Agradecimientos

Dark Lady Mizuki Mausi Rosas Rihano Fortuna88

River Marked

AngelsBooks

Capitulo 1
Bajo el brillo de las farolas, poda ver que el csped del jardn delantero de Stefan estaba seco amarilleando por el alto calor del verano. Haba sido cortado, pero solo con un ojo para adornar las longitud del csped, no para hacerlo estticamente agradable. Juzgando por los restos de csped muerto en el patio, el jardn haba sido dejado para crecer lo bastante largo como para que la ciudad pudiera haber demandado por ser cortado. l csped que permaneca estaba tan seco que lo que fuera que lo hubiera cortado no lo habra hecho otra vez a menos que alguien comenzara a regar. !is el freno del "abbit # aparqu. $a %ltima vez que haba visto la casa de Stefan, haba sido justo en su elegante vecindario. $os patios descuidados no se haban e&tendido al e&terior de la casa a%n, pero me preocupaba la gente de dentro. Stefan era fuerte, inteligente, #... solo Stefan 'capaz de hablar !o(mon en )S$ con chicos sordos, derrotar asquerosos villanos mientras estaba encerrado en una jaula, luego conducir en su *+ para luchar a los chicos malos otro da. ra como Superman, pero con colmillos # e&tra,amente da,os morales. Sal de mi coche # camin por la acera hacia el porche delantero. n el camino de acceso Scoob#-.oo me miraba con entusiasmo a travs de la capa de polvo en las ventanas del normalmente meticuloso que Stefan cuidaba. Haba conseguido el gran perro de peluche para que Stefan fuera con la /0quina del /isterio pintado. 1o haba odo nada de Stefan durante meses, no desde 1avidades, de hecho. Haba estado liada en muchas cosas, # conseguir que me secuestraran durante un da 2lo cual fue un mes para todos los dem0s porque las reinas duendes pueden hacer eso aparentemente3, era solo una parte de eso. !ero durante el mes pasado, le haba llamado una vez a la semana # solo consegu la respuesta de su contestador. $a pasada noche, le haba llamado cuatro veces para invitarle a una 1oche de !elculas /alas. 4ramos personas tipo normales cuando )dam 'mi compa,ero, prometido, # el )lfa de la /anada del Base del 5olumbia' estaba fuera de la ciudad por negocios. )dam posea una firma de seguridad que, hasta recientemente, haba acordado primariamente con contratistas del gobierno. .esde que los hombres lobo '# )dam' haban salido al p%blico general, su negocio haba comenzado a e&plotar en otro frentes. $os hombres lobo est0n visto como gente mu# buena en seguridad, aparentemente. 4l estaba activamente buscando a alguien m0s que pudiera hacer muchos de los viajes pero a%n no haba encontrado a la persona correcta. 5on )dam lejos, #o poda poner m0s atenci6n a las otras personas en mi vida. Haba decidido que Stefan haba tenido tiempo suficiente para lamerse sus heridas, pero por la apariencia de las cosas, llegaba unos meses tarde. $lam a la puerta #, cuando no respondi6, di la vieja llamada 7)feitado # un 5orte de !elo.8 Haba recurrido a martillear cuando el pestillo muerto finalmente se movi6, # la puerta se abri6.

River Marked

AngelsBooks

/e llev6 un momento reconocer a "achel. $a %ltima vez que la haba visto, se pareca al p6ster de una chica g6tica desilusionada o una adolescente hu#endo. )hora pareca como una adicta al crac(. Haba perdido quiz0s treinta libras que no tena que haber perdido. Su pelo colgaba suelto, engrasado, # los mechones sin peinar caan sobre sus hombros. $as manchas de m0scara goteaban sobre sus mejillas en manchas que caan que habran hecho crdito en un e&tra en $a 1oche de los /uertos *ivientes. Su cuello estaba amoratado, # se sujetaba como si le dolieran los huesos. 9ntent no mostrar que not que haba perdido los dos %ltimos dedos en su mano derecha. Su mano estaba curada, pero las cicatrices a%n estaban rojas # furiosas. /arsilia, el )ma de los vampiros de :ri 5ities, haba usado a Stefan, su fiel caballero, para desbancar a los traidores de su nido, # parte de eso involucraba tomar a su reba,o 'los humanos que mantena para alimentarse' # hacerle creer que estaban muertos para romper sus lazos de sangre con ellos. lla pareci6 pensar que torturarles haba sido necesario tambin, pero no confo en los vampiros 'e&cepto Stefan' para decir la verdad. /arsilia no haba pensado que Stefan se opondra a ella por usarle a l # a su reba,o una vez supiera que ella lo haba hecho para protegerse a s misma. 4l era, despus de todo, su leal Soldado. lla haba calculado mal cuan terriblemente tratara Stefan con su traici6n. !or las miradas, l no se estaba recuperando bien. 'Ser0 mejor que te va#as, /erc#, 'me dijo "achel dbilmente. '1o es seguro. )trap la puerta antes de que ella pudiera cerrarla. ';Stefan est0 en casa< lla solt6 una respiraci6n irregular. '4l no a#udar0. 1o lo hace. )l menos eso no sonaba como si Stefan estuviera en el peligro del que ella me haba estado avisando. Haba girado su cabeza cuando la detuve de cerrar la puerta, # vi que alguien la haba mordido el cuello. .ientes humanos, pens, no colmillos, pero las costras suban al lado del tend6n entre su clavcula # su mandbula en un alivio brutal. mpuj con el hombro la puerta para abrirla # entr para poder mirar # tocar las costras, # "achel se estremeci6, repleg0ndose de la puerta # de m. ';=uin hizo esto< '!regunt. 9mposible de creer que Stefan dejara que alguien m0s la hiciera da,o otra vez. ';>no de los vampiros de /arsilia< lla sacudi6 su cabeza. '?ord. .urante un momento me qued en blanco. $uego record al gran hombre que me haba sacado de la casa de Stefan la %ltima vez que estuve aqu. /edio cambiado a vampiro # mu# loco con eso '# eso haba sido antes de que /arsilia hubiera puesto sus garras en l. >n tipo mu#, mu#, mu# asqueroso '# esper que se hubiera aterrado antes de que hubiera visto a un vampiro. ';.6nde est0 Stefan< :engo una tolerancia mu# poca por el drama que acaba con la gente herida. ra el trabajo de Stefan preocuparse por su gente, sin importar que la ma#ora de los reba,os de los vampiros e&istan como aperitivos convenientes, # todas las personas en ellos moran lentamente, muertes asquerosas en un periodo que podra durar tanto como seis meses.

River Marked

AngelsBooks

'1o puedes entrar, 'dijo ella. '1ecesitas irte. 1o queremos molestarle, # ?ord... l suelo de la entrada estaba mugriento, # mi nariz detectaba cuerpos sudorosos, moho, # el amargo olor del miedo. $a casa entera ola como a basura amontonada por mi sensitiva nariz de co#ote. !robablemente habra olido como a basura amontonada para un humano normal, tambin. '*o# a molestarle, vale, 'la dije con gravedad. )lguien obviamente necesitaba hacerlo. ';.6nde est0< 5uando fue obvio que ella no poda o no respondera, camin m0s en el interior de la casa # grit su nombre, ladeando mi cabeza para que mi voz subiera las escaleras. '@StefanA Baje tu culo aqu. :engo un hueso o dos para golpearte. @StefanA Has tenido tiempo suficiente para retorcerte en la auto l0stima. B matas a /arsilia'# a#udar con eso'o bajas. "achel haba recurrido a empujar con su hombro # tir6 de mis ropas para intentar sacarme de la casa. '4l no puede salir, 'dijo ella con frentica urgencia. 'Stefan le hace quedarse. /erc#, tienes que irte. So# fuerte # dura, # ella estaba temblando con la debilidad #, probablemente, la deficiencia de hierro. 1o tuve problemas en quedarme justo donde estaba. 'Stefan, 'grit otra vez. /uchas cosas ocurrieron en un periodo de tiempo mu# corto, as que tuve que pensar en ellos despus de juntarlos en el orden apropiado. "achel succion6 una respiraci6n de aire # se congel6, su mano en mi brazo abruptamente sujet0ndome m0s que alej0ndome. !ero perdi6 su agarr cuando alguien me agarr6 por detr0s # me tir6 al piano que estaba contra la pared entre la entrada # el sal6n. Hizo semejante ruido que mezcl el sonido de mi impacto con el dolor de mi espalda golpeando la parte superior del piano. $a reacci6n para innumerables ejercicios de (arate evitaron que me entumeciera, # gir para bajar por la parte delantera del piano. 1o es algo divertido. /i cara golpe6 las baldosas del suelo. )lgo se estrell6 en una pila floja a mi lado, # de repente estaba cara a cara con ?ord, el gran tipo malo que ine&plicablemente pareci6 lanzarse a s mismo a mi lado, la sangre caa por la esquina de su boca. !areca diferente de la %ltima vez que le vi, m0s delgado # m0s sucio. Sus ropas estaban manchadas con sudor, vieja sangre, # se&o. !ero sus ojos, me miraron moment0neamente, estaban abiertos de par en par # asustados como los de un ni,o. ntonces una camiseta morada ca#6 derram0ndose en los andrajosos pantalones sucios, # el pelo largo, enredado bloqueaba mi visi6n de ?ord. /i protector estaba demasiado delgado, demasiado despeinado, pero mi nariz me deca que era Stefan casi antes de que mi cerebro supiera hacer la pregunta. >n vampiro sin lavar es mejor que un humano sin lavar, pero no es agradable, tampoco. '1o, 'dijo Stefan, su voz suave, pero ?ord grit6, # "achel solt6 un sonido chirriante. ' sto# bien, Stefan, 'le dije, girando rgidamente sobre las manos # las rodillas. !ero me ignor6. '1o da,amos a nuestros invitados, 'dijo Stefan, # ?ord gimote6.

River Marked

AngelsBooks

/e puse de pie, ignorando la protesta de hombros # caderas doloridos. :endra moratones ma,ana, pero nada peor que las gracias al sensei por algunas sesiones brutales de c6mo-caer. l piano pareca como si hubiera sobrevivido a nuestro encuentro tambin. '1o fue culpa de ?ord, 'dije en voz alta. '4l solo estaba intentando hacer tu trabajo. '1o s si era cierto o noC sospechaba que ?ord solo estaba loco. !ero estaba dispuesta a intentar algo para llamar la atenci6n de Stefan. )%n agachado entre ?ord # #o, Stefan gir6 su cabeza para mirarme. Sus ojos eran fros # hambrientos, # me mir6 como si fuera una completa e&tra,a. /ejores monstruos que l haban intentado intimidarme, as que no me estremec. 'Se supone que debes preocuparte de estas personas, 'le dije bruscamente. *ale, me asustaba, lo cual es el porqu estaba insolente. )s%state-#-enloquece no era siempre lo m0s inteligente. Do, criada en una manada de hombres lobo, seguramente lo saba mejor. !ero mirando a Stefan # lo que haba ocurrido en su casa me hizo querer llorar '# preferira estar asustada # loca que hacer eso. Si Stefan pensaba que estaba apenada con l, nunca me dejara a#udar. l cristianismo era f0cil de tomar. '/rala... 'gesticul hacia "achel, # la mirada de Stefan sigui6 mi mano en respuesta a la orden en mi voz, las 6rdenes las acababa de aprender de )dam. Haba unas pocas ventajas de ser la compa,era del hombre lobo )lfa. Stefan tir6 su mirada de vuelta hacia m tan pronto como se dio cuenta de lo que haba hecho, desnud6 sus colmillos en una manera que me record6 a m0s a un hombre lobo que a un vampiro. !ero el gru,ido muri6 en su cara, # mir6 a "achel otra vez. $a tensi6n liber6 sus hombros, # mir6 a ?ord. 1o poda ver la cara del gran hombre, pero el lenguaje de su cuerpo claramente deca 7rndete8 en mi vista de entrenamiento de manada. '/erda, 'dijo Stefan, liberando su agarre de ?ord. ';Stefan< $a amenaza se haba ido de su cara, pero tambin todo rastro de emoci6n. !areca casi atontado. '*e a darte una ducha. !eina tu pelo # cambia tus ropas, 'le dije din0micamente, golpeando mientras a%n estaba dbil. 'D no te entretengas # me dejes a la misericordia de tu gente mucho tiempo. :e vo# a sacar esta noche para ver algunas pelculas malas con +arren, E#le, # #o. )dam est0 fuera de la ciudad, as que ha# una abertura. +arren era mi mejor amigo, un hombre lobo, # tercero en la /anada del Base del 5olumbia. E#le era abogado, humano, # el amante de +arren. $a 1oche de !elculas /alas era nuestra terapia de noche, pero algunas veces invit0bamos a gente que pens0bamos que lo necesitaba. Stefan me dio una mirada de incredulidad. 'Bbviamente necesitas que alguien te golpee con un pincho de ganado para conseguir que te muevas, 'le inform con un gesto de barrida que tom6 el vergonzoso lugar de su casa # su gente. '!ero me has conseguido a m en su lugar, tu amigable vecina co#ote. !odras mu# bien ceder porque te estar fastidiando hasta que lo hagas. !or supuesto, conozco a un coFbo# que probablemente tiene un pincho de ganado en alguna parte si llega el caso.

River Marked

AngelsBooks

>n lado de su boca se levant6. '+arren es un hombre lobo. 1o necesita un pincho para conseguir que las vacas se muevan. 'Su voz sonaba ronca # sin usar. /ir6 a ?ord. '1o va hacer da,o a nadie m0s, 'le dije al vampiro. '!ero puedo conducir a mucha gente a la violencia con bastante tiempo, as que deberas moverte. )bruptamente, hubo un sonido de golpe, # Stefan se fue. Saba que poda teletransportarse aunque lo haca pocas veces delante de m. Su gente se sacudi6 refle&ivamente, as que adivin que no le haban visto hacerlo mucho, tampoco. /e limpi el polvo de las manos # me gir hacia "achel. ';.6nde est0 1aomi< '!regunt. 1o poda verla dejando sus cosas en este lugar. '/uri6, 'me dijo "achel. '/arsilia la rompi6, # no pudimos juntarla otra vez. 5reo que fue el colmo para Stefan. ' lla mir6 escaleras arriba. ';56mo has hecho eso< '1o quiere que consiga un pincho de ganado, 'la dije. Sus brazos estaban abrazados a su alrededor, su mano mutilada claramente visible. staba amoratada, mordida, maltrecha '# dijo, 'Hemos estado mu# preocupados por l. 1o quera hablar con nosotros, no desde que 1aomi muri6. l pobre Stefan haba intentado acurrucarse # morir porque /arsilia le haba vendido '# haba hecho lo mejor para tomar los restos de su reba,o con l. D "achel estaba preocupada por l. !or l. ';5u0ntos de vosotros est0is fuera< '!regunt. 1aomi haba sido una se,ora fuerte. Si se haba ido, no sera la %nica. '5uatro. Sin asombrarme de que se vean mal. 5uatro personas no poda alimentar a un vampiro por ellos mismos. ';Ha estado saliendo de caza< '!regunt. '1o, 'dijo ella. '1o creo que ha#a salido de la casa desde que enterramos a 1aomi. '.eberas haberme llamado, 'dije. 'S, 'dijo ?ord desde el suelo, su voz lo bastante profunda para hacer eco. Sus ojos estaban cerrados. ' .eberamos haberlo hecho. )hora que no me estaba atacando, poda ver que estaba delgado, tambin. so no poda ser bueno en un hombre transform0ndose de humano a vampiro. >n vampiro novato tiene la tendencia a salir # encontrar su propia comida. Stefan debera haber fijado esto antes de que se pusiera peor. Si hubiera tenido un pincho de reses, podra haber estado tentada en usarlo, al menos hasta que las escaleras crujieron # levant la mirada para ver a Stefan bajando. :ena un polvoriento grado en historia por el cual me

River Marked

AngelsBooks

haba sentado a travs de un n%mero de pelculas del :ercer "eich, # haba hombres que haban muerto en los campos de concentraci6n que eran menos escu0lidos que Stefan en la brillante camiseta verde de Scoob#.oo que haba rellanado lo justo cuando le haba visto llevarla haca unos pocos meses. )hora colgaba de sus huesos. $impia, pareca peor que la primera vez. "achel dijo que /arsilia haba roto a 1aomi. /irando a Stefan, pens que haba estado mu# cerca de romperle a l, tambin. )lg%n da, alg%n da estara en la misma habitaci6n con /arsilia con una estaca de madera en mi mano, #, por el 5ielo, la usara. Si, por supuesto, /arsilia estaba inconsciente, # todos sus vampiros estaban inconscientes, tambin. !or lo dem0s, estara muerta si /arsilia fuera mucho m0s peligrosa que #o. )un as, el pensamiento de hundir un afilado trozo de madera en su pecho a travs de su coraz6n me daba una gran alegra. !ara Stefan, dije, ';1ecesitas un donante antes de que salgamos< ;!ara que nadie nos har0 parar # me har0 llevarte al hospital o a la morgue< 4l par6 # mir6 a "achel # a ?ord. ?runci6 el ce,o, luego pareci6 perplejo # un poco perdido. '1o. st0n demasiado dbiles. 1o ha# bastante en ellos para dejar. '1o estaba hablando de ellos, Shagg#, 'le dije gentilmente. 'He donado antes, # esto# de acuerdo en hacerlo otra vez. $os ojos rub me miraron hambrientamente antes de que l parpadeara dos veces, # fueron reemplazados con ojos como el %ltimo trago de cerveza en un vaso con el sol brillando detr0s. ';Stefan< 4l parpade6. ra un efecto interesanteG rub, raz cerveza, rub, raz cerveza. ') )dam no le gustar0. ' "ub, rub, rub. ')dam donara l mismo si estuviera aqu, 'le dije ciertamente, # enroll mi manga. 4l se estaba alimentando del interior de mi codo cuando mi m6vil son6. "achel me a#ud6 a sacar el telfono de mi bolsillo # lo abri6. 1o pens que Stefan lo notara. '/erc#, ;d6nde demonios est0s< .arr#l, el segundo de )dam en 6rdenes, haba decidido que era su trabajo mantenerme en la lnea cuando )dam no estaba. 'He#, .arr#l, 'dije, intentando no sonar como si estuviera alimentando un vampiro. /is ojos ca#eron hacia ?ord, quien nunca se haba levantado del suelo pero me estaba mirando con ojos que parecan delicadas gemas amarillas'cetrino, quiz0s, o 0mbar. 1o recordaba que color haban tenido sus ojos haca unos pocos minutos, pero creo que habra recordado los ojos originales si hubieran estado all entonces. staba mu# cerca de convertirse en un vampiro, pens. )ntes de que pudiera asustarme demasiado, la voz de .arr#l interrumpi6 mis pensamientos. 'Saliste a la casa de E#le hace una hora, # +arren me ha dicho que a%n no est0s all. ' s cierto, 'dije, sonando asombrada. '/ira. 1o esto# con +arren a%n.

River Marked
'Hilipollas inteligente, 'gru,6 l.

AngelsBooks

.arr#l # #o tenamos una relaci6n amor odio. mpezaba a pensar que me odiaba, # haca algo bonito, como salvar mi vida o darme una charla asombrosa. .ecid que me gustaba, # me rasgaba de nuevo. !robablemente solo estaba confundida como el infierno con l, # est0 bien, porque el sentimiento es mutuo. .arr#l, de todos los lobos de )dam, odia a los vampiros mucho. Si le deca lo que estaba haciendo, vendra aqu con refuerzos, # todos los cuerpos estaran en el suelo. $os hombres lobo hacen todo m0s complicado que necesario. 'He estado viva sin ni,era durante treinta e&tra,os a,os, 'le dije en una voz cansada. ' sto# segura que puedo conseguir llegar a casa de E#le sin uno. '/e estaba empezando a marear un poco. ) falta de otro mtodo, golpe la cabeza de Stefan con la mano que sujetaba el m6vil. ';=u fue eso< '!regunt6 .arr#l, # Stefan agarr6 mi brazo m0s fuerte. Succion una respiraci6n porque Stefan me estaba haciendo da,o '# me di cuenta de que .arr#l haba odo eso, tambin. ' so fue mi amante, 'le dije a .arr#l. '!erd6name mientras acabo de quit0rmelo. 'D colgu el telfono. 'Stefan, 'dije. !ero fue innecesario. /e dej6 ir, retrocediendo unos pocos pasos, # arrodill0ndose en una rodilla. '$o siento, 'gru,6 l. Sus manos descansaban en el suelo delante de l, los pu,os tensos. 'Sin problemas, 'le dije, mirando mi brazo. $as peque,as heridas estaban selladas, cur0ndose r0pidamente por su saliva. Haba aprendido m0s sobre vampiros durante el a,o pasado o as de lo que haba sabido en toda mi vida. $a ignorancia haba sido la felicidad. Saba, por ejemplo, que por mis lazos con )dam, no habra repercusiones al dejar que Stefan se alimentara de m otra vez. >n humano sin esa protecci6n que era comida para el mismo vampiro m0s de una vez poda convertirse en mascota 'como toda la gente en el reba,oG dependientes del vampiro # listos para seguir cualquier orden que les diera. /i telfono son6, #, con ambas manos disponibles para m, me tom un tiempo para comprobar el n%meroG .arr#l. *ale, habra repercusiones por dejar que Stefan se alimentara de m, pero tendran m0s que ver con .arr#l acus0ndome antes con )dam que con Stefan. Holpe el bot6n del lateral de mi telfono, para quitar el sonido. ':e he metido en problemas, 'dijo Stefan. ';5on .arr#l< '!regunt. '!uedo estar en problemas con .arr#l por m misma '# darle una cachetada en el culo si se pasa mucho de la ra#a. Stefan se puso de pie, ladeando su cabeza, # d0ndome una peque,a sonrisa 'de repente pareca mucho m0s como l mismo. ';:%< ;/iss 5o#ote contra el gran lobo malo< 1o lo creo. 4l probablemente tena raz6n. '.arr#l no es mi vigilante, 'le dije rotundamente. 4l buf6. '1o. !ero si algo te ocurre mientras )dam est0 fuera, es .arr#l quien aguantar0 la culpa. ')dam no es tan est%pido, 'dije.

River Marked
'.arr#l no es mi vigilante, 'le dije rotundamente.

AngelsBooks

4l buf6. '1o. !ero si algo te ocurre mientras )dam est0 fuera, es .arr#l quien aguantar0 la culpa. ')dam no es tan est%pido, 'dije. 4l esper6. '5ara# $ouise, 'le dije, # llam a .arr#l. ' sto# bien, 'le dije. '!ensaba que Stefan podra necesitar una noche fuera # par para recogerle. :e llamar desde la entrada de E#le, luego puedes llamar a )dam # decirle que esto# a salvo. :ambin puedes decirle que tanto como no tenga a las reinas ?ae locas, monstruos del pantano, o violadores con falsas ilusiones de grandeza detr0s de m, puedo cuidarme #o solita. .arr#l succion6 su respiraci6n. Supuse que era por el comentario del violador, pero me estaba estremeciendo por eso. l hombre estaba muerto, # #o le haba matado. $as pesadillas haban parado ma#oritariamente, # cuando emergan, tena a )dam para lucharlas conmigo. )dam es un hombre mu# bueno para tener a tu lado en una pelea, incluso si todo lo que est0s luchando es un mal recuerdo. ':e olvidas de los vampiros posedos por demonios, 'dijo Stefan en el silencio. $os vampiros, como los hombres lobo, pueden or conversaciones privadas por telfono 'as como #o, actualmente. He sido bastante cari,osa en el mensaje de te&to desde que me traslad al 5uartel Heneral de la /anada. ')s que lo hizo, 'dijo .arr#l. Su voz se haba suavizado hasta la maleza # la gravilla. '9ntentamos darte el aire que necesitas respirar, /erc#. !ero es difcil. res tan fr0gil #... ';>n sarpullido< 'Bfrec. '; st%pida< ' :engo un nuevo # fresco cintur6n marr6n en (arate, # arreglo coches para vivir. Solo en comparaci6n a un hombre lobo so# fr0gil. '1o del todo, 'discrep6 l, aunque le haba odo llamarme tanto sarpullido como est%pida tan bien como un n%mero de otras cosas poco favorecedoras. ':u habilidad para sobrevivir a cualquier cosa que consigas lanzarte algunas veces nos deja al resto tragando medicaci6n para la %lcera durante los das de despus. 1o me gusta el sabor del /aalo&. ' sto# a salvo. sto# bien. ' &cepto por unos pocos moratones de mi encuentro con el piano '#, cuando di un paso, un peque,o mareo por la prdida de sangre. .arr#l no poda pillar mi peque,a mentirijilla. /ientras poda oler las mentiras tan bien como cualquier hombre lobo, l no era el /arroc(, quien poda pillar mis mentiras antes de que dejaran mi boca, incluso por telfono. )dem0s, estaba a salvo 'mir a ?ord un poco con recelo, pero a%n no se haba movido de donde Stefan le haba lanzado. 'Hracias, 'dijo .arr#l. '$l0mame cuando ests en casa de E#le. 5olgu. '5reo que me gustaba m0s cuando la manada haba estado feliz de verme muerta, 'le dije a Stefan. '; st0s listo para salir< Stefan levant6 una mano # puso a ?ord de pie '# entonces le empuj6 contra la pared. '.eja a /erc# en paz, 'dijo. 'S, /aestro, 'dijo ?ord, quien no haba luchado despus de todo cuando Stefan le empuj6 alrededor.

10

River Marked

AngelsBooks

:odo indicio de violencia dej6 el cuerpo de Stefan, # apo#6 su frente en el hombro del hombre m0s grande. '$o siento. )rreglar esto. ?ord levant6 una mano # dio unas palmaditas a Stefan en el hombro. 'S, 'dijo l. 'S, por supuesto que lo har0s. )dmito que estaba sorprendida de que ?ord pudiera decir m0s que 7Holpe Bgg.8 Stefan se apart6 de l # mir6 a "achel. ';Ha# comida en la cocina< 'S, 'le dijo ella. $uego trag6, # dijo, '!odra hacer hamburguesas # comida a los otros. ' so estara bien, gracias. lla asinti6, me dio una peque,a sonrisa, # se dirigi6 a la profundidad de la casa 'presumiblemente a la cocina, con ?ord detr0s de ella como un gran perrito, # perrito realmente grande con dientes afilados. 5aminamos hacia la puerta, # Stefan mir6 alrededor de los restos de su jardn. !ar6 al lado de la furgoneta, sacudi6 su cabeza, # me sigui6 hasta el coche. 1o dijo nada hasta que estuvimos en la carretera a lo largo del 5olumbia. '$os viejos vampiros temas de fuga, 'me dijo. '1o manejamos los cambios tambin como lo hacamos cuando ramos humanos. '5rec en una manada de hombres lobo, 'le record. '$os viejos lobos no tratan con los cambios mu# bien, tampoco. ' ntonces, solo por si acaso pensaba que estaba simpatizando con l, a,ad, '!or supuesto, normalmente no llevan a un mont6n de gente que depende de ellos. ';1o lo hacen< '/urmur6 l. '.ivertido. !ensaba que Samuel casi se llev6 a mucha gente con l. 5ambi a una velocidad inferior # pas a una abuela que iba a cincuenta en una zona de sesenta millas por hora. 5omo el rugido del peque,o motor del "abbit mi ira se alivi6 lo suficiente, cambi a una marcha inferior, # dije, '!unto para ti. :ienes raz6n. $amento no haber venido antes. ')h, 'dijo Stefan, mirando sus manos. 'Habras venido si hubiera llamado. 'S hubieras estado en forma para llamar pidiendo a#uda, 'le dije, 'probablemente no la habras necesitado. ')s que, 'dijo l, cambiando de tema. ';=u vamos a ver esta noche< '1o lo s. s el turno de +arren para elegir, # puede ser bastante impredecible. *imos la versi6n de IJKK de 1osferatum la %ltima vez que eligi6, # antes fue !erdidos en el spacio. '/e gusta !erdidos en el spacio, 'dijo Stefan. ';$a pelcula o la serie de :*< ';$a pelcula< 5ierto. Haba olvidado la pelcula, 'dijo l con seriedad. ' ra mejor de esa manera.

11

River Marked
')lgunas veces la ignorancia es realmente una felicidad.

AngelsBooks

/e mir6, luego frunci6 el ce,o. ' l zumo de naranja a#udar0 con el dolor de cabeza. )s que estaba esperando en la lnea de un auto servicio, pidiendo dos zumos de naranja # una hamburguesa por la insistencia de Stefan, cuando mi telfono son6 otra vez. )sum que era .arr#l puntilloso otra vez, as que respond sin mirar la pantalla. )lg%n da iba a dejar de hacer eso. '/erc#, 'dijo mi madre, '/e alegro de contactar contigo. Has sido difcil de localizar %ltimamente. 1ecesitaba decirte que he tenido problemas con las palomas. !uedo encontrar a gente que tenga pichones, pero el hombre que tena las palomas acaba de desaparecer. Ho# averigL que aparentemente tambin tena perros de pelea # hace unos a,os estaba en la c0rcel. /i dolor de cabeza abruptamente empeor6. ';!ichones< '1o la haba dicho nada de palomas. $as palomas # los hombres lobo son como un... .e ninguna manera, la haba dicho nada de palomas. '!ara tu boda, 'dijo mi madre impacientemente. 'Da sabes, ;la que tienes en agosto< Solo faltan seis semanas. !ensaba que tena las palomas bajo control... ' staba segura que la haba dicho nada de palomas, '...pero entonces, bueno, no quera dar dinero a alguien que estuviera involucrado en peleas de perro de todas formas. )unque quiz0s, ;eso no le molestara a )dam< ' so molestara a )dam, 'dije. '/e molesta a m. 1ada de palomas. 1i pichones, /adre. 1i pelas de perros. 'Bh bien, 'dijo ella intensamente. '!ensaba que estaras de acuerdo. *iene de una le#enda de la 9ndia, despus de todo. ';=u hace< '!regunt con recelo. '$as mariposas, 'dijo ella airadamente. 'Ser0 maravilloso. !iensa en ello. !odemos liberar globos de helio, tambin. =uiz0s un par de cientos. $as mariposas # los globos dorados liberados en el cielo para celebrar vuestra nueva vida juntos. Bien, 'dijo ella, su voz breve # determinada, 'Ser0 mejor que me ponga a ello. lla colg6, # mir a mi telfono. Stefan estaba convulsionando en el asiento del pasajero. '/ariposas, 'se las arregl6 para decir a travs de lo ataques de risa impotente. '/e pregunto donde encontrar0 mariposas. 'Sigue # rete, 'le dije. '1o eres t% quien va a tener que e&plicar a una manada de hombres lobo por qu mi madre va a soltar mariposas... '$e dej fuera de los gritos de alegra otra vez. ra demasiado para esperar que fuera una o dos. 1o, mi madre nunca haca algo a medias. .ibuj mil mariposas #, querido Se,or a#%dame, doscientos globos dorados de helio. /e inclin hacia delante # golpe mi cabeza en el volante. '/e vo# a fugar. $e dije a )dam que deberamos hacerlo, pero no quera herir los sentimientos de mi madre. !alomas, pichones, mariposas... van a acabar con un avi6n con una banda # fuegos artificiales...

12

River Marked

AngelsBooks

'>na banda en marcha, 'dijo Stefan. 'D gaitas con apuestos gaiteros escoceses sin llevar nada e&cepto sus faldas escocesas. Bailarinas del vientre... ha# un n%mero de una compa,a teatral de la danza del vientre. /otoristas tatuados. )puesto que puedo a#udarla a encontrar un oso bailando... !agu mi comida mientras l a%n segua con nuevas # maravillosas adiciones para mi angustioso da de la boda. 'Hracias, 'le dije, tomando un gran trago de zumo de naranja, # conduje de vuelta al tr0fico. Bdiaba el zumo de naranja. ' res de mucha a#uda. $as ambiciones de mi nueva vida es ver que t% # mi madre nunca estis solos en una habitaci6n juntos hasta despus de que )dam # #o estemos casados. MMMMMMM "isas # sangre haban revivido a Stefan tanto o m0s all0 de una observaci6n de E#le que ')lguien necesita recordar que el modelo de carretera parece no ser mu# bueno en los modelos de carretera, 'E#le # +arren no parecieron notar nada malo con Stefan. llos tambin, con tacto, no comentaron el zumo de naranja que normalmente no habra tocado con un poste de diez pies. )garramos los tres enormes cuencos de palomitas al microondas # nos dirigimos hacia la sala de teatro. E#le es un abogado de mucho &itoC su casa es lo bastante grande para tener sala de teatro. $a casa de )dam tambin tiene una sala de teatro 'pero entonces, es una casa no oficial para toda la manada. ) cualquier hora tenemos a un par e&tra de personas durmiendo. $a casa de E#le solo tiene a E#le # +arren. +arren estara feliz de vivir en una tienda en el campo. E#le prefera las alfombras !ersas, las encimeras de m0rmol, # las sillas de cuero. so dice algo 'no esto# segura de qu' que est0n viviendo en la idea de casa de E#le m0s que en la de +arren. $a elecci6n de +arren para nuestra pelcula result6 ser Sombra del *ampiro, una pelcula de ficci6n sobre 1osferatum. )lguien haba hecho mucha b%squeda en las le#endas sobre las viejas pelculas # jug6 con ellas. n un punto, mirando la cara concentrada de Stefan, dije, en un susurro, 'Da sabes, eres un vampiro. Se supone que no tendr0s miedo de ellos. ')lguien, 'dijo Stefan con convicci6n, 'que nunca conoci6 a /a& Schrec( tendra miedo de los vampiros para el resto de sus vidas. D le tendran muerto por derecho. +arren, quien estaba sentado en el suelo en su posici6n favorita 'apo#ado contra las piernas de E#le' golpe6 el bot6n de pausa, se sent6 hacia delante, # se gir6 alrededor para poder ver a Stefan, sentando al otro lado del sof0. Do, como la %nica chica, consegu el nuevo gran reclinado. ';$a pelcula tiene raz6n< ;/a& Schrec( realmente era un vampiro< '!regunt6 +arren. /a& Schrec( era el nombre de un hombre que jugaba a los vampiros en 1osferatum. Stefan asinti6. 'Schrec( no era su nombre real, pero lo us6 durante un siglo o dos, para hacerlo. )terradores viejos monstruos. "ealmente aterradores, realmente viejo. .ecidi6 que quera estar en una pelcula, # ninguno de los otros vampiros se sinti6 como para retarle por eso. ' spera un minuto, 'dijo E#le. '!ensaba que una de las quejas sobre 1osferatum era que todas las escenas con Schrec( eran obviamente filmadas a la luz del da. ;:odos los vampiros no duermen a la luz del da< E#le, como amante de +arren, saba m0s sobre las cosas que saltaban en la noche que muchos humanos, para cu#os vampiros eran monstruos de pelcula, ning%n hombre que llevaba las camisetas de Scoob#-.oo #

13

River Marked

AngelsBooks

viviera en casas e&clusivas en ciudades reales. 1o durara mucho, pens, antes de que los vampiros salieran. $os hombres lobo haban salido haca un a,o # medio 'aunque eran cuidadosos sobre lo que deca en p%blico. $os ?ae haban salido en IJNO. $a gente gradualmente aprenda que el mundo es un lugar m0s aterrador que el razonamiento de los cientficos de los pasados siglos les haba ense,ado a creer. '/orimos durante el da, 'dijo Stefan. '!ero /a& era mu# viejo. ra capaz de todo tipo de cosas, # no me sorprendera saber que poda caminar por el da. Solo le vi una vez 'hace mucho tiempo antes de 1osferatum. )sisti6 a una de las festas del /aestro de /il0n, el Se,or de la 1oche, sin invitaci6n. ra e&tra,o ver a tanta gente poderosa encogida ante alguien sin lavar, vestido pobremente, # alucinantemente feo. $e vi matar a un vampiro de dos siglos con una mirada 'solo se desintegr6 en polvo con una mirada porque se ri6 de l. l Se,or de la 1oche, quien era su maestro, era mu# vieja # poderosa, incluso entonces '# l no e&pres6 una objeci6n aunque ella era la m0s joven de los su#os # la m0s querida. ';Schrec( a%n vive< '!regunt6 +arren. '1o lo s, 'dijo Stefan, # a,adi6, medio bajo su respiraci6n. '1o quiero saberlo. ';Siempre fue tan feo, o empeor6 con la edad< '!regunt6 E#le. E#le era maravilloso, # lo saba. 1unca estaba segura si era realmente vanidoso, o si era una docena de cosas que usaba para camuflar la mente afilada detr0s de la cara bonita. Sospechaba que era ambos. Stefan sonri6. ' sa es la pregunta que persigue a los viejos vampiros. >no no hace preguntas sobre la edad, pero podemos decirla, m0s o menos. +ulfe probablemente es el vampiro m0s viejo 'm0s que /a&' que he conocido. +ulfe no es ni feo ni monstruoso.'!ar6, luego continu6 pensativamente, ')l menos no en el e&terior. '=uiz0s fue ?ae o parte ?ae, 'aventur. ')lgunos de ellos son mu#... de apariencia poco normal. '1unca he odo eso de l, 'dijo Stefan. ';!ero quien sabe< +arren golpe6 el bot6n de pla# #, de alguna manera, sabiendo eso de /a& Schrec(, quien haba jugado al original 5onde Brlo(, haba sido una pesadilla para los vampiros, haciendo pelculas mu# aterradoras '# haba seguido completamente adelante. Solo +arren pareci6 impermeable al efecto. 5uando la pelcula termin6, mir6 a Stefan. '*ampiro, 'dijo sin insultar, 'por qu no vienes conmigo a la cocina mientras estos dos miran a travs de la alucinante biblioteca de videos de E#le buscando algo que evite que /erc# corra todo el camino a casa. '@He#A '.ije indignada. 4l me sonri6 cuando se levant6 del suelo para estirarse, su larguirucho cuerpo alcanz6 el techo bajo los admiradores ojos de E#le. +arren no era tan guapo como E#le, pero no era /a& Schrec(, tampoco, # saba que estaba jugando para una audiencia. =uiz0s E#le no era el %nico que era vanidoso. 'He#, t%, /erc#, 'dijo +arren. ';!onemos una segunda pelcula< Stefan est0 acostumbrado a estar levantado hasta tarde, # t% no tienes a )dam para ir a casa. ncontrad algo m0s, # Stefan # #o rellenaremos los cuencos de palomitas. E#le esper6 hasta que +arren # Stefan bajaron las escaleras antes de decir, 'Stefan parece hambriento. ;5rees que +arren va a alimentarle antes de volver<

14

River Marked

AngelsBooks

'5reo, 'dije, 'que podra ser una buena idea. Da me mordi6 antes ho# # estaba empezando a mirarte como si fueras la cena. 1o creo que +arren permita que Stefan se alimente de ti si lo pregunta, # t% lo consientas. $os hombres lobo son posesivos en ese aspecto. !robablemente mejor si +arren lo hace. )l ser un hombre lobo con una manada, +arren no acabar0 siendo el buen amigo "enfield de Stefan. E#le sonri6. '1o empieces la conversaci6n si no quieres una respuesta honesta, 'le dije, saltando fuera de la silla # e&aminando una de las estanteras con Blu-"a#s, .*.s, # *HS. 5uando +arren # Stefan subieron las escaleras, era obvio para m que Stefan se haba alimentado otra vez. Se mova con algo m0s cercano a su gracia habitual. ';1o tienes la 1ovia de ?ran(enstein< '!regunt6, cuando E#le levant6 l squeleto !erdido de 5adavra como nuestra elecci6n para la segunda pelcula. ';B l !adre de la 1ovia< ;5uatro Bodas # un ?uneral< ' /e mir6. '=uiz0s ; l fecto /ariposa< 'S, se senta mejor. $e tir una almohada. '50llate. 50llate. Stefan cogi6 la almohada, me la tir6 de vuelta, # ri6. ';=u pasa< '!regunt6 E#le. nterr mi cabeza en la almohada. '/i madre se ha rendido con las palomas para la boda # 'aunque no saba que estuviera en discordia' aparentemente quera pichones. =uiere liberar mariposas # globos en su lugar. +arren pareci6 adecuadamente consternado, pero E#le ri6. ' s una nueva tendencia, /erc#, 'dijo l. '.irecto a tu callej6n porque se supone que estar0 basado en una le#enda 9ndia. $a historia es que si coges una mariposa # susurras tu deseo, luego la sueltas, esa mariposa llevar0 tu petici6n a los Hrandes spritus. .esde que liberas a la mariposa, cuando poda haberla matado o capturado, el Hran spritu estar0 inclinado a ver tu petici6n favorablemente. ' sto# maldita, 'dije a la almohada. '/aldigo a las mariposas # a los globos. ')l menos no son pichones, 'observ6 +arren pr0cticamente.

15

River Marked

AngelsBooks

Capitulo 2
')s que... ;qu le hiciste a .arr#l<' !regunt6 )dam mientras cerraba la puerta del lado del conductor de mi "abbit. 1ormalmente #o conduca el "abbit, pero el lobo )lfa no trataba bien con las lneas comerciales de viaje. :ener que confiar en alg%n e&tra,o para volar el avi6n haba dejado a )dam con una necesidad de control, as que cuando su hija Jesse # #o le recogimos en el aeropuerto, l tena que conducir. '1o le hice nada a .arr#l, 'protest. )dam me dio una larga mirada antes de salir dando marcha atr0s del estacionamiento # condujo hacia la salida del aparcamiento del aeropuerto. '!ar donde Stefan de camino a la pelcula nocturna, 'dije. ')dam, Stefan est0 en verdaderos problemas. Ha perdido muchos de su reba,o, # no los ha reemplazado. llos est0n muriendoC l se estaba muriendo. )dam alarg6 la mano para coger mi brazo # lo gir6 as poda ver el interior de mi codo. Do tambin mir la piel perfecta con inters. '/erc#, 'dijo )dam, mientras Jesse se rea por lo bajo en el asiento de atr0s. '!ara de fastidiar. ' s en el otro brazo, 'le dije. 'Solo un par de marcas. n un da o as, se habr0n ido. :% sabes que no me duelen. 1uestro vnculo de pareja # la manada le impiden conectarse conmigo de la forma que lo hara con un humano. '1o me e&tra,a que .arr#l estuviera disgustado,' me dijo )dam mientras se detena en la ventanilla del pago detr0s de otro coche. ') l no le gustan los vampiros. 'Stefan necesita reunir m0s gente en su reba,o, 'dije. '4l sabe esto, #o s esto... pero no puedo decrselo as. ';!or qu no<' !regunt6 Jesse. '!orque el reba,o de un vampiro est0 compuesto de vctimas, 'respondi6 )dam. ' /uchos de ellos mueren mu# despacio. Stefan es mejor que la media de los vampiros, pero a%n son vctimas. Si /erc# le anima a salir a cazar, le est0 diciendo que aprueba lo que l est0 haciendo. '$o cual no hago,' dije incondicionalmente. l conductor del coche de delante de nosotros estaba discutiendo con la se,ora de los tic(ets. Do busqu en el bolsillo de mis vaqueros. ' &cepto que es Stefan,' dijo )dam. '=uien no es un chico malo para un vampiro. 'S,' estuve de acuerdo tranquilamente. '!ero a%n es un vampiro.

16

River Marked

AngelsBooks

$a se,ora de la taquilla aparentemente gan6 la discusi6n porque el conductor le pas6 su tarjeta de crdito. 1ot que la se,ora de los tic(ets tena un ramillete de globos de helio junto a ellaC en el centro haba un globo /#larI que deca, 7@?eliz 5umplea,os, )buelaA8 ':engo una petici6n,' le dije a )dam, mientras l le pas6 el tic(et del par(ing a la se,ora en la ventanilla. ';=u es esto<' 4l pareca e&hausto. ste era su segundo viaje este mes al otro del pas en el lado opuesto de +ashington, # eso se estaba notando en l. *acil. =uiz0s debera esperar hasta que l hubiera conseguido una buena noche de sue,o. n el asiento de atr0s del "abbit, Jesse se ri6 tontamente. lla era una buena chica, # nos gust0bamos la una a la otra. Ho#, su pelo era del mismo marr6n oscuro que el de su padre. )#er, haba sido verde. l verde no era un buen color de pelo en nada. .espus de tres semanas de un pelo que pareca como de espinacas podridas, creo que finalmente estuvo de acuerdo conmigo. 5uando me levant esta ma,ana para ir a trabajar, ella estaba en proceso de te,irlo. l marr6n era un tanto m0s inesperado que el verde que haba tenido. '50llate,' le dije con una severidad fingida. 'Sin crujidos del gallinero. ';=u necesitas<' /e pregunt6 )dam. Do #a me senta mejor con l en casa 'la inquieta ansiedad que era mi constante compa,a cuando l estaba fuera haba dejado # tomado con l mi mu# nervioso sentimiento de caza, tambin. $a se,ora de la taquilla del aparcamiento asinti6 # nos hizo se,as para que siguiramos adelante porque habamos elegido el momento para que )dam hubiera volado bien # hubiera solo estado all quince minutos 'a%n en la hora gratis del aparcamiento asignado. $os globos junto a ella hicieron que mi est6mago se apretara, especialmente los dorados. '=uiero casarme,' le dije, mientras )dam pona al "abbit en marcha, # dejamos los globos detr0s nuestra. 4l inclin6 su cabeza # me mir6 brevemente antes de volver su atenci6n de vuelta a la carretera. !robablemente su nariz le estaba dando un gusto de lo que #o estaba sintiendo. Sentimientos m0s fuertes eran vulnerables a la detecci6n cuando vives con hombres lobo. /i nariz era buena, tambin, pero todo lo que este me deca era que l haba tenido a una mujer sentada a su lado en el vuelo a casa, porque su esencia estaba aferrada a su manga. ) menudo nuestro vnculo de uni6n nos permita conocer lo que el otro estaba sintiendo o, m0s e&tra,o, pensando, pero esto no estaba funcionando de esa forma justo ahora. ' staba bajo la impresi6n de que bamos a casarnos,' dijo cautelosamente. ')hora, pap0,' Jesse peg6 su cabeza entre los asientos de mi "abbit. ' lla quiere casarse ahora. Su madre llam6 el viernes # ha perdido la esperanza con las palomas... ';5rea que #a le habas dicho que nada de palomas< '/e pregunt6 )dam. '...# los pichones, 'su hija continu6 alegremente. ';!ichones< '.ijo )dam pensativamente. '$os pichones son bonitos. D saben mu# bien, tambin. $e di un golpe en el hombro. 1o fuerte, solo lo suficiente para reconocer su burla. '...pero finalmente decidi6 que las mariposas seran mejores,' continu6 Jesse.

17

River Marked

AngelsBooks

'/ariposas # globos,' le dije a )dam. ' lla quera liberar las mariposas # los globos. .oscientos globos. .orados. ' spero que est intentando conseguir mariposas /onarcas si quiere globos dorados,' dijo Jesse amablemente. '/ariposas /onarca,' dijo )dam. ';!uedes imaginarte a las pobres cosas tratando de comprender su ruta migratoria desde :ri-5ities< ':ena que ser parada antes de que destru#era el ecosistema,' le dije, solo medio en broma. 'D solo puedo pensar en una forma de hacerlo. /i hermana se fug6 bajo la presi6n de organizar su boda con mi madre. 5reo que puedo, tambin. 4l se ri6 '# pareca mucho menos cansado. ')doro a tu madre,' dijo con honesta satisfacci6n que baj6 su voz a un susurro. 'Supongo que preservar el ecosistema de :ri-5ities es una raz6n v0lida para tirarse a la piscina. *amos a casarnos, entonces. :engo mi pasaporte conmigo. ;:ienes tu certificado de nacimiento, as podemos conseguir el permiso, o necesitamos ir a casa primero< MMMMMMM ?ue un poco m0s complicado que eso, as que nos llev6 dos das casarnos. scaparnos no era tan r0pido como sola ser si vivas en las *egas, creo. 1aturalmente, a%n podamos haberlo hecho en uno e&cepto que #o le insist al !astor )rnez para que hiciera los honores. 4l haba hecho un funeral # dos bodas para esquivarnos. )dam haba perdido muchas cosas luchando en *ietnam. Su humanidad # creencia en .ios eran solo algunas de ellas, me dijo. 4l no estaba contento con una boda por la iglesia, pero realmente no poda oponerse sin admitir que estaba enfadado, sin incredulidad, l pensaba en .ios. Do estaba mu# contenta de evitar esa discusi6n por un tiempo. :enamos la intenci6n de que la ceremonia fuera una cosa peque,a, )dam, Jesse # #o, con un par de testigos. !eter, el sumiso # solitario de la manada, se qued6 en la casa hasta el momento preciso por lo tanto estaba presionado en el servicio como testigo. Pee, mi mentor, quien diriga # manejaba mi negocio mientras estuvisemos fuera en nuestra improvisada luna de miel, de esta forma estaba entrando en nuestros planes casi inmediatamente # reclamando el privilegio de un segundo testigo. ) pesar del rumor, los ?ae no tenan problemas #endo a la iglesia de cualquier confesi6n o religi6n. s el acero que la antigua iglesia cristiana trajo con ella lo que era mortal para los ?ae, no la 5ristiandad en s 'sin embargo algunas veces los ?ae tambin olvidaban esa parte. .e alguna manera, sin embargo, la voz se filtr6 entre la manada, # muchos de ellos conseguiran estar en la iglesia el martes por la ma,ana a la vez que Jesse # #o furamos en coche. )dam estara #endo por separado con !eter en un asentimiento por la tradici6n. 4l haba tenido que parar por gasolina, as que Jesse # #o llegamos primero, # cuando aparcamos, haba muchos coches familiares en el solar. '$a voz viaja r0pido,' dije, saliendo del coche. Jesse asinti6 solemne. ';:e acuerdas cuando )urielle estuvo intentando darle una fiesta sorpresa a .arr#l< !odramos haber controlado esto para mantener a la manada fuera si hubiramos conseguido terminar a#er. ;"ealmente te importa<

18

River Marked

AngelsBooks

'1o,' dije. '1o me importa. !ero si hubiera mucha gente aqu, /am0 se va a sentir mal,' mi est6mago empez6 a tensarse con estrs. >na de las razones para hacer una boda planeada era evitar herir los sentimientos de las personas. =uiz0s esto no haba sido tan buena idea despus de todo. 5uando entramos en la iglesia, se hizo evidente que muchos m0s que solo la manada lo haban averiguado. :o /i(e nos salud6 en la puerta 'supuse que Pee se lo haba dicho. /irando por encima de su hombro, vi que el viejo camarero haba trado a algunos otros fae, inclu#endo, un tanto para mi desgracia, a la 5hica Do#o, a quien haba visto por %ltima vez comindose las cenizas de la reina de las hadas. $a 5hica Do-#o no era realmente su nombre, el cual nunca haba aprendido, solo lo que ella haba estado haciendo la primera vez que la conoc. ra peligrosa, poderosa # se pareca a una ni,a de diez a,os con flores en su pelo, vistiendo un vestido de verano. lla me sonri6. 5reo que saba cu0nto me asustaba # pensaba que era divertido. 1o haba tenido la intenci6n de dirigirme formalmente a la isleta. !ero mientras la gente empezaba a llegar, SamuelQ el hombre lobo, mi anterior compa,ero de piso, # hace-mucho-tiempo novioQ tir6 de m a un lado # me dio un ramo de flores blancas # doradas. /e apart6 el pelo hacia mi oreja izquierda # se inclin6 para susurrarme. '@HenialA !ero vas a tener tus manos llenas con Jesse, ;no< >n poco m0s de tres das, # tiene todo organizado. ';:res< 'dije. 'Solo decidimos fugarnos a#er. 4l me sonri6 # bes6 mi frente. ' scuch eso el s0bado. ')ntes de que )dam regresara de la 5osta ste. /ir a Jesse'quien me sonri6 alegremente, # me dijo moviendo los labios. 'Sorpresa. 'luego ech una mirada real alrededor. /ientras esperaba a )dam, el atrio de la iglesia haba estado adquiriendo un aire festivo mientras las personas sacaban cajas con flores # lazos anchos # blancos '# si no estaba equivocada, algunos de los fae estaban usando magia para a,adir sus propios toques. Do vesta mi vestido de novia, comprado el mes pasado. Haba pensado que esto sera e&tra,o, con una ceremonia r0pida, pero desde que #a tena el vestido 'una gran cosa espumosa desde la cintura hacia abajo # de forma adecuada blanco plata en la parte superior con mangas estrechas' Jesse haba decidido que debera llevarlo. D Jesse haba elegido llevar su vestido de dama de honor porque ';=u m0s llevara<' 1o haba sospechado nada, probablemente porque me encantaba el vestido # habra aceptado cualquier e&cusa para llevarlo. )lguien abri6 las puertas de la capilla as la gente podra ir sent0ndose, pero haba mucha gente sentada #a. 1o solo lobos # fae 'pude ver a algunos de los contactos de negocios # algunos de mis clientes regulares del taller. Habriel, mi mano derecha en el taller, # :on#, mi contacto con el .epartamento de !olica de EenneFic(, estaban sentados cerca el uno del otro. .i un paso m0s cerca de la capilla, intentando ver a todo el mundo que Jesse haba hecho venir a mi fuga. Haba muchos de ellos. Samuel me retuvo mientras el atrio se vaciaba hasta que solo estuvimos nosotros, Jesse # .arr#l '# el 6rgano empez6 a tocar a +agner. Jesse, en el brazo de .arr#l, guiaba la procesi6n hacia la entrada del altar. lla se par6 all, para dejar a mis hermanas 1an # "uthie, quienes haban estado evidentemente escondindose dentro de las puertas de la capilla donde #o no poda verlas, ir delante, acompa,adas por +arren # Ben, otros dos de los lobos de )dam. )l frente de la capilla, )dam me esperaba cerca del pastor. 5ontuve las l0grimas, las sorb '# Samuel solt6 mi brazo. &amin para ver qu estaba haciendo, pero otro hombre haba tomado su lugar.

19

River Marked

AngelsBooks

'Pee quera tener el honor de llevarte, 'dijo Bran, el padre de Samuel, el /arroc( quien gobernaba a todos los lobos de cualquier lugar al que #o habra querido ir alguna vez, # el )lfa de la manada de /ontana quin me haba criado. '!ero #o tena derecho previo. '.iscutieron por un buen rato,'susurr6 Samuel. '5reo que haba sangre en el suelo. ch una ojeada a la iglesia # me di cuenta de que muchos de la manada de /ontana con los que haba crecido estaban aqu. 5harles, el hermano de Samuel, sentado junto a su compa,era, me sonri6. 5harles rara vez o casi ninguna sonrea. Sobre ese momento, humillantemente, empec a llorar. Bran se inclin6 m0s cerca mientras and0bamos despacio, # dijo en un escueto susurro que no fusemos m0s all0. ')ntes de que te empieces a sentir abrumada por lo amables que todos nosotros somos por hacer esto para ti, realmente debes saber algunas cosas. :odo esto empez6 con una apuestaQ 5uando nos alineamos al frente de la iglesia, tan suavemente como si lo hubisemos practicado, Bran tena raz6nG #o #a no estaba abrumada. 1i estaba llorando. 1an, "uthie, # Jesse se sentaron a mi lado en la iglesia, junto con Bran, quien a%n tena mi mano. .arr#l, +arren, # Ben se alinearon al otro lado, cerca de )dam. /i madre, la traidora sentada en la hilera delantera de los bancos, mand6 a mi padrastro levantarse para prender con alfileres una mariposa /onarca plateada a mi ramo. 4l bes6 mi mejilla, intercambiando un asentimiento con Bran, luego se volvi6 a sentar al lado de mi madre. /i madre me dio una sonrisa de alegra # no pareca absolutamente nada como la vil conspiradora que era. 'Hlobos,'le dije moviendo la boca, levantando una ceja para mostrarle lo que haba pensado de su subterfugio. lla discretamente remarc6 '# all, pegados en el techo, haba docenas de globos dorados con mariposas plateadas atadas a los cordones. ) mi lado, Bran ri6 'sin duda por mi estupefacta e&presi6n. '5omo los fae, 'murmur6, 'tu madre no miente. Solo te lleva donde te quiere llevar de cualquier manera, todo por tu propio bien. Si esto a#uda, no est0s solaC ella vino a m con un cachorro de co#ote para criar, # mira lo que me ocurri6. )l final no la debes cien d6lares. 'Hiciste bien en apostar contra mi madre,' dije, mientras la m%sica llegaba a su fin, # me llev6 hacia )dam. Bran par6 en seco, me puso detr0s de l, # ret6 a )dam '# dej6 que el peso de su autoridad se sintiera por toda la capilla. Bran poda ocultar lo que era, # normalmente as lo haca, pareciendo como un hombre joven de m%sculo enjuto # fuerte sin particular importancia. .e cuando en cuando, sin embargo, dejaba que la realidad de lo que era saliera. Bran era un antiguo, un lobo viejo # poderoso. Hobernaba a los lobos de nuestra parte del mundo, # nadie en esta habitaci6n, ni siquiera los humanos, se preguntaban c6mo lo poda hacer para que los lobos )lfa le obedecieran. $a m%sica del 6rgano deca#6 bajo el peso de esto # balbuce6 una parada. '5achorro,' dijo en el repentino silencio, 'ho#, te esto# dando uno de mis tesoros. cuidar0s apropiadamente de ella. )dam, no visiblemente intimidado, asinti6 una vez. '$o har. ntiendes que

20

River Marked

AngelsBooks

$uego la amenaza de Bran desapareci6, # volvi6 una vez m0s a ser un hombre de apariencia joven normal # corriente en un esmoquin gris de un bonito corte. ' lla pondr0 tu vida patas arriba. )dam sonri6 #, fuera de la esquina de mi ojo, vi a mi madre abanicar su cara ')dam estaba mu# bien limpio #, en un esmoquin, estaba impresionante incluso sin la sonrisa. '$o ha estado haciendo estos pasados diez a,os, se,or,'dijo. '1o imagino que cambie dentro de poco. Bran me dej6 andar hacia delante, # )dam tom6 mi mano. ';Has perdido dinero %ltimamente< 'Susurr. ';!arezco est%pido<' Susurr6, levantando mi mano a sus labios. ':engo que dormir de vez en cuando. 1o supe nada de esto hasta que tu madre me llam6 a mi hotel antes de hacerte la llamada sobre las mariposas. )parentemente haba estado hablando con Jesse durante un par de semanas. :% # #o fuimos los %ltimos en saberlo. $e mir fijamente, luego mir a la mirada alegre del !astor )rnez. :ena que esperar por un funeral, @#a lo creoA '1o apost nada, tampoco,' me susurr6 el pastor. '/ucha gente,' dijo )dam pensativamente '# lo suficientemente fuerte para que incluso los miembros de la audiencia sin dones sobrenaturales pudieran escucharle' tiene fiestas sorpresa de cumplea,os. :% conseguiste una boda sorpresa. D, casi como si ellos estuvieran entrenados 'lo cual al menos una docena de personas me aseguraron que no era el caso' todos gritaron. '@SorpresaA n el breve silencio que sigui6, uno de los globos de helio e&plot6 # sus restos, inclu#endo una mariposa plateada, bajaron al suelo detr0s del pastor. Si fuera un presagio, absolutamente no tendra ni idea de lo que significaba. MMMMMMM Hubo un impresionante despliegue de comida # bebida en el s6tano de la iglesia, # tom la oportunidad para arrinconar a mi hermana peque,a 1an. ';56mo es que conseguiste fugarte # #o consegu una boda sorpresa< '$a pregunt. lla me sonri6. ':ienes tarta en la barbilla,' se estir6 # lo quit6Q mirando alrededor por una servilleta, luego se meti6 el dedo en la boca para limpiarlo. '!uaj, 'la dije. Se encogi6 de hombros. 'B#e, al menos no me lam primero el dedo. )dem0s, est0 bien helada, una pena gastarla. D, en respuesta a tu pregunta, me fugu antes de que mam0 # mi suegra se mataran la una a la otra. >na boda sorpresa como esta habra dejado cuerpos en tierra. 5onseguiste una boda sorpresa porque mam0, Bran #Q algunos otros se sentan culpables. '5ulpables,'dije. ':ienes que tener conciencia para sentirte culpable. 1o creo que mam0 sea capaz de eso.

21

River Marked

AngelsBooks

1an se ri6 tontamente. '!uedes estar en lo cierto. $o de la apuesta no fue culpa nuestra de todas formasC es tu#a. $evant las cejas incrdula. ';/i culpa< ' sto empez6 cuando todos notamos que t% conseguiras esta... esta mirada-de-ciervo delante-de-los-faros en tu cara mientras nosotros discutamos la boda, # empezamos a seguirte el juego un poco porque era mucho m0s imposible de resistir. Haban sido algunas llamadas de telfono sentimentales de mi hermana. ntrecerr mis ojos hacia ella, # ella se ruboriz6 por la culpabilidad. '$a apuesta en cierto modo solo sucedi6,' continu6. '>n da, pap0 dijo 7.iez a uno a que ella sale disparada con )dam antes de que consigas la fecha de la boda.8 ';!ap0 estaba en esto<' Sola llamar a mi padrastro 7!ap0.81o es que no le adoraraQ pero tena diecisis a,os cuando le conoc la primera vez, aunque l # mam0 haban estado casados durante al menos doce a,os en ese momento. Do empec a llamarle 5urt por su primer nombre # nunca consegu el h0bito de llamarle de ninguna otra forma. '5laro que no,' mi hermana m0s peque,a, "uthie, corri6 con una galleta en una mano. 1an, alta # de facciones suaves, se pareca a su padreC "uthie era una miniatura de mam0. $o que significaba que era peque,ita, guapsima # prepotente. '!ap0 se horroriz6 en cuanto haba empezado. 1an, mam0 # #o fuimos las primeras en apostar, pero Bran form6 parte de este bonito primer momento. lla casualmente enganch6 una copa de ponche de la mesa, # se la quit de las manos # la puse de vuelta. ')un no tienes veintiuno,' le dije. ' l mes que viene,' se quej6. $e sonre. ')puestas en mi boda. 1o consigues ning%n favoritismo,' me puse recta. :ena una idea repentina # mu# agradable. '$obos,' dije, # reforc mi llamada con un toque en los vnculos de la manada a los que me estaba acostumbrando. 1o tena que hablar fuerte, tampoco. !or todas partes de la iglesia los lobos, todos llevando sus caras humanas, reaccionaron # se giraron hacia m. '/i hermana "uthie a%n no tiene veintiuno. 1o ha# alcohol para ella,' luego, en caso de que ella no lo cogiese, dije. '*e a alg%n lugar cerca de ese ponche o alguna otra copa ho#, # mis lobos interferir0n. "uthie dio una patada al suelo # mir6 a 1an. ':% solo espera. :% tambin apostaste. lla se vengar0 de ti, # #o ser la %nica sonriendo.' Se fue con un aire ofendido mientras 1an # #o la mir0bamos. 1an movi6 la cabeza. ')lg%n pobre hombre terminar0 con ella. /e re. '4l nunca sabr0 en lo que se ha metido. 5urt a%n cree que nuestra madre es una cosa dulce que necesita su protecci6n, # l es perfectamente feliz con eso,' record con retraso que se supona que estaba enfadada con ella. ?runc el ce,o. 'Suficiente con mam0 # "uthie. *as a decirme c6mo seguiste desde la apuesta a la boda sorpresa. 'Bien,' dijo, 'como dije, es culpa tu#a. 5uando ella vio lo estresada que te estabas poniendo con esto, mam0 se ofreci6 a hacer todas las cosas por ti. ' Se ri6 de la e&presi6n en mi cara. '$o s. :errorfico pensamiento, ;no< !ero obviamente no ibas a disfrutar plane0ndolo por ti misma, tampoco.

22

River Marked

AngelsBooks

lla le dio una pensativa mirada a Bran, quien estaba hablando animadamente con mi padrastro. /i padrastro era dentista. Bran diriga hombres lobo. 1o quera saber lo que tenan en com%n para conseguir esa e&citaci6n. ')s que, de alguna forma, empezamos a incitarte,' dijo 1an, 'solo por diversi6nQ # la apuesta solo se puso un poco m0s seria. :an pronto como el dinero en juego super6 veinte d6lares, el instinto competitivo de mam0 invalid6 su lado maternal. $a fecha que mam0 eligi6 para tu fuga era ma,ana. )s que plane6 la cosa de las mariposas # las palomas, pero creo que luego empez6 a sentirse mal por privarte de una boda real. .ecidi6 planear la boda sin ti de todas formas. $o cual prueba que debe tener conciencia, si una peque,a subdesarrollada. nlist6 a Jesse como su mujer en el terreno # consigui6 esta boda junto con su usual eficiencia.' 1an tom6 un gran sorbo del ponche con alcohol, # sus ojos se aguaron. ' sto# tan contenta de que :odd # #o nos fug0ramos,' dijo con sinceridad. '1o haba forma de salvar los restos. !ero creo que vosotros os merecis esto, # esto# mu# contenta por ti.' Se inclin6 hacia delante # bes6 mi mejilla. $uego susurr6. '4l est0 mu#, mu# bueno. ;56mo manejas eso< '/ocosa,' le dije, # le di un abrazo. ':odd no es e&actamente un cero a la izquierda. lla sonri6 con aire de suficiencia # tom6 otro sorbo. '1o, no lo es. '4l podra serlo,' dijo Ben desde detr0s de m, su acento brit0nico le daba un aire civilizado que no se mereca. ';=uieres que sea un cero a la izquierda, cari,o< /e gir, estando segura de que estaba entre Ben # 1an. '/i hermana est0 fuera de los lmites,' le record. >n destello de dolor vino # se fue de su cara. 5on Ben, era a%n probable si las emociones eran sinceras o noQ pero mis instintos me decan que lo haba sido. )s que continu en un tono de burla-reproche. ' "uthie es tambin demasiado joven para ti, # 1an est0 casada con un hombre mu# agradable. )s que se bueno. 1an tambin haba cogido el destello de dolor, creo. lla era m0s blanda que nuestra madre, m0s como su padre en temperamento tan bueno como pareca. lla no poda estar de pie teniendo a alguien herido # no hacer nada sobre eso. lla suspir6 dram0ticamente. ':odos estos hombres guapos, # #o esto# atada a solo uno. Ben le sonri6. 'Si alguna vez quieres cambiar esoQ $e di en el costadoQ el pudo haberse escabullido del camino, pero no se molest6. '*ale,' dijo, alej0ndose con miedo e&agerado. 'Ser bueno, lo prometo. Solo no me pegues otra vez. 4l lo dijo lo suficientemente fuerte para que toda la gente a mi alrededor nos mirase. )dam empuj6 su camino a travs de la manada # alborot6 el pelo de Ben mientras l vena a por l. ' 5omp6rtate, Ben. l Ben de que conoca habra gru,ido # apartado del cari,oso reto. ste me sonri6 # le dijo '1o si puedo a#udar, ;no<' a )dam. /e gustaba Ben. !ero si le cogiera solo en una habitaci6n con "uthie o Jesse, le pegara un tiro al instante.

23

River Marked

AngelsBooks

s mejor de lo que era la primera vez que vino a la manada de )dam, pero no estaba a salvo. )lguna parte su#a a%n odiaba a las mujeres, a%n nos consideraba como presas. :an largo como esto fuera verdad, l necesitaba vigilarse. 'Ha# alguien al que quiero que conozcas,' me dijo )dam, con un asentimiento con la cabeza a 1an. 5ogi6 mi mano # me gui6 pasando la gigante tarta de boda. ra una cosa preciosa de flores azules # blancas # campanas plateadasQ # a pesar de haber sido cortada # servida para todo el mundo, era enorme. )lguien m0s la haba encargado para otra boda # no haba pagado por ella, la cual fue la %nica maneraQ me haba dicho Jesse Q en la que ella haba manejado la tarta. =uienquiera que lo hubiese encargado originalmente, deba haber estado planeando una boda mucho m0s grande que esta. $e ech un vistazo al s6tano abarrotado de gente e intent imaginar una boda m0s grande. '"0pido, ahora,' me dijo )dam, # me empuj6 por la puerta lateral # subimos las escaleras traseras. '1os estamos fugando. Salimos al aparcamiento sin ser vistos por nadie. $a !ic(up de )dam, estaba ine&plicablemente enganchada a una enorme caravana articulada que pareca ma#or que la casa m6vil en la que #o haba vivido hasta este invierno, cuando la reina de las hadas la quem6 hasta los cimientos, nos esperaba, colocada para una huda r0pida. ';5u0l es la prisa<' !regunt, mientras )dam me empujaba hacia arriba entrando por el lado del conductor, entrando detr0s de m, # arrancando la camioneta antes de que tuviera la puerta cerrada. ')lgunos de los fae tienen una e&tra,a idea de despedir a la novia,' e&plic6, mientras me mova al asiento del pasajero # l guiaba la camioneta fuera del aparcamiento, 'inclu#endo, de acuerdo con Pee, secuestro. .ecidimos no correr el riesgo de que los sentimientos de Bran pasaran por algo semejante, # Pee prometi6 correr para interferir por nosotros hasta que estuviramos fuera. '/e olvid de eso,' # estaba horrorizada porque lo saba bien. 'Bran # Samuel est0n probablemente m0s en peligro que cualquiera de los fae,' le dije. ')lg%n da, te contar algunas de las bodas antiguas m0s espectaculares sobre las que Samuel me habl6.')lgunas de ellas hacan que el secuestro pareciera suave. ntr zumbando, a#ud0ndole a ponerse su propio cintur6n, # rindonos otra vez. ' n caso de que no lo notases, ha# algo mu# grande pegado en la parte trasera de tu camioneta. 4l me sonri6, sus ojos tan claros # felices como nunca los haba visto. 'D esa es mi sorpresa. :e dije que #o planeara la luna de miel. !arpade hacia el remolque. ';$levando tu propia habitaci6n de motel a cuesta<' so se nos echaba encima, m0s alto que la camionetaQ que era mu# alta por s solaQ alto # ancho, tambin, con secciones a lo largo del costado que estaban obviamente pensadas para salirse. ' sto# mu# segura de que es m0s grande que mi viejo remolque. )dam me mir6 por encima de su hombro # resopl6 una risotada. '5reo que podra serlo. sta es la primera vez que lo he visto. !eter # Hone# cogieron el remolque # lo engancharon. '; s tu#o< '1o. $o ped prestado. ' spero que no va#amos a ning%n lugar con peque,as carreteras ventosas,' dije. 'B peque,os aparcamientos.

24

River Marked

AngelsBooks

'!ensaba que pasaramos la noche en este arreglado remolque realmente cerca de una parada de furgonetas que conozco en Boardman, Bregon,' dijo )dam, conduciendo por HighFa# RJS hacia el sur. ' l olor del gasoil # el zumbido de los grandes engranajes para acompa,ar nuestra primera noche juntos como marido # mujer.' 4l se ri6 de mi e&presi6n. 'Solo confa en m. !aramos en Boardman para cambiarnos nuestra ropa de boda. .entro, el remolque era a%n m0s impresionante que desde fuera. )dam desabroch6 el bill6n de botoncitos que corran desde mis caderas hasta mi cuello. >n bill6n de botoncitos desde mis codos a mis mu,ecas a%n esperaban. "equeran dos manos para desabotonarlos, as que todo lo que poda hacer era mirar alrededor del remolque con asombro. ' s como una bolsa gigante de huecos. norme en el e&terior, pero a%n m0s grande en el interior. ';:u vestido<' .ijo, sonando intrigado. Buf. '/u# gracioso. l remolque. Sabes sobre las bolsas de bolsillos, ;verdad< ; l artculo m0gico ingenioso que puede aguantar m0s cosas de lo que nunca realmente encajara en bolsas de su tama,o< ';.e verdad< Suspir. ' l artculo m0gico de haz creer en .ragones # /azmorras.' stir mi cuello alrededor, # dije, '1o me digas que no has jugado a . # /. ;Ha# alguna regla sobre que los hombres lobo no puedan darse un gusto< 4l inclin6 su frente contra mi hombro # ri6. '!ude haber nacido en la 4poca Bscura...' actualmente l haba nacido en los cincuenta, aunque pareca que estaba solo en sus mediado veinte a,osC ser un hombre lobo detena # inverta r0pidamente el proceso de envejecimiento '...pero he jugado a . # /. !uedo decirte de verdad que .arr#l nunca se lo ha permitido, sin embargo. l paintball es su juego. /e llev6 un minuto imaginarme a .arr#l jugando al paintball. '.e miedo,' susurr. '1o tienes ni idea. )dam frot6 su mejilla contra la ma # volvi6 a su tarea. '!odra solo desgarrar esto, en vez de desabotonarlo,' dijo diez minutos despus. ra una oferta seria, hablando en una voz esperanzada pero condenada. '$o haces # tendr0s que coser todos los botones de vuelta,' le dije. 'Jesse est0 planeando volver a usarlo. ';!ronto<' !regunt6. '1o que #o sepa. '5omo sea,' gru,6, 'eso no es tan tranquilizador como debera ser. 'Habriel se va a la universidad a Seattle en oto,o, 'le record. '5reo que est0s a salvo este a,o.' /i mano derecha tena asuntos con la hija de )dam, # justo ahora l estaba viviendo en la diminuta casa hecha a mano con la que el seguro haba reemplazado a mi viejo remolque. >na situaci6n que les hizo feliz a ellos # a )dam inquietarse. ) l le gustaba Habriel, pero )dam era un hombre lobo )lfaQ lo que le pona fuera de la escala de protecci6n de su hija.

25

River Marked

AngelsBooks

)l final, )dam manej6 los botones. /ientras #o colgaba el vestido # lo pona en el armario 2s, haba un armario3, )dam se quitaba su esmoquin # se puso unos vaqueros # una camiseta. ) menudo no vesta ropa informal as. &cepto cuando estaba trabajando fuera, que normalmente se pona pantalones de sport # una camisa de botones abrochada que estaban tan sucios como poda estarlo l. /i camisa limpia # mis vaqueros era ponerme elegante. Do era mec0nico por traspaso, # era algo raro cuando mis u,as estaban limpias. .e alguna forma, nosotros encaj0bamos juntos de todas formas. 4l nos compr6 batidos # hamburguesas 2una para m, cuatro para l3 desde el restaurante cercano, llen6 el tanque de gasoil de su camioneta, # volvimos a la carretera. ';*amos a !ortland<' !regunt. ';B a las 5ataratas /ultnomah< 4l me sonri6. '*e a dormir. sper tres segundos. ';Da hemos llegado< Su sonrisa se ensanch6, # lo %ltimo de la normal tensi6n se fundi6 de su cara. !or una sonrisa como esa #oQ hara cualquier cosa. ';=u<' .ijo. /e incline # descans mi mejilla contra su brazo. ':e quiero,' le dije. 'S,' estuvo de acuerdo con aire de suficiencia, 'lo haces. MMMMMMM l 5olumbia Heorge es un ca,6n que recorre cerca de ocho millas a lo largo de las /onta,as 5ascadas, con el "o 5olumbia cortando por el fondo. sto es parte del lmite entre +ashington # Breg6n. $a ma#ora del viaje es en carretera, dividido por la autopista en el lado de Breg6n, pero haba una autopista en el lado de +ashington que recorra la ma#ora de la longitud del desfiladero. )unque la parte oeste del desfiladero es un bosque de lluvia templada, la secci6n oriental 2del este3 es estepa rural seca con cebadilla, chamizo blanco e impresionantes acantilados de basalto que algunas veces forman columnas de uni6n. )dam sali6 de la autopista en Biggs # tom6 el puente por encima del lado de 5olumbia hasta el lado de +ashington. ste puente es en uno de mis favoritos de todos los tiempos. l ro es ancho, una milla o cerca de eso, # el puente se arquea con elegancia arriba # abajo del agua a la ciudad de /ar#hill. ?ue fundada por el financiero Sam Hill 2como en 7;.6nde est0 Sam Hill<83 al principio del siglo veinte. 4l haba imaginado una comunidad de granjas 5u0querasK paradisacas # llam6 a la ciudad como su mujer, /ar# Hill. lla podra haber pensado que era fro, sospecho, si esto no estuviera fuera en medio del desierto con unas dos pulgadas de tierra. 1o haba mucho a la izquierda de la ciudadQ unos pocos # peque,os huertos, un par de cercanos vi,edos, # un camping que corre por el estado 'ninguno de los cuales haca a /ar#hill especial. !ero Sam Hill no haba parado con la ciudad. 5onstru#6 el primersimo memorial de la !rimera Huerra /undial, una rplica de tama,o real del Stonehenge visible desde la autopista en el lado del ro de Breg6n. Hiramos una vez al oeste, est0bamos sobre el puente, aunque, lejos de Stonehenge # /ar#hill. .espus de diez o quince minutos bajando una carretera estrecha que cortaba este camino entre el desierto # la ciudad de

26

River Marked

AngelsBooks

la estepa del 5olumbia Heorge, llegamos a un camping. )unque estaba preparado para tener una pulgada de vida, no haba nadie dentro. )dam se detuvo en el camino de entrada, tom6 una tarjeta de la funda del mapa en su parasol, # le dio un golpe a la caja del control cerca de la puerta. >na luz verde brill6, # la puerta se abri6 desliz0ndola abierta. ':enemos esto para nosotros solos,' dijo. 'Hice alguno de seguridad aqu, # ellos me dijeron que podramos quedarnos incluso aunque no est abierto oficialmente hasta la pr6&ima primavera. sto# seguro de que la ducha en el remolque funciona, pero las que ha# en los ba,os de all son mucho m0s grandes. Do mir alrededor del camping, donde altos robles # arces daban sombra a los espacios cubiertos por grava de los ra#os ultravioleta. $os grandes 0rboles no eran naturales de esta parte del estado, nada m0s que la hierba verde, verdosaQ alguien haba gastado mucho tiempo cuid0ndolos. )dam aparc6 en doble fila en una mancha a medio camino entre la piedra gris del cuarto de ba,o # el ro. /e encontr a m misma con el ce,o fruncido hacia uno de los 0rboles. .eba tener sesenta pies de altura, sus races se enterraban profundas en la tierra donde no molestaban el arreglado del camping. '.iez das,' dije. 4l saba c6mo funcionaba mi mente. 'Pee tiene la tienda,' dijo. '.arr#l # su compa,era est0n vigilando a Jesse, quien me dijo antes de que nos fusemos que no necesitaba ni,era. '!ara lo que respondiste que ellos eran guardaespaldas, no ni,eras,' dije. '!ero ella discuti6 que los guardaespaldas normalmente no conseguan decirle a la gente que estaban vigilando a qu hora tenan que estar en casa. 'D t% no estuviste all para la discusi6n,' se maravill6 )dam. '.arr#l interrumpi6, # dijo, 7$a familia lo hace8. D ese fue el final. )s que ;por qu m0s est0s preocupada< 'Stefan,' dije. '$e ped a +arren para que lo visitara, peroQ 'Do tuve una charla con Stefan,' dijo )dam. ') diferencia de ti, mi conciencia no me impide decirle que necesitaba rellenar su reba,o. >no de sus problemas es que no quiere cazar en su patio trasero, # no puede dejar a su reba,o solo. Ben se ofreci6 para vigilar a su gente, # +arren debe irse a !ortland ma,ana con Stefan. ;)lgo m0s< '.iez das,' dije, d0ndole una gran sonrisa. '.iez das de vacaciones contigo. Sin interrupciones. )dam se inclin6 # me bes6Q # esa fue la %ltima vez que me preocup por algo durante alg%n tiempo.

27

River Marked

AngelsBooks

Capitulo 3
1adamos en el ro, o m0s bien, #o nad # )dam se meti6 hasta la altura del pecho, porque los hombres lobo no saben nadar. Su masa muscular es demasiado densa como para flotar, por lo que se hunden hasta el fondo como las anclas. l camping estaba construido alrededor de un remanso de buen tama,o cu#as aguas eran lo suficientemente r0pidas para no estancarse, # lo suficientemente lentas como para ser realmente un buen sitio para nadar. Blivos rusos estratgicamente podados # una selecci6n de arbustos de buen tama,o cu#o nombre desconozco, as como una pendiente de diez o quince metros antes del ro, daban a la zona de nataci6n una sensaci6n de privacidad. $a temperatura haba subido en alguna parte hasta cerca de un centenar de grados ?ahrenheit, por lo que el agua se senta mu# bien. 1os salpicamos # sumergimos el uno al otro como un par de los ni,os, # me re hasta que tuve que salir # sentarme en la orilla para recuperar el aliento. '5obarde,' dijo )dam desde el ro, con las manos justo por debajo de la superficie donde poda reunir munici6n para salpicarme. '1o es por cobarda,' asegur jadeando mientras el sol secaba mi cabello, la piel # el traje de ba,o, todo de una sola vez. ' ntonces, ;qu est0s haciendo ah arriba<' !regunt6 l. )br los ojos # parpade en su direcci6n. '/irando la vida silvestre.' Baj la mirada a la parte media de su torso, donde se desplegaban todo tipo de m%sculos hermosos. $os hombres lobo rara vez estaban fuera de forma, pero )dam tena los m%sculos incluso un poco m0s marcados que el hombre lobo promedio.' Ha# algunos paisajes agradable por aqu,' susurr. 4l hizo un sonido suave # cuando levant la mirada, sus ojos estaban calientes. ' sto# de acuerdo,' dijo l, saliendo al acecho fuera del agua con un prop6sito. $anc un chillido # me puse de pie riendo, # algo en el agua detr0s de l, capt6 mi atenci6n. 4l se dio la vuelta para ver lo que haba llamado mi atenci6n, pero #a no estaba. !ens que era un le,o flotando un poco debajo de la superficie. ra difcil juzgar el tama,o desde esa distancia, pero haba sido demasiado grande para ser un pez. )ntes de que hubiera presas, algunos de los esturiones eran bastante grandes, hasta llegar a medir casi cuatro metros, si tengo que creerle a Pee. $o que #o haba visto haba sido m0s grande que eso. !ero se haba ido # distraje a )dam de su caza. 4l estaba mirando hacia atr0s # aprovech su moment0nea distracci6n para escapar hacia el remolque. $os hombres lobo son r0pidos. :al vez no tan r0pidos como el guepardo, pero m0s r0pidos que los perros lobos. Do tambin so# mu# r0pida. /0s r0pida que la ma#ora de los hombres lobo, as que tal vez no estaba corriendo tan fuerte como poda. B tal vez el se&o motiva a que los machos de cualquier especie recorran tra#ectos ma#ores. .e cualquier manera, )dam me atrap6 antes de que estuviera a medio camino del

28

River Marked

AngelsBooks

remolque. Sin disminuir la velocidad, me tir6 por encima de su hombro # corri6 todo el camino de regreso, mientras #o rea como una boba e intentaba esforzadamente respirar. /e aprision6 contra un costado del remolque # se asegur6 de que no me importara haber sido capturada despus de todo. n alg%n momento del camino, lo hicimos dentro del remolque # sobre la mullida cama matrimonial que tena s0banas limpias # nuevas 'de hecho, todo el remolque ola a nuevo. $os remolques de este tipo eran caros. ;=uin de sus conocidos le haba prestado un remolque nuevo< se pensamiento tambin me abandon6, # cuando terminamos, #o estaba tan caliente # sudorosa como lo haba estado antes de lanzarme al ro, el remolque ola a nosotros, # )dam estaba dormido. l emparejamiento es mucho m0s permanente que el matrimonio. n parte creo que es por eso, que por lo general, si encuentras tu pareja, no va a ser alguien del que necesites divorciarte. l abuso casi no es posible cuando dos personas est0n conectadas por un vnculo de compa,eros, te da un conocimiento de tu pareja que te permite evitar las peleas m0s desagradables, como las bolas de nieve en la distancia. D en parte es por eso que esa magia es algo m0s difcil de tratar que el papeleo legal, # el vnculo de compa,eros es como una envoltura m0gica. :eniendo en cuenta eso, #o no esperaba que mi boda real me importara demasiado. '/e gusta tenerte usando mi anillo,' dijo )dam, sus ojos amarillos # brillantes asomaban por debajo de sus p0rpados semicados. ) veces, el vnculo de compa,eros nos daba una visi6n m0s clara de uno o del otro. 4l pareca estar respondiendo esencialmente a lo que #o haba estado pensando, mientras #o me haba mantenido en la oscuridad. '/e gusta que la gente con s6lo mirarte sepa que has sido conquistada, que eres ma. 5err6 los ojos # se ech6 a rer. 'D s, s que ese sentimiento est0 en el tope de la lista de cosas que seg%n el /ovimiento de $iberaci6n ?emenino no deben decirse a una mujer moderna. )lgo le molestaba, pens. $a %ltimas dos palabras haban sonado un poco demasiado tensas. '>hm,' dije, rodando sobre l para poder lamer un hilo de sudor de su pecho, que tena el sabor de )dam. ;=uien necesitaba champ0n< 'Ser0 mejor que no te saques tu anillo sin una buena raz6n,' le dije, dejando que mi co#ote interior saliera para que l pudiera verla. :al vez l necesitaba saber que su posesividad le era devuelta con creces. 'D si tu e& mujer o cualquier mujer medianamente atractiva de trece hasta setenta a,os se encuentra en el 0rea, debes ser consciente de que no ha# raz6n suficiente para que te quites el anillo. 4l se ech6 a rer, # #o rod otra vez hasta que estuve de nuevo sobre l. Sin embargo l todava no estaba bien, no haba eliminado lo que le estaba molestando. 1uestro vnculo poda estar habl0ndole, pero no me dejaba saber todo lo que estaba pasando detr0s de sus ojos, lo que lo haba puesto sombro de nuevo. se es el problema con la magia. mpiezas a contar con eso, # desaparece debajo de tus pies # te deja trastabillando peor que si nunca la hubieras tenido antes. )s que todo lo que poda hacer, era lo que utilizaban la ma#ora de las mujeres para interpretar los estados de 0nimo de sus compa,eros. Haba conocido a )dam durante m0s de diez a,osC tambin haba conocido a su e& esposa, 5hrist#. :al vez su problema radicaba en su primer matrimonio. lla haba sido una gran defensora de la libertad personal, siempre # cuando fuera su libertad. Haba estado celosa de la manadaC # tambin celosa de Jesse, su hija. lla no lo amaba pero quera ser el centro de su mundo # no iba a tolerar otra cosa.

29

River Marked

AngelsBooks

:al vez l senta que estaba tratando de hacer eso conmigo. :al vez ambos necesit0bamos despejar un poco el ambiente, darnos tiempo para lidiar con los cambios. $e di un mordisco ligero en la oreja. 'Si fuera socialmente aceptable tatuarte mi nombre en tu frente, lo hara. 'S6lo veo mi frente cuando me miro en un espejo,' dijo. '*eo mi mano mucho m0s a menudo. '1o sera para ti,' le dije. 'Da sabes que me perteneces. s para todas las dem0s mujeres. $o justo para advertirles que la palabra incorrecta puede hacer que resulten heridas. sta co#ote tiene colmillos. Su pecho vibr6 debajo mo, su risa todava no encontraba el camino de salida # se relaj6 sutilmente. '!ens que si te sientes primitivo con todo esto, es justo que sepas que #o tambin me siento bastante primitiva,' le inform a la ligera. ntonces rod sobre el borde de la cama # me dej caer al suelo. )part de una patada mi traje de ba,o, que ahora estaba fro # h%medo. 'Sin embargo, debes saber que no puedo trabajar en la tienda con mi anillo a menos que quiera ser conocida como /erc# 1ueve .edos. D...' dije poniendo mis dedos sobre la huella de la pata justo debajo de mi ombligo '...habiendo conseguido todos los tatuajes que quise, no me tatuara tu nombre en la frente o algo por el estilo. 4l salt6 de la cama # se dirigi6 a su maleta. )bri6 la cremallera del bolsillo e&terior, sac6 una caja plana # me la entreg6. $a abr para encontrar una gruesa cadena de oro con una maltratada etiqueta de identificaci6n militar en ella. Hauptman, se lea, )dam )le&ander. $a %ltima vez que la haba visto, haba estado con otra igual en una cadena del mismo acero en un caj6n de la c6moda de )dam. ' sto es para que pongas el anillo cuando ests en el trabajo,' dijo, tomando la cadena # ponindola alrededor de mi cuello. ) medida que la colocaba, me besaba la parte posterior de mi cuello. Se qued6 all durante un momento, con los dedos apretados en el collar. 4l me haba dado una de las placas de identificaci6n. 1unca fui soldado, pero so# historiadora. S por qu comenzaron a usar un par de placas de identificaci6n. 5uando un hombre mora, # sus compa,eros no podan llevar el cuerpo, dejaban una placa con el cuerpo para que cualquier persona que lo encontrara pudiera identificarlo. $a otra se utilizaba para informar de su muerte. $a placa de identificaci6n significaba m0s para l que el anillo 'por lo que tambin significaba m0s para m. /e di cuenta que la cadena pareca ser lo suficientemente fuerte para que tambin pudiera usarla cuando corra como co#ote. ':engo que ir a correr,' me dijo, retrocediendo # d0ndome una palmada ligera en mi trasero desnudo. Sus dedos se demoraron palpando las cicatrices dbiles que me haban dejado los perdigones de un ganadero loco por las armas. ';=uieres venir conmigo< ';>na carrera larga o corta<' $e pregunt con recelo. ) los lobos les encanta correr, pero incluso la ma#ora de ellos no aman hacerlo del modo en que lo hace )dam. Se puso la ropa interior, pantalones cortos, calcetines # zapatillas, mientras meditaba mi pregunta. '$arga, ' dijo, sonando un poco sorprendido. ' sto# un poco herido por algo...' .ej6 que su voz deca#era # me dio una peque,a # casi tmida sonrisa que era mueca. '$os instintos del lobo son buenos, pero a veces es difcil de entender lo que te est0 afectando. 5orrer a#uda a conectar el l6bulo frontal con la parte posterior del cerebro.

30

River Marked

AngelsBooks

'; so te a#uda<' !regunt con repentina ansiedad. "ealmente me molestaba cuando saba que pasaba algo pero no tena ni idea de d6nde provena. 4l se ech6 a rer. ') veces. ) veces s6lo me canso tanto que #a no me importa. ;:e quedas aqu< '/e siento mu# relajada,' le dije. Si l tena que deshacerse de cosas era mejor que #o no fuera con l. ' /e quedar aqu. !ero es mejor que te pongas una camisa, o tu precioso ego causar0 un accidente si vas corriendo por la carretera # alguien te ve. 4l sonri6 ante eso, creo que pens6 que estaba bromeando. ':omar una ducha # leer hasta que regreses. !ara entonces podramos pensar en la comida, si cocinamos algo o si vamos a cazar. 4l dud6. ')dam,' dije, 'estamos en el medio de la nada. 1adie que me odie sabe d6nde estamos, a menos que /arsilia te ha#a prestado este remolque. *ete a correr, estar aqu cuando vuelvas, es una promesa. 4l me dio una de sus miradas evaluativas, # a continuaci6n se fue, cerrando suavemente la puerta del remolque detr0s su#o. MMMMMMM $a ducha del remolque no era horrible. speraba algo que s6lo los pigmeos fueran capaces de usar, pero no estaba mal. !ero no tena intenci6n de usarla, no con las duchas del camping disponibles. $as duchas del camping deberan ser primitivas. He usado duchas de camping en las que s6lo haba agua fra # no tenan cortinas, # hubo algunas de las que sal con la sensaci6n de estar m0s sucia que cuando haba entrado. $a duchas de este camping eran una cosa totalmente diferente. :odo el edificio tena aire acondicionado, en un civilizado # fro contraste con la temperatura de puertas afuera. $os pisos eran de azulejo de pizarra. $os espejos en los lavabos tenan marcos de madera tallados a mano. $a encimera era una losa de m0rmol verde oscuro que contrastaba maravillosamente con el bronce de los grifos. Haba cuatro cuartos de ducha, todos con los azulejos de pizarra # la grifera en bronce. 1unca haba visto un lugar as en un camping 'o incluso en un hotel. l chorro de agua sala de una ducha de tama,o gigante montada en el techo, la lluvia era caliente # sala a raudales, llev0ndose el sudor de mi cabello # la preocupaci6n por )dam de mis hombros. /e qued all durante mucho tiempo, # el agua jam0s vari6 de temperatura. 5uando #a estaba arrugada # relajada, me puse unos pantalones cortos # una camiseta que tena una imagen de un peque,a casa desvencijada en ella. $a le#enda decaG Bienvenidos $adrones. !or favor, no alimentar a los hombres lobo. Jesse la haba hecho para m. n el camino de regreso al remolque, el sol me sec6 el cabello. /e met en el remolque, saqu mi libro de mi maleta, # volv a salir para tenderme en el csped # leer hasta que )dam regresara. 4l haba estado corriendo durante mucho tiempo. $e durante unos quince minutos # el sonido de algo que raspaba el suelo me sac6 de la historia. $evant la vista pero no haba nada m0s que aves e insectos ante mi vista.

31

River Marked

AngelsBooks

*olv a mirar la p0gina que haba dejado # lo escuch de nuevo. Sonaba como si alguien estuviera frotando la parte inferior de unos zapatos de suela blanda en el pavimento a unos tres metros delante de m, pero no haba nadie en el camino. "espir profundamente, captando el olor 'mi audici6n es buena, pero mi nariz es mejor. speraba el olor de un topo o de una ardilla de tierra, algo que pudiera hacer ruido fuera de la vista. n cambio, el aire trajo el olor a cuero curtido antiguo, humo de fogatas, una bocanada de tabaco, # el inconfundible olor de un hombre desconocido. .ej el libro # me puse de pie. )l darme la vuelta en un crculo completo # no ver nada, el cabello de mi nuca comenz6 a temblar en una forma familiar. So# una caminante. sto significa b0sicamente, que puedo transformarme en un co#ote cuando quiera. so me da unos odos # nariz m0s agudos que el resto de los humanos de la poblaci6n. /e da la ventaja de la velocidad # puedo sentir a los fantasmas que otras personas no pueden. Haba un fantasma aqu. 1o poda verlo, pero poda sentirlo '# olerlo. l sonido de raspado comenz6 de nuevo #, con el sol alto en el cielo, me acerqu a la carretera de asfalto de donde pareca provenir el sonido. >n halc6n grit6, aunque el cielo estaba despejado de cualquier tipo de aves rapaces. 1o fue el %nico que haba odo, #a que todos los cantos de p0jaros que haban estado hacindome compa,a mientras lea, cesaron. :al vez se trataba de un halc6n real, pero mi instinto estaba convencido de que no lo era, a pesar de que la ma#ora de los fantasmas que haba visto eran humanos. l raspado ahora era rtmico, casi como una pol(a mu# lenta. "aspado, raspado, pausa, raspado, raspado, pausa. l olor se hizo m0s fuerte '# pude distinguir uno m0s. 5o#ote. :uve que permanecer all durante tres o cuatro minutos, mientras el sonido de la danza se haca m0s perceptible, antes de poder verlo. !rimero vi su ropa de cuero, # el resto de su imagen se vea oscura # como en sue,os. !ero los flecos, el patr6n del dise,o de sus mangas # los bordes inferiores de sus pantalones de cuero se vean claros # ntidos. Sus ropas de cuero no era de la clase que ves en las ceremonias de powwows. sas est0n bien cuidadas, # ma#ormente son los mejores trajes de su tipo. s ropa hecha a mano para ocasiones especiales, con hermosos colores brillantes para ocasiones especiales. n cambio, esta vestimenta de cuero pareca que haba sido usada el tiempo suficiente como para que le quedara como una segunda piel. :ena unos parches finos con signos de roce en la parte interna de sus piernas, como si hubiera montado mucho a caballo. $a piel estaba m0s oscura bajo sus brazos # en el tri0ngulo peque,o de su espalda, donde el sudor de la danza se haba congregado. $levaba un cintur6n trabajado del que penda libremente una cola de co#ote que llegaba hasta la cadera. $os colores del cintur6n estaban deste,idos, # la cola de co#ote estaba un poco rada. mpec a escuchar la m%sica que l danzaba, no era de bateristas msticos o flautistas. 4l era el m%sico, acompa,0ndose con su propia canci6n, una meloda nasal, sin palabras, que resonaba en mi huesos. 5asi al mismo tiempo pude ver sus manos. ran las manos de un trabajador, las manos de un ranchero, con callos # cicatrices. $as manos de un hombre, pero no de un hombre viejo. >n dedo se haba roto # haba soldado torcido.

32

River Marked

AngelsBooks

Su cabello caa en dos gruesas trenzas que terminaban con una tira roja de cuero y llegaban hasta por debajo de los omplatos. Reconoc algunos de los movimientos de baile de los dos o tres powwows1 a los que haba asistido en la universidad, cuando todava estaba tratando de atrapar mi herencia. /ientras bailaba, l se volva m0s # m0s real a mis ojos # al resto de mis sentidos. Hasta que al fin, si no lo hubiera visto materializarse poco a poco, hubiera jurado que era una persona viva a pesar de que mantena la cabeza girada hacia otro lado # #o s6lo captaba destellos de los rasgos de su rostro. Su danza cambiaba de un ritmo furioso a uno dolorosamente lento # as de nuevo. n todo ese tiempo, su peso distribu#6 uniformemente sobre las puntas de sus pies 'esta era la danza de un guerrero, llena de fuerza # magia # la promesa de violencia. 4l era el guerrero, sin embargo, la naturaleza de la danza no dejaba de ser una celebraci6n alegre. l fantasma dej6 de bailar de espaldas a m, todo su cuerpo se esforzaba por recuperar el o&geno que haba consumido en su baile. /e pregunt cu0nto tiempo haca que l haba llevado a cabo su baile en carne # hueso # por qu lo haba hecho aqu. 'He#,' dije en voz baja. Ha# fantasmas que s6lo repiten momentos importantes de sus vidas. Do estaba bastante segura de que ste era uno de esos, porque los fantasmas que son conscientes de s mismos # pueden actuar de forma independiente, son m0s raros '# tienden a interactuar de inmediato. ste tena todas las caractersticas de ser un repetidor, esa danza, llena de pasi6n # emoci6n, se vea como si hubiera sido un momento crucial en la vida de alguien. !ero mi voz hizo que sus hombros se pusieran rgidos. ntonces se volvi6 lentamente hacia m hasta que me qued frente al rostro de un hombre que nunca haba conocido, pero cu#o rostro era tan familiar como el que #o vea en mi propio espejo, a pesar de que s6lo tena una fotografa su#a en blanco # negro de un peri6dico que informaba sobre su muerte. /i padre. 1o poda hablar, no poda respirar. Senta como si alguien me hubiera aprisionado el diafragma # mis pulmones no pudieran funcionar. 4l me mir6 fijamente, sin sonrer. !oco a poco, casi ceremonialmente, inclin6 su cabeza hacia m. $uego se desliz6 en forma de co#ote con la misma facilidad # rapidez con que #o lo haca. l co#ote apareci6 curiosamente m0s s6lido que lo que el hombre haba estado. /e mir6 con la misma mirada audaz que haba tenido cuando apareci6 como humano. ntonces, sin previo aviso, l hu#o a travs del terreno # se meti6 en los arbustos que estaban unos doce metros de distancia. n la fotografa, mi padre haba estado usando el uniforme de un rodeo de vaqueros'pantalones, una camisa del oeste de manga larga # un sombrero de vaquero. /i madre, una adolescente en lucha por liberarse de unos padres estrictos, lo haba conocido en un rodeo, en el que estaba ganando un premio por dinero en una carrera de barriles con el caballo de su mejor amiga, cuando era m0s joven que Jesse. 1o haba tenido la oportunidad de decirle que estaba embarazada antes de que lo mataran en un accidente de coche. l nombre que l le haba dado era Joe *iejo 5o#ote. Do nunca haba visto el fantasma de mi padre antes. 4l no haba venido a m cuando me escabull de /ontana, hu#endo hacia el %nico hogar que haba conocido. 1o haba venido cuando me gradu en la I "euni6n de )mericanos 1ativos del 1orte. Se realizan bailes, cantos, socializarse # honrar a la cultura 1ativa )mericana.

33

River Marked

AngelsBooks

escuela secundaria o en la universidad. 1o haba venido cuando luch por mi vida contra las hadas # los demonios # todo tipo de criaturas desagradables. 4l no haba venido a mi boda. Busqu las huellas. /e senta bastante confiada en mi conocimiento de los hombres lobo # menos segura con lo que saba de vampiros. $as hadas son otra cosa '# saba que ha# otras cosas de las que no saba nada, algunas de ellas son incomparables, algunas de ellas se mantienen bien ocultas. Haba estado segura de que lo que haba visto era un fantasma, hasta que tuve un momento para preguntarme c6mo era que mi padre, que haba muerto a cientos de (il6metros de distancia, en el este de /ontana, habra llegado hasta aqu. Se haba convertido en un co#ote, al igual que #o poda hacerlo, # escap6 hacia los arbustos. $a ma#ora de los fantasmas no necesitan huir, sino que s6lo se disipan. !ero no haba huellas '# #o saba c6mo rastrearlas. 1i siquiera haba huellas en la tierra blanda frente a los arbustos por donde l haba corrido. :ena la piel de gallina en mis brazos a pesar de que todava haca calor afuera. MMMMMMM ';)s que no crees que ha#a sido un fantasma<' !regunt6 )dam, # luego tom6 un gran bocado de su perrito caliente. n el remolque haba una cocina # un horno, pero haba un pozo para hacer fuego # una parrilla al costado de nuestro terreno, # habamos decidido asar los perritos calientes en el ho#o para la cena. 4l haba corrido hasta el anochecer, se detuvo # me dio un beso sudoroso, agarr6 la ropa limpia # una toalla antes de dirigirse a las duchas. !ara el momento en que regres6, #o haba hecho un fuego en el pozo # la comida estaba lista para cocinar. Haba sillas de campamento atadas a la parte posterior del remolque, pero de todos modos, nos sentamos en el suelo uno junto al otro. Si no hubiera notado que est0bamos cocinando justo al lado del remolque lujoso # sentados en un csped bien cuidado, podra haber pretendido que est0bamos realmente de campamento. sto era como 7la versi6n de la parte buena8 del campamento. !odra acostumbrarme a ello. '>mm,' respond, # luego tragu para poder hablar. 'Do no he dicho e&actamente eso, despus de todo 'mi padre est0 muerto. Si eso era mi padre, era un fantasma. !ero tal vez era algo m0s. Ha# historias sobre la poblaci6n indgena sobrenatural, pero muchos de los conocimientos antiguos se perdieron cuando el gobierno trat6 de asimilar a las tribus de )mrica a la cultura europea. >na buena parte de lo se conoce fue compuesto en el mismo lugar 'nadie relata cuentos como lo hace un indio'# #a nadie sabe a ciencia cierta, cu0les de las viejas historias son ciertas # cu0les son falsas. 5harles, el hijo medio indio de Bran, nacido en alg%n momento en los primeros a,os de I.NOO, podra arrojar un poco de luz sobre el tema 'pero para mi intensa frustraci6n, l rara vez hablaba de sus races nativo americanas. :al vez podra haberlo presionado, pero 5harles era una de las mu# pocas personas que realmente me intimidaban. )s que incluso cuando estaba buscando la mitad de mi historia familiar, nunca lo presion mu# fuerte, a pesar de que me hubiera gustado. ';5rees que pudo haber sido un espritu local imitando a tu padre<' !regunt6 )dam. Haba terminado su perrito caliente # estaba cocinando otro. ) l le gustaban los su#os quemados por afuera 'a m me gustaban los mos apenas asados.

K *ocablo alem0n para definir el doble fantasmag6rico de una persona viva.

34

River Marked

AngelsBooks

/ir mi perrito caliente mientras se calentaba # trat de fingir que poda creerlo. ':al vez. :al vez ha# algo as como un e&tra,o doppelganger2 que se aparece a otras personas o una cuerda del arp6n de la muerte que va hacia atr0s '# aparece despus de que un hombre muere, en lugar de hacerlo tres das antes. )dam lade6 la cabeza hacia m, # luego la sacudi6. 'Si realmente piensas que era una criatura nativa, deberas llamar a 5harles. )dam tena raz6n. Si 5harles pensaba que realmente estaba problemas, l me a#udara de la manera que pudiera. !uede que causara miedo, pero l era de mi familia. B algo as. )dam me dirigi6 una mirada astuta. ') ti simplemente no te gusta la idea de que tu padre te visite, # no sepas por qu. ;D por qu Joe *iejo 5o#ote no se haba presentado antes< aldita sea, me rega,. Saba bien la raz6n. >n fantasma no era una persona, s6lo era el remanente. se fantasma podra ser el fantasma de mi padre, pero l no era mi padre. Haba muerto antes de que #o naciera. !ero #o no haba sufrido, haba sido criada por Br#an # vel#n, mis padres adoptivos, que me haban amado. 5uando murieron, Bran # el resto de su manada haban intervenido '# luego mi madre. Do siempre fui amada # no fui maltratada. ra una adulta 'as que ;por qu la visi6n de un fantasma que se pareca a mi padre me haca sentir en carne viva< ' st0 bien,' dije. 'S. :ienes raz6n. Si l pudo visitarme en cualquier momento, ;por qu no lo hizo< ;!or qu ahora, cuando no lo necesito<' staba a punto de creer que no era mi padre. 4l puso su brazo a mi alrededor. ':al vez fue una especie de b%squeda de visi6n sin la parte del a#uno. 1egu con la cabeza. '1o, #o #a hice mi b%squeda de visi6n. 4l se apart6 para poder ver mi cara. '; n serio< '>hm,' contest. ' l verano que 5harles me ense,6 a arreglar coches. >n da me llev6 dentro del bosque. )#unamos durante tres das, entonces dijo que no me transformara en co#ote # me envi6 a las monta,as. ';=u viste<' /e pregunt6 )dam. ';B se supone que es un secreto< Solt un bufido. '!ienso que es sagrado, no secreto.' )unque la %nica persona a la que le haba contado lo que vi fue a 5harles. '!ero el mo fue bastante raro. $e pregunt a 5harles si lo haba hecho mal, # l me dio esa mirada...' :rat de congelar mi cara sin emociones en una especie de m0scara aterradora # )dam sonri6. ';=u te dijo cuando le mostraste esa e&presi6n<' !regunt6 l. S6lo un idiota se burlaba de 5harles en su cara. )dam me conoca mu# bien. '4l me pregunt6 si haba comido algo que me haba hecho enfermar,' dije. ') pesar de que l volvi6 la cabeza # no pude ver su e&presi6n, creo que sonri6. )dam se ech6 a rer. ' ntonces volvamos a tu visi6n.

35

River Marked

AngelsBooks

'5orrecto,' dije. '/i visi6n fue un pocoQ 5harles me dijo que no haba ning%n modo bueno o malo de tener una visi6n. Simplemente sucede. ntonces me cont6 sobre un tipo que tuvo una visi6n # se enter6 de que poda hablar con los espritus. l spritu 5iervo vino a l # le dijo que tena que servir al spritu 5iervo # para ello tena que vestir s6lo de amarillo. B tal vez era azul. )s que, este hombre lo hizo durante unos a,os hasta que vino el spritu Bso # le dijo que haba estado hablando con el spritu 5iervo # decidieron que deba escuchar al spritu Bso. ntonces el spritu Bso le dijo que se pintara la cara de rojo # caminara hacia atr0s. 5uando el abuelo de 5harles, el hombre de la medicina, se reuni6 con este hombre, haba estado caminando hacia atr0s durante a,os # a,os. l abuelo de 5harles o#6 la historia del hombre, # le dijoG T l hecho de que escuches a los espritus no significa que tengas que obedecerles.U' 5asi se me haba olvidado que 5harles haba compartido esta historia conmigo. Sospecho que era una se,al de lo mal que me haba sentido por no haber tenido el tipo de b%squeda de visi6n que #o haba esperado 'una con 0guilas # ciervos, que me guiara hacia la iluminaci6n espiritual. ';=u pas6< ' !regunt6 )dam. ':u perrito caliente est0 en llamas,' le dije. Sac6 la cosa negra del fuego, la golpe6 ligeramente contra el suelo # se rompi6 en pedazos. )garr6 otro perrito caliente, lo ensart6 en el tenedor # lo meti6 en la fogata mientras #o me coma el mo. '/erc#, ;qu pas6 con el tipo que caminaba hacia atr0s< 'Se lav6 la cara # comenz6 a caminar hacia adelante. .espus de unos cinco pasos, tropez6 # se rompi6 la pierna. ':e lo est0s inventando,' dijo )dam, acercando su perrito caliente para inspeccionarlo. 1o estaba negro, as que lo meti6 de nuevo en el fuego. $evant mi mano. '!alabra de Scout, esa es la historia que 5harles me cont6. !uedes pregunt0rselo a l si no puedes distinguir si esto# mintiendo o no.' so era una especie de humillaci6n entre los hombres lobo. S6lo un hombre lobo mu# nuevo no era capaz de distinguir la verdad de la falsedad. '5harles dijo que sin embargo, el hombre nunca volvi6 a caminar hacia atr0s. ':ienes que ser un ni,o para decir T!alabra de ScoutU,' me dijo )dam. '1o. $der de las 5hicas Scouts, aqu.' )punt mi pulgar hacia mi estern6n. 'B algo as. 5uando mi madre no pudo hacerlo. .e todos modos, t% queras saber sobre mi visi6n. 'S. )br la boca para contarle una versi6n divertida pero lo que sali6 fue diferente de lo que haba previsto. ' n un momento estaba sentada sola en el medio de un bosque, # al siguiente estaba caminando por un lugar diferente. :odo era gris, casi como una pelcula en blanco # negro, e&cepto que no haba ni blanco ni negro, s6lo matices de un gris e&tra,o. 1o haba hierba o 0rboles, s6lo montculos de arena sin fin. Se senta... vaca. )l igual que las pelculas de terror post-apocalpticas, ;sabes< *aca, pero tambin aterrada. !oda sentirlo ahora como entonces, la tensi6n en el pecho me haca difcil respirar, el cabello de mi nuca se haba erizado porque saba que haba algo malo al acecho, observando.

36

River Marked

AngelsBooks

)dam sac6 su perrito caliente del fuego, pero en lugar de comrselo, clav6 la parte roma del tenedor en el suelo, # se qued6 parado como un ornamento e&tra,o de jardn. ntonces me apret6 contra l, # mi tensi6n se afloj6 # pude respirar con normalidad otra vez. '$o siento,' dije. '1o crea que todava me molestara. '1o tienes que cont0rmelo. '1o,' dije. '!ero quiero hacerlo.' /e sent bien. 5harles me haba dicho que sabra cuando llegara el momento de compartir lo que me haba pasado. )lgunas personas necesitan contar su e&periencia a todas las personas que conocen, pero la ma#ora de nosotros s6lo la compartimos con unas pocas personas. ')s que estaba vagando por este lugar desolado. $o %nico que poda ver, adem0s de la arena, eran restos de edificios. )l principio, algunos de los edificios eran modernos 'altas estructuras de cristal # acero. n aquellos que tenan el cristal roto o quebrado, se vea el acero o&idado. ) medida que avanzaba, las ruinas comenzaban a ser de edificios antiguos # casas. "ecuerdo claramente haber visto lo que quedaba de una antigua casa victoriana que estaba hundida en un costado como si hubiera sido un casa de mu,ecas gigante que alg%n ni,o haba pateado. $uego todo era como algo que ves en una pelcula del oeste, pero dcadas m0s tarde. !ostes ennegrecidos de construcciones de adobe a medio enterrar en la arena, postes de amarre # pasarelas rotas con las hierbas muertas sobresaliendo entre ellos. 'So# el %nico ser vivo en el lugar. ' ventualmente, s6lo ha# postes de tienda, # esto# caminando por ellos, gritando, llorando, con los mocos goteando de la nariz 'todo junto, aunque no s por qu esto# sufriendo. ';=u edad tenas<' !regunt6 )dam. ' so fue despus de que Br#an muri6,' le respond. 'Justo despus, creo.' l simple hecho de hablar acerca de lo que haba visto me sacudi6, mi mandbula casta,eteaba como si tuviera fro, aunque )dam se senta c0lido # s6lido contra m. 4l era real, pero de alguna manera esa visi6n de haca tanto tiempo, tambin era real. ')s que tena catorce a,os o algo as. l cont0rselo a )dam fue casi como volver a vivirlo otra vez. $as emociones haban sido reales # poderosas, tal vez lo m0s real de toda la visi6n. '?inalmente, me acerqu a ese coche 'un modelo viejo de ?ord : enterrado hasta sus ejes. ra mu# triste, poda sentir su dolor pesando sobre mi coraz6n, distra#ndome de todo lo que me haba hecho llorar en primer lugar. !use mis manos sobre l, pero no haba manera de sacarlo o arreglarlo. $e e&pliqu eso al coche, como si pudiera entender lo que le estaba diciendo, porque senta como si l pudiera hacerlo. $e dije que lo senta pero que no poda hacer nada m0s. ' ntonces, comenz6 a vibrar # a sacudirse bajo mis dedos, hasta que no pude sostenerme m0s. :uve que cerrar los ojos frente a la arena que se levantaba # cuando los abr, estaba sola en un bosque. /e acord de lo asustada que haba estado en el bosque. /i pulso se aceler6, # la piel de gallina cubri6 mis antebrazos. l bosque debi6 haber sido un gran alivio despus del gris muerto en la que haba estado. l bosque haba sido mi segundo hogar 'pero en el segundo bosque de mi visi6n haba observadores escondidos. Bbservadores peligrosos que no me aprobaban.

37

River Marked

AngelsBooks

' ra un bosque oscuro. ) pesar de que todos los 0rboles eran conferas, haban formado un dosel espeso sobre m, como en una selva tropical. !oda sentir que me observaban, pero no importa lo mucho que mirara, nunca los vi. /is vigilantes me siguieron mientras #o caminaba. 5on el tiempo, empec a correr como un conejo asustado. /e pareci6 que haba corrido durante horas. 5ada vez que desaceleraba, poda sentirlos cerca de m, as que no me detuve. l recordarlo me hizo sudar # los m%sculos en la parte trasera de mi cuello se tensaron. 'Do nunca los vi mientras corra. 1unca supe lo que me estaba persiguiendo. S6lo saba que era la presa en esta carrera # saba absolutamente que si me atrapaban, estaba muerta. '/ir por encima del hombro mientras corra a toda velocidad a travs del bosque # mi pie se tropez6 con un 0rbol cado. /e ca dando tumbos por una pendiente # aterric a los pies de $a-P-Bo#. ';.e un qu<' !regunt6 )dam. ':e dije que era e&tra,o. >n $a-P-Bo#, una de esas sillas grandes para reclinarse. sta tena una etiqueta grande que decaG V$a-P-Bo#.V so debera haber estado fuera de lugar en un bosque, pero en vez de eso, era quien no perteneca all.' $a silla era naranja # azul a cuadros. ra fea. ')l principio lo %nico que vi fue la silla, luego pude distinguir que estaba ocupada por un hombre alto, un apuesto indio que no pareca estar impresionado en absoluto por mi presencia. ra gracioso. !oda recordar el color de la silla como si la estuviera mirando, pero no poda recordar la cara del indio o su vestimenta. 1o creo que me diera cuenta de nada, e&cepto de sus ojos. '/e puse de pie. /is jeans estaban rotos, la camisa estaba rasgada, # tena un rasgu,o largo # doloroso en mi costado. :ena palillos en mi cabello. /e senta como en un lugar al que no perteneca, en alg%n lugar donde nadie me quera. )lc la barbilla # encontr su mirada, cara a cara, aunque saba en mi coraz6n que era un estupidez.' l p0nico se haba ido # fue reemplazado por un hueco vaco que sent que no poda ser llenado por nada. $a mano de )dam se tens6 en mi hombro. ':an pronto como comenc a bajar la mirada, un zorro, un lince # un oso salieron del bosque. >n ave enorme que se pareca a un 0guila gigante abandon6 el cielo, # todos me miraron, pero #o segua mirando al hombre en la silla. Haba sido ine&plicablemente horrible, sabiendo que no perteneca a ese bosque con el indio # los animales. Do era una e&tra,a, # estaba sola. '?ue algo sensato,' murmur6 )dam. ' l hombre finalmente dijoG T;=uin eres t% que caminas en mi bosque, mestiza<U /e di cuenta de que eso no significaba que quisiera saber mi nombre. 4l quera saber lo que #o era.' 1o poda e&plicarlo correctamente. '$a esencia de la persona que #o era. ';=u le dijiste<' !regunt6 )dam. '$e dije que #o era co#ote.' /e aclar la garganta. '4l se puso de pie. ra mucho m0s alto que #o, tan alto como los 0rboles que nos rodeaban # de alguna manera m0s real que ellos. S que es una imagen visual e&tra,a, pero as es como fue. Sin dejar de mirarme, l dijoG TDo so# 5o#ote.U Sonaba mu# ofendido.

38

River Marked

AngelsBooks

5ontuve el aliento. '!robablemente debera haberle dicho mi nombre. 1o era la respuesta justa 'pero tampoco habra sido la incorrecta. )s que le dijeG T/u# bien. !uedes ser 5o#ote. !ero #o so# un co#ote.U' 4l medit6 mi respuesta, # luego se inclin6 hacia abajo para susurrar en mi odo.' /e sent est%pida por esto %ltimo. ';=u te dijo< '/e dijoG T/u# bien. :% puedes ser un co#ote tambin. !ero eres un peque,a cosa tonta, # #o so# una vieja cosa tonta.U D entonces me despert. ';Sabes lo que significa<' /e pregunt6 )dam. /e re # sacud la cabeza. ' so es mentira,' susurr6, tirando de m m0s cerca. 'Significa que no so# suficientemente india,' le dije.'1o pertenezco a ninguna parte. 4l as6 otro perrito caliente mientras nos sent0bamos juntos # mir0bamos las llamas. '5reo que est0s equivocada,' me dijo finalmente. ' so no son6 como a que 5o#ote te estuviera rechazando. '4l estaba hablando de mi medio co#ote,' dije. )dam sonri6 # me acun6 un par de veces entre sus brazos. '.ebe ser confuso ser medio co#ote, medio humana, medio india # medio blanca. /e re # me sent mejor. ) veces era una buena idea el no tomarme demasiado en serio. ' n este momento, las cuatro mitades est0n mu# felices de estar casadas contigo. :al vez me equivoqu. :al vez quera decir que deberamos hacer juego con $a-P-Bo#s.' )unque tendramos que elegir mejor los colores. 'Si no sacas del fuego ese perrito caliente mu# pronto, te ir0s a la cama con hambre. '/mm,' gru,6 en mi odo. 'Do pensaba que estar casado significa no irse a la cama con hambre. MMMMMMM *olvimos despus de un rato # nos quedamos frente al fuego, cocinando el resto del paquete de perritos calientes.

39

River Marked

AngelsBooks

Capitulo 4
)l da siguiente, dejamos la caravana en el camping vaco 'despus de todo, )dam se haba encargado de instalar la seguridad' # condujimos al otro lado del ro, pasando por un pueblo llamado :he .alles # por otro de nombre no menos singular, Hood "iver, de camino a /ultnomah ?alls. >na vez alguien me dijo que se trataba de un tramo de diez (il6metros donde las lluvias anuales aumentan dos centmetros cada (il6metro # medio. 5ierto o no, no mu# lejos de Hood "iver los arbustos fueron reemplazados por montones # montones de 0rboles # de otras cosas verdes. >nos (il6metros m0s adelante, aparecieron las cascadas. /ultnomah es la m0s impresionante, pero ha# docenas de cascadas en la monta,a $arch, # pasamos la ma#or parte del da caminando por los senderos que se e&tendan de un lado al otro de la ladera de la monta,a. Da que era un buen da de mediados de verano, haba mucha otra gente haciendo lo mismo. 1o me import6 la compa,a, # tampoco creo que a )dam le importase. !areca como si fuera una fiesta agradable entre e&tra,os, unidos por la e&traordinaria belleza del agua ca#endo como s0banas blancas de los acantilados rocosos. Haba una sensaci6n de asombro que nos conectaba a todos, nos una. $os lazos no eran tan reales como los lazos de la manada, pero se senta como se senta el comienzo de lo mismo. ?ue m0gico, algo construido a partir del buen tiempo # alegra. se sentimiento de pertenecer a algo m0s grande que a uno mismo fue el regalo que )dam me dio. :oda mi vida haba sido una intrusaG primero un co#ote que se cri6 en una manada de hombres lobo, luego una intrusa sobrenatural en la normal casa de mi madre # finalmente una intrusa que tena demasiados secretos como para tener amigos de verdad. ra buena encajando, as que nadie se fijaba en m. Hasta )dam. 5on )dam a mi lado, sent que perteneca a un sitio, como si l fuera mi cone&i6n al resto del mundo. D por l, poda ser simplemente una m0s de esos felices e&cursionistas que estaban al aire libre pas0ndoselo bien. /e deshice de la tenue sombra que el recuerdo de mi visi6n haba dejado en m. 9ndia o no, co#ote o humana, #a no estaba sola . )lgunos de los caminos eran f0ciles, incluso con acceso para discapacitados. 1o mu# lejos de /ultnomah, dejaron de serlo, # la verdadera diversi6n empez6. $a cima de la monta,as est0 un poco m0s de cuatro mil metros por encima del sendero, # no mucha parte del ascenso es suave. MMMMMMM scuch el llanto antes de verlos. !ensando que alguien estaba en problemas, ech a correr por el sendero, # )dam corri6 detr0s de m. '5ari,o, no puedo llevarte.' $a voz de la mujer estaba al borde de las l0grimas. '1o puedo. "obert, tienes que ser un chico grande # a#udarme. $e sigui6 una voz de ni,o, inteligible para m # entremezclada con sollozos.

40

River Marked

AngelsBooks

) la vuelta de un recodo nos encontramos con dos personas mu# acongojadas. >na mujer agotada de unos cuarenta a,os # un ni,o con la cara llena de l0grimas # suciedad. 'Hola,' dije. 'Suena bastante mal. ;=u podemos hacer para a#udar< lla empez6 a rechazar la a#uda '# entonces sus ojos se posaron en )dam # se iluminaron con avaricia, simpatizaba completamente con ella' pero fui m0s feliz cuando me di cuenta que era la fuerza de su espalda lo que la emocionada # no su cara bonita. Su hijo no estaba tan emocionado como su madre. "obert, como nos inform6 su madre, tena ocho a,os, pero tena sndrome de .oFn # desconfiaba tanto de los e&tra,os como un ni,o de dos a,os. 1o le gustaba la idea de que )dam le bajara de la monta,a hasta el aparcamiento. /ientras su madre intentaba razonar con l, )dam se puso sobre una rodilla # mir6 al ni,o a los ojos. 1o dijo nada. !ero despus de casi un minuto entero, el chico asinti6, # cuando )dam se puso de pie, l se subi6 a la espalda de )dam sin protestar. :odava no le haca mucha gracia, pero saba quin estaba al mando. 'Bien,' dijo la madre de "obert at6nita. ')dam es bueno dando 6rdenes,' le dije dicindole la verdad. '9ncluso sin decir nada. )s que )dam se llev6 a un mu# cansado # malhumorado ni,o de ocho a,os, que se haba torcido el tobillo, monta,a abajo mientras que la madre del ni,o, incluso m0s cansada que l, se lo agradeca durante todo el camino. '1o saba que sera tan escarpado,' me dijo la madre del ni,o cuando )dam estir6 un poco las piernas # se puso delante de nosotras. !ens que era para dejar que ella siguiera con sus incesantes agradecimientos, pero quiz0s estaba siendo mal pensada. '"obert estaba cansado de estar en el coche. ugene todava est0 lejos, # pens que podra ser bueno si gastaba algo de energaC as dormira el resto del camino. spero que tu joven no se lastime. "obert pesa casi cuarenta (ilos. '1o te preocupes.' $e asegur. ')dam estuvo en el ejrcito. !uede llevar una mochila de cuarenta (ilos monta,a abajo. so tambin es por lo que sabe la diferencia entre un tobillo torcido, uno roto # un esguince. 1o iba a decirle que era un hombre lobo que probablemente podra llevarnos a todos monta,a abajo si pudiese encontrar una buena manera de hacernos un paquete manejable. )dam haba salido a la luz p%blica como hombre lobo, pero ni "obert ni su madre parecan el tipo de personas que podran tratar con hombres lobo en este punto de su viaje. $a parte del ejrcito era cierta 'no necesitaban saber que su vida en el ejrcito fue en la poca de *ietnam. '.e todas formas hazle unas radiografas de su tobillo,' le avis6 )dam, quin no tena problemas para escucharnos. '1o so# mdico, # los esguinces puedes ser complicados. 5uando llegamos al aparcamiento, "obert se haba recuperado e&cepto por una cojera e&agerada. D su madre haba perdido el filo desesperado de su voz. lla volvi6 a darnos las gracias, # "obert le dio un beso baboso en la mejilla. '/i hroe,' le dije a )dam, mientras se alejaban. ';:e quedas aqu< ;B te gustara volver a subir<

41

River Marked

AngelsBooks

!ara mi intenso placer, )dam # #o caminamos durante otro par de horas, luego comimos en Hood "iver. 1unca haba pasado tanto tiempo con l sin interrupciones. )qu, no haba nadie que nos requiriera. /e encant6. /e encant6 ver desaparecer el estado de alerta # la tensi6n de su rostro # cuerpo por tener que cuidar de la manda, de m, de su hija o de su negocio. 1ormalmente, )dam luca como un hombre bien entrado en la treintena 'aunque los hombres lobo no envejecan para nada. !ara cuando quisimos llegar al camping, se haba quitado de encima diez a,os de preocupaciones # no pareca mucho ma#or que su hija. $a risa iluminaba su rostro de una forma que nunca haba visto antes Do haba hecho esto. Do. *ale, #o # los bosques # las cascadas de las monta,as creadas por .ios. ) pesar que pareca que no poda pasar un da sin meterlo en medio de mis problemas. ) pesar de que haba tenido que luchar contra vampiros, demonios # faes anegados por mi culpa. ) pesar de que haba tenido que luchar contra su propia manada, era buena para )dam. $e haba visto fastidiado, dolorido # triste. ra indescriptiblemente mejo verlo feliz. ';=u<' !regunt6, inmediatamente despus de terminar con sus nueve onzas de filetes medio crudos. ' ;!or qu me est0s mirando as< l peque,o # moderno restaurante que ocupada la antigua *ictorian me intimidaba un poco, no es que se lo permitiese ver a alguien, inclu#endo a )dam. 1o creo que ha#a visto alguna vez algo, e&cepto posiblemente mi madre, que intimidase a )dam. !ero era algo m0s que eso. 4l encajaba aqu. Haba encajado corriendo por los senderos '# llevando al ni,o por la ladera de la monta,a. !ara alguien como #o, que haba luchado por hacerse con su propio sitio porque no encajaba en ning%n, l era... Bueno, la verdad era que l tambin encajaba conmigo. )unque, por el aspecto de algunas miradas de muchos de los comensales era obvio que no pensaban lo mismo. )dam poda estar vestido con unos vaqueros normales # una camiseta, pero todava se vea como si acabara de salir de su trabajo de modelo. Do me vea como si hubiera estado caminando por las monta,as durante todo el da, aunque me haba quitado las hojas de mi pelo en el ba,o del restaurante. Suspir teatralmente, descansando mi barbilla sobre mis manos # apo#ando los codos en la mesa. ' res demasiado hermoso, ;lo sabes<' .ije los suficientemente alto como para que la gente que nos haba estado mirando de reojo pudiera escucharme. >na impa risa ilumin6 sus ojos 'dicindome que haba notado las miradas. !ero su cara estaba completamente serie, mientras ronrone6. ' ntonces, ;valgo lo que pagaste por m, nena< /e encantaba cuando me segua el juego. Suspir de nuevo, un sonido que he mejorado con mis dedos, un sonido de felicidad # alegra. $e devolvera ese TnenaU. 9ba a ver como lo haca. 'Bh, s,' dije para la audiencia. '$e dije a Jesse que tena raz6n. *e a por la bestia se&#, me dijo. Si vas a pagar dinero, no te conformes. ch6 hacia atr0s la cabeza # se ech6 a rer hasta que se tuvo que enjuagar las l0grimas de la risa de su cara. 'Jes%s, /erc#,' dijo. '$as cosas que dices.' $uego se inclin6 sobre la mesa # me bes6.

42

River Marked

AngelsBooks

>n rato m0s tarde se ech6 hacia atr0s, me sonri6 # se volvi6 a sentar en su silla. :uve que recuperar la respiraci6n antes de hablar. '$os mejores cinco d6lares que he gastado en mi vida,' le dije con fervor. MMMMMMM :odava se estaba riendo cuando se abrochaba su cintur6n de seguridad. ' s bueno que no vivamos en Hood "iver,' dijo. '1o podr volver a aparecer por este restaurante. 5inco d6lares. !or .ios.' )dam un caballero criado en los a,os cincuenta. 9ntentaba arduamente no maldecir delante de las mujeres. '/e pareci6 mu# divertido cuando la viejita intent6 darte veinte d6lares,' dije, # l volvi6 a rerse. '$o que m0s me asust6,' l conduca por la carretera de vuelta a nuestro camping, 'fue la mujer de la mesa a nuestro lado, que pareca que se lo haba tragado todo, incluso despus de que todo el mundo se estaba riendo. )h, $ad# speluznante. 1os haba mirado con los ojos # la boca bien abiertos, # se las haba arreglado para tener la cara completamente blanca. )postaba a que era una completa psic6tica 'o un fae, lo que a veces era lo mismo. !oda haberla olido 'haba aprendido como huelen los fae' pero era mi luna de miel. 1o quera saberlo. '1unca me vo# a aburrir contigo a mi lado,' me dijo )dam. $o divertido era que sonaba feliz por ello. ';=uieres ir a correr<' !regunt6 )dam, saltando de la cama unas horas despus. 1os habamos tumbado a descansar tras nuestro viaje. 1o haba habido mucho descanso, pero no me iba a quejar. Sin embargo, me dolan todos los huesos del cuerpo # ;l quera ir a correr< '>gh,' dije. so era lo m0&imo que poda hacer. 4l me sonri6. '!uedes dejarlo pasar. Sacud la mano con debilidad. ')puesto que cazo un conejo antes que t%,' dijo. Bh. 4l se refera a una carrera. Habamos llegado al campamento al anochecer, por lo que la oscuridad era total. Bscuridad total significaba que aunque en el improbable caso de que alguien viera a )dam en su forma de hombre lobo, pensaran que era un perro 'a#udado por la magia de la manada que hace que la gente vea lo que quiere ver. $a magia tambin funciona a la luz del da, pero la oscuridad a#uda. '*ale, ;por qu no lo has dicho antes<' $e gru, mientras saltaba fuera de la cama. $levaba puesta media camiseta 'la mitad izquierda' # mis calcetines. $a otra mitad de mi camiseta estaba en la parte m0s alejada de la caravana. /e llevara una hora limpiar mu# bien la caravana antes de devolvrsela a su propietario o me arriesgaba a pasar vergLenza. $o cu0l me record6. ';B#e, )dam<' :ir la mitad de la camiseta al suelo # me qued a la pata coja para quitarme un calcetn. ';=uin nos ha prestado la caravana< $as %nicas personas que conozco que podran habrtelo ofrecido son E#le o Samuel. ) Samuel no le gustara que lo vieran en algo tan... voluminoso. /e dijiste que no es tu#a. ;E#le se la compr6 con la intenci6n de complacer el deseo de +arren de ir de camping<

43

River Marked
' l to /i(e.

AngelsBooks

/e qued congelada, con un pie en el aire. ';=u<' ;Haba aceptado algo de un ?ae< )dam me estabiliz6 agarrando mi hombro. '1o so# un principiante,' me dijo, con un poco de crtica en su voz. ' l to /i(e me llam6 # me dijo que haba escuchado que estaba planeando llevarte de camping # que tena una encantadora # peque,a caravana que podramos utilizar. ';$a tomaste prestada del to /i(e< ' l to /i(e la ofreci6... ;56mo era la frase que dijo< !or los servicios #a prestados. /erc# es necesario que te quites el calcetn o que pongas el pie en el suelo antes de que te caigas. /e quit el calcetn # me apo# en mis dos pies. '$os ?ae nunca dan nada por nada,' dije apresuradamente. '1i siquiera Pee, # l es mi amigo. $os ?ae hacen cosas como hacerte cederles a tu primognito o la sangre de tu vida por un trozo de chicle, # a la vez hacen que suene como un buen trato. '5uando el ?ae al que le pertenece el camping llam6 para ofrecrmelo una hora antes que el to /i(e llamara, estaba mu# desconfiado,' me dijo )dam. Su voz haba recuperado su tono relajado, pero estaba irritado. !oda decirlo por la forma en que se quit6 la camiseta. !oda dejarlo pasar... pero l no conoca a los ?ae de la forma en que #o los haba llegado a conocer. '.espus que el to /i(e llam6,' dijo )dam con paciencia e&agerada, 's que nos quieren aqu por alguna raz6n. !oda haberlo rechazado 'tena una reserva en San .iego' pero pens que te gustara m0s que un hotel, # a m me gusta m0s. $e frunc el ce,o. '1o le promet nada,' dijo )dam con e&agerada paciencia. '1ecesitas recordar quin eres ahora. 1o pueden simplemente j...' .ej6 de hablar un segundo, luego se trag6 su temperamento con esfuerzo '# no tanto como a l le gustara porque el tono suave le abandon6 completamente. '/erc#, no pueden jugar contigo sin jugar conmigo # con la manada completa '# Samuel, # Bran, # Pee' # para el caso, probablemente con Stefan. 1o s que quieren. =uiz0s no nos queran en San .iego 'el :o /i(e mencion6 especficamente San .iego, # #o no le dije a nadie donde te iba a llevar. :al vez nos necesitan cerca de casa. 1osotros, los hombres lobo, somos potenciales aliados contra ataques polticos desde que somos el %nico otro grupo sobrenatural que ha admitido su e&istencia al p%blico en general. :al vez ha# algo aqu...' 4l movi6 sus manos indicando la zona donde estaba la caravana. '!odra ser algo tan f0cil como usarnos como medio de disuasi6n hacia otros ?ae que planean destruir lo que d#the ha construido aqu. d#the deba ser el ?ae al que le perteneca este sitio. !or supuesto que era un ?ea quin haba establecido este camping, con sus grandes 0rboles # su hierba s%per verde. )dam tena raz6n. Haba olvidado que si los ?ae me jodan, estaban #endo contra toda la manada # algo m0s. ra algo m0s que un mec0nico que arreglaba *ol(sFagen # se converta en un co#ote porque tena a )dam, # tena amigos. @=u diferencia poda hacer uno o dos a,osA

44

River Marked

AngelsBooks

Si l lo hubiera dejado ah, no me habra enfadado. =uiz0s le habra concedido que tena raz6n # que no debera haberme preocupado. !ero no lo dej6 estar 'porque )dam poda ser maravilloso e inteligente, pero no era perfecto. 'Supongo que podra haberme vuelto loco...' l estaba un poco fuera de s porque nuestro peculiar vnculo aparentemente no estaba funcionando. 1o saba que estaba de acuerdo con l. =ue haba ganado. 'B mucho mejor,' dijo, 'podra haberte permitido que nos volvieras a los dos locos los %ltimos das especulando sobre el nefasto complot que :o /i(e haba puesto en marcha ':o /i(e, quin ha demostrado ser, al menos, un aliado valioso si no lo consideras un amigo. B poda guard0rmelo para m hasta que tu curiosidad #a no pudiera m0s # me preguntaras, as al menos pudisemos disfrutar de un par de das de nuestra luna de miel hasta empezar a preocuparnos por que jod...' Su respiraci6n ahora era m0s pesada # casi haba dejado que esa palabra de seis letras saliera de su boca. /e inclin hacia adelante, bes la lnea blanca de su mejilla que le sala como si fuera pintura de guerra cada vez que apretaba los dientes, # dije suavemente, ':odo lo que tenas que hacer era decirme que lo tenas todo bajo control, cari,o.' !esta,e recatadamente. 'Do s6lo so# la esposa. 1o tengo que forzar mi pobre cerebro preocup0ndome por los ?ae porque #a est0s t% aqu para protegerme. Sip, #o tambin me marqu un tanto. 4l estaba mostr0ndose condescendiente. Sin embargo, poda admitir cuando tena raz6nG ciertamente los ?ae no eran los %nicos de los que tena que preocuparse. ?ij6 los ojos en m. ' so no es lo que dije. 1o pongas palabras en mi boca. $o rode, salt por la puerta abierta de la caravana, # me convert en co#ote antes de que el terminara la frase '#a estaba fuera # corriendo. !as6 un rato antes de que l pudiera seguirme porque a los hombres lobo les lleva mucho m0s tiempo transformarse. Supongo que podra haberme seguido en forma humana 'pero sobre dos pies nunca podra haberme cogido, hombre lobo o no. )dem0s, estaba desnudo. l camping era en su ma#ora privado debido a la topografa # la vegetaci6n, pero no totalmente privado. $a magia de la manda no podra hacer nada para ocultar a un hombre desnudo corriendo a travs del camping. /e aprovech de l # sal antes de que pudiera seguir con la discusi6n. MMMMMMM ';5omprendes lo que stas haciendo al casarte con un hombre lobo )lfa<' /e haba dicho mi madre haca unos meses, mientras bamos a otra tienda de vestidos de novia en !ortland. ;=uin iba a saber que haba tantos vestidos blancos< ;=uin iba a saber que haba tantos vestidos blancos horribles< $o m0s curioso era que pareca que contra peor era el vestido, m0s caro era. 'S, mam0,' dije evitando a un WXX $:. parduzco que era conducido por una abuela que apenas poda ver por encima del salpicadero. '5onozco a )dam desde hace mucho tiempo. S en lo que me esto# metiendo. 5omo si no hubiera dicho nada, mi madre dijo, '5ualquier tipo de )lfa es un mand6n. $os hombres lobo son unos bastardos controladores '# un hombre lobo )lfa es mucho peor que eso. Si no te fijas, descubres que est0s haciendo e&actamente lo que ellos te dicen.

45

River Marked

AngelsBooks

Hubo algo interesante en su voz, # me pregunt con que frecuencia Bran haba conseguido que ella hiciera lo que l quera. )puesto que no con tanta frecuencia como hubiera querido, pero evidentemente m0s de lo que a ella le haca feliz. 'S como cuidarme.' 1o estaba preocupada. )dam era dominante 'eso era completamente cierto. !ero #o me haba demostrado a m misma que poda oponerme a l si era necesario. 'S que sabes hacerlo,' dijo mam0 con satisfacci6n. '!ero recuerda, las confrontaciones no son productivas con un )lfa. S6lo perder0s 'o peor, le har0s perder el control. '1o me har0 da,o, mam0. '!or supuesto que no,' dijo ella. '!ero un hombre como )dam, si pierde el control, se sentir0 terrible. Se preocupar0 de que pueda hacerte da,o. D hacerle sentir fatal no es lo que t% quieres.' lla hizo una pausa, considerando lo que haba dicho, luego lo modific6. ') menos que sea %til que se sienta fatal, por supuesto. )unque la ma#ora de las veces descubrir0s que no es productivo. $os hombres que se sienten miserables pueden ser impredecibles. /e preguntaba si mi padrastro saba lo afortunado que era de que ella pensara que lo mejor para sus intereses era que l fuera feliz en lugar de miserable. !robablemente lo haca, era un hombre listo. 'So# la reina del golpear # correr,' le dije. ':odo satisfacci6n, ning%n peligro. 'Bien,' dijo. 'S6lo aseg%rate de que no te convierte en la peque,a buena esposa. S6lo lo soportara un tiempo 'fuiste la Ypeque,a buena hijaY en mi casa desde que te mudaste hasta que te fuiste a la universidad. Haba un peque,o filo en su voz, como si estuviera herida 'que no haba sido mi intenci6n en absoluto. 5uando dej la manada de Bran para vivir con mi madre # mi padrastro, tena diecisis a,os, # ellos #a eran una familia sin m. 1o. llos eran la familia perfecta sin m. 1o haba querido molestar. '!ero si lo intentas en el matrimonio,' contin%o, 'el matrimonio se autodestruir0 con el tiempo, # habr0 vctimas por todos lados. ')dam no quiere una buena peque,a esposa,' le dije. '!or supuesto que no,' dijo. !ero ella no conoca a )dam tan bien, # supuse que s6lo estaba siguindome la corriente, hasta que sigui6. '!ero se le ense,6 a ser un esposo cuando se asuma que la mujer deba ser un a combinaci6n de cocineraZama de casaZmadre a quin era necesario que l cuidara o protegiera. n su cabeza # su coraz6n l sabe que t% eres su igual, pero sus instintos fueron inculcados hace mucho tiempo. *as ha tener que a#udarlo con eso # ser paciente con l. /i madre no sera tan terrorfica si no tuviera raz6n con tanta frecuencia. )s que en lugar de quedarme a pelear con )dam, hu permitindonos calmarnos, # dejar que la herida de su discurso paternalista se aliviara # pudiera pensar. 1o poda ser paciente cuando estaba enfadada 'a menos que estuviera esperando vengarme de alguien, # no estaba tan enfadada. 1o todava. 5orr el primer (il6metro # medio tan r0pido como pude, luego baj al trote de un perro.

46

River Marked
!ero l saba eso.

AngelsBooks

1o poda permitirle tratarme como a su primera mujer. 1o podra vivir rodeada de algod6n.

5onfiaba en l. $o que me haba ocultado no haba sido algo de vida o muerte. 4l tena raz6n. $os ?ae no ofenderan al )lfa de la manada del Base del 5olumbia. >n hombre lobo era una criatura fuerte 'pero el verdadero poder de los hombres lobo recaa en las manadas. !oda comprender que quisiera asegurarse que nuestra luna de miel estaba libre de preocupaciones. *ale. *ale. )s que, ;en qu punto nuestra discusi6n se convirti6 en una disputa que nos dej6 a los dos enfadados< D me dej6 con un dolor en el pecho que se senta como si me hubiera golpeado en lugar de morderme. 1i siquiera se haba enfadado de verdad, # #o me senta miserable. >n conejo apareci6 justo enfrente de m. n realidad no tena intenci6n de cazar, pero si esas est%pidas cosas quieren presentarse para la cena. 5on un cambi6 r0pido de velocidad, me lanc en su persecuci6n. MMMMMMM staba comiendo lo %ltimo del conejo cuando )dam se mostr6 en su gloriosa forma peluda. )dam era un hombre hermoso, # su lobo tambin era hermoso. ra de los colores de un gato Siams, aunque con tonos grises azulados que profundizaban para acercarse al negro. :ir6 un segundo conejo a mis pies # se tumb6 en frente de m, con la nariz sobre sus patas # sus orejas agachadas. 1ada dice mejor que lo sientes como un conejo muerto. "ecord a su primera esposa. 5hrist# le haba hecho disculparse muchas veces, disculparse por cosas que no eran culpa su#a. 1o quera una disculpa. =uera saber por qu habamos tenido una pelea # ni siquiera la haba disfrutado. /e gustaba pelearme con )dam. 4l se haba enfadado primero. 5onsider eso. )dam se enfadaba por tres razones. $a m0s com%n, # mi favorita, era la frustraci6n. >sualmente, cuando )dam se enfadaba conmigo, la frustraci6n era lo que lo iniciaba. $a frustraci6n # enfado de )dam conmigo, normalmente empezaba con fuegos artificiales # terminaba de buena manera con un mont6n de adrenalina liberada # con el paso del tiempo. $a segunda raz6n era si alguien intentaba hacerle da,o a alguien bajo su protecci6n. Habamos concluido que los ?ae probablemente no estaban planeando nuestras muertes o un posible secuestro. $a tercera raz6n era el dolor 'fsico o de otro tipo. Habiendo establecido que no estaba frustrado # tampoco haba nadie que estuviera en peligro 'deba haberlo herido de alguna forma.

47

River Marked

AngelsBooks

?ij los ojos en l. 1ormalmente, )dam es bastante sencillo. s una de mis cosas favoritas de l. )veriguar por qu estaba enfadado debera haber sido mucho m0s f0cil. Haba intentado protegerme, # #o objet. Hacamos eso todo el tiempo, # rara vez se enfadaba al menos hasta que lo hera. Haba intentado asegurarse de que nuestra boda # luna de miel fueran divertidas. Haba pensado que me preocupara por tomar prestada la caravana de :o /i(e, pero que tambin me lo pasara mejor aqu que en una luna de miel normal. Se haba enfadado cuando pens6 que #o iba a enfadarme por no decirme lo de la caravana. ra su creencia de que me enfadara por eso lo que le haba herido. /ov mis caderas a una posici6n m0s c6moda e intent pensar como )dam 'una persona mu# inteligente poseda por la testosterona. !rimero 'l saba que me enfadara si me ocultaba algo grande, pero eso no herira sus sentimientos. D de repente comprend lo que haba ocurrido. /e levant # pas sobre mi pieza de caza, # luego sobre la su#a. $am su hocico '# luego volv a la forma humana. 'Haces muchas suposiciones,' le dije. ':oma notaG por lo general funciona mejor si esperas a que haga algo est%pido para enfadarte conmigo. )dam me mir6. 1o poda decir en qu estaba pensando. '$a construcci6n de un matrimonio es un pro#ecto en curso,' le dije. 'D ambos cometeremos muchos errores por el camino. staba preocupada por el prstamo de la caravana. !ero despus de pens0rmelo medio minuto, supe que nunca tomaras algo prestado de un ?ae sin asegurarte de que pudieras controlar las consecuencias.' "esopl. ':e enfadaste porque pensaste que no confiara en que supieras la diferencia. 1o es justo. 1o es justo en absoluto. 'Do, siempre confo en ti para las cosas importantes.' $e sonre. '!ero s que eres mejor persona que #o. )un as, creo que mi fragilidad no significa que me debas una disculpa por hacer algo que #o hara, as que todava tenemos que discutir que tipo de informaci6n no me concierne. )hora era l quien tena la vista fija en m. '5orrecto,' dije como si l hubiese hablado. Haca fro estando desnudos baja el sol que se pona, as que me tumb sobre l # dej que me mantuviese caliente. 'S que lo que dije antes te sac6 de quicio 'pero fui provocada. 1o ha# e&cusas, ni de mi parte ni de la tu#a 'pero me quedo con el conejo por consideraci6n. Sin embargo, si intentas de nuevo hacer cosas condescendientes, ni siquiera un conejo gordo # jugoso va a impedir que tengamos una discusi6n. 5omo era injusto que #o fuera la %nica que poda hablar, volv a cambiar a la forma de co#ote. D #a que tengo la poltica de aceptar regalos de buena gana, me com su conejo. )dem0s, pelearme siempre me daba hambre, # no haba chocolate a mano. 4l pens6 que era divertido que me comiera el segundo conejo sin aceptar sus disculpas 'as que est0bamos bien de nuevo. speraba que tuviramos muchas m0s peleas, # la ma#ora las buscara. $a vida con )dam no iba a ser aburrida. MMMMMMM

48

River Marked

AngelsBooks

1os est0bamos dirigiendo de vuelta al camping cuando encontramos un bote. n el camino de ida, no haba corrido siguiendo el ro. n lugar de eso, haba seguido una de las cordilleras que se alineaban a lo largo del ca,6n, evitando las pocas casas # vi,edos dispersos por aqu # por all, # )dam haba seguido mi rastro. n el camino de vuelta, por el contrario, corrimos por la orilla del ro. ra luna nueva, s6lo una porci6n en el cielo, # las estrellas se reflejaban en el agua negra. $a carretera del lado de Breg6n siempre estaba llena, # esta noche no era la e&cepci6n. .e nuestro lado, el lado de +ashington, estaba mucho m0s tranquilaG el ro era ancho, el ruido de los coches a lo lejos era una sinfona que acompa,aba a los sonidos de la noche. >no de esos sonidos era el de un barco chocando contra la orilla. /e detuve porque este no era sitio donde me hubiera esperado encontrar un bote. :an pronto como puse mi atenci6n sobre el bote, pude oler la sangre # el terror 'las secuelas de la batalla. >na mirada a )dam me dijo que l tambin se haba dado cuenta. $a piel de su espina dorsal se encresp6 aunque permaneci6 en silencio. l bote estaba escondido bajo dos o tres 0rboles # algunos arbustos que crecan a lo largo de la orilla. !or lo que poda ver, # me acerqu m0s de lo que )dam poda, era un peque,o bote de pesca, un bote normal, del tipo que pueden usar dos o tres personas para pescar. Suficientemente peque,o como para remar, aunque tena un peque,o motor por la parte de fuera. 1o poda ver el interior del bote debido a la maleza, pero poda oler el miedo de un hombre # escucharle hablar. '1o dejes que me encuentre. 1o dejes que me encuentre.' >na # otra vez, mu# bajito, apenas un susurro. 1o fui capaz de entender sus palabras e&actas hasta que estuve a tiro de piedra del bote, # tena mu# buen odo. l choque del bote contra las rocas por la suave subida # bajada de las olas era m0s fuerte que su voz. Sal de entre la maleza # mir a )dam a los ojos. $a desnudez iba a ser difcil de e&plicar, # saba lo que esos arbustos iban a hacerle con mi piel. !ero a )dam le llevaba mucho tiempo cambiar, # estara igualmente desnudo '# si de lo que fuera que este hombre estaba asustado volva, el lobo de )dam era nuestra mejor defensa. :al vez otra persona no habra asumido autom0ticamente que fuera lo que fuera de lo que este hombre estaba asustado requerira de un hombre lobo para enfrentarlo. 1o haba hombres lobo por los alrededores, los vampiros tendan a ser m0s monstruos urbanos, # la reserva ?ae estaba a una hora al otro lado de :ri-5ities 'a unos trescientos (il6metros o m0s de nosotros. !ero la magnitud del terror que l todava senta me haca pensar que no estaba siendo una paranoica. 5ambie a humana. 'Hola,' dije. ' l del bote. ; st0s bien< $a voz del hombre no se alter6. 1o haba hecho caso a mis palabras en absoluto. '5reo que tendramos m0s suerte acerc0ndonos por la orilla del ro,' le dije a )dam. ' se bote todava flota. Si est0 tan malherido como creo que est0 por toda la sangre que esto# oliendo, ser0 m0s f0cil si no intentamos acercarnos a travs de la maleza. l claro m0s cercano de la orilla del ro estaba a unos nueve metros corriente abajo. l sol se haba puesto, # el agua estaba helada. /e tropec con una gran roca del fondo del ro # me caus6 una gran sensaci6n cuando me ca. :ambin hice algo de ruido, 'el agua demasiado fra es agradable en la piel caliente cuando no esto# a la e&pectativa de algo que me hace rechinar los dientes. l hombre en el bote grit6 'por la ronquera de su voz, no era la primera vez que gritaba esta noche. ' st0 bien,' le dije ponindome de pie. ' st0s a salvo.

49

River Marked

AngelsBooks

.ej6 de gritar, pero no creo que fuera porque me haba comprendido. )lgunas veces el miedo es demasiado grande para eso 'tanto que tu ser se centra tanto en la supervivencia que no nota nada m0s al lado. /e ha pasado un par de veces. $as rocas bajo mis pies eran afiladas, pero una vez que estuve metida hasta la cintura, mi peso no haca que me apo#ara tanto. Si hubiera ido corriente abajo en lugar de corriente arriba, podra haber nadado en su lugar. )dam se paseaba infelizmente arriba # abajo por la orilla del ro. $os 0rboles colgaban sobre el ro # la orilla se adentraba hacia ellos. ncontrar un camino, a travs de la maleza que se haba arremolinado en un peque,o remanso al lado del bote, me oblig6 a rodear un manojo de plantas que no haba visto hasta que estuve en medio de ellas. /i vista es bastante buena por la noche, pero el ro era un velo negro impenetrable, # haba algo que se ocultaba bajo la superficie. Bdiaba no ver. ;=uin saba realmente lo que haba en el 5olumbia< )lgo roz6 mi pierna con algo m0s de fuerza que el resto de malas hierbas, # me hizo soltar un involuntario chillido. )dam, invisible desde el otro lado del 0rbol, gru,6. '$o siento, lo siento,' le dije. ' sto# bien. Simplemente se me enganch6 la pierna con una de las plantas. 1o puedo ver ni una maldita cosa bajo el agua, # entre eso # este tipo que s6lo huele a miedo me hicieron saltar. $o siento. $a est%pida planta era persistente. Se aferr6 a mi pantorrilla mientras me acercaba al bote, resistiendo mi medio intento para quit0rmela. $a tendencia de algunas plantas de agua a enredarse alrededor de brazos # piernas de nadadores desprevenidos es una de las principales causas de ahogamiento. Sin embargo, me record a m misma, que tena los pies sobre el fondo del ro, por lo que esto s6lo era irritante. 1ada para entrar en p0nico. /e olvid de la planta tan pronto como agarr un lado del bote # me puse a la tarea. /is ojos apenas vean el costado de la embarcaci6n, as que no pude ver bien al hombre herido. ' st0 bien,' le dije. ':e sacaremos de aqu. .i un tir6n de prueba del bote, pero ahora tena el agua hasta el pecho, # la corriente amenazaba con dejar de hiciera pie. 5uando empuj el bote, fui #o quin se movi6. 5ambi mi agarre, movindome m0s cerca de la proa. Si empujaba el bote en la direcci6n en la que fue dise,ado para moverse en lugar de lado a lado, debera requerir mucho menos esfuerzo. 5omo %ltimo recurso, podra subirme # usar el motor 'pero las ramas de los 0rboles estaban s6lo unos centmetros por encima, # en realidad no quera hacerme rasgu,os subiendo al bote. scuch algo # levant la cabeza. 5uatro peque,as cabezas asomaban por encima del ro a una docena de metros del bote. 1utrias. Henial, esto era simplemente genial. Justo lo que necesitaba esta noche. '1utrias,' le dije a )dam, mis dientes empezaron a casta,ear por el efecto del agua. 'Si me pongo a chillar, es porque las nutrias vienen hacia m.

50

River Marked

AngelsBooks

4l gru,6, un sonido bajo # amenazante, # las cuatro cabezas desaparecieron. 1o fue tan tranquilizador como podra haber sido. !ero no haba dientes afilados clavados en alguna de las partes de mi cuerpo que estaban bajo el agua, por lo menos no todava. $a %nica cosa que me estaba agarrando era la maldita hierba, que todava estaba envuelta fuertemente alrededor de mi tobillo. :ena una amiga que una vez nad6 con nutrias de mar frente a la costa de 5alifornia. .ijo que fue una e&periencia increble. )parentemente eran compa,eras regulares de los buceadores de la zona, juguetonas # adorables. Jugaban de manera un poco brusca 'los buceadores que nadaban con ellas regularmente a menudo tenan que reemplazar sus trajes de neopreno de m0s de medio centmetro porque los dientes # garras de las nutrias eran afiladas' pero la ma#ora de los buceadores decan que mereca la pena. $as nutrias de ro son m0s peque,as e incluso m0s adorables que sus primas oce0nicas. :ambin tienen el dulce temperamento de un tej6n con resaca. 1o me habra preocupado mucho '#o tambin tengo los dientes afilados cuando quiero. !ero ahora mismo estaba en su entorno # no en el mo. 1o las poda ver. B peor para m, tampoco poda olerlas o escucharlas. !oda esperar su ataque o poda salir pitando del ro. .i un buen tir6n de la parte delantera del bote # me las arregl para persuadirle de moverse un poco. /etro o metro # medio m0s, # lo tendra donde la corriente del ro podra empujarlo en la direcci6n que #o quera que fuese. l hombre del bote comenz6 a dar golpes. /e llev6 un segundo darme cuenta que no era presa del p0nico ' l haba optado por la fuerza del motor. ) medida que el s%bito ruido del motor rompa en la noche, me agarr al bote tan fuertemente como pude # dej que mis pies se separaran del fondo del ro. l bote se tambale6 hacia delante, # la planta alrededor de mi tobillo me apret6 dolorosamente, # por un segundo sent como si... !ero no es como si las malas hierbas se resistiesen, # el bote me alej6 fuera de su control # me llev6 unos cinco metros aguas abajo antes de subirme al bote. !ara cuando l volvi6 a colapsar, su mano se despeg6 del tim6n justo cuando #o lo agarr. /e equilibr en el asiento # dirig el bote de vuelta a la orilla, donde )dam iba # vena. l hombre agarr6 mi brazo, # casi me tira del bote antes de que me apo#ara contra l. Si hubiera llevado zapatos puestos, mis pies se hubieran deslizado por la madera mojada, # habra aterrizado sobre l. ':engo que salir,' dijo. Su piel era tan oscura como la ma 'ahora que finalmente haba podido verlo bien, me di cuenta que tambin era indio' # todava tena los labios p0lidos. ':engo que llegar a la orilla,' le grit por encima del ruido del motor. ')ntes de que mueras desangrado. Se produjo un crujido cuando la proa del bote golpe6 la orilla, luego un poderoso tir6n cuando )dam agarr6 la cuerda que #o no haba visto o que de otra forma habra usado. 1os arrastr6 # sac6 del agua hasta estar completamente fuera del agua. )dam vino sobre m. ' sto# bien,' dije. '"evsale. 4l se elev6 sobre el lado del bote para mirar dentro. Do me levant al mismo tiempo. Da fuera por la prdida de sangre o por el shoc( de ver a un enorme lobo, con grandes dientes afilados, haba podido con nuestro hombre, quin estaba sangrando la mitad de su pie derecho, inconsciente.

51

River Marked

AngelsBooks

)dam mir6 de m hacia l '# luego se fue. n esa breve mirada me dijo que me quedar0 aqu mientras iba a por a#uda. $os lobos se comunican mucho m0s claramente que los humanos en una emergencia. )dam se encargara de todo, pero probablemente est0bamos a ocho (il6metros o m0s del camping. so le llevara diez minutos llegar hasta all, quiz0s diez m0s para transformarse de nuevo en humano si se forzaba. Do no tena ni idea donde estaba el hospital m0s cercano o el tiempo que tardaran en llegar hasta el hombre. )dam tendra que averiguarlo. 5on el sol ponindose, el aire era fro, el ro estaba fro # tanto el hombre herido como #o est0bamos mojados # helados. !ero no haba nada que pudiera hacer es ese momento. $o empuj hacia el fondo del bote # apo# el pie da,ado sobre el travesa,o de madera que hacia a la vez de asiento. $a herida estaba chorreando sangre, lo que me pareca e&tra,o. :al vez el fro fuera %til, incluso si era peligroso. staba debatindome entre los beneficios de cambiar a co#ote # compartir el calor que mi pelaje mojado hacindonos ganar frente a intentar averiguar como conseguir quitarle la camisa mojada # usarla para vendarle el pie si tener un cuchillo. )mbas cosas probablemente eran in%tiles o peor... cuando escuch el zumbido de un motor en el agua. $uces de seguimiento estaban bordeando el ro # se detuvieron en el bote blanco en el que #o estaba de pie. )git los brazos para llamarlos hacia la orilla. Hubo voces emocionadas, pero no poda decir lo que estaban diciendo porque el sonido de su motor ahogaba cualquier significado. >n bote peque,o, pero mucho m0s elegante # moderno, con luces se acerc6 velozmente a nosotros. $a a#uda estaba aqu. ) menos que fueran los chicos que haban cortado el pie del hombre. D no llevaba nada m0s que las placas de identificaci6n de )dam. )h, bueno, eso no poda a#udarC mi modestia no tena importancia frente a la vida de un hombre. l bote no haba llegado completamente a la orilla cuando tres hombres se tiraron al ro. >no de ellos agarr6 la cuerda, # en cuanto lo hizo, el cuarto hombre, que haba permanecido de pie en el bote, apag6 el motor # tambin salt6. ';Benn#< ';?aith< D ';=uin eres t%< !oco a poco se presentaron como Han( # ?red BFens, Jim )lvin # 5alvin See(er 'fueron presentados por Jim )lvin, posiblemente el ma#or, aunque s6lo 5alvin poda ser calificado como joven. ?ue s6lo despus que los hermanos BFens sacaran el botiqun de primeros au&ilios # empezaran a curar al hombre herido que me di cuenta que todos 'la vctima, #o # los cuatro rescatadores del bote' ramos indios. Jim )lvin estara en los sesenta # tantos # ola a humo de le,a # a tabaco viejo. 5alvin estaba entre los %ltimos a,os de la adolescencia # el principio de los veinte. Han( # ?red creo que tendran mi edad, # su apariencia era lo suficientemente semejante que bien podran haber sido gemelos, aunque Han( no hablaba nada. 1o s si me hubiera percatado de sus placas del ejrcito si no acabara de recibir las de )dam. !ero aun as me habra dado cuenta que tenan alg%n tipo de entrenamiento de emergencia por la eficiencia de sus movimientos # su concentraci6n tan pronto vieron a Benn# Jamison.

52

River Marked
Benn# era el hombre herido.

AngelsBooks

Jim me interrog6 'pero todas sus preguntas fueron con voz suave # tranquila' mientras que los hermanos BFens hacan lo posible por salvar a Benn#. ';1o ha# se,ales de alguien m0s<' /e pregunt6, despus de decirle como )dam # #o habamos encontrado el bote '# como )dam haba vuelto corriendo al camping para conseguir a#uda # me haba dejado all para hacer lo que pudiera. '1o.' )pret m0s a mi alrededor la manta que me haban dado. Benn# se despert6 brevemente cuando empezaron a vendarle el pie con una venda. Sonaba como si le doliera. Jim suspir6. '$a hermana de Benn#, ?aith, estaba con l pescando. Se supona que estaran en casa para cenar. Julie, la esposa de Benn#, llam6 a ?red esta noche cuando Benn# no respondi6 al telfono. Da habamos atracado, pero los Jamison son buena gente. *olvimos a poner el bote en el agua # empezamos la b%squeda. ;.e qu tribu dices que eras< 1o lo haba dicho, a pesar que ellos se haban presentado dicindolo. :odos eran de Da(ama 2con los tres, aunque el pueblo era llamado Da(ima3 1ation. $os hermanos BFens eran Da(ama. Jim )lvin era +ishram # Da(ama, al igual que 5alvin See(er. 1o pienso en esos trminos de m misma. ra una caminante # mec0nico, lo que #a era m0s que suficiente para mantenerme alejada de otras personas. ra la compa,era de )dam, lo que me conectaba a l # al resto de la manada. :ena fri6 # estaba cansada. /e llev6 demasiado tiempo recordar. '!ie negros,' dije, luego me correg a m misma. '!ies negros. ';1o sabes lo que eres<' !regunt6 5alvin, hablando por primera vez 'aunque me haba estado observando desde que desembarcaron. 5asi haba olvidado que estaba desnuda hasta que vi su cara justo antes de que me tirasen la manta de lana. Supongo que el desinters corts era demasiado pedir para todo el mundo. :res del grupo no eran malos. '1unca conoc a mi padre, mi madre es blanca. 4l le dijo a mi madre que era de BroFning, /ontana,' le dije. $a lana estaba haciendo un buen trabajo calentando la piel que cubra. star desnuda, envuelta en un manta, rodeada de e&tra,os no sola importarme. =uiz0s si 5alvin hubiera dejado de mirar las partes de mi cuerpo que no cubra la manta, no me habra importado. stando as las cosas, hice todo lo posible para mantener a Jim entre 5alvin # #o. ')s que creciste con los blancos,' dijo 5alvin con tono de desaprobaci6n. .ebera haberles dicho que era hispana # que los indios de mi linaje eran sudamericanos # desconocidos. $a mitad de mis clientes crean que era hispana. .icindoles que era hispana me haca sentir como si fuera menos una mentira que decirle que era india. 5omo si afirmara unas races que no estaban all. 'BroFning, /ontana, te hace un !ies negros,' me dijo Jim amablemente. '!iegan. $a Sangre # la Si(si(a son !ies negros. $o saba. Simplemente no haba salido de mi boca.

53

River Marked

AngelsBooks

';=u est0s haciendo aqu fuera< s un lugar e&tra,o para salir a correr a esta hora de la noche.' Jim no dijo desnuda. 1o tena que hacerlo. '5hico,' dijo abruptamente 5alvin. '1o hagas que tu madre se avergLence de su hijo. $a boca del joven se tens6, pero alej6 su mirada de m. Hace unos a,os su mirada no me habra molestado de la forma que lo haca ahora. !ero las cosas que haba ocurrido desde entonces me hacan sentir inc6moda al estar medio desnuda rodeada por cuatro e&tra,os 'cinco si contaba a Benn#, cosa que no haca. '/e acabo de casar,' le dije, record0ndole a mis nervios que )dam estara de camino ahora mismo. Si algo ocurra, # no haba raz6n para pensar que pasara algo '#a que me haban dado la manta para cubrirme sin decir nada' )dam estara aqu antes que ocurriera demasiado. 1o caera en la trampa de asumir que todos los hombres son malos 'pero no habra sido humana si no fuera cautelosa. ' st0bamos nadando. ')lgo bueno para Benn#,' dijo Jim. 'Hemos estado aqu dos veces. Habra amanecido antes de haber visto el bote bajo los 0rboles. D al amanecer habra sido demasiado tarde para l. ?red 2poda distinguirlo porque llevaba una camisa de franela roja, # Han( llevaba una gris3 dej6 a Benn# con su hermano # se acerc6. videntemente haba estado escuchando porque dijo, '$lam al JII, Jim, # ellos #a haban recibido la llamada de tu marido. Ha# una ambulancia en camino. $e dije al operador que llevaramos a Benn# a la carretera. Ser0 un viaje duro. $a carretera est0 s6lo a unos dos (il6metros en lnea recta, pero es un terreno horrible para una caminata r0pida en la oscuridad. !ero ellos tendran que hacer dos veces el tra#ecto que nosotros necesitamos hacer una vez. ';=u ha# de llevarlo en el bote<' !regunt6 5alvin. ?red neg6 con la cabeza. '!odramos llevarlo m0s r0pidamente al hospital de esa forma 'pero la ambulancia tendr0 personal mdico. 4l necesita mu# urgentemente tratamiento mdico, # el tiempo es importante. Si entra en shoc(, podramos perderlo 'pero cuando entr en calor, el pie va a sangrar como una fuente. '$o que t% # Han( pensis que es lo mejor,' dijo Jim, que pareca tomar las decisiones.

54

River Marked

AngelsBooks

Capitulo 5
$a %nica maleza o 0rboles en esta parte del barranco que no estaba cultivada 'mu# poco del suelo a ambos lados del ro estaban cultivados' estaba justo en el ro. $a ma#or parte de nuestra caminata era en el basalto cubierto por la maleza Bromus tectorum, ning%n paseo horrible si hubiera tenido zapatos. Habra sido mejor si pudiera haber cambiado en co#ote, pero no conoca a estos hombres '# no tengo el h0bito de decirles a todos lo que so#. .emasiadas cosas malas le pasaban a la gente que admita demasiado abiertamente lo que eran sin un poderoso grupo detr0s de ellos '# algunas veces incluso con un grupo poderoso detr0s de ellos. Haba sobrevivido durante mucho tiempo, manteniendo la cabeza baja # mezcl0ndome, no iba a cambiar eso s6lo para que mis pies descalzos se sintieran mejor. $os hermanos BFens # 5alvin se turnaron para llevar a Benn#. Jim lider6 el camino # llevaba un par de bengalas con las que parar la ambulancia. :odos, e&cepto el que estaba llevando a Benn#, llevaban linternas, lo cual a#ud6 un poco a estropear mi visi6n nocturna. Do cerraba la marcha 'aunque todos haban sugerido que me quedara abajo en el ro. !odra haber hecho eso, ;pero # si se encontraban con )dam< n circunstancias normales, estaran perfectamente seguros. !ero )dam tuvo que hacer dos cambios r0pidos esta noche, # e&periment6 una serie de factores de estrs. Haba sido obligado a abandonarme desnuda # vulnerable. Benn# haba tenido mucho miedo 'adem0s de toda la sangre # el dolor. )dam no era un ser humano # no lo haba sido durante mucho tiempo. Su control era mu# bueno 'pero esta no era una buena noche para que l se encontrara con personas e&tra,as cargando a un hombre herido # sangrando. !or lo que insist en ir con ellos. !odramos haber estado a un (il6metro de la carretera, pero ese (il6metro era todo por el costado de una mu# empinada colina que estaba cortada con acantilados de basalto que variaban desde sesenta centmetros a sesenta o noventa metros de altura. 5on el primer tipo tuvimos que trepar, con el segundo trabajamos nuestro camino rode0ndolo. Habamos llegado a la mitad de mi confusa cuenta cuando )dam nos alcanz6. ra humano # estaba vestido, pero sus ojos eran de color amarillo brillante por la adrenalina # el dolor de sus cambios apresurados. /e entreg6 una mochila, # dijo, '"opa, zapatos, # primeros au&ilios.' Su voz era un gru,ido bajo, # su mano temblaba. 'Hracias,' le dije. ' sto# a salvo con ellos.' /e di cuenta que crea eso ahora, # fue un alivio.

55

River Marked

AngelsBooks

';!uedes llevar a Benn# hasta la carretera a esperar a la ambulancia<' Sera peligroso, toda esa sangre. !ero los hombres estaban cansados, # la gente cansada da pasos en falso. )dam no mir6 directamente a ninguno de los e&tra,os 'as que ellos no tuvieron la oportunidad de encontrarse con sus ojos. so era bueno # malo. so me dijo que todava estaba en control 'pero que no confiaba en s mismo para permanecer de esa manera. :om6 a Benn# de la espalda de Han(, sin una palabra, acunando al hombre herido como un beb 'lo que mantuvo el pie de Benn# m0s arriba, aunque era una forma un tanto m0s difcil de llevar a una persona inconsciente que la del bombero que los hermanos BFens haba estado utilizando. Han( no luch6 con )dam 'solo se mantuvo mu# quieto, aunque sinti6 en cuanto peligro estaba. )dam levant6 la cabeza una vez, luego ech6 un vistazo a todos los hombres antes de salir corriendo hacia la carretera en una carrera contra reloj. ' ;=uin demonios era ese<' !regunt6 5alvin. :ena que haber tenido una idea clara de quin era 'despus de todo, )dam me haba trado ropa. $o qu l quera decir, pens, era c6mo )dam corri6 por el costado del ca,6n llevando a Benn# a una velocidad que habra hecho honor a un corredor olmpico. ' se era mi marido,' le dije con indiferencia al aire lleno de adrenalina mientras abra la mochila # sacaba mis pantalones vaqueros. ' s un hombre lobo '# Han( fue lo suficientemente inteligente como para no hacer un problema al confiarle a Benn#. l estado de )dam no era un secreto, aunque todava haba una gran cantidad de hombres lobo que escondan lo que eran. )dam era casi una celebridad en :ri'5ities, aunque esper0bamos que la fascinaci6n por l morira. 1o hara da,o a 5alvin # los dem0s saber lo que era '# tal vez les dara un poco de cautela cuando lo alcanz0ramos. !onerme mis vaqueros fue un trabajo lento porque todava estaba un poco h%meda, pero el calor se senta maravilloso. 4l haba empaquetado una camiseta que ola a )dam, haciendo que se doblaran mis rodillas, # era m0s caliente que cualquier cosa que hubiera trado. =uit el polvo a mis doloridos # sangrantes pies # los met en un par de calcetines, # luego en los zapatos deportivos. l cielo. $evant la mirada para ver a los cuatro hombres mir0ndome. '1o miris sus ojos si podis evitarlo 'ha tenido un da difcil,' les dije. $uego, con la manta en una mano, sal detr0s de )dam, dejando a los dem0s seguirnos como quisieran. Haban sido r0pidos # seguros frente a los problemas de su amigo. Se haban recuperado de lo del hombre lobo mu# r0pido. )dam nos estaba esperando a la orilla de la carretera cuando lo encontr. Haba colocado al hombre herido a unos pocos metros, donde haba una gran piedra que haba usado para mantener la pierna de Benn# elevada. 'Hola.' &tend la manta sobre Benn# # la envolv a su alrededor. ';56mo lo est0s llevando, )dam< '1o mu# bien,' admiti6 sin mirarme. '1ecesito matar a alguien.' 5reo que estaba tratando de ser gracioso, pero le sali6 en serio.

56

River Marked

AngelsBooks

!oda escuchar a los dem0s acercarse. /is pies estaban maltratados, zapatos o no, # mi pantorrilla dola donde la planta acu0tica haba sido retirada de manera tan brusca. 1o haba hecho el mejor tiempo hasta la carretera #, sin Benn# volvindonos lentos, evidentemente ellos haban sido capaces de acelerar bastante. /e puse de pie # me dirig a )dam. ')qu no vas a matar a nadie,' le dije con tranquila urgencia. ' stos hombres estaban buscando a Benn# aqu. Son los buenos, por lo que no puedes matarlos. )dam todava no estaba encontrando mis ojos, pero se ech6 a rer, # sonaba realmente divertido. '1o debera. '1o deberas, ;qu< ' 1o debera matarlos, /erc#. 1o que no puedo. !use mi frente sobre su hombro. ' s lo mismo para ti,' le dije con confianza. 4l respir6 hondo # se volvi6 para encontrarse con los cuatro hombres que se acercaban a nosotros un poco cautelosamente 'porque no eran est%pidos. 'Hola,' dijo l, su voz segua siendo un gru,ido # sobre una media octava m0s baja de lo habitual. 'So# )dam Hauptman. )lfa de la manada del Base del 5olumbia. 'Jim )lvin,' dijo Jim, dando un paso adelante. $es haba dicho que no lo miraran a los ojos, pero l lo hizo mejor que eso. :al vez fue suerte, tal vez saba algo de los hombres lobo o solo de los animales salvajes, pero volvi6 uno de sus hombros hacia adelante # lade6 la cabeza hacia los lados # hacia abajo sumisamente incluso mientras le tenda una mano. '.e la 1aci6n Da(ama. Hracias por la a#uda. Benn# es un buen hombre.' /e di cuenta de que )dam no tena la informaci6n de las lneas de sangre tribal que #o tena. ';Sabes lo que le pas6<' !regunt6 )dam, despus de darle una breve sacudida a la mano de Jim. Su ojos tenan el ominoso amarillo, brillante del lobo, bajo la iluminaci6n de sus linternas. '1o tengo ni la m0s remota idea,' dijo Jim. ?red BFens se par6. Su cabeza estaba baja, tambin, pero estaba mirando la cara de )dam. 'He visto todo tipo de muertes. >n oso puede morder medio pie de un hombre en la forma en el que Benn# fue mordido. >n oso o alg%n otro carnvoro grande. ?ue un reto, de alguna especie, # contuve mi respiraci6n. $a tensi6n se relaj6 de los hombros de )dam, # de repente sonri6. ';5rees que mord su pie< 9nfiernos, /arine, me acabo de casar. :engo cosas m0s importantes que hacer. 'Barracuda,' dijo Han( ante el repentino silencio. '!arece una barracuda... o tal vez un tibur6n tigre. :ienen esos dientes e&tra,os que se ven atr0s # adelante. ' l 5olumbia,' dijo Jim lentamente, 'es de agua dulce.

57

River Marked

AngelsBooks

'$os tiburones tigre han sido encontrados hasta en cursos de agua dulce,' insisti6 Han(. '1o hasta arriba pasando las presas,' dijo ?red. ';56mo supiste que fui /arine< $os ojos de )dam eran marr6n miel ahora, no del todo su habitual color chocolate amargo, pero m0s seguro que antes. ' s m0s f0cil que detectar a un polica,' dijo )dam. '!uede que tambin lo tenga tatuado en la frente.' l hizo una pausa # luego dijo, ')#uda que todava ests usando tus chapas de perro. ':% no eres /arine. )dam movi6 la cabeza. '"anger del ejrcito. 1unca pude nadar, # desde que me convert en hombre lobo, so# casi in%til en el agua. ';!odra su pie haber quedado atrapado por una de esas viejas trampas de dientes<' !regunt6 5alvin, hablando por primera vez. '/e pareci6 algo as. '1o he visto una de esas cosas siendo utilizada desde que era ni,o,' dijo Jim. 'D era ilegal entonces. !ero tienes raz6n. sto podra hacer ese tipo de da,o. '>na trampa para osos no atrapara a dos personas,' dijo Han(. )dam podra haberse ganado a ?red con su compa,erismo militar, pero el otro hermano BFens todava estaba dudoso. ';.6nde est0 ?aith< ':ena miedo de algo.' ?runc el ce,o al hombre inconsciente. '"ealmente miedo. !ero no era a )dam. ?red asinti6 con la cabeza bruscamente a su hermano. '1ing%n "anger sera lo suficientemente est%pido como para dejar un testigo vivo. )l parecer, l sinti6 que dejaba a )dam fuera de sospecha. Han( pareca menos seguro # se pas6 la mano a lo largo de sus costillas como si le dolieran. :al vez estaba algo tenso de llevar a Benn# por la colina, o tal vez era algo reflejo. n ese momento, la ambulancia, seguida por el coche del sheriff, se detuvo. 5on una velocidad practicada, el personal /: puso a Benn# en una camilla, # la ambulancia rugi6 hacia el hospital m0s cercano. l oficial tom6 los nombres # declaraciones. !areca conocer a los otros hombres, #, por su lenguaje corporal, todos se llevaban mu# bien. 5uando ?red le dijo que )dam era un hombre lobo, el oficial se tens6 # pas6 su linterna sobre nosotros. Su mirada me roz6 # luego se detuvo. ' st0s sangrado,' me dijo. )punt6 con su linterna a mi pierna '# maldici6n si l tena raz6n. Sub mi pantal6n. Haba sentido mucho fro, # mis pies haban sido tan maltratados, que realmente no haba estado prestando atenci6n. .ola, pero no haba conectado eso a los da,os reales. D haba mucho, de verdad. )lgo haba arrancado la piel de mi pantorrilla # tomado un poco de carne con ella. Se vea realmente como una desagradable quemadura de cuerda. '/e vi atrapada en algunas malezas al vadear el barco de Benn#,' dije. 'Benn# golpe6 el motor mientras #o me aferraba a la embarcaci6n # tir6 de m solt0ndome.

58

River Marked

AngelsBooks

' so no se ve como algo que hara una mala hierba,' me dijo ?red, iluminando con su linterna la herida. ')lgunas de esas plantas bajo el agua pueden ser filosas # cortarte algo, pero eso se parece m0s a que te liberaste de una cuerda de c0,amo. 'Ha# todo tipo de basura en ese ro,' dijo el a#udante. ')fortunada no se qued6 atrapada en aguas profundas. $a ambulancia est0 en uso, pero podra llevarte al hospital. '1o,' dije. ' s desagradable, pero esto# al da con mis vacunas. n su ma#ora s6lo necesita limpieza # vendaje, # tenemos el material para hacer eso. )dam se haba arrodillado para conseguir una buena mirada. $o escuch tomar una respiraci6n profunda, # luego acercarse. .espus de un minuto, sacudi6 la cabeza # se levant6. '5reo que he olido algo raro, pero no ha# forma de decir que una cuerda pudo asentarse en el ro. l comisario trag6, habiendo recordado lo que )dam era.';*osotros cuatro podis llevar su bote de regreso< *ale. .ejad el barco de Benn# ah, # conseguiremos gente para echar un vistazo # ver lo que nos dice. Sobre todo, tendremos que esperar hasta que Benn# pueda contarnos lo que le pas6 a ?aith # a su pie. n este punto, supongo que es alg%n tipo de accidente. '*i a un hombre atacado por una barracuda una vez,' dijo )dam. /ir6 a Han(. ' sto# de acuerdo en que se pareca mucho al pie de Benn#.' /ir6 a 5alvin. '1o es una trampa de metal. sas viejas trampas de mandbula est0n construidas para hundirse # sujetar al animal, no para ir todo el camino a travs del hueso. >na trampa para osos podra aplastar un pie, # haba algo de aplastamiento en el pie de Benn# 'pero sobre todo estaba cortado. )lgo con dientes filosos fue tras l. '1o ha# barracudas en el 5olumbia,' dijo ?red. !ero no sonaba como si estuviera discutiendo. '1o ha# tiburones, ni otra cosa, para el caso. ) m me parece como algo que podra hacer una pieza de maquinaria agrcola. !ero nunca me he encontrado una empaquetadora o cosechadora en el ro. /i pierna, una vez que la haba notado, empez6 a picar. !areca como si se hubiera hecho m0s da,o de lo que se hizo, pero en este momento, picaba. :al vez me haba metido en algunas ortigas o algo mientras estaba corriendo alrededor con las piernas descubiertas. )dam me mir6. ':engo que llevar a /erc# al campamento. l comisario dijo, '*osotros, chicos, id a buscar su barco # volved a casa. Sr. Hauptman, puedo llevarlo a usted # a su esposa de vuelta a su campamento para que pueda hacerse cargo de ella. :ena miedo de )dam. 5uando llegamos al coche, el olor de su miedo llenaba el aire. 1o creo que un humano se hubiera dado cuenta, sin embargo, un poco de miedo no molestara a )dam. :ena un mont6n de e&periencia tratando con gente temerosa. n el momento en que llegamos al campamento, el comisario estaba sumido en una discusi6n acerca del impacto que sera un segundo camping en la zona de /ar#hill.

59

River Marked

AngelsBooks

'$o que realmente necesitamos aqu es un buen restaurante o dos.' $a voz del comisario mostraba su opini6n. ' l museo tiene una tienda de comida agradable, # ha# un par de lugares en Biggs, pero siempre est0n rebosantes con el tr0fico de la carretera. :iene que conducir todo el camino hasta Holdendale, :he .alles, o Hood "iver a por verdadera buena comida. sos son demasiado difciles de encontrar para el turista de negocios atrado por el museo o el Stonehenge. /e imagino que perderemos muchos negocios, porque no tenemos suficientes lugares para comer. 4l se detuvo en las puertas # nos dej6 salir. ')preciara si ustedes, amigos, se quedan por aqu unos pocos das en caso de que necesitemos preguntarles alguna otra cosa. ' st0bamos planeando hacerlo,' dijo )dam. '!ero si usted nos necesita, tiene mi m6vil. 4l se march6, # #o le dijo a )dam, 'Haras mejor no dejar que Bran vea cuan diplom0tico # tranquilizador puedes ser cuando quieres. :e har0 dar vuelta al pas # dar discursos sobre c6mo los hombres lobo son agradables # no asustan en absoluto, tambin. )dam sonri6 # me levant6. 'Shh,' dijo l. 1o discut. $a quemaz6n no se haba ido, pero el dolor haba aumentado en el corto tra#ecto al campamento. )dem0s, llevarme, no era tanto esfuerzo para un hombre lobo. 'B#e,' le dije. 'Has estado jugando al hroe vestido de mula todo el da. !rimero, "obert, luego Benn#, # ahora #o. /e baj6 en frente de la caravana # abri6 la puerta para m. 5uando me sent en el sof0 de cuero, encendi6 las luces interiores # enroll6 la pierna de mi pantal6n hasta la rodilla. n la brillante luz de la caravana, pareca mucho peor de lo que se haba visto. >na cosa amarilla # sangre estaba incrustada en el corte, lo cual era cerca de una pulgada de ancho # m0s profundo de lo que haba pensado. l primer indicio de aparici6n de moretones estaba comenzando a mostrarse por encima # por debajo del corte, # los bordes se haban hinchado. )dam bajo su nariz en mi pierna # olfate6 otra vez. :om6 una toalla mullida de un armario # la puso encima de su pierna. $uego apo#6 mi pantorrilla sobre su muslo # verti6 fuego lquido sobre el corte. 5onozco a algunas personas que afirman que el per6&ido de hidr6geno no duele. Bien por ellos. Bdio la cosa. Salt cuando el per6&ido de hidr6geno golpe6 # me encog en el sof0, mientras esto continuaba burbujeando ferozmente. )dam utiliz6 la toalla h%meda para limpiar mi pierna, # luego oli6 de nuevo. ' so no fue una cuerda,' gru,6 l. 'Haba algo c0ustico o t6&ico en lo que fuera que te agarro 'puedo olerlo. '; s por eso que pica<' !regunt. '!robablemente.' /e dio un par de pastillas de una botella en el (it. ';=u es esto< ')ntihistamnico,' dijo. ' n caso de que la inflamaci6n sea una reacci6n alrgica. 'Si tomo estas, estar dormida en tres minutos.' $as tom de todos modos.

60

River Marked

AngelsBooks

$a necesidad de arrastrar mis dedos hacia el corte # rascarlo era casi insoportable tan pronto como la quemadura del per6&ido de hidr6geno haba desaparecido. ':enemos que llamar a :o /i(e,' dije en una peque,a voz. 1o quera comenzar a discutir de nuevo. 4l debi6 haberlo escuchado en mi voz, porque me dio unas palmaditas en la rodilla. '$lamar tan pronto como salga de aqu, pero dudo que :o /i(e nos ha#a enviado aqu para esto. 'Solo para que quede claro,' dije. '1o te comprendo, ;vale< $os BFenses # t% est0is pensando que ha# alg%n tipo de pescado que se comi6 el pie de Benn#. ' s demasiado pronto para hacer suposiciones,' dijo )dam. ':al vez se detuvieron en tierra para almorzar # se encontraron con un oso. ';Ha# alg%n oso por aqu< '!robablemente aqu no,' reconoci6 )dam. '!ero hasta donde estuvimos caminando podra. 1o se dijo lo lejos que Benn# consigui6 llevar su barco desde el ataque inicial. ' ntonces, ;fue eso lo que agarr6 mi pierna<' !regunt. ' so es algo que :o /i(e podra saber,' dijo )dam. ';5u0ntas de esas nutrias viste< !arpade, mi cerebro comenzaba a nublarse #a por el antihistamnico. 1utrias. /e sent un poco m0s erguida. ' sas no eran nutrias de ro. ' Sus cabezas eran un poco diferentes en forma. 1o haba prestado mucha atenci6n a eso en el momento. )dam asinti6. '*i una cuando llegu al barco. ;=u te apuestas a que son una especie europea< $os hombres lobo no son los %nicos cambiaformas en uropa. 'He odo hablar de sel(ies # (elpiesK,' dije. '!ero no nutrias cambiaformas. ':ampoco #o,' dijo )dam, con el ce,o fruncido hacia mi pantorrilla. '!ero los sel(ies interact%an mucho con la gente. $os Eelpies son m0s raros, me han dicho, pero aterradores. !uedes ver por qu habra historias sobre ellos. $as nutrias no dan miedo. )s habla el hombre que no haba estado desnudo en el ro con ellas. !ueden ser peque,as, pero son 0giles # malas. Hubo un golpe en la puerta, # )dam # #o la miramos en estado de conmoci6n. $a puerta hacia la autopista estaba cerrada, # no estaba tan lejos de la caravana como para que no hubiramos escuchado a alguien parar all. /e mir6, # #o negu con la cabeza 'no haba escuchado a nadie llegar, tampoco. )dam meti6 la mano en su equipaje, retir6 silenciosamente una pistola # se la meti6 en la parte posterior de su pantalones, tirando de su camiseta por encima. l golpe silencioso vino de nuevo.

61

River Marked
';=uin es<' !regunt6 )dam.

AngelsBooks

'So# Hordon See(er, el abuelo de 5alvin, Sr. Hauptman. 4l dijo que su esposa se lastim6 tratando de a#udar a Benn#, que es un joven amigo mo.)dam abri6 la puerta con cautela. .io un paso atr0s, # vi al hombre en la puerta por primera vez. Su voz no haba sonaba vieja, pero no crea que hubiera visto a alguien mucho ma#or fuera de una casa de reposo. $os penetrantes ojos marrones me miraron con una cara que pareca como si se hubiera quedado fuera en el sol, para secarse, demasiado tiempo. $a piel como carne seca # el cabello blanco recogido en una suave trenza francesa que bajaba por su espalda. $levaba gafas de concha # peque,os tacos de oro en sus orejas. Su espalda estaba doblada, # sus manos estaban curvadas por la artritis, los dedos estaban de suerte # los nudillos ampliados. !ero sus movimientos fueron sorprendentemente gr0ciles mientras entraba en la caravana sin invitaci6n. $levaba unos vaqueros # una sencilla camiseta roja debajo de una chaqueta de los "eds(ins. 1o esto# segura de si era un fan0tico del f%tbol, o si la llevaba como una declaraci6n, o si era s6lo algo para mantenerse abrigado del aire fresco de la noche. Sobre su hombro llevaba una de esas bolsas de cuero que debera verse como una cartera, pero no lo haca. n sus pies estaban la pareja m0s espeluznante de botas de vaquero que he visto alguna vez '# eso es decir algo, porque vengo de tierra de vaqueros, # los vaqueros usan algunas cosas realmente llamativas. $as botas eran de un brillante rojo l0piz labial, cada una con una bandera de los stados >nidos de cuentas en rojo, blanco # azul en la parte superior. Bla a aire fresco # tabaco. Sin embargo, su tabaco no haba salido de un cigarrillo. >na pipa tal vez 'algo sin todos los aditivos que hacen que los cigarrillos huelan tan mal. /e record6 al fantasma de mi padre. '4l me habl6 de usted, se,or Hauptman,' dijo el )buelo de 5alvin. 'Ha pasado mucho tiempo desde que vi a un hombre lobo. 1o ha# muchos de ellos en esta parte del pas. D esta debe ser su esposa, /ercedesQ' ntonces l me mir6 # contuvo el aliento. ':%,' dijo l. '1o te esperaba. 5alvin dijo que era una Blac(feet casada con un hombre lobo americano..ebera haberme preguntado cu0ntas mujeres Blac(feet se asociaran con un hombre lobo, ;no< /e haba preguntado qu te pas6.' 4l entrecerr6 los ojos. '1o te pareces al *iejo 5o#ote. Bh, puedo ver algo en tus ojos # en tu color, pero pareces m0s americana de lo que haba esperado. Haba conocido a mi padre. .e repente, antihistamnico o no, no tena sue,o en absoluto. Sin embargo, hubo una descone&i6n entre mi lengua # las preguntas que se agolparon a travs de mi cabeza. /ir a )dam. Sus ojos estaban entrecerrados, # su e&presi6n era neutral. Su lenguaje corporal, dijo, ';1o es interesante< *amos a ver lo que hace. l anciano mir6 a mi pierna # silb6. ' so se ve mal. /alvado "o ha vuelto con seguridad.' 4l se sent6 a mi lado # abri6 la bolsa que no era un bolso # sac6 un bulto envuelto en una bufanda de seda. $o abri6 # comenz6 a cantar. Si nunca has escuchado la m%sica nativa americana, es difcil e&presar la sensaci6n. ) veces ha# palabras, pero Hordon See(er no utiliz6 ninguna. $a m%sica flua hacia arriba desde su pecho # resonaba en sus senos 'al igual que la m%sica hecha por la danza del fantasma de mi padre. Siempre cantando, Hordon See(er sac6 una vela de cera de panal hecha en casa # la encendi6.

62

River Marked

AngelsBooks

!areci6 como si la encendiera con magia, pero por lo general puedo sentir cuando alguien usa la magia. 1o vi una cerilla aunque poda olor a azufre. Blfate con desconfianza # me sonri6 # me di cuenta de que le faltaba uno de sus dientes frontales. Sin dejar de cantar, levant6 su mano vaca # cerr6 los dedos. $uego abri6 la mano, # sostena una cerilla quemada. $uego sac6 un segmento de hoja # lo sostuvo en la vela. ?ue seco # luminosamente r0pido. $o dej6 ir, # me tens para agarrarlo antes de que quemara la caravana, pero las llamas consumieron la hoja antes de que llegara a la alfombra, dejando s6lo un pu,ado de ceniza # una sorprendente cantidad de humo. "econoc la planta por su olor cuando no haba reconoci6 la hoja. :abaco. Supongo que no fumaba pipa. Hordon se inclin6 hacia adelante # e&puls6 el humo del tabaco # la vela hacia mi pierna. pareci6 afectar a su canci6n. 4l inclin6 la cabeza, # s6lo pude ver uno de sus ojos. l sonido no

D en su ojo vi a un ave rapaz que pareca algo as como un 0guila. ra tan oscuramente emplumado que al principio pens que era un 0guila dorada, lo cual, a pesar del nombre, a menudo se ve casi negra, pero se mova de manera diferente. 5err6 los ojos, sopl6 de nuevo, # cuando su ojo se abri6, era brillante # depredador 'pero tambin era s6lo un ojo sin el que ning%n p0jaro volaba. .ecid que el antihistamnico que haba acabado de tomar deba haberme estado afectando m0s de lo habitual. 4l abri6 un frasco # tom6 algo de un ungLento amarillo # lo e&tendi6 en la marca que la no-cuerda de c0,amo-ni-una mala hierba haba dejado en mi pierna. l alivio fue casi de inmediato. .ej6 de cantar, se limpi6 los dedos grasientos en sus pantalones vaqueros. $uego apag6 la vela. )dam me mir6. 'Se siente mucho mejor. ';/agia<' !regunt6 )dam a nuestro visitante. l anciano sonri6. ':al vez.' :odava tena la peque,a jarra de barro # la inclin6 hacia m. 'B tal vez es el Bag BalmR. Do lo uso en todos mis cortes # quemaduras. 'Haba pensado que el b0lsamo me haba olido familiar. 4l le haba a,adido algo a este, pero la base era definitivamente Bag Balm. /i madre adoptiva haba utiliza el Bag Balm como un remedio para todo, tambin. :ena una lata de esto en el trabajo. ' ntiendo que tus pies recibieron una buena paliza, tambin. ;!or qu no los sacas donde podamos verlos< ';56mo me conoces<' !regunt, sac0ndome mis zapatos # calcetines. )dam haba decidido juzgar a este fr0gil anciano como una posible amenaza. !oda decirlo porque haba dado un paso hacia atr0s fuera de su alcance. staba parado en guardia, dispuesto a hacer lo que las circunstancias requirieran, confiando en m para manejar el resto. )simismo, #o confiara en su juicio sobre la amenaza.

63

River Marked

AngelsBooks

1uestro oponente podra ser un hombre viejo, pero ambos, )dam # #o, habamos vivido en torno a cosas mu# antiguas que eran peligrosas. 1o subestimaramos a este hombre que ola a tabaco, humo de le,a... # magia. 1o era magia de hadas, as que no lo haba notado de inmediato . ra m0s dulce # sutil, aunque no creo que fuera menos potente. 5harles ola un poco a esto algunas veces. l anciano me sonri6 # agarr6 el pote de ungLento. ';D c6mo no sabra que /ercedes :hompson, es quien est0 casada con )dam Hauptman, )lfa de la manada del Base del 5olumbia< 4l hizo la cosa de no mentir mu# bien. Ha# muchas otras criaturas que saben cuando est0s mintiendo. )lgunas de las hadas, hombres lobo, algunos de los vampiros '# #o. l arte de no mentir, sin decir la verdad es una habilidad valiosa si tienes que tratar con personas que son Btros. 4l no haba sabido quin era #o cuando entr6 en la caravana. !ero me haba echado una mirada, # su sorprendido reconocimiento haba sido genuino. 'Sabes lo que so#,' dije, repentinamente segura de esto. $os latidos de mi coraz6n se levantaron junto con el entusiasmo. 4l saba lo que era # quien haba sido mi padre. '>sar este b0lsamo en tus pies,' dijo l. '!arecen con ampollas.' 4l inclin6 la cabeza hacia )dam sin aparta sus ojos de m. ';:ienes algo para que un anciano beba< 'Soda o zumo de manzana. ';5erveza de raz<' $a voz del anciano estaba esperanzada. )dam sac6 un trapo de un caj6n cerca del peque,o fregadero # lo empuj6. $uego abri6 el peque,o refrigerador # sac6 la lata plateada, manej0ndola por encima del hombro de Hordon. 4l me lanz6 el pa,o h%medo # luego regres6 a su auto impuesto puesto de observaci6n. /e limpi los pies. /i pantorrilla a%n estaba dolorida, pero no era el latido profundo en el hueso, # no haba picaz6n. Se senta como una quemadura de cuerda # nada peor. Haba habido alg%n tipo de magia en lo que fuera que haba cortado mi pantorrilla, la magia que el anciano haba anulado. So# inmune a un mont6n de magia 'pero no a toda. !or lo general, mientras peor es la magia, menos probable es que sea inmune. l anciano abri6 la lata de refresco # se lo bebi6. Se lo bebi6 todo sin respirar. 5uando #o era ni,a, solamos decirle a la gente que poder beber una lata o una botella hasta secarla la matara. $o habamos intentado mucho, pero el %nico que lo poda hacer era uno de los chicos ma#ores. /e haba olvidado de su nombre. /uri6 antes de que #o saliera de /ontana 'una vctima del 5ambio. Hordon See(er # #o podamos intercambiar palabras durante toda la noche '#o me cri en una manada de hombres loboC saba c6mo no-mentir, tambin.

64

River Marked
Sin embargo, a veces ser directa era m0s %til.

AngelsBooks

'So# una caminante,' le dije al anciano mientras frotaba su m0gico Bag Balm en mis pies. ';56mo sabas lo que era< 4l se ri6, golpeando sus manos sobre sus muslos. '; s eso c6mo te llaman<' .ijo. '.espus de esas abominaciones en el sur, ;supongo< 1o vas por ah vistiendo la piel de aquellos que mataste, ;verdad< ;56mo puedes ser un caminante de piel, entonces< )bominaciones.' Susurr6 entre dientes, # el sonido de un silbido un poco como el aire se escap6 por el espacio donde el diente no estaba. '1o un caminante de piel sino un cambiaformas, como t%. 5o#ote, ;verdad< )i.' Sacudi6 la cabeza. ' 5o#ote trae el cambio # el caos.' Su cabeza se inclin6 hacia los lados, # pareca como si estuviera escuchando a alguien que no poda or. ch un vistazo a )dam, pero estaba frunciendo el ce,o al anciano. Hordon See(er se ech6 a rer. '/ejor que la muerte # la destrucci6n, sin duda 'pero aquellos que a menudo siguen cambian de todos modos. /u# bien.' $os ojos que l volvi6 hacia m eran febrilmente brillantes. &tendi6 la mano # toc6 mi pierna lesionada. '$a marca del ro. sto significa para seres su siervo, algo bueno que los co#otes no sean buenos sirvientes. !ero significa m0s que eso. sto me dice que ma,ana tienes que ir al /useo /ar#hill. .isfruta del arte # el mobiliario construido por la reina e&tranjera '# luego ve a ver lo que tienen en el s6tano. )l medioda, conocer0s a mi nieto menor en el $ago Horsethief, # te llevar0 a ver a lla =uien *e. Saba que era lla =uien Bbserva sin embargo, en realidad, no la haba visto nunca en persona. lla era el m0s famoso de los pictogramas en el $ago Horsethief. '$os recorridos s6lo est0n abiertos los viernes,' coment6 )dam. ') las diez de la ma,ana. l viejo gru,6. '$os indios van en cualquier momento que quieran, es nuestro hogar.' 4l me toc6. ' lla es 9ndia, no importa lo que crea. /i nieto es indio. $os dos pueden llevar a un lobo ingls que pertenece a una chica co#ote india. Se estir6 # lanz6 la lata vaca de gaseosa a )dam, que la cogi6. 'Hora para este viejo indio se va#a.' /e mir6 de nuevo. 'Si vas a usar las palabras del hombre blanco para describirte a ti misma, Y)vatarY es m0s preciso que TcaminanteU. :om6 su bolsa # se,al6 el bote peque,o con la barbilla. ' s mejor que mantengas eso, hermana peque,a. >n co#ote se lastimar0 mucho si corre con lobos. D luego se march6. )dam # #o esperamos, conteniendo el aliento, pero ni escuchamos pisadas, ni coche ni bote. .espus de un momento, me quit la ropa # tom la forma de co#ote '# tuve un cambio m0s en m esta noche. !ero era mejor que cambiara #o que )dam. 4l abri6 la puerta de la caravana # sali6 detr0s de m mientras #o pona la nariz en el suelo # rastreaba el aroma del viejo. Se haba dirigido hacia el ro # no por el camino.

65

River Marked
MMMMMMM

AngelsBooks

$o segu hasta el peque,o remanso donde )dam # #o habamos jugado en el ro. 5erca de tres metros de la bajada al 0rea a la pla#a, el olor de Hordon See(er # la huella de sus botas de vaquero solo desaparecan.

';=u piensas< ; ra un fantasma<' $e pregunt a )dam, mientras l frotaba mis pies al tiempo que #o estaba sentada en el sof0. $e haba dicho que estaban bien. !ero l me ignor6 e insisti6 en limpiarlos de nuevo despus de que haba vuelto de correr, a pesar de que haba estado sobre las patas # no sobre los pies descalzos. 1o me doli6 tanto como debera haber dolido, porque el ungLento haba sanado los cortes de menor importancia mejor que cualquier mundano Bag Balm podra haber hecho. :odo lo que haba quedado era todo un mont6n de magulladuras. '5reo que ha# m0s entre el cielo # la tierra, Horacio,' dije. '!or lo general, puedo decir si alguien es un fantasma. B si no puedo, nunca lo he averiguado. ;=u pasa contigo< 'Bla como a humo de le,a # depredador,' dijo )dam. '"espiraba, # pude or su coraz6n bombear. Si tuviera que adivinar, no dira que un fantasma. !ero, en realidad, nunca he visto un fantasma, as que es s6lo una suposici6n. >n fantasma fue la primera e&plicaci6n que se me ocurri6 por su acto de desaparici6n. ';1unca has visto un fantasma<' Do los vea todo el tiempo, as que olvidaba las pocas veces que otras personas podan percibirlos. '1o. ntonces, ;qu crees que era Hordon See(er< 'Sabes,' le dije, 'ha# una vieja costumbre india que 5harles me cont6 una vez. Si un visitante llega a tu caba,a # admira algo en voz alta, se supone que debes d0rselo. 5harles dice que ha# tres razones para la costumbre. $a primera,' levant un dedo, 'es porque la generosidad es una virtud que se anima. $a segunda,' puse otro dedo, 'es para ense,arte a no ser demasiado apegado o mu# orgulloso de las cosas. ?amilia, amigos, comunidad son importantes. $as cosas no lo son. ;!uedes adivinar la tercera< 4l sonri6. '5harles me dijo eso una vez. :en cuidado a quien invitas a tu casa. 1o pens en eso hasta despus de que See(er #a se encontraba en la caravana. :al vez era la versi6n india de una bruja. /edico brujo. '5harles dice que los curanderos # las brujas no son mu# parecidos. /i pierna pic6 # me levant la pierna del pantal6n # contempl el ara,azo. '$a marca del ro,' dijo )dam, tocando la marca ligeramente. '4l fue tan malo como los fae,' me quej. '1o contest6 nada # s6lo nos dej6 con m0s preguntas. )dam bes6 mi rodilla, lo cual no debera haberle hecho nada a mi pulso. =uiero decir 'la r6tula est0 lejos de ser una zona er6gena que #o sepa. !ero era )dam, as que mi ritmo cardaco aument6 mu# bien. !uso mis pies en el suelo. ' l ungLento m0gico hizo su trabajo. 1o creo que necesites otra aplicaci6n esta noche. :engo la e&tra,a sensaci6n de que puedes necesitarla m0s tarde. Hablando de los fae, sin embargo, cuando comenzamos a encontrar personas desaparecidas # ensangrentadas, es probablemente el momento de hacerle a :o /i(e una llamada # ver lo que nos dice al respecto.

66

River Marked

AngelsBooks

Sac6 su telfono m6vil # marc6 el n%mero de :o /i(e. B el sonido de la m%sica a todo volumen, # alguien respondi6 en c6rnico. 'So# Hauptman,' dijo )dam. '5onsigue a :o /i(e,' comenz6 a pasearse a todo lo largo de la caravana como hacia algunas veces cuando estaba en el telfono. Do levant los pies 'descans0ndolos en la toalla para mantener limpio el sof0. Sin mis pies en el suelo, )dam tena un medio paso e&tra para dar. /is ojos caan, # tuve que luchar para mantenerlos abiertos. Hubo varios clic, # la m%sica muri6 abruptamente, como si :o /i(e hubiera tomado una e&tensi6n m0s tranquila. ')dam,' dijo. '?elicidades. ;D por qu estaras llam0ndome mientras est0s en tu luna de miel< '1utrias,' dijo )dam. '/0s precisamente, nutrias que parece que estaran m0s a gusto en el )ntiguo !as # que huelen a glamour. 4l lo haba percibido, tambin, entonces. se peque,o pedacito de magia cuando #o estaba tratando de sacar el bote de debajo del 0rbol. 1o haba sido Benn# o el barco. $as nutrias eran la segunda mejor opci6n. Hubo un breve silencio # luego :o /i(e dio un suspiro de alivio. ' llos est0n ah, entonces. d#the nos dijo que nadie de su gente los haba visto por un tiempo. '; s por lo cual d#the # t% nos enviasteis aqu< :o /i(e se aclar6 la garganta. '1o e&actamente. d#the tiene corazonadas a veces. >na de ellas fue cuando un e& esclavo romano llamado !atric( vino a 9rlanda. ) todos nos gustara que lo hubieran matado justo como ella aconsej6 'salvo que probablemente s6lo habra significado que la 9glesia habra enviado a otra persona, # habra un San )iden o 5onner en vez de San !atricio. $os precursores a menudo son como ese drag6n de siete cabezas al que le crecan tres nuevas cada vez que una se cortaba. '$a h#dra,' dijo )dam. ' se. .e todos modos, ella no tiene esos momentos mu# a menudo, quiz0s no m0s de una vez por siglo. l %ltimo fue justo antes de que el /onte Santa lena estallara. .espus de ese asunto de !atric(, todos la escucharon. Hace una semana me dijo que tena el presentimiento de que podra ser una buena idea si t% # /erc# ibais de luna de miel a su campamento # echabais un vistazo a lo que las pieles nutria haba estado haciendo. ';=u han estado haciendo<' )dam haba dejado de caminar # se vea cauteloso. d#the, quienquiera que fuese, tuvo una premonici6n una vez hace un siglo m0s o menos '# haba tenido una de nosotros estando aqu. so sonaba mucho m0s grave que un hombre perdiendo el pie por un oso o fantasmas bailando al lado del ro, no importaba lo mucho que me hubieran afectado. 'Sobreviviendo, evidentemente.' $a voz de :o de /i(e repentinamente era sombra. '$o cu0l es mejor de lo que nos habamos temido. $os piles nutria no son como los sel(ies, quienes son sus parientes m0s cercanos. Ha# otros fae que usan formas de nutria, pero en realidad no est0n emparentados con los pieles nutria. !or un lado, el piel nutria no interact%a bien con la gente. :rajimos a todos los que fueron dejados en la reserva de +alla +alla # los soltamos en nuestras aguas.

67

River Marked

AngelsBooks

'1o tenis aguas ah,' dijo )dam, pellizc0ndose el puente de la nariz. '?ue una de las cosas de las que el gobierno se asegur6 'no tener agua que pudiera correr entrando a ninguna de las reservas.' 4l no estaba discutiendo. Solo estaba dicindole a :o /i(e que ambos saban que haba algo e&tra,o pasando en la reserva +alla +alla. l agua corriente se supona que mejoraba los poderes de un n%mero de faes. staba sorprendida de que alguien en el gobierno 'que no fuera fae' conociera esa jo#ita. Haba sido una precauci6n in%til, sin embargo. He visto ocanos en la reserva donde ellos, de alguna manera, se las haban arreglado para abrir puntos de entrada hacia >nderhill. sa era una de las cosas que no poda decirle a )dam 'o a cualquier otra persona. $o haba prometido, # a los que sufriran si rompa mi promesa incluido mi mentor, Pee, as que mantuve la boca cerrada. ':enemos lagunas,' dijo :o /i(e, sin mentir incluso mejor que lo que Hordon See(er lo haba hecho. ' !ero no fueron suficientes. )s que d#the compr6 un pedazo de matorral del desierto # lo convirti6 en un campamento. 'D soltaron a las nutrias aqu. '$a piel de nutria. d#the tena un santuario construido para ellos cerca de la piscina natural. llos deberan haber sido felices all, pero desaparecieron de la misma, # no hemos sido capaces de encontrarlos durante cerca de seis meses. 1inguno de ellos tena buena salud cuando los pusimos ah, # asumimos que haban muerto hasta que de repente d#the decidi6 enviaros a vosotros. 'H0blame de los pieles nutria,' dijo )dam. '.eberas sentir un espritu afn con ellos,' le dijo :o /i(e. ' llos son cambiaformas que pueden tomar forma humana, aunque su verdadera forma es la nutria. 5omo seres humanos, tienden a parecerse a alguien con autismo severo. n el pasado, muchos fueron quemados en la hoguera. ';/ataban personas<' !regunt6 )dam. Hubo una pausa bastante larga. '1o por comida,' dijo to /i(e. '1i lo hacen los hombres lobo. Sin embargo, ha# cuerpos donde ha# manadas. ;Ha# cuerpos donde ha# pieles nutria< '1o del tipo que llamara la atenci6n,' dijo :o /i(e. 'Son territoriales. ) veces las personas se ahogan cerca de las guaridas de los pieles nutria. 'D t% los pusiste cerca de la piscina natural. '$a cual est0 protegida por runas # magia,' solt6 :o /i(e. ' llos ni siquiera podan ahogar a un beb en ese pozo. !ueden nadar # pescar, pero no puede perjudicar a nadie all dentro. ')s que se trasladaron a donde podan,' dijo )dam. '$os encontramos a unos pocos (il6metros ro arriba. ;Se supone que debemos detenerlos<

68

River Marked

AngelsBooks

'1o os necesitaramos para eso.' $a voz de :o /i(e era impaciente. 'Ha# siete de ellos. !odras comrtelos para el almuerzo # tener hambre para la cena.:ienen mu# poca magia propia a pesar de que son inteligentes, con lo que tienen, # cooperan entre s. 5uando haba cientos de ellos, eran peligrosos. Ha# faes con forma de nutria que son poderosas, pero est0n de regreso en el *iejo /undo # port0ndose bien. '$os pieles de nutria son faes menores,' le dije a )dam. 1o haca mucho tiempo, haba ledo un libro sobre las hadas, escrito por una fae mujer. /e llev6 un tiempo recordarlos porque haban conseguido la m0s ligera menci6n. 'Solan ser mu# comunes, pero no son poderosos. !robablemente ning%n problema m0s real que las nutrias. $as nutrias de ro suelen evitar a la gente, lo cual es bueno para las personas. ')h, ;es /erc# esa a la que oigo< ;=u dice ella< so no quera decir que :o /i(e no pudiera orme. :al vez solo no quera que )dam # #o supiramos que l poda or lo que decamos. Sin embargo, )dam cortsmente repiti6 mis palabras a :o /i(e. 'Se supona que las pieles de nutria seran amable # %tiles,' a,ad. '5orrecto,' estuvo de acuerdo :o /i(e. 'Ser cazado hasta casi la e&tinci6n cambia mucho las cosas. Sin embargo, no son lo suficientemente grandes como para amenazar seriamente a nadie. ) menos que estuviera herido e indefenso, como Benn# lo haba estado. '!reg%ntale a :o /i(e si seran capaces de hacer lo que algo le hizo a los pies de Benn#,' dije. 1o poda ver c6mo podan, pero sera est%pido no preguntar. .espus de que )dam transmitiera mi pregunta, :o /i(e dijo, '1o. !odran ser capaces de cortar un dedo del pie o de la mano. !odran matar a alguien, supongo, al igual que una nutria de ro regular podra hacerlo bajo las circunstancias adecuadas. Sin embargo, sera porque abrieron una arteria.' ntonces astutamente, dijo, '/0s o menos como un co#ote podra matar a un hombre lobo.' $o cual haba hecho '# no planeaba hacerlo de nuevo en ning%n momento. !ura suerte no es algo con lo que cuente. ';D d#the pens6 que era importante que ech0ramos un vistazo a las siete pieles nutria<' .ijo )dam. :o /i(e hizo un ruido neutral. 'Sus premoniciones no son especficas a las hadas,' dijo l. ')lgo malo va a suceder a menos que vosotros os las arreglis para detenerlo. B no. Sus predicciones no son perfectas.' Su voz son6 mu# seria. ':enis que entenderlo. sto no es un favor que estis llevando a cabo para las hadas. 1o tiene nada que ver con las hadas en absoluto. Solo vimos que est0is en el lugar correcto. ' st0 bien,' dijo )dam con frialdad. '$o haremos a tu manera por ahora. *amos a discutir esto de nuevo cuando /erc# # #o regresemos. 4l colg6 el telfono. ' staba equivocada,' dije. ';Sobre qu<

69

River Marked

AngelsBooks

'Hordon See(er no fue tan malo como las hadas. )l menos no tram6 nuestra presencia en un desastre. ';5rees que siete hadas del tama,o de una nutria con mu# poca magia significan un desastre< '1o,' le dije. '!ero algo malo est0 por venir. 1o suena como que d#the tenga premoniciones sobre resguardar tu dedo del pie o incluso de alg%n pobre tipo consiguiendo su pie amputado. D :o /i(e lo saba cuando nos envi6 aqu.

70

River Marked

AngelsBooks

Capitulo 6
>na de las razones por las que no me gusta tomar antihistamnicos se debe a los sue,os. 1unca tienen ning%n sentido, pero son lentos # difciles de sacudir al da siguiente. sa noche so, que estaba encerrada en piedra. 1o importa lo duro que luch, no importa lo duro que pele, no me poda mover. /e puse hambrienta, # no hubo tregua, ninguna forma de saciar el gran apetito de mi cautiverio. So, que al final fui liberada, # me di un festn con una nutria que me llen6 m0s de lo que usualmente debera, apaciguando mi hambre durante un momento. )s que no me com las otras nutrias que nadaban a mi alrededor. llas se parecan a las nutrias que me haban visto sacar el bote de Benn# del atolladero. /e despert con la boca seca # la sensaci6n de muerte inminente, sensaci6n que no me era desconocida despus de que haba tomado antihistamnicos. /e sent de la misma manera despus de los ataques de los vampiros, demonios, o de los ataques de los fae, tambin. .espus, porque, al no ser clarividente, nunca saba cuando la espada de .amocles iba a caer. 1o importaba que supiera mu# bien que el sue,o no significaba nada. 1o haca falta ser un 5arl Jung 2mdico psiquiatra, psic6logo, figura clave en la etapa inicial del psicoan0lisis3 para ver de d6nde haban venido las nutrias. D sospech que la sensaci6n de encarcelamiento era el efecto del propio antihistamnico, que me dej6 inactiva. ; l hambre< so fue a%n m0s f0cil. Haba estado saltando de humano a co#ote a#er, eso hara a cualquier persona tener hambre. 5asi emparejaba el apetito de )dam cuando nos sentamos a desa#unar cocinado 'completamente en la civilizada cocina integral. '!esadillas, ' dijo l con total naturalidad. perspicacia en un tiempo inadecuado otra vez. l vnculo de emparejamiento claramente le haba dado la

';)lguna vez vamos a ser capaces de controlar el vnculo de emparejamiento cu0ndo hace eso<' !regunt, engullendo el sofrito de carne dorado tan r0pido como pude, sin tener que babear por el lado de mi boca. ';5onseguiste todo el asunto< 4l sonri6 # asinti6 con la cabeza. '$as nutrias # todo. )l menos te comiste una de ellas. ' 4l coma casi tan r0pido como #o, pero era mejor en eso. )l menos #o realmente prest6 atenci6n, nunca not como llegaba la comida de su plato a la boca. 1o era tanto una cuesti6n de velocidad sino de modales e&quisitos # distracci6n. ';56mo est0 tu pierna # los pies<'!regunt6 el cuando fregaba. )dam haba cocinado, por lo que #o limpiaba.

71

River Marked
MMMMMMM

AngelsBooks

/ene mis dedos de los pies descalzos e hice unas curvas de rodilla profundas. '$a pantorrilla duele un poco, pero los pies est0n mu# bien.

'; stamos haciendo esto porque Hordon See(er nos lo dijo<' $e pregunt a )dam, cuando nos llev6 la corta distancia al /useo de )rte /ar#hill. ':ena la intenci6n de venir esta ma,ana, ' respondi6 lentamente. '!ero tengo que admitir que tengo curiosidad. !use mi mano en su muslo, # dije, '!odramos ir a casa 'o conducir hasta Seattle, !ortland, o incluso a Da(ima # encontrar un buen hotel. ' /ir hacia fuera de la carretera # hacia abajo sobre el ro. .esde donde estaba la carretera, el ro se vea peque,o # relativamente domado. ':engo la sensaci6n de que si nos quedamos, las cosas podran ponerse interesantes. 4l me dio una r0pida sonrisa antes de volver a mirar al camino. ';)h, s< ;=u te ha dado esa sensaci6n< ;$as personas que reciben mordiscos en sus pies< ; l fantasma de tu padre< ;>n indio viejo # misterioso, que desaparece en el ro sin una se,al de c6mo se fue< ;:al vez la chica Do-#o de la profeca del )pocalipsis< ';$a chica Do-Do<' Hrit. '; d#the es la chica Do-Do< ;$a chica Do-Do nos ha enviado aqu< /ostr6 los dientes. ';:ienes miedo #a< ;=uieres ir a un lugar seguro< 1o poda evitarlo. !use mi mejilla contra su brazo # se ech6 a rer. '1o va a a#udar, ;verdad<' .ije despus de un momento. ')cab0bamos de entrar corriendo en Hodzilla o el *ampiro del 9nfierno. $os problemas s6lo te siguen a todas partes. 4l frot6 la parte superior de mi cabeza. ' @ hA !roblema. *amos a averiguar lo que tu misterioso indio quera que supiramos. MMMMMMM n Seattle o !ortland, el /useo /ar#hill habra sido un bonito museo. n medio de la nada, era espectacular. $os motivos eran de color verde # bien cuidados. 1o vi a ninguno de los pavos reales cuando entramos desde el estacionamiento a la entrada, pero poda or # oler bien. $e haba visto desde la carretera al otro lado del ro mientras conducamos hacia aqu # desde !ortland, pero en realidad nunca haba estado en l antes. $a primera vez que alguien trat6 de hablarme sobre el museo, pens que estaba loco. n medio del este del estado de +ashington, a un centenar de (il6metros de !ortland, a ciento cincuenta (il6metros de :ri-5ities, el museo contena los muebles de la reina de "umania de la poca *ictoriana # el trabajo de )uguste "odin. sa fue la primera pregunta que responda el folleto que nos entregaron en la puerta principal. Sam Hill, el financiero # constructor de carreteras, de ciudades # de este museo, que estaba destinado a ser su casa 'era amigo de $o[e ?uller. $o[e ?uller era una bailarina de los primeros a,os de IJOO, famosa en uropa por su innovador uso de la tela # los velos, # era una amiga de la realeza # de los artistas, sobre todo /ara, "eina de "umania, 2quien dise,6 los muebles como un hobb#3 # el escultor francs )uguste "odin. )s lleg6 el mobiliario de la reina de "umania # una buena colecci6n de tama,o natural de esculturas de "odin a la mitad de la nada.

72

River Marked

AngelsBooks

.ado su aislamiento, esperaba que )dam # #o furamos los %nicos en el museo, pero me equivoqu. n la primera sala, donde e&hiban los muebles # objetos variados de la corte de la poca *ictoriana, haba varios grupos de personas. >n par de mujeres de edad avanzada, una familia de cinco miembros que inclua un cochecito, # una pareja de mediana edad. $a habitaci6n era lo bastante grande para no parecer del todo llena. ncontr los muebles tallados mu# hermosos, pero duros e inc6modos 'de aspecto m0s adecuado para una producci6n teatral que como algo que tienes en tu sala de estar. :al vez unos cojines suavizaran los contornos cuadrados # los haran m0s atractivos. l resto de la planta fue entregada a una colecci6n de pinturas mostradas en una serie de habitaciones comunicadas entre s. )dam # #o nos separamos en la primera sala de las pinturas, por caminos diferentes en torno a la obra de arte. $a ma#ora de las pinturas eran mu# buenas, si no espectacular, hasta que llegu a una pieza realizada por un pintor conocido. .eb haber hecho un ruido debido a que )dam se desliz6 a mi lado # puso su cara en mi cuello. ';=u<' !regunt6 )dam, manteniendo la voz baja para no molestar a los otros visitantes. ';*es eso<' .ije, d0ndole un codazo hacia la pintura que estaba viendo. 1o era la pintura m0s hermosa en la habitaci6n, por mucho no lo era. :ambin haba otras m0s detalladas, incluso mejor ejecutadas, pero me habl6 de una manera que las otras no. )qu entre los paisajes 9ngleses # Hriegos, retratos de damas # las flores silvestres, los vaqueros parecan un poco fuera de lugar. )dam se inclin6 hacia adelante, se presion6 con m0s fuerza contra m, sin ser demasiado flagrante, para leer la informaci6n en la placa. Solt un bufido hacia l con consternaci6n fingida. '!uedo ver que no eres un verdadero occidental, o lo habras reconocido de inmediato. '1o, se,ora,' dijo l con suavidad, aunque pude ver un ho#uelo asomando. /e encant6 su ho#uelo '# me encant6 a%n m0s cuando se dej6 caer en el acento de su juventud. /e encant6 especialmente su fuerza c0lida en mi contra. Do era demasiado f0cil. 'So# un sure,o. ')l igual que la ma#ora de los vaqueros que pint6,' dije. 'Bccidente estaba poblada por sure,os, que no queran pelear en la guerra entre los stados 'o que llegaron aqu despus de haber perdido. so, mi querido lobo inculto, es un vaquero de 5harlie "ussell 'convertido en artista. Sin l, la historia de /ontana, no sera m0s que una nota al pie en una novela de Pane Hre#. 5harlie dibuj6 lo que vio '# vio un mont6n. 1o es un rom0ntico, sino un verdadero realista. .e vez en cuando, alg%n viejo ranchero de /ontana todava encuentra algunas de sus acuarelas enrolladas # olvidadas en el barrac6n. 5omo ganar la lotera, s6lo que mejor. $os hombros de )dam temblaron. 'Siento pasi6n,' dijo, su voz suave con la risa, hacindome cosquillas en la oreja mientras hablaba en ella. ';!ero es el arte o la historia quien te habla< 'S,' dije, temblando. ':e mostr la ma. ;5u0l es tu favorita< Se apart6 # me dirigi6 a una pintura en la pared de al lado. $a mujer estaba sentada en una cueva, una cascada oscura a la izquierda # detr0s de ella, una piscina de agua a sus pies. $o e&traordinario de la obra era la luminiscencia de la figura central que consista en una alquimia del color # te&tura de su piel # de la tela de su vestido en conjunto con la forma de su pose. Soledad era su ttulo.

73

River Marked

AngelsBooks

sta no tena nada de la suciedad # la aspereza de los detalles que me atrajo en la pintura de "ussell. sta mujer no tena que levantarse # lavarse la ropa # preparar la cena. Sin embargo. . . 'Bueno,' dije. '1o me cansar de ver eso en una pared, tambin. !ero te lo advierto, que se ver0 e&tra,o al lado de mi "ussell 5harlie. /e bes6 en la oreja # se ech6 a rer. $a e&posici6n del indio americano estaba en el s6tano. Sam Hill haba, aparentemente, recolectado las canastas de los nativos americanos al igual que sus obras de arte. /ontones # montones de canastas. 5on los a,os, otras cosas se haban a,adido 'algunas fotografas increbles, por ejemplo, # grandes rocas rupestres. Sin embargo, el efecto general fue de un mill6n de canastas # algunas otras cosas tambin. )qu, tambin, no est0bamos solos. >na familia en el piso de arriba estaba e&aminando los petroglifos 2son dise,os simb6licos grabados en rocas3. $a ma#or, una ni,a, se desprendi6 de sus padres # puso su cara contra una de las vitrinas de ple&igl0s 2es una marca protegida para vidrio org0nico3. Haba una mujer india de mediana edad por su cuenta. Su rostro era serio, aunque era una cara que era m0s c6moda con una sonrisa que con severidad. Haba lneas de risa # el tiempo cerca de sus ojos # boca, # toda su atenci6n estaba en )dam # en m. so me haca sentir un poco inc6moda por alguna raz6n. )s que me apart de las tallas de piedra cerca de la puerta de entrada a las canastas, poniendo la espalda hacia la mujer. $as cestas eran e&traordinarias. n algunas de ellas, los dise,os de los animales casi figuras de palo eran sorprendentemente poderosas en una forma que no hubiera credo posible con la estilizaci6n e&trema tal como lo requiere el tejido. ' s algo bueno que #o no ha#a nacido en ese entonces,' le dije a )dam. ':om un curso de arte en la universidad, # uno de los pro#ectos fue tejer un canasto. $a ma pareca una especie de hamaca desproporcionada completa con agujeros. 1unca podra haber obtenido el controlador de estancia en ambos lados al mismo tiempo. !ero ni siquiera mi historia impulsada por la pasi6n poda mantenerme interesada en el mill6n # la duodcima cesta, por mu# bien hechos que estuvieran '# super6 a )dam por mu# poco. stas no eran los tipos de cestas utilizadas a diario. $a ma#ora se hicieron para vender a coleccionistas # turistas. /e record6 a una de mis profesoras de historia que lloraba la prdida de las cosas cotidianas. 5ada museo, dijo, haba vestidos de novia # un mont6n de vestidos de bautizo, trajes ceremoniales investidos de cuentas o un alce con dientes usados solamente en la ocasi6n m0s especial. $a gente no guardaba el vestido de la abuela para el trabajo o las pieles de caza del abuelo. 1o poda menos que preguntarme lo que Hordon See(er haba querido que viramos aqu. $a familia haba circulado 'poda or a los ni,os que hablaban en el vestbulo fuera de esta sala de e&hibici6n. 1o vi a la mujer que haba estado mir0ndonos. Hice una pausa por el gran pedazo de piedra cerca del vestbulo que conduca al resto de los objetos e&puestos del s6tano. Haba varios bloques de piedra, con petroglifos cortados en sus superficies, en la sala. .e una, un ave depredadora gigantesca me fulminaba con la mirada. '/e pregunto cuando fue hecho esto,' dije, dejando que mis dedos volaran sobre la piedra.

74

River Marked

AngelsBooks

!odra haberla tocado 'otros tocaban las rocas grises' pero no poda hacerlo completamente. 5omo si la presi6n de mis dedos pudiera da,arlo, cuando cientos # tal vez miles de a,os de viento # lluvia no lo hicieron. 'D cuanto tom6 para esculpirlo. '4stos fueron tomados del sitio original cuando el ro fue represado, # el ca,6n en el cual estaban fue inundado,' dijo )dam pensativamente, le#endo la peque,a placa al lado del objeto e&puesto. '/e imaginara que fue esculpido hace tiempo, o veras m0s brusquedad del proceso de creaci6n. /il a,os casi seguramente. !odran ser diez mil, supongo. :enamos bocadillos en la tienda de comestibles del museo, directamente al lado del objeto e&puesto de "odin, entonces nos dirigimos al $ago Horsethief, a apro&imadamente quince millas al Beste del museo. MMMMMMM Janice $inne /orrison era maestra de tercer grado # fot6grafa. Sus fotos nunca haran gracia a un museo, pero amaba hacer 0lbum de recortes de sus aventuras. sta aventura, en particular, necesitaba crear un 0lbum de recortes como hobb# porque ella estaba infelizmente segura de que su vida estaba a punto de desintegrarse. Se haban detenido en el 0rea de picnic del 5olumbia para el almuerzo '# despus de eso seran restaurantes hasta llegar a la casa de los padres de $ee en +#oming. :odos haban comido, los restos de los alimentos fueron empaquetados para servir de bocadillos durante el camino, # los ni,os jugaban en las rocas. $ee estaba en el coche atendiendo una llamada telef6nica. 1o estaba segura de cuando not6 por primera vez las llamadas telef6nicas, tal vez despus de la salida de la escuela # estaba en casa con m0s frecuencia. Su esposo trabajaba desde su casa, # no era raro que l recibiera llamadas de negocios # las tomara en privado. !ero esas llamadas entraban a la misma hora todos los das 'once # cuarto. 5uando termin6 la llamada telef6nica, l hara un gran esfuerzo para hacer cosas buenas por ella'ese tipo de cosas que alguien hara si se sintiera culpable. /0s crticamente, l no encontrara sus ojos, no inmediatamente despus de una de las llamadas. 1i que tuviera un corredor de apuestas o alguien al lado. .espus de sus vacaciones, ella podra hablar con l sobre esto 'lo que quera era guardar todos los recuerdos posibles. 1o poda enfocar a ambos chicos con la c0mara con la luz adecuada, por lo que se quit6 las sandalias # se meti6 dentro del agua unos pocos metros # lo intent6 de nuevo. $a luz golpe6 la pantalla digital, por lo que tena que utilizar el visor regulador # poner la c0mara en su ojo. :odava no estaba mu# bien. 1ecesitaba un poco m0s de campo de visi6n. .io un paso m0s atr0s '# no hubo nada debajo de sus pies. )l caer hacia atr0s, algo se enganch6 a su pierna # la corriente la arrastr6. $uch6 durante un momento m0s, despus se calm6. !acfica. l agua se precipit6 junto a ella # tom6 todas sus preocupaciones. >nos ojos verdes la e&aminaban con inters, mientras que algunos tent0culos de color claro aleteaban formando una franja alrededor de su afilada nariz que la acariciaba. )bri6 su boca, # vio los dientes largos puntiguados antes de que una ola la atrapara # la apartara. lla no quera alejarse de la criatura, pero no tena voluntad de luchar contra su necesidad. Se tambale6 fuera del agua, tosiendo # ahog0ndose por el agua que haba tragado. $a sangre goteaba de una herida profunda que envolva todo el camino alrededor de su muslo justo debajo de la lnea de sus pantalones cortos. $e dola la cabeza # le quemaban los ojos, pero estaba tranquila # m0s feliz de lo que nunca haba estado antes. so la quera.

75

River Marked

AngelsBooks

'/am0, mam0, ;te encuentras bien<' >n ni,o 'su joven hijo, pens6, ;c6mo se llamaba< 'la agarr6 del brazo. '; st0s bien< ;.6nde esta la c0mara< )larg6 la mano # le tom6 la mano # tambin tom6 la mano del ni,o peque,o que no haba dicho nada. 4l s6lo llevaba su calzoncillo de entrenador # un zapato. n otra ocasi6n, ella sabra que un zapato le habra molestado. !ero ahora nada le molestaba. ';Jann#<' >n hombre la interrumpi6 antes de que llevara a los chicos al ro, # ella frunci6 el ce,o. Su marido, eso era quin era. 'Jann#, ;=u es lo que te pas6< ; st0s bien< 4l no le permitira llevarse a los ni,os, lo saba, entonces les dej6 ir hasta que entendiera cual debera ser el nuevo plan. ';Jann#<' Su voz era suave, dulce, # por alguna raz6n, eso la hizo enfadar de verdad. 'Jann#, est0s sangrando. ;:e has cado en el ro< ' s necesario quitar las manchas de sangre, 'dijo ella. Su voz sali6 un poco confusa, pero no pens6 que eso importara. ';/e puedes a#udar< 4l la sigui6 hasta el ro, a pesar de que no estaba contento con ella. '!robablemente no sea saludable, Jann#. Ha# agua en el coche. /ientras l discuta, ella le llev6 m0s # m0s profundo. l monstruo le tom6 a pocos metros de donde ella haba cado, lo arrastr6 hacia abajo tan r0pido que no tuvo tiempo de gritar. ';!ap0< $os chicos se quedaron de pie en la orilla, # cuando ella tom6 sus manos otra vez, ellos la siguieron. l h0bito de obediencia # confianza era m0s fuerte que sus instintos. '/erc#. ';/am0, qu pas6< ' =uiso saber el chico ma#or. '/erc#, despierta. '!ap0 fue a nadar, ' dijo ella con una sonrisa pacfica. so quiso Jann#, pero no haba sido suficiente, entonces Jann# haba sido enviada de vuelta a por m0s. !ero el monstruo todava tena hambre. ';!or qu no vamos a nadar con pap0< MMMMMMM )br mis ojos, consciente de que estaba respirando demasiado r0pido # que babeaba en la pierna de )dam. '$o siento,' dije aturdidamente. '1o pensaba dormirme. ':e mantuve despierta demasiado tarde,' dijo )dam en un tono que no era en absoluto compungido. 7Satisfecho8 podra ser una palabra mejor. Satisfecho. 1o habamos estado viviendo clibes antes de que nos cas0ramos, pero era difcil conseguir mucha intimidad cuando )dam era el )lfa de una manada # tena una hija adolescente. :al vez deberamos comprar un remolque para nuestro propio uso. '5oncilia el sue,o mientras puedas,' sigui6 )dam. '1o consegu el efecto completo esta vez, pero son6 a otra pesadilla.

76

River Marked

AngelsBooks

'Bh s,' estuve de acuerdo. l sentimiento enfermo en mi est6mago no se marchaba mu# r0pidamente. ' scalofriante en c0mara-lenta no-puedo-parar-esto. 5reo que la peque,a conversaci6n de Hordon sobre el corte en mi pierna me tiene pensando en viejas pelculas de miedo. $os co#otes no son buenos esclavos, haba dicho directamente al mismo tiempo que haba dicho que #o estaba marcada por el ro. $o haba olvidado en la singularidad de su visita, pero esto deba haberse pegado en mi subconsciente # dado mi peque,o episodio glacial. /e preguntaba qu era lo que l pensaba que haba marcado mi pierna. :al vez alguien nos dira m0s esa tarde. ')sumo que no estamos all a%n, no he dormido mucho tiempo. ')pro&imadamente diez minutos,' dijo l. ')qu est0 nuestro parque. ' sto no dice $ago Horsethief,' le dije a )dam, cuando l apag6 el motor junto a la carretera hacia el ro, # comenzamos a bajar un camino largo, que doblaba suavemente despus de pasar una se,al que deca, ' !arque statal de las 5olinas del 5olumbia. '1ombre impuesto en KOOR,' me dijo )dam. ':anto los estados como el studio geol6gico estadounidense est0n dando nombres geogr0ficos por todas partes. S6lo pregunta a Bran. 4l continuar0 mientras quieras escuchar sobre Jac(ass 5ree( 'afirma que conoci6 al idiota despus de que ser llamado as. ' s bueno que el studio geol6gico estadounidense no hable francs, o lo volver0n a llamar el /agnfico :etons,' dije )dam se ri6. 'Sabes s6lo faltaban los tramperos franceses cuando los nombraron, ;o no< l paseo por el parque nos llev6 por delante de un cementerio indio que todava estaba siendo usado ' podra hablar sobre todos los globos # artculos dejados en las tumbas. sto pareca casi como una fiesta de cumplea,os que haba continuado all, # todos los invitados se haban marchado sin llevarse sus regalos. Haba una alta alambrada alrededor del cementerio con carteles de 71o pasar8 en l. !uedo ver fantasmas. !ero nunca realmente he visto uno en un cementerio. $os cementerios son para los vivos. n mi e&periencia, los fantasmas tienden a andar en los mismos sitios que solan hacerlo mientras estaban vivos. ntonces, ;qu estaba haciendo mi padre en un camping al lado del 5olumbia aqu fuera cuando se supona que l era de BroFning, /ontana< 5alvin See(er se apo#aba contra una alambrada cuando aparcamos el coche en una parte de grava al lado de un muelle para barcos. !areca cansado # de ma#or edad de la que aparentaba la anoche anterior 'como en los veinte. Sin moverse, nos mir6 cerrar el coche # cruzar el camino. $a alambrada en la cual se apo#aba corra hasta que se encontrara con el ferrocarril que bordeaba el agua, entonces segua la va del ferrocarril fuera de nuestra vista alrededor de los acantilados. Haba una se,al detr0s de Hordon, pero no poda leerla.

77

River Marked
'/uchas gracias,' dije.

AngelsBooks

' l to Jim me dijo que la encontrara aqu al medioda,' dijo l, un poco m0s cortsmente de lo que su postura indicada. '*o# a ser su gua turstico, por lo visto.

Se encogi6 de hombros. '1o es ninguna molestia. ) veces me ofrezco como voluntario para guiar a los turistas por el pueblo durante los das de verano. 4l arrastr6 su zapato en la suciedad # le dio a )dam una mirada cautelosa. ';56mo logr6 ponerse en contacto con el :o Jim< 4l me lo cont6 mientras est0bamos esperando en el hospital para ver c6mo lo estaba haciendo Benn#, pero no le vi coger su telfono, # s que usted no recibi6 su n%mero de telfono mientras est0bamos esperando a la ambulancia a#er por la noche. '1o lo hicimos,' dijo )dam. 'Hemos hablado con su abuelo. 5alvin se alej6 de la valla # se qued6 con la espalda recta, los ojos un poco abiertos. ';/i abuelo<' pregunt6 en tono sorprendido. ';5u0l< 'Se llama Hordon See(er,' dije. '$leg6 la noche pasada, dijo que su to le haba enviado. 4l me dio algunas cosas que realmente me a#udaron con mi pierna. ')h, ese abuelo.' 1o pareca mu# contento, # #o estaba bastante segura de que era el pensamiento de Hordon See(er lo que le haba sacudido de la cerca. '$o debera haber sabido. ';!asa algo<' !regunt6 )dam. ')lgo siempre est0 mal, cuando el abuelo Hordon agita el agua,' dijo 5alvin. /e mir6, luego mir6 a )dam. 'Hombre $obo, ;eh< )dam asinti6. ' st0 bien. Bueno, si el abuelo Hordon le envi6, tambin #o har esto un poco diferente. ;.ijo por qu os ha enviado< '4l neg6 con la cabeza antes de responder. ';=u esto# haciendo< !or supuesto que no. !refiere vernos a todos corriendo como pollos cuando el zorro se asome. Supongo que piensa que es gracioso. ';>sted estaba en el hospital a#er por la noche<' !regunt. ';Benn# estar0 bien< ;$e dijo lo que pas6< 'S,' dijo 5alvin. /ir6 contra el sol, # el peque,o gesto me dej6 ver el parecido familiar entre l # el anciano que haba venido a mi caravana. 'Benn# sobrevivir0. 5reo que. . . 5reo que debera contarle su historia despus de haber jugado al gua si no le importa. 1o s si tendr0 m0s sentido de esa manera, pero al menos sabr0 por qu quera que usted viniera aqu. '1os frunci6 el ce,o a )dam # a m. '1o esto# seguro de por qu piensa que es importante que usted sepa todo. !odra preguntarle al to Jim, pero s6lo un tonto le pregunta algo el )buelo HordonG 4l s6lo podra contestar. /ir6 hacia otro lado del ro como si buscara inspiraci6n, # cuando volvi6 a hablar, su voz era baja. '/i to Jim es un hombre de medicina. 5orre en la familia, por lo general en las lneas de los hermanos. 1inguno de sus hijos tiene la capacidad de ser lo que es, # tampoco lo hizo su padre. !ero su to lo hizo. ?unciona as.

78

River Marked

AngelsBooks

'; s Hordon un hombre de medicina<' !regunt, tratando de averiguar el linaje. $a respuesta deba ser no, si Hordon era su abuelo, # comparta su apellido 'a menos que Jim fuera el to de 5alvin por el lado de su madre. =ue, de pronto pens, era probable, #a que no compartan apellidos. ';$a noche es oscura<' 5alvin sonri6 abiertamente, que priv6 a su cara de su molde malhumorado # lo hizo parecer agradable. ':al vez. :al vez no. .epende de lo que para usted signifique # en los ojos de quien. 4l es algo, eso es seguro. .e todos modos, #o so# el aprendiz de to Jim. 5omenzar este viaje justo como si ustedes fueran un par de turistas, pero si lo esto# haciendo bien, algunas cosas podran cambiar a lo largo del camino. '4l se aclar6 la garganta, pareci6 un poco avergonzado, # dijo, ' 5omo la inspiraci6n me golpea. B no. ')s que.' :om6 una respiraci6n profunda. 'Bienvenidos a esta tierra sagrada. Hablar en voz baja # tened respeto mientras estn aqu, por favor. Hace veinte a,os, lo cercamos # lo cerramos a forasteros debido al vandalismo. !ero eso no hizo feliz a nadie porque esos que se quedaron atr0s para compartir las historias de aquellos que nos han precedido son esos que est0n ahora. )s que se tom6 la decisi6n que fuera accesible, pero en circunstancias especficas. Si vienen por su cuenta...' 'Hizo una pausa # me mir6, # cuando sigui6, haba perdido el flujo e&perto de su voz. '>stedes estaran probablemente bien. >sted parece india. !ero ha# gente aqu que entra sin permiso # consigue encarcelamientosC somos serios acerca de mantener este lugar seguro. Se volvi6 # comenz6 a caminar por un sendero, # lo seguimos a travs de la puerta. ra casi como estar en un laberinto salvo que los setos eran muros de lava # rocas enormes. ' ste es el sendero :emani !esh-Fa,' dijo 5alvin, liderando el camino, aunque realmente no haba necesidad de un gua porque la ruta era evidente. '$o que significa Yescrito en rocaY. $os pictogramas aqu fueron probablemente pintados entre quinientos # hace mil a,os. 1os llev6 por una pendiente bastante ligera, hablando mientras camin0bamos. ' n tiempos m0s tempranos, haba muchos indios en este 0rea. $eFis # 5lar( mencionan detenerse mu# cerca de aqu, # de sus diarios, la gente estima que haba casi diez mil indios en las cercanas. "ealmente sabemos que uno de los muchos pueblos estuvo all. 4l se,al6 de vuelta el camino por el que habamos venido, donde, en la distancia, una parte doblada de tierra sobresala en el ro. .e sus bordes, los acantilados de basalto caan varios cientos de pies al agua. 1o poda decir desde donde est0bamos si haba un cuerpo de agua entre nosotros # la tierra a la cual l haba se,alado. $a masa de tierra pareca como a un gran pastel de boda, completo con una segunda capa, mucho m0s peque,a en el centro. Justo cuando me giraba para volver a mirada a 5alvin, not que no ramos los %nicos en el camino. $a mujer nativa americana que haba estado en el /useo estaba tomando una bifurcaci6n en el camino que no habamos tomado. Justo cuando #o miraba, ella se cruz6 detr0s de un gran grupo de rocas # desapareci6 en el paisaje. '.os veces al a,o ellos celebraban un potlatch,' estaba diciendo 5alvin, ' una fiesta, a la que invitaban a gente de cerca # de lejos. 5omo parte del potlatch, j6venes hombres # mujeres de doce o trece a,os podran realizar sus b%squedas de la visi6n. !osteriormente, vienen aqu para grabar un recordatorio de sus b%squedas de visi6n sobre la roca.

79

River Marked

AngelsBooks

1os llev6 hasta una pared de basalto de acantilados 'un peque,o acantilado en comparaci6n con el que haba se,alado. Se detuvo pero no dijo nada, por lo que busqu. /e llev6 un momento entender lo que estaba viendo, a pesar de que haba estado busc0ndolos. $a pintura antigua mezclada en el acantilado rocoso como si perteneciera all, # #o fuera la forastera.:an pronto como vi uno, vi que estaban por todas partes. Haba docenas, o al menos partes de docenas. )lgunos de ellos eran claramente identificables como humanos o diversos otros animales. Btros eran imposibles de descifrar, porque algunas de las pinturas se haban vuelto demasiado dbiles o porque cualquier simbolismo que haban utilizado era demasiado e&tra,o para mi entender. Haba algunos smbolos que eran evidentes 'como el agua que flua era una serie de lneas onduladas paralelas. )lgunos eran menos evidentesG un destino de rojo # blanco, lneas largas onduladas, crculos.!as cerca, mis manos detr0s de mi espalda como un ni,o al que se le ha dicho no tocar. Hace cientos de a,os alguien estaba donde estaba #o # toc6 con sus dedos la roca. Hace quinientos a,os. Hace mil a,os. :uve la e&tra,a idea de que Bran el /arroc( haba estado vivo cuando stas fueron pintadas. Hace quinientos a,os estaba segura que l lo estaba. staba casi segura de un millar. Sin embargo. /e pregunt si la chica o chico de hace mucho tiempo que haba pintado de color rojo # blanco haba conocido cu0nto tiempo se mantendra su obra de arte, el %ltimo testamento que alguna vez haba pisado la tierra. ) mi lado, )dam se puso rgido # respir6 hondo. Se volvi6 lentamente, hasta que mir6 hacia donde habamos estado parados unos minutos antes. Segu su mirada hasta que lo vi, tambin. )gachado sobre un promontorio rocoso que cubra la parte inferior del camino, un halc6n de cola roja nos miraba. )l igual que los pictogramas, perteneca a ese lugar. !ero haba algo e&tra,o en su inters en nosotros. /e record6 un poco demasiado a la mujer en el museo. l p0jaro ech6 a volar # pas6 sobre nuestras cabezas antes de virar sobre el ro, # luego fuera de la vista. /ientras la vea, me di cuenta de que el malestar que sent me record6 a mi b%squeda de la visi6n # los animales que me haban cazado, hacindome indeseada, hasta que haba llegado a 5o#ote. >na b%squeda de la visi6n como la de todos los artistas de hace largo tiempo. :al vez, pens en la fantasa repentina, deb dibujar a $a-P-Bo# en una de las rocas. .e alguna manera, estaba bastante segura de que nadie entendera que no estaba vandalizando 's6lo continuando la tradici6n. Si 5alvin no hubiera estado all, tendra que habrselo dicho a )dam. /ir por encima de l # lo encontr mirando a 5alvin con los ojos dorados que bailaban con el temperamento. !use mi mano sobre su brazo. $os ojos dorados no eran buenos, cuando est0bamos entre amigos. )dam puso su mano sobre la ma # dio un paso as estaba entre 5alvin # #o. ' n la educaci6n permanente como hombre de medicina, ;alguna vez has odo hablar de personas que puedan cambiar a una forma animal, 5alvin<' !regunt6 con una voz sorprendentemente civilizada. ?runc el ce,o a )dam # le di a su brazo un apret6n invisible. Do no conoca a 5alvinC no haba ninguna raz6n para hacerle preguntas sobre lo que #o era. )lgo haba ocurrido que me haba perdido mientras mis ojos haban estado en el halc6n, # no estaba segura de lo que era.

80

River Marked

AngelsBooks

Sea lo que fuere, )dam estaba mu# enfadado con 5alvin. /e pregunt si me tir6 detr0s de l para protegerme 'o para impedirme proteger a 5alvin. '1o,' dijo 5alvin 'lo que fue un error. .eba haber aprendido c6mo no mentir de su abuelo. )dem0s, saba suficientes le#endas nativas americanas para saber que haba muchas historias sobre personas que se convierten en animales # animales en personas, de eso se trataba. D l saba acerca de )dam, quien era sin duda una persona que se transformaba en un animal. )dam sonri6, mostrando sus dientes. 1o poda verle hacerlo, pero el rostro de 5alvin me dijo que tena suficiente claridad. )dam haba puesto su rostro civilizado # 5alvin vio la real. '1o se puede mentir a los hombres lobo,' le dije al joven. '!odra haber gritado, 7Si pero no quiero que me pregunte al respecto.8 5alvin trag6, su miedo pulsaba en mi nariz como un perfume. ';/erc#<' !regunt6 )dam. 4l iba en alg%n lugar con esto '# #o confi en l tanto como en su mal genio. $os Hombres $obo son monstruos. 5rec con ellos, # amo a )dam '# l nunca me hara da,o. $o que no se aplica a personas que no le importan. 5uanto m0s r0pida sea la situaci6n 'cualquiera que fuera la situaci6n' era apaciguada, de la forma m0s segura para todos. )lgunas veces la informaci6n puede ser conseguida cuando el opositor conoce todo sobre el tema de todos modos. ra lo que )dam me haba estado pidiendo 'decirle a 5alvin lo que era. '!uedo convertirme en co#ote,' dije. '/i madre dice que debo haberlo heredado de mi padre. $a mandbula de 5alvin se ca#6, entonces su cara se congel6. 'Su madre era una mujer blanca,' dijo l urgentemente. '>sted no puede convertirse en co#ote. '!uedo, tambin,' dije indignadamente. ra algo para m decirle que estaba mintiendo 'saba que tena raz6n. ra algo completamente diferente para l decirme que #o estaba mintiendo. '1o puede. '!uedo. '1o puede. '!uedo, tambin. '/erc#,' dijo )dam con e&agerada paciencia te,ida de humor. 4l saba que #o lo haca a prop6sito. so estaba bien porque l #a no estaba enfadado. '1o puede,' dijo 5alvin. 'Da basta, los dos. 1inguno tiene cinco a,os. ' 4l ech6 un vistazo a 5alvin. '4l respondi6 lo que #o quera saber de todos modos. se halc6n no era un animal natural, # ste lo saba.

81

River Marked

AngelsBooks

1adie lee el lenguaje corporal como un hombre lobo, pens. D entonces me di cuenta de lo que estaba diciendo )dam. $a sangre se dispar6 desde mi cabeza tan r0pido que tuve que andar de lado para mantenerme de pies '# al lado haba tres pies de ladera. )dam me tir6 hacia atr0s al camino antes de que lograra caerme. ';Bien<' !regunt6. )sent, aunque no estaba segura de que fuera cierto. 1unca haba conocido a otro de mi especie. .espus de m0s de treinta a,os, haba llegado a asumir que #a no quedaban otros, que #o era la %nica. :ambin haba dado por sentado que seran co#otes al igual que #o. ;)caso el anciano no me haba dado a entender eso la noche anterior< 4l haba sabido que #o era un co#ote, # #o s6lo le dije que era una caminante. 1o saba mucho acerca de ser una caminante. S6lo lo que Bran me haba dicho, # l no saba mucho m0s 'o me haba dicho s6lo lo que quera. Haba crecido pensando que lo segundo era cierto, pero en el %ltimo a,o haba llegado a creer en lo primero. ' lla es una caminante, ' le dijo )dam a 5alvin. '.iscutir que eso no puede ser no a#uda, # tampoco las discusiones. so lo s, porque fui mordido # transformado por un jefe de una banda de forajidos en *ietnam. 9ncluso hasta ho#, no s de ning%n hombre lobo que viva en )sia... ha# cosas por all a las que no les agradamos # puede hacer que su disgusto sea mortfero. Sin embargo, l era un hombre lobo # /erc# se transforma en co#ote. 1o se puede discutir contra los hechos. S6lo tienes que aceptarlo # superarlo. ; se era tu abuelo< Si Hordon See(er era un caminante que se converta en un halc6n de cola roja, eso e&plicara la raz6n por la que era capaz de desaparecer de manera tan eficaz. )un as, debera haber quedado una pila de ropa donde l haba cambiado, pero el ser un caminante responda a la ma#ora de mis preguntas. ' l )buelo Hordon cambia, ' dijo 5alvin. !areca estar chupando un lim6n mientras me miraba fijamente. :ampoco menta bien. :al vez era algo que los hombres de medicina aprendan cuando eran ma#ores. :ena la sensaci6n de que su to Jim poda eludir la verdad # ser tan escurridizo como cualquier otro fae, # haba visto que su abuelo poda hacer lo mismo. ;)s que por qu haban enviado a 5alvin con nosotros< ) menos que quisieran compartir sus secretos con nosotros. D la raz6n por la queran que lo supiramos estaba vinculada con Hordon See(er, la profeca de d#the la 5hica Do-Do, # todo lo que le haba sucedido a Benn# # a su hermana, por lo que 5alvin quera esperar hasta m0s tarde para decrnoslo. )lg%n da, conocer alguna criatura sobrenatural que me diga todo lo que debo saber por adelantado # de forma directa, pero por las dudas 'pero no vo# a esperar aguantando la respiraci6n. ' se halc6n no era Hordon, ' dijo )dam, que poda distinguir una verdad a medias tan bien como #o. ' ;=uin era< Si Hordon poda cambiar, # el halc6n no era Hordon, entonces haba tres de nosotros. :res caminantes. Hordon saba de m, de mi e&istencia, # la %nica raz6n por la que lo haba conocido fue por una casualidad. >na que prepar6 la 5hica Do-Do, pero no por ning%n deseo de su parte. /u# bien, si no haban querido tener nada que ver conmigo, #o les e&tendera la misma cortesa. 5alvin me mir6 un momento # luego dej6 caer su manos en se,al de rendici6n. '5o#ote, ;eh.< :al vez eso e&plica algunas cosas m0s acerca de por qu el abuelo Hordon quera que vieras esto. ' Se restreg6 la cara.

82

River Marked

AngelsBooks

'/ira. .eja que te lleve a ver a '$a =ue *igila 'no s si ella es algo que tienes que ver o no. :o Jim no fue mu# franco pero ella es el mejor # m0s conocido de los pictogramas. $uego te llevar a ver los petroglifos. :e vo# a contar la historia de Benn# # te dar el n%mero de telfono del to Jim, # podr0s llamarlo si necesitas saber cualquier otra cosa, ;de acuerdo< so sonaba lo suficientemente justo para m, # )dam asinti6 con la cabeza. 4l se dio vuelta # nos llev6 de vuelta hasta donde el camino se bifurcaba # seguimos por el sendero que haba tomado la mujer que haba visto antes. Haba m0s dibujos en frente de la roca por donde pas0bamos. '1o ha# lquenes en los lugares donde est0n los pictogramas, ' coment6 )dam. 5alvin asinti6 con la cabeza. Se haba calmado mucho, # su temor #a no me dola m0s como para perseguirlo. ')s es. .e alguna forma lograron dejar un 0rea desnuda # mantenerla limpia durante mil a,os. =uiz0s fue algo tan simple como raspar la roca para alisarla. l liquen necesita una cierta cantidad de rugosidad para crecer. Ha# algunas 0reas de roca desnuda que obviamente han sido despejadas, ' se,al6 l. '!ero no tienen nada en ellas. :al vez alguien mezcl6 mal la pintura, o no pudieron utilizarlas. !uede verse un poco de pigmento en algunas de las partes desnudas con la luz correcta. ';Sabes a cu0l de las tribus que vivan aqu pertenecen esas pinturas< ' !regunt6 )dam. 5alvin neg6 con la cabeza. '5uando vinieron los europeos, todo el mundo se traslad6. /uchos grupos # algunas pocas tribus se e&tinguieron por completo. $a ma#ora de las tribus mantuvieron su historia en forma oral, # muchas de esas historias se han perdido. :enemos algunas buenas suposiciones, como tambin las otras tribus, # sus conjeturas # las nuestras no siempre van en el mismo sentido. .imos la vuelta en una esquina por la misma senda descendente en la que la mujer haba desaparecido. !ude oler su aroma. l sendero corra paralelo a una cerca. .el otro lado de la cerca estaban las vas del ferrocarril que corran a lo largo del ro. $a cerca # el camino terminaban abruptamente # nos dejaron arrinconados entre la cerca # una pared de roca bas0ltica. Sobre la roca, mirando hacia el ro 5olumbia, estaba el pictograma m0s grande # m0s claro que #o haba visto. !areca que haba sido elaborado una dcada atr0s en vez de haca siglos. $a =ue *igila se pareca a la cara de un mapache. :ena dos orejas puntiagudas en lo alto de su cabeza, # su boca estaba abierta en una amplia sonrisa. >na mancha de color negro deste,ido se encontraba en el centro de su boca. !udo haber sido una lengua o un intento mu# viejo de encubrir algo, pero sea lo que fuese, pareca fuera de lugar en el resto de la cara. !ude distinguir vagamente el sitio donde haban sido dibujados unos colmillos en la boca '# apostaba a que mucho tiempo atr0s, cuando era m0s evidentes, no se vea tan amigable. $a ma#ora de los pictogramas que habamos visto eran figuras m0s rgidas # toscas, de dos dimensiones. sta tena profundidad # verdadero arte. 'Ha# un mont6n de historias sobre $a =ue *igila, 'dijo 5alvin. )bri6 la boca # se detuvo. '!ero no es por eso que es importante venir aqu. ' 4l se sobresalt6, como si se hubiera sorprendido a s mismo con lo que haba dicho. ';!or qu no nos cuentas la historia, de todos modos< ' !ropuso )dam. ':enemos tiempo. 5alvin mir6 inquieto por encima de su hombro, pero no haba nadie detr0s nuestro. ' st0 bien. ' 4l respir6 profundamente. st0 bien. ra una historia de 5o#ote, as que supuse que era apropiado, ;no< >na de las varias acerca de c6mo ella haba llegado aqu 'una de las tantas que #o conoca como historias de 5o#ote.

83

River Marked

AngelsBooks

'>n da, 5o#ote vino caminando por el 5olumbia # se encontr6 con este poblado indio. 4l camin6 entre la gente, pero no pudo encontrar a su lder. )s que se acerc6 a una anciana que estaba haciendo una trampa para peces. ;.6nde est0 tu jefe< ' $e pregunt6. 'T:sagaglalal, $a =ue *igila, es nuestra lder.U ' dijo la anciana. 'T lla est0 en lo alto de la colina.U')s que 5o#ote vino a este lugar # encontr6 a una mujer de pie justo donde nosotros estamos ahora. ';=u est0s haciendo aqu< ' le pregunt6 a ella. ':u gente est0 abajo, en el pueblo. ' sto# vigilando, ' le dijo ella. '*igilo para ver que mi pueblo tenga suficiente para comer. *igilo para que tengan buenos hogares en los que dormir # vigilo para que estn a salvo de sus enemigos. '5o#ote pens6 que eso era algo bueno. ntonces l la tom6 # la lanz6 contra esta roca para que pudiera mantener la vigilancia sobre su pueblo para siempre. ')puesto a que ha# m0s en la historia, ' dijo )dam. '5o#ote no la habra arrojado contra la roca a menos que ella hubiera hecho uno o dos comentarios sabelotodos. 'Bien, ' dije, porque l haba estado mir0ndome. 'Supongo que si #o estuviera haciendo mi trabajo, # alg%n e&tra,o se acercara # comenzara a hacerme preguntas, podra estar tentada a decirle algo un poco desagradable. ' $e haba dicho un poco de esas cosas a )dam durante los %ltimos a,os, # vi en sus ojos que l tambin lo estaba recordando. ':al vez sea as, ' dijo 5alvin. '.ejad que os lleve hasta los petroglifos. 4l ech6 a caminar por la senda # vacil. *olv a mirar el rinc6n en el que casi haba quedado atrapada # tom una bocada profunda de aire, pero no ol su aroma. Haba captado su aroma en la bifurcaci6n del camino, # no pudo haberse ido por ning%n otro lugar. )unque ella hubiera pasado por encima de la valla, debera haber dejado su aroma tras de s. ';)lguno vio a la mujer que estaba caminando en el sendero unos pasos detr0s de nosotros< ' !regunt. :al vez ella era el halc6n que habamos visto. ';=u mujer< '!regunt6 5alvin. )dam neg6 con la cabeza. ';) quin viste< ') la mujer del museo, la que estaba en la e&hibici6n india que estaba e&puesta all, ' le dije a )dam, esperando que l tambin la hubiera visto. )dam se daba cuenta de las cosas. !arte de ello es por ser hombre lobo, pero creo que ma#ormente es por el tiempo que fue miembro de una patrulla de reconocimiento de los "anger en las selvas de *ietnam. '>na familia, ' dijo l. '!adre, madre # tres hijos. 'D una mujer de mediana edad nativa americana que llevaba una camisa de color azul brillante con un par de guacama#os bordados en la espalda, ' le dije. ' lla ola a menta # a caf. 4l neg6 con la cabeza. 'Do no la vi. 4l haba pasado caminando junto a ella. ';=u significa eso< ' !regunt6 5alvin.

84

River Marked

AngelsBooks

'1o esto# segura todava, ' dije. 5alvin no poda oler una mentira. Se poda ver en su rostro que cre#6 lo que le dije. )puesto a que su to Jim se hubiera dado cuenta. )dam me mir6 de forma penetrante. Haba demasiadas cosas en danza. /uchas de estas cosas eran misteriosas # no tenan ning%n sentido en absoluto. D haba otros dos caminantes, # al menos uno de ellos saba todo acerca de m antes de conocernos. $a mujer desaparecida era algo demasiado misterioso. )unque estaba bastante segura de que ella era mi misterio # no era algo preparado por Hordon See(er o cualquier otra persona que haba conocido all. ';!or qu no vamos a ver los petroglifos # as entonces podr0s hablarme sobre Benn#< ' $e dije a 5alvin en tono sombro. '*o# a ver si la mujer encaja en alg%n sitio. 1o era culpa su#a. :ena la sensaci6n de que l estaba a%n m0s en la oscuridad que )dam # #o. )lguien estaba jugando # #o estaba cansada de eso.

85

River Marked

AngelsBooks

Capitulo 7
$os pictogramas se pintan sobre cualquier superficie. $os graffiti callejeros son pictogramas, pero usualmente el trmino se refiere a las pinturas hechas por los hombres antiguos. $os petroglifos est0n esculpidos en la roca. "equieren ma#or esfuerzo, # lleva mucho tiempo crearlos. )l igual que los e&hibidos en el museo, los petroglifos del $ago Horsethief estaban en trozos de roca que claramente haban sido tallados en rocas m0s grandes. ) diferencia de los del museo, stos estaban cercados '# podan ser vistos pero no tocados. l primer petroglifo que vi en el $ago Horsethief se vea como una pi,a. 5alvin no ocult6 una mueca cuando le dije. ')ntes de que el ro 5olumbia fuera embalsado en IJSJ, el ro era angosto # profundo aqu, no era la cosa amplia # mansa que es ahora. Haba saltos de agua, las 5elilo ?alls. :enemos fotos. l joven se qued6 mirando fijamente hacia el ro. ' Do no haba nacido en esa poca, ni siquiera mi madre haba nacido. )lgunos de los m0s ancianos todava se lamentan por el viejo ro como si fuera un ser vivo que muri6. '$os cambios son duros,' dijo )dam. 'D no importa mucho que el cambio sea para mejor o peor. l joven lo mir6. ')s es. )lgunos de los cambios fueron buenos, otros no tanto. sto sola ser un ca,6n. )lgunas personas dijeron que haba m0s petroglifos en las paredes del ca,6n que en cualquier otro lugar en el mundo. Do no lo s, pero haba muchos. 5uando estuvo claro que los diques estaban en marcha, se esforzaron en salvar tantos como les fue posible. stos estuvieron e&hibidos en el dique antes de que fueran trados aqu, otros est0n en el museo, supongo que debe haber una gran cantidad en colecciones privadas ' las tribus les pidieron a las personas que fueran # tomaran todo lo que pudieran mientras pudieran cuidarlos. $os que quedaron en el ca,6n est0n bajo el agua, # supongo que estar0n all para siempre. 5amin0bamos mientras l hablaba. )l igual que los dibujos en la roca, el tallado era primitivo. )lgunos, como el del hombre pi,a, eran como esos dibujos en los que tratas de adivinar lo que dibuj6 un infante. )lgunos de ellos eran un e&traordinario desafo estilstico. Do podra haber permanecido mirando el 0guila durante una hora o m0s, pero fue una roca que contena una hilera de ovejas de monta,a la que me dio la pista de algo. '=ue me condenen,' dije. ' !or eso l nos envi6 a mirar las cestas. l hombre me mir6. 'Bueno, quiz0s no,' conced, pensando en la mujer que nos haba mirado en el museo # luego nos haba seguido por los pictogramas. ' !ero esos animales parecen como los tejidos en las cestas. Si el %nico arte que jam0s has visto est0 en las cestas # mantas tejidas, cuando decides tallar algo, har0s que parezca como las cestas. '/ientras estemos aqu, puedes escribir a las publicaciones de antropologa # contarles tus teoras,' dijo )dam. ntrecerr mis ojos en su direcci6n. ' )gu0ntate eso. *o# a escribir una tesis doctoral. $uego podr hacer lo que hacen la ma#ora de las otras personas con doctorados en antropologa.

86

River Marked
';=u hacen<' !regunt6 5alvin.

AngelsBooks

'1o necesitas alentarla,' dijo )dam serio, pero sus ojos estaban risue,os. '$a misma cosa que hacen las personas con doctorados en historia,' dije. ')rreglan coches o sirven patatas fritas # hamburguesas psimas. ' sta es una de las que mi to me dijo que te se,alara,' dijo 5alvin. $a roca se haba quebrado pero dos de las piezas haban sido unidas cuidadosamente. l rostro de la criatura pareca un zorro 'un zorro mutante con dientes mu# grandes # tent0culos, el cuerpo se pareca al de una serpiente. ra como un cruce entre un drag6n chino # un zorro con los dientes de una anguila lobo. '1o pudimos averiguar mucho de ste cuando hicimos las pictografas,' dijo 5alvin. '!uede que ha#a sido esculpido hace diez mil a,os por los primeros habitantes o hace unos cien a,os. 1o sabemos el significado de lo que representaba, pero tenemos un nombre para eso, lo llamamos el diablo del ro. $os ojos eran 0vidos, inteligentes # hambrientos. $os haba visto antes. ran los que ojos verdes brillantes en el agua que haba visto en mi sue,o. !esta,e # los ojos s6lo eran ojos, no importa cu0n 0vidos parecieran, s6lo estaban esculpidos en la roca. !ero saba que los haba visto. ')hora,' dijo 5alvin alegremente, mientras )dam me miraba con ojos centelleantes. ' Ha# una historia de 5o#ote sobre un monstruo que viva en el 5olumbia en la poca de los primeros habitantes, antes de que llegaran aqu los humanos. :rat de tranquilizar a )dam con una sonrisa, l debi6 haber sentido mi s%bito reconocimiento del monstruo en la roca. $e dije moviendo los labios ' /0s tarde.' 4l asinti6 con la cabeza. ?ue un sue,o, me record enrgicamente. S6lo un sue,o. !or suerte 5alvin pas6 por alto todo el intercambio. ' ste monstruo,' dijo l, ' devor6 a todos los habitantes que vivan en el ro, devor6 a todos los que pescaban en el ro. 5on el tiempo, nadie tena permitido acercarse al ro, as que solicitaron a#uda al Hran spritu. 4l envi6 a 5o#ote para que viera lo que haba pasado. '5o#ote baj6 por el ro # vio que nada viva cerca del ro. /ientras estaba mirando, vio emerger del agua a un gran monstruo. ')h,' grit6, 'esto# tan hambrienta, ;por qu no bajas aqu as puedo comerte< ' so no le pareci6 una buena idea a 5o#ote, as que subi6 por la colina donde poda pensar. 'Hee, hee,' dijeron sus hermanas que eran ba#as en su est6mago. ';=ue eran qu cosa<' !regunt cuando fui sacada sorprendentemente de mi p0nico por el par de hambrientos ojos verdes de mi sue,o. ' sta es la versi6n educada,' me dijo 5alvin. '!uedes preguntar por ah, si es que quieres conocer la versi6n grosera. :ambin es grosero interrumpir al que relata las historias. '!erd6n.' :rat de imaginarme de qu manera unas ba#as que eran hermanas en el est6mago de 5o#ote podan tener una versi6n grosera. ';!or qu os est0is riendo<' !regunt6 5o#ote.

87

River Marked

AngelsBooks

'1osotras sabemos algo que deberas saber,' dijeron sus hermanas. '!ero no te lo vamos a contar porque te reservar0s el crdito s6lo para ti, como siempre haces.' !ero ellas eran sus hermanas, # 5o#ote era mu# persuasivo. $es prometi6 que esta vez les iba a decir a todos quines haban sido las responsables de tan astuto plan. ?inalmente ellas le dijeron lo que tena que hacer. Siguiendo sus consejos, l tom6 nueve cuchillos de pedernal, una bolsa de cecina, una piedra, una antorcha # algunas plantas de artemisa, # descendi6 hacia el ro. '*en a comerme,' le dijo al monstruo, # ste lo hizo. n cuanto comenz6 a tragarlo, l us6 el pedernal # la piedra para prender la antorcha dentro del monstruo, donde estaban todos los habitantes originarios que haban sido devorados. llos estaban mu# hambrientos, no haban comido desde que haban sido engullidos por el monstruo. :ambin estaban helados, porque el interior del monstruo estaba glido, al igual que el ro en el e&terior. '5o#ote encendi6 la artemisa # comparti6 su cecina con ellos. $e dijo a los primeros habitantes que l iba a matar al monstruo. .espus les dijo que ellos tendran que salir de la bestia como pudieran. ntonces l tom6 el primer cuchillo de pedernal # comenz6 a escarbar en el coraz6n de la bestia. 1o haba escarbado mucho en la carne dura cuando el primer cuchillo se rompi6 # tuvo que sacar el segundo. l segundo cuchillo se rompi6, el tercero # el cuarto, hasta que finalmente sac6 el %ltimo, pero ste cort6 el coraz6n del monstruo. '@5orranA .ijo a la gente atrapada. 'Salgan de aqu. 'D ellos lo hicieron, escaparon de las profundidades del monstruo como pudieron, saliendo de su boca, de sus agallas # de su trasero. '!ens que sta no era la versi6n grosera,' dije. 5alvin hizo una mueca # continu6. '5astor fue el %ltimo en irse. 4l apenas alcanz6 a escapar del esfnter de la bestia, # por eso es que el rabo del castor es plano # no tiene pelo. Hru,. '?inalmente s6lo estaban 5o#ote # el monstruo en el ro, # 5o#ote tena la ventaja. ':e dejar vivir,' dijo 5o#ote, ' s6lo si prometes que no volver0s a comerte a nadie de nuevo.' l monstruo lo prometi6 # 5o#ote lo dej6 ir. l derrotado monstruo del ro se hundi6 hasta el fondo del 5olumbia # no se volvi6 a saber nada de l. $a gente le hizo una fiesta a 5o#ote en agradecimiento, # l comi6 dos veces m0s que cualquiera. '5untanos,' dijo la gente. ';56mo es que apareciste con ese plan tan inteligente< 'D 5o#ote olvid6 las promesas que haba hecho porque es vano # olvidadizo, # reclam6 para s todo el crdito por haber rescatado a las personas. 5alvin termin6 su historia # se dio la vuelta para mirar al diablo del ro suspendido en la roca. ' 1o ha# modo de asegurar que el diablo del ro # el monstruo de la historia de 5o#ote sean la misma bestia, se me dijo que les contara la historia despus de que vieran la roca. ' ;D sobre Benn#< ' "ecord6 )dam. '4l estar0 bien,' dijo 5alvin.

88

River Marked

AngelsBooks

'?sicamente. $a polica le est0 haciendo pasar un mal rato porque les dijo que no recordaba lo que haba pasado o d6nde est0 su hermana, # los doctores est0n teniendo problemas en entender lo que le ocurri6 a su pie. !ero Benn# no est0 habl0ndoles porque no es asunto de ellos # de ning%n modo lo entenderan. 5alvin se apo#6 contra la valla que protega los petroglifos # nos mir6. ' 1o veo qu tiene que ver eso con ustedes # por qu mi to # mi abuelo piensan que eso tiene que ver con ustedes. =uiero decir, entiendo la raz6n por la que l piensa que ustedes no salieron corriendo como locos cuando empezamos a contarles la historia de los monstruos del ro que devoran personas. ;!ero esto es asunto su#o< ' Buena pregunta,' estuve de acuerdo. ' stara feliz si alguien tuviera algunas respuestas. 'H0blanos sobre Benn#,' dijo )dam, quien sola tomar la responsabilidad del mundo sobre sus hombros. Si haba alg%n problema # pensaba que podra a#udar, lo hara. 5alvin lo mir6 como si estuviera vindolo por primera vez. =uiz0s l tambin haba escuchado de la buena disposici6n de )dam para poner su vida en la lnea de fuego por un mont6n de personas que no conoca. .espus de un largo e inc6modo momento, dijo, 'Benn# le dijo a mi to que l # ?aith estaban all afuera pescando, tal como normalmente hacen en el verano. llos haban atrapado muchos pescados a#er # estaban por recoger todo cuando algo golpe6 la red de ?aith tan fuerte que ella pens6 que se haba enganchado en alg%n desperdicio. !udo haber cortado el sedal, pero ella # Benn# son buenas personas, no les gusta dejar los anzuelos # los sedales en el ro si no tienen que hacerlo. >na camioneta estaba entrando en el estacionamiento cerca de la de )dam. staba maltratada, luca tres colores a,adidos a la pintura base naranja brillante # el motor ronroneaba como un le6n feliz. '/i to,' dijo 5alvin innecesariamente, #a que podamos verlo salir de la camioneta. ' =uiz0s todos nosotros podremos conseguir respuestas. )dam mir6 sobre su hombro # luego mir6 a 5alvin. ' ntonces, ;qu es lo que hizo ?aith< 5alvin, al igual que la ma#ora de la personas, obedeci6 al tono de voz de )dam sin siquiera pensarlo, # continu6 la historia mientras su to se apro&imaba. ' lla enroll6 el carrete # el sedal continu6 regresando # se reclin6 sobre el bote. Benn# estaba inclin0ndose por el otro lado para que el bote no se volcara, as que no pudo ver lo que ella estaba haciendo. !ero ella dijo, THa# algo grande en el sedal, Benn#. !arecen tent0culos. ;=u es lo que supuestamenteQ Jim dej6 que la voz deca#era, # luego dijo directamente,' D la siguiente cosa que Benn# supo fue que ?aith estaba en el agua. 4l salt6 detr0s de ella, # algo embisti6 su pierna 'supone que ah fue donde su pie desapareci6. l agua comenz6 a hacer espuma # tuvo la impresi6n que haba algo realmente grande en el agua. ?aith sali6 a la superficie, # l la agarr6 del brazo # con la otra mano se agarr6 de la regala del bote. lla abri6 sus ojos # le dijo, THa# tanta paz aqu,U luego sus ojos se quedaron fijos. Benn# haba visto morir personas anteriormente, as que saba que ella estaba muerta. n ese momento, l se dio cuenta que no haba quedado nada de ella debajo de sus costillas. )s que tom6 una decisi6n inteligente # solt6 su cuerpo para poder saltar dentro del bote. Se tendi6 en el fondo # sinti6 que algo golpeaba # sacuda el bote por todos lados. 4l ha ido a pescar tiburones en el ocano, # dijo que se senta como cuando ha# un pez all afuera que es mucho m0s grande que tu bote. n alg%n momento l se desma#6 # se despert6 a ratos hasta que ustedes lo encontraron.

89

River Marked

AngelsBooks

Jim hizo una pausa # nos mir6 a )dam # a m. '.espus de que escuch su historia, llam a Hordon See(er porque l sabe m0s acerca de esta clase de cosas que nadie que conozca. 4l escuch6 la historia de Benn# # decidi6 que #a nada poda hacerse, pero fue hasta el nuevo camping para investigar al hombre lobo. Sea lo que fuera que l encontr6 en su remolque lo convenci6 de que ustedes estaban justo en medio de esto. !arte de eso parece ser que ustedesQ' l centr6 su mirada en m 'Qahora est0n marcados por el ro. $o que sea que eso signifique. 4l no sonaba ni remotamente tan amistoso como la %ltima noche. !ero eso pareca algo natural, aunque era humano, # sus maneras alegres se e&teriorizaban para que todos lo vieran, Jim )lvin tena todos los sellos distintivos de un alfa, # nosotros ramos los intrusos en su territorio. ')s que,' dijo l con tono grave, ' ahora que ustedes saben lo que nosotros sabemos, ;qu es lo que ustedes saben< ' 1osotros le contamos algunas cosas a 5alvin,' dijo )dam. ' ;!or qu no nos das a /erc# # a m un poco de tiempo para ordenar lo que sabemos, # haremos lo mismo< :enemos suficiente comida como para un ejrcito. :raigan a Hordon # a cualquiera que crean que necesitamos conocer # vengan a nuestro camping en dos horas. $es daremos comida # hablaremos. MMMMMMM 5uando regres0bamos en el coche al campamento, )dam dijo, ';:e interpret mal o t% sabes m0s que #o acerca de esto< '!ienso que decir que conozco m0s sera inapropiado,' dije. ';Ser0 que tengo una ma#or ventaja en el campo de acci6n de las cosas< 4l profiri6 un sonido entre un gru,ido # un refunfu,o. .urante treinta e&tra,os a,os, #o haba estado sola. n una temporada, perteneca a )dam # l a m. ) veces el alivio de eso era un poco m0s de lo poda soportar. '$a mujer que vi en el museo # en el $ago Horsethief, sospecho que es ?aith, la hermana de Benn#. lla pudo, supongo, ser un fantasma ocasional, pero pareca estar mu# interesada en nosotros, # no en conectarse con nosotros de alg%n modo. $a hermana de Benn# es la mejor candidata, le pedir una descripci6n su#a antes de decrselo, si es que piensas que debo hacerlo. $o %nico que provocar0 que sepan quin es ella, es confirmar que est0 muerta, pero pienso que la historia de Benn# es lo suficientemente clara. ' sto# de acuerdo,' dijo )dam. '!robablemente si ella no reaparece, no ha# raz6n para traerla a colaci6n. ')dem0s,' le dije mirando hacia la peque,a huerta por la que est0bamos pasando porque no quera que )dam viera mi rostro, ' si ellos tienen un caminante, l debera ser capaz de verla perfectamente # ella podra hablarle. !ero )dam me conoca, # l puso una mano en mi rodilla. 'Hordon probablemente es un caminante. '5ierto,' estuve de acuerdo. 'D l supo de ti antes de venir a nuestro campamento. $o %nico que no saba es que t% ibas a estar conmigo hasta que te vio.

90

River Marked

AngelsBooks

'S,' estuve de acuerdo. l ro tena desparramada tal cantidad de botes de pesca, que hacan parecer peque,as el par de barcazas que iban ro arriba. ' llos te dejaron para que fueras criada por una manada de lobos,' dijo l. 'Se lo perdieron. ;Hubieras preferido tenerlos a ellos, o a Bran # a su manada< 4l tena puesto el par de gafas oscuras que a veces usaba para conducir. Sola usarlos m0s frecuentemente cuando los lobos todava estaban tratando de ocultar lo que eran. D su rostro luca tan anodino como su voz. ':ienes una irritante manera de se,alar lo obvio,' dije tocando su brazo para hacerle saber que estaba bromeando. >na de mis cosas favoritas sobre estar emparejada # ahora casada, era que tena que tocarlo cada vez que quera '# cuanto m0s lo tocaba, m0s quera hacerlo. ' s bueno que lo encuentres obvio,' dijo l. '=uiz0s Hordon # los otros caminantes tienen sus razones para mantenerse apartados, pero #a no tiene importancia. ;=uin piensas que es el segundo caminante, el halc6n< ;Jim< '!uede ser,' dije, pensando intensamente. '!ero no tengo ninguna medicina m0gica, es casi lo opuesto, porque la magia no funciona en m como lo hace en los dem0s. Supongo que puede que l sea las dos cosas a la vez. :ambin pudo ser alguien que todava no ha#amos conocido como humano. ';=u es lo que tanto te molest6 del petroglifo del diablo del ro<' 4l gir6 # entr6 a los terrenos del camping # meti6 la tarjeta en el dispositivo que abra la puerta. ':odo lo que capt fue tu conmoci6n. 1o pude captar otra cosa. ';"ecuerdas la pesadilla que tuve camino al $ago Horsethief<' .ije. '*i algo que pudo haber inspirado un dibujo como ese.' D le cont lo que recordaba del sue,o. !ara el momento en que termin, est0bamos en el sitio de nuestro campamento. )dam no dijo nada durante un rato, # le a#ud a preparar la comida para un n%mero desconocido de personas. ';Sueles tener sue,os como ese< ;Sobre personas que no conoces< '1o,' dije. '1ormalmente las personas que conozco se bastan por s mismas para engendrar un buen n%mero de pesadillas sin tener que inventarme alguna. 4l dej6 de hacer lo que estaba haciendo # sac6 su telfono m0gico. Bueno, el telfono no es m0gico, pero haca cosas que a mi ordenador le costaban. 'Bien,' dijo l. ':enemos se,al. ;5u0l era el nombre de tu maestra< ;$o recuerdas< 'Janice $#nne /orrison,' dije. 4l me mir6 un poco sorprendido por mi r0pida respuesta. Do tena problemas recordando los nombres de las personas que debera conocer. >na infortunada cantidad de mis clientes eran nombrados por Pee # por m como scarabajo /oteado )marillo o 5olectivo )zul # haba tenido que revisar mis papeles de trabajo para estar segura de los nombres de las personas que haba conocido durante a,os. /e encog de hombros. ' l horror tiene su modo de hacer que las cosas se adhieran. 4l tecle6 ligeramente en su telfono m0gico durante un rato. Si #o tuviera un telfono as de complicado, tendra que haber trado a Jesse para manejar la maldita cosa.

91

River Marked

AngelsBooks

'Ha# una Janice $#nne /orrison que ense,a en tercer grado de una escuela en :igard, uno de los suburbios de !ortland,' dijo )dam con el ce,o fruncido. 4l gir6 el telfono as #o poda ver la pantalla. l rostro que me miraba era delicado # demasiado formal. ' s ella,' dije, # mi coraz6n se hundi6 hasta mis pies. ';!or qu esto# so,ando con gente real, )dam< ;!or qu esto# so,ando con sus muertes<' /e aferr a su mu,eca porque necesitaba sostenerme en algo s6lido. '; s un sue,o verdadero< 1o suelo tener sue,os reales. ;)caso vi el futuro # debera advertirle de alg%n modo<' Saba que estaba balbuceando, pero le estaba balbuceando a )dam. ) l no le importaba # no pensara que estaba esperando una respuesta de su parte. 4l cerr6 su telfono # con su mano libre me sostuvo tan firmemente como lo necesitaba. '1o lo s,' dijo l. '!ero hallaremos la respuesta. )dvertirle de algo sin m0s informaci6n no va a ser de ninguna a#uda. $a gente tiende a no tomarse demasiado en serio las advertencias sobre monstruos que van a devorarlos. specialmente cuando provienen de unos completos e&tra,os. ' so es verdad,' dijo Hordon seriamente mientras caminaba rodeando el remolque. ' s por eso que aquellos que conocen cosas deben sonar misteriosos. s como pescar. l misterio del cebo, la verdad del anzuelo 'es por eso que a veces duele. ' l pez termina muriendo,' dije con tono 0spero. '1o es el final que deseamos,' dijo Hordon con un suspiro. '!ero siempre es una posibilidad.' Ho# vesta vaqueros # una camisa. /e mir6. ';=uin era tu padre, /ercedes :hompson< 'Hauptman,' dijo )dam con tono glido. '/ercedes )thena :hompson Hauptman. 'Joe 5o#ote *iejo,' dije, recost0ndome un poco contra )dam # relaj mi mano sobre su mu,eca. )mbas eran se,ales de que estaba bien # que no necesitaba que me protegiera, por mucho que lo apreciara. ')j0,' dijo Hordon. '/uerto en un accidente de coche # rematado por vampiros. $e dije que conduca esa cosa demasiado r0pido pero l rara vez escuchaba un buen consejo. ;Sabes lo que era tu padre< 'S6lo golpame en la cabeza # ponme en tu canasta con el resto de las truchas muerta,' dije. '*e al grano. 4l me sonri6. ') algunas personas les gustar pescar, ' dijo )dam con tono 0spero. 'Sea necesario o no. Hordon se ri6. :ena una buena risa. 'Do hago lo que hago. ) pesar de eso, a veces en la refriega se gana mucho m0s de lo que no podra obtenerse de otro modo. $uego sus gestos risue,os desaparecieron de su rostro. ') veces los peces salen lastimados. :e contar una historia mientras preparas la comida para las personas que est0n viniendo. Seremos tres m0s, aparte de los que estamos aqu.' 4l sonri6 cuando frunc el ce,o. 'So# un hombre viejo. D a los hombres viejos les gusta ejecutar actos misteriosos. Habl con Jim hace diez minutos. $os hermanos BFen # l est0n viniendo hacia aqu. 5alvin fue mandado a vigilar en el hospital, Benn# est0 mostrando signos de no estar tan bien como haban pensado previamente. 4l contin%a tratando de salir de la cama # tuvieron que atarlo.

92

River Marked

AngelsBooks

n ese momento pens en Janice /orrison, a quien nunca me gustara ver intern0ndose en el ro con sus ni,os revoltosos. ';=u es lo que sabes de aquellos que son como t%, /erc#< ' !regunt6 Hordon. '1o s mucho. )dam pas6 a nuestro lado # nos mir6 de forma penetrante, luego se fue hacia la parrilla # llen6 la chimenea de papel de peri6dico # carb6n. 4l nos conceda la ilusi6n de la privacidad porque Hordon obviamente quera hablar conmigo 'pero l escuchara. se cerco de protecci6n su#o me molestaba. !ero una de las cosas que haba aprendido en los %ltimos meses, era que eso corra en ambos sentidos. 5ualquiera que tratara de lastimar a mi lobo tendra que lidiar conmigo. !uede que fuera un co#ote de \O (ilos, pero jugaba sucio. Hordon gru,6 en aprobaci6n. 'Hace un tiempo atr0s, 5o#ote vino a una aldea donde el jefe tena una hermosa hija. 5o#ote se camufl6 como un cazador joven # atractivo. 4l mat6 un ciervo, se lo puso sobre sus hombros, # se lo llev6 al jefe como regalo. 'Jefe,' dijo, ' djame cortejar a su hija para que sea mi esposa. '; sa es la versi6n educada< '!regunt con tono seco. Hordon sonri6 mostrando la dentadura frontal faltante pero no detuvo su relato. ' l jefe no saba que era 5o#ote quien miraba a su hija. '5azador,' dijo el jefe, 'puedes cortejarla, pero es mi hija quien elige a su marido. ntonces 5o#ote comenz6 a cortejar a la hija del jefe. 4l le trajo comida fresca, pieles de animales # flores hermosas. lla le agradeci6 por cada uno de sus regalos. ?inalmente, 5o#ote fue con el padre de ella # le dijo, ';=u regalo puedo traerle que la impresione lo suficiente como para tomarme como esposo< '!reg%ntale a mi hija,' dijo el jefe. ' ntonces 5o#ote el cazador fue con la hija # le pregunt6 cu0l era el regalo que m0s quera. '$o que m0s quisiera es un estanque de aguas tranquilas donde poder ba,arme en privado,' dijo ella. ' )s fue que 5o#ote fue hasta un sitio tranquilo en los bosques, # constru#6 un estanque en la base de un salto de agua. 4l desvi6 la corriente para que flu#era hacia la cascada # ca#era dentro de la charca. 5uando la hija del jefe vio el estanque, accedi6 a casarse con 5o#ote, que todava estaba con su aspecto de cazador. lla le dio la bienvenida a su estanque # se rieron # jugaron all hasta que los bosques repiquetearon con su felicidad. l anciano hizo una pausa. '!ienso que #a tuvimos suficiente de la historia, termina en forma tr0gica, como normalmente sucede cuando dos personas tan diferentes se aman.' Haba una nota filosa en su tono que deca que su %ltima frase obviamente no se refera a 5o#ote # a la hija del jefe. $e frunc el ce,o. '/ontones de personas que tienen m0s influencia sobre nosotros que t% han hecho esa observaci6n # tampoco les hicimos caso. ';=u sea un hombre lobo o un angloamericano es lo que te molesta< ' !regunt6 )dam, tra#endo una bolsa de hamburguesas de la caravana. )dem0s de esa pregunta, l no nos prest6 atenci6n mientras pasaba en direcci6n a la parrilla.

93

River Marked

AngelsBooks

'$os lobos comen co#otes,' dijo Hordon, pero por su lenguaje corporal pude deducir que nuestro matrimonio realmente no le molestaba en uno o en otro sentidoC l s6lo disfrutaba revolviendo el caldero. Si no hubiera sido un anciano, tendra algunas cosas desagradables que decirle al respecto. 'S,' observ6 )dam en forma indiferente. '$o hago. S. sa era la idea que acudi6 a mi mente. D l incluso ni se haba ruborizado cuando lo dijo. =uiz0 Hordon se haba perdido el doble sentido. !ero l le hizo una mueca risue,a a )dam. ';SabesQ'le dije en tono casual'Qque los !ies 1egros cuentan historias del hombre viejo pero no historias de 5o#ote< l tramposo de los $a(ota es 9(tomi 'la ara,a' aunque m0s que en el simple caos, tiende a aterrizar en el lado del mal. l anciano sonri6 en forma sagaz. ' so es porque 5o#ote anda en muchas formas.' D sacudiendo una mano en mi direcci6n dijo, ' l caos nunca es simple a menos que t% seas 5o#ote. ';=u tiene que ver esa historia conmigo<' !regunt sin esperar en realidad una respuesta. '$a hija del jefe, que fue por un tiempo la esposa de 5o#ote, tuvo una hija, # ella pudo caminar como co#ote # como humana, como tambin pudieron hacerlo sus hijos. ' ntonces so# descendiente de 5o#ote, # ese halc6n rojo que nos segua de cerca # que vimos enQ'de alg%n modo no dudaba de que Hordon saba eso, ' ...es descendiente de Halc6n. ')j0,' dijo l. '>n caminante, ' l le puso un nfasis deliberado en el %nico trmino que #o conoca para lo que #o eraC avatar hubiera sonado como algo perteneciente a un juego de varios jugadores de 9nternet, o cubierto por una pantalla azul # dentro de una pelcula,' res un descendiente de un apareamiento entre un mortal # un inmortal. !ero ha pasado mucho tiempo desde que caminaban libremente entre nosotros, # hace muchos a,os que el %nico modo de que nazca uno, es que ambos padres sean descendientes de ese tipo de parejas. ' sa es la raz6n por la que 5alvin estaba tan seguro que #o no poda ser una caminante,' dije. '/i madre, hasta donde s, es del oeste de uropa, ma#oritariamente de ascendencia alemana e irlandesa. ')j0,' estuvo de acuerdo Hordon. '1o tengo dudas de eso. !or eso te pregunt si sabas quin era tu padre. Do haba escuchado lo que l quera de m # no saba porque l estaba decidido a jugar conmigo, pero era suficiente. /i padre no haba tenido nada que ver con lo que sea que haba atacado al pobre Benn# # a su hermana. Hordon See(er, sea lo que fuera, no era nada para m. '4l era un vaquero de rodeo,' dije. Si hubiera estado en mi forma de co#ote, habra tenido mis orejas aplastadas hacia atr0s. '/ontaba toros # era bastante bueno en eso. /i madre estaba montando el caballo de una amiga # trataba de ganar suficiente dinero para sobrevivir. 4l le brind6 un lugar para quedarse durante un tiempo. /uri6 en un accidente de coche antes de que mi madre siquiera supiera que estaba embarazada de m. )dam miraba desde la parrilla. Sus ojos amarillos descansaban en el anciano con frialdad # desapasionamiento. :ragu aire # trat de no enloquecer o dejar que este e&tra,o me lastimara con una historia m0s vieja que #o. $as emociones parecan pasar m0s f0cilmente a travs del vnculo de emparejamiento que las palabras o los pensamientos. staba aprendiendo a controlarme un poco m0s, ahora que )dam tambin poda sentirlas.

94

River Marked

AngelsBooks

'S,' dijo Hordon gentilmente. '!or supuesto que esto# seguro de que est0s en lo cierto. Joe el *iejo 5o#ote muri6 hace treinta # tres a,os en una autopista estrecha del este de /ontana.' 4l levant6 la vista. ' )h, aqu est0n. Saqu la tarjeta de la camioneta. '*o# a dejarlos entrar,' dije # escap al trote. $o que l hombre haba implicado al decir eso estaba errado. !or un momento estuve tentada a creer 'a creer que mi padre todava estaba vivo, porque 5o#ote mora todo el tiempo s6lo para renacer a la ma,ana siguiente. .espus s6lo tuve que recordar que haba visto a su fantasma danzando para m. /i padre estaba muerto. /e estir # mi trote se torn6 por completo en una carrera, # dej que la velocidad despejara mi cabeza. )br la puerta para Jim, quien tena a ?red # Han( BFens, sentados a su lado. 'Salta a la parte de atr0s,' mencion6 Jim, una vez que la camioneta haba pasado la puerta # estaba del lado de los terrenos del campamento. ':e llevar. Do no haba viajado en la parte trasera de una camioneta !ic(up desde que era una ni,a # todava era divertido. Salt antes de que l se detuviera, s6lo para ver si a%n poda hacerlo. )terric sobre mis pies dej0ndome rodar por un momento hacia atr0s # luego me enderec de nuevo sobre mis pies. ra una cuesti6n de sincronizaci6n. /i padrastro me haba ense,ado como hacerlo despus de que me hubiera atrapado tratando de imitarlo. ' nse,arle como hacerlo bien, evitar0 que se rompa su tonto cuello,' gru,6 l mientras mi madrastra vel#n se quejaba, ' s algo menos pernicioso que prohibirle que lo haga, porque eso no funcionar0. 4l haba sido estupendo. ;D si el anciano pensaba que mi padre era 5o#ote< /i padre haba sido Br#an, el hombre que me haba criado. ra l quien haba estado all para m cuando lo necesit, hasta que vel#n muri6 # no fue capaz de sobrevivir a su prdida. .espus de eso, #o haba tenido a Bran. Si Bran # 5o#ote hubieran luchado, #o hubiera apostado mi dinero por Bran. l pensamiento me hizo recuperar mi usual aspecto risue,o. /e limpi el polvo del trasero # )dam rod6 sus ojos hacia m, mir0ndome como a su hija cuando hizo eso. ')puesto a que Bran te hubiera gritado por hacer una cosa como esa,' dijo l, pero no sonaba demasiado molesto. '1o lo haba hecho en mucho tiempo,' admit. 4l se ri6, me alborot6 el cabello # le dio la bienvenida a nuestros invitados. 5omimos hamburguesas, patatas fritas # macarrones salados. Hablamos un poco del clima, del ro, de vivir en +ashington, de vivir en /ontana, de vivir en la milicia, adquiriendo en consecuencia un poco m0s de conocimiento sobre la personalidad de las personas que haban sido unas e&tra,as hasta haca unas pocas horas. 5omer haba sido un ritual entre aliados desde haca casi tanto tiempo como el que haba habido personas, # todos est0bamos bien enterados del subte&to. /e di cuenta de que Hordon See(er, no hablaba mucho. S6lo se reclin6 hacia atr0s en la silla de camping # observ6 con una mirada 0vida que me record6 un poco a la del diablo del ro. 4l me atrap6 mir0ndolo # sonri6 como el gato de 5heshire.

95

River Marked

AngelsBooks

'5reo,' dijo Jim finalmente, mientras arrojaba su plato de pl0stico vaco al canasto de la basura, 'que deberamos presentarnos a nosotros mismos de nuevo. 5onocer a tus aliados es algo bueno. Do so# Jim )lvin de la 1aci6n Da(ama. /i madre era +ish-"am, mi padre Da(ama, # poseo la magia peque,a de la gente. ' :om6 asiento en el banco de la mesa de picnic donde haba comido # se gir6 hacia los hermanos BFens. '?red BFens,' dijo ?red, aunque su hermano estaba sentado junto a Jim. ' "etirado del 5uerpo de 9nfantes de /arina de los stados >nidos.' 4l mir6 a )dam # sonri6. ' Halc6n de 5ola "oja cuando me conviene. "anchero. 'Han( BFens,' dijo su hermano. '"etirado del 5uerpo de 9nfantes de /arina de los stados >nidos. "anchero. Soldador. Halc6n de 5ola "oja cuando le conviene a l. 4l cabece6 hacia su hermano. videntemente era una broma de familia porque su hermano sonri6 un poco. '?ue ?red quien no dej6 que 5alvin se ocupara del asunto a su manera. '.ejamos a 5alvinQ' comenz6 Jim a e&plicar, pero Hordon lo interrumpi6'Q en el hospital, #a se lo cont. Haba un poco de tensi6n entre Jim # Hordon que me record6 a cuando ha# dos )lfas en una habitaci6n. !uede que fueran aliados, incluso amigos, pero estaban a la e&pectativa del m0s ligero signo de debilidad o de agresi6n por parte del otro. ')dam Hauptman,' dijo mi esposo, que estaba sentado en la segunda de nuestras sillas de camping. ' )lfa de la /anada del Base del 5olumbia. .ado de baja con honores del jrcito en IJXR. !areja # esposo de /ercedes :hompson Hauptman. n mi tiempo libre dirijo una firma de seguridad. Jim lo mir6 sorprendido. Do tambin estaba sorprendida. !uede que los hombres lobo ha#an salido a la luz, pero el p%blico no conoce todo. D una de las cosas que Bran no le estaba contando al p%blico acerca de los hombres lobo, era que ellos eran inmortales. 'Hace mucho tiempo,' observ6 ?red. '*ietnam,' dijo Han(. ':% eras "anger en *ietnam. .esde mi puesto de observaci6n en la hielera, mir el rostro de )dam. 4l me haba ofrecido la silla 'pero #o odio las sillas de camping. .iez minutos # mis pies se quedaban dormidos. ;=u estaba planeando< Si Bran se enteraba, no estara contento. !ero )dam siempre tena una raz6n para hacer lo que haca. Do normalmente lo descubra unos cinco a,os despus del hecho. !areca que l estaba observando a Hordon. =uiz0s era algo tan simple como reconocer que todos bamos a compartir secretos antes de que esto terminara. '?ea poca,' dijo Jim. )dam inclin6 su botella de agua hacia Jim, luego la llev6 hacia arriba como golpeando el ala de un sombrero imaginario # me mir6. '/ercedes :hompson Hauptman,' dije, obediente a su mirada que indicaba que l quera que #o continuara. ' /ec0nica de *+. 5aminante 5o#ote emparejada con )dam Hauptman.

96

River Marked

AngelsBooks

'Hordon See(er,' dijo Hordon. '!ero el nombre indio cambia de tiempo en tiempo. He tenido otros. :rabajo un poco con la curaci6n, un poco con la magia, un poco de aqu # de all0. 5uando era joven era un cazador poderoso, pero ha pasado un largo tiempo desde que fui joven.' $e dio vistazo a )dam. ' =uiz0s incluso uno m0s largo que cuando ste era tan joven como parece. ' Bien,' dijo )dam, cuando fue obvio que el anciano haba dicho todo lo pretenda decir. 'Jim # 5alvin nos contaron algunas cosas esta tarde. /encionaron que tenemos un monstruo en el ro que ha matado a por lo menos una persona 'aunque es improbable que la cuenta se detenga en la hermana de Benn#. .ejadme contaros algunas cosas que no sabis, algunas de las cuales podran no tener que ver con nuestro problema actual. 4l les habl6 acerca del cambio de destino de nuestra luna de miel que causaron los ?ae, inclu#endo la profeca de d#the la 5hica Do'#o # esas pieles nutrias que haban sido trasladadas al 5olumbia. ?red frunci6 el ce,o # mir6 fijamente a Jim. ' :e dije que esas nutrias que vimos parecan e&tra,as. Sus cabezas tenan una forma incorrecta. '$as vi,' dijo l # su voz les rest6 importancia. '$a profeca es una muleta dbil para apo#arse sobre ella. ';Has conocido a d#the<' !regunt con voz interesada. 'Brevemente. ;Siempre se ve como una ni,a de diez a,os< Hordon elev6 sus cejas, # #o pens que la respuesta debera haber sido s. $e sonre graciosamente. '$as hadas son enga,osas. 5uanto m0s dbiles e inofensivas parecen, es probable que sean m0s peligrosas. d#the es probablemente el monstruo m0s espeluznante en una balsa de monstruos espeluznantes. 1o desechara nada de lo que ella diga. D no esto# segura de considerar a esas especie de nutrias como inofensivasQ' incluso aunque nuestro contacto con los ?ae pareca estar hacindolo, 'Qson mu# inteligente. ' llas no est0n devorando personas,' observ6 ?red. ' so no lo sabes,' dije al mismo tiempo que )dam deca, ':odava. 4l me sonri6. ')dmitir que no parecen ser parte de esto 'pero no me gusta que estn aqu. llas estaban observando a /erc# cuando sac6 a Benn# fuera del agua. ':engo algo m0s que agregar,' dije. D justo se levant6 un poco de viento, # la hermana de Benn#, ?aith, se sent6 junto a m en el borde de la hielera. Do mir a los dem0s 'a ?red, Han( # Hordon, quienes supona que estaran como #o' e&pectantesQ no s. .emostrando alguna especie de se,al de reconocimiento. !ero ninguno salt6 # e&clam6 el nombre de la mujer muerta, pareca que ni siquiera la vean. 1i a%n Hordon See(er. ' $o quiere a l,' dijo ella. lla no me estaba mirando. lla estaba mirando a Han(. ';) quin< '!regunt.

97

River Marked

AngelsBooks

'Benn#.' lla suspir6. '?ui una est%pida. S que no debo inclinarme sobre el bote sobre un agua como esa. !ero l tambin fue un est%pido. Do puedo nadar. .ebera haberse quedado en el bote. !ero no. . . s como el cocodrilo en !eter !an, tiene un pedazo tu#o # quiere toda la carne. '$o mantendremos a salvo,' le dije a ella. :odo el mundo estaba mir0ndonos 'o al menos a m. )dam estaba parado # sosteniendo su mano en alto, para que los otros no me interrumpieran. !odra no ser importante 'algunos fantasmas podan ser increblemente testarudos, pero a veces ante un sonido agudo o un movimiento s%bito, ellos desaparecan como conejos. '1o s si puedes mantenerlo a salvo,' dijo ella apenada. 'Da sabes, en la historia, todos los primeros habitantes que el monstruo del ro haba devorado, revivieron despus de que l muri6. ' !ens que 5o#ote lo haba dejado vivir. ?inalmente ella se gir6 hacia m # sonri6. 1o pareca una sonrisa que deba estar en el rostro de una mujer muerta. lla tena una buena sonrisa. ' Ha# muchas versiones de esa historia. 5uando era un ni,o peque,o, 5alvin siempre relataba aqullas en las que todos vivan. lla se puso de pie # camin6 hacia la parrilla, sus dedos pasaron a travs del enrejado, # se apo#aron en el carb6n que estaba por debajo. ':en cuidado, ' me dijo # su mirada estaba en el carb6n. '5uando marca a alguien, ellos le pertenecen. lla mir6 a Han( de nuevo. 'Siempre fue l para m, ;sabes< .esde la escuela secundaria. !ero jam0s tuvo ojos para m.' lla se dio la vuelta hacia m s%bitamente alarmada. '1o le digas eso. 4l no merece sentirse culpable. ' 1o lo har,' le asegur. ' D no creas tampoco en la versi6n del indio misterioso de Jim. 4l obtuvo un doctorado en psicologa # ense,6 en la >niversidad en Seattle hasta que se retir6 el a,o pasado. lla puso de nuevo las manos sobre la parrilla, pero esta vez no anduvo sobre el enrejado, las mantuvo sobre el metal caliente, tocando ligeramente la parrilla con sus dedos, como si estuviera fascinada porque poda hacerlo sin quemarse. Do quera ir # sacarla de all, a%n sabiendo que eso #a no podra lastimarla nunca m0s. lla mir6 fijamente a los hermanos BFens. 'D ?red entrena caballos de rodeo. st0 comenzando a hacerse un nombre por s mismo. Han( trabaja con l en la parte comercial, a#ud0ndolo con los balances de los libros. ';!or qu me est0s contando todo esto<' !regunt. '!ara recordarlo,' susurr6 ella. '.iles que no me llamen por mi nombre, no quiero permanecer aqu de este modo. .ile a Benn# que esto# bien. .ile que recoja flores por m # que las ponga en la tumba de mam0 este a,o. Do jam0s haba lidiado anteriormente con un fantasma tan coherente. Heneralmente ellos ni siquiera advertan mi presencia. $os pocos que lo hacan realmente no parecan saber que estaban muertos. 'Se lo dir,' le promet, sintindome in%til por no poder hacer que esto fuera m0s f0cil para cualquiera.

98

River Marked
' so ve lo que t% haces.

AngelsBooks

lla levant6 la mirada # encontr6 mis ojos 'en los que pude ver un destello de un verde violento, el color de los ojos del diablo de ro.

D ella desapareci6. )dam, que estaba mir0ndome, dej6 caer su mano # encontr6 mi mirada. 'Hracias,' dije. ';=u diablos fue eso<' Hru,6 Han(. ';5on quin estabas hablando< '!ensaba que todos los caminantes podan ver a los muertos,' dije. '!or eso es que los vampiros no nos quieren. ';*ampiros< ' .ijo ?red. ';Ha# vampiros< Jim se ri6. ' 1o todos los caminantes son como t%, /erc#. 1o m0s de dos hombres visten la misma camisa al mismo tiempo. /ir a Hordon. ' sa no es mi carga,' me dijo Hordon. ' )dem0s, #o no so# un caminante. ;) quin viste< 5alvin haba dicho que Hordon poda tomar forma animal, # l no haba mentido. )un as, haba otras personas que podan cambiar de forma en las historias de los americanos nativos. n vez de continuar inquiriendo sobre lo que l era, respond a su pregunta. ' lla no quiere que utilicis su nombre, ;pero podrais darme una descripci6n de la hermana de Benn#, antes de que os diga lo que ella me dijo< =uerra asegurarme de que esto# hablando de la persona correcta. '1o, ' dijo Jim framente. ' .inos como se vea ella # te diremos si est0s en lo correcto. Bueno, poda hacerlo. ' s un poco m0s baja que #o # es musculosa. 1o son m%sculos naturales sino del tipo que se logra con alguna clase de trabajo fsico o deporte. :iene una peque,a cicatriz en la parte delante de su oreja izquierda,' puse mi dedo donde estaba la cicatriz. ' lla tena una p0gina +eb,' dijo Han( en forma hostil. ' Su foto est0 all. ' sto,' dijo )dam abruptamente, 'no va a funcionar de esa manera. Si no creis que /erc# ha visto a la hermana de Benn#, nada de lo que diga va a convenceros. ' lla le dijo a 5alvin que una mujer los sigui6 al $ago Horsethief, ' Jim arrastr6 la suela de su bota en la tierra. '$e cont6 que la mujer vesta una camisa azul oscura con un par de guacama#os en la espalda antes de que #o le contara que la hermana de Benn# haba estado con l en el bote. 1o puedo ver que ganara ella al fingir que poda ver a ?aQ' balbuce6 un poco # cambi6 las palabras ' Qla hermana de Benn# en este punto. ' lla adoraba esa camisa,' murmur6 Han(. 'Se consigui6 una m0quina nueva para bordar, una que poda hacer calados elegantes. sa camisa fue la primera cosa que hizo con esa m0quina.

99

River Marked

AngelsBooks

'Benn# le hizo pasar un mal rato con esos malditos loros,' dijo ?red. '5acat%as blancas.' 4l se ri6 # sacudi6 la cabeza. !ens que me habra gustado ?aith si la hubiera conocido mientras viva. ';=u es lo que dijo< ' !regunt6 )dam. '.ijo que eso haba probado a Benn# # quera el resto. $e dije que nosotros lo mantendramos a salvo, pero no estaba convencida de eso. ' /ir fijamente a los hombres sentados en el banco de la mesa de picnic. ' )parte de eso s6lo unas pocas cosas '# un mensaje para Benn#. lla quiere que sepa que est0 bien # que quiere que l ponga por ella flores en la tumba de su madre este a,o. nroll el pantal6n de mi pierna para mostrar a todos la marca que tena. $a sangre # el pus haban desaparecido, pero todava haba una costra marr6n oscura rodeando mi pierna. /e picaba un poco pero no la haba tocado. '/arcada por el ro, dijiste, ' le dije a Hordon. ';=u significa eso< 4l cruz6 una de las botas escarlatas sobre la rodilla opuesta # frunci6 los labios. !ero antes de pudiera decir algo, hubo un chasquido cortante de una pistola, # junto a m, )dam peg6 un salto.

100

River Marked

AngelsBooks

Capitulo 8
Han( sostena la pistola como si supiera lo que estaba haciendo. ch a correr hacia l, pero no importa lo r0pido que me moviera, tena que atravesar tres metros # medio, # l s6lo tena que apretar el gatillo. !ero no fui la %nica que se movi6 'su hermano golpe6 la pistola de Han( mientras disparaba por segunda vez. ?red agarr6 la pistola # apunt6 hacia el suelo, donde Han( hizo su tercer disparo. ';=u est0s haciendo< ;Han(< !ara. Han( no hizo un cuarto disparo porque cog el palo, con el que casi me haba tropezado, como un bate de beisbol # lo golpe en la parte posterior de la cabeza, dej0ndolo frito. 1o me habra importado si hubiera muerto '# bien podra haberlo hecho porque el palo que cog era el bast6n m0gico de los fae que me haba seguido '# me sigue siguiendo' desde la primera vez que lo encontr. 1o importa que no tenga pies o que no est vivo, es antigua m0gica fae # eso, aparentemente, es suficiente para que se arrastre en pos de m como un perro fiel. ) pesar de que era gr0cil # esbelto, en definitiva era pesado # de plata. Bien podra haber golpeado a Han( en la parte posterior de la cabeza con una tubera de plomo. $ugh nunca hizo algo que no pudiera ser usado como un arma, el hombre roble me haba dicho hace un tiempo que haba utilizado el bast6n para matar a un vampiro mu# desagradable. $ugh era un antiguo hroe de los :uatha de .anann, lo buscara despus. Si el hombre roble tena raz6n sobre los orgenes del bast6n, predijo el nacimiento de 5risto # algo m0s. !odra ser incluso m0s viejo que Bran. :ir el artefacto que #a haba sido viejo cuando 5ol6n puso por primera vez un pie en las Bahamas como si fuera basura, # fui al lado de mi compa,ero antes de que nadie m0s se moviera. Han( haba disparado a )dam. )dam ni siquiera se haba movido. Se acababa de derrumbar sobre la est%pida silla de camping. so me dijo que era malo. /u# malo. !oda oler su sangre. 5uando llegu a )dam, Hordon estaba al otro lado, cogiendo a )dam de la silla con una facilidad que ning%n hombre ma#or podra ser capaz de imitar. )dam era pesado # tena m%sculos s6lidos, incluso en su forma humana, # Hordon no pesara ni la mitad que )dam. )unque no pareca que lo ralentizara. )rranqu la camiseta de )dam para poder ver el da,o. Haba un agujero limpio con un hueso sobresaliendo de su cuerpo. $as buenas noticias eran que su coraz6n todava estaba latiendo porque la sangre estaba siendo bombeada. $as malas noticias eran que no e&ista agujero de salida # haba demasiada sangre.

101

River Marked
'1o ha# orificio de salida,' murmur6 Hordon.

AngelsBooks

'/e di cuenta,' dije brevemente. ':engo que sacarla #a. ' 1o saba si era plata o plomo, pero tena que asumir lo peor. :odos saban que )dam era un hombre lobo, # las balas de plata era la tradici6n m0s com%n. Sal corriendo a la camioneta # a por el botiqun super e&haustivo-para-cuando-se-desata-un-infierno que estaba detr0s del asiento trasero en tres mochilas. >na de ellas tena un (it quir%rgico. >no tena vendas de todos los tama,os. Btro tena varios ungLentos # parafernalias de primeros au&ilios. 1o par a adivinar cu0l era cada una, aunque tenan un c6digo de colores. $os cog todos # volva con )dam. $os tir junto a l # me arrodill junto a su cabeza 'mientras Hordon usaba una cuchilla negra mu# peque,a, pero de aspecto malvado, para cortar la piel porque la herida de entrada #a haba empezado a cerrarse. sto podan ser buenas noticiasC las heridas de plata tendan a curarse lentamente, como nos ocurre al resto de nosotros. ')garrarlo, ' gru,o Hordon. 'Jim, ?red 'Han( vivir0. 1o est0 muerto. *enid aqu. Si se despierta, vamos a necesitaros a todos. ' st0 despierto,' les dije. '*a a seguir despierto. !robablemente sera mejor que todo el mundo se mantenga alejado. 1otara principalmente a e&tra,os # eso provocara una pelea '# nosotros cuatro no seramos capaces de sujetarlo si decide que no quiere ser sujetado. 1o esto# segura si ?red o Jim se haban movido hacia nosotros cuando Hordon los llam6, pero estaban lejos despus de decirles eso. $a inconsciencia no era una buena se,al, pero era %til para sacar la bala. ncontr una e&plicaci6n para ello cuando gir su cabeza # descubr un corte sangrante en su sien, donde le haba alcanzado el segundo disparo. Da se estaba curando, as que esa bala, al menos, era de plomo. 9ncluso as, si Han( hubiera disparado a )dam en la frente con ella, todava haba un gran posibilidad de matarlo. staba en deuda con ?red porque no haba sido lo suficientemente r0pida. )carici el rostro de )dam con mis dedos, donde l me olera # sabra que lo estaba cuidando, luego me gir para ver lo que estaba haciendo Hordon. )dam estaba conscienteC poda sentirlo. !ero estaba confiando en m para a#udarlo mientras l hacia lo que poda por mantener su cuerpo vivo. )unque la primera bala hubiera sido de plomo, era necesario sacarla o )dam se pondra m0s enfermo que un ni,o en HalloFeen durante das hasta que supurase. 1o fue hasta entonces que me di cuenta que el cuchillo que Hordon estaba usando no era una cosa de juguete, pintado de negro lo haca parecer militar. ra un cuchillo de verdadera obsidiana. $os cuchillos de piedra, record inconscientemente de )ntropologa IOI, eran m0s afilados # fr0giles que la ma#ora de cuchillos de acero. !ara m, m0s importante que la rareza del cuchillo era que Hordon pareca saber lo que estaba haciendo. ';Has quitado muchas balas<' !regunt s6lo para asegurarme. /ir las mochilas hasta que encontr el (it quir%rgico, una sonda # un par de pinzas. $os mir6 cuando se los tend. '1ormalmente lo hago con los dedos,' me dijo. $a infecci6n no era una preocupaci6n para los hombres lobo 'o aparentemente para Hordon.

102

River Marked

AngelsBooks

'>na sonda # las pinzas hacen menos da,o cuando tienes que profundizar,' le dije firmemente. '!uedo hacerlo #o si t% no quieres. Haba sido mu# espabilada en mi vida evitando sacar balas de la gente, # no me haca ilusiones de que fuera buena hacindolo. !ero con pinzas sera mejor que Hordon con los dedos. /e sonri6 con los dientes separados # cogi6 la sonda. ':ienes que trabajar deprisa en un hombre lobo,' dije. '$a curaci6n es bastante r0pida,' gru,6, introduciendo el instrumento dentro de la herida que haba reabierto con el peque,o cuchillo e&tra,o. 'Buenas noticias, creo, siempre # cuando saquemos la bala. ' so pasa en los hombres lobos dominantes,' dije. 'D no muchos llegan a ser dominantes.' Hracias a .ios. ) pesar de sus palabras anteriores, pareca que saba lo que estaba haciendo. 'Has usado una sonda antes. 9ntercambi6 las manos, sosteniendo la sonda con su izquierda # cogiendo las pinzas con la derecha. 'S6lo unas cien o doscientas veces,' dijo cerrando los ojos. '$a tengo. st0 contra su hombro. $as balas de plata no surgen como hongos, como lo hacen las balas de plomo. Si hubiera atravesado a )dam, habra dejado un agujero limpio de entrada # uno igual de limpio de salida. $a bala que Hordon dispar6 a )dam estaba aplastada #, sin duda, haba rebotado en el interior # desgarrado m%sculos # 6rganos. /0s doloroso pero infinitamente menos letal. :an pronto como la mano de Hordon acab6, me sequ las manos en los vaqueros # saqu el telfono para llamar a Samuel. ';) quin est0s llamando<' !regunt6 Hordon. ') un mdico amigo mo,' dijo. 'D su#o. >na mano agarr6 el telfono, # )dam dijo con voz ronca, '1o. 1o hasta que sepamos qu est0 pasando. ' Se sent6, usando los m%sculos de su est6mago # no sus brazos. 4l no lo hizo por las consecuencias 'mover su hombro todava sera doloroso un rato. 4l mir6 a Hordon. 'Hracias por la ciruga. !arece que es la e&tracci6n m0s r0pida que me han hecho. Hordon levant6 una ceja. ';.ice eso a menudo< Si es as, te recomiendo un cambio de estilo de vida. )dam sonri6 para reconocer el punto de Hordon, pero cuando habl6, era de otra cosa. '.ijiste algo anoche sobre los marcados por el ro 'sobre c6mo /erc# no sera una buena esclava. ;=u ha# de especial sobre esa marca< ; l diablo del ro lo hace< $e dolaC poda sentir cu0nto. !ero no iba a mostrarlo en p%blico. '$os marcados por el ro,' dijo Hordon. /ir6 hacia donde ?red estaba e&plorando la parte trasera de la cabeza de Han(.

103

River Marked

AngelsBooks

'*eo por qu lo est0s preguntando. Hubo un lugar d6nde vivi6 un grupo de indios. Y1o va#0is a ese puebloC est0n marcados por el roY, deca la gente. YSi vas all, no regresar0s. )limentar0n al ro contigo.Y :odas las personas de ese pueblo llevaban una marca marr6n en sus cuerpos, obedecan al hambre del ro en todo. He olvidado el resto de la historia. '"evisa a Han(,' dijo )dam, su voz s6lo un poco m0s entrecortada de lo normal. '1o me parece el tipo de persona de disparar primero, negociar despus. 9ncluso los locos de los marines normalmente necesitan una raz6n para apretar el gatillo. ?red no protest6 por el insulto, s6lo le quit6 a Han( los pantalones # la camiseta '# encontr6 una supurante herida marr6n oscura en la espalda de Han( que se pareca mucho a la de mi pantorrilla antes de que Hordon # su pomada hubieran actuado. /e sub el pantal6n. 'Se parece a la que #o tengo. '!odra haber pasado cuando lleg6 a tierra con nuestro bote anoche,' dijo Jim. '1o dijo nada sobre estar herido 'pero Han( es as. ;$os caminantes co#ote son inmunes a los efectos< Hordon gru,6. ' videntemente, este caminante co#ote. D cuando Han( gru,6 # empez6 a moverse, Jim a,adi6, ':engo una cuerda en la camioneta. ' D salt6 a buscarla. '1o queremos a la manada aqu, ' me dijo )dam mu# tranquilamente, pens que e&plicando por qu no me haba dejado llamar a Samuel. '!rimero 'los lobos no se llevan bien con el agua. Segundo 'piensa en lo que esa cosa podra hacer con una manada de hombres lobo. ';1o parara eso la magia de la manada<' !regunt. Si el diablo del ro poda controlar a Han(, otro caminante, quiz0s no era mi parte caminante la que haba impedido afectarme. =uiz0s era la manada, o incluso mi vnculo de compa,eros con )dam. )dam sacudi6 la cabeza. '=uiz0s. !ero no esto# dispuesto a correr el riesgo. 1o a menos que las situaci6n se vuelva mucho m0s desesperada. ':e recuperas r0pido, ' dijo neutralmente Jim mientras regresaba con la cuerda. '$os hombres lobo lo hacen, ' dije, # record que uno de los efectos secundarios de la r0pida recuperaci6n era una necesidad, incluso ma#or que la habitual, de comer. )dam necesitaba comer carne 'mucha, contra m0s cruda mejor. staba manteniendo el control, lo que no poda ser f0cil, con su herida e&puesta a todos estos e&tra,os, posibles hostiles. $os lobos alfa no pueden permitirse este tipo de debilidades. 4l ocultaba su dolor mu# bien, pero todos saban que haba sido disparado # podan ver la sangre. ':raer algo de comida,' le dije. '1o,' dijo )dam agarr0ndome el brazo antes de que pudiera irme. ':odava no. !rimero terminaremos esta reuni6n. 1o quera mostrar ninguna debilidad m0s delante de estas personas. Supongo que puedo comprenderlo, pero no me haca gracia. !ero era un alfa, # #o era su compa,era. Da discutira con l en privado... *ale, ;a quin quera enga,ar< .iscutira con l en frente de la manada. !ero no delante de e&tra,os. Bueno, no cuando estaba herido.

104

River Marked

AngelsBooks

4l mir6 a los otros, que ma#oritariamente estaban trabajando para atar a Han( con la cuerda de Jim. Hordon haba ido a supervisar a los dem0s. )dam levant6 su mano sana hacia m, # dijo en voz baja, '4chame una mano. $o hice, e intent no mostrar la cantidad de fuerza que requiri6 ponerlo de pie. 5amin6 's6lo un poco tieso ' hacia la mesa de picnic # apo#6 la cadera en ella. )parentemente, estaba satisfecho con el trabajo que haba hecho ?red porque no dijo nada hasta que ?red haba terminado de atar como un cerdo a su hermano. s difcil atar a una persona para que no pueda escapar. 5uando tena unos IO a,os, un grupo de cros de )spen 5ree(, inspirados por alguna pelcula u otra cosa, pasamos todo un mes at0ndonos unos a otros durante el recreo con las cuerdas de saltar hasta que lleg6 Bran # lo detuvo. !robablemente no le habra importado si no hubiramos dejado a Jem Hoodnight atada a los columpios despus de sonar el timbre. 1os sentimos justificadas, #a que Jem nos dijo que ninguna chica podra atarlo de tal forma que no pudiera escapar. '$as chicas,' haba dicho, 'no pueden hacer nudos. 1os llev6 tres recreos hacerlo bien, pero despus de media hora trabajando en ello, haba sido necesario el cuchillo de Bran para liberar finalmente a Jem. Do poda atar cabos, chica o no. Br#an, que haba sido marinero en un antiguo velero, me haba ense,ado desde la primera vez que me at los cordones. l telfono de )dam son6, # ech6 un vistazo a la pantalla antes de responder. 5on una mueca lo abri6 # dijo, ' sto# bien, .arr#l. S6lo un malentendido. ' $a cone&i6n con la manada a veces poda ser una molestia, como cuando )dam haba sido disparado # no quera que la manada viniera corriendo. ' st0s herido,' dijo la voz de .arr#l, # creo que la %nica persona que no lo o#6 fue Jim. ' s mnimo. 'Sentimos como si hubieras sido disparado,' dijo secamente .arr#l. 'S c6mo se siente una bala. ;:uviste un malentendido en tu luna de miel que acab6 contigo recibiendo un disparo< !odemos estar all en un par de horas. '?ue un malentendido,' gru,6 )dam, hablando m0s bajo, como si eso hiciera a .arr#l m0s obediente. ' =uedaros d6nde est0is. :e llamar si te necesito. Hubo una pausa. '.jame hablar con /erc#. ';=uin es el alfa< ' $a voz de )dam era una peque,a amenaza. ':%,' le dije, # le arrebat el telfono de la mano. '!ero esto es una venganza por hacer que el pobre .arr#l cuidara de m cuando estabas en ..5. Hola, .arr#l. ?ue disparado por una SOmm en el hombro, plomo. )hora mismo no estamos seguros de lo que est0 pasando, pero la emoci6n ha acabado por esta noche. Si te necesitamos, te llamaremos. )parecer ahora podra no ser una buena idea. '; l jefe est0 bien< 'Hru,6n,' que era la abreviatura de herido, que no lo dira, # .arr#l lo comprendera. $os lobos nunca admiten como de malheridos est0n. '!ero est0 bien. stamos a salvo # no ha# necesidad de un rescate.

105

River Marked

AngelsBooks

'Suficientemente bueno. /antendr todo listo por si ha# alg%n cambio. ';56mo est0 Jesse<' !regunt. ';Ha estado #endo a fiestas # viviendo la vida salvaje<' Jesse era un buen cambio de tema porque )dam # .arr#l se relajaron tan pronto como .arr#l respondi6. 'Se ti,6 el pelo de naranja # tiene cuerdas moradas brillantes,' dijo en un tono moderadamente horrorizado e intrigado a la vez. 'Supuse que como lo hace cuando )dam est0 aqu, no me matara. ;Sabe que te,irse demasiado podra hacer que su pelo se volviera verde< Solt un bufido. 'Su pelo era vede. ;$o echas de menos< '$o olvid,' dijo. '=uiz0s no tener hijos es una buena idea despus de todo. .ile al jefe que aqu todo est0 bien. '$o har,' dije. 'Buenas noches. $e tend de vuelta el telfono al lobo que era mi compa,ero. 'Se quedar0n en casa. 5ogi6 el telfono sin decir una palabra, pero pude ver asomando su ho#uelo. Jesse desconcertando al gigante e intelectual, que era el segundo de )dam, era algo bastante divertido en lo que pensar. '$o siento,' dijo )dam a los otros. ')suntos urgentes, a menos que quer0is estar en la boca de los hombres lobos. ';4l saba que estabas herido<' !regunt6 ?red. ' s de la manada,' le dijo )dam. $uego, tal vez para evitar preguntas sobre cosas que Bran no quera que el p%blico supiera sobre los hombres lobo, contin%o r0pidamente, '$o que necesitamos averiguar es qu ha# en el ro. ;5u0nto da,o est0 haciendo esa criatura< "ealmente no tenemos muchos datos para seguir, a parte de un mont6n de historias de miedo sobre monstruos. 5omo %nico representante aqu de los monstruosQ es mi obligaci6n asegurarme que estamos mir0ndolo desde una perspectiva objetiva. $amento que la hermana de Benn# fuera asesinada # Benn# herido. Sin embargo, la gente es herida por ' dud6,' tambin por ataques de osos. S6lo porque algo es peligroso, no lo hace malvado. ; staba defendiendo su territorio< ;:enemos raz6n al pensar que es una sola bestia< ;56mo de inteligente es< ;Se puede negociar para mantener a salvo a la gente< ;.ebemos matar a la %ltima o casi %ltima de su especie porque ha asesinado a un mujer # herido a su hermano< ;Ha# alguna forma de solucionar esta situaci6n sin m0s muertes< 5uando eres un hombre lobo, pens, es un poco difcil se,alar a otro depredador # gritar 7 s un monstruo aterrador, @matarloA @/atarloA8 /e frot la pantorrilla, aunque en ese momento no me estaba picando. $os ojos de Han( estaban abiertos, pero no dijo nada o mir6 a alguien. n lugar de eso, ech6 un vistazo al ro con una intensidad que me estremeci6. ':engo un amigo en le !atrulla del "o,' dijo ?red. '!uedo averiguar cu0ntas bajas se han producidos en el ro.' 4l mir6 a Hordon. ';Ha# alguna historia sobre como las personas se liberan de esa marca< Hordon neg6 con la cabeza. '1o lo s. !ero preguntar.' /ir6 a )dam. '1o es algo con lo que pueda negociar, se,or Hauptman. s el Hambre. 'So# un hombre lobo,' le dijo )dam. ':ambin habra dicho eso la gente sobre m hace un siglo.

106

River Marked

AngelsBooks

' sto,' dijo Hordon, ' no es tan benigno como un hombre lobo o un oso pardo. ?red, arrodillado en el suelo al lado de un hermano atado como un cerdo, frunci6 el ce,o repentinamente hacia Hordon. '!ens que habas venido con ellos,' inclin6 la cabeza hacia la caravana, por lo que se refera a )dam # a m, 'Hasta que te nombraste a ti mismo como el abuelo de 5alvin. !ero el padre del padre de 5alvin See(er est0 muerto. Do conozco al padre de su madre. ;56mo es que t% eres su abuelo< Hordon sonri6, la hendidura de su frente lo haca parecer tan indefenso como de repente estuve segura que no lo era. 'So# un hombre viejo,' le dijo a ?red. ';56mo debera recordarlo< '"esponder por Hordon,' dijo Jim, aunque no sonaba entusiasmado o seguro. 'D tambin lo har por 5alvin. !ienso que deberamos llevar a Han( al hospital, d6nde puedan revisarlo. 1o parece mejorar. '$e di bastante fuerte,' dije, casi disculp0ndome, que era lo mejor de lo poda hacer teniendo en cuenta que haba disparado a )dam. '1o me di cuenta que haba agarrado el bast6n, # no otro palo, hasta despus. '5omprensible,' dijo inesperadamente ?red. '/i esposa cogera un bate de beisbol contra alguien que me disparara. '$o tiene,' dijo Jim. '$o recuerdo. sa vez tambin fue Han(, ;no< '1o tena intenci6n de hacerlo,' dio ?red. '?ue en 9ra(, la :ormenta del .esierto. $o sorprend de centinela # me dispar6. $uego lo golpe durante un mes. 5uando apareci6 en mi casa para ver como estaba, mi /oll# lo persigui6 por todo el patio delantero con el bate de mi chico hasta que lo golpe6 en el trasero. $o bueno es que es un bate de pl0stico, o ahora Han( no podra caminar. MMMMMMM Se fueron. Jim, ?red # Han( se montaron en la camioneta de Jim con Han( atado # colocado tan c6modamente como era posible en la parte de atr0s de la camioneta, con su hermano estabiliz0ndolo. /ont con ellos para dejarlos salir, # cuando volv, )dam estaba solo. staba de pie 'creo que estaba preocupado por si se sentaba # no poda volver a levantarse. '5omida,' le dije. !ero neg6 con la cabeza. '1o. .ucha. $uego comida. .espus de comer, querr dormir. 1o puedo dormir seguro cubierto de sangre # arriesgarme a que el lobo se despierte sin m # entre en p0nico. staba preocupado por estar demasiado dbil como para no poder controlar a su lobo. !ara el lobo, toda esa sangre despertara su parte defensiva # estara listo para luchar. :ena raz6n, la oscuridad ocultaba la peor parte, pero no se poda negar que tanto l como #o est0bamos cubiertos por su sangre. ' st0 bien,' dije # me apresur al interior de la caravana para coger ropa limpia # toallas. *olv # le hice entrar en la camioneta porque '1o puedo llevarte si te desma#as.' 1o discuti6 mucho, lo que me demostraba lo malherido que estaba. 1os duchamos juntos en el vestuario masculino, porque fue hacia d6nde se dirigi6 #, bueno, no haba nadie m0s en el camping, as que ;importaba a qu vestuario furamos< l vestuario masculino era marr6n en lugar de verde, pero tena las mismas enormes duchas con enormes cabezales de ducha. )l final de la ducha, se apo#aba completamente en m.

107

River Marked

AngelsBooks

':al vez debera haberme lavado s6lo con un pa,o h%medo # cambiado de ropa,' admiti6. $a marca en su pecho, d6nde Hordon haba abierto para sacar la bala, estaba rojo encendido, pero se curara tan pronto como el resto de da,os. :ransformarse en lobo, comida # dormir le sentara bien. '/erc#,' dijo. ' star bien. /e control a m misma porque #a estaba lo suficientemente preocupado por m al tener que dejar salir a su lobo. '$o siento. S que lo estar0s.' Hru, un poco, no en serio, s6lo lo suficiente para que supiera que no estaba feliz. '1o me gusta esto de que ests herido. D me gusta a%n menos que pudo haber sido peor. 'Bien.' $evant6 la cabeza del agua. ':ratar de asegurarme que siempre te sientas as. /i madre sola amenazar con disparar a mi padre. )penas poda mantenerse en pie # estaba bromeando. $e mord el hombro. '5omprendo porque ella poda tener esa tentaci6n. :e dir algo. Si me vuelves tan loca como para tener que apuntarte con un arma, apuntar justo entre tus ojos. ' ntonces, ;no lo sentira< ' !regunt6. $o volv a morder, pero gentilmente, s6lo un roce de mis dientes. '1o. $a bala s6lo rebotara en tu cabeza dura. Se ech6 a rer. ')ves del mismo plumaje, /erc#. Si Han( hubiera cargado su arma con balas de plata, nunca m0s habra podido or esa risa de nuevo. Hace dos a,os, las balas de plata significaban que alguien tena que fabricarlas, #o haba hecho las mas. .espus que los hombres lobo salieran a la luz p%blica, repentinamente la gente poda comprar balas de plata en el +al-/art. $os polis no estaban mu# contentos por ello, #a que la plata funciona mu# bien perforando chalecos antibalas, pero sin legislaci6n, cualquiera que quisiera gastarse RO d6lares poda conseguir una. Han( saba lo que )dam era, # aun as su arma haba estado cargada con plomo. !ara m, eso indicaba que no haba estado planeando disparar a )dam 'o realmente estaba en bancarrota # no poda permitirse RO pavos. Se me ocurri6 otra pregunta. ;!or qu haba disparado a )dam en lugar de a ?red, Jim, Hordon o a m< )sumiendo que estaba bajo el control del diablo del ro o lo que fuera, quiz0s l o ello o todos ellos haban decidido que el hombre lobo era la ma#or amenaza. !oda comprender ese razonamiento por lo menos en cuanto a ?red # a m se refera. ;=uin se preocupara por un halc6n # un co#ote cuando ha# un hombre lobo en la fiesta< $a premonici6n de la 5hica Do-#o indicaba que )dam era importante. =uiz0s el diablo del ro saba el por qu. )po# a )dam contra la pared de la ducha # lo sequ tan r0pido como pude. $e ech un vistazo mientras haca lo mismo # me vesta. '!odras cambiar ahora,' le suger.

108

River Marked

AngelsBooks

1eg6 con la cabeza. '1o hasta que coma. l lobo est0 fuera de quicio. 1o puedo protegerte # ha# peligro alrededor. s demasiado f0cil hacerte da,o cuando esto# as. Buf de forma poco elegante. ';Do, fr0gil< Has dado con la mujer equivocada. Do no me rompo, reboto. )dem0s, somos compa,eros, ;lo recuerdas< :u lobo no me har0 da,o. ' so no siempre es verdad,' gru,6 mientras le a#udaba con unos pantalones de ch0ndal. '!regunta a Bran. 1o vo# a correr el riesgo. '*ale,' dije. '*olvamos a la camioneta,' dije. '5amisa,' insisti6. '1adie te va a ver la marca # saber que has sido herido.' =ue no dijera que nadie se dara cuenta de lo mal que estaba )dam fue algo asombroso. $a fuerza de voluntad estaba bien # todo eso, pero ha# lmites. '.e todas formas no ha# nadie aqu para verte e&cepto #o. '5amisa,' insisti6. $a discusi6n estaba tomando energas que ninguno de nosotros tena. )s que agarr la camisa que haba trado # le a#ud a ponrsela. $a camisa de seda italiana se vea un poco e&tra,a con los pantalones de ch0ndal, pero ;quin lo iba a ver< .e vuelta en la caravana, se sent6 en la peque,a mesa # comi6 con una intensidad feroz # silenciosa. $e di la %ltima hamburguesa # los filetes descongelados antes de empezar con las cosas congeladas. ?elizmente, haba un microondas en la 5aravana de las /aravillas. 5uando acab de cortar la carne congelada, vi la velocidad a la que estaba comiendo # supe que no sera suficiente. !or lo que hice tortitas en la peque,a # maravillosa cocina # tuve una pila de tortitas calientes esperando por l cuando acab6 con la carne congelada. /e mir6 cuando se las puse delante, pero se comi6 las tortitas con el mismo ritmo constante que se haba comido el resto de alimentos. $a carne era mejor, pero las caloras eran las caloras. :ermin6 antes de que #o pusiera la %ltima mezcla en la sartn, poniendo el plato a un lado para as saberlo. '*ale,' dije. '5ambia #a. ':ienes que irte,' dijo. '*a a ser doloroso. .ame unos veinte minutos. Sal # esper fuera cinco minutos mientras nuestro vnculo me permita saber e&actamente lo herido que estaba. l cambio, para los hombres lobo, #a era lo suficientemente malo cuando no estaban heridos. 5inco minutos fue todo lo que pude soportar. 1o poda a#udarlo, pero tampoco poda dejarlo s6lo. '*o# a volver a entrar,' le dije, as no pensara que era un e&tra,o. $a %nica concesi6n que hice por seguridad fue sentarme en la parte m0s lejana de la caravana hasta que el lobo estuvo sobre sus cuatro patas. mpez6 a temblar por los %ltimos estremecimientos del cambio # se detuvo bruscamente. .eba haber dolido. 'Hora de irse a la cama,' le dije firmemente. ';1ecesitas a#uda<

109

River Marked

AngelsBooks

stornud6 hacia m, luego trot6 por las escaleras haca la cama s6lo con un ligero problema al andar. Si #o no hubiera estado all, probablemente habra sido una cojera, pero que estuviera molest0ndose en ocultarlo era una buena se,al, iba a estar bien. /e sub a la cama # me instal a su lado, toc0ndolo con cuidado. !ero l se acerc6 m0s con un suspiro de impaciencia, por lo que dej de preocuparme de hacerle da,o. :ras un momento, nos cubr con las mantas. 4l no las necesitaba, pero #o s. $a noche era c0lida. :ambin debera tener calor, especialmente enrollada en el gran pelaje de )dam. !ero tena fro. sper hasta que se durmi6 para empezar a temblar. !odra haber muerto. Si ?red hubiera sido medio segundo m0s lento o Han( medio segundo m0s r0pido. /o. 4l era mo, # ni siquiera la muerte lo alejara de m 'no si #o poda evitarlo. MMMMMMM staba bastante segura que estaba so,ando cuando sal de la cama, dejando a )dam durmiendo bajo una pila de mantas. !areca tener calor, con su larga lengua e&puesta al aire, as que le quit las mantas de encima. /e puse mi ropa # segu la e&tra,a compulsi6n que me sac6 de la caravana # hacia el ro. .eba ser mu# tarde porque s6lo haba unos cuantos camiones en la carretera al otro lado del 5olumbia. n el e&tremo oeste de la piscina haba una gran formaci6n rocosa. $a escal # me sent en la cima, con los pies colgando sobre el borde. /is dedos estaban a R metros por encima del ro, que se precipitaba misteriosamente hacia el !acfico. 5uando el hombre subi6 # se sent6 a mi lado, no me asust. Su rostro estaba en la sombra, sostena algo para m 'una brizna de hierba. $a cog # me la met en la boca. !or su silueta, pude ver que estaba masticando otra, las semillas del e&tremo se balanceaban tranquilamente en el aire. >na pareja de palurdos a la luz de la luna. !oda haber sido casi rom0nticoC en lugar de eso era pacfico. .ebimos estar sentados all en completo silencio durante diez minutos antes de que l dijera, '1o est0s dormida, lo sabes. Saqu la hierba de mi boca # la arroj al ro 'o eso es lo que quise hacer. >na r0faga prdida de viento la atrap6 # en su lugar vol6 hacia la orilla del ro donde estaba la piscina natural. ';1o debera sentir la necesidad de gritar # correr<' !regunt. ';.eberas< ' Son6 medianamente interesado. '1o. ' $o consider. ')unque esto# bastante convencida de que probablemente esto# so,ando. ' .isculp0ndome me encog de hombros. ') pesar de tu afirmaci6n de que no lo esto#. /ir6 la media luna # entrecerr6 los ojos en ella, como si pudiera ver algo en ella que #o no poda. ' Supongo que es porque estabas dormida cuando te peda que salieras aqu. 1o saba si funcionara. 1o puedo hacer muchas cosas de las que sola hacer. )unque no esto# mintiendo. st0s completamente despierta.

110

River Marked

AngelsBooks

$a luna ilumin6 la cara de un hombre que haba muerto haca m0s de treinta a,os. >n hombre que haba sido un fantasma, bailaba para m a plena luz del da. ra guapo # joven, con un aire de cuidado-so#-un-demonio que era obvio incluso en tan poco espacio de tiempo. '; res mi padre< ' !regunt. 1eg6 con la cabeza, el movimiento enfatizado por la hierba de su boca. '1o. $o siento # todo eso. !ero tu padre fue Joe *iejo 5o#ote. ' $o pronunci6 como dos slabas en lugar de tres. E#e-ota no E#e-oat-ee. ' /uri6 en un accidente de coche # un lo con un par de vampiros. ) ellos no les gustan mucho los caminantes, # l les gustaba menos que la ma#ora. Do pensaba que saba porque nadie e&cepto #o haba visto el fantasma esta noche. Si puedes ver fantasmas a la luz del da, puedes descubrir donde duermen los vampiros sin importar la magia que usen para esconderse. Siempre lo haba atribuido a ser una caminante, pero los otros caminantes no podan, tal vez haba algo en lo que Hordon See(er haba influido fuertemente. 'Bh, eso,' dijo, como si #o hubiera hablado en alto. 'S6lo porque puedas ver algo no significa que lo tengas. Habra pensado que alguien que vive con hombres lobo lo sabra. =uiero decir, ;quin, e&cepto un idiota, vera a un hombre lobo # pensara 7un perro8< )%n as lo hacen. ' s la magia de la manada,' le dije. )sinti6 con la cabeza. ')lgo es. Seguro. !ero aun as. $os caminantes ven fantasmas, pero esos dos se ense,aron a s mismos a no ver muertos hace bastante tiempo en 7una gala&ia mu#, mu# lejana8. >n hombre no puede luchar en una guerra si no puede ver a los muertos # aun as mantener la cordura. )s que hicieron su elecci6n. ';*iste $a guerra de las Hala&ias<' !regunt. 'Joe lo hizo,' respondi6 como si eso tuviera sentido. '$e encant6. >na historia indios-#-vaqueros donde los indios son los chicos buenos # todos pelean con espadas. ';9ndios # vaqueros< ' !regunt mientras procesaba la primera parte de la frase. Solt6 un gru,ido. '!iensa en ello. l bien frente al mal. l enemigo tiene mejor armamento # parece imposible de derrotar 'los invasores europeos. $os buenos chicos son pocos # se restringen a unos pocos hroes valientes con una e&tra,a cone&i6n con $a ?uerza. 9ndios. 1unca haba pensado de esa forma, pero supona que poda ver a lo que se refera. !or supuesto, la gente tambin deca que 7!uff, the /agic .ragon8 era sobre drogas. !ara m, $a Huerra de las Hala&ias era la 6pera del espacio # 7!uf8 una canci6n de ni,os que habla sobre crecer # dejar tus sue,os atr0s. ';=u pasa con los Fo(s<' !regunt. ';1o se supone que son los indios< /e sonri6, sus afilados dientes brillaban blancos bajo la luz de la luna. '1o. $os indios no son adorables # peludos. $os Fo(s eran un buen producto de mar(eting. :om una bocanada profunda del aire de la noche # le ol. l fantasma que haba bailado para m, que luego se haba convertido en co#ote.

111

River Marked
';!or qu bailabas< !ensaba que eras un fantasma.

AngelsBooks

' se fue un fantasma,' dijo. ' se era Joe. staba preocupado porque te estabas dirigiendo al peligro.' /e dirigi6 una mirada divertida. '1o es como si no hubieras estado en varias situaciones peligrosas desde que naciste. !ero esta es diferente porque me llamaron por alguna raz6n. $as cosas que tienen que ver conmigo tienden a ser ca6ticas '# el caos puede ser fatal para espectadores inocentes. '1o so# un espectador inocente,' le dije. '!ero l es tu padre. :iene derecho a preocuparse. ';=u significa el baile<' !regunt. '1o es un hechizo,' dijo. ')lgunas danzas son un hechizo, como la danza de la lluvia o la danza de los espritus. sta era una danza de celebraci6n. >n indio podra describirla como 7/ira, !pistoto"i, aqu est0 mi hija. /rala. *e su gracia # belleza. !reserva a esta hija ma.8' /e mir6 de forma astuta. 'B podra describir la danza como 7/ira, .ios, ve lo que hice. /u# atractiva, ;eh< ;!odras echarle un ojo< !ara m. sa danza haba sido para m. '5untame,' dije, trag0ndome los sentimientos que se estaban revolviendo en mi interior. Haba tanto que necesitaba saber, # esta poda ser mi %nica oportunidad. 'H0blame sobre Joe *iejo 5o#ote.' !asaba algo raro. )lguna cone&i6n entre mi padre # 5o#ote, # no poda comprenderla. $as preguntas directas no funcionaban mu# bienC quiz0s podra conseguir algo si me iba por las ramas. D tal vez podra aprender m0s sobre mi padre que lo que mi madre haba sido capaz de decirme. l hombre que se pareca a mi padre gru,6. ' ra un jinete de rodeos. sper, pero pareca que era todo lo que iba a decir. 'Da saba eso,' le apunt. '1o era un !ies 1egros. 1i tampoco un !ie 1egro. so era informaci6n nueva. '$e dijo a mi madre que lo era. '1o.' 1eg6 con la cabeza. '1o. sto# bastante seguro que le dijo que era de BroFning. :odo lo dem0s son conclusiones su#as. '; ra de BroFning< ' !regunt. /e dola el coraz6n, # no estaba segura de por quin. ;!or mi madre que haba sido demasiado joven< =uiz0s. ' staba aburrido # s6lo,' dijo con una timidez socarrona. ')s que quiz0s me decid a ser otro tipo un tiempo. =uiz0s. Joe hizo su entrada en un bar en BroFning. .io vueltas por ah con otros de su pueblo durante un tiempo, luego entr6 al rodeo.' Hizo un ruido de satisfacci6n. ' l caos hace su agosto en un rodeo. ) l tambin le encantaba. )maba los olores, amaba el dolor tras un buen rodeo, amaba la lucha con los toros, sobre todo porque aquellos toros se lo pasaban bien con l. llos enfrentaban su fuerza contra l. !odra haberlos montado durante horas, # ellos podran haberme matado despus. !ero Joe, era diferente. )lgunas veces ganabaC algunas veces lo hacan ellos. 5omo contar golpes. 4l cumpla las reglas, # lo amaban por ello.

112

River Marked
' ntonces, Joe naci6 en BroFning,' dije lentamente.

AngelsBooks

;5o#ote haba decidido ser Joe *iejo 5o#ote< ntonces, ;por qu dijo que no lo era # hablaba de Joe *iejo 5o#ote en tercera persona<

'!odra decirse,' estuvo de acuerdo 5o#ote. 'Joe inicialmente lo hizo. 'Joe fue una persona en la que te convertiste,' dije como si estuviera segura, # l asinti6. ' &actamente. ')s que fuiste Joe *iejo 5o#ote, pero Joe no eras t%. '/0s o menos.' 5o#ote toc6 el suelo con las manos. '$a e&plicaci6n de estas cosas no es d6nde residen mis talentos. Do cre a Joe, luego viv en l hasta que muri6. 4l no era #o, # #o no era l, pero ocupamos la misma piel durante un tiempo. /ientras Joe camin6 por esta tierra, #o camin con l 'aunque l nunca lo supo. Simplemente haba cosas por las que no se preocupaba mucho, como su ni,ez. 5uando muri6, #o renac como #o '# l muri6. :al vez porque era de noche, tal vez era porque estaba sentada a la luz de la luna al lado de 5o#ote, pero de repente todo tuvo sentido. 5omo ese bicho oculto en la pelcula $os hombres de negro, 5o#ote haba llevado el traje de Joe. ) diferencia del traje humano del bicho, 5o#ote haba tenido una vida propia. ';Joe fue real< 5o#ote asinti6. 'D tambin lo es su fantasma 'incluso aunque ese sea #o. :om la firme decisi6n de no cuestionar esa afirmaci6n. staba sintiendo que lo comprenda, # el fantasma de una persona real que realmente no era una persona me volva a sacar del juego. 'Si haba nacido en BroFning,' le dije a 5o#ote, 'quiz0s eso lo hace un !ies 1egros. !iegan.' .e repente me di cuenta de d6nde haba conseguido Joe su nombre, # eso me hizo sacudir la cabeza. '$os !ies 1egros cuentan historias sobre el Hombre *iejo, ;no< 4l es un tramposo. s el 5uervo # los $a(ota en esa parte del pas que cuentan historias de 5o#ote. !ara los !ies 1egros, el Hombre *iejo juega la parte del 5o#ote. l Hombre *iejo # 5o#ote. *iejo 5o#ote. Joe, porque s6lo es otro Joe. l hombre a mi lado se ro, un sonido dbil # complacido. ':al vez eso lo hace un !ies 1egros. )lgo, de todas formas. $e gustaba BroFning, saban c6mo divertirse, los indios en BroFning. 'D luego conoci6 a mi madre.' /i padre una creaci6n del aburrimiento de 5o#ote. B quiz0s la soledad. so debera haberme hecho sentir menos persona, pero de alguna forma no lo hizo. /i padre siempre haba sido esa persona irreal para m, una foto en blanco # negro # unas cuantas historias que mi madre me haba contado. $o haba visto bailar, haba escuchado ecos de su voz en la de 5o#ote. 5o#ote ech6 la cabeza hacia atr0s # ro, # escuch los aullidos arriba # abajo por su garganta, llamando a su risa. '/arjorie :hompson. /arji. ;1o era ella algo<' Hubo una especie de reverencia temerosa en su voz. ' ;=uin hubiera pensado que una cra sera tan difcil sin ser duro< Si alguien hubiera podido vencer a Joe, habra sido /arji. .e todas formas, l pensaba que ella era la %nica.

113

River Marked

AngelsBooks

'!ero los co#otes no tienen compa,eros de por vida, ;no< ' 9ntent mantener mi voz neutral. '4l lo habra hecho,' dijo 5o#ote. 'Bh, lo habra hecho. $a amaba demasiado. Su voz, sincera # profunda, me impact6. :uve que frotarme los ojos. 'Si la hubiera conocido antes, no habra matado al nido de vampiros m0s all0 de Billings,' dijo despus de un rato. '!ero tenan que ser asesinados, # l estaba all. Joe siempre pens6 en s mismo como un hroe, #a sabes 'no el tipo de hroe que #o so#, pero s del tipo de $u(e S(#Fal(er. "escatando a las princesas, matando a los diab6licos villanos. /ir6 hacia el agua, # dijo, como si fuera un nuevo descubrimiento, ':al vez de ah te viene a ti. Siempre asum que simplemente era demasiado $a guerra de las Hala&ias, pero quiz0s era gentico.' .espus de pensarlo un momento, neg6 con la cabeza. '1o. S de d6nde vienen sus genes. 5reo que debe haber sido por $a guerra de las Hala&ias. ';$os vampiros< ] .ije con firmeza. ' &acto. Saba que matarlos hara que los vampiros fueran tras l, pero no estaba mu# preocupado porque s6lo se trataba de l. D luego lleg6 /arji, # no pensaba en nada. specialmente nada sobre vampiros. 1o hasta que vio a un par de ellos hablando con ella una noche. n ese momento empez6 a pensar mucho en los vampiros. .ej6 que le echaran un vistazo para despistarlos # los alej6 en una alegre persecuci6n. $o estaba haciendo bastante bien hasta que se le revent6 una rueda. )rroj6 con un gesto violento el trozo de hierba # ca#6 en el ro. '1o s si los vampiros lo planearon o no. !ero lo encontraron cuando estaba atrapado # le mataron. $a historia hizo que me doliera el coraz6n, pero no de mala manera. /0s como una herida que acababa de ser limpiada con agua o&igenada o betadine. !icaba, pero pens que al final se curara mejor. ' ntonces, cuando mi padre muri6, ;te fuiste< ' !regunt. 'S6lo #o,' dijo. stuvimos sentados en silencio otro ratoC quiz0s los dos llorando a Joe *iejo 5o#ote. l hombre que se pareca a mi padre rompi6 el silencio. '1o saba de tu e&istencia. '$o s. /i madre me lo dijo. 'Do no supe sobre ti hasta mucho despus. ntonces par a inspeccionarte. !arecas feliz corriendo con los lobos. !arecan desconcertados 'que es como debera ser cuando un co#ote juega con lobos. )s que supe que estaras bien.' /e mir6. ' so es lo que me dijo 5harles 5ornic( cuando me vio observ0ndote. /e mand6 el recado embalado con una pulga en la oreja.' Sus ojos sonrean aunque su cara estaba completamente seria. ':errorfico, ese. 'Da lo creo,' le dije con sinceridad. "o. '1o para ti. s un buen hombre. S6lo un mal hombre tiene que temer a un buen hombre. 'Ja,' dije. 'Bbviamente nunca has sido pillado haciendo algo que 5harles desaprueba.

114

River Marked
1os volvimos a sumir en el silencio.

AngelsBooks

';=u puedes decirme sobre la cosa del ro< ' $e pregunt finalmente. Hizo un sonido desagradable. '!uedo decirte que ella no es una pobre criatura incomprendida. Hordon tena raz6n. lla est0 Hambrienta, # no estar0 satisfecha hasta que consuma al mundo. lla. so responda a muchas cosas. Haba s6lo una. sto pareca m0s manejable que un enjambre de monstruos que podan morder a una mujer por la mitad # hacer que un hombre disparara a )dam. ';56mo es de grande<' !regunt. /e mir6 # se meti6 la lengua en la mejilla. ';Sabes< descubrirlo. D me tir6 al ro. sa es una buena pregunta. 5reo que deberamos

115

River Marked

AngelsBooks

Capitulo
l agua estaba helada # cerr0ndose sobre mi cabeza, cubrindome en el silencio # la oscuridad. !or un momento, el impacto de la cada, el fro # la enorme sorpresa, congelaron mis m%sculos, # no poda moverme. ntonces mis pies golpearon el lecho del ro, # el movimiento de alguna manera despert6 cada nervio gritando con urgencia. /e empuj hacia arriba, saliendo a la superficie # tomando aire. !oda or su risa. Hijo de puta. $o matara. 1o me importaba si era 5o#ote o el hijo de Satan0s. 4l era un hombre muerto que caminaba. Holpe hacia afuera nadando tratando de salir del apuro, a pesar que significaba luchar contra el ro. !ero por la pr6&ima milla ro abajo, m0s o menos, la orilla del ro era la cara del acantilado, # no quera quedarme en el ro para siempreG haba un monstruo aqu en alguna parte. >n ni,o peque,o que caminaba por la orilla podra vencerme, a pesar de los progresos hacia adelante que hice. S6lo era una nadadora buena, con fuerza pero sin tcnica. ?ue suficiente para vencer el flujo lento del 5olumbia, pero no por mucho. .os nutrias asomaron la cabeza a mi lado # gru, hacia ellas. .e alguna manera sabiendo que eran ?aes, las hacia menos una amenaza que las nutrias de ro reales, aunque esperaba lo contrario de verdad. staba demasiado ocupada luchando contra el ro como para preocuparme de ajustar mis creencias de acuerdo a la realidad. llas desaparecieron bajo el agua durante unos minutos antes de que una apareciera de nuevo, mirando mi lento progreso con evaluaci6n serena. '1adara m0s r0pido si #o fuera t%,' observ6 5o#ote. $a furia aliment6 mis golpes, # finalmente lo hice alrededor de la curva # en la poca profundidad del agua m0s lenta. 1ad hasta que el agua estaba hasta mi cintura # me tambale hacia la orilla sobre mis pies. 5o#ote se meti6 en el agua hasta las rodillas # se detuvo a mirarme. ';=u has averiguado<' !regunt6. '=ue eres un idiota,' le dije, mi voz vibraba involuntariamente con el fro. '=ue enQ )lgo estaba envuelto alrededor de mi cintura # me tir6, # tena la cabeza bajo el agua otra vez. $uch, hundiendo los pies en el fondo, pero me atrajo lentamente hacia el agua m0s profunda. /e las arregl para sacar mi cara fuera del ro # jadear por aire. :an pronto como lleg6 el o&geno a los pulmones, grit el nombre de )dam con un volumen que habra hecho honor a una actriz de pelculas clase B de una pelcula de terror.

116

River Marked

AngelsBooks

5o#ote agarr6 mis mu,ecas, # luego cambi6 su agarre hasta que sus brazos se envolvieron alrededor de mi torso. mpez6 a tirar de m hacia la orilla, # las hebras alrededor de mi cintura se apretaron hasta que #a no pude respirar. '*amos a ver qu pescamos,' murmur6 sin aliento en mi odo. '.ebe ser interesante. 1o haba odo a )dam. .e repente, no era m0s que una sombra de piel # colmillos. 5err6 la boca en algo justo debajo de la superficie del agua, # su peso sobre la cosa que me envolva nos sacudi6 a 5o#ote # a m fuera de nuestros pies d0ndole la espalda al ro. $as cintas #a demasiado apretadas me soltaron, entonces 5o#ote me agarr6 del brazo # tir6 de m hacia arriba. '5orre,' dijo. !ero mir a mi alrededor por )dam. 1o lo iba a dejar en el ro con el monstruo. l lobo golpe6 mi cadera, sano # salvo, as que dej a 5o#ote sacarme del ro # corr con l lo m0s r0pido que pude hasta la orilla de la empinada cresta que separaba la pla#a para nadar del resto del campamento, )dam mantena el ritmo con nosotros. 5o#ote nos mantuvo corriendo alrededor de cuatro grandes zancadas en la hierba antes de darse la vuelta. l ro estaba tranquilo # negro, la superficie ocultaba cualquier cosa que hubiera debajo. ) mi lado, )dam rugi6 un desafo que habra hecho honor a un oso pardo. 5o#ote se uni6 en un grito agudo que me dolieron los odos, su cara e&uberante # riendo. )lgo h%medo # blando rod6 por mi pierna # ca#6 sobre mi pie descalzo. !areca un trozo de manguera contra incendios, si la manguera contra fuego se hiciera de las cosas que hacen los gusanos gomosos cubiertas de pelo corto, la plata brillaba a la luz de la luna. >no de los e&tremos era irregular, el que )dam haba cortado, # el otro era estrecho, luego se ampli6 en una bola del tama,o de una pelota de softball. )lgo m0s, ni lobo ni co#ote, bramaba como un toro enfurecido. D el diablo del ro se rebel6 a s mismo. . . a s misma, si pudiera creer en 5o#ote. D hasta se puso de pie, como una cobra encantadora de serpientes. )unque su cuerpo se pareca a una serpiente gigante, la impresi6n general que tuve fue, como lo haba estado viendo en el petroglifo, de un drag6n chino. >n enorme drag6n chino, descomunal # gigantesco. Su cabeza sin duda podra haber inspirado el petroglifo. ra triangular, como la de un zorro, con enormes ojos verdes. "odeando la cabeza en la base de su cr0neo, como un collar de serpientes o como los ptalos de una flor, largos tent0culos retorcidos # se retorcan como una ola, no precisamente al unsono, pero no de forma independiente, tampoco. n la parte superior de su cabeza dos cuernos de color negro brillante, retorcidos # enrollados hacia atr0s, como una oveja de monta,a. .esde el frente, se pareca mucho a que tena un par de orejas. l impacto total de su color era silenciado por la luz de la luna, # aunque pude ver aqu # all0, un toque de verde # oro, en su ma#ora se limit6 a plata # negro. )bri6 la boca # dej6 escapar un segundo rugido furioso. )pagados por el agua, empeque,eci6 los aullidos de )dam, al igual que en ma#or parte empeque,eci6 a nosotros tres. !ero no fue el sonido lo que me asust6.

117

River Marked

AngelsBooks

$a parte delantera de su boca estaba llena de largos # puntiagudos dientes 'como los del petroglifo. .ientes dise,ados para arponear # mantener a su presa. Sus dientes posteriores eran mu# desagradables. Sin muelas, pero si dientes con forma de serrucho. $os dientes que podan cortar los pies de un hombre, # ella ni siquiera se dara cuenta hasta que los ingiriera. lla se arroj6 hacia nosotros, # su cabeza ca#6 con un impacto que casi me tir6 de mis pies otra vez. Sus tent0culos e&tendidos hacia delante... '$a tierra es ma,' dijo el 5o#ote. ')qu no reinas. :odava no, # no en la vida.' .io un paso entre nosotros # ella, de pronto tena cuchillos largos con dientes de sierra en sus manos. 'Solo intntalo. Solo intntalo. Su cabeza en la tierra, sacudi6 sus tent0culos traseros # le grit6 a l, un malvado sonido agudo, mientras que ella nos daba una visi6n de cerca # personal de los dientes afilados. .e repente, ella gir6 la cabeza hacia atr0s, al ro, m0s r0pido de lo que una cosa tan grande debera haber sido capaz de moverse, # desapareci6 en el agua tronando # llevando grandes olas a la costa. 5o#ote se volvi6 hacia m. '=ue grande. )br la boca. :ena fro # estaba mojada, mi cintura quemaba donde el demonio del ro me haba agarrado # no tena nada que decir. sper6 para que #o encontrara algunas palabras, luego se encogi6 de hombros # camin6 hacia la hendidura que haba dejado en el suelo a unos cinco metros de nosotros. 'Son unos dos metros de un lado de la mandbula a la otra,' coment6. ':res metros de donde comienza la cabeza hasta la punta de la nariz. /0s o menos. )dam le vea con las orejas clavadas, # luego me oli6 cuidadosamente. 5uando se sinti6 satisfecho de que no estaba demasiado da,ada, me refunfu,o. '1o fue mi idea,' protest. '4l me tir6. l gru,ido se convirti6 en un rugido a todo pulm6n, # )dam dio un paso hacia 5o#ote, la cabeza agachada # la boca mostrando el generoso tama,o de sus dientes de marfil. 1o tena la intenci6n de enviar a )dam tras 5o#ote con mi respuesta. 1o haba tenido la oportunidad de hacerle saber a )dam con quin est0bamos tratando, no es que le importara a l de todos modos. 5og a )dam por el collar en la parte posterior de su cuello en una solicitud silenciosa de compostura. ':ranquilzate lobo,' dijo 5o#ote distradamente, haciendo sonar el 7lobo8 como un insulto. 'Do no hubiera dejado que la criatura le hiciera da,o. '; n serio<' $e pregunt dudosamente. ';=u podras haber hecho al respecto, si me hubiera cogido un poco m0s r0pido< ')lgo,' dijo sin darle importancia. '/ira toda la informaci6n que hemos logrado reunir. B#e, ;has visto a las nutrias< 1unca he visto nutrias que se parezcan a esas. 'Son ?aes,' le dije. 4l gru,o. '1unca es una buena idea dejar caer por accidente especies introducidas, sin saber lo que est0s haciendo.

118

River Marked

AngelsBooks

D retom6 el paso de las distancias, caminando directamente hacia el agua. Do no podra haber llegado tan cerca del ro en ese momento, incluso si mi vida dependiera de ello. ')sumiendo,' dijo 5o#ote 'que golpea como una serpiente, se puede estimar que golpe6 con la mitad de la longitud de su cuerpo.' $evant6 un dedo como si quisiera impedir una protesta imaginaria. 'S, #a s que un tercio es probablemente m0s preciso, pero creo en errar en el lado de la precauci6n. !or sorprendente que pueda ser para algunas personas. Se detuvo con el agua hasta las rodillas # cont6 de nuevo caminando de regreso a nosotros. ' sto no es bueno,' murmur6. ' s m0s grande de lo que #o recuerdo. Supongo que podra haber crecido, o mi memoria es defectuosa.' ?runci6 los labios # frunci6 el ce,o en el suelo ensangrentado. '.iez metros desde donde me detuve hasta aqu,' dijo. ' so significa que entre veinte # treinta metros de largo. Bastante grande. Sus ojos viajaron por mi mojada # desali,ada persona # ca#6 sobre el trozo de manguera de incendios viscosa a mis pies. '@)hA' .ijo, trotando hacia m. 'Bueno. !ens que podra haberse perdido en el ro.' $leg6 # recogi6 la pieza del demonio del ro. '/e siento como si estuviera perdida en una pelcula de anime,' le dije, cuando 5o#ote tom6 la cosa. ' >no de los tent0culos del monstruo.' $a ma#ora de ellas eran solo para adultos # terminan con una gran cantidad de personas muertas. 5o#ote frot6 la cosa que sostena con los dedos, luego me sac6 la camisa con una mano, haciendo caso omiso del gru,ido de )dam # m, 'He#. fectivamente, haba un remolino de carne da,ada por todo el camino dos veces alrededor de mi cintura. Do haba tenido miedo de mirar, porque esas heridas realmente dolan. !arecan quemaduras por 0cido, decid. '/mm,' dijo, dejando caer hacia abajo mi camisa fra # h%meda sobre las quemaduras 'no sirvi6 de nada, a pesar de que el fro debera haber funcionado como un anestsico. :om6 el tent0culo con ambas manos # lo sostuvo en alto, compar0ndolo conmigo, # vi de lo que l se haba dado cuenta. l trozo que sostena era de apro&imadamente medio metro de largo # se haba envuelto dos veces alrededor de mi cintura. '.ebe ser el0stico.' mpez6 con sus pu,os juntos # tir6 de l hasta que tuvo sus brazos abiertos. 'S. l0stico, est0 bien. ;=u m0s necesitamos saber< Sac6 un cuchillo del bolsillo de sus pantalones 'uno m0s peque,o, menos amenazante que el cuchillo que haba usado en el monstruo. '$os dientes del hombre lobo, evidentemente, son lo suficientemente afilados como para hacer una impresi6n,' murmur6. ';!ero el acero<' $a hoja rebot6 fuera de la cosa gomosa # pegajosa. ')qu,' dijo. 'Sostn este e&tremo en el suelo aqu.' /e agarr6 la mano # me hizo arrodillarme # mantener un e&tremo de los tent0culos, mientras que l lo e&tenda. 5on la tensi6n # la tierra s6lida debajo de eso, se las arregl6 para pegar el e&tremo de la cuchilla a travs de la carne. ' st0 bien. l acero no es una buena arma, ' dijo. ' s bueno saberlo.

119

River Marked

AngelsBooks

l cuchillo peque,o se fue para ser sustituido por un cuchillo m0s grande e irregular. )l igual que el de Hordon, el cuchillo era de obsidiana. 1o era tan grande como la primera vez como haba pensado, pero no era peque,o, tampoco. 5ort6 en la piel dura mu# bien. ')h,' dijo. '9nc6modo porque estas cosas son un dolor, # se rompen. !ero al menos todava funcionan. 4l me mir6. ';56mo est0n tus manos< Baj la vista hacia ellas. '?ras. H%medas. ;Bien< 4l gru,6 # se puso de pie, metiendo el trozo de tent0culo en su cintur6n. '5omo haba pensado. 5ualquier cosa que hiciera que se detuviera fue tan pronto como )dam la mordi6 'de lo contrario, lo estara sintiendo ahora. Significa que es magia en lugar de veneno o 0cido o algo m0s. /e alegro por ti # )dam, es malo para nosotros, me temo. ';!or qu<' )dam me permiti6 utilizarlo como palanca para ponerme de pie. Sus orejas estaban hacia atr0s, # mantena sus ojos en 5o#ote de una manera que me hizo sentir nerviosa. '!orque #o puedo hacer esto.' 5o#ote me sac6 la camisa # puso su mano en mi vientre desnudo. >n fresco fro se e&tendi6 desde sus manos '# las quemaduras desaparecieron, dejando s6lo mi tatuaje de la huella de una pata. Se agach6 para tomar un buen vistazo a mi barriga # me sonri6. '5o#ote. Henial el tatuaje. ' s una huella de la pata de un lobo,' dije con frialdad, dando tirones a mi camisa baj0ndola. ':odava enfadada por el inesperado chapuz6n, ;eh<' .ijo, gimoteando un poco, un ruido que habra sido m0s en una casa, viniendo de una garganta canina. ':odo en nombre de la informaci6n. ';!or qu el componente m0gico es malo para nosotros<' !regunt. /e mir6 como si fuera idiota. '!orque tenemos a un monstruo de KO a RO metros que matar # usa magia. :uve una idea. ';!uedes arreglar a Han( como esto< 4l neg6 con la cabeza. '1o. 4l no es uno de los mos. !ero conozco a alguien que puede hacerlo. *amos a necesitar a#uda aqu, chicos. ?runci6 los labios # golpe6 sus pies con impaciencia. '$o s. 1ecesitamos a Jim )lvin # a su compa,ero, ese chico 5alvin, para reunirse con nosotros en el Stonehenge a medianoche ma,ana. .ile que traiga a Han(. *o# a decirle lo que tiene que hacer, pero l no va a creer en m. s triste que un hombre de medicina crea en los hombres lobo, fantasmas # vampiros # no quiera creer en 5o#ote, pero eso es lo que es en estos das. 'Do no tengo su n%mero. ';.6nde est0 tu m6vil<

120

River Marked
' n la caravana.

AngelsBooks

4l agarr6 mi mano # sac6 un rotulador de su bolsillo vaco # escribi6 un n%mero de telfono en mi mano. ' )qu. $l0male por la ma,ana. Si no lo haces, pensar0 que so# s6lo un sue,o. 4l me dio un golpecito en la cabeza, haciendo caso omiso del gru,ido de )dam. '*e adentro # entra en calor.' /ovi6 las cejas a )dam. ')puesto a que sabes c6mo hacerla entrar en calor, ;eh< )dam tena unos dientes mu# blancos # grandes, # le mostr6 la ma#ora de ellos a 5o#ote. 5o#ote vel6 sus ojos # mostr6 los dientes a cambio. ')delante. S6lo intntalo. st0s fuera de tu liga. $e toqu la nariz a )dam # le frunc el ce,o a 5o#ote. '.eja de acosarlo 'o llamar a mam0. 5o#ote se congel6, su cara blanca, # casi me sent mal 'e&cepto que haba estado amenazando a )dam. .espus de un momento, l inhal6. '1os vemos en Stonehenge,' dijo, # se march6 sin mirar atr0s. 5asi est0bamos todo el camino a la caravana cuando vi lo que )dam haba hecho. 'Huau,' dije. >n cohete que estallara fuera de la ventana no podra haber hecho m0s da,o. $a ventana # su marco estaban tostados, # un poco de la chapa e&terior se haba doblado hacia arriba. !or lo menos todos los cristales estaban en el e&terior. ':en cuidado de no pisar la metralla,' le dije, tomando el camino m0s largo alrededor de la caravana para mantenerlo alejado de ella. /is tenis podan estar h%medos, pero eran a prueba de algunos fragmentos de cristal. n la caravana, me desnud de mis ropas mojadas # las puse en el saco con la ropa ensangrentada de antes. '*o# a necesitar ropa,' le dije, ordenando a travs de mi maleta. 5uando me di cuenta, )dam haba empezado a cambiar de regreso a humano, as que cog ropa interior limpia # una camiseta # le dio algo de espacio. .espus de vestirme, encontr una toalla lo suficientemente grande como para cubrir el marco de la ventana rota # la pegu usando algunas de las cintas de primeros au&ilios de los equipos, porque no pude encontrar ninguna cinta adhesiva. $levo un par de rollos de cinta adhesiva en todos mis coches. $a cinta de primeros au&ilios no era el tipo adecuado, sin embargo. ste era el material que necesita un +.-^O para quitar la piel una vez que la cinta estuviera fuera. :ena la esperanza de que la gente de reparaci6n fuera capaz de quitarlo sin da,ar el remolque adicionalmente. Si se mantiene, pens, notando que una mancha de sangre haba cado en la alfombra 'podra haber venido de cualquier n%mero de cosas en las pasadas ^N horas' podramos estar comprando la caravana pronto. /ientras #o estaba mirando la mancha, )dam habl6. '!udiste haber muerto.' Su voz era 0spera por el cambio.

121

River Marked

AngelsBooks

'5omo t% cuando Han( te dispar6,' le dije, tratando de no sonar a la defensiva cuando l no me haba gritado. :odava. )dam no era el %nico que tena que aprender a no enfadarse por algo que no haba sucedido. 4l no era completamente humano todava. Se arrodill6 en el suelo alfombrado en el otro lado de la caravana, con la cabeza agachada mientras esperaba lo %ltimo del cambio. 9ncluso cuando termin6, se qued6 all, de espaldas a m. '1o puedo. . . ' 5omenz6, entonces, lo intent6 de nuevo. '5uando te o gritar, pens que sera demasiado tarde. '*iniste,' le dije en voz baja. '*iniste, # esto# bien. 5uando te dispararon, habra matado al hombre que tom6 tu vida # no me importara. 1i siquiera sabiendo que no era su culpa me habra hecho sentir mal por eso.' :om una respiraci6n profunda. 'D cuando supe que ibas a estar bien, quera gritarte por no ser m0s r0pido, por no ser invencible. ';=u demonios estabas haciendo en ese ro<' :odava no me miraba, # su voz se haba reducido a%n m0s. ':ratar de salir de l tan r0pido como poda,' le asegur fervientemente. !oda sentir sus emociones, una mara,a enorme que no poda descifrar, e&cepto para sentir el poder caverncola de las mismas. ')dam, no puedo prometer que no me meter en problemas. $os he controlado la ma#or parte de mi vida, pero estos dos %ltimos a,os han compensado por ello. !arece que los problemas me siguen a todas partes, esperando para golpearme con un bast6n de hierro. !ero no so# est%pida. 4l asinti6 con la cabeza. ' st0 bien. /u# bien. !uedo lidiar con no so# est%pida. '!ero todava no se daba la vuelta. D luego a,adi6 en voz bajaG 'B eso espero. .espus de un momento, dijo, 'Do no esto# siguiendo la pista a travs de la ma#or parte de todo esto. ; se fue 5o#ote< ; l 5o#ote< ' so es lo que dijo, '# me inclino a creer en l.' Hice una pausa. ':ambin parece que es... o alg%n aspecto de l era... mi padre. s complicado. 1o lo entiendo, la ma#or parte, pero tuve que pensar un poco de lado para hacerlo. )dam se ech6 a rer. 1o fue una gran carcajada, pero era una de verdad. '$o apuesto. )dam estaba tratando de bajar la ira del lobo. :rat de encontrar algo que decir que no me hiciera da,o # no hacerlo enfadar. '5reo que 5o#ote jugaba a ser humano es por eso que so# una caminante, a pesar de que mam0 no es india, ' dije. ':u padre no est0 muerto,' dijo. ':u madre va a estarQ 'S,' estuve de acuerdo, aclarando mi garganta, # tratando de parecer casual. /i padre no estaba muerto # era l. ;Si realmente si siquiera tena un padre< /ejor pensar en mi madre.

122

River Marked

AngelsBooks

'!or mucho que tengo esta necesidad urgente de regres0rselo a mam0 por orquestar nuestra boda sin consultarme, no puedo hacerle eso, ' dije, mirando mis pies descalzos. Haban estado en el interior de los zapatos mojados durante el tiempo suficiente para ganar esa apariencia arrugada # de color cadavrico. ' lla realmente am6 a Joe 5o#ote *iejo #... 5urt es maravilloso. !ero Joe, l la rescat6, l la apreciaba. !ens en la voz de 5o#ote, mientras hablaba con mi madre, # agregue, '1o esto# segura de que 5urt pudiera competir con el hombre que recuerda, tal vez incluso Joe no podra. D Joe est0 muerto, realmente muerto.' /e aclar la garganta. ' n realidad no era 5o#ote, s6lo un traje que 5o#ote llev6 durante un tiempo. "eal para s mismo # para todos a su alrededor, pero al final era una construcci6n, # 5o#ote... /am0 lo deducira con el tiempo. !ero en el momento en que ella lo hiciera, 5urt tal vez no est alrededor esperando. )dam se puso de pie # se acerc6 a m. !uso los brazos a mi alrededor. 1o dijo nada, s6lo me abraz6. '/i vida sola ser normal,' dije en su hombro. '/e levantaba. 9ba a trabajar. )rreglaba unos cuantos coches, pagaba unas cuantas facturas, # nadie trataba de matarme. /i padre haba muerto, mi madre estaba a una distancia de seis horas en coche 'que incluso podra manejar para hacer que el viaje fuera ocho o nueve horas si trabajaba en ello. '.iscutas con tu vecino de la valla trasera,' dijo )dam, su voz mu# suave. 'D le miraba cuando l no estaba mirando,' estuve de acuerdo. '.ebido a que de vez en cuando, especialmente despus de una cacera de luna llena, l se olvidaba que #o poda ver en la oscuridad, # corra desnudo en el patio trasero. Se ech6 a rer en silencio. '1unca me olvid de que podas ver en la oscuridad,' admiti6. 'Bh.' !ens en ello durante un tiempo. ' so es bastante bueno. 1o del todo para mi "abbit que se erosiona lentamente, pero consigues puntos por eso. )dam era una persona limpia # ordenada, el tipo de hombre que entra en una habitaci6n # endereza las pinturas. .urante a,os he usado el trasto de coche en mi patio trasero para vengarme del prepotente patio trasero # de vengar las desp6ticas 6rdenes que tena que seguir. :ena que seguirlas porque no eran s6lo prepotentes 'eran inteligentes. 5uando estaba molesta sobre todo, me gustaba eliminar neum0ticos 'nunca los cuatro' # dejar el maletero abierto, o una de las puertas, s6lo para molestarlo. 4l, evidentemente, haba corrido alrededor desnudo para molestarme. !ens en eso un momento m0s. 'Hracias por los a,os de entretenimiento,' dije. '1o ha# problema,' respondi6 con voz grave. ')hora que estamos casados, ;vas a hacer algo con ese coche finalmente< ;56mo arrastrarlo a la basura o almacenarlo en alguna parte fuera de la vista< :om una respiraci6n profunda '# los pulmones parecan estar funcionando bien con lo horrible de mipadre-que-no-era-mi-padre del nudo en mi est6mago que se haba ido. '*o# a pensar en ello,' le dije. ':al vez deberas ponerlo en tu lista de $o que quiero para 1avidad. '; st0s bien ahora<' !regunt6. ' sto# bien.

123

River Marked

AngelsBooks

)pret6 los brazos a mi alrededor # me levant6 de mis pies. ';/erc#<' Hru,6 en mi odo. nvolv mis piernas alrededor de su cintura. 'S,' dije. 'Do tambin. )dam pudo haber muerto la noche anterior. !ude haber muerto haca veinte minutos. 1o estaba dispuesta a perder ni un momento m0s. n alg%n momento de la noche bes6 el tatuaje de la huella de pata # ri6. ';.e verdad le dijiste a 5o#ote que se trataba de una huella de lobo< '!ara ti, es una huella de co#ote,' dije con firmeza. '!ara l, es una huella de lobo. S6lo #o # mi artista del tatuaje lo sabemos con certeza. MMMMMMM /e despert por la ma,ana con el sonido del gru,ido del est6mago de )dam en mi odo. '$o siento,' dijo. '.emasiados cambios # los alimentos no son suficientes. $e di unas palmaditas en la barriga dura # la bes. '!obrecito,' dije. ';)dam no te trata bien< 1o te preocupes. *o# a alimentarte. /i cabeza rebot6 cuando )dam se ech6 a rer. '*amos a buscar un lugar para desa#unar # comprar algunas provisiones.' D luego me demostr6 que incluso cuando l estaba distrado, todava me escuchaba. 'D algo de ropa para ti. MMMMMMM /ientras me vesta, me di cuenta del n%mero escrito en la palma de mi mano # me acord de que tena que hacer una llamada telef6nica. ';S<' $a voz de Jim era cautelosa. '5o#ote me dijo que te llamara,' le dije. '/e dijo que no ibas a creer que era real, a menos que #o lo hiciera. l hombre en el otro lado del telfono ni siquiera respiraba. )dam me sonri6 mientras se abotonaba la camisa. ';56mo est0 tu marido<' !regunt6 Jim educadamente. '4l est0 bien.' 9ncluso la marca roja se haba ido. l que tan r0pido una herida cicatrizaba variaba de lobo a lobo # de herida a herida. 5omo )lpha, )dam tenda a sanar m0s r0pido que la ma#ora. Do esperaba que eso cambiara #a que est0bamos tan lejos de la manada, pero evidentemente no era as. ';56mo est0 la cabeza de Han( # el pie de Benn#<' !regunt.

124

River Marked

AngelsBooks

'Han( est0 bien. >na vez lo tuvimos lejos de ti, pareci6 recuperarse un poco. ) pesar de que tiene una conmoci6n cerebral, no es tan mala.' Se aclar6 la garganta. '?red le dijo al mdico que Han( tuvo una cada. l mdico pareca pensar que podra implicar un tubo o una barra de hierro, pero Han( le dijo que fue una cada, tambin. ?red mantiene un ojo sobre l. Benn# se ha tranquilizado desde que trat6 de levantarse # salir por segunda vez. !arece perfectamente feliz. ';)s que nos reuniremos en Stonehenge< 5o#ote pareca bastante seguro de que poda hacer algo por Han(. 'Suenas mu# casual sobre encontrarte con 5o#ote,' dijo. ':al vez los dos acabamos de tener un sue,o. ':% eres el hombre de medicina,' dije. '.ebes saberlo mejor que eso '# ser casual, tambin.' :al vez eso no era justo. '5on el tiempo, de todos modos. sto# casada con un hombre lobo, # he conocido a Baba Daga. !or lo menos 5o#ote no vuela alrededor en un mortero gigante. ';Baba Daga< 1o. 1o quiero saberlo.' Suspir6 Jim. ':al vez debera volver a la escuela para ense,ar sobre los locos en lugar de ser uno. S. *o# a verte a ti # a tu marido en Stonehenge a medianoche. l monumento se supone que debe estar cerrado por la noche, pero tengo algunos contactos. $as ceremonias sagradas indias por lo general funcionan, pero tengo un par de trucos m0s bajo la manga si los necesito. MMMMMMM )dam no estaba de acuerdo con ir al +al-/art. 'Ha# un nuevo almacn en :he .alles,' dijo con un toque de severidad cuando entramos por las puertas del edificio. ';:odava se llaman grandes almacenes<' !regunt en voz alta, # luego lo descart. '1o importa. +al/art es el recinto de felices compras para un reto financiero. D para aquellos que arruinan la ropa diariamente. 1o me importa acerca de las copias de camiseta de hasta cinco d6lares. D destruir un pantal6n vaquero de veinte d6lares duele menos que uno de ochenta d6lares. 4l gru,6, # realmente lo mir. $as luces brillantes sobre nuestras cabezas parpadeaban # dieron a su piel una apariencia ligeramente verde. so era un fallo de las bombillas baratas, pero la tensi6n en su cuello # la e&presi6n de caza eran diferentes. Haba demasiados e&tra,os, demasiados olores, haba demasiados sonidos. >na persona paranoica 'o un lobo )lfa' podra sentirse como si no pudiera asegurarse de que nadie lo sorprendiera en un lugar como +al-/art. 'B#e,' le dije, al llegar a una parada. ';=u tal si compro aqu, # t% te diriges a la tienda # comes algo< ;9r de compras en paz, # me puedes recoger en cuarenta # cinco minutos< 4l neg6 con la cabeza. '1o vo# a dejarte aqu sola. '$a %nica cosa que me quiere matar est0 en el ro,' le dije, tratando de mantener mi voz baja, pero la

125

River Marked

AngelsBooks

mujer empujando un carrito junto a nosotros, me dio una mirada e&tra,a. 'He estado de compras en el +al/art durante la ma#or parte de mi vida, # nunca he sido asaltada en uno.' streche mi mirada en l aunque la mantuve enfocada en su barbilla. '/ientras que no sean demonios, ?ae, o monstruos del mar, puedo cuidar de m misma bastante bien. 1o esto# indefensa. ' D de repente me importaba mucho que no me tratara como a una tonta que necesitaba ser protegida en todo momento, alguien por quien debes estar alrededor esperando ser rescatados. $o vio en mi rostro, creo, porque respir6 hondo # mir6 alrededor. ' st0 bien. st0 bien. /e puse de puntillas # lo bes en la mejilla. 'Hracias. 4l me devolvi6 el beso. 1o en la mejilla. n el momento en que me haba recuperado lo suficiente para procesar la informaci6n, lo vi salir por la puerta, # todo el mundo a la vista me estaba mirando. /e sonroj. '1os acabamos de casar,' anunci, entonces me sent a%n m0s est%pida, as que me apresur a escapar a los pasillos. l +al-/art en Hood "iver no era tan grande como cualquiera de los tres en :ri5ities. !ero tena pantalones vaqueros # camisetas, # eso era todo lo que me preocupaba. )garr cuatro camisetas de colores oscuros # tres pares de pantalones vaqueros del tama,o adecuado # me dirig a los probadores. 1o tena necesidad de probarme las camisetas, pero nunca compro vaqueros sin prob0rmelos en primer lugar. 1o importa el tama,o que dicen que son 'algunos tienen una forma diferente que otros. $a trabajadora de los probadores me dio una mirada aburrida, me entreg6 un pl0stico 7\8 # un 7I8, # me envi6 adentro. )l parecer, estaban fuera del 7X8. l %nico ocupante de otra de las habitaciones era una madre agobiada # su hija adolescente discutiendo sobre lo ajustados que eran los pantalones de la chica. Se quedaron en el 0rea m0s grande en el centro de dos hileras de habitaciones peque,as, frente a un espejo grande. ' st0n mu# bien mam0,' dijo la chica en un tono sufrido mu# utilizado por los adolescentes en todas partes, probablemente se remonta a los albores del tiempo. 'Solo sintate # el trasero se descoser0, al igual que le pas6 a tu ta, Sherr#, cuando est0bamos en la escuela secundaria. lla nunca consigui6 dejarlo ir. 'Sherr# es una ta... Bueno, de todos modos, #o no so# la ta Sherr#. Se trata principalmente de l#cra, mam0. Se supone que caben apretados. /ira. /e apret pasando a la chica, que estaba haciendo fle&iones profundas de rodilla. ncontr una habitaci6n vaca, # luego me desconect. 1o s acerca de la gente normal, pero si hubiera querido, podra haber escuchado las conversaciones de todos en la tienda. :uve que aprender pronto a ignorarlos o me habra vuelto loca. )dam prestaba atenci6n a todo ese ruido, porque estaba preocupado por la seguridad, pero a m no me preocupaba lo suficiente como para soportar el malestar. l primer par de pantalones vaqueros tena un bulto e&tra,o hasta la mitad de mi muslo de la pierna izquierda. :rat de darle la vuelta para ver si era s6lo mi imaginaci6n, pero el bulto de la pierna izquierda, se qued6 donde estaba. $a adolescente # su madre haban salido de los vestuarios, cuando sal a mirarme en el espejo m0s grande, as que lo tuve todo para m. ) menos que misteriosamente me hubiera ganado un bulto en el lado de mi muslo, haba un problema con estos pantalones.

126

River Marked

AngelsBooks

*olv a mi cuarto # me los quit. ntonces me mir en el espejo m0s peque,o para asegurarme de que no haba mutado de repente. !ara mi alivio, sin los vaqueros, mis muslos parecan iguales. $a marca del ro estaba todava ondulada en torno a mi pantorrilla 'me gustara recordar preguntarle a 5o#ote si poda deshacerse de eso, tambin. l segundo se ajust6 mejor, sin protuberancias e&tra,as, # mi trasero no se vea m0s grande de lo que debera 'pero tena bolsillos falsos en la parte delantera. Do utilizo mis bolsillos. Sin bolsillo en los vaqueros es s6lo ligeramente menos irritante que la ropa interior. l tercer par no encajaba, as como el segundo lo haca, pero tena bolsillos que funcionaban. !oda vivir con ellos. Si me molestaban demasiado, acabara llev0ndolos a trabajar hasta que fueran rasgados # llenos de grasa lo suficiente hasta no sentirme mal por tirarlos a la basura. :ena quince minutos para pagar # salir al estacionamiento. 5olgu los rechazados # me puse mis pantalones propios. /e los estaba abotonando cuando algo se dej6 caer en mis hombros, encorv0ndome sobre mis hombros, golpeando mis rodillas. :uve una fugaz visi6n de una hoja en el espejo # cog la mano que la sostena, incluso mientras caa. Sacud la cabeza hacia atr0s mu# fuerte # tir de la mano hacia adelante al tiempo 'conectando con alguna parte del cuerpo que tambin era dura, una barbilla, pens, aunque no poda estar segura. Su ment6n, #a que era el cuerpo de una mujer el que me haba golpeado. Holpe la mu,eca en el banco de madera que estaba a lo largo de la pared del fondo, # el cuchillo de hoja de bronce se ca#6 de la mano. .ej mi agarre sobre ella, cog el cuchillo # lo arroj hacia atr0s a travs del agujero en el techo del que haba venido. 1o quera ser capturada con un cuchillo en las tiendas +al-/art. ra la esposa del )lfa de la manada del Base del 5olumbia 'un cuchillo de combate no era una actividad aceptable. Si ella trataba de arrastrarse hasta all # lo tomaba, aprovechara el tiempo para salir corriendo a la tienda principal, donde las c0maras podran tomarme a m misma defendindome contra un enemigo armado. '$a dejaste ser,' dijo. '=uien lo encuentra, se lo queda. lla nos pertenece. ; l diablo del ro< !ens, pero no tuve oportunidad de preguntarle. lla ignor6 el cuchillo # se lanz6 contra m. .ej que el impulso nos tirara # nos llev6 a la zona m0s grande entre los vestuarios. l gran espejo me mostr6 su cara 'era la e&tra,a mujer que haba estado mirando a )dam # a m el da antes de a#er en el restaurante. Do tena raz6n. lla haba sido una fae 'm0s especficamente una fae del tipo agua, porque ola a ella. )postara a que era una de las nutrias. $uchaba como una nutria, tambin. )cerc0ndose 'al interior' r0pida # furiosa, tratando de llegar a mi garganta con las u,as # los dientes. )fortunadamente para m, no est0bamos en el agua, # ella no era una nutria sino una fae 'a pesar de que ola a ambos. l Hlamour nunca ha tenido sentido para m. s una especie de magia que usan los fae para cambiar su apariencia. .e acuerdo con Pee, la capacidad de utilizar el glamour es lo que hace a un fae, otro tipo de fae u otro tipo de cosa que usa la magia. Hlamour es una ilusi6n 'pero no. !orque con el glamour, una nutria de veinticinco libras es una mujer de ciento cuarenta libras. $as t0cticas que funcionan mu# bien para una nutria no funcionan tan bien para un ser humano, ni siquiera un ser humano con un cuchillo 'sobre todo porque tengo un cintur6n marr6n en (arate. Do no estaba indefensa. $a idea de que )dam nunca m0s me dejara sin un cuidador, si me lesionaba, me determin6 a ganar esta lucha.

127

River Marked

AngelsBooks

n el par de minutos que ocupamos, termin con un mont6n de golpes 'inclu#endo lo que iba a ser un ojo morado impresionante donde ella me abalanz6 con un pomo de la puerta 'un labio partido # sangrado por la nariz. !or otro lado, le romp la nariz, # mientras ella se agarraba, le di una patada mu# buena en las costillas. Si no tena una costilla rota, tena uno o dos fisuras, que deban ralentizarla algo. scuch los pasos detr0s de m # el rostro enrojecido de la e& aburrida se,ora de los probadores apareci6. 5uando nos vio, e&clam6, ' ;=u est0 pasando aqu< $a mujer nutria grit6, no de terror, sino con ira. $uego se convirti6 en una nutria # corri6 de la pared hacia el techo # se fue. 5omo el olor de la mujer fae se desvaneca desde aqu hasta donde estaba, me volv hacia la empleada. Su boca se abri6 mu# poco atractiva mientras miraba hacia el techo. '1o se os paga lo suficiente para hacer frente a esto,' le dije con firmeza. 1o tom prestada la autoridad de )dam por temor a que le preocupara, pero s c6mo suena # puedo imitarlo cuando tengo que hacerlo. 'Se ha ido # no volver0.' /ir a mi alrededor, # con e&cepci6n de un hueco en los paneles de #eso donde la rodilla haba golpeado la pared, no haba ning%n da,o adicional. Haba sangre por todas partes, pero estaba apostando a que el +al-/art tena productos de limpieza para obtener todo tipo de cosas fuera de sus alfombras. )garr los pantalones vaqueros que quera, as como las camisetas. !use la camiseta m0s oscura encima para limpiarme la nariz. 1o haba sido un duro golpe, # haba dejado casi de sangrar. '*o# a ir a pagar esto,' le dije. '!uede poner los otros pantalones vaqueros de donde son, a continuaci6n, llame a alguien para limpiar. Sal como si supiera lo que estaba haciendo # pagu por la ropa 'con dinero en efectivo por lo que no haba ning%n nombre que hubiera quedado atr0s-en-la-escena-del-crimen. l empleado estaba demasiado ocupado mirando mi labio partido para notar que una de las camisetas estaba ensangrentada. 5uando tom el recibo, me di cuenta de una migraci6n general hacia los probadores por parte de los empleados. !or lo menos uno de ellos pareca lo suficientemente ma#or para ser una persona de autoridad. $e sonre a la empleada # trat de parecer inocente, tomar mis bolsas, # hacer una escapada r0pida. '5ari,o,' dijo la cajera, que era de la mitad de mi edad. '.ebe deshacerse de ese hombre. 1o tiene que aguantar ser un saco de bo&eo. '?ue una mujer,' le dije. 'D tiene toda la raz6n. 5amin r0pidamente fuera de la tienda # segu mi camino a travs del estacionamiento cuando llam a )dam. '*i una tienda de s0ndFiches en el centro comercial mas all0 del +al-/art,' le dije. '1os encontraremos all. ' s un poco temprano para el almuerzo,' dijo. Habamos desa#unado poco antes de que me hubiera dejado en el +al-/art. ' res un lobo,' le inform. '!uedes comer en cualquier momento. ';=u hiciste<

128

River Marked

AngelsBooks

B una sirena # esperaba que no fuera alguien que viniera a buscarme. Hice mi caminata un poco m0s 0gil. ':uve una pelea con mi novia, al parecer.' 5olgu el telfono antes de que pudiera preguntarme nada m0s. $a buena se,ora en la tienda de s0ndFiches haba sido feliz por llenar una bolsa de pl0stico con hielo # acept6 mi historia sobre una novia celosa, con un odo comprensivo 2mantuve mi anillo de boda oculto3. lla me hizo dos s0ndFiches de pollo grandes, pagu por ellos # un par de zumos. 5uando )dam conduca, #o estaba mirando los coches de polica en la tienda del +al-/art 'debi6 haber sido un da lento' con la bolsa de hielo envuelta en mi nueva camiseta negra manchada de sangre. $as manchas de sangre sobre una camiseta negra nueva era m0s una cuesti6n de te&tura # de olor que de color. '5reo que deberamos volver al campamento,' le dije. Sac6 el hielo de mi ojo # ech6 un buen vistazo antes de que me dejara ponerlo de nuevo. $uego e&amin6 mis manos, # tom6 la mano libre hacia sus labios para poder besar los moretones. 4l me llev6 a la camioneta # abroch6 mi cintur6n. ?ue algo bueno que no hubiera muchos coches en el estacionamiento, o nunca hubiera conseguido volver al gran cami6n. 1unca he tenido ese problema con mi "abbit. 4l no dijo nada, s6lo condujo un cuarto de milla hacia la rampa de la carretera en silencio. $o hice la ma#ora hasta :he .alles antes de que rompiera. '1o conoca a nadie que me quisiera matar cuando hice que me dejaras sola. 'Bl a un fae,' dijo neutralmente 'acusando. !or eso haba besado mis nudillos. ' lla me salt6 en el probador,' le dije a rega,adientes. Saba que despus de que el pomo de la puerta golpe6 mi ojo, no iba a ser capaz de ocultar la lucha de )dam. 1o es que realmente hubiera estado pensando en mantener el ataque en secreto, haba sido s6lo una opci6n que quera mantener abierta si poda. '5reo que fue una de las nutrias '# era la mujer e&tra,a del almuerzo del da antes de a#er. ';Has dejado el cuerpo<' /e pregunt6. '1ing%n cuerpo,' le dije. '1o estaba tratando de matarla. D una vez que me deshice de la navaja, estaba bastante segura de que no poda matarme. 1o era m0s fuerte que un ser humano normal.' !ens un momento. '1o lo creo, de todos modos. :an pronto como el empleado vino, ella regres6 a su glamour # volvi6 a ser una nutria # sali6 por el techo. !odra haber usado la magia para llegar hasta all, pero las nutrias son bastante 0giles. 4l apret6 la nariz. ntonces se ech6 a rer. '5reo que demostraste tu punto,' me dijo. '!uedes cuidar de ti misma. ';/e pregunto por qu las otras nutrias est0n tratando de matarme<' .ije. '1o creo que va#amos a llamar a los fae para que nos a#uden contra el demonio del ro,' dijo )dam. ' 5reo que lo m0s probable es que se puede venir abajo en el lado equivocado.

129

River Marked
4l me dirigi6 una mirada e&asperada. '.ije que no lo hara. 'Son6 como si hubiera sido antes de que me atacaran.

AngelsBooks

'; stabas pensando en buscar a los fae por a#uda<' !regunt. )#uda era a%n peor que un favor.

' st0s tratando de distraerme,' dijo. '1o lo necesitas. 1o vo# a gritarte, porque fuiste atacada ' especialmente desde que ganaste la pelea. ' lla se escap6,' le dije. 'Sin el cumplimiento de su prop6sito. so es perdiendo en mi libro. specialmente desde que te deshiciste de su cuchillo antes de que ella lo metiera en ti. $e di una mirada cautelosa, pero, honestamente, no pareca molesto. '/erc#,' dijo, 'en una lucha justa entre casi iguales, te vo# a apo#ar en todo momento. Son los demonios, vampiros # demonios de los ros los que me preocupan, # esto# trabajando en eso. Do podra vivir con eso, si l poda.

130

River Marked

AngelsBooks

Capitulo 1!
) diferencia del /useo /ar#hill o a quien ella observaba, Stonehenge era un lugar en el que haba estado muchas veces en los %ltimos a,os. st0 justo en el camino a casa de mi madre en !ortland. Sam Hill haba estado diciendo que el Stonehenge en Salisbur# haba sido utilizado para el sacrificio humano # decidi6 que era un monumento en memoria de los hombres que fueron sacrificados en la !rimera Huerra /undial. )dam # #o aparcamos el vehculo junto a un huerto desierto junto al ro # caminamos sobre la colina # el valle hasta el lugar alto, donde la vanidad de Sam Hill miraba hacia el barranco. 1unca pude decidir si Stonehenge era bella, espiritual, o simplemente una rareza en carretera. Sin duda, era impresionante 'un enorme rplica de tama,o e&acto hecha en cemento de un lugar a medio mundo de distancia. l Stonehenge original tena cerca de unos mil seiscientos a,os construido. l que est0 en /ar#hill tom6 un poco m0s de diez a,os en completarse. Se trata de un monumento en memoria de trece j6venes del 5ondado de Elic(itat que murieron en una guerra hace casi cien a,os, un testimonio silencioso de un hombre que supo so,ar en grande, #, me haban dicho, una colecci6n de sitios m0gicos de gran poder para esos que saban c6mo acceder a este. Do siempre haba tomado ese %ltimo bocado con un grano de sal. .espus de todo, habra pensado que un lugar de poder habra atrado a las brujas o algo m0s desagradable 2# no ha# mucho m0s desagradable que una bruja negra3, # en todos los a,os que haba estado visitando, nunca haba visto nada peligroso. $a otra raz6n por la que haba dudado era porque so# bastante buena en la detecci6n de la magia '# nunca haba sentido nada m0s m0gico que mi garaje. n la noche, era diferente. n el momento en que mi pie aterriz6 en el 0rea aplanada alrededor del monumento, pude sentir el pulso de la magia bajo mis pies. )dam lo sinti6 tambin 'aunque los hombres lobo no suelen sentir otra magia que la su#a. $evant6 la cabeza # tom6 una profunda respiraci6n. '!ens que esto era un lugar mu# p%blico para ser de reuni6n, ' le dije a )dam. ' !uedes ver desde aqu todo el camino sobre el ro en la carretera principal. .e pronto, sin embargo, el deseo de 5o#ote de reunirse aqu tiene m0s sentido. He odo hablar de las lneas de le# desde antes de que #o pudiera caminar 'Bran puede ser un hombre lobo, pero entiende el funcionamiento de la magia, incluso si no practica la brujera o la hechicera por s mismo. Hice una pausa, frunciendo el ce,o. ' 1o creo que l lo haga, de todos modos. He estado aqu mucho a lo largo de los a,os, # esta es la primera vez que he sentido la magia. ';$as lneas de le#< ' .ijo )dam. '!uedo sentir algo.

131

River Marked
'; s algo bueno o malo< ' $e pregunt. 4l solt6 un bufido. ' Sin coqueteo. stamos aqu por negocios.

AngelsBooks

5err6 los ojos e inhal6, como si tratara de recoger un poco m0s que lo aislado que sus sentidos pueden darle. '$neas de le#, ;no< Se siente como alguien acariciando mi pelo en la direcci6n equivocada.

Habamos llegado tempranoC mi marido, el eterno t0ctico, haba determinado que sera lo mejor por supuesto. /e gustaban esas dos palabras juntas. V/iV # VesposoV. ';!or qu est0s sonriendo< ' !regunt6 l. Se lo dije, # l sonri6, tambin. ' 1o tienes remedio, ' dijo. '1o tienes remedio. Se supone que debemos estar consiguiendo la configuraci6n del terreno, no hacindonos ojitos el uno al otro. Supongo que no har0 mucho da,o, sin embargo, puesto que #a ha sido e&plorado. ' !uso su brazo alrededor mo # asinti6 con la cabeza hacia el alto anillo de piedra e&terior de Stonehenge, donde una pareja de halcones posados, nos observaba. ')h, ' le dije. '!ero, ;son e&ploradores enemigos o amistosos< ' )mistosos, ' dijo Jim )lvin, saliendo de las sombras comoQ bueno, como un buen e&plorador indio. 'Han( encontr6 que como halc6n puede resistir mejor al demonio del ro, as que pensamos que sera m0s seguro para todo el mundo si se quedaba en su forma emplumada. Se necesita mucho para acercarse sigilosamente a un co#ote 'contra el viento, en silencio, # envuelto por la oscuridad # la quietud. .e la cara ine&presiva de )dam, saba que l no haba percibido a Jim, tampoco. &tend la mano e inclin un sombrero imaginario hacia l. ';Son todos los mdicos brujos tan e&pertos en husmear alrededor como t%< '!regunt. n una de esas casualidades que ocurren de vez en cuando, 5alvin lleg6 pisoteando por el camino de grava, haciendo tanto ruido como cualquier humano posiblemente podra. ' ;:o Jim< ; st0s por aqu< )parqu el coche donde me dijoQ' 4l tropez6 con un lugar desigual en el camino. ' ;D por qu no podemos usar linternas otra vez< ;!orque queremos romper nuestros cuellos< ' so %ltimo lo dijo en voz baja, no esto# segura que l pretendiera que nadie m0s escuchara. '1o todos nosotros, ' dijo Jim innecesariamente. ';.6nde est0s< ' !regunt6 5alvin. 1o poda vernos a pesar de que no est0bamos a m0s de doce metros de distancia, # la media luna iluminaba la noche. :rat de imaginar que sera como pasear por la noche, medio ciego a todo a tu alrededor. *ulnerable. 5on raz6n la gente busca monstruos en la oscuridad.

132

River Marked

AngelsBooks

' stamos aqu, ' dijo Jim, # 5alvin cambi6 su tra#ectoria. 5asi a la mitad del camino, nos vio. $o pude ver en su cuerpo. videntemente, su to tambin poda hacerlo. '$os Hauptman #a est0n aqu. Han( # ?red est0n a la espera en el monumento. 5alvin apret6 el paso. ':odo el mundo est0 temprano. ;:enemos que esperar hasta la medianoche< '*amos a ver. $a tierra es rica esta noche, ' dijo Jim. ' sperando por nosotros. '$a naturaleza aborrece el vaco, ' le dije. ' ;!or qu no ha# cosas desagradables aqu chupando esta magia< '!orque es nuestra, ' dijo 5alvin. '$o chamanstico ';no es accesible a una bruja, mago, o hadas< '$e pregunt6 )dam en un tono fascinado. 'He odo de este tipo de lugar, pero nunca con detalle. Supuse que seran lugares ocultos. '1o es accesible para otros tipos de usuarios de la magia sin alg%n trabajo, ' dijo Jim. 'D m0s tiempo del que a ellos se les permite 'este es un lugar mu# p%blico. /i abuelo limpi6 un aquelarre. =uem6 toda la ciudad para hacerlo, # /ar#hill nunca se recuper6 'pero no lo han intentado de nuevo. 1o esto# seguro de que las hadas no puedan acceder a lC pero, si lo hacen, probablemente pueden encontrar un lugar cercano que sea m0s privado # casi tan poderoso. $as lneas de $e# son lneas, ellas no s6lo se detienen en un solo lugar. !or lo que he odo, un mago no sera lastimado para nada, pero no he visto ninguno aqu. ' l poder estaba aqu antes de Stonehenge, ' dijo 5alvin, '!ero la construcci6n parece hacerlo m0s accesible. Ha# un par de lugares cerca de aqu que fueron lugares m0s tradicionales de poder # probablemente eran mejores antes de que Sam Hill constru#era esto aqu. ';5o#ote te dijo lo que quera que hicieras con toda esta magia< ' $e pregunt. ';5o#ote< ' !regunt6 5alvin, ';=uin es 5o#ote< '5o#ote, ' dijo Jim con sequedad. 5alvin sonri6 con incertidumbre, parpade6 un par de veces, # luego pareci6 que lo entenda. ';5o#ote< ntonces l me mir6. ' lla conoce 5o#Q' l se detuvo a media palabra, mir0ndome fijamente. '/aldita sea, ' dijo con asombro. 'Bh, caliente maldici6n. '5uida tu boca, muchacho, ' dijo Jim. ' &tra,a miQ' 5alvin aguant6 la %ltima palabra. ' se es el porque. caminante cuando tu madre es blanca. 5o#ote es tu maldito padre. s por eso que t% eres una

1o s por qu su reacci6n me ofendi6. '1o. Se de mu# buena fuente que 5o#ote no es mi padre. /i padre era un jinete de toro !ies 1egro que muri6 en un accidente de coche antes de que #o naciera. ' 1o estaba completamente segura de que 5o#ote no fuera mi padre 'pero saba que l no lo crea # '#o no lo iba a proclamar si l no me estaba reclamando. 5alvin me frunci6 el ce,o.

133

River Marked

AngelsBooks

'Do no so#, ' dije claramente a travs de mis dientes apretados, 'la hija de 5o#ote. Jim tom6 una respiraci6n profunda. '/e alegro de que eso se aclare. S, 5o#ote me dijo lo que quera que hiciera. st0 todo instalado en el interior del crculo. '*amos a verlo, entonces, ' dijo )dam. :om6 a 5alvin por el brazo # le dijo, 'Sgueme. /e mantendr a tu paso. !asamos por la piedra del tal6n, un monolito de casi cuatro metros de alto s6lo un poco al noreste del resto del monumento # bajo el anillo continuo de cemento formado de piedra que era el borde e&terior del Stonehenge. /ir con cautela cuando pasamos por debajo de la losa de cemento donde ambos halcones se alzaban. staba a casi cinco metros por encima de nuestras cabezas, # mi co#ote interior estaba seguro de que no estaban lo suficientemente lejos. ran fuertes, tambin, la fina te&tura de la grava no era propicia para la tranquilidad. '$os halcones cazan durante el da. ' l agarre de )dam en 5alvin se haba desplazado hacia arriba hasta que l s6lo puso una mano en su hombro 'pero me estaba hablando a m. ')s como Han( no tiene un arma de fuego, el lobo triunfa sobre al halc6n en la noche. >no de los halcones grit6 un insulto de vuelta, # )dam sonri6, una e&presi6n que estaba tan llena de desafo como el grito del halc6n. ' n cualquier momento, halc6n, ' dijo l. ' n cualquier momento. 4l estaba molesto todava por recibir un disparo, pens. )hora que lo pienso, #o no estaba mu# contenta por eso, tampoco. '5alvin # #o llegamos hace una hora, ' estaba diciendo Jim, ignorando el intercambio antes de la pelea, 'D colocamos lo que necesit0bamos con linternas. 5o#ote fue bastante firme acerca de la tecnologa moderna no visible para la ceremonia. ' 4l mir6 a 5alvin, # estaba segura de que poda ver en la oscuridad mucho mejor que su sobrino. '$as linternas fueron mencionadas en particular. !ero so# un hombre viejo # un gran cre#ente en Tel trabajo mejor, no el m0s duroU, por lo que vinimos con la camioneta. Stonehenge consista en la piedra del tal6n, un par de crculos concntricos 'el primer anillo de piedras de dintel sujetado por piedras de pie, el segundo un anillo de monolitos 'tal vez de ocho o nueve metros de altura' # un patio interior. l patio interior estaba formado de alguna manera como una herradura con la entrada # salida apuntando al noreste -un taco de piedra, de hecho. $a montuna m0s e&terna de la herradura estaba delimitada por cinco enormes conjuntos de piedras, cada una hecha de dos piedras de pie que sujetaban una piedra sobrepuesta. Siempre me recordaron a esos ganchos usados para la construcci6n del mobiliario con una peque,a banda # largas piernas. Haba dos en cada lado de la herradura # una en el centroC todas ellas eran m0s altas que el anillo e&terior, # el centro era a%n m0s alto. .entro de esas enormes esculturas de roca haba otro conjunto de monolitos, seguidos de un patr6n de herradura. ncima de todos los monolitos, tanto en el patio interior como en el e&terior, haba gordos, claros contenedores de cristal que protegan las blancas velas, gordas # sin encender dentro de ellos. $as mechas de la velas estaban ma#oritariamente ennegrecidas, indicando que haban sido usadas antes.

134

River Marked

AngelsBooks

.elante de las m0s alta de las enormes cosas como gancho de cemento-pretendiendo-ser-roca, haba un altar _ocho o diez pies de largo por tres pies de ancho # dos pies de alto. >nos pocos pies por delante del altar, la madera para una peque,a fogata haba sido reunida encima de lo que pareca un crculo de dos-pulgadas de espesor de gruesa grava, mucho m0s oscura # m0s gruesa que la grava #a all. /e inclin para tocarlo, # Jim habl6. _/a,ana por la ma,ana, cuando podamos ver, vendremos a limpiar, _ me dijo. _$a grava har0 m0s f0cil borrar cualquier signo de fuego. 1o queremos dar a nadie idea # tenemos un mont6n de adolescentes encendiendo fogatas aqu por la noche. so tambin asegurar0 que el fuego no se e&tienda. l pasto se queda en esta poca del a,o, pero no quiero ser el responsable. )dam haba subido a un monolito para echar una mirada m0s cercana a las velas, un casual ascenso que insinuaba la fuerza que mantena para comprobarlo. 4l ca#6 al suelo # sacudi6 sus manos. _.ifcil de encender desde aqu abajo. _Huardamos el taburete que usaba para ponerlas all arriba. _5alvin se haba quedado cerca de )dam pero me segua echando furtivas miradas. ntonces l frunci6 el ce,o. _;/erc#< ; so es un ojo negro< $evant la mano para tocarlo. _ lla tuvo una pelea en el +al-/art, _dijo )dam. )lguien que no le conociera probablemente no oira la diversi6n en su voz. _;=u< _?ue atacada en el +al-/art. _.eberas haber visto a la otra mujer, _dije. 1ot que habamos perdido a alguien. _;.6nde est0s Jim< _ /e haba hablado solo haca un minuto. Haba pensado que el ruido de la grava evitara que se escabullera alrededor. )parentemente, haba estado equivocada. _Se fue a lavarse # cambiarse, _dijo 5alvin. _Ha# un peque,o edificio all, se usaba como tienda para los turistas, pero ha estado cerrada durante unos pocos a,os ahora. Jim tena una llave. Ser0 mejor que empiece a encender las velas. so lleva un rato. _!odemos a#udar. _)dam sac6 un encendedor de su bolsillo. )dam no fumaba, pero estaba preparado para un nuevo nivel entero. _Solo tengo un taburete, _se disculp6 5alvin. _ so est0 bien. _ )dam se movi6 detr0s de m, agarr6 mis caderas, # me levant6 sobre su cabeza # encima de sus hombros. _He#, _dije indignada. Habra sido un poco m0s suave si me hubiera avisado primero. 5omo fuera, tuve que levantarme un poco para equilibrar. 4l esper6 hasta que estuve lista, luego me dio unos golpecitos en la cadera.

135

River Marked

AngelsBooks

_1o necesito un taburete de un escal6n, _dijo )dam, caminando hacia uno de los monolitos # levantando el encendedor. _:engo a /erc#. 9ncluso con los tres trabajando en ello, encender las velas llev6 mucho tiempo. 1unca haba notado cuantas de ellas haba antes. /0s de treinta, pens, quiz0s incluso cincuenta. 5uando est0bamos en ellos, haba un aire navide,o proveniente de docenas de velas blancas. !or casualidad o designio, encontramos a 5alvin en la %ltima piedra de pie, justo al lado del altar. )dam me dej6 en el suelo mientras 5alvin terminaba de encender la %ltima. n poco tiempo, la magia en el suelo haba aumentado, # salt6 hacia m como una entusiasta llama cuando mis pies golpearon la grava. /e qued pasmada un poco, # )dam, probablemente pensando que a%n estaba sin equilibrio, puso una mano en mi hombro para estabilizarme. 5alvin baj6 del taburete. _ $levar esto al aparcamiento. /ientras tanto, :o Jim me pidi6 que te dijera que necesita que tomes la forma de tu bestia. _;Sabes lo que nos ha hecho 5o#ote< _ !regunt. 5alvin descendi6 sus ojos. _ 1o. "esopl antes de que l pudiera decir algo. _ 1o te molestes. res sin duda el peor mentiroso que he conocido nunca. Bien por ti. !ero podras mantenerlo en mente # compensarlo. 5ultivar un aire misterioso # no responder a las cosas que podran tentarte a mentir. _ so era lo que Bran deca. 9ncluso Bran no poda mentir a un hombre lobo. 1o pensaba que l pudiera de todas formas. _;5u0nto tiempo tenemos< _!regunt6 )dam. _$os caminantes podran ser capaz de destellar entre las formas, pero me tomo m0s tiempo. _1o lo saba. $o siento. .eberas habrtelo dicho antes de empezar a encender las luces. _Si nos quieres aqu, nos esperar0n, _le dije a )dam. _S, _estuvo de acuerdo 5alvin. _ sto# bastante seguro que esta ceremonia os necesita a ambos. _4l dio un paso alej0ndose de nosotros, luego par6. _He#, ?red me dijo que preguntaste por las muertes en 5olumbia. /e pidi6 que lo comprobara, as que pregunt a un amigo mo que es polica en el ro. /e dijo que en las pasadas tres semanas hubo veintisis personas que se suponan ca#eron entre el John .a# .am # el :he .alles, sin incluir a la familia de cuatro que informaron que se perdi6 esta tarde cuando su coche fue encontrado en el parque estatal en el lado Bregon del 5olumbia. Ha# m0s gente que hemos perdido en el ro en los pasados cinco a,os combinados. _;=u familia< _!regunt. _>n corredor de bolsa # su esposa que es profesora de escuela elemental # sus dos hijos peque,os, _me dijo. _$ee # Janice /orrison. _ l sue,o haba sido real. !oda haber hecho algo por eso. Seguramente poda haber hecho algo.

136

River Marked
_ so es cierto. ;*iste el papel ho#<

AngelsBooks

$a mano de )dam estaba sobre mi hombre. _;5u0nto tiempo han estado perdidos< _!regunt6 l. _.os das. )ntes de mi sue,o. Haba visto algo que haba ocurrido en el pasado. Sin oportunidad de hacer algo. .ebera haberme hecho sentir mejor, pero no lo hizo. _5reo, _dijo )dam suavemente, _que es seguro decir que esto es algo que necesita ser perseguido # asesinado. 5alvin asinti6. _$o bueno es que ha# un equipo del ?B9 trabajando en la idea que tenemos alg%n tipo de asesino en serie suelto. Han estado tranquilos bastanteC no quieren alentar al asesino o al p0nico. /i amigo estaba bastante interesado en por qu estaba preguntando. $e dije que era por Benn# # ?aith. _/e mir6. _ .e esa manera no le estaba mintiendo. _*amos a cambiarnos, _dije. 1o quera pensar en Janice # su familia #a. Se haban ido, # no haba nada que pudiera hacer por ellos. MMMMMMM Habamos estado en casa con la manada de lobos alrededor, acab0bamos de desnudarnos # cambiar, pero no estaba c6moda desnuda delante de e&tra,os #a. 9ncluso si haba estado de acuerdo en hacerlo, )dam no cambiara en p%blico. Bran haba pedido a los lobos abstenerse de cambiar donde otros podan verlo. $os hombres lobo eran maravillosos _pero el cambio es terrible. Sin sentido por asustar a la gente con lo que no eran, dijo Bran, cuando los lobos estaban intentando ser mansos para las c0maras de las noticias. )s que dejamos Stonehenge # subimos a la cada justo detr0s, la cual nos esconda efectivamente de 5alvin, Han(, # ?red _tanto como los halcones se quedaron en el lado m0s alejado del monumento. )%n as, est0bamos e&puestos. 1o haba 0rboles cerca, # podamos ver todo el camino al ro # m0s all0 de la carretera _millas # millas. $a oscuridad aseguraba que nadie que bajara aqu actualmente pudiera vernos, pero se senta como si pudieran. )l lado de )dam, quien estaba haciendo lo mismo, me quit las ropas, dobl0ndolas tensamente para desalentar a algunos bichos atrados por las c0lidas sobras. "ellen6 mis calcetines en mis zapatos. _/e quedar humana hasta que ha#as cambiado, _le dije. )s poda proteger su espalda o correr para interferir si tena que hacerlo. 5ambiar a co#ote no era ning%n coste. !oda hacerlo varias veces en un da, pero eventualmente me agotaba. :ambin poda quedarme en humano durante mucho tiempo _meses si tena que hacer. $os lobos son diferentes. $os hombres lobo son llamados por la luna. :ienen que cambiar durante la luna llena, # es m0s duro para ellos controlar al lobo durante ese tiempo, tambin. .e alguna manera, muchos hombres lobo solo cambian durante la luna llena _dos o tres das al mes. l cambio es doloroso # toma mucha energa. 5ambiar m0s de un par de veces estaba m0s all0 de la ma#ora de las habilidades de los lobos. )dam haba estado cambiando mucho m0s que eso %ltimamente.

137

River Marked

AngelsBooks

Su cambio era mucho m0s lento de lo normal _# pareca como si fuera mucho m0s doloroso, tambin. /e sent a su lado en el acolchado de mis ropas dobladas. =uiz0s debera haberme dejado las ropas puestas, pero desde, esta noche, al menos, no estaba mojada, no haca fro. /e qued cerca de l, pero no mu# cerca como para tocarle inadvertidamente # le doliera. l pulso de la magia de Stonehenge estaba aumentando m0s, como un latido de coraz6n. !ens que se estaba haciendo m0s fuerte, tambin, pero podra haber sido porque estaba sentada en la tierra. /i propio coraz6n se aceler6 un poco hasta que sigui6 latiendo con la magia. 1o era inc6modo, solo desconcertante. _;/erc#< _$lam6 5alvin. _)%n no, _le dije. _;5u0nto tiempo< _:anto como lleve, _gru,6 )dam, su voz ronca # profunda cuando estaba atrapado a medio camino entre lobo # hombre. l flujo de magia par6, como si le hubiera odo, luego tom6 su latido otra vez. 1o me gustaba eso. _; st0s bien< _!regunt, mu# tranquilamente. 4l no dijo nada, lo cual lo tom como una respuesta suficiente. Su respiraci6n se hizo m0s laboriosa hasta que comenc a estar seriamente preocupada por l. _ s la magia de la tierra, _dijo 5o#ote, sent0ndose a mi lado en el lado opuesto a la lucha de )dam. )dam gru,6, un ronco # doloroso sonido que no era sin embargo una amenaza. _1o duele para ti # los tu#os, _le dijo 5o#ote. _/e quedar protegindote. llos se suponen que te pidieron que cambiaras antes de venir aqu. Supongo que las instrucciones llegaron confusas en la traducci6n de Jim a 5alvin. $a /adre :ierra no hace cambios f0cilmente_ ese es un aspecto del agua o las llamas, pero no debera hacerlo imposible. 9mposible no era bueno _pero aboton mis labios porque incluso si supiera que intentarlo # la voluntad jugaban una parte en cualquier tipo de magia. 1o tiene sentido poner dudas en la cabeza de )dam hasta que realmente fallara en el cambio. _;=u vamos hacer esta noche< _!regunt a 5o#ote para darme algo m0s en lo que pensar. _!robablemente perder nuestro tiempo. _4l no me mir6 pero miraba sobre el mundo que se e&tenda m0s debajo de nuestros pies. 1ot que l raramente me hablaba directamente. $a mitad del tiempo se senta como si l se dirigiera al aire abierto en su lugar. _;D si no estamos perdiendo el tiempo< _ sper un minuto, intentando no escuchar la lucha de )dam porque l no quera que le o#era. !oda sentir la claustrofobia de p0nico que estaba reprimiendo. 1o poda afrontarme para aterrarme, tampoco. _*amos, 5o#ote. 1o es un secreto porque incluso 5alvin lo sabe.

138

River Marked

AngelsBooks

4l ri6, golpeando su pierna. _!unto para ti. Bien. Bueno. speraba pedir una peque,a a#uda. 1o somos lo que fuimos una vez, # algunos de nosotros nunca fuimos mucho para interferir con la gente. !ero "aven tiene curiosidad, # Btter debera sentir que l tiene algo para estacar. _!ar6, mir0ndome, # continu6, _Bonitos ojos negros, /erc#. Sobre el reflejo, Btter podra estar en el lado equivocado. so sera desafortunado. _;*as a llamar a otros como t%< _!regunt. _1o ha# otros como #o, _devolvi6. _1adie tan apuesto o fuerte. 1adie tan inteligente o h0bil. 1adie con tantas historias que contarles. ;=uin traera el fuego para que la gente pudiera tostar su comida # mantener calientes en invierno< !ero espero llamar a los otros, s. _;Btros qu, e&actamente< _!regunt. _;=u tipo de criatura eres t%< _$os fae, algunos de ellos, se haban asentado como residentes antes en uropa como deidades. $as historias de 5o#ote nunca tenas ese sentimiento hacia ellos. 5o#ote era un poder pero no uno que pidiera ser adorado. _;Has ledo a !lat6n< _!regunt6 l. _;D t%< _.evolv porque la idea de 5o#ote de leer #a Rep$blica o la !pologa era absurda # de alguna manera totalmente creble por sus muchas tonteras. _ st0s familiarizada con su teora de las formas, _continu6 5o#ote sin responder a mi pregunta. _=ue nuestro mundo no es real sino un reflejo de la realidad. D en el mundo real haba arquetipos de cosas que e&isten en nuestro mundo, el cual es como podemos ver una silla que nunca hemos podido ver antes, # dice, THe#, mira. so es una silla.U !orque en el mundo real, ha# un objeto que es el eptome de las sillas. _>saba mi graduado de historia dos veces al a,o lo necesitara o no. _Bastante cerca, _estuvo de acuerdo l. _So# la realidad de todos los co#otes. l arquetipo. l eptome. _4l sonri6 en la oscuridad. _:% eres solo uno de mis reflejos. _ llos deberan haberte llamado 1arciso, _le dije, intentando no estremecerme a los sonidos que )dam haca. _.emasiado malo que no seas el enemigo que necesitamos derrotar. !odramos sacarte un espejo para que te admiraras en l. _D entonces ellos no te llamaran /erc# #a, _dijo l. _:u nombre sera $a =ue )trap6 a 5o#ote. _4l levant6 una mano # tom6 mi mano, # dijo en voz baja, _1o durar0 mucho. !ero #o esperara hasta que l te invite a mirar antes de mirar sus ojos. _;:us hermanas realmente son ba#as en tu est6mago< _$e pregunt. _)h, _ dijo l con alegra. _1ecesitas encontrar a alguien que te ense,e las versiones rudas de mis historias. Son mucho m0s entretenidas. $a modestia me impide contar historias sobre m mismo. /e re, cuando l quera decir eso. _/is hermanas no me hablan ahora mismo, _termin6 l con gran _# sospechaba completamente fingida _dignidad, _as que no importa lo que son.

139

River Marked

AngelsBooks

) mi lado, )dam se levant6 con un gru,ido. .escend mi cabeza para mostrar que no era una amenaza. .espus de un mal cambio, pasaran pocos minutos antes de que )dam tuviera que desatar a su lobo. !ara mi sorpresa, 5o#ote inclin6 su cabeza tambin. _/e gusta este hombre, tu marido, _me dijo. =uiz0s era una e&plicaci6n. _4l me habra atacado por ponerte en peligro _incluso aunque el lobo saba e&actamente lo que era. D a%n, cuando le pediste que tuviera paciencia, l lo hizo. s apropiado que los hombres escuchen el consejo de las mujeres. _;56mo t% escuchas a tus hermanas< _.ije, cuando el lobo puso su nariz justo debajo de mi oreja. $ade mi cabeza para darle mi garganta. $os afilados dientes acariciaron contra mi piel, # me estremec. _/ujer prudente, _estuvo de acuerdo 5o#ote. _!ero algunas veces prepotente # f0cil para irritar. 5reo que necesitan desarrollar sus sentidos de la diversi6n. 1o est0n de acuerdo conmigo, as que quiz0s no sean tan prudentes como todos, ;eh< )dam se sacudi6 fuerte, sus orejas haciendo un sonido de aleteo_una se,al. /e gir para mirarle, # l sacudi6 su nariz hacia el monumento. 5ambi a mi co#ote _el cual pareci6 tomar un poco m0s de esfuerzo de lo normal _# segu a )dam a la colina, 5o#ote caminaba a nuestro lado. )l menos l no era Baba Daga o 5hica Do#6, pens. MMMMMMM Hordon estaba hablando tranquilamente con 5alvin # Jim cuando entramos en los crculos de la herradura. Jim estaba descalzo, vestido en unos nuevos pantalones oscuros # una camisa de manga larga que pareca ser azul en la luz de las velas, aunque los ojos de mi co#ote no siempre eran de confianza con el color de la noche. $as botas de Hordon, por ejemplo, parecan negras, pero crea que probablemente seran las mismas botas rojas que haba llevado el resto de las veces que le habamos visto. 4l llevaba una camisa de franela sobre una camiseta sencilla. _ staba empezando a pensar que era hora de irme, _dijo Hordon framente, cuando nos acercamos. _$a magia de la tierra no es lo mejor para un cambio cuando eres un hombre lobo, _dijo 5o#ote. _$o cual es el porqu le dije a Jim que se asegurase que l era un lobo cuando lleg6 aqu. _:e dije que le dije a /erc# que trajera al lobo, _dijo Jim, sonando irritado. Do estaba empezando a pensar que todos sonaban as despus de un rato tratando con 5o#ote. $os ojos de 5alvin se abrieron de par en par, # pareci6 como si esperase que Jim fuera golpeado por la luz. 5o#ote solo ri6. _/erc#, ve a sentarte en el altar, ;vale< _4l mir6 a halcones. _*osotros dos sentaos a su lado. Hordon no pareci6 sobrecogido o sorprendido por 5o#ote, tampoco. _$o que sea que hagas delante de Han(, el ro malvado lo ver0.

140

River Marked

AngelsBooks

_.jala mirar, _dijo 5o#ote indiferentemente. _!ero si nada m0s ocurre esta noche, creo que puedo conseguir asegurar a Han(. $os halcones me deben unos pocos favores. Salt encima del altar al lado de los halcones un poco dudosa. Haba una placa de bronce encima, pero estaba demasiado desgastada para leerla en la oscuridad. )dam salt6 a mi lado # se acurruc6 alrededor de m protectoramente, manteniendo la moles de su cuerpo entre #o # los otros depredadores. _)dam, _dijo 5o#ote, _al no ser )zteca, no vamos a sacrificar a tu esposa en el altar. lla no puede tocar el suelo. .e alguna manera, $obo debera responder esta llamada, sera desastroso si tu cabeza estuviera m0s alta que la su#a. 1ormalmente l se muestra en forma humana o como humana, pero es el que a menudo prefiere su piel de lobo. ;:e importara tomar una posici6n justo delante del altar, entre este # el fuego< )dam gru,6 silenciosamente a los halcones, un claro aviso, # se desliz6 fuera del altar para sentarse donde 5o#ote le haba pedido. $as cejas de Hordon se haban levantado casi a su pelo blanco. _;>n 5o#ote educado< 5o#ote gru,6 algo en una lengua e&tra,a. _!ensaba que eras su padre, _dijo Hordon pl0cidamente. _ so no le hace tu hijo por matrimonio. _.ilo, entonces, _dijo 5o#ote, _le respeto # no me imagino entrar en medio de una pelea de perros esta noche si puedo evitarlo. )hora djanos hacer esto. 4l cambi6. Su cambio fue incluso m0s r0pido que el mo, pens, aunque no poda estar segura. ntre un parpadeo # el siguiente, haba un enorme co#ote del tama,o de un San Bernardo. 4l camin6 hacia el monolito que estaba en un borde de la herradura # salt6 encima de l. Hordon pareca amargado, luego se convirti6 en el 0guila m0s grande que haba visto en mi vida, # haba visto algunas 0guilas doradas enormes. 5omo un p0jaro, de pie era m0s alta que el hombre que haba sido. 1o poda decir de qu color eran sus plumas aunque parecan como si fueran varias formas m0s oscuras que los halcones. ntones e&tendi6 sus alas, # me di cuenta que Hordon no era un 0guila despus de todo. 1ing%n 0guila tena una envergadura tan grande. _:hunderbird, _dijo 5alvin con respeto. _ l abuelo te dijo que eras :hunderbird, pero eso fue cuando l me llamaba por el nombre de mi padre m0s a menudo. :hunderbird. l p0jaro se inclin6 hacia delante # frot6 esa perversa forma afilada golpeando contra el lado de la cabeza de 5alvin. .esde que la cabeza de 5alvin se qued6 en sus hombros, tuve que asumir que era un gesto de afecto. 5on un movimiento que era medio salto # medio vuelo, l aterriz6 en el monolito opuesto a 5o#ote. 4l hizo que la posici6n de la piedra pareciera mucho m0s peque,a. Hordon, quien era :hunderbird, code6 la vela hasta que estuvo situada donde l quera. $a luz de la vela envolvi6 a sus plumas en un c0lido chocolate oscuro. Se meca una # otra vez un poco, estirando sus alas, luego situ0ndose silencio.

141

River Marked

AngelsBooks

5alvin sac6 # gir6 una alfombra, un peque,o tambor, # una bolsa cuajada de cuero sin curtir. l cuero sin curtir _escondite sin curtir_ era m0s com%nmente usado por los 9ndios sencillos que los 9ndios de la meseta como los Da(ama, pens. .e alguna manera, supuse que un mdico poda usar lo que fuera para ejecutar lo que quera hacer. 5alvin dej6 la bolsa a un lado del preparado pero a%n-sin-encender hoguera. ntonces, con gran formalidad, l desenroll6 la alfombra, aline0ndola con el altar de piedra. :om6 el tambor con l # se sent6 al lado de )dam. Jim se qued6 de pie delante de la alfombra # cerr6 sus ojos. !areca como un orador, pero si l lo haca causado la magia para asentarla # tomar nota _poda sentirlo a travs del cemento del que colgaba. 4l camin6 hacia la alfombra # levant6 una mano sobre la madera apilada. _Bosque, _dijo l, _quien se trag6 la llama de los Seres ?uego, es hora de arder. 5uando el peque,o fuego ardi6 en llamas, )dam se estremeci6 un poco, pero no pareci6 sorprender a 5alvin o a Jim. Jim dio un peque,o asentimiento a 5alvin, quin comenz6 a tocar el tambor. )l principio toc6 con un simple, golpe de una mano. 1o era un sonido firme sino tentativo e irregular _hasta que cogi6 el golpe de la magia que corra debajo de nosotros. 4l se qued6 con eso durante un rato, luego comenz6 a acelerar, poniendo nfasis en el simple golpe con notas elegantes. 5uando la magia sigui6 sus a,adidos, cambi6 la cadencia a un ritmo conductor # sincopado. D la magia sigui6 su gua. l viento eligi6 ese momento para levantarse # tirar el humo del fuego a mis ojos. !arpade pero deb haber conseguido algunas cenizas con el humo. !oniendo mi hocico encima de la piedra, restregu mi cara con mis garras. so a#ud6. $evant mi cara tan pronto como pude ver _# estaba sola.

142

River Marked

AngelsBooks

Capitulo 11
/e puse de pie aterrada, el golpe del tambor de 5alvin a%n fuerte 'pero el vnculo entre )dam # #o era fuerte # tranquilizador. /e daba valor para quedarme donde estaba, tomar una profunda respiraci6n, # mirar alrededor para ver si poda averiguar lo que haba ocurrido a todos los dem0s. l fuego arda, las velas estaban encendidas, # el cielo de la noche sobre la cabeza estaba claro # estrellado. .e alguna manera, haba una espesa niebla al nivel del suelo, # no poda ver nada m0s all0 del anillo e&terior del borde circular. n ese momento me di cuenta que estaba en forma humana, llevando las ropas que me haba quitado # cuidadosamente doblado haca poco rato. Se sentan reales bajo mis dedos 'incluso la ligera aspereza donde haba derramado un poco de mostaza en mis pantalones esa tarde. !ero estaba bastante segura que era una visi6n. 1o poda pensar en ninguna otra raz6n para que a%n pudiera or el tambor. l pelo de punta en la parte de atr0s de mi cuello me dijo que de alguna manera, alguien me estaba observando. 1o poda orles u olerles, pero poda sentir los ojos en m. =uiz0s estaban esperando una invitaci6n. ';Hola< 'Hola, /ercedes. /e gir alrededor # encontr que haba cuatro mujeres caminando a travs de las rocas juntas m0s largas. :odas iban vestidas en idnticos vestidos blancos de boda completos con flecos # dientes de alce. Sus pies estaban descalzos # callosos, # el p0lido polvo de la ligera grava gris cubra sus pies como si hubieran estado caminando un largo tiempo. Blan a limpio # mordaz, como salvia o hamamels, pero m0s suave que cualquiera. 1o era una e&perta en gentes nativas, a pesar de un trozo de herencia buscada mientras estaba en la universidad. !ero estaba suficientemente bien versada para saber que cada una de ellas era de una tribu mu# diferente, a pesar de sus gestos demasiado-maravillosos-para-ser-real. $a primera mujer me pareca 1avajo o Hopi 'o quiz0s incluso )pache. Su piel era m0s oscura que cualquiera de las otras, # sus gestos eran suaves. $levaba su pelo al estilo !rincesa $eia en un mo,o a cada lado de su cabeza, lo cual pens era un estilo tradicional Hopi' el estilo de uno de los !ueblos 9ndios, de cualquier manera. $a segunda mujer tena las mejillas redondeadas # bajas de los 9nuit, # sus ojos se arrugaban hacia m en una manera amistosa. Su pelo estaba separado en dos trenzas tensas que colgaban por sus hombros. $a tercera mujer pareca como alguien de una de las :ribus Sencillas, aunque no poda se,alar e&actamente lo que me haca pensar as. Su cara era un poco m0s suave que las dos primeras, su mirada clara # penetrante. 5omo la segunda mujer, llevaba su pelo en un par de trenzas, pero las su#as colgaban pasando su cintura. :ena pendientes de hueso en sus orejas 'la %nica de las cuatro que llevaba jo#era de alg%n tipo.

143

River Marked

AngelsBooks

$a cuarta mujer llevaba el pelo oscuro apartado cuidadosamente de su cara, pero por lo dem0s era libre para volar a medio camino por su espalda. ra espeso # 0spero, como la melena de un caballo salvaje. 1o poda decir de qu gente era, e&cepto que era 9ndia. Sus gestos eran afilados, su nariz estrecha, # sus labios llenos. ra la que habl6 primero. '/ercedes no es un nombre 9ndio apropiado. 'Su tono, como sus palabras, eran crticas, pero no emocionalmente. Haba esperado or semejante tono de una mujer en un mercado mirando la fruta. lla frunci6 sus labios brevemente, evidentemente considerando mi nombre. ' s mec0nico. .ebera llamarse )rregla 5oches. $a primera mujer, la que podra haber sido Hopi, sacudi6 su cabeza. '1o, hermana. !ortadora de 5ambios. $a mujer que pareca una de los 9ndios Sencillos pero no lo bastante 5uervo, !ies negros, o $a(ota, frunci6 el ce,o con desaprobaci6n. '9mprudente 5o#ote =uien 5orre con $obo. !odramos acortarlo a /ujer 5omida. $a alegre mujer 9nuit ri6. '/ercedes =ue )rregla *ol(sFagens, te hemos trado para vernos desde que nuestro hermano no nos traera para verte. ';Su hermano< '!regunt cuidadosamente. )%n estaba de pie en el altar, lo cual me hizo mirarlas hacia abajo. so se senta e&tra,o, as que camin hacia la tierra # la magia en el suelo inmediatamente gir6 en mis tobillos para curiosear. '5o#ote, 'dijeron ellas al mismo tiempo, mientras la mujer 9nuit me a#udaba para no caerme. 1o pude evitar pensar que sera algo malo sentarme en el suelo si solo de pie tena tanto efecto. /e sent en el altar # levant mis pies. '1o podemos decir el futuro, 'dijo la mujer de gestos afilados cu#a tribu no poda situar despus de todo. '!ero sabemos lo que nuestro hermano est0 planeando. $e dir0s que es mu# peligroso, pero ;tambin es en lo %nico en lo que podemos pensar que pudiera funcionar< ';=u est0 planeando< '!regunt. '!odemos decrtelo aqu. '$a /ujer 9nuit se sent6 a mi lado pero dej6 sus pies en el suelo. '!ero l no puede decrtelo hasta que se libre de sus espas. se es el por qu actualmente te trajimos aqu 'eso, # que queremos echarte una mirada. 4l que *e spritus' le conoces como Jim )lvin 'ha abierto este camino entre nosotros durante un corto tiempo. 5o#ote necesitaba privacidad para hablar a los otros, a HaF( # "aven, a Bear # Beaver, # al resto. 1osotras decidimos que t% deberas saber lo que l dice. '/alvado "o, 'dijo la mujer posiblemente Hopi-1avajo, 'es una criatura que vive en tu mundo # en el nuestro al mismo tiempo. n el nuestro es inmortal, pero puede ser asesinada en el tu#o. >na vez est muerta, no podr0 volver a menos que sea invocada. !ero en ese momento regresar0 m0s grande # m0s peligrosa que antes. $a %ltima vez nuestro hermano la enfrent6, la atrap6 m0s que matarla con la esperanza de que fuera m0s efectivo de lo que matarla haba probado. '.ecid que era Hopi, # cuando lo hice, sus gestos cambiaron solo un poco hasta que no hubo posibilidad de que fuera algo m0s. ';=uin invocara a esa cosa< '!regunt.

144

River Marked

AngelsBooks

lla sonri6 una peque,a sonrisa secreta, del tipo que siempre me hace querer golpear a Bran. 'Si gustas. ' lla lade6 su cabeza, # dijo, '/alvado "o est0 Hambriento porque vivir entre mundos para esos sin un soporte en alguno es costoso. lla debe consumir comida para ambos aspectosG carne para la carne # para el espritu. $a mujer Hopi continu6, ':oda vida es e&tendida con posibilidades. $as semillas tienen posibilidades, pero todas sus ma,anas son cogidas por el patr6n de su ciclo vital. $os animales tienen posibilidades que son m0s grandes que un abeto o un hoja de csped. )un as, para la ma#ora de los animales, el patr6n del instinto, los patrones de sus vidas, son mu# fuertes. $a humanidad tiene un rango m0s grande de posibilidades, especialmente al mu# joven. ;=u ni,os crecer0n para estar ah< ;5on quin se casar0n, a quin creer0n, que crear0n< $a creaci6n es una semilla mu# poderosa de posibilidades. $a mujer Sencilla que no era ni $a(ota, 5uervo, o !ies 1egros dijo, '/alvado "o se alimenta de las posibilidades. $a /ujer 9nuit levant6 su mano para situarla en el hombro de su hermana. ' lla se alimenta de la muerte de esas posibilidades. !or esta raz6n, debe alimentarse de la gente m0s que de animales, los animales m0s que a las plantas. !ero lo mejor de todo es que adora alimentarse de ni,os. 'Se alimenta del final de las posibilidades, 'corrigi6 la mujer Sencilla 'Shoshone, decid. /e pareca Shoshone. lla sonri6 como si me hubiera odo pensar en voz alta. ra una gran sonrisa, como la de su hermano. '5uanta m0s grandes las posibilidades, m0s saciado est0 su hambre. 5uando est0 llena, debe digerir su presa tanto aqu en el mundo de los espritus como tambin en el mundo de la carne. /ientras est0 haciendo eso, es vulnerable. '5o#ote # su especie 'HaF(, Bear, Salmon, +olf, :hunderbird, # los otros' tienen m0s posibilidades que incluso un recin nacido. '$a mujer 5hero(ee se gir6 en un gracioso crculo como si rodeara todo lo que 5o#ote # esos como l eran. 'Si 5o#ote puede persuadirles lo suficiente para permitir a /alvado "o consumirles, ellos podran ser suficientes para forzar al ro malvado a comer de m0s. D estar0 indefensa hasta que les digiera a todos. '/ientras ella est0 indefensa, alguien necesita matarla. '$a hermana 9nuit me mir6 con sus grandes ojos oscuros, # supe, con un sentimiento de hundimiento, de quin estaban hablando. ';=u pasa con ?red o Han(< '!regunt. )dam no poda hacerlo. Su fuerza podra hacerle un candidato mejor, pero los hombres lobo no nadan. 1o arriesgara a )dam en el ro. 'Son vulnerables a la malvada marca del ro, 'dijo ella. ntonces par6 # dirigi6 mi pensamiento sin voz. '1o s sobre el hombre lobo. Solo, l sera como los otros, pero su manada podra mantenerle a salvo... 'B ella podra ganar a la manada entera. '$a mujer Hopi sacudi6 su cabeza. '1o. so no sera sensato. l agua no es el elemento de los hombres lobo despus de todo es un elemento de cambio. $a /ujer Shoshone dijo, ' lla debe morir, entonces. 5uando coma, aumentar0 en poder. Si no muere antes de digerir semejante comida como nuestro hermano probar0, ser0 mucho, mucho m0s destructiva que ahora. 'D un bombardeo areo, 'dije. 'B armas nucleares. S que la gente podra ser capaz de conseguir a un ejrcito para esto. 'Bran podra. 4l podra no estar fuera 'pero saba c6mo conseguir cosas cuando quera hacerlo.

145

River Marked

AngelsBooks

$a /ujer Hopi sacudi6 su cabeza. '1o. $as armas modernas no las da,ar0n. Solo lo m0s simple, un smbolo de la tierra que sea opuesta a su aguaG un cuchillo de piedra. '1uestro tiempo se termina ahora, 'dijo la /ujer 5hero(ee. '.ebes volver. $a /ujer Shoshone toc6 mi mejilla. '.ile a nuestro hermano que sea prudente, que no tenemos m0s palabras de sabidura que a,adir a las su#as. '4l dice que no le habl0is, 'dije. lla ri6, pero era una risa triste. '5o#ote normalmente no miente, pero algunas veces lo olvida. s l quin est0 enfadado con nosotras. $e dinos un aviso que no le gust6, # enloqueci6. $a /ujer 5hero(ee estrech6 sus ojos hacia m. '$e dijimos que nada bueno vendra al dejar al *iejo 5o#ote Joe tomar a la mujer )nglo en su cama. $a /ujer 9nuit sonri6 # toc6 mi pierna. 'Bbviamente, est0bamos equivocadas. '5o#ote es como el malvado ro, 'dije. ';5ierto< 5amina en ambos lugares. )s que ;por qu no come cualquier cosa a la vista< '5o#ote camina en un mundo a la vez, ' me dijo la /ujer 5hero(ee. '4l puede hacer eso sin estar atrapado porque nosotras le esperamos aqu, # t% # sus otros descendientes le anclan all. '5o#ote comprende que el >niverso es todo uno. '$a voz de la /ujer Shoshone era indulgente. '5o#ote, 'dijo secamente la /ujer Hopi, 'no se preocupa mucho por comprender algo, lo cual es el por qu comprende tanto. ';=u ocurrir0 cuando el malvado ro se los coma< ) 5o#ote # los otros. ' n las historias, 5o#ote mora # renaca al da siguiente, pero haba un aire de resignaci6n que colgaba en esas mujeres que insinuaban algo m0s nefasto esta vez. llas intercambiaron miradas que no pude leer. '1o lo sabemos. '$a /ujer 9nuit mir6 fuera de la niebla que nos rodeaba. '5omo te dije, no se nos permite conocer el futuro. Solamente damos consejos. '!odra ser que es la %ltima vez para que 5o#ote camine en tu mundo, 'dijo la /ujer 5hero(ee en una voz baja. 'Ha cambiado mucho, es imposible saber qu significan esos cambios. 'Ha# alguien que no camina en ambos mundos #a. '$os ojos de la /ujer Shoshone brillaron con l0grimas. '/alvado "o est0 en ambos mundos # tambin puede enviarles descuartizados al universo. '1o te preocupes por lo que no puede ser cambiado. '$a /ujer Hopi se sent6 en el suelo # golpe6 mis tenis. '9ncluso si 5o#ote no renace con el sol de la ma,ana, siempre ha# esperanza en un nuevo amanecer. )hora vamos, hermanas, es hora de enviarla de vuelta. '5reo que se parece a m, 'dijo la /ujer Shoshone. ';=u pens0is< MMMMMMM

146

River Marked

AngelsBooks

D sus palabras a%n sonaban en mis odos cuando me encontr de vuelta en d6nde haba comenzado. l tiempo haba pasado 'poda decirlo porque Jim estaba de rodillas en la alfombra alimentando el fuego con hojas de tabaco. 5antaba, las palabras ininteligibles para mis odos, pero no e&tra,as. )dam lama mi nariz, luego la mordisque6 'l haba notado que no estaba, entonces. $e preguntara despus si mi cuerpo haba desaparecido conmigo o si solo me haba esperado all. $e acarici para dejarle saber que estaba bien. >no de los halcones '?red # Han( eran fuertes para hablar aparte cuando eran humanosC como halcones me figuraba podan tener una oportunidad cincuenta-cincuenta 'revoloteaban sus alas # gritos suavemente. )parentemente le estaban molestando. )dam salt6 al altar donde #o estaba sentada # camin6 hacia m con sus patas delanteras. 4l descendi6 su cabeza # mostr6 al halc6n sus dientes. )mbos halcones se retiraron al lejano borde del altar porque ninguno era est%pido, # quiz0s porque )dam tena los dientes m0s grandes. /ir primero a Jim, quien pareca estar mu# enfocado en su canci6n # en alimentar el fuego con las %ltimas hojas de tabaco, luego a 5o#ote # Hordon 'quienes no estaban. )dam lami6 mi oreja, luego se tumb6 entre los halcones # #o. Sus patas delanteras colgaban sobre la parte delantera del altar, # sospechaba que sus patas traseras estaban fuera del otro borde. $os tres pies de cemento que era el ancho del altar era generoso para m pero no lo suficiente para sujetar a un hombre lobo completo. Jim cerr6 sus ojos # levant6 su mano derecha. 5uando cerr6 su pu,o, el golpe del tambor par6 ' # con l, el pulso irresistible de magia. ra como si alguien hubiera tirado el tap6n a un club nocturno, # toda la m%sica parase. .e repente como si alguien hubiera cerrado de golpe la puerta, Stonehenge era tan mundano como un modelo e&acto de un almanaque neoltico poda ser. Sin magia, sin misterio, solo un monumento de cemento gris que de repente tena m0s gente dentro de lo que haba cuando el tambor haba estado sonando. Hordon # 5o#ote en sus formas humanas estaban de pie delante de los monolitos por los que haban comenzado a salir por encima. ntre nosotros # ellos, seis hombres 9ndios que nunca haba visto antes se alejaban de los monolitos. >n hombre, que pareca no m0s ma#or que 5alvin, tena un traje de tres piezas. )dam me haba ense,ado a reconocer los trajes buenos, # este era varios cientos de d6lares mu# bueno. Btro, como Hordon, llevaba una apariencia moderna de coFbo#, aunque estaba moderado un poco. Botas marrones, pantalones, camisa tono tierra desgarrada, # un estilo marr6n /ontana 2borde estrecho3 sombrero de coFbo#. l pelo gris hierro estaba trenzado tensamente # caa sobre sus hombros # casi a sus rodillas. $os otros cuatro llevaban atuendo nativos tradicionales, aunque diferente a las hermanas de 5o#ote, ninguno de los dos estaba vestido del mismo modo. Haba dos en cuero de caza de estilos ligeramente diferentes. l m0s ma#or, cu#a cara estaba arrugada # el pelo blanco le haca parecer a Hordon como un hombre joven, llevaba cuero que era casi tan p0lido como la piel de ante de las hermanas de 5o#ote haban llevado. &cepto por el fleco alrededor de las costuras del hombro, su cuero era mu# sencillo. $os cueros del otro hombre eran de un rico marr6n oscuro con ornamentadas p%as alrededor de su escote. Haba manchas en sus ropas, como si hubiera salido a cazar muchas veces llevando esa camisa en particular # los pantalones ajustados.

147

River Marked

AngelsBooks

l tercer hombre vestido de nativo llevaba pantalones ajustados de cuero, pero su camisa suelta estaba hecha de patrones rojos a cuadros # atados con un cintur6n de c0,amo que terminaba en un fleco del cual diminutas campanas de lat6n estaban atadas. Su pelo estaba cortado recto alrededor de su mandbula. l cuarto tena una ropa roja abrazada alrededor de su cabeza, casi como un turbante, desde el cual quiz0s una docena de parduscas plumas rojas estaban pegadas. $levaba un taparrabos salpicado que alcanzaba sus rodillas por delante # detr0s. Su camisa era un rasg6n de algod6n que pareca haber sido abultado por la mano m0s que por la m0quina por la ligera irregularidad del tejido. 5onsegu realmente una buena mirada a su camisa porque caminaba justo hacia el altar # agarr6 al halc6n m0s cercano a m, una mano limitando los malvados talones. :ir6 al p0jaro fuerte contra su cuerpo, atrapando sus alas con su brazo, # el afilado pico con su mano. ')s que, 'dijo l, su voz pesadamente acentuada. ' lla intenta robar la voluntad de mi halc6n. '5omo te dije, HaF(, 'dijo 5o#ote. ';!uedes arreglarlo< l hombre que sujetaba al p0jaro le dio a 5o#ote una fra mirada con los ojos tan afilados como los del animal del que tom6 su nombre. l halc6n dejado atr0s hizo un suave sonido, como un pajarito en el nido. '1o te autorizo, 5o#ote. Siempre has estado m0s preocupado por la gente de dos piernas que por la gente peluda. ' staba pidiendo a#uda. ;:e habras negado a la petici6n del Hran spritu< HaF( buf6. '$o hiciste antes. D mira lo que ocurri6. '4l dej6 ir los talones del halc6n para hacer un gesto de barrido. 1o importaba porque HaF( estaba dbil en su agarre. 'Ha# coches # carreteras, puentes # casas hasta que la tierra no pueda respirar. Habra sido mejor detener al Hran spritu con la primera gente. 5o#ote se burl6, solo un poco. '5omo esto# seguro que le diras. ':e lo esto# diciendo, 'dijo HaF(. 4l levant6 una mano # agarr6 un pu,ado de polvorienta # peque,a grava. $a tir6 al aire, # el viento lo atrap6, lo sujet6. 4l sujet6 al p0jaro sobre su cabeza, # el viento golpe6 el mont6n de tierra a travs del halc6n, quien grit6 cuando le golpe6. 4l tir6 al p0jaro al aire, dando a 5o#ote otra mirada fra, # desapareci6. l p0jaro ca#6, # Han( aterriz6 en un mont6n humano desnudo en el suelo. .esnudo significaba que era f0cil ver que la marca no estaba. ) mi lado, ?red, tambin en piel humana, despej6 el altar # fue a su hermano. Jim, ahora situado en la alfombra # pareciendo cansado pero fascinado, se movi6 hacia su aprendiz, # 5alvin sali6 en una carrera, presumiblemente a por ropas, pero no estaba segura. 'HaF( es impetuoso, 'dijo el hombre en el traje. 'D no me gusta estar de acuerdo con l. 'Su casual mirada viaj6 alrededor de Stonehenge con dulce curiosidad. !as6 sobre )dam # sobre m, luego volvi6. $os p0lidos ojos azules que parecan e&tra,os # de alguna manera completamente bien en esa cara de oh-tan)mericano-1ativo se enfocaron en )dam. ')h, 'dijo l, andando de la misma manera sin tonteras que )dam usaba para cruzar una sala atestada de gente. ' ste es el hombre lobo.

148

River Marked
'He odo hablar de tu especie, 'dijo +olf.

AngelsBooks

)dam lentamente se puso de pies # se sacudi6 ligeramente. 5uando se puso de pies encima del altar, su cabeza estaba a nivel con la clavcula del hombre con el traje 'quien podra ser +olf.

Do mir a los otros hombres all, pero parecan ser felices dejando a +olf tomar el centro del escenario como HaF( haba hecho haca un momento. 'Hombre lobo. '+olf frunci6 el ce,o. 'Haba pensado en una abominaci6n cuando lo o al principio. l lobo atrapado en la misma piel que un humano 'siempre opuesto el uno al otro. D de alguna manera abominable. !ero al mirarte. res maravilloso. so pensaba #o, tambin. ';5u0l es esa diferencia de nuestro caminantes< '!regunt6 5o#ote en un tono interesado. ' llos llevan ambos espritus, tambin. '1o, 'dijo +olf ausentemente, a%n perdido en su e&amen de )dam. ' n nuestros descendientes, solo ha# un espritu que se e&presa o en forma humana o en forma animal. sa es la diferencia. l lobo es mo, # el hombre despus de todo. D a%n funciona. 4l toc6 a )dam, # lo sent a travs de nuestro vnculo, sent al lobo de )dam venir hacia delante para encontrar a +olf. )dam era receloso pero no alarmado, ni dominante ni dominado. $as manos de +olf viajaron por toda la cabeza de )dam # cuello, como un juez en un espect0culo de perros. )dam no mostraba se,al de que le molestara aunque a m me molestaba. )dam era mo. ' l depredador perfecto, 'ronrone6 +olf, inclin0ndose hacia delante # frotando su mejilla posesivamente contra la mejilla de )dam. !odra haber soltado un ladridillo disgustado. +olf me mir6 con los fros ojos azules, # su boca se curv6 en los comienzos de un gru,ido. ' sa es ma, 'dijo 5o#ote. Su tono era casual, pero haba acero detr0s que convirti6 el simple comentario en un aviso. +olf mir6 a 5o#ote # levant6 una mano para aplastarme con el dorso de su mano '# )dam cogi6 esa mano en sus dientes. +olf gir6 hacia atr0s con un siseo, # )dam liber6 su mano' pero haba sangre. 4l no estaba gru,endo lo suficiente, pero haba dejado su posici6n clara. '*es esto, 'dijo +olf. ')bominaci6n. $os lobos no corren con co#otes. ' s un romance tan viejo como el tiempo, 'calm6 5o#ote. '$as reglas son establecidas para la buena sociedad. !ero tan pronto como haces una regla, alguien siente la necesidad de romperla. Si eso a#uda, muchos hombres lobo se emparejan con humanos. 9ncluso peor, pensara, con uno de mis co#otes. +olf dio un paso hacia )dam. '; s tu compa,era<

149

River Marked

AngelsBooks

1o poda decir si eso lo hizo mejor o peor, # no creo que +olf lo supiera, tampoco. Su mano #a haba sangrado suficiente. )dam no haba hecho m0s que romper a travs de la piel. so haba sido un aviso # no un intento real para herir a +olf. /e gustara pensar que )dam era lo suficiente inteligente para tomar algo como +olf 'pero tena miedo de que no fuera cierto, no si l pensaba que +olf me hara da,o. $ament ese gru,idito de posesi6n incluso aunque estaba bastante segura de que lo hara otra vez en las mismas circunstancias. 1o me gustaba que nadie e&cepto #o tuviera sus manos sobre l. Haba sido posesivo el toque de +olf, # )dam me perteneca. '$as has dejado con la marca del ro, 'dijo el 9ndio coFbo# en ropas del tono de la tierra. Su voz era sedosamente suave # maravillosa. '$o hice, Sna(e, 'dijo 5o#ote. '!orque he matado al malvado ro antes, ella no puede apoderarse de /erc# como hace con todos los dem0s. !ero /erc# ahora es algo que como #a hemos probado puede llamar su atenci6n # llevarla a donde la queramos con una orden bastante corta. )l malvado ro no le gusta que su presa se aleje de ella, # la quiere de vuelta. '4l me mir6. 'Ha# muchas millas de agua entre $as .alles # John .a#. D no la haba llevado m0s de diez minutos encontrarme cuando 5o#ote me tir6 al ro. 4l haba tenido raz6nG habamos aprendido mucho de eso. 5alvin haba vuelto de donde fuera que hubiera ido. :ena un par de mantas, las cuales se las dio a ?red # a Han(. Han( tom6 una con un asentimiento de agradecimientoC pero ?red solo volvi6 a cambiar a un halc6n # vol6 para colgarse cerca de una de las velas en una piedra cercana que estaba de pie. l hombre ma#or en cuero blanco de caza dijo, ' 5reo que podra ser mejor dejar al /alvado "o hacer su camino. 5uando ella se ha#a comido al mundo entero, podra hacer uno nuevo. 'Suenas mu# seguro, 'dijo Hordon en una voz interesada. ';*erdad< 1o creo que sea tan f0cil despus de todo. l hombre ma#or le gru,6, un sonido grande # estruendoso que era de alguna forma adecuado viniendo de ese fiero cuerpo viejo. ')migo Bear, 'dijo 5o#ote. '5ambiar no es malo. 5ambiar es solo cambiar. )larmante para esos de nosotros que nos marchamos, luego volvemos despus de un largo tiempo, s. !ero no es malo. '/ira la poluci6n. 'Bear tom6 una respiraci6n como si pudiera oler la to&icidad que haba a cientos de millas de alguna parte. /i nariz es mu# buena, # habra dicho que se estaba tirando un farol si hubiera podido hablar. '$as carreteras, los ferrocarriles. /ira las casas encima de las casas que destru#en cazando suelo # dejando solo una diminuta fracci6n de 0rboles libre. +olf ha dicho que la /adre :ierra no puede moverse debajo del cemento # el acero, # #o digo que tiene raz6n. 'Ha# cosas que son malas, 'dijo 5o#ote. '!ero ha# cosas malas tambin. :iempos de hambruna. :iempos de congelaci6n. :iempos de enfermedad. Ha# cosas buenas aqu. '4l onde6 una mano hacia +olf. '/ira las ropas que llevas. se traje es seda # lana tejida en una moda que no era posible hace unos pocos siglos. :odo cambio trae cosas malas # cosas buenas para reemplazar a las cosas malas # buenas que haba antes. s natural mirar atr0s # decir que era mejor antes 'pero eso no lo hace verdadero. .iferente no es peor. s solo diferente.

150

River Marked

AngelsBooks

'Ha# algo de verdad en lo que dices, 5o#ote. '+olf estaba acariciando su traje de chaqueta con la misma posesividad que haba mostrado hacia )dam. '1o me gusta eso, 'dijo el hombre en el curo m0s oscuroC sonaba infeliz # preocupado. 'Bobcat. ') 5o#ote le gustaba. !oda decirlo por el tono en su voz. 'Ha# buenos suelos de caza aquC solo tienes que encontrarlos 'como siempre era cierto. l sol a%n es c0lido, # las flores a%n huelen dulce. '.eberas llevarle a .isne#land, 'sugiri6 Hordon. 'B #o podra. /e gusta .isne#land. l humano puramente contingente haba estado mu# tranquilo hasta este punto. !ero ahora 5alvin habl6. ' Si le das una oportunidad, creo que encontrara que no es tan horrible. l hombre con el cintur6n con las campanas de lat6n puso un brazo alrededor de Bobcat. ' l problema es este, Bobcat. $as cosas cambian tanto si las quieres como si no 'a menos que ests muerto. 'Su voz era ronca, como un fumador de tres-paquetes-al-da-durante-veinte-a,os. '1o mantengas tan fuerte el pasado que te mat6 con l. 4l mir6 a 5o#ote. '1o ha# sentido en esto. :odos estamos de acuerdo en hacer lo que pediste, o no estaramos aqu. ;.6nde # cu0ndo< '5uando "aven diga, 'estuvo de acuerdo 5o#ote formalmente. ntonces describi6 c6mo encontrar nuestro campamento de una manera que los cuervos, linces, lobos, serpientes, # osos pudieran encontrarlo. 5uando estaba terminando, dijo. '!ara entonces, cuanto antes mejor, creo. ;/a,ana< '.espus de oscurecer, 'dijo Jim. '5alvin dice que el ?B9 est0 buscando al que sea responsable en el campo de matanza que este ro ha convertido. 1o quieres que ellos se muestren en un mal momento. ' 4l mir6 a "aven, # dijo, '$os guerreros con bastones e&plosivos que son marcados por el ro es una mala idea. "aven le sonri6. 'S c6mo es el ?B9, 'le dijo Jim. '5o#ote no es el %nico que a%n se pasea. /ientras ellos estaban hablando, los otros se haban ido. )lgunos de ellos parecan alejarse caminando, pero vi que +olf desapareca, probablemente porque lo hizo mientras a%n estaba mirando a )dam. =uien me perteneca. 'Hracias, "aven, 'dijo 5o#ote, despus de una r0pida mirada para ver que los otros espritus animales, inclu#endo a Hordon, se haban ido. ':odos podramos morir para siempre ma,ana, viejo amigo, 'dijo "aven. '!ero ser0 interesante, de todas formas. MMMMMMM )dam # #o nos fuimos para cambiar # vestirnos, tambin 'pero #o era la %nica en hace alg%n cambio. $a mirada aterrada de )dam encontr6 la ma cuando me estaba poniendo mis pantalones. ')guanta, 'le dije. '9r a por a#uda. /e puse mis ropas, pegu mis zapatos a mis pies, # agarr las ropas de )dam tan r0pido como pude. ntonces salt de vuelta a la colina, esperando que el condenado de 5o#ote no hubiera desaparecido #a como el resto de ellos.

151

River Marked

AngelsBooks

!orqu estaba mu# segura que 5o#ote saba algo sobre los hombres lobo era un misterio para m, pero pareca cierto. 4l haba sabido que )dam tendra problemas para cambiar cuando la magia de la tierra estuviera cantando. :odas las velas estaban apagadas. Jim # 5alvin se haban idoC ?red # Han( se haban ido antes de que nos dirigiramos fuera para cambiar. Stonehenge pareca desierto. ';5o#ote< '$lam. ';/erc#< Haba estado casi seguro que se haba ido, pero l # "aven haban aparecido sentados en el altar jugando a las cartas en la oscuridad. .ifcil de creer que no les hubiera visto, pero 5o#ote era de ese tipo, as que no me preocup por eso. :ena otras cosa en mi mente. ')dam no puede cambiar de vuelta. ;$a magia de la tierra habr0 hecho algo que evite que cambie< ';1o puede cambiar a humano< '5o#ote dobl6 su mano de cartas # las dej6 en la placa de bronce, d0ndonos su completa atenci6n. ' so es inc6modo, es tu luna de miel. '4l no puede cambiar, 'dije, ignorando la %ltima frase. '; s la magia de la tierra< ;$os efectos pasaran despus de que nos va#amos de aqu< 5o#ote lo consider6. '$a magia de la tierra no hara nada a menos que est dirigida por un cham0n, # creo que le gustas a Jim. "aven dio a su cabeza un movimiento como de p0jaro. '1o fue Jim, # no fue la magia de la tierra. 'Su voz no dej6 ninguna duda. ':u hombre lobo mordi6 a nuestro +olf, ;recuerdas< "aven me sonri6, una gran e&presi6n c0lida que era infinitamente tranquilizadora aunque no poda pensar en alguna raz6n por la que debera confiar en l. '+olf se toma cosas as personalmente. !ero no es alguien que se aferra a sus enfados, tampoco. 'Su cara lleg6 a ser un poco pensativa. '1o como BFl. 5o#ote buf6. ';4l a%n guarda rencor por eso< so ocurri6 hace mucho, mucho tiempo. ';56mo iba a saber que era su cosa favorita< '$os ojos de "aven brillaron con luz de estrellas. ' ra brillante. '4l me mir6. '!ero era pesado, as que lo tir al ocano. ?ue un accidente. ';!ens0is que es algo que hizo +olf< ' :ena un buen agarre en el collar alrededor del cuello de )dam. ra un h0bito que haba desarrollado en los pasados pocos meses porque lo encontraba tranquilizador. )dam no pareca preocupado o nervioso, pero no lo estara, no delante de gente que esencialmente eran e&tra,os. Do estaba preocupada # nerviosa por ambos. >n hombre lobo puede quedarse en lobo durante un rato. >n par de das, sin problemas. >nas pocas semanas... bueno, no es mu# bueno, pero muchos de ellos estaran bien despus. $os meses eran posibles ' uno o dos. .espus de eso, sera todo un lobo sin humano. Samuel el hijo de Bran haba e&perimentado eso, # su lobo se haba comportado de lo m0s civilizado durante un par de semanas sin perderlo, asombrando a todos. ra poco probable que )dam, quien no haba visto su primer siglo, pudiera hacer lo mismo.

152

River Marked
';5u0nto tiempo< '!regunt.

AngelsBooks

5o#ote suspir6. '/ercedes, toma poder arrastrar al lobo de )dam tan fuertemente que su mitad humana no puede cambiar. 1osotros... 1inguno de nosotros tiene tanto poder de ese tipo aqu #a, lo cual es probablemente por lo que +olf lo hizoG para mostrar que l no se puede jugar con l. '5o#ote mir6 a )dam. '!odra haberte matado si lo hubiera deseado. Habra sido mu# f0cil. .espus de la batalla de ma,ana, debera estar mu# sorprendido si el castigo de +olf no cae. Sera f0cil estar enfadado con l 'pero l # los otros han estado de acuerdo en sacrificarse. s, creo, improbable que l vuelva a este lugar pronto despus de eso. 'B nunca, 'estuvo de acuerdo "aven tranquilamente. 4l haba recogido todas las cartas # dej6 un patr6n solitario. )ra,a, pens, o alguna variante. ')s que dale su dignidad # no te preocupes. 'Hracias, 'les dije a ambos. 5omenc a avanzar, luego record algo. 'He#, ;5o#ote< 4l acababa de recoger las cartas otra vez # estaba en medio de barajar. 'S. ':us hermanas me dijeron que te dijera que pensaban que tu plan era bueno. ';:e dijeron cu0l era< '4l volvi6 a barajar, pero haba una rapidez en su movimiento que me dijo que estaba sintiendo algo fuerte. 'S. ':om una profunda respiraci6n. '>n dbil vinculo aqu, creo. !ero lo har bien. 4l sonri6. 'S, espero que lo hagas. MMMMMMM 5uando algo me despert6 de un profundo sue,o en medio de la noche, asum que era 5o#ote otra vez. sta vez despert a )dam, tambin. ')lguien me quiere fuera, 'le dije, golpeando mi cabeza. '5reo que 5o#ote podra querer hablar otra vez. 5uando sal de la cama, tropec con el bast6n. $o recog gentilmente, en lugar de maldecirlo, # lo apo# contra la pared. /aldecir a los artefactos antiguos pareca un poco desaconsejable. 1o es algo que hubiera hecho a menos que hubiera considerado cuidadosamente todos los posibles efectos. )dam # #o hicimos nuestro camino al agujero de la piscina, de d6nde vena la llamada. !ero no era 5o#ote. ?uera en la oscuridad pude verla 'o al menos despertarla. l agua turbia burbujeaba # giraba cuando ella nadaba en perezosos crculos. /ercedes :hompson. Su voz estaba en mi cabeza. /e sent en el suelo con un golpetazo, con la dbil esperanza de que eso lo hiciera de alg%n modo m0s difcil para ella llevarme al agua. 5o#ote haba sido mu# precipitado al declararme inmune a sus encantos. =uiz0s ella no poda hacerme ahogar a mis propios hijos '# Jesse, gracias a la diosa, estaba a miles de millas de distancia. !ero poda llamarme a ella, # ella poda hablarme.

153

River Marked
!ens tan fuerte como pude, *as a morir.

AngelsBooks

/ercedes, dijo ella otra vez, su voz como un lquido fro en mi cabeza, d0ndome la madre de todos los dolores de cabeza helados. ;/e est0s escuchando< ;*es lo que quiero que veas< ';$a o#es< '!regunt a )dam. 4l mir6 hacia el ro. '1o. '$e acarici, luego golpe mi cabeza. ' st0 aqu. Sus dientes brillaron blancos en la oscuridad. /acEenzie Hepner tena ocho a,os hace cuatro das. lla se supona fue tentada con su hermano peque,o, pero algo la haba despertado. lla hizo autostop en camis6n # camin6 al agua fra. n su brazo poda ver la marca que esas hierbas haban dejado cuando fue a nadar demasiado lejos en el ro, # su padrastro tuvo que nadar # rescatarla. so la hizo reconsiderar c6mo se sinti6 con su padrastro. 4l no la haba gritado ni siquiera, solo la abraz6. $a llev6 un rato averiguar que l tena miedo, tambin... ;*es lo que quiero que veas, /ercedes< /i respiraci6n comenz6 a llegar en tragos aterrados. 1o solo haba so,ado con el enfermizo destino de Janice # su familia. l malvado ro me haba alimentado con los detalles despus de todo. =uiz0s eso no haba sido a prop6sito. =uiz0s. !ero haban sido reales, # esta ni,a de ocho a,os /acEenzie era real, tambin. scond mi frente contra )dam # le dije lo que estaba ocurriendo, d0ndole las palabras cuando ella me daba las palabras, describiendo el resto. 4l gimi6 infeliz. Hesticula hacia m si ves lo que quiero que veas. ;$a viste< videntemente, ella no poda leer mis pensamientos. 5omo Bran, solo poda empujarme cosas. $os pies de /acEenzie estaban entumecidos, # las rocas hacan profundos cortes. lla no debera estar aqu fuera en el ro en la oscuridad. lla saba que iba contra las reglas... Bnde mi mano dbilmente. 1o quera saber nada m0s sobre una ni,a que estaba caminando hacia el ro # ser comida. $a dejar vivir. '.ice que dejar0 a la ni,a vivir, 'le dije a )dam. 4l sigui6, creo, antes que #o, porque embisti6 hacia arriba # la gru,6 'a m, luego me salt6 con una cadera en una clara orden de volver a la caravana. Sent su risa. lla haba visto la reacci6n de )dam. Saba que la haba odo.

154

River Marked
)dam se plant6 entre el malvado ro # #o.

AngelsBooks

:rato. >n trato. >n trato. :% por ella. *en a morir esta noche, # dejar a la ni,a peque,a # a su hermano peque,o vivir.

' lla ofrece un trato, 'le dije. 'Do por la ni,a peque,a '# aparentemente su hermano. Si muero, ellos no lo har0n. )dam me mir6, su coraz6n en sus ojos. ' lla tiene ocho a,os, 'le dije. 'Solo. )#er su padrastro prob6 que l podra estar bien. lla estuvo de acuerdo en darle una oportunidad. :iene un hermano m0s peque,o que podra ir con ella. ':ragu. ';=u haras t%, )dam< ;/oriras para que esa ni,a peque,a pudiera vivir< Saba la respuesta '# por su lenguaje corporal, l tambin. ntonces mir6 al monstruo fuera del agua # volvi6 a m con una oscilaci6n en sus orejas. 4l no poda hacerlo porque ella no le quera. Do no poda hacerlo, tampoco. Sin importar cuanto quisiera hacerlo. Sin m, el plan de 5o#ote no funcionara. ';/entira< '.ije, mientras el malvado ro cantaba sus promesas en mi cabeza. 'Do valgo m0s para ella que la ni,a, creo. lla sabe lo de 5o#ote # su inters en m, # eso la preocupa. !ero ;despus que est muerta< ; lla mantendra su palabra< ;=uin lo sabra< ' lla mantendra su palabra. '5o#ote lleg6 para estar de pie al lado de )dam. '1o puedo dejarte hacerlo, de ninguna manera. '$o s. :us hermanas dejaron claro que me necesitabas. )dam aull6 otra vez. ':e hablar sobre ellas, 'promet. /e haba olvidado dejarle saber lo que haba ocurridoC ambos est0bamos cansados. lige, /ercedes. '!ara un antiguo mal, ella habla espantosamente bien el ingls, 'dije. 'Ha estado comiendo gente de habla inglesa. '5o#ote se sent6 a mi lado. ';!uedes orla< '!regunt. 4l sacudi6 su cabeza. '1o. lla no puede marcarme. ';!odras salvarla< '$e pregunt a 5o#ote. ';!odras salvar a esa ni,a peque,a< ;1o grabaras el camino por las aguas para fluir # mover monta,as< "aven cuelga las estrellas. ' so fue hace mucho tiempo, bajo la direcci6n del Hran spritu, 'dijo l, sonando triste. 'Do so# #o mismo aqu. ';!or qu no se encarga el Hran spritu de esto<

155

River Marked

AngelsBooks

';!or qu debera 4l< '!regunt6 5o#ote. ':odo esto son muertes mortales. $a muerte no es algo malo. $o que sera malo sera vivir sin retos. Sin conocer la derrota, no podemos saber que es la victoria. 1o ha# vida sin muerte. '/e gusta mucho m0s mi dios que el tu#o, 'le dije. ';1o lo sabes, ni,a< 4l es uno # el mismo. '5o#ote observaba al malvado ro esperando mi respuesta. ' l Hran spritu nos ha dado nuestros sentidos # nuestro valor. 4l enva a#udantes # consejeros. 4l me envi6 a ti, ;verdad< Habl con mis hermanas esta noche. ?ue algo bueno. ';!uedes salvar a esa ni,a< ';Sabes d6nde est0< ' n un campamento cerca del ro, 'dije. !ero ;era un campamento< Haba muchos lugares en los que solo podas acampar. '1o. ' ntonces no. '/aldici6n, 'dije. :% o ellos mueren. :rato. :% mueres, ellos viven. ';Ha# alguien m0s que pudiera tomar mi lugar< '!regunt. '1adie que conozca. ?ue una sorpresa para m que no estuvieras controlada por su marca. res la %nica criatura que es completamente de este reino que he visto resistirla. 'Si no estuviera aqu, ;qu haras< 4l suspir6. '>no de nosotros tomara tu lugar. !ero solo habra siete de nosotros quien puede o a#udara. 5reo que era el momento de venir cuando el Hran spritu nos envi6 de vuelta al mundo otra vez, confiando en tareas para realizar. !ero muchos de nosotros fuimos heridos cuando los uropeos barrieron a travs de aqu. $a enfermedad se llev6 a muchos de nuestros hijos, luego los vampiros se,alaron a esos que se las arreglaron para sobrevivir # trajeron m0s muerto hacia ellos... '4l suspir6. '1os permitieron retirarnos # lamer nuestras heridas '# para muchos eso llevar0 al Hran spritu fisgonear en sus guaridas seguras. '4l se rasc6 su pie desnudo en el suelo, girando una roca una docena de pies. '1o mentir. !odramos no haber hecho suficiente para lo que necesitamos, incluso contigo. ;Sin ti< '4l sacudi6 su cabeza. /ercedes. $a demanda fue enfadada e impaciente. "ecog una roca # la tir al ro como mi respuesta. 5obarde por salvarte al coste de una ni,a. .eberas ver lo que has hecho. )prend mucho en los siguientes quince o veinte minutos. )prend que el hermano peque,o de /acEenzie se llamaba 5urt, como su padrastro. 4l tena cuatro a,os '# estaba marcado como /acEenzie, as que no luchara cuando su hermana le llevara en su cadera al ro. 5omo un trato especialmente para m, creo, el malvado ro liber6 su agarre de sus mentes antes de matarles. !ero quiz0s era porque los gritos de /acEenzie haban desgarrado a sus padres de su intento # entraron en el agua detr0s de ellos. )prend que poda haber intercambiado mi vida por la vida de cuatro personas. 5uatro.

156

River Marked

AngelsBooks

Capitulo 12
1o dorm. ;5u0l era el punto< !odra tener pesadillas mientras estaba despierta as como cuando estaba dormida. Haba tomado la decisi6n correcta, la %nica decisi6n. !ero esto no hizo un poco m0s f0cil vivir con las muertes de cuatro personas que podra haber salvado. )liment a )dam, # cuando l me gru,6, me aliment, tambin. :ena que guardar mi fuerza. Si cuatro personas hubieran muerto para darme una posibilidad de a#udar a matar al /alvado "o, no fallara porque no hubiera comido. ) eso de las SGOO a.m., cuando el primer asomo p0lido del amanecer toc6 el cielo, )dam # #o entramos en la furgoneta # nos dirigimos a Stonehenge. Sin )dam para conversar no haba mucho que hacer, lo que nos volveramos locos si nos qued0bamos en el camping. Stonehenge tena que ser limpiado. Do podra hacer eso # ahorrarles a Jim # 5alvin un poco de trabajo. Haban sido casi las KGOO a.m. cuando nos haba pillado la ma,ana, # Jim haba parecido como un hombre que haba estado montado a caballo con fuerza # guardado en un sitio mojado. Do no esperaba que l llegara hasta una hora m0s civilizada. !ero l # 5alvin llegaron apro&imadamente diez minutos despus de que finalmente encontrara el taburete de paso para estar lo suficientemente alto como para quitar las velas de la parte superior de las piedras. jercicios de barra en cuarenta # cinco monolitos 2las cont mientras contemplaba como bajar las velas3 me haba parecido demasiado e&igente enrgicamente cuando tena un monstruo para matar m0s tarde. 5alvin me salud6 con la mano # se meti6 en la parte trasera de la furgoneta para coger dos cajas. 4l salt6 otra vez # trot6 mientras Jim bajaba de la furgoneta # cerraba la puerta. 'He#,' dijo 5alvin. '1o esperaba...' *io a )dam # se detuvo en seco. '>hm. ;=u le pasa< 9ncluso los lobos felices son escalofriantes a plena luz si sus ojos te permiten ver realmente lo que son. )dam no era un hombre lobo feliz. '+olf se ofendi6 con la mordedura,' dije. '!or lo que )dam no puede cambiar a humano ahora mismo. ' /ierda, ' dijo 5alvin. ' so apesta ' # el hombre est0 en su luna de miel.' enrojeci6 m0s oscuro con la vergLenza. ntonces su cara

so no fue lo que le puso los pelos de punta de )dam, aunque le habl sobre las hermanas de 5o#ote despus de que 5o#ote se fuera. D susurrando mu# tranquilamente cual era el plan para matar al monstruo. )dam no poda hablar para decirme lo que pensaba. Saba que l entendi6 que era el mejor plan que podramos llegar a tener. :ambin saba que no le gustaba. n absoluto. 9ncreble lo qu el lenguaje corporal puede transmitir.

157

River Marked

AngelsBooks

'5o#ote est0 seguro de que es temporal,' le dije, consiguiendo la vela inmediatamente inferior, mientras 5alvin empez6 a ponerlas en las cajas que haba trado. $as cajas eran como las que las compa,as de mudanzas usan para empaquetar vasos, con secciones de cart6n que mantiene cada una de las velas separadas de las dem0s. ' so s, no le mires a los ojos, ;de acuerdo< 1ecesitamos apro&imadamente una hora # media para limpiar el lugar # darle el aspecto que tena antes de que hubiramos llegado. $o m0s difcil fue quitar la grava oscura gruesa # dejar la grava p0lida mucho m0s fina. '!odras haber usado un tablero de madera contrachapada, ' le dije a Jim, quien estaba sentado sobre el altar critic0ndonos a 5alvin # m mientras recogimos la grava pieza por pieza # las ponamos en una carretilla. '1o,' dijo. '1o podra haberlo hecho. l fuego tena que descansar en la tierra. 9ncluso la grava estaba enga,ando un poco. '$a pr6&ima vez...' 9ncluso 5alvin el siempre alegre se estaba haciendo el gru,6n. '$a pr6&ima vez voto porque pongamos el fuego en la tierra. *o# a cavar despus # poner grava fresca que coincida con las originales en la cima. Jim gru,6. ' sto es m0s trabajo. $o hicimos as durante unos a,os hasta que empec a hacerlo de esta manera. ';=u pasa con un saco de #ute<' !regunt. ')lgo poroso pero no pierde un tejido que la grava grande puede dejar pasar. B utilizar grava que combine mejor con lo que #a est0 aqu. '!uede funcionar,' coincidi6 Jim. '!ero entonces, ;qu debera usar para mantener a mi aprendiz ocupado< Supongo que podra hacer lo que mi maestro hizo # ense,arle a bordar. '"ecoger la grava, to, gracias, ' dijo 5alvin d6cilmente. l curandero se ri6. '!ens que podras sentirte de esa manera. /e detuve en la gasolinera de Biggs # compr un par de conos de helado de pl0tano # fresa # un cuaderno. 5omimos el helado en la furgoneta hasta que )dam haba terminado con su cono de fresa porque no poda alimentarme a m, a )dam # conducir al mismo tiempo. /ientras conduca de vuelta por el puente, todava lamiendo mi helado de pl0tano, pude ver el camping /ar#hill, lleno de tiendas de campa,a, remolques # vehculos recreativos. ;Haba estado /acEenzie alojada all con su familia< ;B haban estado en alg%n lugar m0s privado< 1o haba notado a otros campistas. !ero si hubiera sido el camping /ar#hill, 5o#ote podra haber sido capaz de llegar a ella a tiempo para salvarla, mientras #o mantena ocupado al /alvado "o. Si hubiera estado en el camping /ar#hill, # hubiramos sabido d6nde se encontraba. *olv al campamento # empec a escribir. >na carta a mi madre # otra para cada una de mis hermanas. Do no, por supuesto, mencion a 5o#ote. >na larga carta a Samuel # Bran. >na carta a Jesse. >na carta a Stefan. >na gran cantidad de p0ginas que tendra que quemar si sobreviva a la noche. Jesse llam6 al telfono de )dam mientras estaba a medio escribir la carta. 4l me trajo su telfono para que #o pudiera responderle ' despus un poco torpe respond.

158

River Marked
'1ecesito a m padre,' dijo Jesse alterada. ')hora. '4l no puede hablar.' )dam puso su hocico en mi pierna. '1o me importa. =ue tome el telfono en el ba,o.

AngelsBooks

' s un lobo, Jesse,' le dije pacientemente. '4l no puede hablar. ;Ha# algo que pueda hacer por ti< ';!or qu es un lobo<' .ijo ella, sonando sorprendida. ' s tu luna de miel. 'Jesse. !or mucho que me gustara hablar de mi luna de miel contigo, ;qu necesitas< ' s .arr#l,' se lament6. ' st0 imposible. )uriele me deja de hacer una cosa u otra, # l dice que no puedo ir de compras. /i tienda favorita tiene una venta de cuatro horas, desde el medioda hasta las cuatro, # l no me deja ir. Jesse, que #o supiera, nunca se haba preocupado por las compras. Haba otras cosas que le preocupaban, # se me ocurri6 s6lo uno de ellas que pusiera ese tono frentico en su voz. 'Habriel quiere hacer algo,' interpret. ';:al vez una pelcula< .arr#l sera un inconveniente, # pensaste que si hacas algo que l no pudiera hacer contigo, te dejara hacerlo sin l. '.arr#l est0 justo aqu, ;sabes<' .ijo ella. ':u padre podra haber comprado tu historia, pero lo dudo,' le dije. ';) d6nde vas< '.arr#l critica las pelculas,' dijo. ' n voz alta. .urante la pelcula, # Habriel... Habriel haba cambiado en el %ltimo a,o # medio. Haba sido e&pulsado de su casa por una madre que amaba 2# que lo quera de vuelta, eso era parte del problema3 # mantenido en cautiverio por una reina de las hadas. 5osas as cambian a una persona. /a#ormente era un poco m0s cauteloso # mucho m0s sombro. Habriel estaba viviendo en la casa que sustitu#6 a mi viejo remolque, as que l # Jesse ahora eran vecinos. !ero haba perdido la confianza de que todo iba a salir bien, una vez que haba visto a los monstruos siendo monstruos. )lrededor de algunos de los hombres lobo l era mu#... cauteloso. ) )dam no pareca molestarle, pero a .arr#l creo que s. ';=u ha# de E#le # +arren<' $e pregunt. +arren tena que lidiar con todas esas se,oras-de-vo#-contral # era tan bueno en ocultar a su lobo dominante como Bran. $a gente tenda a gustarle +arren, # l # Habriel se llevaban mu# bien. Hubo un breve silencio. 'E#le es importante, /erc#. 4l # +arren no pueden perder el tiempo para ir a ver una pelcula con un par de ni,os. /e re, # )dam estornud6. ';Has odo eso, .arr#l< E#le es importante. ' s bueno saber que alguien es importante aqu,' gru,6. 1o estaba enfadado, sin embargo. .arr#l tena un doctorado # trabajaba en un centro de estudios financiado con fondos federales como analista de cosas demasiado complejas para los cerebros de la gente. 4l # su compa,era, )uriele, se haban convertido en

159

River Marked

AngelsBooks

ni,eras de hecho de Jesse cuando su madre se fue porque los hombres lobo femeninos eran pocos # distantes entre sG $a manada de )dam s6lo tena dos. D .arr#l era el segundo al mando de )dam, un lobo m0s que listo para acabar con cualquier persona que pudiera intentar hacer da,o a la hija del )lfa de la manada del Base del 5olumbia. '*o# a llamarlos,' dijo .arr#l. ')hora que s cu0l es el problema. !odras habrmelo dicho, Jesse. '1o quera herir tus sentimientos,' murmur6 Jesse. '1o es que no le gustes. 'S e&actamente de qu se trata.' ra la voz de .arr#l tan profunda que retumbaba. ' st0 bien. 1o me importa asustar a la gente. Sobre todo no me importa asustar a tus novios. ';:odo bien ahora<' !regunt. 'Supongo,' dijo Jesse. 'Si E#le # +arren no puede ir, consulta con Samuel # )riana. '$o har,' dijo .arr#l. ':e quiero, Jesse.' Segu casual. 'Hasta luego.' !robablemente. =uiz0s. $a muerte de /acEenzie con ocho a,os de edad a las primeras horas de la madrugada de esta ma,ana haba tomado el borde de mi optimismo habitual. ' .ile a !ap0 que mejor no pase la luna de miel entera en forma de lobo, ' dijo Jesse. ' Bs quiero. )dam haba estado le#endo mi carta. ?inalmente me di cuenta de c6mo colgar su telfono, luego lo mir a los ojos. '1o esto# pensando en morir,' le dije. '!ero, Se,or Siempre !reparado para 5ualquier 5osa, ha# algunas cosas que me gustara decirle a la gente si lo hago. 5omo los amaba. 5omo alguien tena que vigilar a Stefan, quien todava no pareca estar hacindolo demasiado bien. +arren haba llamado con una actualizaci6n haca un par de das e inform6 que la gente de Stefan pareca estar mejor. Stefan haba reunido un par de personas en !ortland, pero a%n estaba demasiado delgado. +arren # Ben caan por turnos en casa de Stefan # vean que se alimentaba, pero esto era un arreglo temporal. D alguien tena que esperar unos diez a,os m0s, luego localizar a los ni,os crecidos que pertenecan a ese camionero pobre quien haba sido acusado por los asesinatos cometidos por un vampiro # decirles que l no se haba vuelto repentinamente loco # mat6 a un mont6n de personas inocentes. se tipo de cosas necesitan ser atendidas si #o no estaba all para hacerlo. )dam estaba inquieto # enfadado, as que le envi a cazar algo. =uiz0s matar algo le hara sentirse mejor. Do escrib la carta mientras l no estaba. 5uando termin, me acost en la cama # trat de averiguar alguna otra forma de resolver este desastre. $lamar a los hombres lobo en busca de a#uda estaba descartado. $as hadas... Pee era mi amigo. !odra llamar a Pee. $o consider. ; ra una buena idea<

160

River Marked

AngelsBooks

1o si el /alvado "o poda marcar a los fae, me di cuenta. $os fae no eran a prueba de magia. Do haba visto a una reina hada forzar a otra fae a adorarla ' # algunas de ellas haban sido bastante poderosas. D si el /alvado "o poda sobornar a Pee... S6lo he visto a Pee sin su glamour un par de veces, # fue impresionante. /0s impresionante fue la manera en que el otro fae lo trat6G con cuidado, con respeto, incluso de los mismos Se,ores Hrises. Si tena que obedecer al /alvado "o, no sera algo bueno. ntonces. 5o#ote # su familia iban a ser comidos. D que el 5ielo les a#udara a todos los dem0s si no mataba al monstruo. Do iba a nadar e intentara matarlo con un cuchillo de pedernal ' que por lo visto 5o#ote me proporcionara. >n equipo de buceo podra estar bien. /e pareci6 recordarQ ?ui al banco en la cocina # tir encima el cojn # lo dej al lado. $a parte superior del banco abierto, revelaba dos juegos completos de equipo de buceo. $os haba notado cuando e&ploraba el remolque, # ahora esto me hizo preguntarme solamente cu0nto haba visto la chica Do-#o en su visi6n. 1o habra sido )dam quien los puso all. 5onozco a un par de hombres lobo adictos a la adrenalina que usan inhalador, pero ninguno que use tanque de o&igeno. 1o es necesario, estrictamente hablando, ser capaz de nadar cuando se bucea con botellas de o&igeno, donde el hundimiento es controlado por bandas de peso # un chaleco lleno de aire. Saqu un par de calcetines de agua que parecan ser de mi tama,o # el par m0s peque,o de aletas. l snor(el lo dej donde estaba. /i viejo compa,ero de la universidad se haba pasado todo el verano tratando de ense,arme a bucear. .emostramos que las aletas aumentaban mi velocidad en el agua # que el snor(el disminua considerablemente la posibilidad de que me ahogara. Han( BFens llam6 cuando estaba cerrando el compartimiento debajo del banco # pregunt6 por )dam. ' st0 fuera corriendo, ' le dije. '$e puede dar mis disculpas, se,ora. s la primera vez que le he disparado a un civil. ' >sted no le dispar6 a prop6sito, ' le dije. '1o ha# disculpa alguna, se,ora,' dijo suavemente, 'porque le apunt con mi arma # le dispar. so es como Ta prop6sitoU si as fue. Sent que podamos discutir todo el da. ' st0 bien. 1o creo que le debas una disculpa. 4l no cree que le debes una disculpa, pero le dir que se la ofreciste. ;56mo te va< )quella cosa de arena-#-gota que Halc6n te hizo no tena un aspecto mu# agradable. '1o, se,ora. !ero esto# bien. 'Henial. 'Hracias por transmitir mi mensaje, se,ora. '1o ha# de qu.

161

River Marked

AngelsBooks

5uando )dam volvi6, haba decidido que el plan de 5o#ote tena tantas posibilidades como cualquiera # estaba tan preparada como podra estarlo. ';)trapaste algo<' $e pregunt. 4l neg6 con la cabeza. $uego sacudi6 todo lo dem0s. 'Han( llam6 para disculparse por dispararte. 4l aplast6 sus orejas. ' so es lo que le dije. !ero pareca sentir la necesidad, as que le dije que te lo iba a decir. Do haba hecho todo lo que poda. Si nos qued0bamos aqu, todo lo que hara sera caer en una mala racha # lo m0s probable era que )dam se me uniera. 'He#, ;)dam< *amos a salir a almorzar.' ste podra ser mi %ltimo da en la tierra, # me negaba a pasarlo abatida. 9ncluso si hubiera tenido que dejar morir a cuatro personas esta ma,ana para preservar mi vida. :ragu saliva para bajar por mi garganta. )dam ladr6 de acuerdo con mi propuesta # me acompa,6 a la furgoneta. 5omimos comida para llevar. $a ma#ora de los restaurantes no dejaban entrar perros. 1os dirigimos al primer lugar bonito que vi # com tacos con flores floreciendo por todas partes. $as gaviotas sobre todo nos dejaron solos por )dam. 5uando terminamos de comer, at en un fardo la basura, puse mi cabeza sobre )dam # me dorm, absorbiendo el calor del da como un b0lsamo para mi alma. D no so, nada que #o recuerde. /e despert con )dam lamiendo mi cara ' se senta un poco caliente. 1o me quem mucho con el sol, pero quedarse dormido en medio de una calurosa tarde de verano podra hacerlo. /e toqu la cara con las #emas de los dedos, pero no pareca dolorida, s6lo tibia. '.eberas usar protector solar si vas a dormir fuera. )lg%n da puede que no tengas un padrino de hadas para venir a cuidarte de las quemaduras. '5o#ote se sent6 junto a nosotros, masticando un trozo de hierba. '; st0s lista< 1o s cu0nto tiempo haba estado all, pero el sol estaba casi abajo. /e sent. $a hora de la cena se haba ido # venido, pero no tena hambre. l hombre lobo sera otro asunto. ')dam necesitar0 m0s comida,' le dije, mir0ndolo de reojo. '!ero s, esto# tan lista como lo vo# a conseguir. ';!or qu me miras de esa manera<' !regunt6. '1o saba que tambin jugaras al hado padrino. ' s una cosa secundaria,' dijo modestamente, saltando sobre sus pies. '*amos a buscar algo de comer. MMMMMMM

162

River Marked

AngelsBooks

5o#ote mont6 en el asiento trasero # se comi6 dos veces lo de )dam '# eso era decir algo. ':e he conseguido cuchillos, 'dijo l, lamiendo la sal de la %ltima patata frita de sus dedos. ';5uchillos< 'S. $a %ltima vez hice esto, tom nueve cuchillos, as que te traje veinte. Son de obsidiana 'ten cuidado de no cortarte mientras est0s en ello. /is hermanas hicieron las fundas # los cuchillos, as que est0n tan afilados como cualquier cuchillos que ha#a visto. "ecuerda, la obsidiana es fr0gil # no aguanta un filo para siempre, lo cual es el porqu te traje tantos. ' st0 bien, 'dije. /e di cuenta que no haba mentido a 5o#ote de vuelta en el peque,o aparcamientoG estaba lista. $a siesta en el sol con el latido de coraz6n de )dam en mi oreja me haba estabilizado, me haba dado coraje. :uviera &ito o fallara, lo hara lo mejor para asegurarme que el malvado ro muriera esta noche. so era lo que todos podamos hacer. MMMMMMM Haba siete de ellos esper0ndonos en nuestra caravana. videntemente, HaF( haba decidido a#udar tambin. Se haban acomodado dentro # se sirvieron comida, bebida, # 'por lo que pareca' cada dulce del lugar. !areca como una invasi6n de piratas. Si hubiera sabido que les gustaba, habra trado de vuelta un par de docenas de donuts. $a oscuridad estaba ca#endo. 1adie dijo mucho, pero cuando el sol toc6 el horizonte oeste, las ropas desaparecieron cuando se vistieron en viejos trajes de guerra. 5omo los viejos clanes de los Scots, para muchas de las tribus de los )mericanos, la guerra significaba estar tan cerca de la desnudez que no les importa. $a edad aparente caa, # los espritus animales quienes salieron hacia el ro conmigo llevaban cuerpos tan suavemente musculosos como cualquier hombre lobo. llos tambin eran peludos o emplumados como demandaban sus aspectos, # sus cabezas eran de bestias 'sus verdaderas formas, tan maravillosas # e&tra,as como nada que hubiera visto. so me recordaba a los dioses egipciosC nunca haba pensado en la similitud antes. staban armados, tambin ' todos e&cepto los p0jaros, quienes lucharan la batalla desde el aire en sus formas animales. 1o haba sacrificios pasivos aqu. hundiran. llos iran a luchar, pero ninguno de ellos pareca creer que no se

:odos conocan al malvado ro mejor que #o. Do llevaba la parte superior de mi viejo traje de ba,o azul con una suave funda de cuero con cuchillos de obsidiana. $a funda me abrazaba como una c6moda faja de /iss )mrica o una de esas viejos cinturones de balas para bandoleros. $os cuchillos estaban metidos dentro # sujetos tensamente por el p0lido, bien curtido cuero de la funda. 1o parecan un gran trato como un cuchillo normal 'o incluso los cuchillos que 5o#ote haba lanzado para conducir al malvado ro de vuelta al agua. stos eran cuchillos como el que Hordon haba usado para sacar la bala de )dam. >sarlos sera m0s como usar la cuchilla de los cuter que algo m0s. 1o haba mango, solo una despuntada forma que era segura para sujetar # una forma mu# afilada para cortar. ncima de la bandolera llevaba una de las camisas de vestir grises de )dam. 1o tena sentido publicar nuestros planes. 5o#ote me asinti6, # #o camin dentro del ro. )dam paseaba infeliz una # otra vez en la orilla justo m0s all0 de d6nde el malvado ro haba aterrizado, as l estara fuera de su alcance. 4l no haba estado feliz por acordar que se quedaba fuera del ro, pero no era est%pido. 1o podamos arriesgarnos a que ella pudiera controlarle como hizo con Han(.

163

River Marked

AngelsBooks

l plan era que me quedara a salvo hasta que fuera mi turno para actuar 'pero aun as necesit0bamos que fuera el cebo que la atraera. Habamos decidido, 5o#ote # #o, que no debera ir m0s lejos de la profundidad de la rodilla, lo cual me pona a quince pies de la orilla. :an cerca, 5o#ote estaba seguro que podra agarrarme antes de que ella me empujara a aguas m0s profundas. $a profundidad de la rodilla significaba que la marca del ro en mi pierna estaba debajo del agua por completo. "aven fue a los cielos para ver si poda situarla desde el aire cuando ella viniera, aunque era poco probable. $a noche oscura del ro no entregaba sus secretos f0cilmente. Do estaba lista. .iez minutos vinieron # se fueron. 1o ocurri6 nada. 1ada e&cepto que me estaba congelando. D asustada porque no so# est%pida. n alguna parte en este ro haba un monstruo quien me quera comer, # #o la estaba retando a hacer justo eso. /ir a la orilla, pero nadie pareca impaciente 'e&cepto )dam. 9ncluso con el, no era tan impaciente como gru,ir de frustraci6n. "aven se agit6, # #o me agit de vuelta antes de que la sensaci6n de no tener nada que vigilara mi espalda me hiciera girarme alrededor otra vez. ' lla no es est%pida, ' me murmur cuando mir al oscura agua. 'Se estar0 preguntando qu esto# haciendo en el ro otra vez despus de lo de esta ma,ana. '9ntent ponerme dentro de su cabeza. 'Do no vine a ella para salvar a un ni,o, pero ahora esto# tonteando en el agua. ; sta mujer es meramente est%pida< Se lo preguntar0. ;/ercedes es el cebo para una de las trampas de 5o#ote< 4l la mat6 antes, pero es m0s fuerte ahora # l m0s dbil. 9ncluso si es un trampa, ;.e qu tiene miedo< ' speraba que ella fuera m0s arrogante que sospechosa. '=uiz0s puede sentir al equipo de asalto en la orilla. '!ens en eso durante un minuto. '!ero eso no debera preocuparla. 1inguno de ellos cree que tengan la oportunidad de matarla. !robablemente ella no creo que ellos puedan, tampoco. Su fatalidad me haba sorprendido un poco. 5onozco un poco sobre guerreros # testosterona '# 5o#ote # sus amigos eran de los primeros # definitivamente de los segundos. $os buenos guerreros comprendan c6mo calcular el riesgo, pero tambin tendan a golpear sus pechos # a fanfarronear un poco. 5o#ote seguramente no pareca evitar fanfarronear, pero nadie estaba prediciendo la victoria aqu. .espus de media hora, decid que la profundidad de la rodilla no estaba funcionando. :om una profunda respiraci6n # la aguant, escuchando intensamente al ro. 1ada 'o al menos nada que pudiera distinguir de los sonidos normales. l problema era que haba demasiado ruido. l agua acariciando la orilla, los p0jaros nocturnos # los insectos cazando comida o compa,eros, incluso las carreteras funcionaban para camuflar todos los sonidos que el malvado ro pudiera hacer. /ir m0s all0 de la orilla # la imagin all fuera, observ0ndome # esperando. .i otro paso, sintiendo el suelo bajo mis pies comenzando a decrecer. Btro paso, # abruptamente estaba a la profundidad de la cintura. .esde la orilla, )dam aull6. /e gir alrededor # les salud para mostrar que el movimiento haba sido voluntario. '$a profundidad de la rodilla no est0 funcionando, 'dije. '!ens en intentar un poco m0s profundo. ' .os pasos fue todo lo que haba dado 'a%n estaba bastante cerca de la orilla.

164

River Marked

AngelsBooks

$a cabeza de una nutria sali6 a diez pies de m, pareciendo petulante. 1o poda herirme aqu en el 0rea de nado, de acuerdo a :o /i(e. !ero donde estaban las nutrias, estaba el malvado ro bastante a menudo. !erd los nervios # me gir para volver '# algo se abraz6 alrededor de un tobillo # me arrastr6 a travs del agua como un bote de s(i acu0tico. )lgo que podra haber sido la mano de 5o#ote roz6 la ma, luego haba desaparecido. &tend mi cuerpo hacia fuera, intentando crear tanta resistencia como poda, incluso cuando hurgu en la camisa de )dam, intentando abrirla lo suficiente para conseguir los cuchillos. Saba lo que ella estaba haciendoC la haba visto hacerlo con los otros. Do no tena intenci6n de ser su comida, pero no estaba segura de que tendra tiempo para hacer algo para detenerlo. :ena que intentarlo. Si mora primero, toda la incitaba sera un riesgo. )s que me concentr en el consejo que Sensei Johanson me haba dicho una vez sobre cual era lo primero # la manera m0s importante para ganar un combate en artes marcialesG 7 state preparada.8 l malvado ro me haba tirado profundo debajo de la superficie, # estaba oscuro. $a estaba observando, # no vea nada 'pero sent el cambio en las corrientes del agua cuando abri6 su boca. :%, te consumir con mucho placer, me dijo el malvado ro. D luego sabr como me desobedeciste cuando ning%n otro mortal lo ha hecho. )prender # sabr crecer m0s fuerte. @/erc#A ra )dam, su voz un rugido en mi cabeza aplastando sus palabras as que pude moverme otra vez. /0s por suerte que por habilidad, aunque estaba intentando sentir algo a lo que pudiera agarrarme, mi pie libre atrap6 el lado e&terior de un diente que era m0s largo que mi tibia, # agarr otro diente superior con mi mano izquierda # me detuve, arqueando mi cuerpo lejos de ella. /ercedes. Su voz era un aullido de dolor al que no poda responder, no si quera salvarme. "ecord, de ver su cabeza sobre el agua, que los dientes en la parte delantera de su boca eran puntiagudos # sobresalan casi como las plumas de un puercoespn. :ambin eran largos, # esperaba que no pudiera abrir su boca lo suficiente para engullirme tanto como mantuviera mi pie abrazado en el lado e&terior de su mandbula inferior # mi agarre en el diente superior. Haces las cosas m0s difciles de lo que deberan ser, me dijo ella. st0s atrapada # no puedes alejarte. lla cerr6 sus dientes con malvada rapidez 'pero #o so# malvadamente r0pida, tambin. /e curv # me enderec con ella. l agua a#udaba tambin. 5uando cerr6 bruscamente su boca, el agua fue e&pulsada. lla cambi6 de t0ctica e intent6 usar su tent0culo para sacudirme. 1ot que este se acercaba a ella, el tent0culo pareca estar operando un poco menos eficiente, como una banda de goma que estaba demasiado floja. so poda sujetarme, me poda arrastrar 'pero no poda empujarme. 1o saba porqu ella no intentaba agarrarme con otro tent0culo. =uiz0s solo estaba demasiado enfadada ahora mismo. !ero cuando lo hiciera, estara muerta. Si esto se estancaba por mucho tiempo, estaba muerta de todas formas. /is habilidades no se e&tendan a respirar en el agua, # haba estado bajo el agua durante un rato.

165

River Marked

AngelsBooks

n una sacudida particularmente fuerte, tom una oportunidad # dej de resistirme con mis piernas. lla estaba tirando tan fuerte que tir6 de mis piernas hacia arriba pasando sus dientes superiores. Haba tirado tanto que pronto se dio cuenta de lo que haba hecho, pero demasiado tarde. Da me haba dejado lo suficientemente suelta como para girar mi pierna atrapada en el tent0culo alrededor de uno de los largos dientes puntiagudos de delante de su boca. )l siguiente momento ella tir6 de su tent0culo, tir0ndose ella misma a sus dientes en lugar de mi pierna. :odo bien # genial, pero si no consegua aire pronto, toda la habilidad en el mundo no me a#udara. /e mov hasta que estuve encima de su hocico en lugar de delante de l. /e las arregl para abrir la camisa de )dam mientras ella me estaba arrastrando hacia ella, # ahora deslic un cuchillo fuera de la bandolera # lo deslic en el tent0culo justo alrededor de mi tobillo. Sus tent0culos deban haber sido e&tremadamente sensitivos. Justo como hizo cuando )dam me liber6, ella sac6 su cabeza del agua. .esde que #o estaba encima, el movimiento me catapult6 fuera del ro, fuera de su cabeza, # en el aire. )terric a quince pies de d6nde haba comenzado # me sumerg de vuelta en el agua. lla me haba lanzado ro arriba, as la corriente me llevara de vuelta hacia ella. "omp la superficie otra vez justo en el momento que ella se solt6 con un alarido que hirieron mis odos. /e vio # ca#6 de vuelta en el agua, desapareciendo bajo la superficie. 1ad tan r0pido como pude, pero, sin ser un pez, estaba segura que iba a ser la comida. )lgo agarr6 mis hombros # grit, levantando la mano para agarrar lo que fuera que me estaba sacando del agua. Segu gritando cuando la boca abierta del malvado ro apareci6 en la superficie debajo de mis pies, los cuales ahora estaba a cinco pies en el aire. /is manos se cerraron alrededor de dos huesos fuertes como el acero cubiertos de plumas que solo podan ser las piernas de un p0jaro depredador mu#, mu# grande. /i comida, mi comida. @$adr6nA $a voz del malvado ro en mi cabeza me hizo tensar mi agarre en las grandes piernas del p0jaro # detuve mis pies tan lejos como pude. 4l no debera haber sido capaz de soportar mi peso, incluso tan grande como era '# con sus alas e&tendidas, era enorme. !ero no solo era un :hunderbird 'era :hunderbird' # #o supuestamente haca una diferencia. l malvado ro rompi6 la superficie pero calcul6 mal su golpe porque :hunderbird baj6 en picado en el %ltimo momento. lla se hundi6 donde estaba en momento antes ca#endo # estrell0ndose en el ro como una ballena abriendo una brecha. :hunderbird me llev6 al borde del ro # me tir6, gentilmente, cerca de d6nde )dam debera haber estado esperando. D no estaba. ')dam, ' grit, limpiando el agua fuera de mis ojos. lla no poda tenerlo. 4l era mo. /e qued pasmada en una carrera hacia el ro en el momento que )dam emergi6, golpe0ndome # empap0ndome m0s con el agua de su pelaje. $e insult. ':enas que quedarte fuera del agua, ' le dije a travs de la arenilla, con los dientes casta,eteando. 'Si ella te consigue, no tendr0 que molestarse en matarme 'puede hacer que t% lo hagas. so me asust6. 5omprenda por qu lo haba hecho, lo comprenda visceralmente, pero tena que quedarse fuera del ro. 9ntent girar de debajo de l, pero una gran garra en mi hombro me sujetaba # me gru,6. ?ue cuando me di cuenta que no estaba tratando con )dam. )dam saba por qu tena que quedarse fuera del agua. !ero el lobo no lo comprenda, # el lobo se haba apoderado.

166

River Marked

AngelsBooks

1o tenamos tiempo para esto. :ena que conseguir mis aletas # estar lista para nadar a d6nde fuera que el malvado ro fuera cuando estuviera comatosa. B el grito de guerra 'alguien lo haba hecho por ella. ')dam, 'dije. '.eja que me levante. n su lugar, l se tumb6 encima de m. /aldito $obo. Si )dam hubiera estado en su forma humana, el lobo nunca habra llegado a esto m0s que poner una mano encima. !ero saba c6mo tratar con esto 'si me clamaba, l tambin lo hara. 4l estaba respondiendo al frentico latido de mi coraz6n # a mi miedo cuando l me estaba viendo siendo arrastrado bajo el agua. 4l no me haba visto luchar bajo el agua con algo que no poda ver, d6nde solo poda sentir esos afilados dientes # 'eso no iba a a#udarme a tranquilizarme despus de todo. 5err mis ojos # busqu ese lugar tranquilo que haba aprendido a encontrar en el dojo. ntraba h0bilmente cuando trabajaba en motores # cuando trataba con clientes infelices. $lev6 m0s de lo que debera porque no poda evitar escuchar los sonidos de la batalla que no poda ver, pero eventualmente mi pulso disminu#6, # estuve relajada debajo de )dam. '*ale, 'le dije. ' sto# bien. 1ecesito que te quites de encima de m antes de chapote. l lobo gru,6. ')dam, 'dije bruscamente. '.jame ir. 4l cerr6 sus ojos amarillos # tom6 una profunda respiraci6n. ';)dam< 5uando sus ojos se abrieron era )dam quin me miraba. Se puso de pies # retrocedi6. 'Hracias, 'dije, ponindome de pies con un poco menos de gracia de lo que quera. ?uera del ro estaba pasando un frentico festn. Haba sangre en el aguaC poda olerla incluso aunque no poda verla. !oda or los gritos de los p0jaros 'HaF(, "aven, # :hunderbird cuando atacaron desde arriba, pero el malvado estaba demasiado lejos en medio del ro. 9ncluso con mi visi6n nocturna, tena problemas para ver lo que estaba pasando. )garr mis calcetines de agua # las puse en mis pies, ignorando la dura l0grima que limpiaba la sangre en los pies con el que me las arregl para abrazar los dientes del malvado ro. $a luchar se estaba moviendo gradualmente hacia el peque,o agujero de nataci6n, # sent la atenci6n de )dam enfocada cuando averigu6 lo que ella estaba haciendo. 1uestro vnculo me permiti6 comprenderlo, tambinG ella los estaba arreando hacia la cala porque no quera que nadie se escapara, # le hara m0s f0cil localizar las partes de los cuerpos si perda algo. so hara mi trabajo m0s f0cil, tambin.

167

River Marked

AngelsBooks

staba preocupada de que no fuera capaz de conseguir que )dam me dejara volver al agua. staba bastante segura de que estara aterrada' lla estaba lo bastante cerca para ver sus brillantes ojos verdes 'lo cual significaba que )dam # #o est0bamos lo bastante cerca del ro. '*amos, 'dije. '.jame... Hubo un tremendo salpic6n # su cabeza se impulso fuera del agua. $anz6 sus dientes hacia un hombre con una cabeza canina. )bri6 su boca cuando un simple tent0culo le arranc6 los dientes que le empalaron. lla le tir6 al aire, #, ech6 su cabeza hacia atr0s, atrap0ndole en sus dientes traseros # mordindole a trozos. )dam ca#6, como una marioneta cu#as cuerdas fueron cortadas. 5o#ote aull6 un tributo. lla se haba comido a $obo. 1o saba lo que le haba ocurrido a )dam. staba respirando, su coraz6n era firme 'solo estaba inconsciente. /e arrodill a su lado, buscando alguna herida, cuando el dolor me recorri6, # comprend porqu haba cado. /i piel estaba en llamas, # sent como si alguien hubiera echado agua hirviendo sobre m. Hrit, tropezando con mis pies. D esta vez fui #o, las l0grimas se deslizaban por mi cara mojada, quien aull6 un tributo '# 5o#ote quien muri6. 1o dur6 mucho despus de eso. 5reo que cuando estaban todos vivos, haban sido capaces de acosarla, de enfrentar las fuerzas de los otros. !ero cuando murieron, perdieron la habilidad de distraerla. "aven muri6 intentando mantener vivo a Sna(e 'la distracci6n permiti6 que Sna(e condujera su lanza profundamente en su costado, pero no lo bastante profundo. Bbserv0ndola, me di cuenta porqu solo me haba agarrado con un tent0culo 'solo poda usar uno de ellos a la vez. $os tent0culos in%tiles burbujeaban sobre su cabeza como si tuviera un espeso pelo de alambre. lla se zambull6 encima de Sna(e, # no le vi otra vez. $os %nicos que parecan estar resistiendo eran :hunderbird # HaF(. :hunderbird se zambull6 como un ?-IS, golpeando con ambos talones e&tendidos. $e haba visto marcar un profundo surco en su nariz unos pocos momentos antes. !ero esta vez, ella bati6 su tent0culo alrededor de sus piernas # se hizo con l en el aire # le meti6 en el agua. .e repente ella grit6 'ni ella ni #o mientras ella estaba concentrada en zambull6 abruptamente. .urante un superficie, bamboleando gentilmente debajo de l. habamos visto a HaF(, # se las haba arreglado para sacarle un ojo :hunderbird. !ero los talones de HaF( estaban pegados, # ella se momento, el ro estuvo tranquilo, # :hunderbird flotaba solo en la con la corriente. ntonces desapareci6 bajo el agua, metido por algo

spera hasta que ella aparezca # a%n est0 tranquilo, me haba precavido 5o#ote cuando se comi6 un par de hamburguesas en el asiento trasero de la furgoneta 'un grasiento s0ndFich en cada mano. Si no somos suficientes para poder ponerla boca arriba, no tiene sentido que mueras, tambin. $e haba preguntado qu hacer si ella no reaccionaba de la manera que l esperaba.

168

River Marked

AngelsBooks

=uiz0s entonces podra ser la hora de traer cabezas nucleares, haba dicho l. !ara todo eso hubo una sonrisa en su cara, # haba estado bastante segura que l no haba estado bromeando. .esgarr la camisa de )dam. 5uando vi la sangre, me di cuenta que :hunderbird haba abierto un buen corte bajo un brazo cuando me rescat6. Bajo las circunstancias, no iba a quejarme. 5omprob el cintur6n de cuchillos. Haba unos pocos cuchillos perdidos, pero a%n tena ocho. 5on esperanza, eso sera suficiente. /e met en el ro hasta la profundidad de la rodilla, entonces me puse las grandes # brillantes aletas rosas. D entonces esper, casi en el mismo punto que haba esperado antes. Haba esperado que el agua consiguiera el olor de la carnicera a un mnimo, pero poda oler la sangre. )lgo golpe6 mi rodilla, # ca hacia atr0s intentando alejarme en mis torpes aletas, aterrizando con un salpic6n en mi costado. $a bandolera se sacudi6 # agarr a la nutria con una mano # la tir tan lejos como pude antes de ponerme de pies. 5omprob el cintur6n, pero pareca estar bien e&cepto por la marca de un mordisco en un borde. )%n haba ocho cuchillos. >na larga # p0lida forma apareci6 en la superficie a diez pies de m. )git0ndose perezosamente una # otra vez cuando la corriente lo atrap6. staba disfrutando una # otra vez, entonces su cabeza apareci6 'la mitad de su cabeza de todas formas, el resto oculto debajo del agua' un ojo hacia el cielo # su boca abierta ampliamente. ?inalmente, su cuerpo sali6, sin vida # enorme. .e verdad, realmente enorme. staba bastante segura que era m0s largo que la estimaci6n de 5o#ote de noventa e&tra,os pies. Hora del espect0culo. 5amin, ignorando al piel nutria que me estaba rodeando. Si ellos podan atacarme antes de esto, lo haran. $o que fuera que el fae hubiera hecho a esta cala, estaba sirviendo a mi prop6sito ahora. :an pronto como el agua fue lo bastante profunda, me sumerg hacia delante # dej las aletas hacer el trabajo de llevarme hacia el malvado ro. Haba esperado tener que perseguirla ro abajo, pero su glotonera por el %ltimo mordisco de carne la mantuvo en un lugar estancado de la cala de nataci6n. 1o estaba preocupada por mi tarea 'pero si tena &ito, podra significar que tendra un tiempo mucho m0s f0cil para volver a )dam. 1ot que haba destellos de luces en la gran carretera 'alguien haba visto un altercado aqu, pens. Sabramos que haba una buena oportunidad de que la gente lo notara eventualmente. Si la mataba, entonces no importara. Si no lo haca, probablemente eso la dara una pila entera de vctimas, pero no me preocupara. 5o#ote podra, solo podra, volver de la muerte 'pero #o no lo hara. Su cuerpo flotaba a tres pies sobre la superficie del ro, la aleta pectoral hacia arriba en el aire. 1o poda llegar a l desde la parte inferior. 1ad alrededor de su cabeza 'porque era el camino m0s corto' pero intent no mirar demasiado cerca de su boca abierta. Su ojo malo, el ojo que HaF( haba golpeado, era el %nico que poda ver. 1o s cuanto tiempo estar0 aletargada, me haba dicho 5o#ote de camino aqu. 1i siquiera tengo una buena conjetura. :odo lo que podemos hacer es alimentarla todos los que podamos # esperar que sea suficiente. ntonces l haba sonredo. lla podra dormir durante una semana digirindome solo a m.

169

River Marked

AngelsBooks

)lgo roz6 contra m, # me gir para mirar, esperando una piel nutria. !ero solo era una pluma. >na pluma tan larga como mi antebrazo adjunta a un trozo de piel # atrapada entre sus dientes. 1ad m0s r0pido. Su parte superior era m0s 0spero que su parte inferior. !odra haber sido capaz de escalarlo, pero no tena que hacerlo. >na lanza hundida profunda en su carne me dio una manera m0s f0cil para subir. /e quit las aletas # las dej en el ro antes de comenzar a subir. Su piel estaba fra # dbilmente mocosa. Bla a pescado # magia. Haba pensado que tendra grandes escamas, pero eran peque,as, incluso m0s finas que una trucha en su parte inferior. n su espalda, eran m0s como una serpiente. !use mi mano en la base de su aleta pectoral # med cuatro palmos, entonces saqu uno de mis cuchillos # hice el primer corte. /antuve mi respiraci6n cuando la piel se separ6 de mala gana, pero ella estaba tranquila como la muerte. Si no fuera por el dbil pulso debajo de mis rodillas # el revoloteo de sus branquias a tres pies delante ma, podra haber pensado que #a estaba muerta. l primer cuchillo lo hizo a travs de la piel dura antes de perder su filo. 1o lo not al principio, perdiendo el precioso tiempo arrastrando la roca torpe contra su carne sin escudar. n el cuarto cuchillo, mi corte fue casi a un pie de profundidad # dos veces m0s amplio. $o abr para meter mi rodilla en la fisura mientras acuosa sangre rosa llenaba la parte inferior. :uve que parar # vaciarlo un par de veces para que pudiera asegurarme que el cuchillo estaba a%n cortando. :ienes que hacerlo lo bastante ancho para llegar a su coraz6n, me haba dicho 5o#ote. lla no tiene costillas 'es un pescado. !ero no las necesita. Su carne est0 hecha de magia como la ma#ora de la carne. se es el porqu el acero no funciona, es el porqu las balas no funcionan, es el porqu una granada no funcionara. 1o esto# seguro de que una bomba nuclear funcionase 'pero sera interesante intentarlo. !or supuesto, despus nadie podra usar el agua de ese ro durante cientos de a,os o as... $as nutrias nadaban alrededor, tirando de sus tent0culos # haciendo algo con magia 'poda sentirlo. $a magia fae se senta diferente en m de la magia que mantena al malvado ro vivo. llos estaban intentando despertarla. Segu mirando a la pla#a, pero )dam no se haba movido. ;=u est0s haciendo, /ercedes< Su voz son6 en mi cabeza, # me congel, segura de que haba fallado, que ella estaba despierta. 1o eres lo bastante fuerte para la tarea que est0s haciendo, dijo ella. .eberas haber venido a m esta ma,ana # dejar que esos ni,os vivieran. )l menos entonces tu muerte significara algo. l tejido bajo mi cuchillo se estaba levantando con el latido de su coraz6n, una se,al, 5o#ote me haba dicho, que estaba cerca. 5ambi a un nuevo cuchillo 'tena tres' # segu trabajando. /is manos estaban fras # entumecidas, # me haba cortado un par de veces. )l menos haba un corte que necesitara puntos si sobreviva. $a nueva cuchilla se rompi6. $a tir a una de las piel de nutria # lo golpe en la cabeza. sta me gorje6, # saqu mi lengua cuando agarr otro cuchillo. =uedaban dos.

170

River Marked

AngelsBooks

1o es suficiente, /ercedes, dijo ella. 1o es lo bastante suficiente. !obre 5o#ote muri6 en vano # se llev6 con l el %ltimo de los espritus guerreros que caminaban en nuestra /adre :ierra. ?allaste, pero no te preocupes 'no vivir0s con tu fallo. ste cuchillo se atasc6. D entonces solo qued6 uno. ;Se haba movido debajo de m< $o saqu # segu trabajando. Sera suficiente o no. l tobillo que ella me haba agarrado lati6 con fuerza a la vez con el latido de su coraz6n. $a cadera adjunta a ese tobillo dola dbilmente 'deba tener un tir6n muscular en l. l corte bajo mi brazo arda cada vez que mova mi mano. D el tejido se separ6, e&poniendo su coraz6n. 1o se pareca a ning%n coraz6n que hubiera visto antes 'era negro # veteado con gris, # la magia era tan fuerte que escoca en las puntas de mis dedos. 1o te atrevas a apu,alar su coraz6n. 5o#ote haba masticado durante un momento, entonces trag6. demasiado duro. 1ecesitas ir al tejido conectivo. s

so hice. Haba cuatro redes de cartlago que sujetaban al coraz6n en su lugar. >na vez me encargu de eso, las venas # las arterias eran bastante suaves # las pude sacar con mi mano desnuda, o as me haba asegurado 5o#ote. Situ mi cuchillo en la primera de las redes '# justo en ese momento, ella despert6.

171

River Marked

AngelsBooks

Capitulo 13
lla no despert6 del todo' o al menos no se haba herido lo suficientemente mal como para que no pudiera reaccionar inmediatamente. $o primero que hizo fue estirarse. 5uando lo hizo, su aleta pectoral revolote6 # golpe6 su mano, golpeando el cuchillo de mi mano. Bbserv como golpeaba el agua # desapareca. $a piel de nutria se retir6 del todo en un semicrculo a quince pies de ella. .ebajo de m ella se estremeci6, # la mitad de la parte trasera de su cuerpo desapareci6 debajo del agua. 9ba a tener que saltar # conseguir nada si quera una oportunidad para sobrevivir a esto. S, /ercedes, deberas correr ahora, dijo ella. /e gusta perseguir a mi presa. n su lugar, agarr los bordes de su piel # hund mis dedos en ella tanto que no podra quit0rmela. 5o#ote muri6 para darme esta oportunidad, # le haba fallado. /acEenzie, quien nunca crecera m0s de ocho a,os # cuatro das, haba muerto para darme esta oportunidad, # la haba fallado a ella # a su familia. ?aith Jamison haba venido a m, # tambin la haba fallado. $es haba fallado a todos. !ero estaban muertosC no les importara. ) )dam le importara. 1o iba a dejarlo sin una pelea. 1o con )dam esper0ndome. >n simple tent0culo volvi6 # golpe6 mi tibia con un estallido, # el dolor no me toc6. )plan mi mano justo cuando tuve que romper una tabla # golpear su coraz6n. /i forma fue succionada porque estaba intentando quedarme quieta como un resbaladizo pescado que no estaba cooperando, # podra golpearla tambin con una de las plumas de :hunderbird. $evant una mano # empuj en su coraz6n con mis dedos # no consegu nada e&cepto un dulce golpe de magia que sent como si hubiera agarrado una valla elctrica. 1ecesitaba un arma, algo que pudiera penetrar el ro de magia malvada, # todo lo que tena era mis manos desnudas. Su lucha despert6 empuj0ndome bajo el agua, haciendo obvio, como si necesitara que me lo recordasen, que si cambiaba a un co#ote para ganar dientes, nunca me las arreglara para quedarme con ella lo suficiente para hacer algo. 1o estaba ni siquiera segura de que pudiera cambiar a co#ote'5o#ote estaba muerto. 1o tena nada. staba arriba # abajo del agua otra vez cuando perdido pensamiento acarici6 a travs de mi conciencia. $ugh nunca hizo nada que no pudiera ser usado como un arma, haba dicho el hombre roble. =uiz0s tena un arma. Salta, urgi6 el malvado ro. 5orre. 1ada a la orilla. !odra incluso dejarte hacer todo el camino si nadas lo bastante r0pido. B quiz0s decidir que vivir con tu fallo sera un castigo m0s digno de lo que has intentado aqu.

172

River Marked

AngelsBooks

)br mi mano, # dije, '*amos. )hora. :e necesito. ' ntonces alcanc detr0s de mi cadera # agarr el bast6n de plata-#-roble. l malvado ro se retorci6, # la secci6n en la que estaba se levant6 brotando fuera del agua. >s la fuerza de su movimiento para a#udar a la ma cuando apu,al con la punta del b0culo. 5uando lo met en el coraz6n, vi los bordes plateados reformados en una punta de lanza. $a punta se desliz6 seis pulgadas en su coraz6n # se detuvo como si hubiera golpeado algo s6lido. 5uando comenzamos a caer al agua, el malvado ro de retorci6, girando hacia arriba. :odo el metal en la punta se calent6 con blanco caliente. /is pies se deslizaron fuera del manchado lateral del malvado ro, # el instinto me hizo agarrar el bast6n con todo lo que pude, incluso cuando el calor quem6 mis manos. .ud sobre si poda sujetarlo en otro segundo, pero un segundo fue todo lo que tom6. $a punta comenz6 a cambiar relativamente al monstruo, # pens que mi peso lo estaba sacando, pero una mirada frentica me mostr6 algo m0s, justo antes de que el agua se cerrase sobre mi cabeza. $a punta haba succionado el calor de su carne, volviendo su coraz6n negro a un blanco hielo. l peso de mi cuerpo haba dado m0s arranque al bast6nC el coraz6n se raj6 # ca#6 lacio del cuerpo del malvado ro. .e alguna manera, termin bajo el malvado ro, # me llev6 al fondo, lo cual no era demasiado profundo. /e mov # tir para salir de debajo de ella'sera demasiado ir6nico terminar muerta despus de todo esto, muerta en menos de seis pies de agua. !erd el rastro del bast6n, pero eso estaba bienG volvera. >na vez estuve libre, me llev6 casi demasiado decidir cual camino era arriba. ?inalmente fui relajada # asum que arriba era la direcci6n en la que flotaba. Sal a la superficie eventualmente. Si hubiramos estado m0s profundos, no podra haberlo hecho. Haba trozos de hielo fundindose en el agua. )pestaban a magia # sangre # evit tocarlos cuando nad mu# lentamente de vuelta a la orilla. 5uando el agua era demasiado poco profunda para nadar, me arrastr. !onerme de pies era demasiado trabajo. $uch fuera del agua # encontr # encontr un %ltimo esfuerzo para conseguir llegar a donde )dam estaba tumbado. 5on una mano enterrada en su espeso pelo, tuve el suficiente coraje para girar # mirar al malvado ro. lla a%n estaba flotando, su cuerpo movindose con el movimiento del agua. $a herida que le haba hecho a%n estaba allC no se estaba curando. ')dam, 'dije a su cuerpo inconsciente. ')dam, lo hicimos. !use mi frente sobre su costado # me dej creer. '.ebera dejarte vivir, 'dijo bruscamente la voz de un hombre, inconscientemente haciendo eco de las palabras del malvado ro'o quiz0s la haba odo, tambin. $evant la mirada para ver a un hombre de pie entre #o # el ro. Sus gestos estaban todos equivocados, como un mal dibujo. 5asi humano, pero no lo suficiente. $levaba un par de pantalones secos # una sudadera +S>, pero sus pies estaban descalzos. :ena una barba recortada que era un color ligeramente m0s oscuro que su pelo. )unque haba todo tipo de emociones en su voz, no haba ninguno en su cara. ra peculiarmente blanca, como una fuerte forma particularmente de autismoG un rasgo, decid, con dos ejemplos para sacar, eso deba ser com%n en todas las pieles nutria.

173

River Marked

AngelsBooks

';=u< '$e pregunt est%pidamente porque sus palabras no tenan bastante sentido. ':% desangraste a una de las creaciones de $ugh en el coraz6n de una criatura incluso m0s vieja # m0s m0gica que el bast6n, 'dijo l. '.ebera dejarte vivir con lo que has hecho. !ero debes pagar el precio por matar a nuestra criatura, a quin despertamos a un gran coste de su profundo sue,o. staba demasiado cansada para esto. /e dola. 1o haba ninguna parte de m que no doliera, pero especialmente mi mano donde haba golpeado el coraz6n del malvado ro. )ctualmente, ambas manos latan perversamente por agarrar la punta mientras estaba caliente. $a pierna que el ro malvado haba golpeado con su tent0culo dola, demasiado, ese tipo de dolor profundo que me deca que haba sufrido un da,o real. :ambin estaba sangrando de una colecci6n de cortes # tajadas. Se me ocurri6 tardamente que mi fatiga provena de la prdida de sangre tanto como de la energa que haba gastado para matar al malvado ro. '$a despertasteis. '/e pude sentar, le dije a mi cuerpo firmemente. !rotest6, pero finalmente me las arregl. 9ba a levantar tambin mis piernas, demasiado, pero, despus del primer intento para hacerlo, decid dejarlas d6nde estaban por el momento. '1os llev6 dos meses # toda nuestra magia'# ;acabas de matarla< >na arrogante alima,a interfiriendo en algo que no es asunto su#o. '4l estaba sujetando algo en su mano derecha, pens, pero no poda decir qu porque estaba ligeramente detr0s de l, # no poda hacer que mi cuerpo se moviera otra vez para ver qu a%n estaba all. ' s cierto, 'estuve de acuerdo. '$a mat. !areca lo apropiado para hacer en el momento'cuando estaba matando a mucha gente. ;!or qu la liberasteis< ' lla era nuestra, 'dijo l indignadamente. ' staba durmiendo en nuestra casa. '4l par6, contemplando eso, creo, aunque era difcil leerlo a travs de su cara. 5uando habl6 otra vez, su voz era un suave cantar. ' :an maravillosa # mortal, era mi se,ora. $a despertamos para ver su belleza viva'#, cuando la suplicamos hacerlo, ella caz6 humanos hasta que todos nos alimentamos de la riqueza de su caza. ra todo lo que nuestros corazones podan desear. 1os alimentaba # nosotros a ella. ra nuestra arma de perfecta venganza. l siguiente roce le hizo vibrar un poco, # m0s gente sali6 de los arbustos. >no de ellos era una mujer que me haba atacado en el +al-/art, # estaba sujetando su cuchillo de bronce. staba llorando, lo cual pareca realmente e&tra,o en su blanca cara. :o /i(e dijo que haba siete de ellos, pero solo vi seis. '.ebera haber uno m0s de vosotros, ;no< '!regunt. '>no fue sacrificado cuando nuestra .iosa vino a la vida, 'dijo el hombre. !ens en el sue,o que haba tenido, en el que me haba comido una nutria. Haba sido marcada por el ro entonces. 1unca se me ocurri6 que ese sue,o, tambin, haba sido un sue,o real. .etr0s de l, todas las bocas de las pieles nutria se movieron al mismo tiempo, como si estuvieran vocalizando sus palabras cuando l les habl6. $levaban con ellos un aire de amenaza que no era completamente propia para el armamento que llevaban.

174

River Marked

AngelsBooks

Haba un gran hombre en el grupo. $e not porque sobre su hombre llevaba un gran, oscuro, # brillante palo con forma de algo como un golf club. 1o recordaba ver una cachiporra en la carne antes. '4l muri6, nuestro hermano, e&altado por el regalo que su sacrificio trajo a su gente. ' l hombre barbudo que aparentemente era el interlocutor por todos ellos par6 otra vez. 1o pareca ser una afecci6n por nfasis, sino algo integral en su habla. =uiz0s estaba traduciendo, o quiz0s sus pensamientos eran as de lentos. 'D t% has arruinado eso. 4l balance6 lo que fuera que haba estado sujetando detr0s de su espalda hacia m sin mucha advertencia. !ero haba estado vigilando algo peque,o, # me puse de pies, mi peso completo en mi pierna buena. )trap la cuchilla de la espada de bronce con el bast6n que haba estado tumbado justo debajo del cuerpo de )dam en lugar de enterrado en el malvado ro porque era donde lo necesitaba tener. .ola. Si no hubiera estado tan preocupada por )dam, quien era incapaz de protegerse, dudo que pudiera haberlo hecho. 9ncluso, saba que era in%til. Haba seis de ellos # solo #o magullada, da,ada. !ero haba hecho una promesa en mi carta a )dam, # estaba determinada a mantenerla. $a espada de bronce vol6 con una luz naranja # rota. 5ual fuera la magia que haba mantenido no estaba lista para tratar con el bast6n de $ugh. ntonces algo realmente desconcertante ocurri6. l bast6n enterr6 de repente # otra vez la afilada punta en la garganta del piel de nutria sin mi a#uda. $a embestida me hizo forzarme a caer fuerte sobre mi pierna mala. !odra haberme desma#ado un poco despus de eso. )br mis ojos # me encontr cara a cara con el barbudo piel de nutria, mi mejilla descansando en su sucia # c0lida sangre. 4l se estaba riendo de m cuando muri6. /is odos comenzaron a funcionar entonces, # me di cuenta que haba una batalla detr0s de m. B el apenado, gru,ido m0s suave de )dam, el que usaba solo cuando estaba m0s all0 del enfado. l poder de su rabia levant6 mi alma con su singular toqueG ninguno de los piel nutria sobrevivira a esta noche. 4l estaba despierto, # eso significaba que estaba a salvo. 5omenc a girarme, pero deba haber pasado algo realmente malo con mi pierna porque en el momento que intent moverla, me desma# otra vez. 5uando abr los ojos otra vez, estaba mirando a la nutria muerta en lugar de un hombre muerto. Su sangre a%n estaba c0lida, as que no poda haber estado fuera mucho tiempo. 1o haba sonido detr0s de m, pero saba mu# bien que intentara girarme. ';)dam< '!regunt. /i voz era dbil # tena ese temblor pesado en ella. 5uando nadie respondi6, no pregunt otra vez. l cansancio debera haberme entumecido, pero me dola demasiado para eso. .ebera haber estado triunfante, pero me dola demasiado para eso, tambin. !or un breve instante, tuve miedo de que la piel de nutria le hubieran herido de alguna manera. )lcanc el vnculo entre nosotros con todo mi coraz6n'# le encontr cerca, cambiando de lobo a hombre. l alivio, me dej6 estable para esperarle, absorbiendo su miedo por m, su rabia, # su amor con algo cercano a la euforia. Si poda sentir todo eso, no estaba muerta, # eso pareca un logro tan sorprendente como nunca haba alcanzado. MMMMMMM

175

River Marked

AngelsBooks

.eb haber dormido durante un poco porque la sangre bajo mi mejilla se haba enfriado # haba unas manos gentiles recorrindome. ')dam, 'dije. '1ecesitas ponerte algunas ropas antes de que esos oficiales de policas lleguen aqu. ' Haba estado o#endo sus sirenas acerc0ndose durante unos pocos minutos. 'Shh, 'me dijo. D como si una cortina hubiera sido lanzada, pude sentir sus ferviente necesidad para asegurarse que estaba bien. 4l haba sonado mu# tranquilo, mu# sensato'cuando no estaba con ninguna de esas cosas. ';!or favor< '4l necesitaba algo para a#udarle, o iba a matar a quien viniera a una docena de pies de m. )lgunas veces el pensamiento se me haba ocurrido con )dam vestido tan civilizado en su traje de seda # tallado como un escudo contra lo salvaje en l. )dem0s, si la polica se mostraba para encontrar a )dam desnudo, iban a tener alg%n tipo de fuerte reacci6n '# )dam necesitaba que todos estuvieran tan tranquilos como fuera posible. 4l dud6. ' sto# bien, 'le dije. '"ealmente lo esto#. '9ntent moverme, entonces record lo que haba dicho. ' *ale. sto# herida, # creo que mi pierna est0 rota. D quiz0s mi mano. !ero no vo# a desangrarme hasta morir, # creo que tendremos un momento m0s f0cil con la polica # el ?B9 # quien sea el que caiga sobre nosotros si llevamos pantalones. '1o quiero dejarte aqu, 'dijo l. 'D no te trasladar sin mi vistazo m0s cuidadoso. 'Si no puedes ponerte unos pantalones # estar de vuelta aqu en un minuto, estara sorprendida, 'le dije. ntonces tuve una brillante idea. '1o quiero que nadie e&cepto #o te vea desnudo, 'le dije, un poco sorprendida de que fuera verdad. '1o cuando no puedo defender mi reclamo. ' ra est%pido, # lo saba' pero tambin saba que lo comprendera. '/aldici6n, /erc#, 'dijo l'# entonces estaba corriendo. /e encontr sonriendo cuando o la puerta de la caravana abrirse # me di cuenta que estaba sonriendo en la cara de la piel de nutria cu#os ojos estaban nublados con la muerte # cu#a sangre haca un terreno pegajosos bajo mi cara. /a,ana, tendra pesadillas por esto, quiz0s. !ero esta noche, l estaba muerto, # #o no. so era suficientemente bueno para m. ra algo bueno que el piel de nutria aparentemente volviera a la nutria cuando moran. Si la polica hubiera venido aqu # encontraban a seis cuerpos humanos, podramos haber tenido muchos problemas. l bast6n hundido en mis costillas, # lo saqu de debajo mo, respet0ndolo con seriedad. Haba averiguado lo que haba hecho al bast6n a tiempo. ;5uan malo poda ser< l hombre roble lo haba usado para matar a un vampiro, # no haba cambiado. n lo que fuera que el bast6n se haba convertido, no poda ser tan malo como el malvado ro. MMMMMMM

176

River Marked
l resto de esa noche fue algo confusa.

AngelsBooks

)dam, vestido solo en un par de pantalones, me e&amin6 cuidadosamente para asegurarse que no tena algo da,ado que empeorase con el movimiento. ntonces me recogi6 # me llev6 sobre las sillas de acampada, donde haba dejado una de las mantas para arroparme. $lam6 a su oficina # les abri6 remotamente la puerta # dej6 entrar a los policas'quienes estaban reunidos fuera de la puerta como avispas en su nido. 4l estaba limpiando mi cara, mu# gentilmente, cuando la polica entr6 # todo tipo de coches de oficiales condujo hacia nosotros. )dam hizo la charla, insinuando muchas cosas-no-ciertas sin mentir. :odos estaban bastante tensos cuando )dam se present6 como el )lfa de la /anada del Base del 5olumbia. !ero parecan encontrarlo perfectamente aceptable al or que unas pocas personas crean que la reciente racha de muertes en el ro no era el trabajo de un humano asesino en serie sino de un monstruo real. n el inters de privacidad, l les dijo, que no poda revelar quien le llam6. >no de los hombres del sheriff murmur6, '5uando le conoc al principio, estaba con Jim )lvin # 5alvin See(er. ' !or sus palabras, estaba bastante segura que l era quien nos haba llevado a nuestro campamento cuando encontramos a Benn#, pero no poda verle con un ojo, el otro estaba cerrado. )l sonido del nombre de Jim, todos los policas locales parecieron prudentes # libres de hacer preguntas. >no de ellos murmur6, '$a medicina de los hombres 1ativos )mericanos, 'a los agentes del ?B9, # de repente nadie le hizo a )dam ninguna pregunta m0s sobre por qu est0bamos aqu. )parentemente, nadie quera crear un incidente con la 1aci6n Da(ama. )l menos los oficiales saban sobre la magia, piel nutrias fae, # 5o#ote, lo m0s probable que atribu#eran a todas las muertes a una criatura prehist6rica'haba odo decir a uno del ?B9 esa frase cuando hablaba por su m6vil a alguien' # se fue a casa. /0s importante para m en este punto, ellos me dejara ir a casa, tambin. 5err mi ojos bueno, # cuando lo abr, )dam tena una taza cacao caliente # me estaba haciendo beber. $e preocup por despertarme hasta que consegu el primer bajar el primer trago. Saba realmente bien, # estaba caliente. ';.6nde est0n todos los dem0s< '!regunt cuando termin porque pareca mu# difcil que estuviramos solos. '/irando al malvado ro. ')dam dej6 la taza a un lado # me bes6 gentilmente en la frente. ' staban bastante e&citados cuando se dieron cuenta que a%n estaba ah tumbado. :uvieron tres minutos antes de que te llevara a la sala de urgencias. 4l estaba aguantando a la civilizaci6n por la piel de sus dientes. >n compa,ero apropiado sera sumiso # servil hasta que se recuperase. '1o quiero ir al hospital, 'gem. 1o quera moverme al menos en cien a,os ahora que estaba caliente finalmente. Si no me mova, no me dola. /ucho. '1o tienes elecci6n. 'Su voz era oh-tan-tranquila, pero poda sentir la enorme tormenta que haba detr0s de todo ese control.

177

River Marked

AngelsBooks

'/at al asqueroso monstruo. 5reo que debera poder decir no, 'le dije. !ara mi vergLenza, las l0grimas inundaron mis ojos. :uve que parpadear r0pido para hacerlas retroceder. staba acabada, no mereca irme despus de todo. 1o poda golpear nada m0s esta noche. ' st0s en shoc(, 'dijo l en tono grave. '1ecesitas puntos en media docena de lugares, # tu pierna est0 rota. ;) d6nde crees que deberas ir< ';) casa< 4l suspir6, inclin0ndose, # descansando su frente en la ma durante un momento. ':e llevar a casa ma,ana, 'prometi6. ' sta noche, vas a ir a la sala de urgencias. MMMMMMM llos cortaron mi viejo traje de ba,o en el hospital, donde una doctora con ojos cansados # un par de enfermeras 2uno de ellas un hombre3 frotaron, suturaron, graparon, # a parte de eso abusaron de mi cuerpo. $es hice dejar las placas de perro de )dam en mi cuello. $a doctora # ambas enfermeras flirtearon desvergonzadamente con )dam aunque l ahora llevaba una camisa # zapatos con sus pantalones. !ero )dam no pareca notarlo, as que estaba bien. n el momento que el sol sali6, tena una brillante funda rosa en mi pierna # 6rdenes de tener que comprobarla por el mdico ortopdico )S)!. $a tibia estaba seguramente rota, as como mi r6tula, # los ra#os-` tambin mostraron un sombra de apariencia sospechosa en mi tobillo. :ena m0s puntos que una mu,eca )nn )ndrajosa # las manos vendadas como una momia. 1o solo estaba rota mi mano derecha, sino ambas manos fueron deslizadas, cortadas, # quemadas. :ena los dos ojos negros. l primero era el retazo de la pelea en el +al-/art. 1o tena ni idea cuando ocurri6 el segundo. =uiz0s fue cuando el malvado ro me lanz6 despus de matarla, o antes de eso, cuando estaba flotando alrededor. 1o sent cuando ocurri6, # no lo senta #a porque tambin tena la mejores drogas en el universo conocido. staba mu# feliz # no me importaba mucho que mi pierna a%n doliera. 1o eran solo las drogas lo que me hacan felizC la marca del malvado ra se haba ido. >na vez estuve herida, )dam perdi6 el suave borde en su voz que tanto me preocupaba, # sus ojos se oscurecieron hasta que se acercaron a su color habitual. !or supuesto, una vez estuve bastante herida, tambin estaba bastante preocupada por que )dam perdiera el control # matara a alguien que haba sentido mal %ltimamente. 'He#, 'le pregunt a )dam, cuando tom6 el papel que la enfermera le entregaba, ';esto es el hospital al que llevaron a Benn#< )s )dam me llev6 a travs del hospital en una silla de ruedas para visitar a Benn#. 5uando llegamos a su habitaci6n, Benn# estaba durmiendo profundamente en su cama, una mujer de apariencia cansada estaba dormitando en una silla de apariencia cansada, # 5alvin estaba sentado en el ancho alfeizar de la ventana mirando el amanecer. >na de las ruedas de la silla hizo un chirridoC eso llam6 la atenci6n de 5alvin. Hir6 su cabeza, luego remend6 la casi cada de la ventana. ';=u te ocurri6< '!regunt6. ntonces, su e&presi6n se aliger6, dijo fieramente, ';$o hiciste<

178

River Marked

AngelsBooks

' stamos sin un monstruo, 'dije, accidentalmente caminando a la mujer en la silla'# Benn#, tambin. ' l remedio del dolor, 'murmur6 )dam en e&plicaci6n a algo. 5reo que era por las risitas. '5uando puedas ver, acabar con el monstruo fue algo ganado por un margen mu# peque,o. '5untame, 'dijo Benn#. )s lo hice. )l mismo tiempo'casi donde estaba intentando subir al malvado ro, creo')dam se sent6 en el suelo al lado de la silla # apo#6 su frente contra mi muslo. Haba otra silla en la habitaci6n, as que no estaba bastante segura de por qu se haba sentado en el suelo. $as drogas haban entumecido nuestro vnculo, as que me llev6 un momento sentir el miedo enfermizo que le sacudi6. ';Bast6n< '!regunt6 5alvin, distra#ndome de la angustia de )dam. !arpade hacia l. 1o poda recordar si el bast6n se supona era un secreto o no. ' s un viejo artefacto fae que se acerca a ella mientras arriesgaba su cuello para salvar a un fae que conoca, 'murmur6 )dam, # pude sentir que no estaba feliz por recordarme intentando salvar a Pee, tampoco. ' ra un amigo, 'le record. '; lla hace cosas as todo el tiempo< '!regunt6 5alvin, mirando a )dam con respeto. )dam levant6 su cabeza, # sus ojos estaban amarillos otra vez'pero su voz era solo un poco ronca. '!ara ser justos, normalmente no es culpa su#a. 1o comienza las cosas. '!ero parece que las termina, 'dijo la mujer que sujetaba la mano de Benn#. Do me arriesgara # asumira que ella era su esposa. .eba haberlo dicho en alto porque ella asinti6. 'S. $o so#. :engo que darte las gracias a ti # a tu marido por salvar a Benn#. '4l se salv6 a s mismo, 'dije con sorpresa. ';1adie te cont6 la historia< ?ue inteligente. 'D tuve suerte, 'dijo Benn#. 'Si no me hubierais encontrado cuando lo hicisteis, habra muerto. /e inclin hacia delante. ';:e dijeron lo que tu hermana me dijo< 'Jim lo hizo, 'dijo 5alvin. ';=uiere que ponga flores su#as en la tumba de mam0, o a pa... a mi hermana< '$a voz de Benn# era un poco confusa. =uiz0s le estaba dando tranquilizantes, tambin. '1o lo s, 'le dije. '=uiz0s deberas a ambos. ';:erminaste la historia< '!regunt6 5alvin, un poco lastimeramente. 'Habas terminado de lanzar el %ltimo cuchillo # apu,alaste al malvado ro con un artefacto fae que se convirti6 en lanza. '5ierto. ' )s que les cont c6mo su coraz6n se haba convertido en hielo, # el bast6n quem6 mi mano. ' D entonces nad de vuelta a la orilla.

179

River Marked
';5on una pierna rota< '!regunt6 )dam. '>n truco bastante bueno, huh, 'dije con aire de suficiencia. '"ealmente drogas buenas. '$a voz de 5alvin fue seca.

AngelsBooks

$a cara de )dam estaba escondida contra mi pierna otra vez. sta vez tena una mano alrededor de mi tobillo bueno. $a otra mano apo#ada en el azulejo del suelo. l azulejo cruji6 con un pop. '*as a cortarte, 'le reprend. 4l levant6 su cabeza. ':% me vas a matar. Succion mi respiraci6n. $a repentina oleada de miedo que sent por ese pensamiento rompi6 a travs de la mirada feliz que haba estado disfrutando. '1o digas eso. )dam, no me hagas eso. 'Shh, 'dijo l. '$o siento. 1o llores. :odo est0 bien. '4l se puso de rodillas a mi lado, limpiando mis mejillas con sus pulgares. '$os hombres lobo son fuertes, /erc#. Do no so# el que casi muere esta noche. '4l succion6 una respiraci6n. '1o lo hagas otra vez. '1o lo hice a prop6sito, 'gem miserablemente. '1o quera casi morir. 'Son las drogas, 'dijo Benn# sabiamente. '/e hacen decir cosas equivocadas, tambin. ';)s que ocurri6 a las' c6mo las llamaste< ;!iel nutria< '!regunt6 5alvin. .esde que #a les haba contado lo del bast6n, les dije lo que haba hecho al piel nutria # lo que el piel nutria haba dicho sobre ello. '!uedes preguntarle a Pee lo que piensa. ')dam haba recuperado suficiente control para que sus ojos fueran el marr6n chocolate habitual. /e consider6 un momento, # a,adi6, '.espus, cuando no ests tan feliz. 4l podra no comprender las buenas drogas. '!odra no comprenderme al matar a uno de los seis %ltimos piel nutria. Se supona que seran siete, pero creo que malvado ro se comi6 a uno de ellos cuando despert6. 'Bostec. '1o creo que matarles fuera suficiente c6mo :o /i(e tena en mente cuando nos dijo que les comprob0semos. '1o lo s, 'dijo )dam. ':o /i(e puede ser bastante indirecto cuando quiere. '$os Se,ores Hrises podran venir detr0s ma. '$e frunc el ce,o a )dam. ' so podra volver para morder a la manada. $os Se,ores Hrises no siempre son mu# precisos sobre d6nde apuntan su ira. 'Si la ira de los Se,ores Hrises aterriza en la manada, estar feliz de reclamar ese crdito. :% mataste a uno de ellos, # #o matar al resto. '$a fiera satisfacci6n chisporrote6 en su voz. :oqu la curva de su mandbula con mi mano rota. 'Bien. 1o me sorprendera si alguien del cuerpo cuenta que ser0 atribuido al monstruo que actualmente es su#o. so sonaba como si se hubieran comido a la gente de alguna manera. ' lla les haba estado alimentando, a los piel nutria me haba dicho. D ellos la haban estado alimentando a ella. /uchos de los fae haban comido una vez u otra carne humana. Sospechaba que la piel nutria era el tipo de fae se coman gente. ' llos estaban limitado a no hacer da,o a nadie en el 0rea de ba,o del campamento'# se alejaron de all.

180

River Marked

AngelsBooks

';=uin es :o /i(e, # qu son los Se,ores Hrises< '!regunt6 5alvin. '!odras decrselo tambin, 'le dije a )dam. ' s un hombre mdico # debera saber cosas como esa. MMMMMMM )dam nos llev6 de vuelta al campamento. >na vez all, me arrop6 en una manta en el asiento del pasajero de la furgoneta, la cual haba dejado encendida con el aire acondicionado en marcha. l aire acondicionado era para m, # estaba bastante segura que la manta era para l'el escudo que l deseaba ponerme a mi alrededor, a Jesse, # a la manada, para que no result0ramos heridos. '!odemos esperar hasta ma,ana para irnos, 'le dije. '!areces cansado. Do no esto# tan mal como parezco. 4l me bes6. '/erc#, 'dijo l, 'est0s un poco bastante mal de lo que pareces. stuve all cuando ellos hicieron el trabajo de reparaci6n. $as drogas que te dieron en el hospital estar0n fuera pronto, # los reemplazos no son ni de cerca tan buenos. :e quiero en casa cuando eso ocurra. ste campamento est0 lleno de reporteros # todo tipo de personal oficial que quieren estudias al /onstruo del "o 5olumbia. "ealmente no quiero pasar una noche aqu. !ero m0s importante, ' l hizo un sonido que era medio un suspiro # medio una risa, luego susurr6 en mi odo, ':engo miedo de lo que ocurrir0 si nos quedamos un da m0s en nuestra luna de miel. $o daremos seis meses, # te llevar a alguna parte'San .iego, 1ueva Dor('demonios, incluso !ars, si es a d6nde quieres ir. !ero necesito llevarte a casa ho#. 4l cerr6 la puerta # sali6 a recoger nuestro campamento. .ormit un poco antes de que el sonido de una furgoneta me despertara. Haba mucho coches # furgonetas conduciendo dentro # fuera')dam no se haba molestado en cerrar la puerta despus de salir del hospital. !ero el estruendo de esos motores era familiar. :uve que parpadear varias veces para aclarar mi visi6n # confirmar que era de hecho la furgoneta de Jim )lvin. !araba varias veces a lo largo del camino a nuestro campamento, hablando a varios oficiales. :ena una sonrisa en su cara, as que esperaba que fueran gente que conoca. )parc6 su furgoneta, luego par6 para hablar con )dam un rato, tambin. ?inalmente, lleg6 a la furgoneta en la que estaba # abri6 mi puerta. ch6 una buena mirada # silb6 a travs de sus dientes. '5alvin me dijo que pensaba que habas muerto por la piel de tus dientes'# creo que podra ser la %nica piel que ha#as dejado. ';Has visto a 5o#ote< '!regunt. $a sonrisa en sus ojos muri6. '1o. !ero sabes que l tampoco se mostrara otra vez o m0s si est0 en otro campamento jugando con sus amigos. 5o#ote siempre se va al final. ';Btro campamento< '5on la gente que se ha ido antes que l, 'dijo l. ';=u pasa con Hordon See(er< 'Se ir0 tambin al final, /erc#. '4l golpe6 el lado del marco de la puerta ligeramente con un nudillo. ' =uiero darte las gracias por hacer lo que #o no pude.

181

River Marked

AngelsBooks

!arpade hacia l un poco, clasificando a travs de mis pensamientos confusos hasta que encontr el que quera. ' so nos llev6 a todos. 'S, 'estuvo de acuerdo l. '!ero #o a%n tengo dos piernas buenas # la ma#ora de mi piel. '/u# cierto, 'le asegur con seriedad. '1o siento ning%n dolor ahora mismo. 4l me mir6 intensamente, luego sonri6. ';.e qu tribu eres, /ercedes )thena :hompson Hauptman< '!ies 1egros, 'le dije, la respuesta sali6 autom0ticamente. ';=uin te dijo la parte de )thena< 4l sonri6 misteriosamente. ')lgunas cosas son mejor mantenerlas en secreto. ;!ies 1egros, eh< ; st0s segura que no es !ie 1egro< $e frunc el ce,o. '5reo que te llevas algo precioso a casa contigo de este viaje, 'me dijo l. '"ecuerda quin eres. Buenos sue,os, /erc#. :e llamar si veo a Hordon o a 5o#ote si t% haces lo mismo. ' st0 bien. '5err mis ojos porque #a no duraran mucho m0s abiertos. 'Si tu coche no funciona, llvamelo. 4l ri6 # cerr6 la puerta. MMMMMMM )dam tena raz6n sobre las drogasG cuando se pasaron # se las reemplaz6 por las plastillas de las botellas de pl0stico amarillo no hicieron tan buen trabajo. '$a pr6&ima vez que va#a a matar monstruos, 'le dije cuando llegamos a la cuidad, 'deberas hacer mejor trabajo para detenerme. 4l tom6 mi mano vendado # la bes6. ':e prometo que no har eso. $a pr6&ima vez, que pillemos a un monstruo que no viva en un ro o en el ocano, # ser de m0s a#uda. '*ale. '!ar # pens en ello. '1o quiero una pr6&ima vez. 4l suspir6. 'Do, tampoco. Si hubiera podido moverme sin gemir, me habra apo#ado contra l. /e decid por dejar mi mano en su muslo donde l la haba puesto. '!ero si la ha#, 'le dije, '# las pruebas sugieren que la habr0 'preferira luchas con monstruos contigo que con alguien m0s en quin pueda pensar. ':engo que hacer una confesi6n, 'me dijo. '=uera esperar hasta que estuvieras un poco m0s cerca de tu habitual peso de lucha, pero no creo que funcione. ' ncontraste una bonita camarera, # ahora quieres el divorcio, 'dije.

182

River Marked
4l ri6. '1o. !ero buscar una a la siguiente oportunidad disponible.

AngelsBooks

'Henial. ncontr a un enfermero apuesto, pero creo que t% le gustabas m0s que #o. ' n serio, 'dijo l. 'Hice algo que no debera hacer. )%n me estaba sintiendo un poco confusa, as que no esto# segura de si mi repentina perspicacia vino de nuestro vnculo de compa,eros o del hecho de que l sonaba un poco demasiado como mi madre cuando le dijo a mi hermana peque,a que haba encontrado su diario # lo le#6. .esde que le haba dicho a 1an que no debera escribir algo que no quisiera que alguien lo le#era, haba estado sorprendida por cuan molesta estaba mi madre. "esult6 que 1an se figur6 que si alguien iba a leerlo a hurtadillas, se merecan lo que conseguan. $a llev6 cerca de diez minutos convencer a mam0 de que no estaba tratando con drogas para pagarse un aborto. '$este las cartas, 'dije, haciendo mi mejor sonido de ofendida. '$e la carta que me escribiste. Bostec, # eso arruin6 mi fingida indignaci6n. Holpe alguna parte de l que pude alcanzar. ' st0 bien, 'le dije. ':ena tu nombre. 5ondujimos durante un rato m0s antes de que l hablara otra vez. 'Do tambin te quiero. $e sonre son abrir mis ojos. 'S que lo haces. .ormit un poco, #, antes de saberlo, habamos llegado al camino de entrada de la casa de )dam. )lguien tendra que retractarse de algo, pero no sera #o, as que decid no preocuparme por ello. $a pantalla de la puerta de entrada se abri6, # Jesse sali6 entusiasmada. '!ap0. He#, pap0. ;!or que est0is en casa tan temprano< )lguien de tu oficina vino # dej6 un gran paquete que dice ha# una silla de ruedas en el garaje. ;!ara qu es eso< ;!or qu conseguimos una silla de ruedas< )br mi puerta # contempl las dificultades de bajar al suelo mientras )dam abrazaba a Jesse. Si hubiramos estado en mi "abbit, podra haber bajado por m misma, porque mi "abbit no tena tres pies # medio de cada al suelo. 1o es que me hubiera hecho mucho bien. 1o iba a ir a ninguna parte por m misma de todas formas. Jesse levant6 la mirada, # su mandbula ca#6 abierta. '!ap0, 'dijo ella en una voz horrorizada, ';qu le hiciste a /erc#< MMMMMMM :o /i(e no estaba feliz cuando le llam a la ma,ana siguiente # le dije que matamos a todos los piel nutria. )unque escuch6 cuando le dije lo que haban hecho. $e di un inventario del da,o a mi persona 2haba tomado todo e&cepto el calmante sobre la encimera # me estaba sintiendo ,o,a3 ';5u0ntos puntos< '!regunt6 l cuando estaba pensando. '5iento cuarenta # dos, 'le dije. 'D cuatro grapas. D todos pican.

183

River Marked

AngelsBooks

1o era tan malo cuando tena una distracci6n. .esde que no poda hacer nada, eso significaba hablar a la gente. staba en casa sola ahora mismo 'lo cual era el porqu haba decidido llamar a :o /i(e e informarle. 'D sabes, cuando tienes una mano rota # un gran corte bajo tu brazo, las muletas no funcionan, # tampoco una silla de ruedas a menos que tengas a un compinche para llevarte. /i mano buena est0 quemada, as que no puedo ni siquiera ir en crculos. '5reo que lo e&pondr a los Se,ores Hrises como suicidio por el hombre lobo, 'dijo l despus de un largo momento de silencio. ':odos que te hacen da,o delante de )dam es demasiado est%pido para vivir. ')dam solo mat6 a cinco de ellos. Do mat al otro. '!ar. '*ale, no completamente. staba sujetando el bast6n cuando le mat. Hubo una larga pausa. ';Bh< $e dije que us el bast6n para matar al malvado ro, lo que la piel nutria me haba dicho despus, # c6mo el bast6n le haba matado. ';Sofocaste al bast6n de $ugh en la sangre de un )ntiguo /onstruo )mericano< ';/et la pata< 4l suspir6. ';=u m0s habra que hacer< Si no lo hubieras usado, estaras muerta '# habra un monstruo suelto comindose a la gente. !ero no vo# a negar que no es bueno. $a violencia provoca violencia ' especialmente cuando ha# magia involucrada. ';=u debera hacer con l< ';=u puedes hacer< 9ntentar no matar a nadie m0s con l. ';!uedo entreg0rtelo< '1o era que tuviera miedo de l 'ni siquiera saba qu estaba mal con l. ra que haba fallado al mantenerlo a salvo. .ebera irse con alguien que le cuidara mejor. ';9ntentamos eso antes, recuerdas< '.ijo :o /i(e. '1o funcion6. ' l hombre roble lo us6 para matar a un vampiro. ;!or qu eso no le hizo nada< '1o lo s, 'dijo :o /i(e. '!ero si tengo que adivinar, sera porque no era el bast6n del hombre roble ' era tu#o. !rop6sito # propietario son magia bastante poderosa. 'Bh. '"ecord lo %ltimo que necesitaba hablar con l. 'Sobre tu caravana. ;:ienes un chapista favorito< Si no, conozco a unos pocos. MMMMMMM Seis das despus estaba navegando por los canales en la :* de la habitaci6n del s6tano cuando o a alguien pisar en la cima de la escalera. '$argo, 'dije.

184

River Marked

AngelsBooks

staba cansada de todos, lo cual era descorts por mi parte. !ero no me gusta ser dependiente 'se me pone malhumorada. 1ecesitaba a alguien para llevarme escaleras arriba # abajo. 1ecesitaba a alguien para a#udarme a salir # a entrar. 9ncluso necesitaba a alguien para a#udarme en el cuarto de ba,o porque ninguna de las puertas del cuarto de ba,o eran lo bastante grandes para una silla de ruedas. 1o haba sido tan malo cuando )dam estaba aqu, pero tuvo que irse hace dos das # atender alg%n desastre en :e&as. 1o se habra ido, e&cepto que tuviera algo que ver con alguna instalaci6n secreto del gobierno, # era el %nico en la compa,a con autorizaci6n lo bastante alto para tratar con eso. Ho# estaba particularmente deprimida cuando fui a la cita del mdico donde haba esperado conseguir un andador '# en su lugar me haba dicho que tena que quejar descansar la pierna completamente durante al menos dos semanas. +arren me haba llevado a m # mi silla de ruedas escaleras abajo # luego procedi6 a merodear. ?inalmente le ped que me dejara sola en una manera de la que me tendra que disculpar cuando estaba sintiendo pena por m misma '# cuando Jesse lleg6 a casa de su cita, porque me haba dejado mi m6vil en mi abrigo, el cual estaba escaleras arriba en la cocina. l %nico telfono en el s6tano estaba bajo el tercer escal6n. !ara rematarlo, mi pierna haba protestado a todos los abusos # ahora no dejaba de latir. l acetaminofen no lo estaba cortando. )s estaba sentada delante de la :* con mis ojos goteando, # no quera ning%n testigo. $os pies en la escalera siguieron viniendo. Se supona que estaba sola en la casa, pero la casa de )dam generalmente tiene miembros de la manada mostr0ndose a todas horas. '.ije... '$argo, 'dijo Stefan. ':e o. 1o increment6 su velocidad, lo cual era amable por su parte porque me dej6 limpiarme los ojos antes de que pudiera verme. '/e dara la vuelta, 'dije con algo de amargura, 'pero mis mdicos me dicen que no tengo da,adas mis manos, # que tendr cicatrices si sigo as. )s que no puedo ni siquiera girar alrededor en crculos #a. Stefan camin6 alrededor delante de m # apag6 la :* as que la sala qued6 envuelta en la oscuridad. 4l se agach6 para estar a la altura de mis ojos. '+arren me llam6 tan pronto como el sol se ocult6, 'dijo l, acariciando mi pelo apart0ndolo de mi cara con sus pulgares. '.ijo '# cito' T s hora de pagar, Stefan. $o estamos intentando, pero estamos fuera de opciones. $evant mi barbilla. ' sto# bien. !uedes decirle a +arren que pueden tomarse todos el resto del fin de semana libre. 1o tienen que estar pegados alrededor # encargarse de m. star bien. ' Haba averiguado una manera para llevarme a m # a mi pierna dentro # fuera del cuarto de ba,o por m misma. .e alguna manera. '/erc#, ' dijo l gentilmente. '1o es que no quieran a#udar 'no pueden. $es has dicho a todos que te dejaran sola. 5on )dam fuera, eres el poder m0s alto en la manda, # no pueden contradecirte. +arren me dijo que te estaban dejando con miembros de la manada por lo que no poda estar feliz. so nunca me haba ocurrido. D e&plicaba porqu )uriele # .arr#l no haban vuelto, incluso despus de enviarles un correo disculp0ndome por gritarles. S que los correos de disculpas son poco convenientes, pero era la %nica manera de la que poda asegurarme que no les gru,ira algo m0s.

185

River Marked

AngelsBooks

'1ecesitas decirles que pueden volver a la casa # hablar contigo '# a#udarte a hacer lo que sea que necesites. Justo como t% les a#udaras a ellos si lo necesitaran. +arren me pidi6 e&plicar que seguramente comprende la necesidad de hablar bruscamente # gru,ir un poco. .isgustada por mi estupidez, asent. '!ero no esta noche, 'dijo l. ' sta noche me tienes a m. ;:e gustara ir a dar un paseo< )%n hace bastante calor fuera. :raje algunos juegos si lo prefieres. 5reo que eres parcial en Huerra de Barcos. Suspir con resignaci6n. ':engo que ir al cuarto de ba,o. 4l me arrastr6 dentro # fuera sin vergLenza 'por su parte de alguna manera. ntonces me llev6 a dar un paseo por el ro. /e llev6 porque el suelo era demasiado rugoso para una silla de ruedas. !oda haber sido inc6modo, pero no puso atenci6n en la forzada intimidad, as que #o tampoco. Haba estado intentando ser un problema tan peque,o como fuera posible, as que la %nica vez que haba estado fuera desde que volvimos de /ar#hill era para ir a las citas del mdico. '!areces mejor, 'le dije. ra ciertoC a%n estaba delgado, pero #a no pareca un fiambre dej0ndose llevar. 'Hice un viaje a !6rtland la semana pasada # traje a un par de personas, 'dijo l, sonando triste. $os vampiros no hacan da,o a su reba,o, la gente que mantenan para su reserva de animales, en su propio territorio. '9ntent encontrar gente que pensaba que se mezclara con el resto, pero a%n estamos teniendo negociaciones territoriales. 1ecesitaba un poco m0s, pero esperar hasta que las cosas se asienten. +arren dijo que l # Ben estaban felices por continuar siendo comida hasta que no les necesite m0s. Holpe su hombro. 'Bdio ser dependiente, tambin. so fastidia. 4l dio una risa compungida. '!areces estar en el mismo bote, ;no< Supongo que debemos trabajar en ser graciosos # agradecidos hasta que podamos hacerlo por nosotros mismos. )lg%n da la rueda del destino nos pondr0 en una posici6n para ser %tiles para ellos, # recordaremos cuan f0cil es dar a#uda que es aceptada. )hora, ;por qu no me hablas de tus aventuras< He odo bastante de +arren, por supuesto, pero prefiero conseguir la historia de la fuente cuando fuera posible. )s que l camin6 # #o habl hasta que estuve ronca # helada. ntonces volvimos dentro # jugamos a Huerra de Barcos. MMMMMMM 'B-X,'dije. '?allo. '4l se estaba regodeando porque estaba trabajando su camino en mi %ltimo # m0s grande barco, # #o a%n estaba buscando sus dos barcos patrullas de dos piezas. '5-K. 'Holpeado # lo sabes, 'gru,. 4l me mir6, entonces sus ojos se enfocaron sobre mi hombro. '.-^, 'dijo 5o#ote. Stefan se puso de pies, # dijo, ';=uin eres< ' )l mismo tiempo que giraba mi silla alrededor a pesar de mis manos cicatrizadas, # dije, '/e alegro de verte. st0bamos preocupados.

186

River Marked
'"o /alvado # piel nutria, 'dije.

AngelsBooks

'!or supuesto que lo estabais, 'me dijo 5o#ote. /e mir6 durante un momento. '/erc#, ;qu te hiciste<

Su pulgar acarici6 bajo mi ojo, # lo levant6. ' st0s goteando, /erc#. =uiz0s necesita unos pocos puntos m0s. "e # me limpi la cara. ':odos mis puntos se quitaron hacer m0s de cuatro das. !ensaba que estabas muerto. '$o estaba, 'dijo l. ' se era el plan. ;1o recuerdas< ;!or qu tienes a un vampiro en tu s6tano< '4l estrech6 sus mirada hacia Stefan, # con oculta hostilidad enfermiza dijo, '$os vampiros matan a los caminantes. '/erc#, 'dijo Stefan, ';este es 5o#ote< 'S, 'estuve de acuerdo. 'Stefan, te presento a 5o#ote. 5o#ote, te presento a Stefan >ccello. amigo mo. $a mirada de 5o#ote se volvi6 notablemente m0s fra. ':e recuerdo. Stefan me sonri6. '1o he batallado con ning%n caminante durante ciento de a,os o m0s. !ero creo que sera mejor que me fuera hasta que tu invitado ha#a terminado. ;:ienes tu m6vil< '$o levantC l lo haba recuperado cuando entramos de nuestro paseo. '$l0mame cuando se va#a. $e promet a +arren que no te dejara sola. $e dir que dijiste que poda volver ma,ana. 'Hracias, 'dije, queriendo decirlo. Bes6 mi mejilla, ignorando el gru,ido gutural de 5o#ote. $uego desapareci6. 5o#ote se enderez6, mir6 el lugar donde haba estado el vampiro. '1unca he visto a uno de los bebedores de sangre hacer algo as antes. 'Stefan es especial, 'estuve de acuerdo. '/e alegra que ha#as vuelto. ;56mo est0n los otros, #a sabes< 5o#ote tom6 la silla de Stefan # se sent6 con un gru,ido. ':hunderbird 'Hordon See(er ' fue el %nico que me forz6 a retirarme. )mbos nos sorprendimos. 1o ha# m0s caminantes :hunderbird, # est0bamos seguros que nunca volveramos con nadie anclado a l. Solo vamos a mostrarte que no importa lo ma#or que seas, vivir puede sorprenderte a%n. ;:ienes algo de comer< Han pasado unos das. ' n la nevera, 'le dije. 'Srvete t% mismo. $o hizo. /e llev6 a m # a mi silla de ruedas a la cocina # se hizo un enorme s0ndFich, verti6 un vaso de leche, # se sent6 conmigo. $e habl sobre matar al ro malvado # a la piel nutria. :ambin le cont cuan preocupada haba estado por el bast6n. 1o haba hecho nada desde que mat6 al piel nutria, pero haba una impaciencia, una sombra de violencia, que pareca acechar a su alrededor. $o haba notado cuando estaba m0s inquieta, el bast6n normalmente s un

187

River Marked

AngelsBooks

estaba en alguna parte cerca. =uiz0s era mi imaginaci6n 'no se lo haba dicho a )dam, por ejemplo, sin mejores pruebas. !ero 5o#ote corra m0s en instintos que en l6gica, as que pensaba que l lo comprendera. 5reo que esperaba que l tuviera alg%n tipo de sugerencia para m, pero solo escuch6 # asinti6 mientras coma. 9ncluso le habl6 sobre arregl0rmelas con una mano rota # una pierna rota mientras una manada de hombres lobo intentaba cuidar de m a pesar de m misma, # l al rerse le sali6 leche por la nariz. /i pierna a%n dola, mis puntos a%n picaban, # )dam a%n estaba en :e&as, pero de alguna manera me senta mucho mejor. 5o#ote me cont6 unas pocas historias sobre s mismo. >s6 la versi6n grosera, tambin. l humor loco no debera ser divertido para alguien a la edad de veinte a,os '# entonces solo a la mitad masculina de las especies. !ero de alguna manera era diferente cuando 5o#ote lo deca, tan astuto e inocente al mismo tiempo. Se inclin6 hacia delante # toc6 mi nariz. ' st0s cansada. Ser0 mejor que me va#a. '!0sate otra vez, 'le invit. 5o#ote mir6 alrededor de la cocina, luego me mir6. 'Da sabes, creo que lo har. ' Se puso de pies #, detr0s de mi espalda, dijo, ' sto es mu# bonito. /e gir tanto como pude en mi silla de ruedas # vi que l haba recogido el bast6n, el cual deba haber estado acechando alrededor. $e dio un balanceo 5harlie 5haplin. '1o creo que ha#a visto alg%n gravado m0s elegante o inteligentemente tallado, 'dijo l. ntonces me mir6 # sonri6, esperando a que lo comprendiera. ';:e, 'dije cuidadosamente, recordando lo que 5harles me haba ense,ado sobre invitados # cosas que admiraban, 'importara acertarlo< /e ha encantado durante muchos das, como t% 'lo cual lo hace un regalo adecuado para semejante invitado honorable # bienvenido. 4l me sonri6 como si e&cepcionalmente hubiera sido inteligente. '!ero consigui6 un peco de peligro recientemente, ;s< .eberemos tener aventuras maravillosas, este bast6n # #o. $e haba dado la espalda al fae bastante a menudo cuando vine al principio '# siempre haba vuelto. !ero de alguna manera, pens que se quedara con 5o#ote. '5udate, 'le dije. 'D dile a tu hermana TholaU de mi parte. '$o har, 'prometi6, abriendo la puerta trasera. !ar6 en el umbral # se gir6 hacia m. '.ile a tu compa,ero que espero que te cuide, 'gru,6. '$o har. 'Sonre un poco. '.ivirtete. 'Bh, lo har, 'dijo 5o#ote. 5err6 la puerta, pero o lo %ltimo de todas formas. 'Siempre lo hago.

"in
188

River Marked

AngelsBooks

Carta de Merc# a Adam

Queridsimo Adam, Si ests leyendo esto, creo que significa que no lo pretend esta vez. Maldicin. Realmente esta a preocupada por esto, y si !u iera !a ido cualquier manera de salir de esto, la !u iera encontrado. "as pala ras no son mi fuerte, no cuando es la !ora de decirte cmo me siento #pero ya lo sa es. Soy muc!o me$or con las acciones que e%plicndome. &reo que es porque no pienso en pala ras contigo. '&mo puedo reducir lo que siento por ti en meras letras en una pgina( )*e quiero+ no parece lo astante grande de alguna manera, y todo lo dems que intent, -puedes ir a trav,s de esa peque.a lata de asura a$o el fregadero si quieres ver los orradores de esta carta/ suena como una poesa realmente mala, lo cual es incluso peor, as que lo de$ar, en unas simples pala ras. *e quiero, Adam. Quiero que sepas que luc!, para volver a ti. 0o tom, el camino fcil para salir. 0o lo de$ar,. "uc!, esta muerte porque te tena esperndome en la orilla. Si !u iera sido posi le arrastrar esta penosa carne mortal de vuelta a ti, lo !a ra !ec!o, si tuviera que arrastrarme para !acerlo. 1u iera caminado a trav,s del 2nfierno para volver a ti, y solo fall, por la de ilidad de mi cuerpo, no de mi corazn. 0o apartes a 3esse. 4lla te necesita ms de que lo quiere admitir. *e di$e que cazaras a una mu$er que te quisiera, pero encontr, que no soy lo suficiente persona para !acer eso. As que, 'no sientas culpa ilidad cuando lo !agas, vale( 5 no la de$es esperando durante a.os -como a m/ porque creo que eres demasiado vie$o, demasiado Alfa, demasiado lo que sea. Solo aseg6rate de que ella te atesora apropiadamente. *e quiere, Mercy

189

River Marked
!r6&imo libroG

AngelsBooks

$a vida de la cambiante /erc# :hompson es tranquila, al menos lo suficiente para que pueda enfocarse en cuestiones mundanas como las rebajas del *iernes 1egro. !ero a su vuelta, /erc# es incapaz de contactar con su compa,ero el )lfa )dam Hauptman, o con los otros miembros de su manada. :odo lo que ella sabe es que )dam est0 enfadado # dolorido. 5on los hombres lobo luchando una batalla poltica para ganar la aceptaci6n del p%blico, /erc# teme que la desaparici6n de )dam podra estar relacionada -# que l # la manada est0n en serio peligro. Superada # por su cuenta, /erc# podra estar forzada a buscar a#uda de los aliados m0s ins6litosG el nido de vampiros.

190