o pensar em como as pessoas que ., "i"eram aqui tinham $eito a mesma coisa e ainda n&o tinham conseguido. ":oc3 acha que ha"er, muitos?" , perguntou ela, de repente, assustada com as hist1rias com o $iasco dos antigos. "*uitos?" ele perple(o com ela enquanto caminha"a ao lado de uma parede que h, muito tempo tinha sido encerrada por redes de "ida das "inhas que agora reali#adas as pedras em runas no lugar. "*uitos para os sonhos. 0ou apenas uma pessoa, e eu n&o sou e(periente, ou de idade, ou nada. 0ou s1 eu." 0ua grande m&o deu-lhe um tapinha assegurando entre as omoplatas. "'s n5meros n&o importam. <sso "ai a.udar a dar-lhe a $or)a que "oc3 precisa." ' a"J le"antou um dedo de ad"ert3ncia. " n&o se esque)a, Killian, as hist1rias di#er que "oc3 de"e ser dedicado a este. le de"e ser seu mestre." Killian assentiu enquanto eles entraram no "asto cemitrio. /o curso in$erior ha"ia marcos de pedra simples. nquanto subiam na linha superior, passando em cima da $ileira de sepulturas, que $inalmente chegaram a monumentos maiores e mais ornamentados para os mortos. Alguns deles tinham grandes est,tuas de pessoas em poses orgulhosas em cima deles. Alguns tinham esculturas de a chama da "ida que representa"a a lu# do Criador. Alguns tinham inscri)Bes antigas de amor duradouro. Alguns tinham apenas o smbolo antigo sobre eles que seu a"J lhe disse que era chamado de 6ra)a. Alguns dos grandes monumentos tinham apenas um nome. 9ro$undamente no lugar dos mortos, perto do ponto mais alto, onde as ,r"ores resistiam crescia grande e torcida, que chegou $inalmente a um grande t5mulo marcado com um enorme monumento de pedra, ricamente trabalhado. m cima dele esta"a uma urna de granito cin#a salpicado que segura"a a#eitonas, p3ras e outras $rutas, com u"as derramando sobre um lado, todas esculpidas a partir do mesmo peda)o de pedra. ' a"J, que tinha le"ado para "er este monumento "e#es que ele lhe deu hist1rias, disse que a urna era a inten)&o de representar a generosidade da "ida que o homem criou atra"s de seus es$or)os criati"os e trabalho duro. le assistiu enquanto ela $e# uma pausa e deu um passo mais perto de uma l,pide enorme para algum morto h, muito tempo, esculpido de um

peda)o de pedra de "olta no tempo em que a antiga cidade esta"a "i"a. la perguntou o que ele tinha sido. la perguntou se ele tinha sido gentil ou cruel, ou .o"em, ou "elho. 2oLeS desceu sobre as u"as de pedra esculpida e bagun)ou seus brilhantes penas pretas antes de se decidir a si mesmo. la esta"a contente que 2oLeS iria manter sua companhia em um lugar s1. Killian estendeu a m&o e passou o dedo pelas letras que enunciados o nome esculpido no granito cin#ento. ":oc3 acha que as hist1rias s&o "erdadeiras, a"J? Quer di#er, realmente "erdade?" " u $ui ensinado que elas s&o." " nt&o ele realmente "ai "oltar para n1s do mundo dos mortos? !ealmente, "erdadeiramente "oltar + "ida dentre os mortos?" la olhou por cima do ombro. 0eu a"J, de p atr,s dela, estendeu a m&o e tocou com re"er3ncia o monumento de pedra. <sso acenou com a cabe)a solenemente. " le o $ar,." " nt&o eu "ou esperar por ele", disse ela. "A sacerdotisa dos ossos "ai estar aqui para receb3-lo e ser"i-lo, quando ele retorna + "ida." Killian bre"emente olhou para a poeira subindo no hori#onte e, em seguida, "irou-se para o t5mulo. "9or $a"or se apresse", ela implorou ao homem morto. Con$orme seu a"J obser"a"a, ela passou os dedos sua"emente atra"s das pequenas letras garra$ais sobre o t5mulo. " u n&o posso lan)ar os sonhos sem "oc3", Killian disse bai(inho para o nome esculpido na pedra. "9or $a"or de pressa, !ichard !ahl, "olte para a "ida." Captulo NP Con$orme o ca"alo de /icci, 0aEdin, atra"essa"a a cidade "a#ia, o clop de seus cascos no cal)amento de pedra ecoa"a entre os des$iladeiros de prdios desertos como uma chamada abandonada que $ica"a sem resposta. 9ersianas coloridas esta"am abertas em algumas das .anelas, $echadas em outras. /o segundo andar de muitos dos edi$cios, "arandas com "ista para

as pequenas ruas "a#ias de $erro $or.ado trilhos de p na $rente das portas com cortinas pu(ado bem $echadas. /&o ha"ia nenhuma brisa para mo"er as pernas de um par de cal)as de /icci "iu pendurado em uma linha esticada entre os andares de cima em lados opostos de um beco "a#io. ' propriet,rio das cal)as tinha h, muito tempo saido sem elas. ' sil3ncio era t&o imponente que beira"a a sinistro. ra uma sensa)&o estranha estar dentro de uma cidade sem o seu po"o, a mera casca que tinham sustentado a "ida e "italidade, agora com $orma porm sem prop1sito. ra um tanto reminiscente de "er um cad,"er, a maneira que parecia t&o perto e t&o "i"o im1"el que n&o poderia ha"er d5"ida sobre a terr"el "erdade. 0e $or dei(ado desta $orma, se n&o trou(esse de "olta da beira $rio com a "ida, que acabaria por se desintegrar em runas esquecidas. Atra"s de aberturas estreitas entre edi$cios, /icci "islumbra"a a $ortale#a do *Ago encapsulada na encosta rochosa acima no alto da montanha monstruosa. ' comple(o, "asto e escuro empoleirado como um abutre amea)ador pronto para pegar sobre as runas da cidade em sil3ncio. 9in,culos, torres, e pontes altas subindo nas nu"ens at a >ortale#a lentamente + deri"a alm da $ace pura, $ratura da rocha. ' imenso edi$cio era "ista t&o sinistro como ela ., tinha "isto. Ainda assim, ela sabia que, na realidade, n&o era um lugar sinistro, e ela esta"a ali"iada por $inalmente ter chegado. ;inha sido um longo e di$cil caminho do :elho *undo at ASdindril. 7ou"e momentos em que ela temia que ela nunca seria capa# de escapar das armadilhas de tropas espalhadas ao longo do caminho. 7ou"e momentos em que ela tinha perdido tempo em mat,-los. 7a"ia muitos, porm, que ela sabia que n&o tinha nenhuma esperan)a realista de $a#er qualquer redu)&o signi$icati"a em seus n5meros. <sso en$urecia que ela poderia ser pouco mais que uma praga para eles. Ainda assim, seu "erdadeiro ob.eti"o era chegar a !ichard. As tropas da ordem eram apenas um obst,culo em seu caminho. Atra"s da cone(&o con.urado que tinha $or.ado com !ichard, /icci sabia que ela esta"a $inalmente perto dele. la n&o tinha encontrado ele ainda, mas ela sabia que logo o $aria. 9or um tempo, antes que ela tinha come)ado em seu caminho, ela chegou a pensar que ela nunca mais teria a chance de "3-lo. A luta pelo controle da AlturE!ang tinha sido brutal. As tropas que ha"iam atacado, tendo sido surpreendida e ensanguentado no incio, quando a noite caiu, sendo t&o e(periente e endurecido pelas batalhas como esta"am, recolheu rapidamente sua intelig3ncia e seus n5meros e, pela lu# dos $ogos eles estabelecidos, $eito um es$or)o concentrado para "irar a mar da batalha.

*esmo com tanto como /icci sabia sobre a maneira pela qual Kagang iria lidar com a insurrei)&o em AlturE!ang, mesmo que ela n&o espera"a tudo aquilo que ele ha"ia .ogado neles. 9or um tempo, com a a.uda de terceiro inesperado mago, parecia que as tropas ordem iriam dominar os de$ensores ine(perientes. >oi um momento sombrio desesperada quando parecia que os es$or)os das pessoas de AlturE!ang para se de$ender $osse em "&o. ' espectro do $racasso, e toda a gente sabia que se seguiu abate um $racasso traria, chegou a parecer n&o apenas ine"it,"el, mas muito real. 9or um tempo, /icci e aqueles com ela acredita"a que n&o iriam sobre"i"er + noite. Apesar de seus $erimentos e e(aust&o, e ainda mais do que o seu dese.o sincero de a.udar as pessoas que ela conhecia em AlturE!ang e todas as almas inocentes e inde$esas que estariam abatidas se eles perdido, nunca o pensamento de "er !ichard no"amente /icci gal"ani#ou e deu sua $or)a de "ontade e(tra para empurrar. la usou o medo de nunca mais "er !ichard no"amente para acender uma rai"a $ero# que s1 podia ser saciada com o sangue do inimigo que esta"a em seu caminho. /o ponto crucial na batalha, na lu#, dura bru(uleante das chamas rugindo de prdios em chamas por toda parte, enquanto o mago inimigo esta"a sobre a plata$orma de um p5blico bem em uma morte casting aberto quadrado e so$rimento medonho como ele e(ortou seus homens diante, /icci apareceu como um esprito "ingati"o no meio de suas $ileiras e subiu para a plata$orma. >oi um acontecimento t&o inesperado que chamou a aten)&o de todos. /aquela $ra)&o de tempo bre"e, quando todos olharam com surpresa atordoado, + "ista das tropas da 'rdem, ela abruptamente cortado o peito do mago espantado e com suas m&os arrancou o cora)&o ainda batendo. Com um grito de rai"a primal, /icci segurou o tro$u sangrento para os seus soldados para "er e prometeu-lhes o mesmo. /aquele momento, :ictor Cascella $oi com os homens para o centro dos in"asores. le $oi tomado por uma $5ria de sua pr1pria, e n&o apenas que os bandidos saqueadores iriam matar e saquear o po"o de AlturE!ang, mas que eles iriam roubar sua liberdade duramente conquistada. 0e ele ti"esse o dom, o seu olhar $ero# so#inho poderia ter cortado o inimigo. Como era, seu ataque ousado era t&o inesperado quanto era $ero#. ssa combina)&o de e"entos quebrou a coragem dos atacantes. /enhum deles queria en$rentar a ira do $erreiro e cair sob a $5ria de sua ma)a mais do que eles queriam uma $eiticeira louca que parecia ser o esprito "ingati"o da pr1pria morte a rasgar os seus cora)Bes. As tropas ordem de elite se "irou e tentou $ugir da cidade, a partir do meio de uma populosa en$urecido. m "e# de dei(ar as pessoas da cidade se satis$a#er com a "it1ria, /icci tinha insistido que o inimigo $osse perseguido e morto com um

homem. la s1 plenamente compreendia o qu&o importante era que nenhum dos soldados escapasse para contar o conto de sua perda. ' <mperador Kagang estaria esperando a pala"ra que sua cidade tinha sido tra#ido de "olta sob seu comando, que os rebeldes $oram torturados at a morte, e que as pessoas da cidade tinham sido e(pulsas de .oelhos, que n&o ha"ia abate de tal $orma que $aria para todo o tempo ser"ir como um a"iso para os outros. *esmo que ele esperasse sucesso, /icci sabia que teria le"ado Kagang pala"ra da derrota no tranco. le ha"ia perdido batalhas antes. <sso n&o o dete"e. 8as perdas, ele aprendia a medida da oposi)&o. le teria simplesmente en"iou mais tropas da pr1(ima "e#, o su$iciente para reali#ar a tare$a, e para $a#3-lo t&o cruelmente poss"el, n&o s1 para garantir a "it1ria, mas para garantir uma medida e(tra de puni)&o por resistir a sua autoridade. /icci conhecia o homem. le n&o se importa"a com as "idas de seus soldados-ou as "idas de qualquer um, para esse assunto. 0e os homens lutaram para a 'rdem e morreu, depois a gl1ria em "ida ap1s a morte como a sua recompensa. les poderiam esperar apenas sacri$icar nesta "ida. *as se nenhuma pala"ra da batalha para AlturE!ang nunca chegasse, isso era algo completamente di$erente. /icci sabia que Kagang esta"a irritado pela $alta de conhecimento mais do que qualquer inimigo. le n&o gostou do desconhecido. la sabia que o en"io de tropas $ora de quebrar, .untamente com tr3s raros e "aliosos magos e depois nunca mais ou"ir uma pala"ra de qualquer um deles, iriam ousadia ele n&o tem $im. le iria trabalhar o mistrio mais e mais em sua mente como um homem ner"oso trabalhou uma pedra preocupa)&o em seus dedos. /o $inal, n&o teria qualquer testemunho que se.a quanto ao resultado da batalha para AlturE!ang iriam assust,-lo mais do que uma derrota simples. le n&o tinha medo de perder os homens de "ida pouco signi$ica"a para ele, assim que uma derrota que poderia lidar, mas ele n&o gostou nem um pouco do desconhecido. ;al"e# pior, seu e(rcito, composto de homens propensos + supersti)&o, le"aria um e"ento como um mau press,gio. Con$orme /icci seguiu as "oltas tortuosas da estreita rua de paraleleppedos, ela "eio em uma cur"a e olhou para cima para "er, entre os edi$cios que re"estem cada lado, uma "is&o que quase tirou o $Jlego. m uma colina ao longe, iluminada pelo sol, situado em uma "arredura de belas ,reas do "erde esmeralda, esta"a um magn$ico pal,cio de pedra branca. ra t&o elegante quanto qualquer coisa que ela ., tinha "isto. ra uma estrutura que $ica"a orgulhosa, $orte e agrada"elmente possuidora de uma gra)a distintamente $eminina. <sso, ela sabia, poderia ser nada mais do que 9al,cio das Con$essoras.

A "is&o de que, requintado, autorit,ria, puro, esta"a em contraste com a montanha ele"ada por tr,s dele sobre o qual erguiam-se as paredes escuras, subindo da >ortale#a. 9arecia claro para /icci que o pal,cio das Con$essoras "era para ser ma.estade apoiada por amea)a escura. sta tinha sido, a$inal, o lugar que por mil3nios tinha go"ernado a *idlands. As terras maiores de *idlands pal,cios na cidade para os seus embai(adores e membros do Conselho Central, que tinham go"ernado as terras coleti"as de *idlands. A *adre Con$essora reina"a sobre n&o s1 as Con$essoras, mas o Conselho Central tambm. !eis e rainhas respondiam a ela, assim como todos os go"ernantes de todas as terras de *idlands. 8a rua estreita ela esta"a, /icci n&o "ia os pal,cios que representam as ",rias terras, mas ela sabia que nem um deles seria t&o grande quanto especialmente o 9alacio das Con$essoras n&o com a >ortale#a imponente como pano de $undo. Atra"s de uma lacuna nos prdios ao lado, o mo"imento chamou a aten)&o de /icci. Quando ela "iu que era a poeira subindo no ar, ainda assim, ela colocou as rdeas e girou em torno 0aEdin, orientando-o para uma rua lateral. Apertando-lhe pernas, ela pediu-lhe em um galope. 0em pausa, ele $oi pela rua de terra estreita. m $lashes entre edi$cios, ela podia "er a poeira le"antando + dist%ncia. Algum esta"a andando em alta "elocidade por uma estrada em dire)&o + montanha onde $icou da >ortale#a. Atra"s de sua liga)&o com ele, ela sabia que tinha que ser. /icci a.udou a acabar com a amea)a de AlturE!ang o mais rapidamente poss"el, principalmente para que ela pudesse ir ap1s !ichard. /&o que ela n&o se importa"a com as pessoas, ou eliminar os animais en"iados para massacr,-los, era apenas que ela se importa"a mais sobre chegar a !ichard. /a primeira, ela tinha em sua mente a andar o mais r,pido que podia e pegar com ele e Cara. <sso tinha rapidamente se tornado e"idente, no entanto, que n&o ha"ia nenhuma possibilidade disso. le esta"a simplesmente "ia.ando muito rapidamente. Quando !ichard esta"a $ocado em um ob.eti"o e determinado a chegar a ele, ele era implac,"el. /icci percebeu que a sua 5nica esperan)a de algum dia recuperar o atraso com ele no"amente $oi, em "e# de correr atr,s dele, para ir em dire)&o para onde ele iria seguinte e intercept,-lo. la sabia que a mulher bru(a n&o poderia a.ud,-lo a encontrar uma mulher que n&o e(istia, de modo $undamentado /icci que !ichard seria o pr1(imo a ir para o norte para tentar obter a.uda do 5nico mago que ele conhecia, seu a"J, Iedd, na $ortale#a do *ago em ASdindril. 8esde que ela tinha sido ainda um longo caminho de "olta para o sudeste, /icci decidiu tomar o caminho mais curto para ASdindril, assim, a necessidade de cobrir a dist%ncia muito menos do que ele iriam e, assim, ser capa# de intercept,-lo l,.

Quando ela saiu do estreitos limites dos prdios da cidade, o cora)&o de /icci se acelerou quando "iu que ela esta"a certa, quando ela $inalmente "iu !ichard. le e Cara esta"am cobrando at uma estrada, pu(ando uma longa $ai(a de poeira atr,s deles. /icci lembrou que tinha dei(ado AlturE!ang com seis ca"alos, les tinham agora apenas tr3s. 9ela $orma como eles esta"am andando, /icci $ortemente suspeita"a de que ela sabia o porqu3. Quando !ichard te"e seu .ogo de mente em algo que ele era impar,"el. le pro"a"elmente tinha condu#ido os outros ca"alos + morte. Con$orme /icci galopa"a para $ora da cidade para cort,-los, !ichard imediatamente a "iu e diminuiu o ritmo. 0aEdin le"ou rapidamente sobre os aumentos pequenos, piquetes , est,bulos, o$icinas, stands de mercado descried, lo.a de um $erreiro negro e pastagens "edadas com edi$cios para animais que n&o esta"am mais l,. 0tands de pinheiros passa"am e ela correu de bai(o copas gerais de car"alhos branco aglomeraram perto da estrada em alguns lugares. /icci n&o podia esperar para "er !ichard no"amente. 0ua "ida de repente tinha um prop1sito no"amente. la se perguntou se alguma coisa ti"esse acontecido com a mulher bru(a , $inalmente, con"enc3-lo de que n&o ha"ia nenhuma mulher de seus sonhos que ele se lembra"a como real. /icci ainda tinha alguma esperan)a de que ele ha"ia se recuperado de seus delrios e agora esta"a de "olta ao seu antigo eu. 0eu al"io ao "3-lo sentado em cima de seu ca"alo alto e superou sua preocupa)&o a respeito de porque ele estaria correndo para a >ortale#a. 8esde que ela ha"ia se separado dele, /icci teria passado sobre tudo o que tinha acontecido, tentando identi$icar a origem de seu delrio, ela tinha chegado a uma teoria assustadora. <ndo mais mil "e#es em sua mente, tentando se lembrar de todos os detalhes, /icci chegou a temer isso ela realmente tinha sido a causa de seu problema. la tinha estado, trabalhando em um ritmo r,pido, enquanto tenta"a sal"ar sua "ida. 7a"ia outras pessoas em torno a criar uma distra)&o. la esta"a preocupada que os soldados inimigos iriam atacar a qualquer momento e de modo que ela n&o ousou ir mais lento que esta"a $a#endo. 9ior ainda, ela esta"a tentando coisas que nunca tinha $eito antes, coisas que ela nunca tinha ou"ido $alar antes. A$inal, *agia 0ubtracti"a $oi usado para cho"er runa, n&o para curar. la esta"a $a#endo coisas que ela n&o tinha certe#a iria $uncionar. la tambm sabia que n&o ha"ia outra esperan)a e por isso ela n&o tinha escolha. *as ela temia que nessa mistura perigosa, ela era a 5nica que tinha acidentalmente indu#ido o problema com a mem1ria de !ichard, com sua mente. 0e isso $osse "erdade, ela nunca se perdoaria.

0e ela tinha cometido um erro com a *agia 0ubtrati"a, e tinha eliminado algum elemento de sua mente, uma parte "ital que o $a#ia capa# de interagir e$eti"amente com a realidade, n&o ha"eria maneira de restaurar essa perda. liminar algo com *agia 0ubtrati"a era t&o irre"ers"el como a morte. 0e ela tinha dani$icado sua mente, ele nunca mais seria a moradia, mesmo para sempre em um mundo crep5sculo de sua pr1pria imagina)&o, nunca mais capa# de reconhecer a "erdade do mundo + sua "olta ... e tudo seria culpa dela. sse pensamento a le"ara para a beira do desespero. !ichard e Cara parou ao lado da estrada, enquanto espera"am /icci os alcan)ar. Campos de grama do "er&o calmos cresciam na base das colinas arbori#adas alm. 0eus ca"alos apro"eitou a oportunidade para sa$ra em que a grama longa onde il chegou perto do lado da estrada. A "is&o de !ichard inchou o cora)&o de /icci com alegria. 0eu cabelo esta"a um pouco mais comprido, e ele parecia empoeirado do passeio, mas ele parecia t&o tenso, t&o trgua, t&o poderoso, t&o bonito, t&o magistral, como incisi"o t&o concentrado, como impulsionado como ele sempre parecia, como se nada no mundo em torno dele escapasse de sua n&opiolhos. Apesar de suas roupas de "iagens simples e empoeiradas, ele parecia cada centmetro do pr1prio 2ord !ahl. Ainda assim, parecia que ha"ia algo n&o esta"a certo sobre ele. "!ichardA" /icci gritou como ela correu at ele e Cara, mesmo que a "iu. /icci $reou 0aEdin como ela chegou at eles. Uma "e# que ela $oi parado, a poeira tinha ultrapassado come)ou a apanhar e deri"a passado. !ichard e Cara esperaram. Com a $orma como /icci tinha gritado pareciam esperae que ela dissesse algo urgente, quando tinha sido nada mais do que sua e(cita)&o ao "3-lo. " stou ali"iada ao "er que ambos est&o bem", disse /icci. !ichard "isi"elmente rela(ado e colocou as duas m&os sobre o punho da sua sela. 0eu ca"alo estremeceu moscas a sua garupa. Cara endireitouse na sela, seu ca"alo perto e atr,s de !ichard, .ogando sua cabe)a um pouco qu&o $ortemente ela o tinha re$reado ap1s a galope. " stou contente de "er "oc3 parecer bem, tambm", disse !ichard. 0eu sorriso caloroso disse que ele quis di#er isso. /icci poderia ter enche-se em riso alegre ao "er que o sorriso, mas ela se conte"e e simplesmente de"ol"eu. "Como $oi em AlturE!ang?" , perguntou ele. " st, a cidade segura?"

" les destruram os in"asores." /icci apertou as rdeas para sossegar 0aEdin animado. la deu seu pesco)o um tapinha tranqHili#ador para a.udar a acalm,-lo. "A cidade est, segura para agora. :ictor e <shaq disse para lhe di#er que eles s&o li"res e "&o continuar assim." !ichard assentiu com satis$a)&o tranquila. ":oc3 est, bem, ent&o? u esta"a preocupado com "oc3." ";udo bem", disse ela, incapa# de conter o sorriso com a idia de que ele se preocupado por ela e nem um pouco interessado em contar-lhe sobre os $erimentos que esta"am curados. /ada disso importa"a mais. la esta"a com !ichard no"amente. le parecia cansado, como se ele e Cara n&o tinha conseguido dormir muito em sua "iagem ao norte. 9ela dist%ncia que tinha coberto em t&o pouco tempo, eles n&o poderiam ter descansado muito. /icci ent&o percebi o que era o que esta"a errado com ele. le n&o tem a sua espada. "!ichard, onde est,." Cara, atr,s dele, deu a /icci um olhar amea)ador e, ao mesmo tempo rapidamente chamou um dedo na garganta, ad"ertindo /icci para cortar o que ela esta"a prestes a perguntar. "'nde est&o os outros ca"alos?" /icci perguntou rapidamente, alterando o curso de sua pergunta para encobrir o sil3ncio sinistro que escorria acima na bre"e pausa.

!ichard suspirou, aparentemente sem perceber a "erdade do que ela tinha estado a ponto de perguntar. " u tenho medo que eu tenho empurrando-os muito duramente. Alguns deles $icaram co(os eo resto morreu. ;i"emos de obter no"os ca"alos ao longo do caminho. stes que roubei de um acampamento 'rdem <mperial perto de 6alea. les ter tropas alo.ados em todo a *idlands. /1s a.udou-nos a seus ca"alos e suprimentos ao longo do caminho. " Cara sorriu com satis$a)&o escondida, mas permaneceu em sil3ncio. /icci perguntou como ele conseguiu essas coisas sem a sua espada. la ent&o percebeu qu&o tola tal pensamento esta"a, a espada n&o $e# !ichard o homem que ele era. " a besta?" /icci perguntou.

!ichard olhou por cima do ombro para Cara. "/1s ti"emos alguns encontros." 9or alguma ra#&o, /icci sentiu algo inquietante em sua "o#, se n&o suas pala"ras. " Alguns encontros?" , perguntou ela. "Que tipo de encontros? Qual o problema? Que h, de errado?" "Conseguimos, isso tudo. /1s "amos $alar sobre isso mais tarde, quando ti"er tempo." la pJde "er pelo olhar irritado em seus olhos que ele esta"a subestimando-lo e n&o esta"a disposto a ter a re"i"3-la logo em seguida. le pu(ou as rdeas, tendo a aten)&o de seu ca"alo longe da grama. "Agora eu preciso para chegar at a >ortale#a." " o que di#er da mulher bru(a?" /icci perguntou enquanto ela andou a ca"alo ao lado do seu. "' que $oi que "oc3 descobriu? ' que ela disse?" "<sso o que eu procuro h, muito enterrado", ele murmurou tristemente para si mesmo. !ichard passou a m&o em seu rosto cansado e depois saiu de seus pensamentos pri"ados para consert,-la em seu olhar penetrante. "0er, que a Chain$ire pala"ra signi$ica alguma coisa para "oc3?" Quando /icci balan)ou a cabe)a, ele perguntou? " o 9ro$undo :a#io?" "9ro$undo :a#io?" /icci pensou sobre isso bre"emente. "/&o, o que ?" " u n&o tenho idia, mas eu preciso descobrir. stou esperando Iedd ser, capa# de lan)ar alguma lu# sobre ela. :amos, "amos nos me(er." Com isso, ele galopa"a de dist%ncia. /icci imediatamente pediu 0aEdin em um galope a $ortale#a.

Captulo NQ

A estrada at a >ortale#a o$erecia "istas magn$icas da cidade de ASdindril espalhadas abai(o, apesar das nu"ens teram escorregado sobre as montanhas para silenciar a lu# de $im de tarde e dei(ar o ar quente e 5mido im1"el. 0e n&o $osse pelas suas preocupa)Bes, /icci poderia ter achado a "ista da estrada at a >ortale#a a como um das "istas mais bonitas que ela ., tinha "isto e apreciar tal bele#a era algo relati"amente no"o para ela, alguma coisa que !ichard tinha despertado nela. Como era, porm, ela meditou sobre sua $i(a)&o permanente em encontrar a @ahlan mulher que ele esta"a t&o certo de que ele se lembra"a. le n&o tinha dito nada sobre ela, mas, pro"a"elmente por causa de suas di"erg3ncias anteriores, ele ha"ia $icado $rustrado com a $utilidade de tentar con"enc3-la de que ele tinha de encontrar uma mulher que /icci sabia n&o e(istir. Apesar de n&o mencionar ela, $icou claro para /icci que ele n&o esta"a menos determinado a encontrar @ahlan agora do que esti"era a 5ltima "e# /icci tinha estado com ele. 0uas esperan)as de que ele seria melhor pelo tempo que ela $inalmente apanhado com ele ha"ia desaparecido. 0eu pra#er sobre a "ista esmaeceu. 7a"ia algo, porm, um olhar em seus olhos, que parecia a /icci de alguma $orma di$erente. la n&o poderia colocar o dedo sobre o que era, ou o que isso poderia signi$icar. le sempre te"e um olhar penetrante, cortante, raptor o tipo de a"alia)&o, mas agora, do .eito que ele encontrou seu olhar, ele $oi ainda mais agudo, como se esti"esse pousando a aberta e procurando sua alma. /icci n&o tinha nada para eu esconder, no entanto, especialmente a partir de !ichard. la n&o tinha nada, sen&o o seu melhor interesse no cora)&o. la n&o queria nada alm de que ele $osse $eli#. la $aria qualquer coisa para a.ud,-lo a ser $eli#. la supunha que era por isso que o humor dela tinha a$undado, mesmo que ele ainda esta"a determinado, ela sabia que ele esta"a cada "e# mais desanimado. A lu# da "ida em seus olhos era algo que /icci estima"a. la n&o $aria, quero "3-lo sair. ;entando chegar a $ortale#a acima com ele n&o dei(aram /icci nenhuma oportunidade de perguntar a ele sobre o que ha"ia acontecido com a mulher bru(a. 8o sil3ncio de Cara, /icci sabia que, tudo o que tinha acontecido, n&o tinha ido t&o bem como !ichard espera"a. <sso n&o era surpresa para /icci. Como poderia uma mulher bru(a, mesmo que ela quisesse a.udar, ser de alguma utilidade em encontrar uma mulher que s1 e(istia na mente de !ichard? ' que quer que Chain$ire poderia ser, /icci n&o tinha idia, mas ela podia sentir em sua "o#, bem como a sua e(press&o tensa, qu&o ansioso !ichard esta"a para descobrir o seu signi$icado. Ap1s ter "i"ido com ele por tanto tempo, /icci conhecia seus sentimentos sem ele ter que di#er uma

pala"ra. ra 1b"io que ele tinha colocado um monte de signi$icado sobre o signi$icado por tr,s Chain$ire. *ais do que isso, porm, /icci esta"a preocupado sobre o que poderia ter acontecido com sua espada. la n&o podia imaginar por que ele n&o esta"a com ela. 0ua preocupa)&o $oi agra"ada ainda mais pela maneira Cara tinha imediatamente cortado a quest&o, para n&o $alar da $orma como !ichard n&o tinha mencionado isso. A spada da :erdade n&o era algo que !ichard teria de %nimo le"e esquecido. *ais acima na montanha, enquanto ca"alga"am os #igue#agues, a estrada surgiu a partir de um crescimento grosso de pinheiros imponentes antes de uma ponte de pedra abrangendo um abismo de pro$undidade imensa. 9arecia como se o que /icci na montanha esta"a di"idido aberto para o seu n5cleo, com o lado mais pr1(imo pu(ado para longe do resto da montanha. nquanto ca"alga"am o caminho unico em toda a ponte sobre o abismo, ela olhou por cima da borda e pJde "er as paredes rochosas para cada lado descendo atra"s das nu"ens + deri"a por cottonS abai(o deles. ra uma "is&o estonteante que $e# seu estJmago se sentir estranho. /icci poderia di#er pela marcha 0aEdin o quanto ele esta"a cansado. 0eus ou"idos pregui)osamente giraram em dire)&o a queda para cada lado enquanto atra"essa"am a ponte. 's ca"alos de !ichard e Cara, porm, esta"am la"ados e soprando $orte. /icci conhecia bem como !ichard trata"a os animais, e ele ainda esta"a mostrando a esses nenhuma miseric1rdia. le, ob"iamente, pensa"a que ha"ia "alores superiores en"ol"idos do que as "idas dos animais. la sabia o que esse "alor era? a "ida humana. Uma em particular. As paredes da $ortale#a, composta de intricadas .untos blocos de granito escuro, se le"antaram como um penhasco diante deles. 0aindo da ponte, a ca"alo entre !ichard na $rente e na traseira Cara, /icci olhou para labirinto comple(o da >ortale#a de muralhas, bastiBes, torres, passagens ligando, e pontes. ' lugar parecia de alguma $orma "i"o como se esti"esse "endo-os apro(imar da entrada aberta de pedra em arco, onde a estrada em t5nel sob a base da parede e(terior. 0em hesita)&o, !ichard trotou em seu ca"alo sob as le"antadas, porta le"adi)as maci)as. 8ada uma escolha, /icci teria sido um pouco mais cautelosa em sua abordagem a tal lugar. 0ua pele se arrepiou com o poder que emana"a de dentro. la nunca tinha sentido antes uma sensa)&o t&o $orte da $or)a de magia a partir de um lugar. ra como estar so#inha em uma plancie como uma tempestade, grande maci)a esta"a prestes a en"ol"er ela.

A sensa)&o lhe deu alguma medida dos escudos que guarda"am a >ortale#a. 9elo que ela te"e de concluir que ela podia sentir, os escudos no 9al,cio dos 9ro$etas tinham sido brincadeira de crian)a em compara)&o. ;ambm, aqueles eram predominantemente aditi"os e do pal,cio ha"ia sido construdo para um prop1sito completamente di$erente. Aqui, escudos subtrati"os $oram empregados em ser"i)o equi"alente. A letalidade do seu domnio n&o era escondido, mas mani$esto para aqueles cu.o neg1cio era saber de tais coisas. Quase despercebida, nu"ens nebulosas tinham $echado em cima, dei(ando o cu de $im de tarde um plano, a)o cin#a. A melancolia que substituiu a lu# do sol $e# a pedra da >ortale#a parecer tudo o mais escuro, ainda mais proibiti"a, quase como se a $ortale#a tinha desenhado um manto de nu"ens $irmemente em torno de si, uma "e# que assistiu a apro(ima)&o de uma $eiticeira e um mago capa# de poderes de comando que ainda assombra"am este lugar. 8epois de sair de debai(o da abertura em arco na parede grossa e(terior, eles saram em uma estrada que continua"a at o c%nion pro$undo interior da >ortale#a. Alm, a estrada em t5nel atra"s de uma outra parede escura que proporciona"a uma segunda barreira, se uma "e# $osse necess,rio. 0em pausa, enquanto !ichard monta"a na quela passagem longa e escura. 's sons dos cascos dos ca"alos ecoou da pedra 5mida sob a passagem escura arqueada. Alm do t5nel, que surgiu ao lado de um prado e(pansi"o que cresce grosso com a grama e(uberante. A estrada de cascalho correu ao longo do lado de uma parede + direita, com ",rias portas. As primeiras portas que eles encontrados apenas dentro das porta le"adi)as teria sido onde os "isitantes entraram. /icci supJs que isso, alm da segunda parede, era pro"a"elmente a entrada de trabalho para a >ortale#a. A cerca ao longo do outro lado da estrada $echada no paddocL. Alm, para a esquerda, o lado de tr,s do paddocL era murado $ora pela >ortale#a em si. /a outra e(tremidade, esta"am os est,bulos. 0em di#er uma pala"ra, !ichard desmontou e abriu o port&o para o paddocL, dei(ando seu ca"alo entrar, mas dei(ando-selado. 9erple(a, Cara e /icci no entanto seguiram seu e(emplo, antes de seguir para o outro lado os $undamentos para uma entrada com um granito d5#ia de passos de largura desgastadas e s^aSbacLed ao longo do tempo. les $oram acima na uma porta de entrada rebai(ada onde simples, mas pesadas portas duplas para o adequadas a >ortale#a come)ou a ranger abrindo. Um homem "elho, cabelo branco ondulado em desordem, olhou para $ora como um propriet,rio surpreendido pelos "isitantes. le engoliu em seco o ar, aparentemente sem $Jlego por ter corrido atra"s da >ortale#a quando ele percebeu que algum esta"a por "ir. le sem nenhuma d5"ida

$oi alertado por teias de magia que anunciaram qualquer um a entrar a estrada at a >ortale#a. /os tempos antigos, n&o teria ha"ido pessoas + m&o para "er a qualquer recm-chegado. Agora s1 ha"ia o "elho. 9elo .eito que ele esta"a respirando, ele de"ia estar criptogra$ado pela >ortale#a quando os alarmes a"isaram ele. *esmo atra"s do olhar de espanto no rosto $ino, enrugado, /icci reconhecido elementos dos recursos. la sabia que ele n&o poderia ser outro que n&o Iedd a"J de !ichard. le era alto, mas t&o $ino quanto uma muda. 0eus olhos castanhos esta"am arregalados de espanto e uma espcie de entusiasmo in$antil, se n&o a inoc3ncia. 0uas "estes simples, sem adornos marca"am-o como um grande bru(o. le usa"a sua idade tambm. ra uma agrad,"el "isuali#a)&o de como, em parte, o tempo poderia tratar !ichard. ' "elho le"antou os bra)os por cima da cabe)a. "!ichardA" Um sorriso alegre "arreu seu rosto. "0acos, realmente "oc3, meu menino?" Iedd saiu da porta e come)ou a descer os degraus desgastados para a lu# triste. enquanto !ichard correu para seu a"J e le"antou os passos, abra)ando-o com $or)a su$iciente para tirar o "ento do homem ., sem $Jlego de idade. 's dois riram, um som agrad,"el com parentesco 1b"io. "IeddA :oc3 n&o pode imaginar como estou $eli# em "3-loA" " "oc3, meu menino", Iedd disse em trans$ormando. ";em sido h, tempo. *uito tempo." uma "o# chorosa

le estendeu a m&o sticLliLe passado enquanto !ichard e segurou o ombro de Cara. "Como "oc3 est,, minha querida? :oc3 parece estar perto de gasta. :oc3 est, bem?" " u sou uma *ord-0ith", disse ela, parecendo um pouco indignada. "4 claro que eu estou bem. 9orque "oc3 acha que eu n&o estou per$eitamente bem sen&o qualquer coisa?" Iedd riu quando ele a empurrou de "olta de !ichard. "/&o h, ra#&o, suponho. :oc3 quer olhar como "oc3 poderia usar um pouco de descanso e uma ou duas re$ei)Bes tudo. *as "oc3 olhar bem e eu sou muito $eli# em te "er no"amente." Cara sorriu. " u senti sua $alta, Iedd." Iedd balan)ou um dedo. "/&o muito uma *ord-0ith "oc3 sentir $alta de um homem "elho. !iLLa $icar, surpresa ao ou"ir uma coisa dessas."

"!iLLa?" Cara perguntou surpresa. "!iLLa est, aqui?" Iedd balan)ou um bacL m&o na dire)&o da porta parcialmente aberta. " la est, l, atr,s l,, em algum lugar ... patrulhando, imagino. 9arece ter duas preocupa)Bes na "ida, patrulhamento e me perturbar. Que eu estou te di#endo, eu n&o tenho pa# de esprito, com a mulher. 9ior, ela muito inteligente para seu pr1prio bem. pelo menos ela uma co#inheira talentosa. " Cara sobrancelhas se ergueram. "!iLLa pode co#inhar?" Iedd estremeceu, pu(ando uma respira)&o atra"s de seus dentes. "/&o diga a ela que eu disse isso, ou eu nunca "ou ou"ir o $inal da mesma. A mulher..." "Iedd," !ichard interrompeu, "eu tenho problemas e preciso de a.uda." ":oc3 est, bem? :oc3 n&o est, doente, est,? :oc3 n&o parece inteiramente "oc3 mesmo, o meu menino." Iedd le"ou a m&o + testa de !ichard. ">ebre de "er&o s&o o pior, "oc3 sabe. Calor em cima do calor. Combina)&o ruim." "0im-n&o-quero di#er, n&o isso. 9reciso $alar com "oc3." " nt&o $ale. ;em sido um longo tempo. *uito tempo de uma tempo. Que $a#? 8ois anos na prima"era passada, se n&o estou enganado." Iedd recuou um pouco e apertou os bra)os !ichard. nquanto ele olhou de cima a bai(o. "!ichard, onde est, sua espada?" "'lha, n1s "amos $alar sobre isso mais tarde", disse !ichard, irritado desligando-se das garras de Iedd, a $im de acenar $ora a quest&o. ":oc3 disse que queria con"ersar. nt&o $ale e diga-me onde est, a sua espada." Iedd redirecionado seu sorriso largo na /icci. " quem essa ador,"el $eiticeira que "oc3 trou(e?" !ichard piscou ao sorriso de Iedd e depois olhou para /icci. "'h, desculpe. Iedd, este /icci. /icci?, " "/icci?A" Iedd rugiu como ele dan)ou de "olta dois dos passos, como se ti"esse "isto uma "bora. "A <rm& do scuro que te le"ou para o :elho *undo? ssa /icci? ' que "oc3 est, $a#endo com essa criatura "il? 9or que "oc3 se atre"e a interpor tal mulher"

"Iedd", disse !ichard, com $or)a corte de seu a"J $ora. "/icci um amiga." "Um amigaA :oc3 est, $ora de sua mente, !ichard? Como no mundo que "oc3 espera..." "Iedd, ela est, do nosso lado agora." le gesticulou acaloradamente. "' mesmo que Cara, ou !iLLa. As coisas mudam. Antes, qualquer um deles teria..." 0ua "o# sumiu quando seu a"J olhou para ele. ":oc3 sabe o que eu quero di#er. Con$io em Cara com a minha "ida, agora, e ela pro"ou digno de minha con$ian)a. Con$io em /icci assim. Con$io em em ambas com minha "ida." Iedd $inalmente agarrou o ombro de !ichard e deu-lhe uma .oggle a$etuoso. " u acho que eu sei o que "oc3 quer di#er. 8esde que eu lhe dei a spada da :erdade "oc3 mudou muitas coisas para melhor. 'ra, eu nunca na minha "ida imaginei que um dia eu ser $eli# comendo re$ei)Bes co#inhado por uma *ord-0ith. re$ei)Bes deliciosas elas s&o, tambm. " le se conte"e e apontou para Cara. "0e "oc3 contar a ela que eu disse que eu "ou tirar a pele de "oc3 "i"a. A mulher... ., incorrig"el." Cara apenas sorriu. Iedd redirecionado seu olhar a /icci. le n&o tem essa qualidade raptorliLe !ahl, mas + sua maneira era igualmente desarmadora e parecia ter o potencial de ser t&o perturbadora. "Dem-"indo, $eiticeira. 0e !ichard di# que "oc3 uma amiga, ent&o "oc3 . 8esculpe $icar t&o irritado." /icci sorriu. "9er$eitamente compreens"el. u n&o gosto de mim para tr,s ent&o. u esta"a sob a in$lu3ncia de delrios escuros. >ui chamada de 0enhora da *orte por uma boa ra#&o." /icci olhou nos olhos cin#entos de !ichard. "0eu neto me trou(e para "er a bele#a da "ida." Iedd sorriu com orgulho. "0im, isso e(atamente. A bele#a da "ida." !ichard apro"eitou a abertura. " a "ida o que se trata. Iedd, ou"ir, eu preciso" "0im, sim", Iedd disse, recusando a impaci3ncia de !ichard. ":oc3 sempre precisa de alguma coisa. Ainda n&o "oltou o tempo su$iciente para chegar na porta e ., que "oc3 quer saber de uma coisa. 0e bem me lembro, a primeira pala"ra que "oc3 .amais $alou $oi Epor queE.

":amos, ent&o, entrar. u quero saber por que "oc3 n&o tem a espada da "erdade com "oc3. u sei que "oc3 n&o iria dei(ar que nada aconte)a a ela, mas eu quero ou"ir toda a hist1ria. /&o dei(ar de $ora uma coisa. :amos, ent&o. " Apontando-os todos a seguir, o a"J !ichard. subiu as escadas em dire)&o + porta. "IeddA u preciso de..." "0im, sim, meu rapa#. :oc3 precisa de algo. 'u"i di#er que a primeira "e#. Acho que parece que "ai cho"er. /enhum uso come)ar quando estamos prestes a $icar molhados. :enha para dentro e eu "ou ou"ir o que "oc3 tem a di#er . "Iedd "o# come)ou ecoou enquanto ele desapareceu na escurid&o. ":oc3 9arece que precisa de uma re$ei)&o. /ingum est, com $ome? !euniBes sempre me d&o um apetite." 's bra)os de !ichard caram, as m&os debatendo contra suas co(as em $rustra)&o. le suspirou e ent&o correu at a escada ap1s seu a"J. /icci sabia que se ti"esse sido qualquer outra pessoa, !ichard teria lidado com isso de $orma bastante di$erente. As pessoas que te ama"a, e tinha le"antado "oc3 desde que "oc3 era pequeno, e ha"ia con$ortado quando "oc3 chorou em uma tempestade ou o ui"o de um lobo tendem a ser desarmar de lidar. la podia "er que n&o era di$erente com !ichard. 0eu amor de seu a"J amarrou suas m&os com cordas inquebr,"eis de respeito. ra uma "is&o de !ichard que /icci nunca tinha "isto antes, e ela achou um muito cati"ante. Aqui esta"a o 2ord !ahl, o lder do <mprio 8E7aran, o 0eeLer o$ ;ruth, um homem que poderia $a#er apenas sobre qualquer um tremer com um olhar, trou(e ao sil3ncio perturbado por uma palestra gentilmente se desconcertando. /&o ti"essem os assuntos en"ol"idos sido t&o gra"es, /icci teria sido incapa# de manter-se de total desamparo sorrindo para !ichard antes um homem de apar3ncia $r,gil de idade. ' som da ,gua re"erberou dentro da ante-sala escura. Iedd lan)ou uma m&o casualmente para o lado e uma l%mpada na parede iluminada. /a igni)&o da chama /icci reconheceu a reitera)&o de uma $asca de energia que esta"a marcada, como uma l%mpada de cha"e. Com uma sucess&o de ^hooshing sons, a partir de ambos os lados da entrada, centenas de l%mpadas em torno do quarto "asta acenderam em pares. Cada ^hoosh como um par de l%mpadas capturados chama $oi seguido quase simultaneamente por outro, como as l%mpadas ao redor da sala enorme cada um tomou a chama da magia gerando iniciada pela lu# da tecla, o e$eito de ser um anel de $ogo parecendo dan)ar o seu caminho em torno da quarto. /icci sabia que teriam $uncionado igual se ti"esse algum iluminado a l%mpada especial com uma chama, em "e# de m,gia. A lu# do quarto

inchou, e em um espa)o de segundos que o ante-sala esta"a quase t&o brilhante como o dia. Uma $onte de tre"o em $orma de $olha esta"a centrado no piso $rio. le"ado de .orro de ,gua para o ar acima da bacia superior, de onde em cascata para bai(o de cada camada sucessi"a de cada "e# mais largas, tigelas recortadas, $inalmente em e(ecu)&o a partir de pontos em torno da bacia in$erior em arcos per$eitamente emparelhadas na piscina en"ol"ente contida por uma parede e(terior de branco "ariegated m,rmore $eita su$icientemente larga para agir como um banco. A toda a "olta da sala o"al, altamente polida, pro$undas colunas de m,rmore "ermelho $ica"am abai(o de arcos apoiando uma "aranda contnua. Uma centena de metros de altura uma se)&o de cobertura de "idro, dei(ada em alguma sombria, lu# de $im de dia para equilibrar o brilho das l%mpadas no centro do quarto. O noite, a cobertura de "idro, pro"a"elmente tambm dei(a"a entrar a lu# sua"e $ria da lua para dar a sala escura uma sensa)&o espectral, mas sendo a lua no"a, para n&o $alar das nu"ens de recolhimento, n&o ha"eria luar esta noite . 9elo olhar do cu atra"s da se)&o de teto de "idro, /icci pensou que Iedd esta"a certo, que parecia que poderia cho"er. 8esmentindo as primeiras impressBes da $ortale#a, o quarto era uma entrada bonita, quente para o que parecia como um e(terior $rio e austero. <sso sugeriu a "ida do lugar, uma "e# mantida. Como a cidade abandonada no "ale, /icci esta"a bastante triste com o "a#io. "Dem-"indo a >ortale#a do *ago. ;al"e# todos n1s de"eramos..." "Iedd," !ichard rosnou, cortando seu a"J suma, " u preciso $alar com "oc3. Agora. <sso importante." Querido a"J ou n&o, /icci podia "er que !ichard esta"a no $im de sua paci3ncia. Apertados, os n1s dos dedos brancos se destacaram em contraste contra sua pele bron#eada e as "eias proeminentes sobre as costas de seus punhos. A .ulgar pela $orma como ele olhou, ele n&o tinha conseguido dormir muito nos 5ltimos dias ou tinha muito para comer. la n&o acha"a que ela ., tinha "isto ele olhando esta e(austo ou t&o perto do $im o seu .u#o. Cara, tambm, parecia bem alm dos limites de sua resist3ncia, embora ela $e# um bom trabalho de cobertura dele= *ord-0ith eram treinadas para ignorar o descon$orto $sico. Apesar de ser muito $eli# ao "er seu a"J, a preocupa)&o de !ichard com encontrar a mulher de sua imagina)&o tinha cortado as gentile#as da reuni&o curta. A louca corrida que se tornou a "ida, desde aquele dia que ele tinha sido baleado com a seta e quase morreu, parecia ter chegado at este momento.

Iedd piscou surpresa inocente. "Dem, claro, !ichard, claro." le abriu os bra)os como ele $alou com uma "o# sua"e. ":oc3 sabe que "oc3 sempre pode $alar comigo. Que est, em sua mente, "oc3 sabe que..." "' que Chain$ire?" <sso $oi quase a primeira coisa que ele perguntou de /icci, tambm. Iedd $icou im1"el, um olhar "a#io em seu rosto. "Chain$ire", ele repetiu em um tom liso. "0im, Chain$ire". A e(press&o sria de peso em seu rosto, Iedd considerou a quest&o com cuidado, "irando-se em dire)&o + $onte enquanto ele pensa"a sobre isso. A espera era quase dolorosa. A $onte borbulha"a e espirrou e ecoou na sala de outro modo silencioso. "Chain$ire", Iedd demorou para si mesmo enquanto ele correu um dedo ao longo de sua mandbula sua"e, enquanto olhando para a ,gua caindo, dan)ando em cascata para bai(o cada camada sucessi"a da $onte. /icci roubou um olhar a Cara, mas a *ord-0ith esta"a ileg"el. 0eu rosto desenhado parecia cansado e mal alimentados como !ichard, mas, sendo Cara, ela $icou alta e ereta, n&o permitindo que sua e(aust&o para tirasse o melhor dela. "4 isso mesmo. Chain$ire", disse !ichard, impaciente com os dentes cerrados. ":oc3 sabe o que signi$ica?" Iedd se "oltou para o seu neto, le"antando as m&os abertas. parecia con$uso, mas n&o s1 desculpas. "0into muito, !ichard, mas eu nunca ou"i a pala"ra Chain$ire antes." A $5ria dei(ando-o, !ichard parecia que ele pode cair. A decep)&o $icou muito e"idente em seus olhos. 0eus ombros caram quando ele soltou um suspiro. Cara cuidado, mas em sil3ncio, desli#ou um passo mais perto, prontos para a.ud,-lo se ele desmaiou. 9ara /icci, que parecia uma possibilidade real. "!ichard", Iedd disse, sua "o# assumindo uma "antagem, "onde est, sua espada?" !ichard entrou em erup)&o. "4 apenas um peda)o de a)oA" "01 um peda)o..." ' rosto de !ichard $oi carmesim. "4 apenas um peda)o de metal est5pidoA :oc3 n&o acha que pode ha"er coisas mais importantes para se preocupar?" le

Iedd ergueu a cabe)a. "Coisas mais importantes? ' que "oc3 est, $alando?" " u quero minha "ida de "oltaA" Iedd olhou para ele, mas permaneceu em sil3ncio, e ao $a#3-lo, assim, quase mandou seu neto para di#er algo mais para preencher algumas lacunas. !ichard caminhou da $onte para uma ampla $ai(a de passos triplos que le"aram entre dois dos pilares de m,rmore "ermelho. Um longo tapete "ermelho e dourado com bordas simples, pretos desenhos geomtricos correu entre os pilares $ora sob uma "aranda e na escurid&o. !ichard passou os dedos de ambas as m&os para tr,s por seu cabelo. "Que di$eren)a $a#? /ingum acredita em mim. /ingum "ai me a.udar a encontr,-la." /icci sentiuum pro$undo sentimento de triste#a por ele. /aquele momento ela se arrependeu cada coisa dura que ela ., disse, tentando con"enc3-lo de que ele s1 tinha sonhado com @ahlan. le precisa"a ser a.udado mais de seus delrios, mas, naquele momento, ela teria sido $eli# em dei(,-lo $icar com eles se teria tra#ido a lu# da "ida de "olta em seus olhos. la queria abra),-lo e di#er-lhe que estaria tudo bem, mas ela n&o poderia, por ra#Bes mais do que uma. Cara, bra)os pendurados em linha reta em seus lados, parecia t&o triste ao "er !ichard agoni#ando assim. 9arecia n&o ter $im + "ista. /icci suspeita de que a *ord-0ith teria concordado com /icci dei(ar !ichard ter seu sonho bonito da mulher que ama"a. *as a mentira n&o iria ali"iar a dor real assim. "!ichard, eu n&o sei do que "oc3 est, $alando, mas o que isso tem a "er com a espada da "erdade?" Iedd perguntou, + beira de "oltar a sua "o#. !ichard $echou os olhos por um momento contra o tormento de di#er em "o# alta o que ele tinha dito tantas "e#es, tantas "e#es, quando ningum acredita"a nele. " u tenho que encontrar @ahlan." /icci podia "3-lo $icar mais apertado, se preparando para as perguntas de sempre desconcertantes a respeito de quem ele esta"a $alando e onde ele poderia ter obtido tal no)&o. /icci podia "er que era quase demais para ele suportar uma outra pessoa di#endo que ele esta"a

imaginando coisas, questionando sua sanidade. ainda mais "indo de seu a"J. Iedd inclinou a cabe)a um pouco. "@ahlan?"

la podia "3-lo temendo

"0im," disse !ichard com um suspiro e sem olhar para cima ", @ahlan. *as "oc3 n&o sabe de quem eu estou $alando." /ormalmente, !ichard teria lan)ado em uma e(plica)&o pronta, mas agora ele parecia muito abatido querer se preocupou em e(plicar mais uma "e#, para ser recebido com incredulidade e perguntas incrdulos. "@ahlan." ;esta Iedd chamou bai(o na consulta cauteloso. "@ahlan Amnell? 4 que a @ahlan "oc3 est, $alando?" /icci congelou. !ichard olhou para cima, com os olhos arregalados. "' que "oc3 disse?" ele sussurrou. "@ahlan Amnell? <sso @ahlan?" /icci cora)&o saltou uma batida. A mandbula de Cara tinha cado. m um piscar de olhos, !ichard tinha a $rente das "estes Iedd em seus punhos e tinha le"antado o "elho li"re do ch&o. 0uor escorrega"a doa m5sculos de !ichard brilhando + lu# do lampi&o. ":oc3 disse que o seu nome completo, @ahlan Amnell. Que eu n&o lhe disse o nome dela todo. :oc3 disse que so#inho." Iedd esta"a olhando mais con$uso a cada momento. "*as, isso porque a 5nica @ahlan que eu conhe)o @ahlan Amnell". ":oc3 conhece @ahlan-"oc3 sabe de quem estou $alando?" "A *adre Con$essoraA" "0im, a *adre Con$essoraA" "Dem, claro. *aioria das pessoas conhece, eu espero. !ichard, o que deu em "oc3? 8ei(e-me descer." /icci se sentiu tonta. la n&o podia acreditar em seus pr1prios ou"idos. Como era poss"el uma coisa dessas? /&o era. <sso era t&o esmagador, inconcebi"elmente imposs"el que ela pensou que $osse desmaiar. 0uas m&os tremendo, !ichard colocou seu a"J para bai(o. "' que quer di#er, todo mundo conhece ela?"

Iedd pu(ado em cada manga, por sua "e#, pu(ando-as para bai(o os bra)os magros. le reorgani#ou suas "estes desgrenhados em seus quadris, o tempo todo assistindo seu neto. le parecia realmente perple(o com o comportamento de !ichard. "!ichard, o que h, com "oc3? Como n&o conhece-la? Con$essora, pelo amor de 8eus." !ichard engoliu em seco. "'nde ela est,?" Iedd lan)ou um olhar bre"e e con$usa a Cara e /icci antes de olhar para !ichard. "'ras, l, no 9al,cio das Con$essoras." !ichard soltou um grito de alegria e .ogou os bra)os ao redor de seu a"J. Captulo NR Agarrando os ombros magros de seu a"J, !ichard sacudiu o "elho. " la est, aqui? @ahlan est, no 9al,cio das Con$essoras"? 9reocupa)&o se espalhando por todo o rosto enrugado de Iedd, ele cautelosamente assentiu. Com o dorso da m&o, !ichard en(ugou as l,grimas escorrendo pelo seu rosto. " la est, aqui", disse ele, "oltando-se para Cara. le agarrou seus ombros e deu-lhe um aperto $irme. " la est, em ASdindril. :oc3 ou"iu? u n&o imagina"a. Iedd se lembra dela. le sabe a "erdade." Cara olhou como se ela esti"esse $a#endo o seu melhor para se entender com seu espanto sem dei(,-lo ser con$undido com in$elicidade com a notcia surpreendente. "2ord !ahl, ... n&o "e.o como ..." u estou ... $eli# por "oc3, realmente eu estou, mas eu la a madre

!ichard, parecendo n&o notar a incerte#a tra"ando a *ord-0ith, "oltou-se para o *ago "' que ela est, $a#endo l,?" ele perguntou, sua "o# transbordando de emo)&o. Iedd, parecendo gra"emente perturbado, mais uma "e# olhou para ambos Cara e /icci antes carinhosamente colocando a m&o no ombro de !ichard. "!ichard, onde ela $oi enterrada."

' mundo parecia parar. m um lampe.o de compreens&o, /icci percebeu a "erdade. 8e repente, tudo $icou claro. ' comportamento de Iedd agora $a#ia sentido. A mulher Iedd esta"a $alando n&o era a @ahlan, a madre Con$essora, a partir da imagina)&o de !ichard, a mulher que ele imaginou o amar e ha"ia se casado com ele. ssa era a *adre Con$essora real. la tinha a"isado a ele que este esta"a prestes a acontecer. la tinha a"isado a ele que um dia ele iria $icar cara-a-cara com a "erdade. ste era o momento, esta $oi a coisa que ela esta"a tentando impedir. Ainda assim, /icci n&o sentiu nenhuma alegria em tudo em estar certo. la se sentia s1 triste#a esmagadora no que !ichard de"e estar se sentindo. la n&o podia sequer come)ar a imaginar o qu&o con$uso, como desorientador, tinha de ser para ele. 9ara algum t&o $irmemente enrai#ada na realidade como !ichard sempre tinha sido, este cal",rio inteiro tinha que ser de"astador. !ichard s1 podia olhar. "!ichard", Iedd $inalmente disse, dando-lhe um aperto sua"e em seus bra)os ", "oc3 est, bem? ' que est, acontecendo?" !ichard piscou lentamente. le parecia em estado de choque. "' que quer di#er que ela est, enterrada no 9al,cio dos Con$essoras"? ele perguntou com a "o# tr3mula. "Quando isso aconteceu?" Iedd cautelosamente lambeu os bei)os. " u n&o sei quando ela morreu. Quando eu esta"a l,, quando o e(rcito de Kagang $oi marchando ASdindril- u "i o marcador gra"e. u n&o conhecia ela. Acabei de "er seu t5mulo, isso tudo. 4 um bem grande marcador. 0eria di$cil de perder. As con$essoras $oram todas mortos pelos quads que 8arLen !ahl, en"iou. la de"e ter morrido naquela poca. "!ichard, "oc3 n&o poderia ter conhecido a mulher, ela tinha que ter sido morta e enterrada antes de n1s nunca saiu da nossa casa, em Festland-atr,s antes da di"isa descer "olta quando "oc3 ainda era um guia de madeiras na $loresta de 7artland.. " !ichard pressionou as palmas das m&os na testa. "/&o, n&o, "oc3 n&o entende. :oc3 est, tendo o mesmo problema, como todos os outros. <sso n&o ela. :oc3 conhece @ahlan."

Iedd ergueu uma m&o solid,ria para com o seu neto. "!ichard, isso n&o poss"el. 's quads mataram as Con$essoras". "0im, as outras Con$essoras $oram mortos por esses assassinos, mas n&o ela n&o, @ahlan." !ichard $e# um gesto como ele re.eitou o argumento. "Iedd, ela a que chegou a pedir-lhe para nomear o 0eeLer- por isso que dei(amos Festland. :oc3 conhece @ahlan." Iedd $ran#iu a testa. "' que no mundo que "oc3 est, $alando? ;i"emos que sair quando 8arLen !ahl "eio nos ca)ando. ;i"emos que correr para nossas "idas." " m parte, mas @ahlan "eio + procura de "oc3 primeiramente. la a 5nica que nos disse que 8arLen !ahl tinha colocado as cai(as de 'rden em .ogo. le esta"a no outro lado da $ronteira=..se n&o $osse por @ahlan "indo, como que n1s temos mesmo saber? " Iedd olhou para !ichard, como se suspeita"a que ele poderia ser bastante doente. "!ichard, quando as cai(as de 'rden s&o colocados em .ogo, a "ideira da cobra cresce. le ainda di# assim /o 2i"ro das 0ombras. :oc3, de todas as pessoas, sabe disso. :oc3 esta"a no :en superior e $oi mordido por uma cobra "ideira. <sso causou uma $ebre e "oc3 "eio me pedir a.uda. <sso como n1s sabamos as cai(as de 'rden esta"am em .ogo. 8arLen !ahl "eio ent&o a Festland e atacaram-nos. " "Dem, sim, isso tudo "erdade, de uma maneira, mas @ahlan nos contou o que esta"a acontecendo no *idlands, ela con$irmou." !ichard rosnou em $rustra)&o. "4 mais do que isso, mais que ela "indo para pedirlhe para nomear um 0eeLer. :oc3 a conhece." " u temo que n&o, !ichard." "Queridos espritos, Iedd, "oc3 passou no in"erno passado com ela e com o e(rcito 8E7aran. Quando /icci me le"ou para o :elho *undo, @ahlan esta"a l, com Cara e "oc3." le apontou insistentemente a Cara, como se, de alguma $orma pro"ar o ponto e acabar com o pesadelo. " la lutou e Cara com "oc3 durante todo o in"erno." Iedd olhou para Cara. Cara, por tr,s das costas de !ichard, "irou as palmas das m&os para cima e deu de ombros para Iedd para que ele saiba que ela n&o sabia mais sobre ele do que Iedd sabia. "Contanto que "oc3 trou(e o neg1cio de "oc3 ser o 0eeLer, onde est, a sua..." !ichard estalou os dedos, de repente, seu rosto se iluminando.

"<sso n&o o t5mulo de @ahlan." "4 claro que . /&o h, qualquer d5"ida disso gra"e. 4 importante e eu lembro claramente que tem o seu nome esculpido na pedra." "0im, o nome dela, mas n&o o t5mulo dela. 0ei o que "oc3 est, $alando, agora." !ichard riu com al"io. " u estou di#endo a "oc3, n&o a sua sepultura." Iedd n&o acho que $oi engra)ado. "!ichard, eu "i seu nome na pedra. 4 ela, a *adre Con$essora, @ahlan Amnell". !ichard balan)ou a cabe)a insistentemente. "/&o, n&o ela. <sso $oi um truque" "Um truque?" Iedd inclinou a cabe)a, $ran#indo a testa. "' que "oc3 est, $alando? Que tipo de truque?" " les esta"am ca)ando ela-a 'rdem $oi depois de @ahlan quando ocuparam ASdindril. les ha"iam tomado o conselho, condenaram ela + morte, e eles esta"am ca)ando. 9ara mant3-los de persegui-la, "oc3 coloca um $eiti)o de morte nela" "' qu3A Um $eiti)o de morteA !ichard, "oc3 tem alguma idia da magnitude do que "oc3 est, sugerindo?" "Claro que sim. *as "erdade. :oc3 precisa"a para $ingir sua morte para que a 'rdem poderia pensar que tinha conseguido e n&o "ir depois dela, para que ela pudesse $ugir. :oc3 n&o se lembra? :oc3 $e# essa l,pide , ou pelo menos ela tinha $eito. "im aqui para encontr,-la-que era alguns anos atr,s. 0ua magia mesmo me enganou. u pensei que ela esta"a morta. *as ela n&o esta"a. " 0ua con$us&o ha"ia diminudo e agora Iedd esta"a parecendo seriamente preocupado. "!ichard, eu n&o posso imaginar o que est, errado com "oc3, mas isso simplesmente..." ":oc3 dois escaparam para a seguran)a, mas "oc3 me dei(ou uma mensagem em sua l,pide", disse !ichard, apontando o dedo para o peito de Iedd, "de modo que eu gostaria de saber que ela esta"a realmente "i"a. Assim que eu n&o iria ao desespero. Assim que eu n&o iria desistir. u quase o $i#, mas depois eu percebi isso. " Iedd esta"a quase $er"endo com impaci3ncia,. /icci conhecia o sentimento. a $rustra)&o, preocupa)&o,

"Dolsas, meu rapa#, que mensagem "oc3 est, $alando?"

"As pala"ras na l,pide. <nscri)&o. ra uma mensagem para mim." Iedd plantou os punhos em seus quadris. "' que "oc3 est, $alando? Que mensagem? Qual era a mensagem?" !ichard come)ou a andar, pressionando as pontas dos dedos nas t3mporas enquanto ele murmurou para si mesmo, aparentemente tentando lembrar as pala"ras e(atas. 'u, /icci pensa"a tentando sonhar-lo da maneira que ele sempre sonhado com respostas a $alar sua maneira de en$rentar a "erdade. la sabia que desta "e# ele esta"a cometendo um erro que iria pegar ele. A realidade esta"a se $echando em torno dele, mesmo que ele ainda n&o reconhecia. le logo $aria. /icci temia que a con.untura inequ"oca de ilus&o e "erdade. Apesar de querer !ichard para $icar melhor, para superar as $alsas mem1rias que "inha so$rendo, ela temia a dor que ela sabia que iria tra#3-lo quando ele $inalmente chegou cara-a-cara com a "erdade inequ"oca. Ainda mais, ela temia o que poderia acontecer com ele se ele n&o podia "er a "erdade, ou se recusasse a "3-la, se ele a$undaria sempre mais em um mundo de ilus&o. "Aqui n&o", ele murmurou. "Algo sobre n&o estar aqui. meu cora)&o." algo sobre o

Iedd empurrou o rosto com sua lngua, aparentemente em um es$or)o para manter im1"el enquanto ele obser"a"a seu ritmo neto e para tr,s e, ao mesmo tempo pro"a"elmente tentou imaginar o que poderia estar acontecendo com ele. "/&o," disse !ichard abruptamente como ele parou. "/&o, n&o o meu cora)&o. <sso n&o o que ele disse. 4 um grande monumento. 2embro-me agora. <sso disse, E@ahlan Am-nell. *&e Con$essor. la n&o est, aqui, mas no cora)&o de quem a ama." " ra uma mensagem para mim n&o perder a esperan)a, porque ela n&o esta"a realmente morta, ela n&o esta"a realmente l,, naquele t5mulo." "!ichard", disse em Iedd consolo sua"e ", que uma coisa bastante comum a di#er sobre em uma l,pide, que algum n&o est, morto mas "i"e no cora)&o de quem a ama. Co"eiros pro"a"elmente tem pilhas de l,pides $eitas -se com esse sentimento, esculpida com as mesmas pala"ras. " "*as ela n&o $oi enterrada l,A est, aquiE-por uma ra#&o." la n&o esta"aA la di# que Eela n&o

" nt&o, quem est, sepultado !ichard $oi parado por um momento.

no

t5mulo?"

Iedd

perguntou.

"/ingum", ele $inalmente disse, seu olhar "agando enquanto ele pensa"a. "0enhora 0anderholt-a co#inheira no pal,cio, ela $oi enganada pelo seu $eiti)o de morte como todos os outros. Quando eu $inalmente cheguei aqui ela me disse que "oc3 esta"a ali na plata$orma enquanto @ahlan $oi decapitada, ela esta"a de luto por cima e muito chateada , mas eu percebi que "oc3 n&o $aria tal coisa e por isso tinha que ser um de seus truques. "oc3 me disse que lembra-se? +s "e#es, a melhor magia apenas um truque. " Iedd assentiu. " ssa parte "erdade." "0anderholt senhora me disse que o corpo de @ahlan tinha sido queimado em uma pira $uner,ria, a coisa toda super"isionado pela pr1prio 9rimeiro *ago. la disse que as cin#as de @ahlan $oram enterradas diante esse marcador de pedra imenso. 0anderholt senhora ainda me le"ou para o p,tio isolado ao lado do pal,cio onde Con$essoras $ica"em enterradas. la me mostrou a sepultura. >iquei horrori#ado. pensei que era ela, que ela esta"a morta, at que eu descobri a mensagem esculpida na pedra-a mensagem a "oc3s dois dei(aram para mim encontrar. " !ichard agarrou os ombros de seu a"J no"amente. ":oc3 "3? >oi apenas um truque para .ogar os nossos inimigos $ora de seu caminho. la n&o esta"a realmente morta. la n&o esta"a realmente enterrado l,. /ada est, enterrado l,, e(ceto tal"e# algumas cin#as." /icci pensou que era bastante con"eniente que !ichard imaginei ser cremado em sua hist1ria de o ble$e $eiti)o de morte, de modo que tudo o que restou $oram cin#as que n&o poderiam ser identi$icadas. le sempre "eio com algo que a sua mente l1gica e(plicou a $alta de pro"as. /icci n&o sabia se realmente Con$essoras eram cremadas, mas se elas eram, que s1 iria $ornecer-lhe com outro prete(to 5til para sustentar a sua hist1ria para que ele pudesse continuar a negar que era ela. les ainda n&o possuem qualquer $orma de pro"ar o contr,rio. A menos, claro, que ele esta"a sonhando com a parte pira $uner,ria de sua hist1ria e Con$essores n&o $oram ordinariamente cremadas. " ent&o "oc3 di# que "oc3 $oi l,?" Iedd perguntou. "Abai(o at onde est, a l,pide?" "0im, e depois "eio 8enna..." "8enna esta"a morta", disse Cara, interrompendo pela primeira "e#. ":oc3 a matou para escapar dela no 9al,cio do 9o"o. la n&o poderia ter estado l, ... a n&o ser, claro, ela apareceu como um esprito."

"0im, isso est, certo", disse !ichard, "irando-se para Cara. " la $e#. la "eio como um esprito e me le"ou para um lugar entre os mundos para que eu pudesse estar com @ahlan l,." Cara olhos bre"emente "irou-se para o *ago 0ua incredulidade era imposs"el para ela para mascarar ent&o ela olhou para longe de !ichard e ocupa"a-se com a arranhar a parte de tr,s do seu pesco)o. /icci queria gritar. 0ua hist1ria $icou mais insanamente complicado pelo momento. la se lembra"a a prelada, uma "e# ensinando /icci como um no"ato como a semente da mentira, uma "e# plantada, s1 cresceu mais con$usa e $ora de controle ao longo do tempo. Iedd "eio por tr,s e gentilmente segurou os ombros de !ichard. ":amos, meu rapa#. Acho que "oc3 precisa para descansar um pouco e em seguida, depois que pudermos" "/&oA" !ichard gritou quando ele torceu dist%ncia. " u n&o estou imaginandoA u n&o estou in"entandoA" /icci sabia que ele esta"a $a#endo e(atamente isso. m certo sentido, era not,"el a $orma como ele $oi capa#, no local, para e"entos tecer no"as, com base em sua ilus&o original, que continuamente conseguem escapar da armadilha da "erdade. *as ele n&o podia $ugir para sempre. 7a"ia a quest&o de "erdadeira *adre Con$essora sepultada no t5mulo e que era tudo muito real, a n&o ser o $ato que o *idlands, na "erdade, se cremar suas Con$essoras, caso em que !ichard seria capa# de continuar a mancar .unto, agarrado ao seu sonho por um pouco de tempo, at o pr1(imo problema surgir. *ais cedo ou mais tarde, porm, alguma coisa esta"a para quebrar esses sonhos. Iedd tentou no"amente. "!ichard, "oc3 est, cansado. :oc3 olha como "oc3 est, "i"endo em um ca"alo por..." " u posso pro"ar isso", disse !ichard em desa$io calma. ;odo mundo $icou quieto. ":oc3 n&o acredita em mim, eu sei. /enhum de "oc3s, mas eu n&o posso pro"ar."

"' que "oc3 quer di#er?" Iedd perguntou. ":amos l,. :enha comigo at o t5mulo."

"!ichard, eu disse a "oc3, a l,pide poderia muito bem di#er que "oc3 disse que se lembra, mas que n&o pro"a nada. 4 um sentimento bastante comum de e(pressar em uma l,pide." "0er, que eles tipicamente queimam os corpos das *adre Con$essorasA" em uma pira $uner,ria? 'u $oi apenas parte de seu truque para que "oc3 n&o teria que produ#ir o seu corpo no $uneral, quando ela $oi supostamente enterrado." Iedd esta"a come)ando a parecer mais do que apenas um pouco indignado. "Quando eu mora"a aqui os corpos das Con$essoras nunca $oram pro$anados. A *adre Con$essora $oi colocado em um cai(&o de prata$olheados em seu "estido branco e as pessoas $oram autori#adas a "3-la uma 5ltima "e#, para di#er o seu adeus, antes que ela ser enterrada. " !ichard olhou para o a"J, a Cara, e, $inalmente, /icci. "_timo. 0e eu tenho que ca"ar a sepultura e pro"ar a todos "oc3s que n&o h, nada enterrado sob a l,pide, ent&o isso o que "ou $a#er. 9recisamos ter isto resol"ido para que possamos passar para a solu)&o para o que acontecendo. para $a#er isso, eu preciso que "oc3s todos acreditem em mim." Iedd abriu as m&os. "!ichard, isso n&o necess,rio." "0im, A 4 necess,rio, eu quero minha "ida de "oltaA" /ingum o$ereceu um argumento. "Iedd, eu ., lhe disse uma mentira mal-intencionada?" "/&o, meu $ilho, "oc3 nunca o $e#." " u n&o estou mentindo agora". "!ichard", /icci disse, "ningum est, di#endo que "oc3 est, mentindo, s1 que "oc3 est, so$rendo os e$eitos in$eli#es de delrio indu#ido por uma les&o. <sso n&o culpa sua. /1s todos sabemos que "oc3 n&o est, $a#endo isso deliberadamente. " le "irou-se para seu a"J. "Iedd, "oc3 n&o "3? 9ense sobre isso. Algo est, errado no mundo. Alguma coisa est, terri"elmente errada. 9or alguma ra#&o que eu n&o $ui capa# de descobrir, eu sou o 5nico que est, ciente disso. u sou o 5nico que se lembra de @ahlan. ;em que ha"er algo por tr,s disso. Algo mau. ;al"e# Kagang respons,"el. " "Kagang te"e a besta criada para "ir atr,s de "oc3", disse /icci. " le colocou tudo nesse es$or)o. le n&o precisa $a#er mais nada. Alm disso, com a besta ., perseguindo "oc3, que $im ser"iria?"

" u n&o sei. de parte disso."

u n&o tenho todas as respostas, mas eu sei a "erdade

" como pode ser que s1 "oc3 sabe a "erdade e todo mundo est, errado, a mem1ria de todos, e(ceto que "oc3s tem $alhado com eles?" Iedd perguntou. " u n&o sei a resposta para isso, tambm, mas eu posso pro"ar o que estou lhe di#endo. 9osso mostrar-lhe a sepultura. :amos." " u disse a "oc3, !ichard, o marcador di# pala"ras comuns." (press&o de !ichard "irou perigoso. " nt&o, "amos ca"ar a sepultura de modo que todos podem "er que ele est, "a#io e que eu n&o sou louco." Iedd ergueu a m&o para a porta ainda est, aberta. "*as "ai estar escuro em bre"e. Alm do mais, "ai cho"er". !ichard "irou-se da porta. ";emos um ca"alo e(tra. Ainda podemos chegar l, enquanto temos lu# do dia. 0e precisarmos, podemos usar lanternas. 0e eu de"o, eu "ou ca"ar no escuro. <sso mais importante do que se preocupar com um pouco de chu"a ou a $alta de lu#. 9reciso acabar com isso, agora, de modo que podemos obter para resol"er o problema muito real e para que eu possa encontrar @ahlan, antes que se.a tarde demais. :amos. " Iedd gesticulou acaloradamente. "!ichard, isto ..." "8ei(e-o $a#er o que ele pede", /icci disse, interrompendo, atraindo todos os olhares. ";odos n1s ., ou"imos o su$iciente. <sso importante para ele. 8e"emos permitir que ele $a)a o que ele acha que de"e. 4 a 5nica chance que temos para $inalmente resol"er a quest&o." Antes de Iedd pudesse responder ela, uma *ord-0ith apareceu entre dois pilares "ermelhos no lado oposto da sala. 0eu cabelo loiro esta"a preso em uma tran)a 5nica, como o de Cara. la n&o era t&o alta como Cara, e n&o t&o magra, mas ela parecia t&o $ormid,"el na $orma como ela era, como se ela n&o temia nada e "i"ia como uma desculpa para pro"ar isso. "' que est, acontecendo? 'u"i-" "Cara? 4 "oc3?" la olhou com espanto repentino.

"!iLLa", Cara disse com um sorriso e um aceno de cabe)a, " bom "er seu rosto no"amente." !iLLa inclinou a cabe)a para Cara mais pro$undamente do que tinha antes de Cara olhando para !ichard. la deu um passo em $rente para o quarto.

0eus olhos se arregalaram. "2ord !ahl, eu n&o te "e.o desde ..." !ichard assentiu. "8esde o 9al,cio do 9o"o, em 8E7ara. Quando eu "im para $echar a porta de entrada para o submundo "oc3 era uma das *ord-0ith que me a.udou at o Kardim da :ida. :oc3 $oi aquela que segurou a minha camisa em meu ombro esquerdo, como todos "oc3s me guiou com seguran)a atra"s do pal,cio. Uma de sua irm& *ord-0ith deu sua "ida naquela noite que eu pudesse completar a minha miss&o ". !iLLa sorriu com espanto. ":oc3 se lembra. st,"amos todos em nosso couro "ermelho. u n&o posso acreditar que "oc3 tem tal boa mem1ria que "oc3 pode se lembrar de mim, muito menos que eu era a 5nica em seu ombro esquerdo." la inclinou a cabe)a. " caiu na batalha." "oc3 honra a todos n1s se lembrar que uma

" u tenho uma boa mem1ria." !ichard lan)ou um olhar escuro, /icci e Iedd. "<sso $oi pouco antes de eu "oltar para ASdindril e a l,pide com o nome de @ahlan sobre ela." le se "oltou para !iLLa. "Ielar pela >ortale#a, "oc3 "ai, !iLLa? /1s todos temos que ir para a cidade por um tempo." "4 claro, 2ord !ahl," !iLLa disse, inclinando a cabe)a no"amente, parecendo quase "ertiginosa de estar na presen)a de !ichard, e por ser lembrada. !ichard no"amente "arreu seu olhar raptorliLe todo o resto deles. ":amos." !ichard desapareceu pela porta. Iedd pego manga /icci est, a caminho por. " le esta"a machucado, n&o era?" Quando ela hesitou, ele continuou. ":oc3 disse que ele esta"a so$rendo de delrios de estar machucado.Z /icci assentiu. " le $oi baleado com uma $lecha. le quase morreu." "/icci curou." Cara inclinou-se enquanto $ala"a em "o# bai(a. " la sal"ou a "ida de 2ord !ahl." Iedd ergueu uma sobrancelha. "Uma amiga de $ato." " u curei", /icci con$irmou ", mas era di$cil alm de qualquer coisa que eu ., tentei antes. u posso ter sal"ado sua "ida, mas agora se preocupe que eu n&o $i# um bom trabalho o su$iciente." "' que "oc3 quer di#er?" Iedd perguntou.

" u temo que eu possa ter $eito alguma coisa de alguma $orma a causar seus delrios." "<sso n&o "erdade", disse Cara. " u me pergunto se ", /icci disse, "se eu poderia ter $eito mais, ou $eito as coisas de $orma di$erente." la engoliu o n1 passado crescendo em sua garganta. la temia que $osse "erdade, que o problema de !ichard era culpa dela, que ela n&o agiu r,pido o su$iciente, ou que ela poderia ter $eito algo terri"elmente errado. la constantemente se a$ligia com a decis&o dela naquela manh& terr"el para obter !ichard para um local seguro antes de trabalhar com ele. la temia um ataque que teria $atalmente interrompido seus es$or)os para cur,-lo, mas tal"e# se ela teria simplesmente come)ado ali mesmo no campo de batalha ele poderia n&o estar agora perseguindo $antasmas. A$inal, nunca um ataque tinha "indo, por isso ela tinha $eito o .ulgamento errado sobre a necessidade de le",-lo para a casa da $a#enda deserta. la n&o sabia que no momento em que o ataque n&o era iminente, mas tal"e# se ela teria tido tempo para ter homens de :ictor e(plorar a ,rea que ela poderia ter come)ado a cura !ichard muito mais cedo. la n&o tinha $eito isso porque temia que se eles sondado, e ela esta"a certa sobre mais do inimigo estar por perto, ent&o eles teriam que se mo"er !ichard qualquer maneira, e pelo ent&o seu tempo teria sido desperdi)ado. *esmo assim, ela era a pessoa que ha"ia tomado as decisBes e !ichard era um dos delrios agora so$rem. Algo esta"a errado naquela noite terr"el. /&o ha"ia ningum no mundo que importa"a para ela mais do que !ichard. la temia que ela era a pessoa que lhe tinha causado o mal que esta"a arruinando sua "ida. "' que e(atamente esta"a errado com ele?" Iedd perguntou. "'nde $oi que ele $oi atingido com a $lecha?" "/o lado esquerdo do peito com um raio $arpado de uma besta. A Cabe)a $arpada alo.ada em seu peito sem penetrar todo o caminho at suas costas. le $oi capa# de des"i,-la parcialmente, de modo que errou seu cora)&o, mas sua pulm&o e t1ra( $oram rapidamente se enchendo de sangue. " Iedd ergueu uma sobrancelha de espanto. " "oc3 $oi capa# de obter a $lecha e cur,-lo?"

"4 isso mesmo," Cara con$irmado com pai(&o $orte. " la sal"ou a "ida de 2ord !ahl." " u n&o sei ..." /icci te"e di$iculdade em colocar tudo isso em pala"ras. " u $ui separada dele como eu $i# o meu caminho aqui. Agora que eu "3-lo, "er como ele tem tra"ado t&o $ortemente em sua ilus&o e n&o pode "ir a "er a "erdade, eu n&o tenho tanta certe#a de que $i# ele bem. Como ele pode "i"er se ele n&o pode "er a "erdade do mundo + sua "olta? nquanto seu corpo pode estar curado, ele est, so$rendo um tipo terr"el de morte lenta enquanto sua mente $alha a ele. " Iedd lhe deu um tapinha no ombro paterno. /icci reconheceu a lu# da "ida em seus olhos. ra o mesmo olhar que !ichard tinha. 9elo menos o mesmo brilho que ele costuma"a ter. "/1s "amos ter que a.ud,-lo a "er a "erdade." " se isso destruir seu cora)&o?" , perguntou ela. Iedd sorriu. perdeu muito. le lembrou do sorriso de !ichard, o sorriso que ela

" nt&o n1s "amos ter que curar o seu cora)&o, ent&o n&o "amos?" /icci n&o $oi capa# de tra#er mais que um sussurro que beira"a a l,grimas. " como "amos $a#er isso?" Iedd sorriu no"amente e deu-lhe no ombro de um aperto $irme. "/1s "amos ter que "er. 9rimeiro temos que dei(,-lo "er a "erdade, ent&o podemos nos preocupar am curar a $erida que "ai tra#er seu cora)&o." /icci poderia apenas acenar. la temia "er !ichard $erido. " o que essa $era que "oc3 mencionou? A que Kagang criou?" "Uma arma criada com o uso de <rm&s da scurid&o", /icci disse. "Alguma coisa desde o tempo da grande guerra." Iedd amaldi)oou em "o# bai(a com a notcia. Cara parecia que tinha algo a di#er sobre a besta, mas ela pensou melhor e em "e# disso se dirigiu + porta. ":amos l,. u n&o quero 2ord !ahl a $icar muito longe de n1s." Iedd resmungou sua concord%ncia. "9arece que estamos indo nos molhar." "9elo menos se cho"er", a *ord-0ith disse, ""ai la"ar um pouco dos ca"alos de cima de mim."

Captulo NT A garoa come)ou antes que eles esta"am $ora do paddocL. !ichard ., tinha ido. /&o ha"ia como di#er muito + $rente deles tinha chegado. Cara queria se apressar e pegar com ele, mas Iedd disse a ela que sabia onde ele esta"a indo e n&o ha"ia nenhum ponto em arriscar quebrar a perna de um dos ca"alos cansados, porque, se isso acontecesse, eles iriam apenas acabar por ter de descer a montanha depois de !ichard e, em seguida, depois de "isitar o cemitrio das con$essoras, a p todo o caminho de "olta. "Alm disso", Iedd disse a ela, ""oc3 nunca "ai ser capa# de peg,-lo." "Dem, "oc3 pode estar certo sobre isso", disse Cara enquanto ela estimulou seu ca"alo em um galope, "mas eu n&o quero que ele so#inho por mais tempo do que o necess,rio. 0ou sua prote)&o." " specialmente porque ele est, sem a espada", Iedd murmurou com amargura. les tinham pouca escolha sen&o correr atr,s Cara. /o momento em que eles correram para bai(o da montanha e chegaram + cidade, a lu# do dia esta"a sumindo e mais $orte a garoa. /icci sabia que eles iriam ser embebidos antes que $osse acabar, mas n&o ha"ia a.uda. >eli#mente, esta"a quente o su$iciente para que pelo menos eles n&o estariam congelamento no tempo chu"oso. 0abendo onde !ichard estaria, eles $i#eram o seu caminho para os $undamentos do 9al,cio das con$essoras "onde rapidamente encontraram o seu ca"alo, amarrado a um dos anis que prendiam correntes amarradas entre pilares de granito decorati"os. Como n&o ha"ia nenhuma abertura nas cadeias, eles tinham aparentemente a inten)&o de indicar uma ,rea pri"ada do terreno. Ap1s os tr3s amarraram seus ca"alos ao lado de !ichard, Cara e /icci seguiram Iedd con$orme ele passou por cima da cadeia. ste n&o era, claramente, um lugar onde pessoas de $ora eram bem"indas. ' p,tio isolado $oi e(ibido da "ista do p5blico por uma $ileira de olmos de altura e uma parede densa de #imbros "erdes. Atra"s dos ramos grossos de ,r"ores a grande /icci "iu "islumbres das paredes brancas do 9al,cio das con$essoras "aparecendo por perto, en"ol"endo e protegendo o cemitrio arbori#ado. 9or causa da $orma como ele esta"a escondido, /icci espera"a que $osse pequeno, mas o local onde eram enterradas as con$essoras era bastante e(tenso. Mr"ores eram colocadas de $orma a cortar a abertura e

dar a cada se)&o do cemitrio uma sensa)&o de intimidade. 9ela $orma em que era colocado para $ora, com um caminho e uma colunata coberta de trepadeiras pequenas inaugurando as pessoas que se apro(imam do pal,cio, que era aparentemente destinada a ser acessado apenas a partir do pal,cio atra"s elegantes, duplas portas en"idra)adas. O lu# silenciado cin#a do lugar calmo sob a copa das ,r"ores tinha uma sensa)&o sagrado para isso. les encontraram !ichard acima de um ligeiro aumento no que seria o p,tio sombrio $osse ensolarado, p na garoa antes de um monumento de pedra polida, correndo os dedos atra"s das letras esculpidas em granito, atra"s das letras do nome @A72A/. m algum lugar sobre os $undamentos para o 9al,cio das con$essoras !ichard tinha conseguido encontrar p,s e picaretas. sta"am deitados pr1(imos prontos. 'lhando a ,rea, /icci "iu que ha"ia edi$cios de arma#enagem de $undamentos estabelecidos guardiBes de "olta entre sebes parcialmente escondidos em torno de um canto do pal,cio e $undamentado que !ichard tinha encontrado l,. nquanto ela silenciosamente apro(imou-se dele, /icci sabia que !ichard esta"a + beira de algo potencialmente muito perigoso ... a ele. la esta"a atr,s dele, as m&os cru#adas, esperando, enquanto ele carinhosamente tocou nome @ahlan na pedra. "!ichard", /icci $inalmente disse em "o# bai(a, sentindo a necessidade de um tom re"erente em tal lugar, " u espero que "oc3 "ai pensar sobre tudo o que eu lhe disse, e se as coisas n&o saem da maneira como a neste momento "oc3 acredita que eles "&o, sei que todos n1s "amos a.ud,-lo em qualquer maneira que pudermos. " le se a$astou de seu nome na pedra. "/&o se preocupem comigo, /icci. /&o h, nada sob esse $undamento. la n&o est, aqui. :ou mostrar isso a todos "oc3s e ent&o "oc3s "&o ter que acreditar em mim. u "ou conseguir minha "ida de "olta. Quando o $i#er, ent&o "oc3s "&o entender que algo est, muito errado. nt&o n1s "amos ter que trabalhar para descobrir o que est, acontecendo e "amos encontrar @ahlan. " 8epois de segurar o olhar por ela se atre"eria a desa$i,-lo, !ichard, e com um impulso $orte de seu p, amontoada gramado em $rente o Con$essora morta. um momento, esperando para "er se sem di#er uma pala"ra, pegou uma p, a$undou a l%mina no ch&o um pouco marcador de pedra para a *adre

Iedd esta"a ali perto, em sil3ncio, im1"el, enquanto ele obser"a"a. le trou(e duas lanternas com ele. 0entaram-se num banco de pedra nas pro(imidades, dando um brilho $raco, mas est,"el na umidade im1"el. A

garoa esta"a dando origem a neblina. mbora o cu esta"a completamente coberto com nu"ens de $erro $undido cin#ento, pela aus3ncia de lu# /icci pensou que ele de"e ser logo depois do pJr do sol. Com ele ser a noite mais escura da lua no"a, e com nu"ens a esconder, mesmo as estrelas, ia ser mais negro de noites. *esmo sem a garoa ea escurid&o se apro(imando, era um momento in$eli# para se desenterrar os mortos. Como !ichard trabalhou com uma espcie de rai"a controlada, mas $ocado, Cara $inalmente pegou outra p,. "Quanto mais cedo acabar com isso, melhor." la mergulhou a p, no ch&o 5mido e come)ou a a.udar !ichard esca"a)&o. Iedd esta"a perto, silenciosa e sombria enquanto ele obser"a"a. /icci teria a.udado a acabar com isso, mas du"ida"a de que mais de duas pessoas teria espa)o para esca"ar sem $icar no caminho do outro. la poderia ter usado magia para reali#ar o ato de abrir o ch&o, mas ela tinha uma $orte sensa)&o de que Iedd n&o teria apro"ado, ele queria que este $osse o es$or)o de !ichard, seu m5sculo, seu suor. 0uas a)Bes. Como a lu# gradualmente esmaecendo, !ichard e Cara trabalhou-se cada "e# mais $undo no ch&o. les ti"eram que recorrer + escolha para passar ra#es grossas cru#ando o t5mulo. ;ais ra#es de bom tamanho disseram a /icci que o t5mulo tinha que ser mais "elho do que !ichard acredita"a. 0e ele percebeu tanto, ele n&o mencionou enquanto ele trabalha"a. /icci supJs que ele poderia de alguma $orma estar certo que isso n&o era t5mulo real, o que e(plicaria por que as ra#es tinham crescido t&o grossas como eles eram. 0e !ichard esta"a certo, apenas um pequeno buraco teria que ter sido ca"ado entre eles, grande o su$iciente para um na"io cerimonial contendo cin#as serem enterradas, mas n&o o $e# por um momento acreditar. 9, por p,, a pilha de terra preta no lado do ori$cio $oi $icando cada "e# maior. mbora Iedd n&o disse nada enquanto ele obser"a"a, /icci podia ler nas linhas pro$undas de seu rosto, que, momento a momento, ele esta"a se tornando cada "e# mais irritado com e(umar a *adre Con$essora , mesmo se $osse resol"er a quest&o. le parecia que tinha mil coisas a di#er, todos engarra$adas dentro dele. /icci pensei que ele iria esperar at depois de !ichard encontrou a "erdade enterrada, mas pelo con.unto sombrio da mandbula do mago, ela n&o acha que quando ele $inalmente te"e a sua pala"ra a di#er que n&o ia ser nada agrad,"el ou compreens&o. ste era um comportamento que cru#a"a a linha com ele.

Quando as cabe)as de !ichard e de Cara, pingando suor e ,gua da chu"a, $oram mesmo com a super$cie do solo, p, !ichard abruptamente bateu contra algo que parecia s1lido. le $e# uma pausa e Cara. !ichard parecia atordoado e con$uso, de acordo com a sua hist1ria, n&o de"e ser nada na sepultura, e(ceto, tal"e#, um pequeno recipiente que prendiam cin#as, e era di$cil acreditar que tal um recipiente seria enterrado t&o pro$undo. ";em que ser um recipiente para as cin#as", ele $inalmente disse que ele olhou para Iedd. "<sso tem que ser ele. :oc3 n&o teria simplesmente despe.ado cin#as no buraco no ch&o. /o $uneral eles teriam usado um recept,culo de algum tipo para as cin#as que "oc3 enganou-os a pensar eram @ahlan." Iedd n&o disse nada. Cara assistiu !ichard por um momento e depois mergulhou a p, no ch&o. le tambm $e# uma con"ers&o retumbante. Com a "olta de seu pulso, ela roubou um $io de cabelo loiro de seu rosto enquanto ela olha"a para /icci. "Dem, parece que "oc3 encontrou algo." A "o# sinistra Iedd parecia carregar atra"s do ne"oeiro bai(o que se reuniram ao longo do terreno no cemitrio pri"ado. " u acho que de"emos "er o que ." !ichard olhou para seu a"J um momento, e ent&o "oltou a ca"ar. /&o demorou muito para ele e Cara tinha e(posto uma super$cie plana. sta"a muito escuro para "er claramente, mas /icci sabia o que era. ra a "erdade a ponto de ser descoberto. ra o $im da ilus&o de !ichard. " u n&o entendo", disse !ichard murmurou, con$uso com o tamanho do que eles esta"am descobrindo. "Ca"e li"re o topo", Iedd ordenou com desagrado mal contido. !ichard e Cara trabalhado com cuidado, mas rapidamente limpar a terra molhada longe do que esta"a se tornando tudo muito claro era um cai(&o. Quando eles tinham totalmente e(posta, Iedd mandou para $ora do buraco que eles ca"aram. ' "elho mago estendeu as m&os sobre o t5mulo aberto e "irou as palmas das m&os para cima. Como !ichard, Cara, e /icci obser"a"a, o cai(&o pesado come)ou a subir. 0u.eira caiu como ob.eto longa le"antou-se para $ora do "a#io escuro. !ecuando longe da brecha aberta no solo sagrado, Iedd gentilmente usou seu dom para de$inir o cai(&o na grama ao lado da sepultura aberta.

' e(terior era talhada com desenhos de $olhas de samambaia en"ol"endo recobertas com prata. ra com re"er3ncia, tristemente bonita. !ichard s1 podia olhar de terror em que o cai(&o poderia conter. "Abra", Iedd ordenou. !ichard olhou para ele por um momento. "Abra", Iedd repetiu. !ichard $inalmente a.oelhou-se perto do cai(&o re"estido de prata e usou a ponta de sua p, para erguer cuidadosamente o topo solto. Cara recuperadas as duas lanternas, entregando um para Iedd. la segurou a outra lanterna por cima do ombro de !ichard para a.ud,-lo a "er. Quando o que $inalmente se soltou, !ichard le"antou a tampa pesada o su$iciente para desli#ar a parte de cima de lado. ' brilho da l%mpada de Cara caiu sobre um cad,"er decomposto, agora quase inteiramente esqueltico. ' trabalho cuidadoso do cai(&o apareceu at agora mante"e o corpo seco em sua longa .ornada em dire)&o a poeira. 's ossos esta"am salpicadas de manchas de enterro longo eo processo ine"it,"el de deteriora)&o. A queda de cabelo comprido, mais ainda ligado ao cr%nio, sobre os ombros. ;ecido pequeno $oi dei(ado, na maior parte do tecido con.unti"o, especialmente que prendiam os ossos dos dedos. *esmo tanto tempo ap1s a morte, os dedos ainda segura"am um buqu3 de longo tempo, desintegrado de $lores. ' corpo da *adre Con$essora esta"a usando um requintado, de estilo simples, "estido de cetim branco, corte quadrado no decote, que agora re"ela"a costelas nuas. ' buqu3 segura"a em suas m&os tinha sido en"ol"ido em um embrulho de rendas em prolas com uma $ita larga de ouro ligado a ele. /a $ita do ouro, em letras costuradas de $io de prata, ele di#ia, "Con$essora Querida *adre , @ahlan Amnell. la sempre estar, em nossos cora)Bes." /&o poderia ha"er mais qualquer d5"ida quanto ao destino "erdadeiro da *adre Con$essora, ou para a realidade de que o que !ichard tinha t&o $ortemente acredita"a que esta"a suas mem1rias n&o era nada mais do que delrios doces agora "irando p1. !ichard, o peito ar$ando, sua respira)&o presa, s1 podia olhar para o cai(&o aberto para os restos do esqueleto, no "estido branco, a $ita dourada ao redor dos $ragmentos negros do que ha"ia sido um lindo buqu3 de $lores. /icci sentiu-se mal.

":oc3 est, satis$eito agora?" Iedd perguntou em tom medido de combust&o sem chama rai"a. " u n&o entendo", disse !ichard sussurrou, incapa# de tirar os olhos da "ista medonho. ":oc3 n&o? Acho que parece muito claro", Iedd disse a ele. "*as eu sei que ela n&o est, enterrada aqui. u n&o posso e(plicar isso. u n&o entendo a contradi)&o com o que eu sei que "erdade." Iedd apertou sua m&o. "/&o h, contradi)&o a entender. Contradi)Bes n&o e(istem." "0im, mas eu sei..." "!egra /ona do *ago?.. Uma contradi)&o n&o pode e(istir na realidade, n&o em parte, nem no todo a acreditar em uma contradi)&o a abdicar a sua cren)a na e(ist3ncia do mundo em torno de "oc3 e da nature#a das coisas que s&o, ao in"s abra)ar qualquer impulso aleat1rio que golpeia sua $antasia para imaginar que algo real, simplesmente porque "oc3 gostaria que $osse. "Uma coisa o que , ela pr1pria . /&o pode ha"er contradi)Bes." "*as Iedd, eu acredito..." "Ah, "oc3 acredita. :oc3 quer di#er que a realidade do cai(&o e a *adre Con$essora h, muito tempo enterrada o corpo tem mostrado algo que "oc3 n&o espera e n&o quer aceitar e assim dese.ar, em "e# re$ugiar-se no ne"oeiro cego da $ . isso que "oc3 quer di#er? " "Dem, nesse caso ..." "A $ um dispositi"o de auto-ilus&o, um golpe de m&o $eito com pala"ras e emo)Bes $undada em qualquer no)&o irracional que pode ser sonhado. > a tentati"a de $or)ar a "erdade para se render aos caprichos. m termos simples, que est, tentando dar "ida a uma mentira, tentando o$uscar a realidade com a bele#a de dese.os. > o re$5gio dos tolos, ignorantes, e os iludidos, e n&o de pensar, os homens racionais. "/a realidade, as contradi)Bes n&o podem e(istir para acreditar neles "oc3 de"e abandonar a coisa mais importante que "oc3 possui?.. 0ua mente racional. A aposta para tal neg1cio a sua "ida em tal troca, "oc3 sempre perde o que "oc3 tem em .ogo." !ichard correu os dedos para tr,s em seu cabelo molhado. "*as Iedd, algo est, errado aqui. u n&o sei o que, mas eu sei... est,. :oc3 tem que me a.udar."

" u ., o $i#. u lhe permitiu mostrar-nos a pro"a de que "oc3 mesmo nomeado. Aqui est,, neste cai(&o. Admito que n&o t&o dese.,"el como o que "oc3 dese.a $osse "erdade, mas a realidade do que n&o pode ser e"itado. <sto o que "oc3 procura. sta @ahlan Amnell, o a *adre Con$essora, como se di# na l,pide. " Iedd arqueou uma sobrancelha quando ele se inclinou um pouco para o seu neto. "A menos que "oc3 pode mostrar que isso algum tipo de trapa)a, que algum, por algum moti"o enterrada esta aqui como parte de uma $raude elaborada apenas para $a#er parecer que "oc3 est, errado e todo mundo est, certo. <sso parece uma conten)&o muito $ina , se "oc3 me perguntar. ;emo que a partir da e"id3ncia clara aqui esta a realidade, a pro"a que "oc3 procurou e n&o h, nenhuma contradi)&o. " !ichard olhou para o corpo morto h, muito tempo antes dele. "Algo est, errado. <sso n&o pode ser "erdade. Apenas n&o pode ser." 's m5sculos da mandbula de Iedd $le(ionaram. "!ichard, eu permiti que esta indulg3ncia horr"el quando por todos os direitos que n&o de"eria, agora me diga por que "oc3 n&o tem a espada. 'nde est, a spada da :erdade?" Chu"a bateu sua"emente na copa de $olhas acima como a"J !ichard esperou. !ichard olhou para o cai(&o. " u dei a espada para 0hota em troca de in$orma)Bes que eu precisa"a." Iedd olhos se arregalaram. ":oc3 $e# o qu3A" " u tinha que $a#er," disse !ichard sem olhar para seu a"J. ":oc3 tinha que? :oc3 tinha queA" "0im", respondeu !ichard, em "o# mansa. " m troca de que in$orma)&o?" !ichard apoiou os coto"elos na borda do cai(&o enquanto seu rosto a$undou em suas m&os. " m troca do que poderia me a.udar a encontrar a "erdade do que est, acontecendo. 9reciso de respostas. 9reciso saber como encontrar @ahlan." m $5ria Iedd en$iou o dedo em dire)&o ao cai(&o. "Aqui est, @ahlan AmnellA (atamente onde a l,pide sempre disse que ela est, enterrada. que peda)o t&o "alioso de in$orma)&o 0hota lhe deu depois que ela te enganar tirando sua espada?"

!ichard n&o es$or)o para en$rentar a caracteri#a)&o de ser enganado para $ora da espada. "Chain$ire", disse ele. " la me disse a Chain$ire, a pala"ra, mas ela n&o sabia o que signi$ica"a. la me disse que eu tenho que encontrar o lugar dos ossos no 9ro$undo :a#io." "' 9ro$undo :a#io", Iedd #ombou. le olhou para o cu negro como ele respirou $undo. " u n&o suponho que 0hota $oi capa# de di#er o que este nada pro$undo ." !ichard balan)ou a cabe)a, mas n&o olhar para cima. " la tambm disse para ter cuidado a "bora com quatro cabe)as". Iedd soltou outro suspiro irritado. "/&o me diga, nem ela nem "oc3 tem idia do que isso signi$ica, tambm." *ais uma "e#, !ichard balan)ou a cabe)a sem olhar para seu a"J. "4 isso? sse o grande pr3mio de in$orma)Bes "aliosas que "oc3 tem em troca da spada da :erdade?" !ichard hesitou. "7a"ia outra coisa." le $alou t&o bai(o que mal podia ser ou"ido sobre o sua"e sussurro de chu"a. "0hota disse que o que eu procuro ... muito tempo enterrado." A rai"a latente de Iedd amea)a"a e(plodir. "/&o", disse ele, empurrando um dedo a apontar, " o que "oc3 procura? @ahlan Amnell, a *adre Con$essora, h, muito enterrada." !ichard, de cabe)a para bai(o, n&o disse nada. "9or isso "oc3 trocou a spada da :erdade. Uma arma de "alor incalcul,"el. Uma arma que pode derrubar n&o s1 o mpio, mas o bom tambm. Uma arma transmitida de magos das tempos antigos, para ser con$iada a apenas um grupo seleto. uma arma que eu lhe con$iei. " "oc3 deu a uma mulher bru(a. ":oc3 tem alguma idia do que eu tinha que percorrer para recuperar a spada da :erdade de 0hota a 5ltima "e# que ela tem as m&os sobre ele?" !ichard balan)ou a cabe)a enquanto olha"a para o ch&o ao lado do cai(&o, parecendo que ele n&o se atre"eu a testar a sua "o#. /icci sabia que !ichard te"e uma srie de coisas a di#er em sua pr1pria de$esa, tinha uma srie de coisas que t3m a "er com o seu raciocnio por tr,s de suas cren)as e a)Bes, mas ele disse que nenhum

deles, mesmo quando o$erecida a chance. Como seu a"J en$ureceu-se com ele, ele a.oelhou-se em sil3ncio, de cabe)a bai(a, ao lado do cai(&o aberto segurando a ponta de sua $antasia. " u con$iei em "oc3 com algo de grande "alor. 9ensei um ob.eto t&o perigoso esta"a seguro em suas m&os. !ichard, "oc3 me decepcionou, "oc3 dei(ou todos para bai(o, de modo que "oc3 poderia perseguir um sonho. Dem, aqui est, , ossos h, longo enterrados. spero que "oc3 acha que o comrcio .usto, mas eu certamente n&o. " Cara esta"a perto, segurando a lanterna, com o cabelo colado + cabe)a por causa da chu"a lenta, mas constante. 9arecia que ela queria de$ender !ichard, mas n&o conseguia pensar em nada para di#er. /icci, de igual modo, temia di#er qualquer coisa. la sabia que naquele momento nada disseram s1 piorar as coisas. 0omente o sil"o moles da chu"a contra as $olhas encheu a outra noite silenciosa, nebulosa. "Iedd", disse !ichard hesitante, "eu sinto muito." "8esculpa n&o "ai recuper,-lo das garras de 0hota. 8esculpas n&o "ai sal"ar as pessoas que 0amuel ter, sob essa espada. u te amo como um $ilho, !ichard, e eu sempre "ou, mas eu nunca antes esti"e t&o desapontado em "oc3. que eu nunca teria acreditado que "oc3 $aria qualquer coisa t&o impensada e irrespons,"el ". !ichard assentiu, sem "ontade de ' cora)&o de /icci esta"a quebrando por ele. .usti$icar suas a)Bes.

" u "ou dei(ar "oc3 enterrar a *adre Con$essora, enquanto eu "ou tentar pensar em uma maneira de obter a espada longe de uma mulher bru(a que era muito mais esperto do que o meu neto. :oc3 de"e perceber que "oc3 pode muito bem ser respons,"el por aquilo que "em desta ". !ichard assentiu. "_timo. stou $eli# que "oc3 pode pelo menos entender isso." le se "irou para Cara e /icci, o olhar em seus olhos a cada peda)o t&o intimidante quanto o olhar de um !ahl. " u quero que "oc3s dois de "oltar a >ortale#a comigo. Quero saber tudo sobre este neg1cio da besta. ;udo sobre ele." " u de"o $icar e "er 2ord !ahl," Cara disse. "/&o", Iedd disse a ela, ""oc3 "ai "ir comigo e di#er-me em detalhes tudo o que aconteceu com a mulher bru(a. Quero saber cada pala"ra que saiu da boca de 0hota." Cara olhou despeda)ada "Iedd, eu n&o posso..."

":, com ele, Cara", !ichard disse a ela no comando silencioso. ">a)a o que ele pede. 9or $a"or." /icci reconheceu como impotente !ichard se sentiu a de$ender suas a)Bes na presen)a de seu a"J, independentemente de qu&o certo de que ele poderia ter sido a de que ele $e# o que acha"a que era necess,rio. la entendeu, porque ela sempre tinha estado t&o desamparada na presen)a de sua m&e, quando sua m&e lhe disse, como ela sempre $a#ia, que ela agiu de $orma errada. /icci nunca tinha sido capa# de se de$ender contra o que sua m&e acha"a que ela de"eria ter $eito. 0ua m&e sempre era capa# de $acilmente $a#er escolhas /icci parecem mesquinhas e egostas. /&o importa quantos anos tinha, ela ainda era uma crian)a antes que aqueles que a criaramu. *esmo quando ela tinha estado no 9al,cio dos 9ro$etas por anos, sua m&e ainda podia $a#3-la sentir com de# anos de idade e tola. 9orque !ichard ama"a e respeita"a seu a"J, que realmente $e# com que tudo se.a muito mais di$cil para ele do que tinha sido para /icci. Apesar de tudo !ichard tinha conseguido, sua $or)a, seu conhecimento, sua capacidade, o seu domnio, ele n&o poderia argumentar ou raciocinar seu caminho para $ora da realidade de ter decepcionado o seu a"J, e, porque ele ama"a e respeita"a-o, doeu ainda mais . ":, em $rente", disse a Cara con$orme /icci ela gentilmente colocou a m&o na parte de bai(o das costas da mulher. ">a)a o que ele di# agora. Acho que !ichard poderia usar algum tempo so#inho para pensar nisso e se orientar." Cara, seu olhar indo e "oltando entre /icci e !ichard, parecia que ela acha"a que isso era algo /icci pode ser melhor capa# de lidar com isso e acenou com um acordo. ":oc3 tambm", Iedd disse a /icci. "A *adre Con$essora precisa ser colocada para descansar, "amos dei(ar !ichard $a#er que eu preciso saber o seu papel nesse processo, cada pedacinho disto, para que eu possa tentar descobrir como re"erter todo o problema nascido n&o apenas isso. , mas do que Kagang tem $eito. " ";udo bem", disse /icci. "9egue os ca"alos e eu "ou estar l,." Iedd lan)ar um bre"e olhar por 5ltimo a !ichard ainda encolhida de .oelhos ao lado do cai(&o antes de concordar com um aceno a /icci. 8epois que ele desapareceu com Cara atra"s dos #imbros e na neblina, /icci se agachou ao lado a!ichard e colocou uma m&o em suas costas entre os ombros cados. ":ai dar tudo certo, !ichard."

" u me pergunto se alguma coisa "ai ser sempre $icar bem de no"o." "9ode n&o parecer assim agora, mas "ai. Iedd "ai superar sua rai"a do momento e "ir a entender que "oc3 esta"a $a#endo o seu melhor para agir com responsabilidade. 0ei que ele o ama e que ele n&o tinha inten)&o o que ele disse para te machucar. " !ichard assentiu sem olhar para cima quando ele se a.oelhou na lama ao lado do cai(&o aberto segurando o cad,"er morta h, muito @ahlan Amnell, a mulher que ele tinha imaginado tinha sido o seu amor. "/icci", ele $inalmente perguntou em "o# t&o bai(a que ela mal podia ou"i-lo sobre o som sua"e da chu"a sua"e, ""oc3 "ai $a#er alguma coisa para mim?" "Qualquer coisa, !ichard." "9ela 5ltima "e# ... se.a a senhora da morte por mim." la es$regou suas costas e, em seguida, le"antou-se, misturando l,grimas com a chu"a em seu rosto. 9or pura $or)a de "ontade, passado o solu)o lutando para escapar, ela $e# a "o# $irme. " u n&o posso !ichard. :oc3 me ensinou a abra)ar a "ida."

Captulo NX As pesada porta de painis abriram parcialmente. !iLLa en$iou a cabe)a dentro do quarto em sil3ncio. "Algum est, "indo." /icci empurrou a cadeira acolchoada de dist%ncia da mesa da biblioteca polido. ":oc3 "em?" "At a $ortale#a." ":oc3 sabe com quem?" ela perguntou enquanto ela espera"a. !iLLa balan)ou a cabe)a. "Iedd apenas me disse que os escudos a"isaram que ha"ia algum em seu caminho at a estrada. le pensou que "oc3 de"eria saber. :os digo, todos a magia "oando neste lugar me d, arrepios". " u "ou encontrar !ichard." !iLLa assentiu antes de desaparecer para $ora da porta. /icci rapidamente de"ol"eu o li"ro que ela esta"a estudando para seu slot na "asta e(tens&o de prateleiras de mogno que enchiam a biblioteca silenciosa. ' li"ro era um relat1rio sobre as ati"idades tediosas na >ortale#a durante a grande guerra. /icci achei um pouco estranho, lendo todas as pessoas que "i"eram milhares de anos na >ortale#a do mago atr,s. 9arecia uma hist1ria desligada, e(ceto quando ela intermitentemente lembrou-se que eles esta"am $alando sobre o lugar onde esta"a. la considerou como, ao contr,rio, o 9al,cio dos 9ro$etas tinham sido t&o cheia de "ida e ati"idade por tanto tempo. /icci n&o poderia imaginar o 9al,cio dos 9ro$etas "a#io de tudo, e(ceto por algumas almas, e a >ortale#a era muito maior. Claro, agora o pal,cio n&o era mais enquanto a >ortale#a ainda esta"a de p. /icci realmente n&o tinha se interessado pelo li"ro que ela esta"a lendo. ra chato, mas ela realmente n&o se importa"a. ra apenas algo para ocupar seu tempo. la n&o podia $or)ar-se a se concentrar em qualquer coisa que pudesse estar absor"endo ou que e(igem que ela coloque nenhum grande es$or)o para pensar. la esta"a muito distrada.

A lua no"a no momento em que tinha desenterrado o t5mulo da *adre Con$essora tinha crescido a uma lua cheia e agora esta"a se apro(imando de seu 5ltimo trimestre, no"amente, e ainda nada ha"ia mudado muito. 9oucos dias depois de desenterrar o corpo, Iedd tinha dito a !ichard que o ama"a e esta"a arrependido de ter sido t&o duro com ele quando tal"e# ele de"eria ter pensado um pouco mais antes de di#er as coisas que ele disse. Iedd prometido que iriam descobrir uma maneira de "oltar !ichard espada e tudo $icaria bem. le poderia ter sido sincero, e isso pode ter sido "erdade, mas para !ichard a dor de um $racasso pessoal era di$cil colocar de "olta na garra$a. le n&o tinha apenas decepcionado e irritado de seu a"J, ele n&o ha"ia conseguido pro"ar que seu sonho era de $ato a "erdade. le colocou tudo que ele tinha sobre o es$or)o. le tinha sido certo e no $inal ele s1 tinha se pro"ado errado. !ichard tinha apenas assentido +s pala"ras Iedd. /icci n&o acha"a que isso importasse muito a ele de qualquer $orma se Iedd tinha sua"i#ado seu ponto de "ista. le tinha chegado ao $im de suas idias, suas esperan)as e seus es$or)os. /ada o ha"ia a.udado. 8epois daquela noite, a "ida tinha sado dele. Iedd ha"ia interrogado Cara e /icci por horas na primeira noite. /icci ha"ia sido chocado ao ou"ir de Cara o que 0hota tinha dito sobre a besta se tornando um animal de sangue porque /icci inad"ertidamente deu a medida de sangue ancestral de !ichard. la $icou horrori#ada ao saber que ela ha"ia sido respons,"el por intensi$icar o perigo para !ichard. nquanto surpreendida /icci tinha conseguido sal"ar a "ida de !ichard, Iedd discretamente assegurou-lhe que se ela n&o ti"esse agido, !ichard certamente teria morrido ali mesmo. le disse que ela tinha dado a !ichard uma chance na "ida, e agora eles poderiam trabalhar para resol"er o problema das <rm&s do Kagang besta tinha criado, bem como delrios estranhos !ichard ea matria de recuperar sua espada. 9elo que 0hota tinha re"elado sobre a besta, em cima do que /icci ., sabia, ele n&o olhou para /icci que eles tinham muita chance de sucesso. la n&o tinha idia de como em tudo at para come)ar a destruir um monstro gerado de poderes das tre"as. la tambm ha"ia sido constrangido de ou"ir Cara di#endo sobre como 0hota tinha re"elado o plano de !ichard Cara para /icci ao interesse !ichard romanticamente. Iedd, $eli#mente, ha"ia negado quaisquer coment,rios sobre essa parte da hist1ria de Cara. Que, entre outras coisas, tinha dei(ado /icci sentindo um pouco sem esperan)a e inde$esa. A 'rdem <mperial esta"a marchando $uriosa atra"s do /o"o *undo, a besta esta"a perseguindo !ichard, e ele n&o era ele mesmo, para di#er o mnimo.

m alguns aspectos, ele lembrou de sua atitude morta para a "ida, de "olta antes !ichard. la ha"ia sido ensinada que ela tinha nascido com sorte em todos os sentidos, e porque ela tinha uma habilidade que era seu de"er para se dedicar aos necessitados. /&o importa o quanto ela trabalhasse, as necessidades sempre ultrapassa"am a sua capacidade de atend3-las, dei(ando-a eternamente em d"ida para com a "ida cada "e# piorando dos outros, enquanto a sua pr1pria "ida n&o era sua. 0eu sentimento sobre o que esta"a acontecendo agora com a besta e delrios de !ichard eram di$erentes em quase todos os sentidos, e(ceto que era o mesmo em que lhe da"a aquele sentimento $amiliar de desesperan)a oco. !ichard passou os longos dias, desde a abertura do t5mulo e descobrir a "erdade, $ora por ele mesmo, com a ressal"a de que Cara, depois de responder a todas as perguntas tediosas Iedd sobre tudo o que sabia sobre o que tinha acontecido com 0hota, se recusou a sair do lado de !ichard por qualquer moti"o. 8esde que !ichard n&o esta"a com disposi)&o de $alar com ningum, Cara tinha se tornado sua sombra silenciosa. ra estranho "er os dois .untos, totalmente + "ontade um com o outro, mesmo em tal tempo. <sso n&o parecia /icci como os dois ainda precisa"a $alar, mas eles conseguiram, com um olhar, de ombros, ou um nada, a todo o tempo entender um ao outro. /icci sentiu como um estranho indese.,"el + sua misria e para que ela dei(ou ele. la permaneceu t&o perto quanto ela poderia, de modo que ela estaria em m&os de"e atacar o animal, mas ela $icou $ora de sua "ista e o dei(ou em sua solid&o. 's primeiros quatro ou cinco dias depois de chegar a >ortale#a !ichard ha"ia passado no 9alacio das con$essoras ""agando os magn$icos quartos e "asta rede de salBes. /icci hospedada em um quarto no pal,cio, $ora de "ista, enquanto !ichard "aga"a a esmo sobre o lugar "a#io. 8epois disso, ele tinha ido para $ora e "agado pela cidade de ASdindril por meia d5#ia de dias, andando pelas ruas e "ielas, como se re"i"endo a "ida que tinha sido uma "e# l,. ra muito mais di$cil para /icci para $icar perto dele quando ele caminhou durante todo o dia pela cidade. 8epois disso, ele passou ainda mais dias "agando pelas $lorestas das montanhas ao redor ASdindril, +s "e#es nem mesmo retornando + noite. !ichard esta"a em casa na $loresta, assim /icci decidiu n&o segui-lo, sabendo o qu&o di$cil seria para ela esconder de !ichard de saber que ela esta"a l,. la $oi consolada um pouco por sua cone(&o de magia com ele que permitiu que ela sempre estar ciente de que dire)&o ele era e qu&o longe assim. Quando ele n&o "olta"a + noite, porm, anda"a /icci, incapa# de dormir. Iedd $inalmente pediu a !ichard para por $a"or a permanecer na >ortale#a para que em caso o animal atacasse, Iedd e /icci poderiam a.udar a det3-lo. !ichard ti"esse $eito o que tinha como pedido sem

coment,rios ou ob.e)&o. le passou nos 5ltimos dias, em "e# de "aguear o pal,cio, ou da cidade, ou na $loresta, "agando pelas muralhas e(teriores do castelo, olhando para longe. /icci queria desesperadamente $a#er algo para a.ud,-lo, , e(ceto por Iedd insistiu que n&o ha"ia nada a $a#er sen&o esperar e "er se o tempo iria come)ar a tra#3-lo de "olta para a realidade de que ele s1 tinha sonhado sua rela)&o com @ahlan durante o tempo que ele tinha estado inconsciente. /isso, /icci realmente n&o acho que o tempo iria resol"er nada. la tinha estado com !ichard tempo su$iciente para perceber que isso era algo maior. la acredita"a que ele precisa"a de algum tipo de a.uda, mas ela n&o sabia de que a.uda poderia ser /icci correr pelo corredor com painis de madeira do lado de $ora da biblioteca, com os ps balan)ando em tapetes grossos. la correu atra"s do labirinto de escadarias e passagens, usando seu sentido de sua liga)&o com o dom de !ichard para gui,-la, dei(ando que esse segmento de magia le",-la onde $osse, em "e# de tentar deliberadamente lembrar e encontrar o seu caminho atra"s da >ortale#a. Como ela $e# seu caminho cada "e# mais perto dele, ela relembrou sobre o bei.o que ela lhe tinha dado para lig,-los de modo que pudesse encontr,-lo. la se sentiu um pouco culpada por aquele bei.o, mesmo se ti"esse sido estabelecimento e(tremamente mara"ilhoso o $a#3-lo. ;inha sido muito mais do que ela precisa"a $a#er. la poderia simplesmente ter tocado um dedo para na parte de tr,s da sua m&o, ou um ombro, e estabeleceu uma liga)&o sem ele sentir nada. *as Cara tinha acabado de di#er a ela que tal"e# ela precisa"a para torn,-lo mais consciente de si e encheu sua mente com pensamentos inebriantes das possibilidades. Aquele bei.o certamente teria plantado-a $irmemente em seus pensamentos. 8e certa $orma, porm, ela sentiu que era demasiado para a $rente, considerando o seu estado mental, ele esta"a apai(onado por outra pessoa, mesmo que $osse um sonho, e /icci n&o tinha respeitado isso. la lamentou, de certa $orma, lhe dar aquele bei.o. 8e outra $orma, ela dese.ou que ti"esse plantado em seus l,bios, em "e# de sua bochecha. Como 0hota tinha $eito. 0e queimou ela ou"ir Cara di#endo-lhes como 0hota tinha bei.ado e tentou le",-lo a $icar com ela. /icci sabia como a mulherbru(a se sentia-, mas que n&o a $a#ia mais $eli# sobre isso. /icci daria qualquer coisa para ser capa# de segur,-lo, agora, para con$ort,-lo, para lhe di#er que seria $icaria bem por nenhuma outra ra#&o do

que simplesmente tentar $a#er ele se sentir um pouco melhor, para tranqHili#,-lo que ha"ia outros em torno que se preocupa"am com ele. *as ela sabia que este n&o era o momento ou as circunst%ncias para essas coisas. Ao mesmo tempo, sabia que isso n&o podia continuar. le simplesmente n&o podia continuar assim. 0ua "ida n&o podia $icar nesse estado est,tico, + deri"a sem a sua dire)&o consciente. le te"e que "ir a seus sentidos. /icci correu para a $rente, acelerando seu ritmo, at o labirinto intermin,"el de corredores e pelas salas "a#ias, mas grande, de repente sentindo, por alguma ra#&o, necessidade urgente de estar com ele. !ichard esta"a + beira da parede, um bra)o apoiado em uma merl&o maci)o para cada lado, enquanto ele olha"a para $ora atra"s da crenellation. 9arecia estar + beira do mundo. *anchas cin#entas de sombra deri"a lentamente ao longo dos montes e campos muito abai(o con$orme suas nu"ens maternais guia"am-os .unto. le parecia ter perdido a no)&o do tempo. ;odos os dias tinha-se tornado o mesmo mon1tono, e(ist3ncia, in5til "a#io. le nem sequer sabe quanto tempo ele ha"ia sido parado na abertura na parede, olhando para nada em particular. Com @ahlan morta e desaparecida, nada mais importa"a. le tinha di$iculdade de imaginar por que ele ., te"e. le n&o podia sequer imaginar, com certe#a, agora, que ela ., tinha sido real. *as se ela n&o ti"esse e(istido, tudo esta"a acabado. Cara esta"a perto. la esta"a sempre perto. 8e certa $orma, era recon$ortante, sabendo que ele podia contar com ela para qualquer coisa. m alguns aspectos, porm, ele esta"a usando para t3-la sempre l,, para que ele nunca $osse capa# de ter um momento de pri"acidade. le se perguntou se ela acredita"a que esta"a perto o su$iciente para arrebatar-lhe se ele pulasse. le sabia que ela n&o esta"a. le olhou para os telhados min5sculos aglomeraram na cidade de ASdindril muito abai(o. 8e certa $orma, ele sentia uma a$inidade com a cidade. la esta"a "a#ia. le esta"a "a#ia. :ida ha"ia ido ambos. 8esde ca"ar o t5mulo, ele n&o conseguia cham,-lo de sepultura de @ahlan, mesmo em sua pr1pria mente, muito menos em "o# alta, ele n&o

acha"a que hou"esse nada "ale a pena estar "i"o para, mais. 0e uma pessoa pode morrer por pura "ontade, ele ., estaria morto, mas a morte, quando con"idada, de repente cresceu tmida. 's dias arrasta"am intermina"elmente. le esta"a t&o atordoado com aquela sepultura que parecia que sua mente tinha sido me(ida no local. 9arecia que ele tinha perdido a capacidade de pensar. /ada do que ele sabia que $a#ia sentido para ele. As coisas que ele acha"a que eram "erdade de alguma $orma ., n&o eram. 0eu mundo inteiro tinha sido "irado de cabe)a para bai(o. Como ele poderia $uncionar se ele n&o podia di#er o que era real eo que n&o era? le n&o sabia mais o que $a#er. 9ela primeira "e# em sua "ida, ele esta"a perple(o e derrotado pelo modo como as coisas eram. le sempre parecia ter uma "ariedade de op)Bes que ele sabia que podia tentar. Agora, ele n&o o tinha. le tentou tudo o que podia pensar. /ada disso $unciona"a. esta"a no $im de sua corda, e n&o ha"ia restante. le

o tempo todo, em sua mente, ele $ica"a "endo seu corpo no cai(&o. le "iu, ou"iu, sentiu, mas ele n&o podia pensar, n&o podia colocar qualquer coisa em con.unto de $orma signi$icati"a. ra uma caminhada, a "ida, a imita)&o de morte de um pobre, ele acredita"a. Que bom que esta"a "i"endo se sentindo assim? le dese.a"a apenas esse escuro, para sempre abra)ar o nada para le",-lo. le esta"a muito alm de machucar, alm de triste#a, alm de dor, que s1 ha"ia um impensado, "a#io, agonia, cego con$uso que nunca por um segundo iria liber,-lo o su$iciente para obter uma respira)&o. le queria desesperadamente escapar a "erdade, de se recusar a permitir que $osse real, mas n&o conseguiu e $oi su$ocando-o. ' "ento que "em at a montanha arrepiou o cabelo enquanto ele olha"a para $ora sobre uma queda abrupta de milhares de ps. Que bom ele era com algum? le dei(ou Iedd para bai(o. le tinha dado 0hota a spada da :erdade por nada de "alor. /icci pensou que ele esta"a $ora de sua mente, que ele esta"a delirando. /em mesmo Cara acredita"a nele, realmente acredita"a. le era o 5nico que acredita"a nele, e ele se pro"ado errado por ca"ar a sua sepultura. le supJs que ele de"ia estar louco, que /icci tinha de estar certa. ;odo mundo esta"a certo. le s1 podia imaginar coisas. le podia "3-la em todos os seus olhos a $orma como olha"a para ele, que ele tinha perdido a cabe)a.

!ichard olhou para a queda pura das pedras escuras da enorme parede da >ortale#a e(terior. les caram abai(o dele por milhares de ps em dire)&o a rocha e $loresta abai(o. !a.adas de "ento subindo a $ace da parede esbo$etea"am. ra uma "is&o estonteante. Uma queda "ertiginosa. Que bem era ele a qualquer um, acima de tudo para si mesmo? le roubou um olhar de soslaio Cara. o su$iciente. la esta"a perto, mas n&o perto

!ichard n&o "ia qualquer ra#&o para continuar a agonia. le n&o tinha a sua mente, e sua mente era "ida. le n&o tinha @ahlan. la era sua "ida. 9elo que todos disseram a ele, desde que ele "iu no cai(&o daquela noite terr"el, ele nunca te"e ela. >oi tudo apenas uma ilus&o louca. Um dese.o. Um capricho. le olhou para bai(o no"amente a sempre dei(ar a parede imponente ao lado da torre da >ortale#a, nas rochas e ,r"ores espalhadas abai(o. ra um caminho muito, muito longo para bai(o. le lembrou as pessoas di#endo que, pouco antes de morrer "oc3 re"i"e a sua "ida. 0e ele $osse para re"i"er sua "ida, ele re"i"er cada momento precioso que ti"era com @ahlan. 'u pensou que ele tinha. ra uma longo caminho. Um tempo para re"i"er esses mara"ilhosos, rom%nticos, momentos de amor. Um tempo para re"i"er cada momento precioso que tinha passado com ela. Captulo P0 /icci abriu uma porta de car"alho de $erro amarrada + lu# do dia. /u"ens brancas inchadas desnatadas por apenas sobrecarga em um cu a#ul cintilante que em qualquer outro dia teria le"antado seus espritos. Uma brisa $resca balan)a"a o cabelo em seu rosto. la pu(ou-o longe enquanto olha"a para bai(o da ponte estreita para uma muralha + dist%ncia. !ichard esta"a para alm do $inal da ponte, na parede oposta da muralha, na abertura das crenellation, olhando para bai(o da montanha. Cara, nas pro(imidades, "irou-se quando ou"iu a porta.

/icci atra"essou a ponte acima p,tios muito abai(o. la podia "er ",rios bancos de pedra para bai(o entre o .ardim de rosas na parte in$erior de uma torre e .un)&o de ",rias paredes. Quando ela $inalmente chegou do lado de !ichard ele olhou, dando-lhe um sorriso bre"e e pequeno. <sso esquentou a "3-lo mesmo sabendo que o sorriso era pouco mais do que uma $ormalidade educada. "!iLLa "eio e me disse que algum se apro(ima da >ortale#a. Achei que de"eria "ir e te pegar." Cara, de p apenas tr3s passos de dist%ncia, deu um passo um pouco mais. "A !iLLa sabe quem ?" /icci balan)ou a cabe)a. " u temo que n&o, e eu estou mais do que um pouco preocupada." 0em se mo"er ou tirar os olhos do campo distante, !ichard disse? "4 Ann e /athan." As sobrancelhas de /icci se ergueram em surpresa. la olhou por cima da borda. !ichard apontou-los muito abai(o na estrada que serpentea"a o seu caminho at a montanha em dire)&o a >ortale#a. "7, tr3s ca"alos", /icci disse. !ichard assentiu. "9arece que ele pode ser o ;om com eles." /icci inclinou-se um pouco mais distante !ichard passado e olhou para bai(o da $ace da parede de pedra. ra uma queda assustadora. ' sentimento "eio a ela que ela n&o gostou nem um pouco onde ele esta"a. Com uma m&o em seu ombro para se $irmar, /icci olhou de no"o para os tr3s ca"alos se arrastando seu caminho at a estrada iluminada pelo sol. les bre"emente desapareceriam sob as ,r"ores s1 para sair um momento depois, enquanto continua"am $irmemente em dire)&o a >ortale#a. Uma ra.ada de "ento de repente amea)ou desequilibrar a de seu p na abertura na parede de pedra imensa. Antes que pudesse, o bra)o de !ichard em sua cintura a acalmou. la instinti"amente recuou da borda. Uma "e# ela esta"a em p de seguro, seu bra)o protetor soltou. ":oc3 pode di#er, com certe#a, a partir daqui, que Ann e /athan?" , perguntou ela. "0im". /icci n&o esta"a especialmente entusiasmado em "er a 9relada no"amente. Como uma a irm& da 2u# e tendo "i"ido no 9al,cio dos 9ro$etas para a maioria de sua "ida, /icci tinha apenas tudo o que ela quisesse das

<rm&s e sua lder. m muitos aspectos, a 9relada era uma $igura materna para ela, como ela tinha sido a todas as <rm&s, algum que esta"a l, para lembr,-las sempre que eles eram uma decep)&o e ensin,-las que eles ti"eram que redobrar os seus es$or)os para a.udar os necessitados. Quando ela era .o"em, o auto-interesse sempre ele"a"a sua cabe)a $eia, a m&e de /icci tinha sido sempre a postos em amargamente tapa-lo para bai(o. *ais tarde na "ida /icci do 9relado ser"iu na mesma qualidade, se com um sorriso bondoso. ;apa ou sorriso, era a mesma coisa? ser"id&o, ainda que sob uma agrad,"el nome. /athan !ahl era outra quest&o. la n&o conhecia o pro$eta. 7, irm&s, e no"i)os especialmente, que tremiam com a simples men)&o de seu nome. 9elo que todo mundo sempre disse, porm, que ele n&o era simplesmente perigoso, mas possi"elmente perturbado, que, se $or "erdade, te"e implica)Bes perturbadoras para presente condi)&o de !ichard. ' pro$eta tinha sido mantidas em locais seguros quase toda a sua "ida, as <rm&s "endo n&o s1 para suas necessidades, mas "endo-lhe que ele nunca escapasse. As pessoas na cidade de ;animura, onde o pal,cio tinha sido, esta"am ambas e(citadas e aterrori#adas do pro$eta, do que ele poderia di#er-lhes o $uturo. 0ussurros eram, entre as pessoas da cidade, que ele era certamente mais per"erso, ., que ele poderia di#er-lhes coisas sobre o seu $uturo. Capacidade tende a despertar a ira de muitas pessoas, especialmente quando essa habilidade n&o ha"ia que poderia $acilmente ser $eito para ser"ir as suas necessidades. /icci n&o esta"a muito preocupada com o que as pessoas disseram sobre /athan, no entanto. la tinha tido e(peri3ncia com pessoas-com "erdadeiramente perigosas Kagang apenas o mais recente para en$eitar o topo de sua lista dos mpios. "4 melhor chegar l,", /icci disse a !ichard e Cara. !ichard olhou para o campo. ":oc3 "ai, se "oc3 quiser." 9arecia que ele n&o poderia ter se importado menos que algum esta"a "indo, ou quem era. ra 1b"io que sua mente esta"a em outro lugar e ele s1 queria que ela $osse embora. /icci pu(ou uma bandeira de cabelo para tr,s de seu rosto. ":oc3 n&o acha que "oc3 de"eria "er o que eles querem? A$inal, eles de"em ter percorrido um longo caminho para chegar aqui. ;enho certe#a de que n&o "eio tra#er leite e bolos." !ichard encolheu os ombros um ombro, n&o mostrando nenhuma rea)&o + sua tentati"a de humor. "Iedd pode "er ele."

/icci tanta $alta da lu# nos olhos de !ichard. la esta"a no $im de sua resist3ncia da situa)&o. la olhou para a *ord-0ith e $alou no comando tranquilo, mas incon$und"el. "Cara, por que "oc3 n&o "ai para um pequeno passeio, por $a"or?" Cara, surpreendido por uma directi"a t&o incomum, mas claro "indo de /icci, te"e em !icardo de p na abertura na parede, olhando para longe, e ent&o deu um aceno /icci conspirat1rio. /icci assistiu a Cara andar a descer a muralha antes de $inalmente en$rentar !ichard no"amente, mas desta "e# de uma $orma cora.osamente $ranca. "!ichard, "oc3 tem que parar com isso." Quando ele olhou para $ora na cena "asta abai(o, ele n&o respondeu. /icci sabia que n&o podia permitir-se a $alhar no que ela tinha a di#er, o que tinha que reali#ar. la $aria quase qualquer coisa para ter cuidado !ichard sobre t3-la em sua "ida, mas ela n&o queria conquist,-lo desta $orma. la n&o quer ser o melhor segundo a um cad,"er, ou um substituto em um sonho que ele n&o poderia $a#er real. 0e ela esta"a sempre a t3-lo, ela teria apenas porque ele escolheu, n&o porque ele $icou com nada mais. 7ou"e um tempo em que ela teria aceito por esses moti"os, mas n&o mais. la respeita"a-se mais do que isso, agora, e tudo por causa de !ichard. *as, ainda mais do que isso, este n&o era o !ichard que ela conhecia e ama"a. *esmo que ela nunca poderia t3-lo, ela ainda n&o lhe permitiria des"iar para o lugar terri"elmente escuro que ele esta"a dentro. 0e pudesse dar-lhe um impulso necess,rio "oltar acima para a "ida, e isso era tudo o que ela poderia $a#er por ele, em seguida, ela o $aria. *esmo se ela ti"esse que desempenhar o papel de antagonista para tir,-lo de sua espiral descendente, e ela n&o poderia ser mais do que isso para ele, ent&o ela o $aria. la colocou a m&o sobre o merl&o pedra, tornando-se imposs"el e"itar, e tomou um tom ainda mais agressi"o. ":oc3 n&o "ai lutar pelo que "oc3 acredita?" " les podem lutar desanimado, soa"a morta. se eles quiserem." 0ua "o# n&o parecia

"<sso n&o o que eu quero di#er." /icci agarrou seu bra)o e gentil, mas $irme pu(ou ao redor, trans$ormando-o a partir de drop-o$$, $or)ando-o a encar,-la. ":oc3 n&o "ai lutar por "oc3 mesmo?"

le encontrou seu olhar, mas n&o respondeu. "<sso porque Iedd lhe disse que ele esta"a decepcionado com "oc3." " u acho que a sepultura que eu desenterrei poderia ter tido um pouco a "er com isso." ":oc3 pode pensar assim, mas eu n&o. 9orque que ? :oc3 est, de"astado e mandou cambaleando por coisas antes. Que eu capturei "oc3 e te le"ei para o :elho *undo, eo que "oc3 $e#? :oc3 le"antou-se para si mesmo e agiu como "oc3 mesmo e em suas cren)as, dentro dos limites do que eu iria permitir que "oc3 $i#esse. Ao ser quem "oc3 "oc3 e(erceu o seu amor pela "ida e que mudou a minha "ida. :oc3 me mostrou a "erdade da alegria da "ida e tudo o que signi$ica. "8esta "e# "oc3 acordou de quase morrer para mim e Cara e todos os outros n&o acreditando em sua mem1ria de @ahlan, mas que nunca parou "oc3. :oc3 mante"e argumentando suas con"ic)Bes apesar de tudo o que disse." "' que esta"a naquele cai(&o di$erente, e eu diria um pouco mais do que um simples argumento quando algum n&o acredita em "oc3." "4? u n&o penso assim. ra um esqueleto. nt&o o que?" " da?" Aborrecimento penetrou em suas $ei)Bes. ":oc3 est, $ora de sua mente? ' que quer di#er, e da?" "2onge de mim de$ender o seu caso, quando eu n&o acredito nisso, mas eu n&o procurar ganhar-lhe o que eu acredito que se.a a "erdade, por padr&o. Que eu gostaria de conquist,-lo com a "erdade dos $atos, n&o com esta e"id3ncia $r,gil. " "' que "oc3 quer di#er?" "Dem, era o rosto @ahlan "oc3 "iu para pro"ar que era realmente ela? /&o, n&o podia ser-n&o ha"ia nenhum rosto restando. Apenas um cr%nio sem rosto, sem olhos, sem $ei)Bes. ' esqueleto esta"a "estindo o "estido da *adre Con$essora. nt&o o que? eu esta"a no 9al,cio das con$essoras "e ha"ia outros "estidos daquele .eito. " nt&o, era um nome costurada em uma $ita de ouro su$iciente para pro"ar isso a "oc3? 0u$iciente para lhe tra#er ao $im de sua busca, suas cren)as? 8epois de todas as coisas que Cara e eu disse a "oc3, argumentaram a "oc3, tem $undamentado para "oc3, tudo de uma sensa)&o s5bita de que esta pro"a $r,gil pro"a que delirante? um esqueleto

em um cai(&o segurando uma $ita com o nome dela bordado em que su$iciente para con"enc3-lo de repente, o que "oc3 sonhou com ela, assim como n1s esti"emos di#endo a "oc3 o tempo todo e "oc3 se recusou a acreditar? "oc3 n&o acha que a $ita apenas um pouco con"eniente demais? " !ichard $ran#iu a testa. "'nde "oc3 quer chegar?" " u n&o acredito que o que realmente est, acontecendo com "oc3. Acho que "oc3 est, errado sobre suas mem1rias, mas eu n&o acredito que o !ichard que eu conhe)o poderia ser con"encido pela e"id3ncia du"idosa, naquele t5mulo. ste n&o at porque Iedd n&o acredita que suas mem1rias mais do Cara e eu $a)o. " " nt&o o que h, de bom?" "<sso tudo porque "oc3 acredita que um cad,"er em um cai(&o era seu, porque "oc3 esta"a com medo de que $osse "erdade depois que seu a"J disse que esta"a decepcionado com "oc3 e que "oc3 dei(ou ele para bai(o." !ichard come)ou a se "irar, mas /icci pegou sua camisa e pu(ou-o para tr,s, $or)ando-o a encar,-la. "<sso o que eu penso sobre isto ...", disse ela com determina)&o $ero#. ":oc3 est, de mau humor porque seu a"J disse que "oc3 esta"a errado, disse que o decepcionou." ";al"e# porque eu o $i#." " da?" ' rosto de !ichard apara$usou em con$us&o. "' que quer di#er, Ee daE?" "Quero di#er, de modo que se ele est, decepcionado com "oc3. Assim que se ele acha que "oc3 $e# uma coisa est5pida. :oc3 seu pr1prio homem. :oc3 $e# o que $undamentou que tinha que $a#er. :oc3 agiu porque "oc3 pensou que tinha de agir e $a#er as coisas que "oc3 $e#. " "*as eu..." ":oc3 o qu3? :oc3 o desapontou? :oc3 o dei(ou #angado com o que "oc3 decidiu $a#er? le pensou mais de "oc3 e "oc3 dei(ou ele para bai(o? :oc3 "eio acima do short em seus olhos?" !ichard engoliu, n&o querendo admitir isso em "o# alta. /icci ergueu o quei(o e $e# olhar em seus olhos.

"!ichard, "oc3 n&o tem a responsabilidade de "i"er de acordo com as e(pectati"as de qualquer outra pessoa." le piscou para ela, olhando sem pala"ras. "4 sua "ida", ela insistiu. ":oc3 a pessoa que me ensinou isso. :oc3 $e# o que "oc3 pensou que "oc3 pensou que "oc3 de"ia. :oc3 recusou a o$erta de 0hota porque Cara discordou. /&o. :oc3 teria recusado a o$erta de 0hota, se "oc3 soubesse que eu pensei que "oc3 esta"a errado em dar sua espada a ela? 'u ser, que "oc3 "irou para bai(o, se n1s dois lhe disse que "oc3 seria um tolo de aceitar? n&o, eu n&o penso assim. " por que n&o? 9orque "oc3 esta"a $a#endo o que "oc3 pensou que "oc3 de"e $a#er e, tanto quanto "oc3 esperaria que concordamos com "oc3, no $inal, n&o importa o que n1s pensamos. 0ua con"ic)&o era que tinha que agir. :oc] n\o cedeu em sua decis&o, "oc3 agiu. :oc3 $e# o que "oc3 sentiu que tinha de $a#er. :oc3 $oi tomar a decis&o com base no que "oc3 acredita, por ra#Bes que s1 "oc3 pode realmente saber, e que era a coisa certa a se $a#er . <sso n&o correto? "

"Dem ... sim." " nt&o o que de"eria $a#er di$eren)a se o seu a"J acha que "oc3 est, errado. le esta"a l,? 0er, que ele sabe tudo o que sabia na poca? 0eria bom se ele acreditasse no que "oc3 $e#, se ele apoiou "oc3 e dissesse" bom para "oc3, !ichard, "mas ele n&o o $e#. 0er, que, de repente $a#er a sua decis&o errada? >a#?" "/&o." " nt&o "oc3 n&o pode dei(,-lo tomar conta da sua mente. Os "e#es, as pessoas que nos amam mais o t3m as mais altas e(pectati"as para n1s, e +s "e#es essas e(pectati"as s&o ideali#adas. :oc3 $e# o que tinha que $a#er, dado o que "oc3 acredita eo que "oc3 conhece, para encontrar as respostas de que precisa"a para resol"er o problema. 0e todo o resto do mundo acha que "oc3 est, errado, mas "oc3 acha que est, certo, "oc3 tem que agir de acordo com o que "oc3 tem uma boa ra#&o para acreditar. /5meros daqueles contra "oc3 n&o mudam os $atos e "oc3 de"e agir para encontrar os $atos, n&o satis$a#er a multid&o ou qualquer indi"duo em particular. ":oc3 n&o tem responsabilidade de "i"er de acordo com as e(pectati"as de qualquer outra pessoa. :oc3 s1 tem que "i"er de acordo com suas pr1prias e(pectati"as."

Um pouco da lu#, o $ogo esta"a de "olta em sua inten)&o olhos cin#entos. "<sso quer di#er que "oc3 acredita em mim, /icci?" la, in$eli#mente, balan)ou a cabe)a. "/&o, !ichard. Acho que sua cren)a em @ahlan resultado de sua les&o. Acho que "oc3 sonhou com ela." " a sepultura?" "A "erdade?" Quando ele assentiu, /icci respirou $undo. " u acho que a *adre Con$essora real, @ahlan Amnell". " u "e.o". /icci apreendidos sua mandbula no"amente e $e# olhar para ela. "*as isso n&o signi$ica que eu estou certa. stou baseando minha cren)a em outras coisas, coisas que eu sei. *as eu n&o acho que qualquer coisa que eu "i naquele cai(&o, tanto quanto eu acredito que ela, realmente pro"a-o. u esti"e errado na minha "ida antes. :oc3 pensou que eu estou errado o tempo todo nisso. :oc3 "ai $a#er o que algum di# que "oc3 acha que errado? 9or que "oc3 $aria isso? " "*as t&o di$cil quando ningum acredita em mim." "Claro que , mas e da? <sso n&o os $a# certo e "oc3 errado." "*as quando todo mundo di# que "oc3 est, errado, come)a a $a#er "oc3 ter d5"idas." "0im, +s "e#es a "ida muito di$cil. /o passado d5"idas sempre $i#eram "oc3 ca"ar mais di$cil para a "erdade, para ter certe#a de que "oc3 esta"a certo, porque o conhecimento da "erdade pode dar-lhe a $or)a para lutar. 8esta "e#, o seu choque com "endo um corpo na sepultura de Con$essora m&e quando "oc3 n&o tinha pre"isto at mesmo a possibilidade de estar l,, .unto com seu a"J inesperadamente comentando se"eramente bem naquele momento de horror, oprimindo "oc3. " u posso entender como $oi a gota dE,gua e "oc3 n&o poderia lutar mais. ;odo mundo pode, por "e#es, atingir os limites de sua resist3ncia e dar-se mesmo "oc3, !ichard !ahl. :oc3 mortal e "oc3 tem os seus limites como qualquer outra pessoa t3m. *as "oc3 tem que lidar com isso e seguir em $rente. ;i"este tempo para temporariamente desistir, mas agora "oc3 tem que assumir o controle de sua pr1pria "ida no"amente. " la podia "3-lo pensando, pensando. ra uma "is&o emocionante "er mente de !ichard de "olta e $uncionando. la ainda podia "er, no entanto, a sua hesita)&o. la n&o queria que ele "iesse at aqui e desli#ar para tr,s agora.

"As pessoas podem ter acreditado antes, em outras coisas", disse ela. "/&o eram sempre momentos em que isso @ahlan de "oc3s n&o acreditar em "oc3? Uma pessoa real teria discordado algumas "e#es com "oc3, du"idei de "oc3, argumentei com "oc3. quando isso aconteceu, "oc3 de"e ter $eito con$orme "oc3 pensou que tinha em , mesmo que ela pensasse que esta"a errada, tal"e# at um pouco louca. Quero di#er, "amos l,, !ichard, esta n&o a primeira "e# que eu pensei que "oc3 esta"a louco. " !ichard sorriu bre"emente antes de antes de pensar sobre isso. seguida, um largo sorriso se espalhou em seu rosto. m

"0im, ha"ia certamente momentos como esse com @ahlan, quando ela n&o acreditou em mim." " "oc3 ainda $e# o que "oc3 acredita que "oc3 de"ia, n&o ?" !ichard, ainda sorrindo, acenou com a cabe)a. " nt&o, n&o dei(e que esse incidente com o seu a"J arruinar a sua "ida." le le"antou um bra)o e dei(,-lo no $lop para bai(o. "*as e(atamente isso..." ":oc3 desistiu por causa do que Iedd disse que mesmo sem usar o que "oc3 tem de 0hota." le ergueu os olhos rapidamente, a sua aten)&o, de repente cra"ados nela. "' que "oc3 quer di#er?" " m troca da spada da :erdade, 0hota deu-lhe in$orma)Bes para a.ud,-lo a encontrar a "erdade. Uma das coisas que ela lhe disse $oi "' que "oc3 procura est, h, muito enterrado. " "*as isso n&o tudo. Cara disse a Iedd e a mim tudo que 0hota disse. Aparentemente, a coisa mais importante que ela lhe deu, porque era a primeira e quase tudo o que ela acha"a que ela tinha a di#er, $oi a Chain$ire, pala"ra Certo? " !ichard assentiu enquanto escuta"a. " la ent&o lhe disse que "oc3 tem de encontrar o lugar dos ossos no 9ro$undo :a#io. 0hota tambm lhe disse para tomar cuidado com a "bora com quatro cabe)as.

"' que Chain$ire? ' que o 9ro$undo :A#io? ' que a "bora com quatro cabe)as? :oc3 pagou um pre)o caro por essa in$orma)&o, !ichard. ' que "oc3 $e# com ela? :oc3 "eio aqui e perguntou se ele sabia que Iedd e ele disse que n&o , ent&o ele lhe disse que esta"a decepcionado com "oc3. " nt&o o que? :oc3 "ai .ogar $ora tudo que "oc3 ganhou em sua busca s1 por causa disso? 9orque um "elho que n&o tem idia do que signi$ica para "oc3 @ahlan ou o que "oc3 passou o 5ltimo par de anos pensa que "oc3 agiu estupidamente? "oc3 quer se mudar para c, e ser o seu c&o#inho? :oc3 quer parar de pensar e s1 depende dele para $a#er o seu pensamento para "oc3? " "Claro que n&o." "/o t5mulo Iedd esta"a com rai"a. le passou por coisas que pro"a"elmente n&o pode imaginar para obter a spada da :erdade longe de 0hota. Que "oc3 espera que ele dissesse?" 'h, sim, isso uma boa idia, !ichard, apenas dar de "olta para ela, que est, bem ". le tinha in"estido muito em conseguir que a espada de "olta dela e ele pensou que "oc3 $e# um comrcio est5pido. nt&o o que? sse o seu ponto de "ista. ;al"e# ele este.a mesmo certo. "*as "oc3 pensou que era importante o su$iciente para sacri$icar alguma coisa ele tinha que lhe $oi con$iada por si s1, algo muito precioso para "oc3, a $im de obter um "alor mais alto. :oc3 acredita"a que era uma troca .usta. Cara disse que no primeiro "oc3 pensou mesmo 0hota poderia n&o ser enganar "oc3, mas "oc3 chegou a acreditar que ela ha"ia lhe dado "alor .usto. Cara tinha disse a "erdade? " !ichard assentiu. "' que 0hota di#er sobre a sua barganha?" !ichard olhou para as enormes torres atr,s /icci enquanto recorda"a as pala"ras. "0hota disse? E:oc3 queria o que eu sei que pode a.udar a encontrar a "erdade que eu tenha dado a "oc3?.. Chain$ire. 0e "ai ou n&o perceber agora, eu lhe dei um comrcio .usto eu lhe dei as respostas que "oc3 precisa"a. :oc3 o seeLer, ou pelo menos, "oc3 era. :oc3 "ai ter que procurar o sentido de ser encontrado em essas respostas. " " "oc3 acredita nela?" !ichard considerado um momento, olhou seus queda de dist%ncia. " u acredito." Quando ele olhou para cima em seus olhos, a centelha de "ida esta"a no"amente brilhando l,. " u acredito que ela."

" nt&o "oc3 de"e me di#er e Cara e seu a"J que se nenhum de n1s est, indo para a.ud,-lo, ent&o de"emos sair do seu caminho e dei(,-lo $a#er o que de"e". le sorriu, se um tanto triste. ":oc3 uma mulher bastante not,"el, /icci, para me con"encer a continuar lutando, mesmo quando "oc3 n&o acredita no que eu estou lutando." le se inclinou e bei.ou-a na bochecha. " u realmente gostaria de poder, !ichard ... para o seu bem." " u sei. 'brigada, minha amiga, e eu digo amiga porque s1 uma "erdadeira amiga estaria mais preocupado em a.udar-me a en$rentar a realidade do que o que isso signi$ica para ela." le estendeu a m&o e, com a m&o em concha no rosto, usou um polegar para en(ugar uma l,grima de seu rosto. ":oc3 $e# mais por mim do que "oc3 sabe, /icci. 'brigada." /icci sentiu tonta alegria misturado com $rustra)&o de nau$r,gio que eles esta"am de "olta para onde eles ha"iam come)ado. Ainda assim, ela queria .ogar os bra)os ao redor dele, mas em "e# disso ela simplesmente segurou as duas m&os sobre a sua ao lado de seu rosto. "Agora," ele disse, " u acho que n1s ti"emos melhor ir "er Ann e /athan, e ent&o eu preciso descobrir que pe)a Chain$ire desempenha em tudo isso. :oc3 "ai me a.udar?" /icci sorriu quando ela assentiu, muito emocionado de $alar, e depois, incapa# de conter-se, $inalmente .ogou os bra)os ao redor dele e apertou-o com $or)a nela. Captulo P1 ' olhar no rosto de Ann quando ela entrou na grande porta e "iu /icci entrar na ante-sala de entre dois pilares "ermelhos $oi inestim,"el. /icci teria rido em "o# alta n&o tinha sua con"ersa com !ichard t&o emocionalmente drenado ela. ' pro$eta, /icci sabia, era muito "elho, mas ele n&o era de $orma $raca parecido. le era alto e de ombros largos, com cabelos brancos distinto que pendia sobre os ombros. le parecia um homem que podia dobrar $erro, e ele n&o precisaria nem seu dom para $a#er isso. ra o olhar de a"e de rapina de seus escuros olhos a#uis, porm, que o $e# de uma s1 "e# intimidante e sedutor. les eram os olhos de um !ahl. Ann olhou, com os olhos pr1prios de largura. "<rm& /icci ..." A prelada n&o disse "Que bom "er "oc3 de no"o", ou qualquer coisa cordial. la pareceu momentaneamente incapa# de pensar no que di#er.

/icci encontrado apenas um pequeno not,"el que esta mulher ocupa ao lado do pro$eta imponente ti"esse por tanto tempo parecia t&o grande em seus olhos. /o"i)as e irm&s ia muitas "e#es por longos perodos sem "er a 9relada em torno do 9al,cio dos 9ro$etas. Aus3ncia, /icci adi"inhado, adicionou a sua estatura mtica. "9relada. >ico $eli# em "3-la bem, especialmente depois de sua morte in$eli# e $uneral." /icci olhou para !ichard quando ela terminou o pensamento. "'u"i di#er que todos acredita"am que esti"esse morta. <ncr"el como um enterro pode ser t&o con"incente, e ainda assim "oc3 est, aqui, "i"a e bem, ao que parece." spasmo de !ichard de um sorriso lhe disse que ele pegou seu signi$icado. Iedd, ao lado, + beira dos tr3s degraus que le"am at o centro da sala com a $onte, deu /icci uma careta curiosa. ' signi$icado n&o ha"ia sido perdida para ele, tambm. "0im, bem, que, in$eli#mente, $oi necess,rio, $ilho." Ann e(press&o escureceu. "'nde com as <rm&s do escuro t3m in$estado as $ileiras de nossas <rm&s da 2u#". la olhou de relance para !ichard, Cara e Iedd, da borda para o seu abrandamento $ace. "9arece pela companhia que "oc3 mantm, <rm& /icci, que tem "indo de "olta ao redil. u n&o posso te di#er o quanto me agrada, pessoalmente. 01 posso pensar que o pr1prio Criador de"e ter tido uma m&o em sal"ar sua alma. " /icci apertou as m&os atr,s das costas. "' Criador n&o tinha nada a "er com isso, na "erdade. Acho que enquanto eu era obrigada a passar minha "ida ser"indo a todos que decidiram que queriam o sangue eo suor de minhas habilidades, o Criador esta"a ocupado. Acho que ele n&o podia ser incomodado enquanto eu esta"a sendo usada por homens piedosos me di#endo como era meu de"er de ser"ir e de submeter e humilhar a eles e matar aqueles que se opuseram caminhos do Criador. " u acho que todas as "e#es que os campeBes do Criador esta"am me estuprar, o Criador n&o entendeu a ironia. "/&o mais. !ichard a.udou a me mostrar o "alor da minha "ida para mim mesma. ., n&o " irm& "/icci ou da lu# ou da escurid&o. ;ambm n&o senhora da *orte, ou a !ainha scra"a. 4 apenas /icci, agora, se "oc3por $a"or ... e mesmo que "oc3 n&o $a)a. " (press&o Ann brilharam entre incredulidade e indigna)&o como seu rosto $icou "ermelho. "*as uma "e# que "oc3 uma irm& "oc3 s&o sempre uma irm&. :oc3 $e# uma coisa mara"ilhosa e renunciou ao @eeper, ent&o "oc3 no"amente uma irm& da 2u#. :oc3 n&o pode simplesmente decidir sobre o seu pr1prio a abandonar o seu de"er para com o seu Criador - "

"0e ele tem alguma ob.e)&o, ent&o dei(e-o $alar aqui agora mesmoA" Como o eco das pala"ras acaloradas de /icci desapareceu, sala $icou em sil3ncio, mas para o esguicho de ,gua na $onte. la $e# um sho^ de olhar ao redor, como se se ela acha"a que tal"e# o Criador pode estar escondido atr,s de um pilar pronto para sair e $a#er seus dese.os conhecidos. "/&o?" la apertou suas m&os no"amente. la colocou de "olta o sorriso desa$iador. "Dem, ent&o, ., que ele n&o tem ob.ec)Bes, /icci , eu acho." " u n&o "ou ter..." "Ann, o su$iciente", disse /athan em uma "o# pro$unda e autorit,ria. ";emos de neg1cio importante e n&o isso. /1s n&o "ia.amos todo esse caminho simplesmente para uma prelada morta palestrar a uma irm& re$ormada do scuro". /icci esta"a um pouco surpresa ao ou"ir a "o# da ra#&o que "em do pro$eta. la permitiu que tal"e# ela ti"esse colocado imagens muito em $o$ocas. A boca de Ann se contorceu em ren5ncia como ela tocou uma mecha de cabelo para o coque $rou(o na parte de tr,s de sua cabe)a. "Acho que "oc3 est, certo. ;enho medo de que eu sou um pouco de sorte, minha querida, que com todos os problemas acontecendo. >a"or, perdoe minha presun)&o em erup)&o, "oc3 "ai, /icci?" /icci inclinou a cabe)a. ">eli#mente 9relada". Ann sorriu, mais genuinamente, /icci pensa"a. " :erna 9relada, agora. stou morta, lembra?" s1 Ann, agora.

/icci sorriu. " nt&o "oc3 est,, Ann. scolha s,bia, :erna. <rm& Ceclia sempre disse que n&o ha"ia esperan)a de con"erter esse o 6uardi&o." "Algum dia, quando temos o lu(o do tempo, eu gostaria de ou"ir mais sobre <rm& Ceclia, alm das e(-pro$essoras de !ichard." la suspirou com o pensamento. " u nunca soube com certe#a que "oc3 e todas as cinco outros $oram <rm&s do scuro". /icci assentiu. " u $icaria $eli# em lhe di#er o que eu sei sobre elas-as ainda "i"as, de qualquer maneira. 2iliana e *erissa est&o mortas." ";om, como est, minha irm&?" !ichard perguntou assim como hou"e uma bre"e pausa na con"ersa. /icci reconheceu que ele tinha ou"ido o su$iciente e esta"a sinali#ando que ele queria passar para assuntos mais importantes.

" la est, bem, 2ord !ahl," o homem loiro de cabe)a grande, perto da porta, disse. "_timo. /athan, o que est, acontecendo?" !ichard ansiosamente perguntou, recebendo direto ao ponto. "' problema que "oc3 est, aqui sobre?" "Dem ... entre outras coisas, problemas de pro$ecia". !ichard "isi"elmente rela(ou. "Ah. Dem, isso n&o algo que eu possa a.ud,-lo." " u n&o teria tanta certe#a", disse /athan, enigmaticamente. Iedd saiu do tapete "ermelho e ouro e para dentro do quarto. "8ei(e-me adi"inhar. :oc3 est, aqui sobre os locais em branco nos li"ros de pro$ecia." /icci te"e que correr pala"ras Iedd atra"s de sua mente uma segunda "e# antes que ela tinha certe#a de que tinha ou"ido certo. /athan assentiu. ":oc3 acaba de se sentar no meio da lama." "' que quer di#er que "oc3 est, aqui sobre lugares em branco nos li"ros de pro$ecia?" !ichard olhou de repente suspeito. "Que lugares em branco?" "0e)Bes e(tensas de pro$ecia, que , a pro$ecia escrita nos li"ros de pro$ecia, simplesmente desapareceram $ora das p,ginas de um n5mero de li"ros que temos at agora inspecionado". A testa de /athan agrupada em uma e(press&o de apreens&o. "Checamos com :erna e ela con$irmou que os li"ros de pro$ecia no 9al,cio do 9o"o em 8E7ara est&o so$rendo o mesmo problema ine(plic,"el. A que reside o cerne da nossa preocupa)&o. :iemos, em parte, para "er se as obras de pro$ecia aqui na >ortale#a ainda est&o intactas. " " u temo que n&o", disse Iedd. "'s li"ros aqui t3m sido igualmente corrompidos." /athan bateu a m&o em seu rosto cansado. "Querido espritos", ele murmurou. "/1s temos uma esperan)a que o que est, causando estragos entre os tais pro$ecias n&o ha"ia a$etado os li"ros aqui tambm." ":oc3 quer di#er que se)Bes inteiras da pro$ecia est&o $altando?" !ichard perguntou, descendo para o cora)&o da sala. "<sso est, certo", /athan con$irmou. "0er, que h, um padr&o para a pro$ecia $altando?" !ichard perguntou, de repente, se concentrando em uma linha de raciocnio que /icci sabia que iria acabar sendo de alguma $orma relacionado com a sua

pr1pria pesquisa. /ormalmente ela teria sido $rustrado ou at mesmo irritado que ele poderia pensar em mais nada, mas sua $i(a)&o com a mulher desaparecida, mas desta "e# ela esta"a animado ao "er que o !ichard $amiliar esta"a de "olta. "0im, h, um padr&o. les s&o todas as pro$ecias que t3m a "er com os e"entos que come)am na poca de seu nascimento." !ichard olhou, estupe$ato. "Que desaparecidas s&o as pro$ecias sobre especi$icamente? Quero di#er, eles s&o relacionados a e"entos espec$icos, ou s&o inespec$icos e, em "e# partes apenas um perodo de tempo?" /athan co)ou o quei(o como ele considerou a quest&o. " ssa a coisa que $a# isso t&o estranho. *uitas das pro$ecias que est&o $altando sabemos que de"emos ser capa#es de recordar, mas de repente e completamente em branco, assim como em nossas mentes como eles est&o na p,gina. /1s n&o lembramos uma 5nica pala"ra delas. /1s n&o lembramos o que eles esta"am di#endo, e uma "e# que eles se $oram a partir dos li"ros e eu n&o posso di#er se eles eram relacionados e"ento ou tempo relacionado ou outra coisa. /1s percebemos que eles est&o $altando, mas isso tudo. " 's olhos de !ichard se "iraram para /icci, como se para perguntar se ela pegou a correla)&o. la pensou que ele podia "er que ela $e#. 0ua "o# $icou casual, mas sabia como /icci inten)&o era o interesse por tr,s de suas pala"ras. "Donita estranhanhesa que algo que "oc3 conhece todas as suas "idas podem desaparecer direito $ora de sua mem1ria, "oc3 n&o diria?" " u certamente diria", disse /athan. ";odos os pensamentos sobre o assunto, Iedd?" Iedd, que tinha sido silenciosamente e obser"ando atentamente !ichard, concordou. "Dem, eu sei o que est, causando isso, se isso "ai a.ud,-lo." le sorriu inocentemente. /icci notou que !iLLa, de p nas sombras para tr,s os pilares "ermelhos, sorriu tambm. /athan, primeiro atordoado, $icou animado com curiosidade. !ichard sua"emente pu(ou "estes Iedd em seu ombro. ":oc3 sabe?" ":oc3?" /athan perguntou, pedindo a !ichard "olta para $ora da $orma como ele se apro(imou. Ann correram com ele. "' que isso? Que est, acontecendo? 8iga-nos." "Um "erme de pro$ecia, eu temo."

/athan e Ann piscaram, o rosto branco de qualquer compreens&o. "Um o qu3?" /athan $inalmente cautelosamente, se n&o $or, descon$iado. se a"enturou, um tanto

"' te(to desaparecendo causada por um "erme de pro$ecia. Uma "e# que um gar$o de pro$ecia est, in$ectado com este $lagelo, esse "ermes sua maneira inteiramente atra"s desse ramo, consumi-lo enquanto ele "ai. 8esde que consome a pro$ecia em si, o que signi$ica que com o tempo todas as mani$esta)Bes de que, como a pro$ecia escrita ou qualquer mem1ria disso, s&o destrudas. 4 muito "irulento ". Iedd considerados seus olhares e(tasiados com outro sorriso educado. "0e "oc3 quiser, eu posso te mostrar o trabalho de re$er3ncia." " u diria que sim", disse /athan. "Iedd isto ... importante", disse !ichard. "9or que "oc3 n&o disse alguma coisa?" Iedd deu-lhe uma palmada no ombro $amiliar como ele come)ou a se a$astar. "Dem, meu $ilho, quando "oc3 chegou "oc3 n&o esta"a muito com "ontade de ou"ir qualquer coisa, e(ceto pelo que "oc3 esta"a aqui sobre. 2embra? :oc3 $oi bastante insistente que "oc3 tinha problemas e "oc3 precisa"a $alar comigo sobre isso. 8esde ent&o "oc3 n&o tenha sido e(atamente disposto a con"ersar. :oc3 tem sido bastante ... distrado. " " u acho que eu esta"a." !ichard pegou o bra)o de seu a"J, parando antes que ele pudesse chegar longe. "Iedd, olha, eu preciso te di#er algo sobre tudo isso, e sobre aquela noite." "Como o qu3, meu $ilho?" " u sei que uma contradi)&o n&o pode e(istir." " u nunca pensei que "oc3 o $e#, !ichard." "*as n&o ha"ia isso naquela noite. A regra mais en"ol"ido l, no t5mulo n&o era a que "oc3 citou. 9ode ter parecido assim para "oc3 no momento, mas a regra que eu cometi um erro sobre um outro o que di# em parte que as pessoas podem ser le"adas a acreditar numa mentira porque temem que se.a "erdade. <sso o que eu esta"a $a#endo. u n&o esta"a acreditando que uma contradi)&o, eu esta"a acreditando que uma mentira, porque eu esta"a com tanto medo que $osse "erdade. A regra da n&o-contradi)&o das maneiras que eu de"eria ter "eri$icado minhas suposi)Bes. u n&o o $i#, e em que eu cometi um erro.

" u entendo o que ele de"e ter parecido para "oc3 desde que "oc3 n&o esta"a ciente de tudo o que est, acontecendo, mas isso n&o signi$ica que eu de"eria ter parado de procurar a "erdade de um dese.o deslocada para te $a#er $eli#, ou $ora de medo do que "oc3 pensa de mim. " le encontrou o olhar /icci por um bre"e momento. "/icci me a.udou a "er o que eu esta"a $a#endo de errado." le olhou para seu a"J. " u acho que "oc3 quis me mostrar que a regra que "oc3 citou mais, porm. <sso tambm signi$ica que "oc3 n&o pode manter "alores contradit1rios ou metas. :oc3 n&o pode di#er, por e(emplo, que a honestidade um "alor signi$icati"o, e a mentira mesmo tempo para as pessoas. :oc3 n&o pode di#er que a .usti)a o seu ob.eti"o, mas se recusam a seguir o culpado respons,"el por suas a)Bes. "/o cora)&o da nossa luta, o $ato de que as contradi)Bes n&o pode e(istir por regime <mperial 'rdem t&o ruinoso. *ant3m-se o altrusmo como seu maior ob.eti"o. ntanto, $ora de sua preocupa)&o altrusta proclamada para um indi"duo, eles sacri$icam o outro , calmante sobre o derramamento de sangue, proclamando que tal sacri$cio de"er moral da "tima sacri$icial. 4 realmente nada mais do que a pilhagem organi#ada, uma pai(&o para a $elicidade de ladrBes e assassinos, sem qualquer preocupa)&o com a sua "tima. ;entati"as de metas que dependam tal contradi)&o s1 pode le"ar a um so$rimento generali#ado ea morte. 4 a de$esa $raudulenta do direito + "ida, abra)ando a morte como um meio para alcan),-lo. "A regra que "oc3 citou signi$ica que n&o posso, como seguidores Kagang, di#er u quero a "erdade e, em seguida, sem "eri$icar a minha suposi)&o, de bom grado acreditar em uma mentira em seu lugar, mesmo que por medo. ssa a maneira que eu "iolei a regra que citei. u de"eria ter resol"ido o que parecia contradi)Bes e encontrou a "erdade olhando-me no rosto. <sso onde eu me dei(ar para bai(o. " ":oc3 est, di#endo que agora n&o acredito que era @ahlan Amnell?" Iedd perguntou. "Quem disse que o cad,"er tem de ser a mulher que "oc3 acha que ? /&o ha"ia $atos l, para contradi#em minha con"ic)&o de que n&o era ela. u s1 acredita"a que ha"ia medo de que que $osse "erdade. la n&o era." Iedd respirou $undo, dei(ando-o lentamente. ":oc3 est, esticando coisas $ortes $inas, !ichard." " u estou? :oc3 n&o estaria muito satis$eito com o meu raciocnio se eu dissesse que n&o h, tal coisa como pro$ecia e le"antado os li"ros em branco como pro"a de que sua cren)a na e(ist3ncia de pro$ecia errada.

9ara "oc3 acreditar que a pro$ecia e(iste em $ace do $ato de que os li"ros de supostas pro$ecias est&o em branco n&o uma contradi)&o. 4 uma situa)&o de perple(idade com in$orma)Bes insu$icientes para como ainda e(plicar os $atos. :oc3 n&o tem nenhuma obriga)&o de chegar a uma conclus&o ou manter uma opini&o "oc3 n&o aceitar por outros moti"os, sem in$orma)&o adequada ou antes de "oc3 terminar de in"estigar. "Que tipo de seeLer eu seria se eu $i#esse isso? A$inal, a mente do homem que $a# dele o 0eeLer, n&o a espada. A espada apenas uma $erramenta -"oc3 quem me disse isso. "/o caso de @ahlan, ainda e(istem muitas perguntas sem respostas para eu estar con"encido de que o que "imos naquela noite chu"osa realmente a "erdade. At que se.a pro"ado de um .eito ou de outro, eu "ou continuar a procurar as respostas para a "erdade, porque eu acredito que o que est, acontecendo muito mais perigoso do que ningum alm de mim percebe, sem $alar da necessidade de encontrar uma pessoa que eu amo, que precisa da minha a.uda. " Iedd sorriu de um modo a"J. "*uito .usto, !ichard, .usto. *as eu espero que "oc3 pro"ar isso para mim. u n&o "ou le"ar a sua pala"ra nisso." !ichard deu seu a"J um aceno de cabe)a $irme. "9ara come)ar, eu acho que "oc3 tem que admitir que bastante suspeito que as pro$ecias giram em torno de @ahlan e minhas "idas est&o em $alta. A mem1ria dela est, desaparecida. Agora as pro$ecias se $oram que de"eriam conter re$er3ncia a ela. m ambos os casos mem1ria de todos de ambas as entidades a pessoa real e as pro$ecias re$erindo-se que a "erdadeira pessoa serem apagadas. ":oc3 "3 onde eu quero chegar?" /icci esta"a imensamente ali"iado ao "er que !ichard esta"a pensando racionalmente no"amente. la tambm esta"a preocupado que de uma $orma estranha, que o que ele disse realmente $a#er algum sentido. "0im, meu $ilho, eu "e.o o seu ponto, mas "oc3 "3 que h, um problema com a sua teoria?" "Que isso?" ";odos nos lembramos de "oc3, n&o ? as pro$ecias sobre que est, $altando. Acontece que, neste caso, o problema com a pro$ecia n&o tem nada a "er com o que "oc3 est, esperando "ai e(plicar ou pro"ar a e(ist3ncia de @ahlan Amnell ". "9or que n&o?" !ichard perguntou.

Iedd come)ou a subir os degraus. "<sso tem a "er com a nature#a do que eu descobri que quando eu $i# a minha pr1pria in"estiga)&o do problema com os li"ros de pro$ecia. u n&o estou sem o meu pr1prio senso de curiosidade, "oc3 sabe." " u sei disso Iedd. *as pode estar conectado", disse !ichard insistiu enquanto caminha"a ao lado de seu a"J. /icci correu atr,s dele. ;odo o resto $oi $or)ado a cair no tr,s. "9ode parecer dessa maneira a "oc3, meu menino, mas sua especula)&o $alha porque todos os $atos simplesmente n&o se encai(am a sua conclus&o. :oc3 est, tentando usar botas que parecem boas, mas s&o muito pequenas." Iedd bateu !ichard no ombro. "Quando chegarmos + biblioteca eu "ou te mostrar onde eu quero di#er." "Quem @ahlan?" /athan perguntou. "Algum que desapareceu e n&o tenho encontrei ainda", disse !ichard sobre seu ombro. "*as eu "ou." !ichard $e# uma pausa e "irou-se para Ann e /athan. "Algum de "oc3s sabe o que Chain$ire ?" Ambos balan)aram a cabe)a. "Que tal uma "bora com quatro cabe)as, ou o 9ro$undo :a#io?" " u temo que n&o, !ichard", disse Ann. "*as, enquanto estamos no assunto de matrias importantes, temos outras coisas que precisamos $alar com "oc3." "8epois de "er a re$er3ncia de Iedd sobre a pro$ecia", disse /athan. "Dem, "amos, ent&o," Iedd disse a eles que ele come)ou com um $loreio de suas "estes simples. Captulo PC /a biblioteca de pel5cia, !ichard $icou atr,s de Iedd, olhando por cima do ombro 1sseo de seu a"J quando ele abriu um li"ro grosso encadernado em couro, es$arrapado bron#eado. ' quarto era bastante mal iluminado por uma srie de l%mpadas re$letoras de prata em todos os quatro lados de cinco postos de mogno grossos de p em uma linha no centro da sala. *anti"eram aqui o bordo dianteiro de uma "aranda a todo o comprimento da sala. 9esadas, escuras mesas de madeira polidas com tops alinhada ao centro da sala para bai(o da linha de mensagens. Cadeiras de madeira esta"am espa)adas em torno do e(terior das tabelas. 'pulentos tapetes com padrBes elaborada tecidos macios e silencioso sob os ps. 9erpendicular +s paredes h, muito de cada lado eram corredores de

prateleiras repletas de li"ros. Acima, a "aranda reali#ada prateleiras espa)adas cheios de ainda mais "olumes. Um ei(o cin#a-a#ul da lu# solar inclinada pela .anela 5nica para o alto no $inal do quarto acesa a poeira $lutuando no ar aba$ado. As l%mpadas acesas recm adicionaram um cheiro oleoso. ' quarto tinha um tranquilo "aultliLe sobre isso. Cara e !iLLa esta"am $ora por-se na ,rea mais escura por bai(o da .anela no $inal da sala, de bra)os cru#ados, cabe)as .untas, con"ersando em "o# bai(a. /icci esta"a ao lado Iedd ao longo de uma borda de uma mesa acesa em um ret%ngulo brilhante de lu# solar, enquanto Ann e /athan esta"a impaciente do lado oposto, + espera de e(plica)&o Iedd de como a pro$ecia ha"ia desaparecido. Ali de p, na ilha de lu#, o resto da sala desapareceu em sombras sombrias em torno deles. " ste li"ro $oi compilado, eu acredito que, algum dia, n&o muito tempo depois da grande guerra ter terminado", Iedd disse-lhes con$orme ele bateu a tampa aberta perto do ttulo? cndices Contnuos e 9re"isBes "iabilidade. "'s dotados para tr,s ent&o tinha descoberto que por qualquer moti"o, magos cada "e# menos esta"am nascendo e os que $oram nascendo n&o esta"am nascendo com ambos os lados do dom, como ti"esse sido quase sempre o caso antes. Que mais, os que $oram nascendo com o dom $oram todos nascer com apenas o lado aditi"o. *agia subtrati"a esta"a desaparecendo. " Ann olhou debai(o de sua testa. "4 quase um no"ato e um p de menino bru(o antes de "oc3, "elho. 0abemos de tudo isso. /1s passamos nossas "idas dedicadas a este problema. :amos logo com isso." Iedd limpou a garganta. "0im, bem, como "oc3 sabe, isso tambm signi$ica"a que ha"ia pro$etas cada "e# menos a nascer." "Qu&o e(traordinariamente $ascinante", e(emplo, nunca teria imaginado tal coisa." Ann #ombou. " u, por

/athan irritado a silenciou. ":, em $rente, Iedd." Iedd empurrado para tr,s as mangas, bre"emente lan)ando uma carranca $orma de Ann. " les perceberam que, com cada "e# menos magos nascidos de pro$ecia, o corpo de trabalho de pro$ecia iria, naturalmente, "ai dei(ar de crescer. 9ara entender quais as conseqH3ncias isso pode signi$icar, eles decidiram que eles precisa"am $a#er uma in"estiga)&o intensi"a de todo o tema da pro$ecia, enquanto eles ainda podiam, enquanto eles ainda tinham pro$etas e outros magos com ambos os lados do dom.

" les abordaram o problema com a mais gra"e preocupa)&o, percebendo que com eles, isso pode muito bem ser a 5ltima oportunidade da humanidade para compreender o $uturo da pr1pria pro$ecia, e para o$erecer as $uturas gera)Bes uma "is&o para compreender o que estes magos eram cada "e# mais chegando a acreditar iria um dia seria seriamente dani$icado ou at mesmo perdido. " Iedd olhou para cima para "er se Ann parecia que ela pretende o$erecer mais coment,rios depreciati"os. la n&o o $e#. sta era, aparentemente, algo que ela n&o tinha conhecido. "Agora," ele disse, "para o seu trabalho." !ichard trans$eriu-se para a mesa ao lado /icci e com um dedo "irou p,ginas enquanto ou"ia Iedd. le rapidamente percebeu que o li"ro $oi escrito em .arg&o estranho tal tcnica que tem a "er com os meandros da magia n&o s1 mas tambm a pro$ecia que era quase incompreens"el para ele. 9oderia muito bem ter sido uma lngua di$erente. Uma das surpresas $oi que o li"ro continha uma srie de $1rmulas matem,ticas comple(as. stes $oram interrompidos por diagramas da lua e das estrelas marcados com %ngulos de declina)&o. !ichard nunca tinha "isto um li"ro sobre magia que continha tais equa)Bes, obser"a)Bes celestes e medi)Bes, n&o que ele tinha realmente "isto que muitos li"ros sobre magia. mbora, ele lembrou, ' 2i"ro das 0ombras que ele tinha memori#ado como um menino que tem um n5mero de sol e estrela %ngulos que eram necess,rias para saber a $im de abrir as cai(as de 'rden. Ainda mais $1rmulas $oram riscadas nas margens, mas por m&os di$erentes, como se algum ti"esse aparecido e $eito os montantes a "eri$icar o trabalho no li"ro, ou tal"e# se apro(imou com in$orma)Bes atuali#adas. m um e(emplo, ",rios n5meros em uma tabela elaborada esta"am riscados, com setas apontando no"os n5meros rabiscadas nas margens dos n5meros atingidos nas tabelas. Iedd ocasionalmente interrompido !ichard de "irar p,ginas, a $im de apontar uma equa)&o e e(plicar os smbolos en"ol"idos no c,lculo. Como um c&o assistindo a um osso, os escuros olhos a#uis de /athan rastrea"am as p,ginas enquanto !ichard "irou-se lentamente cada, desocupado, procurando qualquer coisa que $a#ia sentido para ele con$orme Iedd sobre a sobreposi)&o gar$os transposicional e duple(es triplos ligados +s ra#es con.ugadas comprometidas por precess&o e seqHencial proporcionais, in"ersBes bin,rios encobrindo bi$urca)Bes $alhas que as $1rmulas re"elaram que s1 poderia ser detectado atra"s de le"1giro subtrati"as.

/athan e Ann olhou sem piscar. Uma "e#, /athan mesmo o$egante. Ann de $orma incremental $icou p,lida. *esmo /icci parecia escutar com aten)&o incomum. 's conceitos insond,"eis $i#eram a cabe)a de !ichard rodar. le odia"a aquela sensa)&o de se a$ogar em in$orma)&o incompreens"el, de tentar manter a cabe)a acima das ,guas escuras da completa con$us&o. <sso o $e# se sentir burro. <ntermitentemente, Iedd re$eridos n5meros e equa)Bes do li"ro. /athan e Ann agiu como eles pensa"am Iedd esta"a + beira de re"elar n&o apenas como o mundo ia acabar, mas a hora precisa. "Iedd", !ichard $inalmente perguntou, interrompendo seu a"J no meio de uma $rase que n&o mostrou sinais de nunca chegar a um $im ", h, alguma maneira "oc3 pode $er"er este guisado at um pouco de carne que eu posso mastigar?" Doca aberta, Iedd considerou !ichard por um momento antes de empurrar o li"ro sobre a mesa para /athan. " u "ou dei(ar "oc3 ler por si mesmo." /athan cautelosamente pegou o li"ro, como se o pr1prio @eeper pudesse sair a ele. Iedd se "oltou para !ichard. "Dasicamente, para coloc,-lo em termos que "oc3 pudesse entender melhor, e com grande risco de simpli$icar demais, imagine que a pro$ecia como uma ,r"ore, com ra#es e galhos. Como uma ,r"ore, a pro$ecia $oi crescendo continuamente. Que esses assistentes $oram basicamente di#endo era que a ,r"ore da pro$ecia se comportou como se hou"esse uma espcie de "ida nela. les n&o esta"am di#endo que ela esta"a "i"a, "oc3 mente, s1 que em um n5mero de maneiras que ele imitou-n&o-duplicados alguns atributos de um organismo "i"o. ra esta propriedade que lhes permitiu chegar a sua teoria e de que e(ecutar seus c,lculos, de $orma muito h, par%metros pelos quais "oc3 pode .ulgar a idade ea sa5de de uma ,r"ore e de que e(trapolam o seu $uturo. "8urante um tempo anterior, quando ha"ia um grande n5mero de pro$etas e magos ao redor, as obras de pro$ecia e seus muitos ramos cresceu muito rapidamente. Com todos os pro$etas que contriburam, tinham ch&o s1lido, $rtil para crescer, e pro$undo com ra#es. /o"os pro$etas constantemente tra#endo uma no"a "is&o para as obras completas, gar$os no"os da pro$ecia brotou de $orma contnua e as no"as ag3ncias, com o tempo, outros pro$etas adiciona"am a elas, crescendo grosso e $orte. como ele cresceu, pro$etas continuamente e(aminado, obser"ado, e

e"entos interpretados, permitindo que eles tendem a "i"er estoque e podar a madeira morta. "*as, ent&o, o ndice de nascimentos de pro$etas come)aram a cair e, com o passar dos anos, ha"ia menos e menos deles para atender a essas $un)Bes. 8e"ido a isso, o crescimento da ,r"ore da pro$ecia come)ou a desacelerar. " m ess3ncia, para e(plicar em termos simples que "oc3 pode entender, a ,r"ore de pro$ecia, de certa $orma amadureceu. Como um car"alho "elho monarca em uma $loresta, esses magos sabia que a ,r"ore grande da pro$ecia tinha muitos anos de "ida pela $rente como uma entidade madura, mas tambm sabiam o que o $uturo e"entualmente acabaria na lo.a. "Como todas as coisas, a e(ist3ncia de pro$ecia n&o poderia ser eterna. Con$orme o tempo passa"a, os acontecimentos pro$ticos aconteceu que, tornando-se ultrapassados. stes ., n&o seriam de qualquer uso. 8esta $orma, se nada mais, a passagem do tempo acabaria por substituir todos as pre"isBes tratadas no trabalho. em outras pala"ras, sem a no"a pro$ecia, toda a pro$ecia do e(istente, ou n&o acaba"am por ser "erdadeiros gar$os, no entanto acabaria por chegar a sua chance no $lu(o cronol1gico. nquanto o $a#iam, o tempo passou - eles seriam utili#ados. "Assim, a comiss&o estudando o problema "eio a perceber que a ,r"ore da pro$ecia, sem o crescimento e "ida que ele dada por de pro$etas, desde o $lu(o constante de pro$ecia alimentar os muitos ramos, acabaria por morrer. 0ua tare$a, eo prop1sito de neste li"ro, os r,cios Contnuos e 9re"isBes de "iabilidade, $oi para tentar pre"er como e quando isso aconteceria. "As melhores mentes pro$ecia estudaram o problema, tomou uma medida da sa5de da ,r"ore da pro$ecia. Atra"s de $1rmulas conhecidas e pre"isBes com base n&o apenas padrBes obser"ados no declnio do crescimento na pro$ecia, mas um declnio nos pro$etas para sustent,-la, eles determinaram como esta ,r"ore particular de conhecimento se tornaria pesada com a madeira morta da $alsa pro$ecia e e(pirados como gar$os pro$ticas $oram alcan)ados e cronologia mudou-se as se)Bes de ramos ainda "i,"eis. ;al como isso aconteceu, como a ,r"ore da pro$ecia cresceu grossa com a idade e madeira morta que n&o podia mais ser abatida por "erdadeiros pro$etas, que pre"iu como seria se tornar suscet"el a, para, assim, uma espcie de doen)a, uma decad3ncia, assim como uma "elha ,r"ore na $loresta acabar, por se tornar suscet"el + doen)a. " sse declnio na "iabilidade, eles descobriram, que, com o tempo, dei(e pro$ecia "ulner,"eis a uma srie de problemas cada "e# maiores. n$ermidade essa que eles concluram seria mais pro","el de atacar

primeiro "iria de uma $orma pensaram que iria come)ar a ,r"ore da pr1pria pro$ecia, ou poca da in$esta)&o ^ormliLe. um "erme de pro$ecia ".

que eles descre"eram como "erme. les in$estar e destruir as por)Bes de "ida da se.a, os ramos que s&o contempor%neos + na "erdade, eles chamaram-se apenas que

' ar esta"a pesado no sil3ncio espesso. *&os nos bolsos de tr,s, !ichard encolheu os ombros. " nt&o, qual a cura?" spantado com a pergunta, Iedd olhou para !ichard, como se ti"esse apenas perguntado como curar uma tempestade. "Cura? !ichard, esses especialistas que escre"eram este li"ro pre"iu que n&o ha"ia nenhuma cura, como tal. les concluram, no $inal, que sem a "italidade $ornecida por no"os pro$etas, a ,r"ore da pro$ecia acabaria por apodrecer e morrer. " les disseram que a pro$ecia s1 "oltaria a ser $orte e saud,"el quando no"os pro$etas "oltassem para o mundo-com e$eito, quando uma semente de no"a pro$ecia brotasse e $lorescece. Mr"ores antigas morrem e d&o espa)o para os no"os rebentos. >oi determinado por estes aprenderam magos que o destino da pro$ecia como a conhecemos tambm est, condenada ao en"elhecimento, doen)a e morte e"entual. " !ichard te"e que lidar com uma srie de problemas causados por pro$ecia, mas as e(pressBes sombrias ao redor da mesa eram in$ecciosas. ra quase como um curandeiro tinha sado de um quarto de "olta para anunciar que um parente de idade esta"a perto de ir. le pensou em todos os pro$etas dotados, dedicados + sua "oca)&o, que trabalharam toda a "ida para contribuir para este grande corpo de trabalho que ., esta"a murchando e morrendo. le pensou sobre a est,tua que ele mesmo tinha trabalhado t&o duro para criar e como isso o $e# sentir quando ela $oi destruda. le pensou, tambm, que ela pode simplesmente ser o conceito da pr1pria morte, de qualquer $orma, que era t&o triste, porque ele lembrou de sua pr1pria mortalidade ... e da mortalidade de @ahlan. le tambm acha"a que poderia ser a melhor coisa que poderia acontecer. A$inal, se as pessoas ., n&o acredita"am que a pro$ecia tinha preordenado o que seria deles, ent&o tal"e# eles iriam perceber que eles tinham que pensar por si mesmos e decidir o que esta"a em seu pr1prio interesse. ;al"e#, se desencadeou a partir de uma mentalidade determinista, as pessoas iriam perceber que era eles mesmos que

realmente controla"am o seu pr1prio destino. 0e as pessoas compreenderam o que esta"a realmente em .ogo, tal"e# se "enha a perceber o "alor da ra#&o nas escolhas que $i#eram, em "e# de estupidamente apenas esperar para o que esta"a a acontecer, que aconte)a. "9elo que Ann e eu descobrimos", disse /athan no ainda, o ar "elho da biblioteca, "o ramo da pro$ecia que est, desaparecendo o que se re$ere aos tempos mais ou menos desde que !ichard nasceu. <sso, claro, $a# mais sentido, porque almas temporais nutrem os tecidos, ati"a e "i"os da pro$ecia sobre a qual este "erme de pro$ecia h, de se alimentar. *as eu $ui capa# de determinar que nem tudo simplesmente desapareceu, ainda. " Iedd assentiu. " le est, morrendo de "olta, mas a partir da rai#, de modo algum da que ainda est, "i"o. Que eu encontrei bolsBes dele "i"o e bem." "4 isso mesmo, especialmente as partes do presente e no $uturo. Como "oc3 sugere, parece que o $lagelo tem atacado o n5cleo desses ramos, que come)ou duas ou tr3s dcadas atr,s e at agora n&o e(tensi"amente comido seu caminho para o $uturo e"entos. "<sso dei(a se)Bes deste pro$tica ramo a ramo en"ol"endo "oc3, que ainda est&o "i"as", disse o pro$eta como ele se apoiou em suas m&os para !ichard, "mas uma "e# que ele morrer, ent&o "amos perder mesmo aquelas pro$ecias, .untamente com a mem1ria da qu&o pro$undamente eles s&o importantes. " !ichard olhou de e(press&o sombria no rosto de /athan igualmente gra"e Ann. le sabia que ha"ia chegado a 5ltima no cora)&o de sua $inalidade. "4 por isso que n1s "iemos + procura de "oc3, !ichard !ahl", disse Ann com entona)&o gra"e, "antes que se.a tarde demais. :iemos sobre a pro$ecia que at agora ainda est, "i"a e nos a"isou da crise mais gra"e para en$rentar n1s desde a grande guerra. " !ichard $ran#iu a testa, ., que a pro$ecia in$eli# mais uma "e# parecia prestes a causar-lhe problemas. "Que pro$ecia?" /athan pu(ou um pequeno li"ro de bolso e abriu. ;al como ele a segurou com as duas m&os, ele $i(ou !ichard com um olhar $irme para garantir que ele parecia que ele ia ou"ir com aten)&o. Quando /athan esta"a no 5ltimo certe#a ele te"e a aten)&o de todos, come)ou ele. "E/o ano das cigarras, quando o campe&o de sacri$cio e so$rimento, sob a bandeira de ambos humanidade e da 2u#", ele olhou para cima de debai(o de seu espesso sobrancelhas "que seria <mperador KagangE

$inalmente di"ide seu en(ame , portanto, o sinal de que a pro$ecia $oi despertado ea batalha $inal e decidir em cima de n1s. ser, ad"ertido, para todos os gar$os "erdadeiros e seus deri"ados s&o enrolados em esta rai#. Apenas um tronco de ramos essa origem con.unta primal. 0e $uer grissa ost drauLa n&o le"ar esta batalha $inal, ent&o o mundo, ., de p na beira da escurid&o, $icar, sob a sombra terr"el. " "Querido espritos", Iedd sussurrou. ">uer grissa ost drauLa um linL cardeal para uma pro$ecia de $undar um gar$o principal. Con.ugando isto com esta pro$ecia pre"3 uma bi$urca)&o con.ugada." /athan arqueou uma sobrancelha. " (atamente". !ichard n&o entender completamente o que Iedd tinha dito, mas ele pegou a deri"a. ele n&o precisa deles para di#er a ele que $uer grissa ost drauLa, o portador da morte, era ele. "Kagang tem di"idido suas $or)as", disse Ann com poder quieto como ela $i(ado !ichard em seu olhar $irme. " le trou(e o seu e(rcito se perto de ASdindril, na esperan)a de termin,-lo, mas as $or)as 8E7aran, .unto com as pessoas da cidade, $e# uso de in"erno para $ugir ao longo dos passes de 8E7ara e das garras de Kagang." " u sei", disse !ichard. " ssa $uga ao longo dos passes no in"erno era por ordens @ahlan. >oi ela que me contou sobre isso." Cara olhou com surpresa, aparentemente com a inten)&o de disputar a sua conta, mas depois de um olhar /icci ela decidiu permanecer em sil3ncio ... pelo menos para o momento. "8e qualquer $orma," Ann disse, parecendo irritada com a interrup)&o, "Kagang, incapa# de usar e$ica#mente seus n5meros muito superiores para romper essas $ortemente de$endidas, passagens muito estreitas, $inalmente decidiu di"idir suas $or)as. 8ei(ando um e(rcito para assistir o passa, o pr1prio imperador deu o principal elemento de seu e(rcito para o sul, indo todo o caminho de "olta para bai(o atra"s do *idlands a contornar a barreira de montanhas e depois ligar e $a)a o seu caminho at 8E7ara. "/ossas $or)as est&o indo para o sul, atra"s 8E7ara, para encontr,los. >oi por isso que quando n1s $omos capa#es de obter uma mensagem de :erna sobre a condi)&o dos li"ros de pro$ecia no 9al,cio do 9o"o em 8E7ara. la $oi capa# montar sul + $rente de nosso e(rcito e ir procur,-los sobre si mesma." " ste o ano em que as cigarras est&o "oltando", /icci disse, parecendo alarmada. " u as "i."

"<sso est, certo", disse /athan, ainda inclinado para a $rente em ambas as m&os. "<sso signi$ica que a cronologia $oi corrigida. As pro$ecias, todos $i#eram suas cone(Bes e caram no lugar. 's e"entos est&o marcados." 9or sua "e#, ele encontrou o olhar da todos na sala. "' $im est, sobre n1s." Iedd soltou um assobio. "*ais importante," Ann disse em um tom autorit,rio, "isso signi$ica que hora de 2orde !ahl para se .untar +s $or)as 8E7aran e le",-los na batalha $inal. 0em "oc3 l,, !ichard, a pro$ecia muito clara. ;oda a "ontade ser, perdido "iemos para acompanh,-lo a suas $or)as, para a.udar a garantir que "oc3 $a)a isso. /1s n&o ousa arriscar no aatra#ar.. de"emos dei(ar de uma "e# ". 9ela primeira "e# desde que come)aram a $alar sobre a pro$ecia, os .oelhos de !ichard sentiram-se $racos. "*as eu n&o posso", disse ele. " u tenho que encontrar @ahlan." 9arecia a ele como um $undamento em um "enda"al. Ann respirou $undo, como se para morder a lngua enquanto procura"a alguma paci3ncia necess,ria e urgente, ou tal"e# pala"ras que persuadi-lo e, $inalmente, resol"er o assunto de uma "e# por todas. As duas *ord-0ith trocaram um olhar. Iedd apertou seus l,bios $inos apertado enquanto ele considerou. m $rustra)&o /athan .ogou o li"ro que ele esta"a segurando em cima da mesa e passou a m&o em seu rosto quando ele plantou seu punho esquerdo em um quadril. !ichard n&o sabia o que ele poderia di#er a eles tudo o que teria alguma chance de $a#3-los entender que algo pro$undamente srio esta"a errado no mundo e @ahlan era apenas um peda)o do quebra-cabe)a, de longe, a pe)a mais importante, mas ainda assim uma parte de algo muito maior. 8esde a manh&, quando ela tinha desaparecido, ele argumentou-se doente sobre a necessidade urgente de encontrar ela e nunca parecia $a#er nenhum bem para ningum con"incer de que ele sabia o que esta"a $alando. le n&o tinha interesse em mais uma "e# desperdi)ar sua energia nas mesmas e(plica)Bes in$rut$eras. ":oc3 o qu3?" Ann disse, seu desagrado borbulhando at a super$cie, como a esc1ria em um caldeir&o. /aquele momento, ela era muito de no"o 9relada, uma mulher atarracada que de alguma $orma conseguiu parecem altaneira. " u tenho que encontrar @ahlan," !ichard repetiu.

" u n&o sei do que "oc3 est, $alando. /1s simplesmente n&o temos tempo para nenhuma dessa bobagem." Ann tinha demitido seus dese.os, interesses e necessidades de m&o, para n&o di#er nada do que ele acredita"a serem seus moti"os racionais e importante. ":iemos para "er a ele que "oc3 chegar ao e(rcito 8E7aran imediatamente. ;odo mundo est, esperando por "oc3. ;odo mundo est, dependendo de "oc3. Chegou a hora em que "oc3 de"e le"ar as nossas $or)as na batalha $inal, que agora rapidamente descendente sobre n1s. " " u n&o posso", disse !ichard em "o# bai(a, mas $irme. "A pro$ecia e(igeA" Ann gritou. !ichard percebeu que Ann tinha mudado. ;odo mundo tinha mudado de $orma pouco desde @ahlan tinha desaparecido, mas Ann tinha mudado de $orma mais e"idente. 8a 5ltima "e# que ela tinha "indo, com o prop1sito mesmo, para e(igir que !ichard ir com ela para condu#ir a guerra, @ahlan tinha .ogado li"ro de Ann "iagem em um inc3ndio, di#endo a antigo 9relada que a pro$ecia n&o esta"a dirigindo e"entos, mas sim Ann $oi por tentar $a#er as pessoas seguirem pro$ecia em um es$or)o para tornar-se realidade, que ela esta"a agindo como e(ecutora da pro$ecia. @ahlan tinha mostrado Ann como ela pr1pria, como a 9relada, por ser ser"a pro$ecia, poderia muito bem ter sido realmente a 5nica que trou(e o mundo para a beira do cataclismo. 9or causa de pala"ras @ahlan, Ann tinha $eito algum e(ame de consci3ncia pro$undo que tinha $inalmente a.udou a torn,-la mais racional, e mais compreens&o de como !ichard era o 5nico que tinha que escolher a $a#er o que era certo. Agora, com a mem1ria de @ahlan indo embora, tudo o que tinha acontecido com @ahlan tambm $oi apagado. Ann, como todo mundo, tinha re"ertido para a disposi)&o que tinha mostrado antes da in$lu3ncia de @ahlan. <sso $e# a cabe)a de !ichard doer, +s "e#es, apenas tentando lembrar e(atamente o que @ahlan tinha $eito com todos que eles n&o iriam se lembrar agora para que ele pudesse le"ar isso em conta quando lidasse com eles. Com algumas pessoas, como 0hota, tinham na "erdade, de certa $orma o a.udado. 0hota, por e(emplo, por causa de perder sua mem1ria de @ahlan, n&o lembrou que ela disse a !ichard, se ele ., "oltasse a Agaden !each ela iria mat,-lo. Com outras pessoas, como Ann, que esta"a pro"ando para tornar as coisas muito mais di$ceis. "@ahlan lan)ou seu li"ro de "iagem em um inc3ndio", ele disse ela. " la esta"a $arto de "oc3 est, tentando controlar a minha "ida, assim como eu." Ann $ran#iu o cenho. " u caiu acidentalmente meu li"ro "iagem no $ogo a mim mesmo."

!ichard suspirou. " u "e.o". le n&o quer discutir porque ele sabia que n&o seria nada bom. /ingum na sala acredita"a nele. Cara iria $a#er o que ele queria que ela $i#esse, mas ela n&o acredita nele. /icci n&o acredita"a nele, mas queria que ele para atuar como ele acredita"a que ele de"e. /icci era a 5nica que tinha realmente dado a ele o mais encora.amento que ele tinha come)ado desde @ahlan tinha desaparecido. "!ichard", disse /athan em uma "o# gentil, mais bene"olente, "esta n&o uma coisa simples e pequena. :oc3 nasceu para pro$ecia. ' mundo est, + beira de uma grande era escura. :oc3 segura a cha"e para pre"enir um slide naquela noite, muito terr"el. "oc3 a pro$ecia se di# pode sal"ar a nossa causa, a causa que "oc3 mesmo acredita dentro. :oc3 de"e $a#er o seu de"er. :oc3 n&o pode dei(ar-nos para bai(o. " !ichard esta"a doente e cansado de ser le"ado pelos acontecimentos. le esta"a em seu .u#o $inal com a n&o entender o que esta"a acontecendo, com sempre se sentindo como se ele $osse um passo atr,s do resto do mundo e dois passos para tr,s o que tinha acontecido com @ahlan. le esta"a $icando com rai"a que todo mundo esta"a di#endo a ele o que $a#er e ningum esta"a interessado no que era de suma import%ncia para ele. les nem sequer quer dei(,-lo decidir seu pr1prio destino. les pensaram que pro$ecia ., tinha decidido por ele. le n&o tinha. le precisa"a descobrir a "erdade sobre o que tinha acontecido com @ahlan. le precisa"a encontrar @ahlan, perodo. le esta"a $arto de perder tempo com o que a pro$ecia, .untamente com qualquer n5mero de pessoas, pensei que ele de"eria estar $a#endo. Qualquer um que n&o esta"a a.udando ele era, na realidade, segurando-o de "olta a partir de algo de import%ncia "ital. " u n&o tenho responsabilidade de "i"er de acordo com o que ningum espera de mim", disse a Ann enquanto apanha"a o pequeno li"ro /athan tinha tra#ido com ele. Ann e /athan olhou com surpresa. le sentiu a m&o recon$ortante /icci sobre a bai(a das costas. la n&o pode acreditar em sua mem1ria de @ahlan, mas pelo menos ela o a.udou a "er que ele tinha de ser $iel aos seus princpios. la n&o permitiria que ele a perder por padr&o. la tinha sido uma amiga especial, quando ele precisa"a de uma mais. A 5nica pessoa que sabia que iria apoi,-lo dessa $orma, en$rent,-lo dessa $orma, era @ahlan.

le manuseou passado todas as p,ginas em branco do li"ro de /athan tinha tra#ido. !ichard esta"a curioso para "er se ha"ia mais que poderia mudar a imagem, se eles esta"am apenas di#endo-lhe o que queria que ele acreditasse. le tambm gostaria de encontrar algo, qualquer coisa, que iria a.ud,-lo a entender o que esta"a acontecendo. alguma coisa esta"a acontecendo. (plica)&o Iedd do ^orm pro$ecia soou hermtica, mas algo sobre isso incomodou !ichard. le e(plicou a $alta de te(to nos li"ros de pro$ecia de uma $orma que adequado que essas pessoas queriam acreditar. ra muito con"eniente e, pior, era muito de uma coincid3ncia. Coincid3ncia sempre $e# !ichard suspeitar. /icci tinha um ponto t&o bom assim, parecia um pouco con"eniente demais que o corpo enterrado para bai(o no 9al,cio dos Con$essores teria uma $ita com o nome de @ahlan bordado nele ... Apenas no caso de ha"er qualquer d5"ida, se algum ca"ar o corpo? Ap1s a p,gina em branco sobre a p,gina em branco, !ichard encontrou o escrito. ra e(atamente como /athan tinha lido. /o ano das cigarras, quando o campe&o de sacri$cio e so$rimento, sob a bandeira de ambos humanidade e, $inalmente, a lu# di"ide seu en(ame, portanto, o sinal de que a pro$ecia $oi despertada ea batalha $inal e decidir em cima de n1s. 0er ad"ertido, para todos os gar$os "erdadeiros e seus deri"ados s&o enrolados em nesta rai#. Apenas um tronco de ramos essa origem con.unta primal. 0e $uer grissa ost drauLa n&o le"ar esta batalha $inal, ent&o o mundo, ., de p na beira da escurid&o, $icar, sob a sombra terr"el. 7a"ia ",rias coisas sobre a passagem que intriga"am !ichard. 9or um lado, a re$er3ncia as cigarras. 9arecia uma criatura humilde para ser digno de men)&o pro$tica, para n&o $alar de um papel t&o central na-supostamentemais importante pro$ecia a tr3s mil anos. le supJs que isso poderia $a#er sentido que era uma cha"e que a.udou a de$inir a cronologia, mas, desde que os outros lhe dissera, a pro$ecia nunca saiu de sua maneira de de$inir a cronologia, tornando-se uma das questBes mais di$ceis da pro$ecia. le tambm perturbou que esta pro$ecia, t&o distante de muitas maneiras de o outro que tinha lido no 9al,cio dos 9ro$etas, que tambm se re$erem a ele em 7igh 8E7aran como $uer grissa ost drauLa. le supJs que poderia ser, como Iedd tinha sugerido, que tal liga)&o signi$ica"a que era importante. *as o linL para o !ichard pro$ecia tinha "isto no 9al,cio dos 9ro$etas, com a re$er3ncia $uer grissa ost drauLa $oi $ortemente ligado a outra coisa? as cai(as de 'rden.

/a antiga pro$ecia que nomea"a !ichard o portador da morte, a pala"ra morte signi$ica tr3s coisas di$erentes, dependendo de como ele $oi usado? o portador do submundo, o mundo dos mortos, o portador de espritos, espritos dos mortos, e o portador da morte, ou se.a, para matar. Cada signi$icado era di$erente, mas os tr3s esta"am destinados. ' segundo signi$icado tem a "er com como ele usou a spada da :erdade, eo terceiro, simplesmente, que ele te"e que matar pessoas. *as o signi$icado primeiro en"ol"eu as cai(as de 'rden. le supJs que, no conte(to da pro$ecia na m&o, o terceiro signi$icado parecia o 1b"io, que ele te"e que liderar o e(rcito e matar o inimigo, ent&o cham,-lo de $uer grissa ost drauLa $a#ia sentido. *ais uma "e#, as coisas pareciam muito con"eniente. ;odas as e(plica)Bes con"enientes e coincid3ncias esta"am $a#endo !ichard mais do que apenas um pouco suspeito. Com o desaparecimento de @ahlan en"ol"ido, ele sentiu que tinha de ha"er mais para o que esta"a acontecendo. :oltou-se para a $rente da p,gina da passagem, e, em seguida, que o precede, "eri$ica)&o. les esta"am em branco. " u tenho um problema com isso", disse ele, olhando para todos os olhos obser"ando-o. " o que seria isso?" Ann perguntou como ela cru#ou os bra)os. la usou o mesmo tom de "o# que ela teria se ti"esse $alando com um ine(periente, menino, ine(periente ignorante recentemente trou(e para o 9al,cio dos 9ro$etas para serem treinados no uso de seu dom. "Dem, n&o h, nada em torno dele", disse ele. " st, tudo em branco." /athan cobriu o rosto com uma m&o, enquanto Ann .ogou os bra)os no ar em um gesto de indigna)&o perple(o. "Claro que n&oA les desapareceram, .unto com uma grande mais. <sso o que n1s acabamos $alando. 4 por isso que este t&o importanteA" "*as sem conhecer o conte(to, "oc3 n&o pode realmente di#er que isso importante, agora, "oc3 pode? 9ara entender qualquer in$orma)&o preciso conhecer o conte(to." Contr,rio + agita)&o Ann e /athan, Iedd sorriu para si mesmo em li)Bes ensinadas h, muito tempo e lembradas. /athan olhou para cima. "' que isso tem a "er com esta pro$ecia?"

"Dem, pelo que sabemos, pode ter ha"ido certa mitiga)&o te(to antes disso, ou algo logo depois que passou a descartar essa. Com a c1pia em $alta como "amos saber? sta pro$ecia poderia ter sido substituda por qualquer coisa. " Iedd sorriu. "' menino tem um ponto." " le n&o um menino", Ann rosnou. " le um homem, eo 2ord !ahl, o che$e do <mprio 8E7aran que ele mesmo tirou .untos para lutar contra a 'rdem <mperial, e que ele de"eria liderar essas $or)as. ;odas as nossas "idas dependem dele $a#er isso." nquanto !ichard "irou para tr,s com o li"ro, "iu escrito que ele n&o tinha "isto da primeira "e#. le paginada "oltar a ele. "Aqui est, outra coisa que n&o desapareceu", disse ele. "' que?" /athan perguntou com incredulidade quando ele se "irou para olhar. "/&o ha"ia mais nada. ;enho certe#a disso." "Dem aqui", disse !ichard, batendo um dedo sobre as pala"ras. " le di#? EAqui "amos n1s." ' que poderia di#er? por que n&o ele desapareceu? " "EAqui "amos n1sE?" !osto de /athan distorcido em um olhar de con$us&o. " u nunca "i isso antes." !ichard "oltou-se mais p,ginas. "'lhe. Aqui est, ele no"amente. *esma coisa." Aqui "amos n1s E". " u poderia ter perdido uma "e#, tal"e#", disse /athan, "mas n&o h, nenhuma maneira que eu poderia ter perdido um segundo. :oc3 de"e estar errado." "/&o, olhe," !ichard disse, "irando o li"ro para mostrar o pro$eta. le $oi para tr,s atra"s do li"ro, "irar as p,ginas em branco, at que chegou a escre"er. "Aqui est, ele no"amente. Uma p,gina inteira da mesma coisa escrita mais e mais." *andbula /athan pendurado com espanto mudo. /icci olhou por cima do ombro de !ichard. Iedd correu em torno ao lado dele para "er a escrita no li"ro. *esmo a duas *ord-0ith "eio para dar uma olhada. !ichard "irou uma p,gina para a $rente, para o que um momento antes tinha sido em branco. 2,, para bai(o da p,gina, $oi a mesma $rase escrita mais e mais e mais. Aqui "amos n1s.

" u "i "oc3 lig,-lo no"amente." /icci "o# de seda reali#ado um tom claro de inquieta)&o. " u sei que a p,gina esta"a em branco um instante atr,s." Arrepios arrepiou os bra)os de !ichard. ' cabelo na nuca le"antada. le olhou para cima e "iu algo escuro unindo as sombras pro$undas sob o $ei(e de lu# que "em da .anela alta no $inal da sala. ;arde demais, ele se lembrou de alerta 0hota n&o ler pro$ecia de que, se ele $e# a besta sangue seria capa# de encontr,-lo. le pegou sua espada. 0ua espada n&o esta"a l,. Captulo PG Com um gemido que soou como as almas condenadas de milhares de pecadores, caindo %ngulos e redemoinhos e $ai(as de escurid&o materiali#adas $ora da escurid&o em si, como sombras que "3m + "ida. Como as tabelas no $inal da sala $oram "iolentamente abalado, o emaranhado escuro e(plodiu atra"s deles. 2ascas de madeira de todos os tamanhos "oa"am pelo ar. ;abelas quebrado em sucess&o enquanto o animal nasceu de uma embreagem de sombras chegou $urioso pela sala em dire)&o a !ichard. ' som de estalo e estilha)ando a madeira cresceu atra"s do ar empoeirado da biblioteca. Cara e !iLLa tanto saltaram na $rente de !ichard, cada um com seu Agiel em seu punho. le sabia muito bem o que aconteceria se eles encontrassem a besta. ' pensamento de ser $erido Cara como que no"amente acendeu sua rai"a. Antes que eles pudessem carregar para a massa escura quebrando por entre as mesas da biblioteca pesados, ele pegou-los tanto por suas longas tran)as loiras e com um rugido de rai"a .ogou-as de "olta. "/&o $ique nesse caminhoA" ele gritou a ambas as *ord-0ith. Ann e /athan tanto lan)ar seus bra)os em dire)&o a coisa, desencadeando magia que $e# o quarto brilhar como se $osse "isto atra"s das ondas de calor sobre uma lareira. !ichard sabia que eles esta"am comprimindo o pr1prio ar em uma tentati"a de dirigir de "olta para o ataque. 0eus es$or)os n&o te"e e$eito sobre o n1 de sombras que rolou e torceu atra"s da madeira s1lida como ele "eio do outro lado da sala. ;odos eles se a$astaram, tentando manter a dist%ncia entre eles e com a amea)a.

!ichard abai(ou como uma longa borda bordo inteiro de uma das mesas-despeda)ado chicoteado passado a cabe)a e bateu contra um poste. Uma das l%mpadas quebrou aberta, en"iando chamas salpicos de 1leo atra"s dos tapetes antigos, colocando-os em chamas. >uma)a cin#a subia os por tr,s deles como eles en$rentaram a besta de carga para !ichard. Iedd desencadeou um raio de $ogo de um raio que passou a direita atra"s do centro da massa escura de desordem, como se n&o $osse at l,, s1 para bater as estantes contra a parede oposta. 2i"ros e papel em chamas "oaram para o ar. 6randes nu"ens de poeira e $uma)a $er"eu como a sala cheia com o som da e(plos&o caco$Jnico. 6emidos terr"eis e lamento, como os ui"os do condenado por meio de uma porta aberta para as pro$unde#as do submundo, "eio a besta como "eio sempre para a $rente, derrubando os postes de mogno espessos. 2%mpadas girou no ar como eles $oram arremessados para o lado, os seus re$letores de prata lan)ando lu# bru(uleante ao redor da sala e criando sombras que se reuniram para o animal como ele cresceu mais denso, e mais escuro ainda. *agia +s pressas con.urado por Ann e /athan n&o era "is"el para !ichard, mas parecia passar atra"s da besta, como se $osse $eito de nada mais do que parecia, sombras todas misturados, e ainda o n1 da escurid&o atra"essou s1lidas mesas de madeira e postes, $ragmentando-os como a coisa a"an)ou em toda a sala. :igas retorcidas gritou e gritou placas sob o estresse como um outro post estalou. A borda da "aranda cedeu, em seguida, caiu ",rios metros antes de pendurar b3bado. 'utro post e(plodiu quando ele $oi empurrado passado sua capacidade de dobrar pela pressa diante da amea)a escura. A borda da "aranda caiu ",rios metros mais. stantes balan)ou no ch&o inclinando e depois derrubou, o en"io de uma a"alanche de li"ros mergulhando para dentro do quarto principal. /o meio de toda a con$us&o, destrui)&o e rudo, quando ele recuou em toda a sala, obser"ando a amea)a se apro(imando, tentando pensar em como combater isso, !ichard encontrou sua camisa agarrado no ombro. Com uma $or)a surpreendente, /icci bateu-lo atra"s da porta aberta. ;om, montando guarda no corredor, pegou o outro bra)o de !ichard e a.udou a tir,-lo da biblioteca enquanto Cara e !iLLa seguiam, guardando sua retirada. /a sala, a besta continuou a $rente, esmagando tudo em seu caminho enquanto ele se "irou para a porta, em dire)&o a !ichard. Ann, /athan, e Iedd con"ocados $or)as !ichard n&o podia "er, mas podia senti-los pelo #umbido no ar e as ondas de radia)&o de um bri)&o sentimentos que lhe deu na boca do estJmago. le podia sentir o ar sendo golpeada como m,gica era con.urada e disparado.

/ada disso $e# nenhum bem. atacando sombras.

les poderiam muito bem ter estado

/icci "oltou para a sala, da porta e le"antou o punho para o grunhido de sombras que caem em sua dire)&o. A s5bita e(plos&o $e# estremecer todo mundo e pato como ela unleased um raio de energia que era ao mesmo tempo incri"elmente brilhante e gelado escuro atado .unto em uma e(plos&o terr"el. A descarga de um poder de tro"&o abalou a $ortale#a, sacudindo a poeira do ch&o e subindo de cada $enda e canto. A corda torcendo de destrui)&o e(plodiu atra"s da besta, alm de pul"eri#a)&o. Chu"eiros de $ascas cho"eram como estantes "oando em peda)os. *adeira, restos, e centenas de li"ros, .untamente com $ei(es de papel $oram e(plodidos no ar, dei(ando p,ginas es"oa)antes + deri"a atra"s do pandemJnio. 9arecia uma tempestade de papel tinha sido solta na sala. A descarga ensurdecedora de poder de /icci que abalou a >ortale#a tambm cortou direito atra"s das paredes de pedra, como $lame.ante passo atra"s de papel. Atra"s das barras irregulares cortadas em pedra s1lida, $itas de lu# solar a#ulado empoeirada repente penetraram no quarto. ' contraste da lu# dura contra a outra sala escura tornou tudo mais di$cil para "er a cole)&o escura de sombra e sombra que se mo"ia atra"s da con$us&o de destrui)&o. ;odos cobriram os seus ou"idos como o lamento terr"el que soou como almas perdidas aumentou a um passo terr"el, como se a /icci poder tinha de$inido em cima tinha chegado para dentro do submundo para sear-los em seu santu,rio escuro. nquanto ele n&o parecia ter $eito muito para parar a $era sombria, que parecia chamar sua aten)&o. /ada mais tinha. /icci saiu correndo pela porta e empurrou !ichard, a partir dele mo"endo-se para o corredor. le esta"a relutante em dei(ar Iedd a tal amea)a, mas !ichard sabia que a coisa esta"a atr,s dele e n&o seu a"J. Iedd estaria mais seguro se !ichard corresse. le n&o acha, porm, que a corrida era necessariamente a solu)&o para sua seguran)a. ">ique $ora do caminho", !ichard disse a ;om. " le "ai rasgar em peda)os. <sso "ale para "oc3 duas tambm", disse a Cara e !iLLa como condu#iu-o pelo corredor. "/1s entendemos, 2orde !ahl," Cara disse. "Como podemos mat,-lo?" ;om perguntou como eles correram para o lado do corredor, mantendo um olhar atento para a biblioteca.

":oc3 n&o pode", respondeu /icci. " le ., est, morto." "'h, 1timo", ele murmurou quando ele se "irou de "olta para a.udar /icci, Cara, e !iLLa certe#a de que !ichard continuou se mo"endo. !ichard realmente n&o acha"a que ele precisa"a de qualquer estmulo $sico. 's gemidos dos mortos eram o su$iciente para inst,-lo a correr. >lashes de lu#, .untamente com gritos $uriosos "ieram da porta, como aqueles na sala ainda luta"a para destruir, ou pelo menos conter, o que parecia ser nada mais do que sombras "i"as. !ichard sabia que eles esta"am perdendo tempo. la $oi $eita em parte com *agia 0ubtracti"a e eles n&o tinham arma contra isso. A coisa ., tinha pro"ado que muito para eles, mas eles esta"am pro"a"elmente tentando distra-lo de modo a dar tempo de !ichard $ugir. At agora, ele n&o ha"ia se mostrado suscet"eis a essas t,ticas. 0hota tinha dito a ele isso. m um cru#amento, !ichard $oi pela a sala de painis para a direita. ' resto deles seguiu. m inter"alos eles passa"am ,reas abertas com cadeiras e so$,s e lumin,rias escuras. ;ais pontos de"iam ., ter hospedado con"ersa calorosa e companheirismo. nquanto eles se "iraram e correram para bai(o um amplo corredor com paredes de gesso, castanho tro^eled e pisos de car"alho de ouro, uma parede + $rente e(plodiu. 9oeira e detritos subia em dire)&o a eles. !ichard desli#ou at parar no ch&o de madeira polido e in"erteu a dire)&o, como a mistura de sombras emergiram da nu"em branca de poeira. ;odos os demais ., ha"iam o empurrado na $rente, de modo que agora, tendo tido a "irar-se, ele esta"a na parte traseira como a besta rapidamente diminuindo a dist%ncia. ' rosnado escuro parecia que tinha recolhido ainda mais sombras aleat1rias ao longo das sombras $orma de pequenos %ngulos, sombra $rondosa ampla, como tinta em cantos escuros, emba)amento escuro do crep5sculo e desmoronou-los todos .untos, como o sto$o de papel. A $orma como as sombras dobra"a sobre si $e# rodando $ormas pretas que constantemente redemoinha"am sobre e sob e atra"s de um outro. ra "ertiginoso o assistir, mesmo para os bre"es "islumbres que ele da"a enquanto corria. , no entanto, era t&o irreal que, quando ele olhou por cima do ombro, ele podia "er a lu# das .anelas longe pelo corredor bem com a coisa. *esmo assim, enquanto corriam em torno dos cantos, a besta, +s "e#es, ir de largura e pastam nas paredes, e quando o $a#ia, ele rasgou a madeira ou gesso ou pedra t&o $acilmente como um touro passando por abrolhos.

!ichard n&o tinha idia de como lutar contra um grupo de sombras desintegrado que poderia rasgar pedra s1lida, mesmo sem abrandar. le lembrou homens de :ictor na $loresta, t&o "iolentamente rasgado em peda)os em meros momentos. le se perguntou se isso era a coisa que tinha cortado atra"s deles, se este $oi o destino que en$rentaram naquela manh& terr"el quando a besta sangue "eio + procura de !ichard. 8ois magos e duas $eiticeiras ., tinha tentado parar besta con.urado Kagang, sem qualquer e$eito pr,tico. /icci era mais do que uma mera $eiticeira. la ha"ia sido ensinado a arte sinistra de como usar *agia 0ubtrati"a em troca de escuro .uramentos que !ichard tinha medo de pensar. *esmo que n&o ti"esse parado a besta, embora parecia ter uma rea)&o. /icci parou e se "irou para a cole)&o sombria de sombras lateralmente sobre pelos corredores com painis de car"alho por tr,s deles. 9arecia que ela pretende tomar uma posi)&o. Como ele $alou com ela, !ichard, sem abrandar, plantou seu ombro em seu meio, batendo o "ento dela como ele le"antou a clara do ch&o, le"ando-a por cima do ombro como um saco de gr&os enquanto corria. As salas de todo iluminado em um $lash o$uscante de lu# branca como /icci-de ter recuperado rapidamente sua magia respira)&o $undido para tr,s, mesmo quando ela esta"a sendo ;ransportado pelo corredor. ' ch&o tremeu, quase derrubando !ichard de seus ps enquanto corria. /egritude, como o $lash de lu#, pegou e passou por um instante como /icci desencadeou terr"el poder a coisa a persegui-los. 2amento pela assombro que ecoou pelos corredores, !ichard pensou que o es$or)o /icci de"ia ter $eito alguma coisa. la agarrou sua camisa, em ambos os punhos enquanto ela se contorcia. "8ei(e-me descer, !ichardA 8ei(e-me correr so#inhaA stou apenas retardando "oc3 e est, a apro(imar-se de n1sA 8epressaA" !ichard imediatamente girou em torno dela em seu bra)o direito, de modo que ela estaria de $rente para o caminho certo. Como ele caiu ao ch&o, ele mante"e o bra)o em "olta da cintura at ter certe#a de que ela tinha o equilbrio e $oi at a "elocidade com o resto deles. Com /icci do lado direito e ;om, Cara, e !iLLa na $rente dele, todos eles correram para bai(o corredores sem saber para onde esta"am indo. les mudaram aleatoriamente a partir de cur"as + direita para a esquerda, passando por alguns cru#amentos, enquanto esti"er a tomar outros. le podia ou"ir a besta bater atr,s deles. Os "e#es, seguida pelos corredores e corredores, +s "e#es, quando anda"am em torno de um canto, ele cortou embora as paredes, tentando $echar a dist%ncia, tentando chegar at ele.

9edra, argamassa e madeira parecia $a#er qualquer di$eren)a para a coisa enquanto ela quebrou cada uma com a mesma $acilidade. le sabia que uma coisa con.urado por <rm&s da scurid&o e amarrado ao submundo que t3m habilidades que nenhuma criatura ordin,ria possuem, ent&o ele n&o tinha idia do que os limites do que poderia ser. nquanto corria, ele gritou para as duas *ord-0ith e ;om. ":oc3s tr3s "&o diretoA ;entar obter a coisa para segui-loA" les olharam para tr,s enquanto eles corriam e acenou para as suas ordens. " ssa coisa n&o "ai segui-los", disse /icci em "o# bai(a enquanto ela se inclinou em dire)&o a ele da melhor maneira poss"el em uma corrida cheia. " u sei. ;enho uma ideia. >ique comigo- stou indo para tomar as escadas + $rente." m uma escada, enquanto os tr3s em tiro $rontal ap1s ele, !ichard enganchou uma m&o na es$era de pedra preta em cima do pilar do corrim&o de granito, girando-se em torno dele e para a direita. /icci do $e# o mesmo e ambos derrubaram as escadas a toda "elocidade. A besta cortou o canto, batendo pelo correio, en"iando $ragmentos de granito riccocheteando $ora das paredes e da es$era saltando pelo corredor. Cara, !iLLa, e ;om, que ., passaram pelas escadas, desli#ou at parar no ch&o de m,rmore polido. les esta"am presos acima da besta. les imediatamente se lhe seguiu descendo as escadas. !ichard e /icci limitados a descer os degraus de tr3s ou quatro de uma "e#. le podia ou"ir o ui"o sobrenatural da coisa bem atr,s dele. 9arecia como se esti"esse tocando o cabelo na parte de tr,s do seu pesco)o que esta"a t&o perto. /a parte in$erior da escada, !ichard corte para a direita, na sequ3ncia de uma passagem de pedra. A besta se arregalaram, colidindo com um bron#eado parede de m,rmore polido. A la.e de pedra quebrou com um grande estrondo, mas o animal correu para a $rente. /a primeira escada !ichard "eio a ele correu para bai(o, em seguida, pegou o "Jo segundo e terceiro para bai(o, assim como para o $undo. ' corredor largo correndo em linha reta $ora da escada tinha tapetes em inter"alos regulares, tornando mais di$cil para manter seu equilbrio. As paredes tinham $risado lambris debai(o de gesso liso. 0uportes espa)ados pelo corredor, centrado acima de cada tapete reali#ou o que parecia globos de "idro que brilharam como !ichard correu para cada um por sua "e#. le

correu o mais r,pido que pJde, /icci ao seu lado, as sombras caindo em diante como a pr1pria morte bem em seus calcanhares. /a escada de $erro em espiral, !ichard saltou de lado no corrim&o e desli#ou em alta "elocidade em um curso de espiral para bai(o na escurid&o. 2ogo com ele, /icci .ogou um bra)o em "olta de seu pesco)o por equilbrio e $e# o mesmo. Kuntos, eles caram para bai(o, ganhando alguma dist%ncia precioso ao seu perseguidor. /a parte in$erior da grade derramou-los em um piso $rio, a#ule.os. 's dois caram sobre o piso liso "erde e desli#ou at parar alastrando. !ichard $icou de p e pegou uma das es$eras brilhantes de um suporte. ":amos, depressa", disse ele, enquanto /icci $e# o mesmo. les correram atra"s de salas e corredores intermin,"eis, tomando como rota de um sel"agem como ele poderia, em um es$or)o para abalar a sua ca)ador. 'casionalmente, eles ganharam preciosos poucos passos. m outros momentos, especialmente nos corredores, a coisa recuperou a dist%ncia e a"an)ou cada "e# mais perto. Alguns dos quartos eram con$ort,"eis sutes com painis. ' animal parecia sugar as sombras para a direita $ora do $rio, lareiras escuros enquanto passa"a por eles. 's globos que carrega"am lan)ar um brilho quente em tapetes intricadamente tecidos e ricamente esto$adas cadeiras. stantes manti"eram "olumes de couro. !ichard acidentalmente derrubou uma estante, mas mante"e o equilbrio e continuou correndo. 8epois de carregar para bai(o ainda mais "Jos de escadas, algumas amplas com desembarques e nada mais do que os outros ei(os estreitos que pareciam sem $undo, os quartos come)ou a se tornar menos grandiosos. Algumas das salas $oram lado a lado em todos os lados com padrBes estranhos. Uma das c%maras era imensa e "a#ia, com gordos pilares de pedra redondas espa)adas uni$ormemente. As lu#es que carrega"am n&o $oram su$icientes para penetrar nos mais longnquos. 'casionalmente, as passagens eram pouco mais do que os ei(os esculpidas na rocha s1lida. 'utros quartos e salas eram protegidos com escudos que !ichard deliberadamente ia atra"s. le n&o queria que Cara, !iLLa, e ;om se apro(imando da coisa a persegui-lo. le n&o queria que eles encontrando o mesmo destino que os homens de :ictor. le sabia que Cara $icaria $uriosa com ele quando ela se "iu bloqueada por escudos. le espera"a que ele "i"esse para ou"ir sua palestra. les saram do que parecia como ia correr por ele para ser uma sala de dep1sito de material de constru)&o, com sacos de serapilheira e pedra empilhadas para cada lado. !ichard reconheceu o material de seu tempo

em AlturE!ang em trabalho $or)ado trabalhando no pal,cio do imperador de Kagang. Agora a besta Kagang esta"a a ca)a-lo. les surgiram do outro lado da sala de arma#enamento em um longo corredor com um piso de ard1sia. As lisas, paredes de blocos de pedra rosa ininterruptas para um teto alto que tinha que ser de pelo menos cento e cinqHenta metros de altura, criando uma estreita, barra imponente "ertical atra"s do interior da >ortale#a. 2, no $undo do corredor que subia, !ichard se sentiu como uma $ormiga. le imediatamente cortou para a direita no corredor imenso. A batida em e(pans&o de suas botas ecoou ao redor dele enquanto ele corria com toda sua $or)a. le logo te"e que desacelerar um pouco para /icci. Ambos esta"am perto do $im da sua resist3ncia. ' lamento de mil almas mortas caiu sempre para a $rente, nunca parecendo $rear. nquanto corria, !ichard n&o podia nem "er o $im da passagem de altura desaparecendo na dist%ncia. Que este $oi apenas um dos muitos corredor da"a-lhe um sentido pro$undo da enormidade da >ortale#a. Chegando a uma passagem de interse)&o para a esquerda, !ichard "irou-se e correu-lhe uma curta dist%ncia de onde se depararam com uma escada de $erro. ;entando recuperar o $Jlego, olhou para tr,s e "iu o n1 de sombras na esquina. mpurrando /icci pela $rente, eles desceram pelas escadas .untos. /o $undo eles se encontraram em um quarto pequeno e quadrado que era pouco mais que um cru#amento de passagens de pedra saindo em tr3s dire)Bes. !ichard segurou a es$era brilhante para $ora, tomar um r,pido olhar em cada passagem. /&o conseguia "er nada abai(o dos dois. /o um para a direita, ele pensou ter "isto algo relu#ente. le tinha sido bai(o na >ortale#a antes e tinha encontrado lugares estranhos e um desses lugares era o que ele precisa"a agora. Kuntos, ele e /icci correram pelo corredor. Como ele tinha pensado, n&o era muito longo, apenas o tempo su$iciente para le",-los sob o corredor colossal e depois um pouco mais longe para onde ele abriu em uma espcie de ,rea de entrada com paredes cobertas de pequenos $ragmentos de "idro colorido meticulosamente organi#ados em elaborar desenhos geomtricos. A lu# das duas es$eras brilhantes brilharam $ora das pequenas pe)as de "idro para en"iar milhares de re$le(os coloridos espumantes e brilhando ao redor da sala. 7a"ia apenas uma outra abertura, $ora contra uma parede. !ichard cambaleou a um impasse. ' quarto brilhante estranho $e# sua pele arrepiar com uma sensa)&o muito parecida com teias de aranha esco"ando contra ele. /icci "irou a cabe)a, passando em seu rosto como se

tirando algo dela. le sabia que tal sensa)&o era uma parte de um amplo alerta para $icar longe. 9equenos pilares $eitos de polida, pedra ouro salpicado de p para cada lado da abertura distante segurando um entablamento. A passagem alm dos pilares, n&o era muito mais alto do que !ichard, parecia ser mais ou menos quadrada e $eita de blocos de pedra simples que desapareciam na escurid&o. 9arecia uma entrada elaborada e impressionante para tal um simples corredor para bai(o nas entranhas do lugar. !ichard espera"a que ele esti"esse certo sobre a ra#&o. Quando cru#aram a sala de entrada e se apro(imou da abertura, a ,rea antes dos pilares come)ou a desprender uma lu# a"ermelhada. ' pr1prio ar come)ou a #umbir de uma $orma muito preocupante. /icci, seu cabelo le"antar para $ora de sua cabe)a, como se esti"esse prestes a ser atingido por um raio, agarrou seu bra)o, pu(ando-o para tr,s. "<sso um escudo." " u sei", disse !ichard quando ele a arrastou por seu aperto em seu bra)o. "!ichard, "oc3 n&o pode. le n&o apenas um simples escudo n&o apenas aditi"o. le atado com *agia 0ubtrati"a. scudos sses s&o mortais, este especialmente." le olhou para tr,s a maneira que eles "ieram e "iram o animal sombrio caindo pelo corredor em dire)&o a eles. " u sei, eu ., passei por lugares como este antes." le espera"a que ele esta"a certo de que este escudo especial era como as que ele tinha passado. le precisa"a do tipo que ele tinha encontrado antes, o tipo que guarda"a as ,reas mais restritas. 0e $osse qualquer coisa menos, ou um que era mais poderoso ou mais restriti"as do que as que ele tinha "isto antes, ent&o eles esta"am indo para estar em uma grandes problemas. A 5nica maneira de sair da sala esta"am no esta"a de "olta atra"s da passagem com a besta que esta"a "indo para eles, ou para a $rente atra"s do escudo. ":amos. 0e apresse." 9eito de /icci soltou enquanto luta"a para recuperar o $Jlego. "!ichard, n&o podemos passar por l,. sse escudo "ai le"ar concerte#a a carne $ora de nossos ossos".

" u estou di#endo a "oc3, eu ., $i# isso antes. :oc3 pode comandar *agia 0ubtrati"a, assim "oc3 pode $a#er isso atra"s de bem." le come)ou a correr em dire)&o + passagem. "Alm disso, se n&o o $i#ermos, estamos mortos de qualquer maneira. 4 a nossa 5nica chance." Com um grunhido de rendi)&o, ela correu .unto com ele atra"s da chu"a de brilhantes re$le(Bes dos mosaicos de "idro que cobriam as paredes do quarto. "4 melhor "oc3 estar certo sobre isso." le agarrou a m&o dela e segurou-a $irmemente, apenas no caso de ter nascido com o lado 0ubtracti"e ser necess,rio. /icci n&o tinha nascido com ele, mas tinha adquirido o uso dela. le n&o sabia muito sobre magia, mas a partir do que tinha aprendido, ha"ia um grande abismo entre nascer com ele e simplesmente ser capa# de us,-lo. le tinha a.udado outros, sem o dom, atra"s de escudos antes, ent&o entre suas habilidades, e sua espera dela, ele percebeu que poderia le",-la atra"s-se, que era, ele poderia $a#3-lo atra"s de si mesmo. ' ar ao redor deles "oltou "ermelho como uma n"oa "ermelha. 0em pausa, !ichard $oi direito atra"s da porta, pu(ando /icci .unto com ele. A a"alanche repentina de press&o parecia que iria esmag,-los. /icci engasgou. !ichard te"e que $or)ar-se contra essa press&o, a $im de a"an)ar. /o $io da na"alha do a"i&o ao longo da abertura cercado por pilares de pedra polida, o calor queimou toda a sua carne. ra t&o intenso que por um instante pensou que tinha cometido um grande erro, que /icci esta"a certa, e que o escudo iria queimar a carne para a direita $ora de seus ossos. *esmo quando ele se encolheu em rea)&o + sensa)&o de queima)&o inesperado, seu impulso le"ou-o atra"s da porta. le esta"a um pouco surpreso n&o s1 para encontrar-se "i"os e bem, e n&o em todos os pre.udicados, mas que a passagem n&o era nada do que parecia do outro lado. Quando ele olhou atra"s da abertura antes, parecia que uma simples passagem de pedra bloco. Uma "e# que os pilares passado, era de pedra polida que parecia brilhar com uma super$cie de prata ondulante que $e# com que parecesse tridimensional. Um olhar para tr,s mostrou o rosnar de sombras riscando para a entrada para a abertura. Ainda segurando a m&o de /icci, !ichard apoioulos mais para a passagem espumante. le esta"a e(austa demais para correr mais. "Aqui "i"eremos ou morreremos", ele disse a ela enquanto ele trabalhou para recuperar o $Jlego.

Captulo PN A sombra bateu a abertura com tal baque retumbante que !ichard pensou que a passagem que esta"am certamente iria e(plodir. ' que tinha sido um pouco coesa $orma escura e(plodiu em peda)os como "idro em granito, quebrando em milhares de peda)os escuros. 9iercing gemidos de ang5stia terr"el ecoa"am pela passagem em $inalidade terr"el, de"astador como a lu# acesa em um $lash o$uscante "ermelho. /a abertura blindado, $ragmentos negros de sombras caiu de "olta atra"s da sala que esta"a cheia de brilhantes, re$le(os cintilantes $ora os mosaicos de "idro. Com o que parecia ser um ano o "alor de chu"as de meteoros todos compactados em um 5nico instante, os $ragmentos sombrios e(plodiu em chamas brilhantes que "oa"am em todas as dire)Bes enquanto brilha"am em nada. 8e repente esta"a tranquilo, e(ceto para !ichard e /icci sem $Jlego. ' animal $oi embora. 9elo menos ele $oi embora por agora. !ichard soltou a m&o de /icci e ambos se dei(ou cair pesadamente no ch&o e caiu de "olta contra a parede de prata iridescente enquanto o$ega"am em e(aust&o. ":oc3 esta"a procurando um desses escudos, n&o era?" /icci perguntou como ela trabalhou na recupera)&o de $Jlego para $alar. !ichard assentiu. "/ada que Iedd ou /athan ou Ann con.uraram $e# nada para parar a besta. Que "oc3 $e#, pelo menos, parece ter tido um e$eito, mesmo que um pequeno. <sso me $e# pensar que de"e ha"er algo que seria capa# de en$rent,-la, tal"e# n&o na totalidade, mas, pelo menos na $orma apresentada a este tempo. " u sabia que os magos do tempo de "olta quando este lugar $oi construdo precisa"a parar qualquer coisa que n&o pertence aqui e besta, a$inal, era algo de "olta naqueles tempos, algo que tinha encontrado Kagang descrito no "elho li"ros. nt&o eu percebi que aqueles que $i#eram os escudos aqui de"e ter tido a tomar tais e"entualidades em conta. "8esde que eles s&o $eitos para parar de tais amea)as, preciso, pelo menos, um elemento da *agia 0ubtrati"a para atra"essar os escudos. *as porque o inimigo teria poderes subtrati"as bem, eu acho que os escudos de"e tambm de alguma $orma ler a nature#a do que est, tentando passar por eles, tal"e#, assim, interpretar o n"el potencial de amea)a. pode at ser que, como n1s perseguido atra"s da >ortale#a e mante"e passando por escudos, que de alguma $orma se reuniram in$orma)Bes sobre a nature#a, n&o s1 de n1s, mas da besta, bem assim que quando chegamos esses escudos limiar, eles $inalmente .ulgou uma amea)a e parou. "

/icci considerado o que ele disse enquanto ela pu(a"a $ios suados de "olta o cabelo loiro de seu rosto. "/ingum realmente sabe muito sobre a queles tempos talentoso ent&o, mas $a# sentido que uma amea)a t&o antiga seria "enc"el +s de$esas antigas." la $ran#iu a testa, como se uma idia tinha "indo para ela. ";al"e# esses escudos seria mesmo uma $orma de proteg3-lo se ele reaparece." "Claro", ele disse, "se eu quiser "i"er aqui como uma toupeira." la olhou em "olta. "Qualquer idia de onde estamos?" "/&o", ele disse, dei(ando escapar um suspiro e(austo ", mas eu acho que seria melhor tentar descobrir." les lutaram para seus ps e $e# o seu caminho o resto da dist%ncia pelo corredor curto. /o $inal, eles surgiram em um quarto simples construdo de blocos de pedra, uma "e# cobertas de gesso que esta"a desmoronando. ' quarto era n&o mais de 1P passos de comprimento e nem de perto t&o grande, com os li"ros em prateleiras ao longo de mais do comprimento da parede, para a esquerda. mbora o $e# ter alguns li"ros, n&o era uma biblioteca como tantos outros que ele tinha "isto na $ortale#a. 9or um lado, ela era muito pequeno. 9or outro lado, ele n&o era nada elegante, ou at agrad,"el, mas gritante. /a melhor das hip1teses, poderia ser chamada de utilit,ria. Alm das prateleiras, o quarto $oi apenas grande o su$iciente para uma mesa na e(tremidade ao lado de uma passagem que condu# para o outro lado. 7a"ia uma "ela gorda sobre a mesa e um banco de madeira sob ela. A passagem distante se parecia muito com o que eles tinham acabado de passar. Quando !ichard deu uma olhada, "iu que ele tinha as mesmas paredes de prata cintilante de pedra e outro de escudo que parecia apenas como o que eles tinha "indo atra"s do outro lado da sala, de modo que, ao contr,rio de um n5mero de lugares na >ortale#a que tinham escudos, n&o ha"ia maneira de dar a "olta e entrar na sala por meio de outra rota sem tais escudos poderosos. ra atra"s uma das duas blindagens ou n&o em todos. "Com toda a poeira aqui", /icci disse, "n&o se parece com ningum limpou aqui por milhares de anos." la esta"a certa. ' quarto era despro"ido de cor di$erente da cor cin#a su.o da poeira que tudo re"estido. ' cabelo na nuca de !ichard $icou em p como ele completamente reali#ado por qu3. "<sso porque ningum este"e aqui h, milhares de anos."

"0rio?" le apontou para a passagem at onde ele tinha acabado de inspecionar. "As duas 5nicas maneiras para aqui est&o protegidos com escudos que e(igem *agia 0ubtrati"a para atra"essar. /em mesmo Iedd, o pr1prio 9rimeiro *ago, ., $oi aqui. le n&o pode passar escudos subtrati"os." /icci esco"ado as m&os. " specialmente estes escudos. Que eu tenho lidado com escudos maior parte da minha "ida. 8o que eu senti deles, eles s&o mortais. 0uspeito que sem a sua a.uda, mesmo que eu poderia ter tido alguma di$iculdade com eles na primeira "e#." !ichard inclinou a cabe)a para poder ler melhor os ttulos que ele leu os li"ros ao longo das prateleiras. Alguns n&o tinham ttulos nas lombadas. Alguns esta"am em lnguas que ele n&o sabia ler. Alguns pareciam que poderiam ser peri1dicos. :,rios, porm, olhou curioso. Um pequeno li"ro, 6egendrauss, em Alta 8E7aran signi$ica"a Contramedidas. le tirou outra ao lado de um tamanho similar pequena intitulado ;eoria 'rdenic. nquanto ele e(plodiu uma espessa camada de poeira, ele percebeu, ent&o, que ela de"e ter lhe chamou a aten)&o porque 'rdenic lembrou de 'rden, , enquanto nas cai(as de 'rden. le se perguntou se ha"ia alguma liga)&o. "!ichard, olhe isso", /icci lhe bradou desde a passagem at aqui. !ichard .ogou o li"ro sobre a mesa, como ele $e# o seu caminho para o corredor, em dire)&o ao escudo. "' que isso?" " u n&o sei." 0ua "o# ecoou, e ent&o ele "iu o brilho "ermelho iluminar e $inalmente desaparecer. le percebeu que ela de"ia ter ido alm do escudo. Alarmada com primeiro, !ichard $oi bastante ali"iado que n&o hou"e resultados horr"eis. /icci era uma $eiticeira e(periente. le suspeita que, depois de ter atra"essado o escudo passado, ela de"ia saber que perigos procurar para di#er se ela poderia passar este bem. le argumentou que, tal"e#, o primeiro escudo, quando ele tinha a.udado por ele, tinha in$ormado a ela, permitindo que ela atra"essasse escudos como ele. mpurrando atra"s do plano de press&o e calor abrasador bre"emente, ele entrou em uma sala pequena alm com mosaicos de "idro, como a que, no outro e(tremo da sala de leitura pequena. Ambos os quartos tinham de ser uma espcie de porta de entrada antes do escudo para $ornecer um a"iso para ningum chegar perto, ou tal"e# $osse de alguma $orma um au(lio para os escudos pr1prios. /icci esta"a um pouco alm, em uma porta de $erro aberta, de costas para ele, a queda de espessura de cabelo loiro para bai(o ao redor de seus ombros.

/a grade na plata$orma ao lado dela, !ichard olhou para uma torre redonda, pelo menos, uma centena de metros de di%metro. scada em espiral em torno do interior da parede cur"a e(terior. A torre subiu acima deles h, mais de C00 ps. m inter"alos irregulares, os desembarques pequenos como aquele em que $icou interrompido os passos onde quer que hou"esse uma porta. /o espa)o sombrio acima, $ei(es de lu# atra"essa"am a escurid&o. ' lugar cheira"a a podrid&o. /a parte in$erior da torre, n&o muito abai(o do patamar que eles esta"am de p, ele "iu uma passarela com uma grade de $erro que cerca"am o interior da parede da torre. Chu"a que possa entrar nas aberturas acima re$eridas, .untamente com a in$iltra)&o da montanha em si, recolheu-se no centro da torre. <nsetos in"adiram acima da ,gua, estagnada tinta. 'utros desli#ou na sua super$cie. " u conhe)o este lugar", disse !ichard enquanto olha"a ao redor, recebendo seus rolamentos. ":oc3 conhece?" le come)ou a descer os degraus. "0im, "amos." /o $undo, ele seguiu a grade de $erro em torno de uma plata$orma ampla na passarela antes de um ponto onde uma porta ha"ia estado. A porta tinha sido lan)ada para alm da abertura e agora era tal"e# o dobro de seu tamanho anterior. As bordas irregulares da pedra quebrada esta"am enegrecidas em alguns lugares. m outros lugares, a pr1pria pedra ha"ia sido derretida, como se n&o $osse mais do que a cera da "ela. strias de tor)&o sobre a super$cie da parede de pedra corriam em todas as direc)Bes para longe do ori$cio de .acto, em que a marca)&o de uma espcie de rel%mpago tinha agitou contra a parede e queimaram. /icci olhou com espanto. "' que no mundo aconteceu aqui?" " ste quarto ., $oi selado, .unto com o :elho *undo. Quando eu destruiu a barreira para o :elho *undo, ele dei(ou este selo aberto." "9or qu3? Que tem aqui?" "' sliph est, bem." "A 5nica coisa que "oc3 me $alou que nos tempos antigos costuma"am "ia.ar grandes dist%ncias? A coisa que "oc3 "ia.ou nele?" "4 isso mesmo", disse ele enquanto entra"a pela abertura irregular que uma "e# tinha sido uma porta.

A sala interior era redonda tal"e# com Q0 ps de di%metro, suas paredes tambm $oram queimados em linhas irregulares, enquanto se um raio ti"esse ido sel"agem no local. Uma parede de pedra circular de cerca de at a cintura, $ormando o que parecia ser um enorme bem, ocupa"a o centro da sala. ' teto abobadado era quase t&o alto como a sala era grande. /&o ha"ia .anelas ou portas alm daquela. 9ara o outro lado do po)o do sliph esta"a uma mesa e algumas prateleiras. Que $oi onde !ichard ha"ia encontrado os restos do mago que tinha nos tempos antigos $oi selado na sala quando as barreiras que terminaram a grande guerra ha"ia sido tra#ido + "ida. Assim, preso, o homem tinha morrido no quarto $echado. le dei(ou para tr,s um di,rio que Derdine a *ord-0ith tinha agora. ssa re"ista te"e no passado, como !ichard e Derdine tinha tradu#ido, re"elaram in$orma)Bes "aliosas. 8e"ido + import%ncia da in$orma)&o que tinha obtido a partir da re"ista, eles tinham chamado o homem que o escre"eu @oloblicin, uma Alto 8E7aran pala"ra que signi$ica "conselheiro $orte." Derdine e !ichard tinha $inalmente le"ado a simples re$er3ncia ao mago misterioso como @olo. /icci prendeu o globo brilhante sobre o lado e olhou para bai(o do po)o. As paredes lisas caram aparentemente para sempre, a lu# que ilumina a pedra por centenas de metros abai(o antes de desaparecer na escurid&o. " "oc3 di# que "oc3 colocou o sliph para dormir?" "0im, com estes." !ichard bateu o interior das bandas de prata de couro acolchoado de pulso que usa"a um contra o outro. " la me disse que quando ela dorme", como ela mesma disse, ela "ai estar com sua alma. la di# que o 3(tase para ela dormir." " "oc3 pode cham,-la de "olta do mesmo .eito? Ao utili#ar essas bandas?" "Dem, sim, mas, assim como coloc,-la para dormir, eu teria que usar meu dom para $a#er isso. Algo que eu n&o estaria de todo ansioso para $a#er de no"o. u particularmente n&o gostaria de estar dentro desta sala, com apenas uma porta, chamando o sliph, quando a besta de sangue tambm era chamada pelo meu dom." /icci acenou quando "iu o seu ponto. ":oc3 acha que o animal pudesse segui-lo atra"s do sliph?"

!ichard pensou sobre isso por um momento. " u n&o posso di#er com certe#a, mas eu imagino que poss"el. *as, mesmo que n&o podia ainda consegue aparecer onde quer que eu sou, ent&o eu n&o tenho certe#a se seria mesmo precisa se preocupar com o uso do sliph. 9elo que u aprendi de sua nature#a de "oc3 e 0hota, bem como a partir da e(peri3ncia, eu suspeito que a besta capa# de "ia.ar pelo mundo subterr%neo. " " outras pessoas?" /icci perguntou. "9ode algum deles usar isso?" "9ara "ia.ar no sliph "oc3 precisa ter pelo menos alguns elemento de ambos os lados do dom. <sso $e# com ela um problema na grande guerra e por isso que eles tinham um mago de guarda sempre em p nesta sala e, no $inal, por que tinham para sel,-lo $ora de modo que o inimigo n&o poderia "ir atra"s direita ara o cora)&o da >ortale#a. "Agora, por causa da e(ig3ncia de um elemento de ambos os lados da magia, s&o poucos os que podem usar o sliph. Cara conquistou pessoas talentosas que t3m *agia Aditi"o, e ela capturou um homem que @ahlan disse que n&o era inteiramente humano e que passou a ter um elemento da *agia subtracti"a. >oi o su$iciente para que Cara ser capa# de "ia.ar no sliph. ' poder de uma Con$essora antigo e tem um elemento 0ubtrati"o nele, para @ahlan podia "ia.ar no sliph. sses s&o os 5nicos que u sei que poderiam "ia.ar na sliph-alm das <rm&s do escuro. Um dos meus e(pro$essores, merissa, passou pelo sliph depois de mim. :oc3 poderia "ia.ar no sliph tambm. <sso sobre ele. "Ainda assim, continua a ser um perigo se despertado porque Kagang teoricamente poderia en"iar qualquer de suas <rm&s da scurid&o por ele." "' que acontece se "oc3 n&o tem pelo menos alguns elemento de ambos os lados?" /icci perguntou. "0e, por e(emplo, algum como Iedd, uma pessoa talentosa tinha apenas *agia Aditi"o, tentasse "ia.ar?" !ichard estendeu a m&o para descansar a m&o sobre o punho da sua espada, mas a espada n&o esta"a l,. le $e# mal a esper,-la e, em seguida, percebeu que ele tinha dado a 0hota para 0amuel, na "erdade. le colocou a preocupa)&o constante do assombro disso a partir de sua mente. "Dem, "ia.ando le"a a grandes dist%ncias, mas ainda le"a algum tempo, n&o um procedimento imediato. Acho que o tempo "aria de acordo com a dist%ncia, mas eu sei que ele tem um n5mero de horas, pelo menos. ' sliph parece algo como "i"er merc5rio. 9ara permanecer "i"o dentro dela, enquanto ela o le"a para o lugar que "oc3 dese.a "ia.ar, "oc3 de"e respirar la, respirar o lquido prateado. :oc3 respira o sliph, esse lquido, e de alguma $orma te mantm "i"o. Caso "oc3 n&o tenha um elemento de ambos os lados, ele n&o $unciona e "oc3 morre. 0imples assim. "

9or um bre"e momento, !ichard deu pensado para despertar o sliph para perguntar se se lembra"a @ahlan, mas os $eiticeiros antigos, homens de habilidade prodigiosa, tinha criado o sliph de uma prostituta muito e(clusi"a e de alto pre)o. la tornou-se apanhados em intriga poltica que tinha $inalmente lhe custado a "ida. A nature#a do que a mulher ainda esta"a parcialmente e"idente na sliph, ela nunca re"elou a identidade de um de seus "clientes". "4 melhor "oltar l, em cima e dei(ar o Iedd sabar que estamos todos bem." 's pensamentos de !ichard "oltaram para os problemas imediatos. "Cara pro"a"elmente est, apto para ser amarrada at agora." "!ichard", /icci disse em uma "o# sua"e como ele come)ou a sair. le "irou-se para "3-la olhando para ele. "0im?" "' que "oc3 "ai $a#er sobre Ann e /athan?" le deu de ombros. "/ada. Que "oc3 quer di#er?" "Quero di#er, o que "oc3 "ai $a#er sobre as coisas que eles tinham a di#er? ' que "oc3 "ai $a#er sobre a guerra? Chegou a hora, e eu acho que "oc3 sabe disso. :oc3 n&o pode ir correndo atr,s de seu sonho enquanto o resto do mundo en$renta o $im de tudo de bom o $im-de todas as suas esperan)as e sonhos. " le olhou para ela por um momento. la n&o se cobe de seu olhar. "Como "oc3 disse, esse corpo l, n&o pro"a nada." "/&o, mas isso certamente n&o pro"a uma coisa?.. Que "oc3 esta"a errado sobre o que iria encontrar l, ca"ar o t5mulo n&o conseguiu pro"ar o que "oc3 pensou que seria, no mnimo. <sso le"anta a quest&o de por que? 9or que $oi di$erente do que "oc3 disse que seria? A 5nica resposta poss"el que posso pensar que algum colocou l, com a idia de que "oc3 iria encontr,-lo. *as por qu3? ";em estado um tempo desde aquela noite para bai(o, para a sepultura. 8esde ent&o que "oc3 tenha conseguido nada. ;al"e# se.a a hora que "oc3 pensou sobre a $oto maior. no quadro maior, que a pro$ecia $a# as apostas bastante clara. ntendo o "alor de uma "ida que "oc3 ama, mesmo se ela $osse real, mas de alguma $orma "oc3 n&o acha que "oc3 tem que equilibrar a "ida de uma contra a "ida de todos os outros? " !ichard caminhou lentamente para o caminho para $ora, arrastando os dedos na parte superior da parede de pedra ao redor do sliph. A 5ltima

"e# que ele tinha "ia.ado no sliph ele tinha tomado @ahlan para as pessoas de lama para que eles pudessem se casar. " u tenho que encontr,-la." $erramenta da pro$ecia". le olhou para /icci. " u n&o sou uma

"'nde "oc3 "ai? ' que "oc3 pode $a#er? :oc3 $oi para 0hota, e "oc3 "eio aqui para Iedd. /ingum sabe nada sobre @ahlan, ou Chain$ire, ou o resto. :oc3 ., esgotou todas as suas idias, todas as suas op)Bes. 0e n&o $or agora, ent&o quando a hora de $inalmente en$rentar a realidade? " !ichard es$regou os dedos pela testa. 9or mais que ele n&o queria admitir isso, ele temia que /icci esta"a certa. ' que ele "ai $a#er? /&o conseguia pensar em mais nenhum lugar para ir, nada mais a $a#er. 9elo menos, nada espec$ico, n&o no momento, de qualquer maneira. le n&o podia imaginar o que seria bom $a#er-lhe para passear sem um plano, sem qualquer idia de onde procurar para @ahlan. ' quarto esta"a quieto morto. ' po)o sliph esta"a "a#io, o sliph $ora em algum lugar com a sua alma. le se perguntou se @ahlan ainda esta"a "i"a. le engoliu em seco como ele e(perimentou um desses momentos bre"es, mas terr"el quando ele perguntou se ela ., tinha ido. le esta"a t&o cansado das d5"idas cada "e# maiores, n&o apenas sobre @ahlan, mas sobre si mesmo. Ao mesmo tempo, ele esta"a sendo esmagado sob o peso da culpa por n&o responder a chamada para condu#ir o po"o de 8E7aran contra a terr"el amea)a para a sua liberdade. le pensou muitas "e#es de todas as in5meras pessoas boas que ele nem sabia que tambm tinha seus entes queridos sob a amea)a mortal da tempestade que se apro(ima da 'rdem <mperial. le poderia simplesmente abandonar todos eles, a $im de perseguir, sempre + procura de @ahlan? /icci se apro(imou. "!ichard", disse ela em uma, sedosa "o# sua"e, simp,tica, " u sei que di$cil di#er que acabou ... para di#er que acabou, e perceber que "oc3 tem que seguir em $rente." !ichard quebrou o olhar primeiro. " u n&o posso $a#er isso, /icci. 9ercebo que eu n&o posso e(plicar isso para a satis$a)&o de ningum, mas eu n&o posso $a#er isso. Quer di#er, se ela $icou doente e morreu, ent&o eu $icaria arrasado, mas $inalmente u sei que eu teria que lidar com o neg1cio da "ida. *as isso di$erente. quase como se eu sei que ela est, em algum rio escuro em algum lugar, pedindo a.uda, e eu sou a 5nica pessoa que pode ou"i-la, quem sabe ela em terr"el perigo de a$ogamento. "

"!ichard" ":oc3 realmente acha que eu n&o me importo com todas as pessoas inocentes sob a amea)a da horda que "3m para o abate e escra"i#,-los? u me importo. u n&o consigo dormir de preocupa)&o, e n&o s1 me preocupar com @ahlan. 9ode "oc3 mesmo come)ar a imaginar qu&o rasgado que eu sinto? "Como "oc3 se sentiria se esti"esse di"idido entre algum que "oc3 ama"a e $a#er o que todo mundo disse que era a coisa certa a $a#er? " u acordo em um suor $rio na calada da noite, n&o apenas "endo o rosto de @ahlan, mas os rostos de pessoas que nunca ter&o uma chance na "ida, se Kagang n&o est, parado. Quando as pessoas me di#er como todas essas pessoas est&o dependendo de mim , isso parte meu cora)&o, tanto porque eu quero a.ud,-los, e porque acho que eles precisam de mim, porque eles pensam que eu, um homem, pode ser a di$eren)a em uma guerra en"ol"endo milhBes de pessoas. Como ousam colocar essa responsabilidade assim em mim? " la chegou mais perto ainda e gentilmente colocou a m&o para o lado de seu bra)o, es$regando para cima e para bai(o, em um gesto tranqHili#ador. "!ichard, "oc3 sabe que eu n&o quero que "oc3 $a)a alguma coisa que "oc3 pensa estar errado. /em mesmo quando era para dei(,-lo acreditar que ela $oi morta com base no que eu sabia que n&o era uma boa pro"a, apesar de eu acreditar que a e"id3ncia , se, por outras ra#Bes. " " u sei." "*as, desde aquela noite em que "oc3 ca"ou a sepultura, enquanto "oc3 est, andando em torno de pensar sobre o que "oc3 pode $a#er, eu, tambm, tenho "indo a $a#er um monte de pensamento." !ichard .ogou pequenos $ragmentos de pedra de cima do po)o, n&o querendo ter que olhar para ela. " o que "oc3 "enha com isso?" " ntre outras coisas, enquanto "i "oc3 andar pelas muralhas, uma idia incJmoda "eio at mim. Que eu n&o disse nada sobre isso ainda, em parte, porque eu n&o sei ao certo se ele poderia ser a resposta para o que est, acontecendo com "oc3 , e em parte porque se $or, ent&o seria ainda mais problemas do que qualquer mera ilus&o causada por sua les&o. u n&o sei se realmente a resposta, mas eu temo que muito bem poderia ser. 9rincipalmente, porm, eu n&o disse nada, porque a pro"a se $oi, ent&o eu n&o tenho como pro"ar isso, mas eu acho que o tempo chegou para abordar o assunto. "

"A e"id3ncia?" !ichard perguntou. ":oc3 disse que a pro"a se $oi?" /icci assentiu. "A seta que $oram atirada em "oc3. ;emo que isso pode ter sido causado por tudo que a seta, mas de uma $orma di$erente e muito mais preocupante do que n1s percebemos." !ichard $oi surpreendido pela sua e(press&o gra"e. "' que "oc3 quer di#er?" ":oc3 "iu quem atirou a seta que bateu em "oc3? Quem segurou a besta?" !ichard respirou $undo, enquanto o olhar perdido enquanto ele "asculha"a os trechos sombrios de imagens mentais da manh& da luta. le s1 tinha acabado de acordar depois de ou"ir o ui"o de um lobo. 6alhos de ,r"ores sombrias tinha aparecido para se mo"er na escurid&o. m seguida, hou"e soldados ao redor dele. le te"e que lutar contra os homens de todos os lados correndo para ele. 2embrou-se de $orma intensa a sensa)&o de segurar a spada da :erdade, de sentir o punho $erida $io em sua m&o, de seu poder $luindo atra"s dele. le lembra de ter "isto homens de "olta nas ,r"ores atirando $lechas contra ele. A maioria tinha arcos mas ha"ia alguns com bestas. <sso teria sido bem tpico para tal uma patrulha de soldados ordem imperial. "/&o. .. u n&o posso di#er que eu lembro de ter "isto quem atirou o para$uso que me bateu. Qu3? Que que "oc3 "eio acima com?" /icci a"aliou os olhos para o que pareceu uma eternidade. 0eus olhos sem idade, por "e#es, lembra"am outros com magia, Ann, a 9relada de idade, :erna, a no"a prelada= Adie= 0hota, e ... @ahlan. "As $arpas sobre a seta tornou imposs"el para tir,-lo de "oc3 de qualquer maneira ordin,ria a tempo de sal"ar sua "ida. u esta"a com pressa desesperada. /unca deu qualquer pensamento de "eri$icar a seta antes que eu usei *agia 0ubtrati"o para le",-lo da e(ist3ncia. " !ichard n&o gostou da dire)&o para a qual sua preocupa)&o parecia estar + deri"a. "ChecL-lo para qu3?" "Um $eiti)o. Uma m,gica pro$undamente destruti"a." diabolicamente simples que seria

!ichard esta"a agora certo de que ele n&o gosta"a dela idia mesmo que ele n&o tinha ou"ido ainda. "Que tipo de $eiti)o?"

"Um $eiti)o de glamour." "6lamour?" !ichard $ran#iu o cenho. "Como que isso $unciona?" "Dem, pense nisso como uma po)&o do amor." !ichard olhou para ela com surpresa. "Uma po)&o do amor?" "0im, de certa $orma." la bateu le"emente os dedos das m&os opostas .untos como ela re$letiu sobre a melhor $orma de e(plicar isso. "Um $eiti)o glamour iria causar-lhe ter uma "is&o mental de uma mulher, uma mulher de "erdade seria o ob.eto normal do $eiti)o, mas como eu pensei sobre isso, percebi que ele iria trabalhar t&o bem para uma mulher imagin,ria. Qualquer maneira , $aria "oc3 se apai(onar por ela. *as mesmo isso uma $orma bastante $raca de descre"er um $eiti)o poderoso. 0ob um glamour a mulher se tornaria uma obsess&o. sta obsess&o seria a e(clus&o de quase tudo. "Um $eiti)o glamour uma espcie de segredo entre $eiticeiras, geralmente ministrados por uma m&e dotada. Uma certa magia seria usado para $a#er um $i(ate pessoa espec$ica sobre o tema da magia, geralmente um "erdadeiro indi"duo, a $eiticeira se, na maioria casos. Como eu disse, uma espcie de $eiti)o de amor. "Algumas mulheres talentosas n&o poderiam resistir + tenta)&o de usar um glamour sobre os homens. A magia t&o e$ica# que, no 9al,cio dos 9ro$etas $oi uma quest&o muito sria para uma das irm&s at mesmo ser suspeita de usar um de glamour. 9ara ser pego usando um glamour era um crime gra"e, o equi"alente moral a estupro. a puni)&o era se"era. a $eiticeira era pelo menos banida, mas ela poderia muito bem ser en$orcada. 7ou"e irm&s condenados por tal crime. "9elo que me lembro, a 5ltima presa no pal,cio $oi a mais de cinqHenta anos atr,s. la era uma no"ata, :aldora. ' tribunal $oi di"idido entre suspens&o ou banimento. A 9relada Quebrou o empate e te"e a .o"em no"i)a banida. " u esperaria que as irm&s Kagang soubessem como in"ocar um $eiti)o de glamour. le n&o teria sido t&o di$cil para um deles para marcar um glamour para a seta, ou um n5mero de setas aquela manh&. 0e a seta n&o o matasse, ela en$eiti)aria "oc3. " "<sso n&o $eiti)o", disse !ichard, seu tom mais escuro girando. /icci n&o ignorou o tom dele, mas a sua nega)&o tambm. "<sso e(plicaria muita coisa. Um $eiti)o glamour parece absolutamente real para a

"tima. le se inclina sua mente, seu pensamento em torno da quest&o da obsess&o." !ichard no"amente passou os dedos pelo cabelo de "olta, tentando n&o $icar com rai"a de /icci. "Qual seria o prop1sito de $a#er uma coisa dessas? Ka gangue quer me matar. :oc3 o 5nico que "eio e me disse que ele criou um monstro para reali#ar essa tare$a. $eiti)o ' que "oc3 est, $alando n&o $a# qualquer sentido. " "Ah, mas $a# todo o sentido do mundo. 0eria reali#ar muito mais do que simplesmente matar "oc3, !ichard. :oc3 n&o "3? le iria destruir a sua credibilidade. le iria dei(,-lo "i"o para destruir a sua causa "oc3 mesmo." " u mesmo? ' que "oc3 quer di#er?" ">aria :oc3 est, obcecado com o assunto do glamour com a e(clus&o de qualquer outra coisa. 0eria $a#er as pessoas pensar que ha"ia algo errado com "oc3, achar que "oc3 esta"a louco. "<ria $a#er as pessoas come)am a du"idar de "oc3, e, portanto, a sua causa. " ssa magia iria conden,-lo a uma morte em "ida. <ria destruir tudo o que signi$ica alguma coisa para "oc3. 0eria dar-lhe uma obsess&o louca que acredito totalmente algo real, mas que "oc3 nunca pode satis$a#er. 7, uma boa ra#&o por que usar uma glamour $eiti)o era um crime serio. "/este caso, ao mesmo tempo, como "oc3 "ai sobre a tentati"a de encontrar o ob.eto de sua mem1ria $abricada, "oc3 "3 a sua causa come)am a desmoronar-se, porque aqueles "oc3 inspirou e que acreditou em "oc3 agora come)ar a pensar que, se "oc3 louco, ent&o tal"e# as coisas que "oc3 disse eram loucas tambm. " !ichard imaginou que a "tima de uma teia n&o seria capa# de reconhecer o $eiti)o glamour dentro de si. era "erdade que quase todos esta"am chegando a pensar que ele esta"a louco. "A "erdade n&o depende da pessoa que di# isso. A "erdade ainda a "erdade, mesmo que indicado por algum que "oc3 n&o respeita." "<sso pode ser "erdade, !ichard, mas outros n&o necessariamente agem com "is&o t&o clara." le suspirou. " u n&o acho. "At onde a besta, Kagang n&o necessariamente contar com apenas uma coisa para $a#er o trabalho e ele n&o tem relut%ncia em $a#er mais do que necess,rio para esmagar seus ad"ers,rios. le poderia ter imaginado

que duas pragas ser&o mais certo para terminar a amea)a de !ichard !ahl do que uma s1. " !ichard certamente n&o du"ida"a que ela disse sobre Kagang. Ainda assim, ele n&o acredita"a. "Kagang nem sabia onde eu esta"a. ssas tropas apenas aconteceram em mim, como eles esta"am "arrendo a $loresta, a "eri$ica)&o de amea)a, por seu comboio de abastecimento." " le sabe que "oc3 come)ou a re"olta no AlturE!ang. le poderia ter ordenado que suas tropas na ,rea transportar $lechas que $oram en$eiti)adas por suas irm&s apenas no caso de eles correram atra"s de "oc3." !ichard podia "er que ela realmente tinha $eito um monte de pensamento. la tinha uma resposta para tudo. le abriu os bra)os para o lado e ergueu o quei(o. " nt&o coloque suas m&os sobre mim, $eiticeira. 9egue o $eiti)o e pu(ar seus tent,culos mau de mim. !estaurar minha sanidade. 0e "oc3 realmente acredita nisso como um $eiti)o glamour a causa de tudo isso, ent&o use seu dom para a descobrir e colocar um $im a isso. " /icci "irou o olhar e $icou olhando para a porta quebrada na escurid&o dentro da base da torre enorme. "9ara isso, eu precisaria da seta. la n&o e(iste mais. 0into muito, !ichard. /unca pensei que para "eri$icar a seta por um $eiti)o antes que eu a eliminei. u esta"a desesperada para tir,-la de "oc3, a $im de sal"ar sua "ida. Ainda assim, eu de"eria ter "eri$icado ". le colocou a m&o na parte de tr,s de seu ombro. ":oc3 n&o $e# nada de errado, minha amiga. :oc3 sal"ou a minha "ida." "0er, que eu?" la se "irou para ele. "'u eu te condenar a uma morte em "ida?" le balan)ou a cabe)a. " u n&o penso assim. Como "oc3 disse, "oc3 n&o me dei(ou acreditar em algo se "oc3 pensou que as pro"as eram insu$icientes. <sso corpo enterrado l, n&o era pro"a su$iciente. *as, ao mesmo tempo, n&o de"e $oram l,, ent&o eu estou con"encido de que isso pro"a que algo realmente est, acontecendo. u s1 n&o descobri o qu3. " "'u isso pro"a que tal"e# sua hist1ria n&o nada mais do que parte de uma in"en)&o pro"ocada pela obsess&o louca de um $eiti)o de glamour." "/ingum se lembra do que aconteceu e que @ahlan n&o est, enterrado l,, mas eu $a)o. 4 algo s1lido que me mostra, pelo menos, que eu n&o estou imaginando tudo isso."

"'u ele simplesmente parte da ilus&o que quer a sua causa. !ichard, isso n&o pode durar para sempre. le tem que "ir a um $im em algum momento. :oc3 est, em um beco sem sada. :oc3 "eio com nada mais o que tentar? " le colocou as m&os na parede de pedra do sliph bem. "'lha, /icci, eu admito que eu estou correndo $ora das idias, mas eu n&o estou pronto para desistir dela, a desistir de sua "ida. la signi$ica muito para mim $a#er isso." " quanto tempo "oc3 acha que "oc3 pode passear n&o dando em cima dela, o tempo todo <mperial 'rdem marcha "e# mais perto de nossas $or)as? u n&o gosto da intromiss&o de Ann na minha "ida mais do que "oc3 gostar dela se intrometer na sua, mas ela n&o est, $a#endo isso porque ela est, tentando ser maliciosa. la est, tentando preser"ar a liberdade. la est, tentando sal"ar as pessoas inocentes de serem abatidos por brutos. " !ichard engoliu o n1 em sua garganta. " u preciso pensar sobre as coisas, para reunir meus pensamentos. ncontrei alguns li"ros na sala l, atr,s. Quero estud,-los por um tempo, s1 um pouco, e tentar pensar sobre as coisas, tentar "er se eu consigo entender o que est, acontecendo e por qu3. 0e eu n&o posso pensar em alguma coisa ... u s1 preciso pensar no que $a#er a seguir. " " se "oc3 n&o puder pensar no que $a#er a seguir?" !ichard inclinou-se em ambas as m&os, enquanto olha"a para o para dentro do po)o escuro, $a#endo o seu melhor para reprimir as l,grimas. "9or $a"or ..." 0e ele soubesse que lutar, se ele pudesse atacar um inimigo. sabia como lutar contra as sombras em sua mente. le n&o

/icci colocou a m&o sua"emente em seu ombro. ";udo bem, !ichard. ;udo bem." Captulo PP /icci bateu na porta de car"alho round-top e esperou. !iLLa, em p, de costas, esperou por ela. " ntre," "eio uma "o# aba$ada. /icci pensou que soa"a como a "o# de /athan, pro$unda e poderosa, em "e# de Iedd. 8entro do quarto, pequeno e redondo que o a"J !ichard gosta"a de usar, ela "iu o pro$eta .unto com Ann, as m&os empurrado para

mangas opostos de sua simples, "estido cin#a escuro enquanto ela esta"a esperando pacientemente para seu con"idada. /athan, no escuro cal)a marrom e botas de cano alto, com uma camisa de babados brancos sob um manto de "arredura, mais parecia um a"entureiro do que um pro$eta. Iedd, em suas "estes simples, permaneceu em sil3ncio em uma .anela redonda com chumbo entre arm,rios com portas en"idra)adas do li"ro, com as m&os cru#adas atr,s das costas. le parecia estar perdido em pensamentos enquanto olha"a na cidade de ASdindril muito abai(o na base da montanha. ra uma bela "ista= /icci conseguia entender por que ele $a"oreceu o quarto aconchegante. !iLLa come)ou a empurrar a porta de car"alho espesso $echado. "!iLLa, querida", disse Ann com sorriso praticado de 9relada, chamando a aten)&o a *ord-0ith ", minha garganta ainda est, muito seca de toda a $uma)a nisso ontem, quando aquela criatura terr"el de$inir a biblioteca em chamas. :oc3 se importaria de me $a#er um ch,, tal"e# com um pouco de mel?" !iLLa, segurando a porta semi-$echada, encolheu os ombros. "/em um pouco." "Qualquer um de seus biscoitos restantes?" /athan perguntou com um sorriso largo. "0eus biscoitos esta"am mara"ilhosos, especialmente quando est&o quentes." !iLLa olhou rapidamente para todos na sala pequena. ":ou tra#er biscoitos e ch, .unto com um pouco de mel." "*uito obrigado, minha cara", disse Ann, o sorriso nunca quebrando, enquanto !iLLa desapareceu pela porta. Iedd, ainda olhando pela .anela, n&o tinha dito nada. /icci, ignorando Ann e /athan, em "e# "irou-se e dirigiu Iedd. "!iLLa disse que queria me "er." "<sso est, certo", disse Ann em seu lugar. "'nde est, !ichard?" "2, em bai(o naquele local de que lhe $alei, o lugar que ele encontrou entre os escudos onde ele estar, seguro. le est, lendo, procurando in$orma)Bes, $a#endo o que um in"estigador $a#, eu acho." Com um cuidado e(agerado, /icci cru#ou os dedos. " nt&o, os tr3s que "oc3 quer $alar comigo sobre !ichard."

/athan bu$ou uma risada curta, que trans$ormou-se em uma tosse pigarro quando Ann olhou seu caminho. Iedd, de p, de costas para o resto deles, olhou para $ora da .anela, sem di#er nada. ":oc3 sempre $oi uma lu# brilhante", disse Ann. "/&o era e(atamente um palpite de que o intelecto necess,rio grande", /icci disse, n&o querendo permitir Ann de $ugir com ba.ula)&o "a#ia assim. "0e "oc3, por $a"or, reter o seu lou"or at que eu $a)a alguma coisa para merecer isso." ;anto /athan e Ann sorriram. /athan at parecia aut3ntico. Da.ula)&o tinha sido uma praga que tinha seguido /icci toda a sua "ida. "/icci, "oc3 uma crian)a t&o brilhante, ent&o "oc3 de"e dar mais a si mesma." "/icci, "oc3 t&o bonita, a criatura mais linda que eu ., "i. 8e"o te abra)ar." "/icci, minha cara, eu simplesmente de"e ser permitido para pro"ar seus encantos requintados ou eu certamente "ou morrer um homem pobre." 9ara /icci, ba.ula)&o "a#ia era o som de uma ala"anca, uma $erramenta usada por um ladr&o enquanto ele tenta"a obter com o que ela tinha. "' que que eu posso $a#er por "oc3", /icci perguntou em "o# pro$issional. Ann, as m&os ainda empurrou as mangas opostas, encolheu os ombros. "/1s precisamos $alar com "oc3 sobre a condi)&o lament,"el de !ichard. >oi chocante para descobri-lo so$rendo de delrio." " u n&o posso di#er que discordo com isso", disse /icci. ":oc3 tem alguma idia?" a 9relada perguntou. /icci desli#a"a os dedos para tr,s e para a $rente na parte superior polida da mesa magn$ico. "<deias? ' que "oc3 quer di#er, idias?" "/&o se $a)a tmido", disse Ann, seu humor indulgente e"apora)&o de sua "o#. ":oc3 sabe muito bem o que queremos di#er". Iedd $inalmente "irou-se, aparentemente, n&o gostar de ader3ncia de Ann. "/icci, estamos muito preocupados com ele. 0im, estamos preocupados por causa da pro$ecia e que di# que ele de"e ser aquele que le"a nossas $or)as e todo o resto, mas ..." le le"antou a m&o e dei(,-lo cair em $rustra)&o. "*as estamos preocupados com !ichard pr1prio. 7, algo de muito errado com ele. Conhe)o-o desde o dia em que ele nasceu. 9assei anos com ele, a s1s com ele, com ele em torno de outros. ;enho sido t&o orgulhoso de que o menino que eu n&o posso come)ar a di#er. le sempre

$oi uma ocasionalmente $a#er coisas intrigantes, coisas que $rustram e con$undem-me, mas eu nunca o "i agir assim. que eu nunca "i ele acreditar em tais hist1rias malucas. :oc3 n&o pode imaginar o que ele $e# para mim "3-lo assim. " /icci riscou uma sobrancelha, usando-o como uma desculpa para des"iar o olhar da dor em seus olhos cor de a"el&. 0eu cabelo branco parecia em desordem ainda mais do que o habitual. le parecia mais magro do que de costume, ele parecia magro. le parecia um homem que n&o tinha conseguido dormir muito durante semanas. " u acho que eu posso entender seus sentimentos", assegurou ela. la respirou $undo pensati"o como ela balan)ou a cabe)a lentamente. " u n&o sei, Iedd. u "enho tentando descobrir isso desde que eu encontrei naquela manh& o$egante e quase nas garras do 6uardi&o". ":oc3 disse que ele perdeu muito sangue", disse /athan. " $icou inconsciente por dia." que ele

/icci assentiu. "4 poss"el que tal condi)&o, o medo, t&o desesperada de n&o ter $Jlego su$iciente e pensando que ele ia morrer dessa $orma, o le"ou a sonhar-se algum que o ama"a, uma espcie de truque para tentar se acalmar. Costuma"a +s "e#es $a#er algo semelhante, quando eu esta"a com medo, eu iria colocar minha mente em outra coisa, um lugar agrad,"el, onde eu esta"a segura. Com !ichard, com a grande perda de sangue eo sono anormalmente longo depois de ser curado, enquanto ele esta"a recuperando alguma $or)a $or)a su$iciente para tentar sobre"i"er + pro"a)&o, bem, eu acho que o tempo todo o sonho poderia ter crescido mais e mais em sua mente. " " tomaram os seus pensamentos", Ann terminou. /icci encontrou seu olhar. " sse era o meu pensamento." " agora?" Iedd perguntou. /icci "oltou seus olhos para olhar as pesadas "igas de car"alho no teto enquanto procura"a pala"ras. " u n&o sei mais. u n&o sou especialista nessas coisas. Que eu n&o e(atamente passei a minha "ida como uma curandeira. 6ostaria de pensar que os tr3s que "oc3 sabe muito mais sobre tais doen)as do que eu. " "Dem, sim, como uma quest&o de $ato", disse Ann, $a#endo uma cara como se ela $osse $eli# em ou"ir /icci admitir isso, "n1s tendemos a concordar com essa a"alia)&o."

/icci olhou os tr3s descon$iada. " nt&o, o que todos "oc3s acham que o seu problema?" "Dem", Iedd come)ou, "ainda n&o estamos prontos para descartar uma srie de coisas que-" ":oc3 ., pensou em um $eiti)o glamour?" Ann perguntou, $i(ando /icci em seu olhar $irme, o .eito que ela costuma"a $a#er para no"atos tremer e con$esso a $ugir suas tare$as. /icci n&o era nenhuma no"ata e n&o mais suscet"el a intimida)&o assim do alto. 8epois de ter Kagang, em uma $5ria cega, segure-a com uma punho de carne em torno de sua garganta e bater o rosto com o outro, um olhar n&o era algo para $a#er /icci tremer. /a "erdade, n&o tinha o assunto sido um t&o srio, que sinceramente $e# preocupa)&o dela assim, ela teria rido no es$or)o muito de um olhar se"ero para pro"ocar um relat1rio incauto. "9assou pela minha cabe)a", disse ela, "endo nenhuma ra#&o para negar. "*as eu tinha que eliminar a seta com *agia 0ubtrati"a se eu $osse para sal"ar sua "ida ;emo que, na poca, eu nunca dei qualquer pensamento a tal idia. >ui amarrar $reneticamente para impedir que ele morrer. ;al"e# eu de"eria ter pensado sobre a seta sendo en$eiti)adas, mas n&o o $i#. Com a seta ido agora n&o h, nenhuma maneira de saber se isso realmente era o caso e, sem a seta, n&o h, nenhuma maneira de $a#er qualquer coisa sobre isso se $or "erdade. " Iedd es$regou o quei(o barbeado como ele des"iou o olhar. "<sso certamente torna as coisas mais di$ceis." "8i$cil?" /icci disse. " sta $eiti)o n&o de todo $,cil de re"erter, mesmo se "oc3 ti"er o ob.eto que desta maneira in$ectado a "tima com um glamour. 0em esse ob.eto, somente a $eiticeira que lan)ou o glamour pode elimin,-lo :oc3 de"e ter o ^eb que reali#ada a in$ec)&o se "oc3 $or para cur,-lo. " isso , se "oc3 souber com certe#a que era um $eiti)o de glamour. 9oderia ser outra coisa. Que quer que se.a, soletrar de algum tipo, ou delrio, "oc3 tem que saber a causa se "oc3 $or para cur,-lo." "/&o necessariamente", disse Ann enquanto ela no"amente olhou para /icci. "/este ponto, a causa ., n&o um grande problema." /icci testa se contraiu. "/&o mais uma quest&o-o que no mundo que "oc3 est, $alando?"

"0e uma pessoa tem um bra)o quebrado "oc3 con$igur,-lo e tala disso "oc3 n&o perca seu tempo correndo ao redor de perguntas, tentando descobrir e(atamente como eles conseguiram quebrar seu bra)o. :oc3 precisa tomar medidas para corrigir a doen)a. con"ersa n&o "ai corrigi-lo. " "Achamos que ele precisa da nossa a.uda", Iedd o$erecido em um tom mais conciliador "/1s todos sabemos que as coisas que ele est, di#endo imposs"el. /o incio, quando ele disse que deu a spada da :erdade para 0hota, eu pensei que ele tinha $eito algo de pro$undamente tolo, mas eu "im para "er que suas a)Bes ^eren Et intencional nem as dimensBes deles t&o simplesmente apreendidas. reagi com uma reprimenda irritada quando eu de"eria ter "isto como o mal que ele realmente , e lidar com isso nesse conte(to. "7, momentos em que "oc3 pode "er como algum pode "ir a acreditar que algo estranho, mas o comportamento de !ichard est, muito alm de qualquer coisa que possa remotamente ser descrito como estranho. ;ornou-se claro que ele est, delirando e todos n1s agora percebemos isso." le abriu as m&os em um gesto de s5plica. " (iste alguma coisa que "oc3 pode di#er em seu nome que $a# qualquer sentido e que demonstra como podemos estar errados em nossa an,lise?" Iedd olhou realmente sob grande a$li)&o. realmente preocupado com seu neto. ra 1b"io que ele esta"a

/icci "oltou seus olhos para bai(o, incapa# de olhar para a dor em seus olhos. "0into muito, Iedd, mas sei de nada que $a# algum sentido. <n$eli#mente, eu n&o acho que o corpo ele desenterrou pro"a alguma coisa conclusi"a ou podemos ter uma chance para $or),-lo a aceitar a realidade da e"id3ncia por outro lado, acho que o corpo que ele desenterrou realmente era a *adre Con$essora, @ahlan Amnell, a mulher que ele sonhou que tinha um relacionamento com enquanto que em seu estado con$uso de dor quando ele $oi $erido. " le pro"a"elmente ., ou"iu o nome em algum lugar quando ele "ia.ou para o *idlands e apenas preso em sua mente. >oi pro"a"elmente uma $antasia legal. 9ara algum que cresceu para ser um guia de madeiras, eu acho que seria um sonho bastante natural, como imaginar que ele poderia um dia ir para uma terra estranha e se casar com uma rainha, mas depois "irou um sonho, enquanto ele esta"a $erido, e depois em uma obsess&o. " /icci te"e que se $a#er parar. 8oa o osso de di#er essas coisas com outras pessoas sobre !ichard, mesmo que as outras pessoas tambm o amassem e se preocupassem com ele e queria a.ud,-lo. *esmo Ann, tanto como /icci muitas "e#es pensou que a mulher tinha segundas inten)Bes, realmente se importa"a muito sobre !ichard. le era um homem Ann

acredita"a que era necess,rio para cumprir a pro$ecia, mas ainda se sentia calorosamente para ele como um indi"iduo. /icci sabia que ela esta"a $a#endo a coisa certa em que ela disse sobre !ichard, mas ele ainda $e# sentir como ela o esta"a traindo. la podia "er o rosto dele em sua mente, obser"ando, em sil3ncio, mal que ela seria t&o $riamente descrente. "Acreditamos que, qualquer que se.a a causa de sua $alsa cren)a", disse Ann, "!ichard tem de ser tra#ido de "olta + realidade." /icci n&o disse nada. nquanto ela pensa"a que esta"a certa, ela n&o sabia que ha"ia qualquer coisa que poderia ser $eito, alm das de dei(,-lo, enquanto o passar do tempo, chegar + "erdade por conta pr1pria. /athan deu um passo para $rente e sorriu para /icci. /a pequena sala, ele parecia ainda mais imponente. *as $oram seus olhos a#uis escuros, que eram t&o $ascinantes. le estendeu as m&os num gesto de apelo aberto. "Os "e#es machca uma pessoa para a.ud,-los, mas depois "endo como era o 5nico caminho, e ent&o, quando eles $inalmente est&o bem, eles est&o $eli#es que "oc3 $e# como tinha que ser $eito." "Como arrumar um bra)o quebrado", Ann o$ereceu, apontando para as pala"ras de /athan. "/ingum quer passar pela dor de ter $eito isso, mas +s "e#es essas coisas s&o necess,rias para que possam estar bem e ter sua "ida de "olta." " nt&o", /icci perguntou com um olhar se"ero, ""oc3 quer cur,-lo?" "<sso est, certo", Iedd disse a ela. le sorriu, ent&o. " u encontrei uma pro$ecia sobre a !ichard que di# que eles "&o no primeira disputa ele antes que eles tra)ar para cur,-lo. /unca pensei que "iria a acontecer t&o cedo ou dessa $orma , mas eu acho que todos concordamos que amamos !ichard e quer ele bem e "olta com a gente como a si mesmo. " /icci pensou que de"e ha"er mais a este do que nenhum deles esta"am di#endo. la come)ou a se perguntar por que eles ha"iam en"iado !iLLa $ora de para o ch,-por que, e(atamente, eles n&o querem guardacostas do 2ord !ahl ao redor. " u te disse, eu n&o sou e(atamente um curarandeira". ":oc3 $e# um bom trabalho de cura quando ele $oi baleado com a seta", Iedd disse. "*esmo eu n&o poderia ter reali#ado tal $a)anha. /enhum de n1s nesta sala, alm de "oc3, /icci, poderia ter $eito uma coisa

dessas. :oc3 n&o pode pensar que "oc3 muito de um curandeiro, mas "oc3 $oi capa# de $a#er o que iria sido imposs"el para qualquer um de n1s. " "Dem, eu s1 obte"e sucesso porque eu usei *agia 0ubtrati"a." /ingum disse nada. les apenas olhou para ela. " spere um minuto", /icci disse, olhando de uma pessoa para o pr1(imo ", est, sugerindo que eu no"amente de alguma $orma use magia 0ubtrati"a em !ichard?" "<sso e(atamente o que estamos sugerindo," Iedd disse a ela. Ann sacudiu uma m&o para Iedd e /athan. "0e um de n1s poderia $a#3-lo, n1s o $aramos, mas n&o podemos. /1s precisamos de "oc3 para $a#er isso." /icci cru#ou os bra)os. ">a#er o qu3, e(atamente? que "oc3 espera que eu $a)a." u n&o entendo o

Ann colocou a m&o no bra)o /icci "/icci, ou)a-nos. /1s n&o sabemos o que est, causando doen)a de !ichard. /1s n&o temos nenhuma maneira de tentar curar algo quando n&o sabemos o que . *esmo que soubssemos com certe#a que era um $eiti)o glamour que manchou aquela $lecha, curto aquele que lan)ar uma teia, ou na aus3ncia da seta, nenhum de n1s tr3s poderia eliminar o $eiti)o. "*as n&o podemos ter certe#a de que era uma certa magia, ou um tipo totalmente di$erente de magia, ou se simplesmente delrio pro"ocado pela les&o. /1s n&o sabemos a causa. ;al"e# nunca saibamos. "' que de"e ser $eito, agora," ela disse de $orma gra"e que ., n&o tentou ser qualquer coisa, e(ceto direta e honesta ", est, eliminar a obsess&o qualquer que se.a a sua origem. <sso n&o importa se ela $oi pro"ocada por uma magia, um sonho, ou por algum aparecimento s5bito de insanidade. A mem1ria desta mulher, @ahlan, uma $alsa mem1ria isso est, distorcendo o seu pensamento e, portanto, de"em ser eliminados da sua mente. " /icci esta"a estupe$ada com o que esta"a ou"indo. la olhou da e(prelada a Iedd. ":oc3 est, seriamente sugerindo que eu use *agia 0ubtrati"a na mente de seu neto? :oc3 quer que eu eliminar uma parte de sua consci3ncia? Uma parte de quem ele ?" "/&o, n&o parte de quem ele , nunca. u nunca iria querer isso." Iedd lambeu seus l,bios $inos. 0ua "o# saiu impotente e desesperado. " u quero "oc3 o cure. Quero !ichard "olta, o !ichard que eu conhe)o, o

!ichard todos n1s conhecemos, o !ichard real, n&o o !ichard com estas no)Bes estrangeiras assumir sua mente e destru-lo." /icci balan)ou a cabe)a. " u n&o posso $a#er isso com o homem que eu..." la $echou a boca antes que ela terminou a $rase. " u quero de "olta o !ichard eu amo", disse Iedd em s5plica sua"e. "' !ichard que todos n1s amamos." /icci recuou um passo, sacudindo a cabe)a, incapa# de pensar o que di#er a tal desespero ;inha que ha"er outra maneira de tra#er !ichard para seus sentidos. "*ostre a ela", disse /athan a Ann, sua "o# de repente soa muito parecido com o pro$eta imponente era, o !ahl ele era. Ann balan)ou a cabe)a em resigna)&o e tirou algo do bolso. estendeu para /icci. "2eia isso." la

Quando Ann caiu na m&o de /icci, ela "iu que era um li"ro de "iagem. la olhou para /athan, Ann, e, $inalmente, Iedd. ":, em $rente", disse o pro$eta. "2eia a mensagem recebida de :erna para Ann." 2i"ros .ornada eram incri"elmente raros. /a "erdade, /icci tinha pensado que tudo tinha sido destrudo no 9al,cio dos 9ro$etas. la sabia que o que esta"a escrito em um dos pares combinados de li"ros geminadas iria aparecer em outro. A caneta mantido na coluna que $oi usada para escre"er no li"ro tambm $oi usado para en(ugar as mensagens antigas. 8essa $orma nunca os li"ros "iagem desgasta"am ou se tornaram obsoletos. /icci abriu o produto inestim,"el de magia antiga e "irou-se para a escrita. Ann, que come)ou em uma m&o clara, eu tenho medo de denunciar que as coisas n&o est&o indo bem com as nossas $or)as. 'nde est, !ichard? :oc3 encontrou ele? 9e)o desculpas por "oc3 pressionar mais uma "e# porque eu sei que "oc3 est, "ia.ando com toda a pressa de"ida, mas os problemas com o e(rcito crescem mais gra"e a cada dia. 's homens t3m desertado, n&o um grande n5mero, , mas estamos em 7ara 8 Eagora, e os sussurros s&o crescentes de que 2orde !ahl n&o "ai le",-los em uma batalha que todos eles acreditam que ser, o suicdio. A aus3ncia continuada de !ichard s1 con$irma esse medo para eles. 8ia ap1s dia, eles crescem para sentem que $oram abandonados pelo 2ord !ahl. /enhum dos homens acreditam que t3m uma chance contra o inimigo se !ichard n&o $or com suas pr1prias tropas para lider,-los

6eral *ei.$ert e eu crescer mais desesperados a cada dia sobre o que di#er aos homens desanimados. *esmo se hou"esse uma boa ra#&o, ainda bastante di$cil para os homens n&o sabendo que en$rentar a morte a ter pala"ra do primeiro lder em suas "idas que eles realmente acredita"am dentro. 9or $a"or, Ann, logo que "oc3 chegar !ichard, di#er o quanto todos esses bra"os homens .o"ens, que t3m suportado o peso de de$ender a nossa causa por tanto tempo e ter so$rido tanto, precisamos dele. 9or $a"or, descobrir quanto tempo ele "ai se .untar a n1s. 9e)a-lhe que por $a"or, pressa. Urgentemente aguardando pala"ra, 0ua em 2u#, :erna. ' li"ro bai(ou nas m&os de /icci. 2,grimas brotaram de seus olhos. Ann le"antou o li"ro "iagem de dedos tr3mulos /icci. "' que "oc3 tem a mim di#er :erna? ' que "oc3 tem a di#er para as tropas?" Ann perguntou em uma tranqHila, at mesmo sua"e, tom. /icci piscou as l,grimas. ":oc3 quer me le"ar embora sua mente? :oc3 quer que eu o tra-a?" "/&o, n&o mesmo", Iedd assegurou-lhe, segurando o ombro em seus dedos poderosos. "/1s queremos que "oc3 para a.ud,-lo ... o cure.." "/1s tememos at mesmo nos apro(imar de !ichard em sua condi)&o atual", disse Ann ";ememos que ele pode suspeitar de algo. ;enho medo eu sou parcialmente respons,"el por isso, por causa da minha rea)&o dura para seus delrios. ' Criador me perdoe, mas eu passei a "ida do meu po"o no poder da "ida e da con$ormidade esperando. :elhos s&o di$ceis de morrer. Agora, ele acha que eu pretendo in$le(i"elmente $or),-lo a seguir a pro$ecia. le $ica cada "e# mais descon$iado de n1s ... mas n&o de "oc3. " " le con$ia em "oc3", Iedd disse a ela. ":oc3 poderia colocar a m&o nele e ele n&o suspeitar de nada." /icci olhou "Colocar uma m&o sobre ele ...?" Iedd assentiu. ":oc3 tem o controle dele antes que ele nunca soube o que tinha acontecido. le n&o sentir, nada. Quando ele acordar, a mem1ria de @ahlan Amnell ser, en(ugada e ele "ai ser o nosso !ichard no"amente."

/icci mordeu o l,bio in$erior, incapa# de con$iar em sua "o#. 'lhos castanhos Iedd encheram de l,grimas " u amo meu neto caro. Que eu $aria qualquer coisa por ele. 6ostaria de $a#er isso eu mesmo, se eu pudesse $a#er um trabalho t&o bom nisso como "oc3. Quero que ele $ique bem. /1s todos precisamos dele tambm." le apertou seu ombro no"amente. "/icci, se "oc3 o ama, tambm, por $a"or, $a)a isso. 9or $a"or $a)a o que s1 "oc3 pode $a#er e cure ele mais uma "e#."

Captulo PQ *estre !ahl nos guia. *estre !ahl nos ensina. *estre !ahl nos protege ", @ahlan murmurou mais uma "e#. "/a tua lu# n1s prosperamos. m sua miseric1rdia nos abrigamos /a sua sabedoria nos humilhamos. :i"emos apenas para ser"ir. /ossas "idas s&o suas." 0eus ombros doam de .oelhos no ch&o com a testa contra os a#ule.os, di#endo que a de"o)&o mais e mais. Apesar do cansa)o dolorido, ela realmente n&o se importa"a. "*estre !ahl guia a nos", disse @ahlan , enquanto ela come)ou de no"o em harmonia com as "o#es que ecoa"am sua"emente unidas pelos corredores de m,rmore. "*estre !ahl nos ensina. *estre !ahl nos protege. /a tua lu#, prosperamos. m sua miseric1rdia nos abrigamos. /a sua sabedoria nos humilhamos. :i"emos apenas para ser"ir. /ossas "idas s&o suas." /a "erdade, ela achou bastante agrad,"el di#endo as mesmas pala"ras mais e mais. les enchiam sua mente, a.udando a amortecer o "a#io terr"el. As pala"ras $e# ela n&o se sentir t&o so#inho. ;&o perdida. "*estre !ahl nos guia. *estre !ahl nos ensina. *estre !ahl nos protege. /a tua lu#, prosperamos. m sua miseric1rdia nos abrigamos /a sua sabedoria nos humilhamos. :i"emos apenas para ser"ir. /ossas "idas s&o suas." Alguns desses conceitos atingiam um cord&o com ela e ela os encontrou recon$ortante? seguros, "ida pr1spera, onde o conhecimento ea

sabedoria pre"alecem. la gosta"a da imagem disso. ;ais idias parecia bastante sonho mara"ilhoso. 's outros, com ela tinha sido com pressa, mas quando eles "iram os soldados procurar seu caminho, eles decidiram que seria melhor ir com o resto do po"o de coleta em uma pra)a isso esta"a aberto para o cu nublado. 0ob cu nublado isso esta"a areia branca arrecadou linhas conc3ntricas ao redor de uma rocha escura e sem caro)o. /o topo da rocha esta"a um sino em um quadro robusto. sino que tinha tocado e chamado todas as pessoas. ste era o

9ilares suportados arcos em todos os quatro lados da abertura no tecto da pra)a. /o piso de cer%mica, entre as colunas, ao redor @ahlan, as pessoas esta"am de .oelhos, inclinada para a $rente, com a testa tocando o a#ule.o. m unssono, todos canta"am a de"o)&o ao 2ord !ahl. O direita perto do $im da pr1(ima repeti)&o, o sino sobre a rocha, escuro sem caro)o tocou duas "e#es. As "o#es ao redor @ahlan parou quando todos eles terminaram .untos com "/ossas "idas s&o suas." /o sil3ncio repentino, deles esticando e boce.ando no"amente como as pessoas para os seus neg1cios, para chamar a de"o)&o. as pessoas le"antaram-se de .oelhos, muitos antes de chegar a seus ps. Con"ersa brotou come)aram a se mo"er $ora dali, indo de "olta o que eles esta"am $a#endo antes do sino os

Quando os outros com o seu gesto, @ahlan seguiram as ordens e a$astaram-se pelo corredor, longe da pra)a. les passaram por est,tuas e um cru#amento antes de um %ngulo seu caminho para um lado da sala ampla. 's outros tr3s parados. @ahlan $icou em sil3ncio enquanto ela espera"a e obser"a"a as pessoas passando. A longa subida escadas intermin,"eis, para bai(o quilJmetros de corredores, e at "Jos aleat1rios de escadas ainda mais, tudo ap1s a "iagem para chegar l, em primeiro lugar, tinha dei(ado mortos em seus ps. la teria gostado de ter sentado, mas ela sabia que n&o de"ia perguntar. As irm&s n&o se importa"am se ela esta"a e(austa. 9ior, porm, ela poderia di#er qu&o tensas e ner"osas esta"am, especialmente ap1s a interrup)&o inesperada para o canto. las n&o iriam reagir simpaticamente ou gentilmente a um pedido para se sentar. Com o humor que eles esta"am, se @ahlan at perguntou, ela sabia que n&o teria a menor remorso sobre espanc,-la. la n&o pensou que eles iriam $a#3-lo ali mesmo, n&o com todas as pessoas ao redor, mas eles certamente iriam mais tarde. la $icou em sil3ncio, tentando ser in"is"el e n&o chamar a sua ira.

la adi"inhou que o rebai(amento teria que ser bastante descanso, era tudo o que ela ia conseguir. 0oldados em uni$ormes bonitos, carregando uma "ariedade de armas polidas de prontid&o, patrulha"am os corredores, obser"ando todos. Cada guardas que o tempo passou, quer em pares ou grupos maiores, seus olhares tomou nota das tr3s mulheres que esta"am com @ahlan. Quando isso aconteceu, as tr3s irm&s $ingiu estar olhando para est,tuas, ou algumas das ricas tape)arias de cenas do pas. Uma "e#, para e"itar a aten)&o de passar os soldados, eles amontoados perto, $ingindo ser esquecido dos soldados que apontou uma est,tua grande de uma mulher segurando um $ei(e de trigo enquanto ela se inclinou em uma lan)a. les sorriram enquanto $ala"am bai(inho entre si como se des$rutar de uma agrad,"el discuss&o dos mritos artsticos do trabalho at que os soldados tinham passado. ":oc3 duas se sentem naquele banco," <rm& Ulicia rosnou. ":oc3parece como gatos serem rastreados por uma matilha de c&es." <rm&s ;o"i e Ceclia, ambas mais "elhas, olhou ao redor e "iu do banco a alguns passos atr,s deles, contra a parede de m,rmore branco. les pegou seu "estido sob seus ps como se sentaram um ao lado do outro. ;o"i, t&o pesado como era, parecia especialmente cansado. 0eu rosto enrugado esta"a "ermelho como uma beterraba de .oelhos, com o rosto para o ch&o. Ceclia, sempre arrumada, usou a oportunidade proporcionada pela sentado no banco de me(er com os cabelos grisalhos @ahlan partiu para o banco, ali"iada, $inalmente, ter a chance de sentar "/&o "oc3," <rm& Ulicia estalou. "/ingum "ai notar "oc3. Dasta $icar l, ao lado deles assim serei mais capa# de manter um olho em "oc3." <rm& Ulicia le"antou uma sobrancelha em sinal de ad"ert3ncia "0im, irm& Ulicia", @ahlan disse. <rm& Ulicia espera"a uma resposta quando ela $alou. @ahlan tinha aprendido essa li)&o da maneira mais di$cil, e teria respondido mais cedo se n&o ti"esse parado escutando realmente depois que ela $oi dito que a o$erta para sentar-se n&o inclua ela. la lembrou-se de que, mesmo se ela esta"a cansada ela tinha melhor prestar mais aten)&o ou ela iria ganhar um tapa por agora e muito pior depois.

<rm& Ulicia n&o des"iou o olhar, ou permitir que @ahlan, mas em "e# colocou a ponta de seu robusto, car"alho "ara sob o quei(o @ahlan e usado para $or)ar a inclinar a cabe)a para cima. "' dia n&o acabou, ainda. :oc3 ainda tem sua parte a $a#er. 4 melhor nem pensar em dei(ar-me de qualquer $orma. :oc3 entendeu?" "0im, irm& Ulicia". "_timo. stamos todos t&o cansadas como "oc3, "oc3 sabe." @ahlan queria di#er que eles podem estar cansadas, mas eles tinham ca"alos montados @ahlan sempre tinha que andar e manter-se com os seus ca"alos. Os "e#es, ela tinha de trotar ou at mesmo correr para n&o $icar para tr,s <rm& Ulicia nunca esta"a satis$eita se ela te"e de "irar seu ca"alo e "oltar a recolher sua escra"a atrasada. @ahlan olhou ao redor da passagem em todas as coisas mara"ilhosas e(ibidas. 0ua curiosidade superou a cautela. "<rm& Ulicia, que lugar esse?" A <rm& bateu sua "ara contra sua co(a enquanto ela rapidamente tomou em seus arredores. "9al,cio do 9o"o. 2ugar Dastante do belo." la olhou para @ahlan. " sta a casa do 2ord !ahl." la esperou, aparentemente para "er se @ahlan diria nada. @ahlan n&o tinha nada a di#er. "2ord !ahl.?" ":oc3 sabe, o homem que estamos orando? !ichard !ahl, para ser preciso. le o 2ord !ahl agora." <rm& Ulicia olhos se estreitaram. ":oc3 ., ou"iu $alar dele, minha querida?" @ahlan pensou sobre isso. 2orde !ahl. 2ord !ichard !ahl. 0ua mente parecia "a#ia. la queria pensar as coisas, de lembrar, mas ela n&o podia. la adi"inhou que simplesmente n&o ha"ia nada para ela lembrar. "/&o, irm&. u n&o acredito que eu ., ou"i do 2ord !ahl." "Dem", disse a irm& Ulicia com aquele sorriso matreiro ela trou(e de "e# em quando, " u suponho que "oc3 n&o $aria. A$inal, quem "oc3? Apenas uma ningum. Uma nada. scra"a." @ahlan engoliu seu dese.o de protestar. Como poderia? ' que ela diria?

0orriso irm& Ulicia se arregalou. 9arecia olhos pudesse "er-se em alma @ahlan "/&o "erdade, minha querida? :oc3 uma escra"o sem "alor, que uma sorte para a caridade de uma re$ei)&o." @ahlan queria ob.etar, para di#er que ela era mais, di#er que sua "ida tinha "alor e "alia a pena, mas ela sabia que essas coisas eram apenas um sonho. la esta"a cansada at os ossos. Agora, seu cora)&o esta"a pesado, tambm. "0im, irm& Ulicia". 0empre que ela tentou pensar sobre si mesma, s1 ha"ia um ",cuo "a#io. 0ua "ida parecia t&o estril. la n&o acha que de"eria ser, mas era. <rm& Ulicia "irou quando ela percebeu o olhar de @ahlan ia "oltar a <rm& Armina, uma mulher madura, com uma personalidade simples. :estido escuro irm& Armina a#ul balan)a"a enquanto ela corria pelo corredor de largura em um curso de tecelagem para $a#er o seu caminho entre as pessoas passeando pelo pal,cio en"ol"ido na con"ersa e n&o "er para onde esta"am indo. "Dem?" <rm& Ulicia perguntou quando a irm& Armina alcan)ou. " u $ui pega em uma massa cantando ao nosso 0enhor !ahl." <rm& Ulicia suspirou. "/1s tambm. Que "oc3 achou?" " ste o lugar-atr,s de mim no pr1(imo cru#amento, ent&o o corredor para a direita. 9recisamos ter cuidado, no entanto." "9or qu3?" <rm& Ulicia perguntou como <rm&s ;o"i e Ceclia correu perto para ou"ir. As quatro irm&s colocar a cabe)a mais perto. "As portas est&o ali do lado do corredor. /&o h, nenhuma maneira de ir l, sem ser "isto. 9elo menos para n1s. st, bem claro que ningum de"e sequer pensar em ir l,." <rm& Ulicia olhou para cima e para bai(o o sal&o para se certi$icar de que ningum esta"a prestando-lhes qualquer aten)&o "' que "oc3 quer di#er, bastante claro?" "As portas s&o $eitas especi$icamente para a"isar as pessoas. t3m cobras esculpidas sobre elas." @ahlan recuou la odia"a cobras. les

<rm& Ulicia bateu sua "ara contra sua perna enquanto ela apertou os l,bios <rritado, ela $inalmente "irou a rosto a#edo em @ahlan. ":oc3 se lembra de suas instru)Bes?" "0im, irm&", @ahlan respondeu imediatamente. la queria acabar com isso. Quanto mais cedo as irm&s esta"am $eli#es melhor. sta"a $icando tarde no dia. ' longo subir pelo interior do planalto e, em seguida, o canto tinha le"ado mais tempo do que as irm&s tinham esperado. les pensaram que seria concludo e em seu caminho agora. @ahlan esta"a esperando que quando ela $oi $eita eles poderiam $a#er acampamento e dormir um pouco. les nunca dei(,-la dormir o su$iciente. *ontar o acampamento signi$ica"a mais trabalho para ela, mas pelo menos n&o esta"a dormindo de olhar para $rente, contanto que ela n&o ganhar desagrado das <rm&s e um espancamento. ";udo bem, isso realmente $a# pouca di$eren)a pr,tica. /1s s1 "ai ter que $icar $ora de um pouco mais longe do que n1s plane.amos, isso tudo." <rm& Ulicia riscou seu rosto como uma desculpa para ter um olhar atento, "eri$ica)&o de guardas, antes de se inclinar-se no"amente. "Cecilia, "oc3 $icar aqui e assistir a este $inal do corredor para qualquer sinal de problema. Armina, "oc3 "olta ap1s a entrada e "er o outro lado. Comece agora para que ele n&o se parece como se esti"ssemos .untas, como estamos perto as portas, no caso de que eles estarem obser"ando. " <rm& Armina esbo)ou um sorriso astuto. " u "ou passear pelos corredores e olhar como um "isitante re"erente at que ela o $a)a." 0em pala"ras mais, ela correu. ";o"i," <rm& Ulicia disse, ""oc3 "em comigo. 0eremos duas amigas, andando e con"ersando, enquanto "isita"a o pal,cio do grande. 2ord !ahl." nquanto isso, @ahlan "ai estar "endo a suas tare$as." <rm& Ulicia arrebatou bra)o @ahlan e girou em torno dela ":amos." Com um empurr&o, @ahlan $oi empurrado na $rente deles. caminhou at sua mochila como ela esta"a correndo .unto. la

Kuntas, as duas irm&s seguiu pelo corredor. Ao chegarem ao cru#amento onde eles ti"eram que "irar + direita, dois soldados grandes "eio em dire)&o a eles. les deram <rm& ;o"i apenas uma r,pida olhada, mas sorriu o sorriso <rm& Ulicia <rm& Ulicia poderia aparecer inocentemente

encantador quando queria, e ela era atraente o su$iciente para que os homens lhe darem a"iso pr"io. /ingum notou @ahlan. "Aqui," <rm& Ulicia disse. "9are aqui." @ahlan parou, olhando atra"s do sal&o +s portas de mogno de espessura. As cobras esculpidas nas portas olha"am para ela. 0uas caudas enroladas em torno de ramos esculpidas nos topos das portas. 's corpos das serpentes pendiam para que as cabe)as esta"am ao n"el dos olhos. 9resas se pro.eta"a de mandbulas escancaradas, como se os dois esta"am prestes a atacar. @ahlan n&o podia imaginar por que algum iria esculpir assim criaturas horrendas nas portas. ;udo o mais no pal,cio era bonito, mas essas portas n&o eram. <rm& Ulicia inclinou-se ":oc3 se lembra de todas as suas instru)Bes?" @ahlan assentiu. "0im, irm&." "0e "oc3 tem alguma d5"ida, pergunte agora." "/&o, irm&. 2embro-me de tudo o que "oc3 me disse." @ahlan perguntou por que que ela conseguia se lembrar de algumas coisas t&o bem, mas muitas outras coisas parecia perdidas em uma n"oa. " n&o demore", disse ;o"i "/&o, irm& ;o"i, eu n&o "ou." "/1s precisamos que "oc3 est, sendo en"iado para recuperar para n1s, e precisamos disso sem qualquer tolice." *ale"olence brilha"a nos olhos ;o"i ":oc3 entende, menina?" @ahlan engoliu "0im, irm& ;o"i." "4 melhor", ;o"i disse? "'u "oc3 "ai se "er comigo e "oc3 n&o iria querer isso, acredite em mim." " u entendo, irm& ;o"i." @ahlan sabia que ;o"i n&o era sria. A mulher era geralmente relati"amente temperada mesmo, mas quando pro"ocado ela poderia $icar cruel em um $lash. 9ior, uma "e# que ela come)ou, ela gosta"a de "er os outros desamparados e em agonia.

":, em $rente," <rm& Ulicia disse. " n&o se esque)a, n&o $ale com ningum. 0e os homens l, em cima disse nada, apenas ignor,-os. les "&o dei(ar "oc3 ." ' olhar nos olhos de <rm& Ulicia deu uma pausa em @ahlan. la assentiu com a cabe)a antes de correr do outro lado do corredor. 0ua e(aust&o esquecida, ela sabia o que tinha que $a#er, e ela sabia que se ela n&o $osse, ha"eriam problemas. Os portas ela agarrou uma das al)as que pareciam um cr%nio sorrindo, apenas $eito de bron#e. la deliberadamente n&o olha"a para as cobras , enquanto ela colocou o m5sculo em abrindo a porta pesada. 2, dentro, ela $e# uma pausa, dei(ando que seus olhos se a.ustarem + lu# $raca das l%mpadas. 's tapetes grossos de ouro e a#uis acalma"am o quarto e impediam qualquer dos ecos como ha"ia em muitos dos salBes. A sala ntima, em painis no mogno mesmo que as portas de altura, parecia um re$5gio silencioso do pal,cio +s "e#es barulhento. Com a porta $echada atr,s dela, ela percebeu que ela esta"a $inalmente, totalmente longe das quatro irm&s. la n&o conseguia se lembrar de uma poca em que ela ., tinha estado so#inha delas. 9elo menos uma das irm&s esta"a sempre olhando para ela, "endo sua escra"a. la n&o sabia por que a obser"a"a t&o de perto, a$inal, @ahlan nunca tinha tentado $ugir. la muitas "e#es considerou seriamente, mas ela nunca tinha chegado ao ponto de tentar. Apenas o pensamento de tentar escapar das <rm&s tra#idos dor t&o terr"el que a $e# se sentir como o sangue corria de suas orelhas e nari# e que seus olhos certamente estourar. Quando ela pensou em dei(ar as <rm&s ea dor $echado em ter em cima dela, ela n&o poderia ter o pensamento da sua cabe)a r,pido o su$iciente, e mesmo assim a dor persistia. ;al epis1dio geralmente a dei(ou t&o doente do estJmago que era hora antes que ela pudesse $icar de p, andar muito menos. As <rm&s sempre sabia quando isso aconteceu, pro"a"elmente porque a encontrou em uma pilha no ch&o. Quando a dor de cabe)a, $inalmente desapareceu, eles espancaram ' pior $oi a <rm& Ulicia porque ela usou a "ara resistente ela sempre carrega"a le dei(ou "ergBes isso eram lentos para curar. Alguns ainda n&o tinha cicatri#ado 8esta "e#, porm, eles ha"iam encomendado @ahlan dei(,-las e ir so#inha. les lhe disseram que n&o iria tra#er dor, enquanto ela continuasse a suas instru)Bes. >oi t&o bom estar longe daquelas quatro mulheres terr"eis que @ahlan pensou que ela poderia chorar de alegria.

8entro do quarto, porm, $oram quatro guardas grandes para substituir as quatro irm&s. la $e# uma pausa, sem saber o que $a#er. 0erpentes em um lado de uma porta com serpentes esculpidas nela, e serpentes, por outro. la parecia nunca ser capa# de encontrar alguma pa#. @ahlan $icou congelada por um momento, com medo de tentar ir atr,s dos guardas, com medo de que eles poderiam $a#er com ela por estar em um lugar que ela ob"iamente n&o pertencia. les esta"am olhando para ela de uma $orma mais curiosa. @ahlan reuniu coragem, ligado alguns de seus longos cabelos atr,s da orelha, e $oi para a escada ela "iu em toda a sala. 8ois guardas pisou em con.unto para bloquear seu caminho. "'nde "oc3 pensa que est, indo?" um deles perguntou. @ahlan mante"e a cabe)a bai(a e continuou se mo"endo :oltou-se um pouco para o lado a ser capa# de desli#ar entre as mesmas. Como ela passou, o segundo guarda disse ao primeiro "' que "oc3 disse?" ' primeiro homem, que perguntou a @ahlan onde ela pensou que ela ia, olha"a para ele. "' qu3? u n&o disse nada." Con$orme @ahlan $oi para a escada, os outros dois guardas caminhou at os que tentaram bloquear o caminho @ahlan "' que "oc3s dois est&o $alando?" , perguntou um deles ' primeiro $e# um gesto com a m&o. "/ada. <sso n&o nada." @ahlan apressou os passos t&o r,pido quanto suas pernas cansadas iriam le",-la. la $e# uma pausa no patamar amplo para recuperar o $Jlego, mas ela sabia que ela n&o ousa"a demais por muito tempo. la agarrou o corrim&o de pedra polida e apressou-se o resto do caminho. Um soldado no topo imediatamente "irou-se para o som de seus passos. le olhou para ela , enquanto ela subiu para o corredor. la passou correndo por ele. le parou apenas bre"emente antes de "irar e ambling $ora dali para continuar a sua patrulha.

7a"ia outros homens no sal&o-soldados. 0oldados por toda parte. 2orde !ahl tinha um monte de soldados, todos eles grandes, a inten)&o dos homens que procuram @ahlan engoliu em olhos arregalados susto ao "er tantos soldados no caminho do que tinha sido dito para $a#er. 0e eles desaceleracem ela, a irm& Ulicia n&o seria compreens&o nem perdoar. Alguns dos soldados "iu @ahlan e come)ou seu caminho, mas quando chegaram ela perdeu olhares suas inten)Bes e caminharam pela direita. Con$orme @ahlan correu ao longo do corredor, outros guardas "irou urgentemente a o$iciais, mas depois, quando questionado, disse que n&o era nada, e esqueceram. 'utros homens ergueu um bra)o para apontar, s1 para depois dei(ar cair o bra)o. antes de continuar seu caminho. nquanto os homens a "iam e ao mesmo tempo se esqueciam dela, @ahlan constantemente $e# seu caminho pelo corredor em dire)&o onde tinha sido dito que ela tinha que ir. ;rata"a-se ela, porm, que muitos dos homens esta"am carregando bestas. 's homens com as bestas usa"a lu"as pretas. 0uas armas engatilhada esta"am carregadas com mortal de apar3ncia "ermelho-ornada setas. <rm& Ulicia @ahlan tinha dito que, como parte da magia que causou a dor para impedi-la de $ugir, ela esta"a coberta por teias de magia que impediam as pessoas de "er ela. @ahlan tentou pensar em por que a irm& iriam $a#er uma coisa dessas, mas seus pensamentos simplesmente n&o liga"a, n&o se liga"a em compreens&o. ra a coisa mais medonha, n&o ser capa# de se $a#er pensar em coisas espec$icas, quando ela dese.a"a. la iria come)ar com a pergunta, ent&o a resposta seria come)am a se $ormar, mas simplesmente saa como se n&o hou"esse nada mais l,. Apesar da mortalha con.urada ao seu redor, porm, @ahlan sabia que se um dos soldados apontasse seu arco para ela e pu(ou a libera)&o para$uso antes de ele se esquecer dela, ela estaria morta. la n&o se importaria de ser morta porque teria, no mnimo, signi$ica ser liberada da ang5stia que era a "ida dela, mas a irm& Ulicia tinha ad"ertido que as irm&s tinham grande in$lu3ncia sobre o 6uardi&o dos mortos. <rm& Ulicia disse que se @ahlan nunca pensasse em escapar de seus de"eres a eles desli#ando os limites do mundo dos "i"os e tendo a longa "iagem para o mundo dos mortos, ela acharia que n&o era re$5gio e de $ato iria "ir a ser um lugar muito pior. >oi ent&o que a irm& tinha dito Ulicia @ahlan que eram irm&s do escuro, como se condu#ir para casa a "eracidade do a"iso. @ahlan n&o tinha realmente precisa"a de a garantia, ela sempre $oi certe#a de que qualquer um dos quatro <rm&s poderia persegui-la para

bai(o qualquer buraco e le",-la, mesmo que o buraco n&o era uma sepultura como o que elas tinha aberto uma noite escura, por ra#Bes @ahlan pode at n&o imaginar e n&o quero saber. 'lhando nos olhos terr"eis da irm&, @ahlan sabia que ela esta"a ou"indo a "erdade. 8epois disso, enquanto a morte a con"idou com a libera)&o, isso tambm aterrori#a"a com promessas escuras. la n&o sabia se tinha sido sempre a sua "ida, a "ida de bens m1"eis pertencentes a outros. /&o importa o quanto ela tentasse, porm, ela conseguia se lembrar de nenhum outro. Como ela escorregou pelo patrulhamento homens, ela $e# seu caminho atra"s de uma srie de cru#amentos que a <rm& Ulicia tinha desenhado no ch&o para ela em ",rios campos em que "ia.ou. A irm& tinha usado sua "ara de car"alho para diagramar as salas para que @ahlan saberia onde ela tinha que ir. nquanto se mo"ia atra"s desses salBes que ela tinha memori#ado, ningum nunca tentou impedi-la. 8e certa $orma, era deprimente que os homens lhe darem nenhuma aten)&o. ra o mesmo em todos os lugares, porm, ningum nunca notou, ou se o $a#iam, eles imediatamente desconsidera"am ela e "oltou para o seu pr1prio neg1cio. la era uma escra"a, sem sua pr1pria "ida. la pertencia a outros. <sso a $e# se sentir in"is"el, insigni$icante, sem import%ncia. Uma ningum. Os "e#es, como ao $a#er a longa subida de metro at ao pal,cio, @ahlan iria "er homens e mulheres .untos, sorrindo, um bra)o em "olta do outro, tocando um ao outro. la tentou imaginar o que seria a sensa)&o de ter-cuidado algum sobre ela, estim,-la ... para usu$ru-la. @ahlan limpou uma l,grima do rosto dela. la sabia que nunca iria ter isso. 's escra"os n&o t3m uma "ida pr1pria, eles $oram usados para $ins de seu mestre <rm& Ulicia tinha $eito isso muito claro. Um dia, quando a irm& Ulicia tinha conseguido que o olhar cruel em seus olhos que ela +s "e#es tem, ela disse que esta"a pensando em ter @ahlan criados para que ela pudesse produ#ir uma prole. *as como se chegou a ser assim? 'nde ela "em? Certamente, o passado de cada um, n&o se e"aporaram $ora de suas mentes da $orma como @ahlan tinha. /o ne"oeiro de seus pensamentos, ela n&o podia $a#er sua mente trabalhar o problema completamente. la $e# as perguntas, mas os conceitos parecia ser absor"ido em uma n"oa escura de nada. la odia"a o

.eito que ela n&o conseguia pensar. 9or que as outras pessoas pensam, enquanto ela n&o poderia? At mesmo a quest&o que rapidamente desapareceu na irrele"%ncia entre a lama das sombras tor)&o, do .eito que ela desapareceu quando as pessoas "iam ela. @ahlan parou quando ela chegou a um par de enormes portas re"estidas de ouro. As portas pareciam a <rm& Ulicia tinham dito que iria uma cena de colinas e $lorestas toda re"estida de ouro. @ahlan olhou para os dois lados, em seguida, colocando todo o seu peso na tare$a de pu(ar um dos doorsopen massi"a o su$iciente para caber dentro. la deu um 5ltimo olhar, mas nenhum dos guardas esta"am olhando para ela. la $echou a porta atr,s de si. <sso era muito mais brilhante dentro do que o corredor tinha estado. *esmo que $osse um dia nublado as clarab1ias dei(e em uma inunda)&o de lu# que iluminou um .ardim mais surpreendente <rm& Ulicia tinha dito a ela sobre o .ardim, em termos gerais, mas para @ahlan para "3-lo, aqui no pal,cio, n&o era alm de qualquer coisa que ela ha"ia imaginado. ' lugar era mara"ilhoso. !ichard !ahl era um homem de sorte de ter um .ardim t&o que ele poderia "isitar qualquer momento que quisesse. la perguntou se ele iria entrar e "isitar, enquanto ela esta"a l,, e "3-la ... e depois esquec3-la. !elembrando sua tare$a, @ahlan admoestou-se a manter sua mente sobre o que ela tinha sido en"iada para $a#er. la se apressou a descer um dos caminhos atra"s de uma e(pans&o de canteiros de $lores. ' ch&o esta"a coberto de ptalas cadas "ermelho e amarelo. la se perguntou se !ichard !ahl escolheu $lores aqui para sua amada. la gostou do som de seu nome. le tinha um som recon$ortante para ele. !ichard !ahl. !ichard. la se perguntou como ele era, se ele era t&o agrad,"el quanto seu nome era ao seu ou"ido. Con$orme ela $e# seu caminho ao longo do caminho, @ahlan olhou para as pequenas ,r"ores que cresciam tudo sobre ela. la ama"a as ,r"ores. les lembrou de ... de alguma coisa. la rosnou em $rustra)&o. la odia"a quando ela n&o conseguia se lembrar de coisas que ela tinha certe#a de que eram importantes. *esmo que eles n&o eram importantes, ela odia"a esquecendo as coisas. ra como esquecer partes de quem ela era. la se apressou arbustos passado e paredes cobertas de pedra "ideira at que ela chegou ao local gramado que <rm& Ulicia disse que estaria ali no centro do .ardim. 8o outro lado, o anel gramado $oi quebrado por uma cunha de pedra sobre o qual ha"ia uma la.e de granito, muito parecida com uma tabela.

m cima da la.e de granito de"eriam ser as coisas @ahlan tinha sido en"iado para recuperar. Ao "3-los, de repente, ela tremeu. 's tr3s ob.etos eram negros como a pr1pria morte. les olharam como se esti"essem sugando a lu# do quarto, das clarab1ias, do cu e tentando engolir tudo. 0eu cora)&o batendo de horror, @ahlan correu pelo gramado para a mesa de granito. 0endo que perto de assim sinistros ob.etos que procuram a dei(ou ner"osa. la colocou o ombro cintas e acionar o pacote ao lado dos cai(as pretas que tinha sido en"iado para recuperar. 0eu saco de dormir, amarrado por bai(o, $e# o pacote n&o quer sentar-se, por isso ela te"e de se inclinar um pouco para o lado. la colocou a m&o no saco de dormir, por um momento, sentindo o contorno sua"e do que esta"a enrolado dentro. ra o seu bem mais precioso 2embrou-se, ent&o, que ela era melhor "oltar para o neg1cio. la logo percebeu, porm, que ela ia ter um problema. As cai(as eram maiores do que a irm& Ulicia tinha dito que ela pensa"a que seria. les cada eram quase t&o grande quanto um peda)o de p&o. /&o ha"ia nenhuma maneira que eles todos se encai(am em sua mochila *as aqueles tinham sido suas instru)Bes e(plcitas. 's dese.os das irm&s em con$lito com a realidade de que as cai(as n&o esta"am indo para caber. /&o hou"e maneira de satis$a#er a contradi)&o. *em1rias de antigos castigos passaram pela sua mente, tra#endo um brilho de suor na testa. la en(ugou o suor de seus olhos como as "isBes de tortura "oltou para ela <sso, de todas as coisas, ela amaldi)oou silenciosamente, ela tinha que se lembrar. @ahlan decidiu que n&o ha"ia mais nada que pudesse $a#er, ela teria que tentar Ao mesmo tempo, ela tambm preocupa"a em roubar as coisas de .ardim 2ord !ahl A$inal, eles n&o pertenciam +s irm&s, e 2orde !ahl n&o teria tantos homens postou todo o .ardim, a menos que as cai(as eram importantes para ele la n&o era uma ladra. *as "aleu a pena o tipo de puni)&o ela receberia ela de"e recusar? ra seu sangue "alioso tesouro de 2ord !ahl? ra o 0enhor !ahl o tipo de homem que quero que ela se recusar a roubar e, como resultado so$rer tortura das <rm&s? la n&o sabia por que, e tal"e# ela s1 $oi tinha suas d5"idas, mas disse a si mesma que !ichard !ahl diria para tomar as cai(as em "e# de sacri$icar a sua "ida.

la abriu a parte superior de sua mochila e tentou en$iar as coisas em mais apertado, mas ha"ia muito pouco dar. les ., esta"am embalados t&o $irmemente como eles esta"am sempre ia para embalar. Com a preocupa)&o crescente de que ela esta"a le"ando muito tempo, ela tirou a roupa, tentando conseguir alguma coisa para quebrar a primeira cai(a preta dentro. >ora "eio parte de seu "estido de cetim branco. @ahlan olhou para a seda, material quase branco em seus dedos. ra o "estido mais bonito que ela ., "ira. *as por que ela tinha? la era ningum. Uma escra"a ' que seria um escra"o $a#er com um "estido t&o bonito? podia $a#er sua mente trabalhar para responder a essa pergunta 's pensamentos simplesmente n&o se re5niam em respostas. @ahlan pegou uma das cai(as e enrolou-a na saia do "estido e en$iou tudo no pacote la se inclinou sobre a cai(a, tentando empurr,-la para bai(o pro$undo, depois $echou a aba para testar o a.uste. A aba quase n&o cobria a parte superior da cai(a e que ela s1 tinha uma delas no interior. la te"e que apertar a cilha a aba para bai(o com a al)a apenas para $a#3-lo $icar. /&o ha"ia nenhuma maneira no mundo que as outras cai(as esta"am indo para caber na mochila <rm& Ulicia tinha sido muito e(plcita que @ahlan tinha que esconder as cai(as em sua mochila ou os soldados iria "3-las les esquecem @ahlan, mas a irm& Ulicia tinha dito que os soldados reconheceriam as cai(as @ahlan esta"a tomando para $ora da sala de .ardim e, em seguida, eles iriam en"iar os alarmes @ahlan tinha sido dito em termos inequ"ocos, que te"e que esconder as cai(as. *as ela podia "er que n&o ha"ia maneira de as tr3s se encai(arem. m torno da $ogueira de acampamento algumas noites antes, irm& Ulicia colocou seu rosto bem perto de @ahlan e sussurrou e(atamente o que ela $aria para @ahlan que ela de"eria dei(ar de $a#er como instrudo. @ahlan come)ou a tremer com a lembran)a de que a irm& Ulicia ha"ia dito naquela noite terr"el. la pensou sobre <rm& ;o"i e tremeu tudo ainda mais. ' que ela ia $a#er? Captulo PR la n&o

@ahlan empurrou uma das portas com as cobras, do outro lado do mesmo. <rm&s Ulicia e ;o"i imediatamente a "iram e com gestos $urti"os $e# sinal para ela "ir para onde o espera"am no corredor. les n&o querem ser "istos perto das portas com as cobras e os cr%nios. @ahlan cru#ou o corredor, obser"ando os padrBes no ch&o de m,rmore, n&o querer olhar para os olhos da irm& Ulicia. Assim que ela caminhou pelo corredor e esta"a perto o su$iciente da irm& Ulicia arrebatou camisa @ahlan em seu ombro e pu(ou-a para um nicho na parede oposta. Ambas as irm&s Ulicia e ;o"i en.aulado la dentro "Algum tentar par,-la?" <rm& ;o"i perguntou. @ahlan balan)ou a cabe)a. A <rm& Ulicia soltou um suspiro. "_timo. :amos "3-los." @ahlan tirou o pacote de um ombro e pu(ou-o em torno su$iciente na parte $rontal, de modo que as irm&s poderiam abrir a tampa. Ambos na cinta cinching-lo para bai(o les $inalmente conseguiu solto e atirou-a de "olta. As duas irm&s amontoados .untos, ombro a ombro, para que as pessoas no corredor n&o podia "er o que eles esta"am $a#endo, "er o que coisa terr"el que esta"am prestes a tra#er para a lu# do dia. A <rm& Ulicia. cuidadosamente tirou o tecido acetinado branco do "estido de @ahlan ainda recheado parcialmente para dentro do pacote para "er a cai(a preta situado dentro Ambos esta"am em re"er3ncia em sil3ncio, olhando. A <rm& Ulicia, os dedos tr3mulos de emo)&o, preso pelo bra)o para bai(o e come)ou a dar patadas em "olta, procurando os outros. Quando ela n&o encontr,-los, ela se a$astou, um olhar sombrio que "em sobre o rosto. "'nde est&o as outras duas?" @ahlan engoliu " u s1 poderia encai(ar uma no pacote, irm&. 's outros n&o se encai(arem. :oc3 me disse que eu tinha que escond3-los dentro, mas eles eram grandes demais. :ou..." Antes de @ahlan pudesse di#er outra pala"ra, antes de ela e(plicou que pretendia $a#er mais duas "iagens para recuperar as outras cai(as, A <rm& Ulicia, em um acesso de rai"a, chicoteado sua "ara robusto em torno de t&o duro que assobiou pelo ar.

@ahlan ou"iu um estalo ensurdecedor quando atingiu o lado de sua cabe)a com $or)a total. ' mundo parecia ir em sil3ncio e preto. @ahlan percebeu que ela esta"a no ch&o em um mont&o, amassada em seus .oelhos. la segurou a m&o sobre sua orelha esquerda, o$egante paralisada de dor. la "iu sangue espalhado por todo o ch&o. la pegou a m&o dela e "iu que parecia que ela esta"a usando uma lu"a, quente sangrenta. la s1 podia olhar para sua m&o e cal)a em suspiros pequenos. nt&o esmagamento era a dor que sua "o# n&o iria $uncionar. la n&o conseguia nem gritar de agonia. ra como se esti"esse olhando atra"s de um longo, t5nel, Con$us&o negra. 0eu estJmago esta"a en.oado. 8e repente da irm& Ulicia apreendidos camisa @ahlan e colocou-a no ch&o s1 para bater contra a parede. Cabe)a @ahlan bateu a pedra, mas em compara)&o com a dor que irradia do lado de sua cabe)a, o quei(o, e seu ou"ido, parecia inconsequente. "9uta est5pidaA" A <rm& Ulicia criticou enquanto ela pu(a"a @ahlan longe e no"amente bateu-a contra a parede. "0ua est5pida, cadela, incompetente in5tilA" ;o"i parecia que ela tambm queria ter as m&os sobre @ahlan. la "iu que at a metade do corredor da "ara quebrada <rm& Ulicia .a#ia contra a parede. @ahlan luta"a para encontrar sua "o#, sabendo que era a sua 5nica sal"a)&o. "<rm& Ulicia, eu n&o poderia caber tudo dentro de tr3s "isitas." @ahlan podia sentir l,grimas salgadas .untamente com o sangue. ":oc3 me disse para escond3-las na minha mochila. les n&o se encai(a"am. Uu plane.a"a para "oltar e busc,-los, isso tudo. 9or $a"or-:ou "oltar para os outros. Kuro, eu "ou le",-los para "oc3. " <rm& Ulicia recuou, a rai"a latente em seus olhos era assustador. *esmo que a mulher se a$astou, ela apontou para o centro do peito de @ahlan com um dedo e $oi @ahlan bateu com $or)a contra o m,rmore e preso + parede com uma $or)a que parecia t&o grande como um touro inclinando-se contra ela. >oi uma luta para desenhar cada respira)&o contra a press&o esmagadora. >oi uma luta para "er atra"s do sangue correndo em seus olhos. ":oc3 de"e ter rolado as outras duas cai(as em seu saco de dormir, ent&o "oc3 teria todos eles agora. <sso n&o certo?"

@ahlan n&o tinha considerado a $a#er isso, porque n&o era uma op)&o. "*as a irm&, eu tenho outra coisa rolada no saco de dormir." <rm& Ulicia inclinou-se no"amente. @ahlan temia que ela agora "ai ser $eita para dese.ar que ela esta"a morta, ou medo de que ela esta"a prestes a ser. la n&o tinha certe#a de que o destino seria pior. la sentiu a dor "enha dentro de sua cabe)a para coincidir com a dor do lado de $ora do golpe. 9resa contra a parede, @ahlan n&o poderia cair no ch&o, cobrir suas orelhas, e gritar, ou ela teria. " u n&o me importo com o que "oc3 tem pouco enrolado em seu saco de dormir. :oc3 de"e t3-lo dei(ado $ora. As cai(as s&o mais importantes." @ahlan s1 podia olhar, incapa# de se mo"er por causa da $or)a mantendo-a ni"elada para a parede, e incapa# de $alar por causa da $or)a da dor esmagando sua mente. 9arecia picadores de gelo $oram sendo lentamente empurrado e torcida em seus ou"idos. ;orno#elos e pulsos se contraiu in"oluntariamente. la engasgou com cada onda late.ante de agonia dolorosa por sua cabe)a, tentando, mas incapa# de se esqui"ar da dor penetrante. "Agora", a irm& Ulicia disse em uma "o# bai(a e amea)adora que carrega"a amea)a mortal ", "oc3 acha que pode $a#er isso? :oc3 acha que "oc3 pode "oltar l, e rolar as outras duas cai(as no seu saco de dormir e tra#3-los de "olta para mim como "oc3 de"eria ter $eito em primeiro lugar? " @ahlan tentou $alar, mas n&o conseguiu. la assentiu com a cabe)a em "e#, desesperado para concordar, desesperada para que a dor parasse. la podia sentir o sangue correndo de sua orelha e ao lado de sua cabe)a embeber a gola de sua camisa. la esta"a na ponta dos ps, pressionou de "olta, dese.ando que ela podia derreter atra"s da parede, a $im de $icar longe de <rm& Ulicia. A dor n&o iria dei(ar-se o su$iciente para ela respirar um pouco. ":oc3 se lembra algumas das centenas e centenas de grandes, soldados solit,rios aquartelados no curso in$erior do este lugar como est,"amos chegando?" <rm& Ulicia perguntou. @ahlan assentiu no"amente. "Dem, se "oc3 dei(ar-me de no"o, ent&o, quando eu terminar quebrar todos os ossos do seu corpo e $a#er "oc3 so$rer a agonia de um milhar de mortes, ent&o eu estou indo para cur,-lo o su$iciente para que eu possa "end3-la aos soldados para l, para ser sua prostituta quartel. <sso "ai ser onde "oc3 passar o resto de sua "ida, sendo passado de um estranho para o outro, sem ningum para cuidar o que acontece com "oc3. "

@ahlan sabia que nunca <rm& Ulicia $a#ia amea)as "a#ias. A irm& era absolutamente implac,"el. @ahlan des"iou os olhos como ela chupou um solu)o, incapa# de suportar o escrutnio da irm& mais. <rm& Ulicia apreendidos mandbula @ahlan e "irou o rosto para tr,s. ":oc3 tem certe#a de que "oc3 entendeu o pre)o se "oc3 $alhar comigo de no"o?" @ahlan, o quei(o se mante"e $irme, conseguiu cabecear. la sentiu a press&o prendendo-a + parede, de repente liberando. la caiu de .oelhos, o$egando com as ondas de dor lancinante ao longo do lado esquerdo de seu rosto. la n&o sabia se todos os ossos eram quebrados, mas certamente sentiu como ele. "' que est, acontecendo aqui?" Um soldado perguntou. <rm&s Ulicia e ;o"i "irou e sorriu para o homem. le olhou para @ahlan, $ran#indo a testa. la olhou suplicante para ele, com a esperan)a de ser resgatado a partir destes monstros. ' homem olhou para cima, com a boca aberta, a ponto de di#er algo para as irm&s, mas nunca o $e#. le olhou de sorriso <rm& Ulicia para ;o"i, e sorriu-se. " st, tudo bem, senhoras?" "'h, sim," <rm& ;o"i disse com uma risada .o"ial. "/1s est,"amos prestes a ter um descanso no banco, aqui. Que eu esta"a reclamando sobre a minha dor nas costas, isso tudo. /1s dois est,"amos di#endo que um incJmodo, para $icar mais "elho." " u acho que ." le abai(ou a cabe)a. "Dom dia, ent&o, senhoras." le saiu sem nunca reconhecer a e(ist3ncia de @ahlan. 0e ele "iu, ele se esqueceu dela antes que ele pudesse di#er qualquer coisa. @ahlan percebeu que era a maneira como ela, tambm, parecia esquecer coisas sobre si mesma. "2e"ante-se", a "o# sobre ela rosnou. @ahlan luta"a para $icar em seus ps. <rm& Ulicia empurrou o pacote de @ahlan ao redor na $rente no"amente. la "irou para tr,s a aba e arrastado para $ora da cai(a preta sinistra en"olto no "estido acetinado @ahlan branco. la entregou o pacote + <rm& ;o"i. "/1s ., esti"emos aqui por muito stamos come)ando a chamar a aten)&o. 9egue isso e ", na

tempo. $rente."

"*as isso meuA" @ahlan gritou quando ela pegou o "estido. <rm& Ulicia bacLhanded o su$iciente duro para $a#er bater os dentes .untos. ' golpe bateu seu alastrando. 8eitada de lado no ch&o, @ahlan tirou as pernas como ela embalou sua cabe)a em agonia. ' sangue $oi manchada em todo o m,rmore. la tremeu quando a dor se abateu e n&o dei(ou-se. ":oc3 quer me dei(ar sem "oc3?" <rm& ;o"i perguntou como ela colocou a cai(a embrulhada em um "estido branco debai(o do bra)o. " u acho que seria melhor. :ai ser mais seguro se obter esta cai(a em seu caminho, enquanto esta cadela sem "alor "olta para pegar as outras. 0e demorar tanto tempo como a primeira, eu tinha acabado de como n&o ter em bre"e nos tanto em p aqui na sala de espera para os soldados de decidir dar uma olhada. /1s n&o precisamos de uma batalha=. precisamos escapar sem dei(ar "estgios ". "0e $oram questionados n&o $aria para ter-los a encontrar ti"emos uma das cai(as da 'rden," <rm& ;o"i concordou. " u de"eria come)ar, ent&o, e esperar por "oc3 em algum lugar? 'u continuar at eu chegar ao nosso destino?" ":oc3 n&o a melhor parar por agora." <rm& Ulicia sinal @ahlan a seus ps enquanto $ala"a com a irm& ;o"i. "<rm&s Ceclia, Armina, e eu o reencontro com "oc3 uma "e# que temos para onde estamos indo." <rm& ;o"i inclinou-se um pouco em dire)&o @ahlan como @ahlan cambaleou at os ps. " u acho que lhe d, alguns dias para pensar sobre o que eu "ou $a#er com "oc3 quando o resto do que "oc3 se .untar a mim de no"o, n&o ?" @ahlan poderia gerenciar apenas um sussurro. "0im, irm&." ":, de 9ressa," <rm& Ulicia disse. 8epois <rm& ;o"i tinha correu para bai(o da parede, pegando o "estido bonito de @ahlan com ela, a irm& Ulicia apreenderam um punhado de cabelos @ahlan e torceu a cabe)a perto. 8edos da irm& tateou ao longo do lado do rosto de @ahlan, $a#endo-a gritar. ":oc3 quebrou ossos", ela anunciou, ap1s seu e(ame de lesBes @ahlan. "Complete a sua miss&o e "ou te curar. >alhe, e "ai ser apenas o come)o.

"A outra irm& e eu temos uma srie de outras coisas que de"emos $a#er diante de nossos ob.eti"os serem alcan)ados. nt&o "oc3. 0e "oc3 completar a sua tare$a de ho.e "oc3 "ai ser curada. 6ostaramos que "oc3 se.a saud,"el para as $uturas $un)Bes" <rm&-Ulicia bateu bochecha @ahlan em uma $orma paternalista ", mas eu sempre posso $a#er outros arran.os se "oc3 $alhar nisso. Agora, se apresse e me as outras duas cai(as." la n&o tinha escolha, claro. ;anta dor quanto ela esta"a, ela sabia que se ela n&o cumprir, e logo, em seguida, $oi s1 "ai ser pior para ela. <rm& Ulicia ha"ia mostrado a ela que n&o ha"ia dor sempre mais + espera de ser aplicada. @ahlan sabia, tambm, que n&o hou"e $uga das <rm&s. @ahlan dese.ou poder esquecer a dor que ela parecia ter esquecido o resto de sua "ida. 9arecia que apenas as partes ruins da sua e(ist3ncia permaneceu nos co$res escuros de sua mem1ria. Com sua respira)&o presa na borda irregular de l,grimas da dor late.ante, ela pu(ou sua mochila de "olta, passou o bra)o pela al)a, e subiu a coisa toda em suas costas. " rosnou. melhor $a#er como eu disse e tra#3-las ambas," <rm& Ulicia

@ahlan assentiu e saiu correndo pelo corredor largo. ;odo mundo a ignorou. ra como se ela $osse in"is"el. As poucas pessoas que se parecem a 5nica maneira parecia "3-la por um bre"e momento, antes que eles, tambm, se esqueceu de que eles ., tinham a notado. @ahlan agarrou o cr%nio de bron#e em ambas as m&os e pu(ou uma das portas abertas de cobra. la correu atra"s dos tapetes de pel5cia e $oi passando os guardas antes que eles pudessem pensar para saber o que eles tinham "isto. la correu at as escadas, ignorando soldados patrulhando os corredores, alguns dos quais bre"emente "ira"am seu caminho, como se esti"esse tentando segurar a imagem dela em suas mem1rias, antes de perder seu controle mental dela e $alando sobre suas $un)Bes. @ahlan se sentiu como um $antasma entre os "i"os= l,, mas n&o. la resmungou com o es$or)o de pu(ar uma das portas aberta ouro "estidos su$icientes para desli#ar para dentro do .ardim. la esta"a com tanta dor que ela n&o podia correr r,pido o su$iciente. la s1 queria "oltar e ter a irm& $a#er parar o $erimento. Como antes, o .ardim esta"aa t&o calmo como um santu,rio de"eria ser. la n&o te"e tempo de perceber ou apreciar as $lores e ,r"ores. la parou na grama, olhando para as duas cai(as-pretas sentados na la.e de pedra, momentaneamente imobili#ada pela "is&o deles, e com o pensamento de que ela tinha sido dito para $a#er.

*ais lentamente, ela $echou o resto da dist%ncia, n&o querendo nunca chegar l,, n&o querendo sempre tem que $a#er o que ela sabia que ela de"ia. *as a agonia da tor)&o, dor late.ante ao longo do lado da cabe)a dela a le"ou por diante. m p, diante da la.e, ela $inalmente tirou sua mochila e colocou-a ao lado das cai(as em sua parte traseira, mais do que sua parte in$erior. la limpou o nari# escorrendo na parte de tr,s da sua manga. 6entilmente, ela acariciou o lado de seu rosto, com medo de toc,-lo e $a#e-lo doer mais, mas ao mesmo tempo doloroso para con$ortar a dor late.ante. la quase desmaiou quando ela sentiu algo irregular de $ora. la n&o sabia se era uma lasca da "ara de <rm& Ulicia de car"alho quebrado, ou se era uma lasca de osso. 8e qualquer maneira, ela sentiu-se tonta e pensou que ela poderia "omitar. 0abendo que ela tinha pouco tempo, ela cru#ou um bra)o sobre o estJmago e com a outra m&o come)ou a desatar as correias de couro segurando seu saco de dormir para o $undo da sua mochila. 0eus dedos esta"am escorregadios com sangue, tornando a tare$a de desatar os n1s mais di$cil. la $inalmente te"e que recorrer ao uso de ambas as m&os. Quando ela $inalmente eles tinham des$eito, ela cuidadosamente des$raldou seu saco de dormir e tirou o que ha"ia dentro, de$inindo-o sobre a la.e de pedra, de modo a abrir espa)o para as cai(as pretas repugnantes. la sugou um solu)o, tentando n&o pensar no que ela esta"a dei(ando para tr,s. @ahlan $or)ou-se a de$inir a trabalhar en"ol"endo as duas cai(as restantes em seu saco de dormir. Quando ela terminou, ela entrela)ou as tangas, $i(,-los de $orma segura para garantir que as cai(as n&o caissem. 9or 5ltimo acabado, ela "irou o pacote de costas no"amente e relutantemente come)ou a atra"essar a ,rea aberta de terra nua no centro do imenso .ardim interior. nquanto cru#a"a o anel de grama, ela parou e se "irou, olhando para tr,s com sua "is&o aguada com o que ela esta"a dei(ando na la.e de pedra no lugar das cai(as. ra a coisa mais preciosa que ela tinha. agora ela esta"a dei(ando para tr,s. 0obrecarregada e incapa# de seguir em $rente, sentindo-se mais desesperada e impotente do que ela podia se lembrar sentimento, @ahlan caiu de .oelhos na grama.

la amassou a $rente como ela quebrou solu)ando. la odia"a sua "ida. la odia"a "i"er. A coisa que ela mais ama"a esta"a sendo dei(ado para tr,s por causa dessas mulheres m,s. @ahlan chorou incontrola"elmente, agarrando a grama $elpuda em seus punhos. la n&o queria dei(,-la. *as se ela n&o o $e#, a irm& Ulicia nunca iria dei(,-la ir embora por "iolar uma ordem t&o direta. @ahlan solu)a"a com a $orma como ela se sentia pena de si mesma, por sua situa)&o inde$esa. /em uma das <rm&s a conhecia, ou sequer sabia que ela e(istia. 0e apenas uma pessoa se lembrar dela. 0e apenas o 2ord !ahl "iesse para o seu .ardim e a sal"asse. 0e apenas, se apenas, se apenas. Que bom que esta"a dese.ando? la se le"antou e, em seguida, sentada sobre os calcanhares, olhou $ora atra"s das l,grimas + la.e de granito, com o que ela ha"ia dei(ado ali. /ingum esta"a indo para sal",-la. la n&o costuma"a ser assim. la n&o sabia como ela sabia disso, mas sabia. m algum lugar no passado dela, desapareceu, parecia que ela costuma"a ser capa# de depender de si mesma, em sua pr1pria $or)a, para sobre"i"er. la n&o costuma"a perder tempo lamentando "0e". 'lhando atra"s do .ardim, .ardim do 2ord !ahl, belo e pac$ico, ela tirou $or)a do que ela "iu ali agora, e, ao mesmo tempo, de algum lugar pro$undo dentro de si. la tinha que $a#er isso agora, ser $irme, tal como ela tinha certe#a de que ela costuma"a ser. la tinha que ser $orte de alguma $orma para si, para seu pr1prio bem. @ahlan de alguma $orma tinha que sal"ar a si mesma. ' que esta"a ali agora n&o era mais dela. 0eria seu presente para !ichard em troca da nobre#a da "ida a "ida dela, que ela ha"ia se lembrado do seu .ardim. "*estre guia a n1s", ela citou a de"o)&o. "'brigado, *estre !ahl, por orientar-me neste dia, por guiar-me para o que eu digo para mim mesma." la bateu nas costas de seus pulsos atra"s de seus olhos, en(ugando as l,grimas e sangue. la tinha que ser $orte ou as <rm&s iriam derrot,-la. les iriam tomar tudo dela. m seguida, elas ganhariam. @ahlan n&o poderia dei(,-las $a#er isso.

2embrou-se, ent&o, e tocou o colar que ela usa"a. la "irou a pedra pequena entre um dedo e polegar. <sto, pelo menos, ainda era dela. la ainda tinha o colar. @ahlan luta"a para $icar em seus ps e endireitou sob o peso da embalagem. la primeiro tinha que "oltar para que <rm& Ulicia ao menos curar a les&o que tinha causado. @ahlan iria de bom grado essa a.uda, porque ela seria, ent&o, capa# de ir em $rente e encontrar um caminho de sucesso. Com um 5ltimo olhar para tr,s, ela $inalmente se "irou e se dirigiu para a porta. la ., sabia que ela n&o poderia entregar a sua "ontade a elas, + sua cren)a de que elas tinham o direito de sua "ida. les poderiam derrot,-la, mas n&o poderia ser porque ela permitiu. *as mesmo que ela perdeu a "ida no $inal, ela ., sabia que eles n&o iriam derrotar seu esprito. Captulo PT !ichard caminhou lentamente o quarto pequeno, imerso em pensamentos, passando sobre da mem1ria da manh& que @ahlan tinha desaparecido. le te"e que descobrir, e logo por ra#Bes mais do que uma. A mais importante dessas ra#Bes, claro, era a de a.udar @ahlan. le tinha que acreditar que ele ainda poderia a.ud,-la, que ela ainda esta"a "i"a e que ainda ha"ia tempo. le era o 5nico que a conhecia, que acredita"a em sua e(ist3ncia. /&o ha"ia ningum sen&o ele para a.ud,-la. 7a"ia tambm as implica)Bes das preocupa)Bes mais amplas que seu desaparecimento engendradas. /&o ha"ia como di#er quanto de longo alcance desses problemas poderiam "ir a ser. m que, tambm, ele era a 5nica ad"ers,ria que se escondia por tr,s de pro.etos ocultos e"entos. 8esde que parecia @ahlan tinha at agora n&o $oi capa# de escapar de seus captores, isso signi$ica"a que ela n&o podia e ia precisar de a.uda. Com a besta aparentemente capa# de atacar no"amente a qualquer momento, !ichard esta"a dolorosamente consciente de qu&o $acilmente ele poderia morrer a qualquer momento, e se ele o $i#esse, ent&o a 5nica pessoa que era a sua liga)&o com o mundo teria ido. le tinha que usar cada minuto do que o tempo que ele tinha dispon"el para trabalhar para a.ud,-la. le n&o podia sequer se preocupar

perder tempo repreender a si mesmo para todos os dias que ele ., ha"ia dei(ado escapar por entre os dedos. ;udo come)ou naquela manh&, n&o muito tempo antes que ele ti"esse le"ado um tiro com a seta, ent&o ele decidiu concentrar-se em que o e"ento 5nico e de come)ar de no"o. le empurrou a enormidade do problema de sua mente, a $im de estreitar o seu $oco na solu)&o. le nunca "eio a entender quem tinha pu(ando @ahlan seu cabelo e agoni#ando sobre o $ato de que algum a tinha, ou por tentar con"encer os outros de que ela e(istiu. /enhum dos que tinham $eito nada, nem ele. le tinha mesmo de lado os li"ros, 6egendrauss e ;eoria 'rdenic, que ha"ia descoberto no pequeno quarto. ' primeiro era em Alto 8E7aran. ;inha sido um longo tempo desde que ele tinha trabalhado com a antiga lngua, por isso ele sabia que n&o podia dar ao lu(o de gastar tempo com isso. Um bre"e e(ame tinha dito a ele que o li"ro poderia conter in$orma)Bes not,"el, embora ele n&o tinha "isto qualquer que $osse material. Alm disso, ele esta"a $ora de pr,tica de tradu#ir Alto 8E7aran. le n&o tem tempo para trabalhar nele at que ele primeiro resol"er outros problemas. ' segundo li"ro $oi di$cil de seguir, especialmente com sua mente em outro lugar, mas ele ha"ia lido apenas o su$iciente do incio para perceber que o li"ro era de $ato sobre as cai(as de 'rden. Alm do 2i"ro das 0ombras, que ele tinha memori#ado como a crian)a, ele n&o se lembra"a de alguma "e# ter "isto um outro li"ro sobre as cai(as da 'rden. <sso por si s1, para n&o $alar do perigo pro$unda das pr1prias cai(as, lhe disse que o li"ro era de "alor imensur,"el. *as as cai(as n&o eram o seu problema no momento. @ahlan era o problema. le tinha colocado esse li"ro de lado tambm. 7a"ia tambm outros li"ros no quarto, pequeno blindado, mas ele n&o te"e tempo ou inclina)&o para procurar neles. le tinha decidido que se dedicar aos li"ros antes de ter uma "erdadeira compreens&o do que esta"a acontecendo s1 perder ainda mais tempo. le te"e que abordar o problema de uma maneira l1gica, n&o de $orma aleat1ria, tentati"as desesperadas de alguma $orma, arrancar uma resposta $ora do ar. 0e.a qual $or a causa do desaparecimento de @ahlan, tudo tinha come)ado naquela manh& pouco antes da luta, quando ele tinha sido baleado com a seta. Quando !ichard subiu em seu saco de dormir a noite antes da batalha, @ahlan tinha sido com ele. le sabia que ela tinha. 2embrou-se de segura ela em seus bra)os. 2embrou-se de seu bei.o, seu sorriso no escuro. le n&o esta"a imaginando.

/ingum iria acreditar nele, mas ele n&o esta"a sonhando com @ahlan. Colocou aquilo uma parte do problema de lado tambm. le n&o podia se preocupar mais com a tentati"a de con"encer os outros. >a#er isso s1 $oi des"ia"a sua aten)&o da "erdadeira nature#a do problema. /em podia dar ao lu(o de ceder ao medo de que os outros podem estar certos de que ele esta"a apenas imaginando ela, que tambm era uma distra)&o perigosa. le lembrou-se da e"id3ncia muito real? a quest&o de suas trilhas. *esmo que ele n&o poderia $a#er os outros a entender a "ida de aprendi#agem, que entrou em compreender o signi$icado do que ele "iu quando ele olhou para trilhas, ele sabia ao certo o que as e"id3ncias sobre a terra tinha re"elado a ele. 7a"ia um idioma para trilhas. 'utros podem n&o entender que a linguagem, mas !ichard $e#. >ai(as @ahlan tinha sido "arridas, sem d5"ida, com magia. dei(ando para tr,s um ch&o da $loresta tambm arti$icialmente per$eito e, mais importante, a pedra que ele tinha descoberto e(pulsa do lugar. Aquela pedra lhe disse que ele esta"a certo. 8isse-lhe que ele n&o esta"a imaginando coisas. le te"e que raciocinar o que tinha acontecido com @ahlan e isso signi$ica"a que como ela tinha sido tomada. Quem quer que tenha $eito isso tinha magia, isso ele sabia. le pelo menos sabia que muito por causa da $orma como os seus trilhos $oram alterados. 0abendo que redu#iu as possibilidades de quem poderia ser o respons,"el. ;inha que ser algum com magia en"iado por Kagang. !ichard se lembrou de acordar de um sono pro$undo naquela manh& e deitado ao seu lado. 2embrou-se de n&o ser capa# de abrir os olhos por mais de um bre"e momento de cada "e# e n&o ser capa# de le"antar a cabe)a. 9or qu3? le n&o acha"a que era porque ele esta"a grogue de ainda estar meio dormindo, tinha sido mais a"assalador do que isso. le se sentiu com sonol3ncia, ainda mais $orte. *as a parte da mem1ria que tinha ele na beira do abismo, tentador $rustrante perto de entendimento era o que ele lembra"a de ter "isto na escurid&o escuro da madrugada $alsa enquanto ele tinha colocado l, tentando acordar totalmente. ssa parte da mem1ria era onde agora colocar toda a sua aten)&o, todo o seu es$or)o mental, toda a sua concentra)&o. 2embrou-se de galhos de ,r"ores sombrias que pareciam mo"er-se, como se le"ado para l, e para c, com o "ento.

*as n&o ha"ia "ento naquela manh&. ;odos tinha certe#a sobre esse ponto. !ichard se lembrou de qu&o moltalmente quieto tinha sido. *as as $ormas escuras dos galhos de ,r"ores esta"am em mo"imento. 9arecia uma contradi)&o. *as, como Iedd tinha apontado com a !egra /ona do *ago, as contradi)Bes n&o podem e(istir. A realidade o que . 0e algo se contradisse, ent&o n&o seria o que . ra uma lei $undamental da e(ist3ncia. Contradi)Bes n&o podem e(istir na realidade. 6alhos de ,r"ores n&o poderia acenar em torno de si e n&o ha"ia "ento para mo"3-los. <sso signi$ica"a que ele esta"a sempre perple(o pela mo"er com o "ento, quando podia. ;al"e# algum esta"a a esta"a olhando para o problema errado. le $orma como os galhos de ,r"ores podia se n&o ha"ia "ento. ' simples $ato que n&o mo"3-los.

stimula)&o atra"s da pequena sala, !ichard parou. 'u tal"e# n&o $ossem os galhos de ,r"ores que esta"am em mo"imento. le tinha "isto o mo"imento sombrio e tinha assumido que era os galhos de ,r"ores. ;al"e# n&o $osse. Com essa "is&o 5nica, !ichard engasgou com a reali#a)&o s5bita. le entendeu. le $icou congelado, os olhos arregalados, incapa# de se mo"er, como a seqH3ncia de e"entos e peda)os de in$orma)Bes daquela manh& que rola"a .unto em sua mente, $ormando um quadro de compreens&o do que tinha acontecido. les ha"iam tomado @ahlan, pro"a"elmente usando um $eiti)o de algum tipo sobre ela, como $i#eram para manter !ichard dormindo, ent&o recolhidos suas coisas e arrumado o campo para apagar e"id3ncias de ela ter estado l,. sse $oi o mo"imento que ele se lembra"a. /&o tinha sido galhos de ,r"ores se mo"endo para tr,s e para a $rente na escurid&o perto, tinha sido pessoas. 9essoas dotadas. !ichard "iu um brilho "ermelho. Quando ele olhou para cima, /icci esta"a "indo para a pequena sala. "!ichard, eu preciso $alar com "oc3."

le olhou para ela. " u entendo. cabe)as signi$ica."

u sei o que a "bora com quatro

/icci olhar "oltou-se para longe, como se ela n&o pudesse suportar olhar em seus olhos. le sabia que ela pensou que ele esta"a apenas adicionando mais uma camada ao seu delrio. "!ichard, me escute. <sso importante." le $ran#iu a testa. ":oc3 esta"a chorando?" 0eus olhos esta"am "ermelhos e inchados. /icci n&o era o tipo de mulher dada +s l,grimas. le ha"ia "isto chorar, mas apenas por uma ra#&o muito boa. "/&o importa isso," ela disse. ":oc3 tem que me ou"ir." "/icci, eu estou lhe di#endo, que eu descobri..." "'u)a-meA" 9unhos em seus lados, ela olhou como se ela $osse de no"o a chorar. le percebeu que ele nunca tinha "isto ela olhar bastante perturbada isso. le n&o queria perder mais tempo, mas ele decidiu que ele pode apressar as coisas, se ele dei(ar que ela tem a di#er. ";udo bem, eu estou ou"indo." /icci se apro(imou e agarrou-o pelos ombros. Com uma e(press&o inten)&o, ela olhou em seus olhos. 0ua testa enrugada com con"ic)&o. "!ichard, "oc3 tem que sair daqui." "' que?" " u ., disse a Cara para coletar suas coisas. la est, tra#endo agora. la disse que sabe que seu caminho at aqui, para dentro da torre, de qualquer maneira, sem ter que passar por escudos." " u sei, eu ensinei a ela antes." 0enso de !ichard de alarme come)ou a subir. "' que est, acontecendo? st, a >ortale#a sob ataque? Iedd est, bem?" /icci segurou uma das m&os ao lado do rosto. "!ichard, eles est&o determinados a cur,-lo de sua ilus&o." "@ahlan n&o ilus&o. Agora eu s1 descobri o que aconteceu."

la parecia n&o perceber o que ele disse, ou tal"e# ela esta"a ignorando o que ela acha"a que era mais do que mais um de uma longa srie de tentati"as de pro"ar o imposs"el. 8esta "e#, porm, ele n&o esta"a realmente interessada em pro"ar a ela. "!ichard, eu estou di#endo a "oc3, "oc3 tem que sair daqui. les queriam eu usar *agia 0ubtrati"a para eliminar a sua mem1ria de @ahlan." !ichard piscou surpresa. ":oc3 quer di#er Ann e /athan quer $a#er isso. Iedd nunca $aria isso." "Iedd tambm. les o con"enceram de que "oc3 est, doente ea 5nica maneira de curar "oc3 impor o que eles consideram ser a por)&o doente de seus pensamentos respons,"eis por suas $alsas mem1rias. les con"enceram Iedd que o tempo est, se esgotando e este a 5nica maneira de sal",-lo. Iedd est, t&o inconsol,"el ao "er "oc3 assim que ele pegou o que ele acha que pode ser a 5nica chance de $a#3-lo bom no"amente. " " "oc3 concordou com isso?" la, indignada bateu ao lado de seu ombro. ":oc3 est, louco? :oc3 realmente acha que eu $aria isso com "oc3? *esmo se eu pensasse que eles esta"am certos, "oc3 pensar seriamente que eu .amais iria considerar tirando parte de quem "oc3 ? 8epois do que "oc3 me mostrou sobre a "ida? 8epois do que "oc3 $e# para me tra#er de "olta + "ida abra)ando? "oc3 realmente acha que eu $aria isso com "oc3, !ichard? " "/&o, eu acho que "oc3 n&o $aria uma coisa dessas. *as por que Iedd? le me ama." " le tambm est, aterrori#ado por "oc3, com medo de que "oc3 est, sendo tomado por essa ilus&o, ou $eiti)o, ou o que est, causando essa doen)a que est, dei(ando "oc3 "i"o, mas n&o realmente a si mesmo, trans$ormando-o em um estranho que eles n&o conhecem. "Iedd sente que esta pode ser sua 5nica chance de nunca ter "oc3 todo de no"o, para sempre ter "oc3 ser !ichard, o !ichard real, de no"o. " u n&o acho que qualquer um deles-Ann, /athan, ou Iedd-realmente querem $a#er isso, mas Ann realmente acredita que "oc3 a 5nica sal"a)&o para a nossa causa. la tem $ que a pro$ecia re"elou esta como a 5nica chance temos e ela est, desesperada para $a#er-lhe bem sob pena todos n1s nos percamos. "Iedd esta"a relutante, mas depois mostrou-lhe uma mensagem no li"ro de "iagem e con"enceu ele."

"Que mensagem?" ":erna com as tropas 8E7aran. la mandou di#er que nossos soldados est&o se tornando desanimados que "oc3 n&o se .untou a eles. ' medos :erna que a menos que "oc3 est, ali para le",-los eles podem optar por n&o ir em $rente. la en"iou uma mensagem desesperada querendo saber se Ann tinha encontrado "oc3 ainda, tentando descobrir o que "oc3 poderia ser esperado para se .untar a seus homens na batalha com a 'rdem imperial. " !ichard esta"a atordoado. "Acho que posso entender por que os tr3s est&o t&o preocupados, mas para pedir-lhe para usar magia 0ubtrati"a ..." " u sei. Acho que uma solu)&o nascida do desespero, n&o o pensamento claro. *as pior, temo que, assim que descobrir que n&o tenho a inten)&o de $a#er o que queria, ent&o eles "&o decidir que n&o podem dei(ar esta oportunidade escapar deles e por isso a sua 5nica alternati"a ser, tentar, de alguma $orma usar seu dom para curar "oc3 se. sse tipo de cego adultera)&o de consci3ncia seria impre"is"el, para di#er o mnimo. " les est&o desesperados porque temem que todos est&o correndo contra o tempo antes de Kagang terminar nossas chances para sempre. les acreditam que essa a 5nica solu)&o. /&o est&o mais ou"indo a ra#&o. ":oc3 tem que sair daqui, agora, !ichard. u s1 concordei com seu plano para que eu pudesse a"is,-lo primeiro e dar-lhe tempo para $ugir. :oc3 de"e dei(ar imediatamente se quiser escapar." Cabe)a de !ichard esta"a girando na pr1pria no)&o do que eles queriam $a#er. "<sso representa um problema. u n&o sei como cobrir meu rastro com magia, como Iedd pode. 0e eles est&o t&o comprometidos como "oc3 di#er que eles s&o, ent&o eles "&o "ir atr,s de mim. 0e elas me seguem e me le"ar por surpresa, o que eu "ou $a#er, ent&o? Combat3-los? " la le"antou os bra)os em $rustra)&o. " u n&o sei, !ichard. *as eu sei seu estado de determina)&o. /ada que "oc3 diga "ai $alar-lhes de disso, porque eles pensam que est&o so$rendo sob uma condi)&o em que "oc3 n&o racional, para que elas sintam que, para o seu pr1prio bem, de"em assumir o controle. eles podem estar $a#endo isso por ra#Bes de amor, mas eles est&o errados em $a#3-lo desta $orma. Queridos espritos, eu tambm acho que "oc3 est, so$rendo de algum problema, mas eu simplesmente n&o consigo permitir que eles $a)am isso. " !ichard apertou seu ombro em um gesto de agradecimento antes de ele se "irou como ele tentou le"ar tudo dentro. ra quase imposs"el para ele imaginar esse Iedd concordaria com uma coisa dessas. le s1 n&o era como ele.

/&o era como ele. Claro. le tambm n&o era como Ann para ter tanta certe#a de como !ichard de"ia $a#er para desempenhar o seu papel na pro$ecia. @ahlan tinha mudado todos que a conheciam. la tinha $eito Ann "eio para "er como !ichard n&o $oi $eito para acompanhar a leitura literal da pro$ecia como se $osse um li"ro de instru)Bes. 8esde @ahlan tinha desaparecido, todo mundo tinha mudado. Iedd esta"a di$erente, tambm, e n&o de $ormas que eram atenciosas. *esmo Cara tinha mudado. la era t&o protetora, mas agora ela esta"a em uma protec)&o mais de alguma $orma ... mais $eminina. /icci mudou tambm, embora em seu caso !ichard achou os resultados mais positi"os, a partir de seu ponto de "ista, de qualquer maneira. la tinha esquecido tudo que tem a "er com @ahlan, e como resultado, ela se tornou mais abrigada dele apesar de seus pr1prios pontos de "ista e interesses, mais dispostos a de$ender ele, apesar de tudo o que ele disse e $e#. la esta"a mais "oltada para ele e, portanto, mais dedicada a sal"aguardar ele. *as Iedd tinha mudado de maneiras que eram mais preocupante, tanto quanto Ann tornou-se mais autorit,rio e disposto a inter$erir diretamente nas decisBes de !ichard e impor seus pontos de "ista sobre o que ela acredita"a que !ichard tinha que $a#er. !ichard ha"ia dito +s pessoas o tempo todo que as implica)Bes do desaparecimento @ahlan eram muito mais amplas e comple(as do que ningum, mas ele esta"a "endo. ssa altera)&o no comportamento de todos, algumas sutis e alguns e"idente, era outra mani$esta)&o desses e$eitos de longo alcance. ainda, mesmo !ichard n&o tinha percebido a e(tens&o total dos corol,rios ocultos e conseqH3ncias. As coisas tinham mudado. !ichard n&o podia mais permitir que as caractersticas passando para con$undir a realidade de como as coisas eram no presente. ra "ital que ele reconhecesse a "erdade de como as coisas eram, agora, e n&o ser in$luenciado pela $orma como ha"ia sido. /icci tornou-se ainda mais de um aliado. Cara era t&o protetora como sempre, se de uma $orma ligeiramente di$erente. *as Iedd e Ann e, possi"elmente, /athan, tinha-se tornado menos con$i,"el na maneira que mais importa"a. le te"e que tomar a $orma como as pessoas ha"iam mudado em conta e agir em con$ormidade. le tinha que manter seus ob.eti"os em mente e agir para alcan)ar esses ob.eti"os, mesmo que isso signi$icasse n&o mais pessoas totalmente con$iantes que ele te"e uma "e#, as pessoas que ele se preocupa"a. Com o desaparecimento de @ahlan, tudo $oi sendo alterado. As regras tinham mudado.

le se "oltou para /icci. "<sso n&o poderia ter acontecido em pior hora. u s1 percebi isso. A "bora com quatro cabe)as s&o as <rm&s da scurid&o." "As irm&s de Kagang?" "/&o-minhas e(-pro$essoras, <rm&s ;o"i, Cecilia, Armina, e seu lder, irm& Ulicia. <rm& Ulicia $oi quem atribuda todas as minhas pro$essoras, inclusi"e "oc3." "!ichard, isso uma loucura. u n&o-" "/&o, n&o . /aquela manh&, quando eu pensei que eu "i os galhos das ,r"ores se mo"endo quando n&o ha"ia "ento, n&o eram os galhos de ,r"ores. ra aquelas irm&s que eu "i se mo"er sobre a escurid&o." "*as Kagang?" tem todas as <rm&s da scurid&o." "/&o, ele n&o t3m." " le um andarilho dos sonhos, !ichard. Com a liga)&o para "oc3 as <rm&s da 2u#, que est&o li"res est&o $ora do seu alcance, mas ele capturou as <rm&s, eu esta"a l,, com elas, quando Kagang primeiro tem suas garras em n1s. les s&o irm&s do escuro, sem o "nculo que est, inde$eso contra o sonho andador ... *eus sentimentos s&o o que eu ligado a "oc3 e me permitiu escapar de seu controle. *as eles n&o podiam escapar,.. eles n&o s&o leais a "oc3 nem poderiam ser. " "Ah, mas eles s&o. les .uraram um ttulo para mim." "' qu3A <sso imposs"el." !ichard balan)ou a cabe)a. ":oc3 n&o esta"a com elas no dia em que aconteceu. ra quando as tropas Kagang esta"am tentando tomar o 9al,cio dos 9ro$etas. <rm& Ulicia e minhas e(-pro$essoras, e(ceto que "oc3 se $oi e 2iliana esta"a morta, sabia onde @ahlan esta"a sendo mantida. les queriam se li"rar da domina)&o de Kagang e assim eles me $i#eram uma o$erta. las trocaram o paradeiro de @ahlan em troca de ser permitida a .urar lealdade a mim, para que pudessem escapar ao domnio do sonho de FalLer. " /icci esta"a em apople(ia perto com ob.e)Bes engarra$adas. la olhou como se a idia era t&o bi#arra que ela tinha di$iculdade at mesmo de decidir por onde come)ar. la soltou um $Jlego para ganhar o controle de suas ob.e)Bes galopantes.

"!ichard, "oc3 simplesmente tem que parar de "ir com esses "Jos de $antasia. /ada disso $unciona at mesmo em sua hist1ria. A "bora, como "oc3 acha que descobriu, realmente, ent&o tem que ter cinco cabe)as. :oc3 esqueceu *erissa". "/&o, *erissa est, morta. la esta"a tentando me matar, ela "eio atr,s de mim. la disse que tinha a inten)&o de se banhar no meu sangue." /icci pu(ou um $io de cabelo atra"s de seu indicador eo polegar. "Dem, eu admito, eu sempre ou"i ela $a#er esse .uramento." " la tentou $a#er "aler o "oto. ;inha seguido @ahlan e eu no sliph. A spada da :erdade incompat"el com a "ida no sliph. Quando cheguei aqui peguei a espada e mergulhou-o na sliph antes *erissa pJde sair. la morreu l,. "8os <rm&s do escuro que .uraram lealdade a mim, apenas quatro ainda est&o "i"as. ssas irm&s s&o a "bora com quatro cabe)as. les s&o os 5nicos que "ieram naquela manh& e le"ou @ahlan. les usaram magia para soletrar mim para que eu n&o desperta $acilmente. ' $eiti)o utili#ado de"e ter sido algo simples, como magni$icar meu sono para que eu n&o iria perceber que a magia tinha sido usado em mim. ' lobo 5nico esse n&o era chamado de um lobo, mas um sinal dado pelas tropas que se apro(ima"am. 8e"ido ao $eiti)o que n&o a reconheceu como o que era-o $eiti)o me $e# t&o sonolento que eu n&o podia pensar, mas ainda assim, eu sabia que ha"ia algo de estranho nisso. As irm&s ent&o usaram magia para cobrir a sua $uga. las le"aram @ahlan. " /icci apreendidos punhos cheios de cabelo loiro como ela rosnou em agita)&o. "*as eles s&o irm&s do escuroA les n&o podem ser ligados a "oc3 e ao @eeper ambos. sse conceito louco." " u tambm pensa"a assim. <rm& Ulicia me con"enceu de que eu esta"a apenas olhando para isso da minha perspecti"a. Queria .urar lealdade e em troca eu tenho que perguntar onde era @ahlan. les ti"eram que responder a "erdade para honrar seu "nculo. les, ent&o, esta"am a sair. 0e eu pedi mais do que isso seria quebrar o nosso acordo e n1s todos estaramos de "olta onde come)amos-los temas de Kagang e @ahlan um cati"o. <rm& Ulicia disse que depois de .urar a sua liga)&o para mim e minha $a#endo uma pergunta, eles, ent&o, sair. las t3m a obriga)&o, e eu tenho @ahlan. " "*as elas s&o irm&s do escuroA" "<rm& Ulicia disse que se n&o ati"amente tentar me matar depois considerou que a de$initi"amente para o meu bene$cio, de modo que esta"a em seu ponto de "ista em con$ormidade com os requisitos da sua

liga)&o, uma "e# que n&o me matando era o que eu queria, portanto, manter sua liga)&o para mim intacta. " /icci "irou-se, uma m&o na anca. " m um estranho tipo de $orma, esse realmente $a# sentido. <rm& Ulicia mais do que desonesta. ssa a $orma como ela pensa." /icci "oltou. "' que estou di#endo? Agora "oc3 est, come)ando a me sugar em seus delrios. !ichard, pare com isso. 'lha, "oc3 tem que sair daqui, e "oc3 tem que $a#3-lo agora. :amos. Cara estar, bem atr,s de mim com as suas coisas. " !ichard sabia que /icci esta"a certa. le n&o conseguia encontrar @ahlan se ele tinha que se preocupar a$astar tr3s pessoas com o dom que sabia muito bem como us,-lo e queria alterar seus pr1prios pensamentos. les n&o eram suscept"eis de lhe dar qualquer chance de e(plicar nada. le ., tinha tentado e(plica)Bes e que n&o tinha $uncionado. Que seria mais pro","el $a#er o que eles acha"am que tinha que $a#er. !ichard n&o acredita"a que eles iriam dar-lhe qualquer a"iso. Antes que ele soubesse o que tinha o atingido estaria acabado. le odia"a a admiti-lo para si mesmo, mas ele sabia que Iedd era capa# de uma coisa dessas. 8epois de dar a !ichard a espada da "erdade, quando eles esta"am a caminho para tentar recuperar as cai(as de 'rden esse 8arLen !ahl tinha colocado em .ogo, Iedd disse uma "e# esse tantas "idas esta"am em .ogo que ele n&o hesitaria em matar at mesmo !ichard , se necess,rio, para sal"ar todas as pessoas inocentes. le tinha dito a !ichard como, para ser o seeLer e le"ar a espada da "erdade, ele tinha que estar pronto para ser t&o comprometidos com sua causa, que ele tinha que entender a imagem maior. /&o era $ora de quest&o imaginar Iedd agora estar disposto a usar a magia para tentar apagar a mem1ria de !ichard de @ahlan-a mem1ria que pensa"a Iedd ser uma doen)a que esta"a pre.udicando ele e sua causa e, assim, pondo em perigo as "idas de milhBes de pessoas. u acho que "oc3 est, certa ", disse !ichard admitiu em uma "o# abatida." les "&o tentar me impedir. " le pegou os dois pequenos li"ros em cima da mesa e colocou-os em um bolso de tr,s." u acho que melhor $icar $ora daqui antes que eles possam $a#er isso. " "/1s? :oc3 quer que eu ", com "oc3?" !ichard $e# uma pausa e deu de ombros conscientemente. "/icci, "oc3 e Cara s&o as 5nicas amigas "erdadeiros que tenho agora. :oc3 .,

este"e l, para me a.udar quando eu mais precisa"a. lu(o de dei(ar amigos queridos

u n&o posso dar ao

atr,s apenas quando eu estou come)ando a descobrir o que est, acontecendo. Uma "e# que eu tenho que descobri eu preciso de sua a.uda com isso, mas mesmo que eu n&o gostaria que l, comigo apenas para os conselhos e apoio que me d&o. "Quero di#er, se "oc3 esti"er disposta a "ir. u n&o gostaria de $or)ar "oc3, claro, mas eu gostaria que "oc3 "iesse." /icci sorriu aquele sorriso raro que ela tinha, o sorriso que re"ela a nobre#a da /icci mulher realmente era, o sorriso que ele s1 tinha "isto desde que ela tinha chegado a amar a "ida.

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