La Virgen de la Asuncin viaja a California: migrantes mexicanos y construccin de circuitos simblicos y emocionales transnacionales

Por Shinji Hirai | UAM Ixtapalapa

RESUMEN En este trabajo presento dos casos etnogrficos acerca las rplicas de la imagen sagrada de la Virgen que viajaron del terruo de los migrantes mexicanos a California. Por un lado, la introduccin de estas imgenes religiosas en los lugares de destino en Estados Unidos ha jugado un papel importante en el desarrollo de las prcticas religiosas de los migrantes que contribuyen al reforzamiento de los lazos sociales entre ellos y al mantenimiento de las tradiciones y la identidad religiosa y social arraigadas al terruo. Por otro lado, estas prcticas religiosas populares tambin han sido apropiadas e institucionalizadas por la iglesia de destino para incorporar a la poblacin migrante a la parroquia local. A travs del entrecruzamiento entre la iniciativa popular de los migrantes y la intervencin de la iglesia de destino, se han construido los circuitos simblicos y emocionales transnacionales en la dimensin religiosa de la vida de los migrantes.

Introduccin La Virgen de la Asuncin es la patrona del templo parroquial de Jalostotitln, cabecera del municipio del mismo nombre en el estado de Jalisco, Mxico. Esta localidad que cuenta con cerca de 20,000 habitantes ha enviado a una parte importante de su poblacin al estado de California desde principios del siglo XX. Durante la investigacin etnogrfica sobre este caso de migracin mexicana hacia Estados Unidos, me enter de que existen varias imgenes sagradas de esta Virgen dentro de los circuitos migratorios de los jalostotitlenses. La primera imagen se encuentra en el altar del templo parroquial de Jalostotitln. La segunda es una rplica de la primera que se traslada cada ao entre esta localidad y Guadalajara visitando los hogares de familias jalostotitlenses. Otras tres rplicas estn en California: una en una iglesia catlica en Sacramento; otra que visita constantemente los hogares de familias originarias de Jalostotitln

en el sur de California, y la ltima se encuentra en Turlock, condado de Stanislaus. En este artculo, a partir del anlisis etnogrfico de dos casos acerca de las rplicas de esta Virgen que viajaron a California, pretendo explorar qu sucede cuando las prcticas religiosas del terruo de los migrantes se replican en los lugares de destino como expresiones de la religiosidad y la identidad social. La migracin de Mxico hacia Estados Unidos es un fenmeno que no slo construye los circuitos migratorios transnacionales o redes transnacionales de relaciones sociales, a travs de la circulacin continua de personas, dinero, objetos e informacin entre el lugar de origen y el lugar de destino (Rouse, 1989), sino que tambin es un viaje acompaado por el movimiento de una serie de smbolos y prcticas culturales, lo cual aporta otra dimensin de la transnacionalidad en la vida de los migrantes. Al enfocarme en la insercin de la imagen sagrada y las prcticas religiosas del terruo en la sociedad receptora, analizar cmo se han construido los circuitos simblicos y emocionales transnacionales en la dimensin religiosa de la vida de los migrantes.

Aunque las prcticas religiosas de carcter transnacional que se analizan en este trabajo surgieron principalmente de la iniciativa popular de los migrantes para crear y fortalecer lazos sociales entre ellos y vnculos transnacionales con su lugar de origen, la construccin de conexiones transnacionales es un proceso ntimo con la incorporacin de los migrantes a la sociedad receptora (Levitt y Glick- Schiller, 2004). Siguiendo esta argumentacin, la incorporacin de los migrantes a una nueva tierra y las conexiones transnacionales con un terruo o con redes dispersas de familiares, compatriotas o personas con las que se comparte una identidad religiosa o tnica, pueden darse al mismo tiempo y reforzarse entre s (Levitt y Glick-Schiller, 2004: 62). Otro aspecto importante del presente trabajo acerca de este proceso de incorporacin de los migrantes a la sociedad receptora, sostiene que no se puede ignorar la intervencin por parte de otros actores en las prcticas transnacionales que han desarrollado los migrantes. En este sentido, este artculo tambin explora cmo la iglesia de destino se acerca a los migrantes, a travs de la institucionalizacin de sus prcticas religiosas populares, para incorporarlos a la parroquia de la sociedad receptora.

La Virgen indocumentada en el sur de California

Entre finales de los aos sesenta y principios de los setenta, el entonces prroco de Jalostotitln tuvo la iniciativa de llevar una rplica de la imagen de la Virgen a California con el fin de hacer una rifa entre los migrantes para recolectar la donacin. Primero, la mand con una persona de Jalostotitln en un camin de carga para pasar la frontera por Tijuana sin documentos aduanales. Algunos migrantes llaman a esta imagen, cariosamente, la Virgen indocumentada porque cruz la frontera sin papeles igual que muchos migrantes jalostotitlenses que llegaron a

California en esa poca. Cuando el prroco lleg al sur de California, uno de los directivos del Club Social Jalostotitln de Los ngeles le propuso otra idea: en vez de hacer la rifa, el club donara a la parroquia la misma cantidad de dinero que pretenda recolectar el prroco con la rifa, para que esta rplica perteneciera a todas las personas originarias de Jalostotitln que radicaban en el sur de California. El prroco consider que esta idea era mejor que su plan inicial y decidi encargar esta rplica al Club Social Jalostotitln. Desde entonces, esta imagen de la Virgen ha peregrinado entre los hogares de los jalostotitlenses y ha acompaado la celebracin de su fiesta patronal de agosto en el sur de California. El Club Social Jalostotitln de Los ngeles fue fundado en 1967 por un grupo de migrantes jalostotitlenses. Era una organizacin, sin fines de lucro, fundada con el objetivo de promover la identidad arraigada a su terruo y el fortalecimiento del vnculo social entre Jalostotitln y los jalostotitlenses radicados en el sur de California. Uno de los eventos anuales importantes que organizaba este club era la celebracin de la fiesta de la Virgen de la Asuncin en agosto. Para organizar esta festividad, el club coordinaba con alguna iglesia catlica de Los ngeles, donde muchos de los migrantes vivan concentrados. Por ejemplo, el 15 de agosto de 1971 la fiesta patronal se organiz en Saint Peter Catholic Church, ubicada en la avenida Broadway en Los ngeles. Despus de la desaparicin de este club a principios de los aos ochenta, la rplica de la imagen de la Virgen de la Asuncin permaneci un tiempo sin moverse. Se qued en la casa de uno de los ex presidentes del club en Downey. Cuando l se fue a vivir de manera definitiva a Jalostotitln, la dej con su hermana. Despus, don Jess, quien radica en South Gate, condado de Los ngeles, y es uno de los coordinadores actuales de la visita de la Virgen, se hizo responsable de cuidar la imagen. Desde entonces la imagen ha andado, de nuevo, peregrinando entre las casas de los jalostotitlenses de diferentes ciudades y de distintos condados en el sur de California, y las prcticas religiosas en torno a esta imagen siguieron creciendo. Al principio, esta rplica de la Virgen peregrinaba entre las casas de los migrantes jalostotitlenses permaneciendo durante una semana en cada casa. Pero, hoy la estancia de la imagen en cada hogar se limita a tres das porque cada vez ms familias solicitan a los coordinadores la visita de la Virgen peregrina. Actualmente hay aproximadamente 300 direcciones de casas de jalostotitlenses que solicitan su visita. Las fiestas patronales de agosto tambin se han celebrado con la presencia de la imagen de la Virgen, pero de una manera ms organizada y a mayor escala. En comparacin con la fiesta religiosa que se celebraba solamente en el transcurso de un da en una iglesia catlica de Los ngeles, ahora se da la misa para venerar a la Virgen de la Asuncin durante varios das del mes de agosto y, en ocasiones, en las iglesias de diferentes ciudades y condados. Por ejemplo, en el ao 2001, la misa se llev a cabo el 12 de agosto, domingo, en la Iglesia de San Juan

Evangelista en Los ngeles, y el 15 de agosto, mircoles, en la Iglesia de San Bonifacio en Anaheim. En aos recientes, los coordinadores de la organizacin de las fiestas patronales han tomado varias medidas para dar informacin acerca de la celebracin. Se reparten aproximadamente 1,000 invitaciones y hasta se ha creado una pgina en Internet. Asimismo, el fondo de la imagen de la Virgen de la Asuncin y el patrocinio de docenas de personas originarias de Jalostotitln cubren los gastos de la organizacin del evento. Por ejemplo, en la fiesta patronal del 15 de agosto de 2003 que se celebr en la iglesia San Lorenzo de Brindisi en Los ngeles hubo 50 personas que aportaron 60 dlares cada una. Con este dinero, que en total sum 3,000 dlares, se cubri gran parte de los gastos, y adems, se hizo una rifa de un boleto para un viaje a Jalostotitln para dos personas. Una cadena de supermercados de alimentos mexicanos, propiedad de una familia originaria de Jalostotitln, pag los gastos de la comida para todos los concurrentes, y el pago de la banda de msica en vivo se cubri con el fondo de la imagen. Cul es la lgica y el impacto que tiene este viaje de la Virgen de la Asuncin al sur de California? Para aquellos migrantes que, por distintos motivos, han tenido dificultades para estar fsicamente en su terruo para asistir al ritual religioso, esta rplica ha jugado un papel importante en el desarrollo de las prcticas religiosas del lugar de origen, reterritorializadas en el sur de California. La lgica de la insercin del smbolo religioso local en la sociedad receptora es que si los migrantes no pueden regresar a Jalostotitln para manifestar su devocin por la Virgen de la Asuncin, la rplica de su imagen viene hacia ellos para que tambin puedan replicar las prcticas religiosas y estar simblica y emocionalmente conectados con su terruo y con el ritual celebrado en Jalostotitln. Cabe sealar que estas prcticas religiosas que han construido y fortalecido lazos sociales y el sentido de pertenencia a Jalostotitln entre los migrantes y vnculos simblicos y emocionales con su terruo, surgieron de la iniciativa popular de los migrantes de crear sus propias organizaciones, tales como, el Club Social de Jalostotitln, la coordinacin de la organizacin de las fiestas patronales. Estas organizaciones son actores principales que han transformado estas prcticas religiosas tpicas de su terruo en una expresin colectiva de la religiosidad de los migrantes en la sociedad receptora. Fiesta patronal en Turlock En el ao 2003, otra rplica de la imagen de la Virgen de la Asuncin lleg a la Sacred Heart Catholic Church en Turlock. El motivo de su traslado de Jalostotitln al norte de California era acompaar la celebracin de la fiesta de la Virgen de la Asuncin del 15 de agosto que ha

organizado en los aos recientes esta iglesia con la coordinacin de un grupo de personas originarias de Jalostotitln radicadas en esta ciudad. Los jalostotitlenses comenzaron a llegar a Turlock desde principios de los aos sesenta para trabajar en los campos de cultivo de durazno, uvas, almendra, nuez, chabacano, etc. Actualmente viven en esta ciudad cerca de 100 familias de migrantes nacidos en Jalostotitln. Si se incluyen las familias de segunda generacin, el nmero de las familias originarias de Jalostotitln alcanza aproximadamente a 200. Muchos de los jalostotitlenses de esta ciudad no han podido regresar a su tierra natal cada ao en el mes de agosto para asistir a las fiestas patronales. Particularmente, para aquellas familias jalostotitlenses que se dedican a la labor agrcola, realizar el retorno temporal en el mes de agosto ha sido imposible porque las fechas de las fiestas religiosas de Jalostotitln coinciden con la temporada de cosecha de los productos agrcolas en esta rea. A pesar de esta experiencia de separacin del tiempo y espacio ritual de su lugar de origen, los migrantes no han perdido la creencia y el apego por la Virgen de la Asuncin y han tratado de conservar las prcticas religiosas locales de su terruo. Por ejemplo, cuando an no exista la celebracin del 15 de agosto tal como se festeja hoy en da, el 15 de agosto los paisanos se reunan y participaban en la misa de la iglesia catlica de Turlock para celebrar la fiesta de la Virgen de la Asuncin, aunque se trataba una misa normal de la iglesia.

A partir de estas prcticas religiosas, algunos migrantes originarios de Jalostotitln se reunieron y formaron la Asociacin de Nuestra Seora de la Asuncin, dentro de la iglesia catlica de Turlock. Sus integrantes son 15 personas originarias de Jalostotitln y sus esposas/os. Los esfuerzos de esta asociacin y su devocin por la Virgen de la Asuncin dieron fruto por fin y, el 15 de agosto de 2001, se celebr la fiesta patronal de esta Virgen como una fiesta oficial de la parroquia. La Sra. Esperanza, una integrante de esta asociacin, me explic uno de los motivos importantes por los cuales esta asociacin promovi en la iglesia la celebracin de la fiesta del 15 de agosto:
Porque se vio la necesidad de (transmitir) muchas de las costumbres que tenemos en nuestro pueblo, [] para que ellos (nuestros hijos) vean las costumbres [] por ejemplo, dentro de mi familia, mis hijos, pues sab an cosas de all, pero haba veces que, como decimos, no podemos ir por la cuestin de estudios y de trabajo, o eso. Entonces, tambin, por eso, se form todo esto. (Entrevista realizada en Turlock, el 7 de noviembre de 2004).

La celebracin de la fiesta del 15 de agosto cuenta con la participacin de la poblacin hispana de Turlock. Tal como ocurre en Jalostotitln, se celebran las maanitas a la Virgen, la

peregrinacin y la misa. La peregrinacin recorre las calles de la ciudad acompaada por un grupo de danzantes aztecas y un grupo de charros que llevan una bandera de Mxico y otra de Estados Unidos. Despus de la misa, se realiza la convivencia entre los fieles. Hay msica de banda y puestos de comida mexicana que ofrecen pozole, enchiladas, tacos, tostadas, etc. La asociacin est a cargo de la organizacin de esta fiesta, pero esta convivencia se prepara entre toda la comunidad hispana que pertenece a la parroquia. Para la celebracin de esta fiesta religiosa llegan a Turlock muchos jalostotitlenses que viven en Sacramento, San Jos, San Francisco, Petaluma, Fresno y otras localidades del norte de California. El ao 2003 fue un ao muy significativo para los integrantes de la asociacin porque lleg a Turlock una rplica de la imagen de la Virgen de la Asuncin de Jalostotitln. Esta rplica se hizo con el permiso de ambas parroquias, es decir, de la parroquia de Turlock y de la de Jalostotitln. Posteriormente, la nueva rplica se traslad en avin hasta Tijuana. Los integrantes de la asociacin fueron a recogerla a Tijuana para pasar la frontera. Luego, se traslad esta imagen a Turlock por tierra. Esta vez, la imagen de la Virgen no cruz la frontera de manera indocumentada, sino que entr a California con todos los documentos necesarios para pasar la aduana. Esta rplica es una copia idntica de la imagen original de la Virgen de la Asuncin de Jalostotitln. Los integrantes tratan de realizar las prcticas religiosas dedicadas a ella con la mayor similitud a las de su tierra natal. Por ejemplo, hacen el vestido de la Virgen cada ao, igual que se hace en su tierra natal. Aunque esta celebracin en Turlock surge principalmente de las prcticas religiosas locales de Jalostotitln, la asociacin no la considera solamente como fiesta de su terruo. Ms bien, es la tradicin de su tierra natal y a la vez la fiesta de la iglesia de destino para todos los hispanos de Turlock. En este contexto, tanto las prcticas religiosas locales de los migrantes como la rplica de la imagen religiosa de su tierra natal fueron apropiadas por la iglesia catlica de Turlock como nuevas prcticas religiosas de la poblacin hispana que ha llegado a la ciudad como migrante. La Virgen es su nuevo smbolo, dando nuevos significados a la tradicin local de los jalostotitlenses y a la imagen de la patrona de su terruo. Hace unos aos, el sacerdote de la iglesia de Turlock dio el siguiente discurso en la misa en espaol, comparando la vida del profeta Elas con la de los migrantes que llegaron a Estados Unidos:
Al hacer la lectura del profeta, pensaba yo, cmo hay diversos motivos por los cuales las personas tienen que emigrar y dejar a sus pueblos, a sus tierras. Las circunstancias por las cuales muchos de ustedes han emigrado a este pas del norte, no es la misma circunstancia por la que el profeta Elas tambin emigraba al pas del norte [] Este profeta Elas, el primer gran profeta de Israel, hace que se vea en l como un regreso a las fuentes de la fe del pueblo, es decir, es una llamada de atencin para que el pueblo recuerde su fe. Y por qu no decirlo, tambin ahora en el contexto de esta lectura, nosotros, al colocar en este lugar la imagen de la Nuestra Seora de la Asuncin, volvemos a las fuentes de nuestra fe, volvemos a nuestra memoria, nuestro recuerdo, a esos lugares donde algunos de ustedes, muchos de ustedes han peregrinado en algunas ocasiones, a lugares que les vieron nacer, lugares de

sus padres, lugares, tambin, de crecimiento en la fe. (Fragmento extrado de la pelcula de la Celebracin de Nuestra Seora de la Asuncin realizada por la Asociacin de Nuestra Seora de la Asuncin).

Lo que se puede interpretar en este discurso es que la imagen religiosa del terruo de los migrantes de cierta regin, fue apropiada por la iglesia de destino como un smbolo que crea en los migrantes hispanos catlicos en general las memorias, recuerdos de las costumbres y tradiciones de sus lugares de origen vinculadas de manera estrecha con la religin catlica, la fe y la identidad religiosa. Sin embargo, lo que se sugiere en este discurso sobre terruos no es que los migrantes regresen a sus lugares de origen para acercarse a lo sagrado, sino que al contrario, se acerquen y se incorporen a la parroquia de destino porque ah es donde ellos pueden recuperar las costumbres y tradiciones de sus terruos ligadas a la religin y la fe y volver al tiempo y espacio sagrado de sus terruos de manera simblica sin salir del pas receptor. En otras palabras, a travs de la resignificacin del smbolo y las prcticas religiosas locales del lugar de origen de los migrantes jalosotitlenses y el uso del discurso que provoca en los migrantes el sentimiento de nostalgia hacia sus terruos como fuente de la fe, la iglesia de destino intenta institucionalizar las prcticas religiosas populares de los migrantes con el fin de incorporar a la poblacin migrante hispana a la jurisdiccin de la parroquia.

Virgen migrante o Virgen de los migrantes Para los migrantes jalostotitlenses, la migracin no slo ha sido un desplazamiento en bsqueda de mejores oportunidades econmicas fuera de su tierra natal y de su pas de origen, sino tambin un viaje que les ha despertado la necesidad de expresar de manera colectiva la devocin por la Virgen de la Asuncin, quien ha sido un smbolo central de su religiosidad y su identidad social y un vehculo de transmisin de tradiciones y costumbres a las siguientes generaciones. En este contexto, la Virgen de la Asuncin de Jalostotitln se ha transformado en un smbolo viajero para salvar las almas perdidas de los migrantes. Cruzando la frontera la Virgen contribuye al surgimiento y el desarrollo de las prcticas religiosas que crean y fortalecen los circuitos simblicos y emocionales transnacionales. La Virgen de la Asuncin de Jalostotitln es una Virgen migrante en varios sentidos: en primer lugar, su imagen ha sido replicada para que los smbolos, creencias, valores y prcticas puedan moverse entre familias migrantes, entre localidades internas a la Repblica Mexicana, hasta extender sus peregrinajes a diversas localidades de California. En segundo lugar, es una Virgen que ha cruzado la frontera, como ilegal o con documentos, representando as las experiencias del cruce fronterizo de sus fieles. En tercer lugar, esta Virgen ha contribuido, de manera importante, al surgimiento y el desarrollo de las prcticas religiosas populares, en las que los migrantes han logrado encontrar formas para estar simblica y emocionalmente cerca

de su terruo, su patrona y sus tradiciones religiosas. En este sentido, adems de ser una Virgen migrante, es una Virgen de los migrantes.

Asimismo, las rplicas de esta Virgen y sus prcticas religiosas han trazado los circuitos simblicos y emocionales entre la sociedad emisora y la receptora. Sin embargo, las conexiones transnacionales de la dimensin religiosa de la vida de los migrantes no slo surgen de las prcticas religiosas desarrolladas por la iniciativa popular de los migrantes, sino tambin de la intervencin de la iglesia de destino en estas prcticas de carcter transnacional intentando as acercarse a los migrantes como nuevos sujetos religiosos para el desarrollo de su parroquia. En este sentido, los circuitos simblicos y emocionales transnacionales que se construyen en la dimensin religiosa de la vida de los migrantes, tambin son producto de la intervencin de la iglesia de destino que institucionaliza sus prcticas religiosas populares, crea un mito de terruo y lo utiliza como capital social para la incorporacin de los migrantes en la parroquia de destino. De esta forma, estos circuitos transnacionales tambin funcionan como redes que atrapan simblica y emocionalmente a los migrantes para incorporarlos a la sociedad receptora.

Bibliografa Levitt, Peggy, y Glick-Schiller, Nina, 2004, "Perspectivas internacionales sobre migracin: Conceptualizar la simultaneidad", Migracin y Desarrollo, segundo semestre, 60-91. Rouse, Roger, 1989, Mexican Migration to the United Status: Family Relations in the Development of a Transnacional Migrant Circuit, Ph.D. dissertation, Stanford, Department of Anthropology, Stanford University.