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,CLRLBRO SIN RLLIGIN?

LUIS L. LClAR1L
Uniersidad de Naarra






P.icotoga ae ta eerievcia v.tica , cri.tiavi.vo

Ll principal problema con el que tiene que enrentarse toda
aproximacin experimental al enmeno religioso es el de ajustarse
a su mtodo, la objetiidad cientica. Una diicultad que prooca,
en recuentes ocasiones, extrapolaciones e intererencias ideol-
gicas en las inestigaciones realizadas sobre su materia. Voy a pro-
undizar en este ensayo sobre dicha controersia en un campo que
desde hace anos es denominado neuroteologa`. \ ya este nom-
bre llama a la conusin.
Ltimolgicamente, el trmino neuroteologa` alude al estudio
de Dios y de su relacin con el hombre. Lsto supone tomar como
punto de partida toda una serie de compromisos acerca del ree-
rente real de las experiencias espirituales. Algunos autores, para
eitar tales presunciones, han optado por rebautizar dicha area
como neuropsicologa de las religiones` o neuroantropologa de
las religiones`, destacando as su inculacin a otro clasico y mas
general campo, el de la psicologa de las religiones
1
. Sin embargo,
esta terminologa conllea otro problema, centrar el estudio experi-
mental del enmeno religioso a su mera expresin natural. Ls
decir, se ignora ahora la aceta de la naturaleza y uncin sobre-
natural de la experiencia y actiidad espiritual en el cuerpo hu-
mano. Pero esta opcin conduce a una limitacin del campo de es-
tudio arriba mencionado: la mera obseracin de la maniestacin

1. rea que se consolida como disciplina en la segunda mitad del siglo XIX.
Lntre sus autores mas representatios destacan James lrazer, de inales del
XIX, y \illiam James en el XX.
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sica del enmeno espiritual. Podemos establecer correlatos
neurolgicos a determinadas experiencias de la conciencia, obser-
ar sus beneicios, e incluso aprender a eocarlos por beneiciosos
para la dimensin organica, psicolgica e incluso social. Sin embar-
go, se renuncia a inerir toda conclusin respecto a los beneicios
que unas determinadas tcnicas sicas pueden tener para la dimen-
sin espiritual humana. Lsto pudiera parecer un error. ,Por qu no
adentrarse tambin en cuestiones concernientes a cmo optimizar
la dimensin espiritual del hombre desde su dimensin sica y ps-
quica Lectiamente, el creador del neologismo neuroteologa`,
el escritor y ilsoo Aldous luxley, no es ajeno a este asunto, to-
do lo contrario, destaca su importancia a lo largo de su pensa-
miento. Veamos la cuestin desde su argumentacin para luego
poder realizar una crtica adecuada a todo intento de controlar lo
espiritual desde lo sico.
Ln .tava, la ltima noela de luxley, el autor utiliza el con-
cepto de neuroteologa` para denominar el estudio de los en-
menos neurolgicos subyacentes a ciertas experiencias religiosas
2
.
Para el britanico, igual que en el gol o en el tenis, existe en lo espi-
ritual una dimensin psicosica cuyo conocimiento puede acilitar
su entrenamiento y pereccionamiento. Del mismo parecer que
Jung o lrankl, luxley deiende en .tava la existencia del hecho
religioso` humano, y la posibilidad de su objetiacin independien-
temente de toda posterior interpretacin sobre sus causas. No hay
conlicto entre el abordaje mstico y el cientico, porque airmar el
misticismo no compromete a ningn pronunciamiento tajante so-
bre la estructura del unierso`. La ciencia de la neuroteologa pue-
de desarrollarse objetiamente, sin necesidad de intererencias exis-
tenciales del inestigador que obsera, describe y establece rela-
ciones entre las maniestaciones espirituales y religiosas. An mas,
para luxley es posible practicar el misticismo enteramente en tr-
minos psicolgicos y en base a un agnosticismo total`
3
. Se hace
posible admitir, de esta manera, practicas espirituales incluso desde
una perspectia que niegue la existencia en el cerebro toda dimen-
sin sobrenatural y,o relacin con lo diino. Para luxley, cabe
estudiar un cerebro sin religin, pero no sin espiritualidad pues la

2. lUXLL\, A., .tava, larper & Row, Nuea \ork 1962, p. 144.
3. Las citas de lUXLL\ aqu presentadas corresponden a las conerencias
agrupadas en 1be vvav itvatiov. ectvre. at avta arbara, 1959, larper & Row,
Nuea \ork 19.
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existencia de la huella organica de la dimensin espiritual del hom-
bre, innegable, es independiente de las teoras acerca de su origen.
A pesar de la independencia de parte de la inestigacin neuro-
teolgica respecto a las creencias religiosas, luxley tambin de-
iende que otra parte de la neuroteologa s podra inolucrarse en
las actitudes existenciales y ida religiosa. Los aances neuroteol-
gicos, aticina luxley, podran optimizar el natural operacio-
nismo trascendental` humano de tal manera que se acilitasen las
experiencias msticas y, en deinitia, la comunicacin con lo di-
ino. Sin embargo, esta posicin choca con los undamentos de
muchas de las religiones, especialmente las monotestas por ra-
zones eidentes que paso a discutir.
Ll cristianismo ha mantenido siempre una actitud, en palabras
de Benedicto XVI, de sobria ebriedad` respecto a la experiencia
mstica. Ln primer lugar, para eitar la errnea actitud mecanicista
ante lo sobrenatural y, en segundo lugar, para dierenciar lo que
realmente es una experiencia mstica, la experiencia del encuentro
con Dios, de lo que es un mero espejismo de tal encuentro, bien
ruto de una desbordada imaginacin, o bien de una alteracin
mental. Por otro lado, para el cristianismo, esto no es incompatible
con el reconocimiento de la existencia de correlaciones materiales
en los enmenos espirituales, msticos o religiosos.
La principal dierencia de la experiencia mstica tal como es
concebida por luxley y por el cristianismo reside en el peso otor-
gado a la accin diina. La interpretacin huxleriana esta mas pr-
xima a la de las religiones magicas primitias. Ln contraste, el cris-
tianismo, especialmente desde el siglo IV, iene rechazando toda
identiicacin de la accin de Dios con la experiencia psicolgica
que sta pueda causar en el hombre. La mstica es entendida por
los cristianos como una experiencia o conocimiento directo de la
Diinidad que le puede sobreenir al hombre, no en irtud del
propio esuerzo, sino como don gratuito de Dios`. 1al como lo
expresa C.S. Lewis Dios no es un len domado`, no esta obligado
a acudir ni a actuar bajo ningn tipo de rito, magia o droga.
Ll argumento de ondo que subyace en la crtica a la neuro-
teologa de luxley es el del rechazo antipsicologista de las tesis
tanto mentalistas como dualistas respecto a lo espiritual humano.
Para aclarar la cuestin utilicemos como ejemplo las alucinaciones
caractersticas de los deliriums tremens. Lmpecemos con las tesis
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antimentalistas. Que un sujeto alcohlico experimente alucina-
ciones del tipo aranas recorriendo el cuerpo` no signiica que to-
das` las aranas que percibamos sean ruto de nuestra mente, ni que
la entomologa sea una ciencia psicolgica.
La percepcin de aranas no puede reducirse ni a interacciones
neuronales ni a estados de consciencia, aunque en ocasiones exista
de hecho tal identiicacin. Los mecanismos mentales no bastan
para explicar todos` los enmenos mentales. Paralelamente, aun-
que algunas isiones puedan ser causadas por una alteracin del
cerebro, de ello no se deria que todas las experiencias msticas
puedan ser justiicadas de esta manera.
Lsta argumentacin ayuda, a entender el cuidado del cristia-
nismo en separar lo aparente de lo real en lo que concierne a las
iencias msticas, milagros, etc. Slo as es posible despejar toda
duda sobre lo que s es real. Ln este contexto hay que encuadrar
las crticas realizadas por msticos cristianos como Santa 1eresa de
ila sobre las aparentes experiencias religiosas inducidas por
excesios ejercicios ascticos. \ llamole yo abobamiento, que no
es otra cosa mas de estar perdiendo tiempo all y gastando su salud.
A una persona le acaeca estar otro horas, que ni estan sin sentido
ni sienten cosa de Dios. Con dormir y comer y no hacer tanta pe-
nitencia se le quit a esta persona, porque hubo quien la enten-
diese, que a su conesor traa enganado y a otras personas y a s
mesma, que ella no quera enganar` ,Moradas cuartas, captulo III,.
Ls necesario ahora proundizar un poco mas en esta misma
cuestin para eitar extremismo. Que con las argumentaciones
antimentalistas pueda deenderse la trascendencia de las experien-
cias msticas no signiica que el enmeno mstico no deje huellas
materiales. Continuando con el ejemplo de las aranas, airmar la
existencia de aranas reales no signiica negar que stas, cuando son
percibidas, dejen impresa su imagen en la retina o que dicha ob-
seracin no suponga la estimulacin elctrica de la corteza occi-
pital. Airmar lo contrario sera incoherente, por otro lado, con la
idea cristiana de que el hombre no slo es espritu, sino tambin
materia.
Lo destacado, que no noedoso, en el reconocimiento de corre-
latos sicos en las experiencias msticas es descubrir que la llamada
del hombre a lo diino se releja incluso en los nieles mas mate-
riales de su naturaleza. A este respecto, parece romperse hoy el
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tpico de la total inranqueabilidad de la ciencia respecto al acceso
no slo de la experiencia subjetia, sino tambin de la iencia reli-
giosa. Lllo no signiica que no existan restricciones a esta apertura,
lmites del acceso de lo experimental sobre la conciencia y el esp-
ritu o que el papel de lo biolgico en la ida espiritual sea a eces
secundario, como es el caso de las experiencias msticas.
Sobre la relacin de lo espiritual en lo psquico, hace ya mucho
tiempo que la medicina y la psicologa dan testimonio e incluyen
tal hecho en la indicacin teraputica. Psiquiatras de corrientes y
orientacin tan distintas como Carl G. Jung o Viktor lrankl, coin-
ciden en reconocer eidencias del caracter intrnsecamente reli-
gioso humano incluso en los mas proundos nieles psquicos.
Otra cuestin es el modo en que se d cuenta de esa religiosidad
inconsciente. Jung se queda en la mera acticidad psicolgica dei-
niendo los arquetipos religiosos como impulsos deriados y perte-
necientes al inconsciente colectio, mientras que lrankl reconoce
el caracter trascendente, la realidad de la llamada, de ese primigenio
anhelo de ininito
4
. A pesar de esta importante discrepancia, am-
bos psiquiatras no slo coinciden en la airmacin del enmeno
religioso, sino tambin en la necesidad de que el mdico rompa
con el prejuicio moderno que impide actuar a la ciencia en el mun-
do priado donde han estado situadas, errneamente, las creencias
y actitudes religiosas.
Son cuantiosos los estudios dedicados a la relacin entre psi-
coterapia y espiritualidad a lo largo de la historia. Como airma
lulord en su libro Retigiv ava .,cbiatr,: etevaivg tbe tivit. of tote
ravce ,1996,, la psiquiatra esta mas cercana a la religin que cual-
quier otra rama de la medicina. Pero especialmente numerosos han
sido los estudios publicados en torno al ltimo siglo. Una de las
obras precursoras ue a. rarieaaae. ae ta eerievcia retigio.a de
\illiam James
5
. Otros precedentes los encontramos en escuelas
como la 1ranspersonalista, originada por Abraham Maslow y con-
tinuada por autores de la talla de Stanisla Gro, Charles 1. 1art o
Ken \illberg.

4. Cr. lRANKL, V. L., t bovbre ev bv.ca aet .evtiao vttivo. t avati.i. ei.tevciat
, ta covcievcia e.iritvat aet .er bvvavo, Paids, Barcelona 1999.
5. Ln este trabajo de 1902 la psicologa de las religiones alcanza su madurez
y especiica su objeto en las reacciones psicolgicas del ser humano en torno al
sentido de su existencia, la muerte, lo mstico, as como las relaciones e inluen-
cias del enmeno religioso en la mente.
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a retigiv a trare. ae ta. vevrocievcia.

No es slo en lo psquico donde pueden hallarse rastros de la
dimensin espiritual humana, sino tambin en lo sico, y espe-
cialmente en el sistema nerioso central. Sin embargo, sobre este
hecho hay que esperar hasta los anos ochenta para encontrar los
primeros estudios con suiciente rigurosidad cientica. Sera en
estas echas cuando autores como James Ashbrook se hagan eco
de la obra de luxley y comiencen a estimular el dialogo entre
neurociencia y religin
6
. Pero no es hasta los noenta cuando se
produce el boov de los estudios neuropsicolgicos de orientacin
neuroteolgica. Ln estas echas podemos encontrar mayoritaria-
mente publicaciones sobre la morologa del cerebro de sujetos re-
ligiosos y areas de actiacin cortical asociadas a la realizacin de
algn tipo de practica religiosa. labra que matizar que, no obs-
tante, muchas de las inestigaciones realizadas no se incluyen a s
mismas explcitamente en al ambito de la neuroteologa, aunque no
por ello sus contenidos dejen de identiicarse con los objetios
enunciados por luxley.
Ll inters por la tematica neuroteolgica ha crecido tanto, ya en
el umbral del siglo XXI, que personalidades pertenecientes al
ambito religioso son initados a participar en eentos cienticos.
Vase por ejemplo la asistencia del Dalai Lama al congreso anual
de la Society or Neuroscience

en noiembre de 2005. Una isita


que, si bien no ha sido unanimemente bien acogida por la comu-
nidad cientica
8
, s releja la importancia que para muchos tiene
esta actual controersia. Ll impacto de la neuroteologa ha llegado
incluso al ambito de la opinin pblica. Muestra de ello es el am-
plio artculo dedicado a esta materia por la reista ^er.ree/
9
en el
ano 2001.

6. ASlBROOK, J., Neurotheology: 1he \orking Brain and the \ork o
1heology`, Z,gov: ]ovrvat of Retigiov ava cievce ,1984,, 21.
. PL1RUZZI, L. ,ed.,, Neuroscience and Society Lecture Series Announ-
ced`, ^evro.cievce Qvartert, ,2005,, p. 14.
8. ADAM, D., Plan or Dalai Lama lecture angers neuroscientists, science
correspondent`, 1be Cvaraiav, ,2..2005,.
9. BLGLL\, S., \our Brain on Religion: Mystic isions or brain circuits at
work`, ^er.ree/, May ,2001,.
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Lsta contextualizacin de la neuroteologa nos deuele de
nueo a la cuestin terminolgica. Quiza un trmino alternatio al
campo de estudio deinido por luxley que eitase el reduccio-
nismo y relejase, a su ez, su caracter multidisciplinar pudiera ser
el de neuro-psico-teologa de las religiones`. Siendo an mas pre-
cisos, habra que acotar a qu religin estamos haciendo reerencia,
puesto que el enoque teolgico es distinto dependiendo de las di-
erencias en el contenido de la reelacin diina o ilosoa mane-
jada en cada una de ellas. Lstudiemos este asunto obserando los
dierentes tipos y cmo han ido eolucionando los trabajos sobre
neurologa de lo espiritual.
Uno de los primeros ejemplos destacados que pueden encon-
trarse en las modernas neurociencias es el libro de James Austin,
Zev ava tbe raiv. Ln las conclusiones de las inestigaciones de este
neurlogo britanico se relacionan los ejercicios de meditacin con
estados de inactiidad cerebral en zonas que regulan unciones
superiores`. Unas capacidades relacionadas con ciertos nieles de
autoconsciencia que parecen desaparecer cuando el indiiduo entra
en los estados de meditacin mas proundos.
Las obseraciones de Austin corren paralelas a los trabajos rea-
lizados por Lugene d`Aquili y Andrew Newberg
10
en 1be M,.ticat
Miva: Probivg tbe iotog, of Retigiov. erievce y !b, Coa rov`t go
ara,: raiv cievce ava tbe iotog, of etief. Lstas publicaciones mues-
tran e interpretan mediciones neuropsicolgicas del cerebro reali-
zadas en personas religiosas practicantes. Lntre sus obseraciones
conirman cierto bloqueo de la inormacin proeniente del area
lmbica, parietal y temporal hacia las zonas prerontales de la
corteza cerebral. Ls interesante esta medicin porque en el lbulo
parietal superior residen importantes unciones relacionadas con la
autoconsciencia, como por ejemplo, la capacidad de asociacin de
inormacin en el espacio y en el tiempo, as como la orientacin
espacio-temporal del cuerpo y de sus lmites. Ll constante bloqueo
de entrada de inormacin proeniente de los sentidos, que acom-
pana la intensa concentracin en ejercicios de meditacin, puede
alterar, segn estos autores, los circuitos parietales y temporales lo

10. Ambos son inestigadores de la Uniersidad de Pennsylania. Lugene
d`Aquili, ya allecido, ue proesor de psiquiatra y antroplogo de la religin y
Andrew Newberg es director del departamento de Medicina Nuclear en el los-
pital Uniersitario de Pennsylania.
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que justiicara experiencias como las de disolucin del yo` y
atemporalidad.
Lstos datos apoyaran la explicacin de por qu un adecuado
entrenamiento de la atencin, caracterstico de las practicas medi-
tatias, supone a la inactiacin de las areas temporo-parietales y
puede conducir a experiencias espirituales de eternidad`. Pero
sta no sera la nica manera de eocar dichas experiencias. Ls
posible proocar el mismo estado de conciencia mediante otro ti-
po de practicas, tambin caractersticas entre los ritos religiosos: la
repeticin constante de palabras o slabas, las danzas, la msica
rtmica y los eectos de luz y oscuridad. Ln todos ellos se produce
la concentracin de los sentidos en un nico estmulo o grupo de
estmulos lo que, a su ez, induce dos eectos distintos. Por una
parte, se crea una respuesta emocional muy intensa, y por otra, un
eecto rebote. Como deensa a esta quiza demasiado seera reac-
cin emocional, la corteza temporal del hipocampo produce una
restriccin del lujo de inormacin sensorial entrante. Ln deini-
tia, la a opuesta al silencio y la concentracin oluntaria desen-
cadenara las mismas iencias de prdida de los lmites de la
identidad.
Podemos localizar un segundo tipo de publicaciones relacio-
nadas con la identiicacin y estudio de practicas religiosas cuanti-
icablemente beneiciosas. Sobre este tema son releantes las pu-
blicaciones de Richard Daidson, director del Laboratory or
Aectie Neuroscience de la Uniersidad de \isconsin, sobre los
eectos de la meditacin en las areas prerontales del cerebro. Sus
inestigaciones han tenido no slo gran repercusin en el ambito
cientico, sino que tambin estan siendo hoy ampliamente diul-
gados en los va.. veaia
11
. Daidson ha dedicado sus inestiga-
ciones a estudiar el uncionamiento de los circuitos neuronales
conergentes en la amgdala, importante centro regulador emo-
cional, as como los del crtex prerontal derecho, area de gran im-
portancia en los enmenos de hiperigilancia caractersticos de
situaciones de gran estrs. De sus obseraciones concluy que
cuanto mejor humor presentaba el sujeto de estudio mayor acti-
idad pareca relejarse en el crtex prerontal izquierdo
12
. Lsta

11. LLMONICK, M. D., 1he Biology o Joy`, 1ive. eciat Miva ava oa,
..ve, January 1, ,2005,.
12. URR\, l. L., NI1SClKL, J. B., DOLSKI, I., JACKSON, D. C., DAL1ON, K.
M., MULLLLR, C. J., ROSLNKRANZ, M. A., R\ll, C. D., SINGLR, B. l., DAVIDSON,
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inestigacin lle a Daidson a establecer una clasiicacin de pa-
cientes segn cual uera la actiidad de base en su area prerontal.
De esta manera pudo inerir que a mayor actiidad cerebral en la
zona prerontal derecha, mayor propensin a surir una depresin
o un trastorno de ansiedad, todo lo contrario que los pacientes con
mayor actiidad en el area prerontal izquierda.
Ln el transcurso de sus mediciones, un especial dato llam la
atencin al equipo de Daidson. Un buen nmero de los olun-
tarios de mejor pronstico proesaban y practicaban algn tipo de
e religiosa. Lsto condujo a Daidson a analizar la posible relacin
de actiidad basal de las areas izquierdas con las tcnicas de me-
ditacin. Para ello, entrenaron con dichas tcnicas a pacientes con
enermedades crnicas como medio para ayudarles a arontar y
mejorar su sintomatologa. Los resultados del estudio ueron muy
positios pues mostraron una mejora cualitatia en calidad de
ida
13
. Segn Daidson, con la practica habitual de tcnicas de
meditacin es posible aprender a regular el propio humor y el
estrs proocado en un determinado contexto
14
. An mas, otra de
las entajas de las practicas meditatias, concluye Daidson, es la
de reorzar el sistema inmune ya que las inecciones se ocasio-
naban con menor recuencia e intensidad en el grupo de pacientes
que meditaban.
Un tercer tipo de trabajos experimentales dentro del campo de
la neuroteologa estan enocados a estudiar la mejora de las prac-
ticas religiosas desde un abordaje neuropsicolgico, un objetio
que se solapara con el anteriormente mencionado y descrito por
luxley como acilitador del operacionismo trascendental`. Ljem-
plo de ello son las inestigaciones de Paul Lkman, director del
luman Interaction Laboratory de la Uniersidad de Caliornia,
San lrancisco. Lkman ha disenado un programa denominado

R. J., Making a lie worth liing: neural correlates o well-being`, P.,cbotogicat
cievce, ,2004,, June, 15,6, 36-2.
13. DAVIDSON, R. J., KABA1-ZINN, J., SClUMAClLR, J., ROSLNKRANZ, M.,
MULLLR, D., SAN1ORLLLI, S. l., URBANO\SKI, l., lARRING1ON, A., BONUS, K.,
SlLRIDAN, J. l., Alterations in brain and immune unction produced by
mindulness meditation`, P.,cbo.ovatic Meaicive ,2003,, 6,4, 564-0.
14. Lsto puede ser explicado por el reorzamiento de los circuitos del cr-
tex prerontal derecho a lo que da a lugar dichas practicas mentales. 1al reorza-
miento ayudara a inhibir las actiidad de una amgdala estimulada por una
situacin conlictia, la cual, sin dicha inhibicin, desencadenara las emociones
negatias.
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Cultiating Lmocional Balance` con el objetio de ayudar a con-
trolar y equilibrar las respuestas emocionales indeseables, concreta-
mente orientado a mejorar las tcnicas de meditacin tradicionales
mediante los conocimientos y las tcnicas orecidas desde la psico-
loga contemporanea. Ll concepto de meditacin manejado por
todos estos autores esta mas prximo a las tcnicas de meditacin
budista que a la oracin cristiana. Ln el siguiente epgrae eremos
la importante dierencia existente entre la una y la otra.
Pero oliendo a los tipos de inestigaciones neuroteolgicas,
mucho mas releante que la incipiente optimizacin neuropsi-
colgica de las practicas meditatias tradicionales, es el creciente
inters que drogas utilizadas clasicamente en contextos magico-
religioso ,por ejemplo la a,abva.ca, la ibogaive o el e,ote, despiertan
hoy en psicoarmacologa. A este asunto se reiere Michael \in-
kelman, del Departamento de Antropologa de la Uniersidad de
Arizona, cuando deine el chamanismo como el primer promotor
de lo que hoy llamamos neuroteologa
15
. Segn \inkelman, plan-
tas y minerales eran utilizados para lograr el trance pues tal estado
de consciencia, segn creencias ancestrales, permita la interaccin
con los espritus, undamento ltimo del poder curatio de sus
ritos. Ll espritu y la materia son aqu considerados dos realidades
no reducibles, interaccionantes y, lo que es mas importante, rec-
procamente manipulables. Ln otras palabras, es posible acceder a
la comunin con los dioses mediante la ingesta de determinadas
sustancias de la naturaleza. Como se ha explicado, no casualmente
aparecen aqu coincidencias entre las creencias magico-religiosas
chamanistas y la propuesta huxleriana descrita al principio de este
ensayo.
An mas, el propio \inkelman se suma a la posicin de luxley
y Maslow en su ltimo libro: bavavi.v. 1be ^evrat cotog, of
Cov.ciov.ve... Ln ste deiende que la neuroteologa debiera tener
como objetio principal el estudio de las bases neurobiolgicas de
lo comn` de las practicas religiosas. Unas practicas que relejan
para \inkelman principios biolgicos uniersales sobre los que se
unda buena parte del enmeno de la conciencia y auto-compren-

15. \inkelman, interpreta la persistencia todaa hoy de practicas espiri-
tuales, neochamanismos`, como actuales adaptaciones de esta histrica presen-
cia de lo espiritual en lo biolgico. Ln esto se basa este autor para airmar que el
nacimiento de la neuroteologa no es sino una muestra mas de la permanencia
de la perspectia chamanista en las sociedades modernas.
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sin humana. La aplicacin practica de este objetio terico es pa-
ra \inkelman inmediata: abrir un nueo horizonte en las inesti-
gaciones psicoarmacolgicas. Igual que las pcimas tribales toda-
a ayudan hoy a la medicina moderna para la identiicacin de
principios actios curatios, a la inersa, tambin es posible que la
psicoarmacologa orezca al hombre contemporaneo mas rapidos
medios de encuentro con lo mstico. Veamos a continuacin los
problemas y errores que arrastra esta interpretacin mecanicista y
tecniicada del mundo espiritual humano.


a. retigiove. .evtivevtate.

La perspectia de luxley y \inkelman acerca de la manipula-
cin mstica es coherente con la idea moderna naturalista del
hombre como dueno y senor del unierso y de s mismo. Aunque
ambos extienden el poder del hombre mas alla incluso de los l-
mites naturales al querer pretender construir una torre de Babel
con la que poder tocar lo diino. Pero esta idea poco tiene que er
con la relacin dialgica hombre-Dios cristiana. Un dialogo en el
que Dios es el protagonista: es Ll el primero que llama y el que
tiene siempre la iniciatia en mostrar la a del reencuentro tras el
pecado original. A la ez, es Dios quien unda la posibilidad del
dialogo y libertad humana para responder libremente.
La neuroteologa huxleriana parece olidar el caracter sagrado
de la relacin hombre-Dios y pretende instaurar sus propias reglas
de salacin en unos ambitos que estan ya marcados por Dios. Ln
este sentido, desplaza el protagonismo de la salacin al hombre
acallando a Dios e ignorando los caminos de la Reelacin para
sustituirlos por atajos espirituales. Ll error en este sentido es doble
pues, por una parte, implica la ingenuidad de querer elear la inte-
ligencia humana por encima de la diina en lo que concierne a la
economa de la salacin. \ por otra, supone admitir una idea de
Dios impasible a los aatares humanos, lo cual es incompatible con
la airmacin de una naturaleza diina amorosa. Para el cristia-
nismo, que Dios sea amor signiica que es Ll quien sala y, para
ello, quien comunica el mejor de los caminos hacia la elicidad. Ln
este sentido, la neuroteologa, slo puede encontrar espacio en el
cristianismo con la prdida de conianza en el plan diino y la
cosiicacin de la propia idea de Dios.
460 LUIS L. LClAR1L
Los peligros aqu aludidos respecto a la conusin que puede
introducir la neuroteologa en las practicas religiosas no son meros
uturibles pues hace ya tiempo que el cristiano tiene que enren-
tarlos. Ln la Carta .obre atgvvo. a.ecto. ae ta veaitaciv cri.tiava, de la
Congregacin para la Doctrina de la le, aprobada por Juan Pablo
II en 1989 y teniendo como preecto al ahora Benedicto XVI, se
adierte contra esto mismo: los riesgos del intento de renoacin
de la oracin tradicional occidental. Ll ejemplo mas cercano son
las inluencias meditatias orientales en las practicas cristianas, por-
que en algunas propuestas no se teme utilizar una teologa nega-
tia que supera cualquier airmacin que tenga algn contenido
sobre Dios, negando que las cosas del mundo puedan ser una senal
que remita a la ininitud de Dios`. Por ello se insiste en que todos
los intentos de optimizacin de la meditacin cristiana deberan
ser continuamente cribados con un cuidadoso discernimiento de
contenidos y de mtodo, para eitar la cada en un pernicioso
sincretismo`
16
.
Lo mas importante respecto a la oracin cristiana, como tam-
bin se destaca en el documento senalado, es que en ningn caso la
pereccin de la oracin cristiana se alora en uncin de la apari-
cin de las experiencias msticas, tal como herejas como la mesia-
nista propone. Ln este contexto se entiende que la oracin y, en
general, el camino cristiano estan inculados al amor, pero no co-
mo Lros`, es decir, como una experiencia de arrebatamiento o
xtasis egocntrica, airma Benedicto XVI en su Lncclica Dev.
Carita. .t, sino como gape`, como salida de un yo` encerrado
en s mismo hacia el descubrimiento de Dios y preocupacin por
el prjimo. Lste concepto nuclear teolgico llea a reconocer el
cristianismo no como una retigiv .evtivevtat sino como una de rea-
lidades. Ln ella se busca al Dios real y no el mero sentimiento de
Dios. Ll creyente esta interesado no en sentirse perdonado, sino
en el perdn, no en sentir que ama, sino en amar. Ll cristiano no
esta interesado en los sentimientos de iluminacin causados tras la
ingesta de alucingenos como el LSD. Lo que persigue no son
estados de consciencia en los que sienta haber alcanzado la sabi-
dura, la iluminacin inal sobre la realidad, sino la sabidura y la
realidad misma. Lo otro es un espejismo, prueba de ello es que

16. CONGRLGACIN PARA LA DOC1RINA DL LA lL, Carta a to. obi.o. ae ta
gte.ia Cattica .obre atgvvo. a.ecto. ae ta veaitaciv cri.tiava, Roma, 15 de octubre de
1989.
,CLRLBRO SIN RLLIGIN 461
cuando desaparecen los eectos y cesa la sensacin de plenitud de
signiicado, ningn conocimiento objetio queda en el intelecto del
intoxicado. Ll consumo del acido lisrgico no proporciona real sa-
bidura. \ aun admitiendo la posibilidad de ganancia de algn tipo
de experiencia o erdad gracias al consumo de este tipo de drogas
peligrosas, dicho conocimiento no sera nuclear al cristiano por-
que, tal como comenta Benedicto XVI en la Carta .obre atgvvo. a.
ecto. ae ta veaitaciv cri.tiava, como siempre han predicado los
Padres de la Iglesia, el signo autntico de un conocimiento supe-
rior, ruto de la oracin, es siempre el amor cristiano.
Con todo lo arriba mencionado no se quiere transmitir que los
sentimientos sean superluos para el cristiano, todo lo contrario,
son importantes pero siempre en la medida que relejen la autn-
tica situacin del hombre en el mundo. Lxplicado con un ejemplo,
no debe el sentimiento de amor por Dios, como tampoco el senti-
miento de amor por mi esposa, ser un sentimiento causado por la
ingesta de una droga. Ll sentimiento de amor debe corresponder a
un amor trascendente, es decir, un amor causado, mejor, merecido,
por alguien que no soy yo mismo: Dios o mi esposa, respectia-
mente. Podemos establecer una analoga paralela respecto al senti-
miento de belleza. Que el sentimiento de belleza sea real depende
no de que yo lo sienta as`, sino de que tal sentimiento sea eli-
citado por el otro`. La causa del sentimiento de belleza que me
prooca mi esposa debe tener su origen en mi esposa no en la in-
gesta de drogas de diseno como el xtasis` o en la actiacin de
los lbulos temporales de mi corteza cerebral por un estimulador
magntico transcraneal. \ ste no es un punto irreleante para la
moral cristiana. Dios igual que mi esposa, desean ser amados y
halagados no a consecuencia de la manipulacin de mis estados de
conciencia, sino por sus dones y mi capacidad para salir de m
mismo a apreciarlos.
Ll peligro de unos productos teo-armacolgicos` es que pue-
den conducir al hombre a una desubicacin existencial. lacerle
conundir iccin con realidad proocando creencias de perdn,
amor, etc. irreales, lo que, en ltimo trmino, no hace sino entor-
pecer no slo el propio crecimiento personal, sino tambin la co-
municacin y cooperacin social.


462 LUIS L. LClAR1L
^evrocievcia. , vateriati.vo.

Ll acercamiento de las ciencias experimentales al estudio del
enmeno religioso prooca tambin otros distintos y mas re-
cuentes reduccionismos que los acabados de mencionar acerca de
la sentimentalizacin` de las religiones causada por su tecniica-
cin. Claro ejemplo de ello lo encontramos, a inales del siglo XIX,
en las recuentes interpretaciones materialistas de los estudios so-
bre psicologa de las religiones. Ln stos, el sentimiento religioso
es reducido a una maniestacin patolgica del hombre en orma
de mito o de neurosis, de lo que se derian intentos de tratamiento
erradicador. Una postura que se radicalizara en los estudios en
antropologa cultural de este mismo perodo, muy inculados y de
paralelo desarrollo con la disciplina de la psicologa de las reli-
giones. Sobre estos ltimos pueden citarse los trabajos de Lmile
Durkheim, uno de los autores mas representatios de la antropo-
loga cultural y de la religin. Durkheim, entendiendo el enmeno
religioso, en el conjunto de su obra, como mero enmeno de raz
no diina sino humana, describe el objetio de su trabajo como un
proyecto que persigue alejar a Dios de la metasica y la teologa
para encerrarlo en el ambito de la antropologa positia. Pero con
ello Durkheim cae en el error de extrapolacin, deriado de igno-
rar los lmites de su modo de acceso a la realidad. Para deselar
esta equiocacin hemos de darnos cuenta que las premisas de la
tesis de Durkheim estan ya ideologizadas, pues son prejuicios so-
bre la no existencia de Dios que se dan por ciertos sin que stas
mismas puedan ser sometidas al escrutinio del propio mtodo hi-
pottico-deductio. Porque si bien es un undamento basico del
mtodo experimental el ratiicar lo que puede ser probado, no as
el negar aquello que no puede ser comprobado experimental-
mente. La consecuencia de este error es el empobrecimiento del
mundo que conorma lo humano, la reduccin de su atencin a
aquello que puede ser conocido exclusiamente mediante el m-
todo cientico. Pero este proyecto de conducta es incompatible
con el real mundo ital humano. ,Qu sucedera si el hombre igno-
rase sistematicamente el conjunto de hechos y cosas, que si bien
no son experimentales, s le son signiicatios
A mediados del siglo XX, los neurlogos toman el releo a los
psiclogos en lo que se reiere a orecer teoras sobre qu es el
hombre, aunque sta ez el punto de reerencia seran los conoci-
,CLRLBRO SIN RLLIGIN 463
mientos sobre el sistema nerioso central. Ln estas nueas neuro-
antropologas permanece el cariz reduccionista. Por supuesto, exis-
ten dierentes grados de simplicidad en el abordaje cientiicista del
problema espiritual humano. Pasemos a er algunos ejemplos.
Un materialismo ingenuo es, por ejemplo, el deendido por
lrancis Crick en su libro a bv.qveaa cievtfica aet atva. Mediante la
exposicin de diersas hiptesis neuroisiolgicas, el premio Nobel
airma que la neurologa ha resuelto ya el problema de la existencia
del alma. La argumentacin de dicha airmacin, que ocupa por
cierto muy bree espacio respecto a la extensin del libro, se basa
en la identiicacin del alma con la consciencia, y esta ltima con
determinados procesos neuroisiolgicos. Pero dicha tesis, que
Crick caliica de reolucionaria`, no es en absoluto original. Mu-
chas dcadas, por no decir centurias, hace ya que en el ambito de
ilosoa de lo mental corren ros de tinta sobre la posibilidad de
esta doble reduccin. Sin embargo, Crick es ajeno a los problemas
lgicos que conllean tanto la simpliicacin del hombre a su con-
ciencia, como la reduccin de la conciencia a cerebro. An mas, se
atree incluso a pedir a los ilsoos que se rindan ante una tesis ya
eidente para la ciencia. Ll problema es que, a eces, algo puede
mostrarse eidente a un cientico o ilsoo mas por ignorancia
que por slida argumentacin.
Pero peor tratamiento reciben las religiones. Sobre stas Crick
airma en el libro arriba citado: ... las respuestas erdaderas suelen
encontrarse bastante alejadas de las de las religiones conencio-
nales. Si las religiones reeladas han reelado algo es, precisamente,
que suelen estar equiocadas`. Lstas palabras son un ejemplo de
cmo la ignorancia de los lmites de un mtodo arrastran a la io-
lencia totalitaria respecto a todo lo que no se ajusta a tal lmite. Lo
paradjico es que dicha actitud, que podramos deinir de idea-
lismo cientiicista, suele recuentemente acompanarse de grandes
contradicciones respecto a sus tesis de partida. Ll libro mencio-
nado de Crick es prueba de que muchos trabajos descritos por sus
autores como obras estrictamente cienticas se acompanan, sin
embargo, de proundas disertaciones ilosicas sobre las claes del
conocimiento de la realidad y de la naturaleza humana.
lay que decir que, si bien el materialismo ingenuo es una pos-
tura extendida socialmente, no ocurre as entre especialistas en el
tema. Ln estos ambitos existen otras propuestas naturalistas de
mas seria argumentacin. Lntre otros, pueden mencionarse las te-
464 LUIS L. LClAR1L
sis de autores como Dennett, Daidson o Searle. 1odos ellos reco-
nocen la complejidad del problema as como los escollos para los
que el reduccionismo no acaba de dar una explicacin suiciente.
Dos de los temas comunes mas tratados por todos ellos son los
problemas de las ciencias experimentales para abordar el en-
meno mental, tal como desarrollan Donald Daidson y Daniel
Dennett y el problema de la intencionalidad, muy bien ormulado
por John Searle. Como deiende este segundo ilsoo calior-
niano, rechazar la reduccin de consciencia a un mero enmeno
de interacciones neuronales no implica necesariamente salirse del
naturalismo. Por la misma razn que no implica aludir a uerzas
diinas el hecho de negar que podamos estudiar al microscopio los
moimientos de la bolsa de Nuea \ork, como tampoco conduce
a describir de sobrenatural` la propiedad de la liquidez del agua el
no poder simpliicar sta a los elementos en que se maniiesta.
Ln contraste con Crick, si bien los autores acabados de men-
cionar tampoco airman undamento espiritual alguno en el ser hu-
mano, al menos islumbran la complejidad que rodea al problema
de la objetiacin de la consciencia. Unas diicultades que incluso
llean a reconocer a Daidson la necesidad de la utilizacin de
otros mtodos de conocimiento. Concretamente, entre muchos,
Daidson otorga especial reconocimiento al acceso priilegiado a
la mente que orecen las ciencias sociales y la ilosoa. Pero no oy
a entrar a alorar la compleja polmica existente en estos an mas
complejos naturalismos. Mas interesante para este trabajo es dete-
nernos a considerar cmo estos naturalismos soisticados abordan
el estudio del enmeno religioso.
Ll primer matiz interesante que puede ser destacado acerca de
la neuroteologa naturalista acadmica del siglo XXI, en contraste
con la psicologa de la religin materialista del XIX ,mas cercano al
materialismo de lrancis Crick,, es que la imagen de lo religioso
como neurosis patolgica es sustituida por la idea de lo religioso
como iccin proechosa para el desarrollo histrico y social hu-
mano. Si bien ha desaparecido la rontal iolencia ideolgica que
Crick pone de gala, en su trasondo esconde mayor peligrosidad
porque introduce de manera insidiosa, amos a erlo, una pro-
unda conusin sobre el papel de la erdad en la ida y en la
sociedad.
Los nueos modos de naturalizacin de la mstica son relejo de
tendencias intelectuales de ilsoos como leuerbach, Bloch,
,CLRLBRO SIN RLLIGIN 465
Adorno o labermas. Como comn tesis de ondo se aboga por
no rechazar sin mas los enmenos culturales que no se presenten
inmediatamente al hombre contemporaneo como racionales. Se
llama de esta manera a la precaucin porque muchas tradiciones y
religiones pueden llear implcitas entajas adaptatias para con el
indiiduo o acilitadoras de la coniencia social. Lso no quiere
decir que estas entajas no se expliquen ni ayan mas alla de me-
canismos puramente naturales y racionales. Ls decir, el intelectual
debe buscar y traducir los mensajes proechosos que puedan car-
gar las religiones a su orma proana, de manera que puedan ser
asumidos por cualquier sociedad una ez superados los compo-
nentes mticos. Lste proyecto de naturalizacin de la mstica, a-
mos a erlo a continuacin, conllea, sin embargo, la prdida radi-
cal de sus alores. No puede ser de otra manera si su comprensi-
bilidad y uerza giran en torno a la eicacia de la accin diina. Si
esto es as, la naturalizacin de las religiones supone, en ltimo
trmino, su destruccin completa, salando quiza algunos lees
estigios proanos agamente signiicatios y nada practicos para el
indiiduo o la sociedad.
No pocos ilsoos y cienticos de orientacin materialista han
percibido esta ineiciencia y peligrosidad del proyecto de naturali-
zacin de las religiones acabada de presentar. lrancisco Mora, ca-
tedratico de lisiologa y Biosica de la Uniersidad Complutense
de Madrid, aisa contra el deselamiento sin cuartel de los mitos
esenciales al hombre. ,Acaso no sera su propia destruccin al
decodiicar ,surgiendo a su conciencia, los mecanismos irracio-
nales, la uerza primigenia, motiadora, emocional, que le ha man-
tenido io, precisamente a costa de su alta de conciencia`
1
. La
pregunta de Mora niega, por una parte, que sea erdadero el men-
saje religioso, pero, por otra, admite cierta necesidad humana de tal
mensaje. Lste dilema conduce a un callejn sin salida cuya nica
consecuencia practica e irracional es la supeditacin de la erdad al
de la superiencia. Lsta argumentacin es la que sire a psicoana-
listas como Lric Lrikson para deender el uso de icciones, incluso
de mentiras explcitas, como nico remedio para aliiar el aco
csmico de una existencia desestructurada en un unierso sin
Dios.

1. MORA, l., Cerebro, emocin y naturaleza humana`, en t cerebro .iv
tievte, Ariel Neurociencia, Barcelona 2000.
466 LUIS L. LClAR1L
,Pero es posible utilizar explcitamente la iccin para la cons-
truccin de la propia identidad y de un entorno ital que posibilite
la realizacin de un ser humano No parece compatible este pro-
yecto irracionalista con la inclinacin natural del hombre hacia la
bsqueda de la erdad. Al menos sin manipular suicientemente las
emociones para conducir la conciencia a un estado de ebriedad tal
que ahogue el surimiento natural humano proocado por la
coniencia con la mentira. Ln otras palabras, el hombre slo
puede iir irracionalmente dejando de ser hombre, trasladandose
a un modo de existencia posthumano en el que ya no exista
preocupacin por la trascendencia, por salir del propio yo`.
Reaparece la igura de las religiones sentimentales, aunque no ya
como producto de la conusin entre la apariencia y la realidad,
sino como ruto de la eleccin explcita del hombre por la
apariencia.
Una muestra de este tipo de respuestas naturalistas es el moi-
miento New Age. Lsta corriente centra sus actiidades en torno a
la bsqueda de la experiencia mstica en s misma. Ll moimiento
New Age, tal como lo deine Benedicto XVI, pretende recuperar
esa perdida inmersin en la exuberancia de lo ital, el retorno al
1odo. Se busca el xtasis, la embriaguez de lo ininito, que puede
acaecer en la msica embriagadora, en el ritmo, en la danza, en el
renes de luces y sombras, en la masa humana. Ls la inocacin de
la embriaguez real de xtasis eicaces, cuya pasin arrebata y nos
conierte -al menos por un instante- en dioses, y nos deja percibir
por un momento el placer de lo ininito y olidar la miseria de lo
inito`
18
. Ll anhelo de ininito que llena todas las dimensiones
humanas queda parcialmente satisecho en el retorno extatico de
las danzas csmicas. Caracterstica de este tipo de pseudorreli-
giones, ser slo atractias en tanto que estticas. Su undamento:
lograr desiar la atencin del ser humano para eitar el supuesto
horror existencial que supone conocer la realidad.
Aunque la aceptacin de la iccin a tras de la embriaguez se
cobra un gran precio. No slo implica la renuncia e incapacitacin
para el acceso y ganancia de un autntico ininito, sino que supone
ademas la propia disolucin del yo. \a no hay un hilo conductor

18. RA1ZINGLR, J., Situacin actual de la e y la teologa`, conerencia
pronunciada en el encuentro de presidentes de comisiones episcopales de
Amrica Latina para la doctrina de la e, publicado en la reista vvavita. 6,
abril-junio ,199,, Guadalajara, Mxico.
,CLRLBRO SIN RLLIGIN 46
que sustente en sentido uerte la percepcin de identidad. Incluso
dentro de los esquemas naturalistas, el uturo posthumano no se
antoja el mas idneo para una ptima adaptacin y coniencia.
Conduce, por el contrario, a la destruccin de la humanidad, el ob-
jetio contrario al buscado con el proyecto de naturalizacin de las
religiones: la superiencia.
Para terminar quiero destacar el que quiza sea uno de los mo-
tios de ondo de todo intento de reduccin y naturalizacin de la
realidad: la desconianza en la existencia de una armona csmica.
Slo cabe el miedo a la erdad, la ideologizacin de los principios,
cuando se sospecha que no hay un lugar en el unierso en el que el
hombre pueda sentirse cmodo. \ a partir del miedo es acil ex-
plicar la iolencia manipuladora del hombre contra la naturaleza,
su mecaniicacin`. As llegamos al ncleo del problema. Que
haya sido simpliicada la realidad a barro en manos del hombre, se
deria el hecho de que la naaja de Ockham acampe como piedra
angular entre los criterios de erdad cientica. Si algo puede ser ex-
plicado mediante argumentos sencillos, ,por qu hacer reerencia a
teoras mas complejas ,Por qu explicar las isiones de San Juan
de la Cruz como comuniones con Dios cuando pueden ser acha-
cadas sin mas a trastornos mentales
Sin embargo, como hemos isto, acudir siempre a la simplicidad
de las partes que conorman el todo supone correr el peligro de ig-
norar la riqueza, peor an, la armona de la realidad. 1ambin lo
hemos mencionado, en el unierso no todo es reducible a ele-
mentos mas simples. Por ello, el contraargumento a la tesis de la
simplicidad uniersal es el de la armona uniersal. Las molculas
de agua, la sed y los canales hidrilos de las membranas de nues-
tras clulas conorman una serie de dierentes descripciones y dis-
tintas realidades que, sin embargo, encajan a la pereccin en del
dinamismo de la naturaleza. \ este dinamismo puede ser explicado
no aludiendo a las propiedades y contingencia de los elementos del
conjunto sino a la armona del todo. O aplicado al tema que nos
ocupa, el anhelo de ininito, la experiencia mstica, la religin y
Dios mismo se antojan realidades complejas y heterogneas, pero
que, sin embargo, encajan hermosamente entre s. Ln este caso, la
belleza del cuadro es mejor criterio de erdad para el cientico que
el de la simplicidad. Aunque aceptar este criterio supone el alor,
para algunos la conianza, de atreerse a asomarse a la realidad.

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