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HABA UNA VEZ UNA PRINCESA

Johanna Lindsey

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CAPITULO 1 CAPITULO 2 CAPITULO 3 CAPITULO 4 CAPITULO 5 CAPITULO 6 CAPITULO 7 CAPITULO 8 CAPITULO 9 CAPITULO 10 CAPITULO 11 CAPITULO 12 CAPITULO 13 CAPITULO 14 CAPITULO 15 CAPITULO 16 CAPITULO 17 CAPITULO 18 CAPITULO 19 CAPITULO 20 CAPITULO 21 CAPITULO 22 CAPITULO 23 CAPITULO 24 CAPITULO 25 CAPITULO 26 CAPITULO 27 CAPITULO 28

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CAPITULO 29 CAPITULO 30 CAPITULO 31 CAPITULO 32 CAPITULO 33 CAPITULO 34 CAPITULO 35 CAPITULO 36 CAPITULO 37 CAPITULO 38 CAPITULO 39 CAPITULO 40 CAPITULO 41 CAPITULO 42 CAPITULO 43 CAPITULO 44 CAPITULO 45 CAPITULO 46 CAPITULO 47 CAPITULO 48

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CAPITULO 1

El color volvi a apoderarse furiosame Cardinia, 1835 prncipe. El prncipe de la corona de Cardinia se detuvo sbitamente antes de entrar a la antesala de la alcoba Y real. porMaximilian qu no fui invitado Daneff lo en esa oc estaba esperando slo, como un recordatorio la sentid Se crey talportentoso vez que se de habra juventud del prncipe y de los castigos que haba recibido, a veces Por supuesto lo habra hecho! merecidamente, otras no. Todas las veces que lo que haban llamado mdicos que su estado ha mejora para responder por sus fechoras, haba dicen sido en estas beneficio? habitaciones, sin ningn asistente de testigo excepto el conde Ha pero no vivir mucho Daneff que siempre haba oficiado de mejorado, mediador entre sus y aunMinistro, as usted pero saba se temperamentos fuertes. Daneff obligaciones era ahora Primer el tiempo le quedaba era aun antes de haber ascendido a que ese alto cargo que haba sido amigo y limit sesenta y cinco aos. Este problema qu asesor del rey. quit Unos pocos meses ms Sus palabras revelaban el acento que fortaleza. le haba legado una madre esperar. rumana. El rostro del prncipe no dej entrever Se aprecia su sentido de la oportunidad, Su Majestad. Tema doloren que le causaban esas que tuviramos que recorrer la revelara campiael entera busca de ojos. Le haban dicho lo que Max acab campamentos gitanos para encontrarle. como hara cualquier hijo al enfrentar La censura estaba presente en sus licenciosa como suspalabras, padres vivo, haba ignorado las ad siempre. Max no aprobaba, mucho menos el propio Ahora rey, la tomab aferrado a que la esperanza. manera en que el prncipe a veces pasaba su tiempo una esperanza falsa. libre. Pero sus palabras no le afectaron del modo habitual ni le acentuaron Por qu razn fui convocado? pr el color ni le produjeron furia. Fue la forma de llamarle Su ser coronado ante Majestad en vez de Su AltezaPara lo quedecirme llam laque atencin del prncipe y le hizo empalidecer. su tumba? Dios mo! Esta muerto? S que siente que no est bien, pero evitar. Es la voluntad de su padre. No, no! exclam Maximilian horrorizado al pensar que Usted las riendas com haba dado esa impresin. Pero... sepodra detuvotomar consciente de abandona pas. No de era que el prncipe de la corona no haba sido el advertido lonecesario que l que honor antes de que la muerte seylo arr estaba a punto de comunicarle . Sandor abdic formalmente Maximilian sonri con tristeza. el Gran Visir de Turqua fue testigo.

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Usted cree verdaderamente con que obras no se involucrara de arte de los en maestros los de E rigores del gobierno si estuviera colocadas aqu y que desde no querra el piso hasta el cielo ra mantenerse bien informado? La en nica oro macizo. maneraPero de tener la habitacin la paz del r necesaria para sobrevivir un tiempo resto ms del palacio, prolongado donde es abundaban quitarle el el derecho a gobernar. El lo saba aseguraban y eso es loaque cualquier hizo. De visitante todas que C maneras, esa es slo una de las razones relativamente por laspequea que se leen convoc, comparaci no la ms importante. contena dentro de sus fronteras innum la converta en uno de los pases ms r Qu puede ser ms importante? Ests frunciendo el ceo Sandor se lo dir. El le est esperando de modo que entre arefunfu se acercaba .permite. Mi ltima amante conf verle. Pero una palabra de advertencia, si me No profundamente cuando te vea as. No proteste por lo que ya est hecho y no se puede cambiar. El expresin cualquier nio saliera a bus abdic por propia voluntad y hasta con felicidad, porque usted es y siempre fue el orgullo de su vida. Sandor Y, en secuanto sinti incmodo al resto al menciona controle su temperamento y susacuerdo palabras. tcito, Librelos nunca conmigo se deba aborda cuando salga. Estoy preparado para hacerle frente aen ambos, Su har Si Max se excedi sus lmites Majestad. jur para cambiar rpidamente de tem Esta vez dijo Su Majestad con deliberacin, y su intencin era Me dijo solamente que soy el rey. decirle que, a pesar de que ahora fuera rey, Max lo tratara de la Ah Sandor el tono spero y misma manera que lo haba hecho siempre: conignor amor y una relajado, los almohadones, al mi calma razonadora frente a su ira real. El sobre solo pensar lo que suavemente el colchn a su lado causara esa ira le embarg de temor al entrar a la cmara real.. Ve hacer Max saba que ya no era habitual queantes. se enfureciera. De hecho, Elsin prncipe no dud pero borde el est se habra peleado con cualquiera importar el rango, pero delse colchn. Se apoy un codo y mir desde que se haba vuelto hombre vanagloriaba de en haber paciencia por la cual comenzaban a re logrado controlar ms su temperamento. que su no ser El rey de Cardinia que acababaese de momento abdicar yaca en abdicacin su lecho, tan importando que su hijo pudiera enorme y monstruoso que requera de escalones para llegar al aborr con alivio. supeldaos opinin, esa haba sid estrado sobre el que estaba apoyado, luegoEn ms para era un hecho establecido que simplem llegar al colchn, envuelto en un delicado terciopelo y seda y que S, eres elcon rey el y sers coronado estaba adosado a un cabezal de oro macizo escudo real en en un Visir ostentaba finalice sula visita. la parte superior. El resto de la Gran habitacin misma opulencia. Los pisos de mrmol reflejaban la luz de las velas; las grab Cmo? No habr invitaciones pareces revestidas en la ms fina de las sedas estaban adornadas

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soberanos coronados de Europa? Para evitarlas dijo: Sandor sonri a pesar del sarcasmo Esde misu ltimo hijo. deseo, m ltima volun coninvitados el compromiso asumido el da en q En este momento, contamos con que representan Su padre era nuestro rey yvarios era su dese ocho de esos monarcas, tres prncipes, una archiduquesa, su un esposo. Podra ha condes, nuestro estimado amigogobernaras de Turquacomo y hasta conde muchas realesde deAbdul Europa, pero e ingls que cruz nuestras fronteras tras casas las huellas enorme honor... Mustaf. Aprovecharemos la presencia de todos ellos para ser testigos de la ocasin. Nadie dudar Un que honor eres que mi habra heredero, sido no negado slo si por derecho sino tambin por eleccin Janacek. y favor, bien amado por su pueblo, aunque lo nico que le falta es una reina a su lado. haban jura Cuando los Stamboloff El prncipe se puso en guardia. familia? En el fondo Y en haba pocos presentido meses lo hicieron. lo que tanto tema or y no se haba laequivocado. nia que yo escond fuera del pas. L nuncaquince insinuara que yo tena T sobreviviste sin una reina nadie los ltimos aos desde que m Stamboloff. Con las muertes de los Jan mi madre muri. Su feudo era legendario. T no part Esas palabras le permitieron a Sandor darse cuenta de lo molesto que estaba realmente el prncipe. En Sealugar comode fuere, gritar el y ltimo Stambolof enfurecerse, haba pronunciadoencontrado una frase absurda y eliminado. comoDespus esa, que de m no garantizaba una respuesta, mucho puede sentirse menos una segura confirmacin. de regresar a su Pero como su hijo se esforzaba por trono contener que es suyo su furia, por derecho fue Sandor desde el quien respondi. Ella perdi ese derecho, padre. Nad Tuve a mi prncipe de la corona, sobre qu todo necesidad si casi notena tenade ninguna tener pos otra esposa, a no ser por una razn balas poltica, de un asesino. que nunca Y aunque existi? est viv T no puedes decir lo mismo. Y si ahora llegara a regresar ya no tien Entonces permteme elegir. corona. Exceptomuy a travs de tia Sandor le r Sus palabras sonaron como un murmullo cercano una circunstancias te vez hanque hecho rey en splica. Sandor ya las haba odo antes la ltima surgi el lug a travs de ella. Peroque ella per tema, cuando su hijo regres degobernar su viaje por Europa diciendo familia real y tus casarse. hijos sonPor los nicos q haba encontrado a la mujer con la cual deseaba supuesto, esa vez no se mostr tan Nuestra tranquilo familia en sus es protestas tan real como... cuando su pedido fue negado. Sandor crea que, vez, no Es cierto, peroesta en forma indirecta. D podra soportar protestas de ese tipo. que morir antes de que yo fue tuvieron

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trono. Once!. La corona nunca debi Espero ser que ma. haya Tampoco podido lacontrolarse codiciaba, maldita como estaba. Pero fue ma y ahora es de tuya y vez! Cllese, Max. Cllese una t, mi hijo, eres el ltimo eslabn de la lnea real, t y esa Lanz estas Janacek que logr sobrevivir. De modo que ltimas sea cualpalabras fuere la sin prest guardias los asistentes que pasaban. razn caprichosa que tienes en la cabeza y para no quererla, la haban de las habitaci ignorars y cumplirs mi ltimo deseo.sido Irsexpulsados a las Amricas, no hubiera sido a tan insensible, se hubi donde la baronesa Tomilova la cri. La traers casa y te que alguien se diriga a l de esa mane casars con ella, con toda la pompa y circunstancia que merece personas inferior, que ahora una boda real. Y, si Dios quiere, yo vivirde lo rango suficiente como para prncipe se alejaba. Pero el hecho de e verla concretada. autcratas exiga dejar de lado el orgu Sin estas ltimas palabras, el prncipe podra haber continuado temperamento. con sus argumentos en un tono tranquilo. Hasta haber expuesto No creo haberlo aunque odo mencionar en sus razones para no querer a la princesa Janacek, lo es loescondidas que tanto objeta dijo Max mien dudaba ya que sus razones estaban en la parte ms ritmo que imponan los pasos oscura de su alma. Pero con esas palabras, las palabras de largos d dijera... esperanza de un hombre a punto de morir... Cul es la diferencia ahora? El lo f As ser fue lo nico que pudo decir. pedido. No como un orden sino como s Sin embargo, Maximilian Daneff fue tratado con la misma lo no que eso significa? condescendencia. De ninguna manera. Pero a pesar del hecho de S. De ser as, habra ignorado la que era casi una cabeza ms bajo que el no prncipe de la corona, pondr todo su corazn y su alma que pronto sera coronado rey, y de contextura dbil al lado del en e voluntad. fsico militar del hombre ms joven, no se sinti intimidado en lo prncipe se diose vuelta. Sus ojos ms mnimo por la explosin deEl furia con la que top fuera de echa la habitacin de Sandor Saba que tena pensado usar una m Quin diablos recuerda que Era esa perra real est viva? gru demasiado verstil como para que el prncipe en el mismo instanteyen que cerr la puerta. Maximilian tu escuchar la respuesta. permanecer una distancia que le per Maximilian le di un codazo suave para quea saliera de la antesala y se alejara de Sandor antes de responderle. No dijo. Pero fue ingenioso por ello yacuando que ahora no tiene la fuerza Todos los que estuvieron presentes se comprometi, sin suf de no la manera ninguna duda. Y a propsito, esobligarlo obligatorio slo porhabitual. nuestras leyes sino por su honor. Vyase Max, antes de que me olvide segundo padre para m. Bastardo!

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Max se detuvo abruptamente, no por Me esa importa advertencia un bledo su belleza ya q supuestamente fatal, sino porque que se a haba ella cada quedado vez que sin se aliento. aleje de Y m c porque el nuevo rey, por su furia, haba giradoen enlos el pasillo El no dolor se reflej ojos de Maxim que llevaba al ala este del palacio donde estaban situados sushaba pen comprendido. Dios santo, no aposentos. El corredor que l haba tomado no tena salida. Pero pasaron varios minutos antes de que l mismo se diera cuenta y Alicia se sumergi en el bao, un regresara, dndole a Max el tiempo suficiente para considerar la tanto prncipe entr a el sujoven departamento informacin que posea y que podra hacer que aceptara dand una mirada para comprender la razn lo inevitable con un poco ms de simpata de lo que haba estrepitosa. Suspir internamente demostrado hasta el momento. Antes de que el prncipe llegara y de felices por poder retirarse. No poda cu junto a l con el ceo fruncido, Max dijo: que haba visto a este Tal vez tema que, al haber sido educada en un pas hombre distinto enojado al aterrada. Eran esos ojos, ardientes de nuestro, la princesa tenga creencias opuestas a las que un pasado alma devota sintiera la necesid profesamos. Pero esto no puedeque haber con una guardiana demonio. As los haba odo llamar un como la baronesa Tomilova, que era la amiga ms ntima de su su rango la causa efectiva miedo, p madre. La nia habr sido preparada para su destino condel gran en ese de furia, afecto. Se le debe de haber enseado amomento amar su pas de ya sea por ac hacerPor mucho al respecto. Y todos lo sa nacimiento as como a su prometido. otra parte, se entreg Esa primera haba estado furioso una fortuna para su cuidado, de manera quevez, debe de haber sido Dimitrieff, por alguna estpida razn criada con todo esplendor... recordar. ella no lo saba en ese m Y malcriada hasta los pies, no me cabe Pero la menor duda. hecho algo mal que lo haba llevado a Es posible dijo Max entre dientes . Pero su aspecto haba sucedido haca ms de un ao, n probablemente sea ms que suficiente para compensar todo eso. Ento haberse convertido en su amante. Tal vez no recuerde a sus padres, ya que en ese entonces viva como ahora. Crey que iba a matarla fuera del palacio, pero eran una pareja inmensamente bella. ido tras ella tan pronto la vio,La arrastr reina era una reconocida belleza austriaca que podra haber habitacin contigua y arrojndola sob elegido a su esposo en cualquiera de las casas reales de la Luego comprendi que lo isla. nico que le Pero eligi a su rey Janacek. Susu hija no puede ser menos que que le permit pasin con los medios exquisita en su belleza. No haba sido una experiencia placent Esto no pareci aliviar al prncipe como esperaba haba paralizado yMaximilian. le haba impedido c En cambi, el joven pareca estar an ms enfurecido, si es que habitual. Pero era demasiado experim eso era posible. Cuando pas junto a Max gru: se convirtiera en algo traumtico. De h

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haba hecho llorar cuando todo que haba l la terminado viera, y as era deliberadamente su sensacin i de alivio de que eso era lo nicoestaba que l ms tena familiarizada. intenciones de Y funcion. hacerle. Aunque tal cosa l nunca palabra, la supo, la pens, apreten encambio, sus brazos quey la ll la haba lastimado y ella se encarg aguade a la hacrselo habitacin creer, contigua. ya que su culpa se poda medir en oro. Y as fue,ri por la lluvia de magnficos Alicia pero internamente. No era e regalos que recibi destinados ahermosa enmendar la situacin. gargantilla de zafiros que ella Nunca ms le tuvo miedo, ni siquiera era el cuando momento. tena Con este slo aspecto fingir unas l como si estuviera a punto de estrangular acabado con a laella. primera Una tarea persona fcil para que cayera en sus manos. Tantoexperiencia. es as que se puso de pie, para CAPITULO 2

hombre cay en cama y ella quem e Natchez, mississippi constante compaero por ms aos d Tanya, mujerzuela haragana, dnde est mi desayuno? Volvi a estremecerse ante el recuerd En el pasillo angosto, la muchacha, con la bandeja pesada llena circunstancias podan haber cambiad de comida, se detuvo abruptamente. El grito que provena de sus sueos salvajes hubieran imagina abajo la hizo recular. Wilbert Dobbs tena el tipo de voz que olvidar veinte aos de miseria. resonaba y con regularidad a travs de la ventana abierta, Le llev la bandeja y la apoy en la m llegaba hasta los vecinos y bajaba por la calle. Era vergonzoso el ruido quelos haba hecho. al menos antes salir y or las importarle risitas y, peor an, ver gestos. Pero sus vecinos no eran de los Que que diablos podan te sentir demor tanto tiem compasin o pena por el abuso verbal la acosaba cadalleg da. tempr La que entrega de cerveza Y despus de tantos aos, una se volva menos avergonzada, El hombre gru, lo cual significaba casi inmune. verdad era que, para cambiar, haba De todas maneras, las cosas no eran tan malas antes, a l su desa primero antescomo de llevarle desde que la enfermedad de Dobbs le haba vuelto totalmente Cual fue la recaudacin dependiente de ella. El solo pensarlo le hizo sonrer. A Tanya de se anoch verde Todava no la he contado. le ilumin el rostro y sus ojos color plido cobraron un brillo extrao. Todava no se haba acostumbrado al cambio de Quiero una contabilidad... las circunstancias. El abuso verbal era todo lo que Dobbs poda Despus de que termine de limpiar darle, ahora que estaba postrado en cama, y ya no poda respuesta le hizo da enrojecer pegarle. Haba sido consciente deSu eso desde el mismo que el de fur

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ruboriz ante semejante audacia.un Nunca esposo le habra jams la hablado convertira as en su seis meses antes y ambos lo saban. esposo. Habra Si corrido haba algo a cumplir que haba apren con su orden dejando de lado cualquier vida era otra lo valiosos tarea. Y, que de eran hecho, sus dere nunca le habra interrumpido. a cederlos por nada. Slo deseaba ha tena y que hubiera podido marchars Lo siento dijo para no perder la costumbre . Pero ahora nadie la persiguiera como un esclavo estoy realizando dos trabajos, el de ambos, y parece que nunca lo que una de las cantineras alcanza el da para terminar con bastado todo. Realmente necesitamos oportunidad en que Dobbs la haba a contratar... le haba preguntado por qu se qued Ya, ya, te ests arreglando muy bien sola. Ya tenemos otras Por cierto, Tanya haba amenazado tres personas para pagar. Una ms reducir las ganancias. Tena dieciocho aos aproximadame Sinti ganas de responderle. Muchas ganas.un Pero sabaen que notaberna conseguir empleo otra le servira de nada. El tena buenas ganancias. las un lugar d era necesario Siempre saber sobre haba tenido. Pero nunca le permita gastar dinero, nila en la por prim oportunidad Dobbs tent taberna, que era su medio de vida, ni Harn. en su persona. Para qu de que El Pero la promesa diablos crea que estaba ahorrando? sesenta aos y se ella Tena slo fue eso, una promesa, hasta estaba muriendo, algo que no provocaba ni la ms mnima pena insisti en que l dejara sentada la pr en ella o en cualquier otra persona que precioso le conociera. papel que tena escondido d Durante los primeros diez aos de supiso vida, Tanya haba del de su habitacin. pensado que este hombre y su esposa eran sus padres. Cuando El Harn era todo suyo ahora y po descubri que no era as, se sintiCiertamente feliz, no apenada. Pero no que la extenuaba y le ca saba quines eras sus verdaderos padres. Iris Dobbs haba indepen tras otro, pero representaba podido decirle que la mujer que se habaeso entregado cuando Alla menos sucedera pronto. Tend beb deca ser su madre en un momento y, al siguiente, que no anhel antes haba tenido y que ahora haba ningn parentesco. Pero la hacerse fiebre haca que solo la mujer de ellas, tena que cuida delirara y dijera todo tipo de locuras. Iris haba muerto haca que le quedaban, lo cual, de todas ma ocho aos. Haba sido la nica persona que la haba protegido de lo que haba hecho en todaysu vida por ello haba recibido muchos de los golpes dirigidos a Tanya. lo de dej la habitacin De hecho, fue una de esas palizas Tanya la causa la en muerte de Iris, tan pr sin exagerar nunca haba suficiente t aunque Dobbs haba logrado quedar sin castigo diciendo que hacer todo lo que Los tres em haba sido simplemente un accidente porque era suexiga. esposa. ninguna ayuda cuando se trataba de Las cosas que un esposo tena permitido hacer eran haba querido pagarles extra si poda insoportables. Y no fue esa la primera vez que Tanya jur que costo alguno y entonces se marchaba

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negocio aunque pareciera que el saln negra, hubiera sin adornos arrasado ni polisn, por uny una d temporal. Dobbs larga hasta la rodillas. Sobre cinturn donde acomodaba Por lo general era un lugar mugriento. Haba jarras sobre lasel cuchil decidido usar desde quecolillas Dobbs se ha mesas, bebida derramada, sillas volcadas, algunas rotas, arma unade hoja ms larga que el de cigarros mezcladas con esputos en lacon pared madera. en de la bota queatena m Tanya habitualmente se encargaba todo derecha antes de desde retirarse dormir, pero la noche anterior haba La noche habido anterior una pelea haba por puesto la los d cantinera actual, Aggi, entre el hijo cuchilladas de uno de en los eldueos aire, en de un crculo a plantaciones y un marinero del Lorilie, lograron que separar acababa a los de dos antagonis amarrar esa maana. Dobbs sola dijera controlar una palabra las peleas despus. con un El hijo d garrote en una mano y una pistola plantaciones, en la otra. Ahora que era Tanya un cliente habi dependa de Jeremiah que atenda empuaba en la barra. susY armas si bien a menos que es Jeremiah poda tener el volumen se necesario disculp para por la intimidar revuelta ay volvi a dos clientes ebrios, no tena los bros estaba suficientes. all por primera vez, estaba d ms obligada problemas No era la primera vez que Tanya ocasionar se haba visto a y Jeremiah oportuno de todas maneras, le acomp pararse entre los pendencieros desde que se haba hecho cargo de El Harn. Un par de golpes Sin morados embargo, antes ade pesar quede losla calma con luchadores se dieran cuenta de que reyerta, estaban Tanya interfiriendo, haba tenido los nerv tambin era algo bastante frecuente. resto Pero de la lanoche nocheyanterior semejante tensin haba sido una excepcin. Estabamotivo cansada seyhaba de mal ido humor, a acostar sin tan pro nimo de razonar antes. Poda aceptar la violencia contra su que el hecho de tener que im Normalmente, era una muchachafacilidad que no llamaba la atencin, haba tratado toda su su vida. Inflingir ya que haba aprendido desde muy pequea, a ocultar su temperament delicadeza y sus rasgos de finura violencia debajo deiba un contra aspecto de cierta dudaba en hacerlo cuando lo conside severidad, monotona y una extrema flacura que lograba con mucha ms asiduidad en real. los ltimos maquillaje de teatro y, por qu no, gracias a un cansancio Formaba parte del lugar. A vecesA atenda pesar de a los todo clientes lo quecuando haca para no Aggi estaba abarrotada de trabajo clientes porque de April El Harn, estaba haba veces e actuando; otras veces trabajaba detrs nublaba de la la vista barra y cuando lo nico que vea e Jeremiah no se presentaba a trabajar. para que Siempre pensara estaba queall, haba encontra dispuesta a hacer lo que fuera necesario, disposicin. incluso Haba poner recibido fin a una buen peleas. No meda ms de un metro manoseos sesenta, tena que, en el cabello la mayora de los c tirado haca atrs y atado en la nuca, con una siempre palabra llevaba grosera una o falda una buena

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hombre estaba lo suficientementeltimamente, ebrio como para se escondan tener la en los est visin borrosa tambin lo estaba para tranquilizaban. que ella pudiera La reaccin de Dobb controlarle. En aquellas oportunidades resultaba en que graciosa. se topaba Iris haba con confesa hombres no tan ebrios fuera del saln, porque enl lano despensa poda hacerlo o en la ms. Algo cocina, a veces de regreso del establo querer y, por quequ otros no, hicieran en su lo que l ya propia habitacin, haba tenido que pensar seriamente enechaba un v Tanya suspir mientras protegerse. Pero esos intentos provenan deaccin. hombres que que la ocupars entrar en Haba conocan desde haca mucho tiempo, a quienes no poda preparar el almuerzo y la cena, comp engaar con su apariencia habitual y que ahora pensaban enun trecho cual era necesario caminar aprovecharse de la invalidez de Dobbs. de apuestas, burdeles y tabernas an Lo nico bueno que poda decir de abran Dobbs de era daque, y deen noche, sus das porque El de vigor y salud, lograba desalentar uno ade cualquiera los peores que lugares quisiera de Natchez ponerle las manos encima. Una vez instantes casi mat para a palos abrira las uno puertas, de lleg sus amigos cuando intent besarla. para Ese comunicarle tipo de noticias a Tanya se que la pri difundan con rapidez. No era que Harn estuviera se haba protegiendo torcidosu el tobillo y q virtud. Simplemente no toleraba la noche copulacin ni en las apasionada noches venideras. y, de Exa ninguna manera, lo permitira bajo necesitaba su propio or techo. antesSi de Aggie abrir. y Una in April queran complacer a los clientes inevitable. de esa manera y ambas lo hacan con frecuencia, hacan acuerdos privados. CAPITULO 3

Que diablos estamos haciendo Stefan aqu, Stefan? ri entre dientes. protest Lazar mientras observaba a un hombre de barba rojiza, con Exageras, amigo, pero an as, al i unas pieles de ante desflecadas, que golpeaba ruidosamente la estoy bastante ansioso por divertirm mesa con una jarra de cerveza vaca y que peda, en forma Oh, Dios gru Lazar desplom grosera y a gritos, que comenzara el espectculo. dos estn buscando problemas, los va Podramos haber esperado a Serge en el hotel, que al menos Stefan levanto una ceja. nos ofrece un mnimo de comodidad. Paraantes. ti una diversin no es nada m Fuiste a divertirte a los barrios bajos s que eres exasperado, todos estamo Nunca a un lugar donde todos estn armados enteramos hoy.hasta Pero los t, si me perdon dientes dijo Lazar siseando. eres un bastardo de impredecible ma

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Stefan resopl sin ofenderse. Ocasionalmente Rousseau en permita Nueva Orlens. a sus Ese era viejos amigos que lo insultaran con llegado impunidad. a odos de Sandor haca muc pactado. debera llevar direc Les aseguro que no voy a empezar nada Ella que los no pueda Tomilova y a su protegida real. Una terminar. para recoger a la princesa y estar de No necesito promesas de ese tipo. sencillo... excepto que la seora Rous Deja de preocuparte, Lazar. Estamos aqu slo para tres aos y que su esposo se haba tra acompaar a Vasili y para no pasar todo el tiempo discutiendo Una semana se perdi haciendo aver mientras jugamos a este juego deOrlens esperar sobre otra vez. la baronesa pero era c Y cul es la excusa de Vasili? estado pregunt Lazarla mirando al De m all. Nadie recordaba. hombre en cuestin que se desplazaba el saln para con hablar con el hacia por Charleston naturalidad, hablando con los parroquianos como sique fuera un tiempo perdido ya el caballero se cliente regular. bebedor desde la muerte de la seora recordar a su esposa, mucho Sinti la curiosidad por el nombre de este lugar cuando lo menos a haber por conocido, o no, haca veinte a oy mencionar en el Lorilie. Y tambin la descripcin de su quenostalgia ofreci en forma petulante principal atraccin. Pero tiene tanta que es capaz de despu intimidaciones, fue que presenciar la actuacin ms cmica, tan slo para ver un hablaran con quien, segn lo que poda recordar a vientre ondularse. haba vivido con ellos en esa poca en Esa maldita concubina que le di Abdul. Ella s que baila problema, sin embargo, era que se h como un ngel, no es as? una sonrisa disip la y que se haba mudado a Natchez, M preocupacin de Lazar. Se ondula mucho mejor en la cama. As que era necesario regresar a Nue Entonces la probaste? posibilidad de que la memoria borro Vasili es muy generoso. Quieres decir t no hiciste? estar en que lo cierto ylo despus remontar vieja ciudad de Natchez. Pero Las esclavas, an liberadas, son demasiado sumisas para mi qu o Tatiana Janacek haba esperado tod gusto. a La su tierra y asumir el lugar que le co Lazar sonri por este comentario. sumisin en ocasiones era Tenan que encontrarla, importab agradable, en lo que a l concerna, especialmente cuando no uno tiene una amante regaona comollevara. era su caso. Se haba sentido Sinno embargo, a esta altura feliz de dejarla en este viaje aunque haba pensado estar todos se s frustrados. hasta que ella nuevo r fuera tanto tiempo. Ninguno de ellos lo habaPero pensado ya que paciencia y decidiera tarea que se les haba encomendado era muy sencilla. olvidarse de tod hacerlo. Pero eso era antes de su visi Simplemente tenan que contactarse con una tal seora

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seora Rousseau esa maana, en su primera plantacin noche situada en la alciudad. sur de Pero la ciudad. Dicha visita haba resultado fiebrela amarilla peor depoda las arrasar Nueva frustraciones debido a la historia gente increble en forma que les indiscriminada, haba se pu relatado. que no poda quedarse ni un da ms En este momento Lazar estaba a favor Mi hermana de irse del no pas pudo y prometer na simplemente informar de la tragedia escuchar que haba les castigado haba dicho a la portad Tatiana Janacek de nia. Serge era noticias partidario . Lade dama encontrar hizo los a arreglos otra que ocupara su lugar, alguien ciudad ms del pero gusto cuando del rey. nos El dijo con qui problema era que la princesa tena intentos una marca por disuadirla identificatoria fueron enan m la nalga izquierda, que el mismo Sandor que tena haba planeado puesto viajar all. Pero estaba inm los primos, Stefan y Vasili, todava escndalos estaban obstinados por haberse encasado seguir con u todas las pistas, sin importar cmo, basura hasta blanca. que noPero quedar piensan lugar que su por investigar. Ni qu hablar de cuntos escuchmeses cuando ms le dijimos tendran que la reg que perder por esta obstinacin. Y intenciones qu les quedaba de dirigirse por era ahora la ms ile sino rastrear el nombre de la ltima Sospechamos persona que que haba vuelto a tene supuestamente haba visto a la baronesa comportaba viva?de un modo errtico. In quedarnos la pequea, Cuando se enteraron de que Tomilova habacon muerto al poco por su pr dama simplemente no estaba abierta tiempo de haber llegado a este pas, todos se sintieron parte, no me sorprend cuando consternados. Ella deba contactarse con Sandor nicamente en nos tr recibiera entierro apropiado menos d caso de emergencia. De otra manera, no deba producirse tarjeta de mi hermana era lo nico q ninguna comunicacin que pudiera ser interceptada y que La haban abandonado en el c condujera a los Stamboloff hasta bolso. la ltima Janacek. Su parcialmente cubiertaPero por unas pied inminente muerte no fue considerada una emergencia. Dobbs alque menos, quin habra pensado que iba a morir y,hubiera, peor an, lo intentado s hiciera antes de que la nia tuviera Otro edad nombre suficiente paracomo rastrear. paraLa nica cuidarse por s sola o para saber con se poda quin considerar deba comunicarse? como tal, era el d Dobbs haba Segn la cuada de Rousseau, la baronesa y lasido niaste: que la ciudad de N despus de transcurridos supuestamente era suya, no haban pasado ms de dos dasveinte con aos Rousseau nunca haba ellos despus de conocer a la seora Rousseau. Ella no sevuelto a habla aos que de viva en el lugar. encontraba bien. Acababa de recuperarse una fiebre queY si estuvi habaEn sucedido a la nia? haba contrado en el viaje a Amrica. un instante sufra de delirios de grandeza y, al instanteHaban siguiente, enviado ataques a Serge de a hablar con paranoia. Deca que le haban robado ciudad una tan fortuna prontoen como joyas regresaron, en

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encontrar una respuesta o dos a esos concentrarse muchos interrogantes. en ms de una De cosa a la no ser as, entonces comenzaran a maana la conclusin mismode a investigar que tanto Vasili en co la ciudad. Una tarea tediosa por lo problemas que se haban comoenterado una forma en de alivia Nueva Orlens. Las posibilidadesDecidi eran infinitas que nopero iba alo preocuparse que po crean ms importante en este momento percibido era que encontrar Vasili ya a la haba encont princesa aunque estuviera muerta. tensin: Con todo estelo espectculo. que haba Su deseo de fastidiado al rey tener que ir a Amrica ubicacin a buscarla, de Lazar no haba quera sido sincer regresar a su pas con las manos vacas. por la multitud cada vez ms impaci presentacin. Decid que esa mesa tiene la mejor vista del escenario opin Vasili cuando volvi a unirse Laaactuacin ellos. Llegamos supuestamente a un ya tend acuerdo con sus ocupantes o simplemente Eran cada la vez confiscamos? ms los parroquianos Despus de todo la realeza tiene sus puetazos privilegios. en las Hasta mesas. esos Pero tal vez campesinos son capaces de entenderlo. Quizs esta bailarina de harn fuera reputacin. quien quera engaar Cundo estuvimos viajando de incgnito?A rebati Stefan una amateur que simplemente ofrec con tono spero. que supona era la famosa danza de h Es cierto suspir Vasili. Entonces creo que debemos estos americanos no perciban la dife tomarla. El poder tambin tiene sus privilegios. contentaba con facilidad, lo cual era Al diablo contigo! dijo Lazar entre dientes. Se puso de que paga tema que el diablo tendra pie. M silla tiene una vista excelente del maldito escenario. transformaba en desilusin. Aqu tienes, tmala. Se inclin hacia Stefan y le dijo en el Si insistes, mi amigo. Me comentaron que se puede tene Stefan se sonri internamente por la manera sutil unas monedas. Sien es que unaVasili dcima part haba manejado la situacin. Lazar simplemente hizofuncin crujir los Ftima, pedir una privada. dientes. Se senta aliviado por no Lazar tener que lade espada oy sacar y salt furia.para defenderle. Al menos todava. Todos tenan un grado de Te arriesgas demasiado con arrogancia y Stefan sera el primero a admitirlo. Pero Vasili, a las pu Orlens, una en el barco y a una vapor, ah veces, usaba la suya como arma, con precisin y maestra llevars un recuerdo de buena dosis de diversin. Lazar lo saba. Cmo no iba a este pas que saberlo? Haban estado juntos desde Lazar la niez, se ha padeciendo estado quejando los desde mismos tutores en la corte, el mismo interrumpi entrenamiento, Stefan los antes mismos de que el te enemigos. Pensaban de la misma de manera, Vasili eran empeorara parecidos, an eran ms. Ya se excelentes amigos. Lazar slo haba atacaban tenido ferozmente problemas en antes de darse

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haciendo y se echaran a rer. No puede Te estuve creerprovocando? que estemos aqu slo para beber este pis de caballo que llaman y Stefan i Lo intentaste cerveza respondi ver a una extranjera ignorante hacer un papel sobre sabes que esteridculo tipo de tonteras nunc ese escenario. Veo a lo que te refieres, Lazar V Dicho de esa manera, yo tendra mis dudas dijo Vasili Furioso hasta la mdula. mientras giraba la cabeza hacia Lazar con los ojos pardos Si no callan se perdern todo el sonrientes. Ves lo que lograste con tusse quejas? Sabes lo Vasiliest ech una mirada perverso que puede ser Stefan cuando fastidiado conal escenario y Ya haba olvidado las bromas. La mu nosotros. aplauso al unsono que hizo que Laza Dios santo, Vasili gru Lazar con exageracin al mismo al mismo tiempo atnito por estar ta tiempo que se dejaba caer en la silla . Por qu no le pides que escenario. Stefan, sin embargo, frunc nos deje en paz? que avanzaba la danza. No importab Vasili se dio la vuelta hacia Stefan con los ojos no abiertos expectativas, haba pensado que q simulando inocencia. l. CAPITULO 4

Este ngel de Babilonia era exquisitamente era Amrica. delicada Un lugar y dedonde rasgos las mu finos. Stefan, al igual que cualquier cuidadosamente otro hombre del lassaln, extremidades, al estaba embelesado. Era incapaz de Pero sacarle sta era los ojos una de prostituta encima.que bail La danza estaba destinada a encender integrado los sentidos, exclusivamente pero los por hombr movimientos de la muchacha tenan permitira una gracia al menos tan sensual los brazos que y part le infera un toque de inocencia. Tal tipo vez de lo danza, hiciera una para buena parte del v protegerse ya que tena que actuar delante de tantos hombres. Los pantalones de harn comenzaba En el caso de Stefan, sin embargo, ya era en demasiado tarde. ceidos las caderas y el abdomen Poda ser el tipo de mujer que vuelve loco a un hombre, con y se ajustaban a la altura de los tobil instintos opuestos de deseo y proteccin, pero, en este momento, transparente pero era tan fina que, c l slo senta deseo. amoldaba a las piernas. La parte sup Se haba preguntado qu tipo de atuendo fino era corta, llevara, aunque ciertamente no tan corta c no la transparencia reveladora de pblico, la bailarina y caa de hasta harn, la cintura que, de los despus de todo, era una concubina eran o una largas esclava y se ajustaban y bailaba en las mu para lograr que su amo la eligiera era entre ceida muchas a la altura esclavas. de Esto los senos, pe

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modo que se balanceaba con los movimientos Pero todava de su no cuerpo. la tienesEl entre las traje esta adornado con pequeas razn lentejuelas dijoplateadas Lazar en que total acuerdo brillaban a la luz de las velas. La ltimamente. bailarina llevaba Por una otraancha parte, para ti faja de dijes en las caderas, la cintura pero y nuestro los tobillos, Stefan que es mucho ms pe sonaban rtmicamente con sus movimientos, demostrando que Estoy dispuesto a compartirla. no era una amateur para esta danza. Esto haba resultado Yo no Stefan acentuando la obvio desde el mismo instante en que pis el dijo escenario. suavidad de su tono. La misma tela de color lavanda haba sido utilizada para el De la modo que as son largo velo que le cubra el cabello hasta cintura. Pero ellas cosas? indignado medio divertido cabello era un poco ms largo que el velo y lo llevaba suelto.. Bien, Tienes las puertas abiertas a la much Era un cabello enrulado, negro como el bano, y caa sobre sus quiere. hombros angostos o se sacuda hacia atrs al comps de sus Lo dijo suavidad. al or que balanceos. Un velo ms corto le cubra el con rostro exceptoPero los ojos de horror, Vasili dio cuenta de la c que, en un primer momento, parecan sesgados. Alse observarla intencional pero real todas maner atentamente, Stefan pronto se dio cuenta de que era el de polvillo una Era ese el ms apuesto de t negro con que se haba maquillado lo mortaja. que les daba efecto. adoraban por y,baja desde su juventu Eso y el hecho de que la muchacha mantena la eso vista para que los tratara altivamente no mirar directamente al pblico. Estaba descalza y los pies el resto d antes de que Stefan quedara desfigur eran la nica parte descubierta del cuerpo, con excepcin de los vida a su nico pocos centmetros de ombligo que se dejaban verhermano de una jaur ocasionalmente cuando levantaba el pecho durante sus lentas No quise... ondulaciones. Vasili estaba tan consternado que no Era de esperar que Vasili se conformara con esa Corri la silla y,insinuante con pasos largos, sa exposicin del vientre porque, si Stefan poda impedirlo, sera hacia atrs. lo nico que vera. Al menos esa noche. Pero cmo hara para Slo estaba bromeando se discu controlar la situacin si Vasili ya haba anunciado sus resonaron dubitativamente en medio intenciones? La franqueza le pareca el camino ms fcil y eso rodeaba su mesa. Habra dicho lo fue lo que intent cuando la muchacha finaliz la danza y Soy tan estpido como para no sa desapareci por una puerta trasera. Cielos, Stefan protest Lazar. T ya tuviste bastante ltimamente, Vasili. Djame sta a m. respecto... Cmo? el hombre de cabellera rubia se dio vuelta. Estaba Ve trasrobarme l antes de que se corte el c sorprendido. Oste eso, Lazar? Quiere a la mujerzuela de entre las piernas. hiri. Dile que mi pellejo es ms grue

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piensan. Qu curioso! Deba estar ms cansa embargo, unos Pero no lo era. Vasili le haba recordado que las momentos mujeres, alantes se ha Haca a tanto tiempo no bailaba. S menos las mujeres hermosas, evitaran Stefan si les que fuera Haba tenido de haberse olvid posible y eso le lastimaba. Como la mayora demiedo los hombres, losenta desech. Por razn? Durante Stefan tambin las gozaba cuando ganas de qu hacerlo, pero bailado todas mucha las noches ante la insis nicamente prostitutas, mujeres que no tenan de que Lelia se hubiera fugado oportunidad de elegir una vez que vean el color de su oro. Sin con u embargo poda sentir su rechazo vapor. y por eso no se daba esos gustos con frecuencia. Lelia haba sido la primera bailarina a Tanya. Haba llegado a la ciudad c Se preguntaba por qu lo haba olvidado cuando la pequea haba peleado con uno ellos y hab hur haba comenzado su danza. Haba sido entonces lade danza haba sido el da suerte de Dobbs lo que le haba dado tantos deseos de poseerla? Ode era slo que haba transformado haca mucho tiempo que no tenaextranjera una mujer le debajo? Esta joven la negocio poda manteners haba despertando algo muy profundo enque l y,apenas por ms irnico una ganancia decente. ha que pareciera, la danza no le haba parecido tan ertica.Finalmente De que pudiera competir con todas maneras, ya no importaba. atraccin La urgencia haba apuestas lo rodeaban. Hasta cam desaparecido. Sin embargo, no tena ganasque de regresar al hotel, para que tuviera que ver con la danz donde Vasili y Lazar lo estaran esperando y se daran cuenta clera le de diola cuando Lelia se fue. de que haba cambiado de opinin acerca muchacha. Pero para ese entonces, Tanya haba Todava segua sentado all observando cavilosamente a los menos su versin que para Do ocupantes del saln mientras terminaba la propia cerveza. De pronto, buena. Era todo que tena para log la nueva cantinera entr. No estaba seguro de porlo qu haba siguieran viniendo. Era joven, reparado en ella. No era nada que mereciera mirarse. Tena el pero s ahora. Lelia le haba rostro demacrado, una expresinvoluminoso sombra, el que cabello oscuro y las cremas de la la sigui profesin p tirado hacia atrs y un atuendo masculino. Pero con actoral la drsticamente su aspecto. mirada mientras recoga una bandeja y limpiaba una mesa Eso que era im quera que nadie supiera que era ella acababa de desocuparse. Su andar era gallardo, sus escenario. Tampoco Tanya. movimientos enrgicos, demasiado enrgicos para una mujer Cuando finalmente la descubrieron, Dobbs b que pareca tan agotada. que ella le enseara la danza. Tanya le vio de entrada y tuvo que abstenerse de persignarse. Se haba sentido felizde deese retirarse. De Si alguna vez el diablo estuviera vivo, tendra los ojos adoraba el baile, detestaba la maner hombre, encendido como las llamas amarillas del infierno. pblico la miraban. Los comentarios

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cuando actuaba eran an peores.los Pero hombres, hasta que perciban el pie de en April primer lug se curara, volvera a bailar. De otra an manera, no las haba no podra visto o, si lo haba h competir con sus vecinos y saldra encontraba perdiendo,tan cosa desagradable que nunca por la s aceptara. Y en ese mismo momento misma jur era que bastante cuando fea. El Harn le perteneciera, entrenara bailarinas adicionales Seasinti complacido con la reaccin para no tener que exponerse a que la descubrieran otra especial despus de los vez. pensamientos Se estremeci. Saba muy bien que De esos todas ojos maneras, amarillos eso y no impeda qu ardientes seguan mirndola. Y allamara pesar de la todos atencin, sus instintos, que algo le mole que gritaban No vuelvas a mirarle, mente. lo hizo. Tena El los hombre ojos dela una nia son llam a su mesa con la mano. buen humor. Por cierto, no cuadraba Tampoco sus dientes blancos. No seas tonta, muchachita. No es el diablo. Pero nunca haba Pero inusuales y todos los dientes, de mod caminado tan lentamente en su vida como lo hizo en este eso lode que leaceitunada preocupaba la mucha momento, en direccin a ese caballero tez y de ropas chaleco eran masculinos, grandes, no costosas. De pronto, casi se echa a rer por su propia torpeza. A negra develas campesina, pocos pasos de l vio que era la luz de las que se sin ningn ador cadera... qu diablos poda ne reflejaban en sus ojos lo que le haba dadoPara la sensacin de que pequeas, coloradas, estaban ardiendo. No eran amarillos sino pardos comocallosas el jerez.de un l otro, un marcado constante con la te Se vean hermosos en un rostro de color bronce intenso. ojeras oscuras que revelaban agotam Cuando se acerc a l estaba sonriendo. Senta un alivio el andar cam contraste, considerando intenso. Sin embargo, era algo que nunca haca en el saln, con anterioridad. La intuicin finalm porque el buen humor no encajaba con el aspecto sombro arriesgarse y adivinar. que intentaba demostrar. Ella era slo Tanya, supuestamente la Esa negra hija soltera de Dobbs. Sin embargo, estepintura hombre le eraen los ojos es pa nobarco es as? desconocido. Probablemente era del de vapor que partira por la maana. No iba a Ante preocuparse el resuello porde un la simple muchacha, ech desliz. an mayor cuando ella intent corre En que puedo servirle, seor?que el haba insinuado frotndose fu si tena sentido, a pesar de toda su pe La sonrisa confundi a Stefan. No porque fuera incongruente escenario se camuflaba el rostro, seg en un rostro tan exhausto, sino porque las mujeres rara vez lepor sus para nada atractiva excepto sonrean, al menos no de entrada.sus Por lo general se sentan dientes blancos perfectos. Aqu e incmodas cuando l las descubra mirando, horrorizadas, las segurid cuerpo una vez ms, con toda heridas de su rostro. Eran esas heridas lo que aunque todos, inclusive haba usado fuera suelto hab

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muy deseables. La muchacha obviamente prsperojugaba por el corte dos roles: de sula casaca az bailarina que provocaba por un lado, sobre y su la espalda cantinera ancha. que no Pero esa com quera que la molestaran por otro. apariencia, lo convertan en el tipo ex siempre le resultaba No es gracioso, caballero dijo con un ella tono lacnico e invisible. irritado. Ahora lo estaba mirando. En Supona un principio que las haba manchas pensado que e negras haban desaparecido. juzgar por su color moreno y su aspe extranjero. Pero reconocera un acen Todava sonriendo Stefan pregunt: acento que perciba en su ingls tan c Deseara que le ayude? norte. No eran muchos los norteos q Todava estn... ? No, gracias sentan dijo entre dientes sin demasiado fastidiados por es cortesa. convocaba El Harn. Este hombre negras a flameantes, la Esta vez tom la parte inferior dede la halcn, camisa cejas para volver mandbula Su intentarlo, sin saber que le haba una dejado ver una muy partepronunciada. del las cicatrices, unos cortesse verticales d estmago se levant el cinturn. El buen humor de Stefan que le cubran la parte superior de la esfum cuando de repente regres el deseo, abierto y punzante. mismo tipo de marcas en la quijada, Cuando sus ropas haban vuelto a su lugar, la camisa estaba hubiera hundido los dientes en el ros manchada de negro pero Stefan no vea rastros de pintura en tironear, pero como si alguien lo hub sus ojos. Ahora estaban un tanto hinchados. Hasta las manchas tiempo. Las cicatrices le hacan senti oscuras debajo de los ojos estn coloreadas de tanto frotarse. comprensin por l. Le haban causa Esto le hizo tomar conciencia de que subira el precio que iba a bien el dolor. Pero esa empata no le ofrecer por ella. costa de s misma. Si ya termin de buscarme defectos, tal vez quiera decirme lo La frase explcita del hombre, que la que desea. Tengo otros clientes. mereca una respuesta de modo que A usted. Creo que Aggie debe encargarse d Cmo dijo? enseguida. La quiero a usted. Se dio vuelta y comenz a alejarse. F la tomaba del cinturn y la Haba escuchado bien la primeraque vez.algo Pero deba estar Le dio un tirn contra sus pie bromeando. Saba bien el aspectomano. que tena. Haba pasado siete cada su regazo. Por un momen aos perfeccionando el disfraz que slosobre le llevaba cinco minutos asombrada como no para moverse; muc realizar. Su aspecto estaba destinado a ahuyentar, a atraer. Y adems, este hombre moreno era muy apuesto. Tena un Finalmente levant la mirada y dijo estilo rudo como una gema sin tallar. Tambin pareca

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advertencia: Porque... porque... Olvdelo. Esta realmente echando su suerte, Intent seor. levantarse pero sus brazos, q la cintura, loqu impidieron. Entrecer Shhh! le dijo entre dientes . No tiene se por todava sonrea. preocuparse. y le ech cinco piezas de oro de veinticinco dlares en la falda. Mire, seor, eligi a la persona equ Tanya slo contempl el dinero. Nunca Una nueva antesvoz haba apasionada visto es la interru cantidad junta. Saba con certeza que April y Aggie Stefan, me niego ganaban a sentirme culpab un dlar o dos por sus favores, que era an ms de lo que de... Dobbs les pagaba por el trabajo de una noche. Cuando pens Ahora Vasili Stefan gruo c en lo que poda hacer con ese dinero, comono, por ejemplo ojos nuevas, y date cuenta de que estoy ocupa contratar ms ayuda, comprar ropas algo que nunca Tanya gir la cabeza y, de pronto, se haba hecho... Entonces no estaba bromeando? absorta tan lo que se podra describir co Oh, Dios, ayuda. Nunca se haba sentido tentada como en cabello rubio y enrulado, tez dorada ese momento. Sus ganas de apretar esas monedas en la palma como los un deldiablo hombre que la tena eran tan fuertes... l era verdaderamente para que la en llegado, tena aferrada con idea se le cruzara por la mente. Pero todoVasili, lo que la tena que su encanto. Deba de ser la ms herm hacer era dejarle que tuviera su virginidad que, despus de Dios, la ms bellaiba que todo, no estaba reservndosela para nadie. Nunca a hubiera casarse. visto e misma manera, l mirabaYa a Tanya co Qu tan malo poda resultar? As de cerca, ola delicioso. que vea. Luego acicalado sonri y leypregunt haba notado que estaba limpio, impecablemente no mirarle. Abandonaste sin siquiera intenta le pareca para nada desagradable Slo tena que tienes que pagar por eso, por el amor gozar... Oh, Dios. Qu estaba pensando? disgusto girando cabeza en direcci Debe ser un diablo dijo prodigiosamente ms la para s que procurar a la bailarina. para su cliente. Le llev a Tanya un instante compre El no comprendi a qu se deba ese comentario pero insultado de la peor de la manera po respondi: fuera hermosa, pero la decencia hac Una creencia compartida por muchos. mencionara. Pero hacerle sentir que La muchacha entrecerr sus ojoscomo verdes. para servirles de alfombra... E hubiera imaginado. El hecho de que Al menos, debera negarlo. menos que lo hiciera un extranjero t El se ri. interior se debatan dos emociones q Por qu debera de hacerlo?

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Quienes pensaban que eran, estosdesaparecido extranjeros, uno de su credo vista, de Stefan se di que poda comprarla y el otro seguro gruido. de que nadie, en su sano juicio, poda hacerlo? Quera desaparecer. deseos desensibilida Vasili, Senta tienes la misma vengarse. Pero antes tena que levantarse de la falda del En el mismo instante Vasili irrumpi moreno. Esa me amenaz con un cu Lo logr de inmediato. Los brazos que laperra tenan aferrada ahora No tiene que que sorprenderte ya que estaban sueltos. Se levant con toda la dignidad pudo le hizo de notar con disgusto. reunir, puso cuidadosamente las monedas oroStefan sobre la mesa y, consciente de que El Harn haba presenciado una escena Y merecidamente. Me haba abofe la noche anterior y no necesitaba otra, se dio vuelta para Cosa que merecas. alejarse. Una decisin sabia de la cual poda estar orgullosa. Sin Vasili sede encogi de hombros embargo, de repente, la furia se apoder ella. Se dio media y sonri vuelta y le dio una bofetada al Adonis de oro con toda Qu importa eso, su siempre que me fuerza. hablado de ms? Ahora bien, quier bailarina paratenan ti? los Lo que sucedi despus fue muy rpido. Todos reflejos muy alertas. Vasili levant mano con clara intencin la Idiota, sa era la bailarina. de pegarle en el trasero, pero Stefan se incorpor un Este saltofue y el ni Abri apenas losde ojos. lo tom del brazo. Mientras tanto, Tanya desenvain Luego dijo de modo el imperativo: cuchillo. Por una vez, no le importaba llevar a cabo su Entonces regres para salvarte jus amenaza. Ni siquiera les pidi que se retiraran. Mientras agradezcas ms tarde. ambos permanecan de pie inmviles mirando el cuchillo, Tanya retrocedi, se dio la vuelta y sali corriendo por la puerta trasera. Tan pronto como la muchacha haba CAPITULO 5

Despus de escuchar las desalentadoras de obtener noticias informacin de Serge slida de sobre que la mujer de Dobbs era otra pista esta que ciudad haca por muchos ms deaos veinte aos. E estaba muerta, Vasili se mostr aLa favor de regresar a El era que Stef verdad de los hechos Harn esa misma noche. Pero Stefan lo convenci de esperar enfrentarse a la bailarina una vez m hasta la maana siguiente. Era irnico que hubieran estado tan con s all y dejar que Vasili la hiriera cerca de su presa sin siquiera saberlo. El es esposo de la mujer, el sin hab sucedi que haba quedado propietario de la taberna y la nica esperanza que les quedaba

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Vasili pero sa no era ninguna excusa. campesina Haba de elegido Cardinia. a la muchacha para pasar la noche de modo que tendra que Es una campesina de Amrica. Te haberla protegido o al menos hablado antes de lo que lo hizo. cul es la diferencia. Por supuesto, no le llev mucho tiempo entender por qu su A le esa altura, Lazar rea. Estaba muy amigo estaba tan fastidiado que no importaba a quin Juro que no lo s,como pero su estoy segur insultaba. Vasili haba considerado toda la situacin Por intent qu no le preguntamos? culpa por su comentario anteriordecir. y entonces corregirlo de la mejor manera posible. El desprecio era suque especialidad Tendremos derribar la puerta desarrollada hasta la perfeccin. record Serge. De cualquier modo, Stefan no quera regresar a la taberna No o que echara la traba dijo V hasta que le aseguraran que la muchacha no estara all. Eso El cerrojo son al mismo tiempo que sera por la maana, mientras el lugar no estaba abierto para el a preguntar: pblico. Sin embargo, quin abrira la puerta ante el llamado Debo derribarla? de Serge si no la persona a la que Stefan deseaba evitar? Y qu fue lo que hizo la muchacha al verlos all sino cerrar Con un tono de contrariedad, Stefan inmediatamente la puerta sin ningn tipo defuerza gentileza? golpe con la puerta. El hecho de que les cerrara la puerta en las narices fue una es hablar Seorita, nuestro inters experiencia nueva para los cuatro y cada uno de ellos reaccion con usted grit. de forma diferente. Dobbs est enfermo exclam la Serge se puso agresivo y pregunt: quien est a cargo del lugar ahora, d tratar conmigo y eso significa que es Debo derribarla? Respondi con tanta rapidez que res Antes de que alguno pudiera responder, Vasili expres su escuchando por detrs de la puerta, indignacin: la sensacin de incomodidad de Stefa Otro comportamiento an ms audaz por parte de la hubiera provocado. mujerzuela. Todava sigues pensado que no se merece que la A menos que desee quedarse sin p ponga en su sitio, Stefan? sta, le sugerira abriera rpidament Stefan estaba simplemente disgustado consigo mismo. Su Palabras mgicas, aparentemente. L primera reaccin cuando se cerr la puerta fue de alivio, con un muchacha de pie bloqueando dejo de cobarda, algo de lo que nadie en su estaba sano juicio poda las caderas y una respondi: de ellas en el mang acusarle. Por lo tanto su tono son tajante cuando desenvainado. Aunque Vasili y Stefa Y cul es su lugar, mi amigo? T sabes que no es una se poda enmendar. La luz de batalla

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indicaba que era algo probable. Su situacin. vestimenta era similar a la de la noche anterior. La nica diferencia era el color de la Ser ms fcil averiguarlo por nue camisa que le daba una tonalidadobtener griscea a su piel. alguna otra informacin de e Decididamente, la luz clara del da no le sentaba bien. todo, no tenemos que buscar en un p Habla ingls demasiado bien para habitaciones ser extranjero infectas. le dijo directamente a Stefan sin preocuparse por mirar a los otros . lugar e Entonces procedamos. Este Pero seguramente no comprende del muy bien su significado. Les da. dije que Dobbs est enfermo. Eso significa que no se le puede realidad, el local ola a leja y no molestar y menos personas como En ustedes. mesas estaban corridas, las sillas dad Stefan dio un paso intimidatorio hacia ella aunque logr piso todava habano lamparones hme amedrentarla. Su coraje era resaltable pero tonto en estas La taberna estaba lo ms limpia que circunstancias. Despus de todo, l le Vasili llevaba una cabeza y que encontrara detestable era, estaba en excelente estado fsico. Adems ella tena idea de lo su estado de no nimo, producto del rid que l era capaz. Sus ojos comenzaron a brillar de indignacin recepcin. aunque l no era conciente de ese hecho ni de que por tal razn A lo alto de un tramo angosto de esca las manos de la muchacha comenzaron a sudar. un pasillo an ms angosto, la voz de Si usted entiende ingls dijo en tonode deprotestar amenaza , el retraso de dejaba por entonces entender que hablaremos con Wilbert Dobbs porque directamente a l. A juzgar por sus g es imperativo que lo hagamos y nada que pueda decir o hacer hombre enfermo. Ms bien un homb alterar esto. Si mi propio entendimiento es correcto, creo que Lazar segua pensando significa que sera inteligente de su parte salir de nuestroque esta part divertida probablemente porque Vas camino. Al borde de la risa nuevamente preg Ella dud por un momento y le mir. Luego dijo: Suponen que ese dragn de ojos v Adelante, entonces, molesten a mujerzuela un hombre haragana moribundo. Es su est ll a la que conciencia, no la ma. Mujerzuela, tal vez. Pero haragan Se dio media vuelta, alejndose del dintel de su presencia Para m,y trabaja tanto quelo se est ca ms rpidamente posible. parece faltarle mucho. Por lo menos podra haberle preguntado dnde estaba Serge poda ser an msel contundent tiporefunfu Vasili mientras l y los otros seguan Stefan refera a lo obvio y elahecho de que a al interior. con tanta crudeza removi el sentimi Lazar se ri entre dientes. Todava por encontraba haber sidodivertida tan rudola con la much

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estar exhausta y quiz esa fuera la Dobbs causase de ri sual mal pensar humor, queno finalment lo que haba sucedido la noche anterior. ese error. DeIris cualquier se haba manera casado con l no tendra que haberle permitidoadinerado excitar su no propio la acept despus de qu temperamento. Dobbs pens que le dara un poco de acababa de abrir en de mod Que es esto? Vasili pregunt con impaciencia .Natchez, Esa apellido. Pero perdi el beb y luego perra descarada no merece nuestra curiosidad, particularmente tanto, ambos perdieron en el negocio cuando el paradero de nuestra princesa se puede estar por revelar de un momento a otro. esperanza de una herencia tarda rp No sabemos deen la el familia de O no seal Serge aunque ya tena la mano nada puesta inform el mismo hombre. Nuestr picaporte. quin parti de Nueva Orlens hace Maldicin, Tanya estas palabras los acogieron antes de La extranjera loca? terminar de abrir la puerta. Qu excusa...? Su habl de ella, entonc Las palabras se extinguieron cuando losesposa cuatrole hombres invadieron la habitacin, uno tras otro. Yo mismo Wilbert la Dobbs conoc se cuando me inv incorpor en la cama, lo cual no era tarea fcil ese No una le gustaba que con le recordaran esa cuerpo hinchado. huido de su lado para regresar a Nue Oigan, quin los dej entrar aqu? familia que profiri la volviera con clera, a recibir, cosa aunque su tono de voz haba mejorado tenidomarcadamente, todas las intenciones una de golpea deferencia para sus superiores, a hubiera quienes regresado ellos personificaban con l. Pero haba por la riqueza de su atuendo y sus que modales a las pocas . Tanya horas sabe de llegar que muri no quiero visitas. fiebre, y con el beb de la mujer. Le pegarle pero Iris neces Si se refiere a la muchacha queabstenerse est abajo de entonces puede intactas para cuidar del beb. Y el be perdonarla, porque hizo todo lo posible para echarnos la ese momento porque l ya haba deci disculp Lazar. aos sera una nia tan buena como No todo lo suficiente gruo Dobbs . Est bien, veamos. habra costado nada. Qu es lo que quieren unos caballeros como ustedes con un Cuando record cmo haba conocid hombre como yo? volvi cautelosa y su tono beligerante Estamos aqu por un asunto que tiene que ver con su difunta No hay mucho que decir de esa mu esposa respondi Lazar. a su nombre pero convenci a Iris de Iris? Qu sucede? Esa fina familia la fcil negen por viaje noque sera carreta. Pero I haberse casado conmigo le dej algo en testamento? blando.

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Con una ruta directa por ro entre moreno Nueva de Orlens ojos diablicos y Natchez, . Olvida por qu su esposa viajaba por tierra sincualquiera escolta? pregunt Ms y que de los otros que Lazar. serio, este hombre aminalaba a Dobb No es que sea asunto suyo, pero penetrantes. no tena boleto Pareca paraestar viajar posedo po en barco. Se haba ido de all con poderosa, mi carro, mi muy carro. bien Tuvo controlada, pero suerte de no venderlo... Dobbs aterradora. call. Frunci Lael misma entrecejo, intensa emoci conciente de que estaba diciendo ellos, ms de enlo realidad, que esospero hombres ms obvia en necesitaban saber. Pero como ya puso habaahablado pensar qu sin tino, era tan important confes. Mi esposa pens en abandonarme buscaban y por pero qu, se dio despus cuenta de todo de que no tena a donde ir. Estaba estaban de regreso buscando. cuando la encontr acampando junto al camino del ro, intentando Su expresin segua siendo cautelosa atender a la mujer. Pero ella volaba de fiebre y deca todo tipo amigable. de tonteras sobre asesinos y reyes, casi siempre en idiomas que No lo olvid. triste para re no habamos odo antes. Muchas veces deca que Es no algo haba beb, Muri s, pero se contagi de la fiebre cumplido con su deber, sea cual fuere. mientras dorma nada yo o Iris pudiramos hacer esa noche y esto es todo lo que hay que que decir. lo intentramos. No lo creo as, seor Dobbs dijo la voz cortante del hombre CAPITULO 6

Muerta? Y luego el rubio a quien apenas hab le a haca parecer Las exclamaciones de asombro lebelleza llegaron Dobbs desde menos dos peligr una respuesta. direcciones distintas al mismo tiempo. No saba si agregar algo a lo que ya haba dicho o si exigir lSlo mismo se encontr algunas respuestas. una tumba, la de Pero le haban empezado a sudarde las piedras manos que, y las obviamente, cejas, no se derru porque estuviera mintiendo, sino El porque esos ojos diablicos desprecio en esa voz que daba a en parecan querer leer algo dentro de su cabeza. Estaba seguro. sido deliberadamente inepto, le enfad Aclar la voz y disimuladamente se Qu sec la en que la sbana. sepalma supona deba hacer? Cul es su inters en esa nia? inquiri Son todos Dobbs muy jvenes . Cuando para no se tien ser su padre, no es as? como puede en esta zona. Nadie respondi, lo cual le irrit an De ms. todos modos sigue habiendo un

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observ el hombre de los ojos azules. habitacin en seis meses, no despus La nia no muri el mismo da. Ya Lanos naturaleza habamos detrasladado. su enfermedad ti una falta notoria Luego las preguntas provinieron inform de todos con ellos y apenas tena de com un carruaje tiempo para responder a una de ellas antes decmodo que le y le pagaremos formularan la siguiente. No servira de nada insisti Dob nia en la tierra, ya que lo nico que Cuntos das despus? pequea, lo suficiente como para hac Unos pocos. Pero no haba nada para dejar como Cuntos exactamente? transcurridos veinte aos, aun si qui respecto a la otra tumba ms grande Dos, maldicin! No necesita explicarnos ms le i A qu hora del da? Gracias por su tiempo. Cmo diablos podra recordarlo? Tan pronto como se dijo esto, todos s A qu hora muri el nio, seor Dobbs? de la habitacin. Dobbs se reclin sob El nio? Qu nio? Es una nia. Finalmente pudo secarse las cejas. N de lo cual acababa de suceder pero e Es o era? volver a pasar otra diferencia vez por lo mismo Era! Era! Qu diablos es esto? No veo ninguna En la Est parte superior de es la todo escalera, S en el sexo o en las horas en que muri. muerta. Eso algo que era obvio. lo que necesitan saber. Estaba mintiendo. Me temo que no, seor Dobbs. Exigimos pruebas. S coincidi Lazar que . Pero por Pruebas que tendr que proporcionar, seor Dobbs, ya usted dice haberla enterrado. Slo puede haber una razn dijo En otras palabras, seor Dobbs, tendr que llevarnos ael su Sus mentes recorrieron mismo sen tumba. conclusin pasmosa. Fue Vasili quien Dobbs mir a los tres hombres que hablado si haban Ni lo piensen. Escomo una mujerzuela d estuvieran locos. Pero hablaban en serio, bien endesagradable... serio. El Dios, y adems moreno con los ojos endiablados no haba dicho una palabra Tiene el color de los ojos correcto durante el interrogatorio. Tampoco ahora. Slo observaba y situacin ya no le diverta en lo ms escuchaba y pona a Dobbs an ms incomodo con su silencio. Probablemente haya cien mujeres No puedo llevar a nadie a ninguna parte les dijo Dobbs, en esta ciudad insisti Vasili. Y por una vez contento de que fuera verdad. No sal de esta

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repulsiva de all abajo no puede tener, tiene alguna de ninguna marca manera, inusualslo en el cue veinte aos. Debe de tener treinta. describir la maldita luna, no ser nec nosotros nos sintamos incmodos. El trabajo duro avejenta a cualquiera dijo Serge. Y hasta su nombre, Tanya, es... Ella no va a responder a una pregu sin sabes por qu se le pregunta di Suficiente! sise Stefan. Cada uno de nosotros sabe por qu, ella misma se grabara la lu cmo se debe establecer la prueba. Yo sugerira que la para la oportunidad de v establezcamos de una manera u otra y aprovechar no que discutamos la ofreciendo. posibilidad. Vasili persisti en su protesta. No vamos a decirle lo que estamos dijo con impaciencia. Ella tendr q Pero si hasta el hecho de considerarlo es demente. Todava estn aqu? la mujer e No hay nada que considerar si el es pie la mujer que estamos de la escalera con una bandeja buscando, Vasili. T lo sabes tan Bien, bien como yo. all est la puerta y aprense, p Si es as, prefiero no averiguarlo replic Vasili . Pero no esperando su desayuno. puedo creer ni por un minuto que pueda ser La simple Eso es lo ella. que omos dijo Stefan m circunstancia no puede ser realidad. escaleras. Llveselo por favor. Pero la luna creciente en su nalga izquierda lo har. Pero Stefan ... Maldito seas, Stefan!. Est bien, si mano insisten buscar Una le en hizo seasla a Lazar para prueba, lo harn sin mi ayuda. Me niego acercarme a esa mujerzuela enloquecida otra vez.Tanya tena que esperar hasta que to escaleras eran muy angostas. Lo hizo Dudo que tu colaboracin sea necesaria Stefan dijo con tena las manos ocupadas con la ban rudeza. Creo que tengo unas monedas que es todo lo que indefensa por el momento.se Los ojos d necesita para hacer que una prostituta se levante la falda. brillaban, pero se haba equivocado Vasili enrojeci de furia con estas palabras. El mismo lo haba sinti aliviada. De veras ardan o al m dicho, la haba llamado prostituta ms de una vez, y pero era Brillaban mucho estano vez no tena n lo mismo orlo de boca de Stefan.la Cmo poda primo llegar vela ya que, su esta maana, no haba a considerar la posibilidad de que una prostituta pudiera ser la homb Sin embargo, eran los ojos del futura reina de Cardinia? ahora. Dios, socorro. Brillaban con l Antes de que los dos primos se fueran a las manos porSlo su que no par los del otro hombre. desacuerdo, Lazar se interpuso entre ambos. en la cara de un ngel. P aterradores hombre lay despreciaba Por qu no voy a buscar a la muchacha le preguntopor si alguna ra

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golpeado como una bofetada la noche estuviera anterior. dispuesto Esta maana a encontrarlo. No pareca como si quisiera hacerla desaparecer este tipo de curiosidad. de la superficie El otro de homb la tierra. Bueno, el sentimiento era ms completamente bajo y corpulento, mutuo. con La cabello y muchacha haba pasado la noche blanca. tratando Tanya de digerir podra el haber dolor jurado q que le haban hecho sentir, ese dolor esosque ojos llega oscuros bienyprofundo eso, ms que y cual hace derramar lgrimas. Preferira la haca sentirmantenerse el bastn deerguida Dobbs con los en la espalda cualquier da antes sus quenervios. volver a sufrir ese tipo de desprecio. Al menos el dolor fsico pasaba pero no crea que de los hom Tan pronto como el ltimo pudiera olvidar la vergenza quepeldao haba sentido la noche ella los subi de la escalera, anterior. la ltima vez que los vera. No saba Los otros dos hombres no eran tan giraron intimidatorios para verla como subir los o dos que uno d que haba conocido. Uno de ellos seguirla. era alto ySimplemente de contextura entr en la ha delgada, con cabello oscuro y ojos la azules, puerta que de un la escudriaban puntapi, con inmens de la cabeza a los pies como si supiera que esconda algo y CAPITULO 7

Cundo le pregunt, l le contest tardar que nosotros mucho? no ramos asunto suyo dijo Lazar una vez que bajar las Lo volvi dudo. a Por la manera en que l escaleras despus de or detrs decada la puerta lo que se hablaba cosa, si yo estuviera en su lugar en la habitacin de Dobbs. Pero le advirti quetiempo se mantuviera habitacin ms del estrictam alejada de nosotros si regresbamos. En el momento en que deca lo ltim Qu ms? puerta que se cerraba. Y la muchach Nada que tenga a ver con nosotros. nuevamente El hombre conse el pas agotamiento la visib mayor parte del tiempo quejndose, sbitamente en especial al porque pie de la seescalera haba al v retrasado con el desayuno, pero tambin el ademn por revelara un nmero su temor, puso la incalculable de cosas. Aparentemente, del cuchillo. es cierto que ella est a cargo del lugar como dijo. Y sin ningn ayuda. Stefan tipo tuvode que contener una carcaja Una buena razn para que no quiera poco amenazadora separarse de que ella era esa arma coment Serge. sido entrenados para luchar con otro privarla de qu la seguridad Tal vez, aunque no tiene manera de saber es lo que que nos el arma verdaderamente ver a una interesa dijo Stefan. Luego le apunt a Lazar.divertido Crees que

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impresin de estar lista para el combate. de bloquear todas las salidas del sal estaba pie entre la joven y las esca No pudieron encontrar la puerta? de pregunt mirando fijo retirada en esa direccin. a Stefan. Era obvio que Tanya no ira a ningu El ignor su intento de acicatearlo. cooperara. El hecho de que le nega Necesitamos hablar con usted, cuestin seorita.la enfureci. Por supuesto, p Ustedes dijeron que tenan asuntos para discutir nicamente tercamente hasta que se fueran. No p con Dobbs y ya lo hicieron. o s? Pero prefera deshacerse de el No para nuestra satisfaccin. eso significaba responder a sus mald salvedad de que no iba a simular que La muchacha arque una ceja fulgurante. ofrecer una pequea retribucin, lo h Espero que no piensen que me present interesa saber si estn una oportunidad de inmedi satisfechos. responder lo suficiente como para qu Lazar lanz una risotada. Vasili hizo gesto disgustoes pero Siun lo que lede preocupa su tiempo, afortunadamente mantuvo la boca cerrada. sinti pago y leStefan arrojse una moneda. humillado por dentro al comprender el doble sentido de la Tanya la tom por reflejo y, con la m frase, fuera este expreso o no. Exteriormente frunci el arrojar. entrecejo. Gurdese su dinero. Ustedes quier Tenemos algunas preguntas... le costar una disculpa a l. No tengo tiempo. Ese l a quien se atrevera a llevar ... para que responda. el Adonis de cabellos dorados. Los ot aguardaron, como por si fuera Dije... comenz a repetir slo para ser acallada un una concl aceptara cumplir. Pero su rostro ad grito. de rojo ypor miraba Tanya con ojos as Suficiente, seorita!. Nos disculpamos lo dea anoche. Bien, haba valido la pena Tambin nos disculpamos por la rudeza con usted hace un un intento en realidad no haba esperado que fu instante. Pero ahora debemos insistir que coopere. otro haba poco menos queY escupido Una disculpa a los gritos no la conmova en lo ms mnimo. se tuviera que sentir honrada mientras el hombre llamado Stefan le ofreca a la fuerza esta por rec se haba arrinconado disculpa, los otros se movan nerviosamente de un lado al al ponerle otro un p Tendra que intentar de all. Su del saln. Obviamente no estaban interesados en lo quesalir era un esperaba que no demasiado r ofrecimiento conjunto. Pero ah se equivocaba. Lofueran que ella Esper otro largo instante antes de d haba considerado nerviosismo era una maniobra intencional

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que conduca al fondo. El hombre Stefan de cabello aclar castao la voz se atrayendo movi la ate para bloquearle el paso como era de esperar, pero ella no se Est satisfecha, seorita? detuvo. En cambio sac el cuchillo, con lo cual no sorprendi sonrisa no pensado vacil. en slo al hombre sino a ella misma.Su Nunca haba Por supuesto. Despus de todo, llegar tan lejos para proteger su orgullo. Hoy le podra costar la no mujerzuela taberna, tan ignorant vida ya que el hombre tampoco se renda. La de razn por la cual saber qu es lo que esconda no haba insistido en que los otros dos se marcharan la noche semejan tendra su que estar satisfecha? No, no anterior despus de haber desenvainado cuchillo, era porque laeste sonrisa haba desaparecido junt haba presentido que no lo haran. Y hombre estaba cortado con la misma hechura. voz y expresin ahora eran frgidas vyanse. Vasili! Vasili La se haba vuelto a enfurecer per Tanya no supo quin lo haba incitado. voz son iracunda. advertencia de sus compaeros le ma Pero oy a Vasili cuando balbuce una respuesta. el momento. Est bien luego en tono ms alto e imperativo agreg. Usted tambin se que expres con eloc Esccheme, seorita. Considere mis disculpas por lo Stefan mientras caminaba supuestamente hice o dije que pudiera ofender sus tiernas hacia la m las sillas. Quin la ense a imita sensibilidades. Mis superiores? repiti la muc Hasta sus disculpas estaban cargadas de desprecio. Y adems ojos . Yo que no tengo ningn... logr herirla una vez ms al dar a entender no saba lo que Stefan la interrumpi inmediatamen haba hecho mal para empezar. Pero Tanya estaba segura de que no poda obtener algo mejor dePermtame un hombredecirlo de ese tipo. Por de otra manera lo menos, le haba ofrecido la salida que necesitaba para cuando usted as lo desea. Su padre enfundar el cuchillo y as lo hizo. educacin? Los ojos azules adelante de ella revelaron alivio. Esperaba que su propio alivio no fuera tan Mi padre? Si se refiere a Dobbs, evidente. Luego, se dio la vuelta y ofreci a Vasili una sonrisa ni en ninguna otra cosa que me aleje radiante. Dobbs era una mujer educada. Lo qu Gracias, amable caballero. Me hace sentir muy bien saber Stefan le ofreci una silla. que no me haba equivocado sobre usted. Desea sentarse? Vasili frunci el entrecejo, consciente de que no era ms sincera No, gracias. en su agradecimiento de lo que l haba sido en su disculpa. Pero no poda descifrar s simplemente haba devuelto Le le molesta si lo hagoel yo? insulto, de modo que no dijo nada ms. Por favor. Estoy acostumbrada a m

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arriba. Todo lo que le pregunto est conec firmeza de . Sino mis preguntas se vuelv Despus de ese comentario, estuvo a punto tomar la silla, vivi con Wilbert sobre todo ante la risa de Lazar en el fondo. Stefan Dobbs supusotoda que la vida nombre degeneral, su madre? se refera a servir a los hombres que, por lo estaban sentados, pero ese otro significado... No Se lo sent, s aunque respondi enseguida con rigidez. N volvi a ponerse de pie y se detuvo explicacin frente a ella. que le haba dado y tamp ahora el hombre estuviera frunciend Wilbert Dobbs no es su padre, entonces? Qu me dice de su nombre? Tany No, gracias a Dios. nombre con el que naci o es el que I Lo curiosidad lo incitaba a querer saber por qu estaba tan adopt? agradecida pero no haban pasado por una escena tan Se podra decir ambas cosas. A Iri desagradable para averiguar esto. pero ella dijo que era tan poco frecue Entonces usted slo trabaja aqu? recordarlo, de modo que decidi util Vivo aqu desde que tengo uso o de razn. como le pareca que sonaba. Supon Ah, entonces la esposa de Dobbs debi haber sua madre. Stefan se puso sido frente ella sin sacarl momento largo y exasperante. Luego Tanya frunci el entrecejo. Le gustara conocer Por qu le interesan tanto los Dobbs? Iris est muertael y nombre co Dobbs a punto de estarlo. Stefan la advertencia provino de ahora no son ms quebien, coincidencias. Slo tenga paciencia y terminaremos pronto. Ahora Iris Dobbs era su madre? Mir por sobre su hombro a la perso espaldas. No. Iris dijo que mi madre muri cuando yo slo era un beb. Es mucho ms que coincidencia, L Cmo muri? or? su respuesta fue el silencio. St De fiebre amarilla. Tanya. El matrimonio Dobbs esta Sabe su nombre? ella muri? El nombre de mi madre? volvi a fruncir el entrecejo, no S respondi todava confundida porque el hombre se estuviera inmiscuyendo su vida que le habaen formulado. profesional, sino porque percibi en l la urgencia que antes no Por qu? haba visto. Qu tiene que ver eso? O se atiene a las Viajaban juntos en la ocasin. preguntas sobre Dobbs que tan gentilmente me pidi que respondiera o no contesto nada ms. De dnde?

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Nueva Orlens. mirando el pecho ancho que tena ad estaba vaca. Sin embargo, tantos a En un barco a vapor? permitieron ver de inmediato la man No, en una carreta volvi a mirar a su Lazar, esta vez con un instin llamar atencin. Se sacudi aire de triunfo. Tanya no pudo controlar ms laperjudicar idea mano pudiera el maquilla incrdula. Ustedes ustedes saben quines son mis padres? aplicado en su rostro. Pero Stefan to Es posible... si lleva una cierta... marca de nacimiento que algo personal. es... hereditaria. A pesar de estar acostumbrado al re La joven ni siquiera percibi su agitacin al pronunciar estas de que profundamente desilusionado palabras. Intentaba controlar su excitacin porque lo que la tocase. A diferencia del los dems, estaba sugiriendo era casi imposible. Sinde embargo, que la idea que ella desde pudiera ser la per haba descubierto que no era hijaObviamente, de Dobbs e Iris, siempre se de lado estaba dejando haba preguntado por sus verdaderos padres, de dnde eran, prostituta, completamente inapropia cmo eran, quines eran. La haba resultado extremadamente volvera a olvidar. Se apart de ella e frustrante que Iris no pudiera decirle ms lo que le dijo, que Lazar, al de mismo tiempo que le dio un no recordara el nombre de su madre aunque se lo hubiesen Pregntaselo t. dicho, que no pudiera recordar tampoco el suyo. Nada. Pero, en A estas alturas, Lazar estaba conven ese momento, Iris haba sufrido mucho por sus propios necesario continuar con el interrogat problemas y por los de la mujer moribunda a quin haba sentan mismo. Vasili estaba decidido ayudar. De modo que Tanya no lo poda culparla por no inclin fondo, con los ojos golpen retener esos recuerdos. Sin embargo, eso le dej unacerrados, curiosidad abrasadora, nunca satisfecha. contra la madera. Serge estaba senta con la cabeza gacha entre las manos Otras muchachas tenan antecedentes en detalles y haciaricos delante. Stefan estaba simplem colores. Su vida era una pgina en blanco que haba comenzado menos. Si la muchacha se senta capa en una taberna. Ahora tena delante a cuatro quevisto, le cmo ahora, como extraos todos haba sugeran saber lo que ella anhelaba tanto, tal vez ms, que su desprecio cuando supiera quin era. independencia. Tener finalmente una identidad real, una Lazar, de hecho, no estaba historia familiar y posiblemente hasta parientes vivos. Una ms feliz lstima que no fuera belleza que e fecha de nacimiento! Era demasiado maravilloso para la ser eso no supona nada comparado con verdad y si permita que alimentaran sus esperanzas montn, una cantinera... una prostitu sucumbira en la desilusin. Y todo dependa de una marca de probablemente acabara con la vida nacimiento? enterarse del destino de la nia que Mientras sus pensamientos divagaban, Tanya haba estado haba obli fuera del pas sino porque

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con ella. No. No, Lazar no necesitaba ms respuestas Pero o debe pruebas tenerla visuales insisti. en lo que haca a su persona. Pero s para el registro. Enninguna la debida Bueno, no tengo otra ma forma, le ofreci a Tanya la primera seal de respeto que haba Tanya estabade decididamente enojada recibido de cualquiera de ellos. De pie delante ella, se inclin iba omiti a suceder sus esperanzas se haba solemnemente y se present aunque mencionar su ttulo. estaban buscando, ella pero obviamente n Le habra tomado la mano y la habra llevado a la boca No ella cruz los brazos sobre el pecho. Locomprendo... mir con los ojos entrecerrados, advirtindole que se Por alejara. Le llev a l Lazar un solo el amor de Dios, inter instante darse cuenta que la muchacha pensaba que se estaba la respuesta. La repiti dos veces. Es mofando de ella. La risa burlona vaymonos de Vasili desde el de fondo antes queno cambie. hizo nada para sacarle de ese error. Lazar decidi no Una idea esplndida coincidi T intentarlo. estaba escuchando. Puede decirnos, seorita, si tiene alguna marca singular de No tiene sentido, todo indica... nacimiento? Coincidencia como dije antes. Una, pero no la llamara singular. Cuando dos mujeres mueren de l Podra describirla? aproximadamente en la misma poca Es una mancha rosada en la piel, del tamao de un lunar entierra a las dos? grande, pero suave. Curioso, s, pero no imposible d Y dnde la tiene? cuando la joven se sonroj, Lazar pens No se les ocurri pensar resalt que no la estaba describiendo bien y la reconfort. La considerando el lugar de la marca ta situacin es importante, seorita. Por supuesto! dijo Lazar con j Esta en mi... en la zona de la... Vasili no estaba tan contento. Puede simplemente sealar la zona le ofreci como Maldicin, posibilidad al ver que se ruborizaba an ms. Stefan, por qu no te Porque estamos Con el entrecejo fruncido por la incomodidad, dijo aqu para descubr desagradable que podamos encontra bruscamente: Tanya se puso tensa. Reconoci el in La estoy cubriendo con los brazos ahora. Cuando Stefan volvi a ponerse dela Cubriendo? Lazar frunci el entrecejo al mismo tiempo ardan de ira. Tambin los de Stefan que le miraba el pecho. Pero... No, debe de tener otra marca. que una reaccin de su previo desair

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muchacha no le preocupaba. Era ms, S. estaba satisfecho de haberla provocado. Entonces tengo una familia all? Estamos seguros de su identidad, encontrarme? seorita. La marca que le probar esta identidad tendra que estar parte posterior No en su su tono se suaviz por el mom en la nalga izquierda. Sin duda ser necesario un espejo para Lamentablemente, usted es la ltima que pueda examinarla. Vaya y hgalo de inmediato pero hgalo Arriba yy abajo. As se movan sus esp con cuidado de modo que pueda regresar describirnos la dejaba seducir por las posibilidades? marca. familia. Pero si un nombre, una histo Y si no lo hago? diciendo la verdad y si ella tuviera Tal vez se ofenda cuando seamos nosotros los quefamilia busquemos Si no me queda entonces la marca, usted comprender, para poner fin a cualquier duda. buscarme? Se estaba dando cuenta rpidamente de que ese hombre poda Esas preguntas no tiene ningn sen ser tan cruel como Vasili en sus comentarios. Tenaa las mejillas no nos demuestre todos e incluso a encendidas. marca que asegura que es una Janac Bastardo sise, pero lo nico que Stefan fue arquearque pue Nohizo me importa lo intiles una ceja demostrndole lo poco que le preocupaba preguntas. No me que voy lo a mover hasta hubiera insultado... una vez ms . Qu pasa si la marca est por la que estn aqu. all? Stefan se le acerc con un paso amen Entonces regresar con nosotros a Cardinia. inmut. Dnde queda eso? Por ninguna otra razn que para r Es un pequeo pas en Europa gru. del Este. Es el lugar donde naci, Tatiana Janacek. Por qu? Un nombre. El suyo? Dios, esto se estabasu volviendo Para boda! real nuevamente. Sus esperanzas volvan a aumentar otra vez. Mi qu? Por eso estn aqu? Va a casarse con el nuevo rey de C CAPITULO 8

Tanya dio un paso hacia atrs para en poder West Point mirarlos o enaalguna todos. otra escue Eran unos caballeros vestidos elegantemente, justificara la quiz precisin educados militar de su

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Sangre joven aunque un tanto viejos les hara para saber ese rtulo esto,porque por lo menos mi todos deban estar ms cerca de los treinta aos. Pero ella Un rey? dijo abriendo bien los conoca los de su clase. Ricos, privilegiados y, sin duda, asombro . Oh, Dios, las maravillas aburridos, lo cual los converta en grandes bromistas. simulacro de emocin fue lo nico qu Debera haberse dado cuenta de que que nada cambi de el esto tono. eraAhora cierto.se mostr Obviamente, pensaron que sera extremadamente Quera saber hasta divertido dnde llegaran p embaucar a una pobre e ignorante Quin? muchacha pregunt de pueblo a Stefan y . T hacerle creer cuentos de hadas. Era suficientemente algo cruel porque arrogante. la Debe de s mayora de las jvenes no notaran que se trataba a slo de una Estaba mirando Vasili. Los dems broma elaborada. Al menos no hasta heridas.ante lo que pod cul sentirse era su reaccin Dobbs, seguramente, les haba dado desaire. la informacin que necesitaban sobre su madre probablemente As es por dijoalgunas Stefan con rigidez. monedas. Incluso la marca de nacimiento en su complacida, nalga. Si es que Debera estar seorita. en realidad hubiera una marca, la podran haber visto por la Debera? contest. Ahora tena ventana. La noche anterior haba estado tan apresurada por quien lelas pregunt .Pero De la modo que e cambiarse de ropa que no haba corrido cortinas. Vasili, que hasta ese momento haba mortificaba el hecho de pensar que uno de esos hombres se contra pared,para mirespiarla con total despr haba subido a ese rbol viejo junto a su la ventana Tanya. y entonces haba descubierto algoluego en suacuerpo que ni siquiera ella saba que estaba all. Eso parece, seorita. Tena la esperanza de que no se hubieran tomado tanto trabajo Y por qu desea usted casarse co y que, en realidad, no existiera ninguna marca. Pero hasta que Le aseguro que no es mi deseo. no lo verificara, se iban a seguir divirtiendo, hacindola sentirse Fue una promesa extremadamente feliz por lo que estaban revelando y realizada desde rpidamente Stefan . No importa s disfrutaran de su desilusin cuando, finalmente, se diera con usted. Sus deberes cuenta de que no iba a casarse con ningn rey de cuento as de lo exigen.. hora de establecer... hadas. No hasta lo creo as punto. lo interrumpi Ta Por cierto, la broma haba funcionado este Haba finsabra a esta sobre broma y de que se m credo que de veras saban quin poner era, que su perder demasiado tiempo... familia real, su historia, todo lo que siempre haba querido saber. Eso era lo que le importaba, ser feliz por estar siempre y no No cree usted delante de la para siempre despus del matrimonio. Pero ellos no lo saban. interrupcin provino de Vasili quien Haba sido tan ridculamente crdula. Sin embargo, tampoco divertido por la leve inclinacin de su

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Tanya resopl. Si tiene la marca, seorita, se casa Sus que deseos esta cuestin no cuenta No s qu es lo que les hizo pensar eraen estpida pero les quien hizo la promesa. aseguro que no lo soy. Un padre Vasili que, segn ustedes, Eso est por verse, seorita le respondi . Por qu est veo la diferencia en lo que hizo o dej no le subes la maldita falda y terminamos con todo esto? le vayan creyendo que mis deseos s cue dijo a Stefan. obligar a casarme con nadie. De inmediato, Tanya asi con decisin la empuadura del Se lo pueden ordenar, seorita! cuchillo. Al diablo! dijo con brusquedad Al que me toque, le corto la mano jur . Ahora quiero de nadie, ni siquiera de Dobbs. que se marchen de aqu! Usted es de Cardinia... Stefan suspir preguntndose por qu una cuestin tan simple se haba vuelto tan complicada. Soy americana! No podemos irnos de aqu con la duda, El lugar seorita. donde creci Si tan slo es lo que me intentara comprender nuestra posicin... Stefan. Naci en Cardinia y eso la nuestro Slo rey. que no la creo. S que la comprendo y perfectamente. que estaba diciendo era verdad, Por qu razn inventaramos Si lo lo que acabamos de revelar? petrificada a esta altura. Sbdito de Puedo pensar en una infinidad Obligarla de razones a ninguna ellas casarsede con l cuando muy agradable. Por lo que s, bien podran ser actores que importaba que ella lo supiera? No, n estn ensayando alguna obra estpida sobre la realeza. Enpor ese qu no ser cierto. Pero entonces caso, decididamente necesitan seguir practicando... Cualquier ahora que ya les haba dicho que no cosa menos de arrogancia y aires de superioridad. Son dos Al menos ella no iba a permitirlo. actitudes que tienen muy bien incorporadas. Ya basta con esta tontera dijo y La marca... a la puerta del fondo. No me importa la maldita marca! La marca, seorita! le record A nosotros s! vez en tono de furia. Con el riesgo Ahora Tanya suspir. saber si la posee y, vuelvo a repetir, o nosotros o la obligamos que nos la Entonces permtanme decirlo de otra manera teniendo a en cuenta que insisten en continuar con esta farsa. No me casara Tanya mir fijamente a Lazar que se con vuestro rey ni aunque me pagaran. De manera que el hecho como lo haba hecho antes. Dios, er de que tenga o no la marca ya no y importa. sonaran tan serios? Deban de hab

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infinidad de veces para que resultara S,tan pero convincente. aun si encuentra la marca dir que no la La vamos a cre Muy bien exclam dndose media vuelta y tiene. dirigindose hacia las escaleras. Lo haremos aT su modo. sabes tan Pero bien cuando como yo que ella regrese y les diga que no existe ninguna Stefan.marca, es mejor que se marchen de este lugar y... que no... nunca ms ! con nosot regresen... Pero est tan enfurecida Serge logr apartarse de su camino sorprendera justo a tiempo, si se antes arranca de la que marca le pasara por encima y subiera las Entonces escaleras. nunca Stefan podramos observ estar ent cmo se balanceaba su falda al subir y la imagin subindosela Considera esto, Stefan agreg V en un instante para examinar una zona quemanera. habra conocido la siempr cualquier Su actitud noche anterior si las cosas hubieran resultado diferentes. Y de Cmo? veras deseaba que hubiera sido as. Si no es blancas Tatianay Janacek y sabe qu Las cicatrices de su mandbula se pusieron la apret mejor manera deen hacernos con fuerza antes de darse vuelta y fijar su mirada Vasili. pensar qu actitud ahora? Podra rasparse una z No lo digas le advirti Stefan . Supongo queest su actitud en que la marca all. Estara dic sera diferente si pensara... Diablos, esa muchacha no es que nosotros lo dudaramos y, de ese normal. que le ofrezcamos cuando no es suyo Estoy de acuerdo contigo dijo Vasili despectivamente. Stefan no quera creer lo que estaban Lazar se ri entre dientes. pero, de hecho, no era del todo incon convertirse en ante reina, Estas disgustado porque no salt de felicidad launa mujer se m de ser. su cuerpo que vera excepto perspectiva de ganarse tu estimado Y tal vez lonadie habra pocas esperanzas llegara a hacerlo e hecho si hubiera credo lo que le dijimos. Pero en caso de que para obtener una recompensa no se dieran cuenta, mis amigos, no crey ni una sola palabra. semej una mujer decididamente contra el m Entonces cambiar su tono cuando vea marca tan predijo un rey, yla una mujer terca y con t Serge. sta aparentaba ser, no pensara en o No sabemos si lo har dijo Lazar .de Quin habra marca la nalga para permanecer pensado que despreciara a un rey? Ustedes la oyeron. lo enviado arriba con unNo cuchillo. quiere de ninguna manera. Stefan clav su mirada feroz en Laza Como dijo Stefan, no es normal reclam Vasili. Necesitar otro testigo y se dirig

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CAPITULO 9

Tanya iba a esperar slo cinco minutos verdad. antes Trat dede regresar disimularlo abajo. con un Para ese entonces, los hombres tal histrica vez ya se a hubieran esta altura ido nopor servira de saber, tan bien como ella, que no cuntas tena ninguna vecesmarca se haba de equivocado c nacimiento inusual en la nalga. Fin ltima de lasospecha broma, al estaba menos lejos era de lo ser u que esperaba. Si no, si haba marca, inofensiva. slo significaba que la haban espiado por la ventana y no que siquiera estuvieran diciendo la Ni sinti la curiosidad de verdad. Pero con qu motivo? muchachita? Se le ocurra una razn y empalideci deLa slo pensarlo. Haban Qu? marca. Todava seguan in odo decir que robaban muchachas en la ciudad y las vendan la marca de nacimiento. Entonces de en burdeles en otra, siempre lejosconciencia de casa, de manera que desconsoladamente. Y ello transcurra mucho tiempo hasta que las encontraban y las hara empacar y partir con ellos, dic traan de vuelta, si es que lograban escapar. Pero escapar, por Cunto piensa que lleva e lo general, no era una de las opciones de esostiempo lugares. Todos pequea? pregunt. Ya mir. N tenan extrema vigilancia. Y haba hombres inescrupulosos que aqu darles tiempo vivan realmente de este suministro depara muchachas. Estossuficiente pa Pero veosin que era supone hombres que estaban abajo eran marcharse. ese tipo de personas Es ciento dijo Stefan con un ton escrpulos? Te ests volviendo verdaderamente fantasiosa, contradeca con laun furia que irradiab seorita. Igual que cuando pensaste que Stefan era diablo. Fue con tambin bastante Quin te querra de todas maneras, el aspecto que estpido tienes? de su en los la importancia de su iden El diablo. Y si l la quera, tal vezhincapi pens que otros tambin manera se deseable. poda establecer. lo haran. No, los otros tres no crean que que fuera Sin Bien, de yo que establec no soy la per embargo, ellos no se haban dado cuenta era laque bailarina que haban visto la noche anterior. maldita Stefan Esa Me temo quedanza!. no puedo creer eso, s saba que era la bailarina y una muchacha que poda bailar de Es una lstima... esa manera sera una buena adquisicin para cualquier burdel. S... usted. Ahora es necesario Y qu mejor para llevarla a un sitio depara esos sin ningn encarguemos de este problema que una artimaa que la hiciera querer irse asunto. con ellos? Dios, ayuda.... Encarguemos? Oh, no, no lo har La puerta de su pequea habitacin se abri dehaba repente. Tanya La muchacha tomado el cuchil salt de la cama donde estaba sentada. Estaba aterrorizada. Al pero n ltima palabra, Stefan suspir ver a Stefan en el dintel con el ceo fruncido, sinti pnico de

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Seorita, la nica persona que casado podra con resultar l y no herida es una por virgen. esa De arma es usted misma. Djela y somtase de la boda a lono inevitable. importa. Sobretodo cu Intentar no hacerla sentir ms incmoda entre tantos. de lo necesario. As de simple? Dios, usted s que Si este tiene ltimo desfachatez. insulto estaba Bien, destinad adelante, entonces. Veremos quin desenfrenada, resulta herido. lo haba logrado mejo imaginado. Se abalanz sobre l con Stefan arque levemente los labios. blanco era el corazn. Pero como est Aplaudo su coraje, pequea, pero podra sugerir antes una no fue una sorpresa que no viera la m alternativa? aire para tomarle el brazo. El le esta La muchacha entrecerr los ojos,con sospechando. los dedos y eso hizo durante un l demostrarle lo ftiles que eran sus es Me pareci que haba dicho que no haba alternativa. Luego comenz a torcerle la mueca Slo una. Podramos hacer el amor. la otra mano para golpearlo en la car Dios! Fue el modo en que lo dijo o la manera en que la estaba pesar de sus tironeos fue slo cuesti mirando lo que hizo que estas palabras penetraran en su el cuchillo cayera inofensivo en el pis interior como un suave remolino de sensaciones deliciosas? Se Ahora le levantar la falda, seori puso rgida. Intent deshacerse de ese sentimiento pero esto no se pudiera haber hecho de un persista. Y saba lo que era. Oh, Dios. El hombre haba hecho Engendro del diablo!vez fue lo que nadie antes. Le haba hecho saborear por primera el su res esto! vocifer cuando l comenz a deseo. El? Ahora? Oh, Dios, era realmente un demonio. Lo era de verdad. S que puedo contest con segur demostrarlo. Ah dijo observndola de cerca . Veo que esa no es una opcin en este momento. La empuj sobre la cama angosta, la antes que la muchacha tuviera tie Ni en ningn otro le respondi conde firmeza. sentado sobre su baja espalda. Slo l El brillo iracundo se haba vuelto a instalar en sus ojos dorados De todas maneras, no poda alcanzar lo cul indic que haba logrado dar en el nervio. Ni siquiera hacer fuerza para incorp Por el contrario, seorita. Antes de que termine nuestro Le matar por esto jur antes d viaje, ser ma, no importa cun alto sea el costo. detrs de la cabeza para hundirla en Ya se haba olvidado de la gran impedirle farsa? Decidi recordrselo que hiciera ms comentari con sorna. que ella supona. Aunque supuestamente debera casarme con su amigo? Luego sinti fro en las piernas cuan que oy fue un Oh, Vasili no se importar. Despus de despus todo, an no sejadeo ha apenas

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sinti que la falda volva a cubrirla Vyase rpidamente. al diablo le respondi Ta decir nada ms. Pero la excusa fue in Lazar? llam con dificultad. dinero para comprar ropa interior, l Fue all que Tanya se dio cuenta por primera de que Stefan no es asunto vez suyo. no estaba solo. Gir la cabeza en direccin a la puerta y Tengo la sensacin de que, de un m enrojeci al ver a Lazar en el dintel. Dios, los otros estaran descubriremos detrs, ansiosos por presenciar su humillacin. que, de ahora en ms usted ser nuestro asunto. La encontraste? pregunt Lazar que slo estaba mirando Se dio vuelta y le dijo que iba a volve a Stefan. haba nada que pudiera hacer para i An no. Djanos. Por favor se atragant con la pa Pens que queras un testigo. Stefan dud. Pero, de todas maneras Stefan tambin haba pensado lo lentamente. mismo, peroTanya haba apret supuesto los dientes que podra descubrir slo una pequea parte para que Lazar escondida. Lo que l estaba haciendo pudiera ver, un simple pedacito de piel entre pliegues y encaje. incmodo. Y con qu motivo? Por u Pero la muchacha no llevaba ropa interior de ningn tipo. Ni destinada a facilitarles el secuestro, c siquiera una enagua. asegurado que no funcionara. Eso le Un testigo sera algo bueno, excepto la muchacha est que ten nica que conclusin. El hombre desnuda debajo de la falda. Confo en que diablico aceptes mi un placer lapalabra vergenza que en esta cuestin? Stefan, en este momento, no senta re Sin ninguna duda contest Lazar aunque se ri Y avergonzarla eraentre lo ltimo que se l dientes mientras cerraba la puerta. igual que la marca que supuestamen medida que descubra, centmetro a Lo que vino despus fue un silencio exasperante. Tanya luchaba visto brevemente. Era algo que por contener las lgrimas pero suhaba humillacin era inmensa. a un aPero menos Tambin le costaba respirar debajo dehombre, ese peso. ni que por estuviera un con una De modo que n segundo se le ocurri pensar que amor estaba sola, enmujer. su habitacin, esto le agitara laantes sangre. Bastaba con sobre su cama, con un hombre que unos minutos le haba descubierta, pero l ya estaba viendo sugerido hacer el amor. medida que levantaba la falda sobre Por su parte, Stefan era muy conciente del hecho y para llegar a la cadera. quitrselo de la mente, dijo irnicamente: La muchacha gimi de desesperacin En verdad no cree en la prdida de tiempo, seorita? Sus todas maneras, no tena prisa. Y, ade clientes deben se estar encantados por esta falta de... ropa momento, ni conciencia ni escrpulo interior.

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impedido acariciarle esas nalgas adorables. baja. Por qu t eres as? Sus gemidos de desesperacin se agudizaron Se estaba hartando casi hasta deel que borde insistieran de la furia descontrolada. Stefan pero, suspir a esa arrepentido altura, era y intil negarlo. prosigui con la cuestin que lo haba que era llevado este hombre all. Levant para la buscar las nalga de la muchacha, para poder probablemente ver la zona inferior tambin de la exigira pru misma, donde, supuestamente, estaba imaginarse la marca. conY cunta as fue. avidez La querr luna creciente estaba all, como ljactancia lo haba imaginado. que verdaderamente Pero no sen Stefan no haba pensado en cual sera custico: su reaccin cuando finalmente la tuviera ante sus ojos. No acepto a los hombres que inten Cambi de posicin. No se preocup oportunidad. ni siquiera en bajarle la falda. Tom su mano izquierda y Stefan la presion contra elsin colchn. se ech a rer ninguna bur Luego se inclin sobre la muchacha y le susurr en el odo: resultado realmente gracioso. Sus fac Est all... toda la prueba necesaria rea aunque para someterla a Tanyaaesto nuestra no la comp merced y voluntad. particular. Cuando pas de la risa ab y finalmente una lo sonrisa, Tanya sacudi la cabeza para poder insultarlea pero nico dijo: que logr decir fue Maldito bas...!, Unantes comentario de que digno l la diera de la futura vuelta y la besara con labios que parecan impresionado, querer Tatiana. su alma, tan posesivos. Tanya no estaba preparada para semejante ataque Ahora se estaba mofando de ella. furioso. Antes le haban robado besos, los nicos con los que ir a vender sus cuentos fant estaba familiarizada, pero nunca dePuede esta manera. El beso era le dije que no era incauta. tan apremiante que sinti deseos Ya de entregarse, una idea insana Pero qued demostrado, sin lugar que le llev varios momentos lograr sacarse de la cabeza. Pero despus mordi con fuerza, sintiJanacek. el sabor a sangre, oy una maldicin y, de pronto, dos manos fuertes estaban apretando el uno d Todo lo que demostr es que rostro. treparse a los rboles y espiar por la No fueron esos ojos endemoniados y sonrisa encendidos, quemayor. la Su fue an miraban con inmenso rencor, lo que le hizo sentir miedo. Fue la Una idea interesante pero falsa. A certeza de que cuando la soltara, su camuflaje creativo, su obra estbamos? de arte, estara completamente arruinado. Para que este La joven qued sin aliento al ver cm momento tardara en llegar, ni siquiera intent alejarlo, aunque en sus labios. no estaba segura de poder desprenderse de sus antebrazos. peculiares No se atreva a volver besarme! Las prostitutas no suelen ser tan gru en a voz

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Ay, muchachuela su tono pareca Ella tena arrepentido la ridcula . Ya sensacin de qu aprender espero, que lentamente, ella a no en proferirme lugar de querer esos volver a incom desafos tan ntimos. que haba visto. Tanya todava poda sus mejillas. Esta vez intent morderlo en el preciso instante en que sus labios tocaran los suyos, pero l esquiv Porsus qu dientes no pone durante fin a esta un estpid minuto de lucha sensual. Cuandoun finalmente tono hermtico dej de besarla . Yo s fue que no so para volver a rer. El diablo lo estaba inventaron disfrutando y no me con van ganas. a comprar n poraunque, cierto, no me van a casar con un Tendr que perdonarme Tatiana, seguramente, para expresarlo enque palabras estar de acuerdo en que la culpaapuesto no es enteramente ma ya regalo ni nada y no voy a ir a ningun la falta de ciertas prendas fue lo que incit mis instintos vuelva a llamarme con ese maldito n amorosos. Quiero que quede claro que no me estoy quejando. Por cierto, cuando le proporcionemos Suficiente! un vestuario nuevo yo ser el primero en omitir ciertos artculos tambin. CAPITULO 10

Tanya supuso que haba forzado vuelta un poco hacia su suerte la pared al enumerar en caso de que sus muchas dudas e insistencias de respecto una sola a irse, vez para peroque todo Stefan lo que hizo supiera y escuchara. Pero ese Suficiente! orden. tampoco haba sido producto de un arrebato de impaciencia parte. La Todode lo su que quiera llevar. Jntelo muchacha tema que, de algn modo, hubiera vuelto a herir regresar a este lugar luego cerr alguna de sus sensibilidades ms ntimas, esta vez sin intencin, salir. y saba que no era lo mismo que poda hacer cuando todava Eso era lo que pensaba estaba debajo de l sobre la cama. Sin embargo, no tena ese maldito d no desperdici ni un instante porqu preocuparse, al menos enTanya ese aspecto. Sea lo que fuere concisa. Ni siquiera en cmo evitarla lo que haba provocado, su humor haba cambiado. Despus de principio y su prioridad inmediata er mirarla durante un instante con esos ojos ardientes una vez haban hecho sus manos al maquillaj ms, se apart de su lado y se dirigi directamente hacia la llevara un minuto o dos. puerta. Se levant de su la cama y corri hacia Le llev a Tanya un momento darse cuenta de enorme fabricado que haca fortuna. Se haba alejado tan rpidamente ni muchos siquieraaos con can la caja de polvos haba mirado su rostro cuando laguardaba solt. La muchacha se dio y cremas

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trozo de espejo roto que haba confiscado cuenta regres de la basura de inmediato del a su tar vecino. Sin embargo, lo que vi en el espejo apoyado en la gustar la i Idiota necia, no te puede pared a la altura de la cadera fueobservara... mucho ms de lo que ella o su curiosidad, podan tolerar, haciendo caso omiso incluso de su Qu diablos es esto? le la gru in sentido de la autoconservacin. Se dio media vuelta y levant golpeara contra la pared de la parte posterior de la falda. Luegopuerta mir por encima del hombro advertencia tarda de que el demonio y sinti que se ruborizaba y el calor aflua a su rostro una vez regresado. ms. Dios, l la haba visto as? Se sinti avergonzada hasta la Tanya dej de inmediato la fald mdula y algo ms, algo que su conciencia nocaer le permita lentamente para mirar a Stefan. Dio nombrar. consumirse al dehaber mortificacin. La hab Tanya poda saber todo sobre la fornicacin sido insinuadamente las freno nalgas. Ya era de criada en una taberna donde los hombres no ponan a su finalmente lo mir a loshaber ojos, l no la lenguaje o a sus temas de conversacin. Tambin podra cambio, contemplaba sus manos, que visto practicar el sexo en un par de ocasiones, al haberse topado l, como si le hubieran con alguna de las cantineras ms de desfachatadas que habansalido ms Y para una muchacha supuesta contratado en todos estos aos entrelazada con hombresque, en los debera estar reparndose el maquill lugares ms inverosmiles donde Dobbs no pudiera darse cuenta de lo que esto encontrarlos. Inclusive, una mujer le haba descrito lo que era haba q referido a su comportamiento el deseo, razn por la cual haba podido reconocer esa mezcla indeco sino al polvo gris que le cubra los de de sensaciones agitadas que haba sentido un momento antes Rpidamente que sique no la est cuando Stefan le haba sugerido hacer el amor. decidi Pero todo lo porque todava no la haba saba al respecto era que se trataba de una agitaci n en las descubier espalda e intent, de la manera ms entraas y eso era muy distinto de la explosin ardiente de dao queprofundo le haba causado doloroso placer que senta ahora reparar en algnel lugar ms atreva a inclinarse para veryen el esp que sus entraas, al imaginar a ese demonio moreno mirarla disimular sus huellas digitales. Eso ll tocarla... y respondera a su q Al igual que Stefan, ella tambin Stefan olvid por un momento lopregunta, que que olvidara. estaba buscando. A diferencia de fervientemente l, cuando finalmente Con la intencin de distraerle descubri la pequea luna creciente debajo de la curva de la dijo: nalga izquierda, volvi a sentir la misma vergenza. Supo la puerta, Si no sabe cmo golpear entonces, sin ninguna duda, que uno de esos hombres haba ensearle. visto aun ms que su espalda desnuda a travs de la ventana. Creo que le hice una pregunta, mu Pero, cul de ellos? Stefan? Su vergenza disminuy y al darse

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Y yo creo que ya hizo demasiadas se atreva preguntas a respirar, por el da l tirara de hoyan m dijo con la misma intencin. cambio, No tengo se ganas afloj de.... y no perdi ni un se alcance slo chillar con fuerza. Cuando la mano de Stefan apret el rodete enpara la nuca de la el rodete. Cuando ella se movi, el ro muchacha se acabaron sus evasivas desafiantes. Ni siquiera lo dedos y no el cabello se desenmara so haba odo acercarse detrs de ella. Pero poda dejar de susunos hombros al mismo tiempo que le sentir la mano grande que apareci pocos centmetros asesina. delante de sus ojos. Ser sila todava me que Me dir ahora mismo, cmo puede serafortunada que cuando toco las bastardo! grit mientras se llevab manos me cambian de color. para masajear el cuero cabelludo. Cenizas? ofreci como posibilidad .con Estuve tratarme esoslimpiando modales? la chimenea esta maana. La verdad, muchachita. Se pinta Y se refreg la cara en la ceniza? para esconder? No, pero... A pesar de lo preguntado, sus ojos, q Por supuesto poda ser ceniza dijo profundidad, pensativamente tanta ya determinaban mientras se frotaba los dedos. Tiene esa consistencia. puso rgida y le apart la mano con f hombro lo cual le impidi Cuando Tanya comenzaba a relajarse, el hombre volvi a alejarse de a hacia esta altura preguntaba: sacudirle la cabeza hacia un lado perder y otro y atrs,si mientras le estaba mirando los ojos. De modo que quiere saber la sang ella sepor vaya lo que me queda de orgu Pero no s por qu, lo dudo. Dgame qu lo dudo, pero le eso usted ya lo percibi muchachita le orden mientrasmejorar con un dedo trazaba una demonio si quiere que yo lo admita. lnea diagonal en la mejilla. Su intencin deemociones sonar como si tuvier Tanya cerr los ojos por un momento al leer las de darle a entender que era slo furi turbulentas que perciba en los de l. Stefan ya lo saba y por todas maneras segura eso estaba furioso aunque la muchacha no podaestaba entender por de que instigar no exista. qu. Su aspecto era una ilusin. Ella debera ser quien estaba enfurecida de que lo hubieran descubierto, no l. La nica respuesta de Stefan a su esf Sulteme... Es una mentira de la cabeza a los p termina y ahora. Tiene cinco m Con esto lo nico que logr fue otro tirn aqu del rodete hacia salir de junto esta habitacin como verdad atrs. Las lgrimas le fluyeron a los ojos con un sonido ser yo quien le que, refriegue entrecortado de dolor y una mirada de reproche comola cara y lu por haberme causado ese problema. pudo observar, no surti ningn efecto. De hecho, pens que si

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CAPITULO 11

Tanya sigui con los ojos bien abiertos por ladespus fuerza. De de que modo Stefan que tendra q cerrara la puerta detrs de l, dejndola volvierasola a tener en su lahabitacin oportunidad. Se p por segunda vez. No poda creerlo. primer Calentarle lugar, recuper el trasero? el Eso cuchillo. L quera decir lo que ella pensaba? la Le ventana gustara con ver la cmo mnima lo posibilidad intentaba. Aunque pensndolo bien, cambiado mejor no. all fuera. Pero la vista era suelo demasiado lejos par Ech una mirada al lavabo hacia conoca: donde lael haba empujado todo alcance, aun si tena empujaba hacia antes de marcharse. Ya que la haba descubierto, no y dabauna. un salto. Se dio la vu ninguna razn para no lavarse laventana cara. Excepto acercando a la puerta, rezaba Simplemente no tena el derecho de darle rdenes y, adems, la una pe Stefan no estuviera esperndola del o libertad que haba saboreado desde la enfermedad de Dobbs que abajo era demasiado valiosa como paraescalera renunciar a conduca ella. Dobbs an pero ha lado del pasillo contigua la de Dobb poda pensar que l era el que mandaba pero Tanya hacaa lo daban a la calle y tenan ventanas un que tena que hacer slo porque era necesario. Pero lo haca del techo en pendiente del ves cuando ella quera, no cuando se arriba lo ordenaban. familiarizada con ese techo, ya que e Y ahora apareca este demonio que actuaba como si Desde tuviera varias de sus tejas. el techo ser algn tipo de derecho para asumir el control de su vida, Luego simplemente desaparecera ha privndola de su libertad y de su demonios poder de eleccin, incluso de se cansaran de esperar y se la opcin de elegir su propio aspecto, y amenazndola con alguna otra pobre muchacha. consecuencias siniestras si no obedeca de inmediato. Una De nia, sola marcharse durante va tunda, para usar la palabra correcta. Dios, era gracioso. Le cuando saba Dobbs la e haban dado golpes que la habansemana, afectado durante dasque a veces En todos los casos, casi sin poder moverse, y ahora bastn. tena que alarmarse de un regres a paliza an peor que la pero, que lede habran castigo de nio travieso? No la asustaba lo ms mnimo sobrevivir en el bosque sino todas maneras, no quera que esepudiera demonio volviera a estar cuando estaba sola. Pero esta vez no cerca de su trasero otra vez. Ni para dar una tunda ni para mucho tiempo como mximo unas ho ninguna otra cosa. que tuviera que permanecer lejos du Sin embargo no dudaba ni por un momento que el hombre que era ms grande, estaba segura d hiciera exactamente lo que haba un dicho. Y ya le haba problema. demostrado con qu facilidad poda someterla a su voluntad Por un momento pens en contarle a

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enseguida se borr la idea de la cabeza. poda ver En un el caso crculo de que rojola alrededor d ayudara, qu poda hacer en su estado haciendo actual? en la De chaqueta hecho,con era el cuchi mucho ms probable que ayudara a esos diablos y espera no a ella si el exact Qu es lo que lograr precio era apropiado. Ya haba visto con qu rapidez Stefan quiso saber. ofreca su dinero. Me marcho. Con el cuchillo en la mano, Tanya apoy la oreja en la puerta Ah tiene intenciones pero no pudo or nada. En el mejor de losEntonces casos tena No ms lejos de lo que sea necesar aproximadamente dos minutos para desaparecer. Se habra que dese la vuelta lentamente cuando ido abajo para esperar? Quera abrir la puerta furtivamente dndome para poder determinar si, despus de todo, la suespalda. propia ventana no era la mejor opcin. Pero las bisagras de larey puerta A nuestro no le gustar... chirriaron. La nica alternativa que le quedaba era abrirla de Por lo que a m respecta su rey pu una sola vez valindose de la sorpresa si Stefan estaba all. No dijo con desprecio. Es a ese diab estaba. Aunque tampoco tuvo la suerte de que el pasillo no quiero volver a ver... nunca ms. estuviera vaco. El hombre que se haba presentado como Lazar Ese comentario hizo que Dimitrieff estaba all de pie de espaldas a la puerta. Fue el Lazar se ec apretara los dientes. nico momento de suerte en todoTanya el da y lo aprovech rpidamente. Presion el cuchillo contra su espalda antes de que us Creo que l siente lo mismo que pudiera darse la vuelta. Me reconforta profundamente sab Si se mueve un centmetro, seor, vamos a derramar sangre Ahora muvase! en este suelo, cosa que no me gustara ya que ser yo la buscando que La puerta que estaba estab tendr que limpiarlo ms tarde. escaleras, de modo que camin hacia Entonces por lo que ms quiera dijo complaciente , estoy llevando a Lazar consigo. Ech un vi a su disposicin, princesa. asegurarse de que no surgiera ningu Saba que se le acabando Tanya se estremeci. Ella le haba amenazado enestaba voz muy baja el tie no hubiera estado all solo y su respuesta, en comparacin, son como un estallido de para vigil acompaarla abajo. Noo perdi trompetas lo cual garantizaba la llegada de la caballera de un tiemp especialmente ya que ahora estaba co demonio moreno. concentrarse en pensar como iba a h Debo entender que se considera sacrificable? pregunt la ventana y, al mismo tiempo, impedir joven al mismo tiempo que presion ms el cuchillo. Maldicin, por qu nunca haba ap El comprendi el mensaje. En realidad losde dos mensajes. en lugar un cuchillo?De Todo esto ha todas maneras no pareca demasiado preocupado aunque ya se simple si no tuviera que mantener a

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Ya casi haba llegado a la habitacin rer que cuando quera la mir cuando a ladecidi cara. No c que tendra que dejarle fuera en el Stefan pasillo le durante orden unos le dijo a Serge. segundos. Lo que sucedera a continuacin sera un empujn Este ltimo le tom el rostroen con la m la espalda, un portazo y una zambullida a toda carrera por la observ rpidamente antes de dejar ventana, para rodar por el techo del vestbulo antes de que l Parece que no. entrara a la habitacin. Y como era demasiado grande, no Lazar volvi a mirarla con sus ojos a podra seguirla con rapidez. Estara fuera de su vista antes de divertido. que pudiera hacer algo. He odo muy bienun lo hombre que nuestro a Otro paso la acerc a la puerta y a una slida pared, desafiaba, Tatiana. Tal estado vez sera mej inamovible. Mientras refunfu su frustracin haba habitacin deyinmediato tan cerca!, una mano grande apret la suya la alej y se lavara a abajo. cuidadosamente del hombre que tena delante. sera lo mejor que poda hacer a Qu crees que ests haciendo Eso Lazar? encerrada estosa dos Tanya pestae al or que le formulaban esaentre pregunta su hombres y escapar estaban pospuestas por el m cautivo rescatado y no a ella, como si hubiera estado siempre haba tenido un carcter reb ayudndola a escapar. Pero an ms importante, no era Stefan responsable derobusto unas cuantas quien haba hecho la pregunta sino ese hombre al que tundas aos. Y despus de todo no le haban llamaban Serge. tunda de modo que prefera que sup La estaba complaciendo respondi Lazar mientras se daba iba a resultar lo ms difcil posible, s la vuelta y le quitaba lentamente que el cuchillo de la mano a pudieran hacerle. Tal vez ellos d Tanya. Despus de todo, pronto sermolestarse. nuestra reina. pena Ya lo es y con mucha ms razn no debera estar Me lavo una vezjugando por mes cuando t con cuchillos que pudieran lastimarla. Stefan debera haberle descaro, sonriendo para que no qued quitado el arma. era una mentira de la que no se iba a Lo hizo pero supongo que le enfureci por lo menos, tanto que tres olvid semanas para que llevarse el arma consigo cuando la agua alej. otra vez. Mientras tanto Tanya apretaba los dientes. De manera Le gustaba que est que dispuesta la ad ignoraran la mayora de las veces pero era ridculo. Por esto supuesto. Si no les importa, apreciara mucho se dieran de Lazar so Sergesi gru a suscuenta espaldas. que todava estoy aqu aun cuando deseara no estarlo. intent escabullirse de entre los hom Lo siento, princesa Lazar le sonri distrados y depero repente pronto se ech descubri a que

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cintura en una actitud que, jurara, Porque no era ms hasta que que un estn reflejo. casados us Stefan porsobre peticin de nuestro No es gracioso, Lazar murmur Serge la cabeza de rey. D propio beneficio, princesa, Tanya ignorando por completo las manos pequeas que le que haga combatirle, no le parece? tiraban del brazo. Va a lograr que Stefan se enfurezca an ms de lo que est. Ya est demasiado Dios,enojado ayuda! Tenan como para unaestar respuesta p presente. discrepancia en su plan que ella inten El ya lo sabe. Por eso se fue Lazar Lo que le levant yo pienso el mentn no ha importado para estudiarle el rostro ahora que Por al menos qu tendra la mitad que de importar su ahora aspecto macilento haba desaparecido El hecho . Pero de que tengo est la al cuidado de S sensacin de que su estado de nimo puede no tomar va a mejorar libertades de conmigo? ninguna manera agreg pensativamente . Esperbamos Si todo lo que le haban dicho era ver encontrar una belleza y parece que esto es que encontramos casarse y lo toda esa historia, entonces aqu despus de todo. enfurecido a Lazar. Al menos le tend De todos modos daba la impresin Pero de suque sonrisa le gustara ni siquiera ms vacil. cuando pens que no lo era concluy Serge conhacer otro gruido. Stefan puede lo que le plazc Exactamente lo que yo pienso. espontneamente Pero yo no me preocupara . Al nico que tie por eso dijo Lazar con un tono al abiertamente rey. jocoso. Para variar no va a descargar su mal humor en nosotros. Se va a en abso Y a Vasili no le importara desquitar con ella. lo obvio. Si haba dicho esto para que Tanya recapacitara sobre su acata la opi Vasili frecuentemente postura necia no haba tenido xito. Aunque eso no quera es decir todo son primos y Stefan el mayor que le gustara orlo. Y decididamente no le gustaba la manera Pero Vasili es en el rey. en que seguan hablando de ella. Apunt a Lazar el pecho Lazar se encogi de hombros como s con un dedo. quedaba en familia. Si debo casarme con su rey por qu es Stefan el que me da Preferira que Stefan fuera el rey rdenes? pregunt. Preferira que Stefanaestuviera mu Por alguna razn esta pregunta hizo que Lazar volviera sonrerse. Obviamente se trataba de una broma que comparta Desafortunadamente para usted, p con Serge ya que le mir antes delleg responder. a ellos desde las escaleras, a

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CAPITULO 12

Tanya habra evitado enfrentarseTanya a Stefan empalideci o, para unos ser ms segundos ba exactos, permitirle que viera su rostro maquillaje. , el mayor Pero luego tiempo la conviccin posible pero no le quedaban demasiadas ms que alternativas. un bien que Cuando tena un cierto Serge se dio la vuelta al or la vozconsiguiente de Stefan lo no hizo daaran junto con deliberada ella ya que todava tena el brazo importa apretado lo firmemente enojado que estuviera con alrededor de su cintura. Desde luego, Stefan Tanya tenaqued que referirse de frente a la tunda para recibir toda la furia de esos lo ojos que endemoniados. a ella concerna, Y si eso sus no era mo palabras no los haban encendidoMientras entonces tanto, su rostro lavar oysin que haba un car decididamente aadi lea al fuego. que alguien de nombre Sasha haba r Sin embargo, cuando se adelant encontrarles lentamente, fue en el a sus muelle amigos con a sus ba quienes se dirigi. fortuito el hecho de encontrar a su p poder partir en persuadirla el Lorille. Pero no ha Ustedes dos, por casualidad, no han intentado de vapor deba partir en el lap gentilmente de que hiciera lo quebarco se le orden no es as? permanecieron en silencio. Tanya sin En realidad no le asegur Lazar . Simplemente mirando aunque para estar segura te estbamos discutiendo responsabilidades y esasque cosas. y fijarse, cosa le era difcil por es E impidiendo que se marcharaStefan. sola agreg Serge. Esperaban que ella reaccion or? No era estpida. Tenan Ah, de modo que tenemos que ocupamos de eso no es as? intencio Pero, tal vez, finalmente se les haba El taco de la bota de Tanya cay con fuerza sobre los dedos de haran para hacerlo sin su cooperaci Serge para agradecerle por haber abierto la boca. El gru Aparentemente haba b pero no la solt hasta que Stefan se par delante de ella.comprendido Y lo siguientes palabras de Stefanyfueron efectu con un suave empujn que le hizo perder el equilibrio caer sobre el pecho de Stefan. El la entre sus brazos y recibi Un canasto creo. permaneci as, como en una jaula de acero, contensa. los dedos Tanya se puso Estaba a punto enmaraados en el pelo a la altura de la cintura y aterrndola vehemencia cuando para su sorpresa contra su cuerpo. La muchacha imagin que poda sentir la Es una princesa real le record vibracin de su ira envolvindola como olas. habra soltado una risotada de burla Sulteme... comenz a decir pero fue interrumpida por continuar manteniendo esaun farsa. Pe No enftico. De forma ominosa, slo para sus odos, agreg: Stefan fue la gota que rebas el vaso. Desear ante Dios no haberme desafiado, Tatiana. a parecerse a un Cuando comience

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tratemos como tal. Levantar la falda? Oh, Dios, ni siqu posibilidad le difcil calentara el tr Tanya se dio media vuelta entonces, cosa quede le que result amortiguar la tunda. De pronto, la z en esa jaula de acero, para preguntarle a Lazar y a Serge: prometido se convirti en motivo de Van a permitirle que se salga deba con laevitar suya slo porque est a toda costa. enojado conmigo? Me lavar ahora mismo propuso Serge no se atrevi a mirarla. Lazar pareca enojado porque Odiaba tener que hacer esa le concesi haba abochornado y dijo: alternativa. Creo que se le explic quien tiene autoridad sobre usted, Ahora no hay tiempo. No le iba a Tatiana. Si la transportan o la escoltan es su decisin. Aunque, No soy una nia para... para... n tal vez, si se lo pidieran dulcemente... movimiento de un pie a sus espaldas Ech a rodar la idea para que ella la interpretara conciencia, para como su horror, de que es quisiera. Dulcemente? De ninguna manera sera dulce con ese pblico que haban odo... demonio que tena a sus espaldas, quien ahora la estaba A pesar de todo lo que comenzaba a haciendo girar nuevamente de modo que no pudiera tentar a la haba hecho hoy m sus amigos con una mirada o unaque expresin digna deruborizar compasin nico que le ocurri en ese momen para que la socorrieran. Y si lo fuera... Porse supuesto qu sera pecho ySeguramente, agradecer que fuera lo su dulce! De qu otra manera iba asu escapar? no para retorcida en una canasta que, por otraocultarlo. parte, probablemente fuera de su propia despensa. Ninguna Lo de que estas sucede, canastas princesa era lo oy dec suficientemente grande como para un ofrecer suspiro un y no mnimo un arrebato de de exasp comodidad. extremadamente terca. Ech la cabeza hacia atrs para poder Espera mirarque bien colabore a Stefan. con mi prop Pareca que l haba estado esperando con rencor que hiciera contra exactamente su camisa. eso ya que, por un momento de intensos latidos, tuvo que el comprom Esperamos que honre enfrentarse a su mirada penetrante. Luego sus ojos recorrieron vuestro propio padre y que deje de lu lentamente el rostro de la muchacha para que no cupiera la puede cambiar. menor duda de que lo nico que le interesaba ahora era su piel Sacudi larosada cabezayhacia atrs con fur tiznada de gris que, en cambio, debera ser suave. de luchar cuando ustedes n Me sorprende, princesa dijo enDejar un tono de voz que pareca verdad? Ni siquiera son capaces de propio de una conversacin amena . Estaba seguro de que para con habra hecho todo lo posible paradecente impedir que llevarme le volviera a ustedes! I es tan imposible... levantar la falda.

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Que no puede ser otra cosa que la Por verdad. qu estoy discutiendo con ella Tanya se es encresp . Lazar, La nica verdad aqu dijo enojada que no quiero ir Serge orden, esperadnos abajo. con ustedes. La muchacha se puso rgida, estaba a Su expresin era escptica. Stefan a mirarla De modo que nos quiere hacer creer volvi que prefiere unacuando vida los ot Al percibir que sus ojos haban vuelt de miseria y servidumbre? Es eso? Una vida que incluye Tanya sinti un cierto actuaciones lascivas tanto sobre el escenario como en el alivio. Pero ad cabeza con la mano en un claro inten dormitorio? Tanya no estaba segura de cmo inte Tanya contuvo un suspiro profundo. Luego tir un pie hacia Hesu llegado a laante conclusin, Tatiana atrs para demostrarle en la espinilla reaccin esta tanto impaciente exigirle que se qu ltima insinuacin denigrante. La apret entre susal brazos como Obviamente aadi con una un acto reflejo y no una venganza. No manifest el dolor que le expre presagiaba una sonrisa , ahora le d haba infligido de ninguna otra manera de modo que Tanya chiquilla desaliada. Pero si ese es el respondi a su pregunta con un tono de voz calmado que muy bien, que as sea. ocultaba la furia detrs de ese puntapi. Tanya noque confiaba esa melosidad Lo que prefiero es que nadie me diga lo tengo en que hacer. absoluto. He pasado toda mi vida esperando que llegara este momento en que no le debo respuestas a nadie excepto Qu es a m lo que misma. quiere Ahora decir exacta ustedes se presentan aqu con esta ridcula historia, con sus Que olvidaremos la consecuencia q amenazas, sus insultos y esa presuncin arrogante de que y que le ofrecer un trato. pueden controlar todos los aspectos de mi vida. Muy bien, no Tanya an lo ms pero dij pueden. No tienen ese derecho. Ya nadiedesconfiaba lo tiene y nadie Adelante, le escucho. volver a tener. Si para promete no causar Es una lstima que no haya tiempo discutir esta ningn tipo el y Lorille sinpocos restricciones. existencia extraa que desea llevar que tan pueden alcanzar. Y en cuanto a nuestro derecho llevarla con hasta redu Sus ojospara se entrecerraron nosotros, usted naci en Cardiniaverdes. y toda persona que naci en Cardinia est sometida al poder supremo de su soberano. De otra manera me suben a bord Al diablo! Eso es lo que no acepto, Stefan, de modo que esa Atada, amordazada y en una cana excusa no es vlida en lo que a m concierne. En este pas no Qu le parece cambio mi ofrec pueden justificar lo que estn intentando hacer. Noen importa . Prometo no decirle a nad cmo lo miren va en contra de la firmeza ley.

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hacer aqu, si simplemente se marchan cubrieran y nunca su boca. ms vuelven a golpear a mi puerta. Tanya habra luchado en ese momen El hombre apret el brazo con el sta que todava poda ser launa tena maravillosa sujeta tan oport slo para recordarle quien era el Stefan que controlaba y llevarlela alsituacin. terreno de la conf quecon ellanosotros. senta. SiSu era tan arrogant No se confunda. Tatiana. Va a lo venir nica ella le gustaban sus besos y que por e opcin es de qu manera. resignarse a su destino de inmediato, Pero yo no quiero ir! exclam . Eso no importa guardia y facilitarle la para huida. El prob nada? sus besos. No sinti el ms mnimo d El sacudi lentamente la cabeza. Tanya dientes llena De ma que su sise boca entre sensual la besaba. de frustracin. Iban a secuestrarla, no importaba dijera absoluto cuando lo se que entreg a ese bes o hiciera. Pero no tena ninguna decisin en su lo que le estaba preciso en estrategia y eso fue lo q ofreciendo, si quera escapar en la primera oportunidad se Le lle cuando finalmente l la que separ. le presentara. regresar del encanto a la realidad. E beso no habasi formado parte del plan Muy bien dijo de mala gana . Caminar esa es mi nica con que sentira un fuerte deseo de v opcin. Sin causar ningn problema?Rpidamente Tanya pisote ese loco sensacin efusiva que senta en su int No hablar con nadie si a eso se refiere. tena poderes que, para su bien, no v Excelente. Slo recuerde, Tatiana, que pens ste esque un trato que, ms c mirarle l no y estaba al igual que cualquier trato, habr que aceptar las pequeo experimen resultados de ese consecuencias si se rompe. Creo que ya sabe lo que esto lo demostraron. significa. Y pensar que haba comenzado a c No vuelvas a sonrojarte, muchachita! intenta le y que, mila habra Slo cometido unque error tengas miedo. Pero sus amenazasdespus no sern ms que comida de todo. Que tonto por mi pa agria cuando logres escapar. Tanya luch por controlar esa nueva A l le dijo: desde el cuello hasta las mejillas. No y que pensara queno haba Si est tan desesperado y apresurado por partir, le asentado ot facilidad. Sin embargo, no era solam parece que es hora de que me suelte? Tambin era con furia de que dije Lo que pienso es que este trato senta. necesita ser sellado un haba entregado a su beso. Esa mism beso antes. respuesta. N..! fue lo nico que pudo decir antes de que sus labios

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Bueno, nunca lo sabr con seguridad prevenido lede provoc que algo con andaba mal. E sarcasmo. apenas terminaba el desayuno. Y se d muerto hasta El Harn abra l Stefan simplemente sonri con una sonrisa queque relamidamente hubiera odo estara gritando pa daba a entender con la misma claridad que lasalgo palabras: Eso trataba.algo en ese sentido. es lo que piensas. El le haba prometido Algo sobre que compartiran la cama Esta antes vez Tanya de que clav terminara los talones. el viaje. Por qu estaban todos tan convencidos de que era una Tiene que permitirme al menos de prostituta? Estuvo a punto de preguntrselo pero pens que no no se detuvo la sacudi hacia ad podra tolerar ms insultos. Y no El haba tiempo siy haba intentos impaciencia. por retenerla. interpretado correctamente su repentina As era Por qu? pregunt la . El nos h ya que le extendi el brazo mientras se daba la vuelta hacia ni siquiera saber por qu la buscba escalera. amigo suyo. Vamos, Tati... Lo s pero, de todas maneras, es lo Espere un minuto! le interrumpi de repente . Qu que tuve en toda mi vida. pasa con mis cosas? Yasegua no. tirndole del Ni siquiera mir haca atrs mientras Dijo esto tan automticamente que r brazo. quecuando la desconcert. Era un Tal vez la prxima vez haga lo veracidad que se le dice se le pero a ella no la engaaban. ordena. adivinar dijo despectiva En otras palabras, haba perdido laDjeme oportunidad de llevar ahora me vaaapunto decir de que usted es par algunas ropas para cambiarse. Tanya estuvo clavar Ya la haba hasta la mita los talones en seal de protesta aunque fuera arrastrado slo eso pero sin darse su la vuelta para prefera que sus pertenencias aguardaran regreso y noresponder. correr el riesgo de perder todo. Esperara que seantepasado le presentara Tenemos un en comn la oportunidad de desprenderse de demonios. Sin el estos medio. De hecho, somos primos m embargo saba que Stefan pensaba que obtendra algn tipo de Creo en esto tanto como en el resto venganza por habrsele negado. Dejemos que piense eso. cont. Tiene miedo de que le diga a D Haba otra cuestin de la que deba ocuparse. No le vendra mal Pienso que intentara impedir su p un poco de ayuda para escapar de estos hombres y slo Dobbs usted le es de gran utilidad no es as poda proporcionarla si enviaba a alguien a buscarla. No podra costo. Muy conveniente para el homb hacerlo si ni siquiera saba que se haba marchado. Y, desde Haba pensado lo mismo cuando tuv luego, no habra odo toda la conmocin en el pasillo ni estara

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para darse cuenta de que Dobbs no que tena se refera ningn ya derecho que nunca de se haba exigirle tanto. Ahora era su ama de llaves, ellas. Slo su criada, a Leliasu poda considera cocinera, su lavandera, su enfermera esa amistad y, para la haba taberna, durado la muy poco administradora, la empleada, la encargada aos. de las compras, la camarera, a veces la cantinera y la para Stefan y dijo. La bailarina No tengo y, ningn amigo sus amigos, una prostituta cuando le quedaba entristeci yatiempo. que nunca antes haba Cundo, quera saber, le quedaba rato libre? Pero enalgn su vida. finalmente iban a pagarle por toda una vida de servidumbre Ni siquiera un amante al que le te con El Harn. insisti Stefan. Sin embargo si estos hombres se salan con la suya iba a perder El enojo reemplaz a en la tristeza. todo. Y tambin su libertad. Ellos queran convertirla una Oh, demasiados. prostituta de verdad. Bueno, de ninguna manera iba Tenemos a permitir todo e que ello sucediera. Tanya volvi a estremecerse ante esa sarcasmo. Y hasta haberse re Ya haban atravesado medio saln cuando Stefan sepodra detuvo. cuando vio eladelante carruajela y farsa, el rostro de Quiz se haba dado cuenta de que, por llevar hacer todo lo posible para impedir su haba sido demasiado duro. rodearla. No podra haber nombrad Si en realidad tiene amigos de los que le gustara despedirse y alguno de los viejos camaradas de Do si viven cerca supongo que podemos perder un momento en cavarse la fosa para molestar a Stefa hacerlo. muchachita. Por qu no colaboram Amigos? Los nicos amigos que podras haba tenido en su vida eran haberles facilitado ms la tar cantineras y eso antes de que se hubiera convertido en su jefa. propuesto. De todas maneras, seguramente no era ese tipo de amigos al CAPITULO 13

Por el amor de Dios, Stefan, haz Tanya que se mejor haga algo la oferta. en ese Estaba extre maldito cabello dijo Vasili cuando los ojos todos de estaban desprecio instalados con que Vasili l en el carruaje. Parece una mujer que sucia se sent y desaliada. hacia adelante y sacudi El cabello primero sobre el rega Arreglada y tiznada, amigo! Ese es el efecto que cay estamos de Stefan, enmarandose buscando? pregunt Stefan con un tono tan seco como an ms q sentado a su lado y Lazar, que estaba impenetrable. Serge cerr los labios con fuerza y le

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Vasili se sonroj y mir por la ventana. rechazando Iba a incluso ignorarla mantener si no una co poda con ella pero qu bueno era, real pens orgulloso. Tanya, ver que alguien se ruborizaba y que no siempre fuera ella. se clavaron en Ste Todas las miradas Sin embargo, Stefan recogi todainclin la maraa para de or cabello la explicacin. en sus Stefan manos y comenz a rescatar todas las pincitas tena Ella piensaque quetodava uno de nosotros es colgando. Cuando hubo tomado la ltimapara se las entreg la ventanas rboles espiar poralas muchacha. Vasili gru. Le importara, Tatiana? su expresin indcil le dio a Demasiado indecoroso. entender que s. El se encogi de hombros . Ya que he sido yo Hablas por a ti, Vasili dijo Lazar quien lo ha soltado supongo que podra volver recogerlo. decididamente veoLe un mrito e Permitirle que realice una tareaparte tan ntima en su lugar? es interesante. arrebat las pinzas de una mano vista y el cabello de la otra. Lazar Es ms probable que salgas por la segua riendo. Le mir entonces con furia cosa que no le afect ellas. en lo ms mnimo. Tanya sorprendi al or a Vasili gr Quin iba a pensar que tendra tantose cabello enrollado en Al mirar hacia un ese moo? coment Lazar que ella. no dejaba de sonrer .lado Me vio que S claramente divertido por el giro que dijeron que su madre tena cabello dorado. Yo nunca la conoc No era el caso de Tany pero Stefan s. El estaba all paraconversacin. su compromiso tengo ser gracioso y divertido extremada entendido. Tal vez l pueda describrsela mejor que yo, sio se lo medio. Cmo se supona que tena q pide. esperar que no prolongara No estoy interesada en ese cuento de hadas de se manera que mucho Le dio un ltimo toque a su moo, si sera mejor que no contine con esa historia. Mir por la ventana Qu es esto? Vasili se dio latorcido. vuelta para preguntar . para de quedaba todava. No mucho. Se estab Quiere decir que todava duda de quin es? muelles. Un minuto o dos... A lo nic No hay ninguna duda al respecto, respondi Tanya era seor a subirse a ese barco de vapor co antes de que lo hiciera algn otrogente mientras se dedicaba a volver alrededor, seguramente Stefan a poner su cabello en orden. Ustedes deben ser si cabina donde noimbciles pudiera hablar con piensan que creo alguna de esas tonteras quepensara he odo que decir hoy. ese hombre ella perman Ah, s, muchachuela? Entonces Pensaba cmo explica en realidad esa marca que cumplira que tiene en el trasero? dijo en libertad un tono estaba grosero. en juego? Pregntele a Stefan fue todo El lo carruaje que dijo la se joven detuvo. Un hombre pe

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abri la puerta y de inmediato comenz delante, a no balbucear detrs, cuando una lengua todos emp extranjera. Los hombres parecan barco. conocerle. Si siguieran El sirviente adelante mucho m Sasha? Se quejaba aunque Tanya suerte. no comprenda ni una sola palabra de lo que estaba diciendo. Tambin los estaba instando Serge se ocup de pagar al chfer de ansiosamente a que se dieran prisa, si sus ademanes ayud a Tanya a bajar. Aparenteme alborotados parecan indicar eso.bordo Luegojunto corri hacia adelanteSasha, o con el sirviente, probablemente para informarle al capitn queasus ltimos arriesgaran que el barco partiera pasajeros finalmente haban llegado. Eso quera quefastidiosa. el perseguan a unadecir cautiva barco de vapor estaba a punto deregresar partir? Tanya a su casa y dejar atrs todo verdaderamente esperaba que asdesagradable. fuera, porqueY eso le ayudara comenzar a llevar u en lo que haba pensado hacer. El plan que haba elaborado Laera rampa era ancha pero no lo sufic momentos antes de que llegaran no de lo ms ingenioso. de dos en dos con un cierto grado de Todo dependera de la sincronizacin. Pero podra funcionar si barandas. Gracias a Dios, Serge y Va llegara a deshacerse de Lazar y Stefan. Vasili no le importaba. detrs y Stefan detrs de Tanya. Si n De todos ellos, l era el que no quera llevarla y no se andaba podra disfrutar este momento. Pero con rodeos al respecto. Stefan estuviera tan cerca a sus espa De manera que no perdera tiempo en intentar detenerla tomarla del codo como lo hizo. cuando huyera por los muelles. Probablemente, Serge la Mirecomo dnde pisa, Tatiana dijo S persiguiera pero era demasiado robusto para alcanzarla. hacerle llenos una zancadilla. Y a esta hora del da los muelles estaban de gente. Otro Pero con un resentimiento res punto a su favor, particularmente si Serge ibafuerte tras ella. Ella se escabullira gilmente entre la multitud mientras derribaba Mi nombre es l Tanya, Tanya. Si gente en un intento por alcanzarla. No habra ningn nombre que suena a extranjero, Ta problema. vez grite y al diablo con los tratos. Y sin su ayuda, gracias. La nica dificultad en el plan erarampa sacar de escena a Lazar ya Stefan, ya que cualquiera de los dos, estaba segura, Tir el brazo haciapoda adelante pero l e alcanzarla con muy poco esfuerzo. Con esas malditas piernas movimiento, como era de esperar, y largas lo haran, sin mencionar eldio hecho de que estaban enla vuelta dis la excusa para darse excelente estado fsico. Ambos tenan que quedar eliminados deExista dando un codazo hacia atrs. la persecucin antes de que comenzara y slo haba manera supuesto de que la una arrastrara al ro c de lograrlo. Pero que Dios la ayudara no funcionaba. solt si cuando comenz a darse la vue previsto que elladel intentara saltar de Para su inmenso alivio, Vasili y Serge se bajaron carruaje atrevera a empujarle. Esta suposici primero. Para que el plan funcionara ella necesitaba tenerlos

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funcionara. Se ejecut maravillosamente, Yo tambin mejorpero de loel que tonto la ama d hubiera podido esperar. E incluso hacer? antes de que Tanya oyera cmo caa en el agua, se haba dado la vuelta y estaba haciendo Es una mentira! grit Tanya. L tropezar a Lazar con un pequearebote empujn hacia la derecha, lode Vasi sobre el hombro duro cual le hizo caer del otro lado de la rampa. No se detuvo a Para cuando recuper el aliento ya e observar las reacciones de Serge y Vasili ante lo que haba cabello se vuelto a soltar despu hecho. Como no haban estado mirando, lo haba nico que podan arrastraba sobre lade cubierta. Luego saber hasta que les dijeran lo contrario, era que dos la ver a los muchos pasajeros partida estaban en el ro y no cmo haban ido a parar all. que colm ellos mirando y su grupo en Tanya salt hacia el muelle y emprendi la fugaaaVasili toda carrera vistazo a Natchez. Los hombres pare pero la huida slo dur cinco segundos. algunos se rean. Por su parte, las mu Noooo! exclam mientras laaustera, levantaban del suelo y la probablemente se sentan in ltima voz que esperaba escuchar le refunfuaba en el odo: lejos, Serge estaba hablando con un h Cllese, mujerzuela, o la dejar muda el capitn? con una mordaza. y probablemente di atroz y como la deYa Vasili para explicar Ese hijo de perra era capaz de hacerlo lo hara. estaba que subir a bordo sobre los hombros intentando con fuerza estrujarla hasta hacerla callar con el les haban dicho algo similar. Por eso brazo alrededor de la cintura mientras regresaban al barco. para ayudarla. Diablos, se supona que Vasili no acercaba ira tras ella. Era tan altoDe y Stefan y vez se Ella haban ahogado, Dio tena las piernas tan largas como seal. StefanTal y Lazar. saba que la atrapara si lo intentaba. Pero se Tanya supona segua que intentando no lo decir la ver intentara. deseara escucharla. Era su ltima y que le sali fue unaLa mezcla Por qu no les dice que no pudo encontrarme...? fraseembarull desesperadas, intercaladas con sus p qued entrecortada cuando su estmago peg con fuerza contra la callaban con un golpe. Finalmente el hueso del hombro de Vasili. Entonces comenz a luchar ya su grito tambin estuvo intercalado d pedir socorro tan pronto como logr recuperar el aliento. Pero una y puerta que se cerraba a sus espa l logr mantenerla sobre el hombro otro fuerte golpe detuvo Vasili que Los deca: sus protestas unos pocos segundos despus. suficientes como para que oyera cmo le deca Ven a alguien y, por que favor, ponle algo en esa probablemente los estaba mirando boquiabierto: Luego la bajaron del hombro y la ap La esposa de mi sirviente. Odia el los suelo. barcos No pero con tanta l se niega fuerza a como pa dejarla. inmediatamente, estirar un puo cer Intilmente de todas maneras. Era ta Yo lo hara respondi el extrao.

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para evitar cualquier golpe que ella mucho pudiera menos asestar. de lo Termin que me veo oblig dndose media vuelta por el impacto gracias del a golpe, Dios.quedando Y usted princesa, de pue frente a Sasha y al trapo que tena que apretado desee. en una mano. El sirviente fue el blanco de todo lo Con que senta su bendicin? Tanya en ese momento. S dijo de forma magnnima. Ni lo piense, pequeo adulador recomendaciones, diminuto! sin sentirse si lo desea. afectado por el insulto, simplemente mir, con sus ojos negros, Espere, djeme adivinar. Su quer a Vasili. Tanya hizo lo mismo y se alej de su alcance. encogi de hombros. No importa, Sasha dijo Vasili que repente haba Porde alguna razn que no llego a im encontrado algo con que divertirse. Hasta llegdebera. a rer entre a usted como S, hara bien dientes. Dejaremos que se las arregle con con su de todo l lugar de suStefan furia. y Despus endemoniado temperamento. Es muy en laprobable Corte. que sea lo peor que veamos en mucho tiempo. Sasha, que haba presenciado silenci Si lo haba dicho para atemorizarque a Tanya lo haba logrado. contener una risa. Tanya ni siqu Hasta ese momento no haba recordado la promesa de Stefan sosteniendo esta conversacin. de las consecuencias desagradables. Y no haba causado slo Suficiente! dijo con el de mismo to una conmocin. Haba hundido a dos hombres en el ro, uno odo usar para a Stefan. Al orla Vasili arq los cuales, supuestamente, tena autoridad hacer con ella qu piensa que tiene que continuar c lo que quisiera. Sin embargo, el miedo todava no la subyugaba sabemos que no quiere llevarme, no pues an no tena que enfrentarse a l. De modo que por qu impidi que e Curv un labio en seal de despreci por el Adonis dorado y su El deber est antes que la preferen diversin vengativa. respondi. Ya aprender. Y se supone que estoy comprometida con usted? Ya ve por Al diablo! qu no lo creo. volvi a de en hombros El desprecio de Vasili fue mucho Vasili ms efectivo y encogerse se concentr Sasha para que saliera antes que l. E sus ojos color mbar. ofreci a Tanya una sonrisa cargada Ni yo mismo puedo creerlo. Pero le aseguro, pequea A cama la amante de Stefan le gusta and muchacha, que nunca compartir mi con este l con frecuencia desahoga su ira con comentario se ech a rer despectivamente . Los matrimonios Por la manera en que lo dice, la golp reales agreg ni siquiera requieren un grado de no tendr esperar la mucho. amabilidad entre las partes. No, despus de que las nupcias ver Qu diablico y cruel por su parte m

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para pensar en este comentario de De despedida. manera que Pero tena Vasili una era amante. el Q hombre ms odioso que haba conocido hacer el en amor toda con su vida. ese demonio more Asombrosamente, era an ms detestable pregunt. que T Dobbs casi lo y hiciste, eso ya muchac era decir demasiado. Al menos, Dobbs en eseslo beso la en golpeaba el que participaste y luego que se dedicaba a sus asuntos, sin volver hacer a pensar el amor en yella terminar o en laantes de qu paliza otra vez. Pero Vasili insista que enhaba atormentarla sucedido. con sus ironas a cada oportunidad que se le slo presentaba. Y supona De pensarlo, sese sonroj profund que deba gustarle la idea de casarse con ese imbcil era que, al menos esta vez, nadie la h pavoneado? Deberan haberle dicho que Lazar era el rey, o Stefan. Stefan... CAPITULO 14

El Lorilie era uno de los barcos de desde vapor que ms Iris grandes le haba que enseado a le navegaban por el Mississippi. Tena eran doble los libros cubierta, de contabilidad un saln y las f comedor muy amplio, una sala de juego separada, una pequea La puerta era de madera slida y, ob biblioteca y camarotes bien amueblados. ElEso camarote en el queque des con llave. fue lo primero haban dejado a Tanya era de tamao medio; de hecho, mucho inspeccionar el camarote. Pens en g ms grande que la habitacin en la que sola dormir y mucho, Stefan llegara antes, de modo que no mucho ms agradable. La cama estaba cubierta con una colcha Se con sent. su Sobre aprensin a bordada con flores y la mesa de luz unSenta encajecmo blanco. esperaba. Pero noya estaba totalmente la mesa haba una preciosa lmpara de cristal que estaba intento de escapar haba fracasado c encendida cuando la haban metido all. Haba una alfombra caminar la golpea hasta no dar gruesa de diseo oriental en el suelo y, en un rincn, un lavabo hubiera con adornado pintado de blanco con una hojaacabado dorada y un ella entonces lo actitud maldita de Vasili, el deber a recipiente de porcelana fina. Debajo haba unas cuantas toallas haba estropeado blancas y mullidas con la inicial L, de Lorilie. todo el plan esta ve ningn tipo de suposiciones sobre nin En una pared haba un estante para apoyar cosas. Yal dos bales habra equivocado pensar que la p estaban apilados, uno encima del barco otro, contra otra pared. Para les hara cambiar de opinin s guardar cosas? O pertenecan a considerando uno de ellos? Tambin habapuesto t que ya haban un silln bien acolchado de un solo cuerpo. Dispuesto cerca de secuestro. la mesa con la lmpara, sera un lugar ideal para sentarse a Todava llegaba a comprender po leer. Cuando Tanya haba tenido tiempo no para semejante lujo

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ella, a menos que el dueo de algn Contra burdel sulos voluntad, hubiera Tanya dej caer contratado especficamente para una buscar vezuna ms. bailarina Ahora le extica. parecan gran Eso explicara la razn por la cual golpeara? no se haban Y cmo! dado por vencidos cuando ella no crey en El su pnico cuento se deapoder hadas o cuando sbitamente de comenz a causarles dificultades.de Pero aun as, todos estos su rostro. Se puso rpidamente de problemas y gastos slo por una muchacha? O eran msde dela silla. Pe segundos, estaba detrs una y ya estaban encerradas en otros camarotes, entrar en accinmuchachas a l tambin. La mo que haban venido por propia voluntad y que haban credo las desaparecido. Obviamente estaba de ridculas historias que les haban para contado? Loya averiguara hablar que no dijo palabra. cuando el barco llegara al muelle. No, no poda esperar separaba antes de que tanto ella pudiera p tiempo para escapar. Cuanto ms se alejaran de Natchez, ms al ver sinti profundamente aterrada difcil le resultara regresar. violentamente la nica barrera que l La golpea hasta no dar ms pens. continuacin Al menos fuehaba un suspiro, seguido recibido una advertencia antes de mientras que comenzara la levantaba el tormento. y la arrojaba e rebote sobre la cama, Ahora no, Sasha! oy decir suave un instante antes de que l lo cual le amortiguado la cada. Tan pronto co abriera la puerta y se cerrara suavemente detrs de Stefan. darse cuenta de que no la haban tira Sin embargo, esa entrada suave era engaosa. deseaba sinti como siTanya un muro se le hubiera que hubiera dado un portazo como antes. Los portazos, al estaba sobre ella con todo el peso de menos, nos ayudan a descargar parte de nuestras iras. Y al ver Al no encontrarse a Stefan, no tuvo dudas en absoluto, sobre su estadopreparada de nimo. para es quedado sin aliento. Y ese ms an cuan Estaba completamente plido. Los ojos le brillaban con feroz. No sey trataba de un resplandor dorado hipnotizador, exigencia tena las mandbulas los demasiado apasionado para que ella puos apretados, las cicatrices ms blancas y ms prominentes, cuenta.no Estaba sorprendida yn el cuerpo tenso por algn tipo de darse moderacin, mucha, se arriesgaba a aventurar Tanya. qu no la estaba golpeando con sus g Luego, de forma instintiva, No tena ni las botas, ni la corbata, ni la chaqueta. Alguien le supo que puos para sino con todo su cuerpo. haba dado una toalla que haba usado secarse la cara y el Una r boca pero nunca pas de sus labios. Y cabello, pero que ahora llevaba olvidada alrededor del cuello. esfum con la misma rapidez que ha Tena la camisa de limn empapada y delineaba cada uno de los no dndole haba travesura ni de tampoco msculos del pecho y de los brazos, un indicio lo que explo menossu lafuerza. sensacin de que podra po antes no haba hecho ms que suponer Demasiado pareca terminante alto, demasiado delgado y fuerte, Stefan demasiado masculino y respecto a Estaba decidido realmente a hacerle demasiado enojado.

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Tanya comenz a luchar con todo Stefan lo quegir poda. apenas Debajo la cabeza de su para mi peso no era mucho lo que se poda tena hacer. su cabello Pero l pareca en un puo no apretado sentir nada, ni sus golpes ni sus tirones aferraba del con cabello fuerza ni lo supoco mueca. De in que logr empujarle. Segua besndola, como si apoderndose de repente se de hubiera su calenta boca. Sus respiraciones lentamente Al se mismo confundan, tiempo sus se incorpor gustos se sobre asimilaban. Era un beso succionador, extenuante, pero a la vez Vete! orden Stefan . Aljate incitador. Toda la energa emocional que haba gastado en su No necesitaba que se lo suplicara m lucha la haba dejado indefensa ante este ataque de pasin. que tipo no terminara la con frase. Sencillam Pero tena miedo. Haba evitado este de contacto un venahecho despus delo antes de que.... S hombre durante muchos aos y haba todo posible la huida. Todava le estaba cubriend para que los hombres la consideraran indeseable. Sin embargo, intentoypor haba uno que la deseaba a pesar ningn de su aspecto quemoverse. la iba a Pero Ta de Stefan aunque le llev ms poseer a pesar de su voluntad. Nidebajo siquiera estaba segura de que ahora que haba quedado supiera lo que estaba haciendo. Eso era empapada, lo que ms le asustaba. logr soltarla rod hasta Stefan estaba demasiado apasionado, demasiado fuera de el borde de demasiado tarde. pareca control por la furia que le embargaba. Ni siquiera No, por Dios! oy a sus espalda notar su resistencia. Stefan tomaba tibia con una mano de la Y estaba tan excitado! En lugar de una la humedad Por lo menos tendrs que te merec producto de la zambullida, su cuerpo emanaba olas de lo calor Ella entendi estas palabras que mojaban sus ropas como un vapor hmedo. Haca que lascon un una suspensin temporal d camisas que se interponan entre otorgado sus cuerpos no significaran de la tunda que tanto haba nada... Dios, estaba empezando a no sentir algo distinto que no era estad momento, deseaba que Stefan no hub miedo. susde sentidos. Sin embargo no rogara Fue la primera arremetida violenta las enormes ruedas de detenido a Dobbs. Pero tampoco ace paletas que pusieran en movimiento al Lorilie , lo que logr poda. Tena que estar fuerte y salud acaparar la atencin de Stefan. De repente, la boca de Tanya del barco, no destrozada postrada. volvi a ser suya, libre para poder gritar y vituperar. Peroy no Cuando Stefan se movi pudo pronunciar sonido alguno. El la estaba mirando con hacia los el bor el movimiento barco ojos an encendidos y una expresin tan intensadel que hastapara soltars pero la falda segua enganchada. El t senta miedo de respirar, temerosa de perturbar ese tenue Intent darse la vuelta librarse control. Pero control de qu? No poda determinar culpara era la lo qu decidido que estaba y lo muy e emocin que se haba apoderado ver de l, pasin intentaba santo, iba a golpearla. hacerle dao. dominar, si el deseo de poseerla oDios la necesidad de

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Instintivamente estir el brazo para aterrorizada, tomar el cuchillo esperando de la lo peor y, fin cadera, pero antes de realizar el movimiento nada en comparacin. completo record que ya no lo tena all. De todas maneras posea otro en laalivio bota. era inm Senta ganas de rer. Su No era de hoja tan larga e impresionante, pero le y servira para apen hizo fue sonrer sobresaltarse su propsito que era mantener a Stefan alejado hasta que palmada. Luego volvi a sonrer. Co pudiera razonar con l. Pero cuando se inclin para tomarlo vio pa tensionar los msculos y se relaj que Stefan levantaba una mano. Como acto reflejo, se ech tortu puso aun pensar en cmo deseaba hacia atrs subiendo los brazos para taparse el rostro evitar lentamente, por toda y la ansiedad que el golpe. No hubo ningn golpe. La tom de un brazo, forma deliberada. Suen trasero se calen cambio, para recostarla sobre susrpidamente. piernas en una posicin que este a Stefan se tomaba se explicaba por s misma. ninguna duda, no terminara hasta q Tanya abri mucho los ojos. Oh, parte por el de amor su furia. de Dios. De En cualquier modo realidad, no iba a matarla a golpes. losIncreble. otros medios Eso que era tena todo? para desah Por eso se haba preocupado tanto? Se estaba olvidando, sin No imaginaba que la ira le pudiera d embargo, de la subida de la falda, cosa clase que hizo con una Qu de hbito era ese para un habilidad asombrosa. No, ni siquiera eso importaba ahora, despus de lo que Vasili le haba dado a entender. Haba estado CAPITULO 15

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Stefan senta la mano encendida. indiferencia? Ni siquiera poda La experiencia imaginar le haba cmo estaran las nalgas de la muchacha. que le provocara Y, sin embargo, la menor no confusin la haba odo emitir ninguna queja. haba Debahecho estar llorando a esta muchacha en era mu silencio. Esperaba que no fuera as. habra No poda sido si tolerar le hubiera el llanto hecho el am de una mujer. Se habra detenidoacostumbrada. mucho antes... Pero Domin no habra su servid deseo de tomarla entre sus brazos permitido y consolarla. desahogar Pero lsu nofuria. tena Obvia la culpa. Se lo haba advertido. No tratarla. poda permitir Era unaque princesa su real pero comportamiento actual continuara. Hubiera Tena preferido que hacerle tratarla entender como tal que era su obligacin regresar a Cardinia permita.yY que cuando no deba finalmente se lim intentar eludirla otra vez. fuera tan hermosa como lo haba sid noelegido quera revelar su verdadero s De todas maneras, el mtodo que ella haba para inculcarle hubieran adivinado la verdad. Hones la leccin haba sido demasiado severo. Ahora poda verlo. pensar Pero, en el momento Tena el trasero del color de una cereza. como de en que ella mo costumbre, se descontrolaba por la Lafuria quera y se con lamentaba toda su sencillez desap demasiado tarde. Eso no aliviabaserva el dolor para de la unos joven. momentos El de placer arrepentimiento le haca sentirse devolvera mal pero no afecto. podaSin revelarlo. embargo, por a La leccin perdera su efecto. Al diablo pensarcon quetodo esta eso. muchacha Stefan le de aspecto dio la vuelta cuidadosamente y laposiblemente llev contra su porque pechopareca con la no dete cabeza debajo de su mentn. La abraz cuandocon le miraba. ternura. No La saba cmo era muchacha segua sin decir palabra. de Pero algo estaba tampoco seguro: rechazaba no iba ela pasar consuelo que le estaba ofreciendo. que Estaba las mujeres sentadahermosas all, con la ya no le en cabeza hacia abajo y las manos sobre significaba la falda, que mientras no se sintiera l la atrado consolaba. a esta muchacha y su destino era suf era desahuciada desde ms donde la mira Stefan contuvo un suspiro. Esta muchacha le confunda marchar como ella quera. L que nunca. Desde el momento en dejarla que la haba visto por primera Rechazaba esa idea con todo vez, haba incitado en l sensaciones muy fuertes. Cosa que no su ser. E se moviera y protestara p haba cambiado en las siguientes finalmente ocasiones. Deseo, vergenza, tena desde en susel brazos. De inmediato la furia, frustracin y ganas de poseerla, mismo instante otra vez. Leeste acarici la espalda, el ca en que estuvo seguro de quien era ella. Y, en momento, la seca. confusin, el remordimiento y una sensacin de ternura le embargaban por dentro. Dnde estn las lgrimas? Nunca antes haba herido intencionadamente Qu lgrimas? a una mujer. Qu le haba hecho pensar que ahora hara con haberle dejado r Laslo que deberan

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Ah, esas lgrimas dijo encogindose S que de lohombros he sentido . Las refunfu he m secado. suelo y comenzaba a frotarse las nalg que sucede es que no fue tan fuerte c Mentirosa. estoy acostumbrada. Bueno, eso hace que los mentirosos seamos dos. No, no Stefan se puso tenso. Recapacit en l comience a regaarme una vez ms. Si quiere lgrimas vaya y acababa de decirle. consiga un bastn. Pensndolo bien probablemente tampoco lo logre con eso. Mis lgrimas se agotaron Dioshace santo muchos l la golpeaba? aos Tan cuando descubr que Dobbs disfrutaba comprendiera de ellas. la pregunta de modo q Qu tiene que ver eso con...? de otra manera. El seor Dobbs la golpeaba, Tatia Su risa le interrumpi. Pens que ya haba dicho Usted parece olvidar dnde me ha encontrado, Stefan. No lo suficie que no me gustaba ese nombre. estoy diciendo que mi vida con Dobbs fuera slo castigo y miseria. No lo era. Pero mi naturaleza Aldesafiante diablo conme el nombre! costaba exclam frecuentes palizas. Eso ha conseguido golpeaba endurecer Dobbs? el alma y tambin la carne. Qu diferencia puede haber? Con El estaba prestando menos atencin la intencin a sus palabras es la misma, que al hacerme da significado que llevaban implcito. Nofrase haba llorado. Ahora una profun Esa dejaba entrever dudaba de que la hubiera herido comprendi aunque fuese un poco. muy bien. La amargura Esa tunda le ha hecho dao? todo lo que pregunt. fue Lamento haberle aportado un disg S Stefan entrecerr los ojos No y Tanya era mi agreg intencin . Bueno, lastimarla no mucho. Podra haberme engaado respo Se incorpor con tanta rapidez que Tanyaimpresionarla cay al suelo. para que no v ...slo Con todo... lo que hice... Maldita abandonarnos. mujerzuela! As que su piel es tan dura como el cuero de un animal no es as? Entonces considreme impresiona Va a traer un bastn ahora? Ni siquiera le permitira aliviar su co No! Y estaba bien. Era l quien no quera temperamento haba desencadenado Entonces por qu protesta? Ya entiendo. No pensar que aprendido la leccin, con suerte l s. quiero volver a pasar por lo mismo o s? Es intolerable todo queno ha sufri Por qu no? contest son sarcasmo . Despus delo todo con sinceridad. Se supona que la h lo ha sentido.

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corresponde. Se envi una fortuna de junto que la con camisa ustedde y la la muchacha esta baronesa Tomilova para asegurar ajustaba que as fuera. provocativamente Ella deba sobre sus ensearle, cuidadosamente, las obligaciones los tena casi que cubiertos. le aguardaban Lo ltimo qu como reina de Cardinia, la etiqueta necesitaba de la Corte... en estos momentos era qu aparecer. Si no quiere verse involucrado a en otra pelea Tanya le interrumpi framente, hgame el Yo... favor, creo a m que y necesito a usted un bao pa mismo, de poner fin a esta farsa por su ro ahora. seal Ya he y odo se dirigi lo hacia la p suficiente sobre ese cuento de hadas, todo lo que miadmitiendo estmago que soy M ro? Est puede soportar un da. La mir con una sonrisa. Muy bien, pero si me dice por qu no me cree. Usted piensa que lo es. Para m las Porque nunca suceden cosas as. Una princesa perdida, Ahora bien querra usted, por casu Stefan? Al diablo! Cmo se puede perder alguien tan bao? importante como una princesa? No respondi con firmeza. A travs de un cuidadoso secreto y presunciones negligentes. porque Y cambiarse ropa? La comunicacin estaba prohibida podra de haber sido la Est sugiriendo nadar causa de su muerte. Se supona que la estaban criando de laro atrs y pregunt con una sonrisa falsamente manera que exiga su condicin. Y que le habran enseado cmo obtener ayuda si algo le suceda a muy la baronesa. Pero Oh, astuto de su parte prince cmo iba alguien a saber que ellanegarme. morira antes de que usted puede se De todas maneras tuviera la edad suficiente como para saber quien era? lo que desee de mi guardarropa. Por gusto por laes vestimenta tiende hacia Tiene una respuesta rpida para todo no as? gru no tendr ningn problema. Una vez con furia. Orlens, la vestiremos como corresp El se sonri ante ese ataque. Con trajes de bailarina? dijo d As son las cosas cuando uno est diciendo la verdad. No s de dnde saca esas ideas intr Suficiente! Si hubiera sabido que quera volver Ahora Stefan se ri. habra dado tiempo para que recogie Muy bien, princesa. Al menos resulta Sin embargo evidente contar que tiene con un pblico verdadero don de mando. Muy pronto decida aprender ponerse para el resto. bailar. Aunque mucho y mejor. Tanya se cubri el pecho con los brazos le mir. El supuso que esta actitud estaba destinada Se a que vea no tan hablara furiosa ms pordel haber sido ma tema. Y se call. No por eso sino porque abandon se haba la habitacin dado cuenta rpidamente

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una vez ms. CAPITULO 16

Tan pronto como la puerta se cerr saba detrs nadar. de Stefan, Eso al menos Tanyale hara se corri hacia all para ver si se haba porqu olvidado preocuparse, de echarle excepto la que ella llave. Cuando sinti el sonido del diversin cerrojo, dio de patadas la tripulacin a la y los pasa puerta de frustracin y oy la risa alacerc otro lado. Se a losMaldito bales con renuencia. demonio. Sus cambiantes estadosllevar de nimo iban volverla loca. ropa que a perteneciera a Stefan A esta altura su sentido del humor le gustaba como usado antes. tanto Prefera no su hacerlo pero temperamento irascible. Bailar para ellos.de A quin se leY su propia c ninguno sus deseos. ocurre? Sobre su tumba tal vez. gracias a l. Se dio media vuelta y comenz a caminar. Se inesperadamente senta enjaulada y Se ruboriz al reco de repente desesperada. Qu sucedera si laen dejaban en el A Tanya de suceder ese camarote. camarote hasta que llegaran a Nueva Orleans? no ms ho que haba sidoEntonces la experiencia tendra ninguna posibilidad de escapar. de simple. era as.As Haba tenido miedo de su ira Demonios. No estaba dispuesta a era resignarse que no a laque haba no lastimado existiera cuand ninguna opcin cuando era tanto ella lo que sobre estaba la cama. en juego, Lo habra su hecho s libertad, sus sueos de independencia. pero l Tena no loque saba. haber l pensaba algo que er que pudiera hacer. Algo, incluso... prostitutas, No, no quera supuestamente, llegar tan hacen es lejos. Dormir con Stefan no era ninguna tiempo.garanta En cambio, de obtener de inmediato su olv confianza o su liberacin. Sera mejor dido aunque que les hiciera tampoco creer la haba que hecho estaba resignada. No, no a todos, chicos. slo a Stefan Tal vez ya estara que sensible duran obviamente era l quien tomaba las cmoda decisiones al sentarse, en lo pero podra hab concerniente a ella. Tena que convencerle haber utilizado de que su lacinturn dejara y darle la salir del camarote La cuestin era que cmo. senta que tena razn despus d trato. Su mirada se deposit en los bales apoyados en la pared que supona pertenecan a Stefan. Bien, Loesa que era no una llegaba manera a comprender de era empezar, aceptando su sugerencia estaba de usar equivocada, sus ropas.tendra Al menos que decir una nueva camisa. Tambin podra lamentar dejar de realmente pelear con haberle l y puesto u lograr que la sola mencin de reyes intentado y compromisos disculparse. no la De hecho hab enfurecieran tanto. Tampoco estara hasta mal que que se l dio pensase cuenta que de que no no ne

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Hizo un gesto mientras abra la tapa agua. superior del bal. El haberla tirado al suelo no haba sido amable decuando su parte. Por vio la tin Sin embargo, Tanya supuesto, el haberle arrojado al ro tampoco sido muy entrando enhaba el camarote, apret bien amable. Se ri nerviosamente. Hubiera querido ver su maquinacin y tantos planes para qu expresin cuando cay al agua. Deba de haber sido inigualable. ya tuviera la oportunidad de salir. St Examin el contenido del bal y encontr aqu, lo cual varias significaba cajas y cosas que ella tend por el estilo que le hubiera gustado escolta, examinar sin duda, ms pero eso no le impo detenidamente. Pero con solo abrir que elhacer bal se era senta llegar como cerca una de una ba ladrona, de manera que lo nico que manera hizode fue saltar. tomar Mientras la primera preparab camisa que encontr. Era de color acerc limnaclaro ella y y, lesegn cerrpudo el chaleco par ver cuando se la puso rpidamente corri en lugar las manos de la suya, haciamuy un lado y lo h fina como para que le quedara holgada. pronto La record tela dejaba que deba ver sus comenzar pezones. Simplemente, no servira, senta ya que nerviosa no usaba de tenerle camiseta deni pie tan nunca lo haba hecho. Confiaba en el espesor de sus que Haba tanta ropa en ese bal de ar camisas le cubriera apropiadamente los Dudaba que suya pechos. seal . Tengo que agrade fuera a encontrar una camisa as tom en el bal de Stefan. prestado o a alguno de los otros Busc y, en cambio, encontr un chaleco de satn brocado Creo que me sentir unen burgus si negro y plata. Era la prenda ms son finamos que haba tocado en de toda y de nadie ms, modo qu su vida. Tal vez no debera usarlo. Era fino para slo a demasiado m. una persona de su clase. Pero le haban dado permiso de Tanya levant la importaba. vista sorprendida. manera que si Stefan pona alguna objecin, no le No puede tener ms ropa en el ba Por supuesto, teniendo en cuenta ese comentario que haba hecho al marcharse probablemente preferira queno se porque pusierala vaya a S que puedo, slo la camisa o nada. Demasiado conspicuo. Ese bal debe que y nos espera de en Nueva Orlea Al recordar ese comentario sobrebarco su danza el humor absurda idea de que todo lo que se tr Stefan volvi a sentirse ofuscada por ambas cosas. Segua llevar a cuestas durante furiosa cuando Stefan regres unos momentos ms tarde. todo Su el viaje mirada era penetrante. Pareca estar verdaderamente divertido Conspicuo? no se atrevi a pre y haba entrecerrado los ojos dorados de color jerez. Era los aguardaba, tema no una poder contr suerte que no estuviera solo pues lo que haba decidido llevar a Son ropas que slo usara en Euro la prctica habra tenido que esperar hasta que hubiera algo fuera de lo comn. descargado su bilis. Pero Sasha estaba con l y un nmero de Dios. Iba a resultar baldes tan condescend miembros de la tripulacin entraron detrs cargando de

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Ya veo... No, no entiendo nada.En Esta otras diciendo palabras, que sies seun arrojaba al r aristcrata de ttulo? de ella para evitar que se ahogara. Q notome apreciaba su galantera En Cardinia, es una costumbrepero que ella el rey su guardia Tendra que asegurarse de que que no es personal de entre sus nobles. Es una suerte cuando aquellos decidiera saltar. Por tiene que elegir para este honor son los amigos con los ejemplo que se mientr embargo dijo: cri. Gracias. Pienso Cul que... no, un poco En otras palabras, todos ustedes tienen ttulos? es el nada. suyo entonces? De veras est preocupada por eso Un conde sera ms de lo que pensaba? pregunt preocupado. Todo lo que estaba diciendo superaba su imaginacin pero lo Estos barcos de vapor son conocid nico que hizo fue encogerse de hombros y decir: especialmente si el capitn est en un Ha logrado incitar mi curiosidad. Me gustara ver no qu destino. El nuestro lohay esten no es a el otro bal. Si lo est tendr que hacerle camb Ay, la curiosidad Stefan le sonri . Una razn para le mir hace sentir ms tranquila? quedarse con nosotros. hizo sonrer. Veo entonces que ten Casi se atraganta con ese comentario. Renunciar a la libertad preocupacin de la cabeza. Me pregu para satisfacer su curiosidad? Deba estar ella. se ve, tan mofndose desaliada,de con el cabello t Pero su estado de nimo era apacible y sueltas quera que seuna bata de noch ropas como mantuviera as. Adems tampocopor se haba irritado con l por No des qu frunce el entrecejo? sus comentarios sobre la nobleza.No Sunecesitaba plan estaba funcionando y ese tipo de distraccin ahora era un momento excelente recogiendo para el broche de coronacin. su cinturn y ajustndose No me han ofrecido muchas alternativas a El cabello respecto era otra cuestin. Al pasar permanecer con ustedes pero habra sido ms fcil si viajaran encontrar dos pinzas. por tierra. Sashaexclam Stefan rindose e No llego a comprender... nuestra Tanya necesita un cepillo. Odio los barcos le interrumpi con se unalej escalofro fingido . Luego y comenz a sacarse la A la mayora de la gente que no sabe nadar le sucede lo mismo. La tin preparndose para quitrsela. el sirviente, Sasha, en el cam No tiene por qu temerle al agua, Tanya. Usted es quedaba mi se hubo sacado camisa por la cabe responsabilidad en este viaje de modo que tenga la plena hipnotizada por esa ancha espalda m seguridad de que la proteger con mi propia vida. con los msculos bien marcados. Sas

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para ella en una mano, tuvo que carraspear instante. Y para aun en llamar el caso sude que lleg atencin. Desconcertada Tanya tom demasiado el cepillo cerca y lecomo dio lapara que el p espalda a toda la escena. Mirar cmo perdiendo Stefansu senica desvesta oportunidad era... por volvera a confiar en caa ella no Se dio la vuelta y vio cmo se aflojaba el cinturn que al importa Desafortunadamente, tampoco confi suelo donde ahora yaca la camisa. Se estaba desvistiendo, contrario no estara tan obstinado en desvistiendo de verdad. Y pareca no preocuparle en lo ms camarote con l. Tendra que espera mnimo si ella le observaba. libertad, al menos hasta que Stefan n No piensa que debera esperar hasta que me marche de la maneras tendra ms oportunidades habitacin antes de...? cuando no podran verla bien en el a No. pensar que se haba ahogado y, en es ms por qu preocuparse Eso era todo? Slo No? Comenz a dirigirse hacia la excepto el casa. puerta. Alguien la detuvo antes de que pudiera acercarse a ella. Para poder seguir simulando que ace Adonde va, Tanya? que ignorar ese insulto sobre su fami No se dara la vuelta para mirarle. desnudos y soportar en silencio que S Esperar fuera hasta que haya presencia terminado le Lo dijo. No suya. primero era ms funcion. Comenz a cepillarse los nudos del c detenindose nicamente cuando oa Me parece que no. chapoteo en el agua. Senta el rostro Mire, no voy a ninguna parte Stefan. El barco est en medio enfureca. Por qu tena que sentirs del maldito ro, de manera que no puedo ir a ninguna parte. estaba desnudo? Llame a alguno de los otros para quien que me vigile, si debe hacerlo, Su Alteza? pero no puedo quedarme aqu con usted mientras... No es correcto, bajo ningn punto de vista, en especial el suyo. La mano de Sasha apareci a su lado banda de cuero para que se pusiera e Tal vez admiti. Sin embargo debemos, por necesidad, tom. Mantuvo la boca cerrada para hacer algunas excepciones. Por otra parte no me va a convencer en que la habaTanya. llamado. El h de que se va a preocupar por ver manera a un hombre desnudo, entrenado incluso a los sirvientes par De manera que nos preocuparemos por lo que es correcto y lo garanta de que de la realez que no hasta que lleguemos a Europa, donde esto la s trama importar. frecuencia. Volviadems a preguntarse si, t Esto era un insulto a su pas as como a su persona de escondidas una simple negacin a permitirle muchachas que se marchara del en el Lorilie e todas ellas pensando que estaban com camarote. Pero la puerta, probablemente, estaba sin llave. Tal Vasili. Cmo era entonces vez podra... A quin estaba engaando? l saldra tras ella que al ella h

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terminar controlada por el demonio? su color Probablemente era producto porque del sol. a El vello l le haban asignado aquellas muchachas excepto por queun causaran mechnprode pelo negro blemas lo cual ella haba hecho desde el centro un principio. del pecho. Tanya contempl apenas perceptibles a la distancia, e i Estaba volviendo a enfurecerse por el destino que le haba que haba sentido cuando las vio por tocado a pesar de no haberlo buscado. Tambin se senta como hombre haba sido demasiado agrav una tonta, all sentada en medio del camarote dndole la para provocar algn tipo de compasi espalda a Stefan. Bien, ya era suficiente. Si l quera desconcertarla con su desnudez, le Sasha gustara le entreg ver cmo unase toalla senta para seca si le daba el gusto. los ojos. Cuando baj la toalla, Stefa lugar donde Tanya haba estado par Camin hasta la silla y procedi a mirar a Stefan mientras segundo la y cabeza y encontrarl segua cepillndose el cabello. l estaba engirar la tina desnudo. cejas negras al y ver que le estaba Pero ella ya haba visto pechos al sus descubierto antes algo ms. mismo. ri. Ella no. Una noche se haba corrido la voz de queEl se se incendiaba el El se puso d de que iba a desvanecerse. burdel contiguo a la taberna y todas las muchachas y sus Pero no tu clientes haban salido corriendo aCielos la calle santos! en distintos Era pura estados masculinida de desnudez, lo cual provoc la diversin ancho de de todos espaldas, los que angosto haban de cadera salido a observar. raz de su masculinidad... Cerr los o un sonido perverso que la mortific. Pero ver a Stefan en la tina no era nada gracioso...Bueno, tal todo queypodra llevar esto adelan vez un poco. La tina era redonda de y pequea tena que acurrucarse para entrar en ella. Las El debi rodillas de haber le llegaban pensado al de forma pecho. En ese momento, Sasha le estaba tirando agua de otro Cuando sea su turno, princesa, le a balde sobre el cabello recin lavado, de manera que l ni tmido. siquiera saba que ella haba decidido entretenerse con l. Aun Nunca ms volvera a tomar un bao desnudo era un demonio de piel morena, aunque las rodillas no eran tan oscuras como el torso lo cual demostraba que parte de CAPITULO 17

Tanya no supo cmo pudo superar unla hombre siguiente de media bastantes hora centmetros observando a Sasha vestir y acicalar a Stefan. Laadvertido mayor parte Stefan le haba que hablar del tiempo mantuvo la mirada apartada u observ al pequeo que Sasha comenz, Tanya escuch u sirviente quien result ser sorprendentemente mandn para ser quejas que nicamente un sirviente c

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mucha confianza se atrevera a expresar. reparar en Stefan ella simplemente y se le acerc se con un encogi de hombros, le ignor o se rgida mofde detan l, lo slo cual pensar result en lo que es interesante. Tanya nunca habra demasiado pensado que equivocada. alguien tan inalcanzable y tan voltil como pareca ser Stefan pudiera Qutese esa pintura o repare el da hacer bromas. Ser bromista no era exactamente sinnimo de espejo redondo en su falda . Pero h diablico. Pero no haba sospechado hoy vayamos se haba mofado antesque de que a comer. varias veces de ella aunque hubiera desechado la idea por Realmente le estaba ofreciendo una considerarla demasiado improbable? una orden, lisa y llana, no importa lo No le gustaba ver esta otra cara de Stefan queSimplemente inclua el afecto tono de voz. odiaba las por un sirviente. Y realmente le odiaba cuando se sonrea a lata punto deveces devolverle el espej porque, cada vez que lo haca, su Estaba corazn dos la hacer con l cuando alcanz a ver su estuviera mirando o no. No era tan increblemente apuesto dej boquiabierta y la hizo como Vasili pero cuanto ms le observaba ms atractivo le recular. una chiquilla pero eso no pareca y eso, por alguna razn, era lo que msdesaliada le molestaba. como si hubiera la ca Prefera mantener su relacin en Pareca blanco y negro. Enemigometido hubieran soplado cenizas prisionero. Sin trmino medio. Sin embargo, sus besos y losen la cara y mano para mejorar su aspecto. Ten sentimientos que haban provocado en ella nunca se apartaban partes. En el mentn, porque se lo ha de su mente. Y la imagen de su cuerpo desnudo... Necesitaba mejillas en la frente,su porque se las alejarse de este hombre por algo ms que y simplemente pecho de Stefan. Cmo poda repar libertad. los polvos y las cremas? Respir con alivio al ver que ahora ya estaba completamente Loante hara como mejor pudiera. An n vestido. Los pantalones de color de eran demasiado abandonar su camuflaje pelear. C ceidos para su gusto y la chaqueta verde selva estaba tansin bien haba provocado a Stefan hasta el de cortada que no haca ms que acentuar su figura esbelta. La dificultades ms tendra que enfrent camisa que llevaba puesta era idntica a la que tena ella con realmente era? Pero slo haba puos fruncidos. Pero el chaleco no era tan llamativo deuna voz e susurraba en el odo que mostrara seda amarilla bordada. Su corbata roja estaba anudada al le estilo nunca antes haba sentido. primo tempo y Sasha trajo un sombrero de color tostado que La reprim As estar bien? pregunt desp requiri veinte segundos para ser colocado sobre su cabellera frotarse y refregarse el color ms esp negra. debajo de los ojos. Decididamente estaba vestido para abandonar el camarote. A Otra el aspecto agobiado? Cr estas alturas Tanya slo poda esperar quevez se apresurara a irse. Sin embargo, ahora que estaba a chiquilla punto de desaliada. hacerlo, volvi a

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Tanya apret los dientes al sentir, agradecida. una vez ms, una urgente necesidad de lavarse y quitarse el disfraz. De todas maneras, ladoran La mayora de las mujeres sospechaba la verdad. Pero una sospecha no era nada estara dichosa ante la idea de casars comparada con la clara evidencia. Volvi a resistirse a la Supuso mal. tentacin y cambi de tema. Y si pudiera hacer otra eleccin? Mencion algo respecto a ir a comer? Es la segunda vez que me pregunt A menos que prefiera que le traigan una bandeja aqu. posibilidad de eleccin? No le asegur rpidamente sorprendida de que la dejaran Stefanno nole respondi. llegado salir del camarote tan pronto. Pero preocupa Haban que pequeo estaba cmodamente a solicite la ayuda de alguien en especial del pero capitn? ver a travs de la puerta abierta. Ser Slo le molestara a l y a ustedsentados. misma siLazar lo hiciera probablemente segu entrecerr los ojos verdes. zambullida en el ro. No haba otras Qu mentiras absurdas le ha contado aunque, sobre de todas m? maneras, si verdad muchachas como ella, los hombres n Nada que requiera demasiada imaginacin. Usted es mi sentarse para cuentos de h esposa prfuga. No slo me abandon a m sinocomparar a dos bebs pequeos. Me temo que no motivar Stefan la menor se detuvo compasin antes desi entrar dn intenta decirle a alguien lo contrario. Tanya. Se sonri dndole a entender que saba Estbamos lo furiosa discutiendo que la hara el tema de sentir este comentario de modo que todo lo dijohaciendo, Tanya fue: Usted loque estaba no yo. Era necesario que me hiciera parecer tan despiadada? No dijo cul era su opinin person Nadie podra culparme por abandonarle a usted pero a los Me temo que es un tema en el que bebs? demasiado ya que nunca tuve intenci Stefan no trag el anzuelo posiblemente porque los ojos de ri Y entre en estas nuevas Tanya estaban llenos de rencor. Se dientes, la circunstancias? tom de y Acabo de decirle quehacia Vasili dijo qu la mano, la ayud a ponerse de pie comenz a llevarla la de manera que no veo cmo... Espere puerta. De camino al saln comedor, le pregunt algo relasugiriendo que un heredero bastardo cionado con el mismo tema. No! Quiero decir, s... Nole importa Cul es su opinin sobre los bebs, Tanya? Se espera que d al rey al menos un heredero. La hizo avanzar hacia el saln sin ar le mir desiquiera lado y vio que no estaba n No es lo que l piensa respondi . Ni tiene disgustado por alguna razn. De tod intenciones de tocarme, por lo cual le estoy inmensamente

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hacer ella al respecto? No porquede importara. hacerle saber Si poda la verdad ir a sobre ella comer ahora entonces era probable posible. que tambin Tal vez pudiera porque mantuvo ir a la b cenar esa noche y eso era lo nicoconfes que importaba tener necesidad en ese de utilizar el momento. Otra oportunidad para que escapar. llegara el primer plato, Stefan la aunque pudo el gesto De modo que se comport bien, no discuti y sever abstuvo deque le haca significaba que deba hacer comentarios ms custicos,duda incluso a Vasili, lo cual eraseguirla a supuesto ni siquiera una hazaa importante ya que l Por no tena el mismo tacto. le habran p pensara que saba nadar. Tambin logr ignorar las miradas de desaprobacin de la gente de otras mesas ya se debidoSin a la embargo, historia extravagante la presencia discreta que d circulaba sobre su persona o debido no representaba a su aspecto casi ningn estorbo para masculino. Cualquiera de las dos estaba razones siguiendo era suficiente lo suficientemente para c condenarla a los ojos de todos losTanya all presentes. incluso tena tiempo para eleg era una las ventaja En cambio se divirti observandocual cmo todas otrasadicional mujeres ya qu prxima curva ende el Vasili, ro. Si pudiera s en el saln comedor intentaban llamar la atencin no habra dado la vuelta y est slo una vez sino continuamente. Lorilie Stefan ya tena razn en ese tiempo suficiente como sentido. La mayora de las mujeres parecan adorarle y para permiti modo que nadie la veraal salir del agu probablemente fuera as, al menos hasta que conocieran pavo divisarla en la oscuridad. El decir qu real intolerable. mentira ms astuta de toda su vida. D Por la noche sucedi lo mismo aunque mucho peor una palmada en larespecto espalda a por ello. A Vasili ya que varias mujeres lograron obtener presentaciones a encontrar el cuarto de aseo travs del capitn. Tanya ni siquiera consideraba la posibilidad CAPITULO 18

Tan pronto como Tanya sali porcon la puerta, una cadena. Lazar se inclin hacia atrs en su silla y pregunt La con cierta indiferencia: sugerencia no fue tomada en serio Stefan, piensas que estuvimosnecesario bien en dejarla sealar: salir sola? La expresin de Stefan no demostraba No le preocupacin. llevara ms de de un instant Serge la mirar. Al menos eso es algo por lo que no respondi Stefan . No sabe nadar Vasili no son tan indiferente cuando murmur su opinin. Quin te dijo eso? Ms que mirarla, debera llevarla de la mano. O, mejor an.,

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La pregunta dudosa quebrant la esperaremos confianza deque Stefan Stefan y lose que rena con implicaba despert sus instintos rezagados. Conla una maldicin Serge sacudi cabeza lentamente. particularmente grosera, se puso Vasili inmediatamente pie y salidespu refunfu. de Un instante del saln. Lazar y Vasili intercambiaron al agua.una mirada antes de seguirle velozmente. Tanya tena dificultades para respira Serge estaba encendiendo un cigarro puro Era cuando le nadadora p del agua. unaellos buena alcanzaron en la cubierta apenas intentado iluminada. con las botas puestas y dec Dnde est? fue todo lo quehacer. pregunt Adems, Stefan. nadaba en contra de msculos totalmente tensionados. Le Serge hizo un gesto, sealando hacia adelante, donde se estaba losno brazos. podra haberse incorp abriendo una puerta. Sin embargo, hubo No tiempo para salvar su alma. Afor experimentar algn tipo de alivioinmediato al ver quepara Tanya todava intentarlo. de Al piernas echar una mirada sobr estaba a bordo, ya que se vi un resplandor blancas. haba desaparecido de la vi Tanya se haba atado la falda conel elLorilie cinturn y corra como haba que fuera. No p directamente hacia la baranda, saltaba sobre esperado ella y se zambulla el agua ni siquiera los desperdicios q en el ro justo delante de las ruedas de paletas. ahora estaba extremadamente oscur Stefan jurara que su corazn haba dejado de latir ese nubes oscureca la en luna y las estrella momento de miedo y terror al asomarse a la baranda. Buscaba beneficioso en caso de que alguien in con desesperacin una seal de que la muchacha no hubiera el hecho de esperar que pasara el bar sido absorbida y destrozada por la enorme paleta lateral que lado opuesto del ro desde donde hab agitaba el agua hasta hacer espuma en ese costado del barco. Sidebido su suerte perduraba, Luego se le ocurri la idea de que, a las ruedas de Serge tal vez percibido adicional su rpida a partida. De toda paletas que proporcionaban una velocidad la que ya imaginrselo saltando al agua produca la corriente ro abajo, Tanya ahora estara detrs del para r buscarhacia a Stefan y ellaQue ya se barco, destrozada y sin vida o nadando la costa. sehabra a hubierade sacado la chaqueta y las bot ahogara no era una posibilidad, despus haber visto con qu esfuerzo valiente. modo que lo n destreza se haba zambullido en el agua. Su propia De zambullida suposiciones. Sin embargo, esa tamb por el costado no haba tenido la misma calidad. su parte y no volvera a ser tan descu Los tres hombres que se haban quedado deunos pie junto a la seguira tier descansar minutos, baranda contuvieron el aliento cuando vieron que Stefan se ro. Tena una ventaja respecto de cu apartaba del paso de la rueda de perseguidores, paletas. Fue Vasili quien an si Serge se hubier rompi el silencio. ella. Era simplemente la distancia qu Supongo que no iremos a Nueva Orlens y cualquiera simplemente salto y el de de ellos, ro m

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poda or todo lo que no poda ver botas y el nico de agua ruido, y poner adems el cuchillo de en e su respiracin dificultosa, eran los generalmente sonidos mansos lo llevaba. del agua Aprovech que pasaba a su lado, hasta que oy la atentamente voz de un hombre. los sonidos a su alreded No poda reconocerla pero, por lo Si que lo que saba, haba podra odo haber antessido era una vo un grito. La distancia era engaosa. otro Tambin lado del podra ro. Por haber eso haba sido nada el viento, pero Tanya no estaba dispuesta Louisiana, a correr una precaucin riesgos. Sali adicional del barro y gate junto a la ribera. ltimo Luego momento intent controlar y, posiblemente, el un miedo y el deseo de salir corriendo un entre ro entre los arbustos, ella y sus perseguidores revelando as su propia posicin. preocuparse. Aunque esa era otra su poda contar con ello. Aunque era exasperante no correr cuando todos sus instintos le incitaban a hacerlo, logr proceder Si tena con tranquilidad en cuenta ely aspecto caminar negativo a paso acelerado. Pero lo que primaba ribera en equivocada su mente era del el ro, sin dinero interrogante evidente: iran realmente llevaratras de regreso ella, se a internaran Natchez. Pero an en la campia sin ropa o dinero yde se volver someteran a cruzar a tantas a nado, lo cual no dificultades slo para venderla a un poder burdel? lograr, Laintentara respuestanegociar era el c no. Encontraran a otra persona que por ocupara el pasaje. su Antes lugar. tendra Pero y que limp si era una verdadera princesa? Entonces toda ella, s. estaba No! No cubierto poda de barro h permitirse caer en la trampa de creer estado esa de historia sus ropas, alocada. Tanya regres h Adems, si pensara que haba algo caminado, de verdad por en lo lo menos, que le un kilmetr haban contado, especialmente sobre manera que que tendra podra queacercarse casarse al bord con Vasili, correra an ms rpido segura paradurante escaparlos de pocos ellos. minutos qu ropa. Luego tendra que encontrar u Tanya estaba avanzando bien, si se tena en cuenta el espesor dormir algunas porque despu del rea del bosque por el que estaba pasando en horas, ese momento. estaba totalmente exhausta, fsica y m Pero no pas mucho tiempo antes de que deseara haber permitirse cometer ningn esperado hasta despus de la cena para emprender su huida.error sen pudiera pensaracon claridad. Dado lo oscuro que estaba, no podra comenzar buscar algo para comer hasta la maana. Y aEncontr menos que el se lugar topara adecuado con una en la rib plantacin u otra vivienda donde un pudiera lado un pedir rbol una cado comida, que contena tendra que conseguirla por sus propios otro, uno medios. a punto Pero de tena caerse, suambos c cuchillo consigo, de modo que encontrar como para comida que no pudieran sera verla, ni demasiado difcil. Slo le llevara Haba tiempo. pensado Haba colocado en volverel a zambullir arma en la parte inferior de la bota con para msno cuidado perderla para enno el ro. embarrars Lo que hizo fue detenerse lo suficiente proteccin como que para levaciar brindaban las los dos

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perder algunos minutos en frotarEstaba bien laescurriendo ropa y lavarse las con ltimas gotas mayor detenimiento. Se senta especialmente cuando oy un incmoda crujidoy de hojas direc molesta y no crea poder soportarlo. paraliz. Rogaba de que se tratara d incluso un perro Pero En primer lugar examin la orilla opuesta del ro, salvaje. la cual no erasi ten teniendo enLuego cuentaobserv que se encontrab ms que una lnea negra apenas discernible. el de StefanFinalmente, y no de algn otro rea detrs con muchas sombras tratara pero tranquilas. Estaba loca? Stefan? Tanya procedi a quitarse toda la ropa excepto las botas.Mejor Y si que fu tampoco. Vasili no dara nada haba algo que la caracterizaba gracias a laVasili. larga costumbre, se sentira era su eficiencia inclusive cuandomucho estaba menos cansada. Le llev tentado como por estaba mximo cinco minutos ms sacarNo el agua derazonando las botas. con claridad. P fue clara y familiar tan fra Temblaba pero estaba limpia y deseaba tener tiempoy para que como e goteaba del cabello. se secara la ropa antes de volver a ponrsela. Pero no lo tena y, a pesar de que todo estaba tan oscuro Primero como el lapecado camisa en blanca, su ahora e pequeo escondrijo junto a la orilla blanco. del ro, Si no erala demasiado conociera mejor, pri consciente como para permanecer que desnuda la encontraran. ms tiempo del necesario. CAPITULO 19

La sola idea de querer que l la encontrara falda mojada era con tan la absurda esperanza que de qu no mereca ningn comentario. No suficientemente era que Tanyacerca... pudiera y solo. As fu pensar en algo que decir en ese momento cubri la tan cara mortificante impidindole de ver dura saber que los ojos de Stefan la estaban Tanya mirando necesitaba y, para pasar junto a probablemente, con ese brillo intenso. No se sorprendera si se fue ater El sonido de furia que emiti encontrara delante de dos rayos de luz amarilla. Y esa palabra gruido de un animal, lo cual la oblig horrible, encontraran. La haba localizSi ado porque haba rpido. no hubiera estado tan furi divisado esa maldita camisa blanca que llevaba puesta, su balanza. Pero no poda pensar en eso camisa blanca. Ni siquiera haba corri considerado que podra verselos arbu abrindose paso entre tanto en la oscuridad. Todas las precauciones que Tena haba que tomado ruido que haca. ganar dis para nada. Atrapada... No, por Dios, no hasta que lelugar pusiera las escon para encontrar un donde manos encima. El primer raspn profundo que se hi Tanya se dio la vuelta y, al mismo tiempo, arroj bien alto su botas costado le record que llevaba

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dnde crea que iba desnuda? Pero era no todo poda lo que preocuparse le iba a hacer. por eso tampoco, no con ese demonio Sin enardecido tan cerca. No embargo, este pensamiento y cua poda orlo detrs pero estaba haciendo ruido no se interpu cuandotanto la mano deque Stefan poda or nada y el no saber la asustaba an ms. Tenala que descubrir lentamente sensacin de saber. estallaron en nuevas sensaciones. Un Se desvi rpidamente de la direccin endurecimiento en la que haba de sus estado pezones volvie corriendo y se dej caer sobre lasPero rodillas su mano detrs no de se un detuvo manojo all. Se de de helechos. Tuvo que taparse la boca haciacon abajo, unadonde mano la para estaba presion ahogar su respiracin dificultosa,dedos pero tan estaban pronto all, como penetrndola. oy las Int pisadas fuertes de Stefan le vio desplomarse pero Stefande norodillas se lo permiti. delante Sigui de ella. Estaba muerta de miedo. todo Chill prefera y volvi que a hacerlo no se detuviera. Ta cuando su peso la hizo caer sobrepero el suelo estamullido. vez fue una Conreaccin una involu mano la tom del cabello y le levant slo la poda cara. describirse En un instante, como le un place estaba cubriendo la boca con la suya estaba y campanas enojado? de Poda alarma enfadarse tod resonaron en su cabeza. Otra vez no! Ese hombre sabatiempo. A Ambos lo oyeron alno mismo cmo manejar la ira de otra manera? Tanya patale y se Era sacuLa voz se oy a lo lejos. una voz di debajo de su cuerpo pero sloirreconocible logr que adoptara un aunque, probablement postura ms amenazadora. Sin una falda Con que representara cabeza. esto le estaba un dando otr obstculo, acomod fcilmente las caderas entre sus piernas. que esta vez no lo quera. Y Si esta vez l no estuviera totalmente vestido de Stefan cuando la miraba para sab Esto no pareca importar cuandoparte sintide la su protuberancia ira o si todava de su estaba all masculinidad contra su cuerpo. Lo era que an senta peor tena en lo que ser a ella concern realmente abrumador para sus sentidos, cuando ya estaba que furioso su interior pero daba una cobr vida y se agit en seal de protesta tanto. No o le deimportaba bienvenida. recibir Por otro c Dios! No saba cul de las dos. Pero tena nunca ideahaba de a qu sentido atenerse nadaahora. In tan extrao y debilitador, aterrador permitan y emocionante verle losal ojos mismo y as saber si tiempo. Por un momento dej de luchar y se dedic a examinar Si alguna vez vuelve a poner en rie la sensacin pero luego cay en lasaltar pasin de su beso. Nunca del Lorilie, encontrar un bast haba intentado negar que le gustara su manera de besar, por nico que la impresiona. Y la golpea ms que deseara que no fuera as. Ahora no era diferente y le el volu baja al principio. Luego subi cost mucho resistirse a la necesidad senta en estos cualque no dejaba dudas sobre la intens momentos de abrazarle y besarle alguna tambin. Todava idea de todo estaba por lo que tuve q enfadado? Ya no poda saberlo. No porque le importara siunos esto diez m buscaba en ese ro? Pas

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pensando que la rueda de paletas laA haba buena agarrado. hora se pone Me volv a pensar g loco de miedo porque estaba demasiado ha terminado oscuro de y no reprenderme? vea nada. Y cuando finalmente veo algo, es suTal brazo la manga blanca, vezyno. que la lleva firmemente hacia la costa sin la menor dificultad. Qu ha pasado con los besos? C Tanya abri los ojos llena de incredulidad mucho antes de que terminado? terminara. Su ira era producto de una preocupacin por ella? Decididamente Si no lo hubiera dicho tan apasionadamente podrano. pensar que sola mencin de los besos le recor se trataba de un truco ms. Pero La no dudaba de haberle dedos. De los retir asustado de verdad. Curiosamente ahora seinmediato senta culpable, lo con su luego dijo: cual era totalmente ridculo. Despus de todo, era un vil perseguidor de prostitutas o no? Al meno,no unpuede secuestrador por cosa Bueno, tener ambas razones atroces. Pero un momento antes no haba pensado lo S que puedo. mismo. Un momento antes no haba pensado en nada excepto Estaba segura de que slo estaba bro en las cosas, nuevas e increbles, que le haca sentir, algunas de que estaba de buen humor. las cuales segua sintiendo ya queevidente todava no haba retirado los sonriendo de oreja a oreja aunque el dedos de su interior. le importaba. Fue la lnguida combi No saba si l era consciente de ello pero ella s. Se le haca pero sexualmente excitada lo que sof extremadamente difcil responderle, incluso recordarle que por esforzarse por rechazarle pero lo log ser l el nico integrante de su pequeo grupo que viajaba Ya node est enfadado conmigo, Stef contra su voluntad, tena todo el derecho intentar escapar levantarme. sea como fuere. El no se movi. Por qu no dice algo? pregunt Stefan. Tanya tena la sensacin de que l esperaba una disculpa. No iba a recibirla. Sera un error por su parte, peque Con un gran esfuerzo, seal en un tono casual: tengo que estar enfadado para hacer cabeza con y con los labios roz la mej Si yo estuviera atravesando el ocano usted hacia le esa aliento tibio la hizo estremecerse Cardinia de su imaginacin y tuviera que preocuparme porque de l contino con un sucedan este tipo de cosas cada vez que alguien le suspiro hace . La quise veces ahora ms que nunca. Dgam enfurecer, me volvera loca. Qu hace y cuando no hay una Pdamelo! mujer cerca sobre quien arrebatarse? Este demonio no se andaba con medi Espero hasta que encuentro una su respuesta revelaba una le agradaba la idea. P cierta diversin; no as su tono deDecididamente voz cuando aadi . La he Tanya estaba a punto de rendirse an hecho dao Tanya? cuando alguien carraspe, lo cual an

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solos. Stefan suspir, la bes en la debajo mejilla de y las se apart rodillas de de ella. manera que Sin embargo su voz fue concisa cuando siempre se que dirigi la mantuviera al amigo bien cerr inoportuno. Ahora se escuchaban ms ruidos ent Aunque la lealtad que hizo quedos te arrojaras hombres se al ro acercaban. detrs de Tanya de m abruma mi corazn, en este instante visto en deseara primer que lugar tecuando fueras Lazar al infierno. La princesa requiere un momento Por aqu! de privacidad de modo que vete. Alguien le haca la pregunta: Sus mejillas volvieron a arrebatarse ante su incomodidad. Has encontrado a Stefan? Estaba desnuda pero, por un momento, haba olvidado ese Ssent y tambin a su pececito. hecho tan mortificante. Stefan no. Se y se quit la chaqueta dejndola caer sobre el El regazo de Tanya, pececito hizo quien un gesto que nadie tambin se incorpor. Se cubri rpidamente disfrut del Pens en queypodra escabullirse sua calor de la parte interna de la chaqueta, aunque todava mensajes. P hombres intercambiaban estuviera bastante hmeda. Para haba cubrirse era que visto lams ayud a ponerse de pie suficiente, aunque tena unos botones se habran cerrado paraque quitarle esa idea de la cabeza. N debajo del pecho de Stefan, pero que, enStefan, su caso, no lo hacan iba a a noche. decididamente, hasta el ombligo. De todos modos, era una levita que le llegaba Pero maana... CAPITULO 20

Haban pasado muchos aos desde independencia la ltima vez se que afirmaba Tanya cada vez haba dormido al aire libre, pero abierto no se sorprendi El Harn cuando por l? se Jeremia despert con los olores hmedos del hacer ro bien y el pasto era servir que le tragos. hacia Ni siqui cosquillas en la nariz. Estaba acostumbrada demanda. a despertarse con la mente despejada y alerta. Lo haba aprendido de Dobbs que en tod Lentamente comenz a pensar estaba en el peor de los humores en las maanas dispuesto a que ni necesario hacer y en la taberna pegarle si una de sus rdenes no se entenda y sey ejecutaba decada vez cmo manejar la lista era inmediato. tenan ninguna bailarina hasta que e Ahora se preguntaba por Dobbs y Por por una lo que o dos habra noches sucedido podran elarregl da anterior cuando se despert en pero la tarde se correra y ella no la voz haba y su ido negocio d corriendo ante el primer grito o el tercero elapoder cuarto, cosa que El pnicoose de ella cuando haba sido habitual ltimamente, afectada a medida que su supervivencia si e su futura

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supervisar. El Harn podra verse cerca endel la obligacin borde del agua. de cerrar Vasili y Ser sus puertas o, lo que era an peor, un Dobbs tronco, podra mientras hacer Vasili un trato intentaba con otra persona. Todo su futuro botas podra con verse un pauelo. arruinado Lazar por estaba d esta ausencia forzada. Maldito Stefan contando por haberla dinero, encontrado de modo que algun la noche anterior. haber tenido dinero encima cuando d Stefan estaba de pie La noche anterior haba regresado al lugar donde ellamirando haba el agua considerando la posibilidad de hacer dejado sus ropas. Ella y Stefan iban adelante para que tuviera pasara por el ro. Ella podra haberle tiempo de vestirse antes de que los dems se unieran a ellos. buena manera que les robaran yl Stefan haba decidido pasar la noche all y, parade desilusin de muchos tipos desagradables Tanya que esperaba poder escaparse nuevamente mientras que reco estos das. Era una opcin para aque todos ellos dorman, haba ordenado una vigilia. Se turnaran Ella estaba desesperad entre ellos durante toda la noche.desesperados. No haban prendido un fuego, el haba momento. De con todola s modos, el no tenan mantas para abrigarse por y ella dormido dice gente recta y quitado honesta,casi o s?, pe ropa hmeda, mientras que los hombres se haban Eso haca que probablemente todo, para poder extender la ropa en los arbustos de alrededor se sint ladrones y asesinos. y que se secara. Su movimiento que Serge la mir Tanya esperaba que hubieran tenido la decencia hizo de vestirse que quitaban la vista ahora que era de da, pero todava nono losle haba mirado. Se de encima asegurarse de que el chaleco le estuv haba dado vuelta sobre el estmago mientras dorma, de en forma adecuada. suerte s. Cu manera que an tena la ropa hmeda donde se habaPor apoyado. vistaPoda Vasilior tambin Pero los hombres estaban despiertos. sus la estaba mirand casi perplejo. Bueno qu estaba pasa conversaciones en voz baja aunque haban vuelto a hablar en ese idioma extranjero que todos conocan. Me crecieron Por lo tanto, dos cabezas no se o algo a preocup en escuchar. Stefan se di la vuelta al or su voz, l Indudablemente estaban haciendo maldicin planes, decidiendo que le quem qulos odos. A direccin tomar. Tanya se pregunt a rerse, si conocan Serge se la zona sonri porque pero todos la ella no; no de este lado del ro, ni estuvieran tampoco del viendo otro. algo Estaban que les resulta muy lejos de Natchez. De todas maneras, se eraTanya problema de tan torp Por lo general no era ellos. El suyo consista en encontrar una oportunidad ms para acostumbrada a estar bien maquillad separarse de ellos, lo cual resultaba virtualmente imposible a la cara, inclusive Dobbs, que no se porque ninguno le permitira alejarse ms all del alcance de la que su camuflaje haba desaparecido mano. finalmente record haberse refregad Finalmente, se di la vuelta y se sent. la noche Losanterior vi a todos en el reunidos ro, repiti la

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en silencio. Se supona que despus Enno ese iba momento, a toparse sinti con ellos ganas de dev otra vez. Y tampoco ver sus malditas de que reacciones. hubiera sido Los estaba una pregunta re dejando sin habla. Aunque no delhaban todo. Cuando formulado Lazar a ella, termin la respondi de rerse, dijo en voz alta sin dirigirse inmensamente a nadie endulce: particular: Ahora tiene sentido que se vea as, Soy siendo slo su una madre mujer, una Stefan. Nunca renombrada belleza austriaca y su como padre para uno atender de los hombres a todos los cliente ms apuestos que haya nacido enIncreblemente, Cardinia. Esto es quedesapareci el lo color esperbamos, no la bruja rada en la que tan ellarepentinamente misma se regres que Tan converta con la pintura. Stefan nos advirti que no de erafuria como estaba ruborizado esta vez. pareca. ti, muchachita. Devolver la agresin Yo esperaba que fuera peor nopensabas. mejor dijo Detrs Vasili. de Stefan oy que cielos!. Otro deSerge los hombres advir A esto le dices simplemente mejor? pregunt que ahora rea dejando ver los dientes Piensa . Vendrn antes de de toda hacer Europa algo, Stefan. a mirarla una vez que se sepa que es an bella que suver que se ha Ellos ni ms siquiera podan madre. Y pensar que yo senta pena por... todava la estaba mirando. Esperaba Dos de los hombres carraspearonlo y que Serge ella interrumpi haba dicho. suPor frasequ? Q justo a tiempo. Stefan, callado hasta confirmaba el momento, lo que di todos un paso ya pensaban adelante con firmeza para ayudar cambio, a Tanya Stefan a ponerse probablemente de pie. se enf prxima vez intentara esa posibilida La pregunta es dijo en un tono lo suficientemente hostil como para predecir lo que estabaLo por que venir hizo ahora , por fue qucobrar una nimo prostituta escondera un rostro digno abalanzara de su fortuna? sobre ella como de costu con sus amigos presentes ya que El rostro que mereca una fortuna enrojeci, lo cual enfureci a lo el mentn con un dedoyy recorrer cad Tanya an ms que el insulto en s. Se estaba cansando ojos doradosde como hastiando de sonrojarse cada vez con queesos la despreciaban esa si intenta manera. Obviamente, nada iba a memoria. hacer que dejaran de insultarla, de manera que tena que Tanya lograr saba que lo los que insultos l estaba no mirando la afectaran. Ni siquiera saba por que En reaccionaba realidad no haba de esecontemplado modo su cuando le haban dicho peores cosas unaque luz prostituta decente durante en su vida una y buena c se haba vuelto demasiado insensible lo hubiera como para hecho darse no habra cuenta. visto lo q Decididamente, necesitara fortalecerse pestaas si tena en punta que enmarcaban pasar otro unos da con estos cuatro hombres o comenzar inclinados a devolver que, sin ese una gris alrededor agresin con otra. absoluto sino de color claro y brillan

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ptalo tena el aspecto de rosas y crema Considero y las cejas esto llamativas como un no? di eran tan negras como su cabello. otra Stefan vez. vea El a debi la aristcrata de haberlo enanticipa sus pmulos altos y la pasin en su cabeza boca profunda, en seal de con advertencia labios . Ah gruesos y seductores. Y vea la fuerza me lo omerezca. la terquedad Peroen dos suveces no lo a mandbula, as como la suave curva en la punta de su narizde mi vida Entonces desaparezca pequea que le quitaba cualquierprovocaciones rasgo altivo. Vea un rostro perversas. tan adorable al que ni siquiera un poeta podra hacerle justicia La muchacha le di la espalda con una descripcin florida. Y detestaba cada centmetro de l. pero de un instante le oy alejarse y fue to Tanya lo percibi claramente en su y no comprenda. no expresin salir corriendo en direccin opues El hombre la haba deseado decena de veces al da anterior, al de ma hombres dispuestos a seguirla, menos eso haba dicho, cuando su aspecto sera haba sido de losu ms lograra malgastar energa. T desagradable. Y ahora no la deseaba? haberlo seextrema c Lazar De se le acerc sabido con una habra lavado la cara mucho antes. No s si preguntarle, princesa, per Cuando Stefan culmin con su inspeccin dijo con una Tanya mir la rama de follaje que te indiferencia engaosa: salvajes. Si ella no estuviera tan ham Ya entiendo, Tanya. Sera una luego multitud haciendo fila no es se sentara, tranquila, para ver as? O le ofrece sus servicios a ms de uno la vez? vomitar lo a que probablemente ya ha Por Dios. Iba a volverse realmente quit desagradable la rama de ahora la mano queyya se meti u no la quera para s. Tanya no saba boca. si llorar En lo que por esa a ella horrible concerna, sa insinuacin o si abofetearlo. Peropuesto se haba que olvidado haba decidido de cmono volver llorar... ellos. La cachetada en la mejilla resonPero con fuerza las malditas en la quietud moras no debajaban. alrededor. Tanya haba tenido que atragantado morderse el tan labio grande paracomo que su pu no le temblara la mano y ahora leexperimentado dola. La mejilla desde de Stefan nia. Pens se qu puso blanca y luego la sangre deline llorar. la No forma emiti de su ningn manosonido pero haciendo que las cicatrices debajo brotar apenas copiosamente. se percibieran. AlTanya verlas Laza sinti tanta satisfaccin al ver esapercibi marca que su reaccin, ni siquiera tampoco le que se preocupaba si l se daba vuelta para Luego buscar una discusin un palo con comenz el cual a sus e castigarla o si le pegaba en el trasero, momento, como se habra volvi hecho verdaderamente Vasili la otra noche si Stefan no le hubiera le estaba detenido. prestando Pero latencin no hizo a eso. T ninguna de las dos cosas. Simplemente Poda se esperar... toc la mejilla con un dedo y levant la ceja. Los brazos que la rodearon eran dol

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llevaron contra un pecho consolador. Usted Supuso sabe que manejar se trataba muy de bien mis Lazar pero no mir para asegurarse o no? porque, a estas alturas, no le importaba. Al parecer el consuelo rompi la contencin y de sus m El color volvi a apoderarse ahora lloraba en voz alta. Sus sollozos en el polvoretumbaban gris que lo ocultara, slo ese pe bosque. Estaba llorando, por Dios, cuando unos minutos antes momento. haba estado tan furiosa. Qu situacin tan incmoda! Ni Esa fue una tregua corta dijo co siquiera poda decir por qu lo estaba haciendo. De hecho, no Le acarici la parte de de atrs de la ca porque ese demonio con ojos endiablados ya no gustara ella. l.pasar La consolaba al mismo tie Estaba haciendo tanto ruido que contra tuvo que un instante hombre no haca nada en forma norm antes de que pudiera or las palabras consoladoras que le En realidad no quise ofenderla l estaban diciendo. Cuando por fin las oy se puso tiesa y se del odo . Hay mujeres gran apart. Pero los brazos que la rodeaban la apretaron ms.de Iba a exp miedo cuando... pero No en el caso ser consolada le gustara o no por tiene l. Qu descaro absoluto! haba nada que l pudiera decir...es an peor. Al menos usted tiene eso Y nada ms? l no dijo Lo siento, Tanya. A veces me comporto como Pero el demonio queeso. No despus de todo. me dicen. Yo se lo advert no es verdad? Ya veces cuando estoy sorprendido.... Algunas inocentes reaccionaran e Tanya . Pero con creo que ya Quiere decir desilusionado norespondi es as? le interrumpi preocuparme por eso o s ? amargura. Stefan suspir. Sorprendido estar bien contest Stefan . Nunca supe manejar las sorpresas. Logr que se enojara otra vez. Tiene reacciones poco frecuentes muchas cosas, no es fue que Loante nico que percibi Tanya as, Stefan? pregunta. Este comentario no fue lo ms astuto que podra haber dicho Ahora me puede dejar ir, en Stefan. L ese momento cuando la rodeaba con brazos. corra elcuenta. quesus todava no Pero se haya dado peligro de que la besara nicamente cuando estaba enojado o Le oy rerse y le levant la cara par sellando tratos y ese peligro, indudablemente, haba estaba sonriendo. Era su manera de desaparecido ahora que l conoca su verdadero aspecto. estaba dispuesto a olvidar las duras p Debera sentirse aliviada. Entonces, por qu no lo estaba? intercambiado y a empezar de nuevo Stefan permaneci quieto durante un largo rato. Tanya pens saba era que ella odiaba que se sonr que no contestara a su pregunta latidos pero lo se hizo. aceleraban cada vez que lo labios, sinti todo su cuerpo tan cerc

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nuevamente esa agitacin en su interior. Cul Por es la Dios, direccin cmoque poda decidi t hacerle esto despus de su reciente tono malicia? neutro. Le sinti tenso antes de que le soltara, dndole a pensar Sur. que l haba presentido lo que ella senta y eso no le gustaba. Se apart de l Iban a elegir camino contrario al q antes de que pudiera percibirlo tambin en su el expresin. CAPITULO 21

Debieron pasar unas tres horas desde correspondientes que comenzaron que hacan a que los caminar hacia el sur. Sin embargo, fueran ninguno autosuficientes. de los Este sitio resu acompaantes de Tanya haba mencionado secuestradores la comida. hubieran Lo que pedido: s una se mencionaba una y otra vez erapreparada, el cambio de provisiones su aspectopara y, llevar y cada vez que levantaba la vista, descubra cual, aparentemente, que uno de ellos estaban la en con estaba mirando, incluso Stefan, como ms caballos si todava disponibles no pudieran y, adems, l creer que hubiera resultado ser tan dinero bella. encima Serge pero, y Lazar obviamente, ella parecan encantados de que fuera as. En el eso caso de Vasili no demasiad Pens que seria esperar poda darse cuenta excepto que no haba hecho ningn ni siquiera pa sola ni por un segundo comentario despectivo en lo que iba de la maana. Y usar ya saba lo especialmente para el cuarto de que pensaba Stefan lo cual no tena sentido si uno se pona a al excusado fuera de la casa. Incluso pensar que poda obtener ms dinero una bailarina parapor asegurarse de queextica no hubiera o bella que por una fea. permitirle esos pocos minutos de priv Intent no considerar en qu era gustado ms valiosa saber para cmo ellos iban ahora a hacer cua porque eso hara que la vigilaranexcusado an ms. fuera En cambio de la casa. pens Pensaba en el hambre que tena, lo cual no fue mirndola? muy difcilDemonios! debido a todo el ruido que le estaba haciendo el estmago. Finalmente le No se quedaron en lase plantacin ms ocurri pensar que, por lo bien vestidos que estaban sus quiz porque no confiaban en Tanya secuestradores y los modales que Le tenan, tal advertido vez no sabran haban de antemano qu cmo sobrevivir en la selva. Eso s que sera gracioso. En problema all pero, esta vez, no se me realidad, no, por cuanto tambin consecuencias. ella se encontraba atrapada. De todas maneras no Tanya estaba a punto de revelar que advertencia saba cmo si hubiera buscar pensado comida que a cuando Serge, que exploraba mshubiese adelante, estado dijo en que condiciones haba de ayu encontrado algo. Ese algo resultera ser un la casa hombre de una de edad. plantacin Su esposa er relativamente grande, con todos los Tanya edificios ni siquiera exteriores lleg a conocer. Y

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esclavos de la pareja. No podan ayudarla enaguas pero a ella tampoco ms quelo podan era tanto. ayudarse a s mismos. Dejara ver slo un poco de piel o, Cuando fue la hora de partir Tanya botas no que tuvo me la cubren necesidad un de tercio de las preguntar con quin cabalgara. Agarrndola cosa haba Tanya pens del quecodo, su respuesta que haba hecho durante toda la visita, hacia pero aStefan Stefanla secondujo le haban aclarado le el caballo que l haba elegido, una yegua alazana grande, la volvi a mirarla. ayud a subirse a la montura y se sent tras ella. La posicin Un poco demasiado. Recuerde p que ms o menos la colocaba en el regazo de es Stefan, le princesa, comience a comportarse disgustaba por completo. Al estar apoyada y en uno de sus condicin no como una de ta brazos, se senta lo suficientemente cmoday pero poda vermujer a pausa le result suficientement Stefan sin ninguna dificultad. Le La molestaba estar tanlo cerca de cuenta prostituta haba sid l, tocarle en tantos sitios, sentir su calorde que siempre le pareca Portener alguna razn que no que ese hombre estaba calientedescribirla. , pero tambin que irritando lo suficientemente como pa mirarle era demasiado. Pens que poda cerrar los ojos o otra vez. Y si Intent iba a insultarla, endurecerse el cuello mirando hacia adelante. las dos mejor merecida. opciones pero ambas le hacan sentir claramente que l la estaba observando y eso tambin le Qu disgustaba. No le fue lo que lellev molest? La pa mucho tiempo hacrselo saber. Soy una mujer de taberna, Stefan, y que no en mi vocabulario. L Quiero cambiar de posicin, Stefan, y encajen sentarme hacia que, tal vez, pudiera resultarle cuesti adelante. Sus miradas pelearon durante casi u Atravesada? Decididamente, los ojos de Stefan ah S. disparaban algunas chispas verdes. L No. concediendo todo. Se enfrent a esos ojos dorados como el jerez y le pregunt: Sintese como quiera. Muestre tod Y por qu no? Tambin puede decir lo que le plazca Stefan la mir a los ojos slo un instante La muchacha y luego hizo mir un sobre gestosu de disgus cabeza con la mandbula apretada demasiada y los labios facilidad bien cerrados. despus de incit Intent con todas sus fuerzas ignorarla. modos Sin reacomod embargo rpidamente respondi. las e el hombre cambiara de opinin. El h Su falda no se lo permitir. demonio la dejaba mucho ms tranq La falda era bastante angosta en volver comparacin con aquellas a concentrarse en su huida... diseadas especialmente para ajustarse a innumerables

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Cuando estaba inclinndose hacia muslos adelante que para no debera bajarsehaber la sentido falda hasta donde le fuera posible, su Stefan mano,la pero abraz sus dedos de la le acariciaro cintura para afirmar ms las caderas maneras, de Tanya hacindole entre sus sentir que la fal piernas. Sin embargo la joven no a se subir alarm su mano porque lentamente. pens que l simplemente quera asegurarse de que no cayera del caballo. Tanya le se tom la mano y volvi a apa Pero no la solt cuando ella se afirm y, un instante ms tarde, a apoyarla en su pecho. Y, esta vez, l levant el antebrazo hasta que puso una mano abierta sobre su soltarla. pecho derecho con la suficiente presin como para que su con Gritar le prometi Tanya. espalda estuviera en total contacto su pecho. Al mismo Lo un nico que lograr conseguir tiempo que sus labios dejaron escapar resuello, oy la es voz de Stefan en el odo como si no hubiera habido ninguna pausa Se haba olvidado por completo de q despus de sus concesiones. Probablemente, ya haban llamado la acompaantes. Stefan volvi a apreta Pero descubrir, si no lo ha hecho todava muchachita, que la manera en que se comporta una mujer esbien, la manera en que Est maldicin, me sentar c probablemente ser tratada. Una sabia decisin, princesa. Tanya abri bien los ojos al darse cuenta de que lo que l Pero no le quit la mano del pecho h estaba haciendo era darle una leccin, aunque bastante vuelta por completo y estaba otra ve injuriosa, y no tomarse libertades porque haba sentido algn Tanya le mir. Se senta terriblemen deseo al tocarla. Era algo tan humillante que slo de pensarlo hubiera manera de haberle podido g cerr los ojos pero volvi a abrirlos. La leccin no haba Ya le he dicho es un engendr terminado. Stefan arque los dedos alrededor de suque pecho y lo apret suavemente mientras ondulaba S. la mano. Aunque, probablemente, no esperaba o no quera que ella sintiera algo Y un bastardo? que no fuera vergenza ante esta leccin, esa caricia particular la excit de cualquier modo. Ella le Tambin. quit los dedos de encima Usted le desprecio. agradecida de que l se lo permitiera, y le sabe ech que la mano a un lado. Eso es inevitable. Entiendo el mensaje dijo conTanya amargura. no dijo nada ms y se puso a m camino por el que iban cabalgando. S No me parece. mirarle. Peroacariciarle su ltimo comentario h Y volvi a tocarla con la mano que subi para la su memoria y la perturb repetidam garganta y que luego baj sobre ambos pechos, sobre el interminable. Era inevitable? No es estmago, por una pierna. Tena la falda estirada sobre los qu l pensaba que s?

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CAPITULO 22

Era casi de noche cuando Stefan les los indic dos primos. que se Vasili? apartaran Sindel ningn r camino de la plantacin para encontrar conciencia. un lugar Stefan? apropiado No estaba tan se donde poder acampar durante la Haban noche. No haca unas mucho estirado mantas en el p tiempo que haban pasado por otra plantacin en la cual arbustos y le ofreci la mueca a Ste podran haber pasado la noche, pero como sugiri ni desatar la nadie cuerda. Serge estaba a pun siquiera intentarlo Tanya lleg a Lazar una nica conclusin: ella era coci estaba sacando la comida la razn por la que, en cambio, pasaran laun noche incmodos. quedaba jamn, batatas y varias Sencillamente no confiaban en ella cuando haba gente dulce. Haban trado suficientes prov alrededor. En realidad, no confiaban en ella, punto. eso fueutensilio lo semana, adems deY algunos que descubri cuando pregunt si podra tener unos minutos de para cazar carne fresca. Pero por lo privacidad en los arbustos. conversacin general que haban sos Una de las cosas que haban adquirido durante junto el da, conninguno las provisiones de ellos saba era una cuerda larga. Probablemente toda haba la alharaca sido idea quede tendra Stefan, que pro ya que fue l quien la at a su mueca haceryla tom tarea elpara otro ellos. extremo Ninguna. N antes de permitirle desaparecer de comida su vista. si poda Pero Tanya evitarlo. tena que hablar, cantar o tararear todo tiempo, a l no lesobre las manta Seel estaba instalando importaba lo que eligiera, siempre pudiera orla. Eso era suque opinin la suya, por desgracia, est tomar demasiadas precauciones en lo que a ella concerna, pero Stefan, cuando ste ltimo le pidi qu hizo lo que se le haba ordenado. Tanya Era consciente de sorprendida que Stefan ante la estaba tan se abalanzara sobre ella entre los arbustos si respondi. no obedeca. instante, no Ese hombre h Tanya prefiri simplemente contar ella en durante voz alta todo y regres el da,antes primero con de haber llegado a cincuenta. Ni siquiera desagradables consider en la lamaana y luego posibilidad de cortar la cuerda en en lala mueca tarde. Y mientras sea lo que le fuera fuere lo que posible, no cuando todos estaban atrado levantados por y ella alertas. antesPero, habade desapare alguna manera, iba a huir esa noche no poda y, en lo explicarse posible, con por uno qu de quera v los caballos. Todava no haba pensado tratara en de como otro lo intento hara de y le humillarla escapaba a la obvia conclusin deaceptaba, que tendra leque sugerira herir que se quitar seriamente a quien estuviera de guardia se encontrara La ideacuando de que ese pudiera ser su mo lista para irse. Serge y Lazar? No podra herirlos a ellos ya suficiente como para responder: que aparentemente lo nico que hacan era seguir rdenes de

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Para todos ustedes, no. Para vuestro este momento, rey... si l mucho insiste. ms acostado con la floja, una onda de cab Dijo esto simplemente para vengarse decorbata Stefan y porque estaba los ojos color jerez cada vez se vo segura de que Vasili no se lo pedira ni siquiera paraque calmar su silencio. aburrimiento. Despus de todo, eso sera admitir que le haba gustado su danza y Vasili no hara Al eso recordar cuandosu despreciaba pregunta ytodo que, prob en ella. verle despus de esta noche, finalmen Y se negaba a tenido lamentarlo. El Pero no estaba tan segura de que cabeza. su respuesta hubiera el que lase haba estremecido interiormen efecto deseado en Stefan. Su expresin mantuvo que pudiera hacerlo le converta en u imperturbable. Y su voz no fue ms que moderadamente seca para ella que cualquier otro. Porque cuando habl. en sus planes futuros, ninguno, y ste Nuestro rey est demasiado exhausto como apreciarla, mentiras, su para arrogancia, su total desp no es as, su majestad? estar un tanto loca para considerar s Vasili mir a Stefan y dijo: Lo nico que hizo Stefan fue encoger Si no lo estaba, ahora lo estoy y se diorechazo media vuelta para segundo pero un despus se dormir. Entonces acrquese. Tanya oy que Lazar se rea entre dientes al otro lado Tanya entrecerr los del ojos en una act fuego, pero l tambin les di la espalda. Serge a su izquierda ms cerca de l de lo que quera esta hizo lo mismo. El hecho de que los ya se fueran a dormir le latres de ella. indic a Tanya que Stefan se encargara de la primera Por qu? reclinado vigilancia. Cuando volvi a mirarle le descubri sobre su manta, apoyado en un codo, La observndola. preparar para dormir mien cuerda sobre su falda . Lamento la Considerar la posibilidad? pregunt al mismo tiempo haymantuvieron ninguna razn para que que sus ojos se encontraron. Ambos la mirada y alguno de inmediato se sinti la tensin. dormir ahora que tenemos esto ag Esto era la cuerda. se dio Era cuidadoso. Tanya se sinti aturdida de slo pensar Cuando en intenciones de atarlaacasi se ech a re bailar nicamente para l. Poda hacer que volviera desearla haba ofrecido a buscar comida esa m si bailaba? Quera que l volviera a desearla? habra tenido que revelar que tena u El giro de sus pensamientos era molesto bajo esas cuchillo ahora le iba a permitir salir circunstancias. Pero no poda negarlo. Tal vez Stefan ya no la ninguna dificultad, porque todos dor encontrara deseable pero ella no poda decir lo mismo. pensando que estara a salvo durante Desafortunadamente, todava le encontraba muy atractivo y, en

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Se acerc a l, lentamente, para que Rpidamente pensara que le era dio una varias reacia vueltas a l a hacerlo. muecas antes de comenzar a atar n mismo podra desatar en la maana. Es realmente necesario? esa tarea, procedi a atar el otro extr Absolutamente le contestalrededor . A menos de que desee dormir su cintura una media d debajo de mi... Tanya no haba esperado que hiciera El hecho de que le dijera algo as perdido. ahora era exasperante, en unos cen Todava quedaban especial porque no lo senta y, sinsus ninguna duda, su comentario manos y el pecho de Stefan, ms era sarcstico. Pero el solo orlo le aceleraba las pulsaciones. poder levantar las rodillas y llegar a Tuvo que hacer un esfuerzo paraestar contenerse y la nocintura mandarle a atada a de Stefan, es gritos al demonio. En cambio dijo: casualidad, se daba vuelta mientras e Oh, no s. Estoy acostumbradaarrancara a tener un las peso encima pero manos con l. Bueno, tal vez no encuentre que sea una posicin muyatrs... cmoda tirarle hacia o para haber desapar dormir. sucediera. Ese comentario, aparentemente, le toc un nervio herido igual que Ste Ahora estaba acostada, porque apret con fuerza los labios y las mandbulas y los ojos descubri las desventajas de esta pos comenzaron a brillarle. Interesante. Por qu las referencias a el sost estar acostada de un lado, sin su familiaridad con los hombres seguan cabeza. molestndole? Y si verdaderamente hubiera Maldicin, su actitud no tena ningn sentido. Nunca lo haba hubiera encontrado casi imposible co tenido. Ni siquiera cuando la haba deseado, no Los le gustaba observndola. ojos ya no le brilla pensar que era una prostituta, excepto noche. ahora esa queprimera la luz del fuegoNo no le le brilla haba preocupado cuando estaba cara. dispuesto a pagar por sus Todava poda distinguir sus ra servicios o s? De hecho, esa noche pareca estar bastante desafortunadamente, ni sus pensami contento de que ella fuera, supuestamente, una ramera. nimo. Sin embargo, tena la sensaci algo o esperaba que antes ella lo hiciera. L Tena que demostrar la cuestin para su satisfaccin de era bastante ntima, acogedora y, des abandonarles. Eso les hara retroceder al demostrarles lo yLe obviamente ninguno deque los dos ten equivocados que estaban con ella. dara a ella algo con disfrutar maliciosamente... de dnde estos su conclusin al pr Pudovenan comprobar pensamientos? Lo ltimo que necesitaba era salir de estar la verdader Cuando va a decirme experiencia sabiendo algo de la fornicacin. Ya bastaba con aqu? haber descubierto lo desagradables que podan ser los besos. Cuando va a aceptar que es una p Tanya extendi una mano pero l no la tom, simplemente muerto. esper, de manera que, contra su Punto voluntad, le ofreci la otra.

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Buenas noches, Stefan. Arrogante dijo Stefan sin la men Le gustara conocer parte de la Ella historia lo mir deysu sonri. familia? le pregunt con un tono suave. Lo admite? Tanya cerr los ojos ante la tentacin de creer que, tal vez, Soy muy consciente de mis defecto supiera de su verdadera familia. Pero por supuesto no lo saba. Tiene muchos, entonces? Cualquier cosa que le dijera sera una invencin para su propio Usted dira que no? beneficio. Oh, no lo se. Supongo... No se preocupe dijo con tono de amargura . Iris sola pero creo algunos. A su temperamento, por eje inventar historias para hacerme dormir aadi , pero Dobbs la haca callar cuando se daba No quera que Porcuenta. qu haba dicho eso ahora? El s creciera siendo suave y fantasiosa. temperamento haca que ambos pud De modo que creci fuerte y... en hacer el amor. Y l no tena las m estaba a su alcance. Dios, qu idea ta Pragmtica. Buenas noches, Tanya. Yo habra dicho escptica. La frialdad de su voz le dio a entend Eso tambin. que se lo recordara. Tanya cerr los Y desconfiada? interiormente. Buenas noches, Stefa Nunca lo pens pero creo que s dijo, y usted? CAPITULO 23

Tanya no poda cabalgar directamente tampoco hacia se arriesgara Natchez por a ms entrar en la que lo quisiera. Sus habilidades sobre haba un estado caballo fuera no eran siete das lo y no pod suficientemente buenas como para estado permitirle de deterioro llevarleestara una la taberna distancia considerable a cualquier perseguidor entena un camino De todos modos miedo, lisa y ll recto. Y as fue. Se haba cado deestuviera la montura all esperndola. Por supue aproximadamente una media docena de veces enel los dos de regreso no haran todo camino primeros das que haba pasado conociendo caballo del cual lo hicieran,al la esperaran al no enco se haba apropiado. De modo quepoda el camino de regreso a casa le fuera hacer era esperar que no llev cinco das en total. Y si bienprecauciones no estaba tanposibles. preocupada por El Harn y por cmo Dobbs se las estaba arreglando sin ella, Esperar en las afueras de la ciudad h

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la maana era lo peor, pero no poda haba correr ayudado el riesgo a atravesar de entrar la ciudad a la taberna mientras tuviera las Encontr puertas abiertas la cama alal pblico, llevrsela si por d es que todava estaba abierta. Si Stefan la haba seguido, Dobbs! Despierte Dobbs murm entonces seria all donde la estara esperando. Pero aunque l El no tiempo que sacuda el colchn. no estuviera all, ella estaba sin su disfraz de manera que tena ronquido, ni un gruido por haberle que esperar de cualquier modo. No le encontrar all, princesa. Haba negociado el caballo para cruzar el ro en lugar del No refunfu Tanya con un fsf chaleco de Stefan. Al barquero le haba encantado el trueque dio media vuelta y vio a Stefan pero, de todas maneras, ella no poda darle ms uso al animal y senta Lo nico que se le ocurri pr estaba contenta de deshacerse de puerta. l. A Dobbs, probablemente, fue . Por qu todava est aqu? le dara un ataque de furia cuando se enterara. Los caballos no Todava? Ah, por supuesto. La h eran baratos. cerca de tres das. Pens Cuando Tanya consider que ya era suficientemente tarde, que se no lo h Tena de esamantenerse esperanza! lejos explot y dirigi furtivamente a la ciudad, tratando de las calles principales en tanto le fuera posible. La taberna No perdi tiempo en subirse, directa estaba tranquila cuando lleg. Las puertas estaban cerradas, no marco con la rodilla, el techo con el h haba luces encendidas, pero no tena saber si haba bota manera en algo. de Todava estaba contra estado abierta o no. En la puerta eso contigua conel loburdel que se segua haba enganchad entreteniendo a los clientes. Lo mismo haciendo laun casa atrs.estaba De inmediato dio golpe rp de apuestas del otro lado de la calle. Pero ninguno de los dos Stefan pero, al intentarlo, l le agarr establecimientos estaba haciendo oy suficiente decir: ruido como para que pudiera romper una ventana y as entrar a la taberna si las Dme la mano o la arrastrar de la puertas estaban cerradas con llave. Y lo estaban. momento, no me importar cunto la Cansada y hambrienta a estas alturas de la noche, Tanya no se No dud que estaba hablando en ser senta tentada por ninguna de las opciones que tena. Poda vez ms. Ese esfuerzo hizo que come trepar al tejado del vestbulo y rogar que una de las ventanas Espere! est se sent de arriba estuviera abierta o esperar hasta elYa da siguiente a para p Por alguna un instante pens que noa la iba a que se abriera la taberna, si se abra vez, y arriesgarse lo que haba intentado evitar esa arrastr noche. tan rpidamente que no tuv otra cosa aun si se le hubiera ocurrid Trep al tejado. Le llev casi diez minutos y una probable cada Lala habitacin estaba oscura otra vez pero lo logr. Y para su total alivio ventana de Dobbs estaba extinguido cuando salt tras abierta y le result fcil entrar. Sin embargo, el interior de la ella. Ah otra. y Deseaba que lo hubiera habitacin estaba negro; la oscuridad la noche sinno luna que la hech

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furioso como para retorcerle el cuello. suerte Pero no mejorar su voz fue bastante le mir sin res suave cuando le inform: agreg. Est realmente decidida a temperamento no es verdad? Est atrapada, Tanya. Acptelo. Eso significa que estoy en peligro No puedo grit con sentimiento. cama? le acicate con sarcasmo. Lo har. Eso significa que est en peligro de Estas dos palabras parecan esconder ms que una advertencia mi rodilla. como si l supiera algo y ella no. Y su tono de voz fue confiado, Al diablo! exclam y coloc el c casi triunfante. Desvi la mirada abierta. para no ver el brillo de sus ojos. El se movi para encender la lmpara junto a la cama. Es elDobbs ltimoen que tiene? Tanya contempl la cama de Dobbs... sin ella. pero ha su muerto? mirada era tan dura q Dios mo exclam de repente S . Dobbs Cuando sigui mirndola ella supo q No que yo sepa. deba o no investigarlo l mismo de t Se dirigi a l furibunda por su tono informal. culparle por dudar de ella. El hecho Entonces dnde est? Qu lemanifestara han hecho? su aceptacin clarament ella ahora. No quera inspeccionarla. Yo no le he hecho nada. encontrado rpidamente una excusa Stefan! Bien, al diablo con l. Estaba content Antes que nada dme su cuchillo, Tanya. se con el que Tena suficientes problemas como pa puede cortar fcilmente una cuerda gruesa cuando la se interpusiera en su camino. Se dio muchacha no se movi y slo le mir, dio un paso hacia ella. hacia la puerta. Puede drmelo o puedo desvestirla hasta encontrarlo yo mismo. Stefan suspir y dijo: Usted no va a desvestirme, maldicin! le dijo mientras se No me haga volver a perseguirla, T agachaba para recuperar el cuchillo. Ella se detuvo furiosa. Por qu su to Se har lo que sea necesario, princesa. No se engae iba perder la pacienci pensando de otra manera porqueNunca no va a ms volver aa escaprsenos de entre los dedos. Slo voy a atravesar el vestbulo p cambiarme Lo hara. Tena que hacerlo. Y esa resolucinde la ropa. hizo Luego voy a com planeado irse de la ciudad esta noche contemplar el cuchillo que tena en la mano. Puede asearse en el hotel. Tenemo Tal vez le gustara recordar la ltima vez que intent usarlo dijo Stefan adivinando sus pensamientos . Esta vezcuarto, su Prefiero mi propio gracias

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dio la vuelta para que viera su sonrisa Ya poco no puede amistosa estar en . Pero libertad no aqu hay ninguna razn para que me espere aqu. Puede venir a es mi casa Al diablo con eso! Esta buscarme por la maana. para que me pertenezca por complet Suficiente! No opino lo mismo. Oh, perdn abri mucho los Ya ojos con una hartando fingida de que le dijer se estaba inocencia. Le he hecho enfadar no es as? No, por supuesto Mire, Stefan, he tenido una pacien que no. Todava estoy de pie. ahora si tiene en cuenta todo lo que m No le gustaba en absoluto que le recordara quepoco, haba grit, llorlo muy no me desmay sucedido entre ellos como resultado de sule temperamento. Sus aqu. Y cuando encontr otra vez provocaciones sarcsticas habanhaberles logrado que sus ojos cortado el cuello a todos ust volvieran a brillar pero exhiba un considerable control. Ni mientras dorman? Pero no lo hice. P siquiera dio un paso en su direccin. Sin embargo su voz reson estpidamente, ahora me doy cuenta como el acero ante el rencor de Tanya. y abandonaran una causa perdida. D Fue el deseo de muerte de Sandor llveme que la donde encontrara quiera y llevarme. la Pero llevara de regreso a casa para que aqu. asuma No el hay lugar nada que que le pueda impedi corresponde en el trono. Todos estos das que nos ha hecho Madam Bertha creo que as se l perder podran significar que l muera antes de que probablemente la recibira con los br regresemos. Si eso llega a suceder, Tanya, puede estar de mi intencin darle la segura oportunidad. que experimentar toda mi furia... y mi dolor. Deseaba que no lo hubiera dicho de esa manera. Tanya frunci el entrecejo. Qu quiere decir con eso? Quin es Sandor? Quiero decir que no se le permitir Nuestro adorado rey en los ltimos veinte aos. Tambin quiero decir que le he comp Pero usted dijo que Vasili... Dobbs por una cantidad de dinero qu Debido a la enfermedad mortal en de medio Sandor, de abdic la suntuosidad en favorhasta su de su nico hijo antes de que partiramos quemarla, para posiblemente encontrarla. junto con to primera intencin, la vend Otra vez con los cuentos de hadas. Continuara conse ellos hastaal bur lograr que perdiera la paciencia?prdida considerable. Est mintiendo! No pudo Por qu no se ahorra todas esas historias para alguien un haber te encima! tampoco habra l poco ms crdulo que yo? Ahora dinero voy a darme unNi bao, Stefan. Espere aqu si tiene que hacerlo. Cualquier extremo, Tanya. Cualqu para cumplir el ltimo des Volvi a darse la vuelta pero l lanecesaria detuvo nuevamente.

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tono severo. Luego agreg como al pasar No es arbitrario. . Nuestra Sus carta continuos de int crdito estaba manchada de aguanos pero dejaron todava slo erados legible opciones. y msElimin que suficiente para el precio exorbitante para regresar de Dobbs. a este Pero lugar si o hacer qu todava sigue dudando de mi palabra parala poner llevar finde a la inmediato cuestin.a la puerta contigua para que pueda a Madam preguntarle Qu ha pasado? Ese pavo real n Bertha quin es exactamente el dueo esta propiedad ahora. quisode casarse conmigo antes de lo est Por Dios. Ahora le crea. Estaba demasiado dijo despectivamente indiferente, dndole a enten demasiado dispuesto a ofrecer pruebas. Y eso no La iba sensacin a ponerque fin a senta ninguna cu ella en este instante era espantosa. una El hoja dolorde le ese oprima cuento el que pecho. le dijo al El color haba desaparecido de suabandonara rostro. Y si no de haba inmediato. enloquecido antes, ahora s. No supo cmo se abalanz sobre l firmez Entiendo dijo Stefan con pero comenz a lastimarle con las manos. De pronto tom No, no Nunca comprend conciencia de que le estaba golpeando en elentiende. pecho con los puos Mis sueos, lo nico Le que haba queri y que l se lo permita. No haca nada para detenerla. cosa... elcon control de mi propia permita que le gritara y que le insultara los eptetos ms vida. S alcanzan el tipo de independencia qu obscenos que pudieran ocurrrsele. Y luego la abraz y la estoy a casarme antes para apret mientras descargaba la furia dedispuesta su corazn. Podra haberla tenido sin esa... No es para tanto, Tanya. No pudo seguir hablando. Estaba ab Usted no sabe lo que ha hecho! necesidad de defender la causa. Se en He hecho posible que se alejara vez de Stefan esta vida le tom sin ningn los puos. tipo de lamentaciones. Suficiente! Tanya se puso tensa. Stefan la apret an ms. Ella se. apart Nunca! grit Nunca y podr h le mir con ojos incrdulos baados lgrimas. queen me ha hecho. Y tan pronto como Destruy la vida que haba planeado manos, para voy ami dispararle, futuro y se hijo de perr supone que no debo lamentarlo? Segn lototal que puedo recordar, Para su furia, l se sonri. he trabajado como una esclava en esta taberna y, no slo una Tendr que permanecer con nosot vez, siempre me pagaron con comida, una cama y una palmada oportunidad no he es tenido as? cada vez que me daba la vuelta. Toda la ropa que La Dobbs. levantPero, y la sac de El Harn p perteneca a Iris o eran desechos de finalmente, y resisti el tiempo. nicamente porque ese viejo bastardo ya todo no poda cuidarse por s solo, iba a ser recompensada. Y usted me quita todo eso por un capricho arbitrario? El segundo viaje de Tanya en barco n

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haba sido el primero. El camarote reconocido no era tan a grande Tanya sin o tan su camuflaje agradable y tampoco le permitan divertida salir. Y nunca por los supo intentos ni de la much pregunt si la habran obligado avoy compartir a llenarese de otro habitaciones. camaroteQuiere con Stefan en el Lorilie. Pero el hecho de se que tuviera que Bertha ri y volvi a entrar. Tany compartir ste con l ya no le preocupaba. por desprenderse de los brazos de St Ella durmi en la cama, l sobre una dirigirle plataforma la palabra en el desde suelo. entonces. No le habl, no le respondi, ni siquiera leahora mir. saba Le ignor por Pero lo equivocada que h completo, como si se tratara, simplemente, de otro objeto en la encontrar explicaciones a las accione habitacin. Lo sorprendente fue que l segastado lo permiti. Haban ms dinero del que p Durante la mayor parte del tiempo venderla tena todo a un elburdel, camarote de modo para que d ella y, al no participar en ninguna posible conversacin motivo cuando de su secuestro. le De to daban la posibilidad de hacerlo, era reyes muy y de poco princesas lo que tena perdidas que todava hacer excepto pensar. Obviamente, difcil no le de cost aceptar. mucho El problema llegar a ahora la conclusin de que, una vez ms, en haba ninguna estado otra bien razn lejos posible de la para q verdad en su estimacin de lo que menos le iba que a suceder. tal vez Se su haba familia estuvier gastado demasiado dinero en la compra estos hombres de los caballos, para encontrarla. en la Tal compra de pasajes en dos barcos,que en la no compra se lo hicieran de unasaber taberna. por algn Dios, todava no poda creer que hubiera debera dejar hechode eso volverse y, adems, loca preocu ni siquiera para obtener una ganancia porque de inmediato se Despus de todo, haba infinidad de c dieron media vuelta y vendieron la taberna perdiendo dinero. preocuparse, como por ejemplo qu Lo que haban hecho estaba ms vida all de ahora la razn. que le Quera haban decir robado su que el dinero no les importaba. Quera independencia. decir que Tendra lo haban que encontr hecho para beneficiarla, como haba finalmente dicho Stefan, le iban para a pagar por traba eliminar lo que le haca regresar a rdenes Natchez. otra Y ni vez, siquiera se vera poda obligada a albergar la esperanza de que Stefan de la pudiera manera haber que queran mentidootros y no porque haba hecho tanto alboroto Haba cuando estado la sacaba tan cerca de la de no tener q taberna que Bertha y una de las muchachas nunca ms... haban Maldito salido Stefan! al vestbulo para ver qu suceda. Tanya no haba podido Su ira por lo que le haban hecho no abstenerse de formular la maldita pregunta. En realidad lo que se centr exclusivamente en Stefan a hizo fue gritar. compra de la taberna deba de haber Usted le compr El Harn a colectiva. este demonio? La venganza se le cruz po sensacin nueva para ella. Estaba tan S, cario le haba contestado Bertha que ni siquiera haba todo sin rechistar que ni siquiera sab

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mismo modo, herida por herida. Haba haba comprado prometidopara dispararle ella enaNatche Stefan pero, obviamente, sa no fue su intencin. Pens en pregunt Por qu debo hacerlo? hacerles perder ms tiempo a esos hombres. El tiempo pareca Porquede no queremos ser importante para ellos, aunque dudaba las razones volver que le a sent masculino. haban dado. Tambin consider aspecto la posibilidad de provocar la Tanya se puso discordia entre ellos aunque no estaba segura detensa. cmoIba a volver a ms agradable funcionara esa estrategia cuandomanera nunca los haba visto para expresa enojados entre s sino con ella. ridcula con su chaleco y su camisa? preocuparla ya que nunca en su vida De todos modos, no poda hacer nada mientras estuviera parecer reaccionaba atractiva pero s que encerrada slo con Stefan. El ni siquiera ante la el come Stefan. provocacin de su indiferencia. No es que quisiera que lo Mustreme un hombre que use fal hiciera. El haber peleado con l nunca le haba proporcionado ropas son masculinas dijo slo par nada excepto frustracin. desagradable . No se preocupe. Si se pone uno de los vestidos que le compramos puede unirse Me verdaderamente espero que no a nosotros en el saln para cenar pero esta noche. Es una posibilidad en cuyo caso pu Tanya estaba paseando y no oy entrar a Stefan. Ahora se discrecin para elegir el que sea men detuvo pero no se dio la vuelta para mirarle. Ni siquiera haba que esta orden mirado los dos vestidos que le dioDe esa manera noche en el hotel. Le no era au a Stefan node le ellos gustaba que haba dicho una vez que no aceptara ropas y no ibaestuviera a suropa, aspecto fuera realmente hacerlo. Se haba lavado su propia una prenda por da,hermoso. para no tener que desvestirse porprobable, completo.teniendo en cuenta que no de los vestidos que los hombres no Esta vez necesitar una respuesta, princesa, oy tendr que de cosas. suponer que prefiere volver a comer sola. Cunto tiempohaba tengo? No era eso lo que prefera, en absoluto. Ni siquiera visto a Treinta minutos. los otros desde que partieron de Natchez por segunda vez. Y de ninguna manera podra causar ningn problema entre ellos, si para el Necesitar unas horquillas es que eso era posible, si se quedaba aislada. Tendr que arreglrselas sin ellos. Muy bien dijo sin expresin en la voz y sin mirarle. Espera milagros? Y se cambiar? Slo algo ms o menos presentable Tanya ech una mirada al pequeo bal que contena los dos Tanya detect cierta irona en su res vestidos as como una cantidad de artculos nuevos que Stefan para estar segura.

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Entonces djeme sola. Un portazo fue la respuesta de Stefan sonri Necesitar ayuda para los botones y por esasprimera cosas? vez muchos das. facilidad se poda provocar a Stefan. No de su parte. Pero puede enviar Vasili para otraavez. acompaarme. Si llego a necesitar ayuda, l, como mi prometido, puede proporcionarla. CAPITULO 24

Fue Vasili quien se present paracon acompaarla los vestidos. a cenar. Pero Tanya se haba asegurado que noBajo necesitara ayuda con el circunstancias normales, Tanya vestido. Haba forzado los msculos sus hombros alninguno dar la de los d quede no habra usado vuelta a los brazos para abrochar ella misma botones. ocultado sus los senos debajo de camisas Podan haber elegido vestidos que fueran ms fciles de poner gruesa, de manera que fueranycasi in quitar pero no iba a quejarse. Estaba demasiado asombrada exponiendo todo, por decirlo de algu por su apariencia como para hacer otra cosa que sonrer curvas superiores de suscon pechos, las c afectacin al ver cmo Vasili la observaba. El tambin estaba acentuadas debido a lo ajustado que asombrado. Los dos vestidos entre los que poda elegir eran de Pero stas no eran circunstancias no la misma talla. Uno era en un escocs y el otrovez de raso mirbeige por primera en el de espejo gr algodn color limn brillante, con mangas obispo y zapatos tocador del camarote pens en una s haciendo juego. Los zapatos erany un pequeos, pero nopoco le gustara en absoluto. Y eso la ambos vestidos le sentaban mejorvestidos de lo que podra haber exactamente como eran. esperado, excepto por una zona pequea, entre los senos. Sevestidos decidi ya por el amarillo limn brill Obviamente, haban comprado los hechos y para simplemente su color era com una mujer de proporciones ms pequeas que porque las suyas. colores aburridos que usaba general Los vestidos tenan el escote barco que estaba tan de moda y oscuro. quedaba bien con su cabello que dejaba al descubierto los hombros, el cuello y gran tanto partea su figur bailarina le favoreca del pecho, hasta un punto justo encima del busto. Enestaba este caso, de un cors. Tanya encantada ese punto estaba demasiado bajo Nunca en ambos vestidos. Una hubiera pensado que poda ve camiseta podra haber cubierto esta zona con poco de que pudier embargo, no un hubo mucho encaje, pero Stefan haba dicho que olvidara incluir ropa excepto atrselo atrs. Pero s quit e interior cuando comprara su ropa. todas maneras, se la parte trase deDe bordes de encaje, de hubiera olvidado intencionalmente o no, no ropa interior atrselo enhaba la nuca. Por supuesto, po

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lazo amarillo para cubrir el profundo Superficialmente escote del vestido Tanya y lo que ignor, pe as pareciera ms recatado. Pero herida. con la reaccin Se preguntaba de Stefan cuntos otros siempre presente en su mente ni siquiera haban hecho consider sobre laella cuando no es posibilidad. Sin embargo recapacit queaoa este demasiados respecto cuando cuando estaba ce Vasili contempl su pecho durante que unestos prolongado hombres momento. nunca decan nad Pero tambin someti el resto de Bien su persona es verdad a una que cuidadosa ella tampoco ten inspeccin de modo que opt por que olvidarse. decirles. Se ve adorable, princesa. Estir el brazo para quitarse el lazo Tanya levant las cejas. Si me espera unos instantes... Un cumplido por su parte? Se siente Djeselo bien Vasili? la interrumpi y, ante s aadi: Le queda muy atractivo. El se ri y coment: no Pero despus deconmigo todos los problem Al menos es muy divertida. Pero sea tan dura pasar para pedir estas cuando he pasado por tantos problemas por su culpa horquillas... extendi su mano que contena media El se docena encogide dehorquillas hombros. para el cabello en varios estilos diferentes. Luego confes . Puede usarlas maana para nuestr Dos mujeres a bordo ahora suponen que estoy interesado en Orlens. ellas aunque me temo que no lo estoy. No puede imaginarse las Maana? ese motivo le permit dificultades que puede traer aparejadas esta Por noche. noche? Stefan sin ninguna duda hab Me pregunto por qu no puedodejarla sentir alguna compasin por gente y estar rodeada de otra usted contest Tanya. volvera a verlos otra vez. Cunto p Vasili mostr una sonrisa juvenil tan y, por poco untiempo instante, despus Tanya de todo? Ro comprendi porqu las mujeres le oportunidad encontraban de tan demostrarles irresistible.lo equi presunciones. Ramera? Tal vez no l Creo que me he perdido todo su ingenio, princesa. Fue una difcil sera actuar lstima que Stefan la conservara cuan para s durante todo este como tal! viaje. Entonces vamos? El le envi a buscar esto? leEste dijo barco mientras era tomaba ms pequeo las que el L horquillas de su mano. tena dos cubiertas. El saln comedo inferior, prximo a otro grande dedi Sugiri que si no queramos que se viera como una ramera apuestas. Naturalmente, Al pasar ese saln, Tanya t uno de nosotros debera hacer el esfuerzo. yo fui era uno de esos barcos a los que se co elegido. apuestas flotantes. Los apostadores p Con qu naturalidad haba pronunciado ese insulto.

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tipo de barcos su propia vivienda. habilidoso Lo mismoen suceda ese sentido. con las mujeres de mala reputacin. Por La un manera instante en pens esta no que si Lazar la estaba m sera la razn por la que la haban mantenido aislada, pero con mayor claridad que ella, de algu descart la idea por considerarla esto demasiado improbable, en la enfureci. especial cuando sus compaeros de viaje sin excepcin Eso s peor. que es tener descaro. Culpa pensaban que su reputacin no poda ser cuando ni siquiera estaba aqu. Lazar y Serge estaban esperndolos a la mesa. Ambos se El reproche no le afect. pusieron de pie cuando ella se acerc y se inclinaron levemente Su Su desnimo es lohizo que que le perturb. mientras Vasili la ayudaba a sentarse. deferencia se lamentade por una choz sintiera incmoda hasta que se le comprendo. ocurri que Se se trataba un acto ms para reforzar su cuentopalacios. de hadas. Por qu todava se preocupaban...? Tanya suspir para sus adentros. Ob la perseverancia, la larga, iba a hac Stefan an est all? pregunt Vasili antes deasentarse. historia. decididamente harta Necesitas preguntar cuando apenas se Estaba apart de esa mesa funcionara. desde que subimos a bordo? contest Lazar. Yo no estabaes desanimada, Lazar, e Por qu no vas y le recuerdas que la comida una Tanya. Usted tambin lo estara si necesidad? sugiri Serge. A nosotros no nos escuchar. cambiarle por completo la vida. Supongo que es mejor que vaya yo. No si se tratara de un cambio para Lazar se dirigi hacia Tanya cuando Vasili que se alej. Tenamos demostrarle, de algun Stefan ha estado haciendo algunas haba apuestas terminado. explic. Y ser feliz en Car riqueza, poder... con poco Ya haba sobreentendido lo suficiente y pregunt inters: Un esposo? Est ganando? Toda mujer quiere casarse. En realidad ha perdido bastante. Qu ocurrencia! Todas las muje pensado para que era una mujer! Tanya se pregunt cunto era bastante ellos, no porque le importara. No haba grupo de hombres Su sarcasmo msexagerado merecedorhizo de la que Laz penuria que ella les pudiera desear. Es verdad que no desea casarse? Por lo general uno aprende a jugar antes de intentar Especialmente con Vasili. participar en el juego fue todo lo que dijo la muchacha. Dos manos se apoyaron sobre sus ho Stefan sabe muy bien como jugar. De hecho bastante aliento clido,es alguien le susurr jun

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Cuidado, Tatiana, o comenzar Tanya a creer selo dirigi que dice hacia y estar Vasili incrdu tan herido que me ver obligado a ejercer cierto encanto para Es cierto? que cambie de opinin. S. Lazar despus de todo es slo u La voz le haba dicho que era Vasili no Stefan. Su corazn Ante este Lazar disminuy la aceleracin de sus latidos. Sincomentario embargo antes de haba ap No el mejor promesa momento para sea que pudiera pensar en una respuesta a es semejante inslita. Lazar le pregunt a Vasili: Reljate, amigo, y deja que Stefan alguna objecin. De todas m No has podido convencerle deque quetiene viniera? le saque detal su vez. estado de nimo actua Dijo que se unira a nosotros ms tarde... En estos momentos Tanya tan estaba int Tanya baj los hombros. Stefan no se unira a ellos. Estaba Eso quiere decir que tambin sup segura como de que estaba sentada all. El haba ordenado que estuviera presentable pero no haba tenido la ms mnima Qu esperanzada parece estar! intencin de comprobar por s mismo si haba cumplido. desilusionarla. No importa cul sea e Cmo se atreva a echar a perder incluso el placer que ella es slo suy responsabilidad por usted haba sentido con el aspecto que tena esta noche? No se lo sea deferen Cardinia, de manera que permitira con todo lo que ya le haba hecho. por contradecirle... Aunque usted ya bien hasta el momento no es as? Es Si Stefan no se une con nosotros ms tarde dijo en un tono problemas para manejarla a usted. descarado, debemos unimos a l. Tanya ocult muy hasta bien su desilusin La sugerencia fue recibida con un silencio absoluto que no ira tan lejos para mejorar su cue Lazar finalmente expres: Le parece? dijo en un tono neu Eso ser completamente imposible, princesa. cuenta pero Dios, cmo deseaba qu Insisto en que as sea. dificultad, no importaba cul fuera, Ya la has odo Lazar le interrumpi Vasili . Ella insiste. Stefan la complacera tan infinitame Y te supera en rango. CAPITULO 25

Entraron despus de Stefan y allque se quedaron l. Y la expectativa de modo que eral agradabl no era conciente de su presencia. Lazar Esto lecomo convena Serge a estaban Tanya. No seguros d tena ninguna prisa ahora que se disgustarse encontraba cuando en el mismo la viera saln all. Esta

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que se haban negado a ir con ella, derecha de manera de Stefan que slo le haba Vasili dicho la p estaba a su lado para acompaarla. haba Sinodo su intervencin su apellido, la tampoco se le habran llevado de vuelta a su cabina averiguarlo despuspero, de la pensndolo cena. bien, L Aceptaba de mala gana que deba que agradecrselo se haba presentado aunque en el nombr detestaba mostrarle su agradecimiento un Thomas por algo, o Johnson inclusive entre si se ellos que trataba de una manera de vengarse. historia de ser nobles extranjeros. St interior de suera chaqueta para sacar m El hecho de simplemente fastidiar a Stefan no suficiente no saba cuando retirarse pe aunque an no haban dilucidadohombre qu otra cosa podra hacer. ese aspecto de su persona Sin embargo se le ocurri una idea cuando percibi que el de forma c tena que ver el dinero... y con pe apostador que estaba sentado justo enfrente decon Stefan le Unatena mirada de Vasili le prestaba ms atencin a ella que importaba? a las cartas que en la estaba preocupado en absoluto. Por mano. probablemente no supiera cmo vers Era un hombre grande, muy ancho a la altura del pecho y, por otra cosa, excepto aburrido o despre lo que poda ver, nada de su robustez era grasa. Adems su Hizo un gran esfuerzo aspecto no era nada desagradable. Probablemente tenapero unosTanya fi hizo tmida ao ms que Stefan, el cabello castao oscurooyevasivamente. los ojos ms Despus las muchachas de la taberna oscuros. Al igual que los otros caballeros que estaban sentadosdurante sutiles y y se la haba manera en que movan el a la mesa, se haba quitado la chaqueta levantado las interesadas en un pudiera hombre y quera h mangas de la camisa, posiblemente para que nadie cualquier manera, acusarlo de hacer trampa. De cualquier modo, daba no la estaba segura bien pero supuso que s cuando el ho impresin de haber tomado el juego en curso muy seriamente... una sonrisa grande y esplndida que hasta ahora. decididamente interesado. Haba mucho dinero sobre la mesa, una cantidad enorme, pero Perodel para no exagerar la actuacin, la mayor parte se encontraba delante apostador de cabello ver los tres reyes de delante. Stefan antes de castao. Los otros dos jugadores a tenan pilas modestas abajo sobre la mesa, con lo cual decl Stefan estaba arrojando sus ltimos dos billetes para la mano poda superar los tres cincos. No ten en juego. El juego continu, se repartieron las cartas. Alguien losque detalles del juego pero s sa tuvo que recordarle al apostador todos robusto era su turno para superaban a tres cincos. Stefan apostar porque haba vuelto a depositar su mirada en Tanya y no s ganadora? Sinti deseos de decrselo no en sus cartas. Ayudarle no estaba en sus planes. Juega o no juega, seor Barany? Volvi a mirar al apostador robusto Tanya se sobresalt cuando se di cuenta que elcon hombre a la el po pie para de recoger el rastrillo

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sonriendo y mirando directamente sacando a Tanya del cuando lugar tan dijo: rpidamente q posibilidad mirar hacia atrs. Lue Tendrn que disculparme, caballeros perode me siento de Serge, quien haba estado esperan obligado a retirarme algunas manos. apuestas junto con Lazar. Ni siquier No es sabio abrirse con una racha ganadora, Corbell regresaron se palabras. Vasili y Lazar a quej el hombre a su derecha. le di a Tanya otra alternativa ms q Ya lo s se ri Corbell. Simplemente a dirigir esa vez, su al Cuntovoy dao causo esta racha hacia otros canales por un momento. Esta vez? Tanya intent detenerse p El hombre que se haba quejado sigui direccin arrastrndola de su sigui la caminando detr mirada y tambin se ech a rer. Stefan finalmente pareci Qu es loEsperaba que le hace pensar percibir esta intencin. Tanya se puso rgida. que se que pregunt ay sus espaldas. en el diera vuelta. Pero no lo hizo. Se puso de pie se interpuso camino de Corbell, que era ms grande Era obvio, de lo que inclusive haba para mi, que q supuesto Tanya, ms alto que Stefan expresamente y mucho ms para ancho. causar problema Me temo que cometi un error,Eso seor poda Corbell ser, pero dijo cmo Stefan lo saba l con calma. Ella no est disponible. los otros. Tampoco le llevara mucho dilucidarlo. Bien, qu? Pero ya no Tanya resoll. Stefan ni siquiera la haba mirado y,y sin a l suycabina. embargo, saba que estaba de pie llevaran detrs de tambin saba cul haba sido la intencin de Corbell Penscon en acostarse su sutil juego de inmediato de y fin palabras. Pero la montaa no se haba Obviamente, amedrentado. si Stefan Adems, estaba lo sufic por qu debera hacerlo? Un hombre hechotendra de que que estuviera estar durmiendo loco n para enredarse con alguien de su saber tamao. de inmediato. En cambio, cam pensar en una manera de refutar las Yo dira que ella no piensa lo mismo contest Corbell . hacerle. Entonces, por qu no se hace a un lado? Y si estaba herido? Estab iba a estar herido. Ese Corbell era un Stefan no se movi. eso no era lo que haba querido. Sim Lo que ella siente o desea es totalmente luego causarle irrelevante alguna dificultad a Stefan p sin darse la vuelta dijo. Vasili, llvala cosas. de vuelta a mi cabina mientras me dedico a convencer al seor Corbell de mucho su error. La puerta se abri antes de lo Espere un minuto... Tanya se volvi de repente contenien simplemente la puerta con Eso fue todo lo que Corbell pudo cerrando decir antes de que se pudiera antes de irse a dormir. or el sonido caracterstico de los noche nudillos cuando golpeaban la Incluso estar disgustado carne. Tanya slo pudo or lo quepareca sucedi. Vasili la estaba con ella o co

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Pero al intentar determinar su reaccin Tanya hizo ante un el aspecto esfuerzo que para ella que su v tena para evaluar el estado de nimo y si estaba se Quiere decirherido, que gan? encontr mirndole nuevamente, mirndole sin el calor la As es. enrojecido de su ira obstruyndole visin. Oh, as es. intensa Cmo que poda haberlo d Por Dios! La atraccin segua existiendo ms montaa nunca. Su pulso se aceler. La tensin que caminante. haba sentido ahora Elqu sarcasmo no le sienta se transformaba en algo ms. Hasta punto llegara la bien, Tan grande pero era torpe. Los hombres injusticia? Despus de todo lo que le haba hecho, no debera son. ejercer ningn efecto en ella en absoluto y mucho menos esa agitacin vertiginosa en su interior conoca como deseo. Noevitar que Usted es grande no pudo poda seguir desendole. Se negaba a hacerlo. No tanto pero hay excepciones a la Se divirti? Y con qu reglas estaba jugando Teniendo en cuenta lo que estabadesperdici experimentado, le llev un la mano ganadora? cu instante darse cuenta de que se refera a lo Tanya que haba sucedido entrecejo aclar su pregunta. en el saln de apuestas. Volvi a ponerse rgida. Sospechaba de tena, Stefan. su tono indiferente. El se sonri e hizo un movimiento co Est herido? Eso es solo una idiosincrasia perso Stefan se encogi de hombros y dej caer su sobre el gane injusticia alchaqueta dejar que los reyes bal de ropas. Este comentario no tena sentido. Co Algunos magullones. Nada de qu quepreocuparse. no estuviera enojado con ella. Pe enojada porque l no lo estaba era lo No estaba preocupada. Simplemente me preguntaba porqu no le haba dicho sencillamente que era su esposa, como le dijo Bien, estoy complacida de que se h a todos los dems. Eso podra haber hecho que cosas fueran rudamente . las Pero, cmo no iba a d distintas. las peleas, todas esas son diversiones los hombres no es verdad? No tuve ganas de hacerlo. Tanya ni siquiera haba percibido qu Eso era demasiado indiferente para su creciente intranquilidad. lentamente hacia ella. Ahora No tuvo ganas? No tuvo ganas! estall . En cambio s estaba l como para tomarla del brazo cosa tena ganas de que lo mataran a golpes? contra su cuerpo. Tanya se puso rgi No fue a mi a quien tuvieron que llevar en volandas a dos su brazos sin tena abrazada con los habitacin. que ella no mirara antes de decir:

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Olvid mencionar esa diversin vez con haca la que el amor usted con estl, tan tena que se familiarizada, pequea hur se desesperado sonri. Eso por significa poseerla. Tanya no doncella hermosa, no lo que usted exquisita est pensando. pasin que le haba hecho s ro, no de esta vacilacin que Seguramente s dijo Tanya en tono burla, a pesar deno la era pro dio que quera mucho ms confusin que senta respecto de si l cuenta podra de volver a desearla. caracterizaba era por ser realista. Pero esa confusin no sera tranquila . Stefan... La sorprend? pregunt Stefan Si quera un hombre debera haberlo pedido le advirti gentilmente, y no intentar atraer a Parezco un extrao. sorprendida? Creo que comprensible despus de su reaccin No lo hice! refrescado. Qu sucedi? Se me en Su negacin no le molest simplemente la ignor. Por eso, de repente, vuelvo a parece Me di cuenta en el preciso instante en que lo provoc, Tanya. Su tono de voz son lo suficientemen Estaba all, en su rostro. Pero disculpo actitud porque no que lasu soltara. tuvo... porque paso mucho tiempo desde que... la segunda Usted bien sabe que En esta noche se explicacin tampoco le debi haber parecido adecuada. hermosa. opt por olvidarse realidad pareca estar aturdido. Finalmente de lo que estaba diciendo. La cosa Sin es embargo, que, esta no noche, la haba caus mirado ni u problemas en forma deliberada. Prefiero haba inspeccionado pensar que necesita de arriba a abaj un hombre con tanta desesperacin haba quevisto me aceptara esa nocheincluso habanamirado mi. espacio entre sus senos. Pero Stefan n Y su cumplido haba sido tan Incluso? No saba que l era el rostro. nico hombre que aceptara? haber estadohecho hablando No, por supuesto que no lo saba. podra Pensaba que haba lo del tie supuestamente que convencerla que haba hecho porque estaba desesperada por tena un hombre, cualquier hombre, porque la haban Usted mantenido no me apartada quiere, Stefan de la fue t ocupacin que, segn ellos, ejerca. no saba si explotar El Tanya no intent corregirla. Simplement de indignacin o se risa. En realidad, no poda hacer ninguna l Una noche puedo entregarme de las dos cosas. En este momento, estaba convencido de que a be sin emocin... slo placer. su intencin no haba sido causarnoche... un problema. Si comenzaba a Fueron esas palabras, sin emocin cambiar de opinin estara furioso. De cualquier modo haba agudiz el que dolor que le haba disfrutado de esa maldita pelea, de manera no estara tan causad dej una sensacin dearabia contenid furioso, probablemente lo suficiente como para volver ponerla sobre sus rodillas. Pero no a hacer el no amor con l iba Qu pasa si es suficiente con u mientras pensara que le estaba haciendo un favor. algunay despus tendr que visitarSi a Lazar

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Su provocacin finalmente le afect No a l finja tambin. no entender Ya no pareca lo que estoy d tan insensible. bruscamente. No se preocupe. Si d hombre vez sabr dnde buscar Se olvid mencionar a Vasili dijo conotra firmeza. Deliberadamente le dej pensando en No, no lo olvid. No aceptara a ese pavo real Le di la espalda y se meti en condescendiente no importa cundicho. desesperada est. Pero se vestida como siempre. sali de dar cuenta de que ya no me siento necesitada. El hechoStefan de Muy todo. bien. Ahora estaba fur sentirme compadecida de alguna portazo. manera cura Compadecida? CAPITULO 26

Compadecida? Por ms que lo intentara Por qu Stefan no te no acuestas poda con la muc llegar a entender porqu la muchacha cabeza? haba dicho esa palabra. Quin en su sano juicio poda compadecerla? Era hermosa y Cllate la boca, Vasili refunfu de cuna real; iba a tener ms dinero del que pudiera imaginar, Permanecieron en la barra del saln una fortuna que le haba dejado su madre, propiedades y Serge del otro. Slo una mesa esparcidas por toda Cardinia quelado le pertenecan ocupada. Otras dos se haban exclusivamente a ella y ms en Austria, para no mencionar los roto en mayora de los pasajeros se fueron a palacios y las joyas reales. Iba a ser emulada en la corte, iban a de echar llave a su adularla. Y tambin iba a ejercercantinero un poder despus increble. Y la nica necesarios billetesagrandes m persona que poda decirle que s o no era su algunos futuro esposo, por causados, para quien podra envolver en su dedodieron pequeo silos asdaos lo quisiera. a resto. abrir Y el a bar. Pero ella no lo saba. Y no crea el pesar de ello... Por una vez Vasili tiene razn, Ste compadecida? mejor eso a que te emborraches La respuesta obvia no era respuesta. Simplemente habra usado toda dormir en la misma habitacin esa palabra como una excusa para rechazarle. Debera haber con e mal a el todo el mundo... excep esperado esa actitud. No debera conteste haberle hecho ofrecimiento. Cllate labuscado boca, Lazar. Lazar haba intentado decirle que ella haba problemas no una sacudida rpida lasqu sbanas. Pero de la por un m en Por no le dejan solo misma manera tonta en la que se Serge haba comportado que a lo q . La bebidadesde es lo nico conoci a esa mujer, vi nicamente lo que querauna ver. hombre cuando mujer le resulta

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Cllate la... mujeres hermosas, no tena nada de El estaba de tu parte, Stefan. generalmente hablaba por l; era lo con Tanya. Ella podra haber acepta Stefan simplemente mir ceudamente su de vaso vaci y le quit de parte otros hombres en toda su a Serge la botella de whisky de lademasiado mano. Haban acabado las ofuscada con l como par dos botellas de vodka haca dos noches pero mantuvieron la de alguna forma, en la manera en qu suerte de encontrar alguna en el barco. Pareca que lo nico tenido que resultar tan adorable? Ha que se beba en este pas era cerveza y whisky. Pero, qu se se revela tratar con ella antes de que poda esperar de un pas que produca bastardos Dobbs, ese momento, l como no haba sido tan co que cri un beb en una taberna?como A Stefan le irritaba si eso no fuera suficiente, tamb profundamente pensar que ese hombre iba a vivir el resto de por el hecho de que no hubiera sido c sus das complaciendo cada uno de sus caprichos... gracias a l. sido. Lazar volvi a intentarlo. A veces, su falta de inocencia no hab Si no vas a acostarte con ella, Stefan, por quesa no le dicesLa la haba d haba ocurrido noche. verdad? Tal vez la haga cambiar desesperacin de actitud. que haba sentido mie que senta interiormente. Otras vece Vasili asinti en seal de aprobacin. haba comportado era lo nico que Y eso nos permitir mostrarle nuestras credenciales para que veces, estas dos emociones lo embarg deje de dudar de cada cosa que le decimos aadi. disgusto por su amplia experiencia y Stefan no les estaba escuchando. Segua recordando la Iba a tener que reconciliarse con una expresin de Tanya cuando le dijo que era prefera pensar que como o rechazarla. Lo saba. Per necesitaba un hombre con tanta desesperacin que incluso segua siendo el problemale menos imp aceptara a l. En un principio, haba parecido estarera muy preocupaba ahora lo que ella sen asombrada hasta confundida; luego expresin fue erasu casi imposible. cambiando lentamente, dndole a entender que no le haba Stefan, no nos ests escuchando. importado la manera en que lo haba dicho en absoluto. Haba Mir a Serge, luego Lazar quien ha sido lo nico que pudo hacer para no besarla y ella sea habra estaban volviendo borrosos. Bien, tal mostrado rgida e indignada con l. Tendra que haberla dormir algo. Erase evidente que no pod besado de todas maneras. Eran ms veces las que entregaba estado sobrio con Tanya en la misma a sus besos que las que no lo haca, lo cual le complaca tanto haba pensado en dormir en otra par como enfureca. casi de inmediato y ni siquiera poda Tena que admitir que haba manejado todo el asunto bastante seguramente, no tena problemas par mal, pero era algo que no le sorprenda. Cuando se trataba de hasta esa noche lo haba tratado com

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Dijeron algo que valiera la pena Lazar. escuchar? pregunt Stefan. Stefan bebi lo que le quedaba en su Todava no est lo suficientemente ebrio seal Entonces, ser yoSerge quienyme vaya a volvi a llenar cuatro vasos. gritar a nuestra pequea Tanya, ign Slo porque no se le traben las estara palabras... siguiendo vuestros consejos. Eso no importa interrumpi Los Lazar tres quedaron . Stefan, Vasili boquiabiertos. piensa que lo que necesitas es una mujer, cualquier mujer. en serio? pregu Ests hablando Decididamente, Lazar se estaba volviendo borroso. Por qu no? Despus de todo, cue Vasili piensa demasiado. consentimiento unnime. Realment Pero en este caso todos estamos de Stefan, acuerdo. quiz Y esa deberas mujeresperar has rubia con la que estuvo pasando las noches no desde que subimos a Stefan, creo... bordo lo est esperando en su cabina. Es tuya si la quieres. Qu sucede ahora? Dudas? Qu Stefan gir la cabeza y experiment un de mareo. que es instante una princesa real? Pero no se Otra vez ests regalando a tusllegue mujeres, a mi primo? cabina, seguramente cam Vasili se encogi de hombros. Stefan se ri para s tan pronto como apuestas. Pero su nimo de mofarse Por una buena causa. que unos pocos segundos. Estaba can Siempre el mismo generoso, no es asi? Y lo aprecio, Vasili. Se sent y sin embargo bien despierto. Pero si no me falla la memoria, y embriagado no estoy seguro de que as sea pero su mente se negaba ahora, esa pequea rubia es demasiado bella para m. agradecerles a sus amigos que le hub Dios, detesto cuando... tentadoras en la cabeza. Maldicin, Stefan... Cunto podra protestar una prosti mucho, la conclusin porque, Oh, ya basta murmur Stefan . Se lleg estna volviendo acostumbrada a que hombres des molestos todos ustedes. Desde cundo no manej mis los propias estaba dispuesta a entregar. En su pr dificultades por mi cuenta? As que vyanse a la cama. No hay con todos los tipos de hombres razn para que todos se queden levantados con dolor de cabeza. y esta bueno y lo malo. Pero no poda hacer Me temo que ya es demasiado tarde dijo Serge entre pero ms deseaba su aceptacin. dientes haciendo girar el lquido mbar de su vaso. O no Y dnde lo dejaba todo esto? En me llevaste la cuenta de cuntas botellas terminamos esta noche? alcanzaba a ver dnde terminaba. Si Y, adems, nos quedaremos a hacerte compaa agreg Mississippi era malo, todava tena u

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por delante y sin ninguna sala de ella apuestas nunca que se quejaba pudiera de despertarse distraerle. Sin embargo ya haba Por apostado supuesto lo suficiente tampoco ya le haba que dirigi casi todas las manos le haban encontrado noche. pensando en Tanya y no es sus cartas. Todava tena puesto el vestido amar Cuando estuvo parado frente a su algo cabina que con haca la siempre: llave en la dorma com mano sinti miedo de entrar. Ellaembargo estara dormida se habapero aflojado qu algunos b diferencia poda haber en ello? Por porque qu el tena cors que del someterse vestido learesulta todo esto? No tena que dormir all uno adentro. de los hombros Pero s saba cado por sobre el br qu. Exista la mnima esperanzabajo de que de lo ese que lado aborreca pero segua de estando ella la llevara a l en la oscuridad, abundancia donde pudiera de sus olvidar senos. las cicatrices de su rostro. Por supuesto se estaba engaando a s Stefan deseaba no haberlo percibido mismo. Tena demasiada fuerza de voluntad como para que intensa haban comenzado a brillarle algo tan insignificante como la necesidad sexual la dominara. donde haba dirigido la mirada debe Hasta la admiraba por esto. A pesar de lo que pensaban ante la intensidad de sulos mirada. otros, iba a ser una buena reina. Aunque no saba si Qu sucede? su voz no haba so sobrevivira para verlo. apagada. Jess, tena que estar ms intoxicado de lo que haba pensado. Cmo diablos y debera Se estaba poniendo abominablemente melanclico no se saberlo? decididamente molesto. caracterizaba justamente por eso. Ella era slo una mujer y Era slo una maldita pregunta. todas las mujeres resultaban fciles de conseguir, inclusive para No conmigo. l, con la debida cantidad de dinero. No haba esperado nada de ella antes de haberla encontrado.El Dese hecho, haba esperado di media vuelta... demasiado r precisamente lo que estaba recibiendo. completo y la habitacin se balance logrno controlar la situacin presiona Abri la puerta cuidadosamente para despertarla. Pero ese lasdemasiado sienes. Luego fij la de vista gesto de repente le sorprendi. Era generoso su en Tany arreglado el vestido y que le miraba parte de manera que cerr la puerta con violencia. Tanya se incorpor de inmediato y le mir. No estaba Yaes as? Por Dios,sorprendida. est ebrio, no haba percibido antes con qu rapidez se despertaba y sin el en neg sorpresa . No, no se moleste menor indicio de atontamiento o desorientacin. experiencia en esta materia es de tod La muchacha haba dejado una lmpara encendida era lo Bastante amplia,pero entonces dijo c que haca todas las noches, probablemente porque no le Brlese todo lo que quiera, Stefan gustaba la oscuridad total de la cabina y no por algn tipo de aprendiendo a manejar borrachos an consideracin por l. Todas las noches, Stefan la apagaba pero

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antes de que pudiera haber probado No, la primera pero pens gota que depodra whisky. necesita encontrar la cama. Whisky? dijo despectivamente . Quiero que sepa que me despertaron con vodka gracias La a desilusin nuestros vecinos que sinti los rusos ante esta res de modo que creo poder alegar superioridad suficiente como en todas para las incitar reas su temp de la bebida. Quiero que sepa que no tengo nad Acepto la correccin. Esa es una cuestin de opinin. Stefan entrecerr los ojos. Cmo dijo? No sera tan tonta de querer burlarse mi, pequea Tanya, Dije de que esa era mi opinin. o s? Stefan no se haba apaciguado y en f Por supuesto que no. diciendo: Algo inteligente de su parte porque eso s que no me gustara Adems ni un ciego no podra enco nada. dirigi hacia la cama y se sent para Ya lo saba. argumento. Ve? Entrecerr los ojos an ms pero laPero, impresin Stefan... de la muchacha que pasaba a ser completamente borrosa y lmpidamente Est decidida a fastidiarme, no es cristalina le resultaba inescrutable. De modo que se guard las En comenzar absoluto le asegur . Pero sospechas para s. Adems no deseaba una pelea con duerme aqu? ella justamente ahora, cuando el agotamiento se estaba No confundirme apoderando de l. Prueba de ello era laintente dificultad que tena dijo mi quitarse zapatos lo cual casi s para quitarse la chaqueta. Termin dandolos una vueltacon completa con una mano apoyada en el piso mie mientras intentaba sacarse esa maldita cosa. zapatos que no queran salir aadi Necesita ayuda, Stefan? compartiendo esta cabina con usted. Le llev un instante volver a encontrarla en la cama. Ayuda? as que tengo que saberlo. De ella? Debi haber comprendido mal. Por qu lo est volviendo loco? Es ese maldito whisky le explic en caso de que s la Mir ceudamente a su pie. hubiera odo correctamente. Creo que les debe llegar de No cambie de tema, Tanya. Estba contrabando. cuestin de la cabina. Es un hecho concord. Tiene razn, por supuesto. Usted... eh... realmente me estaba ofreciendo alguna ayuda La cues la compartamos. Yo duermo en la ca para desvestirme, Tanya?

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piso. Lo entend bien? era el almohadn suave que le sosten haba No sorprendido no haberse que Por qu tena que ser tan reiterativa? bastaba al con que le seguramente habra intentado supuesto despu hubiera cedido la cama y ni siquiera una vez hubiera prolongado. compartirla con ella? Visto y considerando que ya est a No tiene ese derecho en absoluto, princesa pudo finalmente ninguna razn para que se levante. Y quitarse un zapato y lo arroj contra la pared que tena ms porpero una noche. lejos. Yo puedo dormir en el piso, no recuerdo bien si, alguna vez, logr pegar un ojo. Eso es muy generoso de tu parte p razones, no se me ocurre ning Por eso esta noche se apoderaexisten de la cama? compartir la cama... slo por una no Stefan se incorpor tan rpidamente que estuvo a punto de Asobre mi sela me ocurren varias... perder el conocimiento. Se dej caer cama. La cabeza le estallaba de dolor. Y no se di cuenta No lo de haga. que tena el otro zapato en la mano cuando se llev las palmas a las sienes una Slo... vez ms para calmar el dolor. Sin embargo, alguien le quit Qudese quieta, Tanya! Se me aca suavemente el zapato de los dedos. as que no haga ningn movimiento s Dios, qu vendr a continuacin? vez. exclam la muchacha . No debera haberse movido con tanta rapidez, Stefan. No estaba seguro pero la muchacha p El se habra redo si no le hubiesedientes. dolido. Luego Y se abstuvo de sugiri: decirle en serio?, porque finalmente pens que todo eso era No cree que estara ms cmodo una tontera. Esa maldita mujer s se haba burlado de l. Ella cama y cama se estirara bien? debera haberle dicho que se fuera de la cuando crey Si pensaba que liberar que era la suya. Pero no, sa no era la manera depodra manejar un su mu vera en la si obligacin de desilusionar borracho. Qu haba pensado que le hara lo contrariaba? Pero Stefan tambin conoca la respuesta a esa Lo dijo y Gracias porpregunta. mencionarlo mismo que le haba hecho antes cuando su furia le hizo perder para en costado doblando las piernas el control por completo. Por un instante, pens hasta sobre dndelas piernas colocando un brazo llegara la muchacha para que siguiera un borracho cabezasiendo del muslo de la muchacha y, s feliz. Tena suerte de que estuviera demasiado cansado y posicin ms cmoda, se aguantara demasiado ebrio como para explorar esa idea minuciosamente contrariarla. o no? Pero an no estaba dormido. Stefan dijo Tanya y se atragant Abri los ojos para ver cmo ella lo miraba. Entonces se puso Shh refunfu Stefan. No e rgida, lo cual le hizo tomar conciencia de que de que su muslo

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despus de haber sido agradable... pudiera y ahora dormir que estoy mscasi en toda la noche dormido. l, finalmente, la tuviera en esta posi posibilidad de disfrutarla. Su suspiro fue fuerte y claro mientras se reclin sobre su En ese mo importaba. almohada. Sera un gran toque de justicia potica que ella no CAPITULO 27

Tanya despert cuando sinti que Ahora unos labios no erala diferente. besaban Y con descubri una dulzura provocadora. No tuvo ms que que pensar cualquier quinotra la estaba cosa la sensa besando. Lo que s pens era si Stefan contra estaba la suya. despierto Pero todava y saba tena pu lo que estaba haciendo o si, simplemente, llevaba puesta estaba la reaccionando camisa y los pantal en su sueo al calor del cuerpo que cubra haba lajunto mitad a de l. su Y si cuerpo no pero log estaba despierto, o completamente cuando consciente, se haba quera dado ella vuelta haca St arriesgarse a cambiar esa situacin detenindole Luego de repente l le estaba bajand abruptamente? y tirando el cors hasta que sus pech Preguntas razonables seguramente, descubierto. pero no tenan La acarici en cuenta mientras su que el haber sido despertada de esta profundo, manera como era muy si tuviera miedo de q agradable, tan agradable que no quera pudiera ser inspirar ella quien unale protesta. pusiera Lo n fin. De hecho, comenzaba a participar, nueva con sensacin cuidado que al la principio asombraba y para evitar despertarle si estaba medio tiempo dormido, que senta abriendo que su pezn los se en labios, invitando a la fuerza de suCuando lengua que, instantneamente los labios de Stefan liberaro se bata a duelo, con movimientosretenerle, lentos y sensuales, con la pero l estaba decidido a e suya. Lo encontr y Tanya jade. El calor Pero con qu rapidez se olvid decomenz ser cuidadosa. a quemarle Cuanto unms pecho, se luego entregaba, ms le peda Stefan. Casi pudiera sin darse determinar cuenta,cul la pasin de los dos e se desat entre ellos, la suya alimentada se aferr por a un la de pezn l. Sus y comenz latidos a suc se haban vuelto violentos. Tena entonces que jadear la para conexin tomar hasta aire, desconoci slo cuando le era posible. Y las sensaciones senos y sus que ingles, se cmo el calor pod manifestaban y se agitaban en su una interior parte eran de su ms cuerpo excitantes a otra, encen que nunca. necesidad de que l la tocara en amb lLe pidiendo lo que necesitaba con su c Tanya le apret contra su cuerpo. maravillaba que, cada vez sobre su pantorrilla desnuda lu que le haba tocado antes, Stefan mano hubiera estado tan caliente.

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Finalmente estaba respondiendo a haba su pedido golpeado silencioso a la puerta, con laal march ms sensual de las caricias. agradable noticia de que haca una h el muelle. Apenas pudo la sombr No haba ninguna duda de que ahora estaba despierto ni ver de que encender una lmpara. D nada iba a detenerlos esta vez. Y movi Tanya para responda, Deseaba que regresara a la cama per entregndose por completo a lo que l le haca sentir. Quera imposible ahora, cuando todos, obvia saberlo todo, sentirlo todo, aunque no poda creer que hubiera que salieran de la cabina. Pero cuand algo mejor de lo que estaba experimentando en ese momento. Tanya tena un nico deseo: S, que estuviera desnudo, eso sera mejor. Podra tocar todo que la lu as. Stefan estaba deque pie junto a la ca ese calor, sera todo suyo... Suyo? No, no permitira expresin inescrutable que aparecieran dudas o pensamientos negativos que echaran a haba ten volvieron a aparecer toda perder este momento. Quera queinmediato este hombre le hiciera el amor. Quera... Haba iniciado intencionalmente lo realidad, estado dormido y sl Los golpes insistentes en la puerta hicieronhaba que emitiera un esa creciente pasin, igual que el gemido de frustracin. Stefan fuepor ms vocal. que ella? Y despus de la ltima noch Los matar gru al mismo tiempo que levantaba la de hacerle e magnnimo y arrogante cabeza. necesitaba... Oh, Dios, esta maana n Los golpes continuaron un instante Luego alguien grit: esems. ofrecimiento, o si? Y por qu n si ideas similare Stefan, si no contestas, pensarslo que la te miraba asesin como y derribar por la mente? Peores, supuso Tanya, esta maldita puerta. endureci de repente. Sea cual fuere Tanya abri bien grandes los ojos pero era difcil ver algo. La haba llegado no le gustaba. nica luz que haba era la delgada hendidura que entraba por Tanya cobrcerrada nimo pero, igualmente debajo de la puerta. Pero la puerta no estaba con llave. para or lo l dijo: Stefan slo la haba cerrado con violencia la que noche anterior. El debi haberse dado cuenta de esto en elrealidad, mismo tiempo que ellaen abso En no le importa porque se levant rpidamente con un A continuacin no esinsulto. verdad? gru. Aparentemente la jaquecaLe del esperado malestar habra golpeado si hubiera estado posterior a la borrachera no haba desaparecido. De todas conformarse con volverse y darle la e maneras logr llegar a la puerta, respuesta la abri parcialmente que merecapara supongo q que quien estuviera del otro lado trabada le viera y luego volvi a en el nudo que tena en la ga cerrarla, suavemente, por consideracin a su cabeza. Sin embargo su retiro silencioso deb Tanya, lentamente, volvi a colocarse el vestido en su sitio. No aadi: saba qu esperar ahora, en especial cuando la persona que

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Lo siento... no fue intencional. Pero incoherente s que me y se odia, haba qu acercado otra an cosa puedo pensar entonces? finalmente haba cedido e intentado lo no cual no era sencillo dadas Qu otra cosa? De todas maneras tena porqu decirlo aslas circu o s? Pareca que cuanto mayor Y era haba la intimidad estado tan entre segura ellosde haber m ms ofensivos se volvan sus comentarios la nochedespus. anterior,Tendra a pesar que de su frust haberlo imaginado. Pero no lo haba prcticamente hecho. Y qu a todo, poda por el solo hec decirle ella? Haba estado tan furiosa borracho con l feliz. cuando Pero lesi arrebat haba algo que la taberna que, de veras, le habra que disparado discutir si con hubiera los hombres tenido cuando una arma a mano. Pero la ira haba pasar desaparecido con demasiada facilidad a la v paulatinamente y se haba convertido que la en mitad abatimiento de las veces por lo nique siquiera iba a pasarle en el futuro. Sin embargo, siguiente. la noche anterior su furia haba regresado y se haba empecinado en vengarse. De tiemp Haba aprendido haca mucho modo que no le odiaba. Debera hacerlo perode no era as. con Y no uno estaba acuerdo ellos, sin i comprenda en absoluto por qu. llevar por el camino que uno quisiera As que, una vez ms, qu se supona resultado que deba con Stefan, decirle pero en al menos l respuesta a su comportamiento apasionado? apaciguado.Que Pero se miren senta cmo haba atrada por l, que el resto no le importaba? opinin queNo tena le creera de ella una era tan baja palabra, ni ella misma poda creerlo. todava No confiaba poda estar en l, mirndola. no aceptaba ni la mitad de lo que l le haba no le gustaba Pero no dicho. estaba Y tan mal, o si? Por lo la incertidumbre que le haca sentir su actitud, que que se deseaba era es excitada, lo nico balanceaba en un pndulo amplio que,de constantemente, le haca lejos Stefan y sus secuaces. perder el equilibrio. Y, por cierto, odiaba sus insultos. Todas Tanya? stas eran reacciones negativas muy difciles de ocultar cuando sacudi para que Stefan l no tena la de hacer el amor en laSe cabeza. Entonces, cul eraretirara la en su hombro razn que la atraa a l a pesar de todo esto? pero no dijo nada. Oy movimiento. Stefan se haba alejado Oh, Dios. Tal vez era lo que l pensaba. Tal vez le gustaba tanto La dejar para que se cambie y em esas cosas que le haca sentir que poda olvidarse de lo dems. dijo . Pero aprese. dems Y tal vez eso era todo lo que deba decirle. O no decirleLos nada lo ya n embargo noTodo oy que la puerta cual significaba lo mismo, ya que l sin ya lo pensaba. esto porque tena que algono ms que de fue culpa suya nicamente. Haba sabidoStefan con certeza instantes hacerlo . Su experiencia c debera haberse quedado en esa cama con l la noche anterior. ms de la cuenta. Y haba intentado levantarse varias veces pero cada vez l la haba retenido con el brazo, haba murmurado algo Tanya abri bien grandes los ojos. Su

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Pero l no pudo verlo, todava le estaba no lo mencion dando la antes. espalda. Despus de tod Quera en realidad ofrecer una excusa taberna por y todas sus insultos las muchachas cidos? en las Como si alguna excusa hiciera que no lases cosas as? fueran Pensndolo diferentes. bien, creo qu Le molestaba? Bien, poda remediarlo preocupado. o no? Sin darse vuelta dijo: Haba hablado con tanto sarcasmo q Debera haberlo mencionado antes, Stefan Stefan, le creyera. porque Pero podra era lo que Ta haberle aliviado fcilmente. Ya ve, que ense realidad, preocupara no tengo por algo ms. Y p ninguna experiencia con hombres cerrar excepto la con puerta usted violentamente, y tampoco esta es mucha o si ? pero no espero que supona me crea, que motivo lo haba por hecho el cual bien. CAPITULO 28

Sasha estaba all esperndolos enEsperaba el muelle que con un la llevaran carruajea un hotel, grande. Haban tenido mucha suerte noche deanterior encontrarlos en Natchez, por s solo de modo o uno de los otros haba ido a buscarlo aspecto mientras desastroso Stefan antes y Tanya de volver a los hacan aguardar. Es cualquier nuevamente caso, el hombre y tener pequeo que soportar no sus pareca demasiado molesto por haber al respecto. tenido que Pero llegar se fastidi a Nueva cuando s Orlens solo, aunque tal vez estuviera transportaban reservando slo sus un quejas trayecto corto para un momento de mayor privacidad. bote, o ms Sin embargo bien otrotena barco, unya que par de cosas que decirle a Stefan,una quien embarcacin simplemente apropiada asenta para atr con la cabeza sin hacer demasiados Ni comentarios. siquiera tuvo tiempo de pensar qu Mientras los observaba desde la cubierta, instante por Tanya alguna se preguntaba razn, que ste n si Stefan seguira enojado con ella. porque Probablemente Vasili, el hombre lo estuviera que faltaba ya que fueron Lazar y Serge quienes esperndola la acompaaron sobre la hasta pasarela. el Cuan carruaje y slo ellos subieron conVasili ella. Stefan tom un ni siquiera manojo de mir cabello en en su direccin, lo cual era mejor, hizo porque chasquear se haba la vuelto lengua. a Una critica poner sus ropas andrajosas para sinvergenza molestarle an de ms. lengua Pero filosa. ahora estaba arrepentida. No haba ninguna seal de Vasili y Bienvenida a bordo del Carpathia , eso tambin era una suerte, porque no se haba preocupado en Cundo a partir? ponerse los ganchillos para el cabello que a lva tanto le haba Tan pronto como costado conseguir, lo cual aumentaba un poco ms su se pueda encontr tripulacin. Despus de todo, no ten malhumor. exacto de nuestra llegada.

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Aunque encontr esa excusa, sus palabras Usted ya sonaron tiene su con inters, un dejo princesa de fastidio, como si la tripulacin hubiera tenido que ser msque cons Tendr que perdonarme perspicaz o, de otra manera, haberse quedado a bordo. Pero a emprendimiento imposible. Tanya no podra haberle importado menos el hecho de que este Perdonarla? le contest. No hombre mostrara una vez ms su arrogancia. Estaba siquiera intentar. demasiado ocupada en intentar ocultar sulo sorpresa. Tanto Por qu debera hacerlo? preg como por el guardarropa que le haba prometido. fastidiada como pareca estarlo l. Mi primera vez en Nueva Orlens y ni siquiera me van a Por su propio bien. Por el bien de permitir ver la ciudad? felicidad. Vasili curv las cejas en seal de inters. Sus ojos verdes irradiaron un asomb Stefan saba que quera hacerlo? perder el efecto y decir en tono de bu Sinti deseos de soltar una risotada como si esto sirviera de algo, pero todo lo que dijo fue: Se supone que debo creer que ust Deseo la felicidad de Stefan. En lo No. puede ir al infierno. Quiz si le hace saber sus deseos en le futuro... Pero en este Pens ya haba llegado le re caso el tiempo es una cuestin esencial, enque especial si tenemos no encontrar ninguna en cuenta que perdimos tanto tiempo simplemente en satisfaccin en Stefan. Me veo obligada a viajar c encontrarla. tengo por qu conversar con usted, d Tanya estaba asombrada de que no mencionara sus intentos de favor de mantenerse alejado de mi v escape que, en realidad, era lo que los haba demorado ms Guardepor las garras, Tanya dijo S ltimamente. Ni se preocup en preguntar qu Stefan no las merece. podra estar dispuesto a cumplir sus deseos. Tanya puso rgida. En un primer Al menos tendr una cabina para mse sola esta vez? cundo estara all, pero luego no le i pregunt. Pero usted s, no es verdad? dij El ignor su pregunta y formul otra. Hoy, tal vez fue todo lo que dijo Todava no acept mi consejo, no es as? tema. Desea que le presente al ca Qu consejo? inspeccionar sus aposentos? Ganarse el afecto de Stefan. Lo que deseo es que me dejen ir, a Afecto? Ah, s, recuerdo... y tambin Natchez. me recomend que cultivara su inters en lugar de su furia. Con qu motivo?

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Honestamente, no pudo desaprovechar leccinla de oportunidad futilidad y frustracin. de Am provocarle. Sabe algo, Stefan? Usted cambi Bueno, me haban asegurado un para empleo el mo. en Arruin lo de Madam los pocos objeti Bertha. Lo recuerda? planeado. Es hora de que me diga la Stefan apret los labios. Sus ojos eso. se iluminaron un tono. Tanya no necesitaba ninguna otra prueba que Ya le ledijimos dijera que la verdad... se casi toda encontraba justo en la mira. Stefan la tom un brazo yese la maldito No estoyde hablando de condujo hacia adelante por un pasillo levemente hasta Ste Quiero conocer inclinado sus sentimientos, la primera cabina que encontraron sin decir ni una sola S! palabra. Su precavida respuesta estaba cargada Era de entender que fuera un tanto a esa altura. Node tanta contrajo. esperaba que la arrojara en la primera cama, porque esos ojos Por lo que veo, deseara de demonio no estaban brillando tanto. Y no pensaba que que no fue pudiera ser tan hipcrita como para castigarla por mofarse de Exactamente. l cuando sus propias ironas eran mucho ms letales. Tal vez Por qu? Porque piensa que soy slo quera encerrarla bajo llave para que no pudiera No. haba cerrado la agraviarle ms. Sin embargo ni siquiera puerta antes de encontrarse en sus brazos, boca de sobre la aunque h No estabasu segura creerle suya. Pero Tanya ya conoca la diferencia de sus besos y stepara no decir antes de desenmascararla, era como aquellos que le daba cuando se lo llevaban los vientos. Entonces es exactamente como lo s Estaba totalmente bajo control y no decidido... A qu? puede tolerar mi A presencia. seducirla hasta que se convirtiera en una cautiva ms Su presencia es demasiado hermos agradable? palabras, como usted sabe. Tanya se separ antes de que esos sentimientos que l era capaz frunci el de agitar en su interior salieran aElla la superficie y entrecejo. se apoderaran Eso no lo s. Pero lo que s s es qu de ella. Por qu sigue haciendo esto? coherente. Por supuesto, eso no debe siempre es as. Demonios, ojal lo supiera! Yo no la invit a que analizara mi Tal vez no haba sido su intencin admitirlo ya que ahora quiso as. Si no le gusta lo que encuen frunca el entrecejo. Tanya haba esperado una respuesta porque Muchasel gracias mejor, algo un poco ms revelador quererle interrumpi i nico que peda era una pequea cla comprender cmo funcionaba la mente de este hombre era una

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saber por qu me besa en un momento Al menos, y meVasili desprecia parece al ser un rey y siguiente. Usted piensa que un rey no puede Yo no la desprecio. pregunt. Ahora s su mirada comen Pero desprecia mi aspecto seal Eso la tom . No se por atrever sorpresa. a negarlo. Cicatrices? frunci en entrecej Deseo las cosas hermosas tantoinstante como cualquier . Se refiere hombre. a las La suyas? nica diferencia es que soy realista reirse aadi . Oh, casi vamos, con Stefan. Quin cansancio. Usted y yo no somoscon compatibles. ojos como los suyos? Y cuntas que no soyyestpida? Me est diciend Porque ella era una mujerzuela de taberna l un bastardo tenerme. en Honestamente pensaba qu condescendiente. No, no eran compatibles absoluto. Pero l le dara una noche. Eso es lo que haba Algo de dicho su respuesta la noche anterior. debi haberle to Pero ella no quera slo una noche. durante un momento. El brillo haba yy realmente pareca Por qu no nos hace un favor mirada a los dos se aleja de m? confund debi haber tenido la impresin de q Ojal pudiera hacerlo, pero ahora la deseo. Cul es slo tambin por el lugar de donde provena. su precio, Tanya? pensado que l era un poco ms intel Tanya se puso rgida. Si todava no habaque llegado a odiarle, los conclu Creo deberamos haber ofrecimientos de ese tipo pronto le haran cambiar de opinin. antes de que comenzara dijo. Cmo se atreva a querer comprarla otra vez y despus de haber admitido que la quera? No tena mucho sentido, no es as soy el verdadero rey de Cardin Muy bien dijo con amargura Yo . Mi precio es mi libertad... antes de que parta el barco. Ella suspir. El color dorado ardiente haba regresado Puede a decir sus ojos. lo que quiera. Yo no v un da, Stefan. De modo que tendr que dejar de lado mi deber para tenerla? Creo que no, pequea hur. No, Y creo tieneque razn. es hora Eso de sera que pedir de te diga toda la verdad. Vasili no es mantenerme el rey de Cardinia. alejado de su vista dura usted lo solicit. Dgame algo que no sepa dijo con desprecio. Ahora su tono era estrictamente form Yo soy el rey. esa actitud le gustaba incluso menos Oh, Dios. Oh, Dios. Cundo cesarn dijo menos, las erasorpresas? una verdadera manifesta con un asombro exagerado. De una mentira colosal a otra, Eso decir que tendr una c no? No cree que es bastante tarde paraquiere esta historia ahora?

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arriesg a preguntar. despus del esfuerzo por controlar es senta por l durante todo este encue sta. haba vuelto a decir que la quera ha Pero supongo que volvern a encerrarme bajo llave, no es furiosa como para que su comentario as? Fue l quien frunci el entrecejo aho No ser necesario cuando estemos en el mar. Hasta palabras. ese Tanya o sus propias La mu momento... dej la idea sin terminar aunque su significado determinarlo. Sin embargo, la sonris era claro para pasar a otra inmediato . Su nuevo guardarropa era, inconfundiblemente, burlona. N llegar a la brevedad. Sasha tom la iniciativa de ordenarlo por impaciencia cuando decidi seguir h usted, prometindole una cantidad ridcula a una costurera vea la hora de salir de all. para que lo terminara en tan poco tiempo. Le encanta Revise losrecuperar bales tanel pronto como derrochar mi dinero pero, en este caso, logr ms tendr que obtenerse de inm tiempo que perdimos al regresar algo a Natchez. de ello. Y debera preocuparse por el Eso me saca de apuros, supongo, si ese tal Sandor se muere Sasha. Tiene elegancia en cuanto a la antes de que nosotros... m, buen ojo para el talle correcto. E Sandor es mi padre, Tanya. Puede dudar de m cuanto le ir perfectamente. plazca pero use un tono ms respetuoso lo mencione a lacni Con uncuando movimiento de cabeza l. fiel a lo que le haba dicho fue la ltim Bueno, perdn por respirar. Maldito sea, mucho estaba logrando durante tiempo. volver a enfurecerla. En cuanto a sus ropas nuevas, eran d Me complace que todo, por lo menos, result parano supoda sentirse princesa. Y si bien satisfaccin coment concisamente . Ahora, si no le encontrarles con ellas tampoco poda importa... uno. Como Stefan no haba tenido op respecto En realidad, yo quera elegir sus ropas. de lo que compraban, ahora femenina uno pudiera imaginar. Pod Tanya slo pudo contemplarle. Intent que su expresin no con la mitad. dejara entrever sus sentimientos. Por qu tena que decir algo as, algo tan... posesivo? Su interior comenzaba a agitarse ahora CAPITULO 29

En la mitad del trayecto a Europa, ello Tanya sin nicomenz siquiera a proponrselo. creer el Mie cuento de hadas. Y fue Sasha quien disgustados comenz a con convencerla ella una vez dems por

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de tan malhumor -aunque nunca Habra fue testigo sido de mi este sustento, humormi slo libertad. oy hablar de l-, Sasha le ofrecacontrol su amistad. de nadie. Sin falta siempre era respetuoso. Criticaba con rencor a Stefan Vasili, es a veces a Lazar S, consciente delyerror q en oportunidades hasta a Serge, por lo general muy tranquilo. Le habra resultado ms sencillo y m Y sus crticas no mermaban en presencia de ellos. Pero nunca y echa fuego sin que usted lo supiera tuvo una palabra de desaprobacin para Tanya. Un da, Dobbs no hab haber sido as, el seor finalmente, le pregunt por qu era tan amable feliz con ella. le mantendra por el resto de su Porque se lo merece ms que la que mayora, usted se Su preocupara Alteza. Su vida por ese hom fue difcil, me atrevera a decir ms pudiera difcilhacerlo. que la ma antes de que Stefan me contratara para servirle. Usted conoce muy bien a Stefan, Cmo puede saber cmo ha sido mi vida? Tan bien como cualquier otro hom Sasha le explic. Siempre se lleva... tan mal con su Stefan me dijo lo que usted le cont. pregunt El no dubitativa. cree todo pero cree justamente lo que no debera. Pienso que usted le dicese primero El pequeo hombre ech a rer. la verdad desafindole a que la acepte, y luego le dice las Qu Tambin buena manera de decir mentiras para castigarle por sus dudas. me cont lo las co as. Por lo general, sus sentim que vio con sus propios ojos. Ese siempre hombre que la cri debera acuerdo ya sean buenos o malos. No haberle matado. emociones conflictivas y, generalmen Tanya se sonri ante esta opinin. algo que inclina la balanza l se man Yo muchas veces pensaba lo mismo. Como yo concluy Tanya en voz Pero se qued con l, cuando podra estado haberse esquivando? ido. A fin de cuentas, me necesitaba, realmente Se mantiene me alejado necesitaba. de usted porq Tena que... porque ustedes dos no pueden estar j supone que lassus cosas son as? A Tanya no le gust la manera en que sonaban palabras. Pareca que tuviera algn tipo de sentimiento Usted mefilial lo pregunta por Dobbs a m y sabien no era as. No poda. Ese hombre carcter era demasiado fuerte? mezquino dijo la de muchacha espritu como para inspirar afecto. esos aos en pero po Despreciaba El tiene carcter, es cierto, que haba pensado que era su padre y le haba amado a pesar a controlarlo. de sus crueldades. Sigui hablando en un tono casi beligerante. Sasha, usted sabe cmo lo contro Iban a pagarme por haberme quedado con laest taberna. hacer cuando tan apasionadame Quera ser la duea de esa taberna ms que nada en el mundo.

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A Sasha le gustaba su creciente indignacin. que los documentos podran haber si falsificados y los tresporque hombres la hab S, y todo comenz con una sugerencia de su padre por su insinuacin. Sigui cuando Stefan era ms joven y sehumillados enojaba lo suficiente como furia en lo menor medida para pelear con alguien, inevitablemente hera. Y los durante buen hombres no devolvan los golpes porque Pero despus l era su de prncipe pensar en y ello, no de pe cualquier prncipe, sino el Prncipe Tanya de latom Corona. conciencia De manera de que era m que tuvo que encontrar otro desahogo Stefan, para y no su Vasili, ira, un poda desahogo ser un rey. que no lastimara a nadie. Iba conellos quienquiera siempre que, haban en manifestado ese de momento, era su... Bueno, creo que siempre me entiende. le haban seguido, incluso le para que su permiso Ya me haba dado cuenta de ello pero yoles nodiera soy su amante deen silen era Stefan quien daba las rdenes, no turno. decirle que la razn era por ser el pr No, pero est ms cerca de l que cualquier amante. Usted es le haba sonado a verdad. Adems, c su prometida por decreto real, lo el cual es tan comprometedor motivo por el cual no poda creer q como cualquier matrimonio. A sus ojos, princesa, usted ya es su consecuencia, tampoco poda creer e esposa. Slo falta una ceremonia para que usted lo crea. Record, por otra parte, la vez en qu No era la primera vez que Sasha haba mencionado que preferido Stefan que preguntado si hubiera haba hecho su confesin antes dehasta zarpar, todos Stefan le ellos, habaincluidos preguntado, en la tripulacin y el capitn se referan a Stefan como su rey. sentira si tuviera otras opciones ade Vasili haba hecho incluso el comentario de lo tedioso que menos que fuera verdad?le Y era Stefa haba resultado intentar ser algo cargo que no era. Tanya haba de ella desde el principio, como tenido que ahogar su risa porquecomo el hombre laSasha, misma habatena dicho tal vez pens arrogancia y el mismo aire de superioridad de siempre. Si esposa. haba fingido tener cualidades de rey no poda imaginar Tanya Cmo se sentira si finalmente, acep cules eran las legtimas. dicho? A decir verdad era mucho m Los cardinianos le haban mostrado documentos deCon Vasili conalgunos Stefan que con Vasili. aspecto muy oficioso. En verdad, posible. se los haban arrojado anegaba. la Simplemente se Per cara al da siguiente de zarpar, cuando haba hecho algn probablemente tuviera los mismos se comentario custico que revelabaque su escepticismo respecto a la l. Exista esa poderosa atraccin confesin de Stefan. Los papeles eran un claro testimonio de anhelaba que fuera verdad, que l fu que Stefan Barany era el nuevo rey de Cardinia. Cualquier tambin existan todas las dudas cua gobierno habra extendido la alfombra roja ante la fuese verdad, no podran obligarla a presentacin de semejantes credenciales. Tanya haba sugerido Las dudas, por supuesto, prevalecan

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Incompatibilidad, hostilidad, el hecho Stefan de que debe lo ser nico quien quese lo cuente, tenan en comn eran algunas relaciones lejanas de las que ella Ha sido un viaje pacfico Sasha no saba nada. Y, adems, estaba un el matrimonio en s, cuya solapiensa pergamino . Realmente mencin detestaba. Estar bajo el tranquilidad control de uny hombre normal solicitar una audienci ya sera lo suficientemente malo, pero Stefan no era un hombre ri entre dientes. normal, era un rey todopoderoso.Sasha Y ellase ya haba saboreado ignorando Han pasado casi cinco semanas de hasta qu punto poda controlarla, de manera consistente sus propios deseos. ltima vez. Tal vez ahora podran es pocos, sin despedazarse Por otro lado, no deba olvidar launos actitud desconcertante que el uno a No le ha echado de menos? tena Stefan con ella. La quera, pero deseaba no hacerlo; pensaba que era hermosa, pero deseaba que noun lo fuera. Ni siquiera poco dijo Tanya Adems, la quera para una vez. El mismo lo haba admitido y aunque slo para Sasha. probablemente compartiera la opinin de Vasili: los En realidad, si echaba de menos a St matrimonios reales eran polticos no personales, y no requeran poco para ser sinceros. Extraaba el el tipo de comunicacin que existe entre la pareja. Cul sera presencia. Lo que no extraaba eran su situacin? Seguira deseando a Stefan sin ninguna estaba teniendo un mejor comportam esperanza de tenerle alguna vez? Estaba dispuesta a exponerse sospechaba que ella comenzaba a cre a ese tipo de infierno? Tena que ser tan estpida como, una genuina princesa. aparentemente, todos ellos pensaban. Le ha dicho algo continu qu Como habra hecho con Vasili, tendra que negarse a casarse eh... me echa de menos? con Stefan -si todo fuera verdad-. Y, desafortunadamente, Sasha se sonri ante su vacilacin pe estaba casi convencida de que s lo era. Luego comprendi su ingenuidad sobre lo que poda y lo que no poda hacer. Stefan La verdad, Su Alteza, es que desde mismo lo haba dicho en una ocasin: como de ha vuelto aciudadana su hbito normal de guar Cardinia, tendra que obedecer al rey como cualquier otro sus sentimientos. sbdito. Haba supuesto que eso significaba Quiere obedecer decir que o ni siquiera le ha terminar en un calabozo o cualquier otra alternativa quiso saber sin importarle lo indigna igualmente desagradable. Una vez ms fue Sasha quien le Con qu motivo? Todo lo que pu esclareci las dudas mientras sostenan otra de sus dice antes de que necesite preguntarl conversaciones diarias. Tanyase abri bien grande los ojos. Todo comenz cuando pregunt dnde haba hecho Stefan Se lo dice usted? esas cicatrices. Por primera vez, el hombre pequeo no quiso responderle y lo nico que dijo fue lo S.siguiente:

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Quiere decir que le dice lo que nosotros Por qu hablamos? debera preocuparme? dijo en un tono de voz ms elevado. que tienen para m? No hay razn para este despliegue No. de Usted furia, se princesa va a casar dijo con el rey S Sasha para tranquilizarla. No le deseo he dicho del viejo nada rey. que Era pudiera el deseo del r disgustarla. padre. De modo que no hay nada qu impedir que eso suceda. Cmo podra saberlo? Y no se atreva a decirle que pregunt si me extraa. Puedo decir que no. El tema ya est olvidado le asegur Puede Sasha llevarse . Pero a cabo si quiz sin su autori pensara que a usted no le importara un pas tener donde una posibilidad muchas voces de hacen la encontrarlo... se atrevi a aadir. donde una sola voz es la ley. Stefan n y terquedad esto es lo que se har porque es el d S me importara insinu con . Tendra que estar vida de castigo si quisiera volver Peroano hablar el suyo. con l. La ltima vez que hablamos me pregunt cul era mi precio. Mi No era una pregunta, pero Sasha la c precio, Sasha! Usted sabe lo ofensivo que puede resultar? No, No era deseo vino me parece muy bien que haya dispuesto lassu cosas decuando manera tal aqu Ahora no tan seguro. que no nos encontremos ni por accidente niestoy por cualquier otro Tanya s lo estaba. El deber antes qu motivo. haba dicho Vasili. Stefan se casara Sasha se ruboriz mientras intent explicar. ahora ella saba que tampoco tendra Si fuera una prostituta, seguramente estara encantada la ante siquiera se le permitira satisfacci la mencin del precio. Todos ellos piensan queobligarla. es una ramera, de tener que de manera que la mitad de lo que usted toma como insulto no es silencio perturb a Sasha. tal. Por qu no les dice que no esSu as? Quiz debera contarle Tanya no se senta ofendida por esa manera de hablar tan cmo se hi despus de todo, para ayudarla a com sincera porque se trataba de Sasha. Y tampoco era su intencin No se moleste dijo disciplemente ser mentirosa. CAPITULO 30

Tanya poda haber perdido su inters vinieron en saber a su camarote el origen de para lasdesayun cicatrices de Stefan el da anterior pero lo primero que le Ese es u Lasfue cicatrices de Stefan? pregunt a Lazar a la maana siguiente cuando l y Lazar. Serge comenz a decir

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Un tema que a Stefan no le gustara Cuntale que discutiramos Serge dijo Lazar mien aadi Serge con una mirada de advertencia Tal vez sea lo a su suficientemente amigo. intelig mencionar tema otra vez... Bueno, Dios no les permita hacer algo queel a l no le guste Al men dijo Tanya con el sarcasmo suficiente Serge como comenz paraa incitarles. hablar de mala gan encontr relatando incidente. Pero Lazar simplemente le sonri consciente de cul el haba sido su intencin. Fue heroico o audaz... segn como tena veintin aos, todava sin oblig Esa tctica no funcionar. Si supiera lo desagradable que es sus espaldas, sin otra preocupacin q que Stefan est disgustado con uno... diferencia de nosotros, le resultaban A Serge no le pareca gracioso y con le interrumpi. todos sus deseos concedidos... Ella lo sabe refunfu. Pero como la mayora de las Limtate a la historia protest L mujeres no le importa lo que hace con tal de obtener lo que qu saber lo maravillosa que era la v desea. momento cuando su propia vida hab No es as respondi Tanya. Intent ofendida, no Serge Tanya parecer parpade sorprendida. pudo lograrlo y entonces se conform encogerse de Pero con de pronto la muchacha record hombros. No importa. Supongo que puedo preguntrselo a Stefan respecto a todo el sufrimiento Stefan aunque sea un tema tan delicado. destino a ella que, supuestamente, de Ambos hombres ahora la miraban con severidad. forma apropiada con una fortuna a s estado furioso por ella, no con ella, a De una tctica a otra... cuenta en ese momento. Estos dos h Las mujeres siempre juegan sucio... estaba resentida, tal vez, por no habe Oh, por Dios los interrumpi Tanya llenaque de disgusto . privilegiada su nacimiento le deb Segn ustedes pareciera que fuera un secreto que podra Ni siquiera se haba puesto a pensar estremecer a todo el pas luego esgrimi un desafo. O es sentir resentimiento por no tener alg algo de lo que Stefan se avergenza? nunca haba esperado tener. Si haba Avergenza? Lazar se pusoresentida de pie para sobre erainclinarse la facilidad con que tod la mesa de manera que ella no pudiera confundir lo slo furioso un bien deslucido, porque el lugar d le haba puesto su insinuacin. cuando Stefan arriesg su vida para una de sus principales preocu salvar la vida de otro. No hay vergenza en eso, Su lo das durante losAlteza. ltimos ocho aos paradesde no meterse en las camas Entonces por qu no lo han dicho un principio? de los h replic Tanya disgustada consigo misma por haberlos Lo siento, Su Alteza le dijo Serg provocado. Parece que es un hroe. conmovedora.

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En su opinin el hombre se estaba disculpando No mienta!por De no lo que ser as, no no se ha deba. Pero se pondra verdaderamente sonrojado. molesta Y pensar si intentara que cre que al m hacrselo saber. contener su desprecio. No sea absurdo dijo en cambio Si .la Stefan palabra no le me resulta da tan cuestio impresin de ser un hombre que se dijo sienta Vasili muy desde privilegiado la puerta en abierta en estos momentos. Entonces por qu expresamente tengo que sentirme desapasionado, ento envidiosa? Por el hecho de que no encontrado se le permite alguna elegir manera su de preser propia esposa? Le contempl furiosa por un instante No hay ninguna otra persona con de que, quien en quiera realidad, casarse la estaba le sermon aseguro Serge. Ya no agreg. que todos ellos consideraban una rea tena razn por A supuesto. Hasta que Serge! le reprendi Lazar incrdulamente. Tanya le sentido enojarse por las alusiones de caus gracia su objecin. haba dicho lo mismo. Y si lo miraba Qu sucede? Se supone que debera sorprenderme que ellos, sus sensibilidades ofendidas de quisiera casarse con otra persona? Debe de tener treinta aos hipcritas. aproximadamente, no es as? Estara asombrada si no hubiera problema era que resultaba difcil querido casarse al menos una vezEl a estas alturas. sentimientos fueran lgicos o toleran Yo no soy mayor que l y nunca quise Lazar. que los casarme hombres la dijo juzgaran por su c Yo tampoco seal Serge. la haban conocido, no por sus presu olvidando del primer encuentro con Pero l s. Ay, Dios, debi haberse producido un incendio encontrado sentada sobre las piernas bajo el temperamento real cuando se le record que ya estaba Stefan se hubiese molestado en decir comprometido. Es as como sucedi? all. Tambin se olvidaba de las cosas Lazar asinti contra su voluntad. de furia, mentiras para desquitarse d Pero descubri que estaba mucho mejor sin ella. No era otra como la verdad literal. Sin embargo, cosa que una... de aceptarlo, de sentirse avergonzad corresponda, poda disculparlos, El hecho de que su rostro se ruborizara le dio a no entender a ofendido querer. Vasili lo haca d Tanya que no era necesario preguntar qusin era la mujer. tiempo. manera que se volvi a se Entiendo. Otra prostituta dijo en un De tono inexpresivo Usted no es bienvenido aqu. Ellos mientras se levantaba. Retrense los dos aadi en un tono ms elevado. Como era habitual Vasili ignor por entr un poco ms en la habitacin. Princesa, no estaba comparando...

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Nos han ordenado hacerle compaa, Esoque es simplemente estuviera ocupada una suposici y entretenida. Veo que nos est yendo que no muy tuvo bien eleccin en materia en la materia de y diversin pero dudo que Stefan aprecie ese tipo elde tema vida? en discusin. Pregunt por las cicatrices de Stefan No estaba explic segura Lazar. de qu Su haba voz motiv reflejaba cierta intranquilidad.esa Se pregunta, supona que si era debamos curiosidad o indi permitirle que discutiera el tema Pero con l? ojal hubiera abierto la boca un ya hubiera odo la La curiosidad mrbida no merece ser calmada respuesta respondi de Vasil simplemente pareca estar indignado Vasili, y por primera vez se enfad. Sus ojos mbar brillaban diablos haban llegado a esta casi tanto como los de Stefan cuando Tanya volvi a mirarle a nueva c la luz. Sera demasiado pedir dicho? que pasara por alto unos defectos menores? Ustedes las mujeres Obligada? son todas No iguales. llevaba Se ese cuchillo preocupan nicamente por la apariencia Lazar fsica. le record Nunca .miran Cualquier hom debajo de la superficie para ver el obligarme interior de a hacer un hombre algo terminaba no es pe as? excepto Stefan pero como l nunca h que empezaba, contaba . Qu m Tanya le mir con incredulidad incapaz de creerno que tambin Vasili? Slo haga uso de su imaginac la acusara de esto. casta como el da que nac. Qu har Pero resulta que se equivoca. En su caso, Vasili, lo nico que Vasili se neg a colaborar. veo es lo que est debajo de la superficie no dijo nada ms. Slo le mir con unos ojos tan llenos Me de temo disgusto queque mi imaginacin Vasili no no es pudo evitar comprender su intencin perfectamente. No importa le interrumpi. Hab Su sonrisa era tan frgil que bienhumor podra haberse . Yo s lo quebrado. que hara. Nada... alguna otra cosa para condenarme. As que quiere intercambiar insultos conmigo, princesa? La hara llorar en cuestin de minutos. La opinin que tiene de m baj ba cierta sorpresa. No lo dudo. Esa es su especialidad no es as? Menospreciar todo lo que considera indigno? Y por Lesupuesto aseguro yo que merezco no puede subajar m desprecio. Una prostituta a la que siempre hay molesto. que recordarle Pareca estar que es una prostituta porque soy tan estpida que me olvido Muy bien, jugaremos su tonto jueg constantemente. Pero dgame algo Vasili, slo por curiosidad. Stefan furioso porque Qu hara si descubriera que me juzg estar mal, que aprend a usted n proclam su inocencia. muy temprana edad lo despreciables que pueden ser los Yo me discul probablemente deni rodillas pero Stefa hombres y que, por lo tanto, no quise nada de ellos siquiera gesto que monedas? expe las culpas de todos. Y algo que mejorara mi vida por unas pocas

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ofrenda. Mejor ser que usted no tenga nad princesa, No estaba hablando en serio, tampoco ella. porque cuando digo que St refiero a que lo har con usted. Si va Su cabeza? virgen en su noche de bodas, as, mil Mi lengua entregada personalmente. que se asegure de que Stefan no se d Y por supuesto usted hace todo lo si que l pide? Eso haba sido en serio, tanto que u Tanya por la columna. Sin embargo, As es. Veo despus dePor todo, tiene un Entonces, comience a rogar que no se que, lo pida, Vasili. eso solo estara dispuesta a renunciarVasili. a mi virginidad. CAPITULO 31

No fue sino hasta casi finalizar ese Sin largo embargo, viaje que le haba Tanya resultado inter record volver a preguntar sobreFrancia las cicatrices y de los dePases Stefan. Bajos, Esta en espe vez estaba en la cubierta con Vasili detuvo y Serge para y los abastecerse hombres de le suministr estaban explicando que no haba cerca ninguna los forma puertos sencilla extranjeros. de Las pl llegar a Cardinia desde el mar. Estaba la costa situada prusiana mseran o menos casi tediosas a la e misma distancia del Mar Adritico conversacin. en el sur, del Por Mar supuesto, Negro en nunca lo el este y del Mar Bltico en el norte. queLa tena. nica Aprenda razn por algo la sobre que el lug haban navegado hacia el norte era enseaban la posibilidad la etiqueta de serde la corte sin demorados por los piratas en el Mediterrneo condes y un barn o por a los quienes no les im caprichosos otomanos, que controlaban la etiqueta la entrada de la corte, al Mar soportaba el i Negro. bien llevaba el tema de conversacin frecuente de lo queno ella pensaba. Para Tanya no haba diferencia. De todas maneras, saba mucho de Europa como para importarle Cuandoqu ahora ruta volvi tomaban. a tocar Ya el tema le haban dicho que una vez que llegaran Vasili no al puso puerto ninguna Danzig objecin. en la Sim costa prusiana, les llevara otras dos detenidamente, o tres semanas lo cual debera haber dependiendo del tiempo, llegar a gustara Cardinialo por que tierra. estaba Lo a nico punto de or que s podra haber preferido eradetalles el tiempo en ms esta clido oportunidad. de los Su rela mares del sur, ya que a finales de octubre en elreal Mar del Norte, La familia estaba viajando a s particularmente cuando estaban a la altura de Dinamarca, bosques del norte, donde pasaban va haca ms fro del que ella estabaaos, acostumbrada a pasar. Sandor, Stefan, su hermano me

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colaboradores. Era primavera, el invierno Si a alguien haba lesido resultan difciles las particularmente riguroso ese aousted. y haba Cuando informes le vi de por primera vez, pobladores atacados por lobos enque el rea tiene que meestaban sorprendieron tanto qu atravesando. Se le haba advertido al a mismo Peter que demonio. no se Inclusive arriesgara me llev a salir del campamento solo, perodemonio a los diez tena aos cicatrices. de edad rara Y cuando lo vez haca lo que se le deca. Stefan oy sus gritos y lleg all Repulsin? antes que los dems. El hecho de que una vez ms estuvier Es suficiente susurr Tanya ella pero con el tomar viento conciencia de la le hizo de que, cubierta Serge no la oy. haba sido altivo con Serge en su nom Yo estaba all. Tambin Vasili y tanto varios que guardias. ahora niPero siquiera todos pudo eno estbamos demasiado lejos de Stefan como para impedirle que Iba a decir que he sentido compas se abalanzara sobe la jaura de lobos para salvar a su hermano. haber sufrido, porque yo comprendo Dio patadas, cuchilladas, los alejaba de Peter, pero seguan Vasili la mir escptico. regresando. Para cuando estbamos lo suficientemente cerca Princesa, fuimos testigos de como para disparar, Stefan ya haba matado todos a cuatro de las bestias. Una de ellas le haba atacado en la cara. Haba otra que Demonios, cundo? todava estaba aferrada a su pierna y l la apualaba, la En el saln general de la taberna c apualaba... y la apualaba. preguntando por la marca que le hab Por el amor de Dios, Serge! Simplemente exclam Vasili, asombrando le iba a tocar la a cara pa Tanya. No ests entreteniendo pero a un puado borrachos. A de usted se de alej bruscamente ellos si les gustara toda esa sangre y esas cuchilladas. Unas repulsin? simples palabras habran sido suficientes. Eso era proteccin, idiota! todo Serge mir el rostro de Tanya y se sonroj.con l. Habra arruinado enfadado hubiera Nunca Lo lamento, princesa. Me temome que estaba tocado. volviendo a vernadie hab Y, slo para su informacin, el nico todo lo que sucedi... me desagrada es mientras cuando se comporta No tiene nada por qu disculparse le asegur Algo de lo que haba dicho haba sor intentaba recordarse a s misma que todo eso haba sucedido Vasili porque ni el siquiera reaccion c haca mucho tiempo y que no tena sentido notar estmago se aferr a lo ltimo que el revuelto. Yo peda orlo no es embargo, as? defender a su rey. Ahora puede ver ms all de las cicatrices? Vasili quiso Las emociones de Stefan estaban m saber. Tanya suspir. rostro por ese incidente con los lobos

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que todo fue en vano. Su hermano muri As es.de Quera todos decir modos. que Y haba esa logr amargura a veces gobierna sus pensamientos debido a ese y horrible sus acciones. disfraz a trav nada. Esa profunda declaracin por parte de Serge hizo que tanto Tanya como Vasili le miraran en total Dicen asombro. que uno Tanya la poda olvid tener por u su furia por el momento. Vasili sacudi Vasili la le cabeza, record. hizo un gesto y luego clav la mirada en Tanya. Era mitad de el aliento que hab Eso lela dio a Tanya amenazadora que la de Stefan pero no penetrante. vuelta para volver a mirar de frente Proteccin? pregunt. Estaba protegiendo Quin ha dicho ese eso? horrible disfraz? Es cierto que no quera que los hombres la Los clientes en el saln de su taber molestaran no es as? dos. Lazar que acaba de unirse a ellos, ri entre dientes detrs de Tenan que estar mintiendo. Ello Tanya. a Tanya Dobbs? Cuidado, Vasili, o tendrs que haberte disculpado antes de S... No, dijeron que podan tener a ver la boda real. asegur que usted era la bailarina. Tanya se dio la vuelta y mir a Lazar con la ceja levantada. todo ese desprecio por Pero en ese momento vio a StefanDios, que apareca en cubierta ensu perso haba el pie. mientras Tena que rerse. E el otro extremo del barco. Le sigui conroto la mirada se no lo era. acercaba al capitn y comenzaba gracioso. a hablar.No, Observ todo con Imagnense dijo avidez. La manera en que inclinaba la cabeza para or mirando al otro a Vasi llena de furia se contradeca con hombre porque era ms alto, el movimiento de que su mano tenan Podan tener a la baila mientras sealaba hacia la costa y cmorazn. retiraba un manojo de monedas. Todos cabello negro que el viento le haba depositado en lo el saban, rostro. excepto D l no tanto permita la fornicacin bajo su Tena el cabello ms largo, aunque como el de algunos de un puntapi si momento se hubiera enterad marineros. Deba habrselo hecho cortar en algn actuacin era nico que le daba durante el viaje. Y llevaba puestasu esa chaqueta de lo aspecto extrao, con los bordes de piel y atada con un cinturn De manera que no y lono niega? abotonada. Se estaba acostumbrando a ver ese estilo de Cmo podra hacerlo? Hasta yo p chaqueta en los otros, pero en Stefan ya no le pareca extraa fondo con la falda levantada. sino que le favoreca. Verla? Detrs de ella Vasili le preguntaba a Lazar: April! respondi ahora comple Has odo lo que ha dicho? bailarina habitual. La muchacha que

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se rompi el pie dejndome sola con soportar un saln quevaco se viera si no obligado a casa actuaba en su lugar esa noche. No sera haba infiel estado poren naturaleza ese escenario propia. desde que tena trece aos... catorce... No s ni cuntos aos Muy bien. Lo acepto. Probableme tengo! tipo de motivo despus de pensar en Oh, Dios refunfu Vasili. me pida otra cosa, ahora no. Cumpli veinte en el mes de junio, Tendremos Su Alteza que le decrselo inform a Stefan Serge. El primero de junio es el detrs da dede suella. nacimiento. El primero de junio murmur Tanya Tanya se pero dio la se vuelta neg a hacia l pero f apartarse del tema a pesar de haberse la cubierta enterado hacia dedonde algo que mir. Pero S haba esperado saber durante toda le la vea vida en ninguna . As que otra tena parte de la cu catorce aos la ltima vez que haba a subailado. camarote Tuve o adonde que dejar iba cuando de e bailar cuando algunos de los clientes haba regulares visto? Maldicin, comenzaron le haba a visto darse cuenta de que era yo quien viaje estaba estaba sobreael punto escenario de culminar. en Ya lugar de nuestra bailarina original mucho que se ms haba tiempo. fugado. ODobbs s? De repent no quera que pudieran pensar que que podra era por tener toda talento la emocin en liberada otras cosas y yo tampoco. De modo tanto quetiempo. busc otras Dios,muchachas el orgullo era alg para que les enseara la danza pero tena como instalado era demasiado en el bolsillo avaro, aunque nunca tuvo ms de una a la vez. Y gastado. eso es lo Mir nico a que Lazar hice y dijo con calm durante los ltimos seis aos: ensear a muchachas que vienen Si le cuenta lo que acabo de decir, y se van y ocuparme de cuanto trabajo era necesario realizar Lazar pareca creerle. luego no pudo abstenerse de agregar . no Pero no tomen lo que No puede hablar en serio fue lo les digo demasiado en serio. Las prostitutas son famosas mentirosas o no? Hablo en serio. La provocacin no funcion esta vez. Vasili estaba Pero por qu?acalorado de la cabeza a los pies. Porque tiene que quererme a pesa Tanya... Ya la quiere dijo Lazar suaveme No lo haga! dijo Tanya siseando. cabeza. Tanya, por favor... De ser as no habra permanecido tanto tiempo. No se atreva! No aceptara una mano salvadora de su parte bajo ninguna circunstancia. No le haga esto, Tanya le suplic muy bien cmo soportar Yo quiero! dijo Vasili apasionadamente . No poda la culpa.

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Miro sobre su hombro y por primera Pero vezl leya ofreci es nuestro a Vasili rey, una adems d sonrisa autntica. Lazar. No se sentir culpable, estar enfadado. Y qu Usted pasa?mismo Ya les he lo dijo. dicho que Pero resulta que a m no me importa furioso su enojo. con ustedes Ahora, por dganme engaarle. algo, voy a ser reina? Y se alej antes de que la convencier S respondieron los tres al unsono. orgullosa y, muy probablemente, ton Entonces respeten mis deseos. CAPITULO 32

Tanya no haba esperado que Stefan Stefan fuera pareca por ella tenso. cuando La inclinacin el barco atracara en Danzig al da siguiente. que fuera, Sera tena formal. la esperanza Y Tanya no pu de que lo hiciera y se haba vestido expresin de la forma cuando debida, la mir, peroaunque su estaba segura de que no lo hara. pardos. Pero ella no haba hecho nad enfurecido de manera que ese color y Tena tantas prendas hermosas entre las cuales elegir que, producto algunaque otra emocin im verdaderamente, era un dilema decidir qude ponerse pudiera impresionarle. Se haba decidido Es nuestro por una deseo falda que color el viaje no le esmeralda oscuro y una chaquetatedioso. a la cintura del mismo tono que iba abotonada hasta la garganta y que slo dejaba el no saba Decididamente tenso. ver Tanya encaje, blanco y delicado, del cuello la blusa que tena Talalto vez,de simplemente se negara a vol debajo. Sasha incluso le haba proporcionado dos capas de haban i vez... Oh, Dios Los otros abrigo. Una de ellas era una capaygruesa y larga, de gris le haban dicho locolor que les haba con perla, con un borde de piel de un no gris ms oscuro y una debera pensar en esta posibilidad capucha cubierta de la misma piel por ambos lados. otra era de su habra exigido que La se lo dijera una chaqueta muy similar a la deadems los hombres defurioso. terciopelo estara En este mom negro, con piel de marta en todosMaldicin, los bordes y un cuello amplio, no poda decir cmo estab como el de una capa. A ella, esta chaqueta le llegaba hasta los haba comprendido con las revelacio tobillos; en cambio, a los hombres, hasta rodillas. Lo ms que complica era que las Stefan era an Sasha deba de haber encontradopensado. gracioso era mandarla hacer de la misma tela y los mismos colores que la que Stefan llevaba Decidi comportarse tal como en ese momento. Afortunadamente, ella haba optado para hoy lo hab tanto incitadora, un tanto amigable, por la capa gris.

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provocativa, lo que fuera necesario Le para sorprende desorientarle que hasta lo haya descub que pudiera dilucidar dnde estaba diciendo parada. .Despus Bien, node se todo, sorprenda. V su total indiferencia hacia ella en confesin este viaje ayer. ya le indicaba De manera algo. que todo Si poda permanecer alejado de ella intentar en los confines tolerarlede enun el futuro, barco Su M volvera a verle despus de que estuvieran casados y ttulo, cuando l Ante la mencin del Stefan arq tuviera todo un pas donde desaparecer? es que iban a estar algo queSi poda manejar. casados. Tal vez l encontrara alguna manera de deshacerse Fueron del compromiso. Despus de todo, era el rey.las La credenciales? sonrisa que tan No, deslumbrante en absoluto. Pens haba planeado ofrecerle ya no era pero,que de eran fa todas maneras, logr hablar en un tono amistoso. Entonces qu fue lo que la conven El viaje ha sido muy placentero pero no se poda otra una En realidad, fueesperar Sasha. Tiene cosa con esos compaeros tan agradables que me mantuvieron llegar a un punto sin ni siquiera prop entretenida. habl sobre usted, sobre m, sobre C luego le comentario mir directamente a los ojos Obviamente l no poda determinar si su era indicarle lo que vena a conti sarcstico o no ya que dud antespodan de hablar. diablos me dijo agradables? que Vasili era el rey? Mis hombres son muchas cosas, Tanya. Pero Se dio la vuelta hacia Cuando se lo proponen, s. Incluso descubr para mi la puerta con e abierta para que ellaLazar pasara, asombro, por supuesto, que podan llegar a gustarme y pero la desconcert de tal manera que no pu Serge. Y tom un gran aprecio por Sasha. En ese momento usted presentaba No menciona a Vasili. que sera mejor si creyera que l era Digamos que he aprendido a tolerar a su primo, incluso No iba a sacarle de apuros con tanta cuando est en sus momentos ms desagradables. No, ni Por qu?poco que, en siquiera puedo decir eso. Descubr, hace muy realidad, yo tengo un carcter irritante. Supongo que nunca Porque las mujeres se enloquecen comprend muy bien el estrecho vnculo entre usted y Vasili y loSi hub que l se proponga seducirlas. mucho o poco que puede haber influido en su comportamiento conquistarla, habra sucumbido. conmigo. Si eso es lo que cree dijo Tanya Tanya volvi a sonrer, esta vez con satisfaccin, porque su equivocado. nueva expresin era una invalorable combinacin de asombro, Finalmente la mir y su mirada le di irritacin y cautela. Verdaderamente no saba qu pensar de estaba equivocando. ella ahora y eso era justamente lo que ella quera por el Usted dice que sabe que la lealtad momento.

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en su comportamiento con usted. posible. No pens entonces que parte de su comportamiento fue un esfuerzo para lograr pensar Antesdeliberado de que Stefan pudiera que usted le despreciara? Yo simplemente quera que usted haba dicho pregunt: viniera con nosotros por propia voluntad pero Vasili vio la Cuando vio que la simulacin consecuencia de la mentira. No quera que se enamorara de l si no f finalmente se casaba conmigo. dijo la verdad que era el nuevo rey d Usted ya dudaba de todo. Qu ingenioso por su parte dijo despectivamente . PeroNo era e mentira que a usted pudiera tomar com ustedes dos le dieron demasiada importancia su aspecto justificar sues continuo exterior. Por alguna razn pensaron que eso lo nicoescepticismo. que Ya su intencin cuenta para una mujer. Y tal vez sea locomprendo nico que cuenta para dijo nunca ha comprendido la ma una mujer insensata. Pero la mayora de las mujeres no son tan no es me ofrecan como esposo, no q tontas como para enamorarse de quin un hombre sin saber de qu esta hecho. Vasili es increblemente s. No hay pasado. Sim El apuesto, no percibi el tiempo necesidad de negarlo. Pero tambin es el hombre ms arrogante inflexible: y condescendiente que Dios haya puesto sobre la tierra y usted Usted no tiene ms eleccin que yo no va a decirme que su actitud desagradable era una simple Ah, es cierto. Cmo lo explicaba simulacin. admiti que no quera casarse conmi A Stefan no le gustaba lo que estaba oyendo, probablemente conmigo, lo desee o no, porque su de porque saba que l tambin era arrogante y condescendiente, usted sabe, Stefan, estuve consideran no tanto como Vasili, pero Tanya contaba con que no hiciera despus de que me aseguraron lo pod esta distincin. Su objetivo era que Stefan no supiera que ella poderoso, me dijeron, que puede hac era una de esas mujeres tontas contra las que haba tener en cuenta lo que yo diga al resp despotricado. No porque se hubiera enamorado. Por Dios, siendo tan poderoso, cmo puede al esperaba no ser tan tonta. Pero saba muy bien que haba algo que no quiere hacer? Simpleme sucumbido a una atraccin puramente fsica, tan poderosa que compromiso... era capaz de desear a este hombre aun cuando estaba tan Estoy honrando a mi padre le in furiosa con l como para matarle. Y el tiempo no haba logrado severo. De pronto ojos haban co que este sentimiento desapareciera. Lo quera tantosus como para profunda . Sandor que u casarse con l, tanto como para ignorar susira defectos. Peroquiere l trono, de modoque queamarla estar sentada en tena que quererla de la misma manera... Tena sin intenta de que me olvid importar si ella le amaba o no. Esa era lapersuadirme nica manera en que con usted, Tanya. lo impedir podra someterse por propia voluntad al control de Nada un hombre de por vida. Y no tena mucho tiempo para averiguar si era Era sorprendente lo bien que la hac

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ms que la hiciera a gritos. Y ellapensara tena su respuesta. constantemente El no en ibaella. a Per hacer nada que rompiera el compromiso. llegaran Tampoco a Cardinia lole hara tendra ellaen su c pero l no lo saba. Tampoco era pudiera parte de impedirlo. su plan hacrselo Era ella quien no saber. Hara que conservara sus dudas al respecto con lo cual CAPITULO 33

Por qu tan tenso, Stefan? pregunt A decir verdad, Tanya estaba tan pronto muy elegante como estuvieron instalados en el carruaje un traje que que pareca los esperaba. de diseo milita brillantes conalos pantalones adentro El le haba tomado el brazo, la haba ayudado salir de la ceidas como para definir los mscu cabina y a bajar del barco, todo sin dirigirle la palabra. Pero ella hoy estaba decidida a hacerlechaqueta cambiar de de terciopelo actitud, a se pareca m galones y presillas penetrar en sus pensamientos, aun si con plateados eso le enfureca otra desde el una costura abierta, tambin con gal vez. Afortunadamente, los otros no estaban all para detenerla. hasta mitad del muslo, donde term Lazar y Serge se estaban ocupando del la equipaje y los seguiran la cintura del tena un cinturn grues en otro carruaje. Vasili se estaba de deshaciendo barco. una nicamente esplndida vaina de pla Aparentemente, lo haban comprado para tambin ir a tan extravagante buscarla a Amrica. Cardinia no espada tena marina, y ya que seque debera un abrigo de ter encontraba tierra adentro, ahoradecoracin. el barco no Llevaba tena ninguna marta sobre los hombros, como si fu utilidad. sostena en su lugar con una cadena Es por la ropa? insisti Tanya al ver que StefanAdems ni broches de piedras. de todo siquiera miraba en su direccin . Le hace sentir ms rey o la misma piel de marta, que simplem menos... plebeyo? no hubo respuesta . Bueno, tena razn. que Lazar llamaba kucsma . Decididamente demasiado conspicua para Mississippi. Aunque su pregunta supuestamente De qu est hablando, Tanya? lo que Stefan dijo como respuesta a s Segua sin mirarla. Al intentar irritarle era ella quien se antes estaba Mire por la ventana de decir irritando. extravagante. Oh, nada importante. Ahora comprendo por qu no ese No Tena razn, como de abri costumbre. segundo bal de ropa para usarla mientras estaba en Amrica. que se encontraba en una tierra extr Habra parecido ridculo con un atuendo tan estrafalario, no vesta y luca como nunca antes hab es as? Le haban dicho a Tanya que el pas

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podra ser Prusia ahora, pero haba S, sido Lazar en una me oportunidad dijo que debera el preg reino de Polonia y todava estabaministro, poblado principalmente Maximilian Daneff, por sobre e polacos, en especial aqu, en la vieja padre ciudad ya que portuaria l le conoca de bien. Pero Danzig. Y a estos polacos, tanto hombres hablarme como de la mujeres, lucha encarnizada en pareca encantarles estos abrigos l extremadamente y al resto de mi largos gente en con una cuest las mangas ms sorprendentes, anchas desde el hombro hasta el Eso finalmente hizo que la mirara co codo y ms angostas desde el codo hasta la mueca. Eran Todava no sabe por qu mangas largas, mucho ms largas que la longitud del brazo y la envia le podra haber casi ninguna tena puo. La gente las dejaba caerdicho... a los costados No me los preocup en preguntarle del cuerpo o las tiraban hacia atrs, sobre hombros. Alguien usted, por otro lado, pregunta que pareca ser un soldado se haba atado las suyas enpuedo la nuca. va a ser mi esposo. Los sombreros o gorras tambin eran diferentes, en su mayora chatos, pero, a veces, altos y de formas Por otra parte, Eso leextraas. sorprendi an ms, lo suficie los hombres llevaban el cabello a la altura de los hombros o Ya lo ha aceptado? extremadamente corto. Tanya se encogi de hombros con un Ya entiendo a qu se refiere coment Tanya y decidi no indiferencia. seguir atacando sus ropas que, de hecho, eran muy moderadas Depende en comparacin. Volvi a intentar el acercamiento congnito. Sabe, Stefan, aprend tanto sobre usted este viaje que ahora De en qu? siento que somos viejos amigos. De usted. Su expresin se endureci considerablemente. saba aStefan. qu se Su mi Cmo? No pregunt estaba refiriendo y, por lo que Tanya pudo observar, eso le vuelto intensa y a Tanya le cost man enfureca. Muy bien. Sonri para s y bruscamente volvi a Oh, no lo s. Podra intentar conve cambiar el tema. casarse conmigo, que descubri que Lazar no pudo decirme demasiado sobre mi padre excepto lo me ama profundamente. mucho que le admiraban por continuar la tradicin de sus Ahora Stefan tena el entrecejo frunc antecesores al impedir que el Imperio Otomano se apoderara mirada. Bueno, de Cardinia como lo haba hecho que con bajar tantosla de sus vecinos. Susupuso seria y gente no chistosa haber terminad padre tambin mantuvo apartada a esa no esyas? casarse conmigo en lugar de poners Tenemos excelentes tratados con los turcos pero, que lo que es Ahora l pensaba se haba mofad ms importante an, buenas relaciones. Los Janacek optaron Muy bien, muchachita. Tenas una por ofrecer una autntica mano de amistad despus de derrotar que despreciar. No tienes a al enemigo. Los Barany comparten laacabas mismade filosofa.

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Tanya se preguntaba si debera pedirle El hecho disculpas. de casarse Le mir conmigo la con furtivamente y casi resoll. Sus ojos record ardan .como Esa es carbones razn suficiente pa encendidos. Le haba enfurecido tanto gracia... que sile no sorprenda por voluntad no propia. estar acostada boca arriba con l Esa encima, devorndola a que haba esp no era la respuesta besos...El deseo la invadi ante laimpresin simple posibilidad, algo que de que Stefan estaba dispu no haba descubierto hasta ese momento. Slo le sin haba estado qu pud temperamento importar provocando para que l revelara un parte de los por sentimientos que esfuerzo readaptar sus expect tena hacia ella. Ni siquiera habaFinalmente considerado la consecuencia suspir y gir la cabeza p de hacerle perder la paciencia por completo, pero la ventana. consecuencia estaba all y no le importara si se produca en ese sera No sabra qu decirle de dijo para instante. Adems, cunto ms fcil que l se la robara Todava me estoy adaptando las manos, sin la necesidad de seducirle y arriesgarse a que la a ser un puedo decir al respecto es que el ttu rechazara. vestimenta esplndida luego, en un Exige una respuesta, princesa? aadi. Iba a hablarme de la lucha Su tono de voz fue tan bajo y amenazador que la hizo Ah, s? estremecer. Si no se haba descontrolado hasta ahora le faltaba Tanya mir, con una sonrisa tiran muy poco. La respuesta equivocada a sule pregunta poda S, aunque slo sea usted p desatar el escndalo. Quera que le hiciera el amor en porque un carruaje en movimiento a plena luz del da? En realidad, en ese Esper en silencio mientras l la obse momento, no le importaba en absoluto. De modoCuando que levant el de ese endemoniados. parte mentn. supo que Stefan haba decidido que e con la serenidad que mereca. S dijo en un tono terco. CAPITULO 34

Todo comenz con la ejecucin de Yuri Stamboloff. l era el hijo m poderoso, lo cual, tal vez, le hiciera pensar que estaba ms all de la le slo porque sospechaba que le era infiel. Fue un acto que no desencad sino que acometi con calma, a sangre fra y estpidamente, delante d el hijo de un barn fue llevado ante su padre, el rey Leos, para su juic poda hacer otra cosa. Pero el padre de Yuri, Janos Stamboloff, no cre de este asesinato. La mujer que muri haba sido antes la amante de s

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Yo tena un hermano con edad suficiente como para tener una am con sorpresa. No se supona que, en ese momento, yo era un beb? Ni siquiera haba nacido cuando se produjo este asesinato le expl madre la esperaba aadi. Y tena tres hermanos. El mayor, el pr diecisis aos en ese momento. Tanya haba pasado de estar sorprendida a estar horrorizada. Tena diecisis aos y ya abandonaba amantes! Hay algunas mujeres que son capaces de seducir a un beb para sac circunstancias. En la corte no importa a quin se usa, siempre que se l y un muchacho de diecisis aos sera un blanco perfecto para la man Tengo que suponer que usted mismo descubri a todas estas mujere pregunt sucintamente. Stefan sonri por primera vez en todo el da. Por supuesto. Tanya no poda creer lo enojada que estaba de repente. Imaginaba ho a Stefan, seducindole slo para ver qu podan obtener de l. Y esa m haba disfrutado de cada segundo, sin importar si las tretas de las muj o no. Fue todo lo que pudo hacer para no mirarle con clera, de mane continuar con ese tema. De modo que la mujer asesinada fue antes amante de mi hermano. Janos creyera que su propio hijo era inocente? Porque no poda creer que Yuri fuera capaz de un crimen semejant otra persona tendra que haberlo cometido y su hermano era el candid posibilidades. Janos argument que el muchacho mat a la mujer en u celos cuando ella no quiso regresar con l y que luego haba comprado Yuri del crimen. Tambin dijo que Leos haba mandado ejecutar a Yu porque Yuri poda demostrar que era inocente y porque Leos estaba p hijo. Es posible que Yuri fuera inocente? No. Uno de los testigos era un obispo de la iglesia. Otro era un sirvie

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enfurecido dudara de ellos. Por otra parte, su hermano poda explica hecho el da del asesinato. Entonces qu sucedi? Janos hizo matar a su hermano. Cmo? Cmo lo hizo no importa, Tanya. Basta con decir... Cmo? l la mir por un largo instante. Las cicatrices temblaron cuando apr protesta por su insistencia. Tanya estuvo a punto de olvidarse de la pr final de este cuento de manera que los detalles no podan agravarlo m toda su familia. Eso era un hecho sabido y ella lo consideraba trgico. sentir algo personal por ellos. Simplemente no le resultaban reales por recuerdo de ellos. Si estaba apenada era por esa falta de recuerdos. In Si duda porque piensa que voy a sentirme molesta por esto, no lo ha ligada a m por sangre, pero durante veinte aos no he sabido nada de excepto lo que usted me dice. Y, por lo que me ha dicho hasta ahora, s por los Stamboloff que por los Janacek con excepcin de Yuri. Entonces djeme ver si puedo cambiarlo, princesa. Una noche sacar de todo lo sucedido, de su cama, le llevaron delante de toda la familia ficticio y le encontraron culpable. Janos luego le hizo atar a una pared los miembros de esa maldita familia coloc una bala en su cuerpo, inc de Janos. Arrojaron su cadver en el camino fuera del palacio. Haba sangre en el cuerpo que deca: Un hijo por un hijo. Sin embargo, sa en contra de Janos, no hasta que una de sus nueras bebi demasiado y gente equivocada. Espero que mataran a Janos en ese preciso instante! Stefan levant una ceja ante su comentario. El color haba regresado a puesto plidas. Ya no le queda ninguna compasin por ese fantico? Ninguna dijo con ms tranquilidad.

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Bueno, no le mataron en ese preciso instante. Fue enjuiciado y sente posterior a la ejecucin, el nico hermano de Leos, su cuada y sus do muertos en su casa, degollados. La nota que haban dejado esta vez er Janacek morirn Pero ese fue un acto cruel de venganza. Cmo pudieron justificarlo No tuvieron que hacerlo. Dos de los suyos haban sido asesinados. L esto como una guerra personal contra el rey, una lucha entre familias muchos Stamboloff. El segundo hijo de Janos, cinco nietos, dos herma sobrinos. Janos tambin haba pedido venganza con sus ltimas palab ser colgado. Pero esta venganza se volvi traicionera y el mismo Leos hombres de ms edad resultaron muertos al resistirse al arresto. Los n restantes, todos menores de dieciocho aos en ese momento, simpleme No ha mencionado a las mujeres. Qu sucedi con esa nuera? Haba dos mujeres casadas con miembros de la familia Stamboloff Todas ellas fueron desterradas de Cardinia, junto con los hombres, cu de ellas haba ahogado a su hermana en el bao. Tambin tena una hermana? pregunt Tanya en un tono de voz Tena catorce aos, la segunda hija. Pero el echar a todos los Stamb a las matanzas. Ion Stamboloff, nieto mayor de Janos, fue atrapado al de Leos, el nico hijo vivo de su to abuelo, que ya haba fallecido. Por qu a l? Llevaba el nombre Janacek dijo Stefan con toda naturalidad. Y sobrevivi? No. Un mes despus fueron tras l otra vez y esta vez con xito. Esta quien encontraron antes de que abandonara la ciudad. Luego asesinar menores una semana antes de que usted naciera. Esto hizo que su mad adelantado. Naci pequea pero saludable. Su madre, sin embargo, nu completo. Haba perdido a todos sus hijos excepto a usted y fue prome mismo da en que naci. Todos dicen que la insistencia de Leos en que formalizara de inmediato era un indicio de que l tampoco esperaba v contribuy al decaimiento de su madre. Cuando usted tena tres mese

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naturales a las cuales cualquier mujer con buena salud habra sobrevi Y mi padre? Leos fue acuchillado en la espalda en su propia mesa mientras estab haba infiltrado lentamente en la cocina y, finalmente, se le permiti q tena ninguna esperanza de escapar. El lo saba. Una confesin revel alguna enfermedad, que el dinero que haba aceptado para matar al r cual era la nica manera de dejarlos protegidos. Pero revel que un Stamboloff le haba contratado? No un Stamboloff, princesa. Esa familia era tan arrogante a esas alt Janacek que no hubo ningn secreto en la contratacin de este hombr ellos, desde las dos mujeres an vivas hasta Ivan, el nieto ms joven de de ellos haba contribuido en algo al valor del pago del asesino, todos c Porque para ellos fue una victoria. Un Barany fue llevado al trono por ltima Janacek sobreviviera ese ao si permaneca en Cardinia. Entonces me enviaron fuera del pas? No inmediatamente, no hasta que se cometi el primer intento de as en su lugar. Mi padre luego elabor el plan para sacarla del pas en se sobre su paradero era la baronesa Tomilova. El tambin le puso un pr cada Stamboloff. Incluso la de los nios? Ellos no titubeaban respecto a matar a los nios le contest con d menor tena seis aos. Usted tena cinco meses cuando la nodriza recib destinada a usted. Esta era una guerra entre familias, Tanya. No habr una familia o la otra estuvieran completamente destruidas. No iban a estuviera muerta. No podamos traerla al pas hasta que no se encontr le eliminara. Pero ya no eran nios. Llev aos encontrar a los sobrev se escondieron cuando usted desapareci. Y slo uno de ellos fue captu de regreso para ser ejecutado por traicin. El resto luch hasta el fina encontrado hasta este ao. Incluso en ese momento, estuvo a punto de se fue del puerto con tanta rapidez que no reuni la tripulacin suficie frente a la tormenta con que se encontraron. Su barco se hundi en el

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de Sandor estaban suficientemente cerca como para recoger a los sobr encontraba entre ellos. Est seguro de que era el ltimo? Los Stamboloff no eran slo enemigos de nuestra familia. Su asesina convirti en enemigos de la corona. Se form una unidad de veinte ho especfica de atraparlos. Estos hombres no cometieron errores. Pudier veinte aos, pero fueron meticulosos. Pero un nio convertido en adulto y al cual no haban visto desde ha quin podra reconocerle y decir con seguridad que era un Stambolo Stefan se sonri. Una observacin excelente, pequea Tanya sigui hablando sin p ruborizado ante este tratamiento tan carioso. Pero los Stamboloff nicas cuyos miembros son todos parecidos, al menos los hombres. Lo eran de tez oscura, rubios y de ojos azules y todos tenan una semejan y sus hijos cuando eran adultos. Y no uno sino cinco de los hombres d Stamboloff personalmente. Cuando encontraron a uno, nunca existi haban encontrado al hombre correcto. Tanya sacudi la cabeza lentamente. Intentaba negar la emocin agita Todas esas muertes, slo porque un hombre no pudo aceptar que su debi de haber ocultado bien su verdadero carcter a quienes le amab Eso forma parte de la naturaleza humana. S? pregunt con un susurro. No sabra decirle. Nunca tuve a Stefan no pudo confundir el brillo que naca en los ojos de la muchach tocarla, pero se ech atrs cuando el carruaje se detuvo. Tanya no lo p un lado para frotarse rpidamente los ojos. Dnde estamos? En una casa que tengo en las afueras de la ciudad. Pasaremos la noc prepara todo para la ltima parte de nuestro viaje. Stefan volvi a ofrecer su mano pero esta vez para ayudarla a bajar d Tiene una casa aqu, tan lejos de su casa?

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La alquil cuando nos dirigamos a Danzig en la primavera. Tanya le mir con ojos de asombro. Y la mantuvo todos estos meses slo para tener algn lugar donde regreso? Por Dios, Stefan, alguien debera hablar con usted seriament derrocha el dinero. Stefan se ri porque ella estaba hablando en serio. La casa cost muy poco, Tanya. La muchacha mir el edificio de dos plantas y exclam: Seguramente! Y adems era necesaria para los asistentes que quedaban atrs. Ah, bueno, ahora tiene sentido respondi en un tono seco. Espe lleva algunas semanas llegar a Cardinia desde aqu...y ustedes han est u ocho meses? Stefan frunci el entrecejo y la tom del codo para conducirla hasta la El gasto ha sido insignificante dijo de forma lacnica y mis asis esperarme aqu. No llego a ver... La puerta se abri de repente y una pelirroja con curvas voluptuosas alrededor del cuello de Stefan y le bes en la boca. Stefan poda no lle poda ver perfectamente bien por qu esa asistente haba optado por e CAPITULO 35

Haba algo positivo en que la obligaran ponerle a fin. permanecer Pero le estaba all y llevando d observar cmo su prometido besaba al menos a otraen mujer. lo que Le a permiti Tanya concern a Tanya quitarse de la cabeza esainstante historiade deprimente que s ellaque no estuviera al acababa de or sobre su familia. Tambin encuentro, la l hizo estara ver todo participando rojo en y no exactamente del color del cabello all y de l lo esa saba, ramera. de manera que qu sinno nimo, que los brazos d Sin embargo, para hacer justicia intentar, con Stefan, pareca estar cuello? Cuando por fin lo logr, la m devolviendo el beso entusiasmado de la mujer. Pareca querer aferrada a l, ella le trat de una ma

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comportamiento qued efusivamente ojos.explicado. Estuvo muy mal por tu parte, Stefan, Pero cmo haberte podra ido por explicrselo tanto a Ste tiempo. No puedes imaginarte todo explicacin lo que te he tanto echado como de haba credo menos. Y hemos estado muy preocupados. poda ser Tu virgen. padre Por lleg qu a debera h enviar un hombre que, sin ninguna rechazado duda, partir rotundamente en una hora la ltima v para llevarle noticias tuyas. Es un juntos hombre antes muy deansioso que el Carpathia que zarp termin siendo un estorbo aqu, pero hacer supongo era decir que laSandor verdad, que desde estaba tan preocupado por tu tardanza inminente como boda, el resto se haba de hecho a la i nosotros y no quiso esperar ni siquiera y, si iba unos a tenerle, pocos das lo quera ms de forma hasta or que habas regresado sano y salvo. Pero no poda decirle eso sin ponerse Eso quiere decir que mi padre porque an vive? l no senta lo mismo. Haba pero que tambin odiaba Y No he odo nada que dijera lo contrario le asegur conhacerlo. una era tan temporal que ni siquiera val sonrisa esplndida. nico que le interesaba era una vez, Tanya se puso tensa cuando la mujer volvi aporque abrazar a Stefan, o el desafo, ella le haba rech obviamente en un intento por demostrarle su alegra de tenerle resultaba ms evidente era su resent nuevamente para ella. Tanya sinti un fuerte deseo de tomar el casarse con ella y ese resentimiento s cuchillo que ahora llevaba en el muslo, aunque no estaba cristalino como el agua. Si no se trata segura de qu es lo que quera hacer connunca l. Se lo trataba deber, hara. Y quedarse de simplemente de un cuchillo pequeo de mesa que ms de que no lohaba hara. confiscado en el barco. Haba tenido que encontrar un nuevo Vasili haba que Stefan tena lugar donde esconderlo despus de que le Sasha sedicho deshiciera de nunca habade imaginado que tendra q sus botas. Pero los viejos hbitos son difciles romper. Podra le haba ocurrido que Stefan, probab tener uno o ms de los cuatro hombres robustos que siempre a su estaban all para protegerla, peroninguna preferaintencin dependerde deabandonar s hacerlo despus de todo? Le obligaba misma. pero delante tena una mujer a quien En este preciso momento, ese cuchillo se eleccin. vera muy bien en la propia garganta de la pelirroja con una advertencia para mantenerse Fueque una suerte que alejada. Por supuesto, luego tendra ocuparse de Stefan Stefan detuviera y volviera a tirrsele encima porque T no poda suponer que estuviera contento ante semejante poda decir qu habra hecho si hubi despliegue inesperado de celos. Porque eran celos. No poda vezver ms. Stefan la tom llamarlo de ninguna otra manerabesarse cuandouna el solo a esa En ese encuentro mujer besando a Stefan le daban haca ganasTanya. a Tanya de sacarle los de ojo supo que esta pequea demostracin

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representada para ella. La amante dede Alicia Stefan y frunci deba sentirse el entrecejo. Quiz amenazada por ella. Qu gracioso! que la pelirroja no le haba besado s bienvenida, algo se a lo cual, indudable Cualquier satisfaccin que pudiera haber sentido vio acostumbrado, que lo haba arruinada por la expresin de Stefan. Estaba tansino encantado de hec prometida. volver a reunirse con su amante que ni siquiera intentaba ocultarlo. Tanya no consider la posibilidad Stefan, para de ser que justo su obvio con l, quera s placer fuera el resultado de haber que odo el que matrimonio su padrefuera todava un hecho co estaba vivo. no haba contado con que Tanya sosp Alicia. Pero verdaderamente pensa Princesa Tatiana, puedo presentarle a la seorita Alicia amante como unade dela sus asistentes? Huszar? Alicia quera conocerla antes que el resto Corte, sa era la manera en quesea se hacan la porque desea ser una de sus asistentes personales cuando no se movera de Danzig. reina. Por su parte, Stefan Sobre nuestro cadver, muchachita. No, sobre el deestaba ella, setan incm Haba dejado a Alicia all con la prom corrigi Tanya. Pero prefera morir antes que ser tan obvia suplantada. No haba tenido como lo eran ellos respecto a sus sentimientos actuales. Stefan ninguna ella por De una mujer con la cual le obli no iba a saber que estaba verde de celos. modo que no se iba aasinti casarse con ella, haba atrevi a decir palabra. Simplemente en respuesta a ladecidido presentacin. Pero no haba calculado su reaccin fresco, su placer de queahora no fuera lo q Alicia se vio obligada a ofrecer una reverencia rutinaria furia de que fuera una prostituta. Lo que la identidad de Tanya haba quedado establecida. Despus Aqu est la princesa con quien me de todo, Tanya era una princesa real. Tener que hacer esto nosotros sabr jams si su prole es re deba de haberla exasperado, pero Tanya tampoco poda cambio, encontrar ninguna satisfaccin en ello. se haba sentido inmensame sera suya, la haba deseado desde el Lo siento Su Alteza dijo Alicia fingiendo una sorpresa que vio y, cuando se revel su belleza, ya no poda sentir. Ni siquiera meemociones di cuenta de que estaba ah. ya estaban profundament Mentirosa. Los haba visto llegar Ahora desde una de las ventanas, saba exactamente lo que quer Tanya estaba completamente segura. Pero no lo dijo, al menos que podra haber imaginado, sabiend no directamente, ya que todava no confiaba en s misma conseguira. Ella inclusocomo se mofaba d para decirle algo a la pelirroja. En cambio ech una mirada a cmo s con crueldad, ya que no saba Stefan y arque una ceja para acompaar expresin lo que msella pu dolido, deuna todas maneras, escptica que le fue posible. Al menos comprendi el mensaje, tantal frivolidad. Decirle que no pod o eso es lo que ella supuso, porque retir el brazo de la cintura amaba profundamente? En realidad

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paz que haba experimentado desde queque ellala lehaba haca conocido sentir. Furia, deseo, cuando se mantuvo alejado de ella sentimientos en el barco.iban Porque de la cada mano vez cuando que la tena cerca, sus pasiones seAmarla? agitaban y se convertan Con locura era una man tanto en ira como en deseo. Y no tena ningn control lo Dios, esto s que era sobre ser verdaderam CAPITULO 36

La cena esa noche fue un momento para de hablar extrema con tensin, l despus donde de que Al el temple estuvo siempre al lmite, que al menos aparecera, en el caso y esode le Stefan. haba enfure No haba podido tener una palabra haba ntima preparado con Alicia una y,misiva cuando para qu por fin encontr el momento, no estaba Pero elseguro hombre dedeba lo que haberse iba a dado c decirle. Por un lado, ella era la amante habra ms regresado cariosa a Cardinia que haba de inme tenido en su vida y odiaba perderla. preguntar Por otro por lado, la princesa no sentade quien S absolutamente ningn deseo por ella estara en ese ansioso momento. de recibir Eso noticias. cambiara, indudablemente, cuando dejara torturarse por Qu iba ade contarle finalmente a San Tanya. Pero Alicia no era el tipo de mujer que se fuera a verdad? Slo la mitad de la verdad? quedar callada y esperar mientras l agonizaba por otra. Ni Sandor iba a culparse por la deplora siquiera era justo por su parte pedrselo. Tampoco era justo Stefan mismo se echaba parte por su parte dejarla de lado cuando le haba asegurado que eso de la c una sola persona con no sucedera. El hecho de que no enviado estuviera decidido respecto a la nia cuenta algo podra ae qu hacer no slo era agravante sino queque tampoco era susucederle estilo. no poda decirle a su padre toda la v Ms tarde, se encontr paseando mucho de un lado al otro, un no haba s si saba que en Tanya estado de nerviosismo total, cuando Alicia haba acompaado a adecuada. No tena por qu saber cu Tanya arriba para mostrarle su habitacin. Las dos mujeres resultado ser. Pero Stefan nunca ant juntas y solas. Una de ellas con elempezara hbito de a esgrimir hacerlocuchillos ahora, y por una aunque, gracias a Dios, ya no los usaba-; la otra con el hbito Obviamente, hoy era uno de esos da de proteger lo que era de ella y Alicia todava le consideraba insignificante capazPero de irritarle, suyo. No poda soportar pensar en lo que podaera suceder. de todas esas semanas en alta mar, e no sucedi nada, al menos nada que a ellas les interesara un poco de vapor. No, realidad, p contarle. Y eso, increblemente, le fastidiaba ms que el en hecho hubiera encargado de que estallara. de haber estado preocupado. comportamiento extrao en la cabin Por otra parte, el hombre de Sandor no se haba presentado Stefan haba esperado que hubiera c

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haban dicho que ella ya no dudaba mesa de en su la identidad cabeza de o de Stefan. la de Y descu ellos, pero toda esa tonta charla? buena Y esos para cambios fingir, de mucho humor mejor que tan drsticos? Si se haba propuesto amistad exasperarle con malicia no podra en los ojos. haber tenido ms xito, porque elTodava intentarno descubrir qu el era lo poda creer descaro de que tramaba -y estaba seguro de Tan que tramaba algoera pronto como haban entrado en increblemente frustrante. iba a dormir esa noche, la pelirroja l Adems, qu diablos estaba haciendo Vasili cortejando aque su matr Stefan ya le ha dicho Alicia esta noche, como si se tratara de su propia amante y no palabra? la de Stefan? Lo haca por Tanya? Desde cundo Vasili No, creoY que ha olvidado mencion quera proteger los sentimientos de Tanya? Alicia le llevaba Oh, pobrecita Alicia emanaba c la corriente con cierta indiferencia. Pero Tanya no era estpida. mucho miedo... Bueno, me lo alegra po Y haba sido testigo de ese beso. Y no le importaba. Eso era Y no es necesario que me en lo agradezc que ms le haba fastidiado ese da. A ella no le importaba debe haber estado cuando absoluto estar sentada a la misma mesa con su amante. A l apareci Lleva un tiempo acostumbrarse a esa cualquier otra mujer le importara aunque slo fuera por el hecho de las formas, pero no a su futura Quesposa. cicatrices? pregunt Tany al ver con queellos, Alicia perda t La observ sentada entre Lazar ycomplacida Serge, hablando pensamiento as como su falsa sonris riendo ocasionalmente. Nunca antes la haba visto as, tan relajada, como si se estuviera divirtiendo... No pareca enojada. No es gracioso, princesa. Se haba apartado de ella ms tiempo del necesario? No, No era mi intencin ser graciosa. todava no poda estar cerca de ella sin desearla. Era Est diciendo no le importan simplemente lo que ella haba dicho: ahora le caanque bien Lazar y Serge. Eso de ninguna manera significaba que hubiera Tanya se dio media vuelta y camin cambiado sus sentimientos hacia mirar l. Y as como haba hacia afuera sin decir nada. A conversado tanto esa maana, nosoltar le haba dirigido ni una sola una risotada. palabra en toda la noche. De hecho haba hablado todos dijo la Es lo que habacon pensado excepto con l. Pero de vez en cuando en su al tono de para haba pasar,mirado nuevamente, direccin y le haba sonredo y l quera haba apretado dientes decirle eslos que no tendr que p preguntndose por qu. juegue el papel de esposo con usted m Stefan no lo saba pero tena los ojos encendidos como las tampoco se preocupe de sentirse sola brasas. Tanya s lo saba y sa era la nica razn que le siempre que cuntos amantes tenga, permita actuar como si no le importara nada en el podr ayudarla enmundo, esa materia. cuando en realidad tena ganas de romper todos los lo platos de la para Usted sabe todo necesario

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As es. nada. Tampoco necesito que l libre como parece ser su A Tanya se le ocurri que si hubiera tenido miedo decaso. su Usted hara inminente matrimonio, podra haber Alicia estado simplemente ingenuamente levant la nariz y agradecida a Alicia por sus afirmaciones. habitacin. SinTanya embargo, volvi saba a mirar hac muy bien que esas afirmaciones no cincuenta, haban sido luego hechas hastapara cien e hizo la c ayudarla, sino todo lo contrario. Si haba se hubiera calmado enamorado lo suficiente de como par Stefan, sus expectativas supuestamente racionalmente, habran estallado decidi que a no matar estas alturas. Si simplemente estuviera Stefanindecisa, el beneficio acababan de la duda. de Tal ve advertirle que se olvidara del asunto, que le l esperara ya estabaall ocupado. porqueY haba dud tena la sensacin de que, sabiendo encontrar cunto enfurecan a Tanya. O a tal Stefan vez, en un p sus imaginarios amantes del pasado, intencin s le importara de conservar quea su amante a tuviera otros nuevos, de modo que Tanya Alicia no estaba sabaechando no le hara los dao. El e cimientos para causar un gran problema. astuto como para darse cuenta de qu beso que haba recibido en la pue Tanya se dio la vuelta para mirarese a Alicia, aunque con la decidi el resto de la tarde para ventana a sus espaldas la furia que arda darle en sus ojos verdes mujer. pas inadvertida. Su tono sin embargo fue inconfundiblemente fro. Sin embargo, no lo haba hecho. Esa saln comedor haba encontrado a Yo tambin s un poco de discrecin, de modoyque ser de algn comentario discreta y no le dir lo que piensoriendo del tipo de ayuda que me de Vasili lado en la mesa. Pero cuando vio a T ofrece. una sonrisa presumida que fue casi l Alicia estrech los ojos lo cual puso en evidencia que se Tanya le haba dado a haba Stefan su opor olvidado de su actuacin. desperdiciado demostrando que no l Hara bien en llevarse bien conmigo, princesa. una sola Enton pensaba o cmo Con reaccionara. palabra que le diga a Stefan muy Despus pronto estara pidindome de todo, sa era su nica op perdn. en estas circunstancias. Pero, por Dio en ebullicin, revelar ni una mil Ah s? Piensa que tiene tanta influencia ensin el rey? ms esfuerzo le haba costado en su v S que es as dijo con absoluta confianza. actuacin le result ms sencilla cuan Bueno, lo que sucede es que el rey ninguna sobre queno su ejerce falta de reaccin por m algn m todava, de manera que no cuente con que le pida perdn por tanto a Stefan que los ojos le brillaba

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CAPITULO 37

Cuando finaliz la cena, Stefan se competitividad haba calmadotpica gracias dea Alicia, la sino enorme cantidad de vino que haba joyas bebido que y lla le poca haba comida regalado, mient con que lo haba acompaado. Setena le haba ni una ocurrido chuchera. pensar Cunto que ms quiz los norteamericanos eran diferentes aunque ocultara en la manera su envidia en que cuidados manejaban determinadas situaciones y esa posibilidad fue lo l poda r Eso era algo que, al menos, que, en realidad, alivi su ira. Despus de todo, Tanya poda marcharse de la ciudad -desde luego perder la paciencia frecuentemente con l, incluso con sus a primera hora de la maana-. No le amigos, pero no recordaba haberla visto enfurecerse deNo iba sacar a un joyero dedelante la cama. extraos y bien poda considerar prometida que Alicia era unaa extraa. llegara Cardinia y que p Por otra parte, las mujeres acataban insignificante ciertas reglas que de el miembro conducta de men cuando estaban juntas. Dos mujeres podan ser enemigas No se le ocurri pensar a Stefan mien acrrimas, capaces de estrangularse en privado y, sin y embargo, mente junto a Serge varias botellas comportarse como perfectas amigas en pblico. permitieran mantenerse, que dilatab Una vez que haba comenzado, encontr una decisin otras respecto excusas para a Alicia la y elud aparente indiferencia de Tanya ante Cuando la situacin. lo pens, Poda naturalmente sentirse se di intimada por la sofisticacin y elegancia embargo demientras Alicia. La regresaban educacina la ca de Tanya la haca ser ignorante del lleno protocolo de joyas social. en el asiento Ni siquiera junto a l se haba cambiado para la cena, todava para posponer llevaba un la ropa enfrentamiento que co haba usado en la llegada, mientras lgica que que Alicia el resto. estaba Estaba demasiado esplndida con su vestido nuevo de una seda decisin blanca esa y sus noche, para un lado abundantes joyas. Indudable y maliciosamente, parte, haba llegado se destacaba. a la conclusin d verdaderamente, esperar a la maan La haba visto hacer esto antes y nunca le haba molestado. con Tanya a solas. Si le hablaba pest Haca alarde de sus joyas frente a otras mujeres, forzando a decididamente, dejara ir a su amant que las miraran como si se tratara de trofeos. Estos trofeos eran absolutamente nada en al respecto ento tres vueltas de perlas alrededor del cuello, diamantes las que le haban ocurrido eran orejas y no uno sino cuatro anillos en se los dedos, cada uno de los slo e haba para ella ninguna cuales vala una pequea fortuna. Y aprovechaba cada diferencia en oportunidad que se le presentabaEsa de hacer era sugala intencin de ellos final, frente pero a no ha Tanya. amante decidida a volver a reclamar tambalendose la habitacin que S Esta noche esta costumbre le fastidiaba, no tantoa por la en lugar de aquella que haba compa

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marcharse a Amrica, se encontr mantas, con ella loacurrucada cual le permiti en la ver que e cama esperndole. siempre le haba gustado ms de Alic saba. Tambin saba que, como la m No era necesario que cambiaras de habitacin, Stefan, slo volva amoroso estaba ebrio por las apariencias le rega gentilmente . A cuando tu pequea amor aunque su cuerpo fuera agrada princesa no le importa dnde duermes. haba gustado complacerle en estas o Eso no fue lo ms sabio que le podra haber dicho en ese era, decididamente, una excepcin: s momento. Ella se dio cuenta cuando l apoy el estuche No era estpida. Saba con que las cosas joyas que llevaba en la mano y la El mir con ojos chispeantes. solo mirar a esa maldita princesa Tambin not que no estaba exactamente sobrio. Eso, menos, para darse cuenta de al que a Stefan no poda contar a su favor. Sin embargo tambin dud de esto casarse con esa perra, o acostarse co cuando su voz son tan escalofriante. tan bella nunca le querra. El lo sab No recuerdo haberte invitado aqu, Si noAlicia. lo saba, Alicia tena que asegu Intent obviar el comentario con fin una ysonrisa. al cabo era la amante de un rey durante dos aos esperando paciente No tenas que hacerlo, cario. He compartido tus muriera que abdicara habitaciones durante los ltimos dos aos.oDesde cundoen favor de s dos posibilidades le vena bien. Ahor necesito una invitacin? alternativas se haba producido final Tena razn por supuesto. Tambin le estaba obligando a tomar a perder su posicin slo porque Stef su decisin sobre ella de inmediato, cuando ya no estaba tan Cuando l permaneci de pie contem sobrio como para hacerlo. Pero, en realidad, no haba ninguna sentarse a a su lado, decisin que tomar o s? No era movimiento simplementepara que quisiera Se preguntaba si cualquier cosa que Tanya. Haba mucho ms, todo lo que ella le haba hecho sentir. ese servira de algo. Si verd Con Alicia lo nico que senta era unmomento deseo de no herirla, enamorado de esa mujer... Esa horri producto de dos aos de familiaridad y de cierto cario que se delante de l. haba alimentado con el paso del suavemente tiempo. Tonto dijo frunciendo los labios Alicia... brazos para quitarle la chaqueta. N Ven, Stefan, djame que te ayude a acostarte le un momento ms inoportuno para be interrumpi rpidamente antes de que pudiera decirle que se me quieras esta noche pero despus d marchara. Comprendo que has bebido demasiado esta noche yo no puedo decir lo mismo. Supongo y que, probablemente, no me necesites. Pero, por lo menos, debo hacerlo. Y, realmente, no puedo permteme que te haga sentir cmodo. cmo esa mujer se comporta contigo El se acerc a la cama y ella inmediatamente levant las emborrachara.

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Stefan no se molest en corregirla Alicia sobrebaj el estado la mirada en el simulando que se una encontraba. No estaba tan cerca de hablando. la ebriedad Incluso como logr para quitarle no la c poder tirarse encima de ella en esa sucama respuesta. y hacerle Su concentracin el amor toda era ta la noche. Y despus de su propia era abstinencia, consciente ridculamente de lo que ella estaba h prolongada, sin ninguna duda le llevara todarepiti la noche antes de ya no Finalmente la pregunta que estuviera satisfecho por completo. Pero como se trataba de Cmo lo sabes? la cama equivocada y de la mujer equivocada, no dijo nada. Sin Sigui sin mirarle embargo no pudo dejar su comentario sobre Tanya.mientras le abra s delantera de los pantalones. A qu comportamiento te refieres? Lo siento, Stefan, durante pero habl Bueno, a la manera en que te ignor por completo la con e No dijo lo nada ms obligndole cena. Y ni siquiera le import que vieras buena amiga que se a extra parte. haba vuelto de Lazar. Y? afilada. La nica La insinuacin le hiri como una navaja razn por la que no sangr fue porque conoca bien hasta Dijo que se senta aliviada de sabe dnde llegaba la lealtad de Lazar. Pero el dolor de las a ella en ese se no te hara fastidiarla amistades de Tanya con otros hombres segua presente y no Stefan se alej de ella. Su ira era diez poda agradecerle a Alicia que se lo recordara. Maldita sea! De veras te dijo eso Se me ocurri pensar dijo en tono riguroso que su Y ms dijo Alicia comportamiento esta noche poda atribuirse al hecho demientras haber se se era una lstima no haberle quita presenciado la insensata muestraque de afecto hacia m cuando que comenzara a caminar. Tal vez no llegamos. Ella es mi prometida, Alicia. Podras haber actuado un amante yt. le haba echa de otra manera y no ser tan obvia respecto amagnfico quin eras aunque slo fuera por eso. La furia le estaba devolviendo la sobriedad pero fue la palabra Sela dio la vuelta rpidamente para m eras lo que aument el pnico de muchacha. de Qu ms? Pero si no me haba dado cuenta que estaba contigo insisti con la esperanza de aplacarle y disculparse mismo Stefan, no vas a al querer or esto tiempo. Adems estaba tan feliz de verteel que no pude fruncido entrecejo, Alicia se dio cu controlarme, s que me comportlo de forma descuidada y no. Bueno suficiente una respuesta volver a suceder pero a ella no le importaba, Stefan. S que no tus... es decir, no le gustan... le import. No prosigui, pero clav la mirada e Cmo lo sabes? Stefan. Las cicatrices se crisparon, lu rostro se haba oscurecido por el arr

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mir con asombro. Dios, era un hombre debido a apuesto sus ojos. cuando Su constante no se recha le vean las cicatrices. Era una lstima ello. Y que el hecho ella misma de que les se entregara o tuviera tanta aversin. Por supuesto, era exactamente sin ellas saba loque quenunca haba supues habra podido conquistar a este hombre, una prostituta de manera de corazn que eray tambin una aversin que guardaba estrictamente presumida? para No, s. eso Ahora era que simplemente el dao haba desaparecido, Alicia se Nunca sintihaba segura conocido en sus crticas a nadie menos a la princesa. Tanya. Pero eso era lo nico que pod momento. se haba dado cuenta d Es slo una muchacha presumida, Stefan,No qu puedes acercado, pero sinti sus pechos fres esperar entonces? Ella sabe lo bella que es y sabe que podra antes de que le envolviera con los bra tener a cualquier hombre que quisiera... Djame ayudarte a olvidarla por u Suficiente! ronrone la muchacha. Sabes que Stefan no poda creer cunto podan doler esas palabras. Era lo saba. necesitaba una exactamente lo que haba temido,S que TanyaTambin no pudiera dolor intenso. Y esta mujer saba cm ignorar su rostro desfigurado. Debera haber sabido que con las habilidades de una ramera. menta cuando dijo que apenas haba percibido sus cicatrices CAPITULO 38

Tanya no pudo dormir bien en toda recost la noche. e intent Extraaba volver a eldormirse p movimiento del barco despus deentonces haber estado oy un tanto crujido tiempo bien enntido e el mar. Aunque sa no era la nica suelo razn, muy en cerca absoluto. de su cama. Simplemente tena demasiada furia en su No haba Volvi a interior. abrir mucho los ojos y, a dif cedido en lo ms mnimo. De modo que eradespertado de extraar que que se no haba por ruidos q el menor ruido la mantuviera alerta bien despierta vez y estaba asustada cuando y busc el cuchil alguien gir el picaporte de la puerta. Desafortunadamente no almohada. Era una vieja costumbre reconoci el sonido. Y el fuego deque, la chimenea, que antes no haba afortunadamente, haba aba ardido para calentar toda la habitacin, se haba extinguido y toc la barco. Pero tan pronto como se haba transformado en cenizasquit que ya no daban ninguna luz. de violentamente la almohada De manera que no pudo ver cmo la puerta se abra lentamente coloc rpidamente sobre su rostro. cuando intent mirar en la oscuridad que la rodeaba. Tampoco un horrible momento, Tanya pen percibi el ruido que hicieron las Por bisagras mal engrasadas. asfixiarla deliberadamente. Despus de unos instantes en los que no volvi a or nada, se No le llev cuenta de que su primera suposicin

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quera que respirara y estaba aplastando de aire antes la almohada de que el sobre hombre su intent cara con tanta fuerza que verdaderamente almohada no sobre poda su respirar. cabeza. Sin emba ella tena algo filoso con lo cual poda Fue la sorpresa de que alguien realmente intentara asesinarla echado atrs. lo que la haba paralizado de miedo durante casi un minuto aunque tuviera un cuchillo en la mano. Cuando Y tom fue el conciencia dolor que de que la pr comenzaba a sentir en el pecho lohaba que finalmente aflojado por la hizo completo, actuar. Tanya Aunque apenas pudo moverse porque quitrsela estaba del atrapada rostro. Simplemente debajo ro de las mantas pesadas y tena la mano que pudieran con el cuchillo acuchillarla debajo ode disparar la almohada donde el intruso presionaba intento haba en ambos fracasado. lados de An su con dif rostro. al suelo envuelta en las mantas, sin n luchar si no fuera necesario. Su mano libre encontr slo un brazo que se movi cuando tir, porque quienquiera que fuera Nunca su atacante haba gritado estaba en inclinado toda su vida con todo su peso sobre la almohada. reciente Luego de tir furia, de la pero almohada decidi que s pero tampoco logr moverla. Su ltima oportunidad opcinde fue comenzar tomar el por la senc cuchillo con la mano libre y, gracias lo que a Dios, estaba la hoja haciendo sobresala su atacante en del borde de la almohada. Pero an verle la estaban y segua agarrando aterrada. Tampoco con la qu otra mano y no poda abrir los dedos escapara para y soltarlo ella noporque estaba en esacondicio mano estaba justo debajo de la mano cuando de quien intent presionaba gritar despus la de hab almohada hacia abajo. Tir de la asfixiada, hoja, dio la le vuelta resultal una cuchillo, tarea difcil. lo movi rpidamente, pero la otra demano que pudiera segua aferrndolo emitir un sonido lo su con fuerza. Y se le estaba acabando para el tiempo. que sirviera Una de intensa algo. debilidad le corri por las extremidades a medida que el dolor En menos de un minuto, la puerta se en el pecho se volva muy agudo. la ayuda que llegaba no el atacante q Todo lo que pudo hacer fue lo que primero no hara que en apareci ninguna en otra la puerta. S circunstancia. De alguna manera, lmpara logr levantar en la mano. la hoja Seydetuvieron d llevarla hasta el brazo del atacante. su cabeza, Probablemente que era en lo nico el que se aso intento se haba roto los dedos pero cama. no lo Pero senta Tanya porque los ignor senta por el m demasiado dolor en el resto del cuerpo para echar y estaba una perdiendo mirada a el la habitaci conocimiento cuando el intruso solt la cama la almohada pero no haba de esenadie lado de all. su rostro. Pudo aspirar suficiente aire como para mantenerse Siempre grita cuando se cae de la consciente. Con la mano ahora liberada en la cual todava La voz trasuntaba tanto fastidio que sostena el cuchillo intent dbilmente herir al atacante. La verdaderamente lo que pensaba Stef hoja se agit en el aire pero le bast para aspirar otra bocanada

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haba cado de la cama? problema que menos le interesaba. A tanto como de para asesinarla era la pr No, me reservo los gritos para los intentos asesinato dijo en forma sarcstica. Luego le ignor Como y mir era natural, a Serge que los Stamboloff haba fue apoyado la lmpara y estaba encendiendo vinieron a otra la mente, . Si se pero danle haban a prisa tal vez encuentren a la persona estaban que muertos. acaba de Por intentar lo tanto descar matarme, antes de que se marchemisma de la casa. rapidez con que se le haba oc descontaba sus compaeros Al ver a Tanya sentada en el suelo -la cabeza a era la nica parte de viaj de ella no habra del cuerpo que se asomaba sobre quisiera la cama-deshacerse y ante semejante Habra sido mucho ms sencillo saca sarcasmo, no era de sorprender que Serge preguntara cabina y simplemente arrojarla al m dubitativo: que se haba cado o que, incluso, se Habla en serio, princesa? Pero no saba que hubiera otra perso Todava no poda respirar normalmente las su existenc la gentede demodo quienque conoca palabras muy en serio sonaron supuesto, como un suspiro fuerte peroque algu eso no significaba ambos hombres se movieron al instante. En cuestin de haber esperado aqu a que llegaran. segundos, estaba sola otra vez. Aunque haba podido percibir el par de Sandor haba aguardado aqu brillo que emanaban los ojos de Stefan antes de que saliera de podra Stefan. Alguien ms tambin la habitacin. Se contrajo al pensar que estaba enfadado por el Esa suposicin era bastante lgica, p hecho de verse en la obligacin de buscar a su supuesto Se le le pareciera ocurri de inmediato. atacante, lo cual probablemente no real. Y si no Alguien n Un enemigo de l? encontraban ninguna seal de l, Stefan. ese enojo estara dirigido a Pero po ella. Como si ahora te importara.casaba o no? Y, aparentemente, si to casarse con ella, el hecho de asesinar Dej escapar otro suspiro esta vez intencionado y comenz No, no iba a sospechar de a Stefan. Au escabullirse de las mantas. Las dej en el suelo y se incorpor asesinar a alguien, cosa que no crea, para sentarse a un lado de la cama. Una vez hecho esto, coloc Adem descartaron inmediatamente. el cuchillo sobre la mesa junto a la cama comenz a ella y suydeber significaba demasiado masajearse los dedos. Sorprendentemente ninguno estaba roto, era un enemigo de Stefan y si ella no pero le dolan profundamente despus de haber apretado y vez algun le viniera a la cabeza... tal hecho fuerza sobre el mango del cuchillo. Lo que ms le dola casarse con Stefan pero que no poda era el dedo meique y la mueca.Tanya? Tambin le dola la nariz por haber estado apretada bajo la almohada, y senta el pecho como Tan pronto como se le ocurri la idea si hubiese estallado y ahora lo estuvieran emparchando. exactamente era su el atacante. D Probablemente le dolera durante varios das. quin Pero se era enemiga, pero tan nueva que no deb

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hubiera ocurrido pensar en ella desde punto un deprincipio. llegar cuando Alicia. apareci La Stef mujer no haba acaso demostrado apoy que se las senta manos amenazada en el marco por de la pu Tanya al besar deliberadamente a que Stefan deca delante que node le ella? gustaba Y perder no s haba aprovechado la primera oportunidad que se le No haba nadie enpresent la casa, princesa para decirle a Tanya que era la amante de Stefan, por acaso estaban cerradas con si llave. ese beso no hubiera sido lo suficientemente obvio? Alicia estaba No y ella no le tan preocupada de que los afectos demencion Stefan ya las no ventanas estuvieran haban encontrado dirigidos a ella sino a Tanya, que no sinti la necesidad de a nadie. Pero se hubiera tratado de una conclusin deshacerse de la competencia. Y casi lo haba logrado. hombre no crea -tampoco lo haba c Todo encajaba, aun el hecho de que atacante se hubiera dado ellael hubiera pasado por una experien por vencido tan pronto como Tanya luchar. quehaba habacomenzado mentido deaforma intencio Un hombre no lo habra hecho. Un hombre, simplemente, la propia pudiera decir algo en defensa habra vuelto a tomar cuando rod de la ganas cama, de le habra tuviera hacerlo o no, l preg arrebatado el cuchillo por su fuerza superior o, tal vez, habra Adonde que va con eso? usado otros medios para asesinarla. Pero unacree mujer slo estaba mirando el cuchillo. Ta contaba con el elemento sorpresaAhora a su favor y Alicia lo haba enrodado la mano contest con perfecta ca perdido. Una vez que Tanya haba deyla cama, Alicia, obviamente, no haba pensado que de continuar la fuera Voy acapaz ocuparme de este pequeo a lucha y prudentemente se haba marchado se haba ustedes al y parecer no lo van a hacer. escabullido nuevamente en su propia habitacin que, como Por su parte Stefan intent encontra Tanya saba, estaba del otro lado del corredor, justo enfrente result un gruido. de la suya. Adems, nadie sospechara de ella -de hecho, no los Deje eso admita simplement hombres- porque tal vez ya se encontrara eny su cama que fingiendo estar profundamente dormida. No tengo pesadillas. Tanya de pronto se enfureci. Haba olvidado todos sus dolores. Stefan se estaba exasperando. Esa mujer estpida! Cmo se atreva abien, intentar quitarle laque un in Muy supondremos vida a Tanya, su vida, tan slo para aferrarse aque un amante supondremos todava por pueda esta un tiempo ms? O quiz Stefan revisado se casara con Alicia si cada... maldita... habitacin estuviera en libertad de hacerlo? Eso al menos hara No todas. Y Alicia no se comprensible este intento, pero no perdonable. el Sucuchillo habitacin junto a las esca iba a salir con la suya. Tanya tom y seest dirigi hacia alguien estado aqu, debi la puerta abierta de su habitacin. Tena ha la mirada clavada en habers laslado dems aqu la puerta cerrada de Alicia del otro delhabitaciones pasillo. Estaba a arriba e

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Exactamente. A la furia que senta en su interior se extraa combinacin que apenas pod Stefan estrech los ojos cuando crey suponer lo que ella haba querido implicar, pero opt por evitar No la lo cuestin. pienso, Stefan Barany, lo s. cuando grit se haba es Ya est dijo para concluir lahabitacin conversacin . As queotiene antes, pero en cualquiera de los dos c dos posibilidades: puede perder ms horas de sueo mientras hago que pongan un candado en su Cualquiera puerta parade que los se dos sienta casos son im segura o puedo dormir aqu el resto mentirosa de la noche. la interrumpi violentam vuelto aen brillarle .Pero Porque Sintase cmodo. Hay suficiente lugar el suelo. yo ella estab grit. antes voy a destrozar a su amante en pedacitos de manera que tendr que disculparme por unosEn minutos. mitad de la noche? Pero acabab estaba a medio vestir, sin camisa, sin Dio un paso adelante y oy su orden: pantalones por completo, como si se Detngase all! He odo bien lo que ha dicho? Piensa que haba es precipitadamente. Y Alicia Alicia intent hacerle dao? Tanya no pens que Alicia haba res Se daba cuenta de que acababa de admitir que era supersona significaba que Alicia alguna otra amante? Lo dudaba. Adems, por qu debera preocuparse a eso. En Ahora no estaba pensando en estas alturas? Ya se lo haban dicho. S, pero esperabas que a otra m en Stefan hacindole el amor esa maldita perra vengativa hubiera mentido, o entonces que muchachita, levantara el brazo y le a que al menos fuera a convertirse en su ex amante. CAPITULO 39

Tanya estaba tan asombrada como serios Stefan problemas de que hubiera y lo saba. sido Por lo ta capaz de arrojarle el cuchillo. Se conviccin: arrepinti al instante. No porque hubiera estado cerca de herirle. El cuchillo choc No corra ningn peligro. Nunca a contra la pared a su izquierda y luego cay al suelo. Adems, correctamente. necesitaba arrojar algo para que sufriera como estaba No hubo sufriendo ella. Pero no debera haber sido respuesta. un malditoTampoco cuchillo. un cam senta que suhecho nerviosismo Sin embargo su arrepentimiento proceda del de que no el haca m propio enojo volviera. asombro de Stefan no dur mucho tiempo. Casi de inmediato se Pero ojal lo hubiera hecho agre convirti en una ira salvaje. Sus ojos endemoniados no slo hiciera cuando me dice que est haci brillaban, estaban ms encendidos que nunca. Tanya tena m me asesinan? Nada?

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Una vez ms ninguna respuesta, Pero pesar cerr de que la puerta estuviera y del otro lado d comenz a caminar en su direccin. habitacin. Tanya no En dud. cambio, Se dio estaba descar media vuelta y ech a correr. Una persona mano la que sujet la haba del cabello causado. y la hizo detenerse. Otra sobre su hombro, lasaba hizo darse la vuelta. Tanya no qu hacer, aunque, p No la estaban asesinando dijo luchar. en un Pero tono de su confusin voz que le impeda result ms siniestro por ser tan bajo la boca . Y deyo Stefan. no estaba Quera realmente haciendo el amor. manera insensata, simplemente como ira? Si era la nica manera en que p Mentiroso! Pero era esa la nica manera ahora Estaba rechazando el ofrecimiento que se me haca sigui haba decidido venir con ella, no por diciendo como si no hubiera registrado la palabra mentiroso porque la deseaba? Haba tomado es y no le estuviera hiriendo en el medio del pecho . esa Porque enojarse con ella noche, enojarse decid que si iba a tener una ramera, por qu no tener lale que fuera el resultado. Y si detena tal realmente quiero. lo haba planeado debido a su nueva Cuando estruj su boca contra laEstaba suya, Tanya se dio cuenta de de que iracundo por el hecho que la ramera a la que se estaba refiriendo era a lo ella. Por unl. Furios matarle, segn entenda momento eso era lo nico que registraba de todo lo intentado que haba asesinar que alguien haba dicho. Pero tambin registro que modo haba que estado bebiendo calmarle y que ahor si intentaba la furia y el licor formaban una combinacin temerosa. De amor por ningn otro motivo que no modo que si bien haba anhelado calma volverle a hara estar en esta marcharse de la habit situacin, sigui luchando con furia para salir de ella.Tanya Pero no porque su furia con seguira e pudo desprenderse de su abrazo y, de pronto, supo por qu. controlada una vez ms. Por Dios, haba olvidado que esa La eradecisin la manera en que estaba casi fuera de sus m descargaba su furia extrema. Haba llegado a pensar en hacer encendidos; su interior, exaltado nue algo verdaderamente tonto slo para que se enfadara y pudiera Fue entonces cuando se formul una volver a vivir esta situacin. Cmo poda haberse olvidado? Amas a Stefan Barony? Pero eso fue antes de que apareciera Alicia en escena. Stefan Tuvo miedo que pudiera estaba acostumbrado a ir con su amante parade liberar su ira. ser as, a convencida. Perodel s estaba segura de Vasili se lo haba dicho. Pero estando Alicia aqu, otro lado fuera con otra mujer para satisfacer del corredor... deseo actual de descargar su furia a En ese momento fue cuando el resto de lo que Stefan haba insensata. Ah recibi la respuesta qu dicho tuvo sentido. Haba rechazado a Alicia porque era a si todo fu tendrs de esa manera, aun Tanya a quien deseaba de verdad. Y no haba ido con no Alicia, rpidamente... Pero seraaas, o s

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pensando nicamente en la furia Mientras y comparando Stefan a agitaba Stefan con la lengua co otros hombres bajo circunstancias boca, similares, sus manos olvidndose se deslizaron de entre l que incluso enojado, Stefan se tomaba cubrieron su tiempo los pechos, y no iba masajendolos a ser duro con ella, slo despiadadamente pezones. decidido. Luego, no tan suavemente, estaban duros y Tanya, temblaban. Tambin se estaba olvidando de otra cosa, pens y se Sin emb efecto. Cada vez quera estremeci ante una idea tan placentera. Era muy poco loms que y ms. E ingles rpido enseguida se co poda hacer para impedir que Stefan setan saliera conque la suya. Nunca haba podido hacerlo. Pero Ahora otras le veces estaba s se acariciando haba los braz detenido, ya fuera por un ruido omomento, por la inminente la besaba llegada con desesperaci de un intruso. De repente, una sensacin dulzura. de urgencia Pens que tambin enloquecera por invadi sus propias respuestas. Liber reaccionaba todo lo a que su propia l ya haba pasin, que despertado en ella y comenz a besarle cualquier con cosa desesperacin. que hubiera sentido h de besarla el tiempo suficient Stefan la haba estado moviendo, dejaba lentamente y sin darse cuenta, Pero hacerlo, p hacia la cama. Tanya toc la cama condeseaba la parte no de tener atrs que de las detena y oa su voz, volvera piernas, lo cual la hizo sentirse sorprendida. Pero no se alarma tomar ese estado necesidad cuando la reclin sobre el colchn, cosa que de tambin hizoagonizante. lenta y cuidadosamente, sin liberar su boca. Intent Aparentemente, calmarse, relajarse, le razonar resultaba imposible impartirle a l haciendo su propia lasurgencia, cosas bien, lo que cualdebera tampoco la sorprenda. El se haba iniciativa olvidado de de Stefan, todo menos porque de si bien el la furia y de la necesidad abrumadora estaba de sucediendo, liberarla, pero desconoca a su la tcn manera no como a ella le gustara. sutilezas. Y su manera Pero le significaba resultabasin imposible urgencia, instintivamente similararqueaba, a cmo sera tiraba si no de estuviera sus labios, de su enojado. Debera estarle agradecida Aparentemente por eso y lo estara, l no senta si esta la misma vez no hubiera interrupciones. pero, en poco tiempo, ella sera una c Stefan le haba levantado la parteFinalmente, trasera de su sinti batauna de dormir protuberancia antes de apoyarla en la cama. Le ondulaba haba desatado contra los sulazos cuerpo, en una si delanteros sin que ella se hubieraquera. dado cuenta. StefanEl baj beso la se mano pero no interrumpi por el lienzo blanco que cuenta ahora de que, le cubra en cambio, la cabeza, se estaba q pero sus labios regresaron casi decasi inmediato. se derriti Yade poda alivio. sentir Y en suun seg calor que asociaba con su furia pero Tanya quese siempre contrajo. estaba all. Senta su piel tan caliente cuandoEn le tocaba. Y ahora peso - Stefan algn rincn de su la mente, una sensacin gloriosa- que le apretaba los pechos, abdomen rechazaba que, enel cambio, responda y que se instalaba entre sus piernas que abri gustosamente. desenfrenada. Tambin saba que ha

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preocuparle. Pero sea lo que fuere, alrededor nunca sali de su a la cuello superficie y en su quietu en medio de la confusin de sus pensamientos, sin que l se hubiera la mayor movido parte en abso del tiempo en blanco, el resto impregnados segundos, de Tanya ira yestaba pasin. teniendo un Estaba funcionando puramente por sentir instinto, que su primitivo pulso le rodeaba, por le apr naturaleza y, gracias a todo el alcohol hacaque sentir haba una bebido excitacin con la que llev seguridad de que no estaba tomando punto nada frentico. que no Empuj le y volvi a e perteneciera. explosivamente que no estaba seguro La furia segua existiendo pero elTanya deseo ahora le apret lo estaba y sonri relamidame superando. Ese deseo se intensific, finalmente, de repente, acab, al encontrarla en forma impetuo tan hmeda y estrecha, tanto quehaba ni siquiera hechonot sentirse la dificultad as y su experien para penetrarla. El tirn suave y ella la entrega haba vivido, de su virginidad el hombreno debera significaron nada en comparacin elasuelo ese calor por donde hmedo ella que paseaba. lo Por comprima. Y cuando lleg a lo ms hacer profundo esa concesin. se qued Alguien all. El le haba placer era tan grande que no se atrevi intntalo a moverse. , pero esto no prepara a na sensaciones. poda hacerlo. Fue ese placer lo que le devolvi a sus cabales,Nada hacindole olvidar su furia por completo. Una Stefan vez que dej elcaer enojo lahaba cabeza sobre su h desaparecido, supo exactamente lo sus que pulsaciones haba hecho estrepitosas y casi se contra su sinti sobrio por completo. Estaba toc dentro la cabellera, de ella, finalmente con la otra mano le bien adentro, y no poda recordar senta con claridad muy cerca los de detalles l en ese de momen cmo haba llegado all. La culpa maravillosa. le apabull yNo casi quera le debilit, que se movie pero todava estaba apretado en la esa vagina parte ms de lestrecha que todava y ms tena den clida que hubiera penetrado y esa parecindole sensacin exquisita delicioso estaba tenerle all. al margen de todo lo que senta de repente. se movi, no para levant Finalmente Despus de la ltima vez en que esto repentina estuvo tensin a puntoen detodo suceder, el cuerpo. se haba jurado a s mismo que nunca poseera a Tanya en La he lastimado? estado de ira. Esa era una de las razones por las cuales se haba dolor producido mantenido apartado de ella en el El barco, donde un por la rotura del mnimo que no vala pena mencion confinamiento obligado poda encender fcilmente los la nimos. No,con pero por qu siempre es esa s Pero no haba pasado un da completo ella y ya la haba cuando se tranquiliza? hecho suya. Sin embargo ella haba respondido o no? O era slo un deseo por su parte y la locura desenfrenada de Tanya Tanya, me siento de mil maneras p una real resistencia? lastimado? Mientras pensaba en esto, Tanya, de pronto, apret los brazos

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Bueno es cierto, me doli un poco sin pero preocupacin. slo un segundo. La culpa de Stefan aument an ms. Se dio Slo media por vuelta un segundo? hacia la puerta. Dios santo la haba golpeado? Se Tanya incorpor no saba para simirarla era guiado a la por vol cara pero no pudo ver ningn hematoma. a haberlaEso posedo no quera en undecir ataque de ra que no los tuviera en alguna parte del cuerpo. Tal vez acostumbrada no hoy Usted puede estar a quiz maana. Alicia siempre se haba quejado de tener de hacer el amor, pero eso no justific hematomas a granel aunque l nunca haba visto ninguno. Simi palab princesa. Puede contar con haba golpeado a Tanya... Tanya contempl la puerta que se ac Tanya refunfu para sus adentros cuando Stefan se apart de ojos bien abiertos por la incredulidad ella y lentamente se ajust los pantalones. Luego se de parec realmente lo que alevant ella le haba la cama y comenz a caminar hacia la puerta. Eso era todo? hacerle el amor? Adems, le se haba d pregunt Tanya. Ni siquiera una reaccin por haber haba dicho. Dios mo, segua pensan descubierto que no era la prostituta que l haba pensado? Haba estado tan atrapado en su ira Vasili le haba dicho que estara furioso descubra que era notado si su virginidad! virgen pero no lo estaba. Tena un estado de nimo de lo ms Tanya casi se ech a rer. extrao como si se sintiera culpable de haberle quitado la Era dema su inocencia inocencia. Lo cual era ridculo yaprueba que, dede todas maneras,haba desapa y ni siquiera lo saba. Dios, qu habra sucedido lo mismo en la noche de bodas en un futuro no iron querido que la deseara a pesar de lo tan lejano. impresin de que esa era la nica ma Realmente estoy bien, Stefan le dijo acentuando cada momento. Con la diferencia de que palabra. Desde luego mejor que bien. A estas alturas ya nica noche y, obviamente, eso era debera saber que no soy una flor frgil y que puede tocarme CAPITULO 40

Qu le parece que es? que sacarle a la rastras de la cama p misma noche para mostrarle la prue Sangre. asesinato. Si l y Stefan hubieran ten Eso no dijo Tanya en una mezcla deno exasperacin e que hacerlo. antes, habra tenido incomodidad. La rasgadura enhaba la sbana. descubierto la prueba ella mism Serge se acerc al costado de la cama para una inspeccin sangre de hacer virgen estaba junto a ella e de cerca. Tanya esper impaciente. Deseaba no haberle tenido haba hecho mirar el lugar. Pero cua

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dejado de preocuparse por Stefan yEntonces se haba dirigido esa sangre de que est en l inmediato a la habitacin de Serge. Alguien tena con que una creerle lo . C No expres mueca que haba sucedido esa noche y no iba a intentar atacante solt laconvencer almohadaa e inmedia Stefan nuevamente. Pero aqu dentro estaba muy oscuro. Por otra parte, despus de haber cuenta pensado de en que ello, yay no deestaba en la cam fastidiarse por ello, decidi que no hubiera quera querido que Stefan acuchillarme viera la y creo sangre en la sbana, de manera que hubiera ni siquiera empezado haba a gritar. considerado la posibilidad de ir a buscarle cuando la encontr. Entonces la cort a usted? Si su ira era tan enceguecedora como para no darse cuenta de Tanya pensantes que sera mejor algo tan importante, entonces poda pudrirse de que ella que dej se lo contara o se lo mostrara. esa mancha roja. No, no me cort. El hecho de no haber odo a Alicia regresar a su propia Entonces, es esa sangre? habitacin, posiblemente, tuviera algo que verde conquin su decisin. Y tambin la haba escuchado. Pero, obviamente, haba de que Ma dijo con Stefan la esperanza regresado para pasar el resto de la con su amante. Ahora denoche que estaba con el perodo y que se estara acurrucado junto a ella en la cama, durmiendo o... Si No comprendo... se detuvo compl por ella fuera poda pudrirse. no sac la conclusin que ella haba e Observ a Serge mientras pasabaaqu un dedo por de el agujero de la la cas despus que revisamos sbana y tambin por un agujero similar que haba en el De hecho no fue una pregunta. Y ya colchn. mencionrselo a l, no tena sentido s Es el corte de un cuchillo, Su Alteza dijo llegando a la S. misma conclusin que ella haba sacado. Se enoj al descubrir que era virg Exactamente. Era necesario que fuera tan perspic Llamar a Stefan. Ni se dio cuenta. Para empezar est No se moleste. Pensar que yo hice ese corte. Pero quiero que El color de las mejillas de Serge se in al menos uno de ustedes me crea y tome precauciones, porque esta noche yo no estaba soando. Un ruido. ruido me mismo. Tien Le ir a Un buscar ahora despert, estir la mano para tomar mi diablo! cuchillo pero Al dijo fui casi con un gru demasiado lenta. Alguien us mi almohada para asfixiarme. enfrentarme con su furia una vez m Finalmente, deb de haber heridome al atacante en el brazo con mi importa lo que piensa, as que p cuchillo... maldita mancha? Slo dgame que cr

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asesinarme. ...por alguna razn inexplicable manera nadie intentara encontrarle Le creo. Y actuara con impunidad. No com Tanya suspir. Pero le digo algo, no me gusta ese ba Tengo enemigos de los que nadie me habl? pregunt. fuere. Ninguno que se me ocurra. Los enemigos que tena estn era ms i Pero matarla, Su Alteza, todos muertos. hecho de que no lo buscaran o no ha Alguien quiere que est muerta para que no me plan case con cuando su primer fracas. Stefan? Entonces supongo que es una suer Es posible aunque no son mucho los que saben de su fuerzas para gritar. compromiso o que lo recuerden. Y menos que saben muchos Realmente unalos suerte aadi. que est an viva. Usted desapareci cuando era slo un beb. Stefan insisti. La mayora de la gente piensa que est muerta. sobre el atacante Tanya se en Qu agradable. acuerdo. Puede intentar convencerle Serge se sonri ante el tono de Tanya. luego entrecerr los ojos con una mir sonrojada . Pero ni piense en decir Fue mejor hacerles creer eso mientras segua habiendo sangre, Serge. Me hizo el amor y cua Stamboloff alrededor. Pero si bien enviaron a Stefan a buscarla pensando soy una y traerla de regreso al pas, es probable queque Sandor no prostituta. Y s meestuviera quitaba la virginidad, nunca anunciara su existencia hasta queque usted all para que es. Pensar que me cort para m demostrarlo. acusarme de mentirosa adems de to Muy bien. Obviamente no vamos a descubrir quin lo hizo ni Su manera de hablar directa por qu. Dgame algo entonces. Por qu este supuesto asesino hizo qu ruborizarse. intentara asfixiarme, lo cual le llev bastante tiempo no hace falta que se lo diga, cuando tena ese cuchillo consigo? Cuando Stefan estPodra en un estado d haberme apualado de entrada. No va a buscar excusas para defen Quiz no quera atribuirse el mrito. Tanya framente. A qu se refiere? Adems haba estado bebiendo mu Tal vez quera que pareciera como siveo usted hubiera Ya que quiere muerto disculparle d mientras dorma... espalda a Serge. No voy a dormirm haya un en esa puerta. Stefan Estoy en perfecto estado de salud! locerrojo interrumpi pero se distrajo. Le importara enca indignada.

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volver a acostarse? No es necesario ir tal lejos prote S, Su Alteza. Yo mismo me ocupar Al cy ontrario. tambinStefan dormir no del lo hara de otro lado de la puerta. Stefan. que se muera!!!! CAPITULO 41

Lo primero que Tanya percibi cuando Tanya sali comenz de la acasa subir no al carruaje s fueron todos los sirvientes que se sacudi escabullan para de que unse lado diera a otro vuelta. cargando lo que faltaba de equipaje en los carruajes queaall Por qu no me dijo m lo que le aguardaban, ni los veinte guardias que ya estaban montados, ni Por eso estaba esperndola gruendo? siquiera a Stefan de pie junto al primer carruaje No estaba deLo humor con sus tres guardias personales a su alrededor. que para creerme percibi fue que Alicia no estaba all. Logr convencerle a l. Ni siquiera m. Muy bien, no iba a preguntar por qu no estaba. Si Stefan haba decidido que sera prudente ser discreto y estaba no Como ya leahora dije no de humo viajar con su amante a remolque, era demasiado tarde en lo Tanya, usted es mi responsabilidad que a Tanya se refera. me dice, maldicin, vuelva a intentar Llega tarde dijo Stefan brevemente ella se le crea. cuando Algo tan importante como es aproxim a l. En primer lugar no debera haber No me importa mucho le respondi . Bien podra decidir juicio replic la joven. no ir. Estoy de acuerdo. Stefan orden a los dems con la mano que se retiraran tal vez Tanya abri bien grandes los ojos. porque no haba esperado que estuviera tan irritable. Tanya Si anoche hubiera Eso estado completa pudo percibir que Serge no pareca sentirse culpable. le dio probablemente la habra credo desd a entender que no le haba dicho a Stefan lo que ella no quera disculpo por no haber tenido la ment que le dijera. necesit. Qu se supone que quiere decir con eso? pregunt Stefan Era eso un doble sentido? No, l la h tan pronto como estuvieron solos. anterior. No se haba molestado preg Dilucdelo usted mismo, su Majestad. Es bastante bueno para no haba percibido ninguna necesida sacar conclusiones despus de todo. contrario. No se haba dado cuenta d

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No creo que pueda aceptar sus Maldito disculpas, sea. Stefan. Estaba Su sobrio y volva a borrachera me hizo ms dao que diciendo el simple con hecho palabras de que tan claras com dudara de mi palabra. Le sirvi junto volvera cona su tocarla. furia para quitarme algo que tena pensado darle pero ni siquiera de No... quiero... nada. sabe Maldicin! qu se trata. Y ni siquiera sabe de lo que estoy hablando, no es Se dio la y mir por la ventan verdad? Muy bien, lo habra perdonado sivuelta as fuera pero como llorar. El no dijo palabra. Durante c no es el caso, olvdelo. perdur entre ambos. Tanya sinti u Volvi a darse vuelta hacia el carruaje. Esta vez l la tom de Esto es para usted. se puso los hombros y la ech hacia atrs casi contra l. Tanya Era un pequeo estuche lleno de joya rgida pero todo lo que hizo Stefan fue lanzarle una diamantes, perlas, esmeraldas, docen advertencia. anillos, gargantillas. Pod Si piensa que saldr triunfantebrazaletes, con ese pequeo enigma con lo que tena la mano pero lo crptico, recapacite. Quiero una explicacin de su en parte, Tanya, representaban. De una manera digna y la quiero ahora. estaba pagando por la noche anterio Y si no? se les paga, no es as? Tal vez vuelva a ponerla sobre El mis rodillas. gesto la enfureci tanto que podr Tanya sinti que un color ardiente por le la arrebataba ventana olas a l mejillas en la cabeza. Pe para acompaar la ira que haba tono provocado de voz,la simplemente amenaza deen sus pala Stefan. Esto debe bastar para pagar el pas Entonces tal vez vuelva a arrojarle Stefan unle cuchillo. arrebat el estuche de la ma parpade y luego se encogi de homb Stefan suspir y la solt. manera. No se le vaya a ocurrir que Muy bien, Tanya, suba al carruaje. Ya nos demor lo Estaba encantada de verle enrojecer suficiente esta maana. trabajar en tabernas pero saba que Ser porque no pude dormir mucho anoche, gracias a usted y pensaba. mi supuesto asesino replic. Me dijeron que, finalmente, se hab Con este comentario se gan un empujn dentro del Stefan carruaje matrimonio dijo mientras h que casi la envi contra la puerta opuesta. El subi detrs y se Eso era antes de que me acordara sent frente a ella. All estaba ese brillo en los ojos que tanto diablo que es. haba buscado. Su mirada irradiaba fuego. Sus ojos centelleaban como oro fund Le promet que no volvera a suceder, Tanya. Qu ms quiere de m? Estar eternamente arrepentido p

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usted se casar conmigo y vivir conmigo, la hizo volver le guste a laorealidad. no. Pero no s apoyada en sus brazos y con el brazo Ah, si? cuello de Stefan. No fue su intencin provocarle pero l debi de haber pensado Con un cierto gradoyde que s. Antes de saber lo que haca, extendi la mano lavanidad, atrajo Tan sobre sus piernas. Con la otra mano, Qu la tom sucedi del cabello con su promesa? destruyndole por completo el peinado, y la bes con una suerte Estaba un poco enojado. de apetito exquisito. Un alivio vertiginoso se expandi como Noconvertido lo pareca en dijo con un bufido olas hasta sus extremidades y regres dulce Stefan se sonri. placer. La estaba tocando otra vez, besndola otra vez, haciendo que le perdonara por todo. Senta alivio al comprobar Entonces, djeme decirlo en otras que Stefan no pudiera cumplir con su palabra, que lo que poda perfecto control. hacerle sentir trascenda sus promesas. Quera besarme? Tanya no percibi que este beso estaba hbilmente calculado, Con esa pregunta desapareci su son destinado a consumir su resistencia y lograr que no se Por qupensado diablos parece tan sorpr despegara de l. Y as era. Ni siquiera haba en resistirse. Tal vez ms tarde pensara injusto que era que Sulo promesa... pudiera hacerle esto cuando estaba tantena furiosa con l, pero No nada que ver con esto. ahora todo lo que hizo fue besarle con pasin. No? La embarg la confusin. En cuestin de segundos, le estaba dando mordiscos en los Stefan, qu es exactamente lo que labios, en los lbulos, en el cuello. Tanya supo instintivamente tema le agradaba. Al menos es que lo que estaba haciendo ahoraEl no iba ano conducir a nada ms. expresin. Sinti desilusin y esto la ayud anueva calmar sus emociones tumultuosas. Ya estaba en condiciones de que protestar, l se bastante lo Pens haba sido espe estaba permitiendo. Pero como no quera hacerlo, decidi Entonces, refrsqueme la memoria esperar y ver qu ms hara l. Por otra parte, la manera en Le dipecaminosa mi palabra y de nunca m que jugueteaba suavemente con ella era a que la vez ensus usted. deliciosa. Bastaba para mantenerodio alerta sentidos y esperar. Sin embargo induca a una debilidad que la haca sentir que se Haba vuelto a sentir alivio que se ag funda en su cuerpo. interior. Sin embargo fue otro pensa entrecejo un aspecto am Finalmente la mir. Le levant elfruncir mentnel para que loen mirara a los ojos, que haban recuperado su jerez.lo Tanya nunca entonces? los color En quien descargar haba visto tan tiernos. Y no dijo ni Supongo una sola palabra. Eso slo que tendr que encontrar

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Alicia? verdaderas o falsas? O a Alicia que hasta ahora o al menos Antes de preguntar esto, tendra que haberse mordido laeso es lo que haba dicho nadadientes. por lo cual lengua, sobre todo al ver que Stefan sonrea entre Su l mism estado de nimo tal vez hubiera mejorado. Eso es lo que No era lo haba su caso. llevado a la bo de haber logrado desprende No estaba celosa de Alicia, no despus es verdad? enviarla a empacar. No haba sido m En lo ms mnimo minti. ahora A propsito, dnde est? que estaba sobrio lo lamentab No ibas a preguntar eso, muchachita. qu... no...de te.... sobrioPor se dio cuenta que decirle a callas? estado con l cuando grit -cuando A regresado su habitacin unos trein Camino a Cardinia, supongo. Parti muya temprano. sido, simplemente, una manera de in Pens que iba a viajar con nosotros. similar al suyo. Obviamente no haba El la mir durante un instante prolongado, pensativo, y luego reaccin haba sido enfurecerse ante frunci el entrecejo. La apret an ms. Las cicatrices se estuviera gozando mientras ella estab crisparon. Tanya estaba confundida otra vez y mucho ms Sin embargo, todava no poda dar c cuando pregunto: Tanya haba hecho en contra de Alic Quera que viniera con nosotros? Quiz impedirme mezquina y para rencorosa, pero no era c que la besara cuando sienta enormes deseos de hacerlo? Lo que ms le haba costado en toda Por Dios, qu le haba hecho decir esto?, se preguntarle a pregunt Tanya: Tanya con disgusto. Su comentario inocente? No era posible. Si no quiere que ella est cerca, e Qu es lo que le hizo pensar eso? aceptarme como soy, con cicatrices y Eso fue lo que dijo ella, no es asi? Tanya no saba cun importante era cunta frustracin poda evitar si sl Tanya resopl completamente furiosa. afirmativa. Pero estaba demasiado fa Yo no le dije nada por el estilo! Por cierto, eso se parece s. mucho ms a lo que ella me dijo a m, que debera estarle Otra vez con las cicatrices? Usted profundamente agradecida de que existiera porque, especie no? Los dos estn seguramente, yo no querra que usted me fastidiara y ella se obsesiona cicatrices. encargara de que no lo hiciera. Tuvo la desfachatez absoluta de suponer, que saba lo que yo quiero. Qu otras mentiras Lo nico que Stefan oy fuele que hab dijo esa perra sobre m? cual era toda la respuesta que necesi apartaba de l. Lo nico que Stefan no respondi. No saba a quien creerle. A Tanya que aquera otra vez saba en su si lugar. veces deca cosas tan ridculas que nunca eran

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Tal vez no le guste que la toque, laTanya est besando... ma dijo o tocando. en un tono No es v spero, pero es mejor que se acostumbre. Despus tododecirle Honestamente node sabra ambos sabemos que una vez que la besan, no le importa quin darse cuenta de que esa provocacin CAPITULO 42

Le importara besarme? adelante. Todava no haba visto ni u haba llovido y el daera anterior haban Vasili se puso rgido de pies a cabeza. Su indignacin nieve aunque un viento helado se hab asombrosa. desaparecer. Si la situacin con Stefa Perdn? el tiempo solamente se habra encarg Tanya se ruboriz pero todava no estaba dispuesta a ceder. a lamenta Tanya estaba comenzando Estaban cerca de Cardinia. Le haban dicho se demoraran infantil queque haba tenido durante su unos tres o cuatro das ms. Perohaba desdedejado que se haban vencer por su temperam marchado de Danzig, Stefan la haba vuelto a evitar Esta vez por celos. Y esto, a su vez, h deliberadamente. No tanto como ms. a bordo del Carpathia , pero Y justo ahora que haba descub casi. indiferente con ella. Bueno, ahora s. De repente, haba decidido no viajar ms con ella en el carruaje provocacin sarcstica, cuando dijo y haba enviado a Serge o a Lazar o a ambos, para quin la besaba o hacerle la tocaba mientras compaa en su lugar, mientras l montaba con Vasili y los haba fastidiado cuando le vino otra guardias fuera. Ahora tena suerte si poda llegar a verle por la al prin implicado que poda protestar ventana. Tampoco se haba acercado para hablarle se calien conquistar una vezcuando que estaba detuvieron en los pueblos o en lasEra grandes fincas no en tan busca de como ese un insulto, malo alimentos o para pasar la noche. Una vez haban acampado al importaba con quien se acostaba, pe aire libre. Tanya nunca supo dnde haba dormido Stefan. iba a saber ella si era verdad? Nunca Cuando se haban marchado de Danzig, fue como dejar la de probar otro hombre la posibilidad civilizacin detrs. La campia haba sidoles bastante desolada y siempre haba impedido besarla c rida a causa del invierno. Las casas o las granjas Qu pasaba si leran tena razn? No qu ocasionales; los pueblos, an ms. Los escasos castillos los hombre la besara. En eran esta comitiva h que captaban mayor atencin de pero parteella de Tanya pero por de ello no quera a no ninguno mucho tiempo. Las nubes o la niebla a si veces los la rodeaban Pero alguno besara, por realmente l completo y hasta era difcil ver elHaba camino a unos pocos metrosaverigua decidido, finalmente,

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tan desenfrenada y voluble como Vasili sugera volvi Stefan, a mirarla quera ser y entrecerr la l primera en saberlo. Y Vasili era una muy lgica para Siopcin no est cerca, cul es el motivo averiguarlo. En ese momento probablemente querra ridculo? Era para darle celos, no e reivindicarse ya que haba dado pruebas de cierta culpa desde Como si hecho. fuera aDe estarlo respond que haba aceptado que su inocencia era un modo lo ped mi no propio beneficio porq que estara encantado de demostrar que,por si ella era una importa quien me bese todos obtendr prostituta real, al menos lo era por naturaleza. mi parte. Quiero saber si es verdad. Por otra parte, era el hombre ms apuesto que hubiera Debe depara estar bromeando! excl conocido y si iba a probar este experimento salirse de Le parece que estoy dudas, mejor sera usar armas grandes, por decirlo as, y bromeando? complicar las cosas lo ms posible. unaverdaderamente vez que demostrara Y Pero dudo de que las cosas a su favor -y estaba segura de que ltimamente ese sera el no estuvo ex intencin. resultado-, entonces tendra algunas municiones para en caso de que no lo haya percibido. enfrentarse a Stefan. Pero iba a enfrentarse a l de una u otra Hizo esta observacin antes de que manera antes de que entraran en Cardinia. Danzig. Stefan dijo que deba vivir con l pero no iba a seguir viviendo Al perder este punto Vasili intent o con l de esta manera. Si no estaba segura de que exista al Usted no anda por ah pidindole a menos alguna esperanza de que Stefan llegara a amarla princesa dijo en tono de regao. entonces se marchara pronto antes de que llegaran a Cardinia y todo el pas supiera de su existencia. Eso hizo que volviera a ruborizarse. Ahora mir a Vasili directamente aSi los ojos y repiti la no fuera importante, no lo hara pregunta en un tono que no le hiciera dudar que ena otro, la cual se lode ped a hablaba usted y no serio. familia, por decirlo de este modo. Ah terminamos con todo esto? Le pregunt si le importara besarme. No, no lo har dijo categricame En realidad s me importara contest todava indignado y ech una mirada al campamento donde haban Porse qu no? instalado haca aproximadamente una hora, buscaStefan de Stefan. en Porque me matar si se ent Tanya se di cuenta. No hara algo semejante dijo Ta Se fue con Serge al pueblo que, supuestamente, se encuentra No quisiera ponerle a prueba, grac a unos kilmetros de aqu. Al menos, eso fue lo que me dijo Estaba sorprendida. Estaba segura d Lazar. Muy bien, tendr que pedrselo a a

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Se dio media vuelta para marcharse. que El actuaban extendi como un brazo sus criadas, y la as c agarr del suyo. Pareca totalmente deban turbado. vigilar el carruaje toda la noc una princesa Debe tener alguna experiencia sentido pasada como para poder hacer antes de l este viaje lahaya trataban como tal, dond comparaciones. Al menos un hombre que la besado antes le permitan levantar un dedo. que Stefan. Rastree en su memoria, por el amor de Dios. se detuvo tan pronto como Ya lo hice. Los otros besos que Vasili experiment fueron robados y estu poda verlos de inmediato estrech necesariamente breves porque siempre tend aysacar el cuchillo de amante. El beso comenz en form rpidamente. Vasili pero pronto se haba compene Vasili finalmente accedi aunqueestaba de mala gana. a participar tambin decidida Est bien se inclin hacia delante para besarla sentidos para viviren la los experiencia. No labios. El beso no dur ms de cinco segundos. estaba volviendo buena para ese tipo parte, era un experto en la materia, c Cuando se ech hacia atrs, Tanya sacudi la cabeza en seal Pero eso era lo que haba esperado, s de desaprobacin. verdad. El experimento finaliz unos Usted sabe a qu tipo de besos me refiero, Vasili. No a se cuando le dio a Vasili una palmada e que me dio. dio un paso atrs. Con una mano agi Vasili enrojeci de furia y la tom del brazo arrastrndola a dorados. travs del campamento. Tanya pudo ver un brillo tenue en su A dnde vamos? pregunt Tanya. extingui cuando la mir inquisitivam Si tengo que hacerlo como se debe no va a ser pblico Ya tiene su en respuesta? para que Stefan se entere de inmediato luego mir hacia Ella sonri entre dientes. atrs. Usted no ir a decrselo, no es cierto? le pregunt S. sospechoso. Y bien? Si lo hago, no mencionar nombres. No creo que quiera saberlo, Esa respuesta debi de haberle satisfecho porque no dijo nada Vasili ms. Su destino era el otro lado de su carruaje,radiante en el que Su expresin le dio a entend dorma cuando acampaban al aire libre como claridad que en no esta haba podido excitar oportunidad. No haba nadie cerca cuando fuera ahora, Nunca pero fue buena mise autoestima, p a dormir seguramente habra al menos cuatro asistentes hiera mis sentimientos en este caso. durmiendo delante de cada puerta, incluyendo las dos mujeres

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CAPITULO 43

Tanya haba esperado impacientemente estaba demasiado que Stefan agotado llegara al otra vez? acampamento anoche. El y Serge, supuestamente, slo Tanya habanrecord Fue entonces cuando ido al pueblo ms cercano para informarse la regin aera la alejar respecto a sobre lo peligroso que que se estaban aproximando y para disponer que prepararan el hab Tambin record lo molesto que desayuno para su grupo numeroso cuando pasaran por el haba arrojado al ro Mississippi slo pueblo por la maana, as como tambin ms alimentos que a un peligro. Decidi que si no poda pudieran llevarse consigo para lapalabras, comida del la medioda. obtendra de otra maner Lazar le haba dicho que esta parte del pas era conocida por intenc Obviamente, no tena ninguna sus bandidos de las colinas y otros tipos de individuos al alejarse dem peligro. No tendra que margen de la ley. Por ser tan remota y desaparecer. de una naturaleza tan para De hecho, no m primitiva, era ignorada por los pases Austria, el reino antes d orla,vecinos: y no tena que aparecer de Polonia, o lo que quedaba de l, ya que Polonia ahora estaba demo ofuscado. Entonces ese maldito bajo el control de los rusos, y Rusia. Tambin tom conciencia de que lo q Desafortunadamente, la ruta del norte verdaderamente que llevabapondra a Cardinia a prueba la atravesaba esa zona. Pero era posible probablemente cruzarla ense slo pondra medio lvido de f da. Y le haba asegurado a Tanya no que haca los ms viajeros que altamente agregar algunas po custodiados, como eran ellos, nunca plan, eran lasmolestados. cuales la convencieron No an porque estuviera preocupada al respecto. Opt porTambin esa misma le haba tarde cuando se dicho, casi desde el principio de la travesa por tierra, que los Tanya esper a que todos estuvieran habitantes naturales de la tierra tambin eranningn un peligro, ya internar que no tena sentido que osos, linces y lobos merodeaban bosques y, a veces, del los necesario. Inclusive ella haba ter salan a la claridad. Haban insistido una gruesas y otra vez rodajas de que panno con manteca deba, en ningn momento, alejarse sola fuera cual fuera el comenz tan pronto como sus criadas motivo. Sin embargo, no haba recapacitado demasiado en otra vez, s preparndose para partir ellos. Tena la mente ocupada en otras cosas. carruaje, esper otro minuto para as Cuando Stefan finalmente regres haba al campamento visto y corri la hacia nocheen bosque. anterior, haba intentado hablarle, pero se haba No estaba segura de qu iba a decir p desembarazado de ella diciendo que estaba demasiado cansado. dejara encontrar. Tendra que ech Cuando lo intent nuevamente en la maana antes la deverdad a Stefan. mereca y decirle marcharse del campamento, dijo no que estaba muy ocupado, que era una excusa suficientemente bu tendra que esperar hasta esa noche. Le dira entonces que

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todas las advertencias que le haban boca. hecho. Un brazo Slola porque tom de la la cintura ignoraba? Podra decirle que quera darle estar posibilidad sola, pensar, de escapar. decidirOtro ho si iba a casarse con l o no y que se rpidamente haba quedado las muecas dormida. y ya tena Despus de todo, necesitaba una razn boca. Todo para explicar haba sucedido por qucon no dema respondera cuando los oyera llamarla. pudiera Elpensar, haberse antes quedado de que pudiera dormida era una solucin. De cualquier tena sujeto modo, en tena el muslo. un momento para pensar en esto, probablemente Qu pasa diez si nominutos, es ella? antes de que estuvieran listos para continuar el viaje. Luego, Es ella dijo uno de los hombres por un instante, sinti miedo de que pudieran irse, pensando Ustedes me enviaron para que ella ya estaba en el interior del carruaje. Pero se ech a observarlo rer es la nica mujer en toda la comitiva al pensar en esta posibilidad. No seran tan descuidados. Entonces no debera estar aqu sol Adems, por lo general viajaba con alguien ms. tanto del camino. demasiado En ese momento, decidi que ya se haba internado A quin le importa que est ha en el bosque. Mir a su alrededor en busca de algn tipolo de nicode que hizo aunque fue facilitar refugio que no fuera un tronco grueso rbol, un el cobro d tronco tambin servira para sus propsitos. divis algo Entonces Luego si ests seguro, yo dira q que pareca ser un edificio unos metros ms adelante y secon todo este mismo, as terminamos dirigi hacia all. Al observarlo ms de cerca vio que, en alguna T diras eso, Pavel dijo el otro poca, debi de haber sido una casa o una granja pero que inconfundible. ahora estaba en ruinas, abandonado desde haca mucho tiempo. Por qu preocuparse en... Como refugio no cumpla los requisitos, ya que gran parte del techo y una pared estaban derrumbadas, pero como lugar Mrala bien. Yo me quedara con e donde quedarse dormida era perfecto. Sin Tanya de Latzk Adems, esaembargo es una decisin no haba contado con que hubiera alguiensabemos ms all.si el pago es bueno siquiera nadie por paga. Cuando dio vuelta a la construccin para resguardarse del viento, en primer lugar vio los tres que tenan todoPavel. el caballos Nos buscarn seal aspecto de haber sido salvajes, y luego abuscarn los tres hombres Nos de todas maneras apoyados contra la pared de las ruinas. Apenas haba dejado si, en re rer. Cul es la diferencia escapar un resuello de sorpresa cuando el hombre que estaba buscando? Y nadie nos encuentra a m ms cerca de ella la empuj hacia adelante para sacarla del Tanya no saba si haban suspendido camino por el camino que haba venido. haba estado en inminente peligro po Espere un.... estado hablando en alguna lengua es La protesta de Tanya fue interrumpida por una mano en su comprender. Pero lo que s saba era

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porque una vez que la haban atado medioda cosadel que da lessiguiente. llev menos Haban c de un minuto, la subieron a uno durante de los caballos toda la noche. pequeos. Pareca El ser un hombre de menos estatura se subi excepcin detrs de deella, quepor estaba el bien en las monta del caballo supuso Tanya. un sendero que, Tanya estaba segura caballos podan transitar. No saba qu pensar de este secuestro, excepto que esperaba que estos hombres no estuvieran asociados Para ese entonces, con los que Tanya haban estaba tota intentado asesinarla en Danzig y,que ya que no haba no la haban dormido matado ms que sus c de inmediato, esa esperanza fue mayor. cansada Pero como si se para trataba preocuparse de los por bandidos de las colinas, por qu continuacin, no le robabanpero y la dejaban se sinti ir? infinitam Por qu llevarla con ellos? calor que haca dentro de la casa ado Su aspecto no era diferente del de Se lapareca gente que ms haba a una estado cabaa de tron viendo en los ltimos das en esta habitacin parte del pas. amplia. Tena Tanya el se dirigi a cabello y los ojos oscuros, la piel morena, haba enaunque el centro haba apenas una la soltaron marcada diferencia en sus alturas fue individuales. lo desordenada Uno no que era estaba ms la hab alto que Tanya, otro le llevaba apenas vulgares unos y centmetros desperdiciosyde el toda una v otro era verdaderamente alto. Sufue vestimenta al hombre noque era estaba similarsentado a la al que haba visto en la zona; sta pareca siquiera ms levant adecuada la vista para cuando llega montar: pantalones gruesos, botas grande, de cuero de blando mediana atadas edad,en con la los ras pantorrilla, chaquetas cortas de oveja no haba con tenido el interior unade vida piel, fcil. camisas de lana gastadas sujetas con anchos cinturones de pequea Alguien dej caer una bolsa pao. Cada uno de ellos tena bufandas de colores secuestradores le vivos dieron una extensa anudadas en el cuello y sombreros de piel gastados. Si llevaban se preocup en intentar descifrar. En armas, Tanya no poda verlas, pero seguramente las tenan. la cantidad de catres desparramados Stefan haba estado viajando en una pregunt direccin si a gradual alguno de hacia los hombres el sudeste. Estos hombres cabalgaban uno. directamente Pero todava hacia no quera el sur,alejarse en lnea recta hacia los Crpatos.hasta Y cabalgaban la mdula como a pesar si el de la larga c diablo los estuviera persiguiendo.puesta. La nica Pero parada no estaba que hicieron acostumbrada esa noche fue en una granja aislada, naturaleza donde cambiaron y se haba sus vuelto ms fro caballos agotados por unos ms descansados. montaas. Evitaban los caminos por completo. Parecan conocer todos y cada uno de del silen Finalmente tom conciencia los atajos que atravesaban los bosques y hombre las colinas. Ni siquiera Slo el mayor estaba all, los se detuvieron para comer ya que desaparecido. se las arreglaban trozos deobser La con haba estado pan viejo que llevaban consigo. Llegaron a su destino cerca del su comida. Sin embargo, no pareca

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Tanya de todas maneras decidi probar vez. De suerte. todos modos Tanya pregunt Supongo que tampoco sabe hablar Puede ingls... decirme quien? Ingls dijo el hombre con fastidio El se encogi . S hablar de hombros. bien cuatro idiomas, tres no tan bien. Mi ingls no es tan bueno. los nombres. No nos importan Lo suficiente dijo Tanya aliviada. Ella saba balbucear un Tanya suspir. poco de francs y espaol, pero dudaba que esos dos idiomas Muy bien. Qu estuvieran incluidos en los siete que el hombre habasuceder ahora? Mis hombres pierden mencionado. Me puede decir qu es lo que hago aqu?mucho tiemp arruinan buenos animales para llega No debera estar aqu. deberamos matarla de todas manera No debera qu? complicaciones que implic su secues Estar aqu. Si mis hombres supieran dientes la diferencia . El odia aentre todos los aristcr rubes y vidrio, usted no estara aqu estuvo recogi a puntouna de matarle gargantilla a golpes. de la mesa y se la colg en un dedo rescatarla? para mostrrsela. No comprendo. Tanya se encogi de hombros. Les dieron esto para matarla. No Probablemente, es verdadera de aunque modo que no arriesg usted no muere. pide el precio que desea y ve si lo obt Fue bueno de su parte aclarar esta Elcuestin hombre antes se sonri. de que elle tuviera tiempo de horrorizarse. Me gusta su manera de pensar, se Comprendo bien lo que me est mano diciendo? el recipiente Alguien quepag haba a sobre e sus hombres para matarme y el pago no llevar fue esa mucho gargantilla? tiempo. Eso fue lo que dije. No llevar mucho tiempo? Y cmo es de vidrio en lugar de Su rubes gente nono me estaba matarn? muy lejos ex Ruegue que tengan mucho oro, seor Eso fue lo que dije. matarlos a todos. Seguramente se trataba de ese asesino cobarde que haba Haba logrado horrorizarla intentado matarla y que ahora tena miedo de intentarlo otra despus CAPITULO 44

Stefan entr lentamente al pueblo cabalgaban de Latzko. diseminados Sus hombresdetrs de l

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oportunidad, haba venido aqu, unos Stefan siete apret aoslos atrs, dientes cuando dudando de haba tenido una pelea con su nueva momento, amanteno y ella le importaba. haba huido a refugiarse en la casa de su padre. Latzko era su padre. Stefan Cuanto? haba venido para reconciliarse con la muchacha. Haba Quinientos? decidido que haba sido injusto en la discusin, que se trataba Hecho. de una disputa de la que ni siquiera se acordaba el motivo, ya que era totalmente insignificante. Arina haba Y tiene queestado pelearencantada conmigo agre de que hubiera ido a buscarla. Sin embargo, antiguo que todos loun oyeran. pretendiente de ella no lo estuvo tanto y haba insistido en que Hecho. Stefan peleara por ella. Haba sido un problema. No quera que A juzgar por la expresin de la muchacha regresara a ese precio. Pero haba complacido al Latzko el desafo. Inclusive hombre y gan. Irnicamente, la esperado relacin con Arina slo haba intent durado un mes ms. Se supone que debes aprender con volver a cometer los mismos Latzko sali de la casa para recibirle ahora y, obviamente, le errores estuvo a punto de matarte la otra vez record a juzgar por su sonrisa de bienvenida. Por qu no? El bandido artero no haba estado satisfecho de fue queno volvieran a Mi error usar cuchillos la quitarle a su hija de genio vivo decon las una manos otra vez hacia siete . E confianza abrumadora aos. Le haba cobrado a Stefan cincuenta rublos para poder El hombre mayor emiti un sonido d irse con ella y eso despus de que Stefan. Stefan ya haba peleado y ganado ese privilegio. Este s que tiene rencor. Lo culpa Qu le trae por aqu esta vez, Arina Stefan? hacia l, an ahora que vive co Otros dos hombres se haban unido a Latzko en el frente deltima la Pero soy yo quien tiene la pal casa. A Stefan no le gust ver quetiene Pavel era uno de ellos que pelear con l. y mucho menos la mirada tan beligerante tena como la preocupa Latzko que estaba, obviamente, ltima vez. Pero el resto del pueblo tambin apareci. Losa Stefan. Per dinero si algo le suceda hombres se acercaron lentamente para rodear a los de Stefan. pelear y se haba sentido enormemen Tenan las armas escondidas, pero Stefan saba con qu rapidez desafo. eso poda cambiar con esta gente de montaa. Y acept, Latzko, y ser ahora mis Mir a Latzko y dijo sin prembulos: instante. Creo que tiene algo que me pertenece. Stefan! se opuso Lazar a sus es Que le pertenece? se ri Latzko con entusiasmo . con la mir simplemente le hizo callar Maldicin, ni se preocuparon en decrmelo. caballo.

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Vasili no pudo ser callado con la misma Lo nico facilidad. que sentan era la profunda estimulaba. Entonces deja que uno de nosotros pelee en tu lugar. Tu condicin ya no te permite correrPavel estos estaba riesgosconsumido arbitrarios. por el odio y el horror de laste muerte Yo decidir que es un riego y sirevivido vale la pena correrlo. es de su a Tanya en el bosque. Pero un riesgo necesario para salvarle encontrar la vida a Tanya. miedo se haba transformado en una Vasili arque una ceja. Haba comprendido su las intencin. descubrieron huellas Stefan de los tres c necesitaba algo en lo cual descargar su ira y su miedo antes de que la hubiera alcanzado a aquellos enfrentarse a su prometida. Era de hubiera de asombrarse llegar a esteque momento, no habra podido contener esas emociones en las ltimas veinticuatro sentirse afortunado de que Stefan a horas. de ellos. Bien, Dios no permita que a Tanya lefinalmente suceda algo fatalFue dijo Pavel salt. un movim Vasili en tono seco sabiendo muy luego bien que la muchacha no se arroj a los pies de Stefan p corra ese peligro. Adelante, elimina tu furia esta vez. Stefantoda cay de boca en un principio, Pero vas a tener que ir pensando esquivar seriamente en olvidarte de el cuchillo que termin clav estos pequeos placeres en el futuro, Stefan. Te lo estoyla espalda. Res donde haba apoyado diciendo en serio. la cabeza de Pavel, lo cual dio a Stefa Stefan slo asinti brevemente mientras quitaba la espada y ponersese de pie. Pero no le aturdi lo el abrigo. No tena cuchillo. Latzko le dio suyo propio. Era en un in Pavel se el incorpor y le atac una daga de hoja larga con un buen mango. Y tan como a Stefan pero estapronto vez Stefan no trast lo tuvo en mano, Pavel sac el suyo e hizo un movimiento conectados. Las manos de uno se afe brusco como para apuarle y as otro. poner fin a la pelea Ahora era unade cuestin de fuer inmediato. Pero Stefan no haba esperado una lucha limpia, mantener alejada la hoja del otro y a despus de su ltima experiencia de con hombre. Los trucos laeste suya. En este sentido los dos ten sucios de Pavel lo haban enfurecido de tal manera que posibilidades. Ambos eran altos y mu comenz a golpearle sin sentido. Stefan se pregunt no maneras, tena unasi ventaja a su favo tendra que matar a Pavel esta vez, mientras le agarraba de la pelea termin con elsu cuchillo de S mueca, le empujaba hacia atrs La y le haca cortarse con hombro de Pavel que se tambale ha propio cuchillo. Las primeras gotas de sangre aparecieron en pero no volvi a necesitarla. El un pequeo corte en el antebrazodaga de Pavel. agotamiento se apoderara de Pavel y Ahora daban vueltas en crculos, rodillas. con los cuchillos extendidos en busca de otra oportunidad para atacar. Ninguno de los dos por segunda vez le dijo La hombres haba dormido en un da yGana medio pero no lo sentan.

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fin oficial a la pelea. Si alguna vez hechas se atreve de vidrio, a volver tal vez a estara muer desafiarte, yo mismo le matar. agona por la que haba pasado l, pr haban atrapado los lobos y despus A Stefan esto no poda preocuparle menos. el asesino. Dnde est ella? era todo lo que quera saber. No la despert. La recogi cuidadosa Latzko seal su casa con el pulgar. entregndosela a Serge por un instan All adentro. Durmiendo. Y nadie la tocal excepto para atarla.en su f montarse caballo y ponerla Pero una palabra de advertencia,ymi amigo. Mis no entreabri loshombres ojos. toparon con ella de casualidad. Yo envi a Varsovia dea cerrar los los Hola, Stefan volvi negocios. All alguien se acerc a arrimndose ellos y los soborn ms apara l.que Encontras mataran a la muchacha. Afortunadamente para ella, mis agradable pero espero que no le haya hombres por lo general no tomandinero. decisiones en este tipo de cosas sin mi consentimiento. Y ms afortunadamente an, el Una suma despreciable de expres pago result no tener ningn valor. Les dieron rubes hechos hubiera sabido, habra pedido la lun vidrio. La luna? Tanya bostez. Cuan Entonces decidi vendrmela a m, en cambio? an ms amplia. El hombre se encogi de hombros. Stefan se senta mortificado. No hab Qu otra cosa poda hacer con ella? Estoy viejo algo as. Dijodemasiado lo que haba planeado d para quedrmela para m. Puedes agradecer a tu amigo Pave Es demasiado ambicioso para quedrsela. cuando llegu aqu. Ahora estoy dem Es verdad Latzko se sonri . Pero vamos, es bienvenido golpearte. para quedarse esta noche y descansar... Este comentario se haba encargado Partiremos de inmediato, Latzko, pero gracias de todas presumida. maneras. Por qu querras golpearme? En la casa Stefan comprob que Tanya estaba realmente Lo discutiremos ms tarde. durmiendo, totalmente inconsciente de que haba venido por Tanya abri bien por grandes ella y de que, de alguna manera, se haba vengado todo los lo ojos. que haba tenido que pasar. Pero no No, pareca quiero... estar agobiada. Se vea exquisitamente hermosa, durmiendo en paz, sin ninguna Ms tarde! preocupacin en el mundo. Stefan se pregunt si sabra el El hecho que me evitaras todo e peligro por el que acababa de pasar, que si lade persona que esto, estpido refunfu. quera matarla hubiera podido conseguir algo mejor que joyas

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Una prueba de tu obstinacin? encontr Creo que compartiendo seguirs usando la misma hab estas ataduras hasta que lleguemos tensa a casa. el resto de la tarde, sin poder d preparada. Pensaba que Pero no fue as. Stefan la solt cuando se reunieron con losvolvera a p manera real. Pero Un se equivoc. carruajes esa misma noche en la finca de un barn. hombre Stefa puerta guardar la llavelo en un bolsi que desbordaba de alegra, extasiado de y que el rey Stefan encasa la enorme cama antigua que hab honrara con su visita. Puso toda la a disposicin de Stefan, durmi. incluyendo su propia habitacin muy lujosa, que Stefan simplemente acept considerndolo su deber. Tanya se CAPITULO 45

Tanya pas la noche en un silln muy quera cmodo tu atencin pero, y de decirte todas que esta maneras, sinti un calambre en el me cuello besara cuando otro la hombre despert y no sent na una sacudida en el hombro. Abri quin los ojos me y besa. vio que Stefan la miraba en forma amenazadora. Cunto que estaba El hechohaca de or, aunque fuera de una levantado echando humo por lo que haba sucedido dos lo deseaba, tuvo unhaca efecto muy rpid das, como para que sus rasgos traslucieran tanta ira? Estaba simplemente inducida por el miedo, realmente furioso? excitacin instantnea. Ya la estaba Puedo decir buenos das? pregunt Haba estado cautelosamente a punto de slo volver a sac para que la levantaran del silln y atrajo la sacudieran contra lviolentamente. y la bes en forma ca Te dijeron que haba lobos es esta Tanya parte no tuvo del pas! que preguntarse dijo qu Stefan en forma explosiva. furia por supuesto, o al menos eso er de tantas promesas apresuradas. Per S y osos y... en cuanto a lo que a ella se refera. T Sabes con qu rapidez un lobo puedefuria hacerte propia conpedazos? la cual se haba dor fue la segunda explosin de Stefan, la que hizo tomar Era verdaderamente sorprendente c conciencia a Tanya. poda, por un lado, calmarlos y, por Dios, haba olvidado lo de su hermano. Despus de una manera ms placentera. experiencia semejante, eso debi de nico que Se ser vio lo atrapada de Stefan inmediato por ese haba pensado cuando no pudieron encontrarla. responder con su lengua a los besos p Lo siento, Stefan dijo sinceramente; siquiera se le ayud a ni que le quitara la blusa que ocurri pensar en mentir ahora . Me estabas ignorando. Sloa sus pi desabotonado. Su falda cay

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sorprendido de que ahora estuviera Tanya desnuda, sinti ya una que profunda se haba sensacin quitado la ropa interior la noche anterior para dormir. Slo Maldito seas, Stefan, no se te calmes haba dejado las prendas externas por una cuestin de su total disgusto Stefan de ech modestia, como lo haba hecho enPara el barco de vapor. Pero sonriendo cuando le pregunt: probablemente Stefan no reparara demasiado en esto, no ms Por qu? se Pero inclin y le de la atencin que le haba deparado ltimamente. por el bes su que luego lami con la lengua. Pi momento tendra que aceptarlo porque no tena ninguna hacindote el amor? entre palabra intencin de detenerlo. mordisqueaba con los fue labios . Recu Todo lo contrario. En realidad Tanya particip ya que ella perteneciste con el consentimiento de esta vez quien le fue llevando lentamente hacia la cama. Y una que naciste no le acarici los pechos d vez all fue ella quien se asegur de que el beso se inconfundiblemente interrumpiera mientras se acostaban, pausadamente, posesiva sobre el . Eres verdaderamente No volver a p colchn. Tanya tena que preocuparse no slo por ma. alguna locura, de Tanya. No lo probable interrupcin, la cual le traera inmediato a haba sus prometi En realidad, no esperara que respon cabales, sino tambin por esa maldita promesa que haba hecho momento, o a s? Estaba abrumad Stefan que, de llegar a recordarla, pondra fin todo esto tan ms rpido que cualquier otra cosa. sinti con esas palabras pertenecist que tena que devolverle parte de ese De manera que estaba ansiosa por mantener a Stefan en este el cuello el la brazo y acerc estado de insensatez inducido porrode la furia y no lecon solt cabeza penetrndola con lengua hasta em cuando comenz a quitarse la ropa. Slo cuando l la estuvo tan tanto, con la otra mano busc atrevid desnudo como ella, Tanya se relaj lo suficiente como para masculino, duro como gozar de lo que estaba sucediendo. Pero de inmediato seel acero, y lo t Sus caricias inocentes hicier encontr otra vez envuelta en esacaricias. locura, en ese deseo puro y desde lo profundo de su cuerpo, cont desenfrenado que clamaba ser saciado. de satisfaccin. Ella le estaba haciend Esta vez fue ella quien no prestaba demasiada atencin a todo cuando Tanya pens que no poda to lo que l haca. Estaba tan concentrada en las sensaciones que l la penetr con todo su calor. Pero, sus manos provocaban en ella a medida que la exploraban con sens comenz a moverse lentamente, una suavidad enloquecedora, desde el cuello hasta ese las ingles, deliberadamente xtasis maravill que le llev un instante darse cuenta de que no la estaba empujar y ya a menear las caderas hast besando. De hecho la estaba observando con total fascinacin. entraas y la llev a un clmax desga Cuando Tanya por fin abri los ojos, l dej de tocarla, sus cuerpo con violentas pulsaciones que miradas se enlazaron y descubriempujn que l nofinal, estaba enojado lo des con menor en fuerza ms mnimo. otra vez cuando Tanya sinti sus esp

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No quera que la realidad se inmiscuyera. mi propio La asombro, ltima vez una no cierta gratit haba sido placentera. Pero, obviamente, no podan quedarse Tanya sinti que se atragantaba pero all para siempre aferrados el uno al otro como ella hubiera sonroj. querido. Era la maana. El resto de la gente ya estara Eso no experiencia, eso fue pur levantada preparndose para la partida. Yfue Tanya todava tena No tonto era mi intencin insultarte, Ta que responder por el comportamiento que la haba enviado directamente a los brazos de los bandidos. Ella lo saba. Pero era exactamente e difcil deque creer. Pero sibesaba ste era el tip De manera que con cierta sorpresa sinti Stefan la esperar de l cuando no estaba pertu en la mejilla. que, ahora comprenda, haba suced Quin te bes y no te hizo sentir nada? le oy preguntar que lograr hacer el amor con ms fre por simple curiosidad. No podramos Sin la menor culpa por la furia que le hara sentir aquedarnos ese Adonisaqu ho gratitud que sientes ms detenidam de cabellos dorados dijo: El se ri y se ech de. espaldas Vasili pero de inmediato lo exoner agregando Pero se y, com Tanya rod con l. Lecuando acarici la cab opuso a hacerlo, protest todo el tiempo y slo accedi mantuvo sul rostro le dije que le pedira a otro que me besara si no lo contra haca. su pecho. gustara tener ms tiempo per Stefan se incorpor sobre un codo yMe la mir de manera nuestra llegada. Sabrs exactamente incrdula. llegar y esta demora... Anduviste por ah pidiendo besos? Le preocupar Tanya suspir Slo para ver si tenas razn o no. Le dio una palmada en las nalgas y l No podas deducir la respuesta a partir de lacuatro experiencia Tanya recibi besos ms que pasada? intentaba cumplir con lo ordenado. A No permiti que este comentario poda la afligiera. quitarle Estaba las manos demasiado de encima e satisfecha y ligeramente embriagada mismo. como Era para tanque inusual algo que as la l estuvi molestara en ese momento. ser ms feliz. Odio desilusionarte, como sucedi Cuando con Vasili, estaban yalistos que l para partir, T tambin pregunt lo mismo pero de mi nimo experiencia para preguntar: pasada no es tan grande y variada como ustedes dos Depiensan. qu trataba ese comentario qu Stefan sonri. me haba salvado de una tunda? Pensar que hace un instante estuve Nada a punto importante de admitir, contest para Stefa

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con la mano y le dijo seriamente . Entonces No vuelvas noavuelvas ignoraralas ignorarme o advertencias especficas, Tanya. tonteras cuando me enojo. La muchacha se sonri conciente de Dios, que ah quien terminaran no? sus regaos. CAPITULO 46

La ciudad capital de Cardinia era frente simplemente del palacio eso,yuna muchas ciudad, ms hab no muy distinta de Varsovia a la cual las calles acababan laterales. de dejar Haba atrs unaobarrac de Danzig. Tanya no saba por qu la se manzana haba imaginado y jardinesuna y patios abier ciudad de cuentos de hadas, con su cuatro castillo edificios y su campia largos e interconecta rosada. No haba ningn castillo pero nevle a encant su llegada lo cual despu A Tanya la ciudad le brind un bello encanto a este lugar donde iba a vivir. La varios das otra cosa que pueblos peq ciudad en s estaba encerrada dentro de un muro muy antiguo finca de un noble. Pero estaba totalm que ya no tena guardia y que se desmoronaba en partes. Pero palacio, por su esplendor y su opulen se haba expandido ms all de este muro haca muchos siglos. gigantesca y ocupaba los tres pisos d Como en cualquier otra ciudad, haba guardias muchas armados casasagrandes sus lados y y much elegantes en ciertas zonas y otras vestbulo, tantas no los tanhabra elegantes detenido en si no h otras, pero todas ellas eran apenas Las diferentes paredes de de las los que amplios haba corredore visto en el resto de Europa. El comercio cubiertos era de floreciente. grandes retratos Haba en mar grandes tiendas y pequeos negocios, separados mercados por mnsulas abiertos, en las pared vendedores, incluso almacenes, junto pedestales a parques, con bustos cafs, iglesias. o pequeas est Los carruajes y los trineos atoraban de pie, algunas prestando calles atencin donde se a uno y ot haba barrido la nieve hacia los lados, segua quedando Todoaunque la deslumbraba a medida que l una capa de hielo resbaladiza, mientras que otras arterias y luego por otro. Era verdad que ir estaban vacas, con la nieve prstina y blanca que nadie la a la ha ste? Y si la sin estaban llevando hubiera tocado. En las plazas haba altas estatuas bronce yel a extrem por Dios, deberade quedar en la vera de las calles, los rboles ya no tenan hojas a causa del Pero no la estaba llevando a sus apos crudo invierno. misma ala que los de Stefan. Debera El palacio, si bien no era un castillo en torre, era increblemente ira de inmediato a ver a su padre. T grande. Tena tres pisos de alturasido y ocupaba toda una manzana mejor que no la hubiera llevado en plena ciudad. La mayora de los cuartos oficiales estaban al

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Stefan ahora poda ser el rey pero nunca Asesino? haba pensado repiti y en volvi l a cont como tal. Todava pensaba en l como Stefan. Stefan y nada ms. Pero su padre haba sido el rey durante veinte aos, toda su vida, y l de a Alguien ha hecho dos intentos era un rey de verdad. Ella no estaba en condiciones llegamos a Europade le contest Stef conocerle todava. Se haba olvidado del protocolo y de las tercero, Max aadi en un tono qu formas correctas de dirigirse a l frase que Lazar y los otros le una orden. haban recalcado tanto. No era de extraar que le hubiera Yo me que encargar P hecho una reverencia al Primer Ministro, estaba personalmente. sentado en deberamos a Sandor. Su sa el escritorio de la antesala fuera de la cmaradecrselo real cuando preocupacin podra causarle levant la vista, sorprendido. Afortunadamente su sorpresa fue una re Cunto ha mejorado? pregunt tal que no percibi que Tanya se haba ruborizado. Bueno, amigo, nada de eso. No Stefan! Por qu no nos has hecho sabermi que habas padre invent todo... regresado? Stefan le abraz con una sonrisa. No sera capaz de hacerlo? Max se sonri. Lo habra hecho pero el hombre de Sandor estaba esperando en Danzig y parti inmediatamente para aqu, de son las co Si, es regresar posible, pero como manera que no cre que fuera necesario enviar a oficial. otro con coronacin fue Yo dije que su noticias que ustedes ya tendran. que se haya recuperado por complet mdicos tienen esperanzas de que pu Qu hombre? Sandor no envi a nadie. Supusimos que lo aos ms de vida si se mantiene aleja haras t. Ahora bien,apermteme Entonces... Stefan se detuvo para mirar Tanya. darle la bien quien, por cierto, necesita Pareca que tu supuesto asesino era bastante astutono despus deningun vista,cmo mir era. a Tanya y se inclin for todo. Esto quiere decir que Aliciala sabra Es la viva imagen de su madre, princ Asesino? exclam Max. Pero Tanyaque fue es quien habl Janacek. B cabello, puramente primero con los ojos entrecerrados. Nunca entendera por qu las lgrim Si vas a ver a tu pelirroja para sus preguntrselo, ir contigo, ojos pero as fue. Quiz fue porq Stefan. conocido bien a sus padres, la haba Ni siquiera s si regresaba a Cardinia beb, poda pero,contarle de cualquier cosas que ni siq modo, algn otro puede preguntrselo. vez, fue simplemente porque la palab escurridizo para ella en todos eso Tanya se sinti slo un poco ms tan tranquila. Maximilian Daneff, senta que haba llegado a su propio en absoluto.

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seal de lgrimas, Stefan la abraz y Sisonri es como al Primer t no estoy Ministro tan segura d sobre la cabeza de Tanya. No protestes, pequea hur. Las pr No fue nada que t hayas dicho, gracia. estoy seguro, Max, de modo que no le aflijas tanto. La muchacha es muy emotiva y sensible. Pero las muchachas de las taberna No creeras todo lo que tuve que hacer para tolerar... en ese se sonroj. momento recibi un puetazo en Stefan el costado y gruAl .igual Ya que Tanya que nadie aqu estaba enterado an d ves? Maximilian no prest atencin al com Maldito engendro del diablo. Siempre tan arrogante. No simplemente estaban bromeando; qu tuviste que tolerar ni la mitad de broma lo que tuve que soportarestaba yo. tan co ntima. Adems, Te har saber... cambio en Stefan que apenas los esta Comprtate, Tanya, o tendr que tambin pensar estara seriamente contento. en Ambos hab acostarte sobre mi rodilla otra vez. que Stefan aceptara a la muchacha, m regreso al pas o no. Pero al parecer Ni lo suees! Lo siento porque Maximilian Bueno, muchachos dijo Max entre dientes era oy decir obvio que ninguno de ellos estaba verdaderamente No te preocupesenojado contest . Stefan Pienso que le dar la satisfaccin que a Sandor saberlo deyver es mejor lo bien que que sea se cuant llevan ante la mirada de Tanya explic qu? . Estbamos Saber pregunt Maximili preocupados de que Stefan... alarmado por su seriedad. Es suficiente, Max le interrumpi Stefan y no Se lo diremos ahaba los dos juntos, Ma ninguna duda de que estaba realmente disgustado. comuncale que estamos aqu. No qu Tanya le mir y sonri. sin avisarle. Secretos? Como si no pudiera imaginarme que iba a decirme lo mucho que te disgustMax la idea delo traerme de regreso hizo que le haba dicho aunqu a este pas, que si hubieras podido decidir me habra podrido en result ser bastant Amrica. Siempre te digo que no La soysiguiente ninguna hora estpida, Stefan, pero en especial para Tanya que escu pero parece que lo olvidas constantemente. vida como una existencia desolada y En lo que a m concierne es slo una cuestin de opinin. pensara que haba sufrido agonas in Bah! Tanya hizo una mueca. que Tanya intervino para pintar un de lado los momentos amargos Podrs comportarte el tiempoDej suficiente como para conocer difciles en particular aquellos aos q a mi padre? Iris.

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Pero Sandor, no obstante, estaba decir visiblemente para tranquilidad afectado y de Tanya todos. Cr lo supo cuando le dijo: hizo fuerte; de hecho, lo suficiente co Debes odiarme, muchachita. y a su temperamento real. Sandor se ech a rer. Por qu? Ni siquiera le conozco. Verdaderamente habla como Yo fui quien te envi fuera del pas con Tomilova. Ella era la una familia siempre tuvo los mejores amiga ms ntima de tu madre. Te habra protegido a riesgo de dip agradecidos por tu comprensin, jov su propia vida. Pero, en ningn momento, consider la verdaderamente posibilidad de que muriera, dejndote indefensa y esplndida. a merced de los patanes. Cundo? Tanya y Stefan pregu Tanya pens que a Dobbs no le gustara La semana que le llamaran prxima patn. ser demasia Estaba acostumbrado a que le dijeran todo es escoria algo que blanca, hemos pero tenido que es patn? El solo pensarlo la hizo sonrer. que sucediera Se dirigi y se a Sandor estn organizando para reconfortarle. hace meses. En primer lugar, uno no se lamenta Slopor unalo semana que nunca antes ha de la boda? sabido, de la misma manera que sera Sandor intil podra lamentarse haber esperado por lo duran que se hizo y ya es pasado, de manera pero que ella se nosenta piensecomo que si hubiera es lamento la vida que he llevado hasta produzca ahora.esta No es ceremonia as. Me que iba a o ense mucho, cualidades que una que princesa Stefan consentida le perteneca. y malcriada nunca habra aprendido. Y hay algo que es necesario CAPITULO 47

El da antes de la boda Tanya, finalmente, Tambin se haba dio tenido cuenta que de que dedicar h haba visto a Stefan slo unas pocas los veces que la en haban toda la sometido semana Maximilia y en esas ocasiones, muy poco tiempo. seguridad, La confeccin a fin de de saber su traje todos los po de boda era un asunto importante intentos que requera de asesinato. horas yPrcticamente horas de pruebas. Adems, haba habido reconstruir otra infinidad ese primer de pruebas incidente, has para otro guardarropa, en el cualtirado haba de unla atuendo cama, antes que de que se sin debera usar cada da para las funciones preguntaran especiales nadaa ms. las que Pero la serie tena que asistir, donde la presentaran haba hecho a la corte sentir y aque los nobles todava estab ms importantes del pas, as como sensacin tambinhorrible a los embajadores saber que alguien y dignatarios extranjeros que estaran asesinarla. presentes en la boda.

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Por otra parte, tambin haban estado con ella. los Pero, tutores, iba que a casarse haban con l s aparecido todos los das y le haban senta quitado por ella? la mayor El hecho parte de del saber qu tiempo. Por Dios, las lecciones que amor haba notenido era suficiente. que aprender, Qu pasara sobre la historia de Cardinia, la historia senta por de sus su belleza? antepasados, Y el la comenta deportacin, la polica externa, laque diplomacia no eran compatibles? y hasta el idioma. Qu pasa Tanya no haba tomado conciencia con de que lo afortunada la haba acosado que era, cada vez qu por el bien de la comunicacin, de supuesto que el ingls pasado? fuera Iba uno a de tener los que en seis idiomas oficiales que se haban y otra enseado vez a lo enlargo la corte de los aos? durante los ltimos cuarenta aos. incluso una mujer ElHaba hombre ni siquiera saba que ella cuya tarea consista en chusmear era conalgo ella que alresultaba menos, as era No le obvio. como lo vea Tanya, ya que la dama tena instrucciones de odo d Pero Stefan nunca se lo haba ponerla al tanto de todos los escndalos actuales, de modo que Tanya ya estaba paseando por el cor no cometiera alguna equivocacin y se mostrara amigable con exactamente alguien que estaba actualmente en desgracia. qu iba a preguntarle a decirle. Sus guardias personales la se Esa semana tambin haban comenzado las entrevistas, por asignado doce hombres hasta que el medio de las cuales tena que elegir a las mujeres de la Trabajaban en tres turnos, hacan gu recmara, aquellas criadas que serian sus constantes asistentes habitacin y la seguan a todas parte una vez que se convirtiera en reina una tena de las posiciones que que le siempre cuatro hombres Alicia haba estado tan segura dedetenan conseguir . En esta materia, a cualquiera que, supuestam Tanya haba contado con la ayuda de la ta de Stefan, una a sus aposentos. dama que no era, en absoluto, tan arrogante como su hijo, Peroa no llegaprecio. a las habitaciones Vasili, y por quien Tanya comenzaba sentir De todas de St por a eltomar corredor, junto con su se maneras, Tanya no se haba vistovena obligada ninguna hablar con ella unas palabras. decisin definitiva en esta cuestin. Le haban dicho que la semana siguiente llegara pronto.Debera estar descansando, Su Alt S, lo s, pero... Entre una y otra cosa, haba estado tan ocupada que no haba tenido ni siquiera tiempo para extraar a Stefan o para Si busca a Stefan, est pasando la preguntarse qu estara haciendo. Pero en la vspera desde de la boda, estado tan ocupado su regreso un momento natural para la introspeccin y las dudas, Tanya oportunidades de hablar con l. tom conciencia de que si bien ella y Stefan haban llegado a Eso le sonaba familiar. Y no era su in Cardinia en trminos amistosos, no haban resuelto, en Pero se vea tan desilusionada que M realidad, ninguna de sus dificultades pasadas. Tal vez pueda servirle de algo? Ella saba que le quera, saba que l no estaba tan contrariado

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No, yo... bueno, en realidad, taldesfigurado. vez s. Yo mismo fui testigo en algunas se alejaban de Mir al secretario hasta que Maxcmo le dijo que se mujeres marchara. Sus que Stefan no reparara en ellas. Esto propios guardias se haban alejado por discrecin. No haran experiencias horribles. esto delante de muchas personas.las Pero su Primer ms Ministro era Pero casarse con usted porque estaba conv una de ellas. misma repulsin por sus cicatrices q Dgame, qu puedo hacer pormujeres. usted? Tanya encar la cuestin de inmediato pregunt: Tanyaysacudi la cabeza, perpleja. T Usted sabe por qu a Stefan le disgusta milos aspecto? difciles por que haba pasado, al hostilidad de Stefan, todo porque l h Su aspecto? le gustara su aspecto? Alicia haba i Le gustaba ms cuando pensaba que no era bella. Fue algo hombres le haban preguntado si le i que nunca llegu a comprender. Incluso Stefan haba querido saber s Maximilian se sonri. aceptarlo tal como era, con cicatrices costado eso. Y ell Imagino que tiene que ver con habra la misma raznpreguntarle por la que se respondido. Por qu no se haba da opona a traerla de regreso al pas. consideraba Slo porque no quera casarse conmigo? a s mismo menos que a vea de esa manera. Por cierto, crea Porque estaba seguro de que usted no quema casarse con l.debi h atractivo. De todas maneras, Se march de aqu pensando que era usted sera una belleza. Si, en el problema. un principio, vio que usted no era tan bella como l esperaba, Y yo segua dicindole a Stefan q probablemente se haya sentido enormemente aliviado cuando refunfu, disgustada. El no es tan descubri que s lo era. de m. Sigo sin entender. Maximilian simplemente se ri entre Maximilian frunci el ceo. Pude ver desde el da que lleg que Nadie le dijo lo sensible que es respecto a sus Stefan debi de cicatrices? haberse sentido enor Esas malditas cicatrices otra vez? dijo Tanya en tono de descubrirlo. burla. S, supongo que lo han mencionado dado a pero entender. Stefan noo lo sabe, si le deja un Pero, qu tienen que ver esas cicatrices con mi aspecto? mis habitaciones antes de retirarse a Todo. Stefan dej de perseguirque a las lomujeres sepa. hermosas despus de sufrir el accidente y quedar la cara marcada. Se con refiere a que todava piensa... Senta que ellas no podan ver ms all de su rostro No s lo que piensa. Eso es lo que i

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Eran pasadas las diez de la noche cuando S! Tanya oy que alguien golpeaba a su puerta, de una manera tande suave que La vehemencia su respuesta la sor probablemente Stefan pensara que ya estara dormida para Entonces, por qu ests entonces y, de ser as, no estaba dispuesto a molestarla. Su enojado? Cuando la novia pide costumbre haba sido abrir la puerta de su habitacin sin ver al novio general es para romper la promesa. llamar antes, pero su rey estaba siendo mucho ms considerado en estos das. Una sensacin de ternura invadi su Tanya sonri para s mientras le dijo que entrara. cerr No podra ser Stefan porque la novia ne la puerta detrs de s antes de poder encontrarla en la enorme reconfortada? pregunt Tanya. habitacin. Cuando lo hizo, pareci ponerse visiblemente tenso. T? Me has enviado aqu para seducirme? He tenido algunas dudas hoy. Quie Tanya se ri. Saba exactamente por qu sobre lo haba y,casarte conm fingido no dicho querer adems, con un tono tan sospechoso. Ella estaba acurrucada en compatibles... un silln junto al fuego, con el cabello negro suelto sobre los Un hombre no puede cambiar de hombros. Llevaba puesto el salto de cama blanco que le haban Y,decidido adems,que odias el hecho de que s hecho para la noche de bodas. Haba cumplira continu, como si ly no hubiera una mejor funcin esta noche. Tena un talle muy bajo la la tela dado una medida de confianza era tan fina que resultaba casi transparente. Las mangas largas que e que nunca he comprendido... hasta e s eran transparentes. Stefan se paraliz. En realidad, no es una mala idea, pero no, cre que debamos hablar. Qu es lo que comprendes? Todava no ests segura, no es as?vez le pregunt Una ms, TanyaStefan sigui a adelante medida que se acercaba y, en lugar de tomar asiento en el silln pregunta. que estaba junto a ella, se qued de pie, con los ojos un encendidos. Vamos a tener matrimonio no Segura? juntos, tengamos bebs juntos...? Respecto a casarte conmigo. Stefan la levant del silln con tanta asust. Pero su intencin slo fue bes Stefan hablaba en un tono beligerante y Tanya no saba muy violencia. Supuso que el tema le hab bien por qu. haba incitado su salto de cama. O, ta Estoy segura, pero lo que quiero saber es lo siguiente. Si no acallarla lo suficiente como para logr fuera un deber, si no estuvieras obligado por el deseo de tu que ella no haba tenido en cuenta su padre de que as sea, querras casarte conmigo? pas un largo rato antes de que inter

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no dijo nada. Simplemente la retuvo atrs enysus un brazos. resplandor Tanya espontneo le suspir contra su pecho y dijo, enevitarlo. un tono Despus suave: de todo, l se estab testarudo. No tienes idea de lo atractivo que te encuentro, Stefan Barany. No creo que se trate nicamente Muy bien, de tuya aspecto que esta fsico, es una noch aunque agradezco al cielo que notendras seas desagradable que or una ya muy que importante tengo que casarme contigo. Es tu contigo, personalidad... todavadejando era virgen. a un Y dejem lado tu furia, aunque ni eso me ha a importado esto, ya que una apenas vez que recuerdas me esa n he acostumbrado a ella. Es la manera virginidad, en que... yo te la di. Pero si piensa otra vez hasta que finalmente lo crea Suficiente! Piensas, honestamente, Para que no la alejara de l, Tanya extendi una mano y le que no m diferencia? pregunt incrdulame tom de las mejillas. sugiriendo es imposible, Tanya. No me crees, no es as? Lo siento. No debera haber Por supuesto que lote es le respon intentado agregar un poco de frivolidad a un tema que prostitutaydurante aos y aos. resulta tan delicado. Pero, personalmente, para empezar, no comprendo por qu es un tema tan Con delicado. este comentario Cuando vi setus gan una sac cicatrices por primera vez, y me llev rato percibirlas Yaun es buen suficiente sarcasmo le adv ya que encontr que tus ojos eransevero extremadamente fascinantes, . Ya no me importa tu pasad simplemente sent compasin porun ti. bledo Pens lo que all haba un que has sido. Ahora eres hombre que haba sufrido el dolor igual que yo. Tanya se me interesa. sonri, desafiante, porque Stefan tena un aspecto severo. Todocada lo que Tanya pudo hacer fue m Suavemente, le acarici con los dedos una de sus como para hablar. Sus insti cicatrices. Ni siquiera estn ahperpleja cuando te miro, porque todo Stefan haba a punto de decir lo que veo es ese apuesto demonio moreno que estado me hizo conocer que le haba detenido? Esas maldita por primera vez la pasin. Ningn otro hombre me ha hecho inseguro, an despus de lo q sentir lo mismo que t, Stefan. estando Luego le pregunt, supuesto que lo estaba directamente: Crees que podra desearte tanto si me y siempre lo e siguiera pensando que el deseo que e molestaran tus cicatrices? acompaado de un precio. Su orgullo El no le respondi y Tanya supo, solicitar instintivamente, que le nocontara lo hizo la ver a Serge que porque su respuesta habra sido agraviante, seguramente demostrarle ella misma, una y otra v relacionada con su pasado srdido, probablemente que podra le quera a l. No debera ser una tar querer a cualquier hombre si le pagara bien y que l, despus bien, placentera... de todo, le estaba ofreciendo todo un reino. Tanya dio un paso "No le importaba su pasado?" Dios

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que ella haba querido, que a l no cuerpo le importara, de Stefan. que De lamanera quisiera que exp a pesar de lo que pensara de ella? frustrante Y as era. al Y or si no sus estaba siguientes palab equivocada, Stefan ya la amaba. Bueno, deba de amarla, si era No voy a hacerte el amor esta noch capaz de pasar por alto el pasadovez vil que, segn l, haba vivido. me llevara toda la noche antes d Tanya se sonri, con una sonrisa quiero sorprendentemente que ests cansada clida, para se la cere ech sobre l y le bajo la cabeza, para poder ser ella quien Stefan! iniciara el beso esta vez. Estaba tan feliz que apenas poda El le por levant el mentn contener la emocin. Perdi el aliento un instante. Elpara la darle un labios y le ofreci sonrisa i haba apretado con fuerza al responder a luego su beso. Ahora una era l El da despus de la boda ser com quien la estaba besando, de una manera realmente voraz, en un hasta tarde. beso que se prolong largo rato. Pero luego se detuvo y la abraz, bien fuerte. Tanya poda Con or sus latidos en el pecho, una promesa de ese tipo, cmo poda sentir la tensin sexual que se estaba apoderando del CAPITULO 48

El vestido de boda de Tanya era una como trama la ltima de encaje pinzablanco con incrustacio con hebras plateadas sobre el satn correctamente blanco, con pequeas colocada en perlas su cabello cultivadas esparcidas aqu y all. grupo Debido de a mujeres la cola que la rodeaba. A inmensamente larga, no le resultaba darse demasiado cuenta de sencillo que las mujeres no e desplazarse d un lado a otro sin anonadadas la ayuda de asistentes por el trabajo que manual re recogieran parte del peso. Tanya Se acept que ellasyla dio la vuelta se encontr con Ali acompaaran, incluso durante la permitido larga caminata por entrar en el supasillo recmara. Ta del brazo de Sandor, quien habadispuesta exigido autocrticamente el a hacer que reemplazaran honor de entregarla al cuidado y que atencin de su hijo. estaban apostados delante de su Debera estar cansada. Le haba costado silencio mucho que reinaba quedarse en la habitacin dormida la noche anterior despus presentes, de que Stefan obviamente, se haba saban quin marchado. Una mezcla de felicidad no gloriosa, saberlo sus de deseo guardias? O no era n insatisfecho y de expectativa haba la ocupado examante su viniera mente,asin felicitar a la fu permitirle descansar. Pero ahora sentimiento estaba demasiado de enemistad? excitadaAl diablo como para estar cansada. Decenas de mujeres haban Tanya despidi a susllegado mujeres rpida casi al alba para comenzar a prepararla, haban entrado y no iba a y convertirse en semilla para l salido de sus habitaciones durante toda la maana. Tan pronto

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Una vez que estuvieron a solas, esper ser ms a ver precisos, qu cara la gargantilla pondra de La Alicia esta vez. Si iba a ser aquel rostro de esta. amigable y solidario una vez ms, Tanya probablemente sintiera ganas de vomitar. Una ira incontrolable le subi desde Pero Alicia era ms que sincera esta vez, si su pequea sonrisa garganta, casi a punto de atragantar presumida y su primera descargamenor podan considerarse buen que h duda de que laun persona indicio. matar, no una vez, sino dos, estaba a Sabe dnde pas la noche, Stefan? no dej traslucir ni una milsima par extendi lentamente para to Tanya dud por un momento, pero sofoc la la mano duda de no y lole tena en el la muslo, p inmediato. Prefiri las reglas del record juego deque Alicia devolvi a todas esas mujeres qu sonrisa con la misma presuncin impresionar que ella. cabeza a los pies esa maana. De mo Por supuesto. camin, de forma casual, hasta el esc El hecho de que Alicia no la llamara mentirosa oy lelo dijera, sac el cuchillo escondi en la pa abiertamente, que Stefan haba estado con ella le dio a entender Posteriormente, se dio la vuelta para a Tanya que su momento de duda haba sido en vano. Alicia no se ace una pequea sonrisa mientras tena ninguna idea de dnde haba pasado noche Stefan, pero que habala interrumpido un momento seguramente no haba sido con ella. Sucede que yo s que se est enga Si todo lo que quiere es causar que problemas, Alicia, puede todo lo qu voy a seguir creyendo retirarse de inmediato. sido cierto antes de que Stefan se ma Furiosa, ahora, de que su primera tcticadecididamente no hubiera opinin cambi. Suce funcionado, la pelirroja intent la segunda. la misma manera que yo le amo a l. lo sabe. Esa no es la razn... Tena que ya venir antes de que fuera demasiado tarde. Si deshace el compromiso, sise sehaba niegaacercado a Una vez que lo suf casarse con Stefan, le dar la excusa que necesita no y le puso el pelirroja contra para la pared casarse sin eludir su obligacin. No quiere casarse con usted. Acaso no es esa razn por la que No tiene ningn orgullo? Alicia empalideci por completo. Su Ms del necesario, no tengo ninguna duda. Pero sucede como el traje de Tanya y que sus ojos ref yo... sinti que la hoja afilada del cuchillo Tanya interrumpi la idea cuando vio la gargantilla No... por favor! de rubes de Alicia. Era casi igual...No, era exactamente igual a la que Dme una razn porhaban la cual no deb Latzko se haba colgado del dedo para mostrarle lo que taxativamente. pagado por su desaparicin. Y aqu haba una copia. O, para

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Estaba totalmente loca de furia persona porque que l me no haba sea usted dicho y que ser usted lo nuestro se haba acabado para Ahora, siempre. vayase, Le haba Alicia. entregado Y mejor que s dos aos esperando que se convirtiera en rey, pero esto Despus de que la cuando puerta se cerr de finalmente sucede me hace a un lado. S, me haba dado cuenta sacudi la cabeza. Se preguntaba si n de que se haba enamorado de usted. Era a haba 1 a quien quera tonta que hecho en toda su vid herir a travs de usted. Pero despus de queslo me calm marchara con unyraspn en el cu recapacit, me sent horrorizada por lolos que haba hecho. Se loy preocu todos problemas, miedos juro por Dios, no soy una asesina. Slo estaba furiosa...Tatiana, causado. Adems, qu iba a decirle si hubiera querido de verdad asegurarme de que estuviera Maximilian, quienes ahora mismo es muerta, habra usado los rubes reales. presunto asesino? Iba a permitirles Esa explicacin pareca bastante factible, pero no era suficiente Es muy buena para hacer frente a como para convencer a Tanya deexcepto perdonarla. a aquellos a quienes no cono Piensa que eso le importar a escribir Stefan cuando ese pequeo se entere? mensaje para D Ser divertido ver que persona Todo el color que regresaba lentamente a las mejillas de otra Alicia porque Tanya, al menos, la estaba Tanya escuchando se haba volvi dadoamedia vuelta cu desaparecer de inmediato. hablar y le descubri de pie en el ma de estar, dondeest haba recibido Oh, Dios, no se lo diga. Aunque usted todava con vida, sus lec entre las lecciones sobre s har que me ejecuten. Cualquier semana. amenazaY contra la casa real se haba retratos diminutos de Janos St considera una traicin y l no lo ver de otra manera. miembros de su familia. Saba que, e Yo no me preocupara por l todava, cuando yo an node heellos. Ste encontraba frente a uno decidido si voy o no a cortarle el pescuezo dijo Tanya, Este hombre tena la tezal morena, el c mismo tiempo que apretaba el cuchillo, lo suficiente como para azules. Era una rplica ms joven de hacerse entender. arma que la estaba apuntando direct Alicia volvi a abrir bien grandes los ojos.Stamboloff? adivin. Ivan Le juro, Tatiana, por mi vida, nunca har algo tan tonto otra Muy astuta, princesa. Se inclin vez. Me ir del pas, me... de lo que sera una reverencia forma Entiendo, por el amor de Dios! dijo Tanya con irritacin e naufr Cmo ha sobrevivido a ese impaciencia. Aceptar su palabra por ahora, aunque Dios El sePero sonri. Era verdaderamente un sabe por qu tengo que ser tan tonta. tambin voy a hecho, no haba ningn indicio sinies transmitirle el mensaje a Maximilian Daneff de que si intentan entender se trataba una vez ms quitarme la vida, noa tendr queque buscar a otra de un asesi era la razn por la que Tanya todav

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garganta. Por esa ventana que est all. Hi estar.:Pens que el Soy un buen nadador fue la respuesta petulante a alba su era el mom imagnese mi dilema cuando sus mal pregunta. tan temprano. Apenas tuve tiempo d Ha cruzado a nado todo el ocano? cortinas. Nad para alejarme del barco hundido. All me esperaba Ha subido dos pisos? la muerte, no el rescate. La nica alternativa que tena era No, baj del tejado. Fue mucho m abandonar la zona. de color gris claro, el mismo color de Pero eso era un suicidio! Habra resultado muy difcil divisar El hombre se encogi de hombros ante su sorpresa. del techo. Pero result ser mi salvacin. Me encontraron al da De manera que estuvo escondido siguiente. Seguramente, fue un milagro que un que barco de Si hay algo me caracteriza es l bandera turca navegara lo suficientemente cerca como para Acaso no he esperado veinte aos h verme y subirme a bordo. Un milagro, porque fue la voluntad aparecer? de Dios que yo terminara lo que mi abuelo haba jurado que se Tanya hubiera querido que todo esto hara. hubiera querido sentir la mitad del m l crea realmente eso? Y a pesar de haber dicho claramente ltima vez que estuvo en peligro, par que iba a asesinarla, su expresincosas: no cambi. Si en su interior esconda un odio profundo y persistente hacia ella, no se Eso no parece ser paciencia. Ms b notaba. Sin embargo, su comentario Si me dispara seal Tanya de forma razonable , mis no le pe dientes cuando, finalmente, lleg guardias estarn aqu al instante.entre No tendra ninguna posibilidad de escapar. Usted tambin Si toca morir. esa cerradura, gritar di Preferira que no fuera as, pero lestoy duddispuesto y lleg a bajar a morir la mano. si es mi deber. Ahora aljese de esa puerta, Esoprincesa. no sera muy astuto de su part Tanya se apart de ella lentamente, pero slo porque se Tanya se encogi de l hombros. estaba acercando lentamente a ese lugar. Se dio cuenta, tal vez De todas maneras va a matarme. demasiado tarde, de que l probablemente iba a cerrarla con llevarle conmigo? llave, mejorando as sus propias posibilidades de escapar Tal vez antes le gustara persuadir despus. Tanya intent distraerle. como hizo su amiga hace un rato con Cmo ha entrado aqu? orla suplicar un poco.

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No creo que vaya a or algo as puso de mis el labios. arma en Pero el cinturn. usted tiene Tanya f un cuchillo dijo, mirando la daga corazn que llevaba le lataen enel lacinturn garganta y cuand sabiendo muy bien que sa era la su manera direccin. en laIba que aintentara pelear con ella de matarla si pudiera, para reducir el haba ruido provocado al mnimo para . Yo que tengo lo hiciera, un cuchillo. Se atreve a intentarlo talde vez una ella manera supiera ms manejar justa?un cuchi mano, pero nunca haba intentado u El se ech a rer. igualmente armado. De pronto, Tany Quiere pelear conmigo? Piensa que porque me ha sentido Alicia momentos antes y la se sorprendido con el cuchillo una vez va a saber manejarlo bien? Al diablo con ser justa respecto a tod Tanya sinti que sus ojos echaban llamaradas cuando lo propia vida estaba enoy juego. que este hombre acababa de admitir. Abri la boca para gritar, pero nunc De modo que fue usted quien puerta me atac noche en se esa abri violentamente y Stefa Danzig? haba entrado sin llamar, obviament enfurecido de ver que Por supuesto. Haba estado esperando all antes durante meses a Ivan esta que Barany regresara con usted. evitar hacerlo y, cuando Ivan se dio m ntidamente el cuchillo que tena en e Pero cmo saba que yo vendra? Lo que sucedi a continuacin fue in Porque todos ellos pensaron que yo estaba muerto, lo cual, Stefan golpe a Ivan en el rostro con estaba seguro, la sacara a usted finalmente del escondite. No un par de pantalones, un truco q podra haber planeado mejor ese naufragio si me lo hubiera aprendido de Tanya. Los guardias q propuesto. inmediatamente detrs de l, pero St Bueno, no me ha pedido que dejara cuchillo. Tampoco lo para mi que se ocuparan del problema. hara. Esto quiere decir que estreconocido dispuesto a con la el hom aromper Ivan y, mientras tradicin y hacerlo de forma msque justa? le obstrua la visin, Stefan le qu sin ni exterior. siquiera dudarlo, le dispar. Por fin haba logrado incitar su calma simplemente observ Est dndome a entender queTanya mi familia se comport de cmo lo fuera de la y entonces com una manera injusta, cuando fue su familia lahabitacin que inici esta porque acabara de presenciar la mue batalla? queser haba sostenido una conversaci Su to Yuri la comenz al resultar un asesino. Mi padre muertes, como mnimo, simplemente administr justicia, siete tal como se mereca. Pero en "El H preocupacin terminado y hab luego toda su familia result ser igual que Yuri,haba o no? asustada de lo que haba pensado. El hombre no respondi. Entrecerr los ojos, sac la daga y Ests bien? Te ha hecho dao?

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Tanya mir a Stefan, sorprendida sarcsticamente de que la tuviera y con en sus mucha ms ca brazos. haberle servido a ella de clara adver quin es la sangre, Ta Estoy bien...de veras. Pero lapreguntado sacudi un de escalofro que hizo que Stefan la apretara an ms. Tuya? Cmo diablos ha entrado aqu? No. quiso saber. Por la ventana. Cuando peleaste con Pavel...? Tanya, ya ha terminado todo. Ya No. no tienes No he ms usado enemigos estos pantalones y si d as fuera, los matar a todos, uno Danzig. por uno. Nunca permitir que nada te lastime. Oh. Finalmente Tanya compren Lo s. Comenz a relajarse un Bueno... poco, pero Por necesitaba qu ests tan molest desesperadamente dejar de pensar importaba. en lo ocurrido. Por qu has entrado aqu? No importaba que no fueras virgen Sinti que se pona tenso. Ahora tema me importa que la ahora distraccin que lo iba fueras. a ser importante. De hecho, Stefan Ya la solt para ir a buscar que su tono de voz se los haba eleva pantalones con los que haba golpeado Ivan. Tanya no pudo pensa que sera prudente dar un pas evitar ver que sus ojos brillaban cuando regres con ellos. Bien, tendrs que explicrmelo, St Voy a vestirme para mi boda, y qu es lo en que me da Sashade que o impresin, ese momento, para ponerme? Esto! mujer virtuosa. Quizs el color es equivocado? pregunt, asombrada. Sabes exactamente lo que pensab Estn manchados, Tanya. una vez, intentaste corregir mi error Bueno, entiendo por qu te puedes Lamento sentir ofuscado, contradecirte. pero...Creo que a mismo Nueva tiempo Orlens, que no ha Stefan le arroj los pantalones enllegamos la cara al que experiencia con otros hombres que n gru: Y lo dijiste con el suficiente sarcas Con sangre! ocurriera creerte. Tanya hizo un chasquido con la lengua. Tanya frunci en entrecejo. Era el d Sasha se ha debido equivocar. Cmo pudo pasar esto por caminar por el pasillo grundose el alto? Stefan, por qu ests tan ofuscad No se le pas por alto. Lo nico que hizo asegurarme de porque nofue lo sabas? que a m no se me pasara por alto. Luego dijo Ninguna de las dos cosas... o amba

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acaricindole el cabello con la mano. hizo, Luego, acaricindole retom la frase mejilla con con las un bufido: Estoy furioso conmigo dijiste mismo. anoche me hizo olvidar todo, S pasado ya no importaba y eso me hiz Tanya se sonri. amabas. Me amas, no es as? Las sorpresas nunca terminarn. Ms de lo que pens que fuera pos Y contigo. con toda sinceridad. Pero sus ojos co Ya me lo imaginaba. cierta incertidumbre y supo por qu pregunto Es cierto que mis cicatri Cada vez que te entregabas a m, Tanya, pens que era porque eras una prostituta y porque habas estado mucho Por supuesto que s dijo, de form tiempo sin un hombre. Y en todas las oportunidades, solo estirarse para besar el cada una de ella pensarlo me irritaba, porque estaba extremadamente bastante grotescas. celoso de todos esos hombres que te habanStefan conocido antes que Pero entre su se sonri y la yo. estrech me dejaste pensarlo, t me permitiste que te calumniara con las Supongo que me acostumbrar a e peores acusaciones y nunca dijiste una palabra para caracteriza. defenderte. Es decir, ni una palabra que yo pudiera creer. En cambio, admitiste que lo que yo pensaba Es mejor era verdad. que lo hagas. Hiciste Probablem esto en todas las oportunidades... siempre y t estas pegado a m. No, solamente cuando eras particularmente Si t puedes ofensivo. soportar mi rostro de Tanya sacudi la cabeza. Reconociste tambin elpodras sarcasmo amarme, cuandoaun a pesa dije que era inocente. No podastemperamento reconocerlo cuando y... dije que no lo era? Sucede que me gusta tu horrible te Siempre estaba demasiado enfadado aterrizar como en para los mejores creertelugares. en S esos casos. Pero cuando pienso con Tanya qu facilidad no habapodra terminado. haber Stefan tranquilizado mi mente... casara con ningn hombre, que nun propia a que Cmo es eso? Cmo se supona que voluntad iba a probar miun hombre pu mi El hecho de que inocencia sino entregndome a ti? Y vida. cuando finalmente lo est hice,dispues debera decirte algo. no sirvi de nada, o s? Que has conseguido amarme? Stefan se ruboriz de slo pensarlo. S, tontuelo. Tengo que pedirte perdn por eso y por haber dudado de t hasta ayer por la noche, cuando finalmente La felicidad fuiste que sincera. se reflej en su sonr ms apuesto. Tanya seysinti No, no es necesario que lo hagas dijo la muchacha sintiabruma que ya no corra ningn peligro al acercarse Pienso que a l. deberamos Fue lo que casamos, T

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molesta. Es su Majestad la corrigi. Tany Molesta? Intente alejarme de sonrisa. esa iglesia hoy y ya ver, mi Majestad. Lo s. De ahora en adelante, sers

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