Annie Pietri

A Napkirly kmnje
A versailles-i palota szablyosan rendezett kertjtl nem messze, a Maison-Dieu csald hzban l az zvegy mrkin fival s kt ikerlnyval. A gyermekek gymja, a hatalomra hes Grenois br alattomos hadjratot indt, hogy megkaparintsa az zvegy vagyont. Az egyik ikerlny, a talpraesett

s szenvedlyes Alix elhatrozza, leleplezi a brt, m ehhez meg kell nyernie a Napkirly tmogatst. Az uralkod veszlyes kldetst szn a fiatal lnynak: fel kell kutatnia a kor hrhedt boszorknyt. Alix eltt egyre bizonyosabb vlik, hogy XIV. Lajos fnyz udvara stt mesterkedsek otthona...

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Anni Pietri: L'espionne du Roi-Soleil Bayard ditions Jeunesse, 2002 Fordtotta Burjn Mnika A knyvbortt Nathalie Novi ksztette

Minden jog fenntartva, a kiadvny egsznek vagy brmely rsznek a kiad rsos engedlye nlkli sokszorostsa, msolsa, egyb engedlykteles felhasznlsa belertve a kiadvny digitalizlst s ily mdon trtn tbbszrzst, nyilvnossghoz kzvettst szigoran tilos!

A kiad knyveit kedvezmnnyel megrendelheti webruhzunkban: www.mora.hu

Hungarian translation Burjn Mnika, 2010 Hungarian edition Mra Knyvkiad, 2010

Prolgus
Prizs, 1678 augusztusa
Megint elhibztad! rikkantotta diadalmasan Clmence, ppen csak elkerlve a felje repl msodik pomdstgelyt, amely a kandall fltt lv nagy tkr rmjhoz csapdott s darabokra trt. Amilyen gyetlen vagy, mg egy rongybabt sem tudnl eltallni a vsrban! No, vrj csak! svtette Alix, s tlendlt az gyon, amely elvlasztotta Clmencetl. Ha egyszer elkaplak! Azon nyomban a testvre utn vetette magt, aki kacagva meneklt elle a szoba ajtaja fel. Mi a csuda trtnik itt? kiltott mltatlankodva a helyisgbe lp Lontine, elllva az ikrek tjt. Az isten szerelmre! Hogy maguk mindig cspelik egymst! Amikor szrevette a tkrn vgigcsordogl desmandula-olajos krmet, amely lassan sztterlt a kandall mrvnylapjn a porcelntrmelk kztt, a szolgl kt karjt gnek emelve jra sopnkodni kezdett: Mg ilyet! A maguk korban! Semmivel sincs tbb eszk tizent vesen, mint hatesztends korukban volt! Knytelen leszek beszmolni errl az desanyjuknak! S biztosak lehetnek benne, hogy a mrki r is tudomst szerez majd illetlen viselkedskrl, amint hazatr Hollandibl! Te csak hagyd ki ebbl apnkat, Lontine! nzett szrsan a fiatal nre Alix. Amikor egy frfi XIV. Lajos oldaln harcol, nem trdik a csaldi perpatvarokkal. S ha majd visszatr, olyan boldog lesz, hogy vgre viszontlthatja a lenyait, hogy esze gban sem lesz megbntetni ket kontrzott Clmence. s tmrdek ajndkot hoz majd neknk az utazldiban! Egyelre igaztsk meg a hajukat, asszonyom a kisszalonban vrja magukat. Igyekezzenek! A kt testvr cinkosan sszenzett, majd szembefordult egymssal, s klcsnsen elrendezgettk a msik barna frtjeit s szalagjait. Amikor belptek a kisszalonba, anyjuk mellett egy porlepte ruhj fiatal katont pillantottak meg, aki nagyon egyenesen llt, mintha csak vigyzzt veznyeltek volna neki. Uram, bemutatom nnek a lenyaimat, Alixot s Clmence-t. pedig Louis-tienne mutatott az ikrek ccsre, aki ekkor jelent meg a szalonban. Alix azonnal megrezte, hogy valami slyos dolog trtnt. Figyelmt nem kerlte el desanyja spadt arca, szntelen hangja. Gyertek kzelebb, gyermekeim! Fjdalmas hrt kell kzlnm veletek. desaptokat, aki kirlyunk dicssgrt harcolt, egy httel ezeltt Mons vrosa eltt megltk. Majd ismt a hrnkhz fordult. Uram, elmondan neknk, milyen krlmnyek kztt kvetkezett be ez a csaps? Parancsra, asszonyom hzta ki magt mg inkbb a katona. Az a nap, 1678. augusztus 13-a mindenkinek rkre az emlkezetbe vsdtt. Aznap rtk al a bkeszerzdst Franciaorszg s Hollandia kztt. Csakhogy a bosszra hes hollandok kptelenek voltak belenyugodni a veresgbe, s jabb tmadst indtottak. Egy egy gygoly Maison-Dieu mrki rhoz egszen kzel csapdott a fldbe A lova kivetette a nyergbl, azt hittk, megsebeslt De nem gy trtnt, csupn a szve gyenglkedett.

Meg kell hagyni, az ellensges tmads ppoly heves volt, mint amilyen vratlan Gondoljanak csak bele! A bkeszerzds alrsnak napjn! A mltsgos mrki r aznap jszaka elhunyt. Kis idre mg maghoz trt, majd visszaadta lelkt a Mindenhatnak Az gya mellett lltam abban a gyszos pillanatban, de semmit sem mondott. rtestettem a fivrt, Grenois brt, akinek kettvel arrbb volt a stra. Odasietett, s arra krt, azon nyomban induljak Prizsba s tudassam nnel a hrt Alix, akinek Clmence-szal ellenttben a hossz beszmol alatt sikerlt visszatartania a knnyeit, most szintn zokogsban trt ki. Egyedl Louis-tienne uralkodott az arcvonsain, amint azt a nemesi nevels, melyben mindannyian rszesltek, megkvnta. A mrkin a lnyokhoz lpett, s halkan azt mondta: Btorsg, lenyaim! A bnat, brmily mly legyen is, nem tartozik msokra. Trjetek vissza szobitokba! Ott, hlflkitek magnyban szabad utat engedhettek a knnyeiteknek. Elbocstotta a kirly kldttt, majd fihoz fordult, s egy pillanatra megllt rajta a tekintete. Mg Alixrl s Clmence-rl mindig elhunyt frje arca fog eszbe jutni, addig fia feltn mdon r hasonlt. Neki is szke haja, kerek arca, mogyorszn szeme van, s valahnyszor ajka klns mosolyra hzdik, kivillannak kiss ritksan ll els fogai. Mg alig tlttte be a tizenharmadik vt, de mr magas termet, s ltni lehet, hogy szles vll fiatalember lesz belle, ahogyan az egy katonhoz illik. Louis-tienne, mostantl n az j Maison-Dieu mrki, csaldunk feje mondta a mrkin. Maradjon mg egy kicsit itt velem! Beszdem van nnel Ettl a tragikus naptl fogva a Maison-Dieu hzra mly bnat szllt. A nyomaszt csendbe burkolzott szp hzban minden pillanatban, a lakk minden mozdulatban rzdtt a gyszba borult csald fjdalma.

1.
Kt vvel ksbb, Versailles-ban

Alix s Clmence egyms mellett llva, boldogan szemlltk a szp fehr kpletet, amely hrom oldalrl zrta krl a kvezett udvart. Nevetve prbltk meg kitallni, hogy az els emeleten egyms mellett sorakoz sok-sok ablak kzl melyek tartozhatnak az szobjukhoz. A cseldek s a kltzkdsre felfogadott napszmosok knykkkel bkdstek egymst, llukat tapintatosan megemelve az ikrekre mutogattak. A lnyok szpsge s elkpeszt hasonlsga mgnesknt vonzotta a tekinteteket. Magasak voltak, karcsk, a legutols divat szerint kszlt ruht viseltek, orcjukat apr szeplk pettyeztk, csodlatos kk szemprjuk vilgtott, szeld, mgis akaratos kis vonsaikat sugrz mosoly ragyogta be. A kocsi, amely az imnt tette ki a mrkint s kt lenyt a lpcsfeljr eltt, megfordult s megprblt utat vgni magnak az istllk fel. Az udvar telis-tele volt hatalmas mlhkkal, lepedkbe csomzott vesszkosarakkal, durva vszonba burkolt, ktelekkel szorosan sszefogott csomagokkal, szalmval blelt faldkkal. Szolgk serege ltott-futott lerhatatlan hangzavarban a szekerek kztt, amelyek egyms utn rkeztek sorra, hogy megszabaduljanak rakomnyuktl. Tegnap megjtt az sszes btor, azta bizonyra mr a helykre is raktk ket szlt Catherine de Maison-Dieu. Menjnk be a hzba, gyermekeim, hadd rvendeztesselek meg benneteket j otthonotokkal! Louis-tienne mg a vviskolban van. Hamarosan is csatlakozik hozznk. Azt hiszem, nem fogom sajnlni Prizst? kiltott fel Alix. n sem jelentette ki Clmence. Bizony, kicsit mr szksen voltunk a Payenne utcban! Elindultak a klpcsn, hogy utolrjk desanyjukat, aki mr az elcsarnok ajtajban vrta ket. A kszbn szinte fldbe gykerezett a lbuk a csodlkozstl. Velk szemben emelkedett a flpcs, a kovcsoltvas korlt azonban mg hinyzott rla. Ha szdls nlkl akarnak feljutni az els emeletre, szorosan a fal mentn kell mennik Anym, mirt nem maradtunk Prizsban a munkk befejeztig? fordult anyjhoz megrknydve Alix. Vgtre is nem srgetett bennnket semmi. A mrkin lesttte a szemt: tudta, hogy elrkezett a magyarzat ideje. A fldszinti helyisgek egyms utn nyl sorn t maga utn vonta az ikreket. Alix nem akart hinni a szemnek! A btorok lepedvel letakarva mr ktsgkvl a helykn voltak, azonban a faburkolat mg nem volt lefestve, ahogy az ablakok sem, s sehol egyetlen tkr a kandallk felett! Se kristlycsillr, se falisznyeg, radsul mg a parketta sem volt tkenve viasszal, az ablakvegek piszkosak voltak, mindent por lepett. Amikor a nagyszalonba rtek, a mrkin lelt az egyik karosszkbe, s beszlni kezdett: Mintegy kt hnappal ezeltt jrtam itt vallotta be. Akkor mg az egsz hz egyetlen hatalmas ptsi terlet volt. Azt krtem, vegyenek fel ktszer annyi munkst, s ha kell, dolgozzanak jszaka is. Ennek ellenre az ptsz hatrozottan kijelentette: Ez a hz csak rszben lesz ksz az n rkezse napjra.

Catherine nagyot shajtott, majd dersnek sznt hangon folytatta: Nem olyan nagy dolog! Egy ideig a munksok kztt fogunk lni, ez minden! Maga a kirly is kibrja! kiltott fel Alix, hogy enyhtsen anyja zavarn. Versailles-ban az lakosztlyait is asztalosok, festk, gipszmvesek lepik el. llvnyok kztt l, iszony lrmban, nem is beszlve a lakk szagrl, amelyrl azt mondjk, elviselhetetlenn teszi a levegt. gy fogunk lni a Maison-Dieu palotban, mint XIV. Lajos a maga kastlyban, buzg udvaroncai mintjra, akik gy igyekeznek a kirly kedvben jrni, hogy mindenben utnozzk? kontrzott r Clmence, elegnsan pukedlizve. Alix kacagsban trt ki, ltva, hogyan majmolja testvre az udvarhlgyeket. A mrkin elmosolyodott s maghoz szortotta gyermekeit. Megrtettk nehz helyzett, s ezrt hls volt nekik. Kecses mozdulattal intett, hogy ljenek mell. Nhny pillanatra csend telepedett a helyisgre, csupn a ruhk kelmjnek suhogsa s a kintrl beszrd tompa zsibongs hallatszott. Catherine krbetekintett a fehr lepedkkel letakart btorokon, melyek ksrtetknt vettk krl ket. Nem ppen bizalmas kzlsekre val hely gondolta, mieltt belevgott volna a mondandjba. Ti is tudjtok, hogy ennek a hznak az ptst hrom esztendvel ezeltt desaptok, a mrki hatrozta el, amikor a kirly bejelentette, hogy egy napon atyja hajdani kis kastlyt lakhelyl s egyttal birodalma kormnynak szkhelyl kvnja megtenni. Aptok, mieltt elindult volna a hollandiai hadjratra, vgrendeletet ksztett. Blcs elvigyzatossg volt ez, vagy rossz eljel? Sosem fogjuk megtudni. Testamentumban fivrt, Henri-Jules-t jellte ki Louis-tienne gymjul, cstek tizent esztends korig, s azzal is megbzta, hogy legyen segtsgemre a csaldi vagyon kezelsben. Ezenfell megkrte, halla esetn fejezze be ennek az j versailles-i hznak az ptst. Aptok halltl kezdve nagybtytok, akinek mindssze annyi lett volna a tisztje, hogy segtsgemre legyen, mindig mindenben egymaga dnttt. Olykor anlkl, hogy engem egyltaln megkrdezett volna. Nem reztem tbb sajtomnak a hzamat! Akkor teht ezrt akarta mielbb elhagyni a Payenne utcai hzat s idekltzni? krdezte Clmence. Az az igazsg, hogy desaptok halla ta a br vratlan ltogatsaival zaklat, s hzassgi ajnlatval ldz. E szavak hallatra nagyot dobbant a lnyok szve. Nyugtalan pillantst vetettek egymsra. Mr kiskoruktl fogva ki nem llhattk Henri-Jules-t gy dntttem, inkbb tengedem neki a prizsi hzat, lakjon ott a fival, Lonardral folytatta a mrkin. Vgtre is az az plet mr nemzedkek ta a Maison-Dieu csald tulajdona. Arra gondoltam, jobb lesz, ha mihamarabb ebbe a palotba kltznk, amely aptok kvnsgra plt fel. Itt vgre nem kell feszlyezve reznem magam, radsul kell tvolsgra kerlk a nagybtytoktl Igen, Henri-Jules vgl is folytatta az ptkezst, ahogy azt a btyja meghagyta neki. De milyen zsugori egy alak! A kiadsokat csak szkmarkan engedlyezte, klnben a munklatok mr rgen kszen lennnek Aptok tizenkilenc vi hzassg alatt volt olyan glns, hogy sosem nylt a hozomnyomhoz. Ha az ptkezs az utbbi kt hnapban haladt valamit, az ennek a pnznek ksznhet! Sajnos egy ideig a legteljesebb knyelmetlensgben kell lnnk. Ha desaptok ezt ltn! Hogy is zaklathatta nt a nagybtynk? hborgott haragtl vrsen Alix. Az a frfi egy valsgos dmon! Ebben a pillanatban az udvar fell ldobogs hallatszott. Alix az ablakhoz futott, azt gondolvn, az ccse rkezett meg. De amint kipillantott, dbbenten fordult vissza, s felvltva nzett hol az anyjra, hol a testvrre.

 Nem j az rdgt a falra festeni, mert megjelenik suttogta. Clmence egy ugrssal talpra szkkent, s orrt az ablakhoz nyomva bizonyosodott meg rla, hogy Alixnak igaza van. Anym fordult a mrkinhoz Alix , krem, engedje meg, hogy megnzzk a hz tbbi rszt. Azt hiszem, egyiknknek sincs kedve tallkozni a brval.

2.
Amikor a br belpett a nagyszalonba, Catherine de Maison-Dieu mr egyedl volt. Fogadja tiszteletteljes hdolatomat, asszonyom bgta a hvatlan vendg, s lekapta fejrl a kalapot. Vgtelenl sajnlom, hogy ilyen ldatlan krlmnyek kz knyszerltek miattam. Sosem lehetek elg hls nnek azrt, amirt oly nagylelken tengedte nekem a Payenne utcai palott. Sz, ami sz, n tulajdonkppen elldztt az otthonombl! Ha az utbbi kt vben tbb pnzt engedlyezett volna az ptkezs kiadsainak fedezsre, akkor itt mr minden kszen lenne. De n, uram, egy fsvny! Egybknt is tl nagy gondot fordt annak a pnznek a megtakartsra, amely nem is az n, hiszen unokaccse, Louis-tienne rksge! A br nem vlaszolt. Letette a kalapjt az egyik karosszkre, az ablakhoz lpett s nzeldni kezdett. A mrkin vgigjratta a tekintett ezen a klns, m sajnlatosan jl ismert figurn. A kis termet, sovny, szlfaegyenes tarts frfi ma mlyvaszn szatnltzetet s szke parkt viselt. A hegyes orr, kcos paprikajancsi egyszer csak fel fordult. Hossz, keskeny, vastagon pderezett archoz kegyetlen, stt szempr trsult. Catherine ezttal is visszatasztnak, mi tbb, ijeszten rtnak tallta. Hol vannak a lnyai? krdezte. Felmentek az emeletre, hogy hozzszokjanak a szobk piszkossghoz, amelyekben ma este az n jvoltbl alhatnak! Felettbb hltlannak tallom nt, asszonyom! mltatlankodott a br, tekintett sgornjre szegezve. n csupn a fia rdekeit tartom szem eltt. Egy tizenngy ves finak nincs kell tapasztalata ahhoz, hogy kezelni tudjon egy ekkora vagyont. Elhunyt frjem arra krte, hogy segtsen nekem. Nem arra, hogy mindent n irnytson. Egy akkora hz vezetse, mint az n, tl nagy felelssg egy hlgy szmra! Hadd emlkeztessem r, amennyiben elfelejtette volna, hogy Ausztriai Anna tlttte be a rgens tisztjt fia, a kirly kiskorsga idejn. Nem csupn egy egyszer hzat, hanem egy egsz birodalmat kellett kormnyoznia! nt hagyta cserben az emlkezete, asszonyom: az anyakirlyn valjban soha nem kormnyzott, Mazarin bboros kezben volt minden hatalom. Trjnk vissza azonban az nt foglalkoztat krdshez. Amennyiben azt hajtotta, hogy tbbet kltsk erre a hzra, valahol nnek is takarkoskodnia kellett volna, teszem azt pldul a sajt vagy a lenyai ruhzkodsn. Vagy, mondjuk, elkldhetett volna nhny cseldet! Pldul Lontine-t, azt a pimasz nmbert, vagy Jacques-ot Ami a ruhinkat illeti, vegye tudomsul, uram, hogy neknk a rangunkhoz mltan kell ltzkdnnk. Mrkin vagyok, ezt sose felejtse el! Lontine ltta vilgra jnni a gyermekeimet, nevelte ket. Teht itt marad! Egybknt, ha arctlan lenne, az csakis n miatt van Jacques pedig a frjem leghsgesebb szolgja volt. Amg n lek, nem hagyja el ezt a hzat! Catherine de Maison-Dieu kezt trdelve, ingerlten tett nhny lpst. Nem sejtette, hogy tle mindssze nhny mterre, a fal tloldaln Alix rejtzik a szemlyzeti folyosn. Kvncsisgtl hajtva kitallt valami rgyet, hogy magra hagyhassa testvrt s Lontine-t az emeleten, macskalptekkel leosont a lpcsn, s kzel hzdott ahhoz a kis ajthoz, amelyen t hangfoszlnyok szrdtek ki. Innen jl hallott mindent, anlkl hogy

t brki is szrevehette volna Ezenkvl engedje meg, hogy emlkeztessem r szlalt meg ismt a mrkin , a frjem halla ta Louis-tienne az j Maison-Dieu mrki. Hrom hnap mlva betlti a tizentdik vt, azt a kort, melyet az apja a vgrendeletben megszabott, s attl kezdve lesz az r a hzban. Trelmetlenl vrom ezt a pillanatot, mert attl fogva nnek semmibe nem lesz beleszlsa! s szmthat r: el fogom mondani a fiamnak, hogy n mennyire rnk telepedett s milyen mrtkben beleavatkozott az letnkbe! Nem is szlva arrl a rgeszmrl, hogy felesgl akar venni! pp errl akartam beszlni nnel, asszonyom kapott a szn mzesmzos hangon Henri-Jules. Dntsre jutott? Hozzm jn? Alix keze klbe szorult a rejtekhelyn. Micsoda arctlansg! gondolta. Hnyszor kell mg elmondanom? Soha nem fogok jra frjhez menni! A br, aki kt ve iparkodott a lehet legkedvezbb sznben feltntetni magt, ktelen haragra gerjedt. Arca paprikapiros lett, gy tnt, menten nekiront sgornjnek. A mrkin rmlten htrlt, ameddig csak tudott, hta azonban hamarosan a falnak tkztt. Hozzm fog jnni, megrtette, asszonyom?! vlttte Henri-Jules, pengevkony brzata mindssze nhny centimterre volt a mrkin szp arctl. Akr akarja, akr nem, az lesz az rdeke, hogy hozzm jjjn! Soha! Minden erfesztse, hogy maghoz desgessen, hibaval volt! Az n szemlye bennem mindig is csak megvetst s undort keltett! A br ajka torz vigyorra hzdott. Nagyon jl tudom, hogy nem szeret. Mindamellett n szerint tnyleg szerelem kell ahhoz, hogy sszehzasodjunk? Trjen szre, kedvesem, az ilyen romantikus lelklet nem illik mr az n lemedett korhoz! No, ez mr a szoksos finomsgra vall? vgott vissza szrazon a mrkin, aki megsrtdtt a harminckilenc vre tett clzs miatt. n kizrlag rdekbl hajt engem felesgl venni, uram. Isten rizzen attl, hogy egy napon olyan frfi hitvese legyek, amilyen n! Ersen ktlem, hogy a felesge, az a szegny Louise-Marie, boldog lett volna az n oldaln! Egybknt is olyan krlmnyek kztt hunyt el, melyek mig tisztzatlanok Ezt nem trm! toppantott a br. Catherine megrtette, hogy clba tallt, s ez nmi bszkesggel tlttte el. Aprop folytatta magabiztosabban. Mi jsg a kisebbik fival? A kis Antoninnel, akit a csaldban soha senki nem ltott. Hny ves is most? Nagyon kicsi volt mg, amikor az desanyja elhunyt Antonin remekl van, asszonyom! drgte a br. Mg mindig anyai nagyanyjnl, Saint-Hymer grfnnl l. hajt mg egyebet is krdezni? Pldul Lonardrl? Az idsebbik fiam nem rdekli? Nem, tlsgosan hasonlt nre! szaladt ki a mrkin szjn. Ami Antonint illeti, jobban jrt, hogy a nagyanyjnl maradt. bizonyra gyengd vele, s szeretettel veszi krl mely rzsek az n szmra alighanem ismeretlenek. Kikrem magamnak! Srteget, s olyan dolgokba rtja magt, amikhez semmi kze! No, ezt a bkot szvesen visszaadnm nnek! Mivelhogy immr kt ve zaklat, s akaratom ellenre avatkozik az gyeimbe! Mintha csak most dbbent volna r, hogy egy ennyire hatrozott asszonynl soha nem fog elrni semmit, a br dhsen letpte a fejrl a parkjt, s vltve a fldre hajtotta. Vagy hozzm jn, asszonyom, vagy tnkreteszem! nt s az egsz csaldjt! Ha kell, a kirlyhoz is elmegyek! A cseldfolyosn hallgatz Alix annyira elborzadt ettl a kijelentstl, hogy kis hjn

felsikoltott. Ezenfell folytatta dhtl fulladozva a br mtl kezdve egyetlen mester szmljt sem rom al! Mivel n gyis azt szokta mondogatni, hogy a mrki megkmlte az n hozomnyt, ht tessk, most itt az alkalom, hogy felhasznlja ezt az gi mannt, s befejezze j hznak a berendezst! A mrkin mozdulatlanul meredt r, szemltomst mr nem is hallotta, mit mond. Mintha megbabonztk volna, viszolyogva bmulta a br koponyjt, amelyen gyr sz pihk tapadtak az izzadt, erekkel hlzott, barna foltokkal pettyezett fejbrre. Majd vgtelen nyugalommal lbval arrbb lkte a fldn hever srgs hajcsomt. Tegye fel a hajt, uram, nevetsgesen fest! Henri-Jules vrig srtve s dhtl fortyogva felkapta a parkt. s mieltt mg egyetlen szt is kinyghetett volna, sgornje, llekjelenltt visszanyerve, ellentmondst nem tren az ajtra mutatott, s azt sziszegte a fogai kztt: s tvozzk a hzambl!

3.
A mrkin kltsgre folytatott munklatok mr msnap megkezddtek. Kt hnappal ksbb jrszt be is fejezdtek. A flig behajtott spalettk kztt aranyl fny szktt Alix s Clmence szobjba, s tszrdtt az azrkk szatnfggnykn. A helyisg flhomlyba burkolzott. A hz nyugodt volt, mintha elnyomta volna a hsg. Csupn a nagy kristlycsillr krl kering legyek halk zmmgse trte meg a csndet. Alix finom pamutbl kszlt hossz hlingben nagyot nyjtzott, s arrbb gurult az gyn, hs lepedsarkot keresve. Nem emlkszem ilyen fullasztan meleg augusztusra szlt oda a msik gyon pihen testvrhez. Alszol? Nem. Egy terven tprengek, melyet szvgyemnek tekintek. Elmondod nekem? gy hatroztam, hogy kolostorba vonulok. Alix egy ugrssal talpon termett, egy msodperccel ksbb pedig mr a nvre gya mellett kuporgott a fldn. Tgra nylt szeme egyszerre tkrztt dbbenetet s haragot. Arca elspadt, s ettl szepli szembetnbb vltak, mint ltalban. Megbolondultl? Azt akarod, hogy egsz letre elszakadjunk egymstl? Azt hiszed, hogy n kpes lennk azt elviselni? Clmence elnylva fekdt az gyon, feje a prnn nyugodott, s hga barna frtjeit szemllte csndesen. Arra gondolt, hogy az hajt egy napon majd kmletlenl le kell vgni, hogy belphessen a kolostori letbe. Felelnl vgre? hborgott Alix. Ezt a dntst azta rlelem, amita itt lakunk vlaszolta Clmence a lehet legnagyobb nyugalommal. Nem brom elviselni, hogy Henri-Jules nagybtynk gy kezeli az anynkat, mint egy tehetetlen szemlyt, radsul a kirly kzbenjrsa rvn akarja rbrni a hzassgktsre. Meg vagyok gyzdve rla, hogy az letemet az imnak kell ldoznom, hogy megszabadtsam anynkat ettl a zsarnoktl. t s az egsz csaldot. Ez a frfi a legrtalmasabb ember, akit csak ismerek. Hidd el, nem knnyen szabadulunk meg tle! Csak folyamodjon kirlyi kegyrt: n majd az isteni kzbenjrsrt fogok imdkozni. Majd megltjuk, a kett kzl ki fog gyzedelmeskedni: a kirly vagy az Isten. Megtanultad taln, hogyan kell kiolvasni a jvt a krtybl vagy a kvzaccbl, hogy ilyen jslatokba bocstkozol? s honnan ez az ldozatkszsg? Eszedbe jutott egyltaln, milyen bnatot okozol nekem azzal, ha nem leszel mellettem? Hatves korunkban megeskdtnk r, hogy elvlaszthatatlanok lesznk, mivel ikrek vagyunk. Kptelensg, hogy ezt elfelejtetted! Nagyon is jl emlkszem mormogta Clmence. Akkor pedig megszeged a szavad! Elrulsz engem! heveskedett Alix. n mskpp ltom a dolgokat, mint te. Csak testileg vlunk el egymstl. Ez a tvollt a lelknket ersebb teszi. Mindig rd fogok gondolni, s gyakran runk majd egymsnak. n leszek a mi testvri szeretetnk zloga, s minden titkunk rzje. Te pedig az n legdrgbb sszekt kapcsom a klvilggal, mely mindig rdekelni fog, melytl sohasem fogok teljesen elszakadni. A kolostor nem brtn, ha akarod, akr mindennap megltogathatsz. Szp kis vigasz, mondhatom! Inkbb sose tegyem be oda a lbam, csak hogy aztn tged apcaruhba ltzve lssalak a rideg rcson keresztl, amely elvlaszt az elevenek vilgtl.

Alix teljesen ktsgbeesett, zokogva feltpszkodott, majd lecvekelt a szoba kzepn. Ha arra gondolok, hogy egy nyomorult kis apca leszel, bezrva egy stt s nedves cellba, hullaszrke, felismerhetetlen, aki majd meghal a hidegtl s az unalomtl! Belepusztulnk a gytrdsbe! De trdsz is te velem! Szipogott, s az orrt beletrlte a hlinge ujjba. Utllak! kiltotta, s elrohant az ltzszoba fel. Erre Clmence is kiugrott az gybl, megprblta elkapni. Hiba. s hasztalan kopogott a kulcsra zrt ajtn, testvre nem felelt. Az ajt msik oldaln Alix feszlten rngatott egy zsinrt, mely a Lontine szobjban lv csengt mkdtette. Lontine futva rkezett, s az els emeleti lpcshzbl nyl, alig szrevehet ajtn t belpett a helyisgbe. No de ilyet! Hiszen maga sr Ne trdj vele! vgott a szavba ingerlten Alix. Add a lovaglruhmat! De gyorsan! Melyiket, kisasszony? Ni nyereggel akar Azt, amelyiket mskor is! Nagyon jl tudod, hogy apm halla ta mindig frfiruhban lovagolok ki! A ni nyereghez val ruhk mgiscsak illendbbek egy olyan fiatal s magas rangbli lenynak, mint maga hborgott a szolgl. Igen, de lovagl lsben sokkal gyorsabban lehet vgtzni, Lontine! Ki kellene prblnod. No, mg csak az kne! Nem val az mr az n koromban. Meg aztn n is gy vagyok vele, mint Clmence kisasszony: tlsgosan flek a lovaktl, mg a kzelkbe se merek igazn menni. n viszont imdom ket! Tudom shajtotta Lontine, s kivette a ruht a szekrnybl. Alix sfrnyszn feszes pantallt hzott, gombos csizmt, hozz csinos fehr inget, melynek slgallrjt ell megkttte, s kirlykk, testhez simul kabtot lttt. Derekra vkony brvet csatolt, hajt srga brsonyszalaggal fogta ssze, majd felerstette csizmjra a sarkantyit. Vgezetl felkapta a kalapjt meg egy pr kesztyt, s mr kinn is termett a lpcshzban. Lontine, szlj Jacques-nak, hogy ksztse el gyorsan a lovamat! De ht hov rohan ennyire? nyugtalankodott a szolgl. Elszr Louis-tienne-nel kell beszlnem. Mivel Clmence elrul s elhagy, mr csak marad nekem! Utna vgtzok egyet az erdben, hogy kifjjam a haragomat. Ne aggdj, nem lesz semmi baj. Gyernk, indulj az istllba, s persze anymnak egy szt se! A szolgl egy rva kukkot sem rtett az egszbl. Ttott szjjal llt az ltzhelyisg ajtajban, s nzett a lny utn, aki hatrozott lptekkel elindult az ccse szobja fel.

4.
Alix kopogs nlkl rontott be Louis-tienne-hez. ccse, aki ppen egy fldrajzknyvbe mlyedt, sszerezzent s bosszs pillantst vetett nvrre. Amikor azonban szrevette, hogy Alix szeme knnyben szik, rgtn megenyhlt. Mi bajod? krdezte aggdva. Kedves csm, mr csak te vagy nekem! Clmence el akar hagyni, hogy kolostorba vonuljon. Ez cseppet sem lep meg vlaszolta higgadtan a fi, s felllt a karosszkbl. n igenis elhiszem, hogy neki val az a fajta let. Megyek is, s gratullok neki. Mondta mr, hogy melyik rendet vlasztotta? Alix rezte, hogy elnti a harag. Clmence elrul engem, s te mindssze ennyit tudsz mondani? kiltotta felhborodva. Mirt, mit mondjak? Ha egyszer ez a szve vgya, tiszteletben kell tartanunk a dntst. De ht nem ltjuk tbb! sirnkozott Alix. gy tnt, a haragja lecsillapodott, s lassan jra eleredtek a knnyei. Olyan szerencstlennek ltszott, hogy Louis-tienne megprblt vigasztal gondolatokat, megnyugtat szavakat keresni: Tudom, hogy nehz lesz neked, legalbbis eleinte. De n veled maradok. jra eljrunk az erdbe, lovagolni Majd elviszlek gyakrabban, mint rgen a vviskolba s gondolj bele, hogy most mr Versailles-ban lakunk. A kirly kastlya itt van a szomszdban. Kpzeld el az udvari ruhkat, a blokat, a tzijtkokat, a gondolzst a csatornn, a baletteladsokat, Lully zenjt, a sznhzat s a pomps vacsorkat Amilyen csodaszp vagy, mindenhov meg fognak hvni. Azt hiszed, kedvem lesz majd szrakozni, amikor a testvrem felldozta magt rtnk? Mirl beszlsz, Alix? Clmence meg van gyzdve rla, hogy azrt kell kolostorba vonulnia, hogy megszabadtson bennnket Henri-Jules nagybcsitl. Hogy vgre te lehess a csaldf, s legfkppen, hogy ne zaklassa tovbb anynkat azzal, hogy menjen hozz felesgl. Ezek az vallsi elktelezettsgnek az igazi okai. Valld be, hogy erre sosem gondoltl volna! Ht ezt tnyleg nem igazn rtem. A br azrt nem annyira szrny ember. Egy estlyen alkalmam nylt tallkozni a fival, Lonard-ral. Most mr jobban ismerem. Nagyban jtszik s rengeteget veszt, de alapjban vve jl megrtjk egymst. Te is jtszottl? krdezte aggodalmasan Alix, knnyes tekintett ccsre emelve. Igen, s vesztettem. De csak nagyon keveset! S amgy sem szmt, hiszen a br kt hnapja dupljra emelte a jradkomat. Nem vagy elg vatos, Louis-tienne! Tlsgosan fiatal vagy mg ahhoz, hogy effle estlyeken ldrgj! Nyugodj meg, nvrem, a br mr figyelmeztetett r, hogy az ilyen helyeken tartani kell a rossz trsasgtl felelte a fi. gy viselkedik velem, mint egy igazi apa. Ebbl is lthatod, hogy egyltaln nem olyan ember, mint amilyennek kpzeled! Hogy mondhatsz ilyet? tiltakozott haragtll kipirulva Alix. Miatta knyszerltnk arra, hogy a kelletnl korbban eljjjnk a Payenne utcbl! Anynkat a hzassgi ajnlatval ldzi, egyetlen szmlt sem r al, amivel arra sztnzi, hogy a hozomnyt kltse, Lontine-t is el akarja kldeni, s neked mg van merszed a prtjt fogni?!

Louis-tienne szemltomst zavarba jtt. Az volt a benyomsa, hogy a nvrnek taln egyben-msban igaza van Az ablakhoz lpett, hogy egy pillantst vessen az udvarra. Egy lovsz egy srga szr, felszerszmozott lovat vezetett kantron. Hogy ms irnyba terelje a beszlgetst, fesztelen hangon gy szlt: Az ltzkedbl tlve felttelezem, hogy ppen a te lovadat hozzk el. Igen. A nap mr lemenben van, s az erd jval hvsebb. Az a szndkom, hogy elmegyek, s vgtzom egyet, s megprblok egy kicsit megnyugodni. Elksrlek! Vrj egy pillanatot, t kell ltznm. Senkire nincs szksgem! vetette oda Alix, s sarkon fordult. Louis-tienne-nek mg vlaszolni sem volt ideje, Alix mr ki is viharzott. Az ablakbl ltta, ahogy nvre nyeregbe szkken, s kiget az udvarbl. Az ltzszobba sietett, sebtben ruht vltott, s rohant az istllba, hogy felszerszmozza a lovt. Egyetlen gondolat jrt a fejben: utolrni a testvrt!

5.
Szerencsre Louis-tienne tudta, merrefel szeret lovagolni a nvre. A fk rnykban vgtatott a hsgtl fojtogatott sugrutakon a kastlyig. A kirly egy hnappal ezeltt tra kelt, hogy megszemllje a flandriai s az artois-i erdtmnyeit. Mivel a kirlyn s szmos udvaronc is elksrte, a nagy gyakorltr, amely rendszerint zsfolt s zajos, most csaknem kihalt volt. Miutn dli irnyban vgigment a kastly fala mentn, a fiatalember tgetett a kirlyi vetemnyeskert s a svjci testrk ltal sott nagy medencerok terlete kztt. Amikor a Satory-domb aljhoz rt, s behatolt az erdbe, nekieresztette a gyeplt. Az rnyk stt volt s hvs. A l reszket orrlyukakkal, fejt rzva nyjtotta elre a nyakt. Louis-tienne gy lovagolt egy ideig, elringatta az erd zsongsa s a patk tompa dobogsa a szraz talajon. A domb tetejre rve egy hossz, egyenes t vgn vgre megpillantotta Alixot. A lny megrezte, hogy a lova alig szreveheten megremeg, htrafordult s ltta, hogy a btyja a nyomban van. Megsarkantyzta az llatot, aki azonnal vgtra vltott. Erre az ccse is nekilendlt. Alix szlsebesen nyargalt. A szl felkapta ka-btszrnyait, lobogtatta a hajt. A kalapja nem sokig maradt meg a fejn, a pfrnyok kz replt, akrcsak a frtjeit sszefog brsonyszalag. A lny mesterien tartotta az egyenslyt, knnyedn lte meg a lovat. Mintha csak a nyereg fltt lebegett volna, kecsesen, lgiesen Ahogy feszesen tartotta a gyeplt, s keze, karja tkletes harmniban volt a l nyaknak mozgsval, ahogy a fejt magasra emelte s arca a sebessgtl megmmorosodva ragyogott, Alix igazn lenygz ltvnyt nyjtott. Louis-tienne egy pillanatig azt hitte, nem sikerl utolrnie. Azonban az arcba csapd por s kavicszpor ellenre fokozatosan cskkent kzttk a tvolsg. Megelzte nvrt, elvgtatott, arra knyszertve, hogy lasstson. Vgl mindketten meglltak s leszlltak a lrl. Bizonyra el akartl kpeszteni szlt Louis-tienne szigoran, s meglaztotta a hevedereket, hogy a verejtkben frd lovak llegzethez jussanak. Kitn lovas vagy. Sokkal jobb, mint a legtbb ltalam ismert fiatalember. Ellenben nem hittem volna, hogy nz mdon kpes vagy kitenni a jszgainkat a hgutnak! Alix bosszsan telepedett le egy sziklra. Igaz, ami igaz: szenvedlyesen szerette a lovakat, ezttal azonban el kellett ismernie, hogy valban csak magra gondolt. Az ccse zavartan lt le mell. Nhny pillanatig egy szt sem szltak. Vgl Alix trte meg a csendet: Csaldott vagyok s boldogtalan. Rviden: elrultak! Igen, ez az: elrultak! Elszr is a nvrem, aki kolostorba akarja magt zrni Henri-Jules miatt, aztn pedig te, aki az tkozott br mell llsz. Hagytad magad olyan mulatozsokba belevinni, ahol semmi keresnivald! Tl hiszkeny vagy. Az ilyen helyeken kelepcbe csaljk azt, aki tapasztalatlan. Azt mondjk, lefizetnek embereket azrt, hogy a fiatal s gazdag nemeseket jtkra csbtsk, mindaddig, amg csak tnkre nem mennek! Nem is beszlve arrl, amit azta rebesgetnek, hogy a mrgezsi botrny kirobbant. Hallottl mr az akasztottak kez-rl? Az a hr jrja, hogy a hivatsos jtkosoknl mindig van egy a ruhjuk blsbe varrva, hogy szerencst hozzon nekik. Micsoda borzalom! Egy emberi kz, melyet egy boszorkny bebalzsamozott Undort! Csillapodj mr! A knykmn jn ki ez a sok ostobasg. s soha nem llt szndkomban elrulni tged. Sem tged, sem mst a csaldbl. Nem vdem a

nagybtynkat, csak azt mondom, nem olyan rossz, mint amilyennek belltjk. Ez esetben fuss s keresd meg t, meg azt a tkkelttt fit, Lonard-t! s mulass jl! Bizonyra akad a kzeljvben is valami hres mulatsg! Bizony akad, drga nvrem vlaszolta kihvan Louis-tienne. Felettbb j viszonyban vagyok Charles-lal, Esternay herceg idsebbik fival Arrl a nevetsges s pkhendi pojcrl beszlsz, akit lttam nhnyszor a vviskolban?! vgott a szavba Alix. gy forgatja a kardot, mint egy zldfl! Az lehet, az apja viszont nagyon gazdag. Prizsban, a Royale tren v az egyik legszebb palota. Nemrgiben igen magas mltsgot vsrolt magnak az udvarnl, s ezrt felsge egy kis lakrszt bocstott rendelkezsre a kastlyban. Azon ritka kivltsgosok kz tartozik, akiket a kirly elszllsol! Bizonyra az a tisztje, hogy odavigye az jjeliednyt a kirlynak, mieltt az nyugovra tr? vgta kihvan az ccse arcba Alix. Louis-tienne egy pillanatra rnzett, de aztn elengedte a fle mellett ezt a pimaszsgot. Kt-hrom ht mlva folytatta , amikor a kirly s az udvar visszatr Versaillesba, Esternay herceg nagy fogadst ad majd a prizsi hzban. Meghvtak, s bizony nagy rmmel megyek el. Lesz zene, tnc, finom vacsora. s ne vedd rossz nven, de bizony hajnalig tart majd a jtk. Elksr, Maison-Dieu kisasszony? A fiatal lny hitetlenked pillantst vetett ccsre. Egyetlen sz nlkl felllt, s a lovhoz lpett. Megigaztotta a hevedereket, s olyan gyorsan nyeregbe pattant, hogy Louis-tienne nem tudott idben odarni, hogy segtsen neki. A lny rvidre fogta a gyeplt, s odavetette ccsnek, hogy esztelen. A fiatalember vllat vont. Alix, mieltt vgtra sztklte volna a lovt, mg egyszer visszafordult, s azt kiltotta: Ms trsasgot kell keresnie, kedves mrki, n ugyanis nem megyek el nnel! Ne szmtson arra, hogy rszese leszek annak a hatalmas kivltsgnak, hogy vgignzem, amint megkopasztjk, akr egy kznsges csirkt!

6.
Msnap

Asszonyom, asszonyom! A br r van itt? rontott be Lontine a konyhba. Catherine de Maison-Dieu fakanalt a cserptlba tette, amelyben ppen a szarvasgomba tltelknek hozzvalit keverte ssze, s megtrlte a kezt a derekra kttt nagy ktnyben. A konyha a Maison-Dieu-hz teljes alagsort elfoglalta. Ezen a ks dlutnon egy tucat szakcs, nyrsforgat s egyb cseld vgezte a feladatt, s nem tulajdontottak klnsebb figyelmet rnjknek, akinek jelenlte megszokott volt ezen a helyen. Mit akar mr megint? krdezte Catherine trelmetlenl, s mutatujjt belemrtotta egy tl barackbefttbe, hogy megkstolja a levt. Egyedl jtt? Nem, asszonyom. Lonard fia is vele van. Mathilde szlt oda a mrkin az egyik szolgllnynak , ebbl a komptbl rettenetesen hinyzik a fahj s a szerecsendi! Ezutn Lontine-hoz fordult, s felshajtott: Nemsokra vacsoraid van. Az a gyanm, meg akarjk magukat hvatni az asztalunkhoz. Hol vannak? Jacques a nagyszalonban ltette le ket. Azt mondta nekik, hogy n lepihent egy kis idre Naht, mirt kellett hazudni? A konyha mvszet, s n nem tartom szgyenletes dolognak, ha lejvk ide, hogy magam keverjek ki egy mrtst! E szavak hallatn a szakcsok s a kuktk cinkos mosollyal pillantottak r. Mathilde, ne felejtsen el egy csepp ecetet tenni a karamellbe, hogy puha maradjon. s gyeljen r, hogy alaposan kikenje a lepnyst formkat! Ezek utn Catherine leoldotta a ktnyt, s sajnlkozva elhagyta a konyht, ahol pecsenyk s stemnyek nycsikland illata terjengett. A cseldfolyosn indult el, melyen nhny pillanattal ksbb a flpcs all nyl ajtn t az elcsarnokba jutott. Onnan pedig belpett a nagyszalonba, hogy tallkozzk HenriJules-lel s a fival. Lonard vette szre elszr. Testalkatt tekintve az apja szges ellentte volt: magas s kvr, kerek, petyhdt arccal, melyet vastag pderrteg bortott, kicsi, kzel l szemmel, vrsbe hajl hajsznnel, keskeny ajakkal, mely mgtt valamennyi fog szuvas volt. Radsul a szerencstlen finak olyan ers beszdhibja volt, hogy idnknt alig lehetett rteni a szavt. Egyedl hegyes orra emlkeztetett az apjra, valamint stt, lnk s kegyetlen tekintete rulkodott arrl, milyen minta formlta a fiatalember jellemt. J napot, nnikm biccentette meg a fejt gy, ahogy azt XIV. Lajos szokta, amikor dvzli a kzelben elhalad hlgyeket. A mrkin szrakozott mosollyal vlaszolt, s a brhoz fordult, aki mr elindult fel: Nem kszntm nt, uram, ma reggel mr tallkoztunk. Taln elfelejtett valamit? Elmulasztotta megemlteni nekem, asszonyom, hogy Clmence kolostorba kszl. Kpzelje el, hogy Lonard ma dlutn sszefutott Louis-tienne-nel a vviskolban, jsgolta el a hrt. Catherine jobban szerette volna, ha maga szlhat errl a brnak a megfelel pillanatban. Nagyon bosszs lett, radsul hirtelen sebezhetnek rezte magt. Azt akartam, hogy ez mg egy ideig titokban maradjon prblt vdekezni.

Clmence dntse egszen j. Olyan fiatal, mg meg is gondolhatja magt Nyugodjk meg szaktotta flbe Henri-Jules nyugodt, kimrt hangon , pontosan azrt jttem, hogy biztostsam nt afell, ez a dnts teljes mrtkben megelgedsemre szolgl. Ha Clmence gy dnttt, ebben Isten akaratt kell ltnunk, s fejet kell hajtanunk eltte, asszonyom. A mrkin fejben a haragot csodlkozs, s fknt gyanakvs vltotta fel. Lehetsges volna, hogy a br ilyen tisztelettel viseltessk egy olyan tervvel szemben, amely nem tle szrmazik? Mit rejt vajon ez a hirtelen tmadt nagyvonalsg? Hellyel knlta a vendgeket. Jacques azonnal gymlcsbort s marcipnt hozott. Henri-Jules, miutn szrcsgve-csmcsogva jl teletmte magt borral s dessggel, kzben az udvari intrikkkal traktlva sgornjt, szjt beletrlte a csipkemandzsettjba, s nagyot bfgve flllt. Intett a finak, s kzlte Catherine-nal, hogy most mr bcszniuk kell. Lonard vrbeli udvaronc mdjra ksznt el nagynnjtl, majd pvskodva keresztlvonult az elcsarnokon, s kiment az udvarra. Henri-Jules tolakodan kzcskot lehelt a mrkin kezre. Viszontltsra, asszonyom bgta, alkoholtl csillog szemmel. Mg egyszer mondom, Clmence a lehet legjobban dnttt. sszertlen lett volna, ha mindkt lenynak hozomnyt kellett volna adni, hogy frjhez mehessenek. A csaldi vagyon jvtehetetlenl felaprzdott volna. Egybirnt jmagam is ppen javasolni akartam kegyednek, hogy az ikrek kzl az egyiket kldje kolostorba. Kvnsgom mg azeltt teljeslt, hogy kimondtam volna. Mr kezdtem csodlkozni ezen a meglep jindulaton! vgott vissza a mrkin. Csakhogy n rosszul komdizik, uram. Brmily mzesmzosak is a szavai, mgttk mindig rezni az nben lak rt szndkot. A lnyom pontosan azt fogja tenni, amit hajt, vagy amit n hatrozok a szmra. Az nt olyannyira foglalkoztat anyagi megfontolsok cseppet sem befolysoljk, milyen utat vlaszt magnak, efell biztos lehet! Tessk, mr megint lzad! Ht kptelen beltni, hogy mi a sajt rdeke? Egybknt mg mindig vrom, hogy vlaszt adjon a hzassgi ajnlatomra. Mr vlaszoltam r, ne trjnk tbb vissza erre a tmra! Henri-Jules olyan kzel lpett hozz, hogy amikor beszlni kezdett, az asszony az arcban rezte a lehelett. Mrpedig vissza kell trnnk r, drgm mondta ellentmondst nem tr hangon. Hrom ht haladkot adok nnek. Egy nappal sem tbbet. Ha visszautast, elmegyek a kirlyhoz, s megkrem tle Alix kezt Lonard szmra Bizonyra tudja, hogy felsge ritkn tagadja meg tlem a prtfogst A fiam ppen most kszl tisztsget vsrolni az udvarnl. Az effajta gyleteknl mindig kapra jn, ha egy fiatal s csinos hlgy ll a frfi oldaln. Kivltkpp ha a kirly szeme is megakad rajta A mrkin viszolyogva megborzongott, ami nem kerlte el a br figyelmt. Kihasznlva ezt a pillanatnyi megingst, Henri-Jules megragadta sgornje csukljt, s gy megszortotta, hogy mg a karktje is elszakadt. Catherine csaknem felnygtt fjdalmban, mikzben a finom gyngyszemek leperegtek, s elegns koccanssal szerteszt pattogtak az elcsarnok mrvnypadljn. Gyalzatos zsarols! suttogta szntelen hangon. n egy kgy! Biztos voltam benne, hogy ez nem hagyja kzmbsen. Viszontltsra, asszonyom.

7.
A fogat vgighajtott a Saint-Antoine utcn abban az irnyban, amerre a Bastille komor falai meredeztek, majd megllt a vizitcis nvrek kolostornak bejrata eltt. A kmlelnyls kinylt, majd tompa csattanssal azonnal be is csukdott. A slyos tlgyfa kapu nyikorogva kitrult a mrkin s kt lnya eltt. A kapusnvrt kvetve tvgtak a szrazkapun, vgighaladtak a kereng rkdjai mentn, majd egy szp kovcsoltvas korlttal szeglyezett fehr klpcsn felmentek az els emeletre. Alix csodlkozott, hogy anyja lthatlag milyen jl ismeri ezt a kolostort. A zrda fnknje az irodjban vrta ket, egy tgas, kopr helyisgben. Mindssze egy felszentelt gakkal dsztett, stt szn fakereszt s nhny szentkp fggtt a falon. Egy csavart lb asztal, egy knyvespolc, egy kis szekreter, egy karosszk, valamint nhny szk alkotta az egsz berendezst. A hintktl, lovasoktl, rusoktl s bmszkodktl nyzsg utca utn szokatlanul csendesnek s bksnek tnt ez a hely. Az apca pillantsa vgigsiklott ltogatin. Mindhrmuk ruhja igen drgnak tnt. A mrkin gynyr kirlykk toalettet viselt. Clmence egy mandulazld, csipkvel s szalaggal dsan dsztett ruht vlasztott, mintha csak azt akarta volna megmutatni, mirl mond le a kolostorba vonulssal. Alix pedig, aki mg mindig kptelen volt elfogadni nvre dntst, skarltvrs ruht lttt, melynek szne bizony igencsak kihvan hatott ezen a szent helyen. A fnkn hellyel knlta ket, majd maga is lelt velk szemben az asztal tloldaln lv karosszkbe. Az ikrek hasonlsga szemltomst zavarba ejtette, ezrt mosolyogva fordult a mrkinhoz: E kt ifj hlgy kzl melyiket kvnja a gondjaimra bzni, asszonyom? Clmence lnyomat, tisztelend anym felelte Catherine. Csaldi dntsre, vagy nszntbl lp e falak kz, kisasszony? Az r szolgjv vlni a legdrgbb hajom, anym. Dntsemet hosszas s alapos megfontols utn, rmmel s mindennem knyszer nlkl hoztam. Nem sok hja volt, hogy e szavak hallatn Alix fel ne pattanjon a szkrl. volt az egyetlen, aki tudta, hogy az igaz hiten tl milyen okok sztkltk mg nvrt erre a lpsre. Nem sokkal azutn, hogy erre az elhatrozsra jutott, Clmence megeskette ccst s hgt, hogy senkinek nem fogjk elrulni a titkt: senki sem tudhatja meg, hogy azrt ldozza fel magt, hogy megszabadtsa a csaldot Henri-Jules-tl, s fknt, hogy a nagybtyja letegyen az anyjukkal val hzassgi tervrl. Alix ktsgbeesett pillantst vetett a nvrre, majd tekintett szemrehnyan az apcra szegezte. A fnkn ezt azonnal szrevette. Lassan felllt, s gy szlt Clmencehoz: Itt az ideje, hogy elbcszzk a csaldjtl, kisasszony. Egy nvr t perc mlva nrt jn, hogy elvezesse a kpolnba, ahol vrni fogom. Ott fellti a jelltek ruhjt, mieltt trdet hajtana az oltr eltt. Rszt vesz a vecsernyn, majd felmegy a szobjba. A fnkasszony elksznt a mrkintl, s biztostotta rla, hogy Clmence boldog lesz a kolostorban. Mieltt kilpett volna a helyisgbl, Alixhoz fordult, s megfogta a kezt: Ne nzzen gy rm, lenyom! Isten veszi el ntl a nvrt, nem n. Szeld tekintete elrulta, tudja, milyen gytrelmes Alix szmra az elvls. A fiatal lny

megrtette, hogy a fnkasszony nem ellensg. Amikor az apca kiment, Alix srva fakadt. Az ikrek egyms karjba vetettk magukat, s hosszan sszelelkeztek. Torkukat zokogs s fjdalom fojtogatta, kptelenek voltak megszlalni. Anyjuk, ltva, hogy mennyire ert vett rajtuk a felindultsg, igyekezett rvidre fogni a fjdalmas jelenetet, s srgetni kezdte a bcszst, mikzben meggrte, hogy hamarosan ismt eljnnek. Knnyeit visszatartva megcskolta Clmence-t, s kivonszolta Alixot a szobbl, ppen abban a pillanatban, amikor egy novcius a nvrrt jtt. Villmgyorsan beszlltak a kapu eltt vrakoz hintba, hogy a jrkelk ne vegyk szre knnyztatta arcukat. Versailles-ba! Gyorsan! adta ki az utastst a kocsisnak a mrkin. Alig vrom, hogy hazarjnk, s jl kizokoghassam magam szlt megtrt hangon Alix. Nem megynk egyenesen haza. Szerettem volna meglepetst szerezni, hogy valamennyire elfeledtessem veled ezt a kegyetlen megprbltatst. Kpzeld el, Maintenon asszony volt olyan kedves s meghvott arra az uzsonnra, melyet a kirly ad a kastlyba val visszatrse alkalmbl. Ma dlutn? Alix alig kapott levegt. Nem jelenhetnk meg az udvarnl ilyen dlt brzattal! Ha a kirly meglt bennnket, ha megszlt Mindenre gondoltam szaktotta flbe Catherine, s az ls all elhzott egy ldikt, amely arcfestkeket, szpsgtapaszokat, klnbz parfmket s egy kis tkrt tartalmazott. Egy teljes rnk van arra, hogy j arcot varzsoljunk magunknak! A mrkin elmosolyodott. Mintha enyhlt volna a bnata. Ennek az asszonynak, akinek kt v ta igen slyos nehzsgekkel kellett megkzdenie, egyedl az eredmny szmtott. s mindent sszevetve Clmence zrdba vonulsa szerencssen lezajlott. t mr biztonsgban tudta. Htra volt azonban mg Alix, meg a br gyalzatos zsarolsa, hogy felesgl adatja a lnyt Lonard-hoz. Ahogy ez eszbe villant, a mrkin lehunyta a szemt, az ajkrl eltnt a mosoly. Hla istennek lnya mit sem sejtett errl a mesterkedsrl. Jllehet a br ltal megadott hromhetes hatridbl mr csak ngy nap volt htra

8.
Egy rval ksbb kt hordszk himblzott egyms mgtt a versailles-i kastly parkjnak statjain. Miutn vgighaladtak a dszmedence s az szaki virggysok kztt, elbb jobbra, majd kzvetlenl a Neptun-medence eltt balra fordultak, s vgre megrkeztek a vzi sznhz bejrata el, ahol a holtfradt hordrok kmletlenl letettk ket a kavicsra. Alix s desanyja a mozgalmas dlutn ellenre frissen s csinosan szllt ki a hordszkbl. A mrkin kifizette a ngy kifulladt frfit, majd a lnyval csatlakozott a kiss tvolabb lldogl vendgekhez. Alix a fk kz rejtve egy lugasokkal s formra metszett tiszafkkal krlvett kis sznhzat pillantott meg, melynek kzepn egy nhny lpcsfokkal megemelt, vzessekkel s szkkutakkal kestett sznpad llt. Mg alig volt ideje lvezni a szkkutak lgy csobogst s a nagy fajanszvzkba helyezett virgok illatt, mr meg is jelent XIV. Lajos s ksrete. A zenszek, akiket tkletesen eltakart a lombfggny, mintegy varzstsre jtszani kezdtek, az elbvlt vendgsereg legnagyobb gynyrsgre. A vzi sznhz ligete volt a kirly egyik kedvenc tartzkodsi helye. Ks dlutn szeretett idejnni, amikor a nap pp lassan lenyugodott, hogy kzeli hozztartozi s egy marknyi, kegybe fogadott udvaronc krben elkltse az uzsonnjt. A pazar ruht s fehr tollakkal dsztett kalapot visel uralkodt a kirlyn s Montespan asszony ksrte, mgttk szerecsen szolgk cipeltk a napernyket s vezettk przon a kutykat. Utnuk Francoise de Maintenon rkezett, valamint a fiatalsgtl s kszerektl ragyog j kegyencn. Ki ez? krdezte anyjtl halkan Alix. Anglique de Fontanges, egy tizenkilenc esztends szpsg, akibe a kirly olyan szenvedlyesen beleszeretett, hogy azonnal megtette hercegnnek! Meg kell hagyni, valban gynyr Nekem nagyon ggsnek tnik szaktotta flbe Alix. Csak a szerept jtssza. Egyltaln nem lehet knny llandan elviselni Montespan asszony jelenltt, aki tizenhrom ven t uralkodott a kirly szvn. Egybknt nzd meg, menynyire megvltozott, amita Lajos elhanyagolja. Igaza van, alig lehet rismerni! Nem kpes megbklni, s ettl elveszti a szpsgt. A tetejbe mg nagyon meg is hzott. Egy olasz bartom, Primi Visconti meslte, hogy egyszer tanja volt, amint a hintrl leszllva egy hirtelen tmadt pajkos szl felkapta a ruhjt. Hatrozottan lltja, hogy Montespan mrkin combja vastagabb, mint az dereka! J, Visconti nem egy testes frfi, de azrt mgis! Alix felkacagott. Egyetlen dolog jr a fejben folytatta boldogan Catherine, ltva, hogy a lnya jkedve visszatrt : visszaszerezni a kirlyt! Azt lesi, mikor botlik meg a vetlytrsa, hogy letaszthassa arrl a piedesztlrl, ahov a kirly helyezte. Mirt nem Alixnak nem volt ideje befejezni a mondatot. A kirly feljk kzeledett Kezt kalapjhoz emelte, s knnyedn meghajolt elbb a mrkin, majd Alix eltt. J estt, Maison-Dieu asszony. Kivteles rm nt Versailles-ban ltni. Ez itt az egyik lenya? Igen, felsged. Alix.

 Jjjn velem, kisasszony! Szeretnm bemutatni egy olyan szemlynek, aki nagyon kedves a szvemnek. rmmre szolglna, ha bartnk lennnek. Az uralkod kzen fogta a lnyt, s Anglique de Fontanges-hoz vezette. A kegyencn elbvlen szp volt. Angyalarct vrsesszke haj keretezte, szeme smaragdzlden ragyogott. Bre, melyet alig kendztt festk, tndkl volt s friss, akr a rzsaszirom. Sugrz mosollyal fogadta Alixot. Mivel ltalban idsebb nk vettk krl, boldog volt, hogy vgre egy vele kzel egykor lny trsasgban lehet. Szereti a medvket, Maison-Dieu kisasszony? krdezte Anglique. A medvket? Ht nem is tudom felelte Alix, akit kiss zavarba hozott ez a furcsa krds. Az igazat megvallva nem valami sokszor lttam eddig medvt, akkor sem kzelrl. Azt mondjk, nagyon bdsek! A kegyencn elkacagta magt. Nekem kett is van, a kirly ajndkai. Odavannak a gymlcszselrt! Valamikor ltogasson meg a kzeljvben, s akkor majd megmutatom ket. Biztos vagyok benne, hogy imdni fogja a medvimet. Annyira viccesek! s egy remekl beszl papagjom is van. jdonslt bartnjt egy mrvnypad fel vonta. Menjnk, ljnk le, gy knyelmesebben tudunk beszlgetni. A krltte nyzsg tmeg ellenre XIV. Lajos tvolrl figyelte ket. Ez a kis Maison-Dieu lny igazi jellemnek tnik. Micsoda tz g a szemben, s hozz az az akaratos arcocska! Szakasztott az apja! gondolta, mikzben egy csemegktl s likrktl roskadoz asztalhoz lpett. A mrkin ez id alatt Francoise de Maintenonnal trsalgott. A kztudottan igen jtatos asszony gratullt Catherine-nak Clmence kolostorba vonulshoz. A msik lnynak is az a szndka, hogy apcnak ll? Sz sincs rla! Ha arcvonsaik tkletesen egyeznek is, a jellemk teljesen ms. Alix eleven, lobbankony, nyughatatlan Majd a hzassg lecsillaptja vgott a szavba szrazon Maintenon mrkin. Tallt mr neki megfelel partit? Catherine de Maison-Dieu megremegett. Ez a mondat ismt eszbe juttatta Henri-Jules szrny zsarolst. Attl a gondolattl, hogy lnya Lonard unokabtyja karmai kz kerlhet, majdnem elsrta magt, de szerencsre sikerlt visszatartania a knnyeit. Mg nem, asszonyom vlaszolta szomoran. Ne bnkdjk, kedvesem mondta Francoise , majd n segtek. Van az udvarban nhny vagyonos nemesifj, akinek ismerem a szleit De erre majd mskor visszatrnk. gy ltom, a kirly indulni kszl. Bcsznom kell. A nap mr alacsonyan llt a horizonton, a liget homlyba borult. A kirly sorra elksznt a jelen lv hlgyektl. A rossz nyelvek, amelyekbl Versailles-ban akadt szp szmban, ezutn kedvkre pletyklkodhattak. Mindenki felfigyelt r ugyanis, hogy, az uralkod a bcszskor hosszan elidztt Alixnl Mieltt tvozott volna a vzi sznhzbl, XIV. Lajos maghoz hvatta fkomornyikjt, a hsges Bontemps-t, s gy szlt hozz: rmmre szolglna, ha Maison-Dieu mrkin s lenya rszt vennnek a kt ht mlva rendezend kastlybeli fogadson. Krem, rja fel a nevket a meghvottak listjra! A stnyon hordszkek hossz sora vrta a hlgyeket, hogy a hordrok visszaszlltsk ket a kastlyba. Alix s desanyja a dszudvaron kiszlltak.

Amikor megrkeztek a Maison-Dieu palotba, Alix szeretett volna az ccsvel tallkozni, hogy beszmoljon neki a nap esemnyeirl. Sajnos a komornyik tudatta vele, hogy Louis-tienne nem sokkal korbban Prizsba ment, Esternay herceg hvta meg maghoz. A hres fogadsra, amely miatt a mltkor hajba kaptak, teht ma este kerl sor A fiatal lnyt hirtelen nyugtalansg fogta el. Megborzongott, s elhatrozta, hogy haladktalanul lefekszik. Megcskolta desanyjt, s elindult a szobja fel. A mrkin elnzte a lnyt, ahogy ment felfel a lpcsn: olyan kecsesnek, olyan trkenynek tallta! Nem, nem tudta elkpzelni Lonard oldaln! Catherine mg nhny utastst adott a szemlyzetnek msnapra, majd is nyugovra trt. Ekkor mr eldnttte, mit fog tenni: hogy lnyt megkmlje egy frtelmes hzassgtl, hozzmegy Henri-Jules-hz.

9.
Stt jszaka volt, szrny vihar zdult Prizsra. Az es patakokban folyt vgig az Esternay-palota ablakain. A herceg vendgei azonban a dhng ggel mit sem trdve a krtyaasztalok krl tolongtak. Szerintem ott az a ficsr arra kszl, hogy mindent egy lapra feltve j nagyot bukjon! jelentette ki egy idsebb frfi, megvet fintorral Louis-tienne-re mutatva. Mi a neve? A herceg, akit megszltott, idegesen felnevetett: Maison-Dieu. Azt hallottam, egy burgundi-ai rgrfsgot fog rklni. Egy aprcska parcellt. Egy dlt, nem tbbet. Szval megint egy vidki, aki feljtt Prizsba zlleni! Amgy a fi egy faragatlan tusk, messzirl rzdik rajta, honnan jtt. Nzze csak meg a bamba tekintett! s micsoda naivits! Ha tovbbra is ilyen makacsul kitart amellett, hogy jtsszk, el fogja veszteni az sszes vagyont; mr ha van neki egyltaln. A msik felvonta a szemldkt, cinkos arckifejezssel blintott, s egyetlen hajtsra kiitta a poharban lv muskotlyt. A jtkosok egyms utn odatmrltek ahhoz az asztalhoz, amelyiknl Louis-tienne jtszott. A spadt brzatok tekintete a ksei ra ellenre mohn csillogott: j izgalmakra lestek. Fradtsgtl vrs szemkben visszatkrzdtek a gyertyk reszket fnyei, melyek ott tncoltak a parkk frtjein, a selyemujjasokon, a csipkezsabkon. Az rnykok s az aranybarna fny jtka megcsillantotta az kszereket, kiemelte a szpsgtapaszokkal pttyztt arcok festktl elnehezlt vonsait. Hajnali kt ra volt, s mg mindig tombolt a vihar. A parti a vghez kzeledett. Louis-tienne flig lehunyt szemmel, nehz fejjel kzdtt a kbulat ellen, mely egyre inkbb hatalmba kertette. Azt hiszem, visszavonulok a jtktl sgta oda Charles d'Esternay-nek. Nem brom tovbb. Ilyen lapokkal? Az bizony nagy hiba lenne Mr olyan kzel jr a clhoz! Gondoljon arra, mennyit vesztett, s azt most mind egyszerre visszanyerheti! s ha megint elhagy a szerencse? Kpzelje csak el, milyen dhs lesz a nagybtym, ha majd bemutatjk neki a szmlt! Grenois br olyan frfi, akinek fontos a becslet, Louis-tienne! Fizetni fog. Viszont ha most feladja, az alaposan megtpzza a hrnevt! Szedje ssze magt, az rdgbe is! Bzzon bennem: nyerni fog! Krlttk nyomasztan ntt a kvncsiskodk szma. A nyertes diadalnl sokkal jobban szerettk a vesztes arcn kirajzold kesersget, szgyent, fjdalmat; azt a feneketlen szorongst, amely akkor kapja el az embert, amikor a jtk rlete helybe a tisztnlts lp. Szerettk ltni a vesztes zavarodott s sznalmass vl tekintett, amikor rdbben, hogy olyan hatalmas sszeget vesztett, melyet kptelensg visszafizetni. A telhetetlen hink ezttal is zskmnyukra vrtak. Pikk hetes jelentette be a bank. A nzkn izgatott moraj futott vgig Louis-tienne vesztett! A fiatalember flig ntudatlanul, kihagy llegzettel, zg fllel, a rtr hnyingerrel kszkdve rta al az orra al dugott elismervnyt az adssgrl. A boldog kedvezmnyezett zsebre vgta a paprt, s azon nyomban elszelelt, lopva krbe-krbepillantva, hogy megbizonyosodjk rla, nem kveti senki. Az utcn csatlakozott Henri-Jules-hz s Lonard-hoz, akik a Royale tr rkdjai alatt vrtak r. A

hrom frfi egy stt s bzs sarokba hzdott, s halkan trgyalt valamirl. Nhny pillanattal ksbb a br bartsgosan vllon veregette a nyertest, majd sztszledtek. Ekzben az Esternay-palota szrazkapujban kt lakj segtett Louis-tienne-nek beszllni a herceg hintjba. Versailles-ba, s csapj a lovak kz, kocsis! adta ki az utastst Charles d'Esternay, mikzben fejt kidugta a hint ablakn. Az els kanyarban Louis-tienne sszegrnyedt, s a hint padljra hnyt. No, szpen vagyunk, uram! Rendesen elintzte a kocsinkat! A cipmrl nem is beszlve! Nyilvn tl sok rzsalikrt meg egyb nedt nyakalt! Pedig alig ittam valamit dnnygte a fiatalember teljesen elgynglve. Olyan rszeg, hogy arra sem emlkszik, mi mindent ivott ssze! Louis-tienne nem felelt. Vgignylt az egyik lsen, s hagyta, hogy elringassa a kocsi. gyet sem vetve a kerekek zrgsre s a patkk csattogsra a prizsi kvezeten, mly lomba merlt.

10.
Hajnali hrom mlt valamivel, amikor a kocsi megllt a Maison-Dieu palota udvarn. Mg koromstt volt. Charles nem vrta meg, hogy a szolgk eljjjenek fklykkal s lehajtsk a hint lpcsjt: maga nyitotta ki az ajtt, s megprblta Louis-tienne-t kitasztani a kocsibl. Kbultsga ellenre az ifj Maison-Dieu mrki hirtelen tudatra bredt a veszlynek. Maradk erejt sszeszedve belecsimpaszkodott bartja kabtjba. Az megprblta kiszabadtani magt, mire a ruhja selyemblse elszakadt. A birkzs nem tartott sokig. Louis-tienne megszdlt, elengedte a kabtot, s fejjel elre kizuhant a kvezetre. Ne feledje, drga bartom, hogy mindssze egy hete van r, hogy kifizesse az adssgt! vetette oda elgedett brzattal Charles d'Esternay. Ezutn kicsit megigazgatta a ruhjt, majd becsapta a hint ajtajt, s odaszlt a kocsisnak, hogy induljon. Lontine s Jacques, akiknek a mrkin meghagyta, hogy vrjk meg a fia hazatrtt, fklyval a kezkben kiszaladtak, s a fldn hever fiatalember fl hajoltak. A homlokn s az ajkn ktelenked sebekbl csak gy patakzott a vr. tkozott! kiltotta Lontine, klt rzva a hint utn, amely pp akkor grdlt ki a kapun. Szaladj el Cartier doktorrt! sgta Jacques-nak. Siess! Kt szolga mindkett markos legny az elcsarnokba cipelte az jult Louis-tiennet, s lefektettk a mrvnypadlra. A lrmra felriad Alix s desanyja meztlb, hlingkre felkapott kntsben rohantak le a lpcsn. Aggodalomtl gytrve hullottak trdre a fiatalember mellett, aki ppen akkor kezdte visszanyerni az eszmlett. Istennek hla, maghoz tr! rebegte a mrkin, mikzben Alix a vrt trlgette le ccse arcrl. Elkldtem Cartier doktorrt, asszonyom szlt Lontine. Nincs szksgem orvosra, anym. Kicsit tbbet ittam a kelletnl Hagyja most ezt, gyermekem felelte szelden Catherine. Nagyon fj? Nem, nem rzek semmit. Csak nagyon szomjas vagyok. Hol jrt? Prizsban, a Royale tren. Meghvtak krtyzni Esternay herceghez. Vesztettem vallotta be zokogva Louis-tienne. Nem lett volna szabad gy lerszegednem Nem voltam tbb ura nmagamnak, rengeteg pnzt vesztettem Vigyk be a szobjba, s tegyk az gyra! rendelkezett a mrkin, s felllt. Lontine, vigyen neki friss vizet! Alix az desanyjhoz bjt. Ez kptelensg! suttogta. Ismerem az csmet. Nem szokott annyit inni, hogy abba belebetegedjk! Itt valami msrl van sz Nem sokkal ksbb kivgdott az elcsarnok ajtaja, s Philibert Cartier sietett be rajta. , doktor r! kiltott fel Catherine. Nagy szksgnk van nre. Jjjn velem gyorsan! Nhny msodperccel ksbb az orvos mr Louis-tienne gynl llt. Nos, ltom mr mormogta, ahogy vatosan megemelte az alv fiatalember szemhjt. Ersen kitgult pupillk, hnys, szdls s nyugtalansg, ami arra utal, hogy a mrki r bizonyra igen furcsa dolgokat lmodik. Igaza van, asszonyom, az n fia nem rszeg. Egybknt annak ellenre, hogy a pulzusa gyors, a leheletn nem rzdik az

alkohol. Mit akar ezzel mondani? krdezte dbbenten a mrkin. A tuds ember fut pillantst vetett Alixra s Lontine-ra. Beszlhetnnk ngyszemkzt, asszonyom? Termszetesen. Krem, kvessen! Az izgatott Catherine de Maison-Dieu Louistienne dolgozszobjba vezette a doktort. Amikor nhny perc mlva kijttek, a mrkin feldltnak ltszott. Estefel jra eljvk, asszonyom mondta az orvos, s sszecsukta a tskjt. Lontine tisztje volt, hogy a doktort kiksrje a kocsijig. rtestsenek, ha a mrki r llapota esetleg romlana szlt az orvos induls eltt. Alix s desanyja Louis-tienne gya mellett ltek, s hallgattk a lovak lassan tvolod lpteit. A mrkin az sszes szolgnak meghagyta, hogy fekdjn vissza: minden elcsendeslt. Hirtelen sikoly hastott az jszakba.

11.
Magra hagyva az allt Louis-tienne-t, Alix s az desanyja jra leszguldott a flpcsn. Egy idben rtek az elcsarnokba a hallra rmlt Jacques-kal, aki egy fklyt szorongatott a kezben. Kilptek a lpcsfeljrra; a lpcs tvben Lontine kuporgott. Jaj, asszonyom! rebegte elhal hangon, retteg tekintett rnjre emelve. A Gonosz hatolt be a hzba! Nzze, mit talltam! Ott, lenn a fldn A szolglnak Catherine segtsgvel sikerlt talpra llnia. Az rdg keze! zokogta. J, j, nyugodj meg, s magyarzd el, mit lttl Lontine mly levegt vett, mintha gy akarna btorsgot merteni. Miutn elkszntem Cartier doktortl s visszafel igyekeztem a hzba, belebotlottam valamibe trt a lnyegre vgre. Arra gondoltam, taln a mrki r ejtett le valamit, amikor kizuhant Esternay herceg hintjbl. Ezrt aztn felvettem Ismt zokogsban trt ki, kezt ktsgbeesve trlgette a ktnybe. Hozzrtem! Alix egy klns formj valamit vett szre az udvar kvezetn A fklyt azonnal kikapta Jacques kezbl, s megnyugtatnak sznt hangon azt mondta neki: Ne aggdj Lontine miatt! Ez csupn ml rosszullt Majd anymmal gondoskodunk rla. Menj, fekdj le! A lny lassan elindult az udvaron arrafel, ahol stt kis folt ltszott a fldn. A dbbenettl mg a kilts is a torkban rekedt. A fklya fnynl egy kezet pillantott meg! Egy bal kezet, tenyrrel flfel. Egy mumifiklt kezet, melynek barna, aszott bre olyan szraz volt, akr a pergamen. Az enyhn behajltott, hossz, sovny, rncos ujjak fekete, visszagrbl krmkben vgzdtek. Alixnak mg egy rszlet megragadta a figyelmt: a mutatujj tvben, a Jupiterdombra titokzatos jelet tetovltak Egy szempillants alatt eszbe jutott az a beszlgets, melyet ccsvel nem olyan rgen folytatott az erdei sta alkalmval. Uramisten! nygte. Egy akasztott keze

12.
Hogyan kerlhetett ilyen ocsmnysg a kszbnk el? krdezte elhlve a mrkin. Alix s Catherine tudtk, hogy a krtyatermek trzskznsgt alkot arisztokratk kztt elterjedt volt, hogy akasztott emberek kezt tartottk maguknl. Ezekrl a klns ereklyk-rl azt gondoltk ugyanis, hogy szerencst hoznak annak, akinek a birtokban vannak. Lontine nem brta levenni a szemt a vszondarabrl, amelybe a kezet bugyolltk. Szmra ez szntiszta boszorknysg volt, s rettenetesen felzaklatta. A hrom n lement az lskamrba. Meglltak egy nagy tlalasztal krl, s nmn nztek egymsra. Mindhrmuknak ugyanaz jrt a fejben: ma este Louis-tienne krtyzni volt Esternay hercegnl. Nem! tiltakozott hangosan Catherine e gondolat ellen. Nem vagyok hajland elhinni, hogy a fiam ilyen rdgi eszkzhz folyamodott volna! Tl fiatal mg, s tlsgosan naiv. Mi sem bizonytja ezt jobban, mint mostani siralmas llapota! Alix kinyjtotta a kezt a baljs talizmn fel, s lassan szthajtogatta a vsznat. Lontine keresztet vetett, s elfordtotta a tekintett. Anym, nzze csak ezt a tetovlst, olyan, mint Hagyd csak felelte a mrkin. Valsznleg annak a boszorknynak a nvjegye, aki bebalzsamozta a kezet. Jsgos g! Mily frtelmes munka! Nhny lpst tett, majd folytatta: Lontine, krlek, rejtsd el ezt a gyalzatos holmit! Pirkadatkor menj, s sd el a kert vgben, de m gy, hogy senki ne lsson meg. Tudom, hogy viszolyogsz tle, de benned tkletesen megbzom, s minl kevesebben tudnak rla, annl jobb. A szolgl knytelen-kelletlen beleegyezett a knyes kldetsbe. Most pedig menjnk s nzzk meg Louis-tienne-t! fordult a mrkin Alixhoz. Amikor belptek a szobba, a fiatalembert bren talltk, s nagyon nyugodtnak tnt. Mozdulatlanul fekdt, fejt kiss az ablak fel fordtotta, s mereven bmult, mintha megbabonztk volna a felkel napnak a broktfggnyn tszrd els sugarai. Amint szrevette anyjt s nvrt, nagy knnycseppek grdltek vgig az arcn. Hogy rzi magt, gyermekem? krdezte Catherine. Elg jl ahhoz, hogy teljes egszben felmrjem a szerencstlensget. A hibmbl a tnk szlre kerltnk. Mieltt mg tadn magt a ktsgbeessnek, mondja meg: mit ivott az este folyamn? Kt pohr pezsgt. Legalbbis gy rmlik Br Charles azt bizonygatta nekem, hogy olyan rszeg vagyok, hogy mr arra sem emlkszem, mennyit ittam. Charles hazudott! vgott kzbe Alix. Prblj meg visszaemlkezni Nem volt a pezsgnek furcsa ze, szokatlan illata? Nagyon gyorsan felhajtottam, mivel rettent szomjas voltam, gy nem vettem szre semmit. De mirt krdeztek ilyeneket? Louis-tienne, az imnt itt jrt Cartier doktor magyarzta a mrkin. Hatrozottan lltja, hogy n nagyvalsznsggel piumot fogyasztott, amit valaki az italba kevert. Vagyis nt elkbtottk! Azt mondja, az ilyesmi rendszeresen elfordul azokon a helyeken, ahol szerencsejtkokat jtszanak. A hivatsos jtkosok a leghitvnyabb csalsokhoz folyamodnak, s mindenre kszek, hogy meggazdagodjanak az olyan tapasztalatlan szemlyek krra, mint amilyen n is A fiatalembernek eszbe jutottak nvrnek az erdei stn mondott figyelmeztet

szavai. llhatatos pillantst vetett Alixra, mintha csak bocsnatot akarna krni tle, hogy nem hallgatott r. A mrkin lelt a fia gya szlre, s feltette a krdst, amely az elejtl fogva gette az ajkt: Mondja csak, Louis-tienne, tulajdonkppen mennyit vesztett? A fi vlasz helyett megint az ablak fel fordtotta a fejt, s a szembl jra patakzani kezdett a knny. Alix is odalpett az gyhoz, s maghoz vonta ccse kezt. Felelj, krlek! szlt szelden. Te nem tehetsz semmirl. Egsz egyszeren rszedtek. Ha tudntok, mennyire szgyellem magam! Louis-tienne a torkt fojtogat zokogstl csak nagy nehezen tudta kiejteni a szavakat. Ngy ngyszztven ngyszztvenezer fontot vesztettem Amit lltlag legksbb egy ht mlva ki kell fizetnem Catherine-nak elakadt a llegzete. Kezt spadt archoz kapta; pillantsa tallkozott a lnyval, akin ugyanaz a ktsgbeess lett rr Adja az g, hogy Henri-Jules mg ne tudjon errl az gyrl! Klnben elvesztnk! mormogta maga el. A mrkin fel-al jrklt a szobban, s lzasan tprengett. A fejben egymst kergettk a gondolatok. Valami megoldst kellett tallni. Egyszer csak megtorpant. Louistienne ekkor mr jra elszenderlt. Alix dermedt mozdulatlansgban gubbasztott az gy szln, s a semmibe meredt. Gyere velem! szlt halkan az desanyja. Reggel hat ra volt, pphogy csak megvirradt, a kt nt mr kezdte elhagyni az ereje. Catherine a szobja melletti kis helyisgbe vezette lnyt. Ahogy becsuktk maguk mgtt az ajtt, gy szlt: Megvan, hogy mit kell tennnk Odament egy szp kis intarzis btorhoz, a ruhja redi kztt rejtz zsebbl elhzott egy kulcsot, s kinyitotta a btor ajtajt. Ez valjban egy szf volt, amely tbbek kztt egy brbevonat, arannyal kivert, nagy kszeresdobozt is tartalmazott. Catherine kivette s letette egy asztalkra. Alix mg sosem ltta ezt a ladikot, sejtelme sem volt rla, mi lehet benne. Ez az kszer mg a nagyanym volt magyarzta az anyja, kezt a doboz fedeln tartva. Nszajndkknt kapta 1617-ben. Utna az anymra szllt, majd az eskvm napjn az enym lett. Ha minden rendben megy, te kaptad volna meg, Alix. Nagyon rtkes. Alix mr nem srt, szeme kvncsian csillogott. El fogom adni. Hidd el, ez hatalmas ldozat, de a pnzbl ki tudjuk fizetni a fivred adssgt. Holnap idehvatom Hmonstoir urat, a bankrt. volt apd legjobb bartja, s n teljesen megbzom benne. Nem fogja megtagadni tlem a segtsgt. Amikor Catherine vgre felnyitotta a becses dobozt, lnya a felindultsgtl s a csodlattl felsikkantott. A ldikban, mandulazld brsonyprnn kprzatos rubin nyakk fekdt, kzepn krte formjra metszett nagy rubinmedllal. Llegzetellltan csods kszer volt, kirlynhz mlt A mrkin hangja megremegett, ahogy folytatta: Ha sajnlatos mdon az eset Henri-Jules flbe jut, a haragja rettenetes lesz. Ugyanakkor legalbb ltni fogja, hogy nem a Maison-Dieu-vagyont lem fel. Ez a sajt rksgem, amelyhez neki semmi kze.

Alixnak a nyugtalansgtl klns fjdalom markolt a gyomrba. Anyja szembe nzett, s azt krdezte: Anym, mi lesz akkor, ha a br haragjnak lecsillaptsra nem lesz elg, hogy a sajt pnzbl kifizeti az adssgot? Mi lesz, ha megfenyeget bennnket valamivel?

13.
A bankr msnap dlutn kettkor rkezett meg. Jacques azt az utastst kapta, hogy egyenesen a mrkin budorjba vezesse. Milyen gynyr ez a hz! gondolta Hmonstoir r, s a lehet leglassabban ment vgig az elcsarnokon, hogy ideje legyen szemgyre venni a szalonok dsztst. Kt vvel Maison-Dieu mrki halla eltt, 1676-ban, a bankr az elsk kztt ltta ennek a palotnak a terveit. Bartja valsggal rajongott rte. Aprlkosan ecsetelte, milyen pomps krnyezetet szeretne teremteni a csaldjnak. Szles gesztusokkal beszlt mrvnyrl, falikrpitokrl, kristlyokrl, tkrkrl. Vlasztkos szavakkal rta le a szobrokat, az rtkes btorokat, a nagy mesterek ltal ksztett festmnyeket Aztn telt-mlt az id. A mrki meghalt, s Hmonstoir r sosem jutott el ebbe a hzba. A mrkin bgyadt mosollyal fogadta a bankrt. A helyisg kicsi volt, egyetlen kertre nyl ablak vilgtotta meg. A falak s a karosszkek virgos selyemmel voltak bevonva, melyen a barackszn s a halvnyzld uralkodott. A fggnyket is ugyanebbl a kelmbl szabtk. A berendezst nhny finom mv btor s egy vrsmrvny kandall egsztette ki, mely fltt aranykeretes tkr dszelgett. Minden fnyz volt, kifinomult s szp. Hmonstoir r jl ismerte a mrkin arct. Jllehet az id s a megprbltatsok ellenre a vonsai nem vltoztak, a tekintetben tkrzd sebezhetsget azonban jnak tallta. Catherine hellyel knlta vendgt, s beszlgetni kezdtek. A tallkozs mindkettjket felkavarta. A mrkin mindent elmeslt, frje halltl kezdve az elz jszakig, amikor is Louistienne oly sok pnzt vesztett. Mindent, belertve azt is, hogy a hz befejezse csaknem teljes egszben felemsztette a hozomnyt, hogy Clmence kolostorba vonult, hogy Henri-Jules felesgl krte s megzsarolta. Hmonstoir r a mrki bartja volt, ugyanakkor nem volt a csald bankrja. Ezekrl a dolgokrl mit sem tudott, s a hallottak szintn lesjtottk. Kedves bartnm szlt, amikor a mrkin befejezte a trtnetet , vgtelen sajnlattal hallom, milyen volt az lete az elmlt kt esztendben. m azt is ltom, hogy az n szemlyes vagyonnak ksznheten teljeslt a mrki akarata a hz grandizussgt illeten. s most mr azt is jobban rtem, mi volt az oka annak, hogy annyira elvonult a vilgtl. Hitvesem s jmagam is felettbb sajnltuk, hogy visszautastotta a meghvsainkat. Mivel tudtuk, hogy gyszt visel, nem akartuk erltetni Lontine rkezse szaktotta flbe a trsalgst. Kt cssze csokoldt s egy tnyr aranybarna brist hozott. Miutn letette az asztalra, azonnal tvozott. Aprop, hogy van a kedves felesge? rdekldtt a mrkin. Jaj, asszonyom, ha mr a bizalmas vallomsoknl tartunk, tudja meg, bizony sok gondot okoz nekem! Kezdi elveszteni a ltst, s ez mg jobban megkeserti amgy is zord termszett. Mg igen rgen, kzvetlenl az eskv eltt az anyja gyesen tudtomra adta, mi vr rm. Hrom napba sem telt, s rjttem, a derk asszonynak bizony igaza van, s ma kijelenthetem, hogy a nejem valsgos hrpia! E szavakra a mrkin nem tudta megllni, hogy szja mosolyra ne hzdjk. A bankr, akit a huszont esztendei hzassg filozfuss tett, maga is elmosolyodott. Belekortyolt a csokoldjba, majd vatosan lerakta a csszt. Ismt komolyra vlt arccal azt krdezte:

 Mirt hvatott, asszonyom? Olyan szvessgre van szksgem, melyet egyedl egy bankr kpes megtenni. Annak alapjn, amit mesltem nnek, bizonyra megrti, hogy nem fordulhatok ahhoz az emberhez, aki a Maison-Dieu csald szmlit kezeli. A sgorom azonnal rteslne a dologrl, mrpedig ennek az gyletnek mindenkppen titokban kell maradnia. Pontosan mirl van sz? A mrkin felllt, s kinyitotta a btort, amelyben az arannyal kivert kszeresdobozt tartotta. Amikor felnyitotta a ldika tetejt, a bankr szeme elkerekedett. gy dntttem, eladom ezt az kszert jelentette ki Catherine. Megtenn, hogy megveszi? Az rat, amit mond, elfogadom, mr amennyiben fedezi a fiam adssgt, termszetesen. Ez rltsg, asszonyom! n ksz vagyok nnek klcsnadni azt az sszeget, amelyre szksge van, de tartsa meg, krem, ezt az kszert! Felttelezem, hogy egy nagy rtk csaldi rksgrl van sz Radsul az egsz csupn id krdse. Amint mondta, Louistienne nhny ht mlva betlti a tizentdik vt. S akkor vgre rendelkezhet a vagyonval, ami risi, s vissza tudja adni nekem a klcsnt Nem! szaktotta flbe a mrkin. Ezt az gyet a sajt javaimmal akarom lerendezni. Ne felejtse el az Alix s Lonard hzassgval kapcsolatos zsarolst Emiatt lehet, hogy knytelen leszek nl menni Grenois brhoz. s akkor igen valszn, hogy soha nem tudom visszatrteni nnek a klcsnt, mert Henri-Jules mg Louis-tienne tizentdik szletsnapja utn sem engedi majd meg, hogy kezelje a Maison-Dieu csald vagyont Sajnos az rvelse helytll Mivel a frjhez h bartsg fztt, egyezsget ajnlok nnek. Megveszem a nyakket tszzezer fontrt. De az kszer a pnclszekrnyemben marad mindaddig, amg n vissza nem tudja szerezni. Ksznm a bizalmt, kedves bartom. Krhetek-e mg ntl egy utols szvessget? A bankr btortlag blintott. Szeretnm, ha magra vllaln ennek az adssgnak a kifizetst. Bevallom, n irtzom ettl a feladattl. Amikor majd a nyertes megbzottja felkeres a jrandsgrt, engedje meg, hogy nhz kldjem, hogy trgyaljon vele. Nagyon szvesen felelte a bankr. Annak az embernek odaadom a neki jr sszeget, a klnbzetet pedig eljuttatom nnek. Catherine tadta Hmonstoir rnak a ldikt, aki egy nagy barna brtskba cssztatta. A mrkin felllt, hogy jelezze, a beszlgets vget rt. Termszetesen szmtok a teljes diszkrcijra, kedves bartom tette hozz. Nem tudom, milyen tmogati vannak Grenois brnak az udvarnl, de az nyilvnval, hogy a kirly prtfogolja t. Minden kihallgatst s kegyet megkap, amit csak kr. A kirly mindig hls azokkal szemben, akik vele egytt harcoltak. gy tnik, az n sgorval is ez a helyzet. Ne keressen nyomsabb okokat, asszonyom! Mindssze ezrt tanst jindulatot a kirly a brval szemben. s ne fljen, az egsz kztnk marad.

14.
A msnap dleltt meglehetsen mozgalmas volt. Tz ra tjban, a megszabott hatridnl tbb nappal korbban belltott a Maison-Dieu-hzba a nyertes megbzottja, hogy kvetelje az adssg kifizetst. Egy tlpderezett, agyonparfmztt, arrogns, hrihorgas alak volt, vilgosbarna parkban s szilvakk, igen feszes ltzkben. Amikor Jacques bevezette, undorodva fedezte fel, hogy a fick zsabjra mrts cspgtt, a csukljn pedig a csipkemandzsetta szrke a mocsoktl. A mrkin az elcsarnokban fogadta, igen rvid idre s a lehet leghvsebb modorban. Egyenesen Hmonstoir rhoz utastotta. A frfit meghkkentette ez a fordulat, zsebre vgta a cdult, amelyen a bankr cme llt, s azon nyomban elkotrdott. Dlben egy kldnc rkezett Prizsbl. Clmence-tl hozott levelet, amit Alix szinte kitpett a kezbl, s mr el is rohant vele a szobjba, hogy titokban elolvassa. pp csak odavetette neki, hogy vrja meg a vlaszt. Amint magra csukta az ajtt, Alix a szvre szortotta a levelet, s eszeveszett rmmel forgott krbe-krbe. A nvre megtartotta az grett! Alig kt napja, hogy bevonult a zrdba, s mris rt neki! Gyorsan feltrte a pecstet. A szveg rvid volt: Drga hgom! Tvol vagyok tled, mgis tudom, hogy szenvedsz. Tegnap, igen korn reggel alattomos fjdalmat reztem, egy furcsa nyilallst a gyomrom tjkn, amelyhez ers szorongs trsult. Azonnal rd gondoltam. Knyrgm, mondd el az igazat: valami szerencstlensg trtnt? Megbetegedtl? Anynkat vagy Louis-tienne-t rte valami? Miattam ne bnkdj! Jobban rzem itt magam, mint kpzelnd. Vrom a hreidet, s imdkozom rted. Szeret nvred Mire a levl vgre rt, Alix szemt elleptk a knnyek. Teht azt a fjdalmat, amely tegnap akkor markolt a gyomrba, amikor anyja az HenriJules-lel val hzassg elkerlhetetlensgrl beszlt, a nvre pontosan ugyanabban a pillanatban rezte! Ikrek vagyunk, brmi trtnjk is. Senki s semmi nem pusztthatja el azt a lelki ktelket, amely kezdettl fogva sszekapcsol bennnket. Sem a zrda, sem Henri-Jules, sem ms! gondolta mosolyogva Alix. Letelepedett kis rasztalhoz, hogy megfogalmazza a vlaszt. Most elszr rt a nvrnek. Idegessgben kt tollat is eltrt egyms utn, knytelen volt jat keresni. A fikjbl elvett egy gyngyhz nyel kis kst, hogy meghegyezze. Amikor elkszlt vele, a toll hegyt a tintba mrtotta, s rni kezdett. Az igazat megvallva kevs lnyeges dologrl szmolt be Clmence-nak. Ellenben meggrte neki, hogy hamarosan megltogatja, s lszban majd elmesli neki mindazt, ami a levlbl kimaradt. A lapot gondosan sszehajtotta, majd a htoldalra felrta: Clmence de Maison-Dieu-nek vizitcis nvrek kolostora Prizs, Saint-Antoine utca Utna meggyjtott egy gyertyt, s a lngjnl megolvasztotta a pecstviaszt. Mindig is

szerette ezt a kesernys illatot, de most arra gondolt, hogy ezutn mg jobban fogja szeretni, hiszen minden egyes levlnl, amit a testvrnek r, ezt fogja rezni. A ldtollak meghegyezse, a papron megcsikordul tollvg, az elkerlhetetlen kis tintapack, a megolvasztott viaszrd, amivel lezrjk a levelet, vgl a belenyomott pecst Az rsnak ez az egsz szertartsa jabb ktelk lesz Clmence s kztte, mivel a nvre ugyanezeket a mozdulatokat teszi, ugyanezeket a neszeket hallja, ugyanezeket az illatokat szvja magba, valahnyszor csak r neki. Alixot meghatotta a gondolat, hogy a kezben tartott levl egy nagyon hossznak grkez levlvlts kezdete. Mutatujjt vgighzta a papron ott, ahol az llt: Clmence de Maison-Dieu. Br tudta, hogy a kldnc mr vrja a vlaszt, lelt egy karosszkbe. Tekintete vgigkalandozott a szobn, amelyben mindig olyan meghatroz volt a nvre jelenlte. Szeme vgigsiklott a rzsaszn mrvnybl faragott kandalln, a sznyegen, a csecsebecskkel dsztett btorokon, melyeket egytt vlasztottak, a puha prnkon, melyeket nemegyszer vgtak egyms fejhez, az gyak hmzett szatnfggnyn, melyen pasztellszn vadvirgok kztt tarka toll egzotikus madarak rpkdtek A paprt simogatva az az rzse tmadt, hogy t tud adni Clmence-nak valamit annak a krnyezetnek a melegsgbl, amely nem sokkal korbban mg az v is volt. lmodozsbl felocsdva felllt, az ablakhoz lpett, s kipillantott az udvarra. A kldnc mr kiment a konyhbl, ahol Lontine inni adott neki, s a lovsszal beszlgetett, aki gondjaiba vette a lovt. Alix csengetett. A szolgl elvette a levelet s lesietett az udvarra, hogy tadja a futrnak, aki azon nyomban nyeregbe is pattant. Alix merengve nzett utna az ablakbl.

15.
Mialatt a mrkin a krtyaadssg pnzgyi oldalt intzte, Alix odaadan foglalkozott az ccsvel. polta, nyugtatgatta, knyeztette, szrakoztatta. Mg egy ptgyat is bellttatott a szobjba, hogy vigyzzon r, mg alszik. Ezen a reggelen Alix ksn bredt. Felkelt, magra kapott egy arany brsonybl kszlt csinos kntst, lbt sznben hozzill szatnpapucsba bjtatta, majd elhzta Louis-tienne gyfggnyt. Egy httel Esternay herceg tkozott estlye utn Louis-tienne felplt. J reggelt, kedves csm! Mostanra a bankr mr minden bizonnyal kifizette az adssgodat mondta Alix a fivrnek, s egy kicsit megrzta, hogy felbressze. Mindannyian meg vagyunk mentve! Taln mondta a fiatalember alig forg nyelvvel , de gy szgyellem, hogy anynk knytelen volt eladni miattam azt a csods nyakket Arcra szinte, mly bnat lt. Amikor majd vgre megszabadulok Henri-Jules gymsgtl, vagyis hamarosan, az els dolgom az lesz, hogy visszavsrolom az kszert. Eskszm! Addig is nem rtana kicsit elterelni a gondolataidat. Mit szlnl egy kis kiruccanshoz a vvterembe? Louis-tienne mosolyogva blintott. Mr j ideje nem vittl magaddal! folytatta Alix. Ne mozdulj! Frfiruhba bjok, s sszefogom a hajamat. Egy perc, s itt vagyok! Remek tlet, nem? Nem vagyok benne biztos felelte a fiatalember zavartan. Sajnlom, de ma nem szndkozom vvni veled. s mirt nem, ha szabad krdeznem? Alix, az elmlt kt vben sokat vltoztl. Semmi kedvem hozz, hogy rjjjenek, egy fruskval vvok, mg ha az a hn szeretett nvrem is! Azt hiszem, pp elg bajom volt az utbbi napokban. Prblj megrteni, krlek! Hltlan alak vagy, de imdlak! felelte a nvre. J, akkor majd knyelmesen helyet foglalok a leltn, s csokoldt kortyolgatva nzem, ahogy vvsz. Legalbb kicsit hallgathatom a vn csoroszlyk ostoba locsogst. Bizonyra igen mulatsgos lesz! De vigyzat, van egy felttelem Megtudhatnm, hogy mi? nyugtalankodott Louis-tienne. Ha legkzelebb elmsz a vvterembe, grd meg, hogy magaddal viszel, s vvunk egymssal. Nagyon jl tudod, ha frfiruht veszek fel, senki nem gyantja, ki vagyok. Mg ha jl tantasz is, elegem van belle, hogy csak az istllban vagy a kocsisznben gyakorolhatok, a nagybtynk hta mgtt. Amikor apnk mg lt, vvni s lovagolni tanultam. Amita meghalt, csupn egy tnctanr jr hozzm, aki csak knyeskedni tant. Elegem van ebbl! Vvok olyan jl, mint akrmelyik korombeli fi, s vissza akarok menni a vviskolba! ll az alku! kiltotta Louis-tienne, s kipattant az gybl. n elbb indulok. Te szp knyelmesen kszldj, vegyl fel egy csinos ruht, s gyere utnam a vvterembe, ha kszen vagy.

16.
Kt rval ksbb Alix olyan elragad ltzkben s frizurval ment fel a lelt lpcsjn, hogy szinte minden tekintetet magra vonzott. Azrkk taftruht viselt, mely kiemelte vilgoskk szeme ragyogst, hangslyozta tekintete mlysgt. A tribn egy fehrre meszelt fal nagy terem fl magasodott, melyet t, flkrben elhelyezked jkora ablak, valamint a sttebb zugokban elhelyezett kandelberek sokasga vilgtott meg. A frszporral beszrt padl remegett a klnbz kor s testalkat vvk lba alatt. A trk csattogsa s a levegt hast pengk suhogsa kzepette mintegy hsz kesztys kez frfi csapott ssze egymssal. Mindannyian ugyanolyan ltzetben saruban, trdnadrgban, fehr ingben s mellvrtben mozogtak, vvmesterk szakrt pillantstl ksrve. Alix olyan jl ismerte ccse kzdsmdjt, hogy az arct eltakar rcsos maszk ellenre azonnal felfedezte. Egy nla ltszlag jval fiatalabb fival vvott, s mg nem vette szre, hogy nvre megrkezett. Alix krl inasok srgtek-forogtak, italokkal s vlogatott dessgekkel megrakott tlckat hordtak a nzknek. Anlkl, hogy brmit is krt volna, egy cssze gzlg csokoldt s kedvenc csemegjt, egy tnyr kandrozott gymlcst tettek le az asztalra. A vvmestert figyelte. A szles vll, piros arc, derk fick nem fukarkodott sem a hangjval, sem a mozdulataival. Mintha egyszerre mindentt ott lett volna, kiltsai a tribnig visszhangoztak. Alix jt mulatott, ahogy hallgatta, de egyszer csak a szomszd asztalnl foly trsalgs vonta magra a figyelmt. Hrom lemedett kor hlgy ldglt ott, finnysn kortyolgattk kvjukat. Azt a kt nt, akiknek ltta az arct, nem ismerte. Viszont a neki httal l harmadik hangja ismersen csengett. Alix hegyezni kezdte a flt Nzztek ezt a gynyrsget, kedveskim! Egy egsz vagyont r! A frjem egy szerencstlen zvegytl szerezte, aki a legnagyobb nsg kzepette l. Ht gondolntok, hogy ilyesmi elfordul? Ez a nemeshlgy, akinek nem tudom a nevt, knytelen megvlni az kszereitl, hogy eltarthassa a hza npt vagy taln, hogy kifizesse az adssgait, az isten tudja! tette hozz, mg lejjebb halktva a hangjt. Alix sszevonta a szemldkt. A hallottak igen heves nyugtalansgot bresztettek benne. Hogy tbbet is megtudjon, feltns nlkl felllt, s elindult a tribn korltja mentn. gy tett, mintha felettbb rdekeln az egyik viadal, amelynek mozdulatait a tanr ppen egy ifj vvnak elemezte: kzelebb hzdott ahhoz a helyhez, ahol a kzdelem zajlott. Amikor a hrom n asztaltl kell tvolsgra rt, lassan megfordult, s azon nyomban felismerte azt, aki az elbb beszlt, s akit most szembl ltott. Nem volt ms, mint Hmonstoir r, a bankr felesge! Alix mr vek ta nem ltta, egy ilyen arcot azonban nem lehet elfelejteni! Klnsen a tekintett: a bal szeme befel s lefel kancsaltott, mg a jobb kifel s felfel. A tetejbe a szegny asszonyt olyan hossz s horgas orral verte meg a sors, hogy az embernek az volt a benyomsa: szinte belelg a szjba. Alix jl emlkezett r, mit mondott rla az apja: Szavamra, a bankm olyan, mint egy cseresznyt eszeget papagj! Ms krlmnyek kztt ennek a hasonlatnak az emlke megnevettette volna. Ebben a pillanatban azonban Alix megdermedt a dbbenettl. A vipera! gondolta. Hmonstoir asszony nyakban desanyja rubin nyakke csillogott.

17.
Msnap, kora dlutn a Maison-Dieu palota lpcsfeljrjn a mrkin knnyben sz szemmel olvasta vgig jra s jra az elfogatparancsot, melyet az rkapitny adott t neki a kirly parancsra Tisztelt Kormnyz r! Jelen levelemben arra krem nt, hogy fogadja Bastille erdmben Louis-tienne de Maison-Dieu mrkit, s jabb utastsomig tartsa is ott. Tisztelt kormnyz uram, krem Istent, hogy tartsa meg nt kegyelmben.

Kelt Versailles-ban, 1680. szeptember 12-n LAJOS

Alix olyan szrnyen dhs volt, hogy egyetlen knnycsepp sem hullott a szembl. Nzte az ccst, ahogy bklyba vert kzzel kszl beszllni a rabszllt kocsiba, mely egyenesen a brtnbe viszi t. Egyszer csak Henri-Jules jelent meg az udvarban. Alix elkpedve ltta, hogy a fogolyhoz lp s hosszan beszl vele anlkl, hogy az rk fikarcnyit is trdtek volna vele. Amikor vgl a gyszos menet kigrdlt az udvarbl, a br a lpcsfeljr fel indult, ahol mg mindig ott llt Alix s az desanyja, rettenetesen ktsgbeesve. Amint nagybtyja eljk rt, Alixbl kitrt a dh: Tegnap, egyheti teljes csggedtsg utn Louis-tienne letkedve vgre visszatrt, s elment a vviskolba. Ma pedig a Bastille-ba zrjk! kiltotta magnkvl. Biztos vagyok benne, hogy errl n tehet! Tved, a kirly dnttt gy vgott vissza fejt felvetve Henri-Jules. Megmutattam neki az adssgrl szl elismervnyt, s hangot adtam flelmeimnek. pedig azonnal igazat adott nekem. Mondja, uram szlt kzbe Catherine , milyen szerencstlen vletlen folytn kerlt az n kezbe az a papr? Megvsroltam a nyertestl, asszonyom. n vagyok a fia gymja, ktelessgem volt kifizetni a krtyaadssgt. Szmomra ez becsletbeli gy! Hazudik! nnek ez csupn j rgy volt arra, hogy elmenjen a kirlyhoz! Kedvesem, az n fia feleltlen s kltekez. gy vlem, vals veszlyt jelent nemes csaldunkra nzve, melynek hamarosan lenne a feje. A br bosszs brzattal, trelmetlenl topogott a lpcsfeljrn. Nem, uram! drgte a mrkin. n addig ebbe a hzba be nem teszi a lbt, amg a fiam fogoly! gy vittk el, mint egy kznsges gonosztevt. Jsgos g, egy alig tizent ves gyermeket! Ugyan, ugyan, egy kis elzrs a Bastille-ban, nincs abban semmi megalz! A nemessg legnagyobb nevei is idztek ott Ami pedig Louis-tienne-t illeti, felsge azt gondolja, s vele egytt n is, hogy az erdben tlttt nhny nap elgondolkodtatja a fit,

s a jvben majd jzanabbul fog viselkedni. Ezrt lltott ki elfogatparancsot, elrendelve a letartztatst. De nyugodjk meg! Mivel mg azeltt idertem, hogy az n drga fit elvittk volna, alkalmam nylt egy-kt tanccsal elltni, amivel gy gondolom, kicsit megvigasztaltam. Ezenfell egy jl tmtt ersznyt is becssztattam a ruhja zsebbe. Annyira bzom az n jsgban, mint a pestisben sziszegte a mrkin. Nincs igaza! Az rk mindig j nven veszik az apr ajndkokat. Annak a pnznek ksznheten a fia megszerezhet mindent, amire szksge lesz. Tudja, hogy a Bastille-ban knyelmes gyon is lehet aludni, st igen jl lehet vacsorzni? Ha annyira vendgszeret az a hely, uram, akkor mire vr, mirt nem kltzik be maga is? vgta az arcba a mrkin. Akkor n is lvezhetn mindazt a knyelmet, melyet oly nagy lelkesedssel ecsetel! Mieltt folytatta volna, nagyot shajtott: Valjban meg vagyok gyzdve rla, hogy nt egyedl a haszon, a dicssg s fknt a bossz rdekli. Sz, ami sz, nem vetem meg a pnzt felelte Henri-Jules csillog szemmel. Amgy a bankrral, akihez elkldte a megbzottamat, kifizettettem magamnak az sszeget, amit a fia tartozsrt kiadtam. De nem rtem, mifle bosszrl beszl. De mg mennyire, hogy rti. Srtette a ggjt, hogy a csaldban n a kisebbik fi. Mindig is irigyelte s gyllte a frjemet, mivel idsebbik Maison-Dieu utdknt rklte a mrki cmet s a vagyon nagyobbik rszt. Ugyanakkor semmi oka a panaszra! n br, s a szemlyes vagyona korntsem elhanyagolhat. Mint kisebbik fivr jrhatott volna gy is, hogy egy vasat sem kap az apjtl. Ez nem Hallgasson! Hagyja, hogy befejezzem! ripakodott r Catherine. Most, hogy a frjem halott, n meg akarja szerezni azt az rksgrszt, amelytl, gy vli, megfosztottk. Flek megrteni az nt mozgat rzseket, uram, annyira elborzasztanak! Meggyzdsem, hogy el akarja tvoltani Louis-tienne-t, hogy n legyen a mrki cm egyetlen rkse. n adott be neki piumot, hogy ne legyen tiszta a tudata, s jtkra tudja sztklni. Azt kpzeli, ha Clmence-t kolostorba zrja, Alixot hozzadja a fihoz, engem pedig felesgl vesz, akkor az egsz csaldi vagyonra rteheti a kezt. Errl van sz, nemde? A mrkin olyan hvvel beszlt, hogy a br moccanni sem mert. gy llt a lpcsfeljrn, mintha kart nyelt volna. Tbbet nem fog rtani a gyermekeimnek, afell biztos lehet, uram! s egyszer s mindenkorra jegyezze meg, hogy soha nem leszek a felesge! rti? Soha! A fenyegetse, hogy hozzknyszerti Alixot Lonard-hoz, nem ijeszt meg tbb. Elmegyek a kirlynhoz. Mrkin vagyok, s a frjem a csatamezn halt meg! felsge meg fog hallgatni. Kitn gondolat! gnyoldott Henri-Jules. Krjen csak kihallgatst, asszonyom! Majd hnapok mlva fogadjk is. Catherine szrny dhben szre sem vette, hogy akaratlanul felfedte Alix eltt a zsarolst, melynek maga volt a trgya Anymnak igaza van szlt Alix rendkvl nyugodt hangon. Inkbb Clmence utn megyek a kolostorba, mint hogy frjhez menjek az n fihoz. S ezutn behzta a mrkint a hzba, s becsapta az ajtt a br orra eltt. Henri-Jules, aki fortyogott a mregtl, hogy gyalzatos mesterkedseit lelepleztk, sarkon fordult s lerohant a lpcsn. Hossz s sovny gzlmadrlbval, ideges s szaggatott lptekkel a hintjhoz sietett, a kocsisnak odavetett valamit, magra csukta a hint ajtajt, s az rgtn el is indult. A kapunl egy lovassal tallkozott. Egyenruhjn Henri-Jules aggdva fedezte fel a kirly szneit. Alix az anyjval annak budorjba meneklt, gy nem hallottk a futr rkezst. Nagy

volt a meglepetsk, amikor Lontine egy levelet nyjtott t nekik, amelyen a kirly pecstje virtott. Catherine, akit hirtelen rlt remny kertett hatalmba, egy karosszkbe rogyott: a kirly bizonyra beltta, hogy tveds trtnt, s most arrl rtesti, hogy Louis-tienne szabad. Sajnos amint feltrte a pecstviaszt, rjtt, hogy sz sincs errl. Sovny vigasz: az uralkod csupn azrt rt, hogy meghvja a versailles-i kastlyba Alix lenyval egytt az egy ht mlva esedkes nagy fogadsra.

18.
Miutn egy egsz napon t gytrdtek, Alix s az desanyja gy hatroztak, vrnak egy kicsit, mieltt kihallgatst krnnek Mria Terzia kirlyntl. Elbb inkbb a szemlyes kapcsolataikat prbljk meg kihasznlni, br az kevsb hivatalos t, ismerseik elg j pozciban vannak ahhoz, hogy odasgjanak valamit a kirlynak Louis-tienne kegyelme rdekben Kora dlutn gynyr id volt. Taln a napfny adott nekik btorsgot, egyszer csak remnyekkel telve s dntskben biztosan felkerekedtek, mg csak be sem jelentettk magukat elre. Alix a kirly kegyencnjt, Anglique de Fontanges-t szndkozott felkeresni, mg anyja rgi bartnjt, Francoise de Maintenont. A hint a kastly eltt tette le ket, a kirlyi udvar bejratnl, ahol csak gy gomolygott a np. Voltak ott a kertekbl visszatr bmszkodk, eltvedt vidkiek, akik a kirly lakosztlyait kerestk, rsgben lv svjci grdistk, csecsebecserusok, libris inasok, dolguk utn lohol szolgllnyok, arisztokratk hordszkben, akik megprbltak utat vgni maguknak a tmegben, meg nhny piperkc, rajongik kis seregvel krlvve: a sokfle ember tarkabarka, izg-mozg s meglehetsen zajos tmeget alkotott. Anya s lenya cinkosn egymsra pillantottak, majd klnvltak, s ki-ki a maga bartnjnek lakosztlya fel vette az tjt. Alixot haladktalanul fogadtk. Anglique ugyan nagyon elfoglalt volt, de szemltomst rlt ennek a vratlan rkezsnek. Nagyon szvlyesen ksznttte ltogatjt. Biztos voltam benne, hogy nem sokig tudja majd legyrni a kvncsisgt, MaisonDieu kisasszony! Vallja be nyugodtan, g a vgytl, hogy megismerje a medvimet! Ha elre rtestett volna, hogy jn, idehozattam volna ket. De tudja, a kirly egy ra mlva itt lesz kettesben fogunk uzsonnzni! Most mr nincs idm szlni az idomrnak. Bocssson meg szlalt meg Alix, s hangjban mly szomorsg remegett , de nem ezrt jttem. Egy slyos dolgot szeretnk tudatni nnel. Anglique a folytatsra kvncsian egy kis szalonba vezette s hellyel knlta bartnjt. A helyisg, br kicsi volt, rendkvl finom zlssel rendeztk be. Egy dli udvarra nyl ablakon bven radt be a fny. A falakat s a karosszkeket halvnyzld s mlyvaszn selyemmel vontk be: Anglique azrt vlasztotta ezeket a szneket, hogy kiemeljk porcelnfehr brt s csodlatos vrs hajt. A parkettt csaknem teljes egszben pasztellszn, vastag sznyeg bortotta, s az rtkes btorokon nagy knai vzk trnoltak, telistele tarka, illatos virgokkal. Egy inas lpett be diszkrten: forr csokoldt, valamint mazsols kiflivel, kandrozott cseresznyvel, manduls cskkal s gymlcszselvel megrakott tnyrokat hozott. Alix elmeslte, milyen gyans krlmnyek kztt kerlt Louis-tienne a Bastille-ba. Megprblt rviden s lnyegre tren beszlni, nehogy untassa a kegyencnt, akin ltszott, hogy izgatott. Anglique de Fontanges meglehetsen szrakozott arckifejezssel hallgatta, s idnknt lopva a szomszdos szalon fel pillantott, ahol mr elkezdtk terteni az asztalt a kirly uzsonnjhoz. Ht igen, mindez felettbb kellemetlen. shajtotta bnatos arccal. Ltom, hogy nnek is van pp elg gondja, drgm. Szakasztott gy, mint nekem! Kpzelje csak el: Athnis de Montespan gyll engem! Mregdrga kszerekkel, rtkes parfmkkel

ajndkoz meg, elrendezi a fzm szalagjait, mosolyog s hzeleg; de mikzben bkol nekem, gyllet szikrzik a szemben Az uralkod elhanyagolja, s ebbe kptelen beletrdni. Ezrt aztn a vesztemet akarja! Mg szerencse, hogy a kirly megvd. Egybknt, hogy megvigasztaljon, nyolclovas hintt grt nekem. Mi sem termszetesebb ennl, mondhatja n, hiszen minden hercegnnek van! De az egszben az a leglvezetesebb, hogy a szp Athnais meg fog pukkadni mrgben! Nem ktlem felelte Alix ingerlten s csaldottan, ltva, hogy a kegyencnt, ahogy Versailles-ban mindenkit, kizrlag a sajt dolgai rdeklik. Elmeslem nnek, milyen rt trft ztt velem! folytatta Anglique. A kirly, aki szenvedlyesen szeret, s ezt nem is rejti vka al, j lakrszt rendeztetett be nekem a kastlyban, egszen kzel az lakosztlyaihoz. gy kedve szerint s knyelmesebben ltogathat meg. A bels kialaktst mr majdnem befejeztk, kszltem bekltzni. s mit ad g, egyik este ez a Montespan, akinek szintn van kt medvje, azt az utastst adta, hogy zrjk be ket egsz jszakra abba a szp lakosztlyba. gy aztn reggel a festst sszekarmolszva, a faburkolatot letpve, a parkettt tnkretve talltk. Szrny! hebegte Alix. Szrrrrrny! ismtelte mgtte egy furcsa orrhang. Alix meglepetten fordult htra, s egy csodlatos zld papagjt pillantott meg, aki arany lrdjn hintzott elre-htra, fejt oldalra billentve, mintha csak alaposabban szemgyre akarn t venni. Szentsges g, elfelejtettem bemutatni Hamilcart! mentegetztt Anglique. Haaamilcarrrr recsegte mris a madr, egyik lbrl a msikra szkdcselve. Tudja, Alix, micsoda tolvaj ez a szp madr? Nem gondoltam volna. Kpzelje el, odavan mindenrt, ami piros. Most is izgatottan mocorog, amita behoztk a kandrozott cseresznyt. s nem elssorban azrt, mert torkos. Mihelyt kiengedjk a kalitkjbl, hogy szabadon kinyjtztathassa a szrnyait, mindenflt sszehord a tlkjba: gymlcst, virgszirmokat, szalagdarabkkat, az isten tudja mg, mit. Rviden, minden fellelhet piros dolgot! Ht ez valban klns! Alix hirtelen arra gondolt, mit keres itt. Szemmel lthatlag Anglique nem fogta fel, hogy ltogatsa egy seglykilts. A fiatal lny szemrehnyst tett magnak naivitsa miatt: hogy is kpzelhette, hogy Franciaorszg kirlynak kedvese egyltaln meghallgatja t? Torka elszorult a kzmbssg miatt rzett tehetetlen dhtl, kzel llt ahhoz, hogy srva fakadjon. Az udvarban sokat kritizltk a Fontanges lnyt, ahogy eltte a tbbi kegyencnt is. Elismertk, hogy pratlanul szp, de egyesek azt lltottk, hogy annyi esze van, mint egy tyknak, msok meg azt, hogy buta, mint a fld Vagyis ebben a krdsben mindenki egyetrtett. Alixnak, mikzben kiitta maradk csokoldjt, az jrt a fejben, hogy a pletyka ezttal taln igaz volt Anglique hirtelen felllt, hogy ltogatjnak jelezze, ideje indulnia. Ahogy az ajthoz ksrte, kzelebb lpett hozz, megfogta a karjt, s bizalmas hangon azt mondta: Ltogasson meg mihamarabb jra, Maison-Dieu kisasszony! Alig vrom, hogy megmutathassam nnek a medvimet! Alix rettent kesersggel s csaldottsggal lpett ki a kastlybl, s azonnal beszllt a hintba. Legnagyobb meglepetsre anyja mr ott vrta. Lnya szembl azonnal kiolvasta, hogy az Anglique-kal val tallkozs nem vltotta be a hozz fztt remnyeket.

 gy ltom, te sem jrtl nagyobb szerencsvel, mint n shajtotta. Alix nhny szban elmeslte neki a beszlgetst, majd megkrdezte, hogyan vlekedik Francoise de Maintenon az gyrl. Biztostott a bartsgrl s a tmogatsrl vonta meg a vllt Catherine. Majd Athnis de Montespanra kezdett panaszkodni, a rgi kegyencnre, aki utlja t, s az jra, aki tudomst sem vesz rla. Aztn szba kerlt a trnrks felesge, akinek az ltztetnje. Az a benyomsa, hogy lenzi t a szrmazsa miatt. Az igaz, hogy Francoise de Maintenon igen szegny kisnemesi csaldbl szrmazik Rviden: azt mondta, hogy gyakorlatilag semmifle befolysa nincs az udvarnl, annyi pedig vgkpp nincs, hogy kegyelmet krjen egy fogoly szmra. Azt lltja, hogy csupn vallsi gyekben ad tancsot a kirlynak Mintha az a sok pap, aki ott tolong a kirly krl, nem lenne elg! Igen gyesen, sznlelt bnkdssal tudtomra adta, hogy vgeredmnyben semmit nem vrhatunk tle. Nem lep meg morogta Alix. Hazafel a mrkin s lnya elkeseredettsgkben s csggedtsgkben sokig nmn ltek egyms mellett. A kirlyn maradt a vgs remnynk szlalt meg vgl Alix. n magam megyek el kihallgatst krni fzte tovbb a gondolatot a mrkin. Addig is szeretnm, ha elmennl a Bastille-ba s megltogatnd az csdet. Mindenkppen meg kell bizonyosodnunk rla, hogy semmiben nem szenved hinyt. n is ppen arra gondoltam, anym, hogy bemegyek Prizsba. Clmence vgtelenl hinyzik, s rzem, hogy n is neki. Aztn meg gy gondolom, nem helyes, ha sokig eltitkoljuk eltte a bennnket sjt balszerencst. Ki tudja? Taln tud valami j tanccsal szolglni Holnap, ha megengedi, megltogatom.

19.
Clmence de Maison-Dieu-vel kell beszlnem! Krem, engedjen be! A kmlelnyls tompa csattanssal becsapdott Alix arca eltt, majd a vizitcis nvrek kolostornak slyos kapuja lassan kinylt. Jjjn velem, kisasszony! mondta a kapusnvr. A nvre mr vrja. Alix knnyben sz arct ltva az apca nem tartotta szksgesnek, hogy krdezskdjk. Az gy, amely a fiatal lenyt idehozta, nyilvnvalan rendkvl fontos lehetett. Elindult elre, s annyira szaporzta a lpteit, hogy egsz ltzke, a szoknyjtl a ftylig gy lobogott utna, mintha a huzaton kvl a pnik szele is vgigsprt volna a zrda szrazkapuja alatt. Miutn vgigmentek a kolostor kerengje mentn, benyitottak egy kis faragott faajtn, keresztlvgtak az elcsarnokon, felkaptattak egy meglehetsen keskeny klpcsn, vgigsiettek egy hossz folyosn, a kapusnvr flrellt Alix tjbl, s arra krte, lpjen be abba a kis helyisgbe, ahol Clmence mr vrta. Ez az els egymstl val tvollt, jllehet nem tartott sokig, az ikrek szmra rkkvalsgnak tnt. A tallkozs rettenetesen meghatotta ket; Alix knnyei mg jobban nekieredtek, amikor Clmence a karjba zrta. Annyira boldog vagyok, hogy jra ltlak! shajtotta kt hppgs kztt. El sem tudod kpzelni, mennyire hinyzol! n is borzasztan szenvedek, Alix, hogy nem vagy mellettem a nap minden egyes rjban, ahogy azeltt. Tegnap este, amikor megrkezett az zeneted, annyira rltem, hogy megltogatsz, hogy egsz jjel nem jtt lom a szememre. Tudom, hogy rossz hreket hozol, s sokat imdkoztam azrt, hogy ksz legyek meghallgatni ket. Engedlyt krtem a zrdafnkntl, hogy itt, a cellmban fogadhassalak, hogy szabadabban beszlgethessnk, ne zavarjon bennnket senki. Ne srj, gyere, lj le! Alix lerogyott egy szalmaszkre, s mikzben elmeslte Clmence-nak mindazt, amit a levelekbl szndkosan kihagyott, szemgyre vette a nvrt, aki vele szemben az gyon lt, s figyelmesen hallgatta. A rend apcajelltjeinek egyszer, dsztelen ltzkt viselte, de a ftylat mg nem kellett felvennie. Hajt csupn egy hl fogta ssze, amely all itt-ott kikandikltak barna frtjei. A szoba parnyi volt, egyetlen aprcska ablak vilgtotta meg, melyre bellrl spalettt szereltek. A fehrre meszelt falak visszavertk a kinti fnyt. A tisztlkod felszerels mosdtl, cserpkanna, hajkefe egy asztalon kapott helyet, mellette knyvek, tintsveg, gyertyatart. Valamivel odbb, a fal mellett imazsmoly llt, felette kis kereszt. Alix mindent elmeslt nvrnek: az uzsonnt a versailles-i palota kertjben, az akasztott kezt, a rubin nyakket, a vvtermet, az elfogatsi parancsot, Louis-tienne letartztatst, Anglique de Fontanges nzst s kznyt, Francoise de Maintenon kpmutatst. Rszletesen beszmolt az anyjuk s Henri-Jules kztt lezajlott vitrl is. Ltod tette hozz , felesleges volt felldoznod magad, hogy megmentsd anynkat ettl a hzassgtl! Nagyon jl meg tudja hozni a sajt dntseit anlkl, hogy n szvesebben gondolok arra, hogy Isten meghallgatta az imimat szaktotta hirtelen flbe Clmence. Mtl fogva pedig Louis-tienne-rt fogok imdkozni, gy tnik, nagy szksge lesz r A brtnrk legalbb jl bnnak vele? Ezekre a szavakra Alix ismt srva fakadt. Nem mondtam el neked mindent dadogta elkeseredve. Clmence felpattant az gyrl. Megragadta a hga vllt, s t is fellltotta.

 Elg volt a titkolzsbl! Mit rejtegetsz mg ellem? Alix nvre szembe nzett, s nagy nehezen kibkte: Most jvk a Bastille-bl. lelmet vittem Louis-tienne-nek, meg nhny veg bort, hogy megpuhtsam az rket, hagyjanak bennnket egy kicsit beszlgetni. s aztn? trelmetlenkedett Clmence. Nem tallkozhattam vele vallotta be Alix elhal hangon, szemt lestve. A fivrnk magnzrkban van, s nem akartk megmondani, mirt. Anynk mg nem is tudja, mivel egyenesen hozzd jttem. Ebben a pillanatban valsznleg a kihallgatsi krvnyt fogalmazza a kirlynnak. Most mr egyedl csak tle remlhetjk Louistienne kiszabadulst. Clmence nagy lptekkel fel-al kezdett jrklni a szobban, akr a szk ketrecbe zrt oroszln. A kirlyn semmit nem tud tenni! kiltott fel vgl. Ismerem egy kicsit. Rendszeresen jr ide, mivel a kolostor az prtfogsa alatt ll. Szeld, figyelmes, embersges, vgtelenl jmbor asszony, aki rengeteget jtkonykodik. De minden neki kijr tisztelet ellenre ki kell mondanunk, hogy felsge teljesen jelentktelen, s a legkisebb befolysa sincs a kirlyra. Lajos az arcba nevetne, ha llamgyekrl merszelne beszlni vele! Tegye meg azt a szvessget, asszonyom, hogy csak azzal trdik, ami nre tartozik mondan neki. Trjen vissza az imihoz, a csokoldjhoz, a bolondos trpihez, s krem, hagyjon engem a magam kedvre kormnyozni. A kirlynhoz fordulni puszta idvesztesg. Szemlyesen az uralkodval kell beszlni, Alix. Tle kell kihallgatst krni, senki mstl. Igazad van. Ha egy egyszer br, mint Henri-Jules kedvre tallkozhat a kirllyal, mirt ne tehetn meg ezt egy mrkin is? Anynk remek vdbeszdet tud majd mondani a firt, meg fogja hatni vele a kirlyt. Clmence, mieltt vlaszolt volna, rvid idre elgondolkodott: Az uralkodrl azt tartjk, kbl van a szve. Nincs rtelme azzal prblkozni, hogy meghassunk egy olyan frfit, mint . Nem t meg kell hdtani! Meglehetsen tjkozottnak tnsz ahhoz kpest, hogy flig-meddig mr apca vagy! Mondtam mr neked, Alix: a kolostor nem brtn. A versailles-i udvar hrei hozznk is eljutnak Az elbb azt meslted, hogy a kirly hosszan beszlgetett veled a vzi sznhz ligetben! gy van Vagyis magadra vontad a figyelmt. Teht neked kell kihallgatst krned. Egy srdogl anya knyrgse, legyen brmily elkel szrmazs is, nem rne semmit. Alix, higgy nekem: egyedl a te bajod, szenvedlyessged s fiatalsgod az, ami hatssal lehet a kirlyra. Mr jcskn benne jrtak a dlutnban, amikor Alix hazafel indult. A kezben ott tartotta a kirlynak sznt, Clmence segtsgvel megrt levelet.

20.
Drga Clmence! Mg fl sem kelt a nap, de n nem tudom tovbb trtztetni magam, muszj rnom neked. Mr hrom napja, hogy a levelnket elvittk a kastlyba. Azta nekem minden egyes perc rkkvalsgnak tnik. Mikor jn vlasz a kirlytl? Kedvez lesz-e? Ezekre a krdsekre senki nem tud felelni, s rettenetesen gytr a bizonytalansg. Ha patk csattogst hallom az udvar kvezetn, mr rohanok is az ablakhoz. rkig llok a szobnk ablakban, hogy a fogatok s a lovasok jvs-menst figyeljem. Annyira remnykedem benne, hogy egyszer csak kivlik az radatbl a kirly hrvivje, s felnk vgtat! jjel-nappal, minden pillanatban csak Louis-tienne-rt reszketek. Mr le sem tudom miatta hunyni a szemem. Mi lesz vele zrkja stt mlyn, ha nem jrunk sikerrel? Anynk, akivel tegnap te is tallkoztl, vigasztalhatatlan a Bastille-ban tett ltogatsa ta. Azt hitte, majd nagyobb befolyst tud gyakorolni az rkre, mint n, s rveheti ket, hadd beszljen Louis-tienne-nel. De amint te is tudod, a mrki cm, a tiszteletet parancsol megjelens s a magval vitt tmtt pnzes zacsk ellenre sem rt el semmit. Kptelen belenyugodni a gondolatba, hogy oly kzel volt a fihoz, mgsem tudta a karjba zrni. Azta ki sem jn a szobjbl, s knszenveds ltni, mennyire bnkdik. A mltkori vita ta Henri-Jules nem bukkant fel jra. Tvollte egyszerre megnyugtat s aggaszt Ezen a kds hajnalon a remny j napja virradt rnk. Brcsak Isten meghallgatn imnkat, elviselhetbb tenn ezt a fjdalmas vrakozst, s ert adna szegny fivrnknek! Szeret hgod

Alix letrlte a knnyeit, melyek elhomlyostottk a ltst, lepecstelte a levelet, s csengetett Lontine-nak. Amg vrta, a szrke eget nzte, melyet bgyadtan vilgtottak meg a hajnal els sugarai. Az id bartsgtalannak grkezett. A szolgl, aki mr legalbb kt rja talpon volt, szinte azonnal ott termett. A konyhbl ismers s megnyugtat illatok finom keverkt hozta magval: erleves, fehr cip, nizsos linzer, manduls lepny a szoksos reggeli telek Krd meg Jacques-ot, hogy vigye el ezt a levelet a vizitcis nvrek kolostorba. Fontos. Rendben, kisasszony felelte Lontine, s mr ment is. Alix az egyik ablakhoz lpett, s tekintete vgigkalandozott az elbe trul ltvnyon. Tvolabb, a sugrton mr feltnt nhny fogat, gyorsan grdltek a kastly fel. Ebben az rban az udvaroncok mr kezdenek sszecsdlni a kirly elszobjban, hogy rszt vegyenek az uralkod felkelsi szertartsn mondta halkan a mrkin, aki ppen ekkor lpett be lenya szobjba. Alix sszerezzent. Annyira belemerlt a gondolataiba, hogy nem hallotta meg, amikor nylt az ajt. Ma is, mint mindig, a kegyrt val folyamodvnyok oly srn fognak asztalra

hullani, mint a nyri zpor folytatta Catherine. Milyen csoda folytn figyelne fel a kirly a minkre, mely elvsz a krvnyek cenjban? Bznunk kell, anym. n nagyon ersen hiszem, hogy Louis-tienne gyzedelmeskedni fog az igazsgtalansggal szemben. Hinnnk kell a jvben! Biztos vagyok benne, hogy akkor a sors kegyes lesz hozznk. A mrkin nem tl nagy meggyzdssel blintott, s maghoz szortotta a lnyt. A kt n kibontott hajjal, mg hlingben s kntsben, Alix szobjban reggelizett. Az aggds teljesen elvette az tvgyukat, alig nyltak az nycsikland telekhez, melyeket eljk raktak. Alix mmel-mmal rgcslt egy narancsvirgos ropogs kekszet, Catherine pedig knyszertette magt, hogy kiigya az erlevest. Egyszer csak ldobogs hallatszott. Anya s lenya egyszerre ugrott fel s rohant az ablakhoz Vgre! rikkantotta Alix, sarkon fordult, s mr szguldott is kifel a szobbl. A Maison-Dieu palota udvarra nagy robajjal bevgtz frfi librijn a fiatal lny a kirly szneit ismerte fel. A mrkin, aki el sem merte hinni ezt a fordulatot, nhny pillanatig mg dermedten llt. Aztn is kiszaladt a lpcshzba, thajolt a korlton, s mg pp ltta, amint Alix tveszi a becses zenetet a kirly kldnctl Reggel kilenc ra volt.

21.
Alix a lpcsfokokat ngyesvel szedve rohant fel az emeletre, s mr nyjtotta is anyjnak a levelet. Anym, nnek kell kinyitnia szlt kiss elfl hangon. A mrkin hitetlenkedve vette szemgyre a kirlyi pecstet, majd reszket ujjaival megfordtotta a kldemnyt. A msik oldalon felismerte Toussaint Rose-nak, XIV. Lajos szemlyi titkrnak hresen finom kzrst. Annyira flt a csaldstl, hogy vgtelen lasssggal hajtogatta szt a lapot. Mellette Alix szinte gett a trelmetlensgtl. A mrkin szeme hirtelen felragyogott. Lnya mr igen rgta nem ltta ennyire boldognak anyja tekintett. Gyermekem, a kirly mg ma vr tged, dlutn hrom rakor Innentl kezdve igencsak felgyorsultak az esemnyek. Alix elhatrozta, hogy vesz egy frdt, Lontine szoksos tiltakozsa ellenre, aki szerint nem szabad tlzsba vinni a tisztlkodst. Majd megltja, ha ilyen gyakran frdik dohogott a szolgl , a testbl kiszknek az eleven erk, s nem is trnek vissza tbb. A vgn meggrgyul, s egy napon bele is hal. Lehet, hogy gyengeelmj leszek, vagy halott, de legalbb tiszta! trflkozott Alix. A szolgl megvonta a vllt, s szaladt, hogy szljon Mathilde-nak, aki a konyhn szorgoskodott. Mondd a tbbieknek, hogy tegyk szabadd az sszes tzhelyt, vizet kell melegtennk. Szedd a lbad! kiablta. Hagyjtok az ebdet, most Alix kisasszony frdj az elsbbsg! Ezutn bement az ltzszobba, meggyjtott egy tucat gyertyt, flrehzott egy fggnyt, amely egy parnyi falflkt takart. Egy kerek, fmbl kszlt frdkd llt benne, amely szinte az egsz teret kitlttte. Lontine egy lepedt tertett bele, melynek vastag csipks szle krben tllgott a kd peremn. Mikzben Mathilde egyms utn belentgette az inas ltal odacipelt vdrk tartalmt, Alix vatosan nhny csepp jzminolajat cseppentett a vzbe, majd finom szvs lenbl kszlt frdinget vett magra, s lvezettel merlt bele a langyos, illatos vzbe. Amint megmosakodott, megszrtkozott s testt riszporral hintette be, hozzkezdett az ltzkdshez. A mrkin utastsra Lontine s Mathilde a gardrbszekrnyekbl tucatnyi inget, szoknyt, fzt s kabtot vett el, nem is beszlve a selyemharisnykrl, a sznes szalagokrl s egy halom rtkes hajdszrl. Alix az desanyjval egyetrtsben egy tzvrs, habos selyemruht vlasztott, amely kiemelte karcs derekt. A nyakkivgst s a kzelket finom csipke szeglyezte. A kabtot fnyes szatnbl szabtk, melyet kk, narancs s zld sznben pompz virgok, madarak s gymlcskosarak dsztettek. Szlesen sztnylt a ruhn, ltni engedve a mell all kiindul s a szoknya aljig legyezszeren hzd ezsts sujtsokat. A ruht s a kabtot finom, hmzett v fogta ssze derkban. Alix hajt, melyet Lontine gondosan megfslt, gyngysorok s aranyszn szalagok kestettk. Amikor az ltzkdssel elkszlt, Alix vatosan felcsippentette a szoknyjt, hogy fehr selyemharisnys lbt belebjtassa a cipbe, amely ugyanazzal az g szn kelmvel volt bevonva, mint amelybl a ruha kszlt. Vgezetl leheletnyi pirostt kent az orcjra s a szjra, majd fekete taftbl kivgott,

aprcska szpsgtapaszt ragasztott a szja sarkra. Uramisten, milyen gynyr a lnyom! gondolta a mrkin, mikzben egy csodlatos igazgyngysort kapcsolt Alix nyaka kr. A kt n cinkos pillantssal nzett ssze, a tekintetkbe szomorsg vegylt. Mindkettjknek a rubin nyakk jutott eszbe Nhny rval a kirlyi hrviv rkezse utn Alix beszllt a hintba, s elindult a palota fel. Fontos kldetsre gondolva elszorult a torka, m gyorsan megnyugodott, ahogy megltta tkrkpt a hint ajtajnak vegn. gy rezte, vad elszntsg, pratlan energia, valamint er, vakmersg s boldogsg valamifle klns keverke rad szt benne Az ajka szeglett csiklandozta a pici szpsgtapasz, viszont mg soha de soha nem rezte magt ilyen szpnek, s ez hatalmas btorsgot adott neki. Az gen eloszlottak a felhk, s elbukkant a nap. A fiatal lny bizonyosra vette, hogy ez j eljel. Kszen llt arra, hogy szembenzzen XIV Lajossal, azzal a frfival, akinek olyan ers kisugrzsa volt, hogy azt mondtk rla: a vilgon a legnagyobb kirly

22.
Higgye el, Maison-Dieu kisasszony, sosem llttatok ki elfogatparancsot ok nlkl jelentette ki XIV. Lajos. Terjedelmes rasztala mgtt lve a kirly a legnagyobb figyelemmel hallgatta Alixot. Egyszer csak bosszs arccal felllt karosszkbl, dolgozszobja ablakhoz lpett s kipillantott. Ezek szerint azt lltja, hogy az n fivre, Louis-tienne semmifle bns kapcsolatot nem tart fenn Prizs klvrosnak valamely boszorknyval? A dbbenettl kv dermedt fiatal lny egsz testn jeges borzongs futott vgig. Mirt teszi fel ezt a krdst a mrgezsi botrny zavaros idszakban, amikor tucatnyi illatszerkszt, js s egyb sarlatn penszedik a tmlc mlyn? Hov akar ezzel az uralkod kilyukadni? Mifle bnt akar bevallatni vele? Louis-tienne mg tizent esztends sincs, felsg. Tl fiatal ahhoz, hogy effle praktikkhoz folyamodjk n errl nem vagyok annyira meggyzdve, mint n, kisasszony vgott a szavba a kirly. Emlkezzk csak Az ccst kora dlutn tartztattk le, amikor ppen tvozni kszlt otthonrl. n szerint hov igyekezett? Sejtelmem sincs. Az uralkod nagyot shajtott, majd visszament az rasztalhoz, s lelt. Alix, aki mr a beszlgets kezdete ta a helyisg kzepn lldoglt, gy rezte, kezdi elhagyni az ereje, ahogy a kirly pillantsa egyre kemnyebb vlt. Radsul ez az tkozott szpsgtapasz elviselhetetlenl szrta a brt Amikor ccse megrkezett a Bastille-ba, annak rendje-mdja szerint megmotoztk. Az rk egy ersznyt talltak nla. Tudja, mi volt benne? Gondolom, nhny tallr. Igen rosszul gondolja, Maison-Dieu kisasszony! drgte a kirly. Az volt benne, amit a boszorknyok az akasztott kez-nek neveznek! Ezrt kerlt magnzrkba az ifj mrki. Megeskdtem r Isten eltt, hogy leszmolok a boszorknysggal! Ez a mtely a trsadalom valamennyi rtegt megfertzi, s elvrom, hogy az arisztokrcia j magaviseletvel pldt mutasson. Knyrtelenl meg fogok bntetni minden nemest, tekintet nlkl a rangjra, aki ktelessgt megszegi s lepaktl a boszorknyokkal! Alixon egy pillanatra pnik lett rr. Kt dolog villant a fejbe: az akasztott keze, amit Lontine elsott a kert vgben, s az ccse letartztatsnak napjn az anyja s HenriJules kztt lezajlott vita. A br teht hazudott. Az ersznyben, amit unokaccse zsebbe cssztatott, egy fia aranypnz sem volt, ellenben egy akasztott keze, azrt, hogy Louis-tienne-t boszorknysg gyanjba keverje! Mindent elre kitervelt, pontosan kiszmtott. Anymnak igaza van, a nagybtynk meg akar szabadulni Louis-tienne-tl gondolta a lny teljesen ktsgbeesve. Ugyanakkor gyantotta, hogy nem lenne helyes, ha most a kirly eltt megvdoln a nagybtyjt. Nagy nehezen sszeszedte magt, s azt mondta: Felsg, ez kptelensg. Knyrgm, higgyen nekem, s kegyelmezzen szegny csmnek! Gondoljon bele, hogy mg gyerek, aki most egy nyomorsgos zrka nyirkos szalmjn didereg. Majd megltom, kisasszony, majd megltom! szlt az uralkod, s felllt, hogy jelezze, a kihallgats vget rt.

No, tessk, elhangzott a majd megltom, XIV. Lajos hrhedt mondata! Ahogy az udvarban mindenki, Alix is jl ismerte ezt a kifejezst. Csupn kitr fordulat volt, amit az uralkod gonosz mdon akkor hasznlt, amikor el akart hrtani egy terhes krst st olykor igazi elutasts rejtztt mgtte. Felsg, minden tiszteletem az n, de ez a vlasz elviselhetetlen a szmomra! s ezt n is igen jl tudja! Hogy merszel? Elfelejti, kivel beszl? drgte a kirly meghkkenve. XIV. Lajos dhtl fulladozva cvekit le a lny eltt. Alix, aki hirtelen gy rezte, minden ereje visszatr, llta a kirly pillantst, majd az arcba vgta: Ha az apm, Maison-Dieu mrki kt vvel ezeltt azt mondta volna, majd megltom, amikor n Hollandiba kldte, ahol aztn az n dicssgrt harcolva lett vesztette, akkor most nem llnk itt n eltt, hogy szt emeljek egy rtatlan rdekben. Mikzben ezeket a szavakat kimondta, szinte nkvletben, g arccal, merev tekintettel, anlkl hogy szrevette volna, letpte a szja mell ragasztott szpsgtapaszt, amely borzasztan idegestette, amita csak eljtt otthonrl. A kirly nhny pillanatig elkpedve llt, majd harsny nevetsben trt ki. n ellenllhatatlan, Maison-Dieu kisasszony! kiltott fel. Tudja mit, megbocstom az arrogancijt, vagy mondjuk inkbb gy, hogy a vakmersgt, s meggrem, hogy komolyan fontolra veszem az ccse kegyelmnek krdst. Egyrszt az apja emlke miatt, msrszt hogy a kedvben jrjak nnek. Tiszta szvembl ksznm, felsg suttogta Alix, s mintaszer pukedlit csinlt. Megenged mg egy utols krdst? A kirly tettl talpig vgigmrte Alixot, mint aki csak most eszml r, mennyire elragad. n olyan bjos, hogy semmit nem tudok megtagadni ntl. Mit szeretne tudni? Hogy nz ki egy akasztott keze? Egsz egyszeren egy mumifiklt kz, melynek htborzongat lerstl inkbb megkmlnm nt. Ugyanakkor ccse, az ifj mrki esetben a rendri jelents egy ritkasgrl szmol be. A nla tallt kzen lltlag egy jel van a tenyren, a mutatujj alatt. A tetovlst az gynkeim alaposan megvizsgltk. Egy koronrl van sz. Amita a mrgezsi perek zajlanak, soha, egyetlen hzkutatsi vagy kihallgatsi jegyzknyvben sem tesznek emltst ilyesmirl Most mr rti, mirt tulajdontok olyan megklnbztetett figyelmet ennek az gynek. Alixot ismt hatalmba kertette a szorongs. Szerencsre az uralkod nem vette szre, hogy hirtelen elspadt. Ha azt nem is akadlyozhatom meg, hogy az ccse ne kerljn brsg el, abban biztos lehet, hogy a per igazsgossgra mindenkppen gyelni fogok. Mris parancsot adok a Bastille kormnyzjnak, hogy az ifj mrkit rszestsk jobb bnsmdban. Holnap este pedig szmtok az n s kedves desanyja megjelensre a kastlyban. Majd gy intzem, hogy j hrekkel szolglhassak a fogolyrl. nnek pedig alkalma lesz ksznetet mondani Fontanges kisasszonynak, akiben, azt hiszem, igaz bartra lelt. Olyan szenvedllyel rvelt az nk gye mellett, hogy sikerlt megpuhtania s elrnie ezt a kihallgatst. De ht akkor, felsg, a levl, amit kldtnk Mifle levlrl beszl? Tudnia kell, hogy n minden hozzm intzett folyamodvnyt elolvasok. Ez idig nem lttam olyat, melyen az nk csaldjnak pecstje lett volna. Isten nnel, kisasszony, pontosabban, viszontltsra holnap mormogta a kirly, kezet cskolva Alixnak. Trelmetlenl vrom, hogy jra lthassam.

23.
A hazaton egy sereg krds kavargott Alix fejben. rme ellenre nagy volt benne a bizonytalansg. A jelek szerint azt, hogy a kirly fogadta, nem a kastlyba kldtt levlnek, hanem Anglique de Fontanges kzbenjrsnak ksznheti. Felsznes, szeleburdi modora ellenre a kegyencn sokkal kifinomultabb s figyelmesebb, mint azt az ember gondoln. Ezt ppen most bizonytotta be. Alix megfogadta magban, hogy msnap, az estlyen, amelyre is hivatalos volt, megkeresi, s melegen megkszni a segtsgt. Akkor viszont mi lett a levllel? Okvetlenl rnia kell Clmence-nak, hogy tudassa vele ezt a furcsa mozzanatot. Az akasztott kezn felfedezett tetovls, amelyrl a kirly beszlt, nem hagyta nyugodni Alixot. Nem tudta megllni, hogy sszefggsbe ne hozza azzal a kzzel, amelyet a mltkor az udvarukon talltak. Mindenkppen meg kell tudnia, hov rejtette el Lontine, hogy aztn kzelebbrl szemgyre vehesse. Amint a mrkin meghallotta, hogy a hint begrdl az udvarba, kiszaladt a lpcsfeljrra. Alix odafutott hozz, s karjba zrta. Anym szlt knnyes szemmel , a kirly meggrte nekem, hogy megmenti Louistienne-t! Menjnk be, mindent elmeslek. Sokig beszlgettek Catherine budorjban. Alix rlt, hogy ismt e knnyed, de krnyezet knyelmt lvezheti, amely annyira ms volt, mint a kirly karmazsinvrs falikrpit s dsan aranyozott mennyezet dolgozszobja. A beszlgets vgre a mrkin, br teljesen nem nyugodott meg, valamelyest azrt megknnyebblt. Most rajta volt a sor, hogy elmondjon valamit a lnynak. Szomor hrt kell kzlnm veled. Ma dlutn itt jrt Hmonstoir r, hogy tudassa velem, elhunyt a felesge. Tmads ldozatv vlt, amely Prizs egyik utcjn rte, amikor nyitott hintjban egyik rokonhoz ment ltogatba. lltlag szrnyen elbntak vele, szegny asszony belehalt a srlseibe. Radsul mg az kszereket is elloptk, melyeket viselt De te bizonyra mr nem is emlkszel r, nagyon kicsi voltl mg, amikor utoljra lttad. A mrkin, akinek Alix egy rva szt sem szlt arrl, mit ltott a vvteremben, nem gyanthatta, milyen jl emlkszik a lnya a bankr felesgre Igazn sajnlom felelte Alix, akit nyugtalantott a gondolat, hogy Hmonstoir asszony taln aznap is anyja rubin nyakkt viselte Magra hagyta a mrkint gondolataival, s tsietett a sajt szobjba, hogy rjon Clmence-nak. Rszletesen beszmolt rla, mit tudott meg a kirlytl Louis-tienne-rl s az akasztott kezrl. Utna gyorsan leszaladt a cseldfolyosra, hogy megkeresse Lontine-t. A konyhban akadt r, ppen egy foglyot kopasztott. A szolgl ugyanis hallotta a j hrt, s kiadta az utastst a szemlyzet tbbi tagjnak: mivel ma este megnneplik, hogy hamarosan taln viszontlthatjk az ifj mrkit, klnlegesen finom vacsort kell ksztenik. Gyere velem, Lontine, szeretnk tled krdezni valamit mondta bizalmas hangon Alix, s mr hzta is magval az lskamra fel. A szolgl menet kzben letette a madarat az asztalra, amivel kisebb tollfelht rppentett fel, majd kezt a ktnybe trlte. A nagy titkolzson elcsodlkozva sszevont szemldkkel kvette Alixot. Lontine, azonnal meg kell mondanod nekem, a kert melyik szegletben rejtetted el

az akasztott kezt! suttogta a lny, mihelyt nem volt mr krlttk senki. A szolgl leverten shajtott: Jaj, kisasszony, mr megint ezek az rdgi rmsgek! Felelj! Hol van? A vszonnal egytt, amibe bele volt tekerve, beleraktam egy faldikba, amit a kocsiszn padlsn leltem. Aztn a kert legvgben, a tavacska mellett, a nagy szomorfz tvben stam egy gdrt, oda temettem. A fz gai lernek egszen a fldig, senki nem lthatott meg. Amgy is stt volt mg, alig kezdett pirkadni. Nagyszer, Lontine. Megmondom, mit tegyl. De anymnak errl egy szt se! Menj, hozz egy st, s szrd le pontosan oda, ahov elstad a kezet. Aztn gyere fel a szobmba, s segts tltzni! Utna visszamehetsz foglyot kopasztani. Az mr egyszer biztos, hogy nem lesznek kszen idre a szrnyasaim! mormogta a szolgl, mikzben kiment az lskamrbl s a kert fel vette az irnyt. Alig flrval ksbb Alix mr a fben lt, eltte a felnyitott faldikval. Mlyn ott fekdt az ereklye, fehr vszonba csavarva, amelyen itt-ott srga foltok tkztek ki. Alix az ujja hegyvel vatosan felhajtotta az anyagot. A kz tenyrrel felfel hevert, gy, mint azon az estn, amikor megtallta az udvar kvn. Alaposabban szemgyre vette. Honnan szrmazhat? Az, amit titokzatos jelnek vlt, amikor a gyszos holmira rbukkant, tnyleg ott volt a mutatujj tvben, a Jupiterdombon. De akkor a sttsg miatt nem tudta kivenni az bra rszleteit. Ma viszont, ezen a napfnyes ks dlutnon mr megfelel volt a megvilgts. Egy nagytval felfegyverkezve, melyet Louis-tienne dolgozszobjbl bnyszott el, a tetovls fl hajolt. Nem kellett hozz sok id, hogy rjjjn: egy koront lt. Ktsg nem fr hozz, ez ugyanaz a jel, mint amirl a kirly beszlt Klns Ezt a motvumot mr ltta valahol, ebben teljesen bizonyos volt!

24.
Msnap este Alix s desanyja kellemben s szpsgben az udvar leggynyrbb hlgyeivel vetekedve vonult fel a versailles-i kastlyban a Kvetek lpcsjn, melynek llegzetelllt dsztst nem sokkal korbban fejeztk be a mesterek. Az aranyozott volutkkal, mrvnyrozettkkal dsan kestett mennyezet s a falfreskk ragyogtak az ezernyi gyertya fnyben. Alix, legnagyobb meglepetsre, a lpcs tvben egy szkkutat fedezett fel, friss csobogsa alig hallatszott a tmeg kacagsa s kiltozsa kzepette. Az els emeletre rve a kt n belpett a Vnusz Szalonba, ahol hossz, megtertett asztalok lltak a legnycsiklandbb tkekkel megrakva. Kiss tvolabb, jobbra volt a Bsg Szalonja, ahol mindenfle hideg s meleg italt, valamint szrbetet szolgltak fel. Rengeteg vendg gylt ssze, s mindenki fell akarta mlni a msik elegancijt. Meg a falnksgt! gondolta Alix, ltva, hogyan lkdsdnek nmelyek, hogy egsz marokkal vegyenek maguknak a gymlcszselbl. Inasok serege ltott-futott aranypaszomnyos kk libriban, igyekezve megelgedsre szolglni mg a legkvetelzbb vendgeknek is. A mrkin s lenya megfordultak s elindultak a Dina Szalon fel, ahol bilirdparti zajlott. A jtkasztal krl keleti sznyegekkel letakart kis dobogkat helyeztek el, hogy a jtkot figyelemmel ksr hlgyeknek legyen mire lelnik. Alix s desanyja elgynyrkdtek a terem fnyz szpsgben. Az asztalok, a falisznyegek, a virgokkal teli rtkes vzk, a btorzat, az ezst gyertyatartk minden kprzatos volt. s hozz a fny! Mr kezdett besttedni, a hatalmas kristlycsillroknak ksznheten azonban az volt a vendgek benyomsa, mintha napfny ragyogn be a kastly belsejt. A mrkin gy dnttt, kis idre lel s nzi a jtkot. Alixot nem igazn rdekelte a bilird, gy inkbb tovbb folytatta stjt az egymsbl nyl szalonok sorn t, hogy megkeresse Anglique de Fontanges-t. Remlte, hogy a kirllyal is sszetallkozik, aki meggrte, hogy hrt hoz Louis-tienne-rl. Balszerencsjre az els ismers, akivel sszefutott, Lonard unokafivre volt, egy falka dlyfs arcot vg, pimasz nemesrfi ksretben. Alix ppoly visszatasztnak tallta ket, mint az unokabtyjt. rezte, hogy flnyesen s cinikusan nznek r. Arrogns mosolyuktl, melytl kivillantak dohnyrgcslstl megsrgult, elszuvasodott fogaik, vgigfutott a htn a hideg. Nhny udvariaskod sz utn Alix megprblt odbbllni, Lonard azonban a karjnl fogva visszatartotta. Elhiszi nekem, kuzinom, ha azt mondom, hogy hamarosan nagyon magas llshoz jutok az udvarnl? Mghozz a kirly kzvetlen krnyezetben dicsekedett. Amilyen alantas, egy cippucoli lls pompsan illene nhz szlt Alix jeges hangon. n egy resfej liba, kisasszony! Ha frfi lenne, elgttelt kvetelnk ezrt a nyilvnos srtsrt. Ht tudja meg, kedves kuzin uram, hogy n senkivel nem flek sszemrni a kardom, s boldog lennk, ha ezt egy napon bebizonythatnm nnek! Szvben haraggal, m mosolyg ajakkal s kecses mozdulattal sarkon fordult, s eltnt a tncolk kztt a Mars Szalonban, ahol mr javban szlt a zene. Alix hiba jrta krbe a nagy lakosztlyokat, nem tallta azokat, akiket keresett. Csaldottan s aggdva trt vissza a Dina Szalonba, hogy csatlakozzk anyjhoz. Amikor odart, a mrkin elmlylten trsalgott egy igen ids, mltsgteljes hlggyel, akinek be is mutatta a lnyt. lonore de Saint-Hymer volt, a mellette ll fiatalember

nagyanyja. Alix el volt ragadtatva, hogy vgre megismerheti unokatestvrt, Antonint, Lonard ccst, Henri-Jules kisebbik fit. s micsoda meglepets! A fi magas volt, karcs, vilgosbarna haja aranyos fnnyel csillogott, vgtelenl szeld szrkszld szeme nylt tekintettel nzett r. Hegyes orrt leszmtva semmi nem emlkeztetett benne az apjra. Rendkvl hasonltott viszont anyai nagyanyjra, az ids Saint-Hymer grfnra, aki hromves kora ta normandiai kastlyban nevelte. Sz, ami sz, az unokafivre dalis ifj volt, Alix nehezen tudta levenni rla a szemt. Nem inna egy pohr pezsgt, kisasszony? krdezte tle Antonin, mg lonore s a mrkin tovbb beszlgettek. De, nagyon szvesen felelte Alix szelden s mosolyogva. Elindultak a Bsg Szalonja fel. Lonard fltkenysgtl eltorzult arccal figyelte ket messzirl. Unokatestvrek vagyunk, s mg soha senkinek nem jutott eszbe bemutatni bennnket egymsnak. Tudom, hogy van egy ikertestvre, t is szeretnm megismerni. Itt van most nkkel? krdezte Antonin, s elvett kt poharat a tlcrl, melyet egy inas nyjtott feljk. Nem, Clmence nincs itt. Nemrgiben bevonult a vizitcis nvrek kolostorba. Majd elmeslem neki, hogy tallkoztunk, s ha hajtja, megltogathatja. Nagyon fog rlni. Mindenkppen elmegyek. Nagyanymat holnap dleltt a kirly magnkihallgatson fogadja. Utna elksrem normandiai birtokra. Nem szeretne sokig idzni Versaillesban. Alix nem csak az des, gyngyz italt kortyolgatta: szinte sz szerint itta meleg hang unokafivre szavait is. Egyszer csak egy pocakos, szles vll frfi lpett oda hozzjuk. Szertartsosan meghajolt, s elnzst krt, hogy flbeszaktja a trsalgst: J estt, Maison-Dieu kisasszony. Alexandre Bontemps vagyok, a kirly els komornyikja. felsgtl hozok zenetet. Beszlhetnnk ngyszemkzt? Hogyne, uram felelte Alix, s igyekezett rr lenni izgatottsgn. Antonin rtett a szbl. Megfogta Alix kezt, az ajkhoz emelte, s mieltt tvozott volna, mg halkan azt mondta: Engedje meg, hogy mielbb viszontlthassam! A lny csak a pillantsval felelt. Mihelyt a fiatalember elment, Alexandre Bontemps Alixhoz hajolt, s a flbe sgta: A kirly vrja nt, kisasszony. Igen fontos gyrl van sz.

25.
A kirly els komornyikja keskeny folyosk, huzatos tjrk s pomps szalonok vgelthatatlan sorn t kalauzolta Alixot. A vilgts annyira gyr volt, hogy gy tnt, mintha kt ksrtet bolyongana egy elhagyatott kastlyban. Egyetlen szolgval sem tallkoztak: mindenki a kastly msik felben szorgoskodott a vendgek krl. Ahogy tvolodtak a nagy lakosztlyoktl, az nnepsg lrmja, a muzsika, a nevets egyre halkult. Hamarosan mr nem is hallatszott ms, csak Alix fldet spr ruhjnak suhogsa s cipsarknak kopogsa. A lny egyre nyugtalanabb lett. Hogy stt gondolatait elhessegesse, azt figyelte, mennyire mskpp visszhangoznak a lptei, ha parkettn, ha mrvnyon, vagy ha sznyegen jr. De az aggodalom jra s jra hatalmba kertette: mirt akar vele a kirly ngyszemkzt beszlni? Nagyon rossz hrei lehetnek Louis-tienne-rl, ha nem akarja msok eltt elmondani ket. Alexandre Bontemps vgre megllt, s Alix fel fordult. Ennek az ajtnak a tloldaln a parkatr tallhat jelentette ki nneplyes hangon. Minden reggel, nyilvnos felkelse utn felsge itt fejezi be az ltzkdst, s ebben a helyisgben vlasztja ki a parkjt. Tudnia kell, kisasszony, hogy ritka kivltsg ide belpni. Senkinek nincs bejrsa a parkatrba, a kirly s szerny szemlyem kivtelvel. Ezutn a kirly els komornyikja halkan kopogott az ajtn, majd a flt szinte rtapasztotta az aranyozott dszlcre, hogy meghallja a vlaszt, ami nem is ksett sokig: Jjjn csak, Bontemps, jjjn! Nhny pillanattal ksbb Alix mr XIV. Lajos eltt pukedlizett, aki egy karosszkben lt. Krem, kisasszony, csak semmi szertartsossg. Foglaljon helyet! Milyen furcsa egy hely! Ez ht a kirlyi lakosztly legbensbb, legintimebb rsze gondolta Alix, s krbepillantott. A versailles-i kastlyra kzben mr teljesen leszllt az j. A helyisgben meglehetsen stt volt. Csupn nhny karos gyertyatart adott nmi gyenge, szeld s aranyl fnyt, amely ott tncolt az llvnyokon sorakoz parkk frtjein. J hreim vannak a fivrrl. Az ifj Maison-Dieu mrki mr nincs magnzrkban. Ezentl a rangjnak kijr tisztelettel bnnak vele, s holnap reggel, ha kvnja, meg is ltogathatja. Ksznm, felsg! hllkodott Alix sugrz mosollyal. Ugyanakkor a boldogsgba kesersg is vegylt. Igaz, hogy Louis-tienne letkrlmnyei javultak, s ennek rlnie kell, de tovbbra is fogoly. A kirly is gondterheltnek tnt: Tudja, kisasszony, azrt akartam ezen a titkos helyen tallkozni nnel, mert egy igen rossz hrem is van az n szmra. Alix megborzongott. Azok utn, amit az imnt tudtra adott a kirly, lehetsges, hogy a rossz hr is az ccsre vonatkozik? Anglique de Fontanges nagyon beteg folytatta a kirly. Az orvosok a tegnap jszakt s az egsz mai napot az gya mellett tltttk. Nem titkolom: az letrt aggdunk. Pillanatnyilag jobban van. De vajon meddig sikerl mg megvdenem azoktl, akik az letre trnek? Ugyanis gyilkossgi ksrletrl van sz, amit mreggel akartak elkvetni. Teht ezrt nem volt ott a fogadson! gondolta Alix, akit teljesen letaglzott a hr. Ez borzaszt hebegte.

 A mreg korunk rkfenje! Az orvosok szerint hosszan hat szert adtak be a hercegnnek, amelybl ha valaki naponta egy kis dzist kap, lz s rosszullt gytri, aprnknt elveszti erejt, egyre jobban leromlik az llapota, mg vgl meghal. Nagyon gyes mdszer arra, hogy betegsg ltszatt keltsk, s a krnyezet ne gyanakodjk mrgezsre. Kinek llhat ez rdekben? krdezte naivan Alix. Ezt hamarosan megtudjuk. De addig is meg kell tallnunk ennek az tkozott kotyvalknak az ellenszert shajtott fel a kirly. Meg vagyok gyzdve rla, hogy az orvosok erre kptelenek. Amgy is egytl egyig szamr mind! Csak ahhoz rtenek, hogy eret vgjanak, amitl aztn mg a legellenllbbak is kidlnek a sorbl. Nem. Mshov kell fordulnunk A megoldst a boszorknyoknl fogjuk megtallni! De hogyan, felsg? Br mindegyiknek megvan a maga szemlyes kis receptje, sajt specialitsa az alkimistk s a varzslk azrt nagyjbl ugyangy dolgoznak. Az elmlt kt esztendben a tbbsgket letartztattuk. Nmelyikk mglyn vgezte, de sokan mg mindig tmlcben vannak. Sajnos nhny mregkever tovbbra is szabadlbon l, s tovbb folytatja gyalzatos zelmeit. A kirly felllt, tett nhny lpst, s rknyklt egy btorra. Ahogy tprengett, ujjaival hossz parkja barna frtjeit tekergette. jabb letartztatsokkal nem rnnk el semmit folytatta , hiszen ezek a kutyk mg knvallatsra sem beszlnek! Erszakkal nem lehet kiszedni bellk semmit, ms mdszert kell alkalmazni: be kell szivrogni kzjk. Nem titkolom tovbb, kisasszony, hogy mi a szndkom: nt vlasztottam ki arra a feladatra, hogy legyen segtsgemre ebben az gyben. Beleegyezik abba, hogy a szvetsgesem legyen? Alix megnmult a csodlkozstl. Csak pillanatnyi ttovzs utn sikerlt kibknie: Annyira hls vagyok Anglique de Fontanges-nak, hogy szt emelt csm rdekben, hogy mindenre ksz vagyok, hogy segtsek megmenteni! De mirt ppen engem vlasztott, felsg? Biztos benne, hogy alkalmas vagyok arra a feladatra, amit nekem szn? Tudom, hogy n jl lovagol, s gy forgatja a kardot, akr a legderekabb vvim. Ltom, hogy atyjnak eltkltsge s ers jelleme lakozik nben. aztn tudott kzdeni! Hsges bart volt, akivel tbbszr alkalmam nylt hosszan elbeszlgetni. Ezrt tudok nrl s a csaldjrl olyan sokat. Radsul az seik mindig odaadssal s hven szolgltk a kirlysgot, mg a legknyesebb helyzetekben is Megrti ugye, ha errl nem mondhatok tbbet Alix szmra nagy meglepets volt ez a valloms. Nem hitte volna, hogy az apja s a csaldja ilyen kzel llt az uralkodhoz. Magtl rtetdik folytatta a kirly, s visszalt a karosszkbe , hogy amennyiben sikerre viszi ezt a kldetst, az ccse felttel nlkli kegyelemben rszesl. Nyugodjk meg, ez nem zsarols. Egy szvessget egy msikkal viszonzunk, ennyi az egsz. Mi lesz a feladatom, felsg? Mieltt elmagyarznm, szeretnm hallani a vlaszt. Maison-Dieu kisasszony, beleegyezik, hogy a szvetsgesem legyen? Igen, felsg.

26.
A mrkin rt haza elsknt a versailles-i kastlybl. gyba bjt s izgatottan vrta lenya hazatrtt. Remlem, nem aggdott tlsgosan? mondta Alix jval ksbb, amikor belpett anyja szobjba. Nem, Alexandre Bontemps odajtt hozzm a Dina Szalonban, s mindent elmagyarzott. Felesleges a lenyra vrnia. Egy hint majd hazaviszi, mihelyt a kirllyal val megbeszlse vget rt mondta. Mondd gyorsan, van hred Louis-tienne-rl? Alix letelepedett anyja gya szlre, s meslni kezdett Titkos kldets Anglique de Fontanges hercegn megmentsre? krdezte a hallottaktl elkpedve a mrkin. De ht mirt ppen te? A kirlyi rendrsgnek mr van ppen elg informtora! A kirly azt kvnja, hogy ezt az gyet a legteljesebb diszkrci vezze. s azrt vlasztott ppen engem, mert sokat ksznhetnk Anglique-nak. rte el a kirlynl, hogy tegnap fogadjon. Mg nem mondtam nnek, anym, de a levelnk nem jutott el hozz. Azonfell Louis-tienne szabadsgrl is sz van. Nem vagyok benne biztos, hogy rtem felelte homlokt rncolva Catherine. Ha sikerl megmentenem Anglique-ot, az csmet kirlyi parancsra szabadon bocstjk, anlkl hogy meg kellene jelennie bri eltt. Nagyszer! De a kldetsed ideje alatt itt maradhatsz a hzban? S ha nem, hol fogsz lakni? Mi lesz, ha Henri-Jules szreveszi a tvolltedet? Mit fogok neki mondani? Nyugodjk meg, anym, n nem lesz kitve a nagybtym faggatzsnak. A kirly mindenre gondolt. Egy idre Clmence veszi t a helyemet a hzban. Az n ruhimat fogja viselni, az n parfmmmel illatostja magt, gy fsli majd a frizurjt, ahogy n. Szerencse, hogy mg nem vgtk le a hajt! Mivel mg nem tett fogadalmat, szabadon kijhet a kolostorbl. felsge azta mr bizonyra kldtt egy levelet a fnknnek, hogy utastsa. Az apck nem ktelesek engedelmeskedni a kirlyi parancsoknak. A kirlyn a kolostor prtfogja. A fnkn az ltala vezetett kzssg rdekben minden ktsget kizran elfogadja ezt az egyezsget. Clmence celljt a rendelkezsemre bocstjk. Szksg esetn gy lesz egy menedkem a Bastille kzvetlen szomszdsgban. Teht egszen kzel leszel Louis-tienne-hez. Mg annl is sokkal kzelebb, mint gondoln, anym. Holnap reggel n is bekltzm a Bastille-ba, hogy elvegyljek a boszorknyok kztt, akiket ebben a brtnben tartanak fogva. Azt az utastst kaptam, hogy frkzzek Marie-Marguerite Monvoisin bizalmba, aki a hrhedt Voisin a mregkevern lnya. Az anyjt krlbell hat hnappal ezeltt elevenen elgettk, de a lnya, aki kezdetektl fogva a cinkostrsa volt, ktsgkvl minden titkt ismeri. A kirly gy gondolja, tle megtudhatjuk, mi az ellenszere annak a mregnek, amely szegny Anglique-ot sorvasztja. E szavak hallatn a mrkin archoz kapta a kezt, s zokogsban trt ki: Istenem suttogta , segts rajtunk! Mostantl minden gyermekem veszlyben forog!

27.
Amikor msnap kora reggel Alix belpett Clmence celljba, a nvre mr minden szemlyes holmijt sszeszedte. Alix szrevette, hogy a szeme knnyben szik, odalpett hozz s tlelte. A zrda fnkasszonya az jszaka kells kzepn szlt zokogta Clmence. A kirly parancsa. Azt mondta, hajnalra kszen kell lennem, hogy hazamenjek. Egy kis idre t kell venned a helyemet a hzban, ennyi az egsz felelte szelden a hga. Nem tudom, mirl van sz, de biztos vagyok benne, hogy nagy veszlynek teszed ki magad. Annyira flek, hogy valami bajod esik! Az igaz, hogy egy klnleges feladatot kell vgrehajtanom, de nem lesz semmi bajom jelentette ki Alix. Ne flj! Maga a kirly vdelmez. Szntelenl imdkozom majd, hogy Isten is vigyzzon rd. Megmondand, hogy Most nincs idm elmagyarzni. Vrnak a Bastille-ban. Anynk majd rszletesen elmondja neked az egszet. Hga nyugalma s szilrd eltkltsge lttn Clmence bnata is lassan enyhlni kezdett. Mieltt elmennk, van itt valami, amit meg akarok neked mutatni szlt Alix. A zsebbl elvett egy kis paprlapot, szthajtogatta s odanyjtotta a nvrnek. Mi ez? krdezte Clmence. A tetovls, ami a kertnkben elsott kzen volt. Lerajzoltam, hogy megmutassam neked. Egy korona, mint azon a kzen, amit Louis-tienne zsebben talltak a Bastille-ban! Ugyanaz, ugye? Clmence, ismered ezt az brt? gy rmlik, hogy mr lttam valahol, de hol? Nekem is ez a benyomsom shajtott Alix. Clmence kis idre elhallgatott. Gondolataiba merlve egy kis tildba pakolta be az gyra kiksztett holmikat. Hirtelen felpattant, s diadalittasan nzett Alixra. Tudom mr! kiltott fel. gy tizenkt vesek lehettnk. A rgi, Payenne utcai hzunk udvarn trtnt. ppen a kamrba igyekeztnk, hogy elcsenjnk nhny kekszet, amikor Henri-Jules nagybtynk, aki ltogatba rkezett hozznk, a nadrgszjval el akarta nspngolni a kocsist. Emlkszel, megtapsoltuk, amikor apnk, aki irtzott minden igazsgtalansgtl, egyetlen ostorcsapssal kitpte a kezbl az vet. Egszen a konyha ajtajig replt a nadrgszj, ahonnan a jelenetet szemlltk. n vettem fel Alix lehunyta a szemt. Most mr is emlkezett r. Egy korona, szakasztott ugyanolyan, mint az akasztott kezn, tzes vassal belenyomva a brbe, a br vnek bels oldaln.

28.
A kolostor kapujban Alix nem szllt vissza a hintba, amely idehozta, annak ugyanis Clmence-t kellett kivinnie Versailles-ba. Csak kivett belle egy nagy kosarat, s gyalogosan elindult a Saint-Antoine utcn, majd jobbra fordult, a Bastille magas tornyainak irnyba. A brtn mindssze nhny lpsre volt a vizitcis nvrek rendhztl. Mieltt mg bezratta volna magt, Alix szeretett volna jrni egyet, s beszvni ennek az els szi napnak a langyos levegjt. Vgigment egy tjrn, melynek mindkt oldaln boltok sorakoztak, majd keresztlvgott egy udvaron, s keresztlhaladt az els felvonhdon. Ekkor egy msodik, meglehetsen kellemes udvarra rt, ahol az erd kormnyzjnak magnpalotja volt, valamint egy fkkal beltetett, szp kis terasz. Balra egy hdflesg vezetett t az rkon, melyben sros viz patak folyt. Alix szve sszeszorult, amikor a hd tloldaln megpillantotta a brtn bejratt, ahol egy rszem silbakolt. Anlkl hogy elvette volna a kirlytl kapott levelet, Alix egyszeren megmondta a nevt, s krte, hadd ltogathassa meg az ccst. Rendben mondta neki az rszem. Forduljon az rhz, a szrazkapu utn jobbra! Alix lptei visszhangoztak, ahogy tment a boltozatos kapu alatt. Egy fallal krlvett nagy udvarra jutott. Abban ott mi van? mordult r egy r, gyanakv pillantst vetve a kezben lv kosrra. Egy kis lelmet viszek Maison-Dieu mrkinak felelte Alix szrazon, s felemelte a kosr tartalmt fed vsznat. s van benne egy palack jfle ital is annak, aki elvezet hozz. A frfi intett neki, hogy kvesse. Hossz ideig mentek vgelthatatlan stt folyoskon t, ahov sohasem sttt be a nap. Alix megborzongott. Jghideg volt, s a falakbl vz szivrgott. Mindentt pensz, mocsok, vizelet s rothads borzalmas szaga terjengett. Szk s stt lpcsk sora vitt fel a msodik emeletre. Az r egy kmlelnylssal elltott slyos ajt eltt vgre megllt. Rekedtes, drg hangon odakiltott annak a foglrnak, aki a folyosn lv zrkk felelse volt, s gy nla voltak a kulcsok. Az a nadrgja hastkt gombolgatva kullogott el. Mit ordibsz? M' hugyozni se lehet nyugodtan? M' megbocssson, kis hlgyem. Nyisd ki ezt az ajtt! vakkantotta a msik. Nyitnm n, hogyne nyitnm de amik' kiszrad a gigm, valahogy megromlik az emlkezetem! H' nem most is elfelejtettem, hogy hov paktam el azt a frnya kcsot?! felelte a foglr, kitartan sandtva Alix kosarra. Nyugodj meg, hoztam neked valamit, amivel felfrisstheted az emlkezetedet mondta a lny, s egy veg plinkt nyjtott fel. Egy-egy aranypnzt is kaptok, ha kis idre magunkra hagytok az csmmel. Az rszem s a foglr, akik mris nekilttak, hogy kidugaszoljk az veget, moh pillantst vetettek fel. Elbb ide a pnzt nyjtotta a markt az r mohn. A kt tallr vgkpp legyzte a bizalmatlansgukat, s a foglr kinyitotta Alix eltt a zrka ajtajt. Louis-tienne a celljban hallgatta a beszlgetst. Azonnal felismerte Alix hangjt. Mr ott llt kzvetlenl az ajt mgtt, s amint nvre belpett, a karjba vetette magt. , micsoda boldogsg, hogy jra ltlak? zokogta. Tz napja a poklok poklt lem. Bocssd meg gyengesgem, de azt hittem, valamennyien cserbenhagytatok.

 Ellenkezleg, csak rd gondoltunk felelte Alix, s megprblta visszatartani a knnyeit. De idbe telt, amg elrtk, hogy kihallgatson fogadjon bennnket a kirly. Nyugodj meg, minden rendben, lelmet hozok s j hreket. Mondd, nem vagy beteg? Akarod, hogy idehvassam Cartier doktort? Nem mondta Louis-tienne, s intett neki, hogy ljn le az egyetlen szkre, amely egy asztallal s egy ggyal egytt a zrka sszes berendezst alkotta. A helyisg nem volt annyira stt, mint ahogy azt Alix elkpzelte. Egy kis rcsos ablakon t fny szrdtt be, s a ferde sugarak ragyog tglalapot vettettek a kvezett padlra. Megtudtam, mirt dugtak magnzrkba szlt Alix. Ki mondta el? felsge szemlyesen. Louis-tienne ismt srva fakadt, arct a kezbe temette. Henri-Jules Mindent tudok vgott a szavba Alix. Viszont van valami, amit felttlenl meg kell mondanod. Ez nagyon fontos, Louis-tienne. Az igazat mondd, nagyon szpen krlek Azon az jszakn, amikor Esternay hercegnl vesztettl a krtyn, volt nlad egy akasztott keze? Igen vagy nem? Nem. Alix! Eskszm, hogy nem! Akkor hogy lehet az, hogy Lontine tallt egyet az udvaron, nem sokkal azutn, hogy hazajttl? Micsoda? Egy akasztott kezt minlunk? s te egy szt sem szltl rla! Olyan siralmas llapotban voltl, hogy anynkkal nem akartuk mg ezzel is fokozni a szenvedsedet. Aztn meg letartztattak A fiatalember felllt, s nhny bizonytalan lpst tett a cellban. Nagyon lesovnyodott. Kiss homlyosak az emlkeim arrl az estrl. De azt hiszem, viaskodtam, amikor a herceg fia ki akart lkni a kocsibl. Mirt tette volna? krdezte nyugtalanul Alix. Ha jl tudom, a bartod. Sajnos fogalmam sincs. Belecsimpaszkodtam, ahogy csak brtam. De olyan gyenge voltam, hogy igen gyorsan elengedtem, s htrazuhantam, mikzben elszaktottam a ruhjt. Bizonyra az kabtjbl esett ki a kz! Ebben a pillanatban drmblni kezdtek az ajtn. Ide ideje indulnia, kisa kisasszony bgte a foglr. Ez a butlia vges, ahogy az n trelmem is! Gyjjn ki! Louis-tienne, mg egy utols krds sgta Alix. Henri-Jules s Esternay herceg ismerik egymst? A legeslegjobb bartok mormogta a fiatalember, s meglelte a nvrt. Knyrgm, minl elbb gyere vissza, Alix Anynk ma dlutn meg fog ltogatni. Lgy trelemmel! Hamarosan kiszabadulsz. Louis-tienne szorongva nzte, ahogy az ajt becsukdik Alix mgtt. Vezess a kormnyz el! Kirlyi parancs! vetette oda az rnek Alix, s az orra al dugta XIV. Lajos levelt, amit eddig a zsebben tartott. A teljesen rszeg frfi szeme kikerekedett a kirlyi pecst lttn, s megprblta vigyzzba vgni magt. fe felsge parancsra, kisasszony dadogta. Teht a herceg finl ugyanolyan korons mintj kz volt, mint amilyet Henri-Jules cssztatott Louis-tienne zsebbe. Ha a nagybtynk s Esternay herceg olyan kzel llnak egymshoz, ahogy azt az csm lltja, akkor mrget lehet venni r, hogy ugyanaz a szlltjuk gondolta Alix.

Ugyanannl a boszorknynl szerzik be az erekly-jket! Most mr rtem, mirt megy olyan gyakran Henri-Jules a versailles-i kastlyba. Esternay hercegnek van ott egy lakrsze, ahol titokban tallkozhatnak, s a stt gyleteikkel foglalatoskodhatnak. A Bastille-beli tartzkodsomnak ketts haszna is lesz. Egyrszt vghezviszem a kldetsem, mivel meg akarom menteni Anglique de Fontanges-t. Ugyanakkor igyekszem a nyomra bukkanni ennek az tkozott balzsamoznak is, hogy kihzzam belle az gyfelei nevt. Az mr egyszer biztos, hogy a herceg s a br kzjk tartoznak, s le tudjuk majd leplezni ket! Nem akarom, hogy a kirly csak azrt engedje el az csmet, hogy viszonozzon egy szvessget mondta halkan, s klbe szortotta a kezt. Be fogom bizonytani, hogy Louis-tienne rtatlan!

29.
Mg aznap dlutn, pontban hrom rakor, Alix sietsen belpett XIV. Lajos magnlakosztlyba, odanyjtotta a kirlynak a Bastille kormnyzjnak pecstes levelt, majd tiszteletteljesen pukedlizett. J estt, kisasszony, krem, foglaljon helyet! mondta a kirly, s egy karosszkre mutatott. Alix lelt, s vrta, hogy az uralkod megismerkedjk a levlben foglaltakkal. XIV. Lajos annyira flelmetesnek tnt, hogy a fiatal lny ugyanolyan megilletdttnek rezte magt, mint az els magnkihallgats napjn. Ezttal azonban minden egyes mozdulata idegessgrl rulkodott, lzasan csillog szemben harag tkrzdtt. Mindez termszetesen nem kerlte el a kirly figyelmt sem. Megrtem a felindultsgt, kisasszony tette le a levelet az asztalra, majd maga is lelt. Higgye el, engem ppgy aggaszt, mint nt, hogy a Monvoisin lny eltnt. Megszkni a Bastille-bl: szinte hihetetlen! Ez a boszorkny sokkal ravaszabb, mint gondoltam. De meslje el, krem, mi trtnt a brtnben. Elszr az csmet ltogattam meg, felsg. Utna az erd kormnyzjnak irodjba vezettek, hogy magamra ltsem azokat az cska gncket, melyek alapjn n magam is fogolynak tnk majd. A kormnyz rettenetesen feldltnak tnt. Joggal. nhz hasonlan is azt gondolta, hogy egy ilyen jl rztt brtnbl kptelensg megszkni. Mgis knytelenek vagyunk elismerni, hogy nmelyek megtalljk a mdjt drmgte ingerlten a kirly. gy aztn srgsen visszajttem Versailles-ba, hogy tudassam nnel a helyzetet, felsges uram, s meghallgassam az jabb parancst folytatta Alix. Felttlenl meg kell tallnunk azt a boszorknyt, brhol legyen is! Fontanges hercegn lete mlik rajta! A kirly felllt, s gondterhelt arccal tett nhny lpst a helyisgben. Kisasszony, n beleegyezett abba, hogy rabnak ltzzn, s bezrjk a Bastille-ba, hogy szra brja a Monvoisin lnyt. Arra is ksz lenne, hogy a keressre induljon? Igen, felsg. Termszetesen a kt legjobb kmem elksri majd, s mindenben engedelmeskednek nnek. Ezttal nem fogolynak, hanem frfinak kell ltznie. Nem ijed meg ettl? A legkevsb sem: gyakran szoktam frfiruhban lovagolni. Ez esetben, Maison-Dieu kisasszony folytatta a kirly, s meghzott egy csengzsinrt , kiadom a megfelel parancsokat. Alexandre Bontemps azonnal ott termett, s a kirly eladta neki az egsz gyet. Innentl kezdve felgyorsultak az esemnyek. Alix s kt trsa rongyos koldusnak ltzve, de llig felfegyverkezve azonnal a Monvoisin lny keressre indult. Elbb a csapszkeket jrtk krbe, s megprbltak szba elegyedni a kocsmrosokkal. Diszkrten kihallgattk a vendgek beszlgetst, egyegy kancs bort fizettek az iszkosoknak, hogy megoldjk a nyelvket, tkutattk a mocskos klvrosokat, kifaggattk az utcalnyokat Tisztban voltak vele, hogy az letket kockztatjk, ugyanis brmelyik pillanatban leleplezhettk volna ket. Btorsga ellenre Alixnak gyakran lett ldbrs a hta De a kldetsk igen gyorsan kedvez fordulatot vett. Fosztogatsbl l kalandoroknak lltvn be magukat, mg a Csodk udvarnak bnzivel is sikerlt kapcsolatba, mghozz kivl kapcsolatba kerlnik! Tlk tudtk meg, hogy a boszorknyok Angliba szndkoznak szkni, hogy elkerljk a rendrsget s a

brsgot. Alix sejtette, hogy a Monvoisin lny is kzttk lesz. Tancsra az egyik km elhitette a gazfickkkal, hogy a btyja egy Calais melletti falucskban halsz, s hajland az egsz bagzst tvinni az angol partokra. Csak fizetni kell rte. Ezzel a csbt grettel nem telt sok idbe a keresett szemly nyomra bukkanni. Egyik este egy kifzdben a Csodk udvara tolvajainak fnke bemutatott nekik egy cmeres gazembert, egy igazi boszorknymestert, aki el akarta hagyni Franciaorszgot, hogy megssza a mglyt. Azt mondta, tbben is vannak, akik ezt tervezik, s hogy srgeti ket az id. Ekkor Alix s kt trsa felajnlottk a szolglataikat, s arra krtk, szljon a tbbi rintettnek is, hogy megllapodhassanak az tkels djban Megbeszltek ht egy tallkozt. A megjelentek kztt ott volt a Monvoisin lny is A kmeknek csak r kellett csattintaniuk a bilincset a csukljra.

30.
Nhny nap jl megrdemelt pihens utn Alix megltogatta Anglique de Fontanges-t Halkan kopogott a szolgk bejratn, majd vatosan benyitott a flig nyitva ll ajtn. Knnyed ruhasuhogssal besurrant a kegyencn szobjba. , Maison-Dieu kisasszony! Mr vrtam suttogta Anglique, spadt s lesovnyodott kezt Alix fel nyjtva. Annyira boldog vagyok, hogy viszontlthatom! Azt hittem, nem lesz mr alkalmam ismt megzlelni az nnel val tallkozs rmt. Alix odalpett a karosszkhez, amelyben a fiatal n pihent, dvzlte, s megfogta a kezt. Akkor tallkoztak utoljra, amikor Alix eljtt, hogy megkrje a hercegnt, szljon a kirlynl az ccse rdekben Hogy megvltozott azta! de, finom arcszne megsrgult, brsonyos orcja beesett, s gy tnt, mintha smaragdzld szemnek korbbi ragyogsa kihunyt volna nnel ellenttben n sosem ktelkedtem abban, hogy meg fog gygyulni jelentette ki hatrozottan Alix. Anglique felllt, lopva az elszoba fel pillantott, ahov mr hzta is maga utn bartnjt. Elmenben jl megfricskzta Hamilcar, a pomps zld toll papagj csrt. El a prrrraclikkaaaal! mltatlankodott szrnyval verdesve a madr. Kpzelje, ez a madr mg mindig ugyanolyan tolvajtermszet! mondta Anglique. Nzze csak! Belenylt a papagj tlkjba, s egy mark piros holmit emelt ki belle: hrom tollat, egy kabtgombot s nhny rzsaszirmot, melyek egy kandrozott cseresznyre voltak rtapadva. Kacagva lptek be a szomszdos helyisgbe, ahol hrom frfi, kztk egy pap, egy kis egylb asztalkt llt krl. Zavart arcuk, sszevont szemldkk arrl rulkodott, hogy igen komoly tmrl rtekeznek. n amond vagyok, hogy egy darab mellehst! Nem azt gy az abb , hanem a comb-jt Taln inkbb a szrnyt, a bre nlkl, termszetesen javasolta a harmadik. Megfordultak, hogy dvzljk Alixot, aki vgre meglthatta vitjuk trgyt: egy gzlg, aranybarnra slt szrnyast. Bemutatom nnek a gyntatatymat, Martint abbt, s az orvosomat, Morin doktort mondta mosolyogva Anglique. s itt van Bontemps r, akit mr ismer. Kpzelje csak el, kedves bartnm, ezek az urak pecsenyvel akarnak engem etetni bjti napon! Ilyen napokon az egyhz mindssze egyetlenegy tkezst engedlyez, azt is csupn egy falat hs s egy korty bor nlkl szlalt meg Martint abb. Csakhogy Fontanges kisasszony lbadozik! vgott kzbe, hangjt felemelve Morin doktor. Az llapota miatt egszsges s bsges tpllkra van szksge. Ezrt aztn napi hrom tkezst rtam el, valamennyit hssal, testes, csersavakban gazdag burgundi vrsborral, prolt zldsgekkel s gymlccsel. Tilos viszont nyers zldflket s gymlcst ennie, melyek savtartalmtl begyulladna az epe. Stemnyt ehet, persze csak mdjval. Na de krem, uraim, nyugalom! drgte Alexandre Bontemps. A kirly els komornyikjaknt azrt vagyok itt, hogy ellenrizzem parancsainak tiszteletben tartst. Ezek pedig a kvetkezk: Fontanges kisasszonynak mindenben az orvosa tancsait kell kvetnie, fggetlenl attl, milyen nap van ppen, tekintettel arra, hogy jelen pillanatban egyedl az egszsge szmt a kirlynak. Ugyanakkor felsge arra kri Morin doktort

s Martint abbt, hogy vgjk fel, s alaposan vizsgljk meg a szrnyast, hogy kivlogathassk belle a kevsb zsros rszeket. Igen sovny vigasz hborgott a pap. Nos, abb uram, mivel n szerint ma gyis mindennek sovnynak kell lennie, gy rje be ezzel csfoldott az orvos, s nekiltott, hogy felvgja a jrct. Anglique trelmetlenl toppantott. Tegyk, uraim, ahogy jnak ltjk, de egyvalamirl ne feledkezzenek meg: ki nem llhatom a kihlt teleket! Erre sarkon fordult, s Alixszal a nyomban visszament a szobjba. Az inasok mr ott srgldtek a zld s mlyvaszn kis szalonban: kt szemlyre tertettk meg az asztalt. Az ifj hercegn egy karosszkbe roskadt, s felshajtott. Alix mondta, s hellyel knlta maga mellett bartnjt , tudom, hogy megprbltak megmrgezni, s nre bztk a feladatot, hogy mentse meg az letemet. Hrom nappal ezeltt idehoztk a jasszonyt, akit nnek sikerlt elkertenie. felsge bevallotta nekem, hogy egy Marie-Marguerite Monvoisin nev boszorkny, egyike azoknak a teremtseknek, akikkel mostanban tele vannak a Bastille zrki. A kirly ktsgkvl szvesebben vezette volna az akasztfhoz, mint a beteggyamhoz. Bevallom szintn, fltem. De felsge megtett minden szksges vintzkedst. Meggrte, hogy megkegyelmez neki, ha sikerl meggygytania: ellenkez esetben viszont a mglya vrja. gy aztn hagytam, hogy megvizsgljon. Utna Morin doktor ellenrzse alatt megittam azt az orvossgot, amit nekem ksztett. s kpzelje el: hatott! Mr sokkal jobban vagyok, mg ha a bensmben mg mindig rzem is azt a heves get rzst, amely egy teljes jszakn t gytrte a hasamat. Borzalmas volt! Olyan, mintha maga az rdg fszkelt volna a beleimbe, s a legnagyobb zrzavarban ott intzte volna el a srgs gyeit Anglique, akit a rossz emlk s a hossz monolg kimertett, elhallgatott, szemt lehunyta, s fejt htrahajtotta a karosszk tmljra. Alix izgatottan ugrott fel. Bartnje azonban megnyugtatta: Ne aggdjk, kedvesem! Csupn fradt vagyok, ez minden. Jobban rzem magam, higgye el! Inkbb azt meslje el nekem, hogyan sikerlt vghezvinnie a kldetst. Alig vrom, hogy kalandjnak a legkisebb rszlett is megismerjem. Flek, hogy mg jobban kifrasztanm, ha mindent aprlkosan elmeslnk, ezrt csak a lnyeget mondom el szlt mosolyogva Alix, s visszalt. Minden azon az estlyen kezddtt, amelyre anymmal mi is hivatalosak voltunk. A kirly meggrte, hogy aznap este hrrel szolgl Louis-tienne fell. Egyszer csak odajtt hozzm Alexandre Bontemps, s azt mondta, hogy felsge a magnlakosztlyban vr, s rgtn oda is vezetett. A kirly s n minden ceremnia nlkl beszlgettnk, s tjkoztatott engem az nt emszt bajrl. Utna pedig megkrt r, hogy segtsek megmenteni nt. Ksznm, hogy beleegyezett. A kirlynak volt valami terve? felsge biztos volt benne, hogy Marie-Marguerite Monvoisin ismeri az anyja titkait, akinek hossz idn keresztl a cinkosa volt. gy vlte, mindenkinl alkalmasabb arra, hogy azonostsa az nt sorvaszt mrget, s megtallja az ellenszert. Csakhogy amikor megrkeztem a Bastille-ba, kiderlt, hogy a boszorkny nem sokkal korbban megszktt, miutn tesett egy vallatson, amelynek sorn anyja nhny nemesi szrmazs gyfelnek a nevt is elrulta. Kik azok? krdezte Anglique, s hirtelen felvillant a szeme, amelytl visszatrt pupillinak kialudt ragyogsa. Tbbek kztt Montespan mrkint, az n vetlytrst is megemltette. Biztos voltam benne! Nagyon is lehetsges, hogy trt a vesztemre, amilyen fltkeny. A kirly tud errl a gyalzatrl?

 felsge mindent tud, Anglique, s beltsa szerint fog tlkezni. Anglique shajtott egyet. A kirly azt mondta, hogy felismerhetetlen volt frfiruhban! szlalt meg kis id mlva ismt. Biztos benne, hogy a boszorkny nem jtt r, hogy n n? Az igazat megvallva, azt hiszem, sokkal ravaszabb teremts, mint amilyennek ltszik, s bizony rjtt. De akkor mr ks volt, a bilincs addigra kattant a csukljn. Mibl vehette szre? A kezem rult el. A kldetsem alatt vgig rajtam volt egy kopott keszty. Nos, amikor az gy lezrult, a rabszllt kocsiban, amely a foglyot Versailles-ba vitte, elkvettem azt a hibt, hogy lehztam a kezemrl. Feltnt neki, hogy a kezem vkony, s fknt hogy tlsgosan fehr. Ez a rszlet nem kerlhette el egy olyan n figyelmt, aki sokig lt gazdag, tettl talpig elegns gyfelek rnykban. Remekl meg tudta klnbztetni egy arisztokrata n kezt a np lenytl, s mg inkbb egy frfitl! n rendkvl btor volt, Alix. A kirly meg akarja jutalmazni, s azt mondta, ma dlutn t rakor vrja egy magnbeszlgetsre. Bven van idnk ebdelni. Jjjn, legyen a vendgem! Vendgem! ismtelte Hamilcar.

31.
J napot, kisasszony ksznttte a kirly a lakosztlyba lp Alixot. Hogy van az desanyja? s az ikernvre jl viselte, hogy egy idre el kellett szakadnia a rendjtl? Clmence boldog volt, hogy segthetett nekem, ugyanakkor rendkvl aggdott is, mivel veszlyesnek tallta ezt a kalandot. Most mr jra elfoglalta a helyt a kolostorban, s lassan kezd maghoz trni abbl az ijedtsgbl, amit a nagybtynk Grenois br okozott neki. A kirly zavartan rncolta a homlokt. Mirl beszl? A br Louis-tienne letartztatsa ta nem jrt nlunk. Tle, aki azeltt legalbb naponta egyszer rnk knyszertette a trsasgt, ez felettbb szokatlan. Ugyanakkor a tvolltemben, mg Clmence jtszotta a szerepemet, egyszer mgis felbukkant a MaisonDieu palotban. A nagybtynk agyafrt ember, j megfigyel, s mindig rsen van. Valsznleg elkapott egy pillantst, egy mozdulatot, ami gyant keltett benne Igaz, ami igaz, amita kolostorba vonult, Clmence kicsit lefogyott. A br megprblta leleplezni, s sikerlt is neki. Hogyan? Egyik este trtnt. Krsre anym s Clmence kiksrtk az udvarra, amikor indulni kszlt. Egy inas elvezette a lovt, s a nagybtynk szndkosan nagyon gyetlenl szllt fel a nyeregbe. Megsarkantyzta az llatot, mire az elreugrott, s kzvetlenl a nvrem eltt nyertve felgaskodott. A nagybtym tudja, hogy Clmence vilgletben iszonyodott a lovaktl, velem ellenttben, aki imdom ket. Nyilvnval, hogy ilyen helyzetben n meg tudtam volna rizni a hidegvremet, mg Clmence hallra rmlt. A br teht rjtt a cserre, de egy szt sem szlt. Berte annyival, hogy csfondros mosollyal rnzett elbb az anymra, majd a nvremre. Utna mi kvetkezett? Semmi, felsg. Az egsz egy httel ezeltt trtnt, s a br azta nem jelent meg a Maison-Dieu palotban. Nem titkolom: anynk a tvollttl ppgy tart, ahogyan a ltogatsaitl. Ez tnyleg rendkvl nyugtalant, kisasszony. Tollba mondok egy levelet az desanyja rszre, hogy biztostsam tmogatsomrl s vdelmemrl. Alix alig akart hinni a flnek. Az els kihallgatson a kirly mg vdte a brt, olyan tisztelettel beszlt rla, mint akrmelyik h fegyvertrsrl. Ma pedig, minden vrakozssal ellenttben, bizalmatlannak tnt irnyban Egybirnt folytatta a kirly nem felejtettem el az gretemet, hogy minden teketria nlkl szabadon bocstom a fivrt, ha n sikerre viszi a titkos kldetst, amellyel megbztam. n bmulatos munkt vgzett, gratullok! Mivel az greteimet mindig betartom, gy rmmel kzlhetem, hogy az ifj mrki szabad. Mr ton van Versailles fel. Ksznm, felsg! Tiszta szvembl ksznm! kiltott fel Alix, akit teljesen felkavart a gondolat, hogy hazatrve viszontlthatja Louis-tienne-t. Ugyanakkor felttlenl be akarom bizonytani, felsg, hogy az csm rtatlan. Szeretnm kifaggatni a Monvoisin lnyt a tetovlt kezekrl. Ha megengedi, gy tekinthetnnk ezt, mint egy msodik titkos kldetst Mivel a boszorkny mg mindig rizetben van a kastlyban, arra krem nt, zrasson ssze vele ma jszakra. Az anym nem fog aggdni a tvolltem miatt. Eleve gy volt, hogy a kastlyban alszom, miutn rszt vettem a Fontanges hercegn felgygyulsnak tiszteletre rendezett nnepsgen. Biztos vagyok benne, hogy

sikerl szra brnom a boszorknyt, s megtudjuk annak az alkimistnak a nevt, aki ezeket a borzalmas ereklyket kszti. gyfelei listja minden bizonnyal szmos meglepetst tartogat a szmunkra. Maison-Dieu kisasszony, megmondtam nnek, hogy a fivre szabad, s nem kerl brsg el. Rszemrl ez az gy le van zrva. Ilyen krlmnyek kztt mirt ragaszkodik ahhoz, hogy jabb veszlyeknek tegye ki magt? Ez becsletbeli krds, felsg! Nos, ez eltt az rv eltt knytelen vagyok fejet hajtani. Ltom, n ugyangy szvn viseli a csald becslett, ahogy annak idejn az desapja mondta mosolyogva a kirly. Rendben van. n jra vlogatott kmeim kz tartozik. Erre vonatkozlag ismertetem a parancsaimat Bontemps rral. , csakgy, mint az a kt frfi, aki elksrte nt az els kldetsre, ismt teljes mrtkben a rendelkezsre ll A kirly tett nhny lpst a dolgozszobban, majd gy folytatta: Mg n az ifj mrki becslete miatt aggdik, n mg inkbb aggdom a biztonsgrt Nem hallgatom el tovbb n eltt az igazsgot, kisasszony. Olyan titkok jutottak a flembe, amelyek okot adnak arra, hogy fltsem a fivre lett. Ezekre a szavakra Alix felpattant ltbl. Nyugodjk meg! Mr elrendeltem a nyomozst. Van egy sejtsem, ki lehet a bns Pillanatnyilag azonban nem mondhatok errl tbbet. Radsul a j hr utn, hogy az ccst szabadon bocstottuk, sajnos van egy jval kevsb kellemes kzlnivalm is. Alix lba remegni kezdett, arca krtafehr lett. Az uralkod szrevette, s intett neki, hogy ljn le. Azutn megprblta megnyugtatni. A mrki valban Versailles fel tart, de ma nem tr haza a Maison-Dieu palotba. Hov megy? s mennyi idre? Egy olyan helyen fog tartzkodni, amit n jelltem ki a szmra, s mindaddig ott is marad, amg teljesen el nem mlik a veszly. Ha mindaz, amit tudomsomra hoztak, igaznak bizonyul, a bnst hamarosan letartztatjuk. Anymmal megltogathatjuk majd Louis-tienne-t? Sajnlom, de egyelre nem Elfordulhat, hogy esetleg kvetik nket. Megtudhatom, felsg, hol fog tartzkodni az csm? A clagnyi jgvermek rnek a hzban, aki bizalmas emberem. vigyz majd az ifj mrki biztonsgra, s gondoskodik a knyelmrl. Termszetesen mindezt titoktarts terhe mellett kzlm nnel. Rendben, felsg mondta ki nagy nehezen Alix, a knnyeivel kszkdve. Majd felllt s elksznt XIV. Lajostl, aki diszkrt mozdulattal tudomsra hozta, hogy a kihallgatsnak vge. , majdnem elfelejtettem! kiltott fel a kirly. Trjnk csak vissza arra a bizonyos kldetsre, amit kiknyrgtt magnak Ismt megeshet, hogy tvol kell lennie az otthontl. Ebben az esetben viszont kellemetlen lenne jra a nvrt megkrni, hogy hagyja ott a kolostort s helyettestse nt a Maison-Dieu palotban. Talltam egy msik megoldst, hogy igazoljuk az esetleges tvollteit. Ezentl hivatalos feladata lesz, hozz jradka s egy sajt szobja a kastlyban Alix de Maison-Dieu, kinevezem nt Fontanges hercegn udvarhlgyv!

32.
Gazember! toppantott dhsen a cella padljn Marie-Marguerite Monvoisin. Lgy tkozott! Besttedett. A fogoly a flhomlyban llt, fejt htravetette, bozontos haja a derekig rt. Kivrsdtt szemvel a mennyezet magassgban vgott pinceablakot nzte. Kire haragsz' annyira? krdezte egy lmos hang. A padlra szrt szalmn egy rongyokba burkolt alak kucorgott, egszen sszegmblydve. Alix tkletesen jtszotta a szerept. A Monvoisin lny megvonta a vllt, majd lelt mell, s kmletlenl megrzta. Hogy hvnak? Perrine-nek felelte a kirly kmnje. Micsoda krds! Ht a kirlyra haragszom, szegny kis Perrine-em! A brtnben mindenki gylli Te ugye most elszr kerltl rcs mg? Szavamra, gy van. Mit csinltl? Az rk elkaptak, amikor csigt szedtem, hogy legyen mit adni a porontyaimnak. A kastly parkjnak gyasaiban tilos kotorszni. Honnt tudhattam vna? No de nem flek n, az asszonyokat nem kdik glyra. Legfljebb rm hznak prat korbccsal, oszt mehetek. Az l-Perrine mr nem kuporodott ssze annyira, valamennyire ltni lehetett maszatos arct, fldes kezt. Gyanakv pillantst vetett szomszdjra, s hozztette: Az a baj, hogy elvettk a kosaramat Pedig vt benne vagy hat tucat pettyegetett csiga! Ht te, te mrt vagy itt? n a hres Voisin asszony lnya vagyok. Hozz hasonlan jvendmond, asztrolgus, krtyavet, js nevezhetsz, aminek akarsz. Legalbbis ezzel vdolnak. De az igazat megvallva sosem vonzdtam a boszorknysghoz. Az anym knyszertett: n csupn engedelmeskedtem. Tlsgosan fltem attl, hogy engem is megmrgez, mint msokat mint sok ms embert! De mit keresel itt? csodlkozott Alix. A boszorknyokat a Bastille-ba vagy a vincennes-i erdbe zrjk, nem a versailles-i kastly fogdjban tartjk! Kpzeld el, kicsim, hogy magas helyen folyamodtak a segtsgemrt! A kirly kzvetlen krnyezetben Hallottl mr az j kegyencnrl, a szp Anglique de Fontanges-rl? Meghiszem azt! Egy jabb pvskod hlgyike, aki csak kltekezik, mi meg majd meggebednk, hogy elteremtsk a pnzt az adra. gy igaz. Nos, olyan kzelrl lttam, ahogy most tged ltlak. Igazi szpsg, nekem elhiheted! Marie-Marguerite ismt a pinceablak fel emelte az arct, s lehunyta a szemt. A nylson t beszivrgott a kastly parkjban pattog grgtz fstjnek kesernys szaga. Ha Alix nem tartotta volna olyan fontosnak a kldetst, sajnlta volna, hogy nem vehet rszt a pomps nnepsgen. Mindent elmeslek neked tette hozz a Monvoisin lny nneplyes hangon. A kmn gy tett, mintha hirtelen megrmlne, s tvolabb hzdott a boszorknytl. Nem, nem akarok tudni semmit, pp elg nekem a magam baja! Hagyj aludni Jobb lenne, ha te is azt tennd Mg hogy aludni? hpogott Marie-Marguerite. Amikor az a Fontanges lny itt illeg-billeg udvari ltzetben, egszen kzel, a kirly karjn, rzsaszrbettel meg

gymlcszselvel tmi magt, s a tzijtkban gynyrkdik! Hagyd mn abba a rikcsolst! suttogta Alix. A vgn mg idecsdted nekem az rket! Ugyan mr! Mind odakinn van, s a tzijtkot bmulja Meg a csigimat zablja Mindegy, semmi kzm a te rmtrtneteidhez! Mrpedig meg fogsz hallgatni mondta ellentmondst nem tren Marie-Marguerite. Elkapta zrkatrsa karjt, s hozztette: Annyira get a titok, hogy el kell mondanom valakinek. Traktlj mst a histriiddal! vergdtt a szortsban Alix. Ltszik a szemeden, hogy boszorkny vagy. Balszerencse-, hall- s rdgszagot rasztasz. Semmi kedvem vgighallgatni a pletykidat. Nem akarom, hogy a cinkosodnak higgyenek. Mi lenne nlklem az n kt kicsikmmel? Az apjukat tavaly elvitte a lz. Ki fogja megkeresni nekik a kenyrrevalt, ha itt maradok bezrva a te boszorknysgaid miatt? Marie-Marguerite dhsen egy szempillants alatt a fldre nyomta Alixot, lovagl lsben a hasra telepedett, s hossz kezvel megmarkolta a nyakt. Alix megprblt kiszabadulni, erre a boszorkny mg jobban szortotta. A tekintetben vad elszntsg tkrzdtt: egy percig nem habozna, hogy megfojtsa! Hitemre, ha megmoccansz, ha csak egy szt szlsz is, az urad utn kldelek a paradicsomba! J, j meghallgatlak. Csak eressz mn el! A Monvoisin lny szinte sajnlattal engedte el ldozatt, felegyenesedett, htt a falnak vetette, szeme kimeredt, tekintete a semmibe rvedt. Az l-Perrine fulladozva s hallra rmlve a zrka msik vgbe vonszolta magt. Ismt sszegmblydtt a szalmn, s nagy nehezen, elhal hangon kibkte: Na? Megmentettem az lett Kirl beszlsz? Ht Anglique de Fontanges-rl! Oda sem figyelsz arra, amit mondanak neked dohogott Marie-Marguerite. Nagy dolog! Szerintem mr biztosan nem is emlkszik r! Nem szmt. Megtettem, amit krtek, most pedig vrom a jutalmamat. Mit grtek? Kirlyi kegyelmet. De a kirlynak csak a szja jr, nem tartja be az greteit. Ht nem elrukkolt egy jabb felttellel?! Azt akarja, hogy megmondjam neki egy boszorkny nevt, egy olyant, aki mg mindig szabadlbon van. Valami alkimistt, aki akasztottak kezt balzsamozza be, s a tenyrre, kzvetlenl a mutatujj al, a Jupiter-dombra egy koront tetovl No, ht n ilyet mg sosem lttam a boszorknyoknl, mg csak nem is hallottam rla! Nem, efflket csak egy rlt mvelhet! Biztos vagy benne? n aztn jl ismerem a boszorknyokat, ezt elhiheted! Az akasztott keze teljesen kznsges dolog nluk, de egyetlen alkimista sem lenne bolond a kzjegyvel elltni a mvt! Hogy aztn elkapjk miatta! Ha a kirly azt kpzeli, hogy ennyire ostobk, akkor tved. Tudod, mit jelkpez a Jupiter-domb? Istenuccse, nem! felelte Alix. Az ambcit, a hisgot, a sikert. A tetejbe egy koronval. Az, aki ezt a jelet hasznlja, nagyzsi mniban szenved. Szavamra, az ilyen egyenesen a trnra trekszik, nem msra. A boszorkny nagyot shajtott, mieltt folytatta volna: Mindezt mr a kirlynak is elmondtam, de nem hitt nekem. Parancsba adta, hogy addig tartsanak itt, amg nem vallok. Ha arra gondolok, hogy sikerlt megszknm a

Bastille-bl, aztn meg hagytam, hogy jra elkapjanak! Naht! Sikerlt megszknd az erdbl? Az meg hogy lehet? Nyilvn nem rulom el a titkot a kt szp szemedrt. Mg szksgem lehet a fortlyomra, ha netalntn egy napon megint ott ktnk ki. s hogyhogy jra elcsptek? Kzvetlenl a szksem utn a kirly hrom kmje indult a keressemre. A legrosszabb az egszben, hogy a zsivnyok kzl az egyik n volt. Na ne! De bizony, szpsgem! Senki nem vette szre, n is csak a rabszllt kocsiban jttem r, amikor kezem-lbam mr gzsba volt ktve s vittek Versailles-ba! No de ilyet! kiltott fel Alix, s igyekezett mg jobban sszekucorodni. Soha nem hittem volna, hogy a kirly fruskkat is alkalmaz. Szp vt legalbb? Hitemre, az! s ltni kellett volna, hogy engedelmeskedett neki a kt msik! Csak intenie kellett. Holtbiztos, hogy volt a banda feje Az ldjt! Ha a kezem kz kaphatnm!

33.
Msnap reggel, amint hazart a Maison-Dieu palotba, Alix kzlte anyjval s Lontine-nal a j hreket, melyeket elz este a kirlytl hallott, s nem tudta megllni, hogy el ne rulja, hol rejtzik az ccse. Ellenben az jabb kldetsrl inkbb nem tett emltst. Mirt rmten meg az anyjt, amikor ezentl udvarhlgyi tisztsge idelis rgyet knl arra, hogy a csaldi fszektl val tvolltt igazolja? Ezzel tkletesen flre lehet vezetni Henri-Jules-t, s biztostja Clmence s a mrkin nyugalmt. Ennek ellenre Catherine de Maison-Dieu nem tudott megnyugodni. Azt mondod, a kirly attl tart, hogy veszlyben forog Louis-tienne lete jabb parancsig teht a clagnyi jgvermek rnl fog lakni ismtelte gpiesen, mikzben felal jrklt a kis budorban, ahov Alixot s a szolglt hvta. Alix boldog volt, hogy itthon lehet, ebben a pasztellszn helyisgben, amit annyira szeretett, s ami egy kicsit Anglique de Fontanges lakosztlyra emlkeztette. Ugyanakkor tovbbra is aggdott az ccsrt, s szomor volt, mert ltta, hogy anyjt mennyire ktsgbe ejti ez a helyzet. Mlysgesen bnt, hogy a fiam itt van kt lpsre tlnk, mgsem ltogathatjuk meg folytatta a mrkin, s egy karosszkbe roskadt. Biztonsgi okokbl, anya. Ha kvetnnek bennnket, kiderlne, hol rejtzik Louistienne. Ha asszonyom megengedi, n elmehetnk olykor-olykor vetette fel Lontine, remnytl csillog szemmel. Senkinek nem jutna eszbe kvetni egy egyszer szolglt! Vinnk a mrki rnak nhny finomsgot, amit kifejezetten neki ksztennk Csukapsttomot, gynge galamb-fika hsval tlttt lepnyt, aranybarnra slt fahjas linzert szederlekvrral A jgverem rnek fztje taln jobb, mint az, amit a Bastille-ban kotyvasztanak, de biztos vagyok benne, hogy meg sem kzelti a minket! Nem lehet, Lontine felelte hatrozottan Alix. Legyl trelemmel, s fknt errl senkinek egy szt sem! Engedelmeskednnk kell a kirly parancsnak. Gyorsan indulj vissza a konyhba, s kszts neknk valami j vacsort, mindjrt hen halok. Ne nyugtalankodj, Louis-tienne hamarosan visszatr kznk, s az, aki a csaldunkat fenyegeti, tmlcbe kerl. A kirly nyomozst rendelt el, amelynek nemsokra meglesz az eredmnye. Ahogy ezt kimondta, Alixnak akaratlanul is eszbe jutott a sajt feladata Amint a szolgl elment, Alix s anyja csendesen, gondolataikba mlyedve ldgltek tovbb. Egyetlenegy ellensget ismertek: Henri-Jules-t.

34.
Ugyanekkor a versailles-i kastlyban a dli szrny msodik emeletnek egy aprcska lakrszben Grenois br majd felrobbant mrgben: Micsoda?! Louis-tienne de Maison-Dieu-t ma dlutn szabadon engedtk? Biztos vagy ebben? Henri-Jules fejn nem volt parka, lbn mlyvaszn papuccsal, les lptekkel rtta a szobt. A lbbelivel sznben harmonizl kntse minden egyes lpsnl sztnylt, s kivillant alla pipaszrlba meg tl rvid, viseltes s mocskos trdnadrgja. Vlaszra vrva cvekit le a hrhoz eltt. Olyan biztos, ahogy Blaise-nek hvnak, br uram. Az anyai nagybtym hgnak a fitl tudom, rizte a zrkjt No hiszen, az is szp kis r, mondhatom! Elg, ha fizet neki valaki egy pohr italt, mr ki is kotyogja az erd sszes pletykjt. Ahogy az anym szokta mondani Elg! Fogd be a szd, s ldulj! Henri-Jules a kntse zsebbe trt, s odavetett egy aranypnzt a frfinak, aki rptben elkapta, aztn nem krette tovbb magt, mr iszkolt is. Ahogy becsapdott mgtte az ajt, a br dohogva ismt fel-al kezdett jrklni. Szgyen, gyalzat! Ht lehetsges elfogatparancsot killtani, brtnbe zrni egy bnst, hogy aztn ilyen hamarjban szabadon engedjk? A kirly csak egy bbfigura, akiben nincs semmi kvetkezetessg. Hirtelen meggondolta magt, felrntotta az ajtt, s kirohant a folyosra, hogy utolrje azt, akit az imnt bocstott el. Mivel nem ltott senkit, egszen a lpcsig szaladt, s thajolt a korlton. Blaise! Azonnal gyere vissza! kiablta. Feladatom van a szmodra! A frfi egszen lent, a lpcs aljn kidugta a fejt a korlt fltt, s felnzett. Henri-Jules nagy lptekkel indult vissza a lakosztlyba, amikor sszetallkozott egy egszen aprcska asszonnyal, aki ppen akkor lpett ki a sajt ajtajn. A vn Crussol grfn volt. A ggs tarts, fehr haj ids n gy volt felltzve, mint egy hajadon: cukor rzsaszn s gsznkk ruht viselt. Szokshoz hven most is bven meglocsolta magt parfmmel, hogy elkendzze a krltte terjeng rossz szagokat. A br elfintoroott. A teremtsit! Ht ez a vn csoroszlya mindig prolt hagymval illatostja a hna aljt?! Ezutn bement a maga lakrszbe, s vrta, hogy Blaise felrjen. Itt vagyok, ragyogok, uram! Az utols pillanatban szlt. Mr ppen kilptem a Elg a fecsegsbl! lj le s figyelj! Henri-Jules-t valsznleg felettbb bosszantotta, hogy az ids grfn az imnt milyen sanda pillantst vetett r, s hogy elhzta a szjt hanyag ltzete lttn, mert gyorsan a fejre biggyesztett egy parkt. Az arcvonsait is igyekezett kedvesebbre rendezni. Tudod kezdte szeldnek sznt hangon , nehezen hiszem el, hogy az ifj mrkit szabadon engedtk. Menj s stlgass a Maison-Dieu palota krnykn Maradj ott addig, amg csak kell, akr tbb napig is. Ne kelts feltnst, de a szemedet nyisd ki! Meg kell tudnom, hogy az unokacsm valban hazatrt-e. s tjkoztass mindenrl, msklnben meggylik velem a bajod. Blaise felllt, s mikzben elindult az ajt fel, megkockztatta a krdst: s a fizetsg? Attl fgg, milyen informcikkal szolglsz majd. Ne aggdj, nem leszek hltlan.

De most mr tns! Amint magra maradt, a br levette a fejrl a parkt, s hosszan nzte magt a falra akasztott tkrben. Teht minden erfesztsem hibaval volt mormogta, s a szemhja szln a harag knnyei csillogtak. Kihallgatst fogok krni a kirlytl. Meg fog hallgatni, annyi szent! Mindig meghallgatja a rgi fegyvertrsait. Nem nyugodhatok bele, hogy minden remnyem sszeomlik Nem, nem hagyom magam tnkretenni! Soha nem adom fel!

35.
Msnap reggel kilenc rakor Alix ppen bredezni kezdett, amikor kopogtak a szobja ajtajn. Tessk! J reggelt, kisasszony, a reggeli tlalva szlt dersen Lontine, s hatrozott lptekkel besietett a szobba. Kt inas kvette, lelemmel megrakott asztalkt cipelve, amelyet az ablak mell lltottak. Gynyr id van, s levele jtt Clmence kisasszonytl tette hozz jindulat mosollyal a szolgl. Alix hevesen flrelkte a takarkat, kiugrott az gybl, s mr ki is kapta Lontine kezbl a levelet. Mikor hoztk? A futr mr akkor itt volt, amikor a hat rt mg el sem harangoztk. De gy dntttem, hagyom mg egy kicsit aludni. A tegnapi izgalmak kimertettk, lttam magn este, a vacsornl. Azt mondta, majd hen veszik, aztn meg alig csipegetett. Alix letelepedett az asztal el lltott kis karosszkbe, s szoksa szerint ide-oda forgatta a levelet, mieltt kinyitotta volna. Maga sem tudta, mirt, de az volt az rzse, hogy a hrek elz esti radata utn most jabb meglepets vrja. ezrt aztn a szoksosnl kicsivel tartalmasabb reggelit ksztettem magnak folytatta a szolgl vidman. Van finom borjleves s fehr cip, ahogy az dukl. De a tlcra raktam a kedvenc csemegit is: j forr csokoldt, mazsols brist, egy marknyi nizsos ropogst, nhny De Alix mr nem is figyelt r. Vgre feltrte a levelet lezr pecstviaszt, s szeme szinte falta a nvre sorait Arct hirtelen ragyog mosoly nttte el. A levelet a szve fl, a hlinge kivgst dszt csipkefodrok kz cssztatta, s rmtl hevlve felllt, hogy megcskolja Lontine-t. Gyorsan az rkszletemet! Vlaszolnom kell Clmence-nak! Sz sem lehet rla addig, amg nem evett valamit, kisasszony. Nzze csak ezeket az aranybarnra slt fszeres linzereket s ezeket a mosolygs kandrozott gymlcsket! No, viselkedjk mr okosan! ljn le s egyen! Alix a fellegekben jrva felhrpintett egy nagy cssze csokoldt, s a szolgl csodlkozva ltta, milyen sok stemnyt kebelez be. Utna odament kis szekreterhez. A levlrs mindig ugyanolyan szertarts szerint zajlott. Alix vgigsimtott a levlpapron, s ellenrizte a ldtoll hegyt. Ma nem kellett jat hegyeznie. Levette ht a tintatart fedelt, vatosan belemrtotta a tollat, s rni kezdett Drga Clmence! Micsoda rm volt a soraidat olvasni! n is ppen rni kszltem neked, hogy tudassak veled egy nagy s rmteli hrt: sikerlt! Louis-Etienne vgre szabad! A kirly betartotta az grett, tegnap maga tjkoztatott errl. Anynk boldog s vele az egsz hz. Egybknt, hogy vlaszoljak a tged gytr krdsre, tudd meg hogy egyltaln nem haragszom rd, amirt gy viselkedtl, ahogy, amikor Henri-Jules lova megbokrosodott. Nem szabad vtkesnek rezned magad, s remlem, mielbb sikerl elfelejtened ezt a szerencstlen kalandot. Teht Antonin unokafivrnk rt neked. Meglep, de egyszersmind nagyon rlk is neki.

Az igaz, hogy amikor a kastlybeli fogadson beszltnk, kinyilvntotta azon hajt, hogy szeretne tged is megismerni. m nem gondoltam volna, hogy ilyen hamar engedlyt kr r, hogy megltogathasson. Leveledbl egyfajta bizalmatlansgot vltem kiolvasni. Krlek, ne aggdj! Jllehet a br fia, nem hasonlt r jobban, mint ahogy a nappal hasonlt az jszakra. Ha ez tged megnyugtat, holnap dlutn n is elmegyek a kolostorba, hogy bemutassalak benneteket egymsnak. Radsul egy csom meslnivalm is van. A holnapi viszontltsig szeretettel lel: Hgod, Alix

36.
Antonin jval elbb rt a zrda fogadszobjba, mint Alix. Mire is megrkezett, mr tl voltak a bemutatkozson, s Clmence szemltomst bizalmasan trsalgott unokabtyjval. Alix a maga rszrl mg inkbb meg volt illetdve, mint az els tallkozsukkor. Mg az is tfutott a fejn, hogy jobban zavarban van az unokatestvre eltt, mint a kirly jelenltben! Mg Clmence rendje apcajelltjeinek szigor ltzett viselte, Alix finoman kifestette magt, s az alkalomhoz olyan ruht vlasztott, amely szpsgt klnsen kiemelte. A szoknyarszt fnyes fehr, kkesen csillog szatnbl szabtk, amelyre halvny rzsaszn s szalmasrga virgokat hmeztek. A ruha fels rsze csodlatos levendulakk, kevsb fnyes szvetbl kszlt. A hajt, melyet a ruha szneit idz szalagok dsztettek, feltzve viselte. A rideg helyisgben melynek btorzata egyetlen asztalbl, nhny stt fbl kszlt padbl s szalmaszkbl llt vidm, oldott hangulat uralkodott. A trsalgs, a fnkn ders tekintettl ksrve, lnken folyt, egyik tmrl ugrottak a msikra. Egy id utn teljesen termszetesen felmerlt Alix j tisztsge is. Anglique de Fontanges udvarhlgye! lmlkodott Antonin. Gratullok. Egy novcia hrom nagy pohr frisstt hozott nekik: a kolostorbeli apck ltal rebarbara levbl ksztett finom italt. Utna kiment, nyomban a zrda fnknjvel. A hrom unokatestvr enyhn szlva meghkkent. Illend dolog egy kolostor fogadszobjban magra hagyni egy fiatalembert kt unokahgval? krdezte mosolyogva Clmence. Klnsen ha az egyikk apcajellt? tette hozz nevetve Alix. Kuzinom, hogy brhatja ennyire a fnkn bizalmt? Sejtelmem sincs. Ma ltom t elszr. Egy ra elteltvel Antonin felllt. Hlgyeim, sajnos bcst kell vennem nktl. Majd Clmence fel fordult, s tiszteletteljesen hozztette: Nagyon boldog vagyok, hogy megismerhettem, kedves unokahgom. Hamarosan jra megltogatom, efell biztos lehet, mivel nem brnm elviselni, hogy sokig megfosszam magam az nnel val trsalgs rmtl. Tekintete ezutn Alixra siklott, s lgyabb vlt. Lenne olyan kedves s elksrne a kolostor kapujig? rmmel felelte a lny, s alig szreveheten elpirult. Hagytk, hogy Clmence visszatrjen a foglalatossgaihoz, k pedig keresztlmentek a kolostor pletn, majd eltntek a szrazkapu alatt a nagykapu irnyban. A Saint-Antoine utca lrmja egyre jobban ersdtt, ahogy kzeledtek a kapuhoz. A kapusnvr elfordtotta a kulcsot a zrban. Kimentek a zajos tmegbe, s nhny lpst tettek a Royale tr irnyba. Jl sikerlt a normandiai utazsa? krdezte Alix. A lehet legjobban. s amg Prizsban van, hol lakik? Kt lpsre innen, a Payenne utcban, az apmnl, akivel egybknt mg nem is tallkoztam Csak Lonard btymat lttam eddig. Kpzelje el: llst kapott az udvarnl. Eljtt, hogy sszeszedje a szemlyes holmijait, mieltt bekltzik Versailles-ba s megkezdi a hivatalt. Mg jobban meghzott a mafla! Amilyen elktelezett udvaronc, bizonyra a trnrkshz akar hasonltani! Alix nem tudta megllni, hogy el ne mosolyodjk.

 s a nagyanyja hogy van? krdezskdtt tovbb, csak hogy minl ksbb kelljen elvlniuk. Antonin arca elkomorult, Alix attl tartott, rossz hreket fog mondani Saint-Hymer grfnrl. A korhoz kpest jl van. Ksznm, hogy rdekldik az egszsge irnt, amely szavamra, egszen kitn. s a memrija, az is kivl, s igen klns dolgokat trt fel elttem anym hallval kapcsolatosan, akit nem is ismerhettem igazn, hiszen hromves koromban meghalt. Kevs emlkem van rla. Csak annyit tudok, hogy gynyr n volt Igen, anym is ezt mondta. De mit rt igen klns dolgok-on? Anym halla egy stt csaldi titkot rejt, amelyrl egyedl a nagyanym tudott. De ma mr nem csak tud rla. A mltkori versailles-i tartzkodsa sorn magnkihallgatson mindent elmondott a kirlynak, aztn nekem is elrulta a titkot, amikor visszautaztunk a normandiai birtokra. Alix teljesen el volt kpedve. Mi sem termszetesebb annl, hogy a grfn beavatja nt bizonyos csaldi titkokba. De mi kze ehhez a csaldi histrihoz a kirlynak? s mirt mondja el mindezt pp nekem? Ha a nagyanym tizent vnyi csknys hallgats utn vgre elsznta magt, hogy megtrje a csendet, annak az az oka, hogy meg van gyzdve rla, hogy vals s kzvetlen veszly fenyegeti csaldunk tbb tagjt, s szval, nhz nagyon kzel ll szemlyekrl van sz, Alix. A lny szhoz sem jutott a dbbenettl. Sajnlom, drgm mondta Antonin, s megcskolta unokahga kezt. Legkzelebbi tallkozsunkkor majd tbbet mondok. Most viszont ideje elksznnm, gy is kssben vagyok Nem hajland tbbet mondani. Arra tl ht, hogy szorongsban ljek addig, amg r nem sznja magt, hogy megadja a rejtly kulcst? Hogyan aludhatok nyugodtan, uram, ezek utn, amit elmeslt? Eskdjn meg, hogy hamarosan ismt tallkozunk! Minthogy ezutn felels vagyok az lmrt, nemesi becsletszavamat adom r! Alix megrendlve zrgetett a kolostor kapujn. Hol tallom Clmence-t? fordult a kapusnvrhez. Valsznleg a mosodban van: ha kilp a kertbe, jobbra a kis plet. Alix ismt vgigment a szrazkapun, majd a kolostor rkdjai mentn, s benyitott a refektriumba vezet ajtn. Egy kis folyosra jutott, melynek vegezett ajtaja egy nagy fldterletre nylt. A telek kolostorhoz tartoz rsze egy tkletesen gondozott dszkert volt, utna egy pomps vetemnyes kvetkezett. Ide mr nem hatolt el az utca zaja. Csak a madarak csivitelse hallatszott, s tvolabbrl, a kpolnbl, az apck neke. Alix csodlkozott rajta, hogy a nvre sosem tett emltst errl a bke szigetrl, amely virgoktl s frissen nyrt ftl illatozott. Megkerlte a franciakerti mintra metszett puszpngok kacskaringit, s elindult jobbra, a kicsit messzebb ll hzik fel. Mr attl fltem, gy msz el, hogy el sem ksznsz tlem! kiltott fel Clmence, amikor megltta. Abba tudod hagyni nhny percre a munkt? Felttlenl beszlnem kell veled. Ht persze. De mi trtnt? Olyan feldltnak ltszol nyugtalankodott Clmence. Letett egy halom levendulval illatostott mosott ruht a helyisg kzepn terpeszked nagy tlgyfa asztalra, majd azt mondta: Gyere, menjnk ki! Ahelyett hogy a dszkert rzsabokrai kztt stlgattak volna, a kt lny a vetemnyes

fel indult. Ahogy a prhagyma-, kposzta- s eper-gysok kztt vezet kis utakat rttk, Alix elmeslte nvrnek mindazt, ami a levelbl kimaradt: Louis-tienne rejtzkdst a clagnyi jgvermeknl, a kirly szavait, amelyekkel ezt a felems szabadsgot indokolta, vgl a titokkal vezett rettenetes clzsokat, melyeket az imnt hallott Antonintl. A kt lny a saltagysokat szeglyez krte lugasok kztt megllt. Clmence arca majdnem olyan fehr volt, mint a ruhja. Mieltt az elbb megrkeztl szlt , hosszan beszlgettnk Antoninnel. A nagyanyjnl, Normandiban tlttt gyermekkorrl, btyjrl, Lonard-rl, kicsit az desanyjrl, de legfkppen Henri-Jules-rl. Ritka, hogy egy fi ennyire gyllje az apjt. De azt mondja, minden oka megvan r. Clmence a tenyerbe temette arct, s zokogni kezdett: Isten segtsen meg bennnket, Alix! llandan a brra gondolok s arra, hogy fenekedik az csnkre! Radsul meg vagyok gyzdve rla, hogy nem mondasz el nekem mindent. Soha nem hallgatok el elled semmit felelte Alix feszengve. Clmence viszont tudta, hogy ez nem igaz, s ettl mg jobban eleredtek a knnyei. Alix, aki mr-mr azon volt, hogy enged s elmesli nvrnek msodik kldetse cljt, vgl mgis letett rla, amikor ltta, mennyire ktsgbe van esve Clmence. A nvrnek igaza volt. Valamifle kapcsolat van az unokafivre ltal emltett szrny csaldi titok, a Louis-tienne-t fenyeget veszly, Grenois br s taln az sajt nyomozsa kztt Mr csak azt kell megtudni, mi az sszefggs.

37.
Ahogy a kolostorbl kilpett, Alix elhatrozta, hogy most az egyszer nem engedelmeskedik a kirly parancsnak. Ezt eldnttte, s mr a terve is kszen llt. Hogy vgrehajthassa, vissza kellett trnie Versailles-ba, s trelmesen kivrnia, mg lemegy a nap. Amikor a Maison-Dieu palotba rt, minden csendes volt. A mrkin bizonyra elltogatott valamelyik bartnjhez, a szemlyzet pedig tvolltt kihasznlva pihent egy kicsit. Alix felszaladt a szobjba, lergta magas sark cipjt, s felstestt jobbra-balra csavargatva egyedl kioldotta a fzjt. Miutn nagy knnal-keservvel sikerlt levetkznie, egy knny, egyszer szabs ruhba bjt. Meztlb, a lehet legkevesebb zajt csapva felosont a padlsra vezet lpcsn. Ott rejtette el a kalandozshoz val rongyokat egy ldban, amely beleveszett a mindenfle utazldk s limlomok halmba. Talpa alatt rezte a hvs padltglkat s az itt-ott elszrt szalmaszlak roppanst. Hamarosan egy raks kosr, rekesz s utazlda eltt llt. Knnyszerrel megtallta a sajt ldjt, amit lecipelt a szobjba, gyelve arra, hogy tkzben ne tallkozzk senkivel. Terht az ltzhelyisgbe vitte, belelltotta a fggnnyel eltakart frdkdba, majd csngetett Lontine-nak. A szolgl nhny perccel ksbb nagy sebbel-lobbal rkezett. Bocssson meg, kisasszony, de elaludtam. Tudja s elhallgatott, amint szrevette Alix ltzkt. No de ilyet! Ki segtett tltzni? Mirt nem szlt nekem? Elbb rtem haza, mint terveztem, s arra gondoltam, biztosan pihensz. Egyedl is elboldogultam. Jaj istenkm, de ht ez tl fraszt feladat magnak! Mrkin asszonyom dhs lesz rm, ha megtudja, hogy hagytam ide-oda tekeredni, hogy levegye ezt az tkozott fzt! Lontine, nyugodj mr meg! Az anym semmit nem fog megtudni, aztn meg neked is jogod van pihenni, ahogy brki msnak. Ellenben szeretnm, ha hoznl nekem valami ennivalt. Nagyon fradtnak rzem magam a tegnapi izgalmak utn, s bevallhatom: nem tudtam aludni az jjel. Akrcsak n mormogta a szolgl. Szeretnk meguzsonnzni s utna rgtn lefekdni, hogy legyen vgre egy j jszakm. Mondd meg anymnak, hogy ma este nem vacsorzom, s hogy ne zavarjon senki. Rendben, kisasszony. Szlok a konyhn, s visszajvk, hogy meggyazzak nnek. Amikor Lontine kiment, Alix kivette a hajbl a sznes szalagokat, amelyek olyan csinosan tartottk a frizurjt. Slyos barna frtjei a vllra omlottak. Fslkdasztalhoz lt, s a tkrrel szemben elkezdte lemosni arcrl a festket, majd megfslte a hajt. Az arcbrt meglepen spadtnak tallta Ha Lontine megltja, nem ktelkedhet a fradtsgban. Pedig a lelke mlyn olyan heves volt az rme, hogy gy rezte, mindjrt kiugrik a szve a helybl. Az rdgbe a kirly parancsaival! Nhny ra mlva a karjba zrja Louis-tienne-t

38.
Senki nem kvette, Alix ebben egszen biztos volt. Mr kezdett besttedni, amikor a Jgvermek erdejnek szlhez rt, kzvetlenl a clagnyi t mgtt. Krlbell flrt gyalogolt, mire idert. Jobbra fordulva letrt a marlyi szles trl s egy keskeny, de gondozott svnyen ment tovbb, amely a fkkal beltetett parcellk s a szntfldek kztt kanyargott. Beksznttt az sz, a fk lombja arany s bbor sznekben pompzott. Alix mlyeket szippantott a levegbl, szinte megmmorosodott az alkonyi erd lehelte illatoktl. Nemsokra meg is pillantotta a zspfedllel vdett hrom jgvermet, mellettk pedig az r kicsiny hzikjt. Minden nyls zrva volt. A lny egy pillanatra megllt s figyelt. Mostanra mr szinte teljesen leszllt az j. Az egyik ablakbl a spalettk rse kztt vkony fnycsk szrdtt ki. Ahogy elindult az ajt fel, lba megakadt egy szraz fagban, s az nagy reccsenssel eltrt. Alix elvesztette az egyenslyt, elrereplt s arccal a porba zuhant. Br kicsit megttte magt, minden nehzsg nlkl talpra llt, s folytatta tjt a flhomlyban. Az r kutyi felriadtak a zajra, s csaholni kezdtek. A hzik ajtaja kivgdott. Ki jr ott? kiltotta valaki, s az ajt fnyes httere eltt stt sziluett tnt fel. A hang ers volt s mly, a frfi elg jl megtermettnek s szles vllnak tnt ahhoz, hogy megfutamtson brkit, aki rosszban sntikl. Ki jr ott? Vlaszoljon, vagy tzet nyitok? fenyegetztt mg mennydrgbb hangon, egy pisztollyal hadonszva. Alix de Maison-Dieu, a mrki az n vendgnek a nvre. Menjen innen, rajtam kvl nincs itt senki. A fenyegeten rszegezett fegyver ellenre a lny nem torpant meg. Mondom, hogy Louis-tienne nvre vagyok. Hozz jttem. Tudom, hogy nnl van. Maga a kirly mondta nekem. Ne fljen, egyedl vagyok, s senki nem kvetett. Knyrgm, engedjen be! Sz sem lehet rla! Senki nincs itt A frfi mr clozni kszlt, amikor htulrl valaki rrontott, s arra knyszertette, hogy elfordtsa a fegyvert. Alix azonnal rismert az ccsre. Ne lj, Joseph! kiltotta Louis-tienne, s flrelkte az rt, hogy nvre el fusson. Tnyleg az, felismertem a hangjt! A kt testvr egyms karjba vetette magt a kv dermedt r szeme lttra. Teht a csavarg, akit az ifj mrki oly hevesen szort maghoz, nem ms, mint a nvre! De hogy vgkpp megbizonyosodjk a dologrl, fklyrt szaladt, hogy legyen mivel megvilgtani ezt a szokatlan jelenetet. Kis idvel ksbb, amikor tljutottak a tallkozs izgalmain, mindhrman letelepedtek az asztalhoz egy-egy pohr forralt bor mell. Forralt bor, amikor kt lpsre vannak a jgvermek! Ismerje el, hogy ez egy kicsit mulatsgos! trflkozott Alix. Az a helyzet, hogy most resek a jgvermek, kisasszony. A jlius s az augusztus klnsen perzsel volt az idn. Ktszer annyi jeget kellett szlltanunk a kirlyi konyhkra, mint rendesen. Azt ugyanis hangslyoznom kell, hogy azok a jgvermek, amelyeket idejvet ltott, kizrlag a kirly szmra kszltek. Vagyis ht majdnem. Mert pldul Montespan mrkinnak felhatalmazsa van r, hogy innen vitessen magnak jeget, ha a clagnyi kastlynak jgvermei kirltek. l is a lehetsggel, nekem elhihetik. s akkor mg nem is beszltem a kocsisokrl, akik nem riadnak vissza a csempszettl

 Ezt hogy rti? krdezte Alix. A sajt szakllukra ruljk a kirly jegt. A jgvermek s a kastly kztti ton lellnak, valahnyszor csak intenek nekik, s a rakomny egy rszt cseng-bong pnzre cserlik, ami rkre eltnik a zsebkben. s a kirly nem bnteti meg ket? lmlkodott Louis-tienne. Hitemre, nem! Kpzeljk csak el: amikor megrkeznek a kastlyba, s esetleg valaki szv teszi, hogy tkzben annyi jgnek nyoma veszett, a kocsisoknak van merszk azt vlaszolni, hogy elolvadt! Mit lehet mondani erre? Mindenki meglopja a kirlyt, mghozz szmtalan mdon, higgyk el nekem Vegyk pldul a gyertykat Mi lenne, ha inkbb megmutatnd neknk az egyik jgvermet, kedves Joseph-em? Biztos vagyok benne, hogy nagyon tetszene a nvremnek. Ilyenkor?! De ht koromstt van odabenn! Mindegyiknk visz majd egy fklyt szlt kzbe Alix, aki egszen fellelkeslt erre a nagyszer tletre. Ht ha gy akarjk, rendben, menjnk. Kezkben fklyval, libasorban elindultak az els jgverem fel. Alix meglepetten ltta, hogy egy parnyi zspfedeles kunyhhoz hasonlt, amelynek nagyon vastag falai vannak. A homlokzaton csupn hrom ajt volt egy kicsi s kt nagy , ablak viszont egy sem. Az r leakasztott egy kulcsot a falba vert szgrl. Nem fl attl, hogy ellopjk a kulcsot? aggodalmaskodott Alix. Csak vigyk! Pillanatnyilag ugyanis egy darabka jg nem sok, annyi sincs a ktban. Megfordtotta a kulcsot a kisebb ajt zrjban, s az nyikorogva kinylt. Mintha egy srboltba lpnnk borzongott meg Alix. Sz, ami sz, az jszaka kells kzepn, a fklyk reszket fnynl volt valami baljs a jelenetben. Joseph szavai felrztk Alixot az aggodalmbl: Vigyzzon, kisasszony, a perem nem tl szles, s a kt igen mly. Semmikppen se hajoljon elre! Egybknt mg fklykkal sem lthatunk le a fenekig. Teht itt tartja a kirly a jegt szlt elgondolkozva Alix. Br tbbszr kstolt srbetet s hs italokat, sosem tprengett el azon, honnan is szrmazik a jg, amirt egybknt Maison-Dieu mrkin is sokat fizetett. De hogyhogy nem olvad el? tudakolta csodlkozva. Mi sem egyszerbb ennl, kisasszony felelte az r, mellkast kidllesztve a bszkesgtl, hogy az arisztokratkat rdekli az munkja. Tlen, amikor a clagnyi t be van fagyva, csknnyal feltrjk a jeget, s nagy darabokat hastunk ki belle. A tmbket utna felhalmozzuk a jgveremben, gyelve arra, hogy minden res teret kitltsnk hval. Tudja, ha lgzskok maradnnak, a jg gyorsabban elolvadna. A jgrtegek kz szalmt szrunk. Csakis rozsszalmt! Az sokkal lassabban rothad, mint a bza szalmja. Ekkppen tltjk meg sznltig a kutat. A legtetejre szalma kerl, amelyre vastag deszkkat s kveket helyeznk, hogy jl lenyomjuk az egszet. A sajt szememmel lttam olyan jeget, ami kt esztendeig is megmaradt ezzel a mdszerrel. Na j, akkoriban nem volt ilyen meleg nyr, mint az idn! Amikor visszatrtek az r hzba, rjttek, tl ks van mr ahhoz, hogy Alix egyedl hazainduljon. Louis-tienne-nek tilos volt kimennie a hzbl, Joseph pedig nem hagyhatta magra vdenct Elhatroztk ht, hogy a lny reggelig velk marad. Mg alig pirkadt, amikor egy tbeszlgetett jszaka utn Alix elbcszott az ccstl. Mindenrl beszmolt Louis-tiennek, ami letartztatsa ta trtnt. Lgy nagyon vatos! mondta Alix, s kinyitotta az ajtt. Azt hiszem, a kirlynak alapos oka van r, hogy az letedrt aggdjk. n is nagy kockzatot vllaltam azzal, hogy megltogattalak. Hiszen kvethettek is volna Ezrt nem jhetek el jra.

Louis-tienne lehajtotta fejt, arca olyan volt, akr egy szomor kisgyermek. Hidd el, n is ppoly boldogtalan leszek, mint te. Nem beszlve drga anynk fjdalmrl. sosem merne ellenszeglni egy kirlyi tilalomnak, mint ahogyan n ma jjel tettem Igen, mg valami Tudod, hol van a versailles-i kastlyban Henri-Jules kebelbartjnak, Esternay hercegnek a lakrsze? gy rmlik, mintha a dli szrnyban lenne, a msodik emeleten, de azt nem tudom pontosan, hogy hol. Charles, a herceg fia sosem vitt el oda, s a kastly risi. De mirt krdezed? Klns elrzetem van Charles, a herceg fia vesztette el az udvarunkban azt a tetovlt kezet. Ami a brt illeti, ll a letartztatsod htterben, s miatta csuktak magnzrkba, amirt egy ilyen gyszos ereklyt cssztatott a zsebedbe! s azt se felejtsd el, hogy anynk rjtt, milyen bosszvgy, hatalom- s pnzhsg, rangkrsg mozgatja Egybknt amita a mltkor jl leteremtette, azta alig jelent meg a Maison-Dieu-hzban! Alix nagyot shajtott, majd folytatta: Nem tudom mg, merre keresgljek, de r fogok jnni, eskszm! Addig is lgy btor! Gondolatban veled vagyunk, s Clmence imdkozik rted.

39.
No, csakhogy itt vagy! Te semmirekell! vlttte Henri-Jules. Ezstgombos staplcjval olyan mozdulatot tett, mintha meg akarn tni a kmjt, aki ppen akkor lpett be Esternay herceg laksba. Te hatkr! szitkozdott a br. Hol a nyavalyban voltl? Mr egy hete jjelnappal vrlak! Mirt nem hoztl hrt? Ht, mert nem volt mit hoznom, uram. Ezer bocsnat hebegte a msik, kalapjt kt kezbe fogva s pajzsknt tartva mellkasa eltt. Nem mert beszlgetpartnere szembe nzni: attl tartott, mg a vgn azt is pimaszsgnak veszi gy ht a padlra szgezte a tekintett, a szeme sarkbl azonban a br legkisebb mozdulatt is leste. Ami ezutn kvetkezett, igazolta, hogy bizalmatlansga nem volt alaptalan A magbl kikelt Henri-Jules esztelen dhben hallatlan ervel a fejhez hajtotta a staplcjt. A szegny Blaise pphogy csak flre tudott hajolni. A bot srolta a hajt, s szdletes sebessggel szguldott t a helyisgen. Az ezstgomb egy ablakba vgdott, s az veg csrmplve trt ssze. Nzd, mit csinltl, te tkkelttt! Mg szerencse, hogy a herceg pillanatnyilag Prizsban lakik, a Royale tri palotjban. Lesz idm helyrehozatni a krt, mieltt visszatr. Mly levegt vett, s folytatta: Nyilvn azt hiszed, a semmirt hizlallak! Te senkihzi! De ht ppen azrt jttem el, uram, ma dlutn, mert van jsg. Akkor meg ki vele, beszlj! Szval Az ifj mrkit egyetlenegyszer sem lttam. Isten tudja, lehet, hogy mg mindig brtnben van Hlye! Ht nem te magad hoztad a hrt a kiszabadulsrl?! csikorogta a br, s elkapta Blaise flt. Emlkezz csak a Bastille foglrjra, aki az unokafivred anyai gon Ha hazudtl, meg fogod bnni! Higgye el, a szntiszta igazat mondtam, br uram! Akkor pedig, ha az unokacsm nincs otthon, az azt jelenti, hogy valahol rejtzkdik. Mondd csak, a mrkin az utbbi egy htben gyakran elment otthonrl? Ha igen, hov ment? Ht egyszer eljtt a kastlyba, hogy megltogassa Maintenon asszonyt. Aztn elment Prizsba a vizitcis nvrek kolostorba, hogy tallkozzon a lnyval. Meg jrt nla vendgsgben nhny ids hlgy, akiket nem ismerek. s a lnya? Melyik, uram? Ht az, amelyik nincs kolostorban, te ostoba tkfilk! Blaise szeme felcsillant. ! Az a helyes kis barna, aki olyan jl li meg a lovat? krdezte felderlt arccal. A br idegesen toppantott. Nem azrt fizetlek, hogy itt szpelegj nekem! Hov ment? Mindennap megltogatja Anglique de Fontanges-t, s nha kilovagol a Satory erdkbe. Hogy az rdg vinn el ezeket a nmbereket! Az idegeimre mennek! Egy pillanatig elgondolkodott, majd azt krdezte: Ht a szemlyzet?

 Elg sokan vannak, de alig mozdulnak ki a gazdasgi pletekbl, legfeljebb a piactri kifzdbe, ha van egy szabad perck De van az az asszony. Az a Lontine. Hallottam, hogy az egyik lakj gy nevezte. Hromszor is lttam elmenni a clagnyi jgvermekhez. Mindig egy nagy kosarat cipelt Alighanem az ott dolgoz markos legnyek kztt van az udvarlja! Henri-Jules sszerncolta a homlokt, s llt drzslgetve fl-al kezdett jrklni. Bizonyra, Blaise Biztosan igazad van. Nos, az informciid nem valami fnyesek, de mivel n nagyvonal vagyok, adok neked egy tallrt. Nesze, kapd el! A hrhoz fl kzzel, pontos mozdulattal rptben elkapta a pnzt, majd hdolata jell meglengette a kalapjt. Ksznm, br uram. n igazn vgtelenl nagylelk. S igyekezett mielbb eliszkolni. Mihelyt magra maradt, Henri-Jules arcn szles mosoly jelent meg. Megigazgatta az ltzkt, hegyes orrra egy kis pdert, beesett orcjra nmi pirostt rakott. Megprblta gondosan a fejre illeszteni a parkjt, sajnlatos mdon ugyanis hajlamos volt fordtva felvenni. Ma barna sznt viselt, amely tkletesen illett zafrkk ruhjhoz. Az egsz gy egytt mg knyrtelenebb klst klcsnztt neki, mint a mlyvaszn ltzet a szke kcos vendghajjal, amit ltalban hordott. Ezutn egy szekrnyhez ment, ahonnan szerszmkszletet vett el, s azzal kinyitott egy falba sllyesztett szfet, amelynek az ajtajt falisznyeg takarta. Kicsit turklt benne, vgl a kabtja bels zsebbe sllyesztett valamit. A szerszmokat elgedett arccal visszarakta a helykre, mg egyszer megnzte magt a tkrben, s lnok, a szoksosnl is kegyetlenebb s lesebb tekintettel elhagyta a lakst Hsz perccel ksbb a br hordszkkel a Maison-Dieu palotba rkezett. Jacques igen kedvesen tudomsra adta, hogy a mrkin s lnya hzon kvl van. Akkor megvrom ket kzlte Henri-Jules ggsen. De uram, kt rba is beletelik, mire hazarnek! Majd igyekszem trelmesnek mutatkozni nhatalmlag bevonult ht a nagyszalonba, s levetette magt egy puha kanapra. Az inas egy veg szibaracklikrt s bergamottal zestett olvads cukorkkat hozott neki. Mialatt tltttek a poharba, a br fesztelenl elnylt, fejt a prnkra, keresztbe rakott lbait az egyik karfra tve. ltalban Lontine fogadja a mrkin ltogatit. sincs itthon? krdezte. De igen, uram. A konyhban van. Szljak neki, hogy ltni hajtja? Semmi szksgem r Csak meglepett, hogy nincs itt. Nem tartztatlak tovbb, Jacques. Mehetsz a dolgodra. Az inas meghajolt s kiment. A br a dvnyon heverszve szrcslte a likrjt, s kilvezte a pillanatot. Jobbkor nem is jhetett volna

40.
Mathilde! Gyere, s vigyzz a kenyrre, mr majdnem megslt! Alix kisasszony gy szereti, ha a hja szp piros, de nem szraz. Figyelj oda jl a stsre: nehogy tl halvny maradjon, vagy tlssd nekem! s amint kivetted a stbl, ne felejtsd el a felesleges lisztet lekeflni a tetejrl! Felmegyek, pihenek egy kicsit, mieltt mrkin asszonyom hazar. Ha szksged lenne rm, a Szobdban leszel trflkozott a msik szolgl. Lontine mosolyogva kiment, meleg kenyr finom illatt sodorva magval. Azrt remlem, ezttal idben felbredek, hogy segthessek az rnmnek tltzni. , ht persze! Hintval mentek el. Meg fogom hallani a kerekek zrgst s a lovak patjnak csattogst az udvar kvn dnnygte magban, ahogy ballagott flfel a lpcsn. A cseldsg tbbi tagjhoz hasonlan Lontine-nak is a tettrben volt a szobja. A harmadik emeletre felrve jles rzssel shajtott fel, rlt, hogy vgre megpihenhet egy kicsit. De ahogy kinyitotta az ajtt, a szobjban lerhatatlan felfordulst tallt. A szekrnyt tkutattk s kihajigltak belle mindent, a tartalma szanaszt hevert a fldn. A szalmazskrl lerncigltk a lepedket, a fslkdasztalt felbortottk, a rajta lv kancs, mosdtl s tkr darabokra trt. Kiltani akart, de hirtelen egy tenyr tapadt ersen a szjra, s belefojtotta a hangot, mg egy msik kz htracsavarta a karjt Lontine-t megbntotta a flelem s a fjdalom. Egyedl a szeme jrt jobbra-balra, hogy meglssa a tmadjt. Ekkor hassal lefel az gyra lktk, s valaki egy ers rgssal becsapta az ajtt. J estt, Lontine mondta egy rekedt hang. Ezt a hangot ismerte Grenois br! A szolgl, amilyen gyorsan csak tudott, felllt, s ismt siktani prblt. Mieltt azonban kinyithatta volna a szjt, a br a hajnl fogva megragadta, s azt sziszegte a flbe: Ha kiablsz, megmondom a kirlynak, hogy cinkostrsa vagy egy tolvajnak, aki a clagnyi jgvermeknl rejtzkdik! Egy gonosztevnek, akit a Maison-Dieu csald kltsgre vdelmezel s etetsz! Van fogalmad rla, mi fog akkor veled trtnni? Szegny Lontine sszerezzent. A clzs tallt Nem ismerek semmifle tolvajt hebegte rmlten. Minden zben reszketett, nem brt megllni a lbn. Amikor Henri-Jules vgre eleresztette, a szolgl trdre rogyott az gynemn, ami a fldn hevert. Az bizony nagyon meglepne! J informtoraim vannak, nem hiszem, hogy becsaptak volna s itt a bizonytk! Nzd csak, mit talltam a szekrnyedben, egy halom leped alatt! A br benylt a kabtja bels zsebbe, s a mutat- meg a hvelykujja kz csippentve egy krte formj nagy rubint vett el. Egy szekrnyben, egy halom gynem alatt! Szegny lnyom! Nem tl clszer a kincseinket ilyen helyen rejtegetni! Sz, ami sz, nem vagy valami lelemnyes. Nem tudom, honnan val ez az kszer! Soha nem lttam Ez az igazsg! vdekezett ktsgbeesetten a szolgl. Ebben az esetben ruld el nekem, mirt nlad talltam meg?! Gyernk, ki vele! Ki adta neked? Senki! Eskszm, hogy soha nem lttam mg ezt a kvet! Ha ilyen megtalkodottan hazudsz, mg csak nem is a brtnben fogsz kiktni!

Mindenkppen azon leszek, hogy a kirly a bolondokhzba zrasson! Ezt akarod? Lontine-nak forr knnyek mlttek a szembl, s annyi ereje sem volt, hogy vlaszoljon. Ellenben ha elrulod a titkodat, hallgatni fogok az egsz gyrl. A rubint termszetesen megtartom A hallgatsommal megmentem az leted. Ez megr egy kis jutalmat, nemde? Mieltt elment volna, a br mg egyszer megmarkolta a szerencstlen n hajt, htrarntotta a fejt, s hatalmasat csapott kllel az arcba. A szolgl a fldre roskadt. Flig ntudatlan llapotban alig jutottak el a flig a br utols szavai: Viszontltsra, Lontine. grem, hamarosan visszajvk. Hrom napod van r, hogy megmondd, ki rejtzik a clagnyi jgvermeknl. Henri-Jules gy tvozott a Maison-Dieu palotbl, hogy azt senki sem vette szre. Nagy bosszsgra nem tallt hordszket, s gyalog kellett visszamennie a versailles-i kastlyba. Felettbb vidm brzattal, ftyrszve ballagott, ujjaival a kabtja zsebbe sllyesztett rubinnal jtszadozott. Ma estre a trnrkshz volt hivatalos krtyzni, s csak az jrt a fejben, mit vesz majd fel erre a nagy alkalomra. Kimerlten rt haza. Az id jcskn eltelt, nem akart elksni a trnrkstl. Gyertyt gyjtott, sietve ledobta magrl a zafrkk ruht, s belebjt egy smaragdzldbe, amit alkalomhoz illbbnek vlt. Pillanatnyi gondolkods utn a tkrhz pattant, s gy dnttt, a parkt is tcserli, mivel gy tallta, a sttszke frtk jobban illenek az j ltzkhez, mint a barna bozont. Amikor ltta, hogy minden igyekezete ellenre fog utolsknt a trnrkshz rkezni, dhsen belergott a fldre hajtott kk gnyba. Elfjta a gyertykat, s kirobogott az ajtn, szre sem vve, hogy egy kicsi, piros, csillog holmi kipottyant a zsebbl, s elgurult a sznyegen.

41.
Alix msnap dlutn, ahogy azt udvarhlgyi tisztje mindennap megkvetelte, Anglique de Fontanges-nl tartzkodott. A kirly! vakkantotta egyszer csak egy strzsa, s a hercegn lakosztlynak ktszrny ajtaja mr ki is trult. Alix s a kegyencn a legkecsesebb pukedlijkkel fogadtk az uralkodt. XIV. Lajos, aki ppen a kezt nyjtotta Anglique-nak, sszerezzent, amikor hirtelen azt hallotta a hta mgtt: lljanak fel, krrrem! A kirly nevetve fordult htra. Ksznm, Hamilcar. Mr ppen a nyelvemen volt. Viiiiigyzz! tette hozz a papagj, magasra tartott fejjel, testhez szortott szrnyakkal s kifesztett lbakkal, mintha igyekezne kihzni magt. Felsg, lehet, hogy jl jrna vele, ha megtenn ezt a madarat seregei fparancsnokv! trflkozott az ifj hercegn. Hacsak nem zrom az egyik brtnmbe sorozatos tolvajls miatt felelte sszevont szemldkkel a kirly. Kzben odalpett az lrdhoz, s jtkbl odanyjtotta a papagjnak a mutatujjt, hogy cspje meg. Lssuk csak, Hamilcar ma is mlt lesz-e a javthatatlan tolvaj hrnvre! Szp madr, milyen kincset hoztl neknk a kirndulsaidrl? Tudjk, kisasszonyok, hogy ez a jszg leginkbb a dli virggysokat rszesti elnyben? A parkban val stim alkalmval tbb zben lttam, amint a kastly homlokzata eltt rpkdtt, majd letelepedett egy prknyra. Fl kzzel belenylt a papagj etettljba, s egy mark magot vett ki belle. Alix s bartnje kzelebb lptek. A kirly kesztys kezben a kukoricaszemek kztt nem tl gusztusos keverk ltszott. Hrom apr piros toll, egy darabka krminvrs csipke, egy grntvrs szatnnal behzott szp gomb, egy korallszn vkony szalag, az egsz egy kellkppen ragacsos kandrozott cseresznye kr tapadva. Szoks szerint ismt minden piros volt. Szp munka, Hamilcar! fordult Alix nagy komolyan a madr fel, s megcirgatta a begyt. Rrrrabl! rikcsolta a madr, felhborodva, hogy elveszik a zskmnyt. ! kiltott fel Anglique. Ez a kis grntvrs gomb azokra a pattansokra emlkeztet, melyek Aubergenville herceg arcn ktelenkednek. Szegny ember vastag fehr pderrteg mg prblja rejteni ket, s mindegyikre egy-egy fekete taft szpsgtapaszt tesz. Amitl persze csak sokkal jobban ltszanak. Olyan az arca, mint egy tejsznhabrtegre ltetett odagett lepny! Mindenki nevetsben trt ki. Ht ez a krminpiros csipkedsz? Alix levlasztotta a csipkedarabot a cseresznyrl, az orrhoz emelte s fanyalg fintorral megszagolta. Mintha Crussol grfn lett volna, nem? Megengedi? szlt a kirly, s felsges orrt a szalag fel kzeltette. Alix sanda mosollyal nyjtotta fel a csipkt. Hm! Valban felismerni vlem azt a szagot, melyet ez az alapjban vve igen tiszteletre mlt szegny ids grfn raszt. Majd Hamilcar fel fordulva hozztette:

Kedveskm, nnek rendkvl rossz zlse van! Pedig az udvar igencsak bvelkedik csinos, kellemesen illatoz fiatal hlgyekben. Biztos vagyok benne, hogy rmmel tengednk magngyjtemnye szmra finom hmzseik egy-egy darabkjt. A kirly ekkor jzen felkacagott, majd gy folytatta: Br azrt jttem, hlgyeim, hogy egy nyitott hints kocsikzsra invitljam nket a kertjeimben, gy tnik, inkbb a talls krdsekhez van kedvk! Ezrt ht felteszek egyet. A kirly kinyjtotta a msik kezt, s megmutatta a kt fiatal lnynak a papagj tlkjban tallt legbecsesebb holmit. nk, akik oly nagyfok lesltsrl tettek tanbizonysgot a mi kedves Hamilcarunk kincseinek eredett illeten, meg tudnk mondani nekem, vajon honnan szrmazik ez a ritkasg? Anglique elragadtatottan felkiltott, mg Alix gy rezte, kicsszik a lba all a talaj, s emberfeletti erfesztsre volt szksge, hogy ne essen ssze jultan. Az uralkod egy csodlatos drgakvet tartott a tenyerben. Alix azonnal felismerte. Teljesen bizonyos volt benne, hogy ez a rubin annak a nyakknek a kzepn volt, melyet desanyjnak el kellett adnia, hogy Louis-tienne krtyaadssgt kifizesse. Krte formj metszst semmivel nem lehetett sszetveszteni

42.
Ezen az estn Alix a szoksosnl valamivel korbban tvozott a Fontanges hercegnnl teljestett szolglatbl. A Maison-Dieu palota udvarn frgn kiugrott a hordszkbl. Ruhja elejt felkapva a lpcsfeljratig futott, majd felszguldott a lpcsn. A mrkin, aki mindezt ltta, nem tudta mire vlni a nagy sietsget, otthagyta ht a nagyszalont, hogy elbe menjen. Anym, rettenetesen fontos dolgot kell mondanom nnek lihegte Alix, amikor az elcsarnokban sszetallkoztak. Beszlhetnnk ngyszemkzt? Nagyon izgatottnak ltszol aggodalmaskodott a mrkin. Menjnk a budoromba! Karon fogta a lnyt, s elindultak flfel a flpcsn. Hogy van Lontine? krdezte Alix. A szerencstlen rettenetesen sokat szenvedett tegnap ta. Jobbnak lttam kikrni Cartier r vlemnyt. Kicsit hinyolt tged a doktor, pp az imnt ment el. Catherine de Maison-Dieu hosszan felshajtott. Lontine-nak eltrt az orra folytatta zavartan. Nem rtem, a lpcsn megcsszva hogyan zuhanhatott ekkort. Mg mindig a megrzkdtats hatsa alatt ll, kptelen elmeslni a trtnteket. Ha arra gondolok, hogy sem Jacques, sem ms nem hallotta meg az esst! El tudod kpzelni, hogy egyedl kellett felvonszolnia magt a lpcsn?! Mindssze arra emlkszik, hogy rosszullt fogta el, amikor belpett a szobjba. sszeesett, s magval sodorta az asztalt: a tisztlkod felszerelse darabokra trt. Ugyanakkor ez nem ad magyarzatot arra, mirt volt az sszes gynemje a fldn. Alix aggd arct ltva anyja megfogta a kezt: Ne nyugtalankodj, drgm! Cartier doktor gondos polsban rszestette, most mr valamivel jobban van. Nhny napig a szobjban kell maradnia. Felmehetsz hozz, mihelyt elmeslted azokat a fontos dolgokat, melyek miatt az elbb ngyesvel szedted a lpcsfokokat. Catherine kinyitotta kis magnszalonja ajtajt, bementek s bezrkztak. Alix felindultan meslt a rubinrl, melyet Anglique papagjnak a tlkjban talltak. A mrkin riadtan kapta ajkhoz a kezt. Mi trtnhetett azzal a szegny nyakkkel, hogy a kvei szanaszt szrdtak? mormogta knnyeivel kszkdve. Alix eltt felrmlett az kszer Hmonstoir bankr felesgnek a nyakn, aznap, amikor elksrte Louis-tienne-t a vviskolba Termszetesen, hogy az anyjt ne nyugtalantsa, egy rva szt sem szlt az esetrl Nem gy volt, hogy Hmonstoir r megrzi az kszert addig, amg n vissza nem tudja vsrolni? krdezte. De igen. s pontosan ezrt nem rtem, mi trtnhetett. Azonnal tallkoznom kell a bankrral. A mrkin felllt, s meghzott egy zsinrt, mire a konyha melletti helyisgben megszlalt a cseng. Lontine helyett most az inas jelent meg. Jacques mondta, mikzben egy levelet krmlt az asztal sarkn , azonnal indulj Hmonstoir rhoz. Mondd meg neki, hogy az gy nem tr halasztst, s mg ma este vrom. Tessk, itt a cme. Beszlhetnk nnel, asszonyom? krdezte tisztelettudan a frfi. Most nem, nem rek r. De asszonyom prblkozott az inas. Majd holnap, Jacques.

Odanyjtotta neki a levelet, s az inas, mit volt mit tennie, ksznt s elment.

43.
Kt rval ksbb, amikor mr kezdett besttedni, a bankr fogata megllt a MaisonDieu palota lpcsfeljrja eltt. Hmonstoir r gondterhelt arccal kvette Jacques-ot az els emeletre. Belpett a gyertyk aranyl, szeld fnytl megvilgtott szalonba. A mrkin mr trelmetlenl vrta. Hdolatom, asszonyom mondta a bankr kiss kifulladva. J estt, uram! Azrt krtem meg, hogy ilyen ksei rn eljjjn otthonrl, mert egy rendkvli dolgot szeretnk tudomsra hozni. Nyugtalann tesz, asszonyom. Valban van is mirt nyugtalankodni. Kpzelje el, Alix a sajt szemvel ltta azt a krte formj nagy rubint, amely annak a nyakknek a kzepn fggtt, amelyet nre bztam! Hogyan lehetsges ez? A mrkin figyelmt nem kerlte el a bankr holtspadt, levert arca. Ktsgkvl egy msik krl van sz mondta kezt trdelve a frfi. Az n lenya bizonyra tved. Termszetesen minden tiszteletem Alix kisasszony. A lnyom ismeri a nyakket, s egyrtelmen felismerte a kvet. Hol ltta? A kirly kezben. A kirlyban? De ht az lehetetlen! Hmonstoir r, n volt elhunyt frjem legjobb bartja, s teljesen megbzom nben folytatta Catherine, nmi ingerltsggel a hangjban. Felteszek teht egy krdst, amelyre, krem, szintn vlaszoljon: hol van a rubin nyakk? A bankr szemt hirtelen elfutotta a knny, zokogva trdre esett a mrkin eltt. Ejnye, uram, lljon fel! mondta Catherine, s segtett neki visszalni a karosszkbe. Mindent elmondok nnek, asszonyom. Ha tudn ha tudn, mennyire szgyellem magam! Ebben a pillanatban kopogtak az ajtn. Alix lpett be. Hmonstoir ron ltszott, hogy teljesen ktsgbe van esve, a mrkin nyugtatni prblta. Beszljen csak, semmitl sem kell tartania jelentette ki. Ez az gy a lnyomra ppgy tartozik, mint rm, hiszen a nyakk az rksge. A bankr bele akart kezdeni, de nagy felindultsgban egyetlen hang sem jtt ki a torkn. Hangosan megkszrlte a torkt Hiba. Nem tudott mit tenni, a hangja szaggatott maradt, ide-oda csszklt a mly s a magas fekvs kztt, ami szmra ppoly fjdalmas volt, mint amilyen kellemetlen a hallgatsgnak. A tmads sorn, amely a felesgem letbe kerlt, a nyakket elloptk, ugyanis azon a napon a nyakn viselte. Hogy fordulhatott ez el? krdezte a mrkin, igyekezve visszafojtani a haragjt. Nem gy volt, hogy az kszert biztos helyen tartja? De igen. Csakhogy a felesgem, aki a szfemben megltta a nyakket, knyrgtt, hadd vegye fel, csupn egyszer-ktszer. Termszetesen nemet mondtam. Akkor srva fakadt, ami korbban ritkn esett meg vele, s ez meghatott. Hmonstoir asszony alkalmanknt valsgos fria volt, ugyanakkor bmulatosan tudott jtszani az ember rzelmeivel. Klnsen az enymekkel , drga frjem mondta , annyira rt vagyok! Ez a rmes kancsalsg teljesen elcsft. Akrki nz rm, rgtn nevethetnkje tmad, vagy legfeljebb sznalmat rez, abbl meg elegem van. Tudja, milyen beteg vagyok, mg a szemem vilgt is elvesztem Vannak napok, amikor csak rnyakat

ltok! , imdott frjem, legalbb mg egy kis idre szeretnm ltni, vagy legalbb rezni, hogy az emberek pillantsa tisztelettel s irigysggel llapodik meg rajtam ennek a csods nyakknek ksznheten. Nagy vigasz lenne ez szmomra. rzem, hogy kzel mr a vg. Nem tagadhatja meg tlem ezt az utols rmt! Ht ezrt engedtem a szeszlynek, asszonyom. A bankr jra srni kezdett, majd nagyot shajtott, nmi rszvtet keresve hallgati tekintetben. Szemltomst csak Alixot hatotta meg ez a furcsa trtnet. Folytassa szlt szrazon a mrkin. Mindent elmondtam. Soha nem lttam viszont a nyakket, de ksz vagyok rtknek a ktszerest kifizetni nnek, ha hajland nekem megbocstani! s ha lenne hozz btorsgom, felajnlanm nnek, asszonyom, hogy felesgl veszem, hogy egsz vagyonomat a lba el helyezhessem. A bankr ismt trdre esett Catherine eltt. Ne is gondoljon erre, uram! Amikor segtsget krtem ntl a fiam adssga kapcsn, n a vals rtkn fizette meg a nyakket. Teht n lett a tulajdonosa, nem tartozik nekem semmivel. De asszonyom Persze rzelmi tren risi a kr vgott a szavba a mrkin , s egyedl csak n tudhatom, mekkora. De az rzelmeket nem lehet pnzzel megvltani, Hmonstoir r. Mg ha a nyakk rtknek tzszerest, szzszorost fizetn ki nekem, akkor is vigasztalhatatlan lennk, hogy vgleg elvesztettem

44.
Msnap reggel Alix szilrdan eltklte, hogy most mr a tettek mezejre lp. Meg kell tudnia, honnan zskmnyolta a papagj a drgakvet. Egsz jjel egymst kergettk a fejben a gondolatok, olyan sszevisszasgban, hogy egy szem-hunyst sem volt kpes aludni. Minden sszezavarodott: a szrny titok, melyet Antonin grete szerint majd felfed eltte a hallos fenyegets, melynek veszlye mg mindig nem hrult el ccse feje fll a kirly ltal megtallt rubin a nyakk elrablsa Hirtelen minden olyan bonyolultt vlt! Alixnak az volt az rzse, hogy egyre tvolabb kerl elsdleges cljtl. Tbb nappal ezeltt grte meg a kirlynak, hogy bebizonytja Louis-tienne rtatlansgt, s kinyomozza, honnan szrmaznak az akasztottak kezei. Knytelen volt azonban elismerni, hogy a rzdul jabb esemnyek miatt egy tapodtat sem jutott elrbb. Klnleges gonddal kszldtt, mieltt elindult volna Anglique de Fontanges-hoz. A legkedvesebb ruhjt vette fel, azt, amelyet akkor viselt, amikor elszr ment kihallgatsra a kirlyhoz. A szoksosnl valamivel ersebben festette ki az arct, hogy tl spadt brt fellnktse, s elhalvnytsa a szeme alatt hzd stt karikkat, az tvirrasztott jszaka s a sok-sok knny kvetkezmnyeit. Felshajtott, ahogy eszbe jutott a nvre, s jra srs kezdte fojtogatni a torkt. Olyan rettenetesen hinyzott neki Clmence, hogy sem az id, sem a krlmnyek nem tudtk enyhteni az elszakads fjdalmt. jjel, barackszn brsonykntsbe burkolzva, a falra risi, tncol rnykokat vet gyertyk fnynl Alix levelet rt neki, hogy tjkoztassa a legutbbi esemnyekrl. Amikor megrkezett a versailles-i kastlyba, mr jcskn benne jrtak a dlelttben. Azt remlte, hogy Fontanges hercegn, aki este mindig nagyon ksn fekdt le, a ksei ra ellenre mg nem bredt fel. Alix belpett Anglique lakosztlyba, ahol a legnagyobb meglepetsre szokatlan srgs-forgst tapasztalt. A kegyencn nemcsak hogy felkelt, de mr gynyren felltztt, ki volt festve, s finom illatfelh lengte krl. Mandulazld selyemruhja ott prgtt-forgott az ednyek meg az gynem elcsomagolsval foglalatoskod, a sznyegek feltekersvel kszkd s nehz mlnkat cipel szolgk kztt. A hercegn, ajkn sugrz mosollyal, mindenkihez intzett egy-kt kedves szt. Alix ragyognak tallta, s azon tprengett, vajon mi lehet az oka oly nyilvnval boldogsgnak s a nagy jvs-mensnek. Amint szrevette bartnjt, Anglique odasietett hozz. Maison-Dieu kisasszony! Annyira boldog vagyok, hogy ltom! Kpzelje csak el: elkltzm! A kirly ma reggel eljtt, s bejelentette, hogy vgre elkszlt a nekem sznt lakosztly. n miben lehetnk a segtsgre? tudakolta Alix. Kedvesem, szeretnm, ha gondjt viseln a papagjomnak. Szegny kincsem mr azt sem tudja, kit cspjen meg, milyen szemtelensget talljon ki, annyira fel van zaklatva! Alix a madr lrdja fel pillantott. Hamilcar kiterjesztett szrnyakkal s tgra nylt szemekkel egyenesen llt, s amikor egy-egy szolgl a kzelben haladt el, az sszes szitkot rzdtotta, amit csak tudott. A kt fiatal n egy ideig figyelte a mesterkedseit, majd kitrt bellk a nevets. Anglique-hez hasonlan Alix is szott a boldogsgban, csakhogy egszen ms okbl: egy gondolat fszkelt a fejbe Mivel a hercegn megkrte, hogy vigyzzon

Hamilcarra, nem vr tovbb, kihasznlja az alkalmat, s cselekedni fog. Odalpett a papagjhoz, s halkan beszlni kezdett hozz, m amikor meg akarta simogatni, a madr hevesen tiltakozott: Eeeel a prrraclikkaaaal! Alix hzelgn beszlt hozz, s kiakasztotta az aranyozott lncot, amely a papagjt az lrdjhoz kapcsolta. Hamilcar tstnt a vllra ugrott, s azt rikcsolta: Viiiigyzz! A szolgk htrafordultak s csfondros arccal nztek r. A papagj felhborodva fordtotta el a fejt, kihzta magt, s flsrt hangon rikoltotta: Sipirrrrc a szemem ell! Mire mindenki kacagsban trt ki. Alix elhagyta a lakosztlyt, s lement a bels udvarra, ahol nhny kertsz az ednyekbe ltetett virgok ntzsvel s a nagy cserepekben dszl narancsfk metszegetsvel bbeldtt. A papagjjal a vlln kinyitott egy ajtt, s tvgott egy folyosn, ahol nhny ggs udvaronccal tallkozott, akik krd, de egyttal megvet pillantssal mrtk vgig. A Hercegek udvarba rve keresztlfurakodott a kirly kertjeit csodl stlk tmegn, s egy szrazkapu alatt thaladva vgre a csodlatos dli virggysokhoz jutott, amelyekrt Hamilcar annyira odavolt amint azt a kirly maga mondta. Most pedig, szp madaram suttogta , gyernk, mutasd meg nekem, hol szedegeted ssze azokat a kincseket, amiket a tlkdba hordasz. Alix levette a madr lbrl a lnchoz kapcsold gyrt. Hamilcar alig vrta, hogy felszllhasson: szrnyval verdesett, s lbval alaposan vgigkarmolta a lny vllt. Amint szabadd vlt, a papagj a levegbe emelkedett. Kicsivel tvolabb lecsapott egy rzsabokorra, amelyen az vszak utols virgai nyltak, s rptben felmarkolt nhny vrs szirmot. Utna jra a magasba lendlt, nyugat fel replt, s eltnt a kzeli labirintus zldjben. Nyavalys szrnyas! dohogott Alix. Udvari ruhjban botladozva a labirintus bejratig futott, s ott ttovn megtorpant: hogyan lehet megtallni egy madarat ezeknek a tekervnyes kis svnyeknek az tvesztjben? Alix pp itt tartott a gondolataiban, amikor hirtelen zld villanst ltott a feje felett. Hamilcar ezttal a kastly dli szrnya fel igyekezett. A lny megszaporzta lpteit, hogy ne vesztse szem ell. A papagj kecsesen leereszkedett a msodik emelet kprknyzatra, majd egy pillanatig sem habozott, egy flig nyitott ablakon t mr be is surrant az egyik szobba. Alix alig hitt a szemnek: ez az egybknt nehezen bartkoz madr olyan termszetessggel hatolt be ismeretlenekhez, mintha a gazdasszonyhoz trt volna vissza! Megllt a dli gysok kztt, s megszmolta az ablakokat Kilenc. Jobbrl a kilencedik ablak volt. De alig fejezte be a szmolgatst, Hamilcar mr ki is rppent az ablakon, majd tovbbtotyogott a prknyon. Ugyanolyan hatrozottsggal, mint az imnt, hrom ablakkal odbb, a betrt vegen t jra bement az pletbe. Nhny perccel ksbb megjelent. Ezttal a tetk felett replt, s Anglique de Fontanges lakosztlya fel vette az irnyt. Alix azon nyomban elindult a kastly fel. Egyetlen gondolat foglalkoztatta: meg kell tudnia, ki lakik azokban a lakrszekben, amelyekben Hamilcar az elbb tisztelett tette

45.
Mire Alix visszart Fontanges hercegn lakosztlyba, Hamilcar mr ott volt. Ismt elfoglalta a helyt az aranyozott lrdon. Anglique viszont mr elment. Ha hinni lehetett a szolgknak, a kirly eljtt rte, hogy a nap htralv rszt a saint-cloud-i kastlyban tltsk, az orlans-i hercegnl s hercegnnl. Alix ell teht elhrult minden akadly Attl tartva, hogy a papagj esetleg belecsp egy inasba, maga vitte be a zld s mlyvaszn szalonba. A helyisg, amelybl mr az sszes btort, falikrpitot s sznyeget kihordtk, szomorv, llektelenn vlt. De itt legalbb nyugalma van a madrnak, nem zavarja a jvs-mens. Alix ezutn gy dnttt, felkeresi Alexandre Bontemps-t, remlve, hogy a fkomornyik nem ksrte el a kirlyt s a kegyencnt. Kiss izgatottan indult el a kis iroda fel, amely nem esett messze az uralkod lakosztlytl. Halkan kopogott az ajtn; Bontemps mly hangon kiszlt, hogy szabad. Alix lttn felllt, hogy dvzlje. J napot, Maison-Dieu kisasszony! Minek ksznhetem a megtiszteltetst? Bontemps r, nem titkolom, a ltogatsomnak fontos oka van szlt Alix bartsgos mosollyal. Mit tehetek nrt? Tudom, hogy fkomornyiki teendi mellett n a versailles-i kastly intzje is. E tisztsge miatt fordulok most nhz. llok rendelkezsre, kisasszony. Mit hajt tudni? Arra vagyok kvncsi, kik laknak a kastly bizonyos lakrszeiben. Mely lakrszekrl van sz? A dli szrny msodik emeletn lvkrl. Az ablakaik a dli gyasokra nylnak. Jobbrl a kilencedik s a tizenkettedik ablakrl van sz. Ez aztn a precizits! jegyezte meg trfsan Alexandre Bontemps. A kastlynak abban a rszben olyanok laknak, akik valamilyen tisztsget tltenek be az udvarnl; nekik a kirly, rangjuktl fggen, kisebb-nagyobb lakst juttatott. ket szoks elszllsoltak-nak nevezni. Rm hrul az a feladat, hogy a laksokat sztosszam. Mindent feljegyzek ezekbe a knyvekbe, itt ni. Lssuk csak A fkomornyik az egyik szekrnybl egy fekete brrel bevont, aranyveretes nagy knyvet emelt ki, s lerakta dossziktl roskadoz rasztalra. Kzpen felttte, s lapozgatni kezdett benne. Majd gondterhelt arccal jra a szekrnyhez lpett, s egy hossz paprtekercset vett el. Ezek itt a dli szrny tervrajzai mondta Alixnak. Mivel az ablakokbl kell kiindulnunk, els krben nagyobb hasznt vesszk, mint a nyilvntartsnak. Az asztalon kitekerte a tbb rteg paprt, s minden szlre egy-egy nehezket rakott, hogy ne pndrdjn vissza. Mg Alexandre Bontemps a tervrajzokat bngszte, Alix krbenzett a helyisgben. XIV. Lajos fkomornyikjnak az irodja, amelybe kvlrl alig szrdtt be nmi fny, parnyi volt, puritn, s kiss poros. Szinte elleptk az irathalmok, mg a fldre is jutott bellk. Alix nehezen tudta elkpzelni, hogy az a frfi, aki itt dolgozik, a kirly bizalmasa, a kirlysg legtitoktartbb, ugyanakkor a legjobban informlt embere. Meg is van! jelentette be bszkn a fkomornyik. Alix is a tervrajzok fl hajolt. Nzze csak, kisasszony! Jobbrl a kilencedik ablak a Crussol grfn ltal lakott kis lakshoz tartozik. s ezek itt, kiss tvolabb, az Esternay hercegnek kiutalt lakrsz

ablakai. Ngy helyisgbl ll, kztk kt hlszobbl, amelyekhez egy-egy dolgozszoba s gardrb is tartozik. Alix hirtelen felegyenesedett. Szrny nyugtalansg rohanta meg. Flbe csengett, amit Louis-tienne mondott: Henri-Jules s a herceg kebelbartok Valami baj van? krdezte aggodalmasan a fkomornyik, aki szrevette, hogy Alix elspadt. Nyugodjk meg, minden rendben. Nagy szksgem lesz a segtsgre, Bontemps r. Nem titkolom, kisasszony, mr vrtam ezt a percet. felsge tjkoztatott rla, hogy jabb kldetssel bzta meg nt. Mindenben a rendelkezsre llok. Brmit krhet tlem, amit csak hajt. Akarja, hogy hvassam azt a kt gynkt, akik segtsgre voltak a Monvoisin lny elfogsban? Ksznm, de nem szksges. Elszr is be kell jutnom abba a kt laksba, amelyrl az imnt beszlt. Brmi ron! Alix egy pillanatra elgondolkozott, majd gy folytatta: n nagyjbl ismeri az udvaroncok szoksait. Krem, mondja meg, melyik idpont a legalkalmasabb, hogy krlnzzek Crussol grfnnl s Esternay hercegnl. Mivel a herceg ebben a negyedvben nem ll a kirly szolglatban, gy a prizsi palotjban tartzkodik. A fit sem lttam, aki idnknt a laksban lakik. Kvetkezskppen a lakrsz res. Ami pedig a grfnt illeti, ma este, mint minden szerdn, ht rtl kezdve a fogadson lesz, amit a kirly ad a nagy lakosztlyokban. A fkomornyik elmosolyodott, s bizalmas hangon hozztette: Ez az lemedett kor hlgy egyetlen alkalmat sem hagy ki, hogy stemnnyel s csokoldval tmje magt felsge kontjra! zvegy, s semmi vagyona nincs. Ezrt a kirly abban a kegyben rszestette, hogy kis tisztsggel bzta meg a kirlyn szolglatban. Ez magyarzza a jelenltt a palotban. Tkletes. Mindssze annyit krek ntl, hogy bocssson a rendelkezsemre egy lkulcsot, amely nyitja az ajtkat, valamint egy cseldruht. Nem szeretnm, ha anym egyik bartnje vagy brki ms ismers megltna. Leginkbb Henri-Jules-re gondolt, amikor ezt mondta, akinek a kastlyban val felbukkanstl ersen tartott. Rendben, kisasszony. Most pedig elvezetem abba a szobba, amelyet felsge udvarhlgyi tisztjre val tekintettel jellt ki az n szmra. Pontosan Fontanges hercegn lakosztlya felett tallhat. Alix kvette Alexandre Bontemps-t a kirly aranyozstl csillog lakosztlyain keresztl. Egy eldugott kis folyosn t abba a lpcshzba jutottak, ahol Anglique j birodalmnak a bejrata volt. Valamivel tvolabb egy kis ajt nylt a szemlyzeti lpcsre. A szobja a kvetkez szinten van. Az els ajt jobbra. Az n zlse szerint rendeztk be, a hercegn utastsai alapjn. Legksbb egy ra mlva felviszik nnek az lkulcsot s a cseldruht. Sok szerencst, Maison-Dieu kisasszony!

46.
Mr teljesen besttedett, amikor Alix elindult a dli szrny fel. Egyszer, durva szvs, ell sszefztt felsrsz vszonruht viselt, alatta fehr blzt, melynek ujja knykig r. Az ltzket a blzhoz ill ktny s fkt egsztette ki. Alexandre Bontemps gyelt r, hogy az egyttes se vadonatjnak, se tl tisztnak ne ltsszk. Alix a festk minden nyomt eltntette arcrl, hajt nagyrszt a fkt al rejtette, gy aztn fak ruhjban senki sem figyelt fel r az udvaroncoktl nyzsg folyoskon. Mr majdnem fl nyolc volt, s legszebb kessgeiket magukra ltve valamennyien a fogadsra igyekeztek a kirly nagy lakosztlyaiba. Csupn nhny kvncsi szolgl fordult meg a fiatal lny utn. Nocsak, egy j cseld gondoltk bizonyra. Alix gondosan a ktnye zsebbe sllyesztette a kezt. Egyszer mr leleplezdtt fehr s finom nemesi kacsja miatt. Tanult az esetbl! Az lcseld vgre az elszllsoltak laksaihoz vezet lpcshz rt. Frkszve felpillantott, s hallgatzott egy ideig: senki nem jtt lefel. A lpcsket ngyesvel szedte, felosont a msodik emeletre, mikzben tovbbra is feszlten figyelt. Ahogy a kastlyban mindentt, a folyosk itt is homlyba borultak, csak a falra erstett kis lmpsok adtak nmi gyr fnyt. A padl poros volt, a mennyezet pedig a lmpsok fltt koromtl feketllett. Egyik-msik ajt mellett hulladkkal s mosogatlvel teli vdrk lltak, lavrokban pedig szennyes zott, vrva, hogy elvigyk a szolgk. Alix gyorsan tjkozdott, mi hol van. gy dnttt, elbb Crussol grfn lakst vizsglja t. Vgtre is Hamilcar elszr az ablakn rppent be! Elvette zsebbl a Bontemps rtl kapott lkulcsot, s megprblta kinyitni a zrat. Sikertelenl Krlnzett, hogy meggyzdjk rla, senki sem jn. Minden kihalt volt. Egyik lbval a padlra trdelt, gy szeme egy magassgba kerlt a zrral. jra s jra megprblta kinyitni. Hirtelen sszerezzent: a lpcshzban frfihangok visszhangoztak, s lpsek kzeledtek. Gyorsan, ki kell nyitni ezt az tkozott ajtt! De hiba Egy msodperc alatt megszletett benne az elhatrozs. A ktnye zsebbe cssztatta az lkulcsot, s az egyik szomszdos szobhoz sietett, amelynek a kszbn egy jkora lavr terpeszkedett. Tbb rkli zott benne, a szappanos vz meglehetsen szrke volt, a tetejn vastag mocsokrteg szott. Habozs nlkl kikapott egy cspg inget, gombcc gyrta, majd letrdelt, s nagy hvvel siklni kezdte vele a padlt. pp ideje volt! A hta mgtt kt frfi llt meg, lnken beszlgetve. Alix felismerte Charles d'Esternay-nek, a herceg finak sipt hangjt. Tbb zben tallkozott vele a vviskolban, amikor elksrte Louis-tienne-t. Nemegyszer vvott is vele: a ficknak a leghalvnyabb sejtelme sem volt rla, hogy egy lnnyal mri ssze a kardjt. Szerencsre, ugyanis mindig vesztett, s sokat panaszkodott is miatta. Nypic, nyavalyg alaknak tnik, ugyanakkor akasztottak kezeit rejtegeti a ruhja blsben! rdgi egy fi! gondolta Alix. Mikzben erteljesen drzslte a padlt, vatosan htrasandtott. A szve hevesen zakatolni kezdett, gy dbrgtt a flben, akr egy harci dob: a msik frfi jval idsebb volt, azonban feltn mdon hasonltott a fira. Semmi ktsg: ez az ember Charles apja, Esternay herceg! Mit keres itt? Hiszen a fkomornyik biztostotta Alixot arrl, hogy a herceg jelenleg Prizsban tartzkodik, a Royale tri palotjban. gyet sem vetve a kis szolgllnyra, aki piros sark fekete cipjktl nem messze

srolta a padlt, a kt frfi belpett a laksba. Az ajt baljs nyikorgssal csukdott be mgttk. Alix azon nyomban felpattant, az inget a lavrba hajtotta, amitl a piszkos vz szanaszt frccsent. Mit szmt: a ruhja s a padl mr gyis csupa vz volt. jra megprblkozott a grfn ajtajval. Ezttal engedett a zr. Mieltt tlpte volna a kszbt, a ktnye zsebbl elkotort egy kis gyertyatartt, s a folyos egyik lmpsnl meggyjtotta a benne lv gyertyt. Mr az elszobban megcsapta az orrt a helyisgben uralkod borzalmas bz. Hirtelen rikolts hastott a levegbe, kv dermesztve a lnyt: Ki jrrrr ott? Alix felemelte a gyertyjt, s egy csodlatos piros toll papagjt pillantott meg, amely az l-rdjn gubbasztott. A terrremtsssit! rrrsg hozzm! rikcsolta a madr. Alix kicsit kzelebb lpett. Nemigen rtett a papagjokhoz, de az volt a benyomsa, hogy ez itt egy nstny. Amibl rgtn levonta a kvetkeztetst, hogy a kedves Hamilcar bizony szerelmes, s egyttal a piros szn irnti rajongsnak oka is vilgoss vlt. Alix ajkn mosoly suhant t, kicsit olddott benne a feszltsg. Nem volt ideje alaposabban szemgyre venni az ids grfn laksnak szedett-vedett berendezst. Egybknt nem is igen volt hozz kedve a visszataszt bzegyvelegg olvad dgletes szagok miatt. Aztn meg felettbb ktsgesnek tallta, hogy Anglique papagja a pomps rubint egy elszegnyedett reg arisztokratnl zskmnyolta volna. De ha nem nla, akkor viszont Esternay herceg laksban. Egyszer csak megnyikordult a szomszdos ajt. Alix megmerevedett, s feszlten flelt. Kedves fiam hallotta a herceg hangjt , ismt felbortjuk a dolgok rendjt a krtyaasztaloknl, de legfkppen a kirlynl! A szerencse ezttal is hozznk prtol majd, s felsge fizetni fog! A szerencse legyen velnk! Charles d'Esternay apja szavaira kerepelve felrhgtt, majd a lpteik egyre tvolabbrl hallatszottak a folyosrl, aztn a lpcsrl. Alix megknnyebblten felshajtott. Szabad az t! Legalbbis remlte, mivel minden pillanatban attl rettegett, hogy egyszer csak szembetallkozik a brval. Kezvel odaintett a piros papagjnak, aki oldalra billentette a fejt, mintha csak alaposabban meg akarn nzni magnak a lnyt, s fekete, horgas csrbl hossz kurrogst eresztett meg.

47.
Alix dobog szvvel lopakodott Esternay herceg laksa fel. Ahogy arra szmtani lehetett, ez a zr is ellenllt. Szerencsre most gyorsabban boldogult, mint hitte. Az ajt nyikorogva kinylt, s a fiatal lny belpett. Ahogy az elbb Crussol grfnnl, itt is gyertyt gyjtott. Az els helyisg kicsi volt s ablaktalan. Utna egy ktablakos elszoba kvetkezett. Alix szrevette, hogy az egyiknek ki van trve az vege. Itt jtt be Hamilcar gondolta. A helyisgben nem terjengett olyan frtelmes szag, mint a herceg szomszdjnl, br lerhatatlan rendetlensg s kosz uralkodott benne. Az elszobbl mindkt irnyban egy-egy hlszoba nylt, mindegyikben kt ablak volt. Alix nesztelen lptekkel haladt, tovbbra is attl rettegve, hogy a homlybl egyszer csak elbukkan az ellensg. Br a laks ktsgkvl res volt, brmikor jhetett valaki, gy gyorsan kellett cselekednie. gy dnttt, elszr a bal oldali szobt kutatja t. Egy piros s zld baldachinos gy, egy komd, egy sznyeg, egy kerek asztalka, valamint nhny szk s karosszk alkotta a berendezst. A krnyezet mr amennyire gyertyja pislkol fnynl ezt meg tudta tlni alapjban vve meglehetsen fnyz volt. Az ablakokkal szemben lv falon kt ajt nylt, az egyik egy dolgozszobba, a msik egy parnyi falflkbe vezetett, mely gardrbknt szolglt. Ennek a kt helyisgnek nem volt ablaka, s csak gy juthatott be nmi termszetes fny, ha szlesre trtk az ajtajukat. Alix kicsit elidztt a hlszobban, ahol a karosszkeken s a bevetetlen gyon ruhk halmozdtak. Az asztalon mg ott hevertek a korbbi tkezs maradkai. Ezsttlcn lergott csirkecsontok penszedtek, egy halom sszepdrdtt krtehj, szraz sajtkreg s egy raks morzsa kztt egy karj fehr kenyr szikkadozott. A hercegnek nincsenek szolgi, hogy gondjt viseljk a laksnak? gondolta meghkkenve Alix. A tekintete egyszer csak megakadt egy kerek asztalkn, melyen borzas szke parka trnolt egy llvnyon. Valahogy ismersnek tnt neki ez a srny Valamivel tvolabb, az egyik karosszken, ms ruhadarabok kztt egy rikt lila ltzket vett szre. Egyetlen embert ismert a vilgon, aki ennyire rossz zlssel ltzkdtt: a nagybtyjt, Grenois brt. Alix undorodva sszeszortotta az ajkt, kzelebb lpett a ruhkhoz, s ujja hegyvel odbb tolta a kabtot. Alatta sszetekert v hevert. A lny megborzongott Eszbe jutott az a jelenet, amit nemrgiben Clmence idzett fel annak az brnak a kapcsn, amit tzes vassal gettek Henri-Jules nadrgszjnak a bels oldalra. s ha ezen az vn is ugyanaz a titokzatos jel van? Ugyanolyan, mint amilyet az akasztottak kezre tetovltak? Felvett egy mocskos kst az asztalrl, s a hegyvel elkezdte kigngylni az vet: olyan flelemmel s vatossggal cselekedett, mintha egy kgyrl lett volna sz, amelyrl nem lehet tudni, dgltt-e, vagy alszik. Elakadt llegzettel meredt a szj visszjra: a korona formj jel csakugyan ott volt, a brbe blyegezve! Akaratlanul is felsikoltott. A ks kiesett a kezbl, a sznyegre hullva puhn mg visszapattant, majd mozdulatlanul megllt. A szke parka, a lila ltzk s az v, a belegetett szimblummal: ezek csak a br holmijai lehettek! Louis-tienne-nek igaza volt: a nagybtyjuk olyan szoros bartsgban ll Esternay herceggel, hogy az a rendelkezsre bocstotta a kastlybeli lakst! Alixot pnik kertette hatalmba, arra gondolt, tstnt el kell meneklnie innen. Nhny pillanattal ksbb azonban sikerlt visszanyernie nyugalmt s a kldetse folytatshoz

szksges btorsgot. A laks tbbi rszt is t kellett kutatnia, abban a remnyben, hogy tall valami jelet, nyomot, amely elvezetheti a rubin nyakkhez s ahhoz az tkozott boszorknyhoz, aki az akasztottak kezeit bebalzsamozta. Belpett ht a dolgozszobba. A sajt gyertyjval meggyjtotta az rasztalon ll kandelber gyertyit. A hlszobval ellenttben ebben a helyisgben nem volt semmi fnyz. Egy szekrnyke polcain, melynek az ajtaja trva-nyitva llt, knyvek, nhny halom fehrnem, paprktegek, ezst tkszlet s porlepte csecsebecsk hevertek. A bor- s tintapecstekkel tarktott asztalon piszkos poharak hnydtak az egyik fel is borult , meg egy tintatart, amelyet elmulasztottak visszazrni. Egy palackzld brbl kszlt rmappa mellett hasznlt ldtoll vrta gazdja visszatrtt. A gyertyatart gai mentn vgigfolyt viasz alaktalan kpzdmnyekk llt ssze az asztalon. A padln Alix egy csom galacsinn gyrt levlpaprt vett szre, amelyek szerteszt gurultak a helyisgben. Az egyiket felemelte, sztsimtotta, s gyertyjt kzelebb tartva ezt az egyetlen szt betzte ki: Asszonyom! Ledobta a paprt, s egy msikat vett fel. Azon is mindssze ennyi llt: Mrkin asszonyom! Egy jabb lapon a kvetkezket silabizlta ki: Drga Bartnm! Egy napon lehetsges volna Alixnak tfutott a fejn, hogy ennek az embernek bizony nagy gytrelmet jelenthet egy levl megrsa! Vgl egy negyedik paprgalacsin thzsokkal teli s nehezen olvashat szvege rendkvl fontos s rmiszt dolgokat hozott a tudomsra: Drga Catherine-om! Felttlenl el akartam mondani nnek, menynyire boldogg tett a hr, hogy visszakapta a fit. gy tekintek erre a szabadulsra, mint kibklsnk dvs eljelre, a sors kedvez intsre. Tudja meg, asszonyom, hogy minden befolysomat latba vetettem a kirlynl, hogy rvegyem, adja meg nnek ezt a kegyet. Nem volt knny meggyznm t, felsge nem az a fajta ember, aki gy vltoztatja a vlemnyt, ahogy a parkjt cserli. Lthatja, kedves sgornm, egyetlen trekvsem, hogy kedvre tegyek. s azon tprengek, vajon egy napon lehetsges volna-e, hogy jra vgiggondolja az n szvemnek oly fontos hzassgi ajnlatomat. Btym, az n megboldogult frje rlne, ha ltn, hogy boldog s valban egyestett csaldot alkotunk Alix nem olvasta tovbb. Hogy felttelezsrl vgkpp megbizonyosodjk, egy pillantst vetett a lap aljra, ahol a kvetkez kezdbetk virtottak: H. J. G. Henri-Jules Grenois! A csaldjukra zdtott szenvedsek utn ez a dmon mg kpes azzal krkedni, hogy jrta ki Louis-tienne szabadon bocstst! s a tetejbe van mersze jra hzassgi ajnlattal zaklatni az desanyjt! Alix nem akart hinni a szemnek. Kinyitotta a br rmappt. Egy Maison-Dieu mrkinnak cmzett, elkldsre ksz, lepecstelt levelet tallt benne Minden bizonnyal ugyanaz a levl volt, mint amit az elbb olvasott, csak a br letisztzta, hogy elkldje. A mappban lv paprok kztt Alix semmi olyanra nem akadt, ami a nyakkre vagy a keresett boszorknyra vonatkozott volna. Ellenben rbukkant arra a levlre, amelyet korbban Clmence-szal egytt rtak, hogy kihallgatst krjenek a kirlytl. A nagybtyjuk teht visszatartotta a levelet. Nincs mit csodlkozni rajta, hogy a kirly meglepdtt, amikor megemltette neki a folyamodvnyt! Br eddig sem vonta ktsgbe,

most azonban vgkpp megbizonyosodott rla, hogy Anglique de Fontanges-nak ksznheti a kirly magnkihallgatst. Alix egy pillanatig ttovzott, majd sszegyrte a piszkozatot, s lehajtotta a tbbi kz a padlra. gy dnttt, a msik kt levelet viszont magval viszi, ezrt a ktnye zsebbe cssztatta ket.

48.
Alix csaldottnak rezte magt. Egyelre kevs dolog volt biztos: Henri-Jules Esternay herceg laksban rejtzkdtt, annak ldsval. Ez nyugtalant volt, mivel ha a br nem is mutatkozott a Maison-Dieu palotban, azrt nem volt tl messze tle, s brmikor felbukkanhatott. Arra is fny derlt, mirt nem kapta meg a levelet a kirly. Ugyanakkor az gvilgon semmit nem tallt sem a nyakkkel, sem a felttelezett boszorknnyal kapcsolatban Jcskn eltelt az id. Alix gy dnttt, most elmegy, de azzal a szilrd elhatrozssal, hogy hamarosan visszatr, s folytatja a kutatst. Eloltotta a kandelbert, fogta a sajt gyertyjt, s tment az elszobba. Mieltt kilpett volna a laksbl, mg egy utols pillantst vetett a msik hlszobra. Ugyanolyan fnyzssel volt berendezve, mint az els, de lakatlannak ltszott. Ez megerstette Alix feltevst, hogy Henri-Jules egyedl lakik a laksban. Az ajt eltt hegyezni kezdte a flt, hall-e valami zajt a folyosn. Sehol senki, szabad az t Mr rtette a kilincsre a kezt, amikor hirtelen meggondolta magt. Klns rzse tmadt, mely fokozatosan egy konkrt emlkkpnek adta t a helyt: a laks tervrajzt ltta maga eltt, amit Alexandre Bontemps mutatott neki. A fkomornyik kln kiemelte, hogy Esternay herceg lakrszben a kt hlszobhoz egy-egy dolgozszoba s gardrb is tartozik. Az Henri-Jules lakta szobban valban ott volt a kt ajt: a dolgozszobba mg be is ment nhny percre. Ellenben a lakatlan szobban csak egyetlen ajtt ltott. Annak ellenre, hogy ellenllhatatlan vgyat rzett a meneklsre, visszament a msik hlszobba. Igaza volt. Csupn egyetlen ajt volt benne, ami a dolgozszobba vezetett. Alix belpett. A falakat teljes egszben lambria bortotta. Vajon hol lehet a msik gardrb, amelyrl Bontemps r beszlt? Ahogy gyertyja fnynl alaposabban szemgyre vette a helyisget, az egyik falon egy alig szrevehet ajt krvonalait fedezte fel. Megdbbenve ltta, hogy a padl szintjn fnycsk vilgt. Ugyanakkor szemltomst nem titkos bejratrl volt sz, mivel csak egy egyszer zrral szereltk fel. Alix az ajtra tapasztotta a flt. Teljes csend. A legparnyibb nesz, a leghalkabb suttogs sem hallatszott Nem ttovzott sokig, mit is tegyen. A kirly megbzta t valamivel, s neki fel kell dertenie a rejtlyt. Elvette az lkulcsot, melynek segtsgvel mr kt laksba bejutott. Ezttal a zr engedelmesnek bizonyult. Az ajt kinylt. Alix jl sejtette: a parnyi helyisgben, amelyet egy gve felejtett kandelber gyertyinak fnye vilgtott meg, nem tartzkodott senki. A ltvny rmiszt volt, a szag pedig frtelmes A fiatal lny azonnal sztnsen rjtt, mire bukkant Egy boszorknykonyhra! A stt falakon, melyeket mintha fst fekettett volna be, keskeny polcok sorakoztak, rajtuk felcmkzett ednyek, mindenfle mret palackok s barna folyadkkal teli vegcsk, ez utbbiakban alaktalan trgyak lebegtek. Az egyik falmentn, annak teljes hosszban egy sokfikos pultszersg llt, olyasmi, mint amit a kesztyrusok hasznlnak. A helyisgben mindenfle kacatok hnydtak: serlegek, egy szita, egy olvaszttgely a trrdjval, egy lbakon ll kis tzhely, ami nyilvn tetszs szerint mozdthat volt. Ezeken kvl mg ksek, fmnyrsak, egy trtt retorta, tbb egymsba helyezett st, egy feltekert kgy, kzvetlenl mellette pedig egy szerencsekz Alixnak mg a llegzete is elakadt. A vr gy lktetett a halntkban, hogy majd

sztpattant a feje. Egy szerencsekz! Mg sosem ltott ilyet! Ez is akasztott ember kezbl kszlt, desanyja meslt rla. Ez egy msik felhasznlsi mdja volt a visszataszt ereklynek: a bebalzsamozott kz egy gyertyt tartott, kanca , mily borzalom! abbl a ktlbl kszlt, amellyel a kz tulajdonost felakasztottk. Hogy magunk fel fordtsuk a szerencst, az elsott pnz keressekor elg meggyjtani a gyertyt, s addig menni a rmes gyertyatartval, amg csak ki nem alszik a lng. Pontosan ott, a kincs felttelezett helyn meg kell llni, s el kell kezdeni sni A kincs egszen biztosan ott lapul, s csak arra vr, hogy valaki rbukkanjon! Alix egyszer csak szrevette, hogy valami megcsillan a homlyban. Kzelebb vitte a kandelbert, s a meglepetstl a fldbe gykerezett a lba. A pulton, egy mocskos porcelnkehelyben hrom rubin verte vissza a gyertyk tncol fnyt. A kvek kicsik voltak s gmblyek, teljesen klasszikus metszsek. Semmi bizonytk nem volt r, hogy a mrkin nyakkbl szrmaznak. Semmi, leszmtva Alix megrzst A hrom k igazolta azt a feltevst, hogy Anglique papagja Henri-Julesnl tallta a rubint. Ahogy folytatta a borzalmak eme gyjtemnynek feltrkpezst, szrevette, hogy a furcsa btor szmos fikjnak egyike flig nyitva ll. Lassan, elszorult torokkal, az aggodalomtl szinte fulladozva hzta ki. A fik res volt, egy rszlet azonban magra vonta a figyelmt. A fik fenekt kiblel fehr szveten srgs foltok ktelenkedtek, s olyan szag radt belle, amit Alix mr ismert. Ugyanilyen foltok szennyeztk azt a vsznat is, amelybe Lontine a Maison-Dieuhz kertjben elsott tetovlt kezet tekerte. Alix, akit egyszerre sztklt a menekls vgya s a tudsvgy, kihzott egy jabb fikot, majd mg egyet, s egy jabbat Minden fikban kt akasztott bebalzsamozott keze volt, tenyrrel lefel fordtva. Ht ezrt jrt itt az imnt Esternay herceg! Mg mindig Alix flbe csengett, ahogy azt mondta: A szerencse ezttal is hozznk prtol majd, s felsge fizetni fog! Alixot elborzasztotta a gondolat, hogy Henri-Jules brmelyik pillanatban megjelenhet, s itt tallja t a titkos helyn. De most mr nem htrlhatott meg. ttt az igazsg rja. Meg kellett fordtania az egyik kezet. Lehet, hogy egy korona van a tenyerre tetovlva, a mutatujj alatt, a Jupiter-dombon A rendetlenl szanaszt hnyd eszkzk kzl tallomra felkapott egy trgyat. Egy parnyi csben vgzd vasplca volt, melynek a segtsgvel lassan megfordtotta az egyik kezet A korona rajta volt! Ugyanolyan korona, mint a vasplca vgn: minden bizonnyal azzal stttk r a blyeget a kezekre meg a br vre. Alix gpiesen megfordult, s megragadta a polcon sorakoz vegek egyikt. Megdbbenve ltta, hogy a sttbarna lben sz alaktalan trgyak, amiket mr akkor szrevett, amikor belpett a helyisgbe, valjban szintn kezek! A Monvoisin lnynak igaza volt suttogta. Ez egy tbolyult mve!

49.
Alix kirohant a lakosztlybl, becsapta maga mgtt az ajtt, s szlsebesen vgtatott vgig a folyoskon. Azok, akik lttk, milyen fejvesztetten szalad, azt hihettk, tn az rdg kergeti. Nem jrtak messze az igazsgtl Udvarhlgyi szobjba rve, amilyen gyorsan csak lehetett, ledoblta magrl a gnceit, mert gy rezte, magukba szvtk mindazokat a szrnysgeket, amiket Esternay hercegnl ltott. Amikor mr csak az ing volt rajta, szlt Roseline-nak, a szolglatra kijellt szobalnynak, hogy segtsen felvenni a ruhjt. Hogy magra ne vonja a lny figyelmt, az lruht gondosan az gy al rejtette. Fejt annyira elleptk a stt gondolatok, hogy nem is figyelt r, milyen szorosan meghzta a szolgl a fzjt: alig kapott benne levegt. Alix tudta, hogy ebben az rban Anglique de Fontanges a nagy lakosztlyokban tartzkodik, hogy eljtssza a rosztott szerepet. Kirlyni dszben az udvarbli hlgyek s az sszesereglett vendgek el kell trnia tndkl szpsgt, s sugrzan magabiztos kegyencnknt megjelennie, akit nem fenyeget senki s semmi. Mivel a hercegnnek ilyenkor nem volt szksge r, Alix gy dnttt, egyenesen hazamegy. Egybknt is jobbnak ltta, ha elkerli a nagy lakosztlyokat, ahol az udvaroncok tmegben knnyen sszefuthat a herceggel vagy a fival, st akr HenriJules-lel is. Gondolataiba mlyedve elindult a Kirlyi udvar fel, s ott hordszket brelt. Alig vrta mr, hogy otthon legyen. Ahogy a Maison-Dieu palota fel tartott, Alix hatalmas megknnyebblst rzett. A szrny nap utn kezdte elhagyni minden ereje. Amint belpett, az elbe siet mrkin azonnal ltta rajta, hogy valami feldlta. Alix, rosszul vagy? Mi van veled? Mg soha nem lttalak ilyen spadtnak. Beszlnem kell nnel, anym. Nagyon fontos, a Nem volt alkalma befejezni a mondatot. A fle zgni kezdett, hnyinger kerlgette, az elcsarnok berendezse furcsa fehres kdben forogni kezdett krltte jultan esett ssze a mrvnypadln. Mindez olyan gyorsan trtnt, hogy Catherine-nak mg arra sem volt ideje, hogy kinyjtsa fel a kezt. Amikor maghoz trt, az gyn fekdt, a fzjt kicsit meglaztottk, hogy leveghz jusson. Anyja mellette llt, s megprblta megnyugtatni: Tl szoros volt a ruhd, ennyi az egsz. Attl szdltl meg. Ez a nk sorsa, akik sajnos knytelenek hozzszokni az effajta sanyargatshoz. , hogy mit meg nem tennnk a karcs derkrt! Alix azonban tudta, hogy rosszulltnek valjban kevs kze van a fzjhez, brmily szoros volt is az. Igazbl a ma esti, kastlyban tett felfedezsek okoztk. Ahogy ez eszbe jutott, nem tudta tovbb visszatartani a knnyeit, s odanyjtotta anyjnak az Henri-Jules rasztalrl elemelt leveleket. Micsoda merszsg! trt ki a mrkin, amikor befejezte az olvasst. Miutn brtnbe juttatta Louis-tienne-t s elorozta a kirlynak kldtt kihallgatsi krvnynket, mg azt akarja velem elhitetni a br, hogy neki ksznhetem a fiam kiszabadulst! Holott ez a kegy egyedl a te rdemed, amit azzal rtl el, hogy megmentetted Anglique lett! Teht tnyleg nem tud semmit a kldetsedrl. Ezrt kezd jabb mesterkedsbe, hogy megpuhtson Mg hogy hozzmenjek?! Soha! Hogy lehet annyira esztelen, hogy azt kpzeli, a kezemet nyjtom neki mindazon szenvedsek utn, amit Louis-tienne-re s a csaldunkra zdtott?! Catherine egyszerre volt dhs s nyugtalan. Gondosan sszehajtogatta a lapokat.

 Nagyon remlem, nem veszi szre, hogy eltntek ezek a dokumentumok, mert akkor rjn, hogy valaki jrt nla. Tudod, mennyire tartok a vlaszlpseitl! Mg ha szrevenn is, honnan sejthetn, ki jutott be a laksba? felelte Alix. Mire vgiggondolja a dolgot, mi mr rg felkerestk a kirlyt, s megmutattuk neki a leveleket. A segtsgkkel leleplezhetjk a brt. Alix zaklatottsgban ismt srva fakadt. Anym zokogta , mg nem mondtam el mindent s az elkpedt mrkinnak elmeslte, mi mindent ltott mg Esternay herceg laksban. Istenem, drgm, mennyire flhettl! Milyen btor vagy! suttogta Catherine, amikor a lnya befejezte htborzongat felfedezsnek trtnett. Karjba zrta Alixot, majd gy szlt: Hogy merszelik gy meggyalzni az uralkod lakhelyt! Felfoghatatlan, hogy ilyen szrnysg trtnhet a kastly falain bell, s senki sem tud rla! Mg Alexandre Bontemps, akinek pedig mindentt ott vannak a kmei, mg sem sejtette, miben mesterkednek az alkvok rnykban, kt lpsre a selyemkrpitos s aranylambris kirlyi lakosztlyoktl! n meg egy boszorknyt kerestem, akibl majd kiszedhetem a megrendeli nevt! shajtotta Alix. Legmerszebb lmaimban sem jutott volna eszembe, hogy ez a boszorkny maga a br, aki sszejtszik Esternay herceggel s a fival. Ebben biztos vagyok. k balzsamozzk be a kezeket, aztn meg vagyonokrt eladjk azoknak, akik rendelnek tlk. Micsoda szrnyetegek! A mrkin felllt, s nhny lpst tett a szobban. Ami az ltalad ltott rubinokat illeti, nincs r bizonytk, hogy az n akarom mondani a mi nyakknkbl szrmaznak. m brhogy legyen is, mindaz, amit most elmondtl, pp elg slyos vd ahhoz, hogy holnap egytt elmenjnk a kirlyhoz jelentette ki. Alig fejezte be Catherine a mondatot, amikor az udvar fell hint dbrgse hallatszott. Az ablakhoz sietett. Alix, aki mg kba volt, olyan gyorsan llt fel, amilyen gyorsan csak tudott, s is az ablakhoz ment. A lpcsfeljr eltt egy fogat llt meg. Az jszaka hvs volt, s a kt l gzlg szre verejtktl csillogott. Alighanem hossz utat tettek meg. A fiatal lny nyugtalanul fordult az anyja fel. Ki jhet hozzjuk ilyen ksei rn?

50.
Mekkora volt a meglepetsk, amikor lttk, hogy apcajellt ruhjban Clmence s vele Antonin szll ki a kocsibl! Mit keresnek itt? Jsgos g! Valami slyos dolognak kellett trtnnie! kiltott fel a mrkin. Rmlten megemelte a szoknyjt, s mr szaladt is elbk. Alix majd meghalt az aggodalomtl, ugyanakkor rettenetesen boldog is volt, hogy a karjba zrhatja nvrt s jra lthatja Antonint. Rosszulltrl csaknem teljesen megfeledkezve robogott le anyja utn a flpcsn. Nhny pillanattal ksbb mind a ngyen az elcsarnokban lltak. Az ikrek egyms karjba vetettk magukat. Alix! Drga hgom! zokogott Clmence. Ht itt vagy, s lsz! Annyira rettegtem miattad, azt hittem, hogy meghaltl! Mi tr Ugyan, Clmence, nyugodj mr meg! csittotta a mrkin. Alixnak semmi baja. Az igaz, hogy fontos mondanivalnk van szmotokra, de ez a hely nem alkalmas a bizalmas kzlsekre. Gyertek velem a konyhba! A tz mg biztosan nem aludt ki, s bizonyra valami harapnival is akad: ma este n sem ettem valami sokat. Amikor belptek a Maison-Dieu palota hatalmas konyhjba, Mathilde s Jacques tiszteletteljesen meghajoltak. Antonin, aki rlt, hogy viszontlthatja az inast, akit mg gyermekknt ismert meg, ezekkel a szavakkal fordult hozz: Ht, kedves Jacques-om, bizony mr j nhny ve van annak, hogy utoljra lttalak, de azt hiszem, megismertelek volna, ha tallkozunk az utcn. Nem sokat vltoztl. Bizonyos mdon n sem, uram felelte mosolyogva az inas. Br alaposan megntt s megersdtt, az arca most is olyan, mint rgen. Mikor jtt vissza Normandibl? Az desapja alig hrom nappal ezeltt itt jrt, s nem emltette, hogy n Versailles-ban van Apja emltsre Antonin arca elkomorult, ami nem kerlte el Alix figyelmt. Felvonta a szemldkt, s pillantsa sszetallkozott az anyjval Jacques, mikor lttad a brt? krdezte a mrkin. Tegnapeltt, asszonyom. Dlutn t ra tjban rkezett, s nkkel hajtott beszlni. Br tudtra adtam, hogy csak kt ra mlva trnek vissza, ragaszkodott hozz, hogy megvrja nket, gy ht bevezettem a nagyszalonba, italt hoztam neki, majd visszamentem a konyhba. Mire tz perccel ksbb jra bejttem, hogy megtudakoljam, nincs-e valamire szksge, addigra mr eltnt Mirt nem tettl nekem errl emltst korbban? Akartam, asszonyom, mg aznap este, akkor, amikor elkldtt Hmonstoir rrt. Csakhogy n gondterheltnek ltszott s Mr emlkszem szaktotta flbe Catherine. n krtelek arra, hogy majd ksbb mondd el, amit akartl. De ht az rdgbe is, msnap mirt nem trtl r vissza? Lontine balesete miatt, asszonyom. Mathilde-nak s nekem a szoksosnl tbb dolgunk volt s egsz egyszeren kiment a fejembl. Hagyjuk! zrta le a dolgot a mrkin. Nem olyan nagy baj. Ha a br r ilyen gyorsan tvozott, akkor az gy bizonyra nem volt annyira srgs. Forralj inkbb fahjas bort, s szlj be az istllba a kocsisnak, hogy jjjn is vacsorzni, ha lecsutakolta s megetette a lovakat. Nhny perccel ksbb Mathilde egy zld fszerekkel s gombval kszlt, aranysrgra slt omlettet vgott fel s rakott le elbk. Most pedig, gyermekeim, eljtt a magyarzatok ideje jelentette ki a mrkin. Fejvel intett a kt cseldnek, hogy elmehetnek, majd Clmence-ra pillantott.

 Kedves lnyom, mely okok ksztettek arra, hogy az j leszllta utn elhagyd a kolostort? Tud errl a fnkasszony, vagy elszktl? Kora este, amikor a refektriumban voltam a tbbi nvrrel, olyan rosszullt jtt rm, hogy elvesztettem az eszmletemet. sszerogytam a kpadln, s amikor jra kinyitottam a szememet, mr a cellmban voltam. Rettenetes fjdalom markolt a mellkasomba, szrny aggodalom fojtogatott. Egy stt gondolat ksrtett: Alix veszlyben forog, taln mr meg is halt. Biztos voltam benne Mindent elmesltem a fnkasszonynak, aki ott lt az gyam mellett. Szemlestve rult el nekem egy titkot: Nekem is volt egy ikerhgom. Amikor meghalt, sok-sok vvel ezeltt, borzalmas rzs kertett hatalmba. Ellenllhatatlan er hajtott, hogy elszkjek a kolostorbl s a segtsgre siessek. Sajnos ez azonban lehetetlen volt. Addigra mr vgleges fogadalmat tettem, s mindrkre e falak mgtt kellett maradnom. De nnel nem ez a helyzet, Clmence. n mg szabadon mozoghat, s n ksz vagyok segteni Alix most rtett meg valamit, ami nagyon fontos volt a szmra Tkletesen emlkezett arra a napra, amikor a nvre zrdba vonult, s hogy mennyire neheztelt a kolostorra, amely elszaktotta ket egymstl. A fnkasszony akkor vigasztal szavakat mondott neki, amelyek enyhtettk a bnatt. Teht ez az asszony is tudja, milyen ers szlak kapcsoljk egymshoz az ikrek lelkt, maga is megtapasztalta az elszakads knjait. Legelszr az jutott eszembe, hogy elkldetek Antonin unokafivrnkrt folytatta Clmence. A fnkasszony rgtn beleegyezett. Tallkozott mr vele, amikor Antonin megltogatott a kolostorban, s azonnal bizalommal volt irnta. A szent asszony teht megengedte, hogy Versailles-ba jjjek. n pedig meggrtem neki, hogy amilyen gyorsan csak lehet, visszamegyek a kolostorba. Clmence a hga fel fordult: Alix, mi trtnt? Tudom, hogy valami szrnysgen mentl keresztl. Knyrgm, mondd el! Mindenekeltt vgott kzbe Catherine tudni szeretnm, hogy Antonin tallkozotte az apjval az utbbi napokban. A fiatalember kiss meglepettnek ltszott. Nem felelte. Nem lttam, amita Normandibl visszajttem. s rlk neki. Valami rosszat tett nnel, hogy gy beszl rla? krdezte a mrkin. Lelke mlyn Alix s desanyja is azt vrta, hogy Antonin erre a krdsre igennel vlaszol. Hogyan rez valjban Antonin az apja irnt? Valban megbzhat-e benne a kt n, s elmondhatjk-e, mit fedezett fel Alix Versailles-ban? Tudjk szlt a fiatalember , Alixnak magyarzattal tartozom egy stt csaldi histrival kapcsolatban, amelynek ppen csak egy kis rszletrl lebbentettem fel eddig a ftylat. rlk, hogy ezt most mindannyiuk eltt tehetem meg, mr gysem brom magamban tartani a nyomaszt titkot. Fknt azrt, mert leginkbb nket rinti. tljk meg maguk, milyen megbecslssel tartozom apmnak. A hrom n szinte egyszerre hzta kzelebb a szkt a fiatalemberhez. Antonin arca annyira komoly volt, hogy Alix beleborzongott Mit fog mr megint megtudni? Elmondom az egsz trtnetet kezdte. Nagyanym, Saint-Hymer grfn trta fel elttem Hirtelen kinylt a konyha ajtaja. Lehajtott fejjel, morcos arccal a kocsis lpett be rajta dohogva: Az egyik lovam sntt, ma este nem indulhatok vissza Amikor a tekintett felemelte, megltta a rszegezd pillantsokat. A frfi szinte kv dermedt, annyira meglepte, hogy a hz urait a konyhaasztal krl tallja.

51.
Miutn a kocsis betoppant a konyhba, a mrkin visszahvta a cseldeket. Utna arra krte a lnyait s az unokaccst, hogy menjenek fel vele az els emeletre. Catherine, anlkl hogy tudta volna, mirl lesz sz, sejtette, hogy a fiatalember rendkvl slyos dolgokat tartogat szmukra. Amikor kinyitotta elttk a budorja ajtajt, csak ennyit mondott: Itt tvol lesznk a kvncsi flektl. Nhny pillanattal ksbb mindannyian knyelmesen elhelyezkedtek, s Antonin belekezdhetett az elbeszlsbe: Minden akkor kezddtt, amikor apm szemet vetett az igen gazdag Saint-Hymer csaldra, amelynek kt eladsorban lv lnya volt. lltlag Adlaide-be, anym nvrbe bolondult bele, akinek azon nyomban meg is krte a kezt. Nagyapm, SaintHymer grf azonban kerek perec visszautastotta. Kijelentette, hogy rangja s lenyai szpsge rvn jobb partira is szmthat. Egy burgundiai brcskval val hzassgot nem tallt elg fnyesnek a gyermekei szmra. A mrkin tudta, Henri-Jules mennyire szenvedett attl, hogy volt a Maison-Dieu csaldban a kisebbik fi s csak egy bri cmet rklt. Ezrt aztn nem esett nehezre elkpzelni, menynyire megsebezte nrzett, hogy Saint-Hymer grf nem adta hozz a lnyt A nagyapm hrom httel ksbb leesett a lrl s meghalt folytatta Antonin. Apm ekkor elhatrozta, hogy mgis megszerzi, amit megtagadtak tle. De hogyan? krdezte trelmetlenl Alix. A lehet legudvariasabban: a nagyanymnak knyrgtt, hogy adja neki azt, amit megboldogult frje konokul visszautastott. A derk asszony bele is egyezett volna a krsbe, ha nem jn kzbe egy vratlan esemny, amely ismt felbortott mindent Adlaide hirtelen gy dnttt, hogy kolostorba vonul, s dntse megmsthatatlan volt. Alix s Clmence sokatmondan sszenztek Egyikk sem felejtette el, mennyire sszevesztek azon a napon, amikor Clmence bejelentette, hogy apca szeretne lenni. Nagyanym szerint apm elszr ktelen haragra gerjedt, aztn meg sokat srt Az id tvlatbl ezeket a kitrseket egy hatalmas srtdttsg jelnek tekintem. A szerelmi bnat is jrhat effle megnyilvnulsokkal szlt kzbe Clmence. Kedves hgom, nem hiszem, hogy az apm kpes lenne brkivel szemben is a szerelemhez hasonl rzelemre. Hajlamosabb vagyok inkbb azt gondolni, hogy azon a napon rdbbent, milyen tekintlyes hozomny csszott ki a kezbl! Ezrt aztn fordtott egyet a kpnyegn, s a grfntl megkrte msik lenya, Louise-Marie kezt. Hiszen egyik hozomny annyit r, mint a msik, nem? El kell ismerni, nnm, mindig is az arany volt az egyetlen dolog, ami apmat rdekelte. A mrkin szomor pillantst vetett unoka-ccsre, s helyeslleg blintott. Olyan sikeresen mesterkedett, hogy a hzassgot hamarosan nylbe tttk. Apm egy percet sem kslekedett, ifj hitvest azonnal burgundiai birtokra, a Grenois-kastlyba vitte. A szp, szeld brn nem is sejtette, hogy nemsokra megkezddik a klvrija Knyrgm, folytassa! Elemszt minket a kvncsisg! kiltott fel Alix. Nhny hnap elteltvel az apm srtegetni kezdte a felesgt. Fokozatosan durvv vlt, majd egyenesen erszakoss. Elfordult, hogy szegny anymnak tbb napig gyban kellett maradnia, mg felplt az elszenvedett tlegekbl. Aztn vilgra jtt Lonard btym. A br annyira bszke volt a fira, hogy szinte kedvesen kezdett viselkedni a

felesgvel. Annl is inkbb, mivel ez az esemny egybeesett anysnak, Saint-Hymer grfnnak egy slyos betegsgvel. Lelke mlyn apm meg volt gyzdve rla, hogy nagyanym meg fog halni, s mr elre rvendezett, hogy hamarosan az v lesz az risi rksg. Nagyanym tbb mint fl ven t let-hall kztt lebegett. De letben maradt. Attl, hogy a karnyjtsnyira hitt vagyon hirtelen ismt elrhetetlen messzesgbe kerlt, apm szinte eszt vesztette. Ismt elkezdte bntalmazni anymat, s n ebben a mindennapi erszak uralta lgkrben szlettem meg, btym utn egy vvel s kt hnappal. Ekkor betegedett meg anym is: az a fajta mellbaj tmadta meg, amelybl nemigen szoktak felgygyulni. A j g tudja, mirt, apm mg jobban acsarkodni kezdett r. Hla istennek a szerencstlennek volt egy fiatal cseldje, Nanon, aki odaadan szolglta. Neki ksznheten tudott anym leveleket kldeni Saint-Hymer grfnnak. Az utols levelt kt httel a halla eltt postztk. A ktsgbeesett rs, amelyben elmondta, milyen volt az lete az utbbi vekben a frje mellett, egy seglykiltssal vgzdtt: ha senki nem szabadt ki innen, a frjem agyon fog verni, mieltt mg szrny betegsgem vgezne velem E szavakra Clmence nem tudta visszatartani a knnyeit. Hogyan maradhatna az ember rzketlen ennyi gytrelem hallatn? zokogta. Saint-Hymer grfn nem tett teht semmit, hogy megmentse Louise-Marie-t? hborgott Alix. De, termszetesen tett. Mihelyt megkapta a levelet, nagyanym sszecsomagolt s fogatot brelt, majd tra kelt a Grenois-kastly fel. Az volt a szndka, hogy visszahozza a lnyt Normandiba, amennyiben azt az llapota lehetv teszi. A grfn mindig is hatrozott asszony volt, most is szilrdan eltklte, hogy szembeszll a vejvel. Hogy leleplezze, magval vitte a levelet, s arra szmtott, hogy majd az orra alatt lobogtatja s megfenyegeti, hogy beszmol rla a kirlynak m sajnos ksn rkezett. A jvtehetetlen mr kt nappal korbban bekvetkezett, hromves szletsnapom elestjn. Nagyanym csupn a lnya temetsn vehetett rszt. A br persze megprblta elhitetni vele, hogy baleset trtnt, csakhogy nem tudott a levl ltezsrl. Ahogy azt sem tudta, hogy van valaki a kastlyban, aki mindent ltott A fiatal Nanon, gondolom llt el a felttelezssel a mrkin. Csakugyan, nnm. s rgtn rkezse utn mindent el is meslt a nagyanymnak. Pontosan mi trtnt? Egy heves vita sorn az apm letasztotta anymat a flpcsn, aki gy sszetrte magt, hogy tbb nem tudott felkelni Amikor ezt Nanon szjbl meghallotta, nagyanym sszeroppant. Mit r most mr vele, ha megfenyegeti a vejt? Mindenre kpesnek tartotta, arra is, hogy a gyermekekre vagy a cseldekre tmad, s ki tudja, taln mg t is kpes lenne bntalmazni. Mindssze a levl maradt neki, amely egybknt majdnem nagy gondot okozott Teht ezzel mg nem rt vget ez a gyszos trtnet? sopnkodott Alix. Sajnos nem, drga hgom. Apmat meglepte s joggal , hogy nagyanym pp ilyen zavarba ejt krlmnyek kzepette ltogatott el az otthonba. Egyik este meg akarta tudni, mi szl hozta tulajdonkppen a Grenois-kastlyba. Annyira erszakosnak mutatkozott, hogy nagyanym az lett kezdte flteni. Mivel mr besttedett, aznap nem tudott tra kelni, vrnia kellett msnapig. Apm jabb dhkitrstl rettegve, s attl tartva, hogy megtallja nla a levelet, elhatrozta, hogy elrejti az rst a kastlyban. Hajnalban hagyta el a hzat, miutn mg egy utols csatt vvott apmmal. Elmondja az okt? krdezte Catherine. Szvesen. Magval akarta vinni az unokit s Nanont, megboldogult lnya szolgljt. Legnagyobb megdbbensre a br csaknem mindenben engedett. Egyedl Lonard-t akarta magnl tartani, azt lltvn, hogy ez a gyermek ersen ktdik hozz. A

tbbit mr tudjk. Normandiban nttem fel, nagyanym s Nanon mellett. Nha elmentem Prizsba: anym halla utn apm itt rendezkedett be. Csak rvid ideig maradtam nla, s ilyenkor tbb-kevsb minden rendben volt Egszen a mlt v egyik napjig, amikor is vletlenl meghallottam, mirl beszl Lonard-ral Azzal a drga Lonard-ral! sziszegte Alix. Mirl volt sz? tudakolta a mrkin. Arrl beszlt, hogy minden eszkzt be fog vetni, hogy vgre elnyerje a Maison-Dieu mrki rangot Azt is mondta, hogy n, nnm, nem fogja tudni meghistani a terveit, ahogy az a semmirekell Louis-tienne sem, aki bitorolja a cmet, s a csaldi vagyonra plyzik s vgl, hogy nem habozik intrikt szni, vagy ha kell, akr erszakhoz is folyamodik s mindezt meg is tette, hogy tnkretegyen bennnket! hborgott Alix. Akkoriban mg nem tudtam, mi trtnt az anymmal. Ezrt aztn nmi kznnyel mesltem el a nagyanymnak ezt a beszlgetst, amely a csaldunknak arra az gra vonatkozott, melyet egybknt nem is volt szerencsm ismerni. A grfnt viszont sokkal jobban felzaklatta a beszmolm, mint ahogy arra szmtottam. Ekkor krt kihallgatst a kirlytl? rdekldtt Alix. gy van. S elttem a kirllyal folytatott beszlgetse utn trt fel tbb dolgot, Normandiba hazafel menet. Elszr azt mondta el, mirl beszlt az uralkodval: valjban azt a szrny histrit meslte el neki, amit az imnt nk is hallottak, valamint ekkor tudtam meg, hogy kt lnya, Adlaide s Louise-Marie ikrek voltak. ppen gy, ahogy nk, kedves hgaim, azzal a klnbsggel, hogy k nem hasonltottak egymsra. Azt mondjk, nha megesik az ilyesmi. Alix s Clmence ugyanazt a szrst reztk a szvk tjkn. Mi okbl hallgatott oly hossz idn t a nagyanyja? krdezte keseren Catherine. Meg akarta vni a csald becslett. A vilg minden kincsrt sem tudta volna elviselni, ha azt mondjk az unokira, hogy egy gyilkos fiai! Ha gy van, mirt gondolta meg magt? Egszen egyszeren azrt, nnm, mert tudja, hogy az unoki olyan korba lptek, amikor mr maguk is meg tudjk vdeni a becsletket. Aztn meg mindenron el akarta kerlni, hogy az apmnak jabb ldozatai legyenek Mit szlt a kirly, amikor meghallotta ezeket a gyalzatos dolgokat? Igen bosszs lett, annl is inkbb, mivel az apm mr rgta a bizalmt lvezte. Kijelentette, hogy ksz elhinni mindazt, amit tiszteletre mlt nagyanym mondott neki, ahhoz azonban, hogy kzbeavatkozhassk s brtnbe zrathassa apmat, bizonytkra van szksge. Milyen bizonytkot krt?. krdezte Clmence. A mrkin budorjra rvid csend telepedett. Mind a ngyen sorra egymsra nztek, mintha csak a msik tekintetbl akarnk kiolvasni a vlaszt Anym legutols levelt shajtotta Antonin. Azt, amelyet Saint-Hymer grfn elrejtett a kastlyban? suttogta Alix. gy van, des hgom. A nagyanym egy festmny keretbe dugta. Akkor ugyan sebtben cselekedett, mgis jl emlkszik a kpre: az anym egyik portrja volt Kihasznltam, hogy az utbbi napokban egyedl voltam a Payenne utcai hzban, s mindent tkutattam rte. Eddig nem bukkantam a nyomra. Biztos benne, hogy mindentt megnzte? jtt tzbe Alix. Taln ha egytt Flsleges szaktotta flbe Antonin. Anym sszes portrjnak sztszedtem a kerett. Hrom van. Apm mindig gondosan gyelt arra, hogy kifggessze ket: azt akarta elhitetni a vilggal, hogy vigasztalhatatlan a hitvese elvesztse miatt Hatrozottan llthatom, hogy az a kp, amelyrl a nagyanym beszlt, eltnt, s vele egytt a kirly ltal

ignyelt bizonytk is. Azt hiszem, n tudom, hol van az a vszon, amit keres szlalt meg hirtelen a mrkin. Hogyan, nnm? csm, vgtelenl megtisztelt bennnket azzal, hogy feltrta elttnk ezt a szrnysges csaldi titkot. Most rajtunk a sor, hogy kinyilvntsuk nnel szembeni bizalmunkat, amelyre alaposan rszolglt. Alix tjkoztatja bizonyos felfedezsekrl, melyeket maga tett, s melyek terhelek az apjra nzve. Utna beszlek a festmnyrl s arrl, hogy ma kinl tallhat A kis szalonra mly csend telepedett. Az arcokra meglepets s dbbenet lt ki. Odakinn lassan vilgosodott, egy j nap hajnala ksznttt be.

52.
Mg nagyon korn volt, alig kelt fel a nap, amikor Lontine kinyitotta a szemt. A Cartier doktor ltal ksztett szirupnak ksznheten nyugodtan taludta az jszakt, most azonban trtt orrba lassanknt visszakszott a fjdalom, s vele egytt a szorongsai is visszatrtek. Nem kelt ki az gybl, elgondolkodva fekdt, az lomtl kiss mg tompn, amikor egy halk nyikorgst kvet kattans vgkpp felbresztette. Felegyenesedett, s dbbenten ltta, hogy a szoba ajtaja lassan kinylik A szolgl torkban benn rekedt a sikolts, amennyire csak tudott, az gya melletti falhoz lapult. Egyik karjt vdekezen az arca el tartotta, a msikkal maghoz szortotta a prnt, s sznalmas hangon azt sirnkozta: Hrom napot mondott Ht nem a harmadik nap reggeln vagyunk? csikorogta Henri-Jules. Flig az gyra trdelve kzelebb hajolt a reszket s forr knnyeket ont Lontinehoz. Arct kt keze kz fogta, s ide-oda forgatta, mintha csak meg akarn szemllni a mvt. Szp munka mondta, s elgedetten megpaskolta. Ez bizonyra elgondolkoztatott. Shajtva felllt, majd letelepedett a helyisgben lv egyetlen szkre. Amita utoljra Lontine-nl jrt, a nagy rubinnak nyoma veszett. Mindentt kereste, de hiba, s ettl egyre jobban forrt benne a gyllet. Mivel a szolgl mit sem tudott a k eltnsrl, a zsarols folytatsa lvezetes szrakozsnak tnt a br szmra Akkor ht kibkd vgre, ki rejtzik a clagnyi jgvermeknl? Senki, br r szipogta Lontine. Ksz vagyok r megeskdni Isten eltt. s kromolni az Istent, mivel az risi hazugsg lenne! drgte Henri-Jules, s ismt odalpett hozz. A szolgl mg jobban sszekucorodott. Irgalom, ne bntson! Mondtam, hogy semmit sem tudok, eskszm a Hallgass, te semmirekell, mg a vgn meghallanak bennnket! morogta a br, s kesztys kezvel visszakzbl pofon vgta. Lontine-nak, akinek az arca mg mindig nagyon fel volt dagadva, mleni kezdett az orrbl a vr. Elfelejtetted, hogy sajt rdekedben mindennek titokban kell maradnia? sziszegte a br. Ez az gy csak kettnkre tartozik Te megmondod nekem, kit ltogatsz a jgvermeknl, n meg ftylat bortok arra a rubinra, amit egy halom fehrnem alatt rejtegettl. Msklnben tudod, mi vr rd Elmondom az egszet a mrkinnak s a kirlynak, s te msz egyenesen a bolondokhzba. Az meg tudod, mit jelent: korbcsot, fekete kenyeret s vizet, meg geten forr frdket, amelyekben rkig ztatnak, hogy kizzk a bajt a koszos testedbl! E szavakra Lontine mg keservesebben srni kezdett, de azrt megprblt szembeszeglni a brval: Nem szolgltam r, hogy gy bnjon velem! Mg ha a kirly hisz is nnek, mrkin asszonyom majd vdelmbe vesz Te lmodsz, szegny lenyom! Komolyan azt hiszed, hogy a mrkin szembemegy majd a kirly vlemnyvel, s kill egy tolvajbanda cinkosa mellett? Merthogy errl van sz: elrejted a szobdban az kszereket, aztn eladod ket a kontjukra, s menet kzben lecsippented a magad hasznt. Valld be, hogy gy van! Nem! n soha nem tettem ilyet! Becsletes asszony vagyok! Nem tudom, hogy kerlt

hozzm az a rubin. Eskszm! Azt a nemjjt! Hagyd abba az eskdzst, mert srti a flemet! Mondom, hogy hazudsz! A br hirtelen elreugrott, hajnl fogva elkapta a szerencstlen Lontine-t, s lerntotta az gyrl. Amikor az esstl kbn, vrtl maszatos arccal a htn fekdt a fldn, Henri-Jules egyik lbt az ldozata nyakra tette, s nyomni kezdte lefel Lontine tmadja bokjba kapaszkodott s megprblta ellkni, de lassan elhagyta az ereje. Fuldoklott. Az ifj mrki rejtzik ott suttogta az juls hatrn. Sejthettem volna! Louise-tienne hzza meg magt a jgvermeknl! rikkantotta diadalmasan a br. Milyen rdekes gy! s hnyan vannak vele? krdezte, mg ersebben nyomva a szerencstlen szolgl torkt. Egyedl csak az r Egyetlen ember? Ez aztn a fnyes ksret egy mrkinak! Henri-Jules ezutn valsznleg gy vlte, ideje kereket oldania, ha nem akarja, hogy itt talljk, levette ht sros cipjt Lontine nyakrl, aki alltan nylt el a padln. Mieltt azonban kiment volna, mg egy nagyot rgott a bordi kz. Nesze, a fradozsodrt! vetette oda kegyetlen vigyorral.

53.
Ugyanebben az idben Alix s Antonin megrkezett a Saint-Antoine utcai kolostorhoz, miutn szlsebesen vgtattak Versailles-tl egszen Prizsig. Clmence mirt nincs nkkel? Trtnt vele valami? krdezte nyugtalanul a fnkasszony, hol egyikkre, hol msikukra nzve. Alix s unokafivre vele szemben foglalt helyet, az impozns mret rasztal tloldaln. Nagyon korn volt. Az apca irodjban mg flhomly uralkodott, s a szobban rzdtt az jszakai hvssg. Alix rismert a fehr fal, nagy helyisg kopr berendezsre. A stt fbl faragott szp kereszt s a falakon fgg nhny szentkp azt a gytrelmes napot juttatta eszbe, amikor elksrtk Clmence-t a kolostorba. A nvrem most inkbb anynkkal maradt mondta. Bizonyos hrek mindkettjket mlyen megrendtettk. Clmence nagyon aggdik, s csak akkor tr majd vissza nkhz, amikor mr nyugodt lehet csaldja sorsa fell. Azt mondja, csak akkor lesz elg szabad a lelke, hogy teljes egszben az imnak szentelhesse magt. Ha ez a dntse, tiszteletben tartom szlt a fnkasszony. De ha nem azrt jttek, hogy rossz hrt hozzanak, megmondank, mi szl hozta ide nket ilyen kora reggeli rn s ebben a maskarban? Ez utbbi szavakat Alixhoz intzte, aki frfiruht viselt. A kapusnvr nem ismerte fel, s be sem engedte volna, ha a fiatal lny le nem veszi a kalapjt s ki nem engedi a hajt, hogy megmutassa az arct. Anym kezdte tiszteletteljesen Alix, hogy idt nyerjen , Versailles-tl idig lovagoltunk, ez magyarzza ezt a lovagi ruht. Az apca felshajtott, egy pillantst vetett a keresztre, majd tekintett ismt a fiatalokra szegezte. Antonin szlalt meg. Hangjn felindultsg rzdtt. Asszonyom, most tudtam meg, hogy n az n Adlaide nnm, anym ikertestvre. A zrdafnkn sszerezzent. Sejtettem, hogy egy napon megtudja az igazsgot, gyermekem. Ki mondta el nnek? Maison-Dieu mrkin, a msik nagynnm. Adlaide nvr lassan felllt. Letrdelt a kereszt tvbe lltott imazsmolyra, s magba mlyedt. A helyisgre teljes csnd borult. Nhny perccel ksbb knnytl csillog szemmel a fiatalokhoz lpett, s hosszan meglelte Antonint. Teht mindent tudnak, gyermekeim. Te, Alix, most mr rted, mirt reztem t annyira a fjdalmadat, amikor a nvred gy dnttt, elszakad tled, s Istennek szenteli magt. s tudom, mit rzett Clmence, amikor veszlyben hitt tged, s a segtsgedre akart sietni. Az apca felshajtott, majd gy folytatta: Annyira boldog vagyok, hogy vgre megnyithatom elttetek a szvemet! Egy fontos dolgot szeretnnk ntl megkrdezni. Megvan mg az a kp, amelyet hga, Louise-Marie emlkre tartott meg, s amelyrl az anynk beszlt neknk? Drga Catherine! Teht nem tud titkot tartani felelte mosolyogva Adlaide. Igen jelents gyrl lehet sz, ha megszegte az eskjt. Mirt rdekel titeket az a kp? Okunk van azt hinni, hogy a festmny keretben egy levl rejtzik mondta Antonin. Mifle levl? Mialatt Alix elmeslte az egsz trtnetet, az apca jobbra fordtotta a fejt, s a falra szegezett egyik kpet nzte.

 Tessk, ott van, amit kerestek mondta halkan. Ez a kp Louise-Marie-rl kszlt, hszves korban. Amikor felvettem a ftylat, rendem szablyainak engedelmeskedve mindenrl le kellett mondanom, ami a mltamhoz kttt. Mgis, amikor az n szegny hgom meghalt, megengedtem magamnak egy kivtelt. rtam Grenois brnak, hogy adja nekem Louise-Marie egyik portrjt. Beleegyezett, s egy lakjjal elkldtt ngy kpet, hogy vlasszak. Ezt tartottam meg, s hogy ne szegjem meg tlsgosan a kolostor szablyzatt, egy tehetsges festvel nmileg tdolgoztattam, gy most Louise-Marie Szent Cecliaknt van jelen a kpen, aki hozz hasonlan szintn mrtrknt halt meg. El akarjtok vinni? Semmikppen nyugtatta meg Alix. Csupn a kerett akarjuk megvizsglni, nincse benne vletlenl a levl. Ahogy ezt kimondta, Alixon nyugtalansg vett ert: s ha a fest, aki tdolgozta a kpet, sztszedte a keretet s megtallta benne a levelet?

54.
Reggel kilenc ra tjban a mrkin az gyban lt, s egy cssze erlevest kortyolgatott, melyet Mathilde hozott be neki. Vgtelenl kimerlt volt: egszen pirkadatig beszlgettek Antoninnel. Miutn gyba kerlt, mg arra flelt, hogyan dobbannak Alix s unokafivre lovainak pati, akik akkor indultak el a vizitcis nvrek kolostorba. Csak ksbb szenderlt el, s nem sokat aludt. Egyszer csak kopogtak az ajtn. Tessk! Semmi. Mondom, hogy tessk! Most sem lpett be senki. A mrkin bosszsan lkte flre a lepedket meg az gytakart, s felllt, hogy ajtt nyisson. Irgalmas isten! kiltott fel. A lbnl, kzvetlenl az ajt eltt Lontine hevert eszmletlenl, vres arccal, s csupn a hlinge volt rajta. Catherine megragadta a csengzsinrt, s olyan hevesen kezdte rngatni, hogy Mathilde rosszat sejtett, s megkrte Jacques-ot, ksrje el. Amikor futva felrtek az els emeletre, a mrkint a fldn trdelve talltk: a mg mindig jult Lontine fejt tartotta. Te j isten, mi trtnt, asszonyom? kiltott fel rmlten a konyhalny. Sejtelmem sincs. Gyorsan, segtsetek, tegyk az gyamra! Aztn pedig, Jacques, szaladj el Cartier doktorrt! Nhny perccel ksbb Mathilde langyos vzbe mrtott ruhval trlgette Lontine arct. A vrzs elllt, s br nehezen llegzett, a szolgl aprnknt kezdett maghoz trni. A nagy jvs-mensre felriadt Clmence is csatlakozott anyjhoz, s csendben imdkozott az gy lbnl, amelyben Lontine pihent. Amikor a szolgl vgre kinyitotta a szemt, els pillantsa a mrkinra esett. Az arcn kvr knnycseppek csorogtak vgig, majd eltntek: felszvta ket a puha prna. Bocssson meg, asszonyom, bocssson meg suttogta. Mit kellene megbocstanom? krdezte szelden Catherine. Lontine knnyei mg jobban eleredtek. No, nyugodj mr meg! Mondd el, hogy mi trtnt veled! Grenois br, asszonyom Visszajtt s megvert, mint a mltkor A mrkin Clmence-ra nzett, aki kzelebb hzdott s megfogta a szolgl kezt. Mindkettjknek azonnal eszbe jutott, mit mondott elz este Jacques Henri-Jules ltogatsrl. Asszonyom, nem rdemlem meg tbb a bizalmt folytatta a szolgl. Dobjon ki, mg ma, ha gy akarja. Elrultam nt Elrultl? dbbent meg Catherine. Hazudtam nnek, s megszegtem a parancst, aztn pedig annyira fltem, hogy mindent elmondtam a br rnak. Ez megbocsthatatlan Szgyellem magam, szeretnk meghalni. Lontine, az isten szerelmre, nyugodj mr meg! Milyen parancsomat szegted meg? Hromszor elmentem a clagnyi jgvermekhez, hogy megltogassam a mrki urat Mi az rdgnek tettl ilyet? Alixszal hatrozottan megtiltottuk neked! Tudtad, hogy annak a rejtekhelynek titokban kell maradnia mondta a mrkin, igyekezvn megrizni a higgadtsgt. Attl fltem, hogy a mi szegny ifj mrkink hinyt szenved valamiben. Gondoljon csak bele, eltte a Bastille-ba volt bezrva!

s Lontine mg mindig zokogva belekezdett balszerencsjnek trtnetbe Azt mondod, hogy egy rubin? Milyen alakja volt? krdezte szntelen hangon Catherine. Clmence-t s desanyjt annyira felkavartk a hallottak, hogy egszen belespadtak. Az egyik vgn gmbly volt, a msikon hegyes. Azt is lehetne mondani, hogy olyan volt, mint egy krte? Igen, asszonyom. Olyasforma. A mrkin a kezt trdelte. Az nyakkbl szrmazott vajon az a k? Mit gondolsz: kvetett valaki, amikor a jgvermekhez mentl? Hitemre, nem! Azt hittem, ha valaki r akar jnni, hol rejtzik a mrki r, akkor nt vagy Alixot prbln kvetni. Ki gyanakodna egy egyszer szolglra? Grenois br. Emlkeztetnnk kell r, hogy az az ember mindenre kpes? Nem, asszonyom felelte Lontine vrfoltos hlingre tekintve. Ebben a pillanatban halkan kopogtak az ajtn. Cartier doktor lpett be, s ksznttte a szobban lvket. Lontine, most a doktor gondjaira bzlak. Catherine, Clmence ksretben, a budorja fel indult. Az egyik karosszkbe rogyott, s pa-takzani kezdtek a knnyei. Most mr a br, aki ktsg nem fr hozz legflelmetesebb ellensgnk, tudja, hol keresse Louise-tienne-t! Istenem, fogalmam sincs, drgm, mit kellene tennem zokogta, karjba szortva a lnyt. Radsul az az rzsem, hogy ugyanarrl a rubinrl van sz, arrl, amit Alix felsge kezben ltott a Lontine megtmadst kvet napon. Mrpedig ha gy van, akkor a k a papagj kzvettsvel jutott Henri-Jules kezbl a kirlyba. Vagyis a nyakk a br birtokba kerlt. Ebbl csupn egyetlen lps arra kvetkeztetni, hogy a lops mgtt is ll! s Hmonstoir asszony meggyilkolsa mg egy lps kontrzott r Clmence. A br bizonyra nem retten vissza egy jabb gyilkossgtl! s a listjn a kvetkez ldozat nem ms, mint Louis-tienne: ezt mindketten jl tudjuk Anym, ne gytrdjk. n tudom, mit tegynk. Bzzon bennem, s krem, jjjn t velem a szobmba! Mi a szndkod? krdezte aggodalmaskodva Catherine. Leveszem az apcajellti ruhmat, s arra krem, segtsen gy felltzni, megfslkdni s kifesteni magamat, ahogy Alix szokta. Utna elmegyek a kastlyba, Anglique de Fontanges-hoz. Mivel a hgom a hercegn udvarhlgye, s n ugyangy nzek ki, mint , igazn nem nagy vakmersg kijelentenem, hogy knnyszerrel eljuthatok hozz. Mit vrsz tle? Azt, hogy elvezessen a kirlyhoz. Alix s Antonin ppen ekkor szlltak nyeregbe a kolostor udvarn. Mg egyszer bcst intettek Adlaide nvrnek, aki egszen az istllkig ksrte ket, s lovaikat sebes getsre fogva elindltak a Saint-Antoine utcn. Alix egyik zsebben ott lapult az HenriJules-nl tallt kt levl. Antonin pedig kabtja bels zsebben, a szve fltt egy megsrgult paprlapot tartogatott, melyen a kusza rs helyenknt elmosdott. A fest, aki talaktotta Louise-Marie portrjt, elg gyes volt, s gy vgezte el a munkjt, hogy nem szedte szt a keretet. A Saint-Hymer grfn ltal elrejtett levl mg mindig benne volt. Alix s Antonin, ahogy egyms mellett lovagoltak, gyengden sszemosolyogtak s cinkos pillantst vltottak. Vgre a kezkben van a csalhatatlan, az annyira htott bizonytk! A kirlyhoz! kiltotta Alix, s megsarkantyzta a lovt.

55.
Ha a helyzet nem lett volna annyira aggaszt, a Fontanges hercegn j lakosztlynak zld-arany szalonjban lejtszd jelenetet akr mg mulatsgosnak is mondhatnnk A kirly hossz barna parkban s arannyal hmzett grntvrs ruhban fensgesen trnolt egy magas tmlj karosszkben. A kegyencn mellette llt. Velk szemben Clmence, aki zrdai ltzett udvari ruhra cserlte, Alix, porlepte frfiruhban, s nem kevsb porosan Antonin, aki Clmence hga tvltozsa lttn teljesen elnmult a dbbenettl. Valamivel tvolabb Hamilcar, Anglique papagja himblta magt szrnyval csapkodva aranyozott lrdjn. Maghoz hven kedvenc kifejezseit hadarta vgerhetetlenl A kirly Clmence-ot nzte, ktsgkvl meglepte, hogy ez a gyermek egyenesen egy kolostorbl jn. Apcajelltsg ide vagy oda: Clmence elbvl jelensg volt azrkk ruhjban. Nhny finom kszer, egy kis pder, nmi szem- s ajakfestk, valamint a szp arcon nagy mgonddal elhelyezett egy-kt szpsgtapasz tette teljess az elragad ltvnyt. Anglique, aki egsz jszaka krtyzott, s szokshoz hven rengeteg aranypnzt vesztett, gy rezte, kiss tl korn bresztettk fel. Fehr prmmel szeglyezett mlyvaszn brsonykntst s hozzill szatnpapucsot viselt. Szp vrsesszke haja ki volt engedve, s kiss kcosan keretezte Clmence cselvetse miatt mg mindig duzzog arct. Alix s Antonin a kolostorbl egyenesen a kastlyba jttek. Majd fldbe gykerezett a lbuk, amikor meglttk a hercegni mdra felltztt Clmence-t, akirl azt hittk, a Maison-Dieu palotban van, apcaruhban. A kirly szavaira trtek magukhoz az lmlkodsbl: A nvre elkpeszt mdon hasonlt nre, Maison-Dieu kisasszony! szlt XIV. Lajos, tettl talpig vgigmrve Alixot. A megtvesztsig! A ruhzatukat leszmtva, persze De ki vele: mi jratban vannak? Felsg, a kldetst, melyet volt olyan kegyes rm bzni, elvgeztem, s azrt jvk, hogy beszmoljak rla. Pomps. Hallgatom. Az esemnyek egyltaln nem abban a sorrendben zajlottak, ahogyan azt terveztk. Eredetileg el kellett volna kertenem egy boszorknyt, s kiszedni belle a megrendeli nevt, hogy leleplezzk Grenois brt. Vgl azonban az Hamilcar tlkjban tallt rubin eredett kutatva jutottam azokra a gyszos felfedezsekre, amelyekrl beszlni fogok. Alix hozzfogott s elmeslte, mire bukkant Esternay herceg laksban, majd tadta a kirlynak az ott tallt kt levelet. Ez aztn klns! mondta XIV. Lajos, s sszevonta a szemldkt. Iderkezsk eltt hosszan beszlgettem a nvrvel, s egy szt sem szlt errl! Clmence valban csak azt mondta el, mi trtnt Lontine-nal, s hogy attl tart, Louistienne nincs biztonsgban most, hogy a br ismeri a rejtekhelyt. Ugyanakkor az akasztottak kezvel kapcsolatos felfedezst nem emltette, gy dnttt, inkbb meghagyja a hgnak, hogy maga szmoljon be rla a kirlynak. Megmondan nekem, kisasszony, mirt rdekli magukat ennyire az a rubin? Alix egy pillanatig ttovzott Azt hiszem, felismertem azt a drgakvet. Attl flek, egy olyan nyakkbl szrmazik, amely a csaldunk volt, s amely gyans krlmnyek kztt eltnt.

A kirly nem vlaszolt. Miutn elolvasta a kt dokumentumot, megcsvlta a fejt, s Antonin-hez fordult: s nnek, uram, nincs szmomra semmi kzlnivalja? Felsg, Alix s n megtalltuk az n ltal krt Grenois brra vonatkoz bizonytkot mondta a fiatalember, s tnyjtotta a kirlynak a kpkeretben tallt levelet. A kirly azt is elolvasta, majd felllt. Tekintettel a Clmence kisasszony ltal az imnt tudomsomra hozott esemnyekre, melyek mr akkor is rendkvl slyosnak tntek, parancsot adtam Grenois br letartztatsra, valamint az ltala elfoglalt lakrsz tkutatsra. Mieltt azonban bri kezre adnm, n magam is szeretnk nhny krdst feltenni neki. Antonin lehajtotta a fejt, gy rezte, szgyen s gyalzat zdul a fejre, hiszen egy gyilkos fia. Eszbe jutott a nagyanyja, aki eddig volt olyan okos, s megvta ettl a megszgyenlstl. Kopogtak az ajtn: az rsg parancsnoka lpett a helyisgbe. Jelentette a kirlynak, hogy Henri-Jules-t a megjellt helyre vittk, s a kirly kegyes akaratra vr. Az uralkod Alix s Antonin fel fordult. Klcsnveszem nktl ezeket a leveleket. Azt hiszem, felettbb hasznosak lesznek szmomra. Nemsokra jvk, s visszaadom ket. E szavakra a kirly feltette a kalapjt, s kivonult a ktszrny ajtn, melyet az rk szlesre trtak eltte.

56.
Felsg! Nem rtem! lzadozott Henri-Jules. Vgigvezetni az egsz palotn, kt rtl kzrefogva, akr egy kznsges tolvajt! Taln valami panasz merlt fel a szemlyem ellen? Azt mondjk, uram, ppen csomagolt, amikor az embereim belptek nhz vagyis inkbb Esternay herceghez. Megtudhatnm, hov kszlt? Ez vallats, felsg? A vallatsokat inkbb a Bastille falainak rnykban vgezzk. Egyelre knyelmesen lnk a magnkabinetemben, s nincs sz egybrl, mint egy barti beszlgetsrl. A br jl ismerte XIV. Lajos irodjt, ahol most hatalmas, puha fotelekben ltek. Rgebben gyakran tallkoztak a kirlyi lakosztlynak ebben az igen intim rszben. Pontosan itt trtnt, hogy egy hossz vdbeszd utn Henri-Jules elrte, hogy elfogatparancsot adjanak ki Louis-tienne ellen, valamivel ksbb pedig itt kapta meg Lonard fia szmra az udvari llst. Ezen az szi, ess kora dlutnon azonban a helyisg pazar dsztse valahogy faknak tetszett szmra. A szobban alig volt vilgts, s a mennyezet meg a lambria csodlatos aranyozsa nem ragyogott gy, ahogy mskor szokott. A kandallnak nem sikerlt beftenie a helyisget, a levegben knny fst lebegett, melyet egy tzre vetett, de mg nedves rnk okozott. A brt klns, rossz rzs fogta el. Ez a szokatlan lgkr hirtelen baljs eljelnek tnt. Ugyanakkor az elre eltklt viselkedsmdhoz hven minden igyekezetvel azon volt, hogy semmi ne ltszdjk rajta. Arca ugyanolyan szenvtelen maradt, mint rendesen. Megismtlem a krdst srgette a kirly. Hov szndkozott utazni? Amint tudja, felsg felelte Henri-Jules mzesmzos hangon , Lonard fiam nemrgiben tisztsget kapott az udvarnl. Bekltztt a kastlyba, hogy nt szolglja, rm mr nemigen van szksge. Az jutott ht az eszembe, hogy egy idre elmehetnk pihenni a burgundiai birtokomra, a Grenois-kastlyba. Ezrt szedtem ssze a holmimat. Egybknt is gy lttam, ms dolog nincs, ami itt tartson, mivel lemondtam arrl, hogy Alix de Maison-Dieu Lonard felesge legyen. Az a lny szemltomst irtzik a fiamtl, mindig is visszautastotta a kzeledst. Ismer engem, felsg, nem az a fajta frfi vagyok, aki akarata ellenre hzassgra knyszert egy nt! A fiam s n hasonlkppen vlekednk, ezrt aztn egy ideje mr sem prblt tallkozni az unokahgval, nehogy tolakodnak tartsk. Bizonyra e nemes elvek nevben zaklatja sgornjt, a mrkint azzal, hogy menjen nhz felesgl. Azonkvl nem emlkszem r, hogy n felszlalt volna az unokaccse rdekben, s kijrta volna nlam a szabadon bocstst. Nem is tettem ilyet, felsg, n Mrpedig az n nevnek kezdbeti llnak e lap aljn, br r vgott a szavba a kirly, odanyjtva neki a Catherine-hoz intzett levelet. n sosem rtam ilyet jelentette ki a br, felhborodott arccal. Ktsg nem fr hozz, ez egy hamistvny, amelyet nem tudom, ki rt, de azzal a cllal tette, hogy engem befekettsen. Ezek szerint vannak ellensgei, akik ennyire rtani akarnak nnek? Szeretnm tudni, mit vetnek a szemre! Felsg, n mindenki msnl jobban tudja, hogy az udvar teli van olyan emberekkel, akik mindenre kpesek, csak hogy az n kegyeibe frkzzenek! A flembe jutott, mghozz biztos forrsbl, hogy a fiamnak juttatott tisztsg miatt szmos irigyem lett.

 Tegyk fel De akkor mit mond errl a folyamodvnyrl, melyet nem rgen egy megbzhat emberem tett le az asztalomra, s amely az n szemlyes paprjai kzl kerlt el? A kirly a br orra al dugta az Alix s Clmence ltal rt kihallgatsi krelmet. Az egsz puszta rosszindulat! kiltott fel Henri-Jules. Felsg, mondom, hogy a vesztemet akarjk! Ms is van mg, amirl szeretnk nnel beszlni gy is mondhatnm, hogy egy rgisgrl van sz. Ez is egy levl, csakhogy tbb mint tizent vvel ezeltt rdott. A kirly egy megsrgult kis paprlapot vett el a zsebbl. Felismeri ezt az rst, br r? Egyltaln nem. Amgy is olvashatatlan. Ha alaposabban megnzzk, akkor azrt rzkeljk, mennyire rettegett az, aki a levelet rta. Hallgassa csak: ha senki nem szabadt ki innen, a frjem agyon fog verni Ezt a seglykiltst Louise-Marie de Grenois, az n boldogtalan hitvese rta, aki alig kt httel azutn, hogy ezt a levelet elkldte tiszteletre mlt desanyjnak, SaintHymer grfnnak, meghalt. A br nyugodt maradt, arcizma sem rezdlt, de nem vlaszolt. Meggyzdsem folytatta az uralkod , hogy most pedig a fiatal MaisonDieu mrki letre akar trni. Mi rdekem fzdne ehhez? Az, hogy n viselhetn a mrki cmet, amely hivatalosan nre szll abban az esetben, ha az unokaccse meg tallna halni, tekintettel arra, hogy mg fiatal, s nincs rkse Sajnos, uram, attl tartok, hogy nem utazhat olyan messzire, mint tervezte. A kocsi, melyet elkszttettem nnek, nem Burgundiba, hanem a Bastille-ba viszi. A br mltatlankodva felpattant. Felsg szlt magabiztosan , nem szolgltam nt mindig a legnagyobb hsggel? Nem lltunk egyms mellett tbb zben is a csatamezn? Taln nem adtam volna nrt az letemet is? Hogyan hihet el ilyen rgalmakat? Az a helyzet, uram, hogy az n ltal hasznlt lakrszben egy boszorknykonyhra bukkantak, benne akasztottak kezeivel. S ez vgkpp terhel nre nzve, hiszen nyilvn tisztban van vele, hogy ez tiltott tevkenysg. De igaza van. A bennnket sszekt katonaemlkekre val tekintettel kegyben rszestem. Ahelyett hogy azonnal tmlcbe vitetnm, kszsggel engedlyezem, hogy visszatrjen a szllsra, persze az rk ksretben, hogy elhozza a csomagjt. Csak utna viszik majd el a Bastille-ba. Az nre vonatkoz letartztatsi parancs mr az rkapitny kezben van. Isten nnel, uram. A kirly az ajt fel indult, a helyisg kzepn hagyva Henri-Jules-t, aki teljesen szenvtelenl llt, szemt a kandall fltt lg csatajelenetre szegezve. Majd az uralkod meggondolta magt, s visszafordult. A br gy rezte, felvillant egy remnysugr. felsge taln mgis mskpp dnttt Ltta mr ezt? krdezte az uralkod, s megllt Henri-Jules-lel szemben, akinl legalbb egy fejjel magasabb volt. Hvelyk- s mutatujja kztt a krte formj rubin csillogott Nem, felsg felelte hatrozottan a br, egyenesen a kirly szembe nzve. Csakhogy pupilli a meglepetstl s a flelemtl megint kitgultak. A kirly most mr biztos volt benne, hogy Henri-Jules mindenben hazudott. Egyelre nincs ms mondanivalm szlt XIV. Lajos. Majd bri eltt szmot ad ezekrl az aljassgokrl, csakgy, mint Maison-Dieu mrkin szolglja, egy bizonyos Lontine srelmre elkvetett bntalmazsrl. Felsg, rtatlan vagyok! kiltott fel srtdtt arccal a br. Majd megltjuk rk, vezessk el a foglyot!

57.
A kirly hatrozott lptekkel hagyta el magnkabinetjt, hogy visszamenjen Alixhoz, Clmence-hoz s Antoninhez, akik Anglique nagyszalonjban vrtk a visszatrtt. Legnagyobb meglepetsre a mrkint is ott tallta. Amikor az uralkod belpett, mindannyian fellltak s trdet hajtottak. lljanak feeel! rikkantotta a papagj. Ksznm, Hamilcar szlt oda a madrnak a kirly. Majd Catherine-hoz fordulva hozztette: , asszonyom! Rendkvl rvendek a ltogatsnak. Foglaljon helyet, krem! Kalapjt odanyjtotta egy inasnak, s letelepedett a magas tmlj szkre, mely ltszott, hogy az szemlyes hasznlatra van fenntartva. A lnyai mindent elmesltek a sgora zelmeirl, s megkaptam a vrt bizonytkokat is. Az imnt hossz beszlgetst folytattam a brval. Tudnia kell, asszonyom, hogy Henri-Jules de Grenois mr letartztats alatt ll. A laboratriumt megtalltk, s Marie-Marguerite Monvoisin boszorkny mindent rszletesen t fog vizsglni. A br hamarosan bri el kerl, akik fnyt dertenek majd erre a stt gyre. n a magam rszrl meg vagyok gyzdve a bnssgrl. Egybknt szemlyesen fogok gyelni r, hogy a per igazsgos legyen, s hogy a bntets arnyban legyen az elkvetett bnkkel. Pldt kvnok statulni a birodalom valamennyi istentelenjnek azzal, hogy a nemessget is megbntetem, amennyiben rszolgl. Esternay herceget s a fit is ki fogjuk hallgatni, s ha szksgesnek bizonyul, ket is eltljk. Most pedig elmehetnek a clagnyi jgvermekhez, s hazavihetik magukkal az ifj mrkit. Vgleg szabad. Az ikrek s desanyjuk egyszerre vetettk magukat a kirly lba el, hogy kifejezzk hljukat. lljanak feeel! Ezt mr mondta, Hamilcar! vetette oda a papagjnak incselkedve a kirly. Krem nket, hlgyeim, engedelmeskedjenek ennek a madrnak! Felsg, mi lesz Marie-Marguerite de Monvoisinnel? komorult el hirtelen Alix arca. Bizonyra megrti, hogy az ellene szl slyos vdak mellett nem adhatom vissza a szabadsgt. Mindazonltal nem felejtettem el, hogy megmentette Fontanges hercegn lett XIV. Lajos itt egy pillanatra megllt, s gyengd pillantst vetett szeretett bartnjre. Meggrtem neki, hogy kegyelmet kap, ha sikerrel jr folytatta. Ezrt aztn gy dntttem, megkmlem a mglyahalltl. De brtnben marad napjai vgeztig. Erre nem lehetett mit felelni. Ezt Alix is tudta, s ksznete jell ismt meghajolt. Az uralkod ezek utn Antoninhez fordult, akinek arct szemmel lthatan egszen feldlta a ktsgbeess. Grenois r, tudnia kell, hogy nt senki sem fogja felelsnek tartani apja zelmei miatt. Amennyiben a brsg eltli t amirl meg vagyok gyzdve , nnek megmarad a cme, a birtokai, a cmere s mindenekeltt a becslete. Most a fiatalember trdelt le a fldre a kirly el. lljon feeel! Az uralkod odapillantott Hamilcarra, de berte egy lemond shajtssal. Alix mosolyogva lpett az lrdhoz, melyen a papagj hintzott. Megcirgatta, odanyjtotta neki a kezt, hogy megcsipdesse szp kis ujjait, s belenzett a tlkjba, amelyben nhny vrs rzsaszirom keveredett a magok kz. Nhny nappal ezeltt a

kirly itt, ebben a tlkban tallta meg a krte formjra metszett nagy rubint. Alixot ersen felzaklatta az emlk. Mindssze az a k maradt meg abbl a kprzatos nyakkbl, melyet egy este nhny pillanatra megcsodlhatott mandulazld brsony tokjban. pp abban a pillanatban rt vissza az desanyja mell, amikor a kirly megmutatta a mrkinnak a rubint. Az n Alix lnya azt felttelezi, hogy ez a drgak egy olyan kszerbl szrmazik, amely az n volt, s amelynek sajnlatos mdon nyoma veszett. Felsg, akrcsak Alix, n is felismerem a formt, a metszst s a sznt. Megersthetem, hogy ez a rubin annak a nyakknek a kzepn volt, mely desanymrl szllt rm, aki ugyancsak az anyjtl kapta. Ebben az esetben engedje meg, mrkin, hogy visszaszolgltassam a tulajdont. Gondolom, olyan nyakkrl van sz, mely igen fontos volt az n szmra Valban felsg Catherine hangja megbicsaklott a felindultsgtl. A kirly a mrkin tenyerbe tette a drgakvet. Ksznm, felsg. Tiszta szvbl ksznm Alix s Clmence nem tudtk visszatartani a knnyeiket. desanyjuk arcn viszont megknnyebblt mosoly radt szt. Ne szomorkodjatok, lnyok mondta azon a szeld hangon, amellyel mindig meg tudta vigasztalni az ikreket. A nyakk ugyan elveszett, de felsgnek ksznheten emlkknt megmaradt belle a legszebb k. Inkbb azt kellene mondania, hogy Alixnak ksznheten helyesbtett a kirly. Maison-Dieu kisasszony ugyanis az egsz gy sorn plds merszsgrl s lelkierrl tett tanbizonysgot. Tudja, hogy gy tekintek r, mint a legravaszabb, legodaadbb, egyszval a legjobb kmre, aki valaha is a szolglatomban llt? Kmrrrre! A terrrremtsit! rikcsolta Hamilcar, aki tkletesen kvette a trsalgst. Ksznm, felsg hebegte meghatottan Alix. Ugyan, ugyan, hlgyeim! Szedjk ssze magukat! Nagy nap ez a mai: az ifj MaisonDieu mrki vgre szabad, s ismt elfoglalja helyt az vi kztt. Majd Antonin fel fordulva, aki egy pillanatra sem vette le a szemt Alixrl, hozztette: Grenois r, vigye el az unokahgt a clagnyi jgvermekhez. Szrny lenne, ha szegny mrkinak mg sokig ott kellene idznie! Parancsra, felsg! vlaszolta engedelmesen a fiatalember. Viiigyzzz! kontrzott orrhangon a papagj. Antonin odalpett Alixhoz, s mindkt orcjn gyengden vgigsimtva letrlte a lny knnyeit. A kt fiatal elksznt a kirlytl, majd Antonin kzen fogta unokahgt, s kivezette Anglique de Fontanges lakosztlybl. Biztos voltam benne! kiltott fel Clmence. Attl a naptl kezdve tudtam, amikor megltogattak a kolostorban, s elszr meglttam ket egytt. A mrkin, a kirly s Anglique cinkosn sszemosolyogtak Az a pillants, melyet Alix s Antonin vetett egymsra, amikor kimentek, senkinek nem kerlte el a figyelmt mg Hamilcarnak sem, aki az egybegylteket a legszebb rikcsolsval tntette ki: Rrrrrrrrrr! Szerrrrrelmesek!

Anni Pietri (1956-)

Anni Pietri Prizsban szletett s nevelkedett, ma is a francia fvrosban l. Orvos szeretett volna lenni, vgl logopdusi diplomt szerzett. Olvassi nehzsgekkel kzd kis pcienseivel foglalkozva rleldtt meg benne az rs gondolata. 1998-tl gynevezett jtszknyvek-et jelentetett meg, melyek hse maga az olvas. Els regnye, a Versailles narancsfi risi sikert aratott a francia gyerekek krben, ma mr ajnlott olvasmny az iskolkban, nem utolssorban azrt, mert jra npszerv tette a trtnelmi ifjsgi regny mfajt. Az rn a versailles-i kastly szerelmese s kitn ismerje, nem a nagy trtnelmi esemnyek rdeklik, hanem a XVII. szzadi let. A Napkirly udvarban jtszd lebilincselen izgalmas, fordulatos trtnetei A Napkirly kmnje, A rubin nyakk, Az aranykez Carla stb. mr tbb kiadst rtek meg, s szmos nyelvre lefordtottk ket.

MRA K n y v k i a d Alaptva 1950-ben

Az 1795-ben alaptott Magyar Knyvkiadk s Knyvterjesztk Egyeslsnek tagja

ISBN 978 963118763 2 A kiadsrt felel Janikovszky Jnos, a Mra Knyvkiad Zrt. elnk-vezrigazgatja Felels szerkeszt: Dian Viktria Mszaki vezet: Disi Katalin Mszaki szerkeszt: Szecsk Tams Terjedelem: 22,5 (A/5) v. IF 8259 Mra Ferenc Ifjsgi Knyvkiad Zrt., Budapest, 2010 E-mail: mora@mora.hu Honlap: www.mora.hu Pauker Nyomda Felels vezet: Vrtes Gbor