II H outra palavra acerca da qual importa igualmente que todos se entendam, por constituir um dos fechos de abbada de toda

doutrina moral e ser objeto de inmeras controvrsias, mngua de uma acepo bem determinada. a palavra alma. A divergncia de opinies sobre a natureza da alma provm da aplicao particular que cada um d a esse termo. Uma lngua perfeita, em que cada idia fosse expressa por um termo prprio, evitaria muitas discusses. Segundo uns, a alma o princpio da vida material orgnica. No tem existncia prpria e se aniquila com a vida: o materialismo puro. Neste sentido e por comparao, diz-se de um instrumento rachado, que nenhum som mais emite: no tem alma. De conformidade com essa opinio, a alma seria efeito e no causa. Pensam outros que a alma o princpio da inteligncia, agente universal do qual cada ser absorve uma certa poro. Segundo esses, no haveria em todo o Universo 7a prova A- livro dos espritos.p65 16 16/09/04, 15:21 INTRODUO 17 seno uma s alma a distribuir centelhas pelos diversos seres inteligentes durante a vida destes, voltando cada centelha, mortos os seres, fonte comum, a se confundir com o todo, como os regatos e os rios voltam ao mar, donde saram. Essa opinio difere da precedente em que, nesta hiptese, no h em ns somente matria, subsistindo alguma coisa aps a morte. Mas quase como se nada subsistisse, porquanto, destitudos de individualidade, no mais teramos conscincia de ns mesmos. Dentro desta opinio, a alma universal seria Deus, e cada ser um fragmento da divindade. Simples variante do pantesmo. Segundo outros, finalmente, a alma um ser moral, distinto, independente da matria e que conserva sua individualidade aps a morte. Esta acepo , sem contradita, a mais geral, porque, debaixo de um nome ou de outro, a idia desse ser que sobrevive ao corpo se encontra, no estado de crena instintiva, no derivada de ensino, entre todos os povos, qualquer que seja o grau de civilizao de cada um. Essa doutrina, segundo a qual a alma causa e no efeito, a dos espiritualistas. Sem discutir o mrito de tais opinies e considerando apenas o lado lingstico da questo, diremos que estas

trs aplicaes do termo alma correspondem a trs idias distintas, que demandariam, para serem expressas, trs vocbulos diferentes. Aquela palavra tem, pois, trplice acepo e cada um, do seu ponto de vista, pode com razo definila como o faz. O mal est em a lngua dispor somente de uma palavra para exprimir trs idias. A fim de evitar todo equvoco, seria necessrio restringir-se a acepo do termo alma a uma daquelas idias. A escolha indiferente; o que 7a prova A- livro dos espritos.p65 17 16/09/04, 15:21 18 O LIVRO DOS ESPRITOS se faz mister o entendimento entre todos, reduzindo-se o problema a uma simples questo de conveno. Julgamos mais lgico tom-lo na sua acepo vulgar e por isso chamamos ALMA ao ser imaterial e individual que em ns reside e sobrevive ao corpo. Mesmo quando esse ser no existisse, no passasse de produto da imaginao, ainda assim fora preciso um termo para design-lo. Na ausncia de um vocbulo especial para traduo de cada uma das duas outras idias a que corresponde a palavra alma, denominamos: Princpio vital o princpio da vida material e orgnica, qualquer que seja a fonte donde promane, princpio esse comum a todos os seres vivos, desde as plantas at o homem. Pois que pode haver vida com excluso da faculdade de pensar, o princpio vital coisa distinta e independente. A palavra vitalidade no daria a mesma idia. Para uns o princpio vital uma propriedade da matria, um efeito que se produz achando-se a matria em dadas circunstncias. Segundo outros, e esta a idia mais comum, ele reside em um fluido especial, universalmente espalhado e do qual cada ser absorve e assimila uma parcela durante a vida, tal como os corpos inertes absorvem a luz. Esse seria ento o fluido vital que, na opinio de alguns, em nada difere do fluido eltrico animalizado, ao qual tambm se do os nomes de fluido magntico, fluido nervoso, etc. Seja como for, um fato h que ningum ousaria contestar, pois que resulta da observao: que os seres orgnicos tm em si uma fora ntima que determina o fenmeno da vida, enquanto essa fora existe; que a vida material comum a todos os seres orgnicos e independe da inte7a prova A- livro dos espritos.p65 18 16/09/04, 15:21 INTRODUO 19 ligncia e do pensamento; que a inteligncia e o pensamento

so faculdades prprias de certas espcies orgnicas; finalmente, que entre as espcies orgnicas dotadas de inteligncia e de pensamento h uma dotada tambm de um senso moral especial, que lhe d incontestvel superioridade sobre as outras: a espcie humana. Concebe-se que, com uma acepo mltipla, o termo alma no exclui o materialismo, nem o pantesmo. O prprio espiritualismo pode entender a alma de acordo com uma ou outra das duas primeiras definies, sem prejuzo do Ser imaterial distinto, a que ento dar um nome qualquer. Assim, aquela palavra no representa uma opinio: um Proteu, que cada um ajeita a seu bel-prazer. Da tantas disputas interminveis. Evitar-se-ia igualmente a confuso, embora usando-se do termo alma nos trs casos, desde que se lhe acrescentasse um qualificativo especificando o ponto de vista em que se est colocado, ou a aplicao que se faz da palavra. Esta teria, ento, um carter genrico, designando, ao mesmo tempo, o princpio da vida material, o da inteligncia e o do senso moral, que se distinguiriam mediante um atributo, como os gases, por exemplo, que se distinguem aditandose ao termo genrico as palavras hidrognio, oxignio, ou azoto. Poder-se-ia, assim, dizer, e talvez fosse o melhor, a alma vital indicando o princpio da vida material; a alma intelectual o princpio da inteligncia, e a alma esprita o da nossa individualidade aps a morte. Como se v, tudo isto no passa de uma questo de palavras, mas questo muito importante quando se trata de nos fazermos entendidos. De conformidade com essa maneira de falar, 7a prova A- livro dos espritos.p65 19 16/09/04, 15:21 20 O LIVRO DOS ESPRITOS a alma vital seria comum a todos os seres orgnicos: plantas, animais e homens; a alma intelectual pertenceria aos animais e aos homens; e a alma esprita somente ao homem. Julgamos dever insistir nestas explicaes pela razo de que a doutrina esprita repousa naturalmente sobre a existncia, em ns, de um ser independente da matria e que sobrevive ao corpo. A palavra alma, tendo que aparecer com freqncia no curso desta obra, cumpria fixssemos bem o sentido que lhe atribumos, a fim de evitarmos qualquer engano. Passemos agora ao objeto principal desta instruo

preliminar.