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LUIS L. LClAR1L
Uniersidad de Naarra
P.icotoga ae ta eerievcia v.tica , cri.tiavi.vo
Ll principal problema con el que tiene que enrentarse toda
aproximacin experimental al enmeno religioso es el de ajustarse
a su mtodo, la objetiidad cientica. Una diicultad que prooca,
en recuentes ocasiones, extrapolaciones e intererencias ideol-
gicas en las inestigaciones realizadas sobre su materia. Voy a pro-
undizar en este ensayo sobre dicha controersia en un campo que
desde hace anos es denominado neuroteologa`. \ ya este nom-
bre llama a la conusin.
Ltimolgicamente, el trmino neuroteologa` alude al estudio
de Dios y de su relacin con el hombre. Lsto supone tomar como
punto de partida toda una serie de compromisos acerca del ree-
rente real de las experiencias espirituales. Algunos autores, para
eitar tales presunciones, han optado por rebautizar dicha area
como neuropsicologa de las religiones` o neuroantropologa de
las religiones`, destacando as su inculacin a otro clasico y mas
general campo, el de la psicologa de las religiones
1
. Sin embargo,
esta terminologa conllea otro problema, centrar el estudio experi-
mental del enmeno religioso a su mera expresin natural. Ls
decir, se ignora ahora la aceta de la naturaleza y uncin sobre-
natural de la experiencia y actiidad espiritual en el cuerpo hu-
mano. Pero esta opcin conduce a una limitacin del campo de es-
tudio arriba mencionado: la mera obseracin de la maniestacin
1. rea que se consolida como disciplina en la segunda mitad del siglo XIX.
Lntre sus autores mas representatios destacan James lrazer, de inales del
XIX, y \illiam James en el XX.
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sica del enmeno espiritual. Podemos establecer correlatos
neurolgicos a determinadas experiencias de la conciencia, obser-
ar sus beneicios, e incluso aprender a eocarlos por beneiciosos
para la dimensin organica, psicolgica e incluso social. Sin embar-
go, se renuncia a inerir toda conclusin respecto a los beneicios
que unas determinadas tcnicas sicas pueden tener para la dimen-
sin espiritual humana. Lsto pudiera parecer un error. ,Por qu no
adentrarse tambin en cuestiones concernientes a cmo optimizar
la dimensin espiritual del hombre desde su dimensin sica y ps-
quica Lectiamente, el creador del neologismo neuroteologa`,
el escritor y ilsoo Aldous luxley, no es ajeno a este asunto, to-
do lo contrario, destaca su importancia a lo largo de su pensa-
miento. Veamos la cuestin desde su argumentacin para luego
poder realizar una crtica adecuada a todo intento de controlar lo
espiritual desde lo sico.
Ln .tava, la ltima noela de luxley, el autor utiliza el con-
cepto de neuroteologa` para denominar el estudio de los en-
menos neurolgicos subyacentes a ciertas experiencias religiosas
2
.
Para el britanico, igual que en el gol o en el tenis, existe en lo espi-
ritual una dimensin psicosica cuyo conocimiento puede acilitar
su entrenamiento y pereccionamiento. Del mismo parecer que
Jung o lrankl, luxley deiende en .tava la existencia del hecho
religioso` humano, y la posibilidad de su objetiacin independien-
temente de toda posterior interpretacin sobre sus causas. No hay
conlicto entre el abordaje mstico y el cientico, porque airmar el
misticismo no compromete a ningn pronunciamiento tajante so-
bre la estructura del unierso`. La ciencia de la neuroteologa pue-
de desarrollarse objetiamente, sin necesidad de intererencias exis-
tenciales del inestigador que obsera, describe y establece rela-
ciones entre las maniestaciones espirituales y religiosas. An mas,
para luxley es posible practicar el misticismo enteramente en tr-
minos psicolgicos y en base a un agnosticismo total`
3
. Se hace
posible admitir, de esta manera, practicas espirituales incluso desde
una perspectia que niegue la existencia en el cerebro toda dimen-
sin sobrenatural y,o relacin con lo diino. Para luxley, cabe
estudiar un cerebro sin religin, pero no sin espiritualidad pues la
2. lUXLL\, A., .tava, larper & Row, Nuea \ork 1962, p. 144.
3. Las citas de lUXLL\ aqu presentadas corresponden a las conerencias
agrupadas en 1be vvav itvatiov. ectvre. at avta arbara, 1959, larper & Row,
Nuea \ork 19.
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existencia de la huella organica de la dimensin espiritual del hom-
bre, innegable, es independiente de las teoras acerca de su origen.
A pesar de la independencia de parte de la inestigacin neuro-
teolgica respecto a las creencias religiosas, luxley tambin de-
iende que otra parte de la neuroteologa s podra inolucrarse en
las actitudes existenciales y ida religiosa. Los aances neuroteol-
gicos, aticina luxley, podran optimizar el natural operacio-
nismo trascendental` humano de tal manera que se acilitasen las
experiencias msticas y, en deinitia, la comunicacin con lo di-
ino. Sin embargo, esta posicin choca con los undamentos de
muchas de las religiones, especialmente las monotestas por ra-
zones eidentes que paso a discutir.
Ll cristianismo ha mantenido siempre una actitud, en palabras
de Benedicto XVI, de sobria ebriedad` respecto a la experiencia
mstica. Ln primer lugar, para eitar la errnea actitud mecanicista
ante lo sobrenatural y, en segundo lugar, para dierenciar lo que
realmente es una experiencia mstica, la experiencia del encuentro
con Dios, de lo que es un mero espejismo de tal encuentro, bien
ruto de una desbordada imaginacin, o bien de una alteracin
mental. Por otro lado, para el cristianismo, esto no es incompatible
con el reconocimiento de la existencia de correlaciones materiales
en los enmenos espirituales, msticos o religiosos.
La principal dierencia de la experiencia mstica tal como es
concebida por luxley y por el cristianismo reside en el peso otor-
gado a la accin diina. La interpretacin huxleriana esta mas pr-
xima a la de las religiones magicas primitias. Ln contraste, el cris-
tianismo, especialmente desde el siglo IV, iene rechazando toda
identiicacin de la accin de Dios con la experiencia psicolgica
que sta pueda causar en el hombre. La mstica es entendida por
los cristianos como una experiencia o conocimiento directo de la
Diinidad que le puede sobreenir al hombre, no en irtud del
propio esuerzo, sino como don gratuito de Dios`. 1al como lo
expresa C.S. Lewis Dios no es un len domado`, no esta obligado
a acudir ni a actuar bajo ningn tipo de rito, magia o droga.
Ll argumento de ondo que subyace en la crtica a la neuro-
teologa de luxley es el del rechazo antipsicologista de las tesis
tanto mentalistas como dualistas respecto a lo espiritual humano.
Para aclarar la cuestin utilicemos como ejemplo las alucinaciones
caractersticas de los deliriums tremens. Lmpecemos con las tesis
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antimentalistas. Que un sujeto alcohlico experimente alucina-
ciones del tipo aranas recorriendo el cuerpo` no signiica que to-
das` las aranas que percibamos sean ruto de nuestra mente, ni que
la entomologa sea una ciencia psicolgica.
La percepcin de aranas no puede reducirse ni a interacciones
neuronales ni a estados de consciencia, aunque en ocasiones exista
de hecho tal identiicacin. Los mecanismos mentales no bastan
para explicar todos` los enmenos mentales. Paralelamente, aun-
que algunas isiones puedan ser causadas por una alteracin del
cerebro, de ello no se deria que todas las experiencias msticas
puedan ser justiicadas de esta manera.
Lsta argumentacin ayuda, a entender el cuidado del cristia-
nismo en separar lo aparente de lo real en lo que concierne a las
iencias msticas, milagros, etc. Slo as es posible despejar toda
duda sobre lo que s es real. Ln este contexto hay que encuadrar
las crticas realizadas por msticos cristianos como Santa 1eresa de
ila sobre las aparentes experiencias religiosas inducidas por
excesios ejercicios ascticos. \ llamole yo abobamiento, que no
es otra cosa mas de estar perdiendo tiempo all y gastando su salud.
A una persona le acaeca estar otro horas, que ni estan sin sentido
ni sienten cosa de Dios. Con dormir y comer y no hacer tanta pe-
nitencia se le quit a esta persona, porque hubo quien la enten-
diese, que a su conesor traa enganado y a otras personas y a s
mesma, que ella no quera enganar` ,Moradas cuartas, captulo III,.
Ls necesario ahora proundizar un poco mas en esta misma
cuestin para eitar extremismo. Que con las argumentaciones
antimentalistas pueda deenderse la trascendencia de las experien-
cias msticas no signiica que el enmeno mstico no deje huellas
materiales. Continuando con el ejemplo de las aranas, airmar la
existencia de aranas reales no signiica negar que stas, cuando son
percibidas, dejen impresa su imagen en la retina o que dicha ob-
seracin no suponga la estimulacin elctrica de la corteza occi-
pital. Airmar lo contrario sera incoherente, por otro lado, con la
idea cristiana de que el hombre no slo es espritu, sino tambin
materia.
Lo destacado, que no noedoso, en el reconocimiento de corre-
latos sicos en las experiencias msticas es descubrir que la llamada
del hombre a lo diino se releja incluso en los nieles mas mate-
riales de su naturaleza. A este respecto, parece romperse hoy el
,CLRLBRO SIN RLLIGIN 453
tpico de la total inranqueabilidad de la ciencia respecto al acceso
no slo de la experiencia subjetia, sino tambin de la iencia reli-
giosa. Lllo no signiica que no existan restricciones a esta apertura,
lmites del acceso de lo experimental sobre la conciencia y el esp-
ritu o que el papel de lo biolgico en la ida espiritual sea a eces
secundario, como es el caso de las experiencias msticas.
Sobre la relacin de lo espiritual en lo psquico, hace ya mucho
tiempo que la medicina y la psicologa dan testimonio e incluyen
tal hecho en la indicacin teraputica. Psiquiatras de corrientes y
orientacin tan distintas como Carl G. Jung o Viktor lrankl, coin-
ciden en reconocer eidencias del caracter intrnsecamente reli-
gioso humano incluso en los mas proundos nieles psquicos.
Otra cuestin es el modo en que se d cuenta de esa religiosidad
inconsciente. Jung se queda en la mera acticidad psicolgica dei-
niendo los arquetipos religiosos como impulsos deriados y perte-
necientes al inconsciente colectio, mientras que lrankl reconoce
el caracter trascendente, la realidad de la llamada, de ese primigenio
anhelo de ininito
4
. A pesar de esta importante discrepancia, am-
bos psiquiatras no slo coinciden en la airmacin del enmeno
religioso, sino tambin en la necesidad de que el mdico rompa
con el prejuicio moderno que impide actuar a la ciencia en el mun-
do priado donde han estado situadas, errneamente, las creencias
y actitudes religiosas.
Son cuantiosos los estudios dedicados a la relacin entre psi-
coterapia y espiritualidad a lo largo de la historia. Como airma
lulord en su libro Retigiv ava .,cbiatr,: etevaivg tbe tivit. of tote
ravce ,1996,, la psiquiatra esta mas cercana a la religin que cual-
quier otra rama de la medicina. Pero especialmente numerosos han
sido los estudios publicados en torno al ltimo siglo. Una de las
obras precursoras ue a. rarieaaae. ae ta eerievcia retigio.a de
\illiam James
5
. Otros precedentes los encontramos en escuelas
como la 1ranspersonalista, originada por Abraham Maslow y con-
tinuada por autores de la talla de Stanisla Gro, Charles 1. 1art o
Ken \illberg.
4. Cr. lRANKL, V. L., t bovbre ev bv.ca aet .evtiao vttivo. t avati.i. ei.tevciat
, ta covcievcia e.iritvat aet .er bvvavo, Paids, Barcelona 1999.
5. Ln este trabajo de 1902 la psicologa de las religiones alcanza su madurez
y especiica su objeto en las reacciones psicolgicas del ser humano en torno al
sentido de su existencia, la muerte, lo mstico, as como las relaciones e inluen-
cias del enmeno religioso en la mente.
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a retigiv a trare. ae ta. vevrocievcia.
No es slo en lo psquico donde pueden hallarse rastros de la
dimensin espiritual humana, sino tambin en lo sico, y espe-
cialmente en el sistema nerioso central. Sin embargo, sobre este
hecho hay que esperar hasta los anos ochenta para encontrar los
primeros estudios con suiciente rigurosidad cientica. Sera en
estas echas cuando autores como James Ashbrook se hagan eco
de la obra de luxley y comiencen a estimular el dialogo entre
neurociencia y religin
6
. Pero no es hasta los noenta cuando se
produce el boov de los estudios neuropsicolgicos de orientacin
neuroteolgica. Ln estas echas podemos encontrar mayoritaria-
mente publicaciones sobre la morologa del cerebro de sujetos re-
ligiosos y areas de actiacin cortical asociadas a la realizacin de
algn tipo de practica religiosa. labra que matizar que, no obs-
tante, muchas de las inestigaciones realizadas no se incluyen a s
mismas explcitamente en al ambito de la neuroteologa, aunque no
por ello sus contenidos dejen de identiicarse con los objetios
enunciados por luxley.
Ll inters por la tematica neuroteolgica ha crecido tanto, ya en
el umbral del siglo XXI, que personalidades pertenecientes al
ambito religioso son initados a participar en eentos cienticos.
Vase por ejemplo la asistencia del Dalai Lama al congreso anual
de la Society or Neuroscience