2.

LES CHANSONS DE GESTE

On appelle chansons de geste des pomes piques attests entre le milieu du XIe et le dbut du XIVe sicle. Dans ces textes, crits en un style particulier, les valeurs guerrires sont a irmes nergiquement ! partir de rcits lgendaires dont les personnages renvoient souvent ! des hros historiques. Deux sont les thmes les plus rquents de ces pomes" la d ense de la chrtient contre les musulmans, et la vengeance odale, la faide. #e hros des chansons de geste est catgorique, excessi et cruel. Il s$exprime par l$action plus que par les paroles, mais ses paroles ne sont pas moins violentes et sont lourdes de consquences dans l$conomie du rcit. #a diction de ces pomes est trs caractristique" ils sont aits de ormules permettant l$improvisation orale, car ils taient chants par des %ongleurs avec un accompagnement instrumental. &ette caractristique voque un type de production que nous appelons 'populaire() mais au *oyen +ge les rontires entre ce qui est populaire et ce qui ne l$est pas taient di rentes de celles d$au%ourd$hui. &$est une posie apprcie des paysans, des chevaliers et de la petite noblesse en gnral, et qui a galement une signi ication nationale et historique. ,ui de -onthieu .m. /0123 nous montre le %ongleur 4aille erentonnant laChanson de Roland devant les troupes normandes alignes dans la plaine de 5astings) cela peut n$6tre qu$une lgende tardive, mais on voit bien que pareils textes contribuent ! une identit de groupe. Dans les chansons de geste nous voyons agir les plus clbres hros de la 7rance mdivale. &harlemagne attaque l$mir de 8aragosse dans laChanson de Roland, voyage ! &onstantinople pour voir si l$empereur de 9y:ance est plus bel homme que lui, combat les 8arrasins en d$innombrables batailles et laisse le tr;ne imprial ! son ils #ouis sous la protection de ,uillaume d$Orange. &e m6me ,uillaume, dit au court nez parce qu$un gant musulman lui a coup le bout du ne: sous les murs de <ome, pouse la belle pa=enne Orable .qui deviendra chrtienne sous le nom de ,uibourc3 et dlivre de nombreuses villes du *idi o> les 8arrasins avaient tabli leurs repaires. -our prendre ?@mes, il se dguise en marchand de vins, et pntre dans la orteresse avec une petite troupe de

guerriers cachs dans les tonneaux du convoi. Il secourt son %eune neveu Vivien, bless ! mort dans les champs d$+liscans) sa propre emme ,uibourc re use de le recevoir entre les murs d$Orange tant qu$elle ne lui voit pas rapper et transpercer les pa=ens. Ogier le Danois, %eune otage de son pre, le roi de DanemarA, ! la cour de &harlemagne, conna@t l$exil et la prison avant de prouver dans le combat sa idlit et sa vaillance incomparables. #a faide de <aoul de &ambrai, dpossd par le roi du ie de son pre mort, et mort luiBm6me dans un combat contre ses rivaux, sera continue %usqu$! la gnration suivante. #es quatre ils +ymon sont poursuivis par le roi de chCteau en chCteau et inalement doivent se rendre, malgr le savoir magique de *augis d$+igremont et la idlit du cheval ail 9ayard) l$a@n, <enaud de *ontauban, se repentira et bCtira une glise ! &ologne. On parle volontiers des 'cycles( des chansons de geste. Dn e et, il y a par exemple une srie de chansons qui constituent le 'cycle de ,arin de *onglane(. Dlles sont consacres ! des personnages dont le plus illustre, et le seul historique d$ailleurs, est ,uillaume d$Orange, duc d$+quitaine, un guerrier de &harlemagne, mort en E/F et qui ut canonis. ,arin de *onglane est cens 6tre le grandBpre de ,uillaume. #es rres de ,uillaume, sans doute des personnages icti s, sont cits dans le plus ancien texte relati ! une chanson de geste, le Fragment de La Haye, qui est une traduction latine d$une chanson perdue. D$autres chansons racontent les aventures de ses oncles, de ses ils, neveux, petitsB ils, etc. Dn ce sens le cycle de ,arin de *onglane orme une unit, et on a pu m6me montrer que le mot geste signi ie au XIIe sicle, entre autres, ' amille(. #a chanson de geste serait donc, pour certains %ongleurs du moins, un pome d$une srie consacre ! une amille. On ne peut pas dire la m6me chose des deux autres 'cycles(, celui du roi et celui de Doon de *ayence. Il est vrai que &harlemagne est le hros de nombreuses chansons . Berthe aux grands pieds, Mainet, Plerinage de Charlemagne , et que sa vie est raconte depuis son en ance et %usqu$au couronnement de son ils #ouis le -ieux. *ais les pomes que l$on prtend rattacher, pour l$amour de la classi ication, ! la geste de Doon de *ayence ne se laissent pas acilement relier par les personnages reparaissants. Ils se ressemblent surtout en cela que leurs su%ets tournent autour de l$anarchie odale et des vengeances de amille.

#$origine de l$ide des 'cycles( est certainement mdivale. ?ous la trouvons par exemple che: le %ongleur 9ertrand de 9arBsurB+ube"

!"ot #ue trois gestes en France la garnie$ %u roi de France est la plus seignorie, &t l"autre aprs, 'ien droiz est #ue gel die, &st de %oon a la 'ar'e florie( La tierce geste, #ui molt fait a proisier, Fu de )arin de Monglane le fier(

?ous ne devons pas croire que les 'cycles( aient t l$e et d$une volont cratrice unique, ni qu$ils aient ncessairement une quelconque unit. #es principaux personnages d$une chanson du cycle du roi peuvent 6tre autres que &harlemagne .par exemple sa mre dans Berthe aux grands pieds . Guant ! des inventions comme 'le cycle de Doon de *ayence( ou 'le cycle des barons rvolts(, elles ne mritent pas qu$on s$y arr6te pour les r uter. Dn ait les %ongleurs cherchent ! relier les chansons les unes aux autres pour accro@tre l$intr6t des spectateurs potentiels ! la seule annonce du su%et. On a t tent de soutenir que la cyclisation est un phnomne tardi dans l$histoire des chansons de geste, mais la prsence de la amille de ,uillaume dans le Fragment de La Haye, dans le premier tiers du XIe sicle, donne ! penser que les liens de sang sont insparables du personnage pique et que les cycles sont une virtualit du mode narrati des gestes. Il existe, en e et, des 'personnages reparaissants( dans les chansons de geste. #$expression a t invente par 9al:ac en parlant de ceux de ses hros qui igurent dans plusieurs romans" l$avou Derville, le mdecin 9ianchon, le %uge -opinot, etc. De aHon analogue, dans les popes nous retrouvons seulement deux rois, qui sont &harlemagne et son ils #ouis, et cela bien que les su%ets des pomes soient tirs d$poques historiques di rentes" le dernier des rois dont on raconte les exploits tant le carolingien #ouis III, qui a combattu les ?ormands !

8aucourt en Vimeu. D$ailleurs, pour les %ongleurs il n$y a pas de ?ormands, car tous les ennemis des 7ranHais sont des '8arrasins(. #es conseillers de &harlemagne, le duc ?aimes, Ogier de %enemarche, l$archev6que 4urpin reparaissent eux aussi souvent. Ogier, qui trahit &harlemagne et se repent ensuite, rappelle l$histoire du comte +utcharius, qui s$est r ugi en 11/ avec les en ants de &arloman, le rre de &harlemagne, ! la cour de Didier, roi des #ombards, et a t ait prisonnier avec ses h;tes. #e personnage est d$ailleurs une con usion entre l$+utcharius historique et un guerrier de lgende devenu hros national des Danois, Holger %ans*e.

Thmes et sujets &ommenHons par l$analyse de la Chanson de Roland( &$est la chanson de geste la plus ancienne dont le texte nous soit conserv en entier. &ependant on peut observer qu$elle ne prsente pas une unit ! la aHon des romans du XIXe sicle. #$empereur &harlemagne ait depuis sept ans la guerre en Dspagne. Il a deux cents ans d$Cge, mais il vient de prendre &ordoue. #e roi sarrasin *arsile de 8aragosse souhaite loigner ce pril et lui propose de se soumettre et de venir en 7rance pour recevoir la loi chrtienne. 8on intention, en ait, est de n$en rien aire, mais de gagner du temps, quitte ! voir ses otages tus. &harlemagne assemble son conseil pour rpondre ! l$o re des pa=ens. #e comte <oland, ils de la soeur de l$empereur, commence par rappeler que ce n$est pas pour la premire ois que le tra@tre *arsile eint la soumission. Il y a sept ans, le roi s$est laiss amadouer par les promesses du 8arrasin et lui a envoy en ambassade deux de ses comtes, 9asilie et 9asan) ils urent dcapits dans les montagnes. #$assemble s$assombrit ! ce rappel. *ais ,anelon, qui est le second mari de la mre de <oland, invoque la sagesse qui nous recommande de rechercher la paix. #e sage ?aimes se rallie ! ce conseil et les 7ranHais approuvent ces deux veillards vnrables. *aintenant &harlemagne demande aux barons de lui nommer les membres de l$ambassade qui iront ! 8aragosse signi ier ! *arsile cet accord. <oland, Olivier et l$archev6que 4urpin se portent volontaires, mais le roi re use leurs

o res d$asse: mauvaise humeur et dclare qu$il ne permettra ! aucun pair d$aller en ambassade .sans doute pour ne pas exposer au danger les meilleurs de ses hommes3. +lors <oland propose son beauBpre pour ambassadeur. &e geste est interprt par ,anelon, qui ne ait pas partie du groupe des pairs, comme une trahison, car il songe au sort de 9asilie et de 9asan) d$autre part, en le mettant en pril de mort, <oland a en reint la loi de la solidarit amiliale. 8uit un vi change de mots entre les deux comtes, et ,anelon menace de se venger. #e roi conclut le conseil en donnant ! ,anelon le bCton et le gant, geste symbolique d$investiture. Dn route vers 8aragosse, ,anelon complote avec l$ambassadeur pa=en, 9lancandrin. Il era en sorte que, sur la route du retour, <oland, qui est la source de ses propres maux et le plus acharn ennemi des *aures, soit nomm commandant de l$arrireBgarde) c$est aux 8arrasins, s$ils veulent se prserver de la ruine, d$attaquer et de massacrer cette arrireBgarde. &e sera la bataille de <oncevaux. #es 7ranHais ont de mauvais

pressentiments, et le roi donne ! son neveu un cor ait d$une d ense d$lphant, le ameux olifan, en le priant de sonner en cas d$attaque. On sait que lorsqu$une arme de quelques milliers d$hommes s$grne le long d$un seul chemin, la colonne peut arriver ! une longueur de plus de dix Ailomtres. #$ami de <oland, Olivier, et la plupart des pairs se trouvent dans l$arrireBgarde. Ine arme de cent mille pa=ens les attaque. *ais <oland re use de sonner du cor, malgr les instances d$Olivier, car il craint de perdre son los, sa rputation, et ne veut pas que cette aiblesse puisse 6tre reproche ! ses parents"

+ue mal,aise can-un de nus chantet ne seit.

#es 7ranHais se battent hro=quement et <oland tranche le poing droit de *arsilie, qui s$en uit. -ourtant les chrtiens, accabls par le nombre, prissent l$un aprs l$autre. Il ne reste que soixante 7ranHais. Devant les remontrances d$Olivier et de l$archev6que 4urpin, luiBm6me bless, <oland consent ! sonner du cor, et ! cet e ort ses tempes se rompent. Il mourra de aHon exemplaire, le visage tourn vers les ennemis, en rendant son gant ! Dieu, en signe

d$accomplissement de la mission reHue sur terre. 4rois anges, saint *ichel, saint ,abriel et &hrubin viennent porter l$Cme du comte au paradis. &harlemagne a entendu le cor et accourt avec le gros de l$arme, en dpit des e orts de ,anelon, qui cherche ! persuader les chrtiens que <oland, mauvais su%et comme tou%ours, sonne pour s$amuser, ou bien qu$il chasse le livre dans la plaine de <oncevaux. Ils trouvent les prs %onchs de cadavres. &omme le %our dcline d%!, &harlemagne prie le 8eigneur d$arr6ter le soleil, pour qu$il ait le temps de prendre sa vengeance sur *arsile. Dn e et, les 7ranHais rattrapent les 8arrasins en droute dans le Val 4enebrus et les massacrent. #es prires des *aures ! leur dieu 4ervagan ne leur sont d$aucun secours. #e lendemain les chrtiens s$occuperont de donner aux morts une spulture commune, mais digne. #es coeurs de <oland, d$Olivier et de l$archev6que 4urpin seront envelopps de soie et placs dans un sarcophage de marbre, tandis que leurs corps seront transports en 7rance. *arsile avait eu la prvoyance de demander il y a sept ans l$assistance de 9aligant, l$mir de 9abiloine. .9abiloine est au *oyen +ge le nom du &aire, capitale de l$Dgypte.3 Ine immense lotte remonte %usqu$! 8aragosse le leuve Dbre en pleine nuit, claire par des milliers de torches, de lanternes et d$escarboucles, pierres prcieuses qui dans les croyances mdivales taient censes rpandre une lumire blouissante. 8uit une bataille o> &harlemagne remporte une victoire dcisive. Il tue 9aligant de sa propre main, non sans l$appui de saint ,abriel. #e soir, les 7ranHais entrent dans 8aragosse conquise" ils dmolissent les synagogues et les mosques, ils brisent les idoles. .#es mahomdans abhorrent le culte des idoles, mais les chansons de geste ignorent souverainement le moindre lment de civilisation islamique.3 &ent mille pa=ens sont baptiss de gr ou de emmene en captivit. + +ixBlaB&hapelle, l$empereur annonce aux siens les mauvaises nouvelles. +ude, soeur d$Olivier et iance de <oland, meurt instantanment en entendant que son ami n$est plus vivant et que l$empereur veut la consoler en lui donnant la main de son ils #ouis. &harles prpare le %ugement de ,anelon. Il le ait battre et exposer au pilori. orce et 9ramidonie, la emme de *arsile, est

+ la 8aintB8ylvestre .le F/ dcembre3, le roi tient cour de %ustice. *ais les barons ne veulent pas condamner le beauBpre de <oland. Ils pensent qu$un tra@tre vivant vaut mieux qu$un hros mort, et que &harles aura davantage ! gagner ! se aire servir par ,anelon. +lors 4ierri d$+n%ou provoque -inabel de 8orence, le champion du tra@tre. &$est en e et dsormais la seule aHon %uridiquement admissible de venger <oland. &hacun des deux adversaires constituent trente otages de leur parent. Dans le duel %udiciaire, -inabel sera vaincu. De ce ait, ,anelon est dclar coupable de trahison) on le era carteler par quatre destriers, tandis que ses trente otages seront pendus. &harlemagne est atigu et, la nuit tombe, il s$endort. *ais voici un ange qui vient lui annoncer qu$un roi chrtien, Vivien, est assig par les pa=ens dans la ville d$Imphe, en terre de 9ire) sa mission est de le secourir. &harles pleure"

/%eus0, dist li reis, /si penuse est ma ,ie.0

Ici init La Chanson de Roland, par le clbre vers 200F, Ci falt la geste #ue 1uroldus declinet, que nous ne savons traduire. 4urold estBil le crateur, l$interprte ou le copiste de cette versionJ On voit que la narration de la Chanson de Roland n$est pas unitaire. On y distinguera deux couches chronologiques distinctes" celle qui comprend la bataille de <oncevaux avec l$amont et l$aval, et celle qui raconte les suites de la bataille. ?ous savons qu$il y a eu dans l$histoire un Hruodlandus, Britannici limitis praefectus, et qu$il est mort ! <oncevaux le /K aoLt 11E. ?ous croyons savoir aussi que Dieu n$a pas arr6t le soleil pour &harlemagne et que l$mir du &aire n$est pas venu au secours de celui de 8aragosse. -ar consquent le rcit suit une tradition ancienne %usqu$au vers FMNO) elle se retrouve dans les chroniques du IXe sicle et dans la !ota &milianense, court rsum latin d$une version de Roland qui a t chante en Dspagne vers /010. #e miracle du soleil arr6t appara@t dans une chronique rdige vers le milieu du Xe sicle .2nnales 2nianenses3, mais %amais dans un cho d$une

chanson de geste quelle qu$elle soit, avant la version d$Ox ord. Il appartiendrait par consquent ! un deuxime tat de la tradition. #$pisode de 9aligant ne se retrouve nulle part dans la tradition crite et peut avoir t invent soit par l$auteur de la version d$Ox ord .appelonsBle conventionnellement tradition. Dn in le %ugement de ,anelon est de date incertaine. #a procdure suivie ne correspond pas au droit carolingien) elle convient beaucoup mieux ! une priode proche de l$an /000. &ela n$emp6che que l$ide du chCtiment ait pu 6tre exprime ! la in du rcit de la bataille de <oncevaux ds l$poque la plus recule, d$une autre manire. '4uroldus(, entre guillemets3, soit par un de ses prdcesseurs pas trop loigns. On peut l$identi ier ! un troisime tat de la

#es thmes des chansons de geste anciennes se distinguent de ceux des romans par un %ugement tranchant port sur les actions des personnages, qui sont envisages soit comme louables, soit comme condamnables. #es romans se montrent beaucoup plus subtils ! ce propos. &ependant et les gestes, et les romans laissent parler les deux points de vue opposs ! la ois. #es chansons de geste se caractrisent par ce qu$on peut nommer grandeur pique" les hros ngati s n$en sont pas moins des hros, ils ont un sens aigu de la dignit, beaucoup de courage, et d endent leurs croyances %usqu$! la mort. On doit m6me dire que la grandeur pique va %usqu$! mettre en question la d inition du bien et du mal) le vassal rebelle a souvent droit ! la sympathie de l$auditoire beaucoup plus que le su:erain gCteux ou mal conseill, sans que pour autant la morale chevaleresque soit srieusement conteste. -armi les cadres de l$action pique, le con lit entre Islam et chrtient doit 6tre retenu d$abord. -uis le thme de l$hro=sme. #a condition du hros est la solitude. <oland est entour d$amour et d$amiti, certes, mais il choisit la destine hro=que au prix de la mise ! mort de tous ceux qui lui sont chers. ,uillaume d$Orange est plus souvent isol par sa droiture et sa idlit. ,anelon est lui aussi prsent comme un hros" il a ronte tant les 8arrasins que le conseil de &harles, et sa orce de caractre en impose !

tous) c$est son crime qui le met ! l$cart, mais il ne se repent nullement et soutient qu$il a eu de trs bonnes raisons d$agir comme il l$a ait. #es quatre ils +ymon restent unis, certes, mais leur propre pre est l$alli du roi qui les poursuit. Ogier le Danois ou 5uon de 9ordeaux sont coupables d$avoir tu le ils de &harlemagne dans une querelle mineure ! propos d$une partie d$checs. ?on seulement ils devront uir et se cacher, mais encore ils trouveront plut;t che: les 8arrasins l$accueil humain qui leur est re us en 7rance. #e hros est pr6t ! mourir seul et abandonn. #a lCchet des gens ordinaires clate dans le conseil du roi, par exemple, chaque ois qu$il aut s$opposer ! l$ennemi. ,uillaume d$Orange n$arrive pas ! persuader le roi ! venir au secours des chrtiens du *idi de la 7rance, et sa propre soeur, la reine, le rabroue) il lui mettra le couteau ! la gorge. Il est vrai aussi que le hros des chansons de geste est violent, par ois abusi et inutilement cruel. Dans le con lit qui les oppose, <aoul de &ambrai et 9ernier sont deux en ants de sei:e ans. <aoul traite de putain la mre suprieure d$un couvent et met le eu ! l$glise avec toutes les nonnes dedans. 9ernier abat <aoul, son ancien seigneur, et Drnaut de Douai achve le bless avec sauvagerie. Dans 2liscans, ,uillaume d$Orange arrache les moustaches d$un champion breton avec la lvre suprieure. #e tra@tre 7romont tranche la t6te d$un en ant suppos 6tre Pourdain de 9laye devant tous les barons de la terre de 9laye qui le supplient de lui aire grCce. Dans Le Charroi de !3mes, ,uillaume urieux s$appuie avec tant de orce sur son arc qu$il le brise, et une charde vient rapper le roi #ouis au visage. *6me dans 2mis et 2mile, la chanson de l$amiti mene auBdel! des limites ordinaires des pasions humaines, il y a des dtails atroces" +mis devient lpreux et +mile ne peut le sauver qu$en le baignant dans le sang de ses propres ils. &ette brutalit est l$expression d$une exaspration devant le triomphe du mal dans ce monde) d$autres ois, on l$interprte comme le signe m6me d$une hrdit aristocratique. #es ils d$+ymeri de ?arbonne dvastent une auberge ! -aris, ce qui ait rire l$archev6que, car il croit reconna@tre en eux des personnes de sang noble, qui un %our mettront ! mal les 8arrasins sur les champs de bataille. #e hros des gestes semble distinguer mystrieusement les 'bons( des 'mchants(, et traite in ailliblement ceuxBci, m6me sans provocation aucune,

comme des ennemis du genre humain. &ependant les #ui pro #uo ne manquent pas. #e hros est par ois dguis, par ois devenu mconnaissable ! la suite de longues privations, et se ait malmener par ses proches avant d$6tre reconnu. #a morale odale est rsume par la ormule son droit seignor aidier( Il s$agit de la loyaut, valeur qui est considre comme pouvant mener ! la %uste solution de tous les con lits. .4ranspose dans le monde de l$amour, la m6me vertu appara@tra comme centrale dans la morale courtoise de *arie de 7rance.3 &ette proccupation thique semble donner raison ! la gnralisation hardie de ,aston -aris, lorsqu$il crit" '-rise dans son ensemble, notre pope est une pope sociale, par opposition ! l$pope individualiste des +llemands.( Il ne saurait s$agir d$un quelconque patriotisme, qui na@tra en 7rance au XVe sicle au plus t;t, mais d$une conscience de la multiplicit des solidarits dont est tisse la socit, et c$est cette conscience qui s$exprime par l$insistance sur l$aspect moral des actions. *ais le seigneur n$est pas tou%ours droit, %uste, comme c$est le cas de <aoul de &ambrai envers 9ernier, et m6me de &harlemagne envers Ogier le Danois ou <enaud de *ontauban. D$autres ois, dans le Couronnement de Louis par exemple, le seigneur est mal conseilli, et alors le hros se tourne contre les lozengiers, les conseillers intrigants qui lattent le su:erain pour avancer leurs propres intr6ts. Dans l$glise d$+ixBlaB&hapelle, +rne=s duc d$Orlans demande ! &harlemagne, qui souhaite transmettre la couronne ! son ils #ouis le Dbonnaire, de le laisser rgenter le %eune roi pendant trois ans, le temps que #ouis mLrisse et soit de orce ! rgner. *ais ,uillaume d$Orange, opportunment averti par son neveu , devine qu$+rne=s veut le pouvoir pour luiBm6me) il accourt et accable d$in%ures le tra@tre. Il veut lui trancher la t6te surBleBchamp de son pe, puis il se rappelle que dans une glise il est interdit de verser du sang) #e soulevant par la nuque, il se contentera de briser les vertbres du duc d$un bon coup de poing. -uis il lui adresse ce sermon"

/H4. gloz.0 dist il, /%eus te doint encom'rier. Por #uei ,oleies ton dreit seignor 'oisier5 1u le de6sses amer et tenir chier,

Creistre ses terres et ale,er ses fiez( 7a de losenges n"a,eras mais loier( )e te cuidoie un petit chasteier, Mais tu i4s morz, n"en dorreie un denier(0

/H4, glouton, #ue %ieu te donne grande angoisse.

Pour#uoi ,oulais8tu

trahir ton droit seigneur5 1on de,oir aurait 4t4 de l"aimer et de le ch4rir, d"accro3tre ses possessions et d"agrandir ses fiefs( 7amais tu ne gagneras rien 9 mentir( 7e ,oulais te faire un peu la morale, mais tu es d4:9 mort et ne ,aux pas un sou(0

#$action des chansons de geste demeure tou%ours dans le rgne du corporel. ?ous n$aurons pas de ces dlibrations morales subtiles mais abstraites, comme celles de 4ristan ou de #ancelot. *6me le devoir moral abstrait est exprim par <oland sur le mode du corps"

Pur sun seignor deit hom susfrir destreiz & endurer e granz chalz e granz freiz, ;in deit hom perdre e del #uir et del peil(

<n doit supporter les dangers pour l"amour de son seigneur, endurer les grandes chaleurs et les grands froids, ris#uer de perdre de sa peau et de ses che,eux(

?ous discuterons brivement un dernier thme, celui de l$image du monde. #e public des chansons de geste et des %ongleurs est international. #es %ongleurs ranHais vont souvent en +ngleterre, en Dspagne, en Italie, en &roatie ou en ,rce, o> ils interprtent les m6mes chansons que dans leur patrie. &omment se ontBils comprendreJ Ils ont raconter au public pralablement de bre s rsums

de leurs rcits, ou bien se ondent sur l$intuition linguistique de l$auditoire. #es aristocraties comprenaient le ranHais tant bien que mal, comme dans la &roatie soumise ! la 5ongrie angevine, comme en &atalogne ou en Italie, ou bien il pouvait s$agir d$aristocraties ranHaises, comme en +ngleterre, en ,rce aprs /F02 ou en 8yrie et -alestine. -ar ois les %ongleurs chantaient en des langues arti iciellement mlanges de mots et de ormes trangres, comme le ' rancoB italien( que les %ongleurs ranHais employaient en #ombardie et %usqu$! Venise. ?ous trouvons dans les chansons de geste une surprenante quantit d$in ormations relatives ! ces voyages. Des noms des lieux et des in ormations gographiques" '4uroldus( sait que 8aragosse est sise sur l$Dbre et que ce leuve dbouche dans la mer ! quelque F00 Am de l!, donc il en dduit que le leuve est navigable et qu$une lotte maritime peut le remonter %usqu$! la cit de *arsile) il cite la &alabre, la 4hrace, la &appadoce, la 9avire, l$Dcosse, l$Islande, l$Dthiopie, l$Inde, 8ville et +lexandrie, ?inive et ?aples, 4roie et Damas, &arthage et Pricho. Il cite galement des noms de peuples" les 9ulgares, les 5uns, les Dsclavons ou 8laves, les 7lamands et les 7risons, les -erses et les 4urcs. #! o> les %ongleurs ne disposent pas de noms prcis, ils les inventent et se ont m6me un plaisir de crer des noms de villes comme *arbrose et *arbrise, *oriane et *unigre, Valterne et Val onde. #e nom de la &ali ornie d$+mrique, pris par les conquistadors au roman d$&splandi=n, est issu d$une tradition romanesque qui remonte ! la Chanson de Roland, o> l$on cite une contre a ricaine, &ali erne. #es hros des chansons de geste voyagent eux aussi beaucoup et dcouvrent toute sorte de mira'ilia mundi( 4ant;t ce sont des automates comme ceux que doit a ronter 5uon de 9ordeaux, tant;t une architecture trop ingnieuse, comme celle du palais imprial de &onstantinople, o> seront logs &harlemagne et ses dou:e pairs. #es expditions guerrires souvent lointaines ont habitu les gens du *oyen +ge ! n$attacher de prix qu$! des armes et des ob%ets de luxe qui proviennent de loin, par ois des pays asiatiques ou a ricains. Il y aura ds lors un vritable topos de l$origine exotique des produits de luxe. #es chansons de geste sont un genre apprci du peuple, soit) mais la vision du monde qu$elles expriment n$est nullement rurale, et ne se limite %amais ! l$hori:on que l$on dcouvre du clocher de la paroisse.

Dans Le ;ige de Bar'astre, la comtesse 5ermen%art est assise sous un pavillon de soie dress sur des montants d$os de baleine) prs d$elle coule une ontaine magique qui doit sa puissance de gurison ! la prsence d$une mandragore) pour se divertir, la comtesse chante un pome sur l$enlvement d$5lne par le %eune -Cris et sur la mort de *nlas sous les murs de *ycnes. Du point de vue esthtique, ce sera sans doute un philosophe de l$poque romantique qui sera le plus proche de la sensibilit des gestes" l$+llemand ,eorg Qilhelm 7riedrich 5egel. &e qu$il dit de l$pope ! la in de ses Le-ons d"esth4ti#ue se caractrise par une approche empathique et ouverte, contrastant avec celle de tant de spcialistes modernes, qui semblent voir dans la littrature mdivale des productions d$une humanit dbile qui est retombe dans son en ance.

Racines historiques des sujets Dn corroborant les in ormations ournies par le biographe de &harlemagne, Dginhard, dans sa >ita ?aroli et par les 2nnales royales %usqu$en E0/, avec les sources arabes, la chronique dite 2*h'ar Mad:mua .XIe sicle3 et l$histoire d$Ibn +lB+tir .XIIIe sicle3, on obtient une image des modi ications imaginaires qui ont t introduites par la tradition dans la lgende de <oland. <oland a bel et bien exist, la capitale de son comt devait 6tre #e *ans) on a m6me dcouvert deux spcimens d$un denier avec les inscriptions &+<#V8R<OD#+?, antrieur ! 1E/, et qui pourrait trs bien avoir t mis dans sa %uridiction. &harlemagne, qui ! l$poque avait MO ans, a entrepris en e et une expdition en Dspagne. Il y tait appel par les deux mirs de 8aragosse, dsireux de se dbarrasser de la tutelle de l$mir de &ordoue. *ais la prsence de l$arme ranque sous les murs de 8aragosse ait changer d$avis l$un des mirs, qui erme la ville, tandis que son imprudent et malheureux collgue reste entre les mains de &harles. #e roi ranc ne peut poursuivre le sige, car une rvolte des 8axons rcemment orcs de passer au christianisme rclame sa prsence en +llemagne) il se retire donc, emmenant ses prisonniers. #es ils de l$mir capti poursuivent l$arme, et heureusement pour eux, ils devinent la rancune des 9asques chrtiens de -ampelune, dont la capitale vient d$6tre rase par les

7rancs en guise de reprsailles. #es musulmans et les montagnards chrtiens s$unissent donc contre le roi de 7rance) mais comme m6me ensemble ils ne sont pas su isamment nombreux, ils dcident d$attaquer seulement l$arrireBgarde pour piller les bagages et dlivrer les prisonniers. + cette poqueBl! tait encore en usage l$ancienne chausse militaire romaine qui passait, de peur des embuscades, le long des cr6tes, en vitant les valles et les passages troits. &$est trs probablement l!, sur les sommets, un peu auBdessus de /000 mtres d$altitude, que le combat a dL avoir lieu, dans des conditions d avorables aux assaillants. La Chanson de Roland transporte la bataille dans la plaine, pour permettre aux chevaliers de prendre leur lan, faire lor eslais, a in de rapper de la lance lourde, selon la technique du XIIe sicle. #es cavaliers de &harlemagne se servaient de piques avec lesquelles ils essayaient de blesser l$adversaire, tandis que la lance lourde a pour principal e et de le dsarHonner. #e vers de la chanson, Halt sunt li pui e li ,al tene'rus, est une description qui s$applique ! la valle encaisse, les porz d"&spaigne( &he: Dginhard, le biographe de &harlemagne, les pertes ma%eures de la %ourne de <oncevaux sont au nombre de trois" +ggihard, snchal du roi et second en rang aprs le trsorier) +nshelm, comte palatin et che de la %ustice royale) en in <oland, pr et de la marche de 9retagne. + la cour carolingienne, les proches du roi sont suprieurs en rang aux gouverneurs des provinces extrieures. <oland n$tait donc qu$un o icier gnral, dont le devoir en pareille circonstance aurait t de protger les vies des ministres au prix de la sienne propre. Il est d$autant plus tonnant que la clbrit de <oland traverse les sicles sans cesser de s$agrandir, et qu$il entre dans l$histoire aux c;ts de &harlemagne, dont il n$tait probablement pas le neveu. -ar exemple, vers l$an N00, l$abbaye de 8aintBDenis ait excuter un aux dipl;me pour certi ier que sa possession de certains biens est lgitime et dcoule de la volont de l$abb 7ulrad, &harlemagne tant tmoin de l$acte) le aussaire date la donation de 111, et place auBdessus du monogramme de &harlemagne l$inscription signum Rotlani comitis(

Olivier n$est pas un personnage historique. 8on nom n$est m6me pas attest avant la premire moiti du XIe sicle. #e nom le plus proche qui tait employ couramment a les ormes <li'a, <li'anus( #e nom <li,erius appara@t vers /0K0 en con%onction avec Rollandus comme donns ! des rres, puis dans la !ota &milianense, vers /010. -uisque les gens dans le *idi de la 7rance ont tout ! coup commenc ! donner ! leurs garHons les noms de <oland et Olivier, il aut que cette mode ait t cause par quelque chose, et le plus simple est de supposer que l$on coutait une version de la chanson de geste o> dsormais le personnage d$Olivier avait ait son apparition, avec sa onction de sage conseiller et avec le cor d$ivoire au su%et duquel il se disputait avec son ami. ,uillaume d$Orange tait un comte de &harlemagne .son cousinJ3 qui se signala entre autres par la d ense hro=que de ?arbonne contre les musulmans du cali e 5escham en 1NM. ?ous ne savons pas si sa emme ,uibourc avait t pa=enne dans sa %eunesse, mais il la cite dans une donation authentique de E02" &go enim in %ei nomen >uilhelmus C@omesA recogitans fragilitatis meae casos humanos, idcirco facinora mea minuenda ,el de parentes meos #ui defuncti sunt, id est genitore meo 1euderico et genitrice mea 2ldane, B uxores meas >uit'urgh et Cunegunde, pro nos omni'us superius nominatos donoB 8a bru Dhuoda crivit un manuel de conseils pour son ils oblig de partir ! -aris .comme otageJ3 ! la cour du roi, et dans ce trait termin en E2M, elle cite les deux emmes de son beauBpre" &hungundis et Qithburgis. ?ous savons que ,uillaume a choisi vers son vieil Cge de devenir moine ! ,ellone, puis il s$est tabli dans un ermitage, et au%ourd$hui une station de chemin de er porte le nom de 8aintB ,uilhemBduBDsert. Ine chanson de geste intitule Le Moniage )uillaume prtend s$inspirer de la retraite du hros en la transposant sur le mode burlesque. #a tradition relative ! son neveu Vivien mort ! +liscans dans ses bras . La Chanson d"2liscans3 a donn naissance dans la rgion ! un important estival ddi ! saint Vidian, qui a lieu au%ourd$hui encore ! *artresB4olosanes, chaque dimanche de la 4rinit. #a chanson de )irart de Roussillon raconte que, &harlemagne et ,irart ayant combattu c;te ! c;te pour chasser les 8arrasins d$Italie, l$empereur de &onstantinople leur promet ses deux illes en mariage" l$a@ne, 9erthe, ! &harles, et la cadette, Dlissent, ! son compagnon. &ependant, lorsque les deux princesses

arrivent en rade ! 9nvent, le roi tombe amoureux d$Dlissent. ,irart cde la ille, mais dsormais les deux amis seront brouills. +u terme de longs et romanesques combats, ,irart et 9erthe s$en uient en +llemagne, o> lui vendra du charbon et elle gagnera son pain comme couturire pendant FF ans. Ils reviendront en 7rance pour obtenir le pardon de &harles et pour onder le beau moutier de V:elay. #e ,irart historique est un comte du IXe sicle qui, dans le di rend entre les ils de #ouis le -ieux, prend parti pour #othaire. +prs avoir bCti le moutier de V:elay en EO0, ,irart et sa emme 9erthe seront assigs par &harles le &hauve dans la ville de Vienne, qu$ils rendront. Ils sont enterrs dans une autre de leurs nombreuses ondations, ! -othires, prs de &hCtillonBsurB8eine. + V:elay on admire au%ourd$hui une superbe glise du XII sicle, di ie en l$honneur des reliques de sainte *arieB*adeleine qui y ont t apportes en /020. #a chanson de )ormond et Csem'ard voque le combat du roi #ouis contre le che sarrasin ,ormond, amen en 7rance par le tra@tre Isembard. In guerrier ,udrum est en e et mentionn dans les documents historiques, seulement il n$est pas 8arrasin, mais ?ormand. #a con usion s$explique sans doute par les croyances pa=ennes des ViAings ! cette poqueBl!, et aussi par les simpli ications qui s$oprent dans la mmoire populaire. #es 2nnales de ;aint8>aast mentionnent une attaque des ?ormands, qui seront battus par le roi #ouis III ! 8aucourt en Vimeu, le M aoLt EE/. Or, le moine 5ariul , de l$abbaye de 8aintB<iquier en -onthieu, voque dans sa chronique, termine en /0EE, le combat des 7ranHais contre un ,uaramundus et un Dsembardus) le roi #ouis serait mort, comme dans la chanson, de lsions internes qu$il se serait causes luiBm6me ! orce de rapper. Dntre la date de l$vnement historique, EE/, et celle d$5ariul , il y a certainement eu une laboration lgendaire, couronne par la chanson) celleBci date des annes //F0B//M0. #e personnage de <aoul de &ambrai a pour prototype un odal voqu par le chroniqueur 7lodoard" 'Dn l$an N2M mourut le comte 5erbert Sde VermandoisT, que ses ils enterrrent ! 8aintBGuentin) puis, ayant appris que <aoul, ils de <aoul de ,ouy SRadulfus de )augiacoT, venait pour envahir les domaines de leur pre, ils l$attaqurent et le turent. &ette nouvelle a ligea ort le roi #ouis SIV d$OutremerT.( Or, la chanson nous explique que <aoul tait un ils posthume,

c$estB!Bdire n aprs la mort de son pre, <aoul 4aille er comte de &ambrai. &omme l$empereur de 7rance avait besoin ! &ambrai d$un guerrier puissant, capable de le secourir, il donna la ville ! un de ses compagnons, ,ibouin le *anceau. Dt pour consoler la veuve dans sa dtresse, il voulut lui aire du m6me coup pouser ,ibouin. #a belle +ala=s, qui tait d$ailleurs la propre soeur du roi #ouis, re use indigne. Dlle lvera seule son ils, sous la protection de l$oncle de celuiBci, ,uerri le 8or .le 9lond3, comte d$+rras. *ais l$empereur a promis de donner au %eune <aoul le premier ie vacant par mort d$homme, ds qu$il aura accompli ses quin:e ans. +udit dlai, <aoul arrive ! la cour accompagn de son oncle et sollicite le ie promis. #e malheur ait que la premire vacance se produise par le dcs d$5erbert de Vermandois, un comte qui laisse derrire lui trois ils adultes. Dans le combat qui s$ensuit, <aoul mourra. ?ous n$avons pas d$autres preuves historiques pour corroborer ce rcit, sau que l$une des soeurs de #ouis IV s$appelait en e et +ala=s. #a mmoire de la comtesse s$est conserve dans la cathdrale de &ambrai, ! laquelle elle avait ait des legs, comme l$atteste une charte piscopale de /0K0. Dn tout et pour le tout, Poseph 9dier dnombre KK personnages

historiques dans les chansons de geste, depuis &lovis, le plus ancien, et quatre autres rois mrovingiens, %usqu$! 5ugues &apet, qui est mort en NNO. DstBce beaucoupJ DstBce peuJ &ela dpend de la perspective interprtative o> l$on se situe.

Historique des h !othses sur "#a!!arition des chansons de $este -our le premier historien romantique de la littrature mdivale, &laudeB &harles 7auriel ./11FB/E223, il n$y avait pas de doute que les chansons de geste, telles que nous les avons au%ourd$hui, ont volu ! partir de chants populaires et de lgendes. -ersonnage tonnant, qui avait tudi l$arabe et le sanscrit, qui avait t le secrtaire de 7ouch et l$ami de *an:oni, 7auriel avait tellement tonn ,ui:ot par ses dons et ses connaissances que le ministre lui it presque violence pour l$obliger d$accepter la chaire de littrature trangre ! la 8orbonne. Or 7auriel avait tudi et publi les chants Alephtiques grecs, qui sont des ballades hro=ques populaires. Il lui semblait d$autant plus naturel de voir dans la

naissance des chansons de geste une volution ayant pour origine une tradition versi ie et chante, que la doctrine romantique s$tait prononce de aHon gnrale ! ce su%et par la plume de 5erder" '#a posie pique se bCtit ! partir des romances(. #$+llemand 7riedrich +ugust Qol divisait l$Cliade et l$<dyss4e en ait que souder en des anciens pomes des homrides, qu$5omre n$avait pomes originels. &es vues ne sont pas ncessairement ausses, mais il aut les examiner ace aux dtails et aux cas particuliers. #es !i'elungen orment dans leur texte une unit. #$<dyss4e est elle aussi un pome unitaire, mais le chant F2 est trs probablement une interpolation, ou du moins son commencement. Dn Dspagne il existe des romances issues de chansons de geste qui les ont prcdes, mais ces chansons de geste ellesBm6mes ont disparu. Il n$est cependant pas impossible que des pomes de grandes dimensions soient issus de la re onte de chants plus courts. 8eulement il aurait allu montrer ces chants et prouver le rapport de drivation. Dans le champ des chansons de geste, cela est impossible. ,aston -aris ./EMNB/N0M3 est le ondateur en 7rance de la philologie

ensembles plus vastes. 4andis que #achmann avait divis les !i'elungen en F0

mdivale scienti ique, par l$application des principes du romaniste allemand Die:. Il publie en /EOK un important ouvrage, intitul Histoire po4ti#ue de Charlemagne, o> il ait l$inventaire de toutes les compositions mdivales europennes ayant pour hros le roi ranc. *ais ce n$est pas dans ce texte considrable qu$il discute ses opinions sur la naissance des gestes. Dans un compte rendu de l$histoire de la littrature ranHaise crite par 5ermann 8uchier et +dolph 9irchB5irsch eld, -aris accepte ./N0/3 que l$pope les avis des philologues suivaient plus naturellement ranHaise est les d$origine germanique, ce qui est une trs importante concession ! une poque o> qu$au%ourd$hui ondoiements de la politique. Dn parlant d$'origine germanique(, -aris et 8uchier ont un raccourci

historique" ils songent ! la grande littrature pique germanique d$poque ancienne, l$&dda par exemple, et ! l$absence d$pique populaire en milieu romain. #orsqu$un historien nous dit que &harlemagne a ordonn que ussent consigns par crit les 'ar'ara et anti#uissima carmina du peuple ranc, moins d$un sicle avant l$&ulalie, nous avons le droit de nous demander si l$institution de

la posie pique, orte che: les ,ermains et inexistante che: les <omains, ne se serait pas trans re aux populations romanes. *ais il aut distinguer ici entre une institution et les textes euxBm6mes qu$elle vhicule. Il n$y a quasiment pas de preuves d$une continuit textuelle quelconque, parBdel! la barrire linguistique. &eci tant, on pourrait dire que l$origine germanique de l$institution de la posie pique en 7rance est probable entre autres acteurs, sans oublier toute ois qu$il y a eu naissance spontane d$une posie pique dans tous les pays de la <omania, avec ou sans cohabitation germanique et ! des poques diverses. '#es 7rancs, en se romanisant,( dit trs %ustement ,aston -aris, 'ont gard le goLt de la posie pique et en ont ait na@tre une orme romane) mais en m6me temps ils ont oubli leurs anciens pomesU( ?anmoins, ,aston -aris s$engage ! d endre l$ide qu$! l$poque des vnements historiques dont on trouve l$cho dans les chansons de geste, c$estB !Bdire ds le VIIe sicle .et %usqu$au Xe3, le souvenir des batailles et des exploits s$est perptu par des pomes 'lyricoBpiques( qu$il appelle 'cantilnes(, avec un mot qui dsignait les chansons de geste en latin . cantilena3. Or, l$expression de 'lyricoBpique( est certainement malheureuse, car on en voit pas ce qu$elle peut dsigner avec prcision. D$autre part, il ne s$est conserv aucune de ces cantilnes, et par consquent l$hypothse de -aris, quoique demeurant dans le champ du probable, ne peut 6tre in irme et ne peut donc prtendre ! 6tre reconnue comme scienti ique. Dans la mesure o> d$autres hypothses n$expliquent pas mieux ce qui s$est pass, -aris nous appara@t au%ourd$hui comme le vrai ondateur des ides dites 'traditionalistes(, selon lesquelles les chansons de geste sourdent d$une tradition populaire, conservant quelque vague souvenir de l$histoire de la race. &$est l$lve de ,aston -aris, Poseph 9dier, qui s$est charg de montrer ce qu$il y a d$approximati dans les vues de son ma@tre. 8elon 9dier, l$mergence d$un che Bd$oeuvre tel que le Roland d$un milieu populaire est souverainement improbable. '4urold( est un gnie, il a cr la premire geste et toutes les autres ne sont que des imitations de celleBci. Il y a autant de chances de voir crire Roland par un paysan illettr du *oyen +ge que de voir crire )uerre et paix par un paysan illettr de la 7rance moderne que les hasards de la campagne de <ussie ont men ! 9r:ina. -ar consquent '4urold( a ncessairement eu une

ducation, il a connu Dars, Dictys et la posie classique, ainsi que les chartes et les chroniques. &$est l$essence de la thorie dite 'individualiste(. Poseph 9dier mconna@t ici les caractres propres de la littrature traditionnelle, qui e ectue un tri de toutes les innovations dans une tradition en ne retenant que les meilleures, les plus attachantes. '5omre( est un gnie, mais il est le reprsentant d$une tradition qui n$employait pas l$criture sur une large chelle. Il en reprsente surtout les meilleurs c;ts, la ma@trise de l$art de conter, de la prosodie. 9dier est attir par des ides esthtiques analogues ! celles de Vant, par exemple l$ide du gnie comme individu hors du commun qui cre de aHon quasiment inconsciente. Or, cette esthtique s$accorde mal avec les socits traditionnelles, comme la 7rance mdivale. &ela n$enlve rien ! l$intr6t des recherches de Poseph 9dier sur des su%ets particuliers. Dn tudiant la 'localisation( des chansons de geste, par exemple, c$estB!Bdire le lien que les chansons ont avec les routes, les sanctuaires et les villes, il ait remarquer que l$aqueduc d$+igoulnes ! #imoges est cit dans K gestes. #a chanson de Raoul de Cam'rai est sans doute trs lie aux abbayes de Qaulsort et d$OrignyB8ainteB9eno@te, tandis que la geste d$Ogier est en rapport troit avec l$glise 8aintB7aron de *eaux. Il y a KF glises qui soit sont cites dans les chansons .FE3, soit conservent quelque souvenir ou tradition lie aux hros de ces chansons .F23. Dans /F textes latins on expose des contenus qui sont tirs des chansons de geste) 9dier s$e orce de vieillir ces textes et de ra%eunir les chansons, a in de suggrer que les pomes auraient pu s$inspirer des histoires latines. '-lacer au XIe sicle la naissance des chansons de geste(, crit 9dier dans son monumental ouvrage Les L4gendes 4pi#ues, 'c$est dire que les Cges antrieurs n$ont pas lgu au XIe sicle des pomes tout aits, mais seulement, par l$oeuvre des clercs, quelquesBunes des ides qui, l$heure venue, inspireront les chansons de geste, et quelquesBuns des procds de narration et de versi ication qui, l$heure venue, constitueront la technique des chansons de geste(. Or, les traditionalistes s$e orcent de montrer qu$il y a dans les pomes des souvenirs prcis de date ancienne" par exemple, la prsence des 8arrasins ! <oncevaux a t con irme par les sources arabes. Il existe des documents comme le Fragment de La Haye et la !ota &milianense qui sont des preuves

irr utables, quoique indirectes, de l$existence des chansons de geste au XIe sicle, donc avant '4uroldus(. Dn analysant les 'localisations(, 9dier montre que tous les sanctuaires lis aux chansons de geste sont situs sur les routes de plerinage" celle de 8aintB Pacques de &ompostelle en ,alice, au nordBouest de l$Dspagne) celle de <ome, par le col du ,rand 8aintB9ernard ou par le *ontB&enis. 8on ob%ecti est de montrer que les %ongleurs trouvaient plus acilement leur public sur ces routes de plerinage, et que les sanctuaires ournissaient volontiers aux %ongleurs les in ormations historiques qu$elles pouvaient dtenir, en avorisant la circulation de lgendes qui auraient pu accro@tre leur renomme. 4out cela peut 6tre vrai, mais n$apporte aucune preuve dcisive en aveur de la thorie individualiste. '<tablir la liaison entre le monde des clercs et l$autre, montrer que l$Dglise ut le berceau des chansons de geste ausi bien que des mystres, revendiquer pour elles leur vieux nom dlaiss de romans de chevalerie et marquer par l! que leur histoire est insparable de l$histoire des ides chevaleresques ! l$poque captienne, rappeler les aits psychologiques gnraux qui provoqurent en m6me temps qu$elles les croisades d$Dspagne et les croisades de 4erre 8ainte, en un mot les rattacher ! la vie, c$est ! quoi %e me suis e orc(, dit 9dier en conclusion de son oeuvre. Oeuvre capitale d$rudition, mais dont le but doctrinal est manqu. Ds avant la premire guerre mondiale, des rudits comme 7erdinand #ot montrent que la brillante argumentation de 9dier ne parvient pas ! ruiner tout ! ait les solides assises de l$enseignement traditionaliste. -lus tard <amWn *ennde: -idal, <ita #e%eune et Pacques 8tiennon continuent les recherches sur les racines historiques des gestes et dcouvrent quantit de petits aits, qui ne prouvent chacun pas grand$chose, mais qui pris ensemble indiquent une continuit tant de la tradition pique en 7rance carolingienne, que du souvenir lgendaire de plusieurs personnages historiques. +prs /NK0, plusieurs rudits, dont le 8uisse Pean <ychner, se sont e orcs de montrer que les chansons de geste rentrent dans le domaine de validit de ce qu$on appelle la thorie de l$oralit.

L#ora"it% des $estes #a thorie de l$oralit sous sa orme 'dure( a t labore par l$+mricain *ilman -arry ! propos des pomes homriques. #e vers d$5omre, qui est l$hexamtre dactylique, peut avoir un nombre variable de syllabes, de /M ! /1. Il est coup par plusieurs types de csure. -renons la csure dite penthmimre, c$estB!Bdire tombant aprs cinq moitis de pied, soit deux pieds et demi. Il arrive que le nom d$un personnage, accompagn d$une pithte, soit exprim dans le second hmistiche, aprs la penthmimre. Dans ce cas le nom du personnage sera accompagn d$une pithte spciale pour la position mtrique aprs la penthmimre. +prs une autre csure, l$hephthmimre, par exemple, le personnage recevra une autre pithte, adquate ! la structure mtrique de l$hmistiche. 4out cela ne serait que naturel, n$tait que les personnages ont des pithtes propres, qu$ils ne partagent avec aucun autre, et une seule pithte propre pour chaque position mtrique. -ar exemple, polymetis, 'aux nombreuses ressources(, n$est dit que d$Ilysse) de m6me polytlas, 'trs prouv(, poi*ilometin, 'aux desseins changeants(. *ais chacune de ces pithtes ne s$emploie que dans une seule position mtrique. #e pote n$a aucune libert de les adapter ! des emplois nouveaux. -arry observe que cela quivaut ! une sorte de catalogue ou d$annuaire o>, sur 1FM de ormules nomBpithte, O2F sont spci iques d$un hros et d$une position mtrique. +ucun pote n$aurait invent un catalogue tellement contraignant, si d$une part ce catalogue n$avait une utilit considrable, et d$autre part il n$avait t partag par toute une tradition. #$utilit du catalogue consiste en cela qu$il ournit des hmistiches tout aits, et par consquent acilite l$improvisation. Gue des potes comme 5omre aient improvis, cela est di icile ! croire. 4out d$abord, il aut montrer qu$il existe des potes, m6me populaires, qui improvisent, et ensuite indiquer quel est le rapport entre l$improvisation, ugace par nature, et l$tat des textes tels que nous les avons.

#a premire dmonstration a t aite par -arry d$une manire aussi simple que magistrale. Il a ait une campagne ethnographique en Xougoslavie, notamment en 9osnie, et l! il a enregistr les chanteurs populaires, les guslars, sur des cylindres phonographiques en cire. #es //.000 cylindres qu$il a rapports constituent la Parry Collection de l$Iniversit d$5arvard. Il a montr que si l$on enregistre le m6me guslar qui chante le m6me pome ! sept mois de distance, on constate une quantit de petites modi ications, ainsi qu$une variation de la longueur du texte. #e pote est persuad qu$il dit exactement la mDme chose, mais en ait il emploie exactement les m6mes ormules pour dire approximati,ement la m6me chose. Donc le pote se sert de ormules pour improviser son texte. Dn demandant ! un guslar d$improviser un pome sur l$histoire des enregistrements aits par luiBm6me pour -arry, le chanteur s$est servi des ormules traditionnelles pour traiter ce su%et nouveau. De m6me, aprs la chute de &eausescu, les mntriers de &le%ani ont 'cr( en style traditionnel une ballade sur la rvolution roumaine. 8avoir quel est le rapport entre l$improvisation et l$tat actuel des textes est beaucoup plus di icile. + une moment quelconque, le texte oral a t ix par crit au moyen d$une dicte) mais la dicte d orme le texte et in lue sur la spontanit de la rcitation. On a prouv que les textes dicts taient plus courts et moins bien raliss. #$histoire du manuscrit ainsi ralis est ! son tour problmatique. Dans les socits o> il existe une posie orale et o> l$on conna@t ! la ois l$criture, il existe de nombreux potes qui crivent directement sur papier, mais dans un 'style oral(, na narodnu, ! la aHon populaire. #e manuscrit du texte oral peut donc 6tre remani, sans perdre son caractre ormulaire, donc traditionnellement oral, mais sans 6tre dsormais la notation immdiate d$une per ormance orale. #es olAloristes ont attir l$attention sur l$impossibilit qu$il y a ! noter idlement toutes les nuances de la per ormance orale, qui est en elleB m6me un spectacle comportant musique, pantomime, expressivit vocale. Dans le cas des chansons de geste, la thorie de l$oralit de *ilman -arry doit 6tre adapte ! une langue qui ne conna@t pas la quantit vocalique et qui emploie une prosodie mtrique, onde sur le nombre de syllabes du vers" octosyllabe, dcasyllabe ou alexandrin. aciale et

8i nous comparons le texte de La Chanson de Roland ! celui du Couronnement de Louis, par exemple, nous constatons tout de suite des rapprochements"

&< MKEF ;ur ces escuz mult granz colps s"entredunent &# /FM/ )ranz cols se donent amont sor les escuz

?ous reconnaissons la similitude de l$ide, mais nous n$avons pas tabli l$existence d$une exactement. ormule, car les hmistiches ne se correspondent pas

&# /FFN Le destrier 'roche des esperons aguz &< MMKM Le che,al 'rochet des esperuns d"or fin

#e guerrier point son cheval de ses perons. *ais tandis que dans &# /FFN le cheval est dsign comme destrier, la valeur mtrique tant quivalente dans les deux cas. #es perons, qui sont indiqus comme 'pointus( dans &#, sont dans &< d"or fin. &es variations indiquent des ormules qui sont identiques par au moins la moiti du nombre des syllabes) on les nommera ' ormules complexes(.

&# 2// 2 son col pent une ,ermeille targe, &# O02 2 son col pent un escu de #uartier, &# OKF 2 son col pent un escu a or mier, &# F0NE 2 son col pent un escu de #uartier, &# FM00 2 lor col pendent les escuz de #uartier &# F2EO 2 son col pent un fort escu pesant, &< FNN/ Pent a sun col un escut de Biterne &< M22N Pent a sun col un soen grant escut let

On constate que Le Couronnement de Louis

a un usage constant pour

exprimer l$ide que le bouclier est suspendu au cou du guerrier, a son col pent, tandis que La Chanson de Roland a un autre usage, o> les mots sont arrangs dans un autre ordre" pent a sun col( *ais il s$agit videmment du m6me sens, des m6mes mots, nous sommes donc en ace d$une ormule simple. #$tude de la technique ormulaire des chansons de geste peut pro iter de l$emploi de moyens lectroniques. Il nous reste beaucoup ! apprendre sur les chansons de geste, sur l$histoire des lgendes avant la rdaction des textes qui se sont conservs %usqu$! nous, sur les caractristiques de la tradition orale qui ormules piques. ont que les %ongleurs ne versi ient %amais, au XIIe sicle, des su%ets d$actualit, sur la circulation des