DE LAS OBLIGACIONES EN GENERAL 1.

NOCIONES GENERALES La mayor parte de las legislaciones modernas se han inspirado en los principios fundamentales que en el derecho romano rigieron en materia de obligaciones y contratos. No es, por tanto, aventurado decir que es esta la parte ms importante en el estudio del derecho romano y la que arroja ms proyecciones sobre el derecho civil moderno. Se encuentra en las Instituciones de JUSTINIANO la siguiente definicin: Obligara est luris vinculum quo necessitae adstringimur alicujus solvendae rei secundum nostrae civitatis iura. (La obligacin es un vnculo jurdico que nos impone la necesidad de satisfacer o pagar a otro una cosa segn el derecho de nuestra ciudad). (Inst., 3, 13). Analizando la anterior definicin se vern las distintas partes o elementos que entran en la composicin de este ente jurdico. a) luris vinculum. (Vnculo Jurdico). Con esta primera parte se indica el lazo de unin que debe existir entre los dos sujetos que, como veremos en seguida, no pueden faltar en ninguna obligacin; y este vnculo o lazo de unin entre los dos ha de ser de carcter puramente jurdico, lo que excluye de la definicin otra clase de vnculos que pueden existir entre dos o ms personas, tales como los puramente morales. b) Quo necessitate adstringimur (Accin) De esta parte de la definicin se desprende que sobre toda persona sujeta a una obligacin pesa la necesidad de cumplirla, necesidad tambin de carcter jurdico y que viene a establecer el vnculo de dependencia del deudor hacia el acreedor. De esta necesidad jurdica se desprende que el acreedor debe tener la facultad de constreir a su deudor al cumplimiento de la obligacin, y esta facultad es lo que as en el derecho antiguo como en el moderno se llama accin, entendida esta en sentido sustantivo. c) Alicujus solvendae re. (Objeto y sujetos) Con el trmino alicujus se entiende la persona a cuyo favor se constituye el vnculo jurdico, o sea el sujeto activo de dicho vnculo. Solvendae significa el hecho de satisfacer el objeto de la obligacin, y de ah el trmino solutio con que en el derecho romano se designaba el pago, y la palabra solucin, que el derecho civil moderno emplea tambin como sinnimo de pago. El vocablo re se halla empleado en la definicin en su ms amplio sentido. Con l se indica no solamente una cosa corporal, sino todo lo que es susceptible de ser objeto de una obligacin.

d) Secundum nostrae civitatis jura. En esta parte de la definicin se da a entender que las obligaciones en un principio eran sancionadas tan solo por el derecho de los ciudadanos romanos, llamado derecho quiritario, en contraposicin al ius gentium o derecho de los ciudadanos, aun cuando ms tarde vinieron a generalizarse los principios sobre la materia, extendindose a toda clase de personas. Del anterior anlisis resultan los siguientes elementos constitutivos de toda obligacin: 1) un vnculo jurdico entre dos o ms personas; 2) un sujeto activo; 3) un sujeto pasivo; 4) el objeto, y 5) la accin del acreedor contra el deudor. Ya hemos dado la nocin general del vnculo o lazo de unin entre las personas que entran en la obligacin, vnculo que establece la relacin de dependencia del deudor respecto del acreedor. El sujeto activo es la persona o personas a cuyo favor debe satisfacerse el objeto de la obligacin. Toda obligacin a cargo de una persona supone un derecho correlativo a favor de otra, y la persona en quien reside ese derecho es el sujeto activo del vnculo jurdico. A esa persona se le daba la denominacin de creditor, que corresponde a la moderna denominacin de acreedor. El sujeto pasivo era quien deba efectuar la prestacin a favor del acreedor; era quien deba pagar, y se llamaba en el derecho romano debitar, que corresponde a la denominacin de deudor, con que el derecho civil moderno denomina al sujeto pasivo de la obligacin. Si se contempla la obligacin desde el punto de vista del sujeto activo se denomina crdito activo o acreencia; y si se le mira bajo el aspecto del sujeto pasivo, se denomina crdito pasivo o deuda. La necesidad de que exista un sujeto activo y un sujeto pasivo determinados entre los cuales se establezca el vnculo jurdico de la obligacin, hace resaltar la diferencia entre el derecho real y el personal. Segn hemos visto, toda obligacin a cargo de una persona implica la existencia de un derecho correlativo a favor de otra; pero en este caso, la relacin se establece de persona a persona, del acreedor hacia el deudor, mientras que en el derecho real la relacin jurdica se establece directamente entre el titular del derecho y

la cosa materia de l. No hay, pues, en el derecho real un sujeto pasivo determinado a cuyo cargo se halle el cumplimiento de una obligacin. Puede sentarse la siguiente regla general: todo derecho correlativo a una obligacin a cargo de determinada persona, es un derecho personal. El objeto de la obligacin poda consistir en dar alguna cosa transfiriendo el dominio o la posesin de ella, caso en el cual se designaba con el verbo dare o bien, transferir nicamente la tenencia, y entonces se empleaba el verbo praestare; o bien, en ejecutar o no ejecutar un hecho, accin o inaccin que se comprenda bajo la denominacin general de facer, hacer. Y, finalmente, comprendiendo el derecho moderno, bajo la denominacin comn de dar, la entrega de alguna cosa, sea en propiedad, posesin o tenencia, se ha dicho, siguiendo en lo esencial el concepto del derecho romano, que la obligacin es un vnculo jurdico entre dos o ms personas determinadas, en virtud del cual una o varias de ellas (deudor o deudores) quedan sujetas, con respecto a otra o a otras (acreedor o acreedores), a dar, hacer o no hacer alguna cosa. Hemos visto que en una obligacin el acreedor debe estar provisto de la facultad legal de constreir a su deudor al cumplimiento de aquella. Esa facultad legal es lo que en sentido sustantivo se denomina accin; y como hemos dicho que el derecho correlativo de una obligacin es derecho personal, se dice en este caso que la accin del acreedor contra el deudor es accin personal, para diferenciarla de la accin real que tiene el titular de un derecho real para hacerlo judicialmente efectivo. Hay, sin embargo, cierta clase de obligaciones que veremos adelante, en las cuales el acreedor no est provisto de accin para constreir a su deudor a que las cumpla. Son las obligaciones llamadas naturales, fundadas en un vnculo de pura equidad y que en rigor jurdico no debieran llamarse obliga-ciones, pero que, produciendo ciertos y determinados efectos entre las partes, se ha convenido en llamarlas as. 2. FUENTES DE LAS OBLIGACIONES Las obligaciones, como todas las cosas del mundo, deben tener una causa inmediata y eficiente. Por eso todos los tratadistas, antiguos y modernos, as como las legislaciones civiles positivas, hablan de las fuentes de las obligaciones, es decir, de las causas inmediatas de donde ellas surgen. La antigua Roma desarroll los siguientes fenmenos jurdicos como causa eficiente de las obligaciones civiles: ex contractu (contrato), quasi ex contractu

(cuasicontrato), ex maleficio (delitos), quasi ex maleficio (cuasidelitos). (Inst., 3, 13). Con la expresin ex contractu se seal la primera y ms importante fuente de las obligaciones: los contratos. Quasi ex contractu quera decir que haba obligaciones nacidas como de un contrato, es decir, de un hecho voluntario, que sin reunir los elementos constitutivos del contrato se asemejaba a este en sus efectos, por cuanto haca surgir una obligacin a cargo del agente. Tal suceda cuando, por ejemplo, una persona aceptaba voluntariamente una herencia. El acto de la aceptacin, que no constitua un contrato, haca nacer determinadas obligaciones a cargo del aceptante. Tal es la teora de los cuasicontratos que ha llegado hasta el derecho civil moderno. Ex maleficio, cuando las obligaciones nacan del delito como fuente de obligaciones civiles. Y en efecto, as en el derecho antiguo como en el moderno, el delito ha producido no solo consecuencias penales, sino tambin civiles. Es la reparacin del dao causado a la vctima del hecho punible. Y finalmente, al hablarse de obligaciones que nacan quasi ex maleficio, es decir, como de un delito, se daba a entender que haba ciertos actos en los cuales no se reunan los elementos constitutivos del delito, pero sin embargo, se asemejaban a l en sus efectos, por cuanto hacan surgir, a cargo de la persona que causaba un dao a otra, la obligacin de repararlo. Tal es la teora de los cuasidelitos o culpas del derecho civil moderno. Los modernos expositores agregan una nueva fuente de las obligaciones civiles: la ley. Se dice que la obligacin nace de la ley cuando, sin tener su origen en un contrato o cuasicontrato, delito o cuasidelito, es la ley la que de manera directa o inmediata la impone a cargo de ciertas personas y a favor de otras. Esto sucede con las obligaciones entre los padres y los hijos de familia. El artculo 1494 de nuestro Cdigo Civil consagra, de manera expresa, la anterior clasificacin de las fuentes de las obligaciones civiles. Las obligaciones nacen, ya del concurso real de las voluntades de dos o ms personas, como en los contratos o convenciones; ya de un hecho voluntario de la persona que se obliga, como en la aceptacin de una herencia o legado y en todos los cuasicontratos; ya a consecuencia de un hecho que ha inferido injuria o dao a otra persona, como en los delitos; ya por disposicin de la ley, como entre los padres y los hijos de familia. El artculo 1494 de nuestro Cdigo Civil. Hasta el articulo1771 se sigue abordando el tema de las obligaciones