Keeney, B. P. (1991). Esttica del Combio. Espaa: Paids.

EPISTEMOLOGIA

CIBERI{BIICA

be

-r{

La cibemtica estudia dc qu manera los procesos de cambio determinan diversos rdenes de estabilidad o de control. En esta perspectiva, el terapeuta.debe ser capaz de distinguir no slo la retroalimentaci-n simple, l que manene el problema presentado por su cliente, sino tmbinla retroI alimentacin de orden superior que mantiene esos procesos de orden inferior. El objevo del terapeuta es acvar el orden del proceso de retroalimentacin que permita a la emlogfa perturbada autoqgnegrrse. I
IjNA FICCION ADECUADA PARA LAS CINNCIAS DE
T-A CONDUCTA

truccin o hiptesis conceptual bsica-. Con clla podemos edificar una perspectiva ms ampliade los rdenes rccursivos dclproceso dc retroaiimenucin, que nos permita caracterizar el proceso mental y viviente. Los sistemas complejos envuelven un ordenamiento jerrquico de retroalimentaciones. Impona recordu que esta jerarqufa es una red recursiva, y no una pirmide dividida en estratos. Cuando hablo de proceso de retroalimentacin estoy aludiendo a esta red recursiva. Adems, prefrero pensar en funcin de una retroalimentacin negativa ordenada (en el sentido recunivo del trmino) en forma jerrquicaAsf se evita el dualismo que de otra manera se produce entre la fetroalimentacin "posiva" y la "ncgativa". Lo que a veces parece ser una "rctroalimentacin positiv a " (p.ej., la escalada en la acumulacin de arm am entos pordeterminadas potencias) es enverdad parte de una retroalimentacin negativa de orden superior. En el caso de la canera armamentista, la accin correcva, dentro de un proceso de retoalimentacin negativa, puede ser la guerra nuclear; no obstarte, la humanidad ha depositado su esperanza en la premisa de que el temor a ese orden de autocorreccin (o sca, a la guena) generar por sf mismo una recalibracin de la carrera armamentis-

la.
Tal como afirmaba Bateson (7972, pg. 399) [trad. cast.429], la explicacin cibemtica es siempre "negativa". Lo que a veces se denomina "retfoalimentacin posiva" o "desviacin amplificada" es, entonces, un arco de clrculo o secuencia parcial de un proceso de retroalimentacin negativo ms abarcador. La aparicin de fugas intensificadas en los sistemas deriva del marco de referencia que el observador ha puntuado: la ampliacin dcl propio marco de referencia permite concebir esa "fuga" como una variacin someda a rdenes de control superiores.e
CIBENT.TUTTCA

-T{

tfcula newtoniana. Sin una ficcin o hiptesisa apropida, es impoiiute constuir una ciencia de la conducta. La idea dc una red recursiva con estructura de retroalimentacin suministra una ficcin til para las ciencias de la conducta. En su obra clsica, Plars and the Strrcture of Behavior, Mier, Galanter y pribram (1960) proponen, de modo similar, que "ulicemos como elemento de la corulucta ... el propio lazo de retroalimentacin" (ptg.27). !4 _r_qtroalinentacin simple debe considerane como_la unidad {g co_qq-

von Neumann y Morgenste m (r94\ comentaron en una oportunidad que era mencster que alguien suminisrara a las ciencias de la conducta una ficcin tan elegante como aquella sobrc la cual se construy la ffsica: Ia par-

DE LA CIBERI'TICA

,:i

En los comienzos de la cibcmtica, los ingcnieros solfan referirse al es-

tudio de las "cajas negras". La ingenicra cibemtica de las cajas negras se limitaba a examinarla rclacin entrc lo que entra en un sistema (la entrada o insumo [input]) y 1o que sale dc l (salida o producto [output]). Dcha relacin era cibemtica cuando la salida actuaba de tal modo sobre la entrada que modihcaba las salidas futuras.

En uno de sus "nerlogos",

cosas" (pg.39) [trad. cast. 6].

nes artificiales que operan "como una suerte de acuerdo convercional entre los cientficos paa no pasar ms all de cierto pwto ri su inrenlo de explicar las

llareson (1972) <Jcfinc las "hipresis" como noco-

9 Siempre @anos utili"a la frase "retroalimentacin positiva" como rara eproximacitn respecto de rdenes superiores de reuoalimentcin negativa. Segn esro, l retoalimentacin negativa y la positiva son complementarias, del mismo modo que lo son la epistemologa recursiva y la lineal progrcsiva.

ESTETTCA DEL CAMBIO

EPISTEMOLOGIA

CEERNETICA

9I

Porcjemplo' un coher.e sc autoconduce haciala luna reciclando informacin sobre su posicin en cada momento, que oricnta su posicin futura. La falla dc esta concepcin es que no da cabida al observador o ingerero. Por ejenrplo' despus de un cieno nmero de pruebas, ste debe calibrar el
mecanismo de conduccin del cohete; y esta secuencia ms amplia de ensayo y error constituye un proceso de retroalimentacin de orden superior, quc lo incluye al ingcrero.lo En un sistema cibemdco que regula la temperatura de una casa, la inclusin tle un ser humano se vuelve indispensable si recordamos que la retroalimcntacin simple de la temperatura de la vivierula es calibrada por la penona que reside en ella, quien ajusta la "predisposici n" [setting] dl rermosato. Segin propone Bateson (1979a), "la propensin Qa caibracin de la retroalimcntacin) est en sf misma gobemada por una retroalimentacin cuyo rgano sensorial se sita, no ya en la pared del living, sino cn la piel dcl hombre" (pg. 198) ltrad. cast. 177]. En general, cualquier sistema de "caja negra", ya sc trate del mecanismo de conduccin de un cohete o de un simple aparato de calefaccin, est circunscripto por rdenes supriorcs de control de retroalimentacin. La concepcin de la caja ncgra, que postula que ei observador se mantiene fuera del fenmeno observado, suele dar origen a la suposicin de
que aqul es capaz de manipulan o controlarunilateralmente el sistema que est observando. Esta penpecva es til a veces, para quicn carga con la responsabilidad de manejar un cierto sistema. si un tribunal encomienda a un terapeutahacerse cargo de un delincuente juvenil de comportamiento catico' el terapeuta se sentir agradecido de contar con una concepcin como la de la caja negra; esta perspectiva, por ms que sea incompleta en un orden superior del proceso recursivo, le permitir discemir las pautas que mantienen el comportamiento problemco del joven, y orientar su propia conducta en forma estratgica. Por supuesto, esta concepcin es incompleta y slo resulta til en aquellas situaciones que exigen un manejo unilateral, o lo que Mcc\lloch deno-

rfa de las cajas negras, al reconocer los rdenes superiores del proccso ci. bemtico. Pask (1969), verbigracia, sosnvo que la idea elemental de un sistema dotado {e finalidad no siempre tomaba en cuena los rdenes de recursin superiores. En lugar de reconocer diferentes rdenes de finalidades, los primeros especialistas en cibemtica solfan hablar de finalidades simples, que aludfan a una sola meta particular discemible. Al cricar este determinismo simplista, Bateson (citado en Lipset' 1980) alujo: Todo nuestro perisar acerca de la naturaleza de la finalidad y otrq i*9 -: nexas es sesgado culturalmente por la propersin a discernir una findat, y sospecho que esta manera de contemplar lo que hace rm organismo es a menudo deal querer convencerlo -r"i.o eirecha- Por ejemplo, puedo decir que mi lmalidad a usted de la importancia de mis descubrimientos es escalar posiciones sociales. ... Pero efi verdad, en mi condicin de organismo, esoy aqu para cumplir finalida'
(prg' 194)' des mucho ms vasts, que incluyen un sertimiento de bienestar

En su tentativa de ampliar la comprensin de diferentes rdenes de ltnalidades porparte de los especialistas en cibemtica' Pask (1969) dil-erenci dos tipos u rdenes de sistemas orientados hacia una meta: los "sistemas trcitumos" y los "sistemas orientados por el lenguaje", definindolos asf:

la meta (frnalidad presee n el sistelna en cuestin), que luego es equiparada con la finalidad establecidt para 1. En constraste con ello, en los sistemas orientados por el lenguaje, cualquiera que conozca el lenguajeobjeto puede solicitar o isfui al sisterna para quc adopte cieflas melas, y el sistena puule enunciar y describir sus propias metas utilizando el mismo medio (pg. 25).
descub,re

I.os sistemas tacitumos son aquellos para los cuales el observador etlrrcia

tr

El sistema de "control de la velocidad de crucero" en un automvil es un sistema tacitumo. El conductor prescribe para el vehfculo el mantenimiento de una cisrta velocidad, y luego deja que el propio sistema alcance dicha finalidad por sf mismo. En constraste con ello, una computadora dotada de un lenguaje de programacin es un sistema orientado por el lenguaje. Estos sistemas operan formulando interrogantes para alcarzar sus metas, en lugar de ser unilateralmente comandados a hacerlo. Por ejemplo, la computadora puede responder al operador dicindole que no le suministr la informacin correcta, o bien puede sugerirle oras preguntas, distintas de las quc l le formul. Los sistemas tacitumos pcrmiten al obscwador actuaf como si estuvicra diferenciado del sistema que en ese momento es objeto de su inters. Por ejemplo, el funcionamicnto de una tostadora elctrica, o de un aparato de televisin, puede concebirse dirigido hacia una finalidad determinada,

mina un "sistema de comando" (citado en M. Bateson, 1972, pg.20q. En un orden superior de recunin, el terapeuta forma parte de niistema
total y est sujeto
es incapaz de ejercer

las restricciones de su retroalimentacin; en dicho nivel uncontrol unilateral, y pu9{9 oqfgcllira ora bloque_ ar la autoconeccin indispcnsable. -" La cibemtica dej atrs la limitada puntuacin de la primitiva ingeniea

l0 Bateson y Meatl (19?6) cuentan que el inters de Wiener no se limitaba a las elaciones de entrada y salida de las cajas negras, sino que se haca extersivo a los sucesos incluidos en el circuito ms amplio del cual forma parte el observador.

')

ESTETICA DEL CAMBIO

tPISTE.IVOLOGIA

CEERNE,TICA

93

,T

por el hombre y la computador.ll

delando convenientemente de rado, el orden superior de recunin que abarcarfa laprescripcin de una meta para ra mquina porparte de un serhumano. En la mayorfa de los casos psamos poi atto cuaiquier interaccin en curso entre er operador y la mquina. En ste orden de nahdades, desesmamos cualquier "circuito" que conecte al hombre con la tostadora o el apa_ rato de radio o televisin- Sin embargo, cada tanto urgo no, ,"ruerda esa concxin --en especiar cuando una fal-la del aparato prou.".n.i hombre un descarga elctica_. En los sistemas oricntados por el renguaje, el observador se incorpora con ms claridad al. sisrem, ar_ definir y aulec"t c"a tl pirpiafinari dad. Este es un orden de furaridad rr alto, por cuanto "i el rogro de ra meta del sistema^exige del observador algo ms que oprimir una per'la paa que empiece a funcionar la mquina. n el casb de las tostado', Considera_ mos que la contibucin de las personas a la accin de la tostara no es igual que la de sta: la persona s" ti,nitu u oprimir una periiia; en ca.uio, nos mostramos ms dispuestos a reconocerque el opcrador de una computadora forma parre del sistema que computa. iJna vez encendio.iupu.u,o, el operador debe interactuar en fo.ra p"-*ent" con l a fin de arcanzar una meta. En este caso, frente a la pregunta, "puede pensarla computadora?", deben seararse las caracteistias mentales der circuiro-.*pu.rto

El salto desde la "caja negra" a la "caja negra ms el obscrva<lor", asf como el que va de los sistemas taciturnos a los orientados por el lenguaje, representalaevolucin de la cibemticaprimitiva alo que se ha dado en llamar "cibemtica de la cibemtica". Como dice von Focmter (1973a), "en este punto nuestra maduncin nos llevade la cibemtica (en la cual el obsewador ingresa en el sistema slo al estipular la finalidad de ste) a la cibemtica de la cibemtica (en la cual el observador ingresa en el sistema espulando su propia finalidad)' (pg. 3l). La "cibemtica de la cibemtica" -frase propuesta originalmente por Margaret Mead (19681es, pues, una manera de sealar la inclusin y parcipacinde los observadores en el sistema. A diferencia del enfoque simplista de la caja negra, en el cual el observador extemo pmcura discemir las redundancias (o reglas) en las relaciones enue la entrada y la salida, la cibemtica de la cibemca pega un salto en el orden de recunin y sita al observador como parte integral del sistema observado. Tradicionalmente, el empleo de las ideas cibemticas en las ciencias sociales y la psicoterapia se atuvo al modelo de la caja negra. Watzlawick y sus colaboradores (196?), porejemplo, defendieronlas ventajas de este enfoque:
Este concepo, apll"rdo a los problonas psicolgicos y psiquitricos, tiene Ia ventaja heustica de que no es p,reciso invocar en ltima instmcia ninguna hiptesis intrapsquic.a inverificable, y uno puede limitarse las relriones observables entre l entrada y la salide, vale decir, a la comrmicacin. Creemos que ese enfoque caracteriza una importane @ndericia reciente de la psiquiatra" que concibe los sntomas como una clase de entrada en el sisterna familiar, y no como una expresin de conflicto intrapsquico (p9. aa).

los sisremas racirumos y los sisrcmas orientados por _,,3j.1t::=t:cnrre er rcnguaJe est dada por er orden de recursin. En vez de ver esfos siste_ mas como una dualidad de opuestos, puede concebine que los sistemas orienndos por el lcnguaje rcpreseruan un orden Oe recursiOn *rp.no, qu. los sistemas tacitumos, y que estos lrimos constiruyen una apximacin complementaria dc los primeros. De este modo, culquier punruacin de un sistema tacitumo etectuada porun observadores una indicacin abreviada de lo quc c' un orden de rccunin rup".io. se prescnta como un sisf.enla orientado por el lenguaje.

rolterapeutas de familia han abordado a sus clicntes ora como sistenlas acitumos, ora como sistemas oricnaados po..r l"nguuje. Segn la primera postura, el sistema del cliente ., unu a'uu n.gru qu. pucde ser obscrvada y operada desrle una posicin exterior a eUa; segn la scgunda., el terapeuta es incorporado al sisma y queda vedada toda desconexin dcl circuito inregrado inr l y el ciienre.

Histricamente,

ll

R.ateson (1972) sosticnc

c,cuito.nrs

que "la computadora es sro rur aco de crcujo de rrn arnplio"r"g incruye siempre al hombre y a un anibiente del cuai se re-

ll

;f; ,r'il:':n*J!:il,,"mri:tle":T,yll;"il:.":,,:i"j"':iln8i.jyi:x!x -" '""'-' prcsenra caacrerscas mcnrales,, 1pag. f f l [rrad. cast. lhl.

Segn esta perspectiva, que punfria a la familia como una caja negra, tanto los sfntomas como las intervenciones teraSuticas son "entradas" en ella. Esta concepcin es muy til para disear una estrategia teraputrca. En tal caso, el terapeuta se asemeja a un ingeniero de control que se ocupa de "ajustar", "recalibraf" o "cambiar la organizacin estructural" de las familias que acuden a un tratamiento, merced a un diseo que persigue una finalidad explfcita. Esta perspecva ha dado lugar a muchas contribucioncs importantes para la pngmtica de la terapia. No obstante, la limitacin de esta concepcin pngmtica es que pasa por alto al observador o erapeuta como parte del sistemaobeervado y tratado; adems, puede soslayarenel contexto de la terapia los rderps ms complejos del proceso, que a veces se denominan "inconscientes". curioso del enfoque pragntico descontextualizado es que no slo

Y{

ESTMCA DEL CAMBIO

EPISTEMOLOGIA

CIBERiE]ICA

95

pone a la familia dcntro de una caja negra, sino quc tambin circurscribe al rerapeuta como pae de otra caja negra. con harta facilidad se ignora la "ca_ ja" ms amplia aun que incluye la interaccin compleja entre esios sistemas circunscriptos. La cibemca dela cibemtica prour adoptar unaperspecva segn la cual esas cajas-separadas puedenabrirse y cnsiderarse pane de un sistema recursivo total. como ya dijimos, wiener (1954/lg7s) renfa conciencia de los diferentes rdenes del proceso de retroalimentacin. Advirti que en las ciencias humanas los procesos cibem.icos de orden superior incluyen forzosamente al obrrvador, y por ende postul que una comunidad cualquiera estudia9lpor un antroplogo "nunca serfa exactamente la misma dlespus" (pg. 13) y tambin, en trminos aun ms espectaculares, que "cualquier invesgacin del mercado de valores probablmente desacmode el mercado de valores" (pg. la). Pordesgracia, en los comienzos de la era de la "ciberntica de control", no se enunciaron con claridad estos rtlenes superiores del proceso, y fue preciso que esta disciplina redescubriera su propia fndole recursiva.

servado, toda descripcin es autoneferencial. La formulacin dc la teora de los tipos lgicos'por Whitehead y Russell en 1901 (vase capftulo 2) fue un intento de evitar toda contradicin y toda paradoja autoneierencial en la lgica formal y en la matemtica. No obstante, en 1931 K-urt Qdel demostr formalmente que una teorfa m atemtica no puede ser nunca completa y congruente. En fecto, pro6 que las paradojas autoneferenciales putt-" natural de todo sisiema formal de pensamiento, y que el homdesembarazarse de ellas, como no puede brarse de su natubre no puede -animal.

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io*in
raleza

Giinther, !fgren y otros abordaron con xito los sistemas conceptuales autorrferenciales. Von Foenter (1971) resume asf la historia:

A partir de esos primeros affculos, estudiosos

como

.r,;;";;

Howe y von Foerster (1974) apuntan que "si cn un comienzo la ciberntica desarroll la epistemologfa que permitfa comprender y simular los pfocesos reguladorcs de primer orden en el animal y la mquina, en la actualidad ofrece un marco conceprual de suficiente riqueza cmo para abordar con xito procesos de segundo. olden (p.ej., la ognicin, el dilogo, la interaccin sociocuhural, erc.)" (pg. l6). Ll cibemtica simple nos ha proporcionado rnciones como las de homeostasis y adaptacin, en tano que la ciberntica de la cibemca, segrin veremos, incluye los concepros de autorreferencia, autonomfa, y los que conesponden a unidades ms complejas de la mente.
AUTORREFERENCIA
ERRORES DE I-A, OBJETIVIDAD

siempre se pers que en el discrrso cienthco la "auorreferencia" era ilegti ti conui".iOn general de q'e el Mtodo Cientco descarsa "Ug"" "betivos" pres'ntarene independientes del observador; pareca auo"n'enrm"i"os imposible aborda ientficamente la autorreferencia, la aurodescripcin y Ia q'e incluyen al referidor cerrados lgicos sistemas los decir, -vale "*ilic"ciAr, de l referencia. al observdor denro de la de,scripcin y a los axiomas denduo tro de la expcacirr. Esta creerrcia es infundada' como lo demosuaron John von Neumarul grado de comGnther, Lars L,tlfgren y muchos otros que examinaron el Gotthad, 'que debe por"o ,ri iisiema descripiwo para funcion como los objeos plejidad 'quJ Jr or"u", y lograron da una fespues!8 acertada a esre interrogante (pgs.
239-40).

Las consecuencias epistemolgicas de la cibemtica de la cibemtica es sustentian cadavezms ia postura de que la pretensin de "objetividad" y lo observael observador errnea, pues se presume ia separacin entre "cmo serla podo. De acuerdo con esto, von Foerster (1976c) pregunta: no gozara de las observador el todo, si ante sible efectuar una descripcin, propiedades que le permiten generar tales descripciones?". Y cancluye deitundoqu.;el reilamo de objetividad carece absolutamente de sentido!"
que puede dar lugar olvidarse que el observador est entrelazado con lo ob-

(p9.12). * -Bateson (citado en Keeney, 1979b) ofrece un ejemplo de las --,--r tontelas a
servado:
en sus a Picasso -h* cuaos objetivos. Picasso mascull qre no sab con certe-z cno poi" ro eso. l p.rrotri que as lo conminaba sac de su billeter rma folografa Alguien le deca

.. ..Dad9.que-la cibemtica de la cibemtica, o ro que von Foerster llama "cibernca de segundo orden",l2 sitria al observadr en el seno de lo ob
vor Foersrer (Howe y von Foersrer, 1914, pg. 16) distingue b ciberrde pritrler orden (crL*"tica de los sistemas observados,; ciberntba d.e segud' orden ("cibrrctica de los sisternas de obserr,rcin"), i.ti"c,n que equivale a la estableclla entre la cibemtica simple y la cibemtica de la ciLmdca, respectivamente. Es lamentable que Maturami ttot haya empleado las expresio_ nes "cibemtica de primer orde", y de segrmdo orden" pra referirse a la ciberntica de los sistemas de reqoslimentacin negativa y posiva. Este uso de esos trm!

qre

cuadros dcba rePresntr las cosas tl como

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nos para especificar una dualidad, y no los denes.de ecursin, se ap[ta de dicin de pcnsamiento ciberntico que he estado examinando'

la

tra-

ESTETICA DEL CAMBIO

EPISTEMoIGIA

CIBERNETICA

e'|

chata" (pg. 20).

de su esposa y le dijo: "Aqu tiene, esto es una imagen de cmo es ella ealmente". Picasso Ia mir y le replic: "Es ms bien pequel no?, y adems basrante

Otros terapeutas, operando a partir de una concepcin ms social, tal vez generen episodios interaccionales que lleven a los clientes a modificar sus respuestrs. Segrn este enfoque, por ejemplo, podr permitfrsele a una

Von Foerster da otro ejemplo sobre el carcter absurdo de ta objetividad (1976d):

Sintrictica

familia que

se comunique slo de cierto modo, a travs de determinados

semrnricamente,

es @rreclo afirmar que los sujelos hacen enun-

ciaciones subjetivas. De la misma manerar podemos alirmar que los objetos hacen enunciaciones objetivas. Es muy malo que estas malditas cosas no formulen enunciacin algrma (pg. 16).

Por desgracia, en el trato del hombre con los sistemas humanos suele prevalecerla nocin de objetividad, con su concomitarite descuido de la autorrefcrencia. La mayorfa de los mtodos educativos, por ejemplo, se atienen a las premisas de la objetividad. Von Foerster (1972) caracteriza esta tendencia como la "trivializacin" del alumno. En una situacintal, el alumno comienza siendo un organismo impredecible; entonces se le ensea a rsponder con las respuestas predecibles "conectas". Si obtiene un puntaje perfecto en las denominadas "pruebas objetivas", eso indica que su trivializacin ha sido consumada: "el alumno es entonces totalmente predecible y puede ser admitido en la sociedad" (pg. 41). Frente a esto, sugiere von Foerster, la altemativa es un sistema educativo que adems formule "preguntas legftimas ... preguntas cuyas respuestas son desconocidas". En este contexto, surgirfan dilogos autoneferenciales que conectarfan recurentemente entre sf a maestro y alumno: el maestro es siempre parte de lo que ensea y el alumno es siempre parte de lo que aprende. Idealmente, la educacin deberfa abarcar tanto el aprendizaje "de memoria" como el dilogo socrtico, unido de un modo recursivo. La misma crftica es aplicable a la terapia. Los terapeutas que concibcn los sistemas de sus clientes como las cajas negras aisladas pueden trivializar" el contexto teraputico, considerndose a sf mismos capaces de "controla" unilateralmente a sus clientes y exaltando las virtudes de la denominada "postura objeva" o "neutral". Una de las maneras en que los terapeutas pueden trivializar a sus clientes es administrndoles tests diagnsticos "objetivos". Esto les permite manejar una categorfa predecible. Vinculndose con el comportamiento del cliente como si fuera una categora particularde conducta, el terapeuta conuibuye a plasmar la "realidad" del problema que su cente le preseila, lo cual convierte la sesin en un rito de iniciacin y en una clase de adiestramiento sobr una manera particular de ser sintomtico. En tal contexto, el cliente aprende las habilidades necesarias para convertirse en una categorfa sintomatolgica " adecuada".

canales. Se le dir al padre que le cuente a su esposa cmo "se siente", y no cmo "piensa"; al mismo tiempo, se impedir que los nios intemmpan al padre mientras ste habla. Segn el libreto de esta interaccin social, el terapeuta es u!'ra especie de agente de trnsito que punta la forma en que deben desanrlla$e la.s diversas scuencias de conducta. Estos terapeuts, ya sea que lo oculten detrs de un marco psicomtrico o de interaccin social, acnian guiados por la misma premisa fundamental: la de que ellos estn "encargados" de originar el cambio y deben permanecer "fura" del sistema que tratan. Como veremos, la cibemtica de la ciberntica presta ms cabal atencin a la relacin recurente entre terapeuta y cliente -penpecva que elude las premisas de la "objetividad"-. Von Foerster (1976c) argumenta, empero, que no puede rechazane la objevidad en favor de la "subjevidad", poque "si se niega una proposicin carente de sentido, el resultado es otra prcposicin carente de sentido" (pg. l2).La "objetividad" y la "subjetividad" representan una suerte de par complementario, como el dfa y la noche o la izquierda y la derecha. Asl, si se demuestra que la idea de "objevidad" carece de sentido, esto sugierc implfcitamerite que tambin la "subjetividad" carece de sentido.
ETICA DE LA OBSERVACION

Es evidente que tenemos que ir ms all de la Gestalt de la objetividad y la subjevidad. La cibemtica de la cibemtica propone que la altemativa esla tica. Desde una penpecva tica no nos preguntamos si somos "objetivos" o "subjevos"; en lugar de ello, admimos el nexo ngcc{ario entre el observador y lo observado, y ello nos conduce a examinancmo participa el obsewador en lo observado.
Esta concepcin deriva de la comprensin de los elementos fundamentales de la epistemologfa. Para "conocer", primero debemos hacer una distincin; y el acto de hacer de esta disncin en sf mismo sugiere una opcin o

preferencia. Por consiguiente, la concepcin que un terapeuta tiene de un sfntoma presupone en l una preferencia, intencin o base tica determinada. Esto nos sugiere que cualquier descripcin nos dice tanto o ms sobre el observador, como sobre el suceso que describe. Un ejemplo obvio es el de un crfco cinematogrficoque rotulaunapelfcula determinadacomo "absurda": esa descripcin suele revelamos ms acerca del crftico que acerca de la pelfcula. Las descripciones de pacientes intemados, o que recibcn car-

EPIST&MOLOGIA

CItsEINIJICA

]'., ,re.ri.us

cn

su.."r:::::;;::ffi.

invectan drogas, nos brin-

dan informacin acerca de sus terapeuas.

va particiadva y tica es el "pasaje de un pensamiento causal unidirecciopronal, a un pensamiento sistmico mutualista, de la preocupacin por las observador" pmpiedades del picdarJes de lo observado al estudio de las desplazamiento paratpgs. I -2). Afrrman que Kant fue el iniciador de este porla objetipreocupacin nuestra que l sustituye iligUro, y sostiene Copor responsabilidad. la preocupacin la iugar su viad, coloando en impuntuarel mundo,.es de maneras prescribe determinadas cual mo cada de hbitos portante c^attinar las intenciones que estn en la base de esos fin de conocer a que establecemos puntuacin. En sfntesis, las distinciones t mundo humano surgen de una base tica, no objetiva ni subjetiva.

tlowc y von Foerster (1975) dicen que el trnsito hacia una pe$pecti-

llecho es!o, nos quedamos con la perogrullada de que una rJescriprin (dl urilverso) implica a la persona que lo describre (que lo observa). I-o que ahoa necesr. tamos es la descripcin del "descriptor", o, ert otras palcb,ras, necesitamos una teora del observador... tarea que incumbe al bilogo (pg.

l).

una epistemologfa autonefefencial participativ.a retrachaza muchis otras premiss que subyacen en el "mtodo cientffico" todo sobre la ciencia, redefinirse llo, debe con bn consonancia dicional. (1975) suen lo tocante a su aplicacin a los sistemas sociales. umpleby ms.general, giere que la "cibemStica propone construiruna epistemologfa e ta iual el modo cietffico clsico es un caso especial, no aplicable a los sistemas sociales" (pg' z't: En un arculo clebre tinado "una epistemologfa para las cbsas vivientes", von Foerster (197b) observa que ii Ui"n los-ffsicos revisaron en la primera parte de este siglo las nociones iubyacentes que gobieman las ciecias naturales, ahora los bilogos estn

La concepcin

<le

revisandO las nociones bsicas que gobiernan todas las ciencias:

chsico de rma "cieficia suprcrna" vale decir, rura descripcin objeen la que no hay sujetos (un "universo sin sujetos"), contiene condv del mundo

El concepo

tradicciones.

La cibemtica de la cibemtica, que ha sido desarrollada en gran medid:r por los bilogos, nos provee de una visin de la autorreferencia y consideraciones ticas sobre la manera en que participamos en la construccin y mantenimiento de nuestro universo de expericncia. El camino para corregir la postura derivada de una aplicacin estricta de la cibemca simple a los sistemas humanos -postura potencialmente "desalmada" y que ticamente lleva a la bancarota- consiste en saltar a la posicin de autoneferencia y participacin prescripta porla cibemtica de la cibemtica. En este orden superior del proceso, nos sncontramos con que no es prcciso anojar por la borda las ventajas pragrnticas que se obtuvieron gracias a la concepcin del primer orden. En lugar de ello, la pragmca de la cibemca simple cs contextualizodamediante una perspecva que ubica al terapcuta plenamcnte dentro de la terapia. Ya estamos en condiciones de abordar el ncleo mismo de la ciberntica de la cibemtica. Pero para apoximamos a este territorio, empezaremos haciendo una breve excursin por el campo de las invesgaciones biolgicas que llevaron originalmente a reflexionar acerca de estos rdenes supcriores dcl proceso. Advertimos al lector que el camino que lleva a la comprensin del modo en que el terapeuta forma parte ms cabal de la terapia gs paradjico. Como veremos, la consideracin plena de la autonomfa de un sistema nos conduce a una comprensin enriquecida de la ecologfa dc la terapia.
AT/TONOMIA Los espccialistas descnbnla cibemtica <Je la cibemtica como unamanera de concebir el "cierre organizacional" o "autonomfa" de los sistemas. Esro implica que'ei i:t-eibfsid&ii-nacer riEieci l'guna a su medio extemo. El lfmite del sistema permanece intacto. De hecho, esto es un intento de abordar la totalidad de los sistemas, meta original de von Bertalanfff (1967) en su teorfa general de los sistemas. Desde esta pcrspcctiva, hablamos de "un sistema cenado, o ms radicalmente aun, ull sistema que desde el 'punto de vista'del sistema nismo es entcramcnte autorrefcrencial y no tiene ningn 'afuera', postura leibniziana para nuestra poca" (Maturana y Varcla, 1980, pg. v). Esta orientacin ha recibido elaboracin formal por parte de los bilo-

Paa eliminar estas contradicciones hay que dar cuents de un "observdor"; o seq de m sujeto, por los menos: i) las observaciones no son bcolutas sino reldvas al p*io a" vista del observador (p. "j., su sistema de. coordenadas: Eirstein); ) las observaciones afectan lo observado, de modo tal que anulan toda de prediccin que abrigue el observador (p.ej., su irrcertidumbre es abso-

"rp"rui luu: Heisenberg).

13 Tambin Bateson (1972) ha declaado que una ciencia hsica de los sistemas sociales debe atenerse a una epistemologa de la pauta y no a la de la fsica c|sica: ,'[Mis colegas de las ciencias de la conducta] han procurado tender un Puente que lleve hacia l mitad equivocada en la antigua dicobma de la forma y la sustancia. Las leyes de la conservacin de la energa y la materia conciemen a l sustancia proceso mentd, las^ ideas, la comricacirful la organi- qi" a la forma; per.olael pauta etc., son cuestiores de forma ms que de sustanzacin, la difcrenciacin, cia" (rrg.xxv)(tad cast" 25).

EPISTEMOLOCIA

CIBERNETICA

IOI

tu,u,*a y varera, J ffi;::ull[ll**oo o. responder ra si], guiente pregunta: "Cul cs la organizacin del proceso viviente?", o, dia

cho de olro modo, "Qu pauta caracteriza la autonomfa de los sistemas vivientes?" Como punto de partida, Maturana, junto a sus colegas Lettvin, McCulloch y Pits, del Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT)' trabaj sobre el fenmeno de la percepcin. En un,artfculo histrico' "Lo que

el ojo de la rana le dice al cercbro de la rana" (Lcttvin'

Maturana,

McCulloch y Pitts, 1959), estos autores formularon la hiptesis de que la rana tiene incorporados a su neurofisiologfa detectores de rasgos que responden selectivamente ante determinados sucesos del medio (p. ej.' el color,la forma, el movimiento de la prsa y del enemigo). Esta hiptesis se apoyaba en la premisa de que existe una realidad o medio objetivo fuera del animal, del cual se traza en el interior de ste un modelo. Se pcnsaba
que la percepcin consistfa en conelacionar los sucesos del medio extemo con los suoesos neurales intemos. Esta epistemologfa empez' a mostrar sus falencias cuando Maturana propuso investigar una premisa diferente: "Qu oculre si , en vez de tratar de conelacionar la actividad de la rena con los estfmulos ffsicos extemos al organismo, procediramos de otra manera, y tratramos de correlacionar la actividad de la rctina conla experiencia cromtica del sujeto?" (Maturana y Varela, 1980). De hecho, esto equivalfa a preguntar: "Cul es la relacin que existe entre el ojo y el cerebro de un organismo, si no se hace refe-

1979, p9. 247). Como he venido insinuando, la cibemtica de la cibcmtica vuelve del revs la epistemologfa tradicional. Dotados de esta epistemologfa podemos responder a la pregunta inicial de Maturana acerca de la organizacin de los sistemas vivientes: en sfntesis, la autonomfa de los sistemas se caracteriza por una organizacin cerrapa y recurrente; dicho de otro modo, todo proceio vivietlcorporiza uir - i pistemologfa bibemtica. Es importante advertir, sin embargo, que el orden del proceso cibemtico que mantiene alantalidad del organismo vivo es mucho ms comple.jo que el del trmostato simple del ingeniero. Maturana y Varela rccurrieron al trmino "grtopoyesis" para aludir a ese orden de proceso que genera y mantiene la autoorI o totalidad de las clulas biolgicas. Andrew ( l9Z9)

definilaautopoyesiscomo "lacapacidaddelos sistemasvivientesparades-arro.Uar

y mantener su propia organizacin, en cuyo caso la organizacin desarrollada y mantenida es idnca a la que cumple las acciones de desa-

I t- rsit

r4llo yrnantenimiento" (p9.

359).14

iI ' "'\. r\
,

rencia a ningn estfmulo exterior?" Sus posteriores investigaciones llevaron a Maturana y sus colegas a goncluir que la percepcin no est determinatla por el medio extemo, sino que es el producto del sistema nerviosq-gtemo. Si bien los sucesos extemos pueden desencadenar la accin de la totdidd?el islemleioso, los productos de la percepcin se generan iniemamente. Maturana y Varela describieron de este modo su fundamental descubrimiento:
Era menester encera al sistema nervioso para dar cuenta de su funcionamiento, y... la percepcin no poda considerarse como una captacin de wra realidad externa, sino ms bien como su especificacin, porque no era posible trazar ningrma distincin ente la percepcin y la alucinacin en el funcionamiento del sistema
nervioso como ed cerrada (pg. xv).

El orden ms aln de recurrencia o de proceso de retoalimenucin dc un liqtsma defne, genera y manene su autonomfa. La amplitud de la desviacin que esta retroalimentacin procura controlar ene que vercon la organizacin de la propia totalidad del sistema. si ste trasciende los lfmites de su amplitud de organizacin, deja de ser un sistema. Asf pues, la autogolnla s9 re-e-e 4l manrenimienro de la fotalidad de un sisterng. En biologfa, esto es una dehnicin de lo que mantiene a la variable denominada ',viviente". Las ideas de Maturana y Varela se vinculan con la obra de Bateson; los tres aducen que las descripciones, y las relaciones de las descripciones, son generadas mediante las disnciones que traza el observador, lo cual crea una red epistemolgica apta para captar e identificar un fenmeno. Adems, todos ellos subrayan Ia recursividad cerrada de los sistemas cibernticos totales. Como dice Bateson (1972),las "caracterfsticas mentales son intprentes o inmanentes al sistcma en cuanto totalidad', (pg. 315) [trad. cast. 345]. Intemmpir el circuito puntuando en l una entrada [ittput] y una salida [output] es quebrantar el sistema- De acuerdo con Varela Q976a), "a'menos que se enfrente la mutualidad, el cierre del siste14 Hay cierta discreparrci en cuano a si el trmino "autopoyesis" debe utilizarse exclusivamente para referirse a las edes qumicas que producen lmites topolgicos' como las clulas vivas. varela no hace extensivo este concepto para represerita la autonom de sistemas no definidos topolgicamente, como tas sociedades a, nimales y las redes famiares. concuerdo con vaela en que cualquier caracterizacin de un sistema social autnomo como auopoytico es una clasilicacin incorr@ta.

No sorprender averiguar que la epistemologla experimental lleg a descubrir que el sistema nervioso se cierra sobre sf mismo, lo cual es operacionalmente necesario para que el organismo pueda pensar acerca de su pensar. Esta perspectiva nos sugiere que la percepcin sensorial no es un pautamiento intemo de un aflujo o insumo [irput] extemo, sino que debe considerrsela "un reflejo de la estructura del sistema newioso" (Varcla,

10]

EPISTEMOLOGIA E,STEIICA DEL CAMBIO

CIBER\|IICA

lJ

(1979) afirma que ma, se lo pierde a stc" (pg.27). En otro lugar, varela diretroalimentacin, de ms alto que orden es el el cierre cxganizacional, ficre de la rtroalirnentacin simple por cuanto "esta ltima requiere e implipor completo en el cierre orgaCa una fuente extema de rcferencia, que falta niz.acional" (pg. 56). El ciene organizacional implica una rcd de lazos intcrconcctadoi de retroalimentacin, rcd que es cerrada y que carece de entrada desde, o de salida hacia, el ambiente exterior: se alimenta de sf misma corla recursiva serpiente que devora su propia cola' Pero si bicn la organizacin de un sistema autnomo es cerrada, podemos interactuar con su totalidad de divenas maneras. Un observador o terapeun puede "interachar con un sistema hurgando en 1, arrojando cosas en su inierior y mediante otros procedimientos semejantes, con variados grados de sutilza"; estIs interacciones perturban la estabilidad del sistema iotal, que como respuesta "procurar O nO compensarlas" (Varela, 197a' pg. 2i). Lo que pemanece estable en esa compensacin es_la totalidad befsisema: sie cnscrva su identidad como organizacin autnoma particutar/bt sistema total acta como un homeostato, o Tl'Yl aefacto para mantbner dentro de ciertos lfmites su propia organizacin.ls un informe de Darwin sobre uno de sus trabajos de campo (citado en

tuvo su autonomfa.

este caso el sistcma social, organizacionalmente cenado, se crlmpcns y rc-

*r
COMO STSTEMA
'.\\ -"\

FAMIUA 1lr- LA'..*

AUTONOMO

como organismo social, su orden ms alto de proceso de rctroalimenta-

En su orden ms alto de recunin la fanilia es un sistema autnomo.

Ardrey, 1970) suministra un interesante ejemplo

da:

de

unaorganizacincerra-

En una enorme estancia. (Dawin) se encontr con lma ropa de ganado que sumaba ms de diez mil cabezas. Para el ojo Poco experto no era sino un desordenado conjunto de bestias, pero todos lot a,ri.eros saban que la opa se suMivida grupo, de cincuenta cien animales' que siempre permanecan en las vecinda-

"n es-utos

a medio del pnico, los srinales aremetieron unos contra otros' se precipiuron y tos saltos dispersndose en la oscuridad, volvieron a rernirse y a sentil pnico hubiea dispersarse ou" n"r. A la maara' pareca que un mazo de diez mil naipes ra sio barajado y rebarajado druarte toda la noche; a los arrieros les fue imposiSin embargo, no haban pasado 24 horas y ya cada ble restar.ar el orden orilinat. -a sus compaers originales, retomando con ellos l vianimal haba encontrado

de otros. Una noche hubo una serie terorca de tormenlas el&ricas: en

da social de costumbre

(g'

67).

Desde la penpecva de la cibemca dc la cibcmtica, la tormenta elctrica no actua a modo de una intervencin lineal, del tipo de un dato de ensino que ms bien pcrturb una organizacin cer'ada. Y en trada

cin tiende a mantener su unidad como ser familiar total. Enunciando esto de manera recursiva, podrfamos decir que la familia se organiza a fin de mantener la organizacin que la define como tal. Ya hcmos visto que puede describine a las familias mediantc diversos rdenes de proceso, incluyendo fragmentos particulares de accin, episodio_s de interaccin y sistemas coreogrficos ms complejos. En esta jerarqufa de procesos recursivos, la coreogratla ms avanzada tiene que ver con la interconexin de los rdenes inferiores de proceso tendiente a riuitener al organismo como tal. Este orden superior dc organizacin es la organizacin cerrada del sistema: modificar esta pauta de rganizpcin equivte a destruir el sistema. Si un organismo no pucde perdurar dentro de los lfmites de lo viviente, muere. Aunque la descripcin de estos rdenes recursivos puede parecer a vcces montona, tediosa y complicada, es una manera formal de abordar la organizacin del proceso viviente. Ya nos hemos encontrado con esta descripcin formal en nuestra dialctica entre la forma y el proceso, en cl capftulo 2. Partiendo de fragmentos de accin y pasando a diversas pautas de interaccin y coreograffa, nuestra "escala que asciende en zigzag" nos lleva hacia un llmite superior. El orden ms alto de forma y proCeso cn un sistema es la totalidad del sistcma mismo. Repitamos que la organizacincerrada, autonoma o totalidad de un sisrema como la familia no puede modificarse, pues de lo contrario no habrfa familia. Si un sistema familiar pierde su autonoma, ya no podrla distingursclo como unidad. En tal sentido, dcjara de ser una totalidad reconocible. Pero esto no significa que la familia no cambie. Lo que cambia es su es_ tructura, o el modo de mantener su organizacin. Maturana y Varela (1980) proponen que la organizacin y la estructura peneneccn a distintos pos lgicos:
unida1, y determinar la din_ transformaciones que puede sobrrdlevar en su cacter de unida.l, constituyen la organizac.in de la, maquina. Las relaciorrcs efecvas que mantienefi los componentes que integran rura mquina concreta en un espacio determinado constituyen s! estructura (,pg.77).

[input],

[s relaciones que definen una mquina colto una

mica de interacciones

homeo"strico

15 Segn la definicin de Varela (1979), "una mquina autopoytica es un sistema (o ms bieri, wr sistema esutico de relaciones) que tiene como invasu propia organizacin (la que define Ia red de relaciones)" fundamental rianE (pg. l3).

I,1

ESTMCA DEL CAMBIO

EPISTEMOI.OGIA

CIBERNETICA

06

Por ejcmplo, cuando Selvini PalazzoLi y sus colegas del grupo de Miln recomiendan a los terapeutas respetar la homeostasis de la familia,
estn aludiendo al orden ms alto de homeostasis, que abarca la organiza-

cin cerrada del sistema familiar (Selvini Palazzolt, Cecchin, hata y Boscolo, 1978). Por otro lado, cuando un terapeuta dice que el sfntoma
cumple un servicio para la persona que lo manifiesta y/o su sistema familia, alude a la forma particular en que ese sistema es estucturalmente mantenido como totalidad. Una meta de la tg3plgpuede g faqilltar ll glistqlr: cia de estruqluta! dte4a[iVaS-peB_ulantene r la or ganizac in dp la fama. La diferencia entre estructura y organizacin, tal como fue enunciada por Maturana y Varela, sugiere una nueva manera de entender el apotegma de la teorfa de los sistemas segn el cual "la totalidad es mayor que la suma de sus pEfes".to Dicho con ms prccisin, "la totalidad es el ciene organizacional de sus partes" (Varela, 1976a, pg.29). A todas luces, hablar del cierre organizacional de una familia es una manera de designar Ia fanilia totol.

y as recurrentemente; y que todas ellas zun autur-.it:cas. Esto nos explica de inmediao por qu( en cualquier nivel de recusn (deC el individuo hasta la nacin), el proceso de cambio, no slo es difcil srno en verdad imposible. si nos alenemos al serrtido cabal de l intencin "yo voy s carnbiarme a m mismo por completo". razon es qre ese "yo" -+se "eso" autopoytico autocontenide rn comporgtrtc de ofo sistana auto'poyco. ...Cualqurer individro que inrcnte reformr su vid denro de tm familia autopoytica no podr nrtrca llegar a ser cabalmente su nuevo sl-mismo, porquc la famili irsist en que siga siendo su s-mismo antiguo (pgs. 7G7l).
cin social ms ampa

DIALECTICA DE LA CALIBRACION Y LA RETROALIMENTACION Importa volver a subrayar que la cibemtica de la cibemca no exige

el abandono de la cibemtica simple, no nos insta a desprendemos de

nuesuos conceptos sobre la retroalimentacin simple; ms bien, la cibemtica de la cibemtica es un orden superior de recursin que la cibemtica simple -la denominacin elegida para ella no es accidental-. La cibemtica de la cibemtica se ocupa de la homeostasis de la homeostasis, del control del control, de la estabilidad de la estabilidad, del cambio del cambio, y de la retroalimentacin de la retroalimentacin. Nos proporciona una manera de constnrir y discemir procesos cibemticos ms complejos merced a rdenes superiores de recunin. Como ya dijimos antes, todos los sistemas y lazos de retroalimentacin se asemejan a cajas chinas metidas una dentro de la otra. El corolario de esta concepcin amplia ha sido expresado por Beer (citado en Maturana y Varela, 1980): Esto significa que toda istitucin social (en la interseccin de varias de las cuales est inserto un individuo cualquiera) se halla inserta denro de una institu16

En rig,or, la idea segn la cual la totalidad cs ms que la suma de sus partes carece parcialmente de sentido. Por ejemplo, 2+2 # 4 es simplemente falso. "Dos ms dos es igual a cuatro" es una taulologa matcmtica. Segn punnraliza von Foenter
(1963), lo que queremos decir es que "una medida de la suma de las partes es mayor que la surna de las medidas de las partes"(pg. 28).