Captulo 1

Consideraciones geolgicas
D. U. Deere

1.1

Introduccin La mecnica de Rocas es la ciencia terica y aplicada que trata del comportamiento mecnico de las rocas; es la rama de la Mecnica que estudia la reaccin de las rocas a los campos de fuerza de su entorno fsico | .

Esta definicin, dada recientemente por un grupo de investigadores en Mecnica de Rocas, puede parecer a primera vista que realza el papel de la mecnica, ignorando el de la geologa. En realidad esta definicin es de miras muy amplias. La frase reaccin de las rocas a los campos de fuerza de su entorno fsico es suficientemente general para que sea aplicable a problemas a cualquier escala. Por ejemplo, comprende los estudios del mecanismo de deformacin de los cristales minerales sometidos a elevadas presiones y temperaturas, el comportamiento triaxial de una muestra de roca ensayada en laboratorio, la estabilidad del revestimiento de un tnel e incluso el mecanismo de los movimientos de la corteza terrestre. El papel de la geologa es evidente; todos los materiales estudiados son masas rocosas situadas en un entorno geolgico o extradas de l. Los materiales poseen ciertas caractersticas fsicas que son funcin de su origen y de los procesos geolgicos posteriores que han actuado sobre ellos. El conjunto de estos fenmenos en la historia geolgica de una cierta zona conduce a una litologla particular, a una determinada serie de estructuras geolgicas y a un estado tensional in si tu caracterstico. Regionalmente se producen variaciones de estas condiciones y pueden tambin producirse localmente, an con mayor importancia, dentro del emplazamiento de una obra determinada. Al realizar programas de reconocimiento, y al extrapolar los resultados de ensayo en un punto a las zonas adyacentes, es totalmente necesario considerar la distribucin en el lugar de los diferentes elementos geolgicos. La experiencia ha demostrado que quien mejor puede realizar este trabajo es un ingeniero gelogo que no slo tenga base suficiente en ciencias geolgicas para apreciar los detalles de la geologa del lugar, sino que tambin est bien enterado de los mtodos modernos de reconocimiento de las rocas y est familiarizado con las exigencias de los tcnicos en Mecnica de Rocas. ,
* De una prxima publicacin en dos volmenes original de Donald U. Deere, titulados provisionalmente, Engineering Geology (Geologa aplicada a la Ingeniera) y Rock Mechantes (Mecnica de las Rocas). Cita reproducida con la autorizacin de Prentice-Hall, Inc.,.Englewood Cliffs, New Jersey, EE. UU. t Definicin del Comit de Mecnica de Rocas de la Academia Nacional de Ciencias e n Rock-Mechanics Research, Nati. Acad. Sci.-Natl. Res. Council, Washington, D. C., 1966.
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En la Mecnica de Rocas aplicada, en especial en los campos de ingeniera civil y minera, el mtodo de proyecto supone la seleccin de un anteproyecto y la prediccin del comportamiento esperado. Se emplean para ello ecuaciones de la mecnica terica y aplicada. Sin embargo, en la mayora de los casos, deben introducirse en las ecuaciones algunas propiedades mecnicas de la roca. La validez de la solucin obtenida no es mayor que la validez de la propiedad mecnica empleada. Las propiedades mecnicas de una muestra inalterada ensayada en laboratorio pueden ser muy diferentes de las propiedades del macizo rocoso del que se ha extrado la muestra. El reconocimiento de este hecho ha motivado en estos ltimos aos una gran atencin hacia los ensayos in situ. El comportamiento de un macizo rocoso sometido a una variacin de tensiones viene determinado por las propiedades mecnicas del material rocoso y por el nmero y naturaleza de las discontinuidades geolgicas existentes en el mismo. La importancia relativa de cada uno de estos factores sobre el comportamiento de la roca depende principalmente de la relacin entre las dimensiones de la obra de ingeniera a realizar y la separacin entre las discontinuidades. Cuando la variacin introducida en el estado tensional afecta a una zona grande respecto a la distancia entre diaclasas *, por ejemplo, como es el caso de la cimentacin de presas o grandes excavaciones subterrneas, la influencia de las diaclasas puede ser muy pronunciada. Sin embargo, en aquellos casos en que la separacin entre las mismas es muy grande respecto a las dimensiones de la obra, como en la perforacin de un barreno o la construccin de un tnel a travs de una roca masiva con una perforacin mecnica, el comportamiento de la roca depende ms de las propiedades inherentes al material rocoso. En muchos problemas de Mecnica de Rocas aplicada tambin se requiere conocer el estado tensional a una cierta profundidad en la zona estudiada. Como se seala en una seccin posterior de este captulo, el estado tensional es consecuencia directa de la historia geolgica pasada de la zona. Sin embargo, el conocimiento de la historia geolgica no basta por s mismo para permitir una estimacin razonable del estado de tensiones. 1.2 Importancia de la litologa o tipo de roca La litologa de una roca hace referencia a su mineraloga, textura y fbrica, junto con un nombre o trmino descriptivo de algn sistema de clasificacin reconocido, por ejemplo, caliza ooltica, pizarra bituminosa, granito, cloritabiotita, esquistos, etc. Los nombres y la clasificacin son geolgicos. Los tcnicos en Mecnica de Rocas han reconocido frecuentemente lo inadecuado de un sistema de clasificacin de este tipo, advirtiendo al menos que rocas de la misma litologa pueden presentar una gama extraordinariamente amplia de propiedades mecnicas. Se ha propuesto incluso abandonar tales nombres geolgicos y adoptar un nuevo sistema de clasificacin basado nicamente en propiedades mecnicas. Esta propuesta puede resultar excesiva, ya que hay diversas razones para conservar los trminos litolgicos. En primer lugar, existe como mnimo una
* Para unificar hemos traducido, en todo el texto, joints por diaclasas, aunque cabra establecer diferencias entre stas, las litoclasas y algunos otros tipos de discontinuidades y fracturas (N. del T.).

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gama de valores para cualquier tipo de roca donde queda comprendido el valor de una cierta propiedad mecnica. Para algunas propiedades mecnicas y para algunos tipos de rocas este intervalo de variacin puede ser desalentadoramente grande; para otras bastante ms pequeo. Por ejemplo, la resistencia a compresin simple de una caliza puede variar de 350 a 2.500 kg/cm2; sin embargo, para la sal gema la variacin es solamente de 200 a 350 kg/cm2, aproximadamente. La dureza de una cuarcita ser elevada y prcticamente constante, mientras que la de una arenisca ser muy baja o muy alta segn el tipo y grado de cementacin. Otra razn importante para el empleo del nombre litolgico es la relacin entre la textura, fbrica y anisotropa estructural de las rocas de un determinado origen. Por ejemplo, la mayora de las rocas gneas tienen una estructura densa, bien encajada, con muy pequeas diferencias de direccin en las propie dades mecnicas (con la excepcin, por supuesto, de muchas rocas volcnicas superficiales, rocas intrusivas subsuperficiales, y algunas intrusivas profundas, como los granitos gnesicos, que presentan una estructura rioltica en la periferia de la intrusin). Las rocas sedimentarias, como las pizarras arcillosas, las areniscas y algunas calizas, estn estratificadas y por tanto muestran una anisotropa considerable en las propiedades mecnicas. Otras rocas sedimentarias, como la sal gema, el yeso y muchas calizas y dolomas, han recristalizado en una textura compacta, presentando nicamente una ligera anisotropa. Las rocas metamrficas son quiz las ms sorprendentes respecto a la anisotropa. La clorita, el talco y el micasquisto tienen superficies de exfoliacin bien desarrolladas y se componen de minerales de estructura hojosa que dan lugar a grandes diferencias en la resistencia y el mdulo de deformacin segn la direccin de ensayo. Los gneis * muestran alguna anisotropa pero en menor grado. La pizarra es tambin muy anisotropa debido a su pronunciada estratificacin. Otras rocas metamrficas, como el mrmol y la cuarcita, han recristalizado en una textura compacta, siendo bastante homogneas. Otra razn para conservar el nombre geolgico es la asociacin que puede hacerse entre ciertos tipos de rocas y otras caractersticas in situ que pueden presentarse. Por ejemplo, la presencia en el terreno de caliza., yeso y sal gema puede inclinar al investigador a la bsqueda de fenmenos de disolucin como cavidades, torcas y fisuras agrandadas por la disolucin. En otro caso, la presencia de una colada de lava basltica puede indicar la posible presencia de un diaclasado columnar y llamar la atencin sobre los problemas con l relacionados. Anlogamente, algunos tipos de rocas presentan un comportamiento caracterstico o problemas especficos. La existencia de sal gema u otras evaporitas puede dar lugar a problemas con deformaciones de fluencia. Debido a su contenido de arcilla, las pizarras arcillosas presentan frecuentemente hinchamiento y disgregacin al aire por variaciones de presin y humedad. Resulta evidente que se da una informacin mucho ms valiosa sobre las propiedades y el comportamiento de una roca cuando se indica su nombre geolgico. Sin embargo, a efectos ingenieriles, el nombre geolgico es insuficiente por s solo y debe acompaarse de una clasificacin de tipo mecnico segn se indica en la seccin siguiente.

* Aunque ltimamente se tiende a escribir neis hemos preferido conservar la grafa tradicional (N. del T.).

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1.3

Clasificacin de las rocas en ingeniera

Se entiende por roca intacta aquella de la cual pueden tomarse muestras para su ensayo en laboratorio, no presentando caractersticas estructurales de gran escala, como diaclasas, planos, de estratificacin, fracturas y zonas milonitizadas. Coates 1 ha empleado el trmino sustancia rocosa. Coates 1 , Coates y Parsons2 y Miller3 han realizado un trabajo acerca de la clasificacin de la roca intacta a partir de las propiedades mecnicas determinadas en laboratorio. Deere y Miller 4 han dado una versin modificada del primer trabajo de Miller, siendo esta clasificacin la que se describe a continuacin. La clasificacin se basa en dos propiedades importantes de la roca: la resistencia a compresin simple y el mdulo de elasticidad. El mdulo empleado es el mdulo tangente correspondiente a un nivel tensional igual a la mitad de la resistencia de la roca. La resistencia a compresin simple se determina con muestras de relacin longitud/dimetro igual o superior a 2. La roca se clasifica en una de las cinco categoras de resistencia indicadas en la tabla 1.1.
Tabla 1.1 Clasificacin de la roca intacta "

I. Basada en la resistencia (o-0) Resistencia a compresin simple (kg/cm2) > 2.250 1.120-2.250 560-1.120 280-560 <280

Clase

Descripcin

A B C
D

Resistencia muy alta Resistencia alta Resistencia media Resistencia baja Resistencia muy baja

Se advierte que las categoras de resistencia siguen una progresin geomtrica. La lnea divisoria entre las categoras A y B se ha fijado en 2.250 kg/cm 2 ya que ste constituye el lmite superior de resistencia de las rocas ms comunes.
Tabla 1.2 Clasificacin" de la roca intacta 4 II. Basada en el mdulo relativo (EJa,) Descripcin Elevado mdulo relativo Mdulo relativo medio Mdulo relativo bajo Mdulo relativo b

Clase

H M
L

> 500 200-500 <500

" Las rocas se clasifican segn su resistencia y mdulo relativo en AM, BL, BH, CM, etc. * Mdulo relativo = EJa,,, siendo Et = mdulo tangente para el 50 % de la carga de rotura, <TO = resistencia a compresin simple.

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nicamente unos pocos tipos de rocas entran en la categora A, la cuarcita, la diabasa y los basaltos densos, entre ellas. La categora B, 1.120-2.250 kg/cm2, comprende la mayora de las rocas gneas, las rocas metamrcas ms duras y las areniscas bien cementadas, las pizarras arcillosas duras y la mayora de las calizas y dolomas. En la categora C, rocas de resistencia media en el intervalo 560-1.120 kg/cm2, se encuentran muchas pizarras arcillosas, areniscas y

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(Ib/irfx I03}

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0-5

025

20 75 125

30 405060(lb/iffxlO-) 4000(kg/cnrf)

250 500 IODO i 20OO Resistencia a comprcDln simple ac

Figura 1.1 Clasificacin de rocas intactas de la familia del4 granito (80 muestras, 16 emplazamientos, varios investigadores) Et = mdulo tangente para el 50 % de la carga de rotura. La roca se clasifica como AM, BH, BL, etc.

calizas porosas, las variedades ms esquiscosas de las rocas metamrficas (por ejemplo la clorita, y los mica y talcoesquistos). Las categoras D y E, de resistencia baja a muy baja, comprenden rocas porosas o de baja densidad como la arenisca friable, la toba porosa, las pizarras muy arcillosas, la sal gema y las rocas meteorizadas o alteradas qumicamente de cualquier litologa. El segundo elemento del sistema de clasificacin es el mdulo de elasticidad (Et). Sin embargo, en lugar de emplear el mdulo propiamente dicho,
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