VILGSIKEREK

JOSEPH FINDER ELTEMETETT TITKOK

A m eredeti cme: Buried Secrets Copyright JOSEPH FINDER, 2011 Fordtotta: GIELER GYNGYI

ELS RSZ Akadnak azonban olyan titkok is, amelyek nem hagyjk magukat elmondani. Minden jszaka meghal az gyban nhny ember, gyntat atyja kezt szorongatva, knyrg tekintett belefrva amannak szembe - meghal, ktsgbeesetten grcsfogta nyelvvel, s lelke mlyn olyan irtzatos titkot riz, amely nem tri, hogy felfedje. Sajnos, nha olyan iszonyattal teltett terhet vesz magra az emberi llek, hogy slytl csak a srban szabadulhat meg. s ilyen mdon kimondatlan marad minden bn lnyege. Edgar Allan Poe: A tmeg embere Vermes Magda fordtsa 1. fejezet Ha ilyen egy brtn, akr egsz letemben ellennk itt - gondolta Alexa Marcus. A legjobb bartnjvel, Taylor Armstronggal pp arra vrtak a hosszan kgyz sorban, hogy bejussanak Boston legfelkapottabb szrakozhelyre. A Slammer nev br egy egykori brtnpletben kialaktott luxushotelben kapott helyet. Mg a rcsokat is megtartottk az ablakokon. A tgas, kr alak bels trben tbb emelet magasban fmkorlttal vdett krfolyosk hzdtak - ez is egy brtnre emlkeztetett Alexa szemgyre vette a hta mgtt csorg srcokat, akikrl lertt, hogy a Massachusettsi Mszaki Egyetemre jrnak. Igyekeztek nagymennek kinzni: az ingk kilgott az olcs zak all, a hajukat agyonzselztk, s csak gy radt bellk az Axe dezodor orrfacsar bze. Hajnali kettkor fognak majd hazabotorklni, hnynak a Cambridge fel vezet hdon, s nyavalyognak, hogy milyen ronda volt az sszes csaj a Slammerben. - Imdom ezt a fsts szemfestst - jegyezte meg Taylor Alexa sminkjt tanulmnyozva. - Irt jl ll! - Egy rba telt megcsinlni - felelte Alexa. Meg volt gyzdve rla, hogy a mszempillnak, a fekete szemhjtusnak s a sttszrke szemhjpdemek ksznheten gy fest, mint egy prosti, akinek behzott egyet a stricije. - Nekem fl perc alatt megvan - mondta Taylor. - Nzz csak magadra, vgre olyan vagy, mint egy igazi dgs csaj, s nem mint egy tipikus kertvrosi lny. - Nem is vagyok kertvrosi lny - tiltakozott Alexa. Vetett egy pillantst nhny vzna, eurpainak tn fickra. Cigarettztak s kzben telefonltak. Jl nztek ki, de ezzel az ervel akr melegek is lehettek. - Az apm Manchester-by-the-Sea-ben lakik folytatta Alexa Taylorhoz fordulva. Majdnem azt akarta mondani, hogy n Manchester-by-the-Sea-ben lakom - de mr nem az otthonaknt gondolt arra a hatalmas hzra, amelyben felntt, legalbbis mita az apja felesgl vette azt a pnzhes stewardesst, Belindt. Alexa mr majdnem ngy ve elkltztt otthonrl, akkor, amikor Exeterbe kezdett iskolba jrni. - Na igen, persze - dnnygtt Taylor. Alexa a bartnje hanglejtsbl a kimondatlan gondolatokat is megrtette. Taylor mindig is zig-vrig vrosi lny volt.

Beacon Hillben ntt fel, a Louisburg Square-en - az apja szentor volt. Taylor nagyon is vrosiasnak tartotta magt, teht brki msnl menbbnek s tapasztaltabbnak. Radsul az elmlt hrom vet drogelvonn tlttte a Marston-Lee Intzetben. Ez egy szigor, terpis bentlak iskola Coloradban, ahov a szentor azrt kldte, hogy kigygyuljon a fggsgbl. De hiba. Ahnyszor visszatrt Bostonba a sznetben, mindig ms- s msfle rosszlny-klsvel jelent meg. Tavaly hollfeketre festette a hajt, s frufrut viselt. Ma este testhezll fekete legging volt rajta, egy hossz, b, tltsz szrke blz, alatta fekete csipkemelltart, s mindehhez szegecsekkel kivert csizma. Alexa, aki kevsb volt mersz, szk farmerjhez egy Tory Burch brdzsekit vett fel, al pedig egy ujjatlan felst. Ok, nem olyan divatos, mint Taylor, de azt azrt senki nem mondhatja r, hogy kertvrosi. - , te j g! - mormolta idegesen Alexa, ahogy a sorban lassan araszolva kzeledtek a biztonsgiakhoz. - Nyugi, csak ne izgulj, Lucia - mondta Taylor. - Lucia? - krdezett vissza rtetlenl Alexa, de aztn eszbe jutott, hogy ez a nv szerepel a hamis szemlyi igazolvnyban. Jobban mondva az igazolvny valdi volt, csak ppen nem az v. Mg csak tizenht ves volt, Taylor pedig pp most tlttte be a tizennyolcat, mrpedig huszonegy vesnl fiatalabb szemlyt nem szolglnak ki alkohollal, ami igazn ostobasg. Taylor egy idsebb lnytl vette az Alexnak sznt hamis igazolvnyt. - Csak nzz a fick szembe, s lazts - biztatta Taylor. - Nagyon jl nzel ki. Taylornak persze igaza lett. A biztonsgiak nem is krtk az igazolvnyt. Miutn bejutottak a szlloda halljba, Alexa kvette Taylort a rgimdi lifthez. Az a fajta volt, amelyben egy nyl mutatja, hogy hnyadik emeletnl jrnak. A liftajt kinylt, s flresiklott a harmonikaszer vasrcs. Taylor msokkal egytt beszllt. Alexa egy kicsit ttovzott, majd is besurrant, de kiss megborzongott. risten, hogy gylli a lifteket! Mieltt becsukdott volna a vasrcs, hirtelen megszlalt: - n inkbb gyalog megyek! A harmadikon tallkoztak Taylorral. Sikerlt helyet is tallniuk, kt nagy, puha fotelt. A pincrn, akinek ujjatlan felsjn olyan mly volt a karkivgs, hogy a hna al tetovlt kis virgmintt is ltni lehetett, felvette a rendelsket: kt Ketel One vodkt krtek. - Nzd azokat a lnyokat a brpultnl - prblta Taylor tlkiablni az risi zajt. A pult tetejn - mintha kifut lenne - modellklsej lnyok pardztak fekete br rvidnadrgban s brmellnyben. Az egyik egyetemista src, aki az utcn mgttk llt a sorban, megprblta felcspni ket, de Taylor rgtn lerzta: - Persze, majd felhvlak, ha szksgem lesz valakire, aki korrepetl differencilszmtsbl. Alexa megrezte, hogy Taylor rszegezi a tekintett.

- H, mi van, veled, csajszi? Mita idertnk, olyan lehangolt vagy. - Semmi, jl vagyok. - Nem kne valamit bevenned? Alexa megrzta a fejt. - Az apm mostanban nem is tudom, olyan fura. - Ht ez nem jsg. - De most hirtelen mintha kitrt volna rajta az ldzsi mnia. Az egsz hzban biztonsgi kamerkat szereltetett fel. - Ht, vgl is leggazdagabb pasas egsz Bostonban. Vagy legalbbis az egyik leggazdagabb, s - Tudom, tudom - szaktotta flbe Alexa. Nem szerette ezt hallani. Egsz letben a gazdag gyerek szerept kellett jtszania, de mindig is igyekezett csekly jelentsget tulajdontani a pnznek, hogy a tbbiek ne irigykedjenek r. - De ez most nem a megszokott hatalommnis viselkedse, tudod? Inkbb olyan, mintha flne valamitl. - Azt tudnd, milyen az, ha az apd egy rohadt szentor! Tayloron ltszott, hogy kezdi kellemetlenl rezni magt. gnek emelte a tekintett, megrzta a fejt, aztn krbenzett az immr zsfolt brban. - Muszj innom mg egyet. - Odaintette a pincrnt, s krt egy szraz Martinit. - s neked? - krdezte Alextl. - Nem krek semmit. - Az igazsg az volt, hogy Taylor utlta a tmny italokat, fleg a vodkt. A gin is borzalmas. Hogy kpes brki is nknt s dalolva ezt lenteni a torkn? Mintha szjvizet kellene inni. Vibrlni kezdett Alexa okostelefonja. Elvette, s elolvasta az SMS-t. Egy bartnje zent egy allstoni partirl. Azt rta, hogy szenzcis a buli, s oda kellene mennie. Alexa visszart, hogy sajnos nem tud menni. Aztn Taylorhoz fordult: - Nzd csak, ezt mutattam mr neked? - Megkeresett a telefon menjben egy nemrgiben letlttt alkalmazst, s a szja el emelte a telefont. Elvltoztatott, magas hang szlalt meg a kszlkbl, mint egy mkus valamelyik rajzfilmbl: - H, bbi, van kedved feljnni hozzm, levenni az sszes ruhdat, s egy kicsit matekozni? Taylor vihogott. - Ez meg mi? - Kikapta a bartnje kezbl a telefont, Alexa hiba rntotta el. Megrintette a kijelzt, s Gollum htborzongat hangja szlalt meg A Gyrk Ur-bl. - Drgaszgom Vistva nevettek. Mindketten annyira kacagtak, hogy a szemk is knnybe lbadt. Ltod, mris jobban rzed magad - szlalt meg kifulladva vgl Taylor. - Csatlakozhatok hozztok? - szlalt meg mellettk hirtelen egy frfihang. Alexa felnzett. A frfi nem az egyetemista srcok kz tartozott, ez egszen biztos volt. Fekete haja volt s barna szeme, az arcn egynapos borosta sttlett, s szvdgleszten jl nzett ki. Hajszlcskos fekete inget viselt, a dereka vkony volt, a vlla szles. Alexa elmosolyodott, s nkntelenl elpirult. Taylorra pillantott. - Tallkoztunk mr? - krdezte Taylor. - Mg nem - felelte a frfi, s ragyog mosolyt villantott rjuk. A hszas veinek a vge fel jrhatott, vagy taln harmincegy-kett is lehetett. Nehz volt megllaptani a kort. - A bartaim itt hagytak egyedl. Lelptek egy buliba South Endbe, nekem meg

nem volt kedvem velk menni. - Enyhe spanyol akcentus rzdtt beszdn. - Csak kt szk van - kzlte Taylor. A frfi mondott valamit a szomszdos asztalnl l prnak, s odahzott hozzjuk egy res szket. Kezet nyjtott elbb Taylornak, aztn Alexnak, s bemutatkozott: Lorenznak hvnak. 2. fejezet A mosdban igazi Molton Brown szappan volt, s tkletes ngyszgbe hajtogatott pihe-puha, bolyhos trlkzk. Alexa felfrisstette az ajkn a szjfnyt, Taylor pedig a szemfestkt igaztotta meg. - Nagyon rd van kattanva - jegyezte meg. - Mirl beszlsz? - Ne tegyl gy, mintha nem vetted volna szre - mondta Taylor, mikzben jrahzta a szeme krli vonalat egy fekete szemceruzval. - Mit gondolsz, hny ves lehet? - Nem tudom, harmincvalahny? - Szerintem legfeljebb harminc. Gondolod, hogy tudja, hogy mi csak - ekkor belpett a mosdba kt msik lny, s Alexa nem fejezte be a mondatot. - Csapj le r - biztatta Taylor. - Ha engem krdezel, nagyon klassz pasi. Nagy nehezen sikerlt visszafurakodniuk a tmegben az asztalukhoz, mikzben flfjdtan dbrgtt egy Black Eyed Peas-szm. Alexa flig-meddig arra szmtott, hogy Lorenzo mr nem lesz ott. A frfi azonban mg mindig ott lt egy kiss meggrnyedve, s a vodkjt kortyolgatta. Alexa is a pohara utn nylt - Lorenzo javaslatra korbban egy Peartini koktlt krt -, s kiss csodlkozva ltta, hogy a fele mr hinyzik. A fenbe, elindultam lefel a lejtn, gondolta. Lorenzo megint rjuk villantotta ragyog mosolyt. Alexa csak most vette szre, hogy a szeme nem egyszeren barna, hanem kiss srgs rnyalat. Mint egy tigris szeme. Alexnak volt egy tigrisszem nyaklnca, amelyet az desanyja adott neki pr hnappal a halla eltt. Nem tudta rvenni magt, hogy hordja, de nagyon szerette nzegetni a kveket. - Ne haragudjatok - szlalt meg Taylor de nekem most mennem kell. - Taylor! - kiltott fel Alexa. - De ht mirt? - krdezte Lorenzo. - Maradj mg! - Nem lehet - rzta meg a fejt Taylor. - Az apm nem fekszik le addig, amg haza nem rek. - Cinkosan villant a szeme, mikzben integetett, aztn eltnt a tmegben. Lorenzo tlt Taylor megresedett helyre Alexa mell. - Ht j, akkor meslj valamit magadrl, Lucia. Hogy lehet, hogy mg soha nem lttalak itt? Alexa egy pillanatig nem tudta, kirl beszl. Most mr tnyleg rszeg volt. gy rezte magt, mintha a felhk felett lebegne, s egytt nekelt Rihannval. Iditn vigyorgott, mikzben Lorenzo mondott valamit. Az egsz helyisg forgott

vele. Alig tudta kivenni a frfi hangjt az ezernyi, krltte kavarg beszlgets hangzavarbl. Egyetlen rtelmes szt sem tudott kihmozni az egszbl. A szja kiszradt. Egy pohr svnyvz utn nylt, de feldnttte. Zavartan elmosolyodott. Sztnylt ajakkal bmulta a kimltt vizet, s csodlkozott, hogy a pohr nem trt el. Brgyn Lorenzra mosolygott, aki ragyog mosollyal viszonozta. Barna szeme gyengden s szexisen csillogott. Egy szalvtval felitatta a tcst. - Azt hiszem, most mr haza kell mennem - nygte ki vgl Alexa. - Majd n hazaviszlek - ajnlotta Lorenzo. Az asztalra dobott pr hszdollrost, felllt, s a lny keze utn nylt. Alexa megprblt felllni, de a trde nem akart engedelmeskedni. Lorenzo megfogta a kezt, tkarolta a derekt, s felsegtette. - A kocsim - gy nem vezethetsz - mondta Lorenzo. - Majd n hazaviszlek. Holnap majd eljssz az autdrt. - De - Nekem ez nem gond. Gyere, Lucia. - Ers karjval vdelmezte a lnyt, mikzben tksrte a tmegen. Alexa rezte, hogy az emberek rbmulnak, s sszemosolyognak, visszhangzott a hta mgtt a nevets. A fnyek szivrvnyosan lktettek, s minden olyan furcsn tvolinak tnt, mintha a vz alatt lenne, s onnan nzne fel a csillagos gre. Hirtelen megcsapta az arct a kellemesen hvs jszakai leveg. Az utca zaja ttte meg a flt, autk suhantak el mellette, dudltak. Aztn egy idegen kocsi hts lsen fekdt, az arca a hideg, kemny, repedezett brlsnek nyomdott. A kocsi belsejt llott cigarettafst s sr szaga lengte be. A fldn nhny res srsveg grgtt ide-oda. Nagyjbl biztos volt benne, hogy egy Porschban lehet, de nagyon rgi volt, lerobbant s koszos. Hatrozottan nem az a tpus, mint amilyet egy ilyen frfihoz elkpzelt. - Tudod, merre kell menni? - prblta kinygni, de a szavak sszefolytak. Hnyinger trt r. Remlte, hogy nem lesz rosszul Lorenzo Porschjnak hts lsn, az igazn nem lenne szp. Vajon honnan tudja, hov kell vinnie? - tndtt. Egy id utn hallotta, hogy nylik, majd csapdik a kocsiajt. A motor berregse elnmult. Vajon mirt lltak meg ilyen hamar? Amikor kinyitotta a szemt, minden sttbe burkolzott krltte. Nem vilgtottak lmpk az utcn, s forgalom sem volt. Lusta agyban nagyon tvolrl mintha megszlalt volna egy vszcseng . Most itt akarja hagyni? Hol lehetnek? Mit mvel Lorenzo? Valaki a Porsche fel stlt. Tl stt volt, nem ltta az arct. Ers s izmos volt a testalkata, ennyit tudott csak kivenni. Nylt a kocsi hts ajtaja, kigyulladt a kislmpa, s megvilgtotta a frfi arct. A

fejt kopaszra borotvlta, kk szeme thatan nzett r, erteljes lla borosts volt. Els pillantsra jkpnek tnt egszen addig, amg el nem mosolyodott, s ki nem villantak megbarnult fogai. Olyan hegyesek voltak, mint egy rgcsl. - Gyere velem - krte az idegen frfi. Amikor Alexa legkzelebb maghoz trt, egy j, nagy terepjr hts lsn fekdt. Taln egy Escalade vagy egy Navigator volt. A hsg szinte fojtogatta. A levegben olcs lgfrisst illata lebegett. Alexa a sofr kopaszra borotvlt fejt bmulta htulrl. A tarkjn furcsa tetovls ltszott, amely a plja nyaka all kszott el. Alexa csak egy szrsan rmered szemprt tudott kivenni. Egy madr lenne? - Hov lett Lorenzo? - prblta megtudni, de nem volt benne biztos, hogy ki tudta nygni a krdst. - Csak nyjtzz el, s pihenj, Alexa - mondta frfi. Az kiejtsn is rzdtt nmi akcentus, de ersebb volt, mint Lorenz. Alexnak tetszett a javaslat. Mr majdnem elszundtott, amikor szve hirtelen hevesebben kezdett verni - mintha a teste elbb dbbent volna r, hogy mi trtnt, mint az agya. Ez a frfi tudja a valdi nevt.

3. fejezet A helyzet a kvetkez: mindig szeretem tudni, hogy kivel ktk zletet - kzlte az alacsony fick. Mosolyogva blogattam. Micsoda egy idita! Ha a modern orvostudomny elismern valdi betegsgnek az Alacsony Ember Szindrmt, akkor Philip Curtis fnykpt hasznlnk illusztrcinak a tanknyvekben Mussolini, Sztlin, Attila, s persze minden trpe zsarnok vdszentje, Bonaparte Napleon mellett. Igaz, n magasabb vagyok 180 centinl, de ismerek magas fickkat is, akik ugyanettl a szindrmtl szenvednek. Philip Curtis - legalbbis gy nevezte magt - olyan alacsony s zmk volt, hogy meg voltam gyzdve arrl, hogy fl kzzel fel tudnm kapni, s kihajtani az irodm ablakn, amire egyre nagyobb ksrtst reztem. Taln a szzhatvan centit sem rte el. A feje kopaszon fnylett, s hatalmas, fekete keretes szemveget viselt. Nyilvn azt hitte, ettl tekintlyesebb lesz, de inkbb gy festett benne, mint egy teknsbka, amelyik elvesztette a pncljt, s emiatt igen dhs. Patek Philippe karrja hatvanves is lehetett. Nekem ez sokat elrult. Ez volt az egyetlen drga holmi rajta, s rkltt vagyonrl rulkodott. A Patek Philippe valsznleg az apj lehetett valamikor. - Utnanztem magnak - mondta, s jelentsgteljesen felvonta a szemldkt. Elvgeztem a szorgalmi feladatot. Meg kell mondanom, nem hagy maga utn tl sok nyomot.

- Igen, msok is mondtk. - Nincs honlapja. - Nincs r szksgem. - Nincs a Facebookon. - A kamasz unokacsm ott van, ez nem szmt? - A Google alig dobott ki valamit. gyhogy krdezskdtem egy kicsit. gy tnik, elg szokatlanul alakult az lete. A Yale-re jrt, de nem szerzett diplomt. Nhny alkalommal nyron gyakornokoskodott a McKinsey-nl, igaz? - Mg fiatal voltam, nem talltam jobb helyet. Elmosolyodott, amitl olyan lett, mint egy hll. De mint egy kisebb fajta hll, mondjuk egy gekk. - Tulajdonkppen az nem fr a fejembe, hogy mirt hagyta ott a Yale-t. Azrt, hogy bevonuljon a seregbe? Ezt meg mirt csinlta? A magunkfajtk nem szoktak ilyet tenni. - Mit? A Yale-re jrni? Bosszsan megrzta a fejt. - Tudja, derengett nekem valahonnan a Heller nv. Az apja ugye Victor Heller? Vllat vontam, mintha azt mondanm: Most megfogott. - Az apja egy igazi legenda volt. - Mg mindig az. - Tessk? - Mg mindig az - ismteltem. - Mg l. Huszonvalahny vre tltk. - Ja, persze, persze. rtatlanul, igaz? - ezt mondja az embereknek. - Az apm, Victor Heller, akit csak a Wall Street Stt Hercege-knt szoktak emlegetni, pp huszonnyolc ves brtnbntetst tlttte rtkpaprokkal elkvetett csalsrt. A legenda meglehetsen udvarias megfogalmazs volt. - n mindig nagy csodlja voltam az desapjnak. Igazi ttr volt. De ht, fogadni mernk, hogy ha nmelyik potencilis gyfele meghallja, hogy maga Victor Heller fia, ktszer is meggondolja, hogy megbzza magt. - Gondolja? - Tudja, mire gondolok - Kicsit elbizonytalanodott, valsznleg gy rezte, tl messzire ment. De n nem hagytam, hogy ilyen knnyen megssza. - gy rti, hogy az alma nem esik messze a fjtl? Amilyen az apa, olyan a fia? - Ht igen, valahogy gy. Lehet, hogy msokat ez zavar, de engem nem. n gy ltom, ez csak azt jelenti, hogy valsznleg nem lesz tl finnys, ha hatrterletekre tved. - Hatrterletekre? - Tudja, mire gondolok, knyesebb jogi dolgok - , rtem - blintottam. Egy hossz pillanatig csak bmultam ki az ablakon. Az utbbi idben gyakran kaptam ezen magam. Tetszik a kilts. A High Streeten el lehet ltni egszen az cenig, a Rowes-rakpartig, amelyhez hatalmas, olaszos stlus

mrvny diadalven keresztl lehetett eljutni. Nhny hnappal ezeltt kltztem Washingtonbl Bostonba, s olyan szerencsm volt, hogy rgtn talltam is egy remek irodt a pnzgyi negyedben. Egy tizenkilencedik szzadi, rgi, tglbl s fagerendkbl plt gyrat alaktottak t irodahzz. Kvlrl gy festett, mint egy Dickens-regny viktorinus szegnyhza. Odabent csupasz tglafalak, magas, velt ablakok s tgas bels terek fogadtak rgtn ltszott, hogy valamikor gyr lehetett, s nekem ez nagyon megtetszett. Az pletben konzultcis cgek breltek irodt, de akadt egy knyvel- s nhny kisebb ingatlaniroda is. A fldszinten volt egy egzotikus sushi s tapas telbr, amely mr bezrt, tovbb ott kapott helyet Derderian keleti sznyegeket bemutat zlete is. Az n irodmat korbban egy internetes cg brelte, amely nem bizonyult kimondottan sikeresnek. Egyik naprl a msikra tnkrementek, s fel kellett mondaniuk az iroda brlett, gyhogy sikerlt egy kicsit mg le is alkudnom az rbl. Olyan sietsen tvoztak, hogy egy-kt elegns krmozott lmpa s nhny igen drga irodai szk is ott maradt. - Teht, azt mondja, hogy a cge igazgattancsbl valaki bizalmas informcikat szivrogtat ki - fordultam vissza az gyfelemhez. - s azt szeretn, ha hogy is fogalmazott? Betmnnk a lyukat. gy van? - Pontosan. Rvillantottam legravaszabb sszeeskv mosolyomat. - Vagyis azt akarja, hogy hallgassuk le a telefonjaikat, s olvassuk el az e-mailjeiket. - H, maga a profi - felelte cinkos kacsintssal. - Nem n fogom megmondani magnak, hogyan vgezze a munkjt. - Jobb, ha nem tudja a rszleteket arrl, hogy jutunk informcihoz, igaz? Buzgn blogatott. - Ha gy alakul, le fogom tagadni, hogy brmi kzm van hozz. - Hogyne. Nyilvn tudja, hogy amit tlem kr, az alapjban vve illeglis. - Mindketten nagyfik vagyunk mr - felelte. Az ajkamba kellett harapnom, hogy el ne mosolyodjak. Na igen, egyiknk legalbbis nagyfi. Ekkor megcsrrent a telefonom - a bels vonal. Gyorsan felkaptam. - Igen? - Tnyleg igazad volt - szlalt meg az informatikai szakrtm, Dorothy Duval rekedtes hangja. - Nem Philip Curtis a valdi neve. - Ht persze, hogy nem - rtettem vele egyet. - Azrt ne drgld az orrom al. - Ugyan, dehogy. Mi ebbl a tanulsg? Mostanra mr megtanulhattad volna, hogy soha nem szabad megkrdjelezni azt, amit mondok. - Persze, persze. Ht mindenesetre itt megakadtam. Ha van valami tleted, szlj, s utnanzek. - Ksznm - mondtam, s letettem a telefont. A frfi, akit nem Philip Curtisnek hvtak, ers chicagi akcentussal beszlt. Brhol l is most, biztos, hogy Chicagban ntt fel. Az apja gazdag volt - az rklt Patek Philippe ezt bizonytotta. Louis Vuitton aktatskjn egy lgitrsasg kis krtyja lgott, amely arrl

rulkodott, hogy egy privt gpet brelhet nhnyszor vente. Ami azt jelentette, hogy brmennyire is szeretne magngppel jrni, nem engedheti meg magnak, hogy sajtja legyen. Homlyosan derengett, hogy nemrgiben olvastam valamit a neten egy chicagi csaldi nagyvllalat problmirl. - Megbocst egy percre? El kell elintznem valamit. Gyors leszek. - Sietsen rtam egy e-mailt, s elkldtem Dorothynak. A vlasz alig egy perc mlva mr meg is jtt - egy cikk a Wall Street Journalbl, amelyre Dorothy a Pro Quest keresprogram segtsgvel bukkant. Gyorsan tfutottam, s mr tudtam, hogy jl tippeltem. Nem olyan rgen hallottam errl a mocskos kis trtnetrl. Knyelmesen htradltem a szken. - Szval ez itt a problma - mondtam. - Problma? - Nem rdekel a megbzs. A frfi dbbenten nzett rm. - Mit mondott? - Ha tnyleg utnam nzett volna, akkor tudn, hogy adatokat gyjtk magngyfeleknek. Nem vagyok magnnyomoz, nem hallgatok le telefonokat, s nem bonyoltok vlsi gyeket. Az pedig holtbiztos, hogy nem vagyok csaldterapeuta. - Csald micsoda? - Nyilvnval, hogy ez az egsz egy csaldi vita, Sam. Apr, vrs foltok tkztek ki az arcn. - Mondtam, hogy a nevem - Ne frassza magt. Ennek az egsznek semmi kze semmifle kiszivrogtatshoz. A csaldi problmi nem igazn titkosak. gy volt, hogy maga veszi t apuci vllalatt, amg vletlenl meg nem tudta, hogy maga arrl beszlt a tzsdegynkvel, hogy eladja az sszes rszvnyt, s lelp a pnzzel. - Fogalmam sincs, mirl beszl. Az apja, Jacob Richter egy chicagi parkol zemeltetsvel kezdte, ma pedig a vilg legnagyobb luxus hotellncnak a tulajdonosa. Tbb mint szz tcsillagos szllodja van negyven orszgban, nhny hajzsi trsasg mellett, tovbb bevsrlkzpontok, irodahzak s egy csom ms ingatlan. A cg sszrtkt tzmillird dollrra becslik. - gy aztn apuci megharagudott - folytattam -, kizrta magt a cgbl, s a nvrt nevezte ki vezrigazgatnak s rksnek maga helyett. Erre nem szmtott, igaz? gy gondolta, maga a biztos befut, erre tessk. De maga gy dnttt, nem hagyja ennyiben a dolgot. Mivel mindent tud apuci szennyesrl, gy gondolta, majd rgzt egy beszlgetst, amikor valami gyans ingatlanzletet bonyolt, s ppen nhny embert prbl megvesztegetni, aztn ezzel megzsarolja, s rveszi, hogy vegye vissza magt az zletbe. Azt hiszem, ez nem nevezhet igazn sportszer mdszernek. Sam Richter arca sttvrs lett, majdnem lila. A feje tetejn kt vastag r gy lktetett, hogy az volt az rzsem, azon nyomban szvrohamot kap, itt, az irodm kells kzepn. - Kitl tudja mindezt? - krdezte. - Senkitl, csak n is elvgeztem a szorgalmi feladatot. Mindig szeretem tudni, kivel ktk zletet. s nagyon nem szeretem, ha hazudnak nekem.

Richter felpattant, fellkte az egyik drga irodai szket, amelyet az eldm hagyott ott. A szk nagy csattanssal felborult, s jl lthatn megkarcolta a rgi padlt. Richter az ajtbl mg visszaszlt: - Tudja, ahhoz kpest, hogy az apja brtnben l csalsrt, nagyon magasan hordja az orrt. - Igaza van - blintottam. - Sajnlom, hogy vesztegettem az idejt. Ugye, kitall egyedl is? - Az ajtban sszefont karral Dorothy llt. - Victor Heller egy utols gazember volt! - mondta Richter, szinte kpve a szavakat. - Mg mindig az - javtottam ki.

4. fejezet Szval nem hallgatsz le telefonokat - szlalt meg Dorothy, miutn tovbbra is sszefont karral belpett az irodmba. Elmosolyodtam, s megvontam a vllam. - Mindig elfelejtem, hogy mindent hallasz, ami idebent zajlik. Egyszer mg bajba kerlk emiatt. - Megbeszltk, hogy minden megbeszlsemet kveti az rasztalomon lv nagymret monitorba beptett videokamera segtsgvel. - Nem hallgatsz le telefonokat - ismtelte meg Dorothy, s gnyos kis mosolyra hzdott az ajka. - Aha. - Ez csak egy ltalnos szably - mondtam. - Na, persze. Nem hallgatsz le telefonokat, hanem felbrelsz msokat, akik megcsinljk helyetted. - Pontosan. - Mi a fene volt ez az egsz? - krdezte szrs pillantst vetve rm. Dorothyval egytt dolgoztunk a Stoddard Associates nev cgnl mg Washingtonban, s amikor Bostonba kltztem, t is magammal csbtottam. Nem volt igazi szmtgpzseni - bizonyra akadnak nla hozzrtbbek is -, de az igazsggyi informatika minden csnjt-bnjt ismerte. Kilenc vig dolgozott a Nemzetbiztonsgi Hivatalnl, ahov azrt nem vesznek fel akrkit. Br nagyon utlt ott dolgozni, de alaposan kikpeztk. s ami mg fontosabb, Dorothynl makacsabb embert nem ismertem. Egyszeren soha nem adta fel. s nem volt senki a vilgon, aki lojlisabb lett volna hozzm. Energikus volt, mindig kimondta, amit gondolt, s nem nagyon jtt ki msokkal, ezrt is nem illett igazn a Nemzetbiztonsgi Hivatalba - de n pp ezt szerettem benne. Soha nem fogta vissza magt. Nekem is szerette megmondani a magt, s bebizonytani, hogy tvedek, s ezt n lveztem. Jobb volt nem ujjat hzni vele. - Hallottad, mit mondtam. Nem szeretem, ha hazudnak nekem. - Tedd tl magad rajta. Szksgnk van megbzsra, s mr tbbet utastottl vissza, mint ahnyat elfogadtl. - Nagyra rtkelem, hogy gy szveden viseled az zletmenetet, de nem kell aggdnod a cg likviditsa miatt. A fizetsedre biztosan futja.

- Amg a Heller Associates csdbe nem megy, mert tl magas a rezsi, bevtel viszont nincs. Mrpedig n nem kszom vissza hason Jay Stoddardhoz, s nem kltzm vissza Washingtonba. - Ne aggdj emiatt. Mint munkatrsak kzeli, st bizalmas viszonyban voltunk Dorothyval, de a magnletrl szinte semmit sem tudtam. Soha nem beszlt a szerelmi gyeirl, s n nem is krdeztem. Mg abban sem voltam biztos, hogy a frfiakat kedveli-e vagy a nket. Mindenkinek joga van a magnlethez. Vonz, feltn klsej n volt - kvbarna br, nagy, barna szemek, sugrz mosoly. Mindig nagyon elegnsan ltzkdtt, br erre nem volt felttlenl szksg, mivel ritkn tallkozott az gyfeleimmel. Most pp fnyes, lila selyemblzt viselt sz k fekete szoknyval s egy pntos, magas sark cipvel. A hajt egszen rvidre vgatta, szinte kopaszra. A legtbb n gy nagyon furcsn festene, de neki valahogy jl llt. s risi, trkiz tzzomnc klipszet viselt. Dorothy csupa ellentmonds volt, s ezt is nagyon kedveltem benne. Rendszeresen jrt templomba - mg lakst sem tallt Bostonban, de mr tagja volt az A.M.E. Zion gylekezetnek a South Enden -, de azrt nem volt elvakultan vallsos. St, szinte profn humorral viszonyult a hithez. Az rasztala mellett egy kis tbla volt kitve jzus szeret tged - mindenki ms szerint seggfej vagy felirattal. - Szerintem j lenne, ha rendszeresen tartannk megbeszlseket, ahogy a Stoddardnl csinltuk - javasolta. - Szeretnm, ha tnznnk az Entronics- s a Garrison-gyet. - Elbb muszj innom egy kvt - feleltem. - De nem azt a vacak lttyt, amit Jillian fz. Jillian Alperin volt a recepcisunk s irodavezetnk. Szigoran vegn letmdot folytatott (ez olyasmi, mint a vegetarianizmus katonai szrnya). Rengeteg piercingje volt, egy mg az ajkban is, s tbb tetovlsa. A jobb vlln lv egy pillangt brzolt. Egyik nap egy msikat is meglttam a dereknl kivillanni. Megszllottan zld volt. Kitiltotta az irodbl a manyag s paprpoharakat. Csakis organikus, llatksrletek nlkl, etikus mdszerekkel ellltott termkeket vsrolt, amelyeket fair trade boltokban szerzett be. A kv organikusan termelt kvbabbl kszlt a fenntarthat gazdlkodst szem eltt tart ltetvnyeken, egy bennszltt fldmvesek ltal alaptott termelszvetkezetben a mexiki Chiapasban. Annyiba kerlt, mintha Bolvibl szrmaz kokain lenne, s olyan pocsk volt, hogy a siralomhzban l eltltek is visszautastottk volna. - Ht, ha nem vagy tl vlogats, akkor van egy Starbucks kvz az utca tloldaln - javasolta Dorothy. - s egy Dunkin Donuts egy sarokkal odbb - tettem hozz. - Remlem, nem arra akarsz clozni, hogy n hozzak neked kvt? - Ilyesmi eszembe se jutna - mondtam, s fellltam. Megcsrrent a telefon, a bels vonalon kerestek. Jillian szlt bele: - Egy bizonyos Marshall Marcus keresi. - Csak nem az a Marshall Marcus? - hitetlenkedett Dorothy. - A leggazdagabb

ember egsz Bostonban? Blintottam. - Ha ezt a megbzst is visszautastod, Nick, akkor elfenekellek. - Nem hinnm, hogy munkrl van sz - mondtam. - Valsznleg szemlyes gyben keres. - Felvettem a telefont, s beleszltam: - , Marshall, ezer ve nem beszltnk! - Nick, szksgem lenne a segtsgedre - vgott a kzepbe. - Alexa eltnt.

5. fejezet Marshall Marcus a North Shore mentn, a tengerparton lakott, autval gy hromnegyed rra Bostontl. Manchester-by-the- Sea egy szinte meseknyvbe illen don hangulat kisvros volt, egykor a gazdag bostoniak nyaraltak itt. Marshall hza hatalmas, rgi khz volt zsindelyes tetvel. A csipkzett tengerpart fl emelked, nagy szikln llt. Tornc vette krl, s annyi szoba volt benne, hogy meg se lehetett szmolni. Valsznleg olyan szobk is akadtak, ahol a szobalnyon kvl soha senki ms nem fordult meg. Marcus a negyedik felesgvel, Belindval lakott itt. Egyetlen lnya, Alexa bentlaksos iskolba jrt, s egyetemre kszlt. Abbl tlve, amit egyszer a csaldi letkrl meslt nekem, nem valszn, hogy ezutn gyakran ltnk otthon. Miutn az ember lekanyarodott a ftrl, s megpillantotta a tvolban a hzat, mg j tz percbe telt odarni a kacskarings, keskeny part menti ton, amely hatalmas villk s szernyebb, kertvrosias jelleg hzak mellett vezetett el. A gazdag mgnsok, akiknek lassanknt elolvadt a vagyona, aprdonknt el-eladtak nhny kisebb fldterletet, s ezeken a telkeken pltek az utbbi tven vben ezek a hzak. A rgi pomps villkbl nhny mg az igazi, gazdag, tsgykeres bostoni, de most mr elszegnyedett csaldok kezben maradt, de ezek tbbnyire elg rossz llapotban voltak. A legtbb rgi nagy hzat nhny tzsdecpa s a nagy technikai cgek ifj titnjai vsroltk meg. Marshall Marcus volt a nouveau riche-rteg leggazdagabb embere, habr nem az v volt a legjabb vagyon. Szegny gyerekknt ntt fel Mattapanban, a Blue Hill Avenue-n, egy rgi, zsid munksosztlybeli negyedben. A nagybtyjnak kaszinja volt valahol nyugaton, s Marshall mr gyerekkorban megtanult Black Jack-ezni. Elg hamar rjtt, hogy az oszt mindig elnyben van, s kitallt mindenfle krtyaszmll trkkt, sztndjat kapott a Massachusettsi Mszaki Egyetemre, ahol sajt maga tanulta meg a Fortran programnyelvet azokon a rgi, hatalmas IBM-704 szmtgpeken, amelyek mg akkork voltak, mint egy hz. Kitallta, hogy hasznlhatja ki a gp tudst, s ezzel aztn tovbb finomtott Black Jack-jtkn. Egy htvgn aztn nyert tzezer dollrt egy reni kaszinban. Hamar rjtt, hogy ha befekteti a pnzt, akkor elg nagyot kaszlhat. Nyitott egy szmlt egy brkercgnl, s mire vgzett az egyetemen, milliomos volt. Kitallt egy vgtelenl bonyolult befektetsi formult: opcis arbitrzs s derivatv gyletekkel tovbb tkletestette a

rszvnykereskedsi algoritmust, alaptott egy gynevezett hedge fundot, s vgl tbbszrs millirdos lett. Az anym, aki veken t Marshall szemlyi asszisztense volt, egyszer prblta elmagyarzni nekem az egszet, de nem igazn rtettem. Soha nem voltam j matekbl. Nekem elg volt, hogy annyit tudtam Marshall Marcusrl, hogy nagyon rendes volt az anymhoz, amikor bajba kerlt. Amikor Bostonba kltztnk, miutn az apm lelpett - kapott egy flest, hogy le fogjk tartztatni, gy aztn inkbb a szkevnyletet vlasztotta -, nem volt pnznk, nem volt hol laknunk, semmink sem volt. Az anyai nagyanymhoz kellett kltznnk, aki Bostontl nem messze, Maldenben lakott egy farmon. Az anymnak ktsgbeesetten szksge volt pnzre, gy aztn elvllalt egy irodavezeti llst Marshall Marcusnl, az apm bartjnl. Vgl aztn veket tlttt el mellette, s a szemlyi asszisztense lett. Nagyon szeretett neki dolgozni, s Marshall mindig nagyon jl bnt vele. Sokat is fizetett neki. Miutn az anym nyugdjba vonult, mg azutn is igen bkez karcsonyi ajndkokat kldtt neki. Annak ellenre, hogy az apm bartja volt, n nagyon kedveltem. Nem lehetett nem szeretni. Bartsgos volt, bbeszd, vicces, s mindenben risi volt az tvgya imdta a j teleket, a bort, a szivart s a nket, s semmiben sem ismert mrtket. Volt valami nagyon vonz benne. Marcus hza krl minden szinte teljesen ugyanolyan volt, mint amikor legutoljra itt jrtam: a teniszplya, az cenra nz olimpiai mret szmedence, a kis kerti lak a domboldalban. Az egyetlen jdonsg egy vadonatjnak t n rbd volt. Egy soromp zrta el a hzhoz vezet keskeny utat, mellette llt a kis bd. Egy biztonsgi r lpett ki belle, megkrdezte a nevemet, s a jogostvnyomat is elkrte. Ez meglepett. Marcus hatalmas vagyona ellenre soha nem lt rabknt a sajt hzban, mint ahogy nagyon sok gazdag ember, akik magas kertsek s bezrt kapuk mgtt testrkkel vettk krbe magukat. Valami nyilvn megvltozott az letben. Miutn a biztonsgi r tovbbengedett, rkanyarodtam a felhajtra, majd meglltam a hz eltt. Amikor kiszlltam a kocsibl, s krbenztem, szrevettem, hogy diszkrten egy sor biztonsgi kamert szereltek fel. tstltam a szles torncon, s becsngettem. gy egy perc mlva nylt is az ajt, s megjelent Marshall Marcus. Rvid karjt kitrta, ragyog arccal fogadott. - Nicky! - dvzlt a becenevemen, majd alaposan meglelgetett. Marcus kiss meghzott, s a haja is valahogy ms volt. Amikor utoljra tallkoztunk, majdnem teljesen kopasz volt a feje bbja, s szl haja a vllig rt. Mostanra vrses rnyalat, barnra festett haja a feje tetejn varzslatos mdon kintt. Nem tudtam eldnteni, hogy pthaj vagy jl sikerlt hajbeltets. Sttkk kntst hzott a pizsamja fl, a szeme alatt karikk sttlettek. Nagyon kimerltnek ltszott. Elengedett az lelsbl, eltolt magtl, s az arcomba nzett. - Nzzenek oda, ahnyszor csak ltlak, egyre jobban nzel ki! Te bezzeg nem regszel! Egyezsget ktttl az rdggel, Nicky? rizgetsz egy arckpet a padlson, s az regszik helyetted?

- A vrosban lakom, tudod - mondtam. - Nincs padls. Marshall nevetett. - Nem vagy mg ns, ugye? - Eddig sikerlt megsznom. Megpaskolgatta az arcomat. - Ilyen kls vel nyilvn le sem tudod vakarni magadrl a lnyokat. - Lttam, hogy hsiesen prblja megjtszani, hogy ugyanolyan jkedv, mint mindig, de engem nem igazn gyztt meg. Kvrks karjval tkarolta a derekamat, mivel a vllamat nem rte fel. - Ksznm, hogy eljttl, Nicky. Nagyon ksznm. - Ez termszetes. - Ez j? - krdezte a fejvel kocsim fel intve. - Egy ideje mr megvan. Egy Land Rover Defenderem volt, egy szgletes, dzsipszer , gyakorlatilag elpusztthatatlan jrgny. Az ablakt kzzel kellett letekerni, az lsek kkemnyek voltak. Nem a legknyelmesebb, s meglehetsen zajos, ha az ember tllpi vele az tven kilomteres sebessget, de soha nem volt ennl jobb kocsim. - Imdom! Nagyon tetszik. Ilyennel jrtam egyszer, amikor a Serengetiben voltam egy tznapos szafarin Annelise-zal s Alexval. A lnyok persze utltk Afrikt. Egyfolytban csak nyavalyogtak a legyek meg az oroszlnszag miatt. - A mosoly hirtelen eltnt az arcrl, elkomorodott, mintha belefradt volna, hogy fenntartsa a jkedv ltszatt. - Jaj, Nick - suttogta, s fjdalmasan eltorzult az arca. Rettenetesen flek.

6. fejezet Mikor hallottl utoljra Alexrl? - krdeztem. Az egyetlen olyan fldszinti helyisgben ltnk le beszlgetni, amelyrl gy tnt, hogy hasznljk is. L alak volt, s egyszerre tlttte be a nappali, a konyha s az ebdl szerept. Knyelmes puha fotelekkel rendeztk be, amelyeket knnyedn odadobott trtfehr takark bortottak. Llegzetelllt kilts nylt a Cap Ann szikls partjait ostroml aclszrke hullmokra. - Tegnap este bement Bostonba. Azt mondta Belindnak, hogy ks n jn. Belinda gy gondolta, ez olyasmit jelent, hogy jflkor, vagy hajnali egykor-kettkor, ha nagyon jl rzi magt. - s ez pontosan mikor volt? Hnykor ment el itthonrl? - Azt hiszem, kora este. n akkor mg ton voltam hazafel a munkbl. Mire hazartem, Alexa mr nem volt itthon. - A Marcus Investments egy teljes emeletet foglalt el a Rowes Wharf egyik j irodapletben, ahov odalttam a sajt irodm ablakbl. Akkoriban, amikor az anym volt az asszisztense, Marshall mindig sokig dolgozott, s ez valsznleg azta sem vltozott. Minden reggel sofr vitte be a kocsival Bostonba, estnknt pedig haza Manchesterbe. - s minek ment Alexa Bostonba? Marshall mlyet shajtott, amely inkbb nygsnek hallatszott. - Ht, tudod, folyton

bulizni jr. Diszkkba, vagy mit tudom n. Diszk. Nem is emlkszem, mikor hallottam utoljra ezt a szt. - s a sajt kocsijval ment? Vagy egy bartja vitte el? - A sajt kocsijval ment. Imd vezetni. A tizenhatodik szletsnapjn kapta meg a jogsijt. Akkoriban Exeterben jrt iskolba, gyhogy nekem kellett alrni helyette a jelentkezsi lapot. - Bartokkal tallkozott? Vagy egy randi volt? - Azt hiszem, egy bartnjvel tallkozott. Hla istennek, mg nem fizik. Egyelre legalbbis. Mr amennyire n tudom. Eltndtem, vajon mennyit mesl Alexa az apjnak a trsasgi letrl. Gyantottam, hogy nem sokat. - Megmondta, hogy hov megy? - Csak annyit mondott Belindnak, hogy tallkozik valakivel. - De nem egy srccal. - Nem, nem fival. - Marshall bosszsnak tnt. - A bartnivel. Vagy egy bartnjvel. Azt mondta Belindnak, hogy - Marcus megrzta a fejt, amitl hjas tokja is megrzkdott. Aztn a szeme el emelte a kezt, megdrzslte a szemt, s megint felshajtott. Pr msodpercnyi hallgats utn halkan megkrdeztem: - Hol van Belinda? - Az emeleten, lefekdt - felelte Marcus, mg mindig eltakarva a szemt kvrks kezvel. - Nagyon ki van borulva. Nehezen viseli a dolgot. Egsz jszaka nem aludt. Magt okolja a trtntekrt. - Mirt? - Amirt elengedte Alext, amirt nem faggatta ki elgg, nem tudom. Pedig nem Belinda hibja. Nem olyan knny a mostohaanya-szerep. Ahnyszor prbl szigorbb lenni vele, Alexa leharapja a fejt. Gonosz mostohnak nevezi, igazn igazsgtalan vele. Belinda gy szereti, mintha a lnya lenne. Blintottam. Megint hallgattam fl percig, aztn azt mondtam: - Nyilvn prblttok hvni a mobiljn. - Milliszor. Mg a te anydat is felhvtam. Gondoltam, taln mr tl ks volt, s Alexa nem akart autba lni, s minket se akart felhvni jnek vadjn, s taln gy dnttt, Frankie-nl tlti az jszakt. Nagyon szereti Francine-t. - Az anym Newtonban lakott, ami sokkal kzelebb van Boston belvroshoz, mint Manchester-by-the-Sea. - Van valami okod, amirt attl tartasz, hogy trtnt valami vele? - krdeztem. - Mg j! Ht persze, hogy trtnt vele valami! Nem t nne el csak gy, hogy nem szl senkinek! - Marshall, megrtem, hogy meg vagy ijedve, de ne felejtsd el, hogy Alexnak voltak ilyen hzsai rgebben is. - Mr nem olyan, mint rgen - mondta. - Mostanban nagyon j gyerek. Az mr a mlt. - Lehet - feleltem. - De az is lehet, hogy nem.

7. fejezet Nhny vvel ezeltt, mg kisebb korban Alext elraboltk a Chestnut Hill-i bevsrlkzpont parkoljbl, az desanyja, Annelise szeme lttra. volt Marcus harmadik felesge. Alexnak azonban nem esett semmi baja. Csak elvittk egy krre, s pr ra mlva kitettk egy msik parkolban, a vros tls feln. lltotta, hogy nem erszakoltk meg, s ezt az orvosi vizsglat is megerstette. Meg sem fenyegettk. Azt mondta, szinte nem is szltak hozz. gyhogy az egsz gy rejtly maradt. Taln megijedtek az elrabli? Meggondoltk magukat? Marcusrl kztudott volt, hogy milyen dsgazdag - taln el akartk rabolni a lnyt, hogy vltsgdjat kveteljenek rte, de aztn valamirt lefjtk az akcit. n legalbbis ezt feltteleztem. Aztn Alexa anyja, Annelise elhagyta Marcust, azt mondta, kptelen tovbb egytt lni vele. Taln a lnya elrablsa segtett dlre jutnia - rjtt, mennyire sebezhet helyzetben van egy ilyen gazdag ember felesgeknt. Ki tudja, mi lehetett a valdi ok. Mellrkban halt meg tavaly, gyhogy tle mr nem lehet megkrdezni. Alexa soha nem volt ugyanaz a trtntek utn, pedig mr korbban sem volt az a jl nevelt, knnyen kezelhet gyerek. De ezutn mg inkbb lzadt dohnyzott az iskolban, kilgott tants kzben, s llandan valami bajba keveredett. Nhny hnappal az eset utn egy nap felhvott az anyja - akkor mg Washingtonban dolgoztam a Vdelmi Minisztriumban -, s megkrt, hogy menjek el New Hampshire-be, s beszljek Alexval, aki akkor Exeterben tanult egy bentlaksos iskolban. Az iskola sportplyjn akadtam r. Egy darabig figyeltem, ahogy gyephokizott. Br nem volt igazn sportolalkat, kecsesen mozgott, s rendkvli mdon sszpontostott. Megvolt benne az a ritka kpessg, hogy teljesen bele tudott feledkezni a jtkba. Nem volt knny szra brni, de mivel Frankie Heller fia voltam, s az anymat felttel nlkl szerette, vgl mgiscsak sikerlt. Mg mindig nem tette tl magt az elrablsa miatti ijedtsgen. Mondtam neki, hogy ez teljesen normlis, s akkor aggdnk, ha nem lenne megrmlve. Azt is mondtam, hogy szerintem nagyszer , hogy olyan dacosan s btran szembeszegl mindenkivel. Hitetlenkedve, aztn gyanakodva nzett rm, nem rtette, hogy mire akarok kilyukadni. Prbltam meggyzni, hogy komolyan beszlek. A dac remek dolog. Az ember gy tanul meg ellenllni. A flelem vgtelenl fontos sztn, mert figyelmeztet a veszlyre. Hallgatnunk kell r, fel kell hasznlnunk. Mg egy knyvet is adtam neki a flelem ajndkrl, br nem hinnm, hogy el is olvasta. Prbltam megrtetni vele, hogy nemcsak hogy lny, hanem egy gynyr s gazdag lny, s ez mr hromszoros htrnyt jelent. Megtantottam, hogy figyelhet fel a veszlyre, s mutattam neki nhny alapvet nvdelmi fogst, egyszerbb harcmvszeti mozdulatot. Semmi bonyolultat, de ppen eleget. Nem szvesen lettem volna egy rszeg exeteri src helyben, aki tl sokat akar tle. Elvittem egy Boston melletti dojo edzterembe is, s megismertettem a bujinkan

harcmvszet nvdelmi technikival. Tudtam, hogy jt fog tenni az nfegyelmnek, nmi magabiztossgot ad, s egszsgesen levezetheti vele a benne felhalmozdott feszltsget. Ahnyszor Bostonba jttem, s is pp itthon volt, mindig tallkoztunk, hogy gyakoroljunk egy kicsit. Egy id utn mr elg sokat beszlgettnk is. De ez nem jelentette azt a megoldst, amelyben remnykedtem. Alexa tovbbra is folyton bajba keveredett, dohnyzott, ivott s egyebek. Marcus vgl knytelen volt egy vre valami javtiskolba kldeni. Ki tudja, mirt volt ilyen nehz neki ez az idszak. Lehet, hogy az elrabls okozta trauma miatt. De az is lehet, hogy arra reaglt gy, hogy az anyja elhagyta ket. Vagy taln egyszeren csak kamasz volt. - Mi ez a sok biztonsgi intzkeds? - krdeztem Marcustl. - Amikor legutbb itt jrtam, mg semmi ilyesmi nem volt. Marcus pr pillanatig hallgatott. - Vltoznak az idk. Egyre tbb rlt mszkl errefel. s tbb pnzem is van. rt rlam a Newsweek, a Forbes s a Fortune is, szerepeltem kbeltvs msorokban - nem arrl van sz, hogy mimza vagyok. - Megfenyegettek? - Hogy megfenyegettek-e? gy rted, odajtt hozzm valaki a State Streeten, pisztolyt szegezett rm, s megfenyegetett, hogy kiloccsantja az agyamat? Nem, ilyen nem volt, de nem is fogom megvrni, amg megtrtnik. - Szval csak elvigyzatossg. - Mirt, szerinted nem kellene elvigyzatosnak lennem? - De, persze. Csak tudni szeretnm, hogy van-e valami kivlt oka, egy betrs vagy brmi, ami arra sztnztt, hogy szigorts a biztonsgi intzkedseken. - n vettem r - szlalt meg egy ni hang. Belinda Marcus lpett be a konyhba. Magas volt, karcs, szke, s hihetetlenl gynyr, de olyan hidegsget rasztott, mint egy jghegy. Taln negyven is lehetett, de nagyon jl karbantartotta magt. Egy negyvenves, aki rendszeresen kap Botox-injekcit s kollagn feltltst, s nha egy-egy jl idztett kisebbfajta arcfelvarrst. Tettl talpig fehrbe ltztt: fehr, szk szr nadrgot viselt, a bokjnl kis hastkkal, s fehr selyemblzt szles vllpntokkal, amelyeket origaminak is megfelel hajtsok dsztettek. A blz mly kivgsa odavonzotta a tekintetet kicsi, de feszes kebleire. Meztlb volt, a lbkrmei korallpirosan virtottak. - gy gondoltam, tiszta rltsg, hogy Marshall egyltaln nem tart semmifle biztonsgi szemlyzetet. Egy ilyen ember, akinek akkora a vagyona, mint Marshall Marcusnak, s aki ennyire kzismert? Teljesen vdtelenl ki vagyunk tve brminek itt az isten hta mgtt. s azok utn, ami Alexval trtnt - Csak vsrolni mentek az anyjval, vagy moziba, Belinda. Az a dolog akkor is megtrtnhetett volna, ha egy felfegyverzett hadsereg vdi a hzunkat. A Chestnut Hillen voltak, az g szerelmre! - szaktotta flbe Marcus. - Mg nem mutattl be Mr. Hellernek - vltott tmt Belinda. Kzelebb jtt, s kezet nyjtott. Csontosak voltak az ujjai s hidegek. A kezn is korallpirosra lakkozta a krmeit. res szpsg radt belle. Tipikusan az a fajta n, akit azrt vesznek

felesgl, hogy trfeaknt bszklkedjenek vele. Mzdes georgiai akcentussal beszlt - mintha valami szirupos italt vagy tl des jeges tet kortyolt volna az ember. Fellltam. - Nick vagyok - mutatkoztam be. Csak annyit tudtam Belindrl, amit az anymtl hallottam: Belinda Jackson a Delta lgitrsasgnl volt stewardess, s Atlantban, a Ritz Carlton Buckhead brjban ismerkedett meg Marcusszal. - Elnzst, rossz a modorom - mondta Marcus, de tovbbra is lustn elnylt a fotelben. - Nick, bemutatom Belindt. Belinda, Nick - tett hozz futlag. - Ht nem gynyr? - Szles, boldog mosoly terlt el az arcn. szrevettem, hogy a fogaira is porcelnkorona kerlt. j fogsor, hajbeltets - Marcus soha nem volt klnsebben hi, gyhogy azt gyantottam, mindez abbl ered, hogy elbizonytalantotta a sokkal fiatalabb s gynyr felesg. Vagy taln a n beszlte r a nagyrenovlsra. Belinda flrehajtotta a fejt, mint egy flnk zike. - Megkrdezted Mr. Hellert, hogy nem enne-e valamit? - Nem vagyok hes, ksznm. - Ugyan mr, szvem, mi van veled? - rtta meg Belinda a frjt. - Ltod, rmes hzigazda vagyok. Hov is lennk Belinda nlkl? Olyan vagyok, mint egy civilizlatlan vadember. Mit szlnl egy szendvicshez, Nick? - Nem krek, ksznm. - Semmit? - Nem, tnyleg. Belinda kzbeszlt: - Akkor ne fzzek egy kvt? - De, az j lenne. Odalpett a hossz, fekete grnit konyhapulthoz, s bekapcsolta az elektromos vzforralt. A szk fehr nadrg jl kiemelte feszes fenekt. Nyilvnvalan ideje nagy rszt az edzteremben tlti, valsznleg egy szemlyi edz trsasgban, s fleg a farizmokra sszpontostanak. - Nem tudok tl j kvt fzni - jegyezte meg -, de van instant kv. Ami azt illeti, egsz j - mutatott fel egy kis zacskt. - Tudja mit, meggondoltam magam - mondtam. - Mr gy is tl sok kvt ittam ma dleltt. Belinda hirtelen megfordult. - Nick meg kell tallnia Alext. - Lassan kzelebb jtt. - Krem, tallja meg. szrevettem, hogy a sminkje tkletes. Egyltaln nem gy festett, mint aki egsz jszaka nem aludt. A frjtl eltren nagyon is de benyomst keltett, mintha pp most bredt volna egy hossz, jles alvs utn. Halvny rzsaszn szjfny, az ajka tkletesen krbehzva kontrceruzval. Eleget tudtam a nkrl s a sminkelsr l ahhoz, hogy azt is tudjam, reggel nem gy kelnek fel az gybl. - Alexa nem mondta magnak, hogy kivel tallkozik? - krdeztem. - Nem krdeztem. Nem igazn szokott elmondani nekem mindent. A mostohaanyjnak - Szeret tged - mondta Marcus. - Csak mg nincs tisztban vele. - De ugye, megkrdezte? Belinda rzsaszn ajka sztnylt. - Ht persze, hogy megkrdeztem - felelte ingerlten.

- s azt sem mondta, mikor jn haza? - n azt feltteleztem, jfl krl, taln egy kicsit ksbb, de ht nem nagyon tri, ha ilyesmirl faggatom. Azt mondja, nem szereti, ha gy bnunk vele, mint egy gyerekkel. - Azrt ez elg ksi idpont. - Ezeknek a mai gyerekeknek ilyenkor kezddik az este. - Nem erre gondoltam - mondtam. - gy tudom, tizennyolc v alattiak nem vezethetnek jfl utn vagy taln fl egy utn, csak ha a szl vagy a gym is velk van az autban. Ha elkapjk, akr hatvan napra is bevonhatjk a jogostvnyt. - Tnyleg? - krdezte Belinda. - Soha nem emltett ilyet. Ezt furnak talltam. Alexa nem tett volna olyat, amivel kockztatja a jogostvnyt s az ltala kpviselt fggetlensget. Az sem illett Belinda jellemhez, hogy ne legyen tisztban minden ilyen szabllyal. Egy olyan n, aki ennyi figyelmet szentel minden rszletnek, s kihzza a szjt, mieltt lejn, hogy tallkozzon velem, egy ilyen helyzetben, amikor idegroncsnak kellene lennie a mostohalnya eltnse miatt - Szval, mit gondoltok, mi trtnhetett vele? - krdeztem. Belinda szttrta a kezt. - Fogalmam sincs. - Ktsgbeesetten Marcusra pillantott. Nem tudjuk. Meg kell tallnunk! - rtestetttek a rendrsget? - Persze hogy nem - felelte Marcus - Mirt persze? Belinda vlaszolt Marcus helyett: - A rendrsg gysem csinlna semmit. Kijnnek, felveszik a jegyzknyvet, aztn azt mondjk, vrjunk huszonngy rt, aztn nyitnak egy aktt, s elfelejtik az egszet. - Mg nincs tizennyolc ves - vetettem ellen. - Az eltnt tizenvesek gyeit elg komolyan kezelik. n azt javasolnm, most rgtn hvjuk fel ket. - Nick, n azt akarom, hogy te keresd meg - mondta Marcus. - Nem a zsaruk. Krtem mr tled valaha is segtsget? - Krem, krem, krem - knyrgtt Belinda. - Annyira szeretem azt a kislnyt. Nem is tudom, mit csinlnk, ha trtnne vele valami. Marcus leintette. - Ne mondj ilyeneket, drgm. - Felhvttok a krhzakat? - krdeztem. Vltottak egy gyors, ideges pillantst, aztn Belinda megrzta a fejt: - Ha valami baleset rte volna, mr tudnnk rla, nem? - Nem felttlenl. Akkor kezdjk ezzel. - Szerintem valami msrl lehet sz - mondta Marcus. - Nem hiszem, hogy baja esett. Szerintem - Nem tudhatjuk, mi trtnt - vgott kzbe Belinda. - Akkor kezdjk azzal, hogy felhvjuk a krhzakat - javasoltam tovbbra is. - Csak hogy kizrhassuk, hogy baleset rte. Kellene a mobilszma. Taln a technikusom annak alapjn meg tudja tallni, hol van most telefonja. - Hogyne - mondta Marcus. - s hvjtok fel a rendrsget, rendben?

Belinda blintott, Marcus pedig csak megvonta a vllt. - gysem csinlnak semmit - mondta beletrdve. - De ha ragaszkodsz hozz Mint kiderlt, a Manchester s Boston kztt tallhat krhzak egyikbe sem vittek be senkit sem, akire illett volna Alexa szemlylersa. Marcus s a felesge azonban egyltaln nem knnyebblt meg annyira, mint ahogy az vrhat lett volna. gy tnt, mintha mind a ketten rettegnnek valamitl, de nem hajlandak elrulni, hogy mitl, m valami baljs dologtl. Azt hiszem, ezrt is vettem olyan komolyan Marcus krst. Valami nagyon nem stimmelt. Rossz elrzetem volt, s ez az rzs egyre csak ersdtt. Ezt nevezik gy, hogy a flelem ajndka.

8. fejezet Alexa megmozdult az gyban. Hasogat fejfjsra trt maghoz. Ritmikusan lktetett a homlokban a fjdalom, egyre ersdtt s ersdtt, mg vgl felbresztette. A kn les ksknt hastott a szemgolyja mg. Olyan rzs volt, mintha valaki egy jgcsknnyal vgta volna fejbe, s ttrte volna a trkeny csontot. Az egsz agya belerzkdott. A szja szrnyen kiszradt, a nyelve a szjpadlshoz tapadt. Megprblt nyelni egyet. Vajon hol lehet? A vilgon semmit sem ltott. Koromsttsg vette krl. tfutott az agyn, hogy taln megvakult. De az is lehet, hogy csak lmodik. Csakhogy ez nem olyan volt, mint egy lom. Emlkezett r, hogy a Slammerben ittak Taylor Armstronggal. Volt valami a telefonjn, amin nevettek Minden homlyosan s elmosdottan derengett. Arra nem emlkezett, hogyan jutott haza, az apja hzba, hogy kerlt az gyba, s ki hzta le a rednyket. Furcsa, dohos szag csapta meg az orrt, amely egyltaln nem volt ismers. Vajon tnyleg otthon van az gyban? Egyltaln nem olyan szag volt, mint manchesteri hzukban, s az gynembl sem a kedvenc bltjnek az illata radt. Egy idegen hzban kttt ki? Nem valszn, hogy Taylorknl lenne. Az hzukban citromos btorfnyez illata terjengett, s mindig friss volt az gynem. De akkor hol lehet? A vilgon semmire sem emlkezett azonkvl, hogy a telefonjn mutatott valamit Taylornak, s nevettek. Csak azt tudta, hogy egy gyon fekszik. Takar nem volt rajta, lecsszhatott. Jobban szeretett betakarva aludni, mg a legmelegebb nyri jszakkon is, akkor is, ha nem volt lgkondicionls. Mint abban a rmes vben, amelyet a coloradi Marston-Lee-ben tlttt, ahol egyltaln nem volt lgkondi. Emeletes gyakon kellett aludniuk, s meg kellett vesztegetnie az undok szobatrst, hogy az v lehessen a fels gy. Az alsn mintha csapdba esett volna, nem rezte jl magt.

A kt keze az oldala mellett pihent. Megmozdtotta az ujjait. rezte a lepedt, aztn a jobb kzfeje valami sima, de kemny felletet srolt. Az ujjai hegyvel selymet tapintott, amely valami kemny anyagot bortott. Mint az gy oldala Marston-Lee-ben. Lehet, hogy visszakerlt Marston-Lee-be? Vagy csak lmodja, hogy ott van? De ha lmodik, akkor hogy fjhat ilyen szrnyen a feje? Egszen biztosan tudta, hogy bren van. De akkor sem ltott semmit sem. Tkletes, thatolhatatlan sttsg vette krl, mg egy halvny fnysugr sem sz rdtt be. rezte az porodott levegt, a puha matracot maga alatt, a pizsamt a lbn. Az ujjaival vgigsimtott a combjn, de nem a megszokott pizsamanadrgjt tapintotta ki. Valami ms van rajta, nem pizsama Taln krhzi hling? Lehet, hogy krhzban van? Megsrlt? Taln valami baleset rte? A jgcskny mintha mg mlyebbre hatolt volna az agyba. A fjdalom lerhatatlan volt. Szeretett volna az oldalra fordulni, s a fejre szortani a prnt. Felhzta a trdt, hogy tforduljon az oldalra, csak lassan s vatosan, nehogy sztessen a feje A trde hirtelen beletkztt valamibe. Valami kemnybe. Ijedten, nkntelenl felkapta a fejt. A homloka s az orra is valami kemnynek tdtt. Mindkt kezvel oldalra nylt, s kemny falakba tkztt. Mindkt oldalon taln nyolc-tz centi hely volt. Megint felhzta a trdt, taln nyolc centire, s megint kemny falba tkztt. Nem! Az ujjait vgighzta az oldaln, aztn a tetejn - selyemmel bevont kemny falak, alig t centire az ajkaitl. Mg mieltt az agya kpes lett volna felfogni, valami llati sztnnel mr tudta, hol van. Iszony rettegs fogta el, amitl vgigfutott a htn a hideg, s elzsibbadt mindene. Egy dobozban van. A lbujjai hegyvel a doboz vgt is rezte. Zihlva, pnikba esve kapkodott leveg utn, mgis kptelen volt megtlteni a tdejt. A szve vadul kalaplt. Sznni nem akar borzongsok futottak vgig a testn. Levegrt kzdtt, de alig-alig jutott a tdejbe. Megprblt fellni, de megint beverte a fejt. Moccanni sem brt, testhelyzetet sem tudott vltoztatni. Egyre gyorsabban zihlt, a szve rlten vert, egsz testt kiverte a verejtk, egyszerre izzadt s rzta a hideg. Ez nem lehet igaz, csak rmlom lehet - lete legszrnybb rmlma. Bezrva egy dobozba. Olyan, mint egy Selyembls. Fbl vagy taln fmbl kszlt oldalfalak. Mint egy kopors

A keze megrndult, s nekitdtt a kemny falaknak. Hangosan zihlni kezdett: Nem, nem, nem A fejfjsrl egszen meg is feledkezett. Aztn knny szdls fogta el, a gyomrban mintha kvek lettek volna, s egsz testt hideg nttte el - mindig ezt rezte, mieltt eljult. Aztn elvesztette az eszmlett.

9. fejezet Mire beltem a kocsimba, s visszaindultam a 128-as fton Boston fel, mr elmlt dl. Nem tudtam szabadulni attl az rzstl, hogy Marshall Marcusnak komoly oka van arra, hogy attl fljen, nagy baj trtnt a lnyval. s nemcsak arrl van sz, hogy valamit nem mondhat el nekem, de szmtott is arra, hogy ez a dolog megtrtnhet. Ms szavakkal, nem baleset trtnt. Mg akkor sem, ha semmi kze sincs a pr vvel ezeltti esethez. Taln csak arrl van sz, hogy Alexa sszekapott a mostohaanyjval, s valami olyasmit kiablt, hogy Elmegyek s vissza se jvk! Br annak nem lenne rtelme, hogy Marcus eltitkoljon ellem egy ilyen dolgot. Lovagiasan vdeni akarja a felesgt, vagy nem akarja kiteregetni a csaldi szennyest? Marcusra soha nem volt jellemez az effajta diszkrci. Olyan ember volt, aki gtlstalanul megtrgyalja, ha szkrekedse van, vagy vizelsi problmi, vagy hogy mennyiben javtott a Viagra a szexulis letn. Ahogy az unokacsm, Gabe mondan, informcikzlsi knyszerben szenved. pp fel akartam hvni a Dorothyt, s megkrdezni, hogyan tudnnk Alexa telefonjnak a nyomra bukkanni, amikor megcsrrent a BlackBerrym. Jillian Alperin keresett az irodbl. - Itt van a fia - kzlte. - Nincs fiam - feleltem. - Azt mondja, gy volt, hogy egytt ebdelnek. - A httrben rockzene vlttt. Jillian dikszllt csinlt az irodmbl. - Ja! az unokacsm, nem a fiam. - Meggrtem Gabe-nek, hogy elviszem ebdelni, de elfelejtettem berni a hatridnaplmba. - Ht ez vicces - mondta Jillian. - Gabe-bel hosszan elbeszlgettnk, s egyszer sem javtott ki, hogy nem a fia. - Na persze. - Szegny klyk, csak szeretn, ha n lennk az apja - gondoltam, de nem mondtam ki hangosan. - Ksznm. Mondja meg neki, hogy nemsokra ott leszek. - Helyes src. - Igen, az. Maga hallgatja ezt a zent? Egy kattans, aztn csnd lett. - Milyen zent? - Tudn kapcsolni nekem Dorothyt?

10. fejezet Gabe Heller a btymnak, Rogernek a nevelt fia. Tizenhat ves, nagyon okos src, de nem tallja a helyt a vilgban. Nemigen voltak bartai a washingtoni magniskolban, ahova csak fik jrtak. Mindig fekett hordott: fekete farmer, fekete kapucnis fels, fekete edzcip. Nemrgiben mg a hajt is befestette feketre. Nem knny tizenhat vesnek lenni - Gabe Hellernek lenni pedig klnsen nehz lehet. Roger, a btym, akivel nemigen tartjuk a kapcsolatot, egy idita, s akkor mg finoman fogalmaztam. is brtnben l, ahogy az apnk. Gabe szerencsre nem a vrrokona, klnben valsznleg is a javtintzetben kttt volna ki. gy tnt, n vagyok az egyetlen felntt a krnyezetben, akivel tud beszlgetni. Nem tudom, mirt van az, hogy megbznak bennem a zrs tindzserek. Taln ahogy a kutyk kiszagoljk, ha valaki fl tlk, k is megrzik, hogy bellem soha nem lesz szl, ezrt ms vagyok, mint a tbbi felntt. Nem tudom. Gabe az anymnl tlti a nyarat Newtonban. Kpzmvszeti tanfolyamra jr, amelyet gimnazistknak tartanak a Museum Schoolban. Imdta a nagyanyjt, s rlt, hogy elszabadulhat az anyjtl, Laurentl - aki nyilvn rettenetesen megknnyebblt, hogy nem kell vele foglalkoznia az iskolai sznetben. Az anym igazn nem nevezhet szigornak, gyhogy Gabe brmikor bemehetett metrval a vrosba, hogy a Harvard Square-en lgjon, ha pp nem a tanfolyamon volt, s biztos vagyok benne, hogy mdfelett lvezte ezt a felntt letet. De azt hiszem, legfkppen azrt akart Bostonban lenni, mert ez j rgy volt a szmra, hogy tallkozzon velem, br ezt soha nem vallotta volna be. Szerettem a klykt, s lveztem a vele tlttt idt. Nem mintha knny lett volna, de ht, vannak fontos dolgok, amelyekrt meg kell dolgozni. Az rasztalomnl lt, amikor megrkeztem, s a vzlatfzetbe rajzolgatott. Gabe-nek ijeszt tehetsge volt a karikatrkhoz. - Kpregnyt rajzolsz? - rdekldtem. - Grafikus regny - javtott ki mereven. - Igen, persze, elnzst. - Egybknt ksz, hogy nem felejtetted el az ebdet. - Fekete kapucnis fels volt rajta, llig felhzott cipzrral, mindenfle pntokkal s fmkarikkkal. szrevettem, hogy a bal flben apr arany flbevalt visel, de gy dntttem, inkbb nem teszem szv, legalbbis egyelre. - Sajnlom, Gabe. Hogy telik a nyarad? - Dgunalom. Gabe szjbl ez azt jelentette, hogy szenzcis. - Akkor bekapunk valamit? krdeztem. - Rgtn eljulok az hsgtl. - Akkor ezt igennek veszem. szrevettem, hogy Dorothy lldogl a kszbn. - Figyelj csak, Nick. Az a mobilszm, amelyet megadtl Nem tudok a telefon nyomra bukkanni.

- Nem vall rd, hogy csak gy beismerd a veresget. - Nem errl van sz - ellenkezett Dorothy. - Nem az n kpessgeimmel van baj, hanem a trvnyekkel. - Mirt, ez mita akadlyoz tged brmiben is? - Most nem , hell, Gabriel. - Dorothy hangja hirtelen hvs lett. Gabe csak mordult egyet. Nem volt pp a legfelhtlenebb a viszonyuk Dorothyval. Gabe okosabbnak tartotta magt nla - ami valsznleg igaz is volt, mivel ijeszten intelligens klyk volt -, s gy gondolta, sokkal jobban rt a szmtgpekhez, ami viszont nem volt igaz. Egyelre legalbbis. De ht, tizenhat ves volt - ami azt jelenti, hogy mindenben jobbnak kpzelte magt a felntteknl, s Dorothy ezt elgg rossz nven vette. - A helyzet az - folytatta Dorothy -, hogy az illet, akinek a telefonjt meg akarod tallni - Elhallgatott, s bosszs pillantst vetett Gabe-re. Mindig nagyon diszkrten kezelte a munkjt, de most klnsen vatosnak tnt. Tudta, hogy nem akarom, hogy Gabe tudjon Alexa Marcusrl. Egyelre legalbbis. - Nem beszlhetnnk ngyszemkzt, Nick? - Gabe, kt perc mlva indulunk, addig vrj kint, j? - Ja, persze - csattant fel Gabe megsrtdve, s kivonult az irodbl. gy ltom, elvllalod az gyet - mondta Dorothy. - Vannak mg csodk. Blintottam. - Nem tudtl lemondani a pnzrl? - Igen, csak a pnzrl szl minden - feleltem szarkasztikusan. - Valami bajod van ezzel? - Nem, csak bonyolult. Nem Marshall Marcusrl van sz. Kedvelem a lnyt. Aggdom rte. - De mitl van gy megijedve? A lny elmlt tizenht, nem? Bement a vrosba, valsznleg valami klubban szrakozott, sszejtt egy srccal. Manapsg ez gy megy. - Te fvel-fval sszejttl az korban, Dorothy? Szigor pillantst vetett rm, s figyelmezteten felemelte hossz, lilra festett krm mutatujjt. El sem tudtam kpzelni, hogy tud gpelni ilyen krmkkel. Elmosolyodtam. Br keveset tudtam a szerelmi letrl, azt tudtam, hogy nem az a kicsapong tpus. - n sem rtem igazn, mirt van gy megijedve Marshall - ismertem be. - Akkor meg tudnm rteni, hogy odavan, ha nem is olyan rg trtnt volna az az eset, amikor elvittk a lnyt a parkolbl. De annak mr j pr ve, nem? - Igen. Azt hiszem, tud valamit, amit nem mond el nekem. - De mit? - Fogalmam sincs. - Taln nem rtana, ha feltennl neki pr egyenes krdst. - Meglesz. Meslj nekem a Facebookrl.

- A Facebookrl? Elg, ha annyit tudsz rla, Nick, hogy nem neked val. - Alexa miatt krdezem. biztosan rajta van, nem? - Szerintem ezt lassan mr trvny rja el ktelez jelleggel minden tindzser szmra. Olyan, mint rgen a sorktelezettsg. - Taln van valami rdekes a Facebookon. A klykk msodpercenknt feltesznek magukrl valamit, nem? - Mibl gondolod, hogy n brmit is tudok a tindzserekrl? - Nzd meg nekem, mi van Facebook-oldaln, j? - Csak akkor nzheted meg, ha az ismersei kz tartozol. - Nem tudnd kitallni a jelszavt? Dorothy vllat vont. - Majd megnzem. - Szval, mi a problma, mirt nem lehet megkeresni Alexa telefonjt? - Szinte lehetetlen, csak a hatsgok tehetik meg. - Azt hittem, van valami mdszer, amellyel a gazdjuk megkeresheti ezeket az okostelefonokat, ha elvesztek. - Ahhoz kellene a felhasznli neve s a jelszava. s szerintem nem rulja el a jelszavait az apukjnak. - Nem tudnd feltrni vagy ilyesmi? - Persze, csak csettintek egyet az ujjaimmal, s mr meg is van. Nem, Nick, ez hossz idbe telik. Kell egy listt ksztenem a szba jhet jelszavakrl, mint a hzillatai neve, fontos dtumok az letben, meg ilyesmik, megprblni a tz leggyakrabban hasznlt jelsztpust, de mindez csak tallgats. Mg ha sikerrel is jrok, nagy valsznsggel akkor se jutunk semmire, mert aktivlni kellett volna a MobileMe funkcit a telefonon, s nem valszn, hogy megtette. Nem hinnm, hogy egy tizenht ves lny nagyon rt az ilyen technikai dolgokhoz. - Valsznleg nem. - A leggyorsabb az lenne, ha megkrnnk az AT&T-t, hogy nzzenek utna a hlzatukban. - Ami azt jelenti, hogy rtesteni fogjk a rendrsget. Kell, hogy legyen valami ms mdja, hogy megtalljuk azt a telefont. - Nekem semmi tletem sincs. - Feladod? - Azt mondtam, hogy nincs semmi tletem, azt nem, hogy feladom. Soha nem adom fel. - Dorothy felnzett, s szrevette, hogy Gabe az irodaajt eltt llkodik. - Azt hiszem, a fiad mr nagyon hes - jegyezte meg, s rm kacsintott.

11. fejezet Az utcnkban van egy br, a Mojo, ahol lehet ebdelni is, oda mentnk Gabe-bel. Tipikus bostoni br - az t skkpernys tv mindegyikn sportmsor ment. Ragacsos hajpadlja volt, s mindenhol a Red Sox s a Celtics zszlit s emlktrgyait ltta az ember, htul pedig egy csocsasztalon lehetett jtszani. Leginkbb hamburgert, nacht

s csps csirkeszrnyat szolgltak fel. J hideg srt is csapoltak a rmes helyi mrka, a Brubaker mellett, amelyrl mg nekem is be kellett ismernem, hogy borzaszt. A trzsvendgek meglehetsen demokratikus keverket alkottak - brkerek s taxisofrk is jrtak ide. Egy kis helyi jsgban egyszer megjelent egy cikk, amelynek a szerzje azt rta, a Mojo olyan, mint a Csillagok hborjaban a kantinjelenet, amikor mindenfle fura kinzet galaktikus rlnyek gylnek ssze a brban. Herbnek, a tulajnak ez annyira tetszett, hogy kinagyttatta a cikket, s bekeretezve kitette a falra. - Tetszik az j csaj, akit felvettl - jegyezte meg Gabe. - Jillian? - Igen, j fej. - Ht, ms, mint a tbbiek, az biztos. Mondd csak, a nagyanyd rendesen bnik veled? - Persze, j fej. - Na s Lilly? is rendesen viselkedik? Lilly az anym kutyja, sharpei s angol masztiff keverk, az anym egy menhelyrl hozta el. Lilly nemcsak a vilg legrondbb kutyja, de a legrosszabb termszet is. Tbb gazdja is kidobta, s meg tudtam rteni, mirt. - n tnyleg igyekszem megkedvelni - mondta Gabe -, de utlom azt a dgt. s bds is. - A Stn kutyja. Soha ne nzz a szembe! - Mirt? - Az utols, aki ezt megtette, holtan esett ssze. Azt mondjk, szvrohamot kapott, de - Talnyosan vllat vontam. - Ja, persze. - Nem hinyzik az otthonod? - Hogy hinyzik-e? Most viccelsz? - Nem olyan j otthon mostanban? - Pocsk. - Krdezhetek valamit? - Mit? - Mi ez a flbeval? - Mi van vele? - krdezett vissza tmadan. - Anyd tudja, hogy kifrattad a fledet? Vllat vont, ami vlasznak is j volt. - El is felejtettem, ha a bal oldalon hordod, az nem azt jelenti, hogy meleg vagy? Elvrsdtt, amitl a pattansai mg pirosabbnak tntek. - Nem, a bal oldal a j oldal, a jobb a rossz, ezt nem hallottad? - Aha. Szval melegnek lenni rossz? - Nem gy rtettem. Elmosolyodtam. Gabe elviselhetetlen tudott lenni a mindentud tindzser-modorval, gyhogy atyai ktelessgemnek tartottam, hogy nha egy kicsit kizkkentsem a magabiztossgbl. Herb felvette a rendelsnket. Nagydarab, pocakos fick volt ltalban a pult

mgtt lldoglt, de ebdidben minden csendes volt - Hell, Nick - dvzlt. Hogy megy a knyvelbiznisz? Van valami tipped, hogy tudnm megszni az adt? - Knnyen. - Tnyleg? - Csinld azt, amit n: egyszeren ne fizesd be. Kicsit hallgatott, aztn hangosan felnevetett. Nem kellett sok, hogy az ember elszrakoztassa. A nagyvilgnak biztostsi statisztikus vagyok. Az irodm ajtajn az a felirat llt, hogy HELLER ASSOCIATES - BIZTOSTSI TANCSAD IRODA. Ez remek fedfoglalkozs. Amint elrulom az embereknek, hogy biztostsi statisztikus vagyok, rgtn abbahagyjk a krdezskdst. - Persze, persze - mondta Herb. - De mesld mr el nekem, pontosan mit is csinl egy biztostsi statisztikus! - Halvnylila gzm sincs. Herb megint felnevetett. - Ht, regem, nem tudom, hogy brod egsz nap ezt csinlni, szmokon rgdni n megrlnk. Gabe vetett rm egy sokatmond pillantst. Hamburgert s slt krumplit rendeltem, s kln krtem, hogy ne currys legyen a krumpli, mert az undort s ehetetlen. Gabe felnzett az tlaprl. - Vegetrinus hamburger nincs? - krdezte. - Van pulykahsos - felelte Herb. Gabe sszevonta a szemldkt, s flrehajtotta a fejt. Ismertem ezt az nzst. Ez a tenyrbemszan flnyes arckifejezs volt a legfbb oka annak, hogy rendszeresen megvertk az iskolban, s a tanrok idnknt kidobtk az rrl. - , nem is tudtam, hogy a pulyka zldsg. Herb nem rtkelte a megjegyzst. Vetett rm egy oldalpillantst, mintha azt krdezn: Ki a fene ez a klyk? De engem tlsgosan kedvelt ahhoz, hogy visszaszljon a vendgemnek. - Mit szlnl egy Cobb salthoz? - krdezte higgadtan. - Fuj - fintorgott Gabe. - Akkor inkbb csak egy adag slt krumplit krek ketchuppel, s egy klt. Amikor Herb tvozott, azt mondtam: - gy ltom, Jillian j hvet toborzott. - Jillian azt mondja, hogy ha az ember sok vrs hst eszik, attl agresszv lesz magyarzta Gabe. - s az rossz? Gabe nem volt hajland rharapni a csalira. - Mindegy, hagyjuk - rntotta meg a vllt. - H, Nick bcsi, szerintem j tlet volt, hogy meg kell nzni, mit rt Alexa a Facebookon. Megdermedtem. - Mirl beszlsz? - Alexa Marcusrl. Akinek az apja attl fl, hogy valami trtnhetett vele. Pr msodpercig csak nztem r, aztn lassan elmosolyodtam. - Te kis piszok. Hallgatztl? - Nem. - Ugyan mr! - Tudtad, hogy Dorothy szmtgpn van egy audiofjl, amellyel mindent lehet

hallani, ami az iroddban folyik? - krdezte indulatosan. - Igen, Gabe, gy beszltem meg Dorothyval. A krds csak az, hogy Dorothy tudja-e, hogy babrltad a szmtgpt? - Lgyszi, ne ruld el neki! - Szval, mit gondolsz Alexa Facebook-oldalrl? - Akkor nem mondod el neki? - Persze hogy nem. - Ok. n nagyjbl biztos vagyok benne, hogy tudom, hov ment aznap este Alexa. - Hogyhogy? - Rajta van a Facebook zenfaln. - Hogy tudtad megnzni? - Ismersk vagyunk. - Tnyleg? - Ht, gy rtem - Gabe kicsit dadogott, s elvrsdtt. - gy ezeregyszz ismerse van, s engem is visszaigazolt. - gy hangzott, bszke, br nem akarja bevallani. - Ht ez nagyon men - mondtam, csak mert nagyra volt ezzel a tnnyel. - Prszor jrt a nagyinl, mita itt vagyok, s megismerkedtnk. Tetszik, j fej csaj. Nem lett volna ktelez, hogy kedves legyen velem. Blintottam. Az olyan gynyr , gazdag lnyok, mint Alexa Marcus, ltalban nem szoktak kedvesek lenni az olyan idegest kis hlyegyerekekkel, mint Gabe Heller. - Szval, hov ment? - Taylorral a Slammerbe. - Az meg mi? - Valami nagyon felkapott br egy hotelben, amely rgebben brtn volt. Azt hiszem, Graybar a neve. - Taylor fi vagy lny? - Egy lny, Taylor Armstrong. Richard Armstrong szentor lnya. Massachusetts szentora. Taylor s Alexa osztlytrsak voltak. Az rmra pillantottam, s Gabe vllra tettem a kezem. - Mi lenne, ha szlnnk, hogy csomagoljk be neknk a kajt, s inkbb elvinnnk? - Beszlni akarsz Taylorral? Blintottam. - Szerintem otthon van, valsznleg pp kialussza a tegnap jjeli bulit. Fogadni mernk, hogy Alext is ott tallod nla. Nick bcsi? - Mi az? - Ne mondd meg Alexnak, hogy n mondtam el! Azt fogja hinni, hogy szaglszom utna, vagy ilyesmi.

12. fejezet A mikor megrkeztem, Massachusetts szentora pp a kutyja utn takartott.

Richard Armstrongnak egy nagy, fehr uszkrja volt, a kutyakozmetikus kontinentlis stlusban nyrta meg, fehr pomponokat hagyott a lbn s a farka vgn, a feje bbjn pedig fehr afrofrizurt. A szentor ppilyen jl polt volt: frissen vasalt halvnykk inget viselt s kifogstalanul megkttt nyakkendt. Tkletes fazonra vgott ezsts hajt nylegyenes vonalban vlasztotta el oldalt. pp lehajolt a kezre hzott nejlonzacskval, s sszeszedte a kutyakakit, aztn gyesen kifordtotta a zacskt. Vrs arccal felegyenesedett, majd szrevette, hogy ott csorgok. - Szentor r - szltottam meg. - Igen? - krdezte vatos arckifejezssel. Kzismert s knnyen felismerhet szemlyisg lvn nyilvn volt aggdnivalja az rltek miatt, mg egy ilyen roppant elegns krnyken is. Egy ovlis parkban voltunk, amelyet kovcsoltvas kerts vett krbe a Beacon Hill-i Louisburg Square kzepn. A Louisburg Square-en a tizenkilencedik szzadban plt vrstgls hzak llnak, ez Boston egyik legelegnsabb krnyke. - Nick Heller vagyok - mutatkoztam be. - , persze - mondta a szentor, s megknnyebblt mosoly rasztotta el az arct. A fenbe, mr azt hittem, a gondnoksgtl van. Tudja, nem lenne szabad itt kutyt stltatni, s nmelyik szomszdomat idegesti. - Nem fogom elrulni senkinek sem - grtem. - Egybknt mindig az volt a vlemnyem, hogy a kutykat be kne tantani, hogy takartsanak fel maguk utn. - Nos, kezet fognk, de - Semmi gond - legyintettem. - Rrne most egy kicsit? - Egy kzs bartunkon keresztl sikerlt elrnem. Felhvtam, s elmondtam neki, milyen gyben nyomozok, s megkrdeztem, felkereshetnm-e. - Jjjn, stljon velem - hvott magval. Kvettem egy szemetesig, ahov kidobta a csomagocskt. - Sajnlattal hallom, mi trtnt a Marcus lnnyal. Van valami fejlemny? Biztos vagyok benne, hogy csak valami csaldi veszekeds ll a httrben. A legrosszabb korban van. Armstrong a bostoni elkelsgekre jellemz kiejtssel beszlt, amely egyltaln nem olyan, mint ahogy a legtbb ember a bostoni kiejtst kpzeli, s mostanra ez az akcentus gyakorlatilag teljesen eltnt. Szinte senki sem beszl mr gy, kivve taln nhny rozmrklsej regurat a Somerset Clubban. Valaki egyszer azt mondta nekem, ha az ember meghallgatja Armstrong fiatalon elmondott beszdeinek a felvtelt, akkor hallja, hogy abban az idben mg egszen mskpp beszlt. Valahol tkzben ragadt r ez az elkel kiejts. Egybknt valban egy rgi bostoni famlia leszrmazottja volt. Az n csaldom nem a Mayfloweren hajzott t Amerikba mondta egyszer. - Azon csak a szolginkat kldtk ide. Meglltunk a hzuk eltt - frissen mzolt fekete rednyk, fnyesre festett fekete ajt, eltte kitztt amerikai zszl -, majd a szentor elindult felfel a bejrathoz vezet szrke betonlpcskn. - Nos, ha brmiben segthetek, csak krdezzen nyugodtan. A bartaim mindig fontosak nekem. Rm villantotta hres mosolyt, amelynek ksznheten visszafogott republiknus ltre negyedszerre is bevlasztottk a Szentusba. Egy jsgr egyszer azt rta rla,

hogy olyan a mosolya, mint a melegen lobog tz. Kzelrl inkbb egy olyan mkandallnak hatott, amelyben vrsre festett kermia farnkk utnozzk az izz parazsat. - Remek - mondtam. - Tulajdonkppen a lnyval szeretnk beszlni. - A lnyommal? Csak az idejt pazarolja. Szerintem Taylor hnapok ta nem tallkozott a Marcus lnnyal. - Tegnap este egytt voltak. A szentor egyik lbrl a msikra llt. A kutya halkan nysztett, mire Armstrong megrntotta a przt. - Ez nekem j - mondta. - Mindegy, azt hiszem, Taylor elment vsrolni. Imd vsrolni - tette hozz azzal a zavart mosollyal, amellyel a frfiak azt akarjk mondani egyms kztt, hogy Nk, ki rti ket?. - Nem rtana, ha azrt megnzn. Szerintem fent van az emeleten. Gabe folyamatosan figyelemmel ksrte a lny Facebook-bejegyzseit, s SMS-ben elkldte nekem, hogy mi a legjabb hr rla. Nem tudom, hogy csinlta, mert nem tartozott Taylor ismersei kz, de valahogy sikerlt neki. Pr perccel ezeltt is kldtt egy e-mailt, mely szerint Taylor Armstrong azt kzlte 1372 ismersvel, hogy pp a Szvek szllodja ismtlst nzi a tvben, s borzalmasan unja magt. - Biztos vagyok benne, hogy az anyjval - Szentor r - vgtam kzbe -, krem, hvja le nekem. Ez nagyon fontos. Vagy hvjam fel a mobiljn? Persze nem volt meg nekem Taylor Armstrong mobilszma, de vgl, mint kiderlt, nem is volt r szksgem. Armstrong behvott a hzba, mr nem is leplezve a bosszsgt. A kutya megint nyszteni kezdett, Armstrong nagyot rntott a przon. Mr nem lt az arcn az a bizonyos vlasztsi gyzelmet hoz mosoly, s a mkandallt is kikapcsoltk.

13. fejezet Taylor Armstrong gy lpett be az apja dolgozszobjba, mint egy gyerek, akit az igazgati irodba hvattak. Durcs arckifejezssel prblta lczni az aggodalmt. Lelt egy kelim takarval letakart risi, puha fotelbe, keresztbe tette a lbt, s mg bokjnl is tvetette ket egymson. A karjt sszefonta, a vlla lehorgadt. gy festett, mintha legszvesebben behzdna a pncljba, mint egy teknsbka. Leltem egy szkre vele szemben, Armstrong szentor pedig egyszer mahagni rasztalnl foglalt helyet. Az orrra biggyesztett flhold alak olvasszemveggel paprokat futott t, s gy tett, mintha tudomst se venne rlunk. A lny csinos volt - st nagyon is csinos. A haja fekete, nyilvn festette, s a szemt is ersen kisminkelte. gy ltztt, mint egy gazdag lnybl lett rosszlny valsznleg az is volt. Ugyanabba a nehezen kezelhet gazdag gyerekeknek fenntartott reformiskolba jrt, ahol Alexa is eltlttt egy vet. Barna, ujjatlan fels volt rajta, egy vastag trkiz nyaklnc, szk farmer, rvid szr, barna brcsizma.

A rgi perzsasznyeget bmulta, s hallgatott. Bemutatkoztam, aztn belevgtam: Szeretnk feltenni pr krdst Alexval kapcsolatban. Taylor mereven bmulta a sznyeg mintzatt. - Alexa eltnt - folytattam. - A szlei borzasztan aggdnak rte. A lny dacos arckifejezssel felnzett. Egy pillanatig gy tnt, mintha mondani akarna valamit, de aztn lthatan meggondolta magt. - Hallottl felle? - krdeztem. Taylor megrzta a fejt. - Nem. - Mikor lttad utoljra? - Tegnap este, egytt mentnk bulizni. rltem, hogy errl legalbb nem hazudik. Vagy taln az apja elmondta neki, hogy ennyit tudok, amikor felment rte az emeletre. - Mi lenne, ha elmennnk stlni egyet? - krdeztem. - Stlni? - krdezte Taylor olyan undorral, mintha legalbbis arra krtem volna, hogy harapja le egy l denevr fejt. - Persze, jt tenne egy kis friss leveg. A lny habozott. Az apja a paprokbl fel sem nzve kzbeszlt: - Itt is beszlgethetnek. Taylor pr msodpercig olyan arcot vgott, mint aki csapdba esett, vgl nagy meglepetsemre azt mondta: - Szvesen levegznk egy kicsit. A Louisburg Square-rl tstltunk a Mount Vernon Streetre, s elindultunk lefel a meredek Willow Streeten. - Gondoltam, jlesne egy cigi. - Nem dohnyzom. n azonban nagyon is reztem rajta a cigaretta szagt, amikor lejtt az emeletrl. Csak nyugodtan, nem fogom elrulni apdnak. Taylor arckifejezse alig szreveheten meglgyult. Vllat vont, s kis fekete tskjbl elvett egy csomag Marlbort meg egy arany S. T. Dupont ngyjtt. - A hamis szemlyiket sem mondom el - folytattam. Vetett rm egy gyors oldalpillantst, mikzben felkattintotta az ngyjtt. Rgyjtott, s j nagyot szippantott a cigarettbl. - Huszonegy v alattiakat nem lehet alkohollal kiszolglni - mondtam. - Mskpp nem kaphattatok pit. Taylor nem vlaszolt, csak kis fstfelht fjt ki a kt orrlyukn, mint a sztrok a rgi hollywoodi filmekben. Folytattam: - Rgen n hamistottam szemlyiket a haverjaimnak az iskola sttkamrjban. Voltak, akik nemzetkzi dikigazolvnyt szereztek. - Az j. - Manapsg biztos knnyebben megy az ilyesmi, szkennerekkel meg a Photoshoppal. - Nehezebb - mondta Taylor. - Sokkal nehezebb. Hologram van a jogostvnyon meg minden hivatalos igazolvnyon. Gyorsabb s egyszerbb megvenni egyet egy idsebb barttl. tkeltnk a West Cedarra, aztn egy kis utccskn stltunk tovbb, amelyet Acorn

Streetnek hvtak, s valamikor rges-rgen a Charles folybl kikotort kvekkel raktak ki. Hangulatos utccska volt, de olyan szk, hogy a Land Roverem valsznleg be sem frne, s a macskakvek igencsak megviselnk a felfggesztst. - Szval, mirt nem akarta az apd, hogy beszlj velem? Taylor vllat vont. - Nincs semmi tleted? - Mit gondol? - krdezte gnyosan. - Mert szentor. Minden csak a politikai karrierjrl szl. - A szentorok lnyai nem szrakozhatnak? Taylor keseren felnevetett. - Abbl, amit hallottam rla, bezzeg elg jl szrakozott, mieltt megismerkedett az anymmal. - Kis hatssznetet tartott. - s utna is. gy tettem, mintha nem hallottam volna. Biztos voltam benne, hogy minden pletyka igaz. Richard Armstrong elg komoly hrnvnek rvendett, de nem igazn a trvnyhozsban vgzett munkjnak ksznheten. - Szval, egytt mentetek el a Slammerbe - folytattam. Elg sokat, t-tz msodpercet is kellett vrnom a vlaszra. - Csak bedobtunk pr italt - szlalt meg vgl Taylor. - Alexa nem tnt zaklatottnak? Nem haragudott valamirt a szleire? - A szoksosnl nem jobban. - Nem mondott valami olyat, hogy el akar menni otthonrl? - Nem. - Van bartja? - Nincs. - Ellensges volt a hangja, mintha olyasmirl faggatnm, amihez semmi kzm. - Nem mondott olyasmit, hogy fl valamitl vagy valakitl? Egyszer elraboltk egy parkolbl, amikor - Tudom - vgott a szavamba Taylor lesjtan. - n vagyok a legjobb bartnje. - Nem flt attl, hogy jbl megtrtnhet valami ilyesmi? Taylor megrzta a fejt. - De arrl meslt, hogy az apja mostanban furcsn viselkedik. - Mirt? - Mintha bajban lenne. Nem igazn emlkszem, pontosan mit mondott. Akkor mr kiss be voltam cspve. - s Alexa hov ment a Slammerbl? - Honnan tudjam? Gondolom, haza. - Egytt mentetek el? Taylor egy kicsit habozott. - Igen. Nyilvnvalan hazudott, de nem akartam rgtn krdre vonni emiatt. Nem akartam kockztatni, hogy utna esetleg egyltaln nem lesz hajland szba llni velem. Hirtelen megkrdezte: - Trtnt valami Lexie-vel? Tud rla valamit? Baja esett? Meglltunk a Mt. Vernon Street sarknl, s megvrtuk, amg egy arra stl pr halltvolsgon kvlre kerlt. - Lehetsges - mondtam aztn. - Lehetsges? Ez meg mit akar jelenteni?

- Azt, hogy mindent el kell mondanod nekem. Eldobta a cigarettt a jrdra, eltaposta, s elvett egy jat a tskjbl. - Tallkozott egy pasival. - Nem emlkszel a nevre? Megrzta a fejt, s rgyjtott. Egyrtelmen kerlte a tekintetemet. - Taln spanyol lehetett. Nem emlkszem. Olyan egyforma nekem a nevk. Marco, Alfredo, valami ilyesmi. - Akkor mg te is ott voltl, amikor megismerkedett vele? Lttam rajta, hogy villmgyorsan kattog az agya. Ha ezt mondom, akkor mi lesz. Ha azt mondja, hogy nem volt Alexval, mivel indokolja, hogy mirt nem? Hol volt? Ha kt lny egytt elmegy egy brba, akkor tbbnyire egytt is maradnak. Nem kln-kln indulnak hdt utakra, vdelmezik egymst, jeleket vltanak, felmrik a msik eslyeit. Persze nha versengenek is a fikrt, de tbbnyire azrt csapatknt dolgoznak. - Igen, de nagy volt a zaj, s nem igazn rtettem a nevt. s akkor n mr nagyon feleslegesnek reztem magam, gyhogy inkbb haza akartam menni. - A fick tged nem prblt meg felszedni? A szeme gyanakvan sszeszklt. A bszkesgrl volt sz. - Nagyon cikis pasas volt - mondta. - Azonnal lerztam. - Egytt mentek el Alexval? - krdeztem. Olyan sokig vrtam a vlaszra, hogy mr az volt az rzsem, nem is hallotta a krdst. pp meg akartam ismtelni, amikor megszlalt: - Azt hiszem. Nem tudom. - Hogyhogy nem tudod? - Mert n mentem el elbb. Nem vettem magamnak a fradsgot, hogy az orra al drgljem, hogy az elbb nem egszen ezt mondta. - Egyenesen hazamentl? Blintott. - Gyalog? - A Louisburg Square nem volt messze, csak fel kellett menni a domboldalon, arnylag rvid sta, de persze nem akkor, ha az ember be van rgva, s tsark van rajta. - Taxival mentem. - Aznap jszaka mr nem beszltl Alexval? - Mirt beszltem volna? - Ugyan mr, Taylor. letetek minden percben zengettek egymsnak SMS-ben vagy a Facebookon. Ha fogat mosol, arrl is tjkoztatod a bartnidet. Azt akarod mondani, nem kldtt valami olyan zenetet, hogy , te j g, kpzeld, felmentem a src laksra vagy ilyesmit? Megvet pillantst vetett rm, s gnek emelte a tekintett. - Nem hallottl rla azta, hogy tegnap jjel eljttl a Slammerbl? - Nem. - Prbltad felhvni? Megrzta a fejt. - SMS-t kldeni?

Megint csak megrzta a fejt. - Nem is voltl kvncsi, hogy folytatdott az jszaka? Azt hittem, a legjobb bartnk vagytok. Taylor megvonta a vllt. - Ugye, rted, hogy ha hazudsz nekem, ha eltitkolsz valamit, azzal veszlyeztetheted a legjobb bartnd lett? Megrzta a fejt, s elindult. - Nem hallottam semmit sem - mondta anlkl, hogy htrafordult volna. Az sztneim azt sgtk, hogy nem hazudik, s tnyleg nem hallott azta Alexrl. De valamit nyilvnvalan rejtegetett. Mintha villog neonbet kkel lett volna a homlokra rva a bntudat. Taln nem akart rossz bartnnek tnni. Lehet, hogy egy pasi miatt hagyta ott Alext. Felhvtam Dorothyt: - Van valami halads Alexa telefonjnak az gyben? - Semmi vltozs. Felttlenl szksgnk lesz valami hivatalos szerv segtsgre, Nick, ezt nem lehet megkerlni. - Tmadt egy tletem - mondtam.

14. fejezet Ha az ember titkokkal dolgozik, hamar megtanulja, mekkora hatalmat jelent ezek birtoklsa. Ha tudunk titkokat, akkor befolysra tesznk szert msok felett, s ez mindenhol gy van - a kongresszus termeiben, egy gimnziumi folyosn, egy igazgattancsban, egy tanri szobban vagy egy lversenyplyn. A legtbb titok bncselekmnyekkel, visszalsekkel vagy kudarcokkal kapcsolatos. Tnkre lehet tenni velk egy karriert, al lehet aknzni az ellensg llsait, s sok cscsvezett is megbuktattak mr gy. Washingtonban az ember annyit r, amennyi titok birtokban van - ez a legfbb valuta. Ideje volt, hogy felhasznljak valamicskt a birtokomban lv titkokbl. Amikor mg a Stoddard Associatesnl dolgoztam Washingtonban, egy floridai kongresszusi kpviselnek dolgoztam, aki jra akarta vlasztatni magt, de nagyon kemny vlasztsi kzdelem eltt llt. Az ellenfele megszerzett egy msolatot egy laks brleti szerzdsrl, amelyet Sarasotban brelt a bartnjnek, aki hosztesz volt a Hootersnl. A felesge, hat gyermeknek desanyja, persze mit sem sejtett errl, s enyhn szlva kellemetlen lett volna a kpviselnek, ha mindez kiderl - fleg mivel llandan hangoztatta, hogy mennyire fontosnak tartja a csaldi rtkeket. Egy kis takartst vgeztem az gyben, s sikerlt minden nyomot eltntetni. A lny j munkt tallt Pensacolban. A laks tulajdonosa nem emlkezett, hogy egy kongresszusi kpviselnek adta volna brbe a lakst, a szerzdsrl pedig kijelentette, hogy hamistvny. A kpvisel jtszva megnyerte a vlasztst. Nem mondom, hogy bszke voltam erre a munkmra. Ez a kpvisel azonban most a Szentus jogi bizottsgnak a vezet tagja, amely az FBI-t is felgyeli. Nem tartozott nekem szvessggel, mivel jl megfizette a Stoddard kutati szolgltatsait, de

tudtam rla egyet-mst, ami mg annl az esetnl is rosszabb volt. Sikerlt elrnem a magnvonaln, s megkrtem, hogy hvja fel az FBI bostoni irodjt, s szljon egy-kt j szt az rdekemben. Azt volt a krsem, hogy beszlni szeretnk valakivel, aki vezet pozciban van, mghozz nagyon srgsen. Egy parkolhelyrl ppen ki akartak llni a Cambridge Streeten, pont az FBI szkhza eltt. Az ilyesmi nagyjbl olyan gyakran fordul el, mint a napfogyatkozs. Meglltam egy parkol aut mellett, s vrtam, hogy kitolassanak a Buickkal. De a n nem siette el a dolgot, Elbb megigazgatta a szjn a rzst, aztn nekillt telefonlni. gy dntttem, vrok mg tz msodpercet, aztn feladom. Kzben felhvtam Marcust: - Marshall, mit mondtak a rendrk? - A rendrk? Ht a szoksos nagy semmit. Ha Alexa ma estig nem kerl el, akkor jelentsem be az eltnst. - Ht addig nem fogunk vrni. - Tudsz mr valamit? - Nem - feleltem trgyilagosan. - Amint megtudok valamit, rgtn szlok Vgleg feladtam a remnyt, hogy a n valaha is elhagyja a parkolhelyet, s tovbbhajtottam.

15. fejezet Az FBI bostoni irodja a One Center Plazban tallhat, egy ocsmny kormnyplet-komplexum rsze, amelyet egyes ptszek impoznsnak neveznek, de a legtbb bostoni csf betonhegnek tekinti gynyr vrosuk arcn. Az egyetlen pozitvum, amelyet el tudok mondani az pletegyttesrl, az az, hogy egyszer rt rla egy elg j szmot a The Modern Lovers nev punkbanda. Amikor kiszlltam a liftbl a hatodik emeleten, egy hatalmas, aranyszn FBI-jelvnnyel talltam szembe magam, mellette ott lgott a falon a tz legveszlyesebb krztt bnzt hirdet plakt. Egy kis vrhelyisgben egy fmdetektoros kapu s egy hordozhat poggyszellenrz rntgengp llt, de egyik sem volt hasznlatban. Kt recepcis lt golyll veg mgtt. Betoltam a jogostvnyomat egy olyan kis rsen, mint a bankpnztrakban, s le kellett adnom a BlackBerrymet is. Cserbe kaptam egy kitzt, amelyen piros betkkel a Csak ksrettel! felirat llt. Az egyik n az veg mgtt telefonon vltott nhny szt valakivel, aztn kzlte velem a beszlgets eredmnyt: pr perc mlva rtem jn valaki. Vrtam. Nem nagyon volt mit nzegetni, csak az elnk bekeretezett fnykpe lgott a falon kiss ferdn, s volt nhny brosra, amelyek llslehetsgeket hirdettek az FBI-nl. Magazinok vagy jsgok egyltaln nem voltak. A BlackBerrym nlkl e-mailezni s telefonlni sem tudtam. Tovbb vrtam.

Fl ra mlva visszamentem az vegablakhoz, s megkrdeztem a ntl, nem feledkeztek-e meg rlam. Mentegetztt, s biztostott rla, hogy nem, de nem adott tovbbi magyarzatot. Ha tz-tizent percig megvrakoztatjk az embert, az valsznleg azrt van, mert egy megbeszls elhzdott. De ha mr hromnegyed rnl is tbbet ksnek, az nmagban is zenetrtkkel br. Majdnem egy ra is eltelt, mire megjelent egy FBI-os fick. Nem ilyen nagydarab gynkre szmtottam. Bizonyra sok id t tlthetett a konditeremben. Tkletesen kopasz volt, a feje gy fnylett, hogy nyilvn kemnyen meg kellett dolgoznia rte, j sokat borotvlhatta vagy fnyestgethette. Hamis Rolex rt viselt, szrke ltnyt, amelynek tl rvid volt az ujja, fehr inget, amelynek tl szk volt a gallrja, s konzervatv, cskos nyakkendt. - Mr. Heller? - szltott meg mly, drg hangjn. - Gordon Snyder vagyok. Kezet nyjtott. Krges tenyere olyan volt, mint egy rgi baseballkeszty. Tlsgosan kemnyen szortotta meg a kezemet. - Igazgathelyettes. Teht az egyik nagyfnk a bostoni irodban, aki kzvetlenl az igazgatnak tartozik beszmolssal. El kellett ismernem, hogy sarasotai kpvisel bartom elg jl vgezte a dolgt. Snyder vgigvezetett egy kopr, fehr folyosn. Belptnk az irodja elterbe. A fradtnak ltsz titkrn fel sem nzett a monitorrl, amikor elhaladtunk mellette. Snyder tgas irodjnak az ablaka a Cambridge Streetre nzett. Hossz rasztal llt benne, rajta kt monitor, s egy nagykpernys plazmatv, amely a CNN msort adta. Volt egy kerek, vegtetej trgyalasztal, s egy piros brkanap. Az rasztal mgtt kt zszl llt, az FBI s Amerika lobogja. A szoksos kormnyirodkhoz kpest ez akr egy lakberendezsi magazinba is bekerlhetett volna. Snyder lelt a tkletesen tiszta veglappal fedett rasztal mg, s elredlt. - Ha jl tudom, mostanban a magnszektorban dolgozik, Mr. Heller. - gy van. - Gondolom, a maga nem tl kifinomult mdjn gy akarta kzlni, hogy elolvasta az aktmat, s tudja, hogy rgebben mivel foglalkoztam. - Miben llhatok a rendelkezsre? - Egy bartomnak segtek a lnyt megkeresni. Snyder egyttrzen sszevonta a szemldkt. - Hogy hvjk a lnyt? - Alexa Marcus. Blintott. gy tnt, a nv nem jelent semmit a szmra. - Az apja Marshall Marcus. Tzsdvel foglalkozik Bostonban. - Hny ves a lny? - Tizenht. Snyder ismt blintott, aztn megvonta a vllt. - s mirt tartozna ez az gy az FBI-ra? - Mivel az apja nagyon gazdag s kzismert - Elraboltk a lnyt? - Valsznleg. - Kveteltek rte vltsgdjat?

- Mg nem, de az adott krlmnyek kztt s a lny mltjnak ismeretben - Szval azt akarja mondani, az apa aggdik amiatt, hogy a lnyt esetleg elraboltk. Volt valami furcsa Snyder arckifejezsben. Olyan eltlzott rtetlensg tkrzdtt rajta, hogy az szinte mr komikus volt. Vagy taln csak szarkasztikus akart lenni. Tudja, csak azt nem rtem, Mr. Heller, hogy a bostoni rendrsg mirt nem keresett meg minket ez gyben. - Biztos vagyok benne, hogy keresnik kellett volna. - Igen, n is ezt mondom. ltalban ez az els tennivaljuk egy ilyen gyben. Az emberrabls az FBI asztala. Kvncsi lennk, hogy mirt nem kerestek. Vllat vontam. - Ht, brmi is az oka, meg tudnk tenni, hogy megkeresik a lny telefonjt, s Snyder azonban mg nem vgzett a mondanivaljval, a szavamba vgva folytatta: Kvncsi lennk, hogy nem azrt nem keresett minket a rendrsg, mert senki sem jelentette be nluk a lny eltnst. Gondolja, hogy ez lehet a magyarzat? sszekulcsolta a kezt, az asztalra bmult, aztn felnzett rm. - Marshall Marcus nem hvta fel a rendrsget. rdekes, nem? Az ember azt hinn, rgtn rohan a rendrsgre s az FBI-hoz, hogy keressk meg a lnyt. Ha az n lnyomat rabolnk el, n kt msodpercet sem kslekednk. s maga? - Rm szegezte that tekintett, s fels ajka kiss undorodva felhzdott. - Marshall rtestette a rendrsget - mondtam jbl. - Pr rval ezeltt. Taln ide mg nem jutott el a bejelents. Snyder megrzta a fejt, s hatrozottan azt felelte: - Nem volt ilyen hvs. - Tvesek az informcii. - A mi informciink mindig kitnek - jelentette ki Snyder. - Egszen biztosan tudjuk, hogy sem , sem a felesge nem hvta a rendrsget. A ngy otthoni vezetkes vonala egyikrl sem. A kt mobiljrl sem. A felesge mobiljrl sem. A Marcus Investments vezetkes telefonjairl sem. Hallgattam. Snyder hosszan, komoran nzett rm. - gy van - szlalt meg egy id utn. - Egy ideje mr a brsg utastsra megfigyels alatt tartjuk Marshall Marcust. Biztos vagyok benne, hogy ezzel is tisztban van. kldte ide magt, Mr. Heller? Gordon Snydernek kicsi, mlyen l fekete gombszemei voltak. - Krem, ne is prblja tagadni, hogy ma reggel tallkozott Marcusszal manchesteri hzban. Ezrt van most itt? Az megbzottja? Azt akarja kiszagolni, hogy mit tudtunk meg rla? - Azrt jttem ide, mert egy lny lete veszlyben foroghat. - Az a lny, akit egy klnleges iskolba kellett kldeni, mert llandan viselkedsproblmi voltak a magniskolban, ahov korbban jrt? Igyekeztem nyugodtan vlaszolni, de elg nehz volt uralkodni magamon. - gy van. Miutn megprbltk elrabolni. Az ilyesmi nem tesz jt az ember lelkivilgnak. Ugye rti? Mi itt egy oldalon llunk. - Marcusnak dolgozik, igaz? - Igen, de - Akkor ellenttes oldalon llunk, vilgos?

16. fejezet Alexa rezte, hogy egyre gyorsabban ver a szve, hallotta a flben a dobogst. Az iszonyatos csndben, ahol mg az is hallatszott, ha a szempillja megrebben, gy dobolt a szve, mint egy stdob. Egyszerre jrta t forrsg s a csontjig hatol hideg borzongs, s egsz testben remegni kezdett. - Ugye, hallasz engem, Alexa? - szlalt meg egy fmesen kong hang. Mintha valami savasan mar dolog folyt volna vgig a nyelcsvn. klendezni kezdett, mintha az egsz gyomrt ki akarn hnyni. Egy kis hnyadk feltolult a szjba, a tbbit sikerlt visszaerltetnie. Fel akart lni, hogy kikpje, de nem tudott. Pr centinl jobban nem brta felemelni a fejt. Mg oldalra fordtani sem tudta. Csapdba esett. Kptelen volt megmozdulni. klendezni kezdett a torkt mar hnyadktl. - Krlek, nagyon vigyzz magadra - mondta a hang. - Nem tudjuk kinyitni a koporst, ha valami trtnne veled. - Koporst? - zihlta Alexa. - Nem kell meghalnod, nem ez a clunk. Csak meg akarjuk gyzni az apdat, hogy mkdjn egytt velnk. - Mennyi pnzt akarnak? - suttogta Alexa. - Csak mondjk meg, mit akarnak, az apm biztosan teljesti. - Mibl gondolod, hogy pnzt akarunk, Alexa? s ha pnzt is akarnnk, az apdnak nincs semmije. - Az apm hihetetlenl gazdag. Ki tud fizetni brmennyit, amennyit csak akarnak. Mindent odaadja, amije van, csak krem, krem, krem, engedjenek ki! - Alexa, most figyelj rm nagyon, de nagyon alaposan, mert az letben maradsod fgghet tle. Alexa nyelt egy nagyot. risi gombcot rzett a torkban. - Figyelek - suttogta. - Nem hallom. Alexa megprblt hangosabban megszlalni: - Figyelek. - Helyes. Nos teht, Alexa, most megbeszljk a llegzetvtelt, rendben? Figyelsz rm? Alexa megborzongott, s felnygtt. - Krem - Szeretnm, ha tudnd, hogy van leveg a koporsban, de nem tl sok. - Nem tl sok? - suttogta Alexa. - Nagyon figyelj! Ha csak gy betettnk volna a koporsba, aztn lezrjuk, s a fld al tesszk, akkor fl rig sem brnd. De tudjuk, hogy ez nem lenne elg. Amikor Alexa meghallotta, hogy a fld al, beleharapott az als ajkba, hogy kiserkent a vre. - A fld al - suttogta. - Igen, egy aclkoporsban fekszel a fld alatt, gy hrom mter mlyen. lve eltemettnk. De biztos vagyok benne, hogy mr magadtl is rjttl.

Valami mintha sztrobbant volna Alexa agyban. Szikrz fnypontok kezdtek cikzni a szeme eltt. Felsikoltott, de a hangszlai gy fjtak, hogy csak zihls trt fel a torkbl. A sttben s a mlysges, nma csndben ez is iszonyatosan hangosnak tnt.

17. fejezet Amikor visszartem a kocsimhoz, egy rikt narancssrga bntetcdula vrt az ablaktrl m alatt. A fenbe Snyderrel! Ha nem akarta volna a hatalmt fitogtatni, s nem vrat annyi ideig, akkor nem jrt volna le a parkolrm. Nagy kedvem lett volna elkldeni neki a szmlt. pp elvettem BlackBerrymet, hogy felhvjam Marcust, amikor hirtelen felcsendlt mgttem egy ni hang: - Nico? Ezen a becenven csak nagyon kevesen szltottak, s nagyon rgen, mg Washingtonban hallottam utoljra. reztem a n kzelsgt, taln az illatt is, mieltt megrintette a vllamat. Htra sem kellett nznem: - Diana? - Ltom, mg mindig megvan a Land Rover. Ez tetszik. Te soha nem vltozol, igaz? - Hell - dvzltem, s tleltem a nt. Egy pillanatig nem tudtam, szjon cskoljam-e - ami kztnk volt, annak mr rg vge -, de megoldotta a dilemmmat azzal, hogy az arct nyjtotta oda. - Remekl nzel ki - dicsrtem meg. s nem is hazudtam. Diana Madigan szk farmert viselt barna cowboycsizmval s smaragdzld felsvel, amely kiemelte meglepen halvnyzld szemt. Mint egyszer megtudtam, az emberisgnek mindssze kt szzalka dicsekedhet zld szemmel. De nem ez volt az egyetlen klnleges benne. Soha nem tallkoztam mg hozz hasonl nvel. Kemny volt, mgis empatikus, elegns s gynyr. Feszes, hajlkony teste volt, s gndr, kezelhetetlen haja, amely kizrlag a sajt trvnyeinek engedelmeskedett. A szne vilgosbarna volt, enyhe vrses rnyalattal. Markns orra finom vonal volt, az orrlyuka kiss kitgult. Az vek mlsnak az volt az egyetlen jele, hogy alig lthat rncok hzdtak a szeme alatt. t vagy hat ve nem lttuk egymst, mita t thelyeztk az FBI washingtoni irodjbl Seattle-be, s kzlte velem, hogy nem akar tvkapcsolatban lni. A viszonyunk amgy is elg felletes volt. A bartsgnl azrt tbb volt kztnk, de nem vrtunk egymstl semmit sem. gy akarta, n pedig akkoriban olyan sokat dolgoztam s utaztam, hogy ez gy nekem is megfelelt. lveztem a trsasgt, s is az enymet. Amikor azonban Diana felhvott, hogy elmondja, Seattle-be kltzik, elszr csak megdbbentett a dolog, de aztn kiss srtettnek reztem magam. Soha nem tallkoztam mg ilyen nvel, s meg voltam rla gyzdve, hogy soha nem is fogok. Nagyon meglepett, hogy nem ugyangy rez irntam. Nem vagyok hozzszokva, hogy a nk ejtsenek. De nem csak a frfiegmrl volt sz. Csaldtam magamban, amirt ennyire flrertettem Diant. Addig mindig gy hittem, hogy szletett tehetsgem van ahhoz, hogy olvassak msok rzseiben.

Sok ntl eltren nem az a tpus volt, aki llandan az rzseirl akart beszlni. rzelmeit tekintve nagyon hasonltottunk. gyhogy amikor szaktottunk Diana Madigannel, ezt az gyet eltettem a megoldatlan aktk kz. Csakhogy engem mindig ellenllhatatlanul vonzottak a megoldatlan gyek. - Rmesen festek, tudom - mondta Diana. - pp most vgeztem az jszakai mszakkal, indulok haza. - Mita dolgozol jszaknknt? - Egsz jjel fent voltam, s pedofilokkal chateltem. Tizenngy ves kislnynak tettetem magam. - Tnyleg? Micsoda vletlen! n is ezt szoktam csinlni. - Az illet, akit megprblunk behlzni, tvenegy ves - folytatta Diana, tudomst sem vve a megjegyzsemrl. A munkjval soha nem szeretett viccelni. Megbeszltk, hogy tallkozunk egy everetti motelben. Nagy meglepets fogja rni. - Szval mg mindig a CARD-nl dolgozol? - Ha hiszed, ha nem, igen. A CARD az FBI gyermekrablsokkal foglalkoz osztlya. Szvszortan nehz munka itt dolgozni, szrny dolgokat lehet ltni. Soha nem rtettem, Diana hogy kpes ezt csinlni. Azt hittem, mostanra kigett. Jegygyr nem volt a kezn, s feltteleztem, hogy gyereke sincs. Eltndtem, lesz-e valaha is egyltaln, azok utn, hogy ltta, mi trtnhet egy gyerekkel. - Mi lenne, ha hazavinnlek? - Honnan tudod, hogy nincs itt a kocsim? - Mert akkor a fld alatti garzsban parkolnl, mint minden FBI-dolgoz. s a bal kezedben ott lennnek a kocsikulcsok. Ne felejtsd el, jl ismerlek. Diana elfordult. Taln zavarba jtt? Kifrkszhetetlen volt az arca. - A South Enden lakom. Metrval akartam menni. Kinyitottam neki a kocsim ajtajt.

18. fejezet Szval, most tveszi a helyedet egy msik kollga? - Azt nem lehet. Az elkvetk nha megrzik, ha valaki ms kezd el vlaszolni nekik. Mg a rvid szveges zeneteknl is rezhetk a hangvtel s a ritmus alig szrevehet rnyalatai. Mikzben vezettem, egszen enyhn megcsapta az orromat parfmjnek az illata. Soha nem reztem mg ms nn ezt a parfmt: rzsa, ibolya s cdrus keveredett benne, kifinomult s felejthetetlen illat volt. A neurolgusok szerint semmi sem hozza vissza olyan gyorsan s erteljesen a rgi emlkeket, mint az illatok. lltlag a szaglideg az agy limbikus kzpontjban ingerel valamit, ahol a hossz tv emlkeket rizzk mentlis merevlemeznkn. Diana parfmje emlkek radatt bresztette bennem. Tbbnyire boldog emlkek voltak.

- Mita vagy Bostonban? - krdeztem. - Valamivel tbb mint egy ve. Hallottam pletykkat, hogy te is itt vagy. A Stoddard kldtt ide, hogy nyiss egy helyi kirendeltsget? - Nem, egyedl dolgozom. - Eltndtem, vajon krdezskdtt-e utnam, s elfojtottam egy mosolyt. - s szereted csinlni? - Tkletes lenne, ha a fnkm nem lenne olyan seggfej. Diana szomorksn felnevetett. - Na persze, Nick Heller mindig is strber volt. - Azt mondtad, a Pembroke Streeten laksz, ugye? - Igen, a Columbus Avenue-rl kell lekanyarodni. Ksznm, hogy elviszel. - Szvesen. - Figyelj, sajnlom, ami Spike-kal trtnt. - Spike? - Gordon Snyder. Spike a gyerekkori beceneve. Egsz letben hiba igyekezett, hogy az emberek elfelejtsk. - Spike?! - Ne mondd el neki, hogy elrultam, meggred? - Jobb beceneveket is el tudnk kpzelni neki - mondtam. - Egyik se lenne tl kedves. Szval, honnan tudod, hogy vele tallkoztam? Diana vllat vont. - Lttam, amikor kirohantl tle. gy tnt, nem ment tl jl a megbeszls. - s mondta, hogy mi miatt kerestem meg? - Persze. Eltndtem, hogy lehet, hogy Diana kvetett, s ezrt futottunk ssze a parkolban. Lehet, hogy ez a tallkozs nem is volt vletlen? Lehet, hogy hallotta, hogy itt vagyok az pletben, s mindenkpp dvzlni akart. Taln csak ennyit szeretett volna. Betettem mg egy kis jegyzetet a MADIGAN, DIANA felirat virtulis dossziba. - Szval, mirt rdekli ennyire Snydert Marshall Marcus? - Marcus olyan neki, mint a nagy fehr blna. - De mirt? - Az ilyen emberek annl megszllottabban ldzik a zskmnyt, minl jobban ki akar az csszni a kezkbl. Lehet, hogy ez neked is ismers, Nico. Na persze, gondoltam. - Mindenesetre nekem gy tnt, sokkal jobban rdekli, hogy elkapja Marcust, mint hogy megtallja az eltnt lnyt. - Taln mert a gazdasgi bncselekmnyek osztlyn dolgozik. - Aha. - szintn szlva nem is rtem, mirt vele tallkoztl, amikor egy elt nt lnyt keresel. n is kezdtem ugyanezen tprengeni. - Nekem azt mondtk, t keressem. - Marshall Marcus a bartod? - A csaldom bartja. - Az apd?

- Az anym nla dolgozott. s kedvelem a lnyt. - Mennyit tudsz rla? - Gondolom, nem eleget. lltlag valami miatt nyomoz utna az FBI. Te mit tudsz rla? - Nem sokat. - Tnyleg nem sokat, vagy csak azrt mondod, mert megfigyels alatt ll? - Mert titkos nyomozs folyik ellene, s n a fal msik oldaln llok. Meglltam egy keskeny, barna homokk plet eltt. pp akadt is egy akkora parkolhely, amely elg lett volna a Land Roveremnek. - Ht akkor, mg egyszer ksznm - bcszott Diana, s kinyitotta a kocsi ajtajt. - Vrj. Szeretnk krni egy szvessget. - Mi lenne az? - Mi gondolsz, el tudnd intzni, hogy utnanzzen valaki Alexa Marcus mobiltelefonjnak? - Ht ez elg bonyolult. Nem olyan knny megkerlni Snydert. Mibl gondolod, hogy trtnt valami a lnnyal? pp vlaszolni akartam, amikor Diana krbenzett, aztn azt mondta: - Ha akarsz, feljhetsz egy percre, s elmeslhetnd, mi ez az egsz. Vllat vontam. Prbltam laza lenni. - A fenbe is, tnyleg kr lenne elvesztegetni egy ilyen remek parkolhelyet.

19. fejezet Az els emeleti laks nem volt tl nagy. Legfeljebb hetven ngyzetmter lehetett, mgsem rzdtt szksnek. Knyelmesnek, otthonosnak tnt. A falakat csokoldbarnval s fldsznek klnbz rnyalataival festette le. A btorok nagyon gy nztek ki, mintha a bolhapiacrl szrmaznnak, de minden egyes darab, minden dsztrgy, minden furcsa kovcsoltvas lmpa, hmzett dszprna s rz kpkeret gondosan ssze volt vlogatva. Diana hellyel knlt egy nagy, puha sarokkanapn, pedig kiment kvt fzni frissen rlt kvbl, egy french press kvfzvel -, majd a ksz italt egy kzzel festett, nagy bgrben hozta be. A kv fekete volt, ers s tkletes. nem ivott, mert aludnia kellett. Magnak egy pohr buborkos svnyvizet tlttt, s egy kis citromlt facsart bele. A httrben lgy zene szlt, egyszer, de flbemsz dallam szinkplt ritmusban, halk gitrksrettel. Egy rekedtes ni hang portuglul nekelt valamit, aztn angolul folytatta. A kis dalocskban botokrl, kvekrl, vegszilnkokrl volt sz, arrl, hogy a ktsgbeess vget r, s rm bred a szvedben. A hang portuglul folytatta: pau, pedra, o fim do caminho um pouco sozinho. Nem tudtam, mit jelentenek a szavak, de kellemes volt a hangzsuk. - Ki nekel? - krdeztem. Diana mindig szerette a ni nekeseket, Ella Fitzgeraldot, Billie Hollydayt, Nina Simone-t vagy Judy Collinst. Nagy nekesnk, s mindegyikk

ms. - Susannah McCorkle. The Waters of March a cme. Csods feldolgozs, nem? Minl tbbszr hallgatod, annl tbb rtege bontakozik ki. Eleinte knnyed s jtkos, de aztn egyre jobban elmlyl, s egyre szvhezszlbb lesz. Csak helyeslen mordultam egyet vlaszul. Ha egy n felhv a laksra, ltalban tudod, mire szmts. De ebben az esetben nem gy volt. Mindketten tovbblptnk, s mr csak bartok voltunk. Persze, bartom sok volt, de Dianbl csak egy van. s az, hogy csak bartok voltunk, nem vltoztatott azon, amit irnta reztem. Ett l mg nem lett kevsb vonz. Nem akadlyozott meg abban, hogy megbmuljam htulrl, s rtkeljem dereknak karcssgt s forms fenekt. Ettl mg nem csodltam kevsb, s nem talltam kevsb elbvlnek. Mit sem cskkent a vonzereje. Ez az tkozott nszemly beptett mgnessel rendelkezett. Ez nem fair. De most azrt voltunk itt, hogy Alexa Marcusrl beszljnk, s n elszntam magam, hogy tiszteletben fogom tartani a kztnk lv korltokat. Elmesltem neki azt a keveset, amit tudtam arrl, hogy mi trtnt Alexval s Taylor Armstronggal, a legjobb bartnjvel. - Nem szvesen mondom ezt, de Snydernek igaza van - jegyezte meg Diana. - Mg tizenkt ra sem telt el. Valsznleg tallkozott egy fival, felment hozz, s most pp kialussza a msnapossgot egy kollgiumi szobban. Ez elkpzelhet, nem? - Persze, lehetsges, de nem valszn. - Mirt nem? - Elszr is, egy ilyen kor lnyra nem jellemz, hogy ennyire elrhetetlen legyen a bartninek. Biztos, hogy kapcsolatba lpett volna valamelyikkkel. Ezek a lnyok meglls nlkl zengetnek egymsnak. gy kezelik a mobiljuk billentyit, mint egy gprbajnok. - Alext nyilvn tlsgosan vdelmezik a szlei, zavaros a csaldi lete Csak prblgatja, hogy meddig feszegetheti a korltait - vlekedett Diana. Keresztbe tett lbbal ldglt egy hatalmas, knyelmes fotelben, amely derkszgbe fordtva llt a kanap mellett. A lbn sttvrsre festette a krmeit. Nem viselt ms sminket, csak egy kis szjfnyt. A bre szinte ttetszen fehr volt. Hosszan kortyolt az svnyvzbl. - Szerintem ezt te sem hiszed igazn - ktelkedtem. - Amilyen munkt vgzel Az ajka egy egszen kicsit megfeszlt, olyan finoman, hogy csak az vehette szre, aki nagyon jl ismeri. - Igazad van - blintott. - Sajnlom. Csak az rdg gyvdjnek a szerept jtszottam. Taln prblom gy ltni a helyzetet, ahogy Snyder lthatja. A pr vvel ezeltti rablsi ksrlet utn nem valszn, hogy ez a lny csak gy felmenne egy idegen laksra, brmennyire rszeg is. Nyilvn flne. - Nem csak emberrablsi ksrlet volt - mutattam r. - Tnyleg elraboltk, csak aztn elengedtk. - s soha nem derlt ki, ki tette? - Nem.

- Ez fura, nem? - Nagyon. - s nem kveteltek rte vltsgdjat? - Nem, semmit. - Egyszeren csak elvittk, pr rt autzgattak vele, aztn elengedtk? Ekkora kockzatot vllaltak, minden jutalom nlkl? - lltlag gy trtnt. - s te ezt elhiszed? - Nincs r semmi okom, hogy ne higgyem el. Sokat beszlgettem rla Alexval. Diana htradlt a fotelben, s a mennyezetet bmulta. lla lesen kirajzoldott, a nyaka olyan kecses volt, mint egy hatty. - Ha az apja titokban kifizette a vltsgdjat, csak nem akarta elmondani senkinek, arrl tudna Alexa? Diana okos n volt, mr el is felejtettem, mennyire. - Ha Marcusnak lett volna r oka, hogy titokban tartsa, akkor a lnya taln nem tudta volna. De nekem valahogy nem ez volt a benyomsom. - Lehet, hogy nem mond el neked mindent. - Lehet, hogy te nem mondasz el nekem valamit. Diana elfordtotta a tekintett. Egy pillanatnyi hallgats utn azt mondta: - Nagyon vatosnak kell lennem. - Megrtem. - Ittam egy korty kvt, aztn letettem a bgrt a tkfbl kszlt, faragsokkal dsztett rgi, kopott kisasztalra. - Tudom, hogy megbzhatok a diszkrcidban. - Mindig. Diana a levegbe bmult. Lefel s jobbra mozdult a szeme, amibl tudtam, hogy vvdik magban. Vrtam. Ha tlsgosan erltetem, csak be fog zrkzni. Vgl felm fordult, s azt mondta: - Tudod, hogy soha nem rulok el bizalmas rszleteket egy folyamatban lv nyomozsrl, s most sem fogok ilyet tenni. Senkinek sem teszek szvessget, s nem szivrogtatok ki informcikat. Soha nem csinltam ilyet. - Tudom. - A helyzet az, hogy azt gyantjk, Marshall Marcus pnzmosst vgez nhny nagyon rossz finak. - Pnzmoss? Ez nevetsges! Az az ember millirdos. Nincs szksge tisztra mosott pnzekre. Taln kezeli nhny megkrdjelezhet gyfl pnzt, de ez azrt nem ugyanaz, mint a pnzmoss. Diana megvonta a vllt. - Csak azt mondom, amit hallottam. s figyelmeztetlek: Gordon Snyderrel nem j ujjat hzni. - Vannak, akik rlam is ezt mondjk. - Ez igaz. De vigyzz azzal az emberrel. Ha gy gondolja, hogy az ellensge vagy, s akadlyozod a nyomozst, akkor elintz. - Tnyleg? - Nem fogja thgni a trvnyt, de a vgskig elmegy. Minden lehetsges jogi eszkzt fel fog hasznlni. Semmi sem llhat az tjba.

- J, vegyk gy, hogy figyelmeztettl. - Ok. Szval, van fnykped Alexrl? - Persze - nyltam a zakm bels zsebbe a fotrt, amelyet Marcus adott. - Minek? - Ltni szeretnm az arct. Diana odajtt, s lelt mellm a kanapra. reztem, hogy kiss felgyorsul a szvdobogsom. Megcsapott testnek a melege. Kzben mr egy jabb szm szlt a httrben: Judy Collins felejthetetlen balladja, a My Father. tadtam a fnykpet, amelyen Alexa a hokicsapat mezt viselte. Szke hajt homlokpnttal fogta htra, rzss arca kipirult, kk szeme csillogott. - Csinos - llaptotta meg Diana. - gy ltom, tud kzdeni. - Igen. Nehz idszakot lt t az elmlt pr vben. - Nem knny ez az letkor. n utltam tizenht vesnek lenni. Diana soha nem beszlt tl sokat a gyerek- s kamaszkorrl, azonkvl, hogy az arizonai Scottsdale-ben ntt fel. Az apja szvetsgi marsall volt, s Diana kamaszkorban, szolglat kzben lett vesztette. Ezutn az anyjval Sedonba kltztek, s nyitottak egy ezoterikus kszereket s kristlyokat rul New Age-boltot. szrevettem, hogy Diana egszen kicsit kzelebb csszik hozzm a kanapn. Ismers ez az ing - jegyezte meg. - Nem tlem kaptad? - De igen, azta le sem vettem. - A j reg Nico. Biztos pont az lland vltozsban. - Sherlock Holmes, ok? Diana rm villantotta kifrkszhetetlen, rejtlyes mosolyt. - Jl van, benyjtok egy krelmet az AT&T-hez Alexa telefonjnak az gyben. Megprblom elintzni. - Nagyra rtkelnm. - Nem miattad vagy kettnk miatt teszem, hanem a lny kedvrt. Alexa Marcus jogilag mg kiskor, s lehet, hogy veszlyben van, nekem elg ennyi. - Szval, akkor hivatalosan is FBI-gynek tekinthet? - Nem felttlenl. Egyelre legalbbis. De ha brmiben segthetek, tudod, hol tallsz meg. - Ksznm. - Hossz, knos csnd tmadt. Egyiknk sem volt az fajta, aki szereti felhnytorgatni a rgi srelmeket, s megpiszklni a rgi, behegedt sebeket. De mindketten szerettk kimondani, amit gondolunk. Itt ltnk, Diana laksban, csak mi ketten - a legjobb alkalom, hogy tisztzzuk a mltat. - Szval, hogy lehet, hogy - kezdtem, de elhallgattam. Mirt nem szltl soha, hogy idehelyeztek Bostonba? - ezt akartam krdezni. De nem szerettem volna, ha szemrehnysnak veszi, gy inkbb csak annyit mondtam: - Rszemrl ugyanez. Ha brmire szksged van, csak szlj. Rgtn itt leszek a kszbdn. Elmosolyodott, s rm nzett, de ahogy sszetallkozott a tekintetnk, s megreztem az arcomon meleg lehelett, az ajkam mr az ajkhoz is rt. Meleg volt, lgy s citromz. Nem tudtam ellenllni neki. Ekkor megcsrrent a telefon. A kezem pp a cspjre siklott, gyhogy valsznleg n vettem szre elbb, hogy rezegni kezd a zsebben a BlackBerry.

Diana elhzdott. - Vrj egy kicsit, Nico - Elvette a telefont az vre akasztott kis tokbl. Egy darabig csak hallgatott, aztn annyit mondott: - Rendben, rgtn bemegyek. - Mi trtnt? - A fick, aki miatt bent voltam az jjel, megint kldtt egy zenetet. Azt hiszem, kezd gyanakodni. Meg akarja vltoztatni a randevnk idpontjt. Be kell mennem. Sajnlom. - n is - feleltem. Diana mr fel is llt, megkereste a lakskulcst s a belptet-krtyjt. - Mi a fent mveltnk az elbb? - krdezte rm se nzve. - n nem tudom, de - Ha megtudok valamit arrl a mobilrl, rtestelek - szaktott flbe. - Hadd vigyelek vissza az irodba. Hirtelen nagyon hivatalos lett a modora. Megrzta a fejt, s hatrozottan azt mondta: - Itt van a kocsim. Olyan rzs volt, mintha a szaunbl kilptem volna az egymteres hba.

20. fejezet Miutn tvoztam Diantl, elhajtottam a Beacon Hill lbhoz, s rkanyarodtam a Graybar Hotel eltti flkrves felhajtra. Az utols hely, ahol Alext lttk. Az ember azt hinn, a legtbben kellemetlenl rzik magukat egy olyan szllodban, amely rgen brtn volt. A Graybar tulajdonosai azonban kitn munkt vgeztek, amikor talaktottk az egykor komor, fekete, behemt pletet. A koszos s tlzsfolt bostoni fegyintzetben legendsan gyakoriak voltak a brtnlzadsok. Amikor Roger s n mg gyerekek voltunk, mindig figyeltk, hogy nem ltjuk-e a rabokat az ablakokban, amikor anya elhajtott velnk a brtn eltt a Storrow Drive-on. n szemly szerint nem hiszek abban, hogy az pletek elraktroznk a negatv energit, de az ingatlanfejlesztk biztosra mentek, gyhogy felkrtek egy csapat buddhista szerzetest, hogy gessenek fstlket, kntljanak imkat, s zzk el a hely rossz karmjt. A szerzetesek azonban egy helyet mintha kifelejtettek volna. A recepcis pult krl olyan srn kavargott a negatv energia, hogy kedvem lett volna egy kilenc millimteres automata pisztolyt szegezni a fensbbsges modor recepcisra, hogy felhvjam magamra a figyelmet. Teljesen lefoglalta a beszlgets, amelyet a Jersey Shore cm valsgshow-rl folytatott egy kollganjvel. Radsul a hallban flsikett zene szlt. Szerencsre a pisztolyom biztonsgos tvolsgban volt tlem, az irodmban hagytam. Megkszrltem a torkomat. - Lenne szves valaki idehvni Najit? Mondjk meg neki, hogy Nick Heller keresi. - Naji a szlloda biztonsgi fnke volt. A frfi kelletlenl felemelte a telefont, s halkan beleszlt. - Hamarosan itt lesz mondta aztn. Rengeteg zselvel megformlt, mvszien sszekcolt frizurt viselt. A

haja flig eltakarta a szemt. Nagyon divatos, egynapos borosta sttlett az arcn. Fekete ltnyt viselt, amely tlsgosan feszlt rajta, az ujja tl rvid, a karkivgs tl szk, a hajtkja tl szles volt - mintha Mr. Beantl vette volna klcsn. lltam a recepcis pultnl, s vrtam. A fick folytatta a vitt a valsgshow szereplirl. A szeme sarkbl szrevette, hogy mg mindig ott csorgok, megint hozzm fordult, s ingerlten azt mondta: - Beletelhet egy kis idbe. gy aztn stlgatni kezdtem a hallban. Az srginek ltsz lift eltt egy rzllvnyon egy tbla llt, Slammer felirattal. Beszlltam a liftbe, felmentem a harmadikra, s krbenztem. A tglafalakra erstett plazmatvk mindegyikt a Fox hrcsatornra lltottk. A falakon hressgek kpei is sorakoztak - Jim Morrison, Michael Jackson, O.J. Simpson, Janis Joplin, Eminem, mg a kamasz Bill Gatesrl is volt ott egy kp. gy tnt, mindenki itt van, az apmat kivve. A hosszks brhelyisgben brkanapk s sarokpadok lltak. A padlban beptett spotlmpk. A hrom emelet magas triumban fekete vaskorltok futottak krbe. jszaka valsznleg nagyon jl nz ki a hely, de a kegyetlen nappali vilgossgban szrkn htkznapi s illzirombol volt minden, olyan, mint amikor az ember kzelrl szemgyre veszi egy bvsz kellkeit. A mennyezetre j nhny biztonsgi kamert szereltek, tbbnyire tlagos, alig szrevehet, flgmb alak kis fekete szerkezetet. Nhnyat spotlmpnak lcztak szre lehetett venni, hogy nem azok, mert az izzk helyn a kamerk lencsi csillogtak. A brpult mgtti kamerk az alkalmazottakat figyeltk, hogy ne zsebre dolgozzanak, s ne lopjanak italokat. A brhelyisgben elhelyezett kamerkat diszkrten lcztk, taln mert a trzsvendgek knyelmetlenl reznk magukat, ha tudnk, hogy minden mozdulatukat rgztik. Az is tfutott a fejemen, hogy a zrtlnc kamerk tkletes kellkei a brtnstlusban kialaktott bels designnak. Amikor visszartem a recepcira, egy nagyon jkp, stt haj frfi vrt rm. Klasszikus arab arcvonsai voltak, olajbarna bre, stt szeme s les vonal orra. Ugyanolyan Mr. Bean-stlus ltnyt viselt, mint a recepcis, de vele ellenttben megborotvlkozott s megfslkdtt. volt a szlloda biztonsgi fnke. Mosolyogva fogadott. - Mr. Heller? - Ksznm, hogy tallkozik velem, Naji - mondtam. - Mr. Marcus a Graybar j bartja - felelte. - Ha brmiben segthetek, llok rendelkezsre. - Marshall Marcus nem csak a bartja volt a hotelnek, de egyike a legnagyobb befektetknek is. Megkrtem, hogy telefonljon ide, s szljon az rkezsemrl. Naji elvett egy BMW-logs kocsikulcsot. Marcus ngyves M3-asnak a kulcsa. Ezt a rgi tragacsot odaadta Alexnak, hogy ezzel jrjon. A kulcs lncn egy parkoljegy is lgott. - A kocsija a fld alatti garzsunkban ll. Ha gondolja, odaksrem. - Szval Alexa nem vitte el a kocsit? - gy tnik, nem. Gondoskodtam rla, hogy senki ne nyljon hozz, htha vannak ujjlenyomatok. A fick lthatan tapasztalt volt ilyen gyekben. - Lehet, hogy a rend rsg megnzi

majd - mondtam. - Azt tudja esetleg, hogy mikor rkezett a lny, s mikor adta le a kocsit? - Hogyne - mondta Naji, s elvette a parkoljegyet. Tipikus tszelvnyes, perforlt kis cdula volt. Az als kt rszt letptk, ezeket felteheten Alexa kapta meg, amikor leadta a kocsit. A hrom megmaradt szelvnyre 21.37-es idpontot pecsteltek. Ekkor rkezett meg Alexa a Graybarba, s adta t az apja BMW-jt a parkolrnek. - Szeretnm megnzni a biztonsgi kamerk felvteleit - krtem. - A garzs vagy a parkolr flkjnek a felvteleit? - Mindegyiket. A Graybar biztonsgi irodja egy kis hts helyisgben volt. gy hsz monitort szereltek fel, amelyek a hotel eltti rszt, a hallt, a konyht s a mosdk eltti folyoskat mutattk. Egy kecskeszakllas, testes fick figyelte a kpeket. Jobban mondva a Boston Heroldot olvasgatta, de amikor Naji belpett, sietsen letette. - Leo, el tudnd keresni a hrmas-ngyes-ts kamera tegnap esti felvteleit? Naji s n meglltunk Leo hta mgtt, aki kattintgatni kezdett az egrrel, s tbb ablakot megnyitott egy szmtgp-monitoron. - Kezdjk, mondjuk, fl tztl - mondtam. gy tnt, legalbb hrom kamert helyeztek el a hotel eltt a parkol bejratnl. A digitlis videofelvtel j minsg volt. Leo ktszeresre-hromszorosra felgyorstva elretekerte a felvtelt, s az rkez autk egyre gyorsabban s gyorsabban grdltek be a kpbe. A vendgek kiszlltak a kocsikbl, megigaztottk a hajukat, lesimtottk a zakjukat. Kilenc harminctkor egy fekete BMW rkezett, s Alexa szllt ki belle. A parkolr tadott neki egy parkoljegyet, Alexa pedig bellt a hossz sorba, hogy bejusson a brba. A parkol alkalmazottja elhajtott a kocsival a garzsba. - R tudnnk kzelteni? - krdeztem. Sokszor lvezem, ha biztonsgi kamerk felvteleit nzegethetem. Olyan, mintha a C.S.I. egyik epizdjba csppentem volna. Sajnos, a val letben ha kinagytjk a videofelvtel egy rszlett a monitoron, nem hallani izgalmas surrogst vagy pittyegst, s nem jelenik meg ngyzethls rcs a kpen. A filmekben a technikusoknak csods kpessgeik vannak, a leghomlyosabb kp rszleteit is kpesek kinagytani s varzslatosan kilesteni egy misztikus, digitlis algoritmussal, s mg annak az orvossgosvegcse cmkjnek a feliratt is el tudjk olvasni, amely valakinek a szemgolyjban tkrzdik vissza. Leo nem volt ennyire mestere a szakmjnak. Ide-oda mozgatta az egeret, s lenyomott pr billentyt. Lttam, hogy Alexa tlel egy msik lnyt, aki mr ott llt a sorban. Taylor Armstrong. Lelkesen beszlgetni kezdtek egymst meg-megrintve, ahogy a lnyok szoktk. Krbenzeldtek, taln a srcokat bmultk. - Tudjuk kvetni a lnyt, be az pletbe? - krdeztem. - Hogyne. Leo, a kilencest s tizenkettest. Egy msik szgbl a hall jelent meg a kpen. Lttam, hogy a lnyok a lifthez kzelednek. A mozgsuk nem volt szakadozott a kpen, a kamerk valsznleg a

szoksos msodpercenknti harminc felvtellel dolgoztak. A liftajt kinylt, s a kt lny beszllt. Aztn Alexa egyszer csak kilpett a flkbl, de Taylor bent maradt. Alexa klausztrofbiban szenved. Nem brja elviselni a szk helyeket, fleg a lifteket. - Azt szeretnm ltni, hogy merre ment az a lny, aki kiszllt. Egy msik kamera felvteln - amelyet valsznleg az els emelet mennyezetbe szereltek - figyeltem, ahogy Alexa felmegy a lpcsn. Egy jabb kamera felvette, ahogy megrkezik a harmadik emeleti brba, ahol aztn tallkozott Taylorral. - n is sokszor gyalog megyek - jegyezte meg Naji segtkszen. - J testgyakorls. Tovbb nztk a felvtelen, ahogy a lnyok asztalt keresnek maguknak. Sokig nem trtnt semmi. A br egyre zsfoltabb lett. Egy kiss hinyosan ltztt pincrn vette fel a rendelsket, akinek a melle majdnem kiesett a melltartbl. A lnyok beszlgettek. Aztn odalpett hozzjuk egy frfi. - Kzelts r - utastotta Naji Let. Most mr is kezdett belemelegedni. A frfi nem trte be az ingt. Taln a hszas veinek elejn jrhatott. Szke volt, az arca vrses, a fogai killtak. Az biztos, hogy nem az a spanyolos klsej . Alexa rmosolygott, de Taylor egy pillantst sem vetett r. Pr msodperc utn a fi leforrzva tvozott. Sajnltam szegnyt. A lnyok tovbb beszlgettek. Nevettek valamin, azt gyantottam, a szerencstlen srcon. - Elbbre tekerheti - mondtam Lenak. Leo hromszorosra gyorstotta a tempt, s a felvtel felprgtt. Gyors, szaggatott mozdulatok, mint a rgi nmafilmeken. A lnyok nevettek, ittak, nevettek, ittak, mosolyogtak. Alexa elvett valamit, s felmutatta. Egy mobiltelefont? Igen, egy iPhone volt. Taln egy fott csinlt kettjkrl. Nem, mgsem - a szja el tartotta. Taylor nevetett. Valamit jtszottak. Taylor kikapta Alexa kezbl a telefont, s a szja el tartotta. Ismt nevettek. Taylor visszaadta a telefont, Alexa pedig a brdzsekijnek a zsebbe tette. Ezt megjegyeztem magamban. Egy msik frfi kzeledett az asztalhoz. Stt haj volt, mediterrn tpus, taln olasz, taln spanyol. Most mindkt lny rmosolygott. A testbeszdk egyrtelm volt: egyenesen a frfira nztek, mosolyogtak. Sokkal kszsgesebbek voltak, mint az elbbi srccal. Taylornak ezt az oldalt nem ismertem - most bezzeg nem duzzogott, s nem volt dacos. Nagyon is lnk volt s jkedv. - Nem lehetne ugyanezt egy msik szgbl is megnzni? - krdeztem. Leo megnyitott egy jabb ablakot, s most mr profilbl lttam a frfi arct. Leo rkzeltett. Spanyol lehetett vagy portugl, esetleg dl-amerikai. Mindenesetre nagyon jkp volt. A harmincas veinek az elejn-kzepn jrhatott. Jl polt volt, s drga ruhkat viselt.

Odahzott egy szket, s lelt. Lthatan meghvtk a lnyok. A frfi intett a pincrnnek. - Ez a pasas gyakran jr ide - szlalt meg Naji. - Tnyleg? - fordultam hozz. - Arcrl ismerem, trzsvendg. - Hogy hvjk? Naji megrzta fejt. - Azt nem tudom. Az volt az rzsem, hogy valamit elhallgat. Visszafordultam a monitorhoz. A pasas s a kt lny beszlgettek s nevetgltek. Megrkezett a pincrn, s felvette a rendelst. Tovbb beszlgettek s nevetgltek. A lnyok szemltomst lveztk a frfi trsasgt. A frfi Taylor mellett lt, de gy tnt, nem szentel neki sok figyelmet. Sokkal jobban rdekelte Alexa. Folyton felje hajolt, vele beszlgetett, Taylorra szinte egy pillantst is alig vetett. Ez rdekes, gondoltam. Taylor legalbb annyira csinos, mint Alexa, br kiss rosszlnynak tnt. Alexa elegnsabb s tisztbb benyomst keltett. Persze, Alexa apja millirdos volt. De honnan tudhatn ezt a frfi - hacsak nem tudatosan, elre vlasztotta ki a clpontjt? Martinispoharakban megrkeztek az italok. Ittak, aztn egy id utn a lnyok fellltak. A frfi ott maradt egyedl az asztalnl, s szrakozottan nzeldtt a brban. - Tudjuk kvetni a lnyokat? - krdeztem. Leo tlpett egy mr megnyitott ablakba, s kinagytotta. A lnyok egytt mentek, egymsba kapaszkodva. Egy kiss mr mindketten becsptek. - Maradjunk rajtuk - mondtam. Leo mg jobban kinagytotta az ablakot. Figyeltem, ahogy a lnyok belpnek a ni mosdba. - A mosdban nincsenek kamerk? - krdeztem. Naji elmosolyodott. - Az illeglis lenne. - Tudom, de gondoltam, azrt megkrdezem. Aztn megakadt a szemem valamin a msik ablakban. Annak a kamernak a kpn, amelyik az egyedl ldgl latin frfit mutatta. Egy villmgyors mozdulattal kinyjtotta a kezt, s maga el hzta Alexa flig teli martinispohart. - Mi a fene Kinagytan ezt az ablakot? Most mr jl lttunk mindent, amit a frfi csinl. A jobb kezvel a zakja bels zsebbe nylt. Krbenzett, aztn knnyed mozdulattal Alexa poharba pottyantott valamit. Kivette az italbl a keverplcikt, s felkavarta Alexa italt, aztn visszatolta a koktlt Alexa helyre. Az egsz taln tz-tizent msodperc alatt zajlott le. - , te jsgos g - motyogtam.

21. fejezet Beletett valamit az italba - szlalt meg Naji. Valakinek ki kellett mondania azt, ami oly nyilvnval volt. - Fogadni mernk, hogy Special K - tette hozz Leo. - Vagy Gina. A monitoron lv msik ablakban ekzben lttuk, ahogy a lnyok kijnnek a mosdbl, s vgigstlnak a folyosn, vissza az asztalukhoz. Alexa belekortyolt az italba. Tovbbi nevetgls, beszlgets. Pr perc mlva Taylor egyszer csak felllt, s mondott valamit. Alexa bosszsnak ltszott, a frfi nem annyira. Taylor tvozott. Alexa maradt. jbl kortyolt egyet, s a frfival kettesben nevetgltek s beszlgettek tovbb. Alig pr perc mlva Alexn kezdtek a komoly rszegsg jelei mutatkozni. s ez nem csak a Martini hatsa volt. Htradlt a szken, a feje oldalra billent, s brgyn mosolygott. gy tnt, rosszul van. A frfi megint intett a pincrnnek, de aztn meggondolta magt. Csak elvette a trcjt, letett az asztalra nhny bankjegyet, aztn talpra segtette Alext. gy tnt, a lny alig tud megllni a lbn. - Kszpnzzel fizetett - jegyeztem meg, de inkbb csak magamnak. De Naji rtette, mire gondolok. - Mindig kszpnzzel fizet. - Ezrt nem tudja a nevt? Blintott, aztn mondani akart valamit, de meggondolta magt. - Maga tud valamit. - Nem vagyok biztos benne, de azt hiszem, a pasas dler. - Drogokat rul? Naji blintott, s gyorsan hozztette: - De soha nem nlunk rust. Ha ilyet tenne, mr kitiltottuk volna. - Hogyne. Nem festett tl fnyesen a helyzet. A spanyolos klsej fick visszafordult, s felvette Alexa tskjt a fldrl a szke melll, aztn a lifthez mentek. Megnyomta a hvgombot. Alexa a karjn lgott. Egy perc mlva megrkezett a lift, s beszlltak. Alexnak slyos klausztrofbija volt. Itt mr nyilvn nem tudta, hogy hol van. A hallban lv kamera felvette, ahogy a frfi a kijrat fel ksri Alext, illetve inkbb vonszolja. A bal kezben vitte a botladoz lny tskjt. A hotelbe belpk is felfigyeltek a dologra, mosolyogva nztk ket. Valsznleg gy gondoltk, a bartnje tl sokat ivott. Az egyik kls kamera kpn ltszott, hogy Alexa szinte mr aludt, amikor meglltak a hotel bejrata eltt. A frfi tadta a parkoljegyet.

t perc mlva egy rgebbi tpus fekete Porsche 911-es rkezett, a nyolcvanas vekben gyrthattk. Klasszikus modell, de ez nem volt tl j formban. A htulja be volt horpadva, s tele volt karcolsokkal. A dler besegtette Alext a hts lsre, ahol a lny elnylt. A gyomrom grcsbe rndult. A kocsi elhajtott a hotel bejrata ell, s kikanyarodott a flkrves felhajtra. - Kellene egy msik szgbl is egy felvtel - mondtam. - Mris - mondta Naji. - A frfi arct akarja ltni? - Nem, a rendszmtblt. A rendszm persze rajta van a parkoljegyen is, de azrt biztos akartam lenni a dolgomban. A garzs bejratnl lv kamera kristlytisztn rgztette a kocsi rendszmtbljt. A parkoljegyen Costa nv szerepelt. 21.08-kor rkezett, mg a lnyok eltt. Leo kimsolt nekem egy CD-re nhny kpet, amelyen Alexa s Taylor a frfival egytt szerepelt, s klnbz szgekbl nhny kzelit a frfirl. Megkrtem, hogy nyomtasson is ki prat, aztn elkldtem e-mailen Costa fotit Dorothynak. A Land Roverem a hotel eltti parkolhelyek egyikn llt. Miutn beltem, felhvtam Dorothyt. Gyorsan elmesltem neki, mit lttam a videofelvteleken, lediktltam a kocsi rendszmt - massachusettsi volt -, s megkrtem, nzzen utna, ki a jrm tulajdonosa, mi a lakcme, s mit lehet kiderteni rla. Megadtam a Costa nevet, s figyelmeztettem, hogy valsznleg hamis. Szltam, hogy nzze meg az e-mailjt is. Mint kiderlt, mr ltta. Azt is elmondtam, hogy a hotel biztonsgi f nke azt gyantja, az illet drogdler. Aztn elindultam a hotel eltti felhajtrl. gy hrom sarokkal odbb hirtelen eszembe jutott mg valami, s visszafordultam. Most nem vacakoltam a men srccal a recepcis pultnl. Najit rgtn megtalltam hallban. - Elnzst - szltottam meg. - Lenne mg valami. - Hogyne, tessk. - A feljegyzsek szerint a Porsche 21.08-kor rkezett. - Igen. - Szeretnm megnzni a garzs bejratnl ekkor kszlt kpeket. Lenak alig egy percbe telt elkeresni azt a felvtelt, amelyre kvncsi voltam: az ttt-kopott Porsche megllt a jrdaszlen, s Costa kiszllt. De ekkor megpillantottam valamit, amire nem szmtottam. Valaki kiszllt az anyslsrl. Egy lny. Taylor Armstrong.

22. fejezet Alexa - szlalt meg a hang - krlek, ne sikoltozz. gysem hallja meg senki. Megrtetted? Alexa nyelni prblt. - Tudod, ha pnikba esel, vagy ha sikoltozol, azzal csak gyorsabban hasznlod el a

rendelkezsedre ll levegt. - A frfi ers, nyers akcentussal beszlt, trgyilagos hangja nyugodt volt, de emiatt mg ijesztbbnek hatott. - Nem, nem, nem, nem, nem - hajtogatta Alexa vkony gyerekhangon. s kzben arra gondolt: Ez nem velem trtnik. Nem is vagyok itt. Ez nem valsgos. - A szn-dioxid-mrgezs nem trfadolog, Alexa. Olyan, mintha vzbe fulladnl. Lassan s fjdalmasan fogsz meghalni szrny grcsk kztt, ahogy egyik szerved a msik utn mondja fel a szolglatot. Nem szp hall, Alexa. Meggrem, hogy nem kell gy meghalnod. A kopors teteje taln csak nyolc centire lehetett az arctl. Ez volt az egszben a legszrnybb, hogy ilyen kzel van. Ktsgbeesetten kapkodott leveg utn, de nem sok eredmnnyel. Elkpzelte azt a kis helyet, amelyet a tdeje legtetejn betlt a leveg. Mintha egy horrorfilmet nzne a vz lassan emelkedik egy bezrt szobban, s mr alig marad pr centi hely a levegnek rezte, hogy egsz testn remegshullmok szaladnak vgig. Csapdba esett hrom mterre a fld alatt, ebben a kis dobozban, ahol alig tud mozdulni, tonnnyi fld nehezedik r, s a leveg is nemsokra elfogy. Vadul kaparni kezdte tz krmvel az arca fltt a selyemblst. Lktet, vrz ujjhegyei hideg fmet rintettek. Kis cafatokat tpett le a selyembl, a szakadt anyag a szembe lgott s csiklandozta az arct. Nem tudta lelltani a remegst. - Figyelsz rm, Alexa? - Krem - suttogta Alexa. - Krem, ne tegyk ezt. Krem - n ltlak tged, Alexa - folytatta a hang. - Egy infravrs fnnyel mkd videokamera van beszerelve a fejed fl, amelyet te nem ltsz. s hallak is egy mikrofonon keresztl. Mindent az interneten keresztl kzvettnk. Ha majd beszlsz az apddal, is ltni s hallani fog tged. - Krem, hadd beszljek vele! - Persze, hamarosan. De elbb beszljk meg, hogy mit kell mondanod, s hogyan. - Mirt csinljk ezt? - Alexa zokogott, alig tudta a szavakat kiejteni. - Erre semmi szksg! - Ha jl mondod el a szvegedet, s az apd megadja neknk, amit krnk, akkor rkon bell kiszabadulsz. Szabad leszel, Alexa. - Megad maguknak brmit! Krem, engedjenek ki most! Istenem, mit kvettem el maguk ellen? - Figyelj rm, Alexa. - Bezrhatnnak egy szobba, vagy egy szekrnybe, ha akarnak. Erre nincs semmi szksg, krem, krem, ne tegyk ezt - Ha pontosan az teszed, amit krnk tled, akkor nemsokra kiszabadulsz. - Maga egy tkozott szrnyeteg! Tudja, mi fog trtnni magval, ha elkapjk? Van valami fogalma, maga tkozott beteges pszichopata? Hossz csnd lett. Alexa csak a sajt zihlst hallotta. - Hall engem, maga szrnyeteg? Tudja, mit fognak csinlni magval?

Csnd. Alexa feszlten vrta a vlaszt. Lehet, hogy a frfi gy dnttt, hogy tbbet nem szl hozz? Csak ekkor rtette meg, mennyire fgg tle - a Bagolytl. A frfi, akinek a bagoly volt a tarkjra tetovlva. A Bagoly az egyetlen kapcsolata vilggal. Teljes mrtkben a hatalmban van. Soha tbb nem szabad megsrtenie. - Sajnlom - csendesedett el. Csnd. - Krem Sajnlom, nem kellett volna ezt mondanom. Krem, szljon hozzm! Semmi vlasz. Alexa most rjtt, mit jelent az a kifejezs, hogy sri csnd. A tkletes csnd egyltaln nem volt bks. Ez volt a legszrnybb dolog a vilgon. Maga volt a pokol. Megborzongott, felnygtt, s halkan srni kezdett. - Sajnlom. Jjjn vissza - Alexa - szlalt meg vgl a hang. A lnyt risi megknnyebbls nttte el. - Hajland vagy egyttmkdni velnk? Alexa zokogni kezdett. - Igen, igen, krem, csak mondjk meg, mit tegyek! - Megrtetted, hogy csak a mi dntsnktl fgg, hogy meghalsz vagy letben maradsz? - Igen. Igen, krem, megteszek brmit, ha kiengednek innen. A vilgon brmit, amit csak akarnak! De vajon mirt beszl a frfi tbbes szmban? Ez vajon mit jelent? - Alexa, nylj be a matrac al. Meg tudod tenni? - Igen. Engedelmesen lejjebb cssztatta a kezt, s benylt a vkony matrac al. rezte, hogy a matracot vkony fmpntokra fektettk, amelyek egymstl t-hat centire, keresztben hzdtak a kopors fenekn. Kitapogatta a fmpntok kztti helyet, s lenylt kzjk. Mekkora lehet ez a hely? A bal keze megakadt egy trgyon. St, tbb is volt bellk. Kitapintotta egy manyag palack kupakjt s vkony nyakt. A bal kezvel megragadott egyet, s kihzta a fmpntok kzl. Egy veg svnyvz volt. Igen, nagyon jl csinlod - dicsrte meg a hang. - Ltod, adtunk neked egy kis vizet. Biztosan szomjas vagy. - Te j g, igen, nagyon! Most, hogy eszbe jutott a szomjsg, rjtt, hogy a szja egszen kiszradt. - Igyl, krlek - utastotta a hang. Alexa a msik kezvel lecsavarta a kupakot, amely kellemes szisszenssel vlt el az vegtl. Cserepes ajkhoz emelte, s mohn ivott, az arca s ruhja is nedves lett, de nem trdtt vele. - A vz pr napra elg - mondta a hang. - Taln egy htre is. Vannak proteinszeletek is, de nem tl sok. Pr napra az is elg. Ha elfogy a vz s az ennival, vge. Akkor meghalsz. De addigra gyis megfulladsz.

Alexa csak ivott, hatalmas kortyokban nyelte a levegt a vzzel egytt. Eddig nem is rezte, mennyire szomjas. - Most hallgass ide, Alexa. Elvette a szjtl az veget. Flt, hogy a Bagoly megint elhallgat, s magra hagyja. - Igen - zihlta. - Ha pontosan azt mondod, amire utastalak, s az apd is megteszi pontosan azt, amit krek tle, akkor kiszabadulsz. - Meg fog adni brmit, amit krnek. - Biztos vagy benne, hogy szeret annyira, hogy ki akarjon szabadtani? Szeret elgg? - Igen! - Tnyleg szeret tged? Egy anya brmit megtenne gyermekrt, de az anyd mr halott. Az apjrl soha nem tudhatja az ember, mit tenne meg rte. - Szeret engem - szipogta sznalmasan Alexa. - Azt hiszem, most majd megtudod, hogy ez igaz-e - mondta a hang. - Nagyon hamar megtudod a vlaszt. Mert ha az apd nem szeret, akkor borzalmas knok kztt fogsz meghalni odalent. Elfogy a leveg, szdlni kezdesz, hnysz s grcsk fognak el, n pedig vgignzem a hallodat. s lvezni is fogom. - Krem, ne, krem, ne, krem, ne - Vgignzem az leted utols perceit, s tudod mit, Alexa? A hang hossz sznetet tartott, Alexa pedig nysztve srt, mint egy kisbaba vagy egy kis llat. - Az apd is vgig fogja nzni az utols perceidet. Megprblja majd elfordtani a tekintett, vagy kikapcsolni a videt, de az emberi termszet mr csak ilyen - akr igazn szeret, akr nem, nem lesz kpes r, hogy ne nzze vgig egyetlen gyermeke utols perceit, amelyeket itt tlttt a fldn.

23. fejezet Miutn beugrottam valamirt a Park Square-en lv rgi trafikba, hazamentem, s elintztem ezt-azt. Felhvtam egy rgi bartomat, s megbztam egy gyors munkval. Nem sokkal ksbb megcsrrent a BlackBerrym. Dorothy minden bevezets nlkl kzlte: - A Porsche egy bizonyos Richard Campisi nevn van, Charlestownban lakik, a Dunstable Streeten. - Bing! - Sajnos, nem. Egy httel ezeltt bejelentette, hogy elloptk a kocsijt. - Gondolom, a fnykpt is megnzted. - Igen, persze. s nem Costa. Nem is hasonlt r. - Szval az embernk lopta ezt a kocsit. - Nagyon gy nz ki. - Ht akkor, gondolom, gy nem juthatunk a nyomra. Ez nem tl j, Dorothy. Tbb mint tizenkt ra telt el Alexa eltnse ta. Senki sem hallott felle, senki sem tudja

elrni. Megismtldtt a pr vvel ezeltti eset, csak pp most valban elraboltk. Gondolod, hogy vltsgdjat akarnak? Biztos vagyok benne. - Remlem, hogy csak ennyirl van sz - jegyezte meg Dorothy. - Remled, hogy emberrabls? - Igen, remlem, hogy vltsgdjat akarnak. Mert ez azt jelenti, hogy Alexa letben van, s az apjnak nem kell mst tennie, mint fizetni. A msik lehetsg - Igen - vgtam kzbe. - Tudom, mi a msik lehetsg. Felhvtam Diant, s megkrtem, hogy prblja megsrgetni Alexa Marcus mobiltelefonjnak az gyt. Ez alkalommal egy fekete szobalnyruht s fehr ktnyt visel Flp-szigeteki hzvezetn nyitott ajtt Armstrong szentor Louisburg Square-i hzban. - A szentor r nincs itthon - kzlte. - Tulajdonkppen Taylorhoz jttem. - Miss Taylor vrja magt? - Krem, mondja meg neki, hogy Nick Heller keresi. A n bizonytalan arcot vgott, nem tudta eldnteni, hogy beengedjen-e vagy sem. Vgl megkrt, hogy vrjak odakint, s becsukta az ajtt. Az ajt t perc mlva nylt jra. Taylor llt ott. gy tnt, pp indulni kszl valahov: rendesen felltztt, kis fekete tska lgott a vlln. - Mi van? - gy vetette ezt oda, mintha egy szomszd kisklyk lennk, aki viccbl csngetett be. - Ideje lenne megint stlni egyet - javasoltam. - Sokig fog tartani? - krdezte. - Nem, egyltaln. A Vernon Street kzepe tjn jrtunk, amikor megkrdeztem: - Hogy hvtk azt a fickt, akivel Alexa tegnap jjel elment a Slammerbl? - Mondtam mr, hogy nem emlkszem. - Nem mutatkozott be? - Ha mondta is a nevt, nem hallottam. Egybknt sem rdekeltem. Teljesen rszllt Alexra. - Szval fogalmad sincs, hogy hvjk. - Hnyszor fogja mg megkrdezni? Ezrt jtt vissza? Azt hittem, tallt valamit. - Csak meg akartam bizonyosodni rla, hogy jl rtettem, amit mondtl. Az apd tudja, hogy hajland vagy belni egy olyan pasas kocsijba, akinek mg a nevt sem tudod? Egy pillanatra lttam a szemn, hogy pnikba esett, de gyesen leplezte. Felhborodottan rncolta a homlokt. - Nem ltem a kocsijba. Taxival mentem haza. - Nem arrl beszlek, hogy mentl haza. Hanem arrl, hogy mentl a brba.

- Taxival. - Aztn eszbe juthatott, hogy a taxitrsasgoknl ellenrizni lehet a hvsokat, gyhogy gyorsan hozztette: - A Charles Streeten intettem le egyet. - Nem - mondtam halkan. - Azzal a frfival mentl, a Porschjval. Taylor megint a homlokt rncolva nzett rm, de mieltt mg jobban belelhette volna magt a felhborodsba, folytattam: - Rajta van a hotel biztonsgi kamerjnak a felvteln. Biztos, hogy tovbbra is folytatni akarod a hazudozst? A lny jbl ktsgbeesett, de mr nem is prblta titkolni. - Nzze, n nem Dacos, les hangon kezdte, aztn egyik pillanatrl a msikra sszeomlott. A hangja hirtelen elvkonyodott s panaszos lett. - Eskszm, hogy n csak segteni akartam Alexnak.

24. fejezet A Starbucks kvzban ismerkedtem meg ezzel a pasival - folytatta Taylor. Tegnap dlutn. szltott le. Rm nzett, vrta, hogy hozzfzzek valamit, de n kifrkszhetetlen arccal hallgattam. - Beszlgetni kezdtnk, s nagyon j fejnek tnt. Megkrdezte, nincs-e kedvem elmenni vele a Slammerbe, n meg Egy kicsit azrt tartottam tle, vgl is csak akkor ismertem meg. Aztn beleegyeztem, de azt mondtam, hogy j, persze, de egy bartnmet is elviszem. gy nem lett volna olyan szemlyes, mint egy igazi randi. - Alexa tudott errl az egszrl? Taylor blintott. - Hogy hvjk a pasast? Taylor egy pillanatnyi sznet utn vlaszolt: - Lorenzo. - A vezetkneve? - Biztosan mondta, de nem emlkszem. - Szval ketten egytt mentetek oda a Graybar Hotelhez, s Alexa ott vrt hol is? Fent a brban? Vagy a szlloda eltt? - Eltte, a sorban. Mindig kilomteres sor ll odakint. - rtem. - Hagytam, hogy mg egy darabig hadd mesljen. Nagyon is jl emlkeztem a biztonsgi kamera kpeire, ahogy Alexa csatlakozik Taylorhoz, aki mr ott llt a sorban, egyedl. A frfi csak a brban csatlakozott hozzjuk egy rval ksbb, s gy viselkedett, mintha soha nem tallkozott volna egyikkkel sem. Szval az egszet elre megrendeztk. A frfi gy tett, mintha mind a kt lnynak ekkor mutatkozna be. Taylorral elre megbeszlhettk a dolgot. - Van egy cigid? - krdeztem. Taylor vllat vont, s elvett egy csomag Marlbort a tskjbl. - Tzed? Bosszsan megrzta a fejt, de aztn belekotort a tskjba, s elhalszta az arany Dupont ngyjtt. Ahogy tvettem, kicsszott a kezembl, s nagyot koppant a

macskakveken. - Jzusom! - kiltott fel bosszsan Taylor. Felvettem a fldrl. Meggyjtottam a cigarettt, s visszaadtam az ngyjtt. Ksz. Akkor meslj valamit Lorenzrl. - Mit mesljek? - Mennyi ids? - Harminc-harminct. - Van valamilyen akcentusa? - Taln spanyol. - Megadta a mobilszmt? - Nem, n adtam meg neki az enymet. - s felhvott, hogy megbeszljtek a tallkozt? - Nem. - Milyen rzs volt, amikor a legjobb bartnddel ment el helyetted? Taylor pr msodpercig hallgatott. Az volt az rzsem, azon agyal, hogy ha a hotel eltt vannak kamerk, akkor valsznleg odabent is lehetnek. Vgl nem tl meggyzen azt mondta: - Nem volt az esetem. Szndkosan gy irnytottam a lpteinket, hogy lefel haladjunk a Mt. Vernonon. tvgtunk a Charles Streeten, aztn balra kanyarodtunk a River Streetre. Nem akartam vgigmenni a Charles Streeten, legalbbis egyelre. - , rtem. De amikor korbban a Starbucksban megismerkedtl vele, akkor azrt rdekesnek talltad annyira, hogy beleegyezz egy randiba. - Igen, de aztn kiderlt, hogy olyan nem is tudom, gyans. Mindegy, gyis sokkal jobban rdekelte Alexa, n meg gy gondoltam, legyen az v. - Ez nagyon szp tled - gnyoldtam. - Igazn j bartn vagy. - Nem errl van sz, csak - Csak relisan gondolkozol. - Valahogy gy. - Szval, amikor a Starbucksban tallkoztl ezzel a Lorenzval, az ablaknl ltl, egy olyan nagy fotelban? Taylor blintott. - Aztn csak gy bement, s lelt melld? Megint blintott. - s ez melyik Starbucks kvzban volt? - A Charles Streeten. - Intett is a flsaroknyira lv Charles Street fel. - Kett is van a Charles Streeten, nem? - krdeztem, br tudtam a vlaszt. - Abban, amelyik a Beacon Street sarkn van. - s csak ldgltl ott egyedl, a nagy fotelben az ablak mellett? A lny szeme gyanakodva sszeszklt. Nem tetszett neki, hogy annyit feszegetem a fotel krdst. - Igen, csak ltem, s egy magazint olvasgattam. Mire akar kilyukadni? - Naht, vletlenl pp itt vagyunk. - Micsoda? Meglltunk a Beacon s a Charles Street sarkn. Az utca tloldaln ott volt a

Starbucks kvz, amelyrl Taylor beszlt. - Nzd csak meg. - Mit? - Ebben a Starbucksban egyltaln nincsenek is fotelek, ugye? - De n - Ltod? Az ablak mellett pedig vgkpp nincsenek. Igaz? Taylor meglepetten bmult, de csak megjtszotta, mert nagyon jl tudta, hogy rajtakaptam egy jabb hazugsgon. - Nzze, csak egy kicsit elszrakoztatta volna Alext - magyarzta aztn rzelemmentesen. Elvett egy cigarettt, rgyjtott, s mlyen leszvta a fstt. - Szvessget tettem neki. gy rtem, soha nem volt mg komoly fija. - Naht, micsoda bartn ! Nem szvesen lennk az ellensged. Tudtad, hogy egyszer mr elraboltk Alext, s hogy mg mindig nem heverte ki ezt a traumt. Erre megismerkedsz egy vadidegennel - vagy taln mr rgebben is ismerted -, s sszehozod az lltlagos legjobb bartnddel. Egy olyan pasassal, aki szerinted gyans. Aki randidrogot tett a bartnd italba, taln gy, hogy te is tudtl rla, s elrabolta. Taln meg is lte. Egy hossz, fekete limuzin llt meg mellettnk a piros lmpnl. Kemnyen odamondogattam Taylornak. Tudtam, hogy ezzel mindenkpp kivltok belle valamilyen reakcit. Csak ppen nem az trtnt, amire szmtottam. Taylor kifjt egy nagy fstfelht, aztn htradobta az arcba lg hajt. - Csak annyit tud bebizonytani, hogy elmentem a Graybarba egy pasassal. A tbbi baromsg, csak tallgats. A limuzin hts ablaka csndesen legrdlt. Egy frfi bmult ki rm - egy frfi, akit ismertem. Takarosan ltztt fick tweed- zakban s csokornyakkendben, szarukeretes, kerek szemveggel. David Schechternek hvtk. Hres bostoni gyvd volt, fontos ember, aki mindenkit ismer, s tudja, hogyan kell a httrbl mozgatni a szlakat. A vgtelensgig knyrtelen volt. Senki sem szvesen llt az tjba. A hts lsen ott lt mellette Richard Armstrong szentor. - Taylor, szllj be - szlt ki a lnynak. - Szentor r, a lnynak kze lehet Alexa Marcus eltnshez - mondtam. Armstrong arca nem tkrztt se meglepetst, se bosszsgot. Az gyvdre nzett, mintha tadn neki az irnytst. Taylor Armstrong kinyitotta a limuzin ajtajt, s belt. Megprbltam mg egy utols ksrletet tenni, hogy hassak az rzseire. - s n mg azt hittem, te vagy Alexa legjobb bartnje - mondtam. - Ugyan mr, ne gondolja, hogy nagy problma lesz j bartnt tallni - felelte Taylor olyan mosollyal, amelytl vgigfutott a htamon a hideg. A limuzinnak j tgas volt a bels tere. Taylor az apjval szemben lt le. David Schechter elrehajolt, s intett, hogy lpjek kzelebb. - Mr. Heller - szltott meg olyan halkan, hogy alig hallottam. Nagy hatalommal br emberknt hozz volt szokva, hogy nem kell megemelnie a hangjt. - A szentor r s a lnya tbbet nem hajtanak beszlni magval.

Azzal becsapta az ajtt, s a limuzin elhajtott. Elnyomtam a cigarettt, s a szemetesbe dobtam. Rg leszoktam a dohnyzsrl, s nem volt kedvem pp most jrakezdeni. Megcsrrent a BlackBerrym. Elvettem, s lttam, hogy Marcus keres. - Nick, hla istennek! - Pnik csengett a hangjban, olyan riadalom, amelyet mg sohasem hallottam. - Mi trtnt? - krdeztem. - Nluk van Elhallgatott. Csnd lett. Hallottam a llegzst a telefonban. - Marshall? - A kislnyom Lexie nluk van. - Vltsgdjat kveteltek? - Nem. - Akkor honnan tudod, hogy - Csak egy e-mailt kaptam, s van benne egy link krlek, Nick, gyere ide azonnal! Az rmra nztem. Nemsokra kezddik a cscsforgalom. A szoksosnl hosszabb lesz az t Manchesterig. - Rkattintottl arra a linkre? - Mg nem. - Ne nyisd meg, amg oda nem rek. - Jaj, istenem, Nick, indulj azonnal! Krlek! - Mris indulok - mondtam.

25. fejezet Nem volt se nappal, se jszaka. Megsznt az id. Alexa nem rzett mst, csak hogy az izzadsg csiklandozza a nyakt s az arct. Zihlva llegzett, knzan kapkodott leveg utn. Jghideg rettegs fogta el, hogy soha tbb nem lesz kpes megtlteni a tdejt levegvel. Nem volt semmi, csak a sttsg. Az agya resen forgott csak krbe-krbe. Meg akart halni. gy dnttt, hogy meg kell lnie magt. letnek tizenht ve alatt soha nem fordult meg a fejben komolyan az ngyilkossg gondolata. De most tudta, hogy ez az egyetlen kit a szmra. Ha kapkodva veszi a levegt, azzal n a szn-dioxid mennyisge. Lihegni kezdett, olyan gyorsan s mlyen szedte a levegt, ahogy csak tudta. Megprblta elhasznlni a korltozott leveg mennyisget. Lihegett s zihlt. rezte, ahogy krbeveszi az elhasznlt leveg meleg, nyirkos szn-dioxid-felhje. Ha gy folytatja, taln eljul. Kezdett szdlni, s egyre gyengbbnek rezte magt. Mkdik! Aztn hirtelen hideg lgramlat lelte krbe.

Friss leveg. Fenyerd, tvoli tzek, benzin s nyirkos falevelek szaga keveredett benne. Valahonnan szivrgott a leveg. A jobb kezvel tapogatzni kezdett, hogy kidertse, honnan jhet. A kopors feneke fell ramlott be, a fmrudak all, ahol a vz s a proteinszeletek voltak. Vgigsimtotta a kopors aljt, s az ujjaival egy taln kt-hrom centis tmrj kerek lyukat tapintott ki. A levegcs nylsa. A tvolbl zgst hallott. Taln egy kuksaut? Aztn mintha beindult volna egy kocsi motorja. Dugattyk ritmikus dohogsa hallatszott nagyon messzirl. Nem tudta, mi lehet a zaj, de nyilvn van valami kze a beraml leveghz. Taln valamilyen szellztetgpezet keringteti a levegt. A Bagoly figyelemmel ksrte sznalmas prblkozsait. Ltta, hogy mivel ksrletezik, s most legyzte. Alexa nem brt ellenllni, mlyen beszvta, szinte itta a hvs, friss levegt, ppolyan hlsan, mint ahogy korbban a vizet nyelte. A leveg az letet jelentette. Nem tudja megfojtani sajt magt. Nem lehet ngyilkos. Megfosztottk a menekls egyetlen lehetsgtl.

26. fejezet Beugrottam Dorothyrt az irodba, s egytt indultunk Manchesterbe. Nem volt olyan nagy a forgalom, mint amire szmtottam, valamivel hat eltt mr ott is voltunk Marcus hznak biztonsgi rbdjnl. - Ejha! - szlalt meg Dorothy, mikzben felstlunk a tornc lpcs in. Nagyra kerekedett szemmel bmulta a hz krl elterl tgas kertet. - s n mr kezdtem gy gondolni, hogy egsz j az j laksom. Marcus az ajtban vrt minket. Az arca hamuszrke volt. Komoran megksznte, hogy eljttnk, s beksrt minket. Belinda elnk szaladt a lgy fnyekkel megvilgtott hallban, s meglelt. Nem szmtottam tle ilyen heves rzelemkitrsre. Csontos volt a hta. Bemutattam nekik Dorothyt. Belinda hllkodott. Marcus csak blogatott, aztn bevezetett minket a dolgozszobjba. A papucsa hangosan csosszant a tlgyfa padln. A flhomlyba burkolz tgas s knyelmes dolgozszoba egyltaln nem volt fnyz. A stttfggnyket behztk. Nem volt ms fny, csak a rgi tlgyfbl faragott, masszv rasztal kzepn ll zld burj asztali banklmpa kis fnykre. Az asztalon csak egy nagy, skkpernys monitor volt s egy vezetk nlkli billentyzet. gy festettek, mintha nem is tartoznnak ssze. Marcus lelt egy magas httmlj, fekete brszkbe, s lenyomott pr billentyt. A keze remegett. Belinda mgtte llt. Dorothy s n is kzrefogtuk kt oldalrl, s nztk, ahogy megnyitja az e-mail zenetet. - Ahogy berkezett, rgtn mondtam neki, hogy hvja fel magt - fordult hozzm

Belinda. - Azt is mondtam, hogy addig ne nyljon semmihez. - Ez a magn e-mail cmem - mondta Marcus. - Nem sokan ismerik. Nagyon fura, vajon hogy derthettk ki? Dorothy piros keretes olvasszemveget biggyesztett az orrra, amely egy gyngys lncon fggtt a nyakban. Rgtn szrevett valamit. - Anonimizl programot hasznltak - jegyezte meg. - Micsodt? - Egyszer hasznlatos, eldobhat e-mail cmrl kldtk az e-mailt. Nem lehet lenyomozni. Trgyknt az volt megjellve, hogy A lnya. A levl rvid volt: Mr. Marcus! Ha lve akarja viszontltni a lnyt, akkor klikkeljen ide: www.CamFriendz.com Lpjen be a chatszobba, s rja be a keresbe, hogy Alexa M. Felhasznlnv: Marcus. Jelsz: let/Hall. Kizrlag otthonrl vagy az irodjbl lphet be, mshonnan nem. Minden bejelentkezt ellenrznk. Ha szrevesszk, hogy mshonnan lp be brki, brmely, helyi vagy orszgos szint nyomoz hatsgtl, minden kommunikcis csatorna megszakad, s a lnyval vgznk. Marcus megfordult, s rnk nzett. A szeme alatt mly karikk sttlettek. - Belinda nem engedte, hogy rklikkeljek - mondta fradtan s megadan. - Mi ez a CamFriendz.com? - krdezte Belinda. - Egy l videomegoszt oldal - mondta Dorothy. - Amolyan kzssgi hlzat, fleg tindzserek hasznljk. - Most mit csinljak? - krdezte Marcus. - Ne rj a billentykhz - figyelmeztette Belinda. - Vrjunk egy kicsit - szlt kzbe Dorothy. Elvette a laptopjt, s egy kbellel sszekttte Marcus szmtgpvel. - Most j. - Mi az, mit csinl? - krdezte Belinda. - Csak bevetek egy-kt aprsgot. Egy gynevezett kplop szoftvert, hogy rgzteni tudjunk minden kpet, amelyet kldenek. Csomagfigyel szoftvert, hogy kvetni tudjuk a hlzati aktivitst. - Megrlt? - kiltott fel Belinda: Azt mondjk, ha valaki ms prblja megnzni, elvgnak minden kommunikcis csatornt! Meg akarja lni Alext? - Nem - magyarzta trelmesen Dorothy. - Nem csinlok mst, csak fellltom ennek a szmtgpnek a klnozott vltozatt. Nem fogok belpni, senki sem fogja szrevenni. - Mirt nem tudja Marshall szmtgpt nzni? - krdezte Belinda. - Nem hagyom, hogy brmivel is veszlyeztesse Alexa biztonsgt! - Semmikpp nem tudhatjk, mit csinlok - magyarzta Dorothy. Lttam, hogy kezd

fogyni a trelme. - s arrl is gondoskodnunk kell, hogy ne prbljk megfertzni ezt a gpet rosszindulat programokkal. - Annak mi rtelme lenne? - krdezte Marcus. - Hogy ellenrzsk al vonjk a szmtgpt. Szabad? - Dorothy a billentyzet fl tartotta az ujjait. Marcus blintott, s htrbb tolta a szkt, hogy helyet adjon neki. - Ne nyljon hozz! - kiltott fel rmlten Belinda. - Vlthatnnk pr szt? - Kitereltem a hallba, s halkan azt mondtam neki: - Nagyon aggdom a frje miatt. - Igen? - Ha maga nem lenne, mr rg pnikba esett volna. Maga olyan neki, mint egy kszikla. Nagyon jl tette, hogy azt mondta, hvjon engem, s hogy nem engedte rklikkelni arra a linkre. Lttam rajta, hogy ezt rmmel hallja. - Nem szvesen hasznlom ki gy - folytattam -, de szeretnm krni, hogy menjen egy msik szobba, s csinljon nekem egy nyomlistt. - Hogy micsodt? - Elnzst, ez egy szakkifejezs. Minden lehetsges nyom listja, amely segthet megtallni egy eltnt szemlyt - mondtam. Ott helyben talltam ki, de jl hangzott. - Milyen nyomok? - Minden. Mondjuk, hogy milyen ruha volt Alexn, amikor elment itthonrl. Sorolja fel minden ruhadarabja mrkjt, mrett, rja le a tskjt, a cipjt, hogy mi lehetett a tskjban. Maga sokkal jobb megfigyel, mint Marshall, s a frfiak amgy sem figyelnek az ilyesmire. Tudom, hogy ez fraszt feladat, de ms nem tudja elvgezni, s rendkvl fontos lenne. Amilyen hamar csak lehet, mondjuk egy rn bell. - Szmtgpen rjam vagy rgpen? - Ahogy a leggyorsabb. Miutn eltvoltottam a kpbl Belindt, visszamentem a dolgozszobba. Dorothy mg ott llt Marshall szmtgpe eltt. Kopogott a billentykn, megmozdtotta az egeret, s egy perc mlva azt mondta: - Rendben, akkor most rkattinthatunk a hiperlinkre. Pr msodperc mlva megnylt egy j ablak. Egy olcsnak ltsz weboldal, a tetejn nagybets felirattal: CAMFRIENDZ - EGY L KZSSG! A nagy ablakon bell tbb kis videoablak volt lthat. Nmelyiken msodrang hressgek, mint Paris Hilton, msokban tindzser lnyok kivgott plban, felt n sminkkel, provokatvan pzoltak. Nmelyiknek piercing volt az ajkban. - Ez meg mi? - krdezte Marcus. - Valami pornoldal? - Tindzser lnyok s fik gy beszlgetnek, webkamern keresztl - magyarzta Dorothy. - Nha mst is csinlnak. Dorothy tovbb kopogott a billentykn, s mozgatta az egeret. Bert valami szveget, lejjebb grgette az oldalt, s tovbb kattintgatott. Hirtelen megjelent Alexa fnykpe. Egy fiatalabb kori iskolai fotnak tnt. Szke haj, frufru, fehr homlokpnt, kocks

rakott szoknya, valsznleg ez lehetett az iskolai egyenruhja. Nagyon des s rtatlan volt a kpen. Mg az eltt kszlt, hogy a bajok kezddtek vele. - , te j g - nygtt fel Marcus. - des istenem Feltettk ide a kpt, ahol brki lthatja? Mit akarnak ezzel? Alexa kpe fltt zld bets felirat llt: ENTER CHAT - Chat? - krdezte Marcus. - Mi ez, kivel kell chatelnem? Mi a fene ez az egsz? Dorothy rkattintott a feliratra, mire egy regisztrcis ablak jelent meg. Berta az zenetben megadott felhasznlnevet s a jelszt. Egy ideig semmi sem trtnt. Dorothy odament a laptopjhoz, Marshall s n pedig kzelebb hzdtunk a monitorhoz, s csak figyeltnk. Egyszer csak megjelent egy nagy ablak, s egy jabb fot Alexrl. Ezen mr ltszott, hogy nemrgiben kszlhetett. gy tnt, Alexa alszik a kpen. A szeme le volt hunyva, s elkendtt krltte a szemfestk, amitl gy festett, mint egy mosmedve. A haja csapzott volt. Borzalmasan nzett ki. Aztn hirtelen rdbbentem, hogy ez nem fnykp, hanem l videofelvtel. Lttam, hogy lmban egszen kicsit meg-megmozdul. A vide minsge olyan volt, mint egy snuff film: a kamera tl kzel volt az archoz, a kp kss volt, nem elg les, s a megvilgts is nagyon furcsa volt. Klns, zldes fny derengett, mintha infravrs kamerval kszlt volna a felvtel. Ebbl arra kvetkeztettem, hogy Alexa egy stt helyen van. Megszlalt egy ers, fmesen cseng hang: - Alexa, breszt! Ideje dvzlni desapdat. - Frfihang volt. Ers akcentussal beszlt, taln kelet-eurpai lehetett. Alexa szeme felpattant, a szja is kinylt. Marcus felkiltott: - az! - aztn hozztette: - letben van. des istenem, l! Alexa tekintete ide-oda cikzott. Nyugtalansg, st pnik csillogott a szemben. Volt valami furcsa az arcn, br nem tudtam volna megmondani, micsoda. - Apa? - szlalt meg. Marcus felpattant, s felkiltott: - Lexie, kicsikm! Itt vagyok! - Nem hallja - mondta Dorothy. - Apa? - szlalt meg jbl Alexa. Az erstn keresztl szl fmes hang azt mondta: - Most beszlhetsz, Alexa. A lny magas, vkony hangon hadarni kezdet: - Apa, jaj, istenem, bezrtak ide ebbe a Alexa hirtelen elhallgatott, s az ers akcentussal beszl hang kzbevgott: - Alexa, azt mondd pontosan, amit megbeszltnk, vagy soha tbb nem beszlhetsz az apddal vagy brki mssal. Alexa felsikoltott. A szeme kidlledt, az arca vrs volt, a fejt ide-oda forgatta. Hang nem volt. Tz msodperc utn az ablak elsttedett. - Ne! - kiltotta Marcus, felpattant a szkbl, s kvrks ujjaival a kpernyt pflte. - Kicsikm! Kicsikm! - Megszakadt - mondta Dorothy. A vide helyn ismt Alexa iskolai fotja jelent meg: az des kislny a homlokpnttal s a frufruval. - Nem mkdtt egytt velk. Valamit el akart mondani neknk - taln azt, hogy hol

tartjk fogva - vlekedett. Marcus imbolyogni kezdett, mintha nem tudna megllni a lbn. - Nem hinnm - vlaszoltam Dorothynak. - Minden arra vall, hogy ezek profik. Nem hagytk volna, hogy Alexa lssa, hov viszik. - Vetettem egy pillantst a laptopra: a fekete httren hossz fehr szmoszlop szguldott. Tl gyors volt ahhoz, hogy elolvassam. - Mit talltl? - krdeztem. - Meg tudod mondani, honnan jn az ads? Dorothy megrzta a fejt. - gy tnik, ez a CamFriendz Flp-szigeteki kzponttal mkdik, ott tltttk fel a videt, gyhogy ez zskutca. Ezeknek a fickknak valsznleg ingyenes szmljuk van. A vilgon brhol lehetnek. Marcus megtntorodott. Elkaptam, mieltt sszeroskadt volna. De azrt nem jult el. vatosan segtettem neki lelni. - Meg fogjk lni - mondta, s kifejezstelen szemekkel bmult a levegbe. - Nem, dehogy - nyugtattam meg. - Ez nem ll az rdekkben. lve van r szksgk, hogy megkapjk a vltsgdjat. Marcus csak felnygtt, s a kezbe temette az arct. Dorothy felllt, elnzst krt, s azt mondta, kimegy, hogy nyugodtan beszlgethessnk. Elvett Gucci tskjbl egy msik laptopot, s kiment vele a konyhba, hogy megprblja lenyomozni az IP-cmet. - Szmtottl valami ilyesmire, igaz? - krdeztem Marcustl. - Mindennap, Nick - felelte szomoran. - Azok utn, ami vekkel ezeltt trtnt Alexval a Chestnut Hillen - Igen - mondta halkan. - Mit gondolsz, mit akarhatnak? Marcus nem vlaszolt. - Kifizetnl brmilyen sszeget, hogy visszakapd, igaz? Csak bmult mereven a levegbe. Nem tudtam megmondani, mi jrhat a fejben. Elbbre hajoltam, s halkan folytattam: - Ne tedd. Ha kapcsolatba lpnek veled, s azt kvetelik, hogy kldd el a pnzt valami offshore szmlra, tudom, hogy azonnal megtennd. Ismerlek. De meg kell grned, hogy nem teszed. Elbb mindenkpp beszlj velem, s majd gondoskodunk rla, hogy mindent jl csinlj. Mr ha lve akarod visszakapni a lnyodat. Marcus tovbbra is csak mereven bmult a semmibe, mintha olyat ltna, ami nincs a szobban. - Marshall? Szeretnm, ha a szavadat adnd. - Jl van! - csattant fel. - Ugye, nem rtestetted a rendrsget? - krdeztem. - n Mieltt folytathatta volna, kzbevgtam: - Tudnod kell rlam valamit. Nem szeretem, ha hazudnak nekem az gyfeleim. Alexa miatt vllaltam el ezt a megbzst, de ha megtudom, hogy hazudsz, vagy brmit elhallgatsz ellem, akkor egyszeren itt hagylak. Megrtetted? Hossz ideig csak nzett, s szaporn pislogott. - Amit mostanig mondtl vagy csinltl, azt felejtsk el - folytattam. - De mostantl

kezdve ha mg egy hazugsgon kaplak, akkor felmondok. Prbljuk meg mg egyszer: rtestetted a rendrsget? Marcus hallgatott, aztn lehunyta a szemt, s megrzta a fejt. - Nem. - Ok, ez kezdetnek megteszi. s mirt nem? - Mert tudtam, hogy bevonnk az FBI-t. - s? - Az FBI-t nem rdekli ms, csak hogy engem sittre vgjanak. Hogy pldt statuljanak velem. - s mirt? Gyanstanak valamivel? Marcus kis habozs utn azt felelte: - Igen. - Mivel? Marcus csak nzett rm. - Ha nem mondasz el mindent most azonnal, itt hagylak. - Nem tennd ezt Alexval. - n nem kvettem el semmit Alexa ellen. - Fellltam. - s biztos vagyok benne, hogy az FBI mindent meg fog tenni, hogy megtalljk. - Nick, nem hagyhatsz itt! - Nem? Akkor figyelj. Elindultam a dolgozszoba ajtaja fel. - Vrj! - kiltott utnam Marcus. - Nick, hallgass meg! Visszafordultam. - Igen? - Mg ha krnnek is vltsgdjat, nem tudnm kifizetni. - Ez meg mit akar jelenteni? Marcus arca csupa megalztats s dh volt, s mlysges szomorsg is egyszerre. Borzalmasan sebezhet volt. - Nincs semmim - mondta. - Egy rva vasam sem. Tnkrementem.

MSODIK RSZ

Mirt nem ltja az ember a dolgokat? Mert nmaga tjban ll, s elfedi ket maga ell. Friedrich Nietzsche: Hajnalpr

27. fejezet

Mindenem odalett - folytatta Marcus. Olyan rzelemmentesen beszlt, mintha rzstelentt adtak volna be neki, s teljesen elzsibbadt volna. - Tzmillird dollrt kezelsz. - Csak kezeltem. Mind elszott. - Elszott tzmillird dollr? Marcus blintott. - Az lehetetlen. - Hirtelen szrny gondolat tltt fel bennem. - Te jsgos g, soha nem is volt a kezedben ennyi pnz, igaz? Az egsz nem is volt valdi! Marcus megdermedt. - n nem vagyok Bernie Madoff - mondta srtetten. Flrehajtott fejjel nztem. Legyzttnek s gyengnek t nt. - Akkor mi trtnt? krdeztem. Pr msodpercig hallgatott. Most vettem csak szre, hogy mjfoltok vannak az arcn. A rncok s a barzdk hlzata mintha elmlylt volna, s felt nen kirajzoldott. Spadt volt, a szeme beesett. - gy hat-ht hnappal ezeltt a pnzgyi igazgatm olyan furcsa dolgot vett szre, hogy elszr azt hitte, vletlenl rossz szmlakivonatot kldtek. Az sszes rszvnynket eladtk, s minden bevtelt tutaltak egy szmlra, az sszes kszpnznkkel egytt. - Hov utaltk t? - Azt nem tudom. - s kicsoda? - Ha tudnm, mr visszaszereztem volna. - De ht egy remek brkercggel dolgozol, nem? Aki a kereskedseket bonyoltja? - Persze. - Akkor ha k elszrtak valamit, nekik kell rendbe hozni a dolgot. Marcus lassan megrzta a fejt. - Minden zletkts hivatalos felhatalmazs alapjn zajlott, a mi kdjainkat s jelszavainkat hasznltk. A cg azt mondja, nem felels a trtntekrt - nem tehetnek semmit. - Nincs egy ember, aki felels a szmldrt? - De igen. De mire felfedeztk, mi trtnt, mr otthagyta a bankot. Pr nappal ksbb holtan bukkantak r Venezuelban. Autbaleset ldozata lett az egsz csaldjval egytt Caracasban. - Melyik brkercggel dolgozol? - Arra szmtottam, hogy egy nagy nevet mond majd - Goldman Sachs, Morgan Stanley vagy Credit Suisse -, gy meglepdtem, amikor azt vlaszolta: - Banco Transnacional de Panam. - Panama? - krdeztem dbbenten. - De mirt? Marcus megvonta a vllt. - Az alapok fele offshore, te is tudod. Az arabok s hasonlk nekik van tnyleg sok pnzk. n kiss ktelkedve hallgattam. Panama Dl-Amerika Svjca - a banktitok orszga, ahol semmit sem krdeznek. Kitn hely arra, ha valaki nagy sszegeket titkos helyen akar tartani. Ami azt illeti, nluk mg szigorbb a banktitokra vonatkoz szablyzat, mint Svjcban. Ha valaki Panamban tartja a pnzt, az azt jelenti, hogy valami titkolnivalja van. - A Marcus Capital Managementnek hirtelen nem volt mit menedzselnie. Nem

maradt semmink. Semmink. - Egy r lktetett a homlokn. Attl fltem, pillanatokon bell szvrohamot kap. - Azt hiszem, mr ltom, hov akarsz kilyukadni. A befektetknek nem mondhattad el, hogy eltnt az sszes pnzk, igaz? - Nmelyikk tbb szzmilli dollrt helyezett el nlam. Mit mondhattam volna nekik, hogy elszrtam? Nem tudtam volna a szemkbe nzni. Tudod, hogy az vtizedek sorn soha nem volt egyetlen vesztesges negyedvem sem? Ilyen eredmnyt mg soha senkinek nem sikerlt elrnie. A szentknt tisztelt Warren Buffett is elvesztette a vagyonnak majdnem tz szzalkt pr vvel ezeltt. - s ezek utn mit csinltl, Marshall? Meghamistottad a kimutatsokat, mint Bernie Madoff? - Nem! Pnzre volt szksgem. Rengeteg, rengeteg pnzre. Masszv tkeberamlsra. s nem volt bank a vilgon, amelyik hajland lett volna klcsnzni nekem. - , mr rtem. Elfogadtl jabb befektetseket, hogy gy tntesd fel, mintha semmit sem vesztettl volna. Marcus blintott, s megvonta a vllt. - Ez csals - jegyeztem meg. - Nem ez volt a szndkom! - Nem, persze. s kiktl fogadtl el pnzeket? - Jobb, ha nem tudod, Nicky. Hidd el, jobb gy. Minl kevesebbet tudsz, annl jobb. - n gy ltom, hogy ebben a helyzetben jobb, ha elmondod. - Legyen elg annyi, hogy egyikkkel sem fogsz tallkozni a Union League Clubban, rendben? Rossz emberekrl van sz. - A bal szeme sarkban idegesen rngatzni kezdett egy kis izom. - Hadd halljak pr nevet. - Hallottl mr Joost Van Zandtrl? - Te tiszta rlt vagy! - Van Zandt egy holland fegyverkeresked volt, akinek a magnhadserege tmogatta a libriai gyilkos dikttort, Charles Taylort. - Inkbb ktsgbeesett - mondta Marcus. - Na s Agim Grazdani neve mond valamit? Vagy Juan Carlos Santiago Guzman? Agim Grazdani az albn maffia feje volt. A bnlajstromn fegyvercsempszs, embercsempszet s pnzhamists egyarnt szerepelt. Amikor az olasz fgysz pr vvel ezeltt elfogatsi parancsot adott ki ellene, feldarabolt holttestt - a csaldtagjaival egytt - az igazsggy-miniszter kedvenc rmai ttermnek a htkamrjban talltk meg. Azta az olasz fgyszek, tlsgosan elfoglaltak voltak, s nem tudtak vele foglalkozni. Juan Carlos Santiago Guzman a kolumbiai Norte del Valle drogkartell vezre, a vilg egyik legveszlyesebb kbtszer-kereskedje volt. Tbbszr is plasztikai mtteknek vetette al magt, hogy megvltoztassa a klsejt, s lltlag valahol Brazliban l. Hozz kpest Pablo Escobar ministrnsfi. - s azok az tkozott oroszok - folytatta Marcus. - Sztanyiszlav Luzin, Roman

Navrozov s Oleg Uszpenszkij. - Te j g, Marshall, mgis mi a fent akartl ezzel elrni? - gy gondoltam, megmenthetem a sllyed hajt friss pnz beramoltatsval, s jra talpra llhatok. De ez nem volt elg tkeptlsnak. Az egsz cgemet lehzhattam a vcn. - s az jonnan befolyt pnzeket is, a rgiekkel egytt. Marcus blintott. - Guzmant, Van Zandtt, Grazdanit meg az oroszokt. - Igen. - Az pnzket is elvesztetted. Marcus arca megrndult. - Tudod, amikor Bernie Madoff befekteti mindent elvesztettek, nem nagyon tehettek mst, mint hogy panaszt tettek a brsgon. De a te gyfeleid kzl egyik sem az a fajta, aki panaszkodni szokott. Vajon melyikk rabolta el a lnyodat? - Fogalmam sincs. - Szksgem lesz a befektetid nvsorra. - Szval nem hagysz itt? Ksznm. - Marcus szeme knnybe lbadt, s medvemancsval megragadta a karomat. - Ksznm, Nick. - Teljes listt krek. Minden nv legyen rajta. Ne hagyj ki senkit sem. - Igen, persze. - Kell egy lista az sszes munkatrsadrl, a rgebbiekrl s a jelenlegiekrl is. A korbbi s a mostani hztartsi alkalmazottaidrl is, s a szemlyi anyagukat se felejtsd el. Kopogtak az ajtn. - Elnzst, hogy zavarok - szaktott flbe minket Dorothy. - De visszajtt az ads. - Az ads? - krdezte sszezavarodva Marcus. - Alexa. jbl l a videokapcsolat. 28. fejezet Odagyltnk a monitor kr. Marcus elrehajolt a szken, Dorothy a billentykn kopogtatott. - Most kezddtt - mondta. Ugyanaz a kislnykori fnykp jelent meg Alexrl. Fltte zld bet kkel az ENTER CHAT felirat. Dorothy rklikkelt. Ismt megjelent Alexa arca ugyanolyan kzelrl, mint az elbb. Knnyek folytak vgig rajta. - Apa? - szlalt meg. Nem egyenesen a kamerba nzett, hanem kiss oldalra, mintha nem lenne biztos benne, hol van a kamera lencsje. - Apa? - Lexie, itt van apa! - Mg mindig nem hallja - mondta Dorothy. - Apa, nem engednek el, csak ha odaadsz nekik valamit. A kp egy kicsit remegett s ugrlt. Nem volt tl j a minsge, rgen volt ilyen a

tvads, mg a kbeltvkorszak eltt. - Elszr is azt mondjk, hogy ha rtested rendrsget, akkor Alexa gyorsan pislogni kezdett, s knnyek folytak az arcn. Lthatan borzongott. Annyira fzom, s annyira flek, tl gyenge vagyok, mozdulni sem tudok - szlalt meg hirtelen monoton hangon. - Vergdm a koromsttben Nem akarok itt maradni, apa! - Te j g - mormolta Dorothy. - Ssss! - pisszegte le Marcus. - Csendet! Valami halk morajls hallatszott, a kp hirtelen megdermedt, aztn apr ngyzetekk esett szt, s egy msodperccel ksbb az egsz elsttlt. - Jaj, ne! - kiltott fel Marcus. - Mr megint! Mirt trtnik ez? Aztn visszatrt a kp. Alexa pp azt mondta: - A Mercuryt akarjk, apa, rted? Oda kell adnod nekik a Mercuryt. n nem tudom, hogy ez mit jelent. Azt mondtk, te tudni fogod. Krlek, apa, nem hiszem, hogy kibrom! Aztn a kp ismt elsttlt. Pr msodpercig vrtunk, de nem folytatdott a kzvetts. - Ennyi? - krdezte Marcus, s dbbenten hol rm nzett, hol Dorothyra. - Vge a felvtelnek? - Biztos vagyok benne, hogy nem ez volt az utols - nyugtattam meg. - Nyilvn infravrs kamerval kszlt - mondta Dorothy. - Ettl olyan zldes rnyalat a kp. Az ilyen videokamerknak beptett infravrs fnyforrsa van, amelyet az emberi szem nem rzkel. - Teljes sttsgben tartjk - mondtam. Marcus felkiltott: - Az n kis Lexie-m! Mit mvelnek vele? Hol lehet most? - Mg nem akarjk, hogy tudjuk - mondtam. - gy akarnak nyomst gyakorolni rnk. Marcus eltakarta a szemt. Az als ajka megremegett, az arca vrs volt. Nmn rzta a zokogs. - Azt hiszem, hogy fekszik - mondta Dorothy. - Attl egy kicsit furcsa az arca. - De mi trtnhetett a vgn a kppel? - krdeztem. - Mitl szakadt meg az ads? - Taln kzvettsi hiba. - n nem vagyok biztos benne. Hallottad azt a halk morajlst a httrben? Mintha egy aut vagy teheraut hajtott volna el a kzelben. Dorothy blintott. - Taln egy rgebbi fajta nagy teheraut. Valsznleg forgalmas t kzelben vannak. Nem messze egy fttl vagy orszgttl. - Nem - rztam meg a fejem. - Nem lehet forgalmas ft. Ez volt az els jrm, amelyet hallottunk. Valsznleg egy t kzelben van, de nem forgalmas helyen. Marcushoz fordultam. - Mi az a Mercury? Marcus elvette a kezt kivrsdtt, knnyben sz szeme ell. - Sejtelmem sincs. - s mi lehet ez a tl gyenge vagyok, mozdulni se tudok, vergdm a koromsttben? - Fogalmam sincs - mondta Marcus rekedten. Megkszrlte a torkt. - Rettenetesen meg van ijedve szegny. - De ltalban nem gy szokott beszlni, ugye?

- Hallra van rmlve. Csak sszevissza locsogott. - Lehet, hogy egy versbl idzett? Marcus res tekintettel bmult a levegbe. - Nekem gy hangzott, mintha utals lenne valamire. Mintha idzett volna valamibl. Nem hangzott ismersnek? Marcus megrzta a fejt. - Taln egy knyv? - faggattam. - Valami, amit gyerekkorban olvastl fel neki? - Tudod - Marcus hangja elcsuklott, de aztn folytatta: - Tudod, mindig az anyja olvasott fel neki. Meg a te anyd. n soha. Ritkn voltam itthon. Aztn megint a szemre szortotta a kezt. Stt, csillagtalan este volt, amikor elhajtottunk Marcus hztl - br inkbb erdnek kellett nevezni, mivel fegyveres rk vdtk. Kzben elmesltem Dorothynak, Marcus hogyan vesztette el az sszes pnzt. Dorothynak ugyangy leesett az lla a trtnet hallatn, mint nekem. - Azt akarod mondani, hogy ez az ember csak gy elvesztett tzmillird dollrt, mintha becsszott volna a kanap prnja mg? - Alapjban vve igen. - Ilyesmi megtrtnhet? - Ht, tulajdonkppen igen. Dorothy megcsvlta a fejt. - Ltod, ezrt rlk, hogy vgl nem pnzgyi terletre mentem. n folyton elhagyom a kulcsaimat meg a szemvegemet. Amit el lehet veszteni, azt n biztosan el is vesztem. Mikzben beszlt, a BlackBerryje billentyit nyomogatta. - Majd emlkeztess, hogy soha ne bzzak rd pnzt - mondtam. - Van valami tleted, hogy mi lehet az a Mercury? - Ha Marshall nem tudja, akkor n honnan tudnm? - Marshall azt mondja, hogy nem tudja. - Ez igaz. - Taln valamelyik offshore cgnek a neve, vagy ilyesmi. Egy kis pnz, amelyet eldugott valahov. - Nem hiszem. - Mirt nem? - Ha az emberrablk tudjk, hogy elvesztette az sszes befektetett pnzket, akkor nyilvn azt is tudjk, hogy mindene odalett. A Mercury nem utalhat pnzre. - Taln gy gondoljk, valamennyit csak elrejtett valahol. Az ilyen emberek mindig bespjzolnak egy kis pnzt, mint a mkusok a mogyort. - De akkor mirt ne mondtk volna ki egyenesen? Mirt nem mondtk azt, hogy utaljon t hromszzmilli dollrt egy ilyen s ilyen offshore-szmlra, vagy megljk a lnyt? - Nem tudom - vonta meg a vllt Dorothy. - Mi az, ami rtkesebb a pnznl?

- Egy ernyes asszony - hzta el a szjt. - Taln valami rszvnykereskedsi algoritmus. Egy befektetsi formula, amelyet Marcus tallt ki. Dorothy megrzta a fejt, s kzben tovbb nyomkodta a billentyket. - Kereskedsi algoritmus? A pasas teljesen tnkrement. Nem hinnm, hogy n vev lennk a titkos mdszerre. Elmosolyodtam. - Gondolod, hogy tudja, mirl van sz, csak nem mondja el neknk? - krdezte Dorothy. - Igen. - Akkor is, ha a lnya letbe kerlhet? Hossz ideig hallgattam. - Ezt elg nehz elhinni, nem? - Te ismered a fickt, nem n - felelte Dorothy. - Nem, csak azt hittem, hogy ismerem. Most mr nem vagyok olyan biztos benne. - Hm. - Dorothy csak ennyit mondott. Aztn megint hmmgtt egyet. - Mi az? - A fenbe, ez nem lehet igaz. - Micsoda? - Te jsgos g, nehogy igaz legyen - Mirl beszlsz? Egy pillanatra levettem a szememet az trl, s Dorothyra nztem. A BlackBerryjre meredt. - Az az rlt szveg, amelyet Alexa idzett, vergdm a koromsttben - Igen? - Bertam a Google-ba. Egy Alter Bridge nev rockegyttes egyik szmnak a szvegbl van. - Ok, s? - Az a szm cme, hogy lve eltemetve.

29. fejezet Kitettem Dorothyt Mission Hill-i laksa eltt. Mire hazartem, s sikerlt egy parkolhelyet tallnom belvrosi loft-laksom kzelben, mr majdnem este kilenc volt. A laksom a brkikszt negyedben van, ami kiss furn hangzik, de valjban Boston belvrosnak egy hat hztmbnyi terlett jelli a knai s a pnzgyi negyed kztt. Rgi, vrstgls emeletes hzak llnak errefel, amelyekben rgen cipgyrak, brcserz mhelyek s raktrak voltak. Pr sarokkal odbb talltam csak parkolhelyet. Egy kis siktoron tvgtam a kopottas hts kapuhoz, s az acl hts lpcsn felmentem az tdikre. A laksom egyetlen hatalmas, tgas trbl ll, tmteres a belmagassga. A hlszoba szerept egy alkv tlttte be, a laks tls feln nylt a frdszoba. Egy msik alkv volt a konyha, a legmodernebb gpekkel felszerelve, amelyeket soha nem

hasznltam, a htt kivve. Az t mter magasban hzd mennyezetet ntttvas tmasztoszlopok tartottk, a csupasz tglafalak nem voltak bevakolva, s persze mindenhol csvek hzdtak, ahogy az ilyen helyeken szoks. A laks kopr volt, funkcionlis s dsztelen, s nem voltak benne felesleges kacatok. Biztos vagyok benne, hogy egy pszichiter azt mondan, ez reakci arra a New York llambeli Bedfordban lv hatalmas hzra, ahol felnttem, s amely tele volt zsfolva rtkes, antik trgyakkal. A btym s n nem tudtunk gy szaladglni, hogy ne trtnk volna ssze egy felbecslhetetlen rtk etruszk vzt vagy egy John Townsend asztalkt. De az is lehet, hogy egyszeren csak utlom a tlzsfoltsgot. George Carlinnek, a hres komikusnak volt egyszer egy j kis szma, amelyben arrl az letnk sorn sszegyjtgetett sok limlomrl beszlt, amelyet csak cipelnk magunkkal laksrl laksra. A legtbb ember hza csak egy raks limlom, fltte egy tetvel, egy hely, ahol trolni lehet a dolgokat, amg a tulajdonosok el nem mennek, hogy jabbakat szerezzenek be. Nekem olyan kevs holmim van, amennyire csak lehetsges, s amim van, az is egyszer s j minsg. Egyenesen a frdszobba siettem, levetkztem, s belltam a zuhany al. Hossz ideig csak folyattam a forr vizet a fejemre, a nyakamra, a htamra. Kptelen voltam kiverni a fejembl szegny Alexa Marcus kpt, a mosmedveszer szemeket, a mlysges rettegst. Az egyik legfelzaklatbb videra emlkeztetett, amelyet valaha is lttam a neten: a felvtelen nhny vvel ezeltt lefejeztk a Wall Street Journal egy btor riportert fekete csuklys elrabli. Az asszocici flelemmel tlttt el. Azon tndtem, vajon mire clzott Alexa ezzel az lve eltemets dologgal. Taln valami fld alatti bunkerbe zrhattk? Amikor elzrtam a vizet, s a trlkz utn nyltam, hirtelen mintha zaj ttte volna meg a flemet - egy halk csattanst vagy kattanst hallottam. De az is lehet, hogy tvedtem. Megtorpantam, s pr pillanatig csak figyeltem, aztn elkezdtem trlkzni. Ekkor jbl hallottam: hatrozottan zaj szrdtt a laksbl.

30. fejezet Kilestem a frdszoba flig nyitott ajtajn, de semmit sem lttam. Egy ilyen rgi pletben a belvros kzepn, kora este mindenfle zajokat hallani. Dzelfstt okd buszok, teher- s kuksautk jrnak erre, lgkalapcsok dbrgnek, fkek csikorognak, kocsiajtk csapdnak. Radsul jjel-nappal vijjognak az autriasztk. Ez a zaj azonban egszen biztosan a laks belsejbl jtt. Halk kaparszs a bejrat kzelben. Meztelenl, flig vizesen a fldre ejtettem a trlkzt, s egy kicsit szlesebbre trtam a frdszoba ajtajt. Kilptem, vizet cspgtetve a kemnyfa padlra.

Mg figyelmesebben hallgatztam. A kaparszst egyre jobban ki tudtam venni. Hatrozottan a bejrat fell jtt. Mindkt fegyverem elrhetetlennek bizonyult most a szmomra. A SIG-Sauer P250-es flautomata pisztolyt az gyam alatt tartottam. De ahhoz, hogy odarjek a hlhoz, el kellett volna stlnom a behatolk orra eltt. tkoztam magamban a laks szerencstlen elrendezst, amirt a frdszoba olyan messze esik a hltl. A msik fegyverem, egy kilenc millimteres Smith & Wesson M&P a konyha padlja al beptett kis szfben volt, de az is kzelebb hozzjuk, mint hozzm. Az egykor sszekaristolt, tbb helyen beszakadt hajpadlt nemrgiben hozattam rendbe. Sima volt s fnyes, s nem nyikorgott az ember lptei alatt. Meztlb nesztelenl meg tudtam tenni pr lpst, ki a nappaliba. Kt fickt pillantottam meg fekete dzsekiben, nekem flig httal. Egyikk nagydarab volt s izmos, olyan alacsony volt a homloka, mint egy Neander-vlgyi sembernek, s fekete kefefrizurt viselt. Az rasztalomnl lt, s a szmtgp billentyzetvel babrlt, br nem gy festett, mint egy szmtstechnikai zseni. Az alacsonyabbik, cingr ficknak rvid, egrszrke haja volt, spadt arcn mly himlhelyek ktelenkedtek. A fldn lt, a falra szerelt nagymret plazmatv eltt. Az internetes modemet tartotta a kezben, s egy csavarhzval gykdtt. Mindketten gumikesztyt viseltek. Farmerjk s fekete dzsekijk vadonatjnak nzett ki. A legtbben nem vettek volna szre semmi feltnt az ltzkdskn, de ha az ember dolgozott mr a titkosszolglati szfrban, akkor olyan szembetn volt ez az ltzk, mintha elektronikus hirdettbln kzltk volna, hogy mi a foglalkozsuk. Az ilyen dzsekikben titkos zsebet is kialaktottak a fegyvernek s a pttraknak. Fogalmam sem volt, kik ezek, s mit keresnek nlam, de azt rgtn tudtam, hogy fegyver van nluk. Nlam viszont nem volt. St, mg felltzve sem voltam.

31. fejezet Nem fltem tlk. Fel voltam hborodva s dhs voltam, amirt ilyen arctlanul behatoltak a laksomba, s belepiszkltak a szmtgpembe meg a modemembe. A legtbb embernek az adrenalin hatsra felgyorsul a szvverse. Az enym viszont lelassul. Mlyebben kezdek llegezni, s kilesednek az rzkeim. Ha egyszeren csak azt szerettem volna, hogy elmenjenek, elg lett volna, ha egy kis zajt csapok, mire azonnal flbehagytk volna nyilvn illeglis tevkenysgket, s kisurrantak volna. De n nem akartam, hogy csak gy elmenjenek. Holtan akartam ltni ket. Persze, csak miutn egy kicsit elbeszlgettnk. Tudni akartam, ki kldte ket, s mirt. gyhogy visszahtrltam a frdszobba, s egy pillanatra meglltam. Mg mindig cspgtt rlam a vz, mikzben a fejemet trtem, s prbltam vgiggondolni,

milyen lehetsgeim vannak. Valahogy bejutottak anlkl, hogy beindtottk volna a riasztt. Sikerlt kijtszaniuk a biztonsgi rendszeremet, ami pedig nem volt knny. szrevettem, hogy a bejrati ajt rsnyire nyitva van, s az egyik nagy ablakot is kitrtk. Nem tnt valsznnek, hogy egy ilyen forgalmas utcban az ablakon msztak volna be az tdik emeleten. Felkeltettk volna az emberek figyelmt, mg ilyenkor este is. Ahhoz azonban, hogy az ajtn jussanak be, ismernik kellett a riaszt kdjt. Nyilvn nem szmtottak arra, hogy otthon leszek. Nem lttk s nem hallottk, amikor megrkeztem a hts, ritkn hasznlt bejraton t. Az sem tnt fel nekik, hogy csobog a zuhany a laks tls vgben - az ilyen rgi pletekben llandan hallani, ahogy a vz zubogva folyik a csvekben. Az elnym az volt, hogy k nem tudtk, hogy itthon vagyok. A frdszoba padljra dobott nadrgomra pillantottam, s gyorsan vgiggondoltam, mi van a zsebben, amit esetleg rgtnztt fegyverknt lehet hasznlni - de csak kulcsok s tollak lapultak benne. Most bezzeg jl jtt volna, ha kicsit nagyobb a rendetlensg, s tbb a limlom. Els pillantsra semmi greteset nem talltam. Fogkefe s fogkrm, villanyborotva, vizespohr, szjvz. Kisebb trlkzk s frdlepedk. Egy trlkz hasznos rgtnztt fegyver lehet, ha az ember gy hasznlja, mint a japn harcmvszetben alkalmazott lncot, a kusari-fundt, amelynek sly lg a vgn. De ez csak a kzelharcban vlik be. Aztn megakadt a tekintetem a villanyborotvn. ltalban a hagyomnyos borotvt hasznlom, de ha sietnem kell, ez gyorsabb. Spirlba tekeredett zsinrja gy hatvan centi lehetett, teljesen kihzva taln szznyolcvan centi is megvolt. Belelptem a fldn hever nadrgomra, kihztam a konnektorbl a borotvt, aztn nmn visszalopakodtam a nappaliba. Elbb az izmosabb fickt kellett elintznem. A msik nem tnt veszlyesnek. Miutn a gorillt elintztem, majd kitallom, hogy mit csinljak vele. Meztelen talpam halkan cuppant egyet, ahogy felemeltem a padlrl. Lassan lopakodtam, prbltam minl nesztelenebbl lpkedni. Pr msodperc alatt hrommternyire kzeltettem meg a betolakodkat, s megbjtam egy oszlop mgtt. Lassan, mlyeket llegeztem. A borotvt a jobb kezemben tartottam, a dugjt a balban. A jobb kezemmel kihztam az sszecsavarodott zsinrt, mint egy cszli gumijt. Aztn j kemnyen odavgtam a fick halntkhoz. Jl hallhat reccsenssel tallt clba. A frfi felkapta a kezt, hogy vdje az arct, de egy tredk msodperccel elksett. Felvlttt, htradlt a szkben, aztn a fldre zuhant. Megrntottam a zsinrt, s a borotva szpen visszareplt hozzm. Ekzben a msik felllt a guggolsbl. Egyelre azonban arrl szerettem volna gondoskodni, hogy a nagydarab fick a fldn maradjon. Rvetettem magam, s beletrdeltem a gyomrba. Alig kapott levegt. Megprblt feltpszkodni, s az klvel hadonszott felm, de nem jrt sok sikerrel. Zihlva prblt leveghz jutni. Sikerlt pr tst bevinnie a flemre, s az llkapcsomat klnsen kemnyen tallta

el, ami fjdalmas volt ugyan, de nem okozott nagy bajt. Az arca kzepre cloztam, s teljes ervel behztam neki egyet. reztem, hogy valami reccsen az klm alatt. A frfi felvlttt s rngatzott a fjdalomtl. Az orra eltrt, s taln pr foga is. Vr frccsent az arcomra. A szemem sarkbl szrevettem, hogy a cingr fick kzben egy pisztolyt hz el a dzsekije all. A rvid dulakods kzben elejtettem a villanyborotvt, gyhogy az rasztalomon ll, arnylag nehz celluxtp utn nyltam. Simn, szp vben elhajtottam. A frfi flrehzdott, gy csak a vllt talltam el, s ahogy a tart nagy puffanssal fldet rt, a ragasztszalag kireplt belle. Nem talltam el pontosan, de azrt legalbb nyertem pr msodpercet. Mr lttam, hogy a jobb kezben egy vaskos, szgletes markolat fekete pisztolyt tart. Egy elektromos sokkol. A Taser sokkol nem gyilkolsra val, csak arra, hogy rtalmatlann tegye az ellenfelet, de nekem elhihetik, azrt nem kellemes, ha eltallnak vele valakit. Minden lvedk kt elektrdt l ki, amelyek vkony vezetkkel kapcsoldnak a fegyverhez. tvenezer volt s nhny amper rad t az ember testn, hogy megbntsa, tmenetileg lelltsa a kzponti idegrendszer mkdst. A frfi elbbre hajolt, kinyjtotta a fegyvert, s szakrt mdon clzott. Alig t mterre volt tlem, amit arra utalt, hogy tudja, mit csinl. Ha hat mterrl lnnek egy ilyen eszkzzel, akkor a nyilacskk tl messzire kerlnnek egymstl, s nem tudna zrni az ramkr. Flreugrottam. Valaki elkapta a bokmat, amitl megbotlottam. A nagydarab fick. Az arca csupa vr volt. Felnygtt, s a levegben hadonszott, aztn felvlttt, mint egy sebzett vadkan. A vkony, spadt fick rm mosolygott. Hallottam, ahogy kattan a Taser. Felkaptam az rasztalomrl a j nagy zseblmpmat, s a fick trdre clozva elhajtottam, de gyorsabb volt. pp idejben ugrott flre. A zseblmpa nem a trdt tallta el, hanem kicsivel alatta, de jl hallhatan reccsent a csont. Felszisszent, a trde megroggyant, s felordtott a dhtl meg a fjdalomtl. Odaugrottam, hogy kikapjam a kezbl a sokkolt, de csak a vlln lg fekete vszontskt sikerlt megragadnom. Elugrott, megint clzott s ltt. Hihetetlen fjdalom hastott belm. Egyre grcssebben rndultak ssze az izmaim. Soha nem tapasztaltam mg ilyet, lehetetlen lerni az rzst. Mr nem tudtam irnytani a testemet. Az izmaim feladtk. Deszkamerev testem a padlra zuhant. Mire meg tudtam mozdulni, gy kt perccel ksbb, mr mindketten eltntek. Tl ks lett volna utnuk eredni, mg ha tudok is futni. vatosan feltpszkodtam, s sikerlt talpon maradnom, br legszvesebben visszarogytam volna a fldre. Szemgyre vettem a laksban uralkod felfordulst, s egyre dhsebb lettem. Azon kattogott az agyam, hogy vajon ki kldte ezeket, hogy tkutassk a lakst. Aztn ahogy krbenztem, szrevettem, hogy voltak olyan kedvesek, s hagytak

htra nmi rulkod bizonytkot.

32. fejezet A SIG mg mindig az gyam alatt volt. A kilenc millimteres Smith & Wessont elvigyzatossgbl elzrva tartottam, arra az esetre, ha valaki megtalln a SIG-et. A konyha kve al volt beptve egy kis szf. Felemeltem az egyik jrlapot, kinyitottam a szfet, s mindent megtalltam benne egy csom kszpnzt, klnfle iratokat s a pisztolyt. Minden rintetlen volt. Ezek szerint a szfet nem talltk meg. Valsznleg nem is kerestk. Nem ezrt jttek. sszeszedtem mindent, amit a behatolk siets tvozsukkor ott felejtettek, egy fekete vszontskt, s a sztszedett modemet. s mg valamit: egy kis fehr szerkentyt, amelyet a szmtgpem htuljn az egyik USB-portba dugtak, s ezen keresztl csatlakoztattk a billentyzet kbelt a gphez. Ugyanolyan szn volt, gy festett, mintha eleve odatartozna. Ha az ember nem kereste, szre sem vette. Semmikpp nem neveznm magam szmtgp-szakrtnek, de nem kell ahhoz autszerelnek lenni, hogy az ember tudjon autt vezetni. Ezt a kis ketyert keyloggernek hvjk. Egy miniatr USB drive-ot tartalmaz, amely rgzt minden egyes letst, s egy memriachipen trolja azokat. Persze ezekhez az adatokhoz egy keylogger szoftver segtsgvel is hozz lehet jutni, de amita vrusirt programokat hasznl mindenki, ez manapsg mr sokkal nehezebb. A modem belsejben egy kis fekete eszkzt talltam, ezt is felismertem: egy pendrive. Volt egy olyan rzsem, hogy ez sem volt ott eredetileg. Felhvtam Dorothyt a BlackBerrymen. - Tudtk, hogy Marcusszal tallkozol - jegyezte meg, miutn beszmoltam neki a trtntekrl. - Azt hittk, nem leszel otthon. - Ha igen, ez azt jelenti, hogy nem tartottak megfigyels alatt. - Ha kvetnek s figyelnek, azt szrevetted volna. Nem ostobk, hogy ilyet tegyenek. - De kik ezek? - Tedd vissza azt a keyloggert, j? - Mr visszatettem. - Meg tudsz nyitni egy editort? - Ha elmondod, hogy kell. Dorothy elmondta. Megnyitottam egy ablakot, s beolvastam neki a megjelen hossz szmsort. Aztn kivettem a keyloggert, a helyre illesztettem a modembe szerelt kis eszkzt, s beolvastam az jabb szmsort. - Vrj egy kicsit - mondta Dorothy. Vrtam. A jobb vllam s a htam bal oldala, ahol eltallt az elektrda, mg mindig bizsergett, s most mr elkezdett viszketni. Billentyk kopogst hallottam a telefonban, s nha egy-egy hmmgst.

- H - szlalt meg vgl Dorothy. - Igen? - Ht ez rdekes. - Tnyleg? - A megadott sorszmok alapjn mindkt eszkz kormnyhivatalok tulajdona. Brki volt is az, aki betrt hozzd, az amerikai kormnynak dolgozik. - Vagy legalbbis a kormny ktyit hasznlja - jegyeztem meg. - Attl mg nem felttlenl gynkk. - Ez igaz. Mostanra kezdtem sejteni, hogy ki kldhette ket. Mg mieltt megrkeztem az FBI bostoni irodjba, Gordon Snyder mr tudta, ki vagyok. Tudta, mirt akarok beszlni vele, s tudta, hogy Marshall Marcusnak dolgozom, aki egy nagyszabs FBI-nyomozs alanya. Engem pedig, mint a Marcus ltal alkalmazott szemlyt, nyilvn a cinkosnak tekintettek. Vagyis n is clpont lettem. Snyder nyltan beismerte, hogy az FBI lehallgatja Marcus telefonjait. Valsznleg az e-mailjeit is elolvassk. Ami azt jelentette, hogy Snyder tudta, hogy odamegyek hozz Manchesterbe. Tudta, hogy nem leszek otthon, s nyugodtan odakldheti az embereit egy kis titkos akcira. Eszembe villant Diana figyelmeztetse: Vigyzz azzal az emberrel. Ha gy gondolja, hogy az ellensge vagy, s akadlyozod a nyomozst, akkor elintz. - Meg tudnd nzni a biztonsgi kamerk felvteleit? Kvncsi vagyok, hogy jutottak be. Amikor bekltztem, megbztam egy biztonsgtechnikai cget, hogy szereljenek fel nagy felbonts, digitlis biztonsgi kamerkat a bejrat el. Kett fstjelznek volt lczva, kt miniatr online infrakamera pedig szellznek. Mindegyiket mozgsrzkel aktivlta, s egy hlzaton keresztl az irodmban lv szerverhez kldtk az anyagot. Hogy pontosan miknt mkdtt a dolog, arrl fogalmam sem volt. Ehhez nem rtek, de a kamerk felvteleit ott troltuk az irodai gpeken. Dorothy azt mondta, majd ksbb visszahv. Amg vrtam, tkutattam a lakst, hogy nem hagyott-e ott mg valamit Gordon Snyder kis csapata. Dorothy hamarosan visszahvott, s kzlte: - Attl tartok, semmit sem tudok mondani. - Hogyhogy? - Nzd meg a szmtgpedet. Visszastltam az rasztalomhoz, s lttam, hogy a monitoron ngy fot jelent meg: a laksom f s hts lpcshzt mutattk. Mindegyik kp ms-ms kamera felvtele volt. Az ablakok alatt a dtum s az idpont, s egy szmsor, amely nem tnt fontosnak. Dorothy valahogy tkldte a kamerk kpeit a szmtgpemre. - Ezt hogy csinltad? - rdekldtem. - Egy j bvsz soha nem fedi fel a trkkjeit - felelte. A kurzor kis nyila megmozdult, bekarikzta az els kt ablakot, mintha r akarna mutatni valamire. - Az

els kt kamera nem rgztett semmit, el is felejtheted ket. - A kt ablak eltnt. Most figyelj. A megmaradt kt ablak nagyobbra vltott, majdnem betltttk a monitort. - Este nyolc ra huszonkettkor hatoltak be laksodba. Az rmra pillantottam. - rtem. - Teht, itt vagyunk, nyolc ra huszonegy perc harminc msodpercnl. - Mindkt ablakban pr kockt elrehaladt a felvtel. Hirtelen mindkt kp kzepn piros szikraes jelent meg, majd piros felhv egyeslt, amely betlttte az egsz kpet. - Lzer - mondtam. - Pontosan. A vrs felh egy perc utn eltnt, s ismt a megszokott kpet lttam. Az res lpcshzat. - Tovbbra sem tudjuk, hogy jutottak be - sszegeztem. - De megtudtunk valami hasznosat. - Mit, hogy tudjk, hogy kell elvaktani egy kamert? Rajta van az interneten. - Nem. Azt, hogy tudtk, hol vannak a kamerk. - Mibl gondolod? - Egyltaln nem kellett keresglnik, villmgyorsan s hatkonyan elintztk. Nem tudjk elvaktani, ha nem tudjk, hol van. Pontosan tudtk, hol kell keresni. - s? - A kamerkat fstjelznek s szellznek lcztk. A fstjelzs kamera nem olyan eredeti tlet, ha az ember tudja, mit lehet kapni a piacon. De a szellzs mr sokkal szokatlanabb. Egy szloptiks kamera, amely alig nyolc millimter vastag. Elg komoly hozzrts kell ahhoz, hogy elsre megtalljk. - Hov akarsz kilyukadni? - Ismertk a kamerk helyt s a kdot is. - Taln attl a cgtl tudtk meg, amelyik beszerelte a kamerkat. - Lehetsges. Vagy taln az irodai szmtgpembl. - Az lehetetlen. szrevettem volna, ha brki is behatol a rendszernkbe. - Taln. - Nem taln, biztosan. - Ezek szerint nemcsak pontosan tudtk, hol vannak a kamerk, de hatstalantani is tudtk a rendszert. Vagyis ismertk a kdot. - A biztonsgi cgtl. - k nem tudjk a kdomat. - s ki tudja? - Csak n. - Nem rtad le valahov? - A szemlyes fjljaimban van, bent az irodban, a szmtgpemen. A szerveren troljuk. - . - Ltod? - Igen - felelte Dorothy. Kzben a msik vonalon keresett valaki. Elkldte a szmt,

gy lttam, hogy Diana az. - Ezek szerint valaki behatolt az irodai hlzatunkba. - Vagy valaki kiszivrogtatta. Vrj, keresnek a msikon. tkapcsoltam Diana hvsra. - Nick - szlalt meg feszlten. - pp most rtestettek az AT&T-tl. Azt hiszem, megtalltuk a lnyt.

33. fejezet Alexa csak akkor jtt r, hogy a tbbi gyerek - az tlagos, htkznapi gyerek - ms dolgokrl lmodik, mint , amikor a bentlaksos iskolba kerlt. A tbbiek is lmodtak olyat, hogy replnek - ami olykor vele is elfordult -, de olyanokat is, hogy kiesik a foguk. lmodtak olyat, hogy eltvednek egy labirintusban, s legnagyobb zavarukra arra trtek magukhoz, hogy meztelenl mszklnak az iskola folyosin. Mindegyikknek voltak nyugtalant lmaik arrl, hogy le kell vizsgzniuk egy olyan ra anyagbl, amelyrl ellgtak. Alexa azonban nem ilyesmikrl lmodott. Volt egy jra meg jra visszatr lma: hason kszott egy vgtelen fld alatti barlanghlzatban, s tbb szz mter mlyen a fld alatt beszorult az egyik keskeny jratba. Mindig verejtkben szva, reszketve bredt. Mint megtudta, a fbikkal az a helyzet, hogy az ember az agynak egy kis zugban mindig megprblja valamivel igazolni a fbia ltezst. Bebizonytani, hogy flelme tkletesen sszer. Taln nem logikus, ha valaki fl a kgyktl? Ki szllna vitba ezzel? Mirt ne lenne logikus flni a bacilusoktl, a pkoktl vagy a replstl? Brmelyik hallt okozhat. Az agynak nem is kell olyan kemnyen megdolgozni a fbik igazolsrt. Egy szk helyre bezrva lenni - ez volt a legflelmetesebb dolog, amit csak Alexa el tudott kpzelni. Nem kellett hozz logika, hogy igazolja - egyszer en tudta, hogy gy van. Ahogy egy szarka llandan gyjtgeti a csillog trgyakat, az agya gy raktrozta el a leghtborzongatbb trtneteket, amelyeket olvasott vagy bartoktl hallott. Trtneteket, amelyek igazoltk, hogy a flelmei nagyon is valsak. A trtnelemknyvek anekdoti emberekrl, akik a nagy pestisjrvny idejn csak kmba estek, de halottnak hittk ket Alexa azt kvnta, brcsak soha ne is olvasott volna ilyeneket. Koporsfedelek belsejn tallt kaparsnyomok, csontvzak, a csontujjak kztt maroknyi kitpett hajjal Nem brta kiverni a fejbl azt a trtnetet, amelyet egy, a tizenkilencedik szzad vgn lt ohii lnyrl olvasott, aki megbetegedett, s az orvos azt hitte, meghalt. Valami okbl kifolylag csak egy ideiglenes kriptba helyeztk a testt, taln mert tl fagyos volt a fld, hogy eltemessk. Amikor tavasszal kinyitottk a kriptt, a lny sszes haja ki volt tpve, s az ujjai hinyoztak. Lergta a sajt ujjait, hogy letben maradjon.

Az exeteri angol irodalomtanruk Poe-novellkat olvastatott velk. Alexnak mr az is nehezre esett, hogy egyltaln megrtse azt a sok fura, rgies szt. De a trtnetek egyenesen elviselhetetlenek voltak. Poe egyike volt azon keveseknek, akik tnyleg megrtettk a rettegs lnyegt. Alexa osztlytrsai beteges alaknak titulltk, de tudta, hogy Edgar Allan Poe ismerte az igazsgot. Az Usher-hz vge, az Egy hord amontillado, trtnetek lve eltemetett emberekrl - kptelen volt rvenni magt, hogy elolvassa ket. Hogy kpes erre brki is? De mirt is foglalkozik lzas agya llandan ezekkel a rmtrtnetekkel? Hiszen most tlheti a sajt legszrnybb rmlmt. 34. fejezet Be van kapcsolva a telefonja, s jeleket ad - mondta Diana. - s hol van? - Leominsterben. - Az egyrnyira van innen. - Az rmra nztem. - Taln annyira sem, ilyen ks jszaka. Mennyire pontosan tudtk meghatrozni a helyet? - Folyamatosan kldik e-mailben a fldrajzi koordintkat, fokokban s percekben. - Rendben. - Ez akr ezer ngyzetmteres terlet is lehet, de ha ott vagyok, majd krlnzek, mi lehet a legvalsznbb helyszn. - Adj tz percet, addigra elkszlk. - Fekdj csak vissza, klnben holnap hullafradt leszel. n majd elintzem ezt a dolgot. - n adtam be a krst, teht csak velem kzlik az adatokat. Nem szabad FBI-on kvl ll szemlynek kiadnom az informcit. - Ht j, akkor majd n vezetek, te naviglsz. Gyorsan sszeszedtem nhny dolgot, tbbek kztt a Smith & Wessont, egy kis hordozhat navigcis kszlket, s egy strapabr srga Garmin eTrex GPS-t. Autzs kzben elmondtam Diannak, mi trtnt azta, hogy elvltunk. Mesltem a Graybar biztonsgi kamerinak a felvteleirl, a fickrl, aki tett valamit Alexa italba, majd elhajtott vele, az gynevezett bartnjrl, Taylor Armstrongrl, aki valamilyen okbl egyttmkdtt Alexa elrabljval, de mg nem sikerlt rjnnm, hogy mirt. Elmesltem az l videokzvettst, s azt is, hogy Marshall Marcus beismerte, utols ktsgbeesett ksrletknt nagyon veszlyes emberektl fogadott el pnzt, hogy megmentse a cgt. Diana sszerncolt homlokkal hallgatta. - Megnzem, milyen adatokat kldtek a telefonrl - mondta, s keresglni kezdett a BlackBerryjn. - Az utols kimen hvs hajnali kett 2.37-kor rte el a leominsteri adtornyot. - Annak mr majdnem huszonngy rja. s meddig tartott a beszlgets? Diana tovbb keresglt. - gy tz msodpercig. - Tz msodpercig? Az elg rvid. Hallottam, hogy tovbb nyomkodja a billentyket, aztn azt mondta: - Az utols hvs a 911-es seglyhv volt. De gy tnik, nem sikerlt ltrehozni a kapcsolatot, az

adtoronyba megrkeztek ugyan a jelek, de utna megszakadt a hvs. - Ht ez nem semmi. Meglehetsen kba lehetett a drogtl, mgis volt annyi llekjelenlte, hogy segtsget hvjon. s ki kereste? - Volt tbb bejv hvs is, ma hajnali hrom s dl kztt. - Azt ltod, hogy kiktl? - Igen, ngy klnbz szmrl. Kett vezetkes telefonrl, Manchester-by-the-Sea-bl. - Az apja. - Egy mobilrl, az is Marcus. A negyedik egy msik mobilszm, Taylor Armstrong. - Szval Taylor megprblta felhvni. Ez rdekes. - Mirt? - Ha megprblta elrni Alext, az azt jelenti, hogy mgiscsak aggdik miatta. Vagyis nem tudja, hogy mi trtnt vele. - Vagy bntudata van amiatt, amit tett, s ki akarta derteni, hogy Alexa jl van-e. - Na igen - blintottam. Hossz ideig hallgattunk. Leominsterbe nem lehetett rvidebb ton eljutni, sehol sem tudtuk levgni az utat. A 90-es trl lefordultunk a 95-sre, majd a 2-es ft kvetkezett. Leominster a 2-es t mentn fekszik. Ez egy kanyargs, kelet-nyugati irny t, amely tszeli Lincolnt s Concordot, aztn tovbbhalad kelet fel, New York llamba. Engem kivtelesen nem aggasztott klnsebben a megengedett sebessghatr. Egy szvetsgi gynk lt mellettem. Itt a remek alkalom, hogy megsszam a gyorshajts miatti bntetst. Eleredt az es, bekapcsoltam az ablaktrlt. Ilyenkor, ks jszaka a kamionokon kvl nemigen jrt ms jrm az utakon. Elttem egy reg ptkocsis teheraut dcgtt, lobogtak a srhnyi, s vizet frcskltek a szlvd mre. Gyorsabbra lltottam az ablaktrlt, s svot vltottam. Megreztem, hogy Diana engem nz. - Mi az? - krdeztem. - Mitl vres az inggallrod? Csak azt ne mondd, hogy megvgtad magad borotvlkozs kzben! Elmesltem, hogy betrtek a laksomba, s azt az elmletemet, hogy Gordon Snyder ll a httrben. Mikzben beszltem, Diana lassan csvlta a fejt, s amikor befejeztem, azt mondta: - Ez nem az FBI volt. Mi nem gy dolgozunk. Nem csinlunk ilyesmit. - Persze, hivatalosan nem. - Ha Snyder ellenrizni akarn az e-mailjeidet, azt a tvolbl is megtehetn. Ezrt nem kellene odakldenie kt embert, hogy illeglisan intzzk el. Egy pillanatra elgondolkoztam. - Ebben van valami. Megint hallgattunk. pp meg akartam krdezni, mi trtnt aznap kettnk kztt vagy legalbbis majdnem -, amikor Diana hirtelen megszlalt: - Vajon mirt van mg mindig bekapcsolva a telefonja? - Ez j krds. Ki kellett volna kapcsolniuk, s kivenni az akkumultort. St, mg

jobb lett volna, ha tnkreteszik a telefont. Aki szokott krimit nzni a tvben, az tudja, hogy a mobiltelefon jelei alapjn el lehet jutni hozzjuk. - Taln nem talltk meg nla. - Azt ktlem. A dzsekije kls zsebben volt. - Akkor elrejtette valahol, taln mg a kocsiban. - Taln. Egy fekete Silverado anlkl vltott svot, hogy indexelt volna. - rlk, hogy jra felvettk a kapcsolatot - mondtam. Kiss mereven s hivatalosan hangzott. Diana semmit sem felelt. jbl prblkoztam: - Fura belegondolni, hogy mind a ketten hnapok ta Bostonban vagyunk. - Fel akartalak hvni. - Ugyan, abban mi lett volna rdekes? Hagyjuk csak bizonytalansgban a pasast, az sokkal szrakoztatbb. - Remltem, nem hangzott srtdttnek. Diana egy hossz pillanatig hallgatott. - Mesltem neked az apmrl? - Egy keveset. - Annyit tudtam, hogy akkor ltk meg, amikor egy szkevnyt ldztt, de kvncsi voltam, mit akar mondani rla. - Azt tudod, hogy szvetsgi marsall volt, ugye? Emlkszem, az anym llandan gyomorgrcsben lt. Amikor az apm reggel elment munkba, soha nem tudhatta, hogy este psgben hazatr-e. - Te is kockra teszed az letedet mindennap - mondtam halkan. Nem voltam biztos benne, hogy hov akar kilyukadni. - Ezt az letet vlasztottam. De ha valaki msrt kellene llandan aggdnom, azt nem brnm elviselni. - Hov akarsz kilyukadni? - Azt, hogy megegyeztnk valamiben, s tudtam, hogy n nem tudom tartani magam az egyezsghez. - Megegyeztnk? - gy volt, hogy felletes marad a viszonyunk, semmi ktds, semmi nyoms, semmi elktelezettsg. De nekem kezdett kicsit tlsgosan sokat jelenteni a kapcsolatunk, s tudtam, hogy ez egyiknknek sem lenne j. - Ezt prbltad bemagyarzni magadnak? - Muszj errl beszlnnk? Arra gondoltam, hogy mennyi minden van mg, amit soha nem mondtunk ki, de csak annyit feleltem: - Soha egy szval sem mondtad. Diana csak vllat vont, s hallgatott. Egy vget nem r, monoton tszakaszon haladtunk, valahol Chelmsfordtl nyugatra. Kilomtereken t csak ritks fenyerd ksrt minket az t mindkt oldaln meredek hegyoldalon. Az ton igencsak megkoptak a fehr tburkolati jelek. Nem hallatszott ms, csak a motor lland zmmgse, halk, ritmikus dbrgs. - Nem kldtek Seattle-be - folytatta halkan Diana. - n krtem az thelyezsemet. - rtem - mondtam. Taln az ablakon besvt hideg miatt reztem olyan

zsibbadtnak az arcomat. - Muszj volt kiszabadulnom ebbl a helyzetbl. gy reztem, ltom, mi lesz a jvm, s ez megijesztett. Lttam, hogy min ment keresztl az anym. Azt hiszem, inkbb egy knyvelhz kellene felesgl mennem. Hossz ideig megint hallgattunk. A 12-es ton senki sem jrt, pedig ez volt a krnyk f kereskedelmi tvonala. A tloldalon egy Staples s egy Marshall's llt. Egy Bickford gyorstterem kirakatban azt hirdette egy tbla, hogy brmikor lehet reggelit kapni, br gy tnt, jjel kettkor azrt mgsem. Mellette egy Friendly's gyorstterem, szintn zrva, stten. Meglltam a lellsvban, s bekapcsoltam a vszvillogt. Diana felnzett a GPS-rl. - Ez az - mondta. - Hromszz mterre vagyunk a megadott helytl.

35. fejezet Itt vagyunk - mutatta. - Ez a North Main Street 482. A Friendly's gyorstterem mgtt egy ngyemeletes motel llt, tglbl plt, olyan klasszikus, amerikai stlusban, amelyet leginkbb ronda motel stlusknt lehetne jellemezni. Egy magas pznra erstett tbln fnyesen kivilgtottk a srga-piros Motel 12 lgt. gy tnt, a helybli klykk cltblnak hasznljk, mert j pr lyuk s repeds ktelenkedett rajta, amelyeken tvilgtott a lmpa fnye. Alatta egy fehr tbln fekete betkkel ingyenes internetet hirdettek. Behajtottam a motel parkoljba. Taln egy tucat kocsi llt ott. A Porsche, amelyet a biztonsgi kamera felvteln lttam, nem volt kztk. Nem mintha szmtottam volna r. A motel tls oldaln egy magas raktrplet emelkedett. Valahogy nem tnt gy, mintha ezt a helyet keresnnk. - A fenbe, ennl pontosabb koordintk kellenek. Nem tudnd visszahvni az AT&T-t, s megkrni ket, hogy prblkozzanak mg egyszer? Szeretnm tizedes pontossggal megkapni a koordintkat. Mg Diana telefonlt, visszastltam az utcra. Hbe-hba elhaladt egy-egy aut. Az t tloldaln egy tbln a Sheraton Four Corners felirat llt. A krnyken sehol nem lttam ptsi telkeket, res mezket, lakhzakat. - Megvan! - kiltotta Diana, s szaladt felm. Odanyjtotta a Garmin GPS kszlket. Mr beprogramozta az j koordintkat. Egy villog nyl jellte a helyet, ahol pp lltunk. Egy pont mutatta Alexa telefonjnak a helyt. Nagyon kzel volt egymshoz a kett. Kistltam az utcra, a kis villog nyl velem egytt mozgott, kzeledve Alexa telefonja fel. tvgtam a tloldalra, kzben figyeltem a GPS kijelzjt. Meglltam a bozttal bentt tszln egy korlt mellett. A nyl s a pont majdnem egybeesett. Alexa telefonjnak valahol itt kell lennie. tlptem az alacsony korltot. Meredek lejt vezetett egy vzelvezet rokhoz. Lemsztam a lejtn, de elvesztettem az egyenslyomat, s inkbb cssztam, mint msztam.

Miutn talpra kecmeregtem az rok aljban, megint a GPS-re nztem. A nyl pp egybevgott a ponttal. Felnztem, aztn jobbra, majd balra. Az utcalmpa srgs fnye megcsillant valamin. Ott hevert az rokban fl mterre tlem. Egy iPhone, rzsaszn htlappal. Alexa telefonja. Valaki kidobta az t szlre. 36. fejezet Alexa? A Bagoly hangja riasztotta fel. pp Eminem Lose Yourself cm szmnak a szvegt prblta felidzni magban. Dalokat ddolgatott, tvreklmokat, mindenflt, ami csak eszbe jutott, s ami elterelheti a gondolatait arrl, hogy hol van. Sikerlt az Amerikai pite szvegt is felidzni. Ez elg sok idbe telt. Nem tudta, mennyibe, mert az idrzkt teljesen elvesztette. - Eltrtl a megbeszlt szvegtl, Alexa. Alexa nem vlaszolt. Nem tudta, mirl beszl a frfi. Aztn eszbe jutott. Amikor az apjval beszlt, idzett abbl a dalbl, hogy elrulja, mit tettek vele. - Megrtetted, hogy az leted teljesen a mi keznkben van? - , istenem, ljenek meg! - sikoltotta, br inkbb csak fojtott nygs trt fel a torkbl. - Tegyk meg, nem rdekel! - Mirt akarnlak meglni, Alexa? Sokkal rosszabb neked gy, mlyen a fld alatt, a koporsban. - , istenem, ljenek meg, krem - Nem-nem - mondta a hang. - Azt akarom, hogy nagyon sokig letben maradj, tudva, hogy soha senki nem fog rd tallni. Senki. Alexa felnygtt, aztn siktott. Szdelgett s melygs fogta el. - Ott vagy hrom mter mlyen, s senki sem sejti, hov t ntl. Lehet, hogy most elmegyek egy kicsit autzgatni. Taln el is utazom pr napra. A levegt persze tovbbra is biztostom, nem fog elfogyni. Sikoltozhatsz, de senki sem hallja, kllel verheted vagy kaparhatod az aclfalakat, senki sem tudja, hogy ott vagy. - Krem, brmit megteszek Brmit. - Alexa nyelt egy nagyot. Attl flt, megint hnyni fog. - Maga nagyon ers lehet. Biztosan nagyon vonz frfi A feje fltt lv kis hangszrbl halk kuncogs hallatszott. - Semmit nem mondhatsz, ami izgatbb lenne, mint figyelni, ahogy vergdsz s knyrgsz. Ez nagyon, nagyon izgat, Alexa. - Az apm megad brmit, amit akar. Brmit! - Nem, tvedsz. Nem ad meg semmit sem azrt, hogy kiszabadtson. - Taln mert nem tudja, hogy mit akar tle. Lehet, hogy nem is tudja, hogy mi az a Mercury. - Az apd tudja. Nagyon is tisztban van vele. Tudod, mirt nem adja meg azt, amit

krnk? - Mert nem tudja, hogy mit akarnak! - Mert nem vagy fontos neki, Alexa. A felesgt meg a pnzt jobban szereti nlad. Taln soha nem is szeretett. Csapdba estl, mint egy patkny, s az apd tudja, de nem trdik veled. - Ez nem igaz! Nem kapott vlaszt. Csnd. - Ez nem igaz - ismtelte meg Alexa. - Hadd beszljek vele jra! Megmondom neki, hogy tegye meg, amit krnek. Nma csnd. - Krem, hadd beszljek vele! Csnd. Semmi vlasz. Az iszonyatos csndben tvoli hangokat hallott. Elszr azt hitte, csak hallucinl. De nem - valdi hangok voltak. Kivehetetlen, elmosdott szavakat mormoltak, de hatrozottan emberi hangok voltak. Olyan volt, mint amikor a rgi hzban nha a szlei hangjt hallotta felsz rdni a ftrcson keresztl, pedig kt szinttel lejjebb voltak. Emberek vannak odafent. Taln a Bagoly s a trsai. A hangjuk azon a csvn keresztl szrdhet le, amelyen a leveg is jn. Jtt valaki a Bagolyhoz? Lehet, hogy rla nem tudnak? Alexa torka szakadtbl ordtani kezdett: - SEGTSG, SEGTSG, KREM, VALAKI SEGTSEN! IDELENT VAGYOK, SEGTSENEK! Nma csnd volt a vlasz. Aztn a tvoli mormols jbl kezddtt, s Alexa biztos volt benne, hogy nevetst hall. 37. fejezet Alexa helyett csak az eldobott telefonjt talltuk meg. Ez persze risi csalds volt, de minl tbbet gondolkodtam a dolgon, annl tbbet elrult. Elrulta, hogy Alexa valsznleg Boston szztven kilomteres krzetben van. Azt tudtuk a szlloda biztonsgi kamerjnak a felvtelrl, hogy mikor raboltk el. Azt is tudtuk a seglykr hvsbl, hogy alig egy rval ksbb a Bostontl szakra fekv Leominsteren haladtak keresztl. Diana nhny telefonhvssal azt is kidertette, hogy Alext valsznleg autval vittk, replre biztosan nem szlltak vele. Az egyetlen kzeli reptr a Fitchburg Municipal Airport volt, amely kt kifutval rendelkezett, s nhny kisebb chartertrsasg hasznlta. Tegnap jfl s reggel hat kztt azonban egyetlen gp sem szllt fel. Mindssze tizenngy ra telt el Alexa elrablsa ta, amikor az emberrablk

kapcsolatba lptek Marshall Marcusszal. Ebben benne volt az az id is, amg elszlltottk valahov, s - ha tnyleg sz szerint kellett venni, amire utalt - eltemettk valami kriptba. s kamerkat is fel kellett szerelnik, amelyekkel a videofelvtelt kldtk az interneten. Ez elg bonyolult s idignyes dolog, tbb rba is telhetett. Teht nem vihettk tl messzire. Ezzel azonban mg nem sikerlt tlsgosan leszkteni a szba jhet terletet. Diant kitettem az FBI szkhza eltt. Mg nem volt reggel hat ra, de gy gondolta, aznap legfeljebb korn kezdi a munkt. Amint bernek a technikus kollgk, azonnal megkri ket, hogy vizsgljk meg alaposan Alexa telefonjt. Miutn Diana kiszllt, egy darabig mg elldgltem a kocsiban a One Center Plaza eltt. Azt terveztem, hogy hazamegyek, s alszom pr rt, mivel nagyon gy t nt, hogy hossz nap ll elttem. De aztn megnztem az e-mailemet. Egy sor zenetet talltam: a felad helyn nem nv llt, hanem ismeretlen szmsorok. Beletelt pr msodpercbe, amg rjttem, hogy ezeket automatikusan kldte az a miniatr GPS, amelyet elrejtettem Taylor Armstrong S. T. Dupont ngyjtjban. Mrmint nem az ngyjtjban, hanem abban, amelyre feltns nlkl kicserltem az vt, amikor sta kzben vletlenl elejtettem a macskakves Beacon Hill-i utcn. A Park Square-i trafikban vettem, pontosan ugyanolyan mrkj volt. Klasszikus darab s nevetsgesen drga. De mg mindig sokkal olcsbb, mintha fel kellett volna brelnem valakit, hogy kvesse a lnyt. Az apr jelad kszlket egy rgi haverom szerelte be, akit mg a klnleges alakulatoktl ismertem, s akit annak idejn Romenak hvtunk. Egy ideje sajt vllalkozsa van, titkosszolglati megfigyeleszkzkkel s az ezek elleni vdelemmel foglalkozik. Nagyon panaszkodott amiatt, hogy milyen kicsi az ngyjt. Nem volt biztos benne, hogy van-e ennyire kis mret jelad kszlke. Azt akarta, hogy inkbb lopjam el a lny mobiljt, abba gyerekjtk lenne beszerelni egy ilyen eszkzt. De ennl mg szrevtlenl kivenni a vesjt is knnyebb feladat lett volna. Az pedig szba sem jhetett, hogy kicserlem egy ugyanolyan telefonnal - nyilvn tele volt elmentett zenetekkel, telefonszmokkal s fotkkal. Brmilyen kicsi volt is az ngyjtban a benzintartly, Romenak azrt sikerlt beleprselnie egy miniatr GPS-t. Persze kzben vgig nyavalygott. Romeo valdi neve George Devlin volt - nem volt knny vele egytt dolgozni, de mindig remek munkt vgzett. gy programozta be a kis mszert, hogy csak akkor kezdjen el jeleket sugrozni, ha tbb mint hromszz mterre viszik az eredeti helyrl. Az adatokbl lttam, hogy rgtn az utn, hogy lefolytattuk Taylorral a kis beszlgetsnket a Charles s a Beacon Street sarkn, a lny hazament - vagyis hazavittk David Schechter limuzinjval -, ksbb pedig autval elment a Bostontl kilenc kilomterrel szaknyugatra lv Medfordba. Vajon kivel kellett ilyen srgsen tallkoznia? Volt egy tippem.

38. fejezet Hsz perce autzgattam a medfordi Oldfield Roadon. A kellemes utct szp, reg fk s deszkaborts rgi hzak szeglyeztk. Nmelyik ktgenercis csaldi hz volt, msok trsashzak. A legtbbjkn ltszott, hogy karbantartjk ket. A pzsit mindenhol szpen le volt nyrva, a svny tkletesre formzva, a felhajtk aszfaltja olyan fnyes fekete, mint az benfa. Nmelyik hzrl azonban gy t nt, hogy lemondtak rla a tulajdonosok, amikor lttk, hogy a lakst brl dikok nem trdnek vele. A Tufts Egyetem campusa csak egy rvid stra volt innen. A fehrre festett, hromemeletes hz, ahol Taylor Armstrong negyvenhrom percet tlttt tegnap jjel, a szebbek kz tartozott. Reggel fl htkor nem volt tl nagy nyzsgs a krnyken. Egy n fekete-trkizkk spandexltzkben kocogott. Egy aut kikanyarodott egy felhajtrl az utcasarkon. Vrtam, s szemmel tartottam a hzat. Aztn kiszlltam a kocsibl, s elballagtam eltte, mintha csak a reggeli stjt vgz szomszd lennk. Gyorsan krbenztem, s halkan, knnyedn felstltam a torncra. t nv szerepelt az t csengn az ajt mellett. Vagyis t laks van a hzban. Az egyik valsznleg a tulajdonos. A msodik s a harmadik emeletet kt-kt laksra oszthattk fel. t vezetknv. Schiff, Murdoch, Perreira, O'Connor s Unger. Megjegyeztem ket, s visszamentem a kocsimhoz. Lenyomtam az egyik gyorshv gombot a BlackBerryn, s felbresztettem Dorothyt. Dorothy t perc mlva visszahvott. - Margaret O'Connor hetvenkilenc ves, tizent ve zvegy, 1974 ta van tulajdonban a hz. A msik ngy brl. Egyikk nemrg vgzett az egyetemen, s az Amnesty Internationalnl dolgozik. Ketten a Tuftsra jrnak. A negyedik lesz a mi embernk. - Melyik az? - Perreira. A teljes neve Mauricio da Silva Cordeiro-Perreira, s igen, megnztem a fnykpt is. Ugyanaz a fick, mint akit a szlloda biztonsgi kamerjnak a felvteln lttunk. - Taylor azt mondta, Lorenznak hvjk. - Hamis nevet mondott neki. - A vezetkneve ki van rva a cseng mell. Teht ha Taylor a keresztnevt nem is tudta, a vezetknevt igen. Milyen kapcsolatban llhatnak? - Annyit tudtam meg rla, hogy harminckt ves, So Paulban szletett, Brazliban. Gazdag csaldbl szrmazik - tnyleg risi a vagyonuk. Az apja az ENSZ-nl dolgozik New Yorkban. - , s mit csinl az apja? - Valsznleg nem sokat. Brazlia lland kpviselje az ENSZ-nl, s amennyire n tudom, azok a fickk nem dolgozzk agyon magukat. Mauricio Morumbiban ntt fel, egy krbekertett villanegyedben, So Paulo klvrosban. Kt tannyelv kzpiskolba jrt, aztn a So Paul-i egyetemre. Tagja a Harmnia teniszklubnak s

a Helvetia plklubnak - Egy ilyen gazdag src hogy kttt ki egy cska kis medfordi laksban? - gy tnik, ellustlkodott pr vet a Tufts Egyetemen, jogot s diplomcit tanult. De nem mondhatni, hogy sok idt tlttt volna a Tisch Knyvtrban. Dler - fleg kokaint s marihunt rul, s nmi metamfetamint is. - Kezd rdekess vlni a dolog. Errl mit tudtl meg? - Pr vvel ezeltt a DEA s az ICE kzs nyomozst folytatott ellene. Azt feltteleztk, hogy az apja diplomciai kldemnyeit hasznlja fel arra, hogy drogokat csempsszen be az orszgba. - Apuci ennek nem rlhetett tlsgosan - jegyeztem meg. - Az sem lepne meg, ha kitagadta volna. Prszor lebukott, de mgsem lett komoly kvetkezmnye. gy tnik, tudja, hogy kell megszni dolgokat. - Ha az apja az ENSZ-nl dolgozik, is diplomciai mentessget lvez. - Ez egy diplomata felntt gyerekeire is vonatkozik? - Az egsz csaldjra. - Nem lehet letartztatni, ha valamilyen droggyletbe keveredik? - Mg gyilkossgrt sem. - A fenbe, plyt tvesztettem. Diplomatnak kellett volna mennem. Mit nem adnk rte, ha a kezembe adnnak egy tlttt pisztolyt s mell csak tz perc diplomciai mentessget kaphatnk! - Kezd sszellni a kp - gondolkodtam hangosan. - Taylorrl tudjuk, hogy voltak drogproblmi, Mauricio valsznleg a dlere volt. - A gazdag csaldi httr nyilvn belpt nyjtott neki a magasabb trsadalmi krkbe. Szt rtett a gazdag egyetemistkkal, akik soha nem lltak volna le zletelni egy egyszer brtntltelkkel. s az olyan kzpiskolsokkal is jl kijhetett, mint Taylor Armstrong, aki egy szentor lnya. - Ha az apja kitagadja, oda a bankszmla s a diplomciai posta - mondta Dorothy. Kevesebb anyaghoz jut hozz, kevesebb a bevtele, nehezen tudja kifizetni a lakbrt vagy a kocsija rszleteit. Egy ilyen fick pnzrt brmire kpes. Akr egy olyan kockzatos balhba is belemehet, mint egy gazdag lny elrablsa. - Vagy taln csak azrt breltk fel, mert Taylor dlere. Ez megknnytette a dolgukat. - De kik breltk fel? - Ht, Mauricio brazil, gazdag, komoly sszekttetsekkel rendelkez csaldbl szrmazik Az egyik befektet, akinek a pnzt a Marcus Capital elvesztette, Juan Carlos Guzman. - Ki az a - Egy kolumbiai drogbr, aki Brazliban l. - Te jsgos g! - szrnylkdtt Dorothy. - Uramisten, egy drogkartell rabolta el azt a lnyt? s te azt hiszed, hogy meg tudod menteni? - Ha segtesz, van r eslyem. - Nick, ki van zrva, hogy akr n, akr ms ki tudja derteni, hogy honnan jn az a videokzvetts. Mindenkivel beszltem, akit csak ismerek, olyanokkal is, akik nlam

sokkal rgebben vannak ebben a szakmban. - Elmondtad nekik, hogy min dolgozunk? - Nem, dehogy. Csak IP-cmekrl s algoritmusokrl volt sz. De gy nem fogjuk megtallni ket. - Elg sokat fradoztak, hogy gy kldjk el Marcusnak a kvetelsket. - Gondolod, hogy a fick mg ott van a laksban, vagy meglgott, miutn Taylor figyelmeztette? - Nem tudom. Ha itt van, akkor csak egy egyszer kldnc volt - felvette Alext, s tadta valaki msnak. Ha vitte el Leominsterbe, nem hiszem, hogy visszajtt volna ide. - Taln azrt dobta ki ott a telefonjt, hogy hamis nyomot hagyjon. Hogy az emberek azt higgyk, valahol arra van, s nem Boston kzvetlen kzelben. - Ez tl bonyolult. Akkor mr sokkal okosabb lett volna, ha tnkreteszik a telefont, s semmi nyomot nem hagynak. s lopott autval volt. Nem rdemes megkockztatni, hogy elkapjk egy trtt hts lmpa vagy egy lejrt regisztrcis matrica miatt. Vagy hogy egy becsvgy helyi rendr csak gy kvncsisgbl utnanzzen a kocsi rendszmnak. - s ha mg sincs otthon? - tkutatom a lakst, htha tallok valamit, ami elvezet Alexhoz. Szmlk, paprfecnik, szmtgpes fjlok, brmi rdekes lehet. - Na s ha ott van? Ne felejtsd el, akrmilyen gazdag is a src, mgis csak egy dler. Fegyvere is van. Lgy szves, ne nyrasd ki magad reggel tz eltt! - Reggel tz eltt? - Tudod, a kormnyz, elfelejtetted? Azt akartad, n is legyek itt, htha feltesznek olyan technikai jelleg krdseket, amelyekre te nem tudsz vlaszolni. Dorothy egy rgen egyeztetett tallkozrl beszlt. Egy nagy llam volt kormnyzjval kellett volna tallkoznom, akinek egy megvesztegetsi botrny utn le kellett mondania. De a kzvetlen ismersei, kollgi tudtk, hogy csak r akartk kenni a dolgot. - Krd meg Jilliant, hogy mondja le a tallkozt. - Mondja le? - krdezte dbbenten Dorothy. - Azok az gyvdek csak ezrt a megbeszlsrt repltek ide New Yorkbl! Nem lehet csak gy lemondani! - Ha jl tudom, mg mindig n vagyok a fnk. Krd meg Jilliant, hogy mondja le. s a ht htralv rszre is trljn mindent az eljegyzsi naptrambl. Nem foglalkozom semmi mssal, amg Alext haza nem vittem. - A ht htralv rszre? Ha azt hiszed, hogy pr nap alatt megoldod, akkor elment az eszed. Egybknt - Majd ksbb beszlnk - szaktottam flbe, s kiszlltam a kocsibl. Odastltam Mauricio Perreira hzhoz. A drogdlerek hajlamosak arra, hogy lland paranoiban ljenek. Valsznleg az gya kzelben tartja a pisztolyt. Nem a prna alatt, mert az nem lenne tl knyelmes, de vagy az gy alatt, vagy a fejtmla mg rejthette el. Csak akkor jrhatok sikerrel, ha meglepetsszeren sikerl rtrnm.

39. fejezet Hacsak valaki nem besurran tolvaj, s nem a zrfeltrs a szakmja, akkor hiba tudja elmletileg, hogy kell az ilyet csinlni, nem biztos, hogy a kivitelezssel nem akadnak gondjai. Egyszer fizettem egy lakatosnak azrt, hogy tantson meg pr trkkre, br az alapokkal mr tisztban voltam. Mg kamaszkoromban sajttottam el a maldeni Norman Lang Motors karosszrialakatos-mhelyben. Tartottam pr szerszmot a kocsim kesztytartjban, kztk egy profi betrkszletet is. Egy rgimdi zrhoz azonban sok idre, trelemre s aprlkos munkra van szksg, mrpedig nekem most egyik sem llt a rendelkezsemre. Elkerestem a Southord elektromos zrfst. Ez a karcs kis rozsdamentes acl szerszm akkora, mint egy elektromos fogkefe, gyors s egyszer, br zajos. Kiderlt azonban, hogy le van merlve benne az elem. gyhogy mgis inkbb a rgimdi, j reg kzi zrfst vlasztottam, amelyet eredetileg rendrknek fejlesztettek ki, akiknek nem volt idejk elsajttani a zrfeltrs hosszadalmas s kifinomult mvszett. Sajnos, ez sem klnsebben csendes szerszm. Elg hangosan kattan, viszont gyors. Felmentem a hz oldalnl hzd lpcsn, ahonnan kln bejrat nylt a laksokba. A keskeny betonlpcs egy kis pihenhz vitt, amelynek szrkre festett fakorltja volt, innen pedig falpcsk vezettek tovbb az emeletre. Knnyed, nesztelen lptekkel felosontam a lpcsn, s felmrtem a terepet. A laks bejrati ajtaja mellett volt egy kis ablak, sszehzott fggny takarta. A zr egyszer rugs zr volt, nem bonyolult biztonsgi zr, amely komolyabb kihvst jelentett volna. Ez nmi megknnyebblst jelentett. A zr mellett egy aprcska piros lmpa is jelezte, hogy riaszt is van a laksban. A lmpa azonban nem vilgtott. Perreira valsznleg kikapcsolja a riasztt, amikor otthon van. Teht itthon van. Ez j. Nem nzeldtem. Ha a szomszdok esetleg mr fent vannak, s megltnnak, nem akartam, hogy feltnjn nekik gyans viselkedsem. Igyekeztem olyan benyomst kelteni, mintha jogom lenne itt lenni. Gyorsan s knnyed mozdulatokkal dolgoztam. Elszr bedugtam a kulcslyukba a kis fesztvasat, amely nagyjbl akkora volt, mint egy kiegyenestett gemkapocs, s ide-oda mozgattam. A jobb kezemben tartottam a zrfst. vatosan, hogy ne rjek a kulcspecekhez, bedugtam vkony hegyt a msik szerszm mell, majd jl megszortottam a markolatt. Hangos kattans hallatszott. Tzszer-tizenegyszer kellett megismtelnem a mozdulatot. A csattansok visszhangoztak a hzak kztt. Hacsak Perreira nem alszik nagyon mlyen, meg kellett hallania. Vgl reztem, hogy a zr nyelve elfordul, s mr bent is voltam a laksban.

40. fejezet Odabent hideg volt. Mkdtt a lgkondicionl valahol egy msik szobban. llott mocsrszag csapott meg. Valaki volt idebent. Az sszes fggnyt behztk. A nappali szinte teljesen stt volt. A szemem azonban pr msodperc alatt hozzszokott, s t tudtam manverezni a rendetlen szobn a hatalmas plazmatv s a nagy brkanap kztt. Az utamat res srsdobozok s borosvegek szeglyeztk. Valahogy sikerlt semmit sem fellknm. Kzeledtem a hangos horkols fel, amely a hlszoba nyitott ajtajn keresztl szrdtt ki. A kszbn meglltam. Egy alak fekdt az gyban. Nem is, kett. Az egyik prnt hossz, kcos, szke haj takarta be, mintha egy oroszln felklendezett volna egy szrcsomt. Megpillantottam egy n tarkjt s forms vllt. Mellette nyitott szjjal s hangosan horkolva fekdt az a frfi, akit a Slammer biztonsgi kamerjnak a felvtelrl Lorenzknt ismertem. volt az, aki elrabolta Alext, efell nem volt semmi ktsg. Egyetlen szempillants alatt vgiggondoltam az sszes lehetsgemet, s a legegyszerbb mellett dntttem. Odalptem az gy mell, ahol Perreira fekdt a gyrtt takar alatt. Lpteim neszt tomptotta a sznyegpadl. A rgi lgkondicionl gy zgott, mint egy sugrhajts gp motorja. A jghideg szobt llott izzadsgszag lte meg. Perreira arccal a szke lny fel, a takart az llig felhzva fekdt. A bal kezemmel megragadtam a takar szlt, egy gyors mozdulattal feljebb rntottam a fejre, s rszortottam. Csapkodni kezdett, kromkodott, kiablt, a kezvel-lbval hadonszott s rgkaplt, de olyan szorosan becsavartam a takarba, mint egy mmit. A jobb kezemmel elkaptam, s jl megszortottam a torkt. Egyre vadabbul kaplzott, de az ordtst elfojtotta a takar. A szke lny is sikoltozni kezdett, s kiugrott az gybl. Meglepen mly, frfias hangja volt. Ahogy rtrdeltem a takar alatt vergd Mauricira, lttam, hogy a hossz, szke haj lny valjban egy vkony, lnyos klsej fi. - Nekem semmi kzm az egszhez! - kiablta. - Alig ismerem ezt a fickt! Htrlni kezdett, mintha csak azt vrn, hogy rvetem magam, de n htat fordtottam neki, s hagytam elmenni. Attl fltem, hogy Perreira eljul, gyhogy kiss engedtem a szortson. Zihlni kezdett, aztn rekedten felkiltott: - O que voc quer? O que diabos voc quer? Fogalmam sem volt, mit mond, nem tudok portuglul. - Hol van a lny? krdeztem. - Entreguei o pacote! - Hol van? - Eu erttreguei a menina! - Angolul beszlj!

- O pacote! Entreguei o pacote! Az egyik sz ismersen csengett. - Csomag? - n leszlltottam - zihlta. - A csomagot leszlltottam! - A csomagot? - Forr, fehren izz dh nttt el. Minden nuralmamra szksgem volt, hogy meg ne fojtsam. Nyilvn azt hitte, hogy kzm van az emberrablshoz, s n is a megbzi kz tartozom. Teht tnyleg csak annyi volt a szerepe, hogy leszlltsa a lnyt, s tadja valakinek. volt az els lncszem. Azrt breltk fel, hogy elrabolja Alext a brbl, aztn tovbbadja valakinek. Ha azt hiszi, hogy n vagyok az egyik megbz, ez azt jelenti, hogy nem ismeri ket szemlyesen, vagyis nem tallkozott velk. Ez hasznos informci lehet. Engedtem a szortson, s felnygtt: - Entreguei a cadela, qual ? Br nem beszlek portuglul, elg sok nyelven tudok kromkodni, s biztos voltam benne, hogy pp valami csnyt mondott Alexra. Ennek nem rltem. Megint szorongatni kezdtem a torkt, mg reztem, hogy a lgy porcok mr majdnem roppannak, aztn elengedtem. Nem lett volna rtelme eltaposni ezt a cstnyt. Sokkal hasznosabb volt nekem lve. - Most elengedlek, hogy vlaszolhass pr krdsemre - mondtam. - Ha brmir l hazudsz, brmilyen aprsgrl is, levgom a fledet, s elkldm az apdnak az ENSZ-be, kitzheti az irodja falra. A msodik hazugsgnl levgom a msik fledet, azt meg - Ne, ne! Elmondok mindent! Mit akar tlem? Megteszem, amit mond! Mindent megteszek! tadtam a lnyt, s tartom a szmat. - Hol van most? - Mirt tlem krdezi? Annyit mondtak, hogy szedjem fel azt a kis libt, adjam be neki a drogot, s vigyem el maguknak. n megtettem. Mit akar mg tlem? Maguknl van a lny. n megkaptam a pnzt, s hallgatok. Vgeztnk. Minden oks! Na, ez az a sz, amitl a falnak megyek. Drzslt gazfick volt. Hozz volt szokva, hogy elkel vevkkel van dolga, akik soha nem vsrolnnak egyszer partidrogokat egy agyontetovlt, olcs kis dlertl. A legtbb egyetemista s a gazdag srcok nem szeretnek arra gondolni, hogy amit csinlnak, az trvnyellenes. gy tekintenek ezekre az rucikkekre, mintha egy minden klnsebb ok nlkl illeglisnak nyilvntott nyencsg lenne, mint az irni kavir vagy a pasztrizlatlan camembert. A Mauricio-flk gy tntetik fel a drogkereskedelmet, mintha nem trvnytelen dolog lenne, hanem exkluzv. - n azt mondanm, most egyltaln nem oks a helyzeted. Az gy melletti jjeliszekrnyen ott hevert egy Nokia mobiltelefon. A szabad kezemmel felkaptam, s zsebre vgtam. Aztn benyltam a fejtmla mg, s kitapintottam valamit, ami egy szigetelszalaggal odaragasztott pisztolynak tnt. Egy nagyon drga STI pisztoly volt. Ezt is zsebre tettem, aztn elengedtem a src torkt. Hrgve vett egy mly llegzetet. Az arca egszen vrs volt, s nagyon gy festett, mint akit az juls kerlget. Lehet, hogy tlzsba vittem a dolgot.

- Jl van - mondtam, lemsztam az gyrl, s meglltam mellette. - Kelj fel. Nagy nehezen fellt elgyenglten az oxignhinytl, majd kihmozta magt a takarbl. Csak egy piros Speedo als volt rajta. Letette a lbt a padlra. A kezn s a lbujjain is fnyesre voltak manikrzve a krmk. - Jesus Cristo mit akar tlem? - Mindent elszrtl - mondtam. Megrzta a fejt, a szemei tgra nyltak a rmlettl. - n tadtam tadtam annak a ficknak. Tovbbra is azt gondolta, hogy kapcsolatban llok azokkal az emberekkel, akik felbreltk. Hadd higgye. Taln gy tbbet kiszedhetek belle. - Melyik ficknak? - Annak, akitl a telefont kaptam. A fenbe, maga is nekik dolgozik, vagy nem? - Melyiknek? - Senki sem mondott neveket. Mi a tr folyik itt? Kicsoda maga? - Mi volt a neve? - ordtottam r. - Nem tudom senkinek sem a nevt! Nem tudok mit mondani! Annak az embernek htul is van szeme! pp meg akartam krdezni, ez meg mit akar jelenteni, amikor hirtelen dbrg lpteket hallottunk a lpcs fell. Mauricio is meghallotta. Az arcra kilt a flelem. Jesus Cristo, k azok! k azok! Azt mondta, meg fognak lni, ha brkinek brmit mondok. n nem mondtam semmit sem! Aztn nagy reccsenssel betrtk az ajtt. A szobba beront frfiakon zld egyenruha volt, zld golyll mellny, fekete Kevlar sisak s vdszemveg, amitl gy festettek, mintha ris rovarok lennnek egy olcs sci-fi filmbl. Mgttk jtt a kommandscsapat tbbi tagja H&K MP5-s gppisztolyokkal. Pran felmutattk a jelvnyket. Nluk csak Glock pisztoly volt. Az egyenruhk vll-lapjn s elejn FBI felirat virtott. Amikor Mauricio megltta, hogy kik ezek, megvltozott az arckifejezse. Hatrozottan megknnyebbltnek tnt.

41. fejezet A frfi lassan tballagott a kopr mezn a hz fel, amikor csngeni kezdett az vre akasztott telefon. Hideg, csps reggel volt, az g olyan ttetsz, mint a kk veg. Tudta, hogy ki keresi, mert csak egy ember tudta ezt a szmot, s azt is sejtette, hogy mit akar az illet. Mikzben felvette a telefont, pp megllt egy kis fldhnys tetejn, s magban megjegyezte, hogy nem rtana mg egyszer vgigmenni rajta a srtett levegs dnglvel. Vagy taln az is megteszi, ha prszor vgighajt rajta a markol szles hts kerekeivel. Persze, nem mintha a lny meg tudna szkni a hrommteres mlysgbl. De errefel, New Hampshire vidkn a szomszdok nha szeretnek kvncsiskodni, s tlsgosan is bartsgosak. - Igen? - szlt bele Dragomir a telefonba.

- Egyelre nincs semmi - mondta a frfi, aki Kirillnek nevezte magt. Oroszul beszlgettek. Taln ez volt a valdi neve, taln nem. Dragomirt nem is rdekelte. Kirill nem volt tbb, mint egy kzvett, aki kzvettett Dragomir s egy nagyon gazdag ember kztt, akire Kirill csak gy utalt, hogy az gyfl. Nevet soha nem mondott. Dragomirnak ez meg is felelt gy. Minl kevesebbet tudnak egymsrl meg az gyfl, annl jobb. Kirill azonban llandan csak idegeskedett, aggdott s sopnkodott, mint egy vnasszony. Aggdott, hogy valami flresikerlhet. gy tnt, azt hiszi, hogy ha llandan ellenrzi, s naponta felhvogatja, akkor minden simn fog menni. Nem tudta, hogy Dragomir szinte soha nem kvet el hibt. - Mg csak pr ra telt el - mondta Dragomir. - Mit gondol, az apja csak gy elment lefekdni? Azonnal el kellett volna kldenie a fjlt. A lnya - Trelem - vgott kzbe Dragomir. Egy repl hzott el nagy zgssal a feje fltt, a telefonvonal szakadozni kezdett tle. A Maine llambeli Bangorban lv lgi tmaszpontrl ltalban jszaka rnknt szlltak erre sugrhajts gpek, olyan dbrgssel, mint a nagy, katonai, teherszllt gpek. Afganisztn jutott rla eszbe, az IL-76-osok, amelyek llandan ott dbrgtek a fejk fltt. - a tsz jl van? - krdezte pp Kirill, amikor kitisztult a vonal. Az irdium mholdas telefon kdolta a vonalat, gyhogy arnylag nyltan tudott beszlni, br Dragomir soha nem tett gy. nem bzott a technolgiban. Kurtn csak annyit vlaszolt: - Van mg valami? - Semmi. Dragomir kikapcsolta a telefont. A nap aranyl fnyben frdette a frissen elgereblyzett fldet. A bakancsa belesppedt a lgy talajba, pontos lenyomatot hagyott, mintha gipszbl nttte volna ki. A lbnyomok helyenknt a markol ltal hagyott kerknyomokban haladtak. tvillant az agyn egy emlk - a brtnudvar kemnyre dnglt talaja, ahov soha nem sttt be a nap, s ahol nem ntt f. Azta is imdta a fvet. Dragomir fellpkedett a tanyahz torncra. Elstlt a kompresszor mellett, amelyet hosszabbtval csatlakoztatott a konnektorba, s kinyitotta a sznyoghls ajtt. A sznyoghln hatalmas lyukak ttongtak, de ennek ellenre igyekezett minl gyorsabban becsukni az ajtt, hogy kint tartsa a rovarokat. Az egsz hz omladozott. De ht nem volt joga panaszra. A New Hampshire legeldugottabb rszn ll hz, a krnyez fldek s a majdnem 300 hektros erd egy regember tulajdona volt, aki Floridba kltztt. Ngy ve nem jrt itt senki, mg egy gondnok sem. gyhogy Dragomir kinevezte magt gondnoknak, br a hzat kezel gyvdeknek errl sejtelme sem volt. Ahogy tstlt az talaktott tlikerten, meghallotta a lny sznalmas nyszrgst a szmtgp hangszribl. A monitoron ltszott, ahogy a kopors tetejt kaparja, s vergdik, mint valami ksrteties, zldes jelens.

Dragomirt idegestette a zaj. Lenyomott egy billentyt, hogy elnmtsa a hangszrt.

42. fejezet Egy rval ksbb mr a One Center Plaza hatodik emeletn voltam Dianval, aki nagyon kimerltnek tnt. A szeme vrs volt s fradt. Gndr frtjei mg a szoksosnl is jobban meredeztek szanaszt, gy nzett ki, mint Medza fejn a tekerg kgyk, de mg gy is volt a leggynyrbb n, akit valaha is lttam. Megvrta, amg megkapom a ltogatknak jr kitzmet, aztn beksrt. - Hogy kerltek oda az FBI-osok? - krdeztem ingerlten, mikzben vgigstltunk a folyosn. Csak miutn elhaladtunk az gynkk irodi eltt, azutn vlaszolt. szrevettem, hogy Gordon Snyder irodjnak az ajtaja nyitva ll, de nem lttam be, nem tudtam megllaptani, bent van-e. - Csak annyit mondtak, hogy egy bizalmas informtoruktl kaptak egy tippet. - Kinek az informtortl? Nem kaptam vlaszt. Belptnk egy nylt ter irodba, ahol j nhny, mellig r fallal elvlasztott rasztal llt. A legtbbjk mg res volt. Rgtn egyrtelm volt, melyik Diana asztala. A falakra aranyos, iskolskor gyerekek foti voltak kitzve, akik egyrtelmen nem a rokonai voltak. Felpndrdtt szl jsgcikk-kivgsok a stowe-i Reporterbl, a biddefordi Journal Tribune-bl s a Boston Heraldbl, olyasfle cmekkel, mint Pedofilt gyanstanak az eltnt kislny gyben. Egy kzeli fotn virgos takarval letakart gy volt, rajta egy cdula, egy nagybetkkel firklt zenettel. Ltszott, hogy majdnem analfabta lehet, aki rta. Hell, drgm, figyellek, n vagyok az, aki elrabolta, megerszakolta s meglte Ardent. Egy tlagos ember r se brna nzni, Diana eltt pedig minden percben ott volt, amikor az rasztala mellett lt. - Fogalmam sincs, kinek az informtora - mondta Diana. - Nem elg magas a beosztsom, hogy tudjak ezekrl az informcikrl. A fal mgl hallottam, hogy a szomszdos rasztalnl valaki idegest kis csattansokkal pp a krmeit vagdossa. - s ki adta ki az utastst, hogy kommandsokat kldjenek? - Csak a nagyfnk mozgsthatja ket. De te honnan tudtad, hol tallod meg Perreirt? - Jeladt raktam Taylor Armstrongra. Diana elmosolyodott, s elismeren blintott. - gyes. - Akrki rendelte is el ezt az akcit, tnkretette a legjobb eslyemet arra, hogy megtalljam Alext. Hol van most Perreira? - Az emeleten, egy kihallgatszobban. - Beszlni akarok vele. - Nem lehet. - Mert csak egy egyszer magnember vagyok?

- Nem csak ezrt. Nem ll szba senkivel sem. - Vrja az gyvdjt? - Diplomciai mentessgre hivatkozik. - Ki van vele? - Senki. pp a jogi osztllyal konzultlunk, hogy mit tehetnk. - n tudom, hogy kezeljem a fickt. Diana megint elmosolyodott. - Nyilvn. - Nem tudnl becsempszni hozz? - Ugye, nem mondod komolyan? - De, nagyon is. - A vlaszom nem. Mr tban van a bostoni brazil konzultus jogi attasja, egy bizonyos - a telefonja mell ragasztott cdulra pillantott - Claudio Duarte Carvalho Barboza. Amg nem beszlt Perreirval, senki be sem lphet a kihallgatszobba. Fellltam. - Tegyl meg nekem egy kis szvessget, s legalbb azt mutasd meg, hol van. - Minek? - Csak kvncsi vagyok. Diana egy lpcsn egy csukott ajthoz vezetett. Egyszer fehr ajt volt fmkilinccsel, kisablak nlkl. Senki sem rkdtt eltte. - Vannak kamerk vagy tkrk? - Soha, ez FBI-szably. - Aha. Tudod mit? Jlesne most egy kv. - Ne csinlj olyat, amibl bajom lehet, Nick. - Nem fogok. Csak hozz nekem egy kvt. Nem kell sietni vele. Diana arca rezzenstelen volt, de a szeme megcsillant. - Lehet, hogy res a kanna, s fznm kell. Eltarthat egy darabig. Mauricio egy fmszken lt knyelmesen htradlve, egy manyag asztal mellett, s unott kpet vgott. Amikor felismert, szles, gyzedelmes vigyor terlt el az arcn. - Nem beszlek senkivel. Jr nekem az imunidade diplomtica. - Szval, ahogy ider a jogi attas a brazil konzultusrl, szabad ember vagy, s hazamehetsz. Errl van sz? - Igen, ez gy mkdik. Minden oks. - Nagyszer. Ht ez tetszik. Mauricio szrakoztatnak tallta a helyzetet. - Tetszik, mi? - Mg ahhoz is volt kpe, hogy hangosan felkacagjon. Csatlakoztam hozz. - , igen, hogyne. Mert ha kikerlsz innen, odakint mr nem fog vdeni a diplomciai mentessg. A mosolya erre kiss elhalvnyodott. - Ahogy kiengednek - folytattam -, az olyan lesz, mint amikor hsdarabokat dobnak

a cpk kz az akvriumba. Csak gy forrni fog vz, ahogy a cpk cirklnak krltted. - Ne prbljon fenyegetni. - Gondolj csak bele. Akik felbreltek, azt fogjk felttelezni, hogy bekpted ket. Mauricio megrzta a fejt. - Nem mkdm egytt az FBI-jal. - Tl szerny vagy, hiszen mris annyit segtettl neknk. - Nem mondok semmit az FBI-nak. Senkivel sem beszlek. - Dehogynem, mr beszltl. - Elvettem a zsebembl a mobiljt, s felmutattam. Pldul megadtl egy csom telefonszmot. s az amerikai kormny ezrt rendkvl hls. n szemlyesen fogok gondoskodni rla, hogy kinyilvntsk neked ksznetket azrt a sok segtsgrt, amelyet a bnldz hatsgoknak nyjtottl. - Senki sem hinn el, hogy kptem - mondta, de mr nem hangzott olyan magabiztosnak. A trtntek utn azt felttelezte, hogy FBI-gynk vagyok, s n nem javtottam ki a tvedst. - Igen? Kvncsi vagyok, hogy mit fognak gondolni, ha hagyok egy zenetet a hangpostdon, s megadok egy nevet, hogy ki lesz az lland sszektd az FBI-nl? s hogy mikor lesz a kvetkez tallkoznk. Esetleg arrl is, hogy amikor legkzelebb tallkozol a kolumbiai bartaiddal, be leszel drtozva. Lttam, hogy elspad, s minden vr kiszalad az arcbl. - Remlem, tudod, hogy lehallgatjk a telefonodat - folytattam. - Valsznleg a mobilodat is. Megrzta a fejt, s ktelkedve lebiggyesztette az ajkt, de lttam rajta, hogy bogarat ltettem a flbe. - Hallottl mr arrl, hogy mit szoktak ezek csinlni azokkal, akik elruljk ket? - Nem fognak meglni. - Igaz. Elbb megknoznak s megcsonktanak. Szeretik hzni a dolgot. Azt fogod kvnni, brcsak meglnnek. Azt szoktk mondani, hogy egy fej s karok-lbak nlkli torz szemlyazonossgt nem lehet megllaptani. - Kis hatssznetet tartottam. - Ezrt vgjk le a fejet s a vgtagokat. Persze tvednek, gy is meg lehet llaptani a szemlyazonossgot, csak egy kicsit tovbb tart. Mauricio barna szeme lettelenl s kifejezstelenl bmult rm. A flelem eltorztotta az arct. - Taln az apd el tudja intzni, meg tud krni egy-kt embert, akik tartoznak neki, s elintzi, hogy bnjanak veled kesztys kzzel. Az dmcsutkja fel-al mozgott. Nyelni prblt, de ki volt szradva a szja. gy tnt, mintha egy gombcba gyrt zokni lenne a torkban. - Tudod mit? Ma szerencss napod van - folytattam. - Mert hajland vagyok egy egyezsget ajnlani, a legremekebb felttelekkel. Elmondod, amire kvncsiak vagyunk, s soha tbbet nem hallasz fellnk. Nem kldnk hllkod levelet, nem lesznek bartsgos telefonhvsok. Taln mg letben is maradhatsz. - Egy kis sznet utn hozztettem. - s akkor minden oks lesz. - Mit akar? - krdezte elcsukl hangon. - Egy nevet. Annak a nevt, aki felbrelt, hogy vidd el neki a lnyt.

- Mondtam mr, hogy - Teljes szemlylerst akarok, magassg, szemszn hogy kerltl vele kapcsolatba, hov szlltottad le a csomagot. - Nem tudom a nevt - suttogta. - Egy nagydarab pasas volt, nagyon izmos. Elg ijeszt. Most mr meg voltam gyzdve rla, hogy igazat mond. A flelem lehntotta rla az szinttlensg rkrgesedett rtegt. Pillanatnyilag egyetlen clja volt - letben maradni. Nem fog semmit sem elhallgatni ellem. - Azt megmondta, hogy mirt akarja a lnyt? - Csak annyit, hogy vigyem le, adjam be neki ezt a drogot, s adjam t Hirtelen kzeled lpteket hallottam, s egyre ersd hangokat. Mauricio is meghallotta. Megdermedt, s az ajtra nzett. - Hov vittk a lnyt? - krdeztem gyorsan. - Annak az embernek htul is van szeme - suttogta Mauricio. - Nem mondhatok semmit. Amikor nylt az ajt, egy zmk, nagydarab frfi nzett be. Kopasz feje fnylett, s szrke ltnyt viselt. - Maga meg mi a nyavalyt keres itt? - drrent Gordon Snyder hangja.

43. fejezet Hell, Spike - dvzltem. - Miben mesterkedik, Heller? - krdezte Snyder. - Ki akarja oktatni a tant, hogy mi legyen a vallomsban? Vagy meg akarja vsrolni a hallgatst? Mieltt brmit is vlaszolhattam volna, egy hang csendlt fel Snyder hta mgtt: Senki nem beszlhet az gyfelemmel! Ezt egyrtelmen kzltem telefonon is! Egy frfi furakodott be Snyder mellett a kihallgatszobba: magas volt, taln szznyolcvant centi, szles vll, elegns. Hossz, szes haja majdnem az inggallrjig rt, mlyen l szemei voltak, az lln rgi pattansok hegei. Stt szn, mrks ltnyt viselt, s egy bord alapon mints selyem nyakkendt. Parancsol tekintly radt belle. Mretre kszlt ltnynek anyaga szpen rsimult szles vllra, mg vlltms sem kellett. Nem lehet ms, csak a brazil konzultus jogi attasja. - Azonnal tvoltsk el ezt az embert - mondta kifogstalan angolsggal, alig rzd, enyhe akcentussal. - Senki sem tehet fel krdseket az gyfelemnek. Ha van brmifle hang- vagy videorgzt berendezs, azonnal kapcsoljk ki. Az gyfelemmel folytatott megbeszlsnek nem lehet fl- s szemtanja. - rtem, Mr. Barboza - mondta Snyder. A szeme dhsen felm villant, rm bktt vaskos ujjval, aztn intett az ajt fel, mint amikor egy b vsz meglblja a varzsplcjt. - Tnjn el innen a pokolba - frmedt rm.

44. fejezet Egy kutya ugatott az udvaron. Dragomir els gondolata az volt, hogy taln vadszok jrnak erre. Nincs ugyan vadszidny, de vannak emberek, akiket ez nem riaszt el. A birtok erds rszn tizent mterenknt kitett nhny Tilos az tjrs s Vadszni tilos felirat tblt, de persze vannak, akik nem tudnak olvasni, vagy gy tesznek, mintha nem tudnnak. A vadszok betolakodk, s a betolakodk kvncsiskodnak. Az emberek vidken hajlamosak beletni az orrukat a szomszdaik dolgba. Fleg egy olyan idegenbe, aki egy nap vratlanul bukkant fel a semmibl. Maga az j tulajdonos? Az Alderson csaldhoz tartozik? Minek a markol a hts udvarban? Taln ptkezik? Egyedl, segtsg nlkl? Tnyleg? Naht! s mi pl? Minden felszerelst kszpnzrt vsrolt. A markol egy biddefordi mezgazdasgi gpkereskedsbl szrmazott, a kompresszor egy plaistowi barkcsruhzbl. A koporst egy nagykereskedsben vette Doverben. Olyasmit mondott az eladnak, hogy a csaldjuknak sajt temetkezsi terlete van, s sajnlatosan elhallozott bcsikja lesz az els, akit ott temetnek el. Hrom s fl mter mly lesz a srgdr magyarzta -, s mindenkpp olyan kopors kell, amelynek nem roppan be a fedele. A szrkre festett, extra mret kopors a legszilrdabb karbonaclbl kszlt. Az amerikaiak kztt egyre tbb tlslyos van, s egyre n az igny a nagymret koporsk irnt. A fld alatti vzszivrgs is problmt jelent, mg a legjobban elksztett koporsknl is, aminek az lehet a kvetkezmnye, hogy a lny lassan megfullad, mg mieltt vgeznnek a dolgukkal, s ez nem lenne j. Szerencsre ezt a modellt szigeteltk is. A kopors vgn volt egy foganty, amelynek az elfordtsval lehetett lezrni a koporst a tetejn keresztbe hzd aclrddal. Ez mind az ltalnos felszereltsg kategrijba tartozott, mintha a huszonegyedik szzadban mg mindig tartani kellene a srrablktl. Az talakts mr knnyen ment - mindig is szeretett barkcsolgatni. Lyukat frt az aclba a koporsnak azon a vgn, ahol a lny feje lesz. Aztn hozzforrasztott egy nyolc millimteres rzgyrt, ehhez csatlakozott a nyolc millimteres, trhetetlen cs, amely a torncon fellltott kompresszorig vezetett. A leveg ezen a csvn keresztl radt be, ahnyszor az automatikus idztvel elltott kompresszor mkdsbe lpett, jjel-nappal minden rban pr percig. A csvet besta a fldbe, egy internetes kbellel egytt. A kopors msik vgbe egy sokkal nagyobb lyukat vgott, aztn odaerstett egy nyolc centi tmrj, a fld felsznre kivezet csvet. A szrke PVC-cs gy llt ki a fldbl, mint egy kis magnyos facsemete. A vge lefel kunkorodott, mint egy eserny fogantyja. A szemtlerakknl szoktak ilyesflt hasznlni, hogy elvezessk a fld alatt sszegylt metngzt. A lny gy folyamatosan friss leveghz jutott. Dragomir apja nem mondhatta el ugyanezt, amikor egy beomlott sznbnyban

rekedt Tomszkban Dragomir kisfiknt nagyon szerette nzni, ahogy az apja meg a tbbi bnysz leereszkednek a tbb szz mteres mlysgbe. Folyton knyrgtt az apjnak, hogy vigye magval, de soha nem engedte meg. Amikor az apja estnknt hazajtt, olyan vastagon bortotta a sznpor, hogy csak a szeme fehrje vilgtott. jjelente gy khgtt, hogy Dragomir aludni sem tudott tle. Fekete sznport kptt a vcbe. Egyszer azt mondta Dragomirnak, hogy a sznbnyszat az egyetlen foglalkozs, ahol az ember a sajt srjt ssa. Dragomir elbvlten hallgatta az apja trtneteit arrl, hogyan dlt r egyszer egy jrat fala egy bartjra, s zzta ssze az arct. Vagy amikor egy bnyszt flbevgott egy csille. Valaki egyszer beszorult az aprtgp fogai kz, s az apr darabokra szaggatta. Az anyja, Dusja dhs volt r, amirt ilyen rmtrtnetekkel tmi tele egy kisfi fejt, de Dragomir soha nem tudott betelni velk. Az esti mesknek Dragomir tzves korban szakadt vge. Egyszer jszaka kopogtak a laksuk ajtajn, aztn csak annyit hallott, hogy az anyja felsikolt. t is magval vitte a bnyhoz, ahol mr egsz tmeg gylt ssze, vrva a hreket mg ha az rossz hr is. Dragomirra nagy hatst gyakorolt az az jszaka. Tudni akarta, mi trtnt, de senki sem akarta elrulni neki. Csak foszlnyokat tudott elcspni. A vjrok vletlenl ttrtk egy rg elhagyott, vzzel elrasztott akna falt, a vz betrt, s csapdba ejtette ket. Dragomir tbbet akart tudni, csillapthatatlan szomjsggal vgyott a rszletekre. Elkpzelte az apjt meg a tbbi bnyszt, tucatnyi vagy taln tbb szz embert, ahogy kszkdve prbljk az egyre emelked vzszint fltt tartani a fejket a percenknt fogy levegrt kzdve. Elkpzelte, ahogy tapossk a fekete vizet, egyms fejt nyomjk le a vz al, mindegy, hogy a bartjuk vagy a testvrk legyen az, csak hogy egy perccel tovbb maradhassanak letben, kzben tudva, hogy egyikk sem fog megmeneklni. Tudni akarta, milyen rzs lehet teljes bizonyossggal tudni, hogy meg fog halni, s tehetetlenl vrni a vget. A gondolatai jra meg jra visszatrtek erre, mint ahogy egy gyerek piszklgat egy flig behegedt sebet. Elbvlte az ismeretlen, csbtotta az, ami msokat tasztott, mert gy kzelebb rezhette magt az apjhoz. Tudni akarta azt, amit tudott vgs perceiben. Mindig egy kicsit becsapottnak rezte magt, amirt nem lehetett tanja az apja lete utols pillanatainak. Csak a kpzeletre hagyatkozhatott. Az az tkozott kutya csak nem hagyta abba az ugatst. Hallotta, hogy kaparja is a hts ajtt. Kinzett az ablakon: egy nyakig sros keverk kutya ugrlt fel vicsorogva a

sznyoghls ajtra. Taln kbor llat volt, nem lehetett biztosan tudni. Kinyitotta az ajtt, a kezben kszenltben tartva legjabb jtkszert, a WASP gzbefecskendezs kst. Csak a sznyoghl vlasztotta el a kutytl. A kutya ijedten htrlt, amikor megltta, vicsorgott s halkan morgott. Dragomir halkan, oroszul hvta. - Gyere szpen, te dg - s kinyitotta a sznyoghls ajtt. A kutya rvetette magt, pedig a hasba mlyesztette a kst. A hvelykujjval megnyomta a markolatn lv gombot, hogy a ks markolatban lv patronbl srtett leveg robbanjon a sebbe. A ks mkdtt, de Dragomir rgtn rjtt arra is, hogy rosszul csinlta. Vrses hscafatok, szr, br s belssgek frcskltek r. Idnknt is kvetett el hibkat. Legkzelebb figyelni fog arra, hogy markolatig beledfje ldozatba a kst, mieltt beleengedn a gzt. Fl rba telt, amg eltakartotta a sztroncsoldott tetemet. Egy szemeteszskba tette, s kivitte az erdbe, hogy majd ksbb eltemesse, aztn slaggal letiszttotta a vres torncot meg az ajtt. Lezuhanyozott a kis beptett zuhanykabinban az emeleten. pp tiszta farmerbe s flanelingbe bjt, amikor meghallotta, hogy csngetnek odalent. Kinzett a hlszoba ablakn: egy Lexus parkolt a fldes ton. Baseballsapkt nyomott a fejbe, de htrafordtva, hogy elrejtse a tarkjn lv tetovlst, aztn knnyedn lestlt a lpcsn, s kinyitotta az ajtt. - Elnzst a zavarsrt - mondta a kzpkor frfi, akinek tokja volt, s vastag drtkeretes szemveget viselt. - A kutym elszktt, s gondoltam, maga taln ltta. - A kutyja? - krdezett vissza Dragomir a sznyoghln keresztl. - Jaj, elnzst, milyen modortalan vagyok, mg be sem mutatkoztam: Sam Dupuis a nevem, az t tloldaln lakom. - A frfi vrakozan nzett r. - Andros - mondta Dragomir. - n vagyok a gondnok. Az Andros lengyel nv volt, br inkbb grgsen hangzott. - rlk, hogy megismerhettem, Andros - mondta a szomszd. - Mintha erre lttam volna szaladni Herkulest a maguk behajtjn, de lehet, hogy tvedek. - Nagyon sajnlom - mondta mosolyogva Dragomir. - Br tudnk segteni, de nem lttam. Remlem, hamarosan elkerl. 45. fejezet Diant a trsalgban talltam, egyedl ldglt. A Boston Globe hevert eltte az asztalon, de gy tnt, mg ki sem nyitotta, csak sztszedte a mellkleteket. lt s vrt. - Itt a kvd - emelt fel egy bgrt. - Gyere, stljunk. Kvettem Diant ki a folyosra. - Megtalltk Alexa tskjt a fick gya alatt mondta. - A pnzt kivette belle, de a hitelkrtyit valsznleg nem merte hasznlni. A lopott Porschra a Tufts Egyetem garzsban bukkantak r. - Azt nem sikerlt kiderteni, merre jrt a kocsival? - Tl rgi, nincs benne navigcis rendszer. - Szval nincs GPS, s nem lehet tudni, merre vitte Alext.

Diana megrzta a fejt. - Viszont nyomokban talltak nmi fehr port. - Kokain? - Burundanga por. A borrachero fbl vonjk ki a hatanyagot - gy is nevezik, hogy az rdg lehelete. A szkopolamin termszetben elfordul formja. - Vagyis nvnyi alap randidrog. Diana blintott. - gy hallottam, Bogotban a krhzak srgssgi osztlyn kezelt betegek fele a burundanga miatt kerl oda. A bnzk beleteszik az ldozat italba klubokban meg bordlyhzakban. ztelen, szagtalan s olddik vzben. Az ldozat gyakorlatilag zombi lesz tle. Eszmletnl van, de teljesen engedelmes lesz, elveszti a sajt akaratt. Azt teszi, amit mondanak neki - ellenkezs nlkl kiveszi a pnzt a bankautomatbl s tadja, aztn ksbb nem emlkszik semmire. A lpcsn sszetallkoztunk a brazil konzultus hossz sz haj, drga ltnyt visel jogi attasjval. Nyitott inggallrjnl gndr fekete szrszlak kandikltak ki. Gondolataiba merlve, szapora lptekkel, lehajtott fejjel sietett el mellettnk. Mikzben tovbbmentnk a lpcsn, megkrdeztem Diant: - A telefonhvsaibl vagy a mobilhvsokbl nem derlt ki valami? - Most dolgoznak rajta, eddig semmi. Mikzben Diana kinyitotta a lpcshzbl a hetedik emeletre nyl ajtt, megtorpantam. - Korbban nem volt nyakkend is azon a fickn? Diana rm nzett a flhomlyos lpcshzban, aztn sarkon fordult, s rohantunk le a lpcsn. Amikor odartnk a kihallgatszobhoz, ahol Perreirval beszlgettem, Diana benyitott, aztn felszisszent. Nem mondhatnm, hogy engem nagyon meglepett, ami fogadott, de azrt groteszk ltvny volt. Mauricio Perreira teste termszetellenes szgben kicsavarodott, az arca borzalmasan eltorzult, nma sikoly fagyott r. Az ajka elkklt, a szeme kidlledt, a szeme fehrjben megrepedt hajszlerek vrslttek. Szorosan a nyaka kr tekerve - mint valami groteszk divatkellk - az attas bord nyakkendje. Alig volt sttebb rnyalat, mint a vralfutsok a nyakn. - Valsznleg mg mindig az pletben van - mondta Diana. - Mg nem juthatott ki. - Nzd meg a nyakkendt - szltam vissza, mikzben mr kifel rohantam. - Nem hinnm, hogy a Brooks Brotherstl van.

46. fejezet Leszguldottam az tdik emeletrl a Cambridge Streetre, remlve, hogy tkzben elcspem a brazilt, de mire lertem az utcra, mr sehol sem lttam. Legalbb egy tucat irnyba indulhatott. Visszamentem az elcsarnokba, abban a remnyben, hogy taln az egyik lass lifttel jn, de nem bukkant fel. Lementem a lpcsn a fld alatti parkolba, de amikor lertem, rgtn lttam, hogy

itt gyis remnytelen lenne megtallni - tl nagy volt, s olyan, mint egy labirintus. Mivel nyilvn azzal a cllal jtt ide, hogy megljn valakit, akit az FBI letartztatott, nyilvn j alaposan megtervezte a meneklsi tvonalat. Nem sikerlt elkapnom azt az embert, aki eltette lb all az egyetlen szemlyt, aki elvezethetett volna Alexa Marcushoz. Diana a hatodik emeleti eltrben vrt. Meg sem krdezte, mi trtnt. - Nem is lett volna eslyed elkapni - mondta. Az egsz emeleten hangosan vijjogott egy szirna. A folyoskon tolongtak az sszezavarodott FBI-gynkk s adminisztrtorok, akik nem tudtk, mit kellene tennik. A kihallgatszoba eltt kisebb tmeg csdlt ssze. Az FBI helyszneli mr dolgoztak odabent, ujjlenyomatokat, hajszlakat, szvetszlakat gyjtttek. Valsznleg soha nem fordult mg el, hogy ilyen kis tvolsgot kellett volna megtennik egy tetthelyig. Nhny fontosnak ltsz, hivatalosan ltztt frfi s n csorgott a kszbn, s izgatottan beszlgettek. - Egybknt tvedtl - fordult hozzm Diana. - Miben? - A nyakkend a Brooks Brotherstl volt. - Mellfogtam. - Csak ppen belevarrtak egy damilszersget. - Valsznleg egy aclszlat. Nagyon hatkonyan mkdik, ha meg akarsz fojtani vele valakit. gy mkdik, mint egy sajtvg. Akr le is fejezhette volna Perreirt, csak valsznleg nem akarta sszefrcsklni magt a sok vrrel. Diana dbbent arccal hallgatott. - Ki ellenrizte a pasast? - Ht pp ez a problma. Nincs hivatalos eljrs az ilyen esetekre. Mindenki azt felttelezte, hogy valaki ms mr utnanzett. A recepcin megmutatta az igazolvnyt, s azt lltotta, hogy Claudio Barboza a brazil konzultusrl. Ki vonta volna ktsgbe az lltst? - Fel kellene hvni a konzultust s megkrdezni, ltezik-e ilyen nev attas. - Az elbb hvtam ket. - s? - Nincs is jogi attasjuk Bostonban. Felnygtem. - Arra valsznleg nem szmthatunk, hogy a fick ujjlenyomatokat hagyott. - Nem tnt fel, hogy milyen drga, fekete brnybr kesztyt viselt? - Nem - ismertem be. - De legalbb a biztonsgi kamerk felvtelein rajta van. - Igen, mindenhol vannak kamerk. - Kivve a kihallgatszobt, ahol igazn hasznt vehettk volna. - Egy videofelvtel nem rulna el semmi olyat, amit ne tudnnk. - Ht, remlem, nektek jobb arcfelismer szoftveretek van, mint a Pentagonnak volt, amikor ott dolgoztam. Az katasztrfa. - Az emberek nha megfeledkeznek arrl, hogy az arcfelismer rendszer nem ugyanaz, mint az arcazonost. Mkdse sorn sszeveti a fott egy mr ismert szemly fnykpvel. Ha nincs egy j felbonts kp,

amellyel ssze lehet hasonltani az arcot, akkor a szoftver az angol kirlynt sem tudja megklnbztetni Scarlett Johanssontl. - Nem, nem jobb. A fick nyilvn profi. Nem lett volna olyan hanyag, hogy mutogassa az arct, ha nem lett volna biztos benne, hogy nem ismerhetjk fel. - Persze. Tudta, hogy nem lesz gond, hogy bejusson, s t az sem, hogy utna elmenekljn. De hogy trtnhetett ez meg? Diana vllat vont. - Ez mr nem az n feladatom. - Hallottl mr olyan esetrl, hogy megltek valakit egy FBI-irodban? - Nem, soha. - Betrnek a laksomba, s kmeszkzket akarnak telepteni a szmtgpemre. Aztn percekkel utnam felbukkan egy kommandscsapat Medfordban. Elfognak egy kulcsfontossg tant, akit ksbb meglnek az FBI-kzpont kihallgatszobjban. Elg nyilvnval, hogy valaki nagyon nem akarta, hogy beszljek Perreirval. - Nehogy azt mondd, hogy Gordon Snyderre gyanakszol! - Szvem szerint mindenrt Gordon Snydert hibztatnm, a BP-olajkatasztrftl a rkon keresztl a globlis felmelegedsig, de sajnos, ezt nem kenhetem r. Tlsgosan el van foglalva azzal, hogy lebuktassa Marshall Marcust. Diana elmosolyodott. - Pontosan. - De valaki a kormny oldalrl, nagyon magas szinten akarja megakadlyozni, hogy kidertsem, ki rabolta el Alext. - Ugyan mr, Nico. Ez mr az sszeeskvs-elmletek krbe tartozik. - Azt mondjk, nem minden sszeeskvs ltezik csak elmletben. - Gondolom, ez azt jelenti, hogy bennem sem bzol meg. - Benned tkletesen megbzom. Fenntarts nlkl. Csak nem szabad elfelejtenem, hogy brmit mondok neked, az lehet, hogy Gordon Snyder flbe is eljut. Diana srtdttnek ltszott. - Szval, mgsem bzol bennem? - Fogalmazzunk gy, hogy ha megtudnl valamit, ami kulcsfontossg az FBI nyomozsval kapcsolatban, s nem adnd tovbb az informcit a megfelel szemlynek, akkor nem vgeznd jl a munkdat, igaz? Diana egy pillanatnyi hallgats utn lassan blintott. - Ltod? Soha nem hazudnk neked, de nem mondhatok el mindig mindent. - Ok, ez gy fair. Szval, ha valaki tnyleg meg akarja akadlyozni, hogy megtalld Alext, vajon mi oka lehet r? Vllat vontam. - Fogalmam sincs. De az az rzsem, ezzel az egsszel zentek valamit. - Mit? - Hogy j nyomon jrok. 47. fejezet Rgi bartom, George Devlin - vagyis Romeo, ahogy a klnleges alakulatoknl hvtuk - a legjkpbb frfi volt, akit valaha is lttam. A kzpiskolban nemcsak hogy volt a legmenbb s a legnpszerbb src, de az

osztlyelnk is, radsul az iskola hokicsapatnak a sztrja. Egy olyan hokirlt vrosban, mint a michigani Grand Rapids, ez sokat jelentett. Remekl nekelt, s vgzsknt jtszotta a fszerepet egy iskolai musicalben. Zsenilisan bnt a szmtgpekkel, s imdta a szmtgpes jtkokat. Brmit elrhetett volna, de Devlinknek nem volt pnzk, hogy egyetemre kldjk a fiukat, gyhogy George bevonult a hadseregbe. Termszetesen bekerlt a klnleges alakulatokhoz - mr csak ilyen volt. A klnleges szmtgpes kikpzs utn hradstechnikus tiszt lett. gy ismerkedtem meg vele: volt a hradstechnikus rmester az egysgemnl. Nem is tudom, ki nevezte el Romenak, de rajta ragadt a nv. Miutn megsebeslt Afganisztnban, s rszt vett a veternoknak tartott terpin, azt mondta, ezentl ne gy szltsuk, hanem maradjunk inkbb a George-nl. Egy hatalmas fehr furgonban tallkoztam vele. Egsz antennaerd meredezett az autn, s egyszerre szolglt otthonknt s mozg irodaknt. A dedhami Holiday Inn Motel fld alatti garzsban parkolt vele. Ez is jellemz volt r. Jobban szerette ilyen eldugott helyeken intzni a tallkozit. Olyan letet lt, mint egy szkevny. Mintha valaki el akarn kapni. Kinyitottam a furgon ajtajt, s bemsztam flhomlyos belsejbe. - , Heller - szlalt meg George hangja valahonnan a sttbl. Ahogy a szemem lassan hozzszokott a fnyviszonyokhoz, mr lttam, hogy httal l nekem egy magas szken, egy sor monitor s egyb mszer eltt. - Hell, George. Ksz, hogy ilyen gyorsan tudtl fogadni. - Ha nem tvedek, a GPS nyomkvet sikerrel jrt. - Teljes mrtkben remek volt, ksznm. - Legkzelebb lgy szves, ne felejtsd el megnzni az e-mailedet. Blintottam, s odanyjtottam neki a Nokia mobiltelefont, amelyet Mauricio laksbl hoztam el. George megfordult a szken, s felm fordtotta az arct. Vagyis ami megmaradt belle. Soha nem tudtam hozzszokni a ltvnyhoz, minden egyes alkalommal megrzott. Borzalmas, egyes helyeken fehr, mshol gyulladt vrs hegek szabdaltk keresztbe-kasul az arct. Az orra helyn csak orrlyukak voltak, s egy hastk a szja helyn. A szemhjt a katonai orvosok a combja bels felbl kivgott brdarabokbl alaktottk ki. Mg mindig jl ltszottak az ltsek. Szerencsre George llegezni mr tudott gy, hogy nem okozott neki fjdalmat. Az egyik szemre ltott is. De nem volt knny elviselni a ltvnyt. Egy szrnyeteg lett belle. Gondolom, a sors irnija, hogy a klseje hatrozta meg az egsz lett - ahogy rgen, gy most is. - Gondolom, azt mg te is tudod, hogy kell megnzni, hogy kit hvtak a telefonrl. Rekedtes suttogssal beszlt. A hangszlai is tnkrementek, s a szjval nha furcsa, cuppog hangot adott. - Igen, ezt mg n is tudom. - Akkor mit akarsz tlem? - Csak egy mobilszmot hvott. Valsznleg az sszektjt, aki felbrelte, hogy

rabolja el a lnyt. s ha valaki meg tudja tallni a fickt a telefonja alapjn, azt hiszem, az te vagy. - Mirt nem krsz segtsget az FBI-tl? - Mert nem tudom, hogy kiben bzhatok. - A vlasz az, hogy senkiben. Klnben is, mirt dolgozol velk? Azt hittem, mr magadtl is rjttl erre, s otthagytad az ilyen szar melkat. - Mert szksgem van rjuk. Brmire hajland vagyok, hogy megtalljam Alext. George hangos spolssal vett egy nagy levegt. - Erre nem tudok mit mondani. Gyllt minden kormnyszervet, s beteges paranoival kezelte ket. k testestettk szmra az ellensget. gy gondolta, hogy tl nagy a hatalmuk, s mindig rosszindulatak. Szerintem ket okolta azrt is, hogy az az iraki pokolgp felrobbant a dzsipje benzintartlyban. Nem rtkelte sokra a hadsereg plasztikai sebszeinek hsies munkjt, akik megmentettk az lett, s prbltak neki legalbb egy gy-ahogy arcnak nevezhet valamit kialaktani, brmennyire groteszkl is festett. De ki okolhatn, amirt dhs volt mindenkire? Fura szgben flrehajtotta a fejt, s szemgyre vette a telefont. Jobban szeretett flhomlyban, st szinte sttben dolgozni, mert a szeme tlsgosan fnyrzkeny volt. - , egy Nokla 8800. - gy rted, Nokia. Felmutatta a telefont. - Tudsz olvasni, Nick? Az ll itt, hogy NOKLA. Igaza volt, tnyleg NOKLA volt a felirat. - Hamistvny? Benyomott pr szmot a telefonon. - Igen, az IMEI szerint is. - A micsoda? - A sorszma. - Levette a hts bortt, s kiszedte az akkumultort. - Sencsen Special - mutatta fel. Kzelebb hajoltam. Az akkumultoron knai rsjegyek sorakoztak. - Lttl mr az eBayen olyat, hogy vadonatj Nokia telefonokat ajnlgatnak fl ron? Mind knai gyrtmny. Blintottam. - Ha valaki az interneten rendel mobiltelefont, akkor nem kell megkockztatnia, hogy elmenjen egy Wal-Martba vagy a Targetbe, s esetleg rgztse az arct a biztonsgi kamera. - Rgtn megbntam, ahogy ez kicsszott a szmon. Mit nem adna George, ha bestlhatna egy Wal-Martba gy, hogy ne elfordtott tekintetek, knos feszengs s rmlten sikoltoz gyerekek fogadjk. Devlin hirtelen az egyik monitorhoz fordult, amelyen egy zld pont villogott. - Ha mr nyomkvet eszkzkrl van sz, van rajtad? - Nem tudok rla. - Nem megmondtam, hogy lgy vatos, ha idejssz hozzm? - vatos voltam. - Megnzhetem a BlackBerrydet? tadtam neki. Rnzett, letette a keskeny munkapultra, s kinyitotta a htuljt. Kiemelte az akkumultort, aztn egy kis csipesszel kiszedett valamit. Felmutatta, s a fejt ferdn tartva megnzte. Arckifejezsekre mr nem volt kpes, de ha kpes lett volna r, akkor valsznleg diadalmas arcot vg. - Valaki minden lpsedet kveti, Heller - mondta. - Van rla valami sejtelmed,

hogy mita?

48. fejezet Persze fogalmam sem volt, mita kvetnek. De most mr legalbb vlaszt kaptam arra, hogy honnan tudtk, hogy Mauricio Perreira laksra mentem Medfordba. Bizalmas informtor, na persze! - gy tnik, az FBI nyomkvett tett rd. s n mg azt hittem, egyttmkdsz velk. Volt valakinek alkalma, hogy szrevtlenl megpiszklja a BlackBerrydet? Blintottam. Nem is egyszer, de ktszer kellett leadnom az FBI recepcijn. - Most mr nekem is kezd ldzsi mnim lenni - mondtam. George htrafordult, s rm nzett. Legszvesebben sztnsen elfordtottam volna a tekintetem, de igyekeztem csak azrt is a szembe nzni. - Csak mert paranois vagy, az mg nem jelenti azt, hogy nem akarnak tnyleg elkapni - mondta. A furgon stt belsejbl suttog hangtl a hideg futkrozott a htamon. - Azt hiszem, Nick Hellert idztem. - Eredetileg nem tlem szrmazik a monds. - Mindegy. Teljesen igazad van abban, amit a knai hamistvnyokrl mondtl. Ha valaki az interneten keresztl vsrol, kevsb kockztatja, hogy lenyomozzk. De van egy mg jobb ok. Valami olyan, amirl csak az igazi profik tudnak. - Igen? - Az IMEI. Az elektronikus sorszm. Minden mobiltelefonnak van sorszma, mg a legolcsbb eldobhatknak is. - A Nokiknak is? - Igen, azoknak is. Ha a Sencsen Specialt hasznljk a rosszfik, akkor sokkal, de sokkal nehezebb lesz hagyomnyos mdszerekkel elkapni ket. - Hogyhogy? - Ha, ttelezzk fel, az FBI tudja egy valdi Nokia telefon sorszmt, nincs ms dolguk, mint felhvni a Nokia kzpontjt Finnorszgban, s k megmondjk nekik, hol adtk el azt a telefont. A rosszfik ezt nem szeretnk. De egy ilyennel, mint ez, mit csinlhatnnak? Hvjk fel a sencseni gyrat? Nem beszlnek angolul, s az is biztos, hogy nem vezetnek nyilvntartst az eladsokrl. Egybknt is, valsznleg fel sem veszik a telefont. Nincs sok rtelme prblkozni. - Szval ezek a fickk profik. George nem vlaszolt. Egy nagytt tartva a kezben a munkapult fl hajolt, s egy csipesszel prblt valamit kioperlni a telefon htuljbl. Mikor sikerlt, felmutatott egy kis narancssrga karton ngyszget. - A SIM-krtya - mondtam. - Ez is knai? - zbg. Ezek a fickk tnyleg nagyon okosak. - A SIM-krtya zbegisztnbl van? - Valsznleg nagy mennyisgben vsroljk, szintn interneten, s vge is a nyomnak. Nem semmi. Egy knai hamis mobil lenyomozhatatlan sorszmmal, s egy

lenyomozhatatlan SIM- krtya. Nem ismersz vletlenl egy olyan FBI-gynkt, aki beszl zbgl? - Akkor most mit javasolsz? - Egy kicsit mlyebbre kell sni. - Pontosabban? - Mi lenne, ha ezt a rszt rm hagynd? - Mert nem is remlhetem, hogy az n egyszer, haland agyam felfogja? - Tessk, itt a BlackBerryd. Patyolattiszta. - Hls vagyok, de jobban szeretnm, ha visszatennd bele a nyomkvett. - Ez elg fura krs. - Nyilvn. De elbb, lgy szves, mertsd le a nyomkvet akkumultort. Meg tudod csinlni? - Nem a telefon akkumultorrl mkdik, gyhogy persze, meg lehet csinlni. - Helyes. Azt akarom, hogy mljon ki termszetes halllal, mondjuk, gy tizent-hsz perc mlva. George blintott. - Hogy ne jjjenek r, hogy felfedezted. - Igen. Jobban szeretem, ha az ellenfeleim albecslnek. Ha tudott volna mosolyogni, most bizonyra elmosolyodik. De hallottam a hangjban a mosolyt. - Tudod mit, Heller? Azt hiszem, n albecsltelek. Igazn figyelemremlt fick vagy. - Tgy nekem egy szvessget, s ezt ne terjeszd. Mikzben visszastltam a kocsimhoz, megcsrrent a telefonom. - Azt hittem, mostanra mr hvni fogsz - mondta Diana. - Ki volt kapcsolva a telefonom egy ideig. - Lttad, amit kldtem? - Mirt, mit kldtl? - Egy fott Alexa elrabljrl. 49. fejezet A New Hampshire llambeli, 1260 lakos Pine Ridge rendrsge kt teljes s kt rszmunkaidben dolgoz rendrbl, valamint a rendrfnkbl llt. Walter Nowitzki tizenkt ve volt Pine Ridge rendrfnke. Korbban a concordi rendrsgnl dolgozott, s kapva kapott a lehetsgen, amikor itt megresedett a rendrfnki lls. A felesgvel, Delival mindig is egy kisvrosba szerettek volna kltzni, ahol tbb ideje jut a vadszatra. Itt csak rutinfeladatok addtak. Ha pp nem volt vadszidny, akkor lassan s egyhangan folyt az let. Jason Kent, az jonc rendr bizonytalanul lpett be a rendrfnk irodjba. Az arca s elll flei vrsek voltak, mint mindig, amikor ideges volt. - Hvatott, rendrfnk r - Sam Dupuis folyton telefonlgat - tjkoztatta Nowitzki. - Valami gyans neki az Alderson-birtokon. - Mirt? Senki sem lakik ott.

Nowitzki megrzta a fejt. - Valamit mondott arrl, hogy elszktt a kutyja, de nem igazn rtettem, mit akart. Szerinte engedly nlkl ptkeznek a birtokon, s ki tudja, mg mi folyik ott. - Azt akarja, hogy menjek ki Mr. Dupuishoz, s beszljek vele? - Csak nzz krl egy kicsit az Alderson-birtokon. Menj oda, mutatkozz be, nzd meg, mi a helyzet. - Nem tudtam rla, hogy brki is idejrna az Alderson csaldbl. Azt hittem, az reg soha nincs itt. - Sam azt mondja, van itt valami gondnok, aki a csaldnak dolgozik. - rtem. - Jason felllt, s kifel indult. Nowitzki mg utnaszlt: - De legyl udvarias, rendben? Nem kell felborzolni a kedlyeket! 50. fejezet Megnztem Diana e-mailjt, s trelmetlenl vrtam, hogy megnyljon a mellklet. Egy homlyos s elmosdott fnykp volt a fjlban. pp csak annyit tudtam kivenni, hogy egy frfi tarkja s vlla lthat rajta. gy tnt, jszaka kszlhetett, taln egy biztonsgi kamera felvtele. Mitl olyan biztos benne Diana, hogy ez a mi embernk? Alaposabban szemgyre vettem a fott, br ez nem volt knny a BlackBerry kis kijelzjn. Egy autls fejtmlja is kirajzoldott. A kocsi hts lsrl kszthettk a kpet. A frfi vlla jval a fejtmla fl emelkedett. Magas lehetett. A feje mintha kopaszra lett volna borotvlva. A fejt s a nyaka nagy rszt mintha eltakarta volna valami. Egy magas inggallr? Nem, taln csak egy stt folt, valami hiba a fotn. Ahogy mg kzelebbrl megnztem, gy tnt, mintha a tarkjt s a nyakt egy ocsmny anyajegy csftan el. De aztn ahogy tovbb tanulmnyoztam a kpet, rjttem, hogy nem anyajegy, hanem valami bra. Tetovls lehet. De ki tetovltat a fejbrre? Egy nagy madarat brzolt a tetovls, taln sas vagy kesely lehetett. Fekete vagy sttkk festkkel kszlt a rajz, rszletes, br kezdetleges kivitelezssel. Stilizlt tollak, les csr, s felll flszersg. Taln mgis inkbb bagoly. Hatalmas, szrs szempr nzett rm a rajzrl, nagy fekete krk, a kzepkn a szembogarat jelkpez kisebb krkkel. Egyenesen a szemllre meredt. Arra, aki a fott ksztette. Annak az embernek htul is van szeme. Amikor Mauricio Perreira ezt mondta, gyet sem vetettem r. Azt hittem, csak szfordulat, semmi tbb. Gondoltam, miutn nem angol az anyanyelve, csak azt akarja kifejezni, hogy az illet mindent lt s hall, mindenhol vannak informtorai, s nem mondhatja meg a nevt, mert fl tle. s valban flt is - de amit mondott, az nem metafora volt. Sz szerint rtette. A frfinak htul is volt szeme.

Diana az els csngsre felvette a telefont. - Ki ksztette ezt a fott? - krdeztem. - Alexandra Marcus. A telefonjn talltuk. Azon az jszakn kszlt, amikor Alexa eltnt. - s pontosan mikor? - jjel 2.36-kor. Az iPhone-on kdolva van minden adat, amelybl meg lehet llaptani a dtumot s az idt. s van bennk egy geotagging funkci is, amely a kppel egytt rgzti a GPS-koordintkat is. - Leominsterben? - Igen, ott az ton, gy msfl kilomterre onnan, ahol a telefont talltad. - Ez egy bagoly. - Igen. Nem voltam biztos benne, hogy ki tudod-e venni a BlackBerryden. Ha kinagytod a kpet, ltni lehet, hogy a tetovls bebortja a fejnek a htuljt s a nyakt, s valsznleg a htnak egy rszt is. - Gondolom, megnzted az FBI adatbzisban. - Persze. Van egy kln adatbzisuk, ahol szmon tartjk a hegeket s tetovlsokat. Nincs tallat. - Elkldted a bandkkal foglalkoz kzpontnak is? - Persze, de nincs szerencsnk. - Nincs valami kzponti adatbzis, ahol nyilvntartjk az ismert b nzk tetovlsait? - Kellene, hogy legyen, de nincs. Egy pillanatig gondolkoztam. - Lttl mr Latin Kings-tetovlst? - A Latin Kings a legnagyobb spanyol utcai banda Amerikban. - tg korona, vagy valami ilyesmi, nem? - Az az egyik vltozat. Van olyan is, amely egy oroszlnt brzol koronval a fejn, les fogakkal, nagy szemekkel Egyes bandatagok risi mretben a htukra tetovltatjk. - Gondolod, hogy a pasas egy latin banda tagja? - Valamilyen band biztosan. - Elkldtem a fott hetvent kvetsgnkre a vilg minden tjra, s megkrtem ket, hogy nzzenek utna a helyi bnldz hatsgoknl. Taln szerencsnk lesz. - Igen, taln - feleltem nem tl nagy meggyzdssel. - Az ember azt hinn, hogy egy fick, akinek egy hatalmas bagoly van a fejre s a tarkjra tetovlva, elg feltn. Nem valszn, hogy az emberek elfelejtenek egy ilyen ltvnyt. - Igen, ez nem tl okos dolog. Pedig a bagoly a blcsessg szimbluma. - Egy tlagos galamb tzszer okosabb, mint a legokosabb bagoly. Nem az a lnyeg, hogy okos, hanem hogy ijeszt. Egyes kultrkban a bagoly a hall szimbluma. Rossz men, a hall elhrnke. - Melyik orszgban? Egy pillanatig gondolkoztam. - Mexikban, Japnban. Azt hiszem, Romniban is. Taln Oroszorszgban. Lttad mr, hogy vadszik a bagoly?

- Nem, soha, gondoltad volna? - Oldalra s fel-le mozgatja a fejt, figyel, hallgatzik, bemri a zskmny helyt. Nincs nla tkletesebb, knyrtelenebb gyilkos.

51. fejezet Hell, Mr. Heller - dvzlt Jillian Alperin, amikor belptem az irodba. - Dorothy mr kereste. - Nyugodtan szlthat Nicknek - figyelmeztettem mr vagy huszadszor, mita elkezdett nlam dolgozni. - Ksznm, Mr. Heller, de nekem gy megfelel. - Rendben, akkor szltson csak Nagyfnknek. - Tessk? A jobb vlln ott virtott a pillangt brzol tetovls. Egy csipks, vkony vllpntos fels volt rajta, a hasbl is kivillant j pr centi. A kldkben piercinget viselt. - Jelent valamit a pillang? - rdekldtem. - A szabadsg s az talakuls szimbluma. Akkor csinltattam, amikor abbahagytam a hsevst. - Rgebben kannibl volt? Ezt nem tntette fel az nletrajzban. - Tessk? Rgebben ettem hst. A derekamon van egy A hsevs gyilkossg felirat is, akarja ltni? - Felllt, s mr fordult is meg. Felcsendlt Dorothy hangja: - Jillian, inkbb munkaid utn mutogassa a tetkit. Egybknt majd beszlnnk kell a megfelel irodai ltzkdsrl is. - Azt mondta, nem ktelez magas sarkt hordanom. Dorothy megcsvlta a fejt. - Megkaptam a kpet, amit kldtl - mondta. Kerestem tetovlsokat a neten, de eddig semmi. - A btym egy tetovlszalonban dolgozott Saugusban - jegyezte meg Jillian. - Mi lenne, ha kicserln a tintapatront a nyomtatban, amit mr az elbb is krtem? - prblta elhessenteni Dorothy. Az irodmban megkrdeztem: - Mondd csak, tulajdonkppen mirt is vetted fel Jilliant? - Mert nagyon intelligens ifj hlgy. - Nekem ez eddig nem tnt fel. - Beismerem, hogy kicsit hosszabb id kell neki, hogy beleszokjon az irodai rutinmunkba, de - Nem az irodai rutinmunka lenne az alapvet feladata? - Adj neki egy eslyt - szlt rm szigoran Dorothy. - Vagy ha nem, vegyl fel valaki mst. Ha lehet, trjnk a lnyegre. Talltam egy kmprogramot a rendszernkben. - Mi az a kmprogram? - Ht, ez egy vrusfajta. Belessa magt az intranetbe, ber egy kdot, s megnyit egy hts ajtt. Mr napok ta olvasgatja a vdett fjljainkat, s tovbbtja az adatokat.

- Szval gy szereztk meg az otthoni riasztm kdjt. s hov tovbbtja az adatokat? Dorothy megrzta a fejt - Tbb proxy szerveren keresztl tovbbtja az informcikat, gy lehetetlen kvetni az tjt. De mr kiirtottam. - s hogy kerlt a rendszernkbe? - Ezen mg dolgozom. Szerintem Megcsrrent a telefon, s beszlt Jillian: - Ltogatja van. Dorothyra pillantottam, aki csak vllat vont. - Kicsoda? - Belinda Marcus - mondta Jillian.

52. fejezet Rettenetesen aggdom Marcus miatt - kezdte Belinda. - Attl flek, hogy szvrohamot fog kapni. - Lefel bvl, vilgosbarna lenvszon blz volt rajta, mly nyakkivgst flitterekkel dsztettk. Amikor belpett az irodba, szttrta vkony karjait, s meglelt. A parfmjnek olyan illata volt, mint egy frdszobai lgfrisstnek. - Elnzst, Belinda, de megbeszltk, hogy jn? Lelt, s keresztbe tette a lbt. - Nem, Nick, de mindenkpp beszlnnk kell. - Egy pillanat. - Gyorsan beptygtem egy gyors zenetet Dorothynak: NZZ UTNA BELINDA MARCUS HTTERNEK, AMILYEN GYORSAN CSAK LEHET. MILYEN GYORSAN? - jtt pr msodperc utn a vlasz. AZONNAL! MINDEN RDEKEL. - Akkor llok rendelkezsre - fordultam Belindhoz. - Megknlhatom valamivel, esetleg egy klval? - Nem iszom ms dtt, csak Diet Pepsit, de most nincs szksgem koffeinre. Nick, tudom, hogy illett volna elbb idetelefonlnom, de Marshallnak be kellett mennie az irodjba, s vele jttem. Azt mondtam neki, egy bartnmmel kvzom a Back Baynl. - Marcusnak mirt kellett bemennie? - Biztos vagyok benne, hogy Alexa miatt. Csak ez lehet. Mita elkezddtt ez a rmlom, azta szerettem volna ngyszemkzt beszlni magval, Nick, gy, hogy Marshall nincs ott. Blintottam. - gy rzem, nem vagyok lojlis hozz, s valsznleg meglne, ha tudn, hogy elmondom mindezt. De mr nem tudom, mit csinljak, s valakinek ki kell mondania a dolgokat. Tudom, hogy Marshall rgi s kedves j bartja, engem pedig alig ismer, de krem, grje meg, hogy Marshall soha nem tudja meg, hogy beszltnk. - Az als ajkba harapott, s visszafojtott llegzettel vrta a vlaszomat. Egy pillanatnyi hallgats utn azt feleltem: - Rendben. Belinda felshajtott. - Ksznm, ksznm, ksznm Nick, tudnia kell, hogy

Marshall nagyon nagy nyoms alatt ll. Nem akar mst, csak visszakapni imdott lnyt, de nem engedik neki, hogy megadja, amit az emberrablk kvetelnek, s ez teljesen tnkreteszi. - Ki nem engedi? Belinda idegesen pillantott rm. - David Schechter. - Ezt meg honnan veszi? Beszlt magnak errl? - Nem, soha. Csak hallottam, hogy vitatkoznak. Hallottam, hogy Marshall knyrgtt neki. A szvem is majd megszakadt. - Szval maga tudja, mi ez a Mercury? Belinda hevesen megrzta a fejt. - Nem, igazbl nem tudom. gy rtem, azt tudom, hogy egy fjl, de fogalmam sincs, mit tartalmaz. Fellem lehet a jv vasrnapi New York Times keresztrejtvnynek a megfejtse vagy az atombomba indtkdja is. Akkor is oda kell adnunk. Ki kell szabadtanunk Alext. - Akkor mirt mondja el ezt nekem? Belinda a krmeit bmulta. Frissnek tnt rajtuk a manikr. A krmlakk szne illett a blzhoz. - Marshall nagy bajban van, s n nem tudom, kihez fordulhatnk. A monitorra nztem. Egypr sornyi zenet rkezett Dorothytl. - Biztos vagyok benne, hogy Marshall megbzik magban. Mennyi ideje is hzasok, hrom ve? Belinda blintott. - Ugye, stewardess volt, amikor megismerkedtek? Belinda blintott s elmosolyodott. Szgyenkezve s zavartan mosolygott, de boldognak tnt. - Marshall megmentett. Mindig is utltam a replst. - Jl hallom a kiejtsbl, hogy Georgibl szrmazik? - Magnak nagyon j a fle. Egy Barnesville nev kisvrosban szlettem. - Komolyan mondja? A georgiai Barnesville-ben? Imdom Barnesville-t! - Jrt mr ott? Tnyleg? - Ht persze, egyszer jrtam egy barnesville-i lnnyal. J prszor megfordultam nluk, megltogattuk a szleit meg a testvreit. Belinda nem tnt tl rdekldnek. - s hogy hvjk a lnyt? Arrafel mindenki ismer mindenkit. - Purcell. Cindy Purcell. Belinda megrzta a fejt. - Biztosan sokkal fiatalabb nlam. - De biztosan jrt a szlei ttermben. Brownie's a neve. - , igen, persze. De Nick - Soha nem ettem mg olyan finomat, mint a rkos, kukorics egytltelk. - n mg soha nem ettem, de biztos finom. A dli konyha a legjobb a vilgon. Szrnyen hinyzik. - Nos - lltam fel. - rlk, hogy felkeresett. Biztosan nem volt knny magnak, de sokat segtett. Belinda lve maradt. - Tudom, mit mondanak rlam az emberek. Sokak szerint csak a pnzrt mentem hozz Marshallhoz. De n nem a vagyona miatt lettem a felesge. Azt szeretnm, hogy a legjobb legyen neki. s szeretnm visszakapni Alext. Brmibe

is kerl. Miutn Belinda tvozott, behvtam Dorothyt. - Tallkoztl mr olyan georgiaival, aki jobban szerette a Pepsit a Coca-Colnl? - Biztos vannak ilyenek, de n mg nem tallkoztam eggyel sem. Valjban nem volt barnesville-i bartnd, igaz? - Igaz. s nincs Brownie's nev tterem sem. - A rkos kaja j hzs volt, Nick. Aki soha nem evett olyat, az nem georgiai. Mibl kezdtl gyanakodni? - Valami nem stimmelt a kiejtsvel. A georgiaiak nem gy beszlnek. - Szval nem onnan szrmazik. - Szerintem nem is dlrl. - Akkor mirt jtssza meg? - Ezt szeretnm n is kiderteni. Nem tudnl egy kicsit vjklni a mltjban? - Mr el is kezdtem - mondta Dorothy. - Ahogy kiejtette a szjn a Pepsi szt.

53. fejezet Belinda Marcustl eltren Francine Heller soha nem akart gazdag ember felesge lenni. Az anym ugyanabba a gimnziumba jrt New York llam egyik kisvrosban, ahov az apm. volt a legszebb lny az osztlyban, mg az apm - finoman fogalmazva - nem volt egy Gregory Peck. Attl a pillanattl, hogy Victor Heller megltta, mindenre kiterjed hadjratot indtott, hogy megszerezze. Az apm igazi ncsbsz volt, ellenllhatatlan, mint valami termszeti er. s ha akart valamit, azt mindig megszerezte. Vgl az v lett Francine - aztn vtizedeken t egy aranykalitkban rizgette. Elg nyilvnval volt, mit ltott benne: lgies kecsessge s szinte kirlyni mltsga vonz szintesggel prosult. Az viszont mr kevsb volt nyilvnval, hogy Francine mit ltott ebben a fiban, azonkvl, hogy knyrtelenl, mindenen tgzolva meg akarta szerezni. Taln ennyi is elg volt, hogy megnyerjen magnak egy ilyen bizonytalan lnyt. Francine-nek szksge volt arra, hogy valakinek szksge legyen r. A szlei elvltak, az anyja Boston krnykre kltztt, a lnyok pedig az apjuknl maradtak, mert nem akartak iskolt vltoztatni. Ide-oda ingztak a szleik kztt. Francine taln llandsgra s biztonsgra vgyott. A pnz biztosan nem jtszott szerepet, s nem hinnm, hogy valaha is megrtette, Victor milyen mohn vgyott r. Francine apja gyvd volt, s ktszer forrzta le a teafiltereket, hogy ezzel is sproljon. Nem mondhatni, hogy az isten is egymsnak teremtette ket. Miutn Francine felesgl ment a Wall Street Stt Herceghez, kiderlt, hogy ez egy teljes lls. Vg nlkli glaesteken s koktl partikon kellett rszt vennie. Minden jtkonysgi est

vendgei kztt ott volt Mr. s Mrs. Heller, s nevk nem az tlagos szponzorok kztt szerepelt, hanem a legnagyobb adomnyozk kiemelt nvsorban. Ekzben Francine nem vgyott semmi msra, csak hogy otthon maradhasson kt kisfival, Rogerrel s velem. Az apm tizenhrom ves koromban tnt el az letnkbl, amikor meneklnie kellett az igazsgszolgltats ell. Harmincht rendbeli gazdasgi bncselekmnnyel vdoltk. Utazgatott Eurpban, s vgl Svjcban kttt ki. A teljes vagyont befagyasztottk, s kis csaldunk az addigi jltbl olyan helyzetbe kerlt, hogy az egyik naprl a msikra is alig tudtunk meglni. A biztonsg elvesztse s a nyilvnos megalztats traumatikus volt az anymnak, ahogy neknk is. De mindig az volt az rzsem, hogy valahol a lelke legmlyn azrt megknnyebblt. Megknnyebblt, amirt kiszabadulhatott ebbl az aranykalitkbl, amelyben addig lte az lett. Megknnyebblt, hogy nem kell tovbb jtszania az elegns partikon a hziasszonyt. Megknnyebblt, amirt megszabadulhatott az apm pusztt, fojtogat nrcizmustl. Tallt magnak munkt, Marshall Marcus szemlyi asszisztense lett, ami megmentette az letnket. Azt hiszem, az anymnak akr lealacsonyt is lehetett volna ez a helyzet - egyik nap mg vendg volt az asztalunknl, msnap mr a fnke -, de Marshall gondoskodott rla, hogy ne gy rezze. s jtkonykodsnak se, br gondolom, valjban az volt. Az anym egyszer azt mondta, Marshall gy viselkedett, mintha egy csaldi cg feje lenne, s is tagja lenne a csaldnak. Az anym vgl tovbblpett, tantn lett egy helyi ltalnos iskolban. Mr nyugdjba vonult, de azrt sokat dolgozott nkntesknt az iskola knyvtrban. Tovbb gondoskodott a hzban lak sszes egyedlll ids hlgyrl is. El kell vinni valakit a szemszetre? Csak hvja Frankie-t. Nem rti az apr bets rszt az orvossg betegtjkoztatjban? Krdezze meg Frankie-t. Az anym mindent tudott, vagy legalbbis tudta, honnan lehet kiderteni. Nem is tudom, mirt tett gy, mintha nyugdjas lenne, amikor elfoglaltabb volt, mint egy rezidens orvos. s mita kiszabadult az aranykalitkbl, azta mindig kimondta, amit gondolt. Senkitl nem trte, hogy kukoriczzon vele. Az n szeld, halk szav anym talakult szkimond, indulatos ids hlggy. Ami nekem a legnagyobb rmmre szolglt. Newtonban lakott egy vztrozra nz hzban, ahol csak idsek ltek. A kanyargs stautak s a szp kertek kztt ll hzak mind egyformk voltak errefel. Soha nem tudtam megklnbztetni ket, mindig eltvedtem. Ahogy megnyomtam a csengt, szinte rgtn ki is trult az ajt. Az anym trkizkk nadrgot s fehr topot viselt a szivrvny minden sznben pompz, hossz, b kttt kardignnal, s risi jdezld veggyngykbl fztt nyaklncot. Leheletnyi sminket viselt, amelyre igazbl soha nem volt szksge. Hatvanas veiben is gynyr volt. Zafrkk szeme volt, fekete szempillja, s annak ellenre, hogy rengeteget dohnyzott, a bre tejfehr maradt. Amikor az apm megismerte, tnyleg llegzetellltan szp lehetett. A kezben cigarettt tartott, mint mindig. A fst glriaknt lebegte krbe. Mg

mieltt dvzlhetett volna, mintha raktt lttek volna ki, egy nagy, stt folt vetette rm magt a hta mgl. Megprbltam kikerlni, de a kutya mr nekem is esett, vicsorgott fehr fogaival, s rjngve, habz szjjal ugatott. Felugrlt rm, s les krmeivel a mellkasomat s a karomat kaparta a pulveren keresztl. Megprbltam a trdemmel ellkni, de tl izmos s frge volt, s csak mg elszntabban vetette rm magt, mintha tnyleg a Stn kutyja lenne. - Elg volt, Lilly! - szlt r hatrozottan az anym. A sok vtizednyi cigarettzs miatt mlyebb s rekedtes lett a hangja. A vadllat azonnal lekuporodott az elszoba kvezetre, s engedelmesen a mancsra hajtotta a fejt, de azrt tovbbra is halkan, fenyegeten morgott rm. - rlk, hogy legalbb neked szt fogad - mondtam. - Azt hittem, kikaparja a szememet. - Ugyan mr, imdni val llat, nem igaz, Lilly? Na, gyere ide szpen. - Egyik karjval odanylt, hogy tleljen, a msikat htrafel tartotta kt hossz ujja kztt a cigarettval, mintha Bette Davist utnozn. Ahogy belptem, a vadllat felpattant, s kvetett minket. A krme hangosan kopogott a parkettn. Folyton nekiment a lbamnak. gy tnt, szndkosan csinlja, mintha figyelmeztetni akarna, hogy brmelyik pillanatban a torkomnak ugorhat. Csak azt vrta, hogy a gazdja pr msodpercre elhagyja a szobt. - Gabe itthon van? - krdeztem. - A szobjban van, valami szmtgpes jtkkal van elfoglalva, amelyben katont jtszik, s az a cl, hogy minl tbb embert megljn. Rengeteg bomba robban benne, gyhogy rszltam, hogy tegye fel a fejhallgatt, kezdett idegesteni a zaj. Ez jl is jtt, nem akartam, hogy Gabe hallja, mirl beszlek. - Tnyleg azt akarod, hogy beszvja ezt a rengeteg fstt? Az anym pislogva nzett rm a kztnk kavarg fstfelhn keresztl. - Lttad mr a Modern Warfare-t? Ehhez kpest az a kis cigarettafst a legkisebb problmja. - Ez igaz. - Mindig igyekeztem elkerlni, hogy vitba bocstkozzam az anymmal. - Idehallgass, drgm, tudom, hogy szrnyen elfoglalt vagy, de nem lenne idd megtantani Gabe-et autt vezetni? - Vezetni akar? - Most mr szerezhet jogostvnyt, s szerintem szeretne. - Mirt nem iratkozik be egy autsiskolba? Az anym sszevonta a szemldkt. - Az g szerelmre, Nick, te vagy az egyetlen igazi apafigura ennek a gyereknek az letben. Te vagy a keresztapja. Nem emlkszel, milyen csaldott voltl, amikor n tantottalak vezetni, mert az apd akkor mr rg lelpett? - Nem voltam csaldott. - Ht az biztos, hogy nem rlne, ha n tantanm. - Ebben teljesen igazad van. J, majd n. Habr ha elkpzelem Gabe-et az autplyn - s mi volt az az ostobasg, amivel teletmted a fejt, hogy ne nzzen Lilly

szembe? Vllat vontam. - Most lebuktam. s az n hibm a vegetrinus korszak is. Az j titkrn mtl ragadt r. - Elmosolyodtam, s megcsvltam a fejem. - Azt hiszem, szeretne imponlni neki. - Drgm, amg eszik, engem nem rdekel, hogy mit. Szeretnd, hogy emlkeztesselek r, te miket csinltl, hogy imponlj a lnyoknak? Pldul amikor tizenngy vesen kecskeszakllat akartl nveszteni, hogy Jennie Watson frfiasabbnak lsson? Felnygtem. - Alszol te eleget? - Tegnap ks jszakig dolgoznom kellett. Az anym Ikea-stlusban rendezte be a lakst, knyelmesen, de nem tl elegnsan. Manyag szkek lltak a konyhasarokban a pult krl, a nappaliban pedig egy barna virgmints fotel, ugyanolyan kanapval. A konyhapulton a Boston Globe hevert a keresztrejtvnynl kinyitva, s egy idseknek szl letmdmagazin, a Modern Maturity egy pldnya. gy tnt, olvasta is. Letelepedtem a fotelbe, az anym pedig a kanap szlre, s elnyomta a cigarettjt egy k hamutartban. - Nick, pr perc mlva kezddik a knyvklubom, nem tudnd rvidre fogni? - Csak pr krdst szeretnk feltenni. Mikor beszltl utoljra Alexval? Az anym rgyjtott egy jabb cigarettra egy olcs Bic ngyjtval, s nagyot szippantott belle. - Kt-hrom napja. Tegnap felhvott Marshall, s megkrdezte, Alexa nem tlttte-e nlam az jszakt. Mr megint valami bajba keveredett? Megrztam a fejem. - Gabe azt mondta, a bartnjnl, Taylor Armstrongnl aludt Beacon Hillen. Ugye, ismered az apjt? Dick Armstrong, a szentor. De szerintem nagyon jl tudjuk, hogy valjban mi trtnhetett. Alexa gynyr lny, s nyilvn - Nem errl van sz - vgtam kzbe. Az anym rm nzett. - Elszktt otthonrl? - Nem. Az arcomat tanulmnyozta. - Valami trtnt vele, igaz? Haboztam. - Mondd el, mi trtnt vele, Nick. Vgl elmondtam. 54. fejezet Arra szmtottam, hogy fel fogja zaklatni a dolog, de ennyire heves reakcira nem voltam felkszlve. Szinte sszeomlott, s teljesen magba roskadt, mg soha nem lttam ilyennek. Fjdalmasan felzokogott, mlttek a knnyek a szembl. tleltem, de percekbe is beletelt, amg meg tudott szlalni. - Tudom, hogy szereted Alext - mondtam. - Hogy szeretem? Jaj, drgm, imdom azt a kislnyt. - Megremegett a hangja.

- Tudom. Egy darabig megint nem brt megszlalni. Aztn azt szipogta: - Mennyit akarnak rte? - Neki kellett elmondania a kvetelseiket. Valami Mercury nev dolgot akarnak megkapni. Marshall azt mondja, fogalma sincs, hogy mi lehet az. - Mercury? - Te veken t dolgoztl nla. Nem tallkoztl ezzel a nvvel egy levelben, egy fjlban vagy valahol? - Hla istennek, mg j a memrim. Egyltaln nem hangzik ismersnek. De ha Marshallnak csak a leghalvnyabb sejtelme is lenne, hogy mi az, azonnal odaadta volna nekik. Az egsz vagyont odaadn a lnyrt. - Mr ha lenne mg vagyona. - Nem is hallottam errl. Nem emltette, hogy gondjai lennnek. De mostanban mr nem nagyon beszlnk. Ki tudja, hogy - Tnkrement? Eddig valahogy sikerlt titokban tartania. De biztos vagyok benne, hogy brmikor kipattanhat a sztori. Nem szoktatok nha beszlni? - Azta nem, hogy Belinda megjelent az letben. - Ez elg nagy vltozs lehetett. - Rgebben Marshall azt is elmeslte, ha vcre ment. Ez volt a klnbsg kzte meg az apd kztt. Az egyik a sok kzl. Marshall mindig is tiszteletben tartotta a vlemnyemet. - Ezt fjdalmas volt hallani, de az anym mindig gyllte az nsajnlatot, s ezt a dolgot is nagyon knnyedn mondta. - Gondolod, hogy Belinda szndkosan llt kztek? Nagyot szvott a cigarettbl, amelynek vrsen felparzslott a vge. - Ktszer hvtak meg vacsorra. Belinda mindig meglelt, s azzal az desks georgiai kiejtsvel azt mondta, hogy egyszer el kell mennnk egytt vsrolgatni, s mirt ne tallkozhatnnk gyakrabban? Ahnyszor felhvom otthon Marshallt, mindig Belinda veszi fel a telefont, s azt mondja, majd tadja az zentet, de nem hinnm, hogy Marshall valaha is megkapja ket. - s az e-mail? - Belinda megvltoztatta az e-mail cmt, s nem adtk meg nekem az jat. Belinda azt mondja, Marshallnak vatosabbnak kellene lennie, nehezebben elrhetnek. gyhogy csak Belindnak tudok e-mailezni, s vlaszol Marshall helyett. - Ht, Alexa se nagyon jn ki vele. Az anym megrzta a fejt, s risi fstfelht eregetett. - , az n egy kgy. Alexa mindig panaszkodott r, n meg prbltam rvenni, hogy adjon neki mg egy eslyt. Nem knny a mostohaanya szerepe. De miutn tallkoztam vele, mr megrtettem. Azt hiszem, Belinda egyenesen gylli a mostohalnyt. Soha nem lttam mg ilyet. - Folyton arrl beszl, mennyire kedveli Alext. - Msok eltt. Alexa eltt nem is prblja leplezni valdi rzelmeit. - Taln nem ez az egyetlen, amit titkol. Nem panaszkodtl Marshallnak, amirt nem tudsz kapcsolatba lpni vele? - Dehogynem, eleinte igen. De csak megvonta a vllt, s azt mondta: mr

megtanultam, hogy ne vitatkozzam Belindval. - Ez furcsa. - Sokszor lttam mr ilyet ns frfiaknl. Ahogy regszenek, a felesgk tveszi az irnytst a trsadalmi letkben, aztn a bartsgaikban is. A frjek lemondanak minden felelssgrl, mert tl elfoglaltak, vagy jobban szeretik, ha nem nekik kell kezdemnyezni. Aztn egy id utn teljesen a felesgktl fggenek. Mg az olyan gazdag s nagy hatalm emberek is, mint Marshall vagyis amilyen Marshall volt. Szerintem a munkahelyn Belindn kvl nemigen tallkozik mssal, csak David Schechterrel. - Mita az gyvdje Schechter? - Schecky? nem Marshall gyvdje. - Ht akkor? - Tudod, a maffiavezreknek is mindig van tancsadja. - A consigliere? - Igen. Schecky Marshall tancsadja. - s mivel kapcsolatban ad tancsokat? - Azt hiszem, csak arrl van sz, hogy olyasvalaki, akinek az tletben Marshall megbzik. - s te? - n nem ismerem, de Marshall egyszer azt mondta, neki vannak a legrszletesebb akti klnfle fontos emberekrl, J. Edgar Hooverre emlkezteti. - Marshall mirt vett fel tged annak idejn? Az anym elmosolyodott. - gy rted, mirt vett fel valakit, akinek semmifle gyakorlata nem volt az irodai munkban? - Nem erre gondoltam - De igen. Csak nem akarsz megbntani. Nincs semmi baj - mondta kedvesen. Marshall j ember. Ltta, milyen helyzetbe kerltnk, miutn az apd elment. Lehet, hogy nha azt gondolta magban, hogy az g szerelmre, mit mvelek? Persze, biztosan. - Mindig azt mondtad, hogy apa bartja volt, s ezrt akart segteni. - gy is van. - De tged nem ismert igazn. - Nem klnsebben. Az apdat sokkal jobban ismerte. De Marshall ilyen. A legnagylelkbb, legadakozbb ember, akit valaha is ismertem. Egyszeren szeret msokon segteni. s nekem akkor nagyon is nagy szksgem volt segtsgre. Ott maradtam egyedl kt tizenves fival, s nem volt hol laknunk, nem volt pnznk. A bedfordi hzunkbl el kellett kltznnk az anym maldeni farmjra. Nem volt jvedelmem, s remnyem sem arra, hogy munkt szerezzek. Gondolhatod, hogy reztem magam. Tudtam, hogy ennl nagyobb tragdia is rheti az embert, ugyanakkor nagyon is meg tudtam rteni, milyen lehetett mindez Francine Hellernek, akit egyszer csak megfosztottak a gazdagsg vdburktl. Ott llt prn s reszketve, elveszetten s sebezheten, s nem tudta, kihez forduljon.

- Elkpzelni sem tudom. Igazi hs voltl, csak ezt tudom. Apr, meleg kezvel megragadta a kezemet. - Az g szerelmre, dehogy. Ez meg sem kzelti a hsiessget. De meg kell rtened, mennyit jelentett, hogy Marshall segtett. Egy olyan valaki, akit alig ismertem, nemcsak munkt s meglhetst ajnlott, de olyan dolgot csinlhattam, hogy hasznosnak reztem magam. Ltszott, hogy knos neki ez a tma, gyhogy kezdtem megbnni, amirt szba hoztam. Fszkeldtt a kanapn, nagy fstfelht fjt, aztn elnyomta a cigarettjt. Az arct elfordtva tartotta. - Biztosan hallottl pletykkat arrl, hogy Marshall titokban egyttmkdtt a tzsdefelgyelettel, amikor apa ellen nyomoztak. St, hogy segtett lebuktatni folytattam, s kzben arra gondoltam, hogy ha ez igaz, akkor nagyon egyszer okbl adott munkt az anymnak: bntudatbl. - Nem, soha, Marshall nem tett volna ilyet. - Te jobban ismered, mint brki ms. - Legalbbis rgebben. Akkor hadd krdezzek n is valamit. - Persze. - Gondolod, hogy az emberrablk elengedik Alext, ha megkapjk, amit akarnak? Olyan fojtott ktsgbeess csengett a hangjban, hogy nem volt ms vlasztsom, mint hogy hazudjak, s megnyugtassam, amire ugyangy vgyott, mint Marcus. - Igen. - Mirt mondod ezt? - Hogy mirt? Mert a vltsgdjrt trtn emberrablsok tbbsgben - Nem ezt krdeztem Azt hiszed, nem hallom ki a hangodbl, mi az igazsg? Tudom, mikor nem mondasz igazat, Nick, az anyd vagyok. Mindig is gy gondoltam, hogy tle rkltem azt a kpessgemet, hogy tltok az embereken. Benne is megvolt az, amit Sigmund Freud gy nevezett, hogy Menschenkenner. Nagyjbl j emberismeretnek fordthat. De ennl tbbrl is sz volt. Az anym s n is az tlagosnl jobban tudunk olvasni az emberek arcbl, s megrezzk, hogy valaki igazat mond-e vagy sem. Persze a mdszer nem tvedhetetlen, nem vagyunk l hazugsgvizsglk. Csak egy velnk szletett rzk, ahogy egyesek festeni tudnak, vagy trtneteket elmondani, vagy abszolt hallsuk van. Mi jl rzkeltk a hazugsgokat, ha nem is tkletesen. - Nem - feleltem. - Nem hiszem, hogy elengedik.

55. fejezet Az anym erre jbl srva fakadt, gyhogy rgtn megbntam az szintesgemet. Mindent megteszek, ami csak tlem telik, hogy megmentsem - mondtam. Meggrem. Kt kezbe fogta a kezemet. Az ujjai csontosak voltak, mgis puhk. Kzelebb hajolt, s knyrgve nzett rm. - Hozd vissza, Nick, krlek. Megteszed? - Csak annyit grhetek, hogy minden tlem telhett elkvetek.

- n is csak ennyit krek - felelte az anym, s jbl megszortotta a kezemet. Ahogy fellltam, a Stn kutyja jbl morogni kezdett, br kzben ahhoz sem vette magnak a fradsgot, hogy megmozduljon. Mintha emlkeztetni akarna r, hogy ha csaldst merek okozni a gazdjnak, akkor vele gylik meg a bajom. Kifel menet meglltam Gabe szobjnl. Mindenhol hatalmas kupacokban lltak kedvenc kpregnyei: tbb pldny Az rzkbl, Will Eisner sszegyjttt munki, Brian Azzarelltl a Joker. tmeneti szllsnak furcsamd ugyanolyan, a tindzser fikra jellemz szaga volt, mint az otthoni szobjnak Washingtonban - izzadsg, tiszttalan fehrnem, s ki tudja mg mi. Mintha egy majomhzba lptem volna. Az gyon lt fejn flhallgatval, s a vzlatfzetbe rajzolgatott. Piros plt vett fl, ami ritka vltozatossgot jelentett a megszokott ems fekethez kpest. Az elejn lv rajz egy felrobban szmtgpet brzolt, alatta a nickelodeonos Kablaam! felirat a kpregnyekben hasznlt jellegzetes bettpussal. Az rasztalt szinte teljesen elfoglalta az risi monitor - valsznleg az anym ajndka -, meg egy Xbox 360 konzolja s kontrollerje. Leltem a szkre az asztal mell. Amikor szrevett, levette a flhallgatjt. Hangos, ismtld elektromos gitrfutamok s egy nekes vltse szrdtt ki belle. - Szp zene - jegyeztem meg. - Mi ez? - Egy rgi banda, a Rage Against the Machine. Hihetetlenl zsenilisak voltak. A nyugati kulturlis imperializmus ellen harcoltak. - , rdekesnek hangzik. Hadd tallgassak: Jillian ajnlotta? Gabe kerlte a tekintetemet. - Igen. - s mi szm cme? - Killing in the Name. Nem hiszem, hogy neked tetszene. - Mirt? - Nem rtend. - Olyan dal, amelynek az sszesen tsoros szvegben hszszor fordul el valami kromkods? Gabe kiss meglepetten nzett rm. - Igazad van, nem nekem val. - Tessk, n megmondtam. - Nem vagyok oda ezekrt a D-re hangolt akkordokrt. Kvncsi lennk, nagyanyd mit szl hozz. - sokkal belevalbb, mint gondolnd. - n rgebben ismerem, mint te - ugrattam. - Nick hallottam, mirl beszltetek - komolyodott el hirtelen. - Nem lett volna szabad hallgatznod - rttam meg. Persze most mr gyis mindegy volt. - De ht gy zokogott, hogy a flhallgatn keresztl is hallottam. Mit kellett volna csinlnom, gy tenni, mintha sket lennk? Mivel rkattad meg?

Nem hittem el, hogy brmit is hallhatott e mellett az vlt zenebona mellett. Egsz egyszeren hallgatzott. - Ok, idehallgass - Hol van Alexa? - Mg nem tudjuk. - De ugye, elraboltk? Blintottam. - Figyelj rm, Gabe. Neked nagyon fontos szereped lesz az elkvetkezkben. Ersnek kell lenned, rted? Nehz idszak lesz ez a nagyanydnak. nneplyesen blintott, s sszeszortotta az ajkt. Tl nagy dmcsutkja fel-le ugrlt. - Igen? s nekem? - Mindannyiunknak nehz lesz. - Ki ll a httrben? - Mg nem tudjuk biztosan. - Azt tudod, hogy egyszer rgen mr elraboltk pr rra? Blintottam. - Gondolod, hogy ugyanazok tettk? - Nem tudom, Gabe. Csak pr rja tudunk az egszrl. Mg semmit sem dertettnk ki. Lttunk egy videt, ahol mond pr szt, de ez minden. - Nem tudjtok, hol van? - Mg nem. Dolgozom rajta. - Megnzhetem a videt? - Nem. - Mirt nem? Azt a vlaszt adtam, amely az idk kezdete ta megrjti a tindzsereket: - Mert nem. Gabe pontosan gy reaglt, ahogy azt vrni lehet: sszeszortotta a szjt, s dhsen nzett rm. - H, mit szlnl hozz, ha megtantanlak vezetni, ha majd tl lesznk ezen az egszen? Vllat vont. - Lehet - felelte mogorvn, de lttam, hogy nehezre esik eltitkolni, mennyire rl. Megcsrrent a telefonom. Vetettem egy pillantst a kijelzre: Dorothy keresett. Felvettem. - Tudnl vrni egy msodpercet? - Ki az? - krdezte Gabe. - Alexval kapcsolatos? - Igen, azt hiszem - blintottam. Gyorsan megleltem az unokacsmet, aztn kistltam a kocsimhoz. - Mit sikerlt kidertened? - krdeztem Dorothytl. - Beszltem a Delta Airlinesszal. Belinda soha nem dolgozott nluk. Meglltam a parkol kzepn. - Mirt hazudna egy ilyen dologrl? - Mert Marshall Marcus soha nem vette volna felesgl, ha tudja, mivel foglalkozott valjban. - Mirt, mivel foglalkozott? Dorothy kicsit hallgatott. - Call girl volt.

56. fejezet Vajon mirt nem lep meg a dolog? - Ellenriztem a trsadalombiztostsi szmt is. gy t nik, valamikor sznsznnek kszlt, de nem sok sikerrel. Egy ideig sznszmestersget tanult a Lincoln Parkban, de aztn abbahagyta. Egy escortgynksgnl kapott munkt, a VIP Exxxecutive Service-nl, Trentonban, gy, hrom x-szel. - Ha nem tvedek, ez egy nagyon drga gynksg lehet. - Mirt, ltezik msfle is? - Ht, mindenesetre sikeresen alakult az lete. Jl ment frjhez. Ugye, nem dlr l szrmazik? - Jersey-bl, Woodbine-bl. A BlackBerrym ktszer spolt. SMS-t kaptam. Gyorsan megnztem. Mindssze annyi llt benne, hogy Hromnegyed ra mlva, s egy pontos koordinta, egy szupermarket parkolja 117 kilomterre innen. Az zenet feladja 18E volt. Se nv, se telefonszm. De nem is volt szksg alrsra. A 18E-vel az amerikai hadsereg a katona beosztsra utal - a klnleges alakulatok hradst jelli. George Devlin. - Ne haragudj, most mennem kell - mondtam Dorothynak. - Meg kell ltogatnom egy rgi bartomat. Mibl gondoltad, hogy elg kzel vagyok ahhoz, hogy hromnegyed ra alatt iderjek? - krdeztem. - Tudtad, hogy hol vagyok? George Devlin elengedte a fle mellett a krdst, mintha tl bonyolult lenne a vlasz, vagy olyan nyilvnval, hogy nem is rdemes magyarzgatnia. Megvoltak a maga eszkzei, maradjunk ennyiben. pp azzal volt elfoglalva, hogy elfordtson egy monitort gy, hogy n is jl lssam. A monitor ragyogott a furgon flhomlyban, s egy pillanatra megvilgtotta az arct behlz hegeket s mlyedseket, a vasti snekre emlkeztet ltseket. Savanyks ecetszag terjengett, taln a kencstl, amelyet rendszeresen kellett hasznlnia. A monitoron Massachusetts zldes topogrfiai trkpe ltszott. Egy piros krcske villogott gy 25 kilomterrel szaknyugatra Bostontl. Aztn hrom kacskarings vonal rajzoldott ki - egy fehr, egy kk s egy narancssrga. Mindegyik a piros krbe futott bele. A kk vonal Bostonbl indult szaknyugat fel. A narancssrga szak fell rte el a piros krt. A fehr a kk vonalat kvette, aztn szak fel kanyarodott a narancssrga irnyba. - Igen? - Ha jl megnzed, ltni fogod, hogy a vonalak apr pontokbl llnak ssze. Ezek azokat a pontokat jellik, ahol a mobiltelefonok ltal kibocstott jelek elrtk az

adtornyokat. Hrom mobiltelefon, Alexa Marcus, Mauricio Perreir, s egy ismeretlen szemly, akit nevezznk Mr. X-nek. - Melyik szn kihez tartozik? - A kk Mauricio. A fehr Alexa. A narancssrga Mr. X. - gy tnik, Mr. X a New Hampshire-i hatr kzelb l rkezett. Egybknt megkrdezhetem, hogy szerezted meg ezeket az adatokat? George lassan, hrg hangot adva vett egy mly levegt. - Azt krdezel, amit csak akarsz. Kzelebb hajoltam. - Szval mindhrman sszetallkoztak Bostontl 25 kilomterre szaknyugatra Mi ez, Lincoln? - Taln hallottl mr a Walden-trl. Esetleg arra is emlkszel, hogy Paul Revere erre ment - Igen, ksz, George. Mindhrman egy id ben voltak ezen a helyen? - Igen, t percig. Mauricio s a lny termszetesen egytt rkeztek. Tizenht percet tltttek itt. Mr. X csak ngy-t percig maradt. Lttam a trkpen, hogy egy erds terleten tallkoztak, egy krnyezetvdelmi terleten. Tvol esik mindentl, s jfl utn teljesen kihalt - kitn hely, hogy eltemessenek valakit. Teht Alexa telefonja Bostonbl Lincolnba kerlt, majd szakra, Leominsterbe, ahol kidobtk. Most mr lttam a vonalakbl kirajzoldni a trtnseket. Mauricio a brbl Lincolnba vitte a lnyt, amely hsz percre van Bostontl, s ott tadta Mr. X-nek. Mg Mauricio visszament Bostonba - vagyis medfrodi laksba, Bostontl kiss szakra -, addig Mr. X szak fel vitte tovbb Alext. A telefonjt kidobta a kocsibl, mikzben thaladtak Leominsteren. Alexa felteheten vele maradt a kocsiban. Aztn tkeltek a hatron New Hampshire-be. - Szval a nyom megszakad New Hampshire dli rszn - llaptottam meg. Nashunl. - Nem, csak Mr. X mobilja sznik meg jeleket adni Nashua utn. Ez azt is jelentheti, hogy kikapcsolta. Vagy nem volt trer. Mindenesetre azta nem hasznlta. - Hanyagsg volt tle, hogy addig is bekapcsolva hagyta. - Ht, legynk igazsgosak, gy tudta, hogy lenyomozhatatlan. - s az? - Tulajdonkppen nem. Van klnbsg a kztt, hogy lenyomozhatatlan az eredete, s hogy nem lehet nyomon kvetni. Olyan ez, mintha egy teheraut csomagtartjn lv fekete dobozt kvetnnk. Azt nem tudhatjuk, hogy mi van a dobozban, de azt igen, hogy hol van a doboz. Teht nem tudjuk meghatrozni Mr. X kiltt, de a tartzkodsi helyt attl mg kiderthetjk. rted? - New Hampshire-ben van. Ami azt jelenti, hogy valszn leg Alexa is. Taln Nashuban vagy a kzelben. - n ezt nem feltteleznm automatikusan. Lehet, hogy X csak tvgott New Hampshire-en tban Kanada fel. - Nem ez a logikus tvonal, ha Kanadba akarsz menni. George egyetrten blintott.

- New Hampshire-ben vannak - szgeztem le.

57. fejezet A Marcus Capital Investment irodi a Rowes Wharf hatodik emeletn kaptak helyet. A kiktre nz pletegyttesben szllodk, irodk s laksok is voltak. Az irodm egyik ablaknak a sarkbl pp r lehetett ltni a bejrat eltt emelked dupla oszlopsorra. Megmondtam a nevem a recepcisnak, s letelepedtem egy szrke velrkanapra a fnyzen berendezett vrszobban. A padl csokoldbarna kemnyfbl kszlt, a falakat mahagniburkolat bortotta. Egy hatalmas skkpernys tv volt a falra szerelve, a kettosztott kperny egyik feln az idjrs-jelents ment, a msikon egy pnzgyi csatorna hrei, ahol alul vkony svban folyamatosan futottak a rszvnyrak s tzsdeindexek. Egy percet sem kellett vrnom, mr meg is jelent Marcus szemlyi asszisztense. A magas, karcs, vrs haj n Smoki Bacon nven mutatkozott be. Llegzetellltan gynyr s elegns volt. Ez nem lepett meg. Marcus hres volt arrl, hogy csak gynyr nket vesz fel titkrnnek, fleg szpsgversenyek gyzteseit. Taln az anym jelentette az egyetlen kivtelt, aki fnykorban nagyon szp s vonz volt, de soha nem nzett ki gy, mint egy modell. Annl sokkal szebb volt. A csbos idomokkal rendelkez Smoki ragyog mosolyt vetett rm, s megkrdezte, megknlhat-e kvval vagy svnyvzzel. Ksznettel visszautastottam. - Marshallnak pp egy megbeszlse van, de amint vge, rgtn fogadja nt. Esetleg visszajnne kicsit ksbb? - Inkbb megvrom. - Akkor legalbb hadd ksrjem be a trgyalba, ott hasznlhatja a telefont s a szmtgpet is. Vgigksrt egy folyosn. - Nagyon rlk, hogy tallkoztunk - mondta, miutn bekanyarodtunk, s elhaladtunk a kereskedsi terem mellett. Harminc vagy negyven munkalloms volt odabent, mind resen llt. Az sszes monitor feketn bmult rnk. Sri csnd borult a teremre. - El sem tudom mondani, mennyire aggdunk mindannyian Alexa miatt. Nem tudtam igazn, mit vlaszoljak. - Nos remljk a legjobbakat. - Az n desanyja kiskorban nha vigyzott r, tle hallottam. - Igen, tudom. - Frankie nagyszer teremts. - Egyetrtek. - Idnknt fel szokott hvni, csak hogy megkrdezze, hogy mennek a dolgok. Tnyleg trdik Mr. Marcusszal. Egy res trgyal kszbn Smoki megrintette vllamat. Kzelebb hajolt, s odasgta: - Krem, hozza vissza azt a kislnyt, Mr. Heller. - Minden tlem telhett megteszek - grtem.

Vrakozs helyett azonban gy dntttem, hogy inkbb elstlok Marcus irodjhoz. Emlkeztem r, hogy az asszisztense az irodja eltti kis eltrben l, s ott rkdik. Arra is emlkeztem viszont, hogy Marcusnak van egy kis magnebdlje, kzvetlenl az irodja mellett. Amikor egyszer itt ebdeltem vele, a felszolglk egy hts folyosn keresztl jttek-mentek, nem az irodn keresztl hoztk be az teleket. Nem telt sok idbe, s megtalltam a hts folyost. A frfimosd mellett nylt, s egy kis tlalkonyht kttt ssze a trgyalval s Marcus ebdljvel. Az ebdl stt volt s res. Nagyon gy tnt, hogy j ideje nem hasznlhattk. Az iroda ajtaja csukva volt, de ahogy meglltam mellette, vitatkozs hangjai sz rdtek ki rajta. Elszr csak szfoszlnyok tttk meg a flemet. Kt frfi beszlgetett, ebben biztos voltam. Az egyik nyilvn Marcus. Az hangja volt az ersebb s az indulatosabb. Majdnem teljesen ki tudtam venni, amit mondott. A msik beszl mr halkabban s nyugodtabban beszlt, alig rtettem a szavait. - hogy most meglgyuljon a szvnk s engedjnk - mondta az idegen hang. - Nem ez lenne a lnyeg? - krdezte Marcus. - ahogy arra szmtani is lehet - Ha meghal, az a te hibd lesz, rted, amit mondok? A te lelkiismeretedet fogja terhelni! Valamikor neked is volt olyan, nem igaz? - amit csak lehetett, hogy az letedet megvjam. - Engem mr nem rdekel, mit tesznek velem. Az n letemnek vge. A lnyom az egyetlen Az idegen hosszan motyogott valamit, aztn gy folytatta: - veken t te voltl az, aki mindig mindent megoldott. s ha gy dntenek, hogy most te magad vagy problma? hogy mi lesz az megoldsuk - hogy az n oldalamon llsz. - Szeretnk a te oldaladon llni. De ezt csak akkor tudom megtenni, ha te az n oldalamon llsz. Marcus egyre jobban megemelte a hangjt. - megtettem, amit akartl. Mindent! - hogy mi lehet a vge, Marcus? A gyszol zletember ngyilkossgot kvetett el manchesteri hzban? Benyitottam az ajtn, s belptem Marcus irodjba. Marcus egy hossz, vegtetej asztalnl lt, amelyen halomban lltak a paprok. Vele szemben, a ltogatknak odaksztett szken David Schechter foglalt helyet.

58. fejezet Nicky! - kiltott fel meglepetten Marcus. - Ht te? Smoki nem a trgyalba ksrt, hogy

- Hallgatzott - vgott kzbe Schechter. - Nem igaz, Mr. Heller? - Teljes mrtkben. Mindent hallottam, amit mondott. Schechter pislogva nzett rm. - Ettl a perctl kezdve nem tartunk tovbb ignyt az n szolglataira. - Nem magtl kaptam a megbzst - vgtam vissza. - Schecky, hagyd, majd n beszlek vele - mondta Marcus. - j ember. Tnyleg az. Schechter felllt, lesimtgatta tweedzakjt, s azt mondta Marcusnak: - Akkor vrom a hvsodat. Nztem, ahogy kistl, aztn leltem a helyre. Mg meleg volt a szk. Marcus hta mgtt az ablakban ott csillogott az Atlanti-cen hatalmas vztkre, amelyet vrsre sznezett a lemen nap fnye. - Mivel tart a hatalmban ez az ember? - krdeztem. - A hatalmban? Blintottam. - Megkrtl, hogy keressem meg Alext, de erre kptelen vagyok, ha nem vagy szinte velem. s tudod, hogy akkor mi trtnik vele. Marcus vreres, veges szemmel nzett rm. A szeme tsks lett, mintha hsz vet regedett volna, mita utoljra tallkoztunk. - Nicky, maradj ki ebbl. Ez szemlyes gy. - Tudom, hogy mennyire szereted Alext. - A lnyom jelenti nekem az egsz vilgot - felelte Marcus knnyes szemmel. - Kellett egy kis id, hogy rjjjek, mirt nem adod meg nekik azt az egy dolgot, amellyel visszaszerezhetnd a lnyod. Schechter zsarol valamivel. akadlyozza meg, hogy egyttmkdj az emberrablkkal. Marcus megfordult a szkvel, s kibmult az ablakon, mintha az centl vrn a vlaszt. Vagy csak nem akart a szemembe nzni. - Azrt krtelek meg, hogy segts nekem, mert gy gondoltam, te vagy az egyetlen, aki meg tudja tallni Alext. - Nem - mondtam halkan. - Azrt krtl meg, mert ez az egyetlen mdja annak, hogy visszakapd a lnyodat gy, hogy nem adod oda nekik azt, amit krnek. Igaz? Marcus lassan visszafordult felm. - Ezt srtnek tallod? - Volt mr rszem nagyobb srtsben is. De most nem ez lnyeg. Az elejtl fogva elhallgattl ellem dolgokat. Hazudtl, amikor azt lltottad, hogy felhvtad a rendrsget. Nem mondtad el rgtn, mirt knyszerltl r, hogy bnzk pnzt fogadd el, s nem mondtad el, hogy mindenedet elvesztetted. Mindent elhallgattl ellem, amit tudnom kellett volna ahhoz, hogy megtalljam Alext. A Mercury nev fjlt akarjk - mert ugye, egy fjlrl van sz? -, s te gy teszel, mintha nem tudnd, mi az. Akkor hadd krdezzem gy: gondolod, hogy David Schechter egy fikarcnyit is trdik azzal, hogy Alexa letben marad vagy meghal? Marcus dbbent arcot vgott, de nem felelt. - Akrmivel is zsarol, megri, hogy felldozd rte a lnyod lett? Marcus arca eltorzult, eltakarta a szemt, mint egy gyerek, s nmn rzta a zokogs. Igencsak az volt az rzsem, hogy a bntudat miatt.

- El kell mondanod nekem, hogy mi az a Mercury - folytattam. - Aztn majd kitallunk valamit. Kitalljuk, hogyan adhatod meg az emberrablknak, amit akarnak gy, hogy ne kelljen szembenzned a kvetkezmnyekkel, amelyektl annyira flsz. Marcus tovbb zokogott. Fellltam, s az ajt fel indultam, aztn hirtelen megtorpantam, s visszafordultam. Pr msodpercig haboztam. - Ellenrizted valaha is Belinda mltjt, mieltt elvetted? Leengedte a kezt a szeme ell. - Belinda? Hogy jn ide Belinda? - Megtudtam nhny dolgot a nyomozs sorn, s nem vagyok biztos benne, hogy mennyit szeretnl tudni. - Mint pldul? - Sajnlom, hogy tlem kell megtudnod, de egyltaln nem volt stewardess. Soha nem dolgozott a Deltnl. - Jaj, Nicky - s nem is Georgibl szrmazik. New Jersey-i. Marcus felshajtott, s megcsvlta a fejt. Nem hajland elfogadni a fjdalmas igazsgot, hogy becsapta a n, akit szeret? - Call girl volt, Marshall, egy escortgynksgnl. Akr szmt ez neked, akr nem, azt hiszem, tudnod kell rla. Marcus gnek emelte a tekintett. - Nicky, fiacskm, nj mr fel. - Megvonta a vllt, s szttrta a kezt. - Tudod, Belinda nagyon rzkeny lny. Valami ostoba okbl kifolylag zavarn, ha az emberek tudnk, hogyan ismerkedtnk meg valjban. Elmosolyodtam, s az ajt fel indultam. Micsoda vn kjenc! A htam mgl hallottam, hogy utnam szl: - Krlek, ne hagyj cserben! Tovbbmentem, s htra se nzve annyit vlaszoltam: - Ne aggdj, nem tudsz ilyen knnyen megszabadulni tlem, br lehet, hogy ksbb azt fogod kvnni, brcsak megtetted volna.

59. fejezet Dragomir pp a szmtgpnl lt az porodott levegj tlikertben, amikor meghallotta a lny kiltsait. A sikolyok nagyon tvolian s tompn szltak, de egyrtelmen a lny hangja volt. El sem tudta kpzelni, hogy hallatszik el idig, hrommteres mlysgbl a fld all. Arra gondolt, hogy taln csak kpzeldik nagy magnyban. Felllt, htratolta a rgi tkezszket, a hz hts ajtajhoz stlt, s hegyezte a flt. A sikolyok odakintrl jttek, halkan s tvolian, mint egy lgy zmmgse. Kilpett a torncra, s flrehajtott fejjel flelt. A hangok mintha az udvarbl hallatszottak volna, vagy mg tvolabbrl, a fk kzl. Lehet, hogy nem is a lny az. Aztn megakadt a tekintete a fldbl kill szrke PVC-csvn. Abbl szrdtek ki a hangok. A szellzcs nemcsak a hasznlt levegt juttatta a szabadba, de a hangokat is. Ennek a lnynak aztn j a tdeje. Az ember azt hinn, mostanra mr feladta.

rlt, hogy ilyen mlyre temette. Amikor eszbe jutott ez az tlet, egyszeren zsenilisnak tnt. Az gyfl hrszerz i a lny pszichitriai aktjt is megszereztk, amelyben az is szerepelt, hogy klausztrofbiban szenved. Az lve eltemetstl val egyetemes flelem mlyen gykeredzik az emberben, s sokkal nagyobb knyszert ervel hat, mint a hagyomnyos emberrablsi technikk. De nem ez volt az igazi oka annak, hogy ezt a mdszert vlasztotta. Ha a lny hrom mter mlyen van a fld alatt, legalbb sem frhet hozz. Ha a keze kztt lenne knnyen elrhet tvolsgban, mint valami ellenllhatatlan dessg a htszekrnyben, akkor nem tudn lekzdeni a csbtst. Megerszakoln s megln, mint annyi ms csinos fiatal lnyt. Soha nem tudta elfojtani ezt a ksztetst. Mrpedig ez nem lenne j. Az a klykkutya jutott az eszbe, amelyet kisfi korban kapott egyszer. Mennyire szerette a puhasgt s trkenysgt De hogy is rtkelhetn a trkenysget mskpp, mint hogy sszezzza az apr csontokat? Lehetetlen ellenllni. Az, hogy eltemette a lnyt lve a fld al, olyan volt, mintha lakatot tenne a htszekrnyre. Hallgatta a tvolbl jv nyszrgst, mintha egy olyan rdillomst hallgatna, amelynek a hullmhosszt nem lltottk be pontosan. Annyira elbvlte, hogy szinte meg sem hallotta, ahogy a hz eltti behajtn egy aut kerekei alatt csikorognak a kavicsok. Ha megint az a szomszd keresi a rhs kutyjt, knytelen lesz valami vgleges megoldst kitallni. A hts ajtn keresztl bement a hzba, a fbejrathoz ment, s kinzett az ablakon. Egy sttkk jrraut llt odakint, amelynek az oldaln fehr betkkel ez a felirat llt: PINE RIDGE POLICE. Nem is tudta, hogy a vrosknak van sajt rendrsge. Egy nyakiglb fiatalember lldoglt odakint, s aggodalmasan vizsglgatta a hzat. Nem lehetett tbb huszont vesnl. Magas volt, vkony, s a flei gy ellltak, mint egy kancs fle. Mire a rendr megnyomta a csengt, Dragomir mr a fejbe nyomott egy hossz haj, barna parkt. Azt gyantotta, a kutya miatt jhetett a rendr. Csak lldoglt a torncon egyik lbrl a msikra, hossz, vkony karja esetlenl lgott. - dvzlm, Kent a nevem, a rendrsgtl jttem. Feltehetnk nhny krdst?

60. fejezet Amikor ks dlutn visszartem az irodmba, Jillian pp a fldn trdelt, s kartondobozokba rmolt valamit. gy dntttem, inkbb meg sem krdezem, mit mvel. Amikor belptem, felnzett. Vrs arca knnyektl volt maszatos. - g nnel, Mr. Heller. Beletelt egy pillanatba, amg felfogtam, mit mond. Mshol jrtak a gondolataim. -

Mi folyik itt? - krdeztem. - Mieltt elmegyek, szeretnk bocsnatot krni. - Az ltzkdse miatt? Ne butskodjon. - Az e-mailben jtt dvzllap miatt. - Mi a csudrl beszl? - Valaki e-mailben kldtt nekem egy dvzllapot, s n megnyitottam. - s ezrt akar itthagyni? - Dorothy nem meslte? - rgta ki? - Nem, magamtl megyek el. - Jillian bszkn vagy taln dacosan felszegte az llt. - Pedig mr kezdtem azt gondolni, hogy ahhoz kpest, hogy az elzletiesed Amerikt kpviseli, nem is olyan rmes ez a munkahely. - Ez kedves magtl. Elmondan vgre, hogy mi trtnt? - Azt hiszem, abban az e-mailben volt valami vrus. Kmprogram, vagy micsoda. Dorothy azt mondja, gy jutottak be a szerverbe, s gy frtek hozz a szemlyes fjljaihoz s az otthoni biztonsgi rendszernek a kdjhoz. - Szval maga volt. - n azt hittem, Dorothy mr elmondta - motyogta Jillian. - Nos, Jillian, sajnlom, de a legrosszabb idpontot vlasztotta a felmondsra, gyhogy nem fogadhatom el. Pakolja ki szpen a dobozokat, s ha megkrhetem, vegye fel a telefont, ha csng. Krdn nzett rm. - Gyernk vissza dolgozni. pp Dorothy irodjba indultam, amikor Jillian utnam szlt: - Mr. Heller? - Igen? - A mltkor arrl a baglyos tetovlsrl beszlgettek - Igen? - Lehet, hogy tudnk segteni. A btym rgebben egy - Tetovlszalonban dolgozott. Igen, emlkszem. Tudja, mi lenne igazn nagy segtsg? Lelkesen nzett rm. - Mi lenne, ha megtanuln, hogy kell hasznlni a bels telefonrendszernket?

61. fejezet Minl tbbet gondolkoztam Marcus s Belinda Marshallon, annl inkbb meg voltam gyzdve rla, hogy valami nem stimmel. Ismertem egy internetes nyomozt New Jersey-ben. Mo Gandle-nek hvtk, s nagyon rtette a dolgt. Amikor mg Washingtonban dolgoztam a Stoddardnl, nhnyszor adtam neki megbzst. Felhvtam, hogy segtsget krjek tle. - Szeretnm, ha ellenrizn, a n mikor dolgozott a VIP Exxxecutive Service nev gynksgnl Trentonban. s nzzen utna a mltjnak, amennyire csak vissza tud

nylni. Dorothyt az rasztalnl talltam, az llt a kezbe tmasztva bmulta a szmtgp monitorjt. A kpen Alexa volt lthat, beesett szemmel, csapzott hajjal, amint pp azt mondja: Nem akarok itt maradni, apa!. A kp megdermedt, aztn ezernyi apr sznes ngyzett hullott szt, s olyan lett, mint egy Chuck Close-festmny. A ngyzetek sztszrdtak, s szablytalan csoportokba rendezdtek. Aztn a kp jbl sszellt, s folytatdott a felvtel: - A Mercuryt akarjk, apa - Megmondtam Jilliannek, hogy nem kell elmennie - fordultam Dorothyhoz. Dorothy oda sem nzve lenyomott egy billentyt, s jbl lejtszdott a videofelvtel utols pr msodperce: Alexa beszlt, a kp megdermedt s geometriai halmazz esett szt, majd jbl sszellt. Dorothy szrakozottan azt mormolta: - n nem rgtam ki. - Megmondtam neki, hogy nem mondhat fel. Most mit csinlsz? - A fejemet verem egy tglafalba. - Segthetek valamit? - Igen, kirghatsz. - Tged is? Azt mr nem. - Akkor felmondok. - Neked se engedem meg, hogy felmondj. Senki nem mondhat fel. Most mesld el szpen, mi van. Dorothy halkan s lassan vlaszolt. Egy olyan oldalt fedte fel elttem, amelyet addig nem ismertem. - Nem fogok felmondani, ezt te is tudod. Soha nem adom fel. De nem dolgozom meg a pnzemrt. Nem tudom elvgezni azt, amirt fizetsz. Kudarcot vallottam a legfontosabb feladattal, amelyet valaha is adtl. Knnyek csillogtak a szemben. A kezre fektettem a kezem. - Ugyan mr. Hov lett a j reg, arrogns Dorothy, akihez hozz vagyok szokva? - Megpillantotta a fnyt az alagt vgn. - Dorothy, most frusztrlt vagy, ezt megrtem. De most arra van szksgem, hogy teljes gzzel belevesd magad a munkba. Azt hittem, soha nem adod fel. Mit is mondott mindig rlad az apd? - Hogy olyan makacs vagyok, mint egy szvr a jgen - felelte halkan Dorothy. - Egybknt mirt pont a jgen? - Honnan a fenbl tudjam? Nick, tudod, hnyszor gondolok arra a lnyra, hogy min mehet keresztl? Imdkozom rte, s folyton azt krdezem magamtl, hogy ki tesz ilyet egy szegny rtatlan kislnnyal, s olyan tehetetlennek rzem magam. - Nem a te dolgod, hogy megmentsd. Dorothy szeme szenvedlyesen megvillant. - Jnos apostol els levelben az ll, hogy Tudjuk, hogy Istent l vagyunk, s az egsz vilg a gonoszsgban vesztegel.

Rgebben soha nem rtettem, hogy mit akar ez jelenteni. A Stn irnytana mindent? De most mr kezdem megrteni. Lehet, hogy ltezik olyan gonosz a vilgban, amely ellen az Isten sem tud tenni semmit. s ez a lnyeg. - Hogy mirt trtnnek rossz dolgok j emberekkel? n mr rg nem trm a fejem ilyen nagy krdseken. Csak meghzom magam, s igyekszem a legkevesebb vizet zavarni. - Sajnlom, Nick, megfogadtam, hogy az irodban soha nem hozok fel vallsi dolgokat. - Ezt soha nem vrtam el. Akkor halljuk, min akadtl el. Dorothy csak egy pillanatig habozott. - Rendben. Ezt hallgasd meg. Lenyomott egy billentyt, megmozdtotta az egeret, s kattintott egyet. Visszartnk ugyanarra a helyre a felvtelen, ahol Alexa beszlt. Dorothy felhangostotta. Alexa hangja mgtt zgs is hallatszott, amely egyre ersdtt. A kp ismt lefagyott, s darabjaira hullott. - Ugye, hallod ezt a httrzajt? - Egy kocsi vagy egy teheraut, ezt mr a mltkor is megllaptottuk. s? Dorothy megrzta a fejt. - szrevetted, hogy mindig a zaj utn esik szt a kp? - Igen, s? - Ha egy kocsi lenne, vagy teheraut, vagy vonat, az nem zavarn meg gy a videokzvettst. - s ennek mi a jelentsge? Dorothy szrs pillantst vetett rm. Ez a pillants a gyengbb idegzet eket kszoborr vagy sblvnny vltoztatta volna. A rgi fnknk, Jay Stoddard olyan nyugtalantnak tallta ezt a pillantst, hogy csak akkor llt szba kzvetlenl Dorothyval, ha nagyon muszj volt. Annak nem lett volna rtelme, hogy az ember megprblja viszonozni - ez olyan lenne, mintha farkasszemet nznnk a Nappal, hogy ki brja tovbb. Egyiknk megvakul, s nem valszn, hogy a Nap lesz az. - Hogy mi a jelentsge? Ez fogja elrulni neknk, hogy hol van Alexa.

62. fejezet Valami gond van, biztos r? Dragomir mr megtanulta, hogy az amerikai rendrk szeretik, ha megadjk nekik a kell tiszteletet, amelyre annyira vgynak, s amelyben nagyon ritkn van rszk. - Nem, semmi komoly. Csak szeretnk bemutatkozni, hogy tudja, kihez fordulhat, ha valami segtsgre van szksge. A fiatalember fle s arca is rkvrs volt. Amikor elmosolyodott, az nye is kiltszott. - Nagyszer, ksznm. - Dragomir egy kicsit rjtszott rossz kiejtsre, eltlozta az akcentust. A legtbb ember ezt lefegyverznek tallta. Tehetetlennek tnt tle, mint aki segtsgre szorul. Dragomir gy tanulmnyozta az emberi lnyeket, ahogy egy rovargyjt a klnbz fajtj pillangkat.

A fiatal rendr zavartan egyik lbrl a msikra llt. A tornc deszki megnyikordultak alatta. A combjn dobolt az ujjaival, aztn megkrdezte: - Szval, maga Aldersonknak dolgozik? Dragomir megrzta a fejt, s szernyen elmosolyodott. - Csak gondnok vagyok, kisebb javtsokat vgzek a csald megbzsbl. - , persze, rtem. Az egyik szomszd mintha azt mondta volna, hogy ptkezik - Igen? - Csak meg akartunk bizonyosodni rla, hogy nem hgtk-e t az ptsi szablyzatot. Tudja, esetleg nem pt-e egy mellkpletet engedly nlkl. A fibl szemernyi tekintly sem radt. Szinte mentegetztt, amirt zavarni merszelt. Nem gy, mint az orosz rendrk, akik mindenkivel gy bnnak, mintha bnz lenne. - Csak a kertet rendezgetem, - Szval akkor nem ptkezik? - Nincs semmifle ptkezs - felelte Dragomir. - A tulajdonos teraszos kertet akar. - Nem bnja, ha gyorsan krlnzek htul? Ez mr tl sok volt. Dragomir tudta, hogy ha kvetelni kezden a hzkutatsi parancsot, akkor egy rn bell visszajnne kt msik rendrrel s a bri vgzssel, s ragaszkodnnak hozz, hogy a hzat is tkutassk, csak hogy a hatalmukat fitogtassk. Dragomir vllat vont, s bartsgosan annyit mondott: - Csak tessk. A rendr megknnyebblt. - Tudja, csak hogy elmondhassam a fnkmnek, hogy elvgeztem a feladatomat. - Persze, mindenki tegye a maga dolgt. Dragomir kvette a rendrt a hz mgtt elterl kopr, fldes terletre. gy tnt, a kemny talajba nyomdott kerknyomokat vizsglgatja, aztn megltta a terlet kzepn a fldbl kill szrke csvet, s odastlt. - Mondja csak, Andros, ez egy emsztgdr? Dragomir hallgatott. nem mutatkozott be a rendrnek, nyilvn a szomszdjtl tudja a nevt. Ez kiss aggasztotta. - Csak egy talajszellztet - mondta Dragomir, hogy meglltak a cs mellett. - A komposztl. - Ennl jobbat nem tudott hirtelenjben kitallni. - A felhalmozd metngz miatt? Dragomir megvonta a vllt, gy tett, mintha nem rtene elg jl angolul. csak elvgzi, amit rbznak, egyszer munks. - Csak mert az emszthz engedly kell, tudja? A fiatal rendr fle mr cklavrs volt. Dragomir elmosolyodott. - Nem, nincs emsztgdr. A csbl fojtott sikolyok hallatszottak. A rendr flrehajtotta a fejt. Nevetsgesen elll fle mintha rngatzott volna az sszpontoststl. - Maga is hallotta? - krdezte. Dragomir megrzta a fejt. - Nem.

A lny sikolyai mg hangosabbak lettek. - Segtsg, segtsg, krem, valaki segtsen! Idelent vagyok, segtsenek! - gy hangzik, mintha a fld all jnne - mondta a rendr. - Ht ez fura.

63. fejezet Akkor hallgatlak - mondtam. Dorothy felshajtott. - Kezdjk a legalapvetbb krdssel: milyen internetkapcsolatuk van? Nem hinnm, hogy a szoksos gyors vltozatrl lenne sz. - Mirt? Dorothy htradlt a szkn, s sszefonta a karjt. - A szleim szak-Karolinban lnek. Pr vvel ezeltt be akartk kttetni a kbeltvt, hogy mozizhassanak. Csak ppen nem volt kbelszolgltats a krnyken, ezrt csak gy tudtk megoldani, hogy mholdas tnyrantennt szereltek a tetre. Blintottam. - Egyszer, amikor nluk voltam, meg akartam nzni egy filmet, s folyton sztesett a kp. Megrjtett. Krdeztem ket, mi a baj, mindig ilyen-e, szltak-e a mholdas szolgltatnak, hogy javtsk meg. Mire az anym csak legyintett, hogy , ez gyakran elfordul, ahnyszor csak elhz flttk egy repl. Az ember megszokja, nincs mit tenni ellene. Tudod, nagyon kzel laknak a Charlotte Douglas reptrhez, kzvetlenl a lgifolyos alatt van a hzuk. Mrpedig azok a gpek szrnyen zajosak. Aztn ksbb mr lttam, hogy tnyleg olyankor megy el a kp, amikor elhz egy repl. - Ok. Szval az emberrablk egy erds vidken vannak, ahol nincs gyors internet, s mholdas sszekttetsk van. s gondolod, hogy egy repl meg tudja zavarni a jeleket? - Knnyedn. Egy ersebb vihar is. Ha valami az antenna s a mhold kz kerl, akkor megszakadnak a jelek. Ha egy elg nagy gp elg alacsonyan repl, az megzavarhatja az internetkapcsolatot. Lehet, hogy csak a msodperc egy tredkre, de ez is elg, hogy megszaktsa a videokzvettst. - Ez j - mondtam. - Lehet, hogy a httrzaj egy sugrhajts motor hangja. Teht egy repltr kzelben vannak. De mit gondolsz, vajon mennyire kzel? - Azt nehz lenne kiszmtani. De elg kzel ahhoz, hogy ahnyszor fel- vagy leszll egy gp, olyan alacsonyan repljn el flttk, hogy megszaktsa a jeleket. Attl fgg, mekkora gp, s milyen sebessggel halad. - Marha sok reptr van m az orszgban. - Tnyleg? - krdezett vissza gnyosan Dorothy. - Erre nem is gondoltam. De ha le tudnnk szkteni valamivel a krt, akkor sokkal knnyebb dolgunk lenne. - Azt hiszem, le tudjuk. - Igen? - New Hampshire-ben vannak. - Elmesltem, mire jutott George Devlin a mobiltelefonok jelei alapjn. Tudjuk, hogy Mr. X a massachusettsi hatron tkelve New Hampshire-be vitte Alext.

Dorothy csak hallgatott, s a levegbe bmult. Hsz msodpercnyi csnd utn megszlalt: - Ez sokat segt. Nem tudom, hny repltr lehet New Hampshire-ben, de ez mr egy kezelhet szm. - Taln mg ennl is jobban le tudjuk szkteni a krt - mondtam. - Az a htborzongat CamFriendz weboldal vals idben kzvetti a videkat? - lltlag igen. Mondjuk, hogy pr msodperces elcsszssal. Bele kell szmolni a kzvetts lasssgt, a szerver miatti kslekedst. Taln olyan t msodperces eltrs van. - Akkor elg, ha sszehasonltjuk az idpontokat a Szvetsgi Lggyi Hivatal replsi adatbzisval. - Van ilyen? - Termszetesen. Teht New Hampshire-i repltereket keresnk - vagy tudod mit, a biztonsg kedvrt bvtsk ki egy kicsit, legyen Massachusetts, Maine s New Hampshire -, ahol a fel- s leszllsok idpontjai egybeesnek a viden hallott zajnak s a kzvetts megszakadsnak az idpontjval. Dorothy lelkesen blogatott. - s mg sokkal jobban le lehet szkteni - tettem hozz. - Ktszer is flbeszakadt a kzvetts, ugye? - Igen. - Teht meg tudjuk llaptani a kt repl elhaladsa kztti pontos idtartamot. Dorothy lassan elmosolyodott. - Nem rossz, fnk. Megvontam a vllam. - A te tleted volt. - Egyike a nhny dolognak, amelyet megtanultam, mita a magam ura vagyok, hogy a fnk soha ne maga arassa le a babrokat a beosztottjai munkjrt. - Be tudsz trni a Lggyi Hivatal elektronikus adatbzisba? - Nem. - Az FBI meg tudja csinlni. Felhvom Diant. - Elnzst - Jillian Alperin llt ttovn az ajtban. - pp megbeszlst tartunk - mondta Dorothy. - Valami gond van? - Elfelejtettem ezt kivenni a printerbl. - Felmutatott egy nagy, fnyes fellet fott. Egy kinagytott rszlet volt arrl a kprl, amelyet Alexa ksztett a telefonjval az elrablja tetovlsrl. - Ksznm - mondta Dorothy, s tvette tle. - Tudom, hogy mi ez - tette hozz Jillian. - Egy bagoly - blintottam. - Ksznjk. Jillian felmutatott valamit a msik kezben. Egy vkony, fehr paprfedel knyvecskt. A bortjn egy baglyot brzol fekete-fehr rajz dszelgett. Pontosan ugyanolyan baglyos tetovls volt. - Ez meg mi? - krdeztem. - A btym tallta, egy tetovlsokrl szl knyv. Jillian tnyjtotta nekem a knyvecskt, orosz bnzk tetovlsai volt a cme. Dorothyhoz fordultam: - Mennyi az id most Oroszorszgban?

64. fejezet Az egyik legjobb forrsom egy volt KGB-s dandrtbornok volt. Anatolij Vasziljenko a hatvanas veinek a vgn jrt, olyan vkony volt, mint egy sepr nyl, a profilja egy l fejre emlkeztetett, s gy viselkedett, mint egy cambridge-i professzor. Mire a Szovjetuni sszeomlott, neki mr sikerlt kszpnzre vltania az sszekttetseit s a kapcsolatait. Azt nem mondhatnm, hogy klnsebben kedveltem - az egyik legkapzsibb ember, akivel valaha is tallkoztam -, de nagyon kedves s bartsgos tudott lenni, s hihetetlenl kiterjedt kapcsolatrendszerrel rendelkezett. A megfelel rrt gyakorlatilag brmilyen informcit be tudott szerezni. Tolja mindig tudta, kit kell felhvni, kit kell megvesztegetni vagy kire kell rijeszteni. Ha mondjuk egy gyfelem arra gyanakodott, hogy a szentptervri zemk helyi igazgatja sikkaszt, akkor Anatolij minden el tudott intzni egyetlen gyors telefonhvssal. Elkaptk a fickt, kihallgattk, s gy rijesztettek, hogy attl kezdve egy gemkapcsot sem mert elvenni a sajt rasztalrl. ppen ebdelt. A httrzajokbl hallottam, hogy nem otthon van. - Soha nem vittelek el a Turandotba, ugye, Nicholas? - krdezte. - Vrj egy kicsit, keresek valami csendesebb helyet. - Ktszer is voltunk ott - emlkeztettem. - Azt hiszem, cpauszonylevest ettnk. A Turandot tterem pr saroknyira van a Kremltl, a Tverszkoj sugrton. Az oligarchk, bnzk s a magas rang kormnyhivatalnokok kedvenc helye volt - sok trzsvendg egyszerre mindhrom kategriba beletartozott. A hatalmas helyisg egy aranyozssal dsztett barokk palota msolata volt, velencei mrvnyudvarral, rmai istenszobrokkal, Aubosson falikrpitokkal s egy risi kristlycsillrral. Tagbaszakadt testrk lldogltak odakint az tterem eltt, cigarettztak, s szemmel tartottk a munkaadjuk Bentley-jt. Amikor Vasziljenko jbl beleszlt a telefonba, a httrzaj mr megsz nt. - Tessk, itt sokkal jobb. Nincs rmesebb, mint egy csom rszeg tatr az asztalodnl. - Jobban beszlt angolul, mint a legtbb amerikai. Nem tudtam, hol szedte fel elkel brit akcentust, lehet, hogy a KGB iskoljban tantjk. - Nagyon rdekes a fot, amelyet kldtl - mondta. - Meslj rla. - A tetovlsrl? Ez a Szova. - Kicsoda? - Nem kicsoda, micsoda. A Szova nos, a szova termszetesen baglyot jelent. - Az orosz maffia jele? - Maffia? Nem, ennyire nem szervezettek. A Szova inkbb csak egy laza szvetsg, olyan emberekbl ll, akik ugyanabbl a brtnbl szabadultak. - Melyik brtnbl? - A kopejszki egyes szm fegyintzetbl. Elg csnya hely. - Van listd a Szova ismert tagjairl?

- A Szova tagjairl? - Anatolij halkan felkacagott. - Brcsak lenne ilyen listm! Akkor vagy nagyon gazdag lennk - vagy nagyon halott. - Nhny nevet csak tudsz. - Mirt rdekel ez? Elmesltem neki a trtnetet. Amikor vgeztem, azt mondta: - Ht, nem vagy knny helyzetben. Ht mg az gyfeled lnya. - Mirt mondod ezt? - Ezek nagyon elvetemlt emberek, Nicholas. A legrosszabb fajtbl val kkemny bnzk. - Igen, gondolom. - Nem, nem hinnm, hogy tudod. Ezek nem a mi norminknak megfelel szablyok szerint dolgoznak. Mondjuk gy, hogy nem akadlyozza ket semmifle hagyomnyos erklcsi korlt. - Mennyire rosszat kell elkpzelni? - Azt hiszem, volt az llamokban egy nagyon csnya eset nem is olyan rgen Emlkszel arra, amikor brutlisan betrtek egy csald hzba Connecticutban? - gy kapsbl nem. - Valami gazdag kertvrosi negyedben trtnt, taln Darienben. Igazi rmlom. Egy orvos, a felesge s hrom lnyuk otthon volt, amikor egyik este rjuk trtek. Baseballtvel megvertk az orvost, megktztk, s lelktk a pincbe. A lnyokat az gyukhoz ktztk, s ht rn t folyamatosan megerszakoltk ket, aztn benzinnel lentttk s felgyjtottk, aztn - J - vgtam kzbe, nem brtam tovbb hallgatni. - s a Szova tagjai voltak? - gy van. Ha jl emlkszem, az egyikk lett vesztette, amikor megprbltk letartztatni. A msik megszktt. - s ez egy betrs volt? - Csak szrakozs. - Tessk? - Mintha egy jeges kz szortotta volna marokra a szvemet. - Jl hallottad, csak szrakozsbl csinltk. Ezek olyasmiket mvelnek, amit egy normlis ember elkpzelni sem tud. Nem is lehetne nluk jobb vgrehajtt elkpzelni. - Vgrehajtt? - Vllalnak klnbz megbzsokat. Ha valaki egy klss emberrel akar elvgeztetni egy igazn piszkos munkt, valami nagyon erszakos s vres feladatot, akkor felbrel egy-kt Szova-tagot. - s ki szokta felbrelni ket? Az orosz maffia? - ltalban nem. Nekik megvannak a maguk pp kellen brutlis emberei. - Akkor kik? - Egyes oligarchk. Az jdonslt orosz millirdosok, akiknek gyakran van szksgk kemny emberekre. Van nhny, akikrl kztudott, hogy Szova-tagokat alkalmaz. - Kik? Anatolij felnevetett. - Nicholas, mg meg sem beszltk a honorriumomat!

Kezdjk ezzel. Kzlte, mennyit kr, n pedig - miutn sikerlt elfojtanom a ksztetst, hogy megmondjam neki, hov dugja fel a kemny valutjt - beleegyeztem a vrlzt sszegbe. - Akkor most telefonlok egyet-kettt. 65. fejezet Dragomir mindig is gyorsan tanult. Ez alkalommal mr jl hasznlta a WASP kst. A fiatal rendrnek ideje sem volt megfordulni. A ks villmgyorsan az oldalba hatolt egszen a markolatig. Dragomir megnyomta a gombot, s hallotta a sziszegst s a halk pukkanst. Kent a fldre rogyott, mintha hirtelen gy dnttt volna, hogy lel ott az udvar kells kzepn, csak pp a lba esetlenl kicsavarodott oldalra, amely elviselhetetlenl fjdalmas lett volna, ha letben van. De azonnal - vagy majdnem azonnal - meghalt. A bels szervei mintha egyszerre robbantak volna szt s fagytak volna meg. A hasa kidagadt, mintha hirtelen srhasat nvesztett volna. Ahogy Dragomir a vllra vette a holttestet, meghallotta, hogy recsegni kezd a rendr rdi ad-vevje.

66. fejezet Dianval a Sheep' Head Tavern nev r kocsmban tallkoztam a kormnyzati negyedben, kzvetlenl az FBI szkhza mellett. Azt mondta, pp csak annyi ideje van, hogy gyorsan bekapjon valamit, aztn rohannia kell vissza dolgozni. Nekem gy is megfelelt: elttem mg hossz jszaka llt. A kinti asztalok mind foglaltak voltak, gyhogy odabent ltnk le egy bokszban. Sttre lakkozott rgi fbl kszlt a berendezs, vagy legalbbis gy festett, mintha nagyon rgi lenne. A falon kocsmacgrek s Guinness srreklmok lgtak, a brpultot faragott kelta betk dsztettk. Sokfle srt rultak, tbbnyire amerikai mrkkat, de nmetet is csapoltak. Diana trkiz selyemblzt s fekete farmert viselt, ami fantasztikusan kiemelte az alakjt, de kzben mgsem hatott gy, mint amiben nem illik dolgozni menni. - Attl tartok, nincs j hrem - kezdte. - Nem talltunk semmit a Lggyi Hivatal adatbzisban. - Milyen gyakran frisstik az adatokat? - Folyamatosan. - s teljes az adatbzis? Diana blintott. - A magn- s a nyilvnos replterek is szerepelnek benne. - Ht, mindenesetre az tlet remek volt - mondtam. - De nem minden j tlet vlik be. Ksz, hogy megprbltad. Nekem viszont van valamim a szmodra.

- Rossz hr? - Nem. De nem hinnm, hogy rlni fogsz neki. - Egy zrhat nejlonzacskban tadtam neki Mauricio mobiltelefonjt. - Nem rtem - mondta Diana, miutn pr msodpercig nzte. - Mi ez? Elmondtam neki. - A laksbl hoztad el? Blintottam. - Anlkl, hogy szltl volna nekem? - Sajnlom. Nem bzok Snyderben. Diana sszeszortotta a szjt, s kitgult az orrlyuka. - Tudom, hogy hiba volt, hogy nem mondtam el neked - mentegetztem. Diana nem vlaszolt, csak elvrsdtt arccal bmulta az asztalt. - Mondj mr valamit. Vgl felnzett. - s megrte, Nick? Tudod, hogy ezt gysem hasznlhatjuk fel soha a brsg eltt bizonytkknt. Kikerlt a hivatalos felgyelet all. - Nem hinnm, hogy az FBI brsg el citlna egy halottat. - Arrl beszlek, aki az egsz mgtt ll. Ezrt vannak a szablyok. - Te mindig is tartottad magad a szablyokhoz. - Igen, nem vagyok egy lzad tpus. Szeretem betartani a szablyokat, Nico. Ha jl emlkszem, neked viszont soha nem ment tl jl, hogy engedelmeskedj a fltted llknak. Nem neked val, hogy szervezet tagjaknt dolgozz. - Az utols szervezet, amelyikhez csatlakoztam, elkldtt Irakba. - Mindketten ugyanazt akarjuk, csak mskpp prblunk eljutni ugyanoda. De amg velem s az FBI-jal dolgozol, addig tiszteletben kell tartanod a mi szablyainkat. - Megrtettem. Diana kemnyen rm nzett. - Soha tbbet ne csinlj ilyet. - Nem fogok. - Helyes. Akkor legalbb azt mondd el, kiderlt-e belle valami hasznos. - Megtudtam a telefonjnak a szmt. Csak egyetlen szmot hvott, felteheten a kapcsolatt. Valsznleg azt a fickt, aki felbrelte, hogy rabolja el Alext. Egy forrsomnak sikerlt a mobiladtornyok trkpe alapjn kvetni ennek a telefonnak s Alexa telefonjnak a jeleit, s gy meg tudta llaptani, milyen tvonalon haladtak. Diana hitetlenkedve csvlta a fejt. - Hogy a csudba szerzett trkpet az adtornyokrl? - Ezt ne krdezd. A lnyeg az, hogy gy tnik, New Hampshire-be mentek. - s ez mit jelent? Alexa elrablja New Hampshire-bl jtt? - Igen, de ami mg fontosabb, inkbb azt, hogy valsznleg oda is vitte. - Pontosan hov? - Csak annyit tudunk, hogy valahov New Hampshire-be. - Ht, gondolom, ez is segt - mondta Diana. - De ennl tbb adatra lesz szksgnk, klnben veszett az gy. - Na s mi a helyzet a tetovlssal? Diana megrzta a fejt. - Nem kaptunk semmi hrt.

- Nekem van egy kitn forrsom Moszkvban, aki pp most telefonlgat, hogy kidertsen ezt-azt. - Moszkvban? - A bagoly egy orosz brtntetovls. - s ezt milyen forrsbl tudtad meg? - A huszonngy ves militns, vegn titkrn mtl. Diana egy kicsit furcsn nzett rm. - Komolyan mondom. Mindegy, hossz. A baglyos tetovls a Szova tagjait jelli. Ez egy volt rabokbl alakult szervezet. Diana elvett egy kis jegyzetfzetet, s felfirkantott valamit. - Ha Alexa elrablja orosz, akkor a megbzi is oroszok? - tndtt hangosan. - Nem biztos, de n fogadni mernk r, hogy igen. A moszkvai forrsom azt mondja, a Szova tagjait gyakran brelik fel orosz oligarchk azokra a piszkos munkkra, amelyeket nem akarnak k elvgezni. - Nem minden millirdos orosz bnz. - Taln nem, de vannak kztk azok is. A forrsom segt leszkteni a szba jhet gyanstottak krt. Kzben n megprblom kiderteni, milyen szerepet jtszik ebben az egszben David Schechter. - s ez mennyiben fog segteni, hogy megtalld Alext? Elmesltem neki a beszlgetstredket, amelyet kihallgattam David Schechter s Marshall Marcus kztt. - Gondolod, hogy Schechter a kezben tartja Marcust? - Nyilvn. - De mivel? - Azt mg nem tudom. Taln a felesge gyans mltjval. Diana felvonta az egyik szemldkt. Elmesltem neki, mit tudtam meg Belinda Marcus rgebbi foglalkozsrl. - Egy magnnyomoz pp most kutat tovbb, htha tallunk mg valamit. De nem hinnm, hogy errl van sz, ez tl egyszer lenne. - Akkor mivel tartja a markban Schechter? - Ezt szeretnm n is megtudni. - Hogyan? Ezt is elmondtam. - Ez illeglis - kzlte Diana. - Akkor vegyk gy, hogy nem is hallottad. - Nem zavar, hogy bncselekmnyt kvetsz el? Vllat vontam. - Ahogy egyszer egy nagy ember mondta, bizonyos szlssges helyzetekben a trvny nem ltja el a feladatt. Ahhoz, hogy ezt bebizonytsuk, szksgszer, hogy thgjuk a trvnyt. - Martin Luther King? - Majdnem. A Megtorl. Diana rtetlenl nzett. - Ltom, nem olvasol kpregnyeket - jegyeztem meg.

67. fejezet Dragomir kihajtott a ftra. Szerencsre csak nhny teherautval tallkozott, a vros laki kzl senkivel, akinek esetleg feltnt volna, hogy egy rendrsgi jrraut hajt ki az Alderson-birtokrl, s ksbb aztn pletyklna rla vagy krdseket tenne fel. Tudta, hov kell mennie. Amikor korbban bejrta a krnyket, hogy felmrje az esetleges meneklsi tvonalakat, felfedezett egy elhagyatott, keskeny utat, amely jl megfelelt a cljnak. Megllt egy helyen, ahol az t egy szakadk szlnl lesen kanyarodott. A kanyarban korlt szeglyezte az utat, de a hossz, egyenes odavezet szakaszon nem, pedig a hegyoldal ott is ppolyan meredek volt. Megllt egy olyan helyen, ahonnan mindkt irnyban jl rltott az tra. Senki sem jtt. Aztn egy kicsit tovbbhajtott, gy hat mterre attl a rsztl, ahol mr nem volt korlt. Megint krbenzett, aztn kinyitotta a jrraut csomagtartjt, kiemelte a rendr holttestt, s gyorsan a sofrls nyitott ajtajhoz cipelte. vatosan beltette, aztn kiszedte a csomagtart aljba teregetett fekete nejlon szemeteszskokat. Nem valszn, hogy lesz boncols. Mindenki azt fogja hinni, hogy a rendr tragikus autbaleset ldozata lett, s itt vget is r a vizsglat. Persze, ha mgis sor kerlne a boncolsra, mr rg nem lesz itt. Neki csak az szmt, hogy az elkvetkez huszonngy rban mit tallnak. Menet zemmdba tolta az automata sebessgvltt, s beletolta a kocsit a szakadkba. Ha resben lenne, amikor felfedezik a roncsokat, a nyomozknak azonnal feltnne, s rjnnnek, hogy mi trtnt valjban. Ilyen hibt Dragomir soha nem kvetne el.

68. fejezet Este kilenc utn pr perccel a John Hancock toronyhz - Boston legmagasabb plete - obszidinktmbknt magasodott. Itt-ott mg vilgtott egy-egy ablak, amitl gy festett a felhkarcol, mint egy lergott kukoricacs, amelyen mr csak pr szem rvlkodik. Az pletben voltak olyan irodk, ahol a nap huszonngy rjban dolgoztak. Nem volt ez gy azonban a negyvennyolcadik emeleten lv Batten Schechter gyvdi irodban. Nekik nem kellett szorgalmasan munklkodniuk egsz ll jszaka, hogy betartsanak egy-egy hatridt. A Batten Schechter gyvdei ritkn piszktottk be a kezket olyan htkznapi dolgokkal, mint egy nyilvnos brsgi trgyals. Nyugodt s mltsgteljes cg volt, amely leginkbb tulajdontruhzsi s hagyatki gyekre specializldott, s csak nha-nha vllaltak el egy-egy peres gyet, amelyet aztn mindig szp csendesen, titkos, vrre men megbeszlseken oldottak meg

eldugott hts szobkban. Legfeljebb nha sgtak egy-egy szt a megfelel br vagy hivatalnok flbe. Az a fajta hatalom, amelyet a Batten Schechter gyvdei gyakoroltak, olyan, mint a gombatermeszts - jobb sttben csinlni. Egy fehr Ford furgonnal vgtam t a Trinity Place-en, megkerltem a Hancock-tornyot, s a hts, gazdasgi bejrathoz hajtottam. Az ttest kzepn t acloszlop llta utamat. Kiszlltam, s elolvastam a figyelmeztet tblkat. KRJK, NE DUDLSSAL JELEZZE BELPSI SZNDKT! S HA AZ AJT ZRVA VAN, NYOMJA MEG A GOMBOT! Megnyomtam a kapu melletti nagy, fekete gombot. Az aclajt felgrdlt. Egy alacsony, kpcs emberke llt ott, aki bosszsnak ltszott. Kilenc ra tizenhat volt. Kk ingre a cg neve fl a neve is oda volt hmezve: CARLOS. Csak vetett egy pillantst a furgon oldaln dszelg lgra DERDERIAN KELETI SZNYEGEK -, aztn blintott, lenyomott egy kapcsolt, s a behajtst akadlyoz acloszlopok az ttestbe sllyedtek. Egy res helyre mutatott a gazdasgi bejrat eltt, ahol parkolt mr nhny furgon. Ragaszkodott hozz, hogy beksrjen, mintha egyedl nem tudnk leparkolni. Integetett, hogy hajtsak kzelebb, mg a furgon orra neki nem tkztt a fekete gumiszeglynek. - A Batten Schechterhez jtt? - krdezte Carlos. Csak blintottam vlaszul. Igyekeztem megtallni az egyenslyt a szvlyessg s a kell tvolsgtarts kztt. csak annyit tudott, hogy leszltak a Batten Schechter gyvdi irodbl a Hancock gondnoksgra, hogy aznap este kilenc utn egy sz nyegtisztt fog dolgozni az irodjukban. Azt persze nem is sejtette, hogy a telefonl valjban Dorothy volt. Minden gy ment, mint a karikacsaps. Csak annyit kellett tennem, hogy meggrtem Mr. Derderiannak - akitl a furgont klcsnztem -, hogy vsrolok egyet mregdrga, de nagyon elegns sznyegeibl az irodmba. Cserbe boldogan klcsnadta az egyik furgonjt. jszaka gysem hasznlta. - Mi a helyzet, Carlos? - Minden rendben. - Jellegzetes bostoni kiejtst enyhe spanyol akcentus sznezte. Sok tiszttani val sznyeg van odafent? - Csak egy. Carlos mordult egyet. Kinyitottam a furgon hts ajtajt, s kirngattam a j nagy, ipari sznyegtisztt gpet. Carlos segtett kiemelni, br ez nem az dolga lett volna, aztn hvelykujjval a teherliftek fel bktt. A teherlift lassan rkezett. Aclfalai s alumniumlapokkal kirakott padlja sszekaristoldtak. Megnyomtam a negyvennyolcadik emelet gombjt. Mikzben a lift felfel araszolgatott, megigazgattam a htul az vembe dugott STI pisztolyt, amit Mauricitl vettem el. Azta a Land Rover kesztytartjban tartottam. A lift belsejben nem lttam biztonsgi kamerkat, de nem lehettem biztos benne, hogy nincsenek, gyhogy inkbb nem vettem el a pisztolyt. Egy perc mlva az aclajt lassan kinylt, s egy neonfnnyel megvilgtott kis

elcsarnokba lptem. Az iroda gyfelei s dolgozi nyilvn nem erre jrnak. Kitoltam a sznyegtisztt gpet a liftbl. Ngy aclajtval talltam szembe magam, mindegyik egy-egy iroda hts gazdasgi bejrata volt, s mindegyiken egy-egy fekete, kis tblra rtk dombornyoms betkkel az iroda brljnek a nevt. A Batten Schechter volt az egyetlen ajt, amelynek digitlis zrja volt. David Schechter cgnek valsznleg j oka volt r, hogy kln biztonsgi vintzkedseket tegyen. A nlam lv kis vszontskbl elvettem egy hossz, hajlkony fmplcikt, kilencvenfokos szgben meghajltottam, s az egyik vgre kampt csinltam. Ez egy nagyon remek kis szerszm, Leverlock a neve, csak profi biztonsgi cgek s kormnyszervek juthatnak hozz. Letrdeltem, betoltam a plcikt az ajt al, s krbeforgattam, amg bellrl r nem akadt a kilincsre, aztn lefel rntottam. Tizenhrom msodperc alatt bent is voltam. Ennyit a szuper elektronikus zrrl. Egy hts folyosn talltam magam, ahol klnfle irodaszereket, takarteszkzket s hasonlkat troltak. A fal mell toltam a sznyegtiszttt, s elindultam a vszvilgts dereng flhomlyban. Amikor a folyos vgre rtem, mintha a Queen Mary luxushajn a fedlkzb l hirtelen belptem volna a szalonba: sppeds sznyegek, mahagniajtk rztblkkal, antik btorok. David Schechter, mint rangids partner, az egyik sarokirodt foglalta el. A legbensbb szentlybe vezet ktszrny mahagniajt eltti beugrban egy titkrn rasztala llt, valamint egy kis kanap s egy dohnyzasztalka. Az ajt zrva volt. Meglttam egy msik elektronikus zr paneljt, amely alig szreveheten, szemmagassgban volt felszerelve az ajtflfra. Fura. Ez azt jelentette, hogy valsznleg Schechter irodjt nem ugyanaz a szemlyzet takartja, mint az plet tbbi rszt. s azt is, hogy van odabent valami, amit rdemes szigoran rizni. J eslye volt annak, hogy a zrkombinci fel van firkantva egy kis cdulra, amelyet a titkrn az rasztala fikjban tart. De a keresglsnl gyorsabb, ha jbl elveszem a mr bevlt szerszmot. Szinte tlsgosan is knnyen ment az egsz. A tskmbl elvettem egy fekete tokot, amelynek hungarocellel kiblelt belsejben egy hajlthat fiberszkp lapult sszetekerve, mint egy fmkgy. Volfrmacl borts vdte a szloptiks kbelt, amely kt mter hossz volt, s alig hat millimter tmrj. Irakban hasznltk ezeket tzszerszek rejtett robbanszerkezetek felkutatsra. Meghajltottam, rcsavartam a nzkt, rcsatoltam egy halogn kislmpt, aztn betoltam az ajt alatt. A nyele lehetv tette, hogy gy mozgassam, ahogy egy elefnt az ormnyt, s gy lthattam, mi van az ajt tloldaln. Felfel fordtva szemgyre vettem az ajt melletti falat, de nem lttam semmit rszerelve. Aztn meglttam egy apr, piros lmpt, amely pislogs nlkl, folyamatosan vilgtott. Mozgsrzkel.

Passzv infravrs szenzor. A szoba h mrskletben vgbement leheletnyi vltozst is rzkeli, amelyet az emberi test ltal kisugrzott h okoz. Elg gyakran hasznlt eszkz, de nem knny kicselezni. Ha g a piros lmpcska, az azt jelenti, hogy a kszlket bekapcsoltk. Hangosan elkromkodtam magam. Megvan a mdja, hogy lehet kijtszani ezeket a mszereket. Prbltam felidzni magamban a trkkket, amelyekrl hallottam. De ez egyltaln nem az n szakterletem, legfeljebb prblkozhatok. Az is tfutott az agyamon, hogy lefjom az akcit. De mr tl messzire jutottam ahhoz, hogy most visszaforduljak.

69. fejezet Azzal kezdtem, hogy sszeszedtem nhny trgyat a tbbi irodbl. Az els knny volt. Schechter titkrnjnek az rasztaln llt nhny fot. Az egyiknek a keretbl amelyen egy megszeppent kislny volt lthat a Tlap lben - kiszedtem a ngyszgletes veglapot. A raktrban, ahol klnfle postz, s csomagolkellkeket troltak a polcokon, talltam egy karton polisztirol lemezt (amelyet arra hasznltak, hogy dobozokat bleljenek ki vagy iratokat vdjenek vele), meg egy tekercs ragasztszalagot. Visszamentem Schechter irodjhoz, becssztattam az ajt alatt kis betrkszlkemet, s tz msodperc alatt ki is nyitottam. A polisztirol lemezt pajzsknt magam el tartottam, s nagyon lassan a mozgsrzkel fel osontam a ksrtetiesen flhomlyos helyisgben, amelyet csak halvnyan vilgtottak meg az odakintrl beszrd vros fnyei s a hold. Ha jl emlkeztem, a polisztirol megakadlyozza, hogy a testh mrskletemet rzkelje a szenzor. Fjdalmasan hossz idbe telt, amg odartem addig a falig, ahov felszereltk a szenzort. A lemezt t-hat centire tartottam a szenzor lencsjtl. Nem mentem tl kzel, mert ha teljesen letakarjk a kszlket, az is beindtja a riasztt. Mint a legtbb hipermodern infravrs szenzornak, ennek is volt egy alapvet hibja. Ha valaki megprbl a sugr alatt tkszni a fldn, a lencse azt is rzkeli. A sugr fl azonban nem lt. A polisztirol lemez mgl elvettem a kis veglapot, amelyet az vemre ragasztottam, lassan felemeltem, a jobb kezemmel a szenzor lencsje el helyeztem, s a ragasztszalagcskkal odaerstettem. A polisztirolt a fldre ejtettem. A piros lmpa tovbbra is vilgtott. Nem indtotta be a riasztt. Lassan kifjtam a benn tartott levegt. Az infravrs fny nem tud teljesen thatolni az vegen. A szenzor nem lt t rajta, mgsem rzkeli az veget akadlyknt. Felkattintottam a villanyt az irodban. Kt falt mahagnifa burkolat bortotta. A msik kett majdnem a padltl a mennyezetig vegbl volt, s llegzetelllt kilts nylt Bostonra: a Back Bayre, a Charles folyra, a Bunker Hillre, a kiktre. A vros

fnyei gy sziporkztak, mintha a fldre hullott volna a csillagos gbolt. Ha az ember mindennap ezt ltja az irodjbl, knnyen azt kpzelheti, hogy irnyt mindent, amely odalent lthat. Schechter rasztala finom antik darab volt: mzszn mahagnibl kszlt, a tetejt zld brrel vontk be, a lbt dszesre faragtk. Nem volt rajta semmi ms, csak egy telefon. Volt id, amikor minl nagyobb hatalm volt egy igazgat, annl nagyobb volt az rasztala. Egyes vezrigazgatknak akkora volt, mint egy brka. De manapsg minl fontosabb valaki, annl kisebb s trkenyebb btordarab az asztala. Mintha meg akarn mutatni a vilgnak, hogy a puszta gondolataival gyakorolja a hatalmt. A paprmunka az aktakukacoknak val. Szmtgp sem volt az irodban. El sem tudtam kpzelni, hogy kpes valaki brmilyen zletet irnytani szmtgp nlkl. Nyilvn j dolog lehet kirlynak lenni. Mindenhol felbecslhetetlen rtk rgisgek lltak - vkony lb, Regency-stlus szkek, homlyos, rgi tkrk, kis komdok, fikos asztalkk. A padlt finom csomzs antik selyem perzsasznyeg bortotta. Olajzld volt, tompa srga s piros sznfoltokkal. Derderiannak a nyla is kicsordult volna tle. Ismertem olyan bankigazgatkat, akiket kirgtak volna, ha ennyit kltenek az irodjuk berendezsre. Hajlamosak elfeledkezni arrl, hogy ha valaki gy dszti az irodjt, mintha tizennyolcadik szzadi francia arisztokrata lenne, akkor valszn, hogy gy is fogja vgezni: a guillotine alatt. Az okosabb igazgatk egyszer irodabtor-zletbl rendelik a berendezst. David Schechternek azonban nem kellett elszmolnia a rszvnyeseknek. Az gyfeleit nem rdekelte, ha a honorriumt drga btorokra klti. A legtbb gyfl szmra, ha egy gyvd gazdag, az azt jelenti, hogy sikeres is. Aztn szrevettem egy jabb ktszrny mahagniajtt. Nem volt bezrva. Ahogy kinyitottam, kigyulladt egy kislmpa. Schechter szemlyes irattrol szekrnye. Itt rizte azokat az iratokat, amelyek tl knyesek voltak ahhoz, hogy a cg kzponti irattrban tartsk, ahol brki hozzjuk frhetne. Minden acl irattartt szuperbiztos zr vdett. Egy Kaba Mash X-09-es tpus elektromechanikus zr, amelyet az amerikai kormny legszigorbb biztonsgi kvetelmnyeinek megfelelen fejlesztettek ki, s feltrhetetlennek gondoltk. Ami azt illeti, egy hozzrt lakatos meg tud birkzni vele gy, hogy egyetlen lyukat fr a kell helyre, de n nem voltam ilyen gyes. Szerencsre erre nem is volt szksg. A zrak feltrhetetlenek voltak ugyan, de maguk a szekrnyek nem. Htkznapi, nagyfikos, egyszer irattart szekrnyek voltak, s nem a kormny ltal jvhagyott biztonsgi irattartk. Olyan volt, mintha egy ezerdollros zrat szerelne valaki egy vkony faajtra, amelyet egy gyerek is be tud rgni. Megkerestem a H-O betvel jelzett fikot, azt remlve, hogy ott tallom Marshall Marcus aktjt. Letrdeltem, bedugtam egy vkony fmlemezt az als fik s a szekrny kerete kz, s a zr nyelve azonnal fel is csusszant.

Aztn kihztam a fikot, s tfutottam az aktk cmkit. Els pillantsra gy tnt, a rgebbi s jelenlegi gyfelek aktit tartom a kezemben. Csakhogy ezek nem mindennapi gyfelek voltak. Mintha a Ki kicsoda a gazdagok s hatalmasok vilgban? tartalomjegyzkt lapozgattam volna. Az elmlt hrom-ngy vtized legbefolysosabb amerikai kzszerepli - tbbnyire frfiak, de nhny n is -, akik uraltk Amerikt. Nem mindegyikk volt hres. Nmelyikkre - a titkosszolglat, a CIA volt igazgatira, klgyminiszterekre s pnzgyminiszterekre, a Legfelsbb Brsg brira, fehr hzi kabinetfnkkre, szentorokra s kongresszusi kpviselkre - mr alig emlkeztek. Kizrt dolog, hogy David Schechter akr csak egy rszknek is valban a jogi kpviselje lett volna. s ugyan mifle jogi szolgltatst nyjthatott volna nekik? Mi clt szolglnak ezek a dosszik? Mikzben prbltam rjnni, milyen kapcsolat lehet ezek kztt az emberek kztt, megakadt a szemem egy nven. MARK WARREN HOOD, alt. USA Mark Hood altbornagy. irnytotta a Vdelmi Minisztrium hrszerzsnek titkos akcicsoportjt, amelynl egykor n is dolgoztam. Kihztam a barna fedel dosszit. Tbb mint kt centi vastag volt. Valamirt kalaplni kezdett a szvem, s rossz elrzet fogott el. A legtbb papr megsrgult a kortl. Gyorsan tlapoztam ket. El sem tudtam kpzelni, mit keresnek itt ezek az iratok. Aztn szrevettem, hogy minden lap tetejre kkkel egy szt van pecsteltek: MERCURY. Ht itt van. s ha a rgi fnkmnek kze van az egszhez, akkor valahogy hozzm is kapcsoldik. A magyarzat itt rejlik, ha ki tudok okoskodni valamit a szmoszlopokbl s a rejtlyes rvidtsekbl vagy taln kdokbl. Csak lapozgattam a paprok kztt, prbltam egy szra vagy kifejezsre rbukkanni, amely mindenre fnyt dert. Megakadt a kezem egy kartonhoz csatolt fotnl. A lap tetejn IGAZOLS AZ AKTV SZOLGLATBL VAL ELBOCSTSRL llt. a frfinak a fnykpen katonsan rvidre nyrt haja volt, s pr kilval taln knnyebb lehetett, mint a mostani slya. Beletelt egy msodpercbe, amg felismertem sajt magam. Olyan megdbbent volt a felfedezs, hogy meg sem hallottam a halk lpteket a sznyegen, csak amikor mr tl ks volt. Kemny tst reztem a halntkomon. les fjdalom hastott a koponymba, s az utols pillanatban, mieltt minden elsttedett elttem, vr zt reztem a szmban.

70. fejezet Amikor magamhoz trtem, s kitisztult elttem a vilg, egy faburkolat

trgyalteremben talltam magam, egy hatalmas, kopors alak trgyalasztal egyik vgben lve. A fejem fjdalmasan lktetett, fleg a jobb halntkom. Amikor megprbltam megmozdtani a kezem, rjttem, hogy a csuklmat manyag bilinccsel erstettk oda egy magas httmlj irodai szk acl karfjhoz. A manyag pnt belevgott a hsomba. A bokmat a szk lbhoz ktztk. Halvnyan emlkeztem r, ahogy elvonszoltak valahov, kiabltak velem, s megktztek. Eltndtem, hogy vajon mennyi ideje lhettem eszmletlenl ezen a szken. Az asztal tls vgben David Schechter lt, s kvncsian mregetett. lnksrga, V nyak pulvert viselt, s kerek szarukeretes szemvege mgl gy pislogott rm, mint egy bagoly. Flig-meddig arra szmtottam, hogy Dr. Evil hangjn fog megszlalni, s egymilli dollrt kvetel a szabadon bocstsomrt. De n szlaltam meg elbb: - Gondolom, azon tndik, mirt hvtam ide ma este. Schechter elmosolyodott - legalbbis ha az nla mosolynak szmtott, hogy pengevkony ajknak sarka kis vben lefel grblt, mint egy bka szja, mintha lefel hzn a tucatnyi vzszintes rncocska. gy tnt, mintha nehezre esne a mosolygs, s ritkn is gyakoroln. - Tudta, hogy ha jszaka betr valahov bncselekmny elkvetsnek a szndkval, az akr hszvnyi brtnbntetst is vonhat maga utn? - Tudtam, hogy jogi egyetemre kellett volna mennem. - s ha mindezt egy engedly nlkl tartott fegyverrel teszi, azrt letfogytiglant is kaphat. Nincs olyan br Massachusetts llamban, aki ne adna legalbb tz vet. , s ott van a magnnyomozi engedlye is. Vegye gy, hogy vissza van vonva. - Felttelezem, a rendrsg mr tban van. - Nem ltok r semmi okot, mirt ne tudnnk elintzni ezt a dolgot egyms kzt a rendrsg bevonsa nlkl. Knytelen voltam elvigyorodni. Szval nem fogja kihvni a rend rsget. Nehezemre esik, hogy tisztn gondolkodjak, amikor alig van vrkerings a vgtagjaimban - jegyeztem meg. Valami mozgst vettem szre a szemem sarkbl. Kiss tvolabb hzdva mindkt oldalamon egy-egy tagbaszakadt gorilla llt. Valsznleg biztonsgi rk vagy testrk. Mindegyik egy Glockot lgatott maga mellett. Az egyik szke volt, nyak nlkl, res arccal, szteroidtl tnkrement arcbrrel. A msikat felismertem. Fekete, rvidre nyrt kefefrizura, ers testalkat. Mg izmosabb volt, mint a szke fick. volt az egyik, aki betrt a laksomba. A bal szemldke alatt kis kts fehrlett, a bal fle mellett egy sokkal nagyobb. Amikor odavgtam a villanyborotvt, felsrtettem vele az arct. Schechter pr msodpercig nzett, s lassan pislogott, mint egy vn iguana. Vgl blintott. - Engedjk el. A testr tiltakoz pillantst vetett a fnkre, de aztn elhalszott egy srga nyel kst fekete dzsekije zsebbl. Olyan vatosan kzeltett meg, mint egy tzszersz egy

kilestett nukleris bombt. Nmn, komoran bedugta a ks pengjt a csuklmat rgzt pntok s a szk karfja kz, mikzben holdkp kollgja csak bmult res, fekete gombszemeivel, s rm szegezte a pisztolyt. A msik kzben kzelebb hajolt, s sszeszortott fogai kztt odasgta: - Hogy van George Devlin? Nma s mozdulatlan maradtam. A fick nem siette el a dolgot. lvezte a helyzetet. Szinte alig hallhatan folytatta: Az egyik biztonsgi kamernk felvteln lttam a sebhelyes kpt. Szttrt tle a lencse. Lopva rm mosolygott, de n csak hidegen s mereven nztem r. - Kemny lehet gy kinzni, mint egy szrnyeteg. - Elvgta a msik pntot is, s kiszabadtotta a kezemet, de a kt csuklm mg ssze volt bilincselve. - Egyik nap mg minden lny eldobja a bugyijt, ha megltja, msnap mr a legrondbbnak is fizetnie kne, hogy Egy villmgyors mozdulattal alulrl behztam egyet az llra, olyan kemnyen, hogy hallottam, hogy reccsen egy foga. Ahogy htratntorodott, mg egyet behztam az orrnyergre. Nem volt sok hely a mozdulat kivitelezshez, de azrt sikerlt elg sok ert beleadnom. Valami hangosan roppant. Az orrbl spriccel vr arra utalt, hogy eltrtem az orrt. Dhben s fjdalmban felordtott. Schechter felllt, kurtn s lesen odaszlt valamit a msik testrnek, aki kibiztostotta a pisztolyt. Nem llt pp hivatsa cscsn - mr rg meg kellett volna tennie. - Heller, az g szerelmre - mondta bosszsan Schechter. A fekete haj htralpett, s nagy lendlettel felm sjtott az klvel, de knny volt flrehajolni elle. Amikor Schechter rkiltott: - Elg volt, Garrett! - azonnal megtorpant, mint egy jl idomtott dobermann. - Szabadtsa ki - utastotta Schechter. - s fogja be a szjt. Garrett elvgta a megmaradt bilincseket, s kzben gyilkos pillantsokat vetett rm. Az arcn kt vrpatakocska csordoglt le. Amikor vgzett, letrlte a dzsekije ujjval. - gy mr sokkal jobb - mondtam. - Ha szintn akarunk beszlgetni, taln jobb lenne, ha kiklden ezt a kt amatr izomagyt. Schechter blintott. - Semashko, Garrett, ha megkrhetem A testrk rnztek. - Vrjanak az ajt eltt. Biztos vagyok benne, hogy nem lesz semmi problma. Ngyszemkzt szeretnk beszlni Mr. Hellerrel. tkzben kifel Garrett fenyegeten rm szegezte a pisztolyt, mikzben mg egyszer megtrlte vres orrt az ujjval. Amikor becsukdott az ajt, Schechter megszlalt: - Szval, ki akar derteni valamit? - Igen - feleltem. - Tudja-e Marshall Marcus, hogy maga rendezte meg a lnya elrablst?

71. fejezet Schechter gnyosan fjt egyet. - Sajnlom, hogy ezt gondolja. Semmi sem llhatna tvolabb az igazsgtl. - Maga szoros kapcsolatban ll mind Marcusszal, mind Armstrong szentorral - az elrabolt lny apjval s az emberrablsban kzremkd lnynak az apjval. Ez azrt elg fura vletlen, nem gondolja? - Az nem jutott eszbe, hogy mindnyjan ugyanazon az oldalon llunk? - Bennem valahogy ktelyeket bresztett, amikor rm parancsolt, hogy maradjak tvol a szentortl meg a lnytl, s amikor bejelentette, hogy nem tartanak tovbb ignyt a szolglataimra. Tudja, n azon az oldalon llok, amelyik szeretn kiszabadtani Alexa Marcust. - s gondolja, hogy n nem? Vllat vontam. - Nzzk statisztikai szempontbl - mondta Schechter. - szintn, mi az eslye annak, hogy Alexa lve hazakerl? Akr halottnak is tekinthetjk, s szerintem ezzel Marshall is tisztban van. - n azt mondanm, hogy maga jelentsen rontotta az eslyeit azzal, hogy nem engedte, hogy Marcus tadja a Mercury-fjlt az emberrablknak. Schechter hallgatott. - Tnyleg olyan rtkes, hogy megri kt letet felldozni miattuk? - El sem tudja kpzelni, mennyire. - Mi lenne, ha felvilgostana? - Ennl sokkal, de sokkal rtkesebbek. Egymilli amerikai letrl van sz, akik meghaltak a hazjuk vdelmben. De azt hiszem, ezt mr gyis tudja. Nem ezrt hagyta ott a Vdelmi Minisztriumot? - Azrt hagytam ott, mert nem rtettnk egyet - Nem rtett egyet Mark Hooddal, a fnkvel. Blintottam. - Mert nem volt hajland lelltani egy nyomozst, pedig megparancsolta. Egy nyomozst, amely figyelmeztetett volna egyeseket, akik addig nem tudtak arrl, hogy a trtnelem legnagyobb korrupcis vizsglatnak a clpontjai. - gy van - feleltem gnyosan. - Vicces, hogy akkoriban senki sem emelte fel a szavt emiatt. - Nem is tehettk. Akkor mg nem. Most nincs ms vlasztsunk, mint hogy megbzzunk a diszkrcijban, a j tlkpessgben s a hazafiassgban. - Nem tud rlam semmit sem. - Nagyon is sokat tudok magrl. Tudom, hogy figyelemre mlt szolglatot tett a hazjnak nemcsak a harcmezn, hanem a Vdelmi Minisztriumnl vgzett titkos munkjval is. Hood tbornok azt mondja, taln maga volt a legokosabb s minden bizonnyal a legbtrabb embere, akivel volt szerencsje egytt dolgozni.

- Ez hzelg - feleltem keseren. - s mirt rdekldtt ennyire a katonai mltam irnt? Schechter sszefonta a karjt, elbbre hajolt, s indulatosan azt mondta: - Mert ha maga lett volna Marshall biztonsgnak a vdelmvel megbzva, ez soha nem trtnt volna meg. - Erre nincs semmi garancia. - Nagyon jl tudja, hogy igazam van. Maga rendkvl tehetsges. Igen, termszetesen van aktm magrl. Termszetesen utnanztem a mltjnak. - De mirt? Tz-tizent msodpercig hallgatott. - Bizonyra hallott mr arrl az eltnt 2,6 billi dollrrl, amit pr vvel ezeltt egy auditor fedezett fel a Pentagonban. Blintottam. Emlkeztem, hogy olvastam az gyrl, s a bartaimmal elg sokat beszltnk is rla. A sztori nem vert fel akkora port a mdiban, mint ahogy az vrhat lett volna. Taln az amerikaiak mr belefsultak a korrupcirl szl trtnetekbe. Azrt mgsem vagyunk Szomliban. Az is lehet, hogy egy ekkora sszeg felfoghatatlan a haland emberek szmra, ugyangy, mint a fldgoly slya. - Ez trtnik, ha van egy olyan kormnyszerv, amelynek hromnegyed billi dollr a kltsgvetse, s nem ltezik szinte semmifle bels ellenrzs - mondta Schechter. - A pnz soha nem kerlt el, igaz? Schechter megvonta a vllt. - Engem nem ez rdekel, s nem is errl akarok beszlni. Csak azt mondom, hogy a Pentagon olyan, mint egy fekete lyuk. Hrszerz berkeken bell ezt mindenki tudja. - s maga honnan tudja? Nem tartozik a bennfentes krkbe. Schechter flrehajtotta a fejt. - Az attl fgg, hogy hatrozzuk meg a bennfentes krket. - Mirt, a Batten Schechter taln a CIA fedszerve? Megrzta fejt. - A CIA-nak? Ugyan mr. Tudja, hogy mra mennyire lecssztak? Valamivel a Munkaer-statisztikai Hivatal szintje al. Rgebben a CIA irnytotta a hrszerzket. Ma mr a Nemzeti Hrszerzs igazgatja al tartoznak, azok pedig - Jl van, akkor maga ki a fene? - Csak egy kzvett, semmi tbb. Egy gyvd, aki segt gondoskodni arrl, hogy soha tbb senki ne tegyen zsebre csak gy hrombilli dollrt. - Nem tudna egy kicsit vilgosabban fogalmazni? - J, akkor hadd pontostsak. Kitl kapta a fizetst, amikor a Vdelmi Minisztriumban dolgozott Washingtonban? - A fekete kltsgvetsbl. - Ez egy szupertitkos pnzalap mlyen elsva az amerikai kormny kltsgvetsbe. Ebbl pnzelik a titkos akcikat, kutatsokat s fegyverfejlesztseket - minden olyasmit, ami hivatalosan nem is ltezik. Jl elrejtik a kltsgvets zrzavaros, bonyolult szvevnyben, gy senki sem tudja biztosan, hogy tulajdonkppen mennyi pnz, s mire kltik. - Eltallta - blintott Schechter. - A Mercury az amerikai fekete kltsgvetsrl szl? - Mondjuk. Van rla fogalma, hogy mekkora a fekete kltsgvets sszege?

- gy hatvanmillird dollr. Schechter felhorkant. - Na persze, ha elhiszi azt, amit a Washington Postban olvas. Mondjuk gy, hogy ennyit szivrogtattak ki a nyilvnossg szmra. - Szval maga - Elhallgattam. Hirtelen minden megvilgosodott. - Azt akarja mondani, hogy Marshall Marcus az Egyeslt llamok fekete kltsgvetst kezelte s fektette be? Elnzst, de ezt nem veszem be. - Semmi esetre sem az egsz sszeget. De egy szp nagy rszt. - Mekkora sszegrl van sz? - Az most nem fontos, hogy mekkora az sszeg. J pr vvel ezeltt nhny nagyon blcs ember megvizsglta a vdelmi kltsgvets lland vltozsait, s rjtt, hogy a nemzetbiztonsgunkat a kzvlemny szeszlyei s a politika vesszparipi irnytjk. Egyik vben mg az a jelsz, hogy ljk meg a terroristkat, a kvetkez vben az, hogy nem szabad megsrteni a polgri szabadsgjogokat. A hideghbor helyett a bkre kezdtnk klteni. Nzze meg, a kilencvenes vekben a republiknus s demokrata elnkk alatt is mit mveltek a CIA-val - egyszeren kibeleztk. Aztn megtrtnt a szeptember 11-i terrortmads, s mindenki fel volt hborodva, hogy hol volt a CIA? Hogy trtnhetett ez meg? Ht az trtnt, emberek, hogy padlra kldttek a CIA-t! - s? - s nagyon magas szinten arra jutottak, hogy a bsges esztendkben flre kell tennie egy kis pnzt, hogy legyen a szksebb esztendkre. - s odaadtk Marshall Marcusnak, hogy fektesse be. Schechter blintott. - Pr szzmillit ide, egy-kt millirdot oda Marshall rvid idn bell megngyszerezte a titkos pnzalapokat. - Nagyszer - mondtam. - s most mind odaveszett. Ez aztn a fekete lyuk. Nem gy tnik, hogy maga sokkal jobban vgezte a dolgt, mint azok ott a Pentagonban. - Ez jogos. De senki nem szmtott arra, hogy Marshallt gy clba veszik. - Szval Alexa elrabli nem pnzt akarnak, igaz? A Mercuryt akarjk - a befektetsekrl szl feljegyzseket. - Beszljnk vilgosan. Amit akarnak, azok a legknyesebb mveleti titkok. Ez kzvetlen tmads Amerika nemzetbiztonsga ellen. s szintn szlva, nem lepne meg, ha Putyin embereinek a keze lenne a dologban. - Szval azt gondolja, az oroszok llnak a httrben? - Meg vagyok gyzdve rla. Ez megmagyarzn, hogy az emberrabl mirt pont egy volt orosz brtntltelk. Anatolij azt mondta, hogy a Szova tagjait gyakran felbrelik az orosz oligarchk, de most eltndtem, hogy nem az orosz kormny ll-e minden mgtt. - Maga hozz tud frni a legtitkosabb informcikhoz is? - Nzze, ma mr nem tehetik meg a Pentagonnl, hogy csak gy kiszivattyzzk a pnzt mindenfle hamis fedcgeken keresztl, ahogy rgebben tettk. Ismeri a pnzmoss ellen hozott trvnyeket, amelyekkel a globlis terrorizmus ellen prblnak kzdeni. A vilg tl sok orszgban adnak mdot tl sok brokratnak arra, hogy kvessk a pnzek mozgst. A magnvllalkozsok pnzeinek a

magnszektorbl kell jnnie, klnben gyis kiszagolja egy vllalati auditor. - Ezt rtem, s? - Ha nem a megfelel emberek kezbe kerlnek a pnzek tutalsi kdjai, akkor be tudnak azonostani mindenfle fantomcget s fedszervezetet, amelyek az amerikai llamnak dolgoznak. Ha ezt mind tadnnk, azzal slyos csapst mrnnk a sajt nemzetbiztonsgunkra. Ezt nem engedhetem meg. s ha Marshall esznl lenne, sem engedn. - n ebben nem lennk olyan biztos. - Higgyen nekem - mondta Schechter. - Semmi sem tenne boldogabb, mint ha megtallnnk Alexa Marcust, s ki tudnnk szabadtani. De ez most nagyjbl lehetetlen. Annak alapjn, amit elmondtam, maga is belthatja. Nem tudjuk az elrabli nevt. A leghalvnyabb fogalmunk sincs, hogy hol van most. Nem javtottam ki. - Akkor vgeztnk? - Mg nem. Ltott nhny igen tikos aktt, s szeretnm, ha megnyugtatna, hogy nem adja tovbb, amit megtudott. Megegyeztnk? - Engem tnyleg nem rdekel, mi van az aktiban. Engem csak az rdekel, hogy megtalljam Marshall Marcus lnyt. s ameddig maga nem ll az utamban, addig megegyeztnk. A fejem ismt lktetni kezdett, ahogy fellltam. Sarkon fordultam, s az ajthoz stltam. A gorillk megprbltk elllni az utamat, de kifurakodtam mellettk. Fenyegeten meredtek rm, de n csak mosolyogtam rjuk. - Nick! - kiltott ki utnam Schechter. Megtorpantam. - Igen? - Tudom, hogy helyesen fog cselekedni. - , hogyne, szmthat r. 72. fejezet Majdnem fl tizenegy volt, mire visszartem Mr. Derderian furgonjhoz. Miutn belltam vele az irodm mgtti parkolhelyek, egyikre, bekapcsoltam a telefonomat, amely azonnal elkezdte betlteni az idkzben berkezett e-maileket, s azt is jelezte, hogy a hangpostn is hagytak zenetet. Az egyik hvs Mo Gandle-tl jtt, a New Jersey-i nyomoztl, aki Belinda Marcus mltjban kutakodott. Dbbenten hallgattam meg az zenett. Az escortgynksgnl vgzett munka volt a legkevsb rdekes rsze a mltjnak. pp vissza akartam hvni, amikor szrevettem, hogy a berkezett hvsok kzl ngy Moszkvbl jtt. Az rmra pillantottam. Moszkvban most reggel fl ht van. Mg tl korn volt ahhoz, hogy telefonljak. Anatolij mg biztosan alszik. De azrt felhvtam s felbresztettem. - Hagytam egy csom zenetet - mondta. - tmenetileg nem voltam telefonkzelben - feleltem. - Tudsz neveket mondani? - Igen, Nicholas, tudok. gy gondoltam, nem lenne blcs ilyen informcit a

hangpostn elrulni. - Vrj, keresek valami reszkzt. - Egy nevet csak meg tudsz jegyezni. - Halljuk. Megmondta. Ahhoz mr tl ks volt, hogy elrjem a Bostonbl a New York-i LaGuardira indul jratot, de mindig mindenre lehet megoldst tallni. Volt egy rgi bartom, aki a FedEx csomagkld szolglat teherszllt gpein volt pilta. most Memphisben volt, de feljuttatott a Bostonbl tizenegykor New Yorkba indul gpkre. Alig egy ra mlva mr be is stltam a Gentry nev felnttklubba Manhattanben, a Nyugati Negyventdik utcban. Rgebben az ilyen helyeket sztriptzbrnak hvtk, aztn elterjedt a gentleman klub elnevezs, amg ez is be nem kerlt a politikailag inkorrekt kifejezsek listjra. A brtulajdonosok nem akartk megsrteni a feministkat. A tkrkkel bortott hall tele volt kidobemberekkel, akik tl rvid ujj fekete zakt s hajszlcskos fekete inget viseltek. A sznyeg lnkvrs volt, a falak mentn hzd korltok pedig tl fnyesek voltak ahhoz, hogy rzbl legyenek. A zene pocsk volt, s nagyon hangos. A piros mbr fotelek s a bokszok fele res volt. A terem felt szakmai konferencik rsztvevi s kzpszint vllalati vezetk tltttk meg, akik az zletfeleiket hoztk el szrakozni egy kicsit. Voltak agglegnytrsasgok Connecticutbl, s japn zletemberek, akik a napidjukat kltttk. Spotlmpk villztak, diszkgmbk forogtak krbe a mennyezeten, s mindenhol tkrk s tkrk. A lnyok - elnzst, a szrakoztatszemlyzet - csinosak voltak, nagy mellek, szolriumbarnk. A legtbbjkn ltszott, hogy szmos szpszeti beavatkozson esett t. Ahogy tncoltak, sehol nem rengett rajtuk egyetlen deka flsleges hj sem. Annyi szilikon volt bennk, hogy az sszes manhattani hotel frdszobjnak a tmtseit meg lehetett volna oldani belle. Harisnyatartt viseltek, aprcska fekete melltartt, s olyan magas sark cipt, hogy csodltam, hogy kpesek megtartani az egyenslyukat, s nem esnek orra. A flhold alak nagysznpadon, amelyet korlt vdett, egy csnya br, kiss zavarban lv fiatal fi tncolt a vakt spotlmpk fnyben egy karcs, fekete br nvel, aki olyan akrobatikus mozdulatokat mutatott be, hogy azt egy ashtanga jgamester is megirigyelhetn. Az emeletre vezet lpcs melletti falat klnfle ni testrszekrl kszlt, hatalmasra nagytott, mvszinek nevezett fotk dsztettk. Megkerestem a VIP-szobt, amelyet piros neonbetk hirdettek a dohnyzhelyisg s egy sor klnszoba mellett, amelyeket falak helyett csak piros brsonyfggnyk vlasztottak el. Egy telt idom n nyitotta ki elttem az ajtt, aki kis bojtokat viselt a mellbimbjn. Itt mr csendesebben szlt a zene. Justin Timberlake nekelt, majd Katy Perry arrl, hogy lvezettel cskolzott egy lnnyal. A falakat fehr draprik

burkoltk, amelyeket alulrl vilgtottak meg lila spotlmpkkal. Itt mr kiss elkelbb vendgek ldgltek a sznpaddal szemben fellltott kagyl alak barna brkanapkon. Itt is lengn ltztt pincrnk hordtk ki tlcn az italokat. Egy brazilnak tn szpsg pp egy testes kzel-keleti zletember lben vonaglott. A fiatalember, akit kerestem, egy bokszban lt, mindkt oldaln tagbaszakadt testrk riztk. Mindegyikk olcs fekete brdzsekit viselt, s akkork voltak, mint egy amerikai futballista htvd. Az egyiknek egszen rvidre nyrt haja volt, a msiknak Julius Caesar hajviseletre emlkeztet frufruja. Egy kilomterrl ki lehetett szrni, hogy oroszok. A magas s vkony fiatalember arcbre tsztafehr volt, s ritks kecskeszakllat viselt. Fekete brsonyzakt viselt, amelynek a hajtkjt gyngykkel varrtk ki, alatta keskeny gallros fekete inget, s vkony, fekete nyakkendt. Az ltzke mg Elvis Presley-n is feltn lett volna. Valami barna folyadk volt a poharban. t-hat vele egykor s hasonlan zlstelenl ltztt fi trsasgban szrakozott, akik egyik italt hajtottk fel msik utn, a lnyokat bmultk, tl hangosan nevetgltek, s egyltaln, felhbortan viselkedtek. Arkagyij Navrozov tizenngy vesnek ltszott, pedig majdnem hsz volt. Mg ha valaki nem is tudta, hogy az apja a dsgazdag Roman Navrozov, akkor is lertt a fi viselkedsrl, hogy kivltsgos helyzetnek rvend. Roman Navrozov vagyont tbb mint huszontmillird dollrra becsltk. Szmzetsben lt. El kellett hagynia Oroszorszgot, ahol azon jdonslt oligarchk egyikeknt szerezte vagyont, akik Borisz Jelcin idejn szereztek meg nhny llami olaj- s gzcget. Amikor Vlagyimir Putyin kerlt hatalomra, korrupcis vdak alapjn brtnbe zratta Navrozovot. t vet lt a hrhedt kopejszki fegyhzban. Valahogy azonban sikerlhetett megegyeznie Putyinnal, mert csendben kiengedtk a brtnbl. Ezutn szmzetsbe vonult. A vagyonnak nagy rsze rintetlenl megmaradt. Voltak ingatlanai Moszkvban, Londonban, New Yorkban, Prizsban, Monacban, St. Barts szigetn valsznleg mr maga sem tudta szmon tartani ket. Egy nyugat-londoni futballklub is az v volt. Jachtja, a vilg legnagyobb s legdrgbb jachtja, tbbnyire a francia Rivirin llt egy dokkban. Egy francia raktavdelmi rendszerrel is fel volt szerelve. Roman Navrozov lland flelemben lt. Kt, ellene elkvetett mernyletet ismert be, s valsznleg szmtalan msikat is tllt, hla tven test rbl ll magnhadseregnek. Elkvette azt a hibt, hogy nyilvnosan is szt emelt Putyin s a kleptokrcia ellen, s gy tnt, Putyin ezt kiss zokon vette. Egyetlen fit, Arkagyijt egy vvel ezeltt kiutastottk Svjcbl, mert megerszakolt egy tizenhat ves litvn szobalnyt a lausanne-i Beau-Rivage Palace Hotelben. Az apja elg sok pnzt ldozott arra, hogy ejtsk a vdat. Nagyon flt attl, hogy a fit esetleg elrabolhatjk, ezrt gondoskodott rla, hogy Arkagyij soha ne menjen sehov a sajt testrei nlkl. Arkagyij azonban mai gyerek volt, s llandan rogatott a Facebookra s a Foursquare-re, ahol mindenki kzlheti a bartaival a nap minden percben, hogy pp

hol tartzkodik. Ezen a napon pldul kicsit korbban ezt rta: Arkagyij N. New Yorkban - lltlag j a buli a Gentry VlP-szobjban! Amikor megrkezett, ezt a bejegyzst tette: Arkagyij N. @Gentry Ny. 45. utca Nem sokkal ezutn n is megrkeztem a Gentrybe, csak pp nem azrt, mert rdekelt, hogy j-e a buli, s senkit sem rtestettem. n valahogy nem szeretem, ha msok elre tudjk, hov megyek. Elrontja a meglepetst. Az asztalom a helyisg tls vgben volt, de azrt szemmel tudtam tartani ket. Az rmra pillantottam. Pontosan a megbeszlt idben a lnyok kzl a legszebb odasurrant Arkagyijhoz. A testrk megmozdultak a szkkn, de nem tekintettk Cristalt hallos fenyegetsnek. A lny sgott valamit a fi flbe, s befszkelte magt az lbe. Egyik kezvel az gykt simogatta. A fi bartai vigyorogtak. Arkagyij szgyenlsen felllt, s kvette a lnyt a lila fnnyel megvilgtott krpit mg, ahol kis magnflkk voltak kialaktva. A testrk siettek utna, de Arkagyij egy intssel elkldte ket. Ahogy arra szmtottam is. Mieltt visszatrtek volna az asztalukhoz, n mr ott sem voltam. A fggnnyel elkertett kis flke, ahov Cristal Arkagyijt vezette, gy festett, mint egy l-viktorinus budor, amilyeneket a nevadai bordlyhzakban ltni. Vrs brsonnyal bevont falak, vastag, bolyhos vrs sznyeg, kzpen egy nagy, vrs brsonyhuzat gy aranyszn rajtokkal. Flhomly uralkodott a helyisgben. A piros fggnyk mgl lttam, ahogy azok ketten belpnek. - Helyezd magad knyelembe, amg hozok egy kis pezsgt. Dom megfelel? Cristal leltette a fit az gyra, a flbe dugta a nyelvt, s odasgta: - Mris jvk. - H, hov a csudba msz? - kiltott utna a src ers orosz akcentussal. - Drgm, ha visszajttem, olyat mutatok, amitl sztrobban az agyad - mondta a lny, s kicsusszant a fggnyk kztt. tadtam neki egy csom bankjegyet, annak

az sszegnek a msik felt, amit grtem neki. Arkagyij elgedetten vigyorgott, nagyot nyjtzkodott, mint egy macska, s a lny utn kiltott: - Meggred? szre sem vette, hogy a msik oldalrl odasurranok az gy mell. Egy villmgyors mozdulattal, mint egy kobra, rvetettem magam. Befogtam a szjt, a halntkhoz nyomtam a pisztolyomat, s kibiztostottam. - Lttad mr, milyen az, ha sztrobban valakinek az agya, Arkagyij? - sgtam oda. n lttam. Az ember soha nem felejti el.

73. fejezet Roman Navrozovnak volt egy penthouse laksa a Mandarin Oriental Hotel tetejn, ahonnan az egyik legcsodlatosabb kilts nylt a vrosra. Az utbbi idben sok idt tlttt New Yorkban. Meg akarta venni a New York Mets csapatt, amelynek tulajdonost elg slyosan rintette a Bemard Madoff-fle csals. KGB-s bartom, Tolja szerint Navrozov a Mandarinban biztonsgban rezte magt. Tbbszrs vdelmi gyr vette krbe, az pletnek tbb bejrata s kijrata is volt. A figyelmes s ber hotelszemlyzet volt az els vdelmi vonal. Az elcsarnokban egy karcs, elegns, ezstsen szl, hatvan krli frfi fogadott. Drga, hajszlcskos sttkk ltnyt viselt, tkletesen sszehajtogatott aranyszeglyes dszzsebkendvel. Eugene nven mutatkozott be, Mr. Navrozov zlettrsaknt, a vezetknevt nem mondta meg. gy viselkedett, mint egy angol komornyik. Br elmlt jfl, s tudta, hogy pp az imnt raboltam el a fnke fit, a modora bartsgos volt. Tisztban volt vele, hogy zletet ktni jttem. Mikzben Navrozov magnliftjhez ksrt, azt mondtam: - Attl tartok, egy kicsit vltozott a terv. Htrafordult, s felvonta a szemldkt. - Nem a laksban fogunk tallkozni. Kivettem egy szobt itt a hotelben, pr emelettel lejjebb. - Biztos vagyok benne, hogy Mr. Navrozov nem fog beleegyezni, hogy - Ha ltni akarja mg a fit, akkor taln megri neki, hogy rugalmas legyen mondtam. - De ez csak tle fgg.

74. fejezet Negyedrval ksbb nylt a lift ajtaja a harmincnyolcadik emeleten, s t frfi szllt ki belle. Roman Navrozovot egy egsz kis testrhadsereg ksrte. Katonai alakzatban haladtak, egy testr eltte, egy a hta mgtt, kett a kt oldaln.

Ezek a testrk mr profibbnak ltszottak, mint azok, akiket a fia mell kijellt. J ltnyt viseltek, a flkben pedig kis flhallgatt, mint a titkosszolglat emberei. Mindegyikknl volt fegyver, s gy t nt, golyll mellnyt is viselnek. Jl kikpzett, hivatsos katonkra vall precizitssal mozogtak, cikz tekintetkkel mindent feltrkpeztek, mikzben vgigksrtk a fnkket a folyosn. Roman Navrozov testes ember volt, nem tl magas, de tekintly sugrzott belle. gy festett, mint a Vatikn egy bborosa, amint kilp a Szent Pter-szkesegyhz erklyre, hogy bejelentse: Habemus papam. Bozontos szemldke volt, kopasz feje bbja krl termszetellenesen fekete haj ntt. Egy kicsit arra a sznszre emlkeztetett, aki Hercule Poirot-t jtssza az angol tvsorozatban. Vkony, kegyetlen ajkt haragosan prselte ssze. Fekete zak volt rajta, hfehr ingnek a vge kilgott az egyik oldalon, mintha csak most kapta volna fel. Ltszott, hogy nagyon bosszs, amirt az jszaka kzepn a szlloda folyosin kell szaladglnia. Amikor a folyos kzepre rtek, az ell halad testr tett egy gyors kzmozdulatot, mire Navrozov a tbbiekkel egytt megtorpant. A testr elreszegezett fegyverrel megkzeltette az ajtt. Rgtn ltta, hogy rsnyire nyitva ll. A biztonsgi zr nyelve nem engedte teljesen becsukdni. Megint tett egy gyors mozdulatot, mire egy msik testr is odasietett, s gyorsan elfoglaltk a helyket az ajt kt oldaln. Az els bergta az ajtt, s berontottak. Taln arra szmtottak, hogy csapda vrja ket. De mivel n a szemben lv szoba kukucsklnylsn keresztl figyeltem, abban szobban senkit sem talltak. Lenyomtam egy gombot a telefonomon. - Egyes pozci - szltam bele, amikor felvettk. - rtettem - felelte egy hang. Darryl Amos egykor szintn tagja volt az alakulatomnak. Mg n a repln ltem, Darryl kocsival jtt New Yorkba Fort Dixbl, ahol konvojirnytsi technikkat oktatott. Kivett egy szobt a Hotel Conroy nev koszos kis szllodban, a Nyugati Negyvenharmadik utcban. Az utazsi weboldalakon gy jellemzik, mint a vros legmocskosabb szllodjt. Nemrgiben trtnt, hogy a szobalny felfedezett egy hullt egy gy alatt egy lepedbe csavarva. A lepedt kimostk, s tovbb hasznltk. Darryl ksbb a sztriptzbr mgtti siktorban vrt rm s Arkagyij Navrozovra. Most pedig a Hotel Conroyban rizte Roman Navrozov fit. Nagyjbl biztos voltam benne, hogy a src mg soha letben nem jrt ehhez hasonl helyen. Mivel lttam, hogy Navrozov emberei nem jelentenek fenyegetst - csak a munkjukat vgeztk, ellenriztk, hogy a fnkk nem stl-e csapdba -, kinyitottam a szobm ajtajt, s tstltam a folyos tloldalra.

75. fejezet Egy perc mlva mr ott lltam az ablaknl, egy mterre attl az embertl, aki

kitervelte Alexa Marcus elrablst. Csak ketten voltunk a szobban. Navrozov fensbbsges testtartssal egy szken lt keresztbe tett lbbal. - Maga nagyon knnyen megbzik msokban - jegyezte meg. - Mert nincs nlam fegyver? Egyiknknl sem volt. ritkn hordott, n pedig tadtam az enymet a testrknek, akik kint lltak az ajt eltt, amelyet kzs megegyezssel rsnyire nyitva hagytunk. Biztos voltam benne, hogy elg, ha a fnkk khint egyet, s egy szempillants alatt berontanak. Navrozov rm sem nzve vlaszolt: - Azt mondja, magnl van a fiam. Taln igaz, taln nem. Akrhogy is, maga most a mi keznkben van. - Vllat vont, s knnyedn, trgyilagosan folytatta: - Brmit tehetnk magval. - Elvigyorodott. - Nem jtszik tl gyesen. - Ltja azt az pletet ott szemben? Az utca tloldaln csillog, fekete monolit ktmbknt emelkedett a Trump International Hotel. - Nagyon remek hotel a Trump Tower - mondta Navrozov. - Be akartam fektetni Mr. Trump sohbeli projektjbe, de a maguk kormnya megakadlyozta. - Ltja ott azokat az ablakokat? Megint kimutattam, egy sor stt ablakra. Irodk voltak, nem szllodai szobk, br valsznleg Navrozov ezt nem tudta. Aztn felemeltem a kezemet, mintha integetnk, s az egyik ablakban vilgossg gylt. - Hell, itt vagyunk! Megint felemeltem a kezem, mire az ablak elsttedett. - A bartom odat vilgklasszis mesterlvsz - mondtam. Navrozov kicsit oldalra dlt a szken, mintha el akarna hzdni a goly tjbl. - A seregbl ismeri? - Ami azt illeti, nem. j-fundlandi. Tudta, hogy a vilg legjobb mesterlvszei kzl sok kanadai? - Taln, de ebbl a tvolsgbl - Kanadai bartom tartja a harc kzben elrt legtvolabbi tallat rekordjt, kt s fl kilomterrl tallt el egy tlib harcost. Gondolja, hogy a Trump Tower van akr egy kilomterre is innen? Navrozov knosan mosolygott. - Legyen mondjuk szzhsz mter. Ennyi ervel akr egy cltblt is festhetnk a homlokra. A kanadai bartomnak maga olyan knny, kvr clpont, hogy nem is jelent neki semmi szrakozst. Navrozov mosolya elhalvnyodott. - Amerikai Tac-50-es mesterlvszpuskt hasznl, Phoenixben gyrtjk. s Nebraskban gyrtott 50 kaliberes, sk rpplyj tltnyeket. - Hov akar kilyukadni? - csattant fel Navrozov. - Csak az idmet pocskolja. - Abban a pillanatban, amikor az egyik embere a kzelembe jn, a bartom pillanatnyi habozs nlkl lelvi magt. s tudta, hogy ez a szoba mindkt oldalon egy

msikba nylik? Igen, nincs kzttk bezrva az ajt. A szlloda igazgatsga nagyon kszsges volt, amikor azt mondtuk, hogy vfolyam-tallkozra vesszk ki a szobkat. Navrozov flig lehunyta a szemt. - Szval, knnyen megbzom az emberekben? Nem hinnm. Navrozov meglep mdon hirtelen elnevette magt. - Nagyon jl csinlta, Mr. Heller. - Ksznm. - Olvasott O. Henry-novellkat? - Valamikor rgen. - O. Henry nagyon npszer volt a Szovjetuniban gyerekkoromban. A kedvencem a Bors Blny vltsgdja cm novella. - Azt hittem, azrt tallkoztunk, hogy a firl beszljnk. - Rla beszlnk. Ebben a novellban elraboljk egy gazdag ember fit, s vltsgdjat kvetelnek rte. A gyerek azonban olyan rmesen viselkedik, hogy az emberrablk nem brjk elviselni, s egyre kevesebbet s kevesebbet krnek rte. Vgl aztn az apa kzli velk, hogy csak akkor veszi vissza, ha k fizetnek neki. - Esetleg elmeslhetn a finak, hogy magt nem rdekli, mi trtnik vele. Bekapcsoltam a laptopomat, amelyet az rasztalra tettem, s nhny billenty lenyomsval megnyitottam egy videoablakot. - Itt van Bors Blny. A monitoron feltnt Arkagyij Navrozov. A haja csapzott volt. Piszkosfehr fal eltt lt, a szjn szles ragasztszalagcskkal. Mr nem a fekete brsonyzak volt rajta. Darryl egy knyszerzubbonyt adott r, amelyet egy Fort Dix-i krhzbl vett klcsn. Erszakos bnzk szlltsnl szoktk hasznlni. A hossz ujjak ell keresztezdtek, s htul lehetett megktni ket. A knyszerzubbonyra nem lett volna felttlenl szksg - Darryl, mondjuk, szigetelszalaggal is odaragaszthatta volna a szkhez -, de hatkony eszkz volt. s ami mg fontosabb, kell hatst gyakorolt Roman Navrozovra. A rgi szp idkben a szovjet pszichitriai brtnkrhzakban alkalmaztk a politikailag mskpp gondolkodknl. Tudtam, hogy ez a ltvny Navrozov kszvt is megrendti. A fi rmlten sszehzta magt. Ltszott mellette egy borzalmas narancssrga gytakarval letertett gy sarka. Aztn bekszott a kpbe egy pisztoly csve, a vgn egy hossz hangtomptval, s a fi fejhez rt. A szeme vadul cikzni kezdett. Kiablni akart, de nem jtt ki hang a szjn, csak fojtott nygs. Navrozov a monitorra meredt, aztn bosszsan elfordult, mintha valaki egy egyltaln nem vicces YouTube-videt mutogatna neki. Felshajtott. - Mit akar tlem? - krdezte.

76. fejezet

Nagyon egyszer - feleltem. - Azonnal engedjk szabadon Alexa Marcust. Navrozov mly levegt vett. A tekintete megkemnyedett. Pr perccel ezeltt mg majdhogynem csodlattal nzett rm. Most azonban rjtt, hogy komoly fenyegetst jelentek. Lttam, ahogy felbred benne a ragadoz. gy nzett rm, mint egy prdjt becserksz farkas. - Ismernem kellene ezt a nevet? - krdezte. Csaldottan felshajtottam. - Egyiknknek sincs ideje arra, hogy jtszadozzunk. Navrozov keseren elmosolyodott, kivillantva hossz, les fogait. - Hol van a lny? - krdeztem. - Pontos koordintkat akarok. - Ha felbrelek valakit egy munkra, nem tartom szemmel llandan az illett. - Ezt valahogy ktlem. Fogadni mernk, hogy egy ilyen ember, mint maga, pontosan tudja, hol van a lny, s mit csinlnak vele. - k nem tudjk, ki vagyok, s n sem tudom, k kik. gy sokkal biztonsgosabb. - Akkor hogy tartja a kapcsolatot velk? - Egy kzvettn keresztl. - De csak van valami sejtelme arrl, hogy hol vannak! Navrozov vllat vont. - Azt hiszem, New Hampshire-ben. Csak ennyit tudok. - s hol van kzvett? Ne mondja, hogy ezt sem tudja. - Maine-ben. - Hogy tudja elrni? Vlaszul csak elvette a mobiljt, s felmutatta, aztn visszatette a zsebbe. - Hvja fel, legyen szves, s mondja meg neki, hogy az akcit lefjta. Az orrlyukai kitgultak, az ajkait sszeszortotta. Lttam, hogy zokon veszi, hogy gy beszlnek vele. Nem volt hozzszokva. - Ehhez mr tl ks - mondta. - Szljon a testreinek, hogy csukjk be az ajtt. Mondja meg, hogy ngyszemkzt akar velem beszlni. Pislogott, nem mozdult. - Most! Taln ltott valamit a szememben, ami miatt tudta, hogy engedelmeskednie kell. Vetett rm egy komor pillantst, s felllt. Az ajthoz stlt, s gyorsan, halkan mondott valamit oroszul. Aztn becsukta az ajtt, s visszament a szkhez. - lltsa le az akcit - mondtam. Elmosolyodott. - Csak az idmet pocskolja. Letttem nhny billentyt a laptopomon, s a kp megmozdult. Lenyomtam egy msik billentyt, hogy bekapcsoljam a beptett mikrofont, s beleszltam: - Ldd le. Navrozov csak nzett rm, s pislogott. A homlokt enyhn sszerncolta, s ttovn elmosolyodott. Nem hitt nekem. A laptop monitorjn hirtelen megmozdult valami. A kamera megrndult, mintha valaki meglkte volna a msik laptopot. Most mr derkig ltszott a fi, a vlla s a karja a fehr knyszerzubbony lelsben. s a Heckler & Koch .45-s pisztoly vgre csavart hangtompt fekete hengere.

Navrozov mereven bmult. - Ugye, nem gondolja, hogy tnyleg elhiszem, hogy Darryl mutatujja a ravasz fel siklott. Navrozov szeme nagyra kerekedett, s megbvlten bmulta a monitort. Darryl meghzta a ravaszt. A hangtompt hangosan pukkant, s ltszott a torkolattz felvillansa. Navrozov fojtottan felnygtt. A fi sikolyt eltomptotta a ragasztszalag. A jobb karja megrndult. A felkarjn ttong risi sebbl spriccelt a vr. A fehr vsznon egyre terjedt a hatalmas, vrs folt. Arkagyij Navrozov elre-htra dlnglt a szken, lthatan fjdalmai voltak. A szk is rzkdott vele. Lelltottam a videt. - Szvlocs! - kiltotta Navrozov, s az asztalra csapott az klvel. - T prokljatj szvlocs! A testrk drmbltek az ajtn. - Mondja meg nekik, hogy maradjanak a helykn. Mr ha szeretn megtrgyalni, hogyan menthetjk meg a fia lett. Navrozov dhsen, elvrsdtt arccal tpszkodott fel a szkrl, az ajthoz ment, s kiszlt: - Vszjo v porjdke. Visszajtt, sszefont karral megllt elttem, s csak mereven nzett rm. - Jl van, akkor hvja fel a kzvettt, s mondja meg neki, hogy az akcinak vge. Pr msodpercig csak bmult, aztn elvette a mobiljt, lenyomott egy gombot, s a flhez emelte a telefont. Pr msodperc mlva mondott valamit oroszul. - Izmenynyija v plnah. - Kis sznetet tartott, majd folytatta: - Nyet, ja ocseny szerjzno. Szicssz. Oszvobodity gyvusku. Da, konycsno, szvjzaty vszje konc. Lenyomott egy gombot, s vget vetett a beszlgetsnek. Leengedte a telefont, aztn leroskadt a szkre. A tekintly s a hatalom mintha kiszllt volna belle. Nem maradt ms, csak egy bbu Madame Tussaud mzeumbl - egy egykor rettegst kelt ember viaszmsa. Tompn megszlalt: - Megvan. - Miutn a kzvett telefonl, mennyi idbe telik, amg Alexa kiszabadul? - Szemlyesen kell szlnia. - Nem hallottak mg kdolt telefonrl? - Vannak szlak, amelyeket el kell varrni. Ezt csak szemlyesen lehet elintzni. - gy rti, ki fogja nyrni azt az embert, akit felbreltek. - Biztonsgi intzkeds. - Kocsival kell mennie Maine-bl? - Fl rba telik, nem tbb. Teht, akkor vgeztnk. - Csak akkor vgeztnk, ha beszltem Alexval. - Ez idbe telik. - Igen, gondolom. - A fiamnak azonnal orvoshoz kell mennie. - Minl elbb kiszabadul a lny, annl hamarabb elltjk a fit. Teht kzsek az

rdekeink. Fjt egy nagyot, amitl gy kitgult az orrlyuka, mint egy dhs bik. - Remek, akkor mindent megbeszltnk. Marcus megkapja a lnyt, n a fiamat. - Ami azt illeti, nem egszen. - Micsoda? - Mg nem vgeztnk. - Igen? - Van mg egy kis megbeszlnivalnk. Navrozov pislogott. - Lenne nhny krdsem nya Afanaszjevrl. Vett egy nagy llegzetet. Tudtam, hogy most megfogtam. - Hol szedte ssze azt a rmes georgiai kiejtst? 77.fejezet Navrozov elvett a mellnyzsebbl egy keskeny, fekete dobozt, amelynek elejt arany sas dsztette. Sobraine Black Russian. vatosan kihzott belle egy fekete, aranyfilteres cigarettt, s a szjba dugta. - Ez ugye, nemdohnyz szoba? - krdezte. Biccentettem. A zakja zsebbl elhalszott egy doboz gyuft. A cigaretta vghez tartotta a meggyjtott gyufaszlat, s nagyot szvott belle, aztn hosszan, kjesen kifjta a fstt sszecscsrtett ajkn. Navrozov nemcsak hogy orosz cigarettt szvott, de gy is tartotta, ahogy az oroszok szoktk, fleg az idsebbek: gy fogjk a cigarettt, ahogy a nyugat-eurpaiak a fves cigit, a hvelyk- s a mutatujjuk kztt. Az ilyen szoksokat nehz levetkzni. - nya Ivanovna egyltaln nem volt olyan rossz sznszn - mondta. - De azrt hogy is mondjam - nem volt egy Meryl Streep. Nyilvn alaposabban is utnanzhetett volna, hogy mit kell tudni Georgirl. Nem volt r semmi okom, hogy azt gondoljam, Marshall Marcus hazudott nekem arrl, hogyan ismerkedett meg a nvel, aki Belinda Jacksonnak nevezte magt. itt ldozat volt. Amikor tallkozott vele az atlantai Ritz-Carlton brjban, bizonyra tudta, hogy escort. Egy ilyen kjsvr vn kecske szagrl meg tudja llaptani az ilyesmit, mint ahogy egy spniel kiszagolja a vadat. Csak pp azt nem tudta, hogy mr nem a VIP Exxxecutive Service alkalmazza. Hanem Roman Navrozov. A magnnyomozm utnanzett, mikor dolgozott Belinda az escortgynksgnl, s megerstette a gyanmat. Tovbb nyomozott a n mltja utn, s sokkal mlyebbre tudott sni, mint amire Dorothy kpes lett volna, mivel hozzfrt bizonyos New Jersey-i archvumokhoz s feljegyzsekhez, amire Dorothynak nem lett volna mdja. A n, aki ksbb Belinda Jacksonra vltoztatta a nevt, s aki kimaradt a Lincoln Oak-i sznsziskolbl, mg a sajt nevn iratkozott be. A szletsi anyaknyvi kivonatn nya Ivanovna Afanaszjeva szerepelt. A New Jersey llambeli

Woodbine-ban ntt fel, egy kis orosz kzssgben, orosz emigrnsok gyermekeknt. Az apja mrnk volt a Szovjetuniban, de itt csak egyszer adminisztrtori munkt sikerlt kapnia egy biztosttrsasgnl. Nagyjbl ennyit tudtam rla, minden mst inkbb csak kitalltam. gy gondoltam, nya csak akkor keresett escortknt munkt, amikor sznsznknt nem kapott szerepet. Vagy taln valamifle lzads volt ez rgimdi emigrns szlei ellen. - Felttelezem, ellttk nyt egy vastag dosszival Marshall Marcusrl. Mit szeret s mit nem, mik a kedvenc filmjei s zeni. Taln mg a szexulis zlst is rszleteztk. Navrozov nevetsben trt ki. - Komolyan azt hiszi, hogy egy ilyen csinos s a szex tern tehetsges nnek, mint nya, szksge van egy ilyen dosszira ahhoz, hogy elcsbtson egy ostoba vnembert? Nagyon kevs kell az ilyesmihez. A legtbb frfinak roppant egyszerek az ignyei. s nya tkletesen ki tudja elgteni ket. - A maga ignyei is egyszerek voltak - mondtam. - Marshall Marcus szmlaszmait akarta tudni, a jelszavakat, ismerni akarta a befektetsi alapjainak a struktrjt s a legkritikusabb sebezhet pontjait. Navrozov megveten felhorkant, amit nyilvn tagadsnak sznt. - Nzze, ismerem a plyafutst - folytattam. - Tudom, hogy titokban megszerezte a msodik legnagyobb oroszorszgi bank ellenrzst, aztn arra hasznlta fel, hogy tvegye az egsz alumniumipart. Kivteles teljestmny volt. Navrozov csak pislogott, s blintott. Nem akarta kimutatni, mennyire jlesik neki az elismersem. Az ilyen emberek ltalban fogkonyak a hzelgsre. Ez az egyik leggyengbb pontjuk. Lttam, hogy nla is bevlik. - Ahogy ellopta a Marcus Capital Management pnzt, az egyenesen brilins volt. tvette az irnytst abban a bankban, amely Marcus tzsdei befektetseit bonyoltotta. Tulajdonkppen megvette a Banco Transnacional de Panamt. Ez egyszeren zsenilis! Elhallgattam, s vrtam pr msodpercig. A stratgiai megtveszts nagyon veszlyes dolog. Soha nem olyan knny, mint amilyennek ltszik. A megtveszts hborban vagy kmkedsnl valjban az alkalmazott pszicholgia egy formja. A lnyeg az, hogy tulajdonkppen nem mi vezetjk flre az ellenfelet, hanem rvesszk, hogy vezesse flre sajt magt. Megerstjk azokat az elkpzelseket, amelyek mr amgy is befszkeltk magukat a fejbe. Roman Navrozov lland ldzsi mniban s gyanakvsban lte az lett. Teht automatikusan azt felttelezte, hogy valban van egy mesterlvsz bartom az utca tloldaln egy res irodban - pedig csak egy villanykapcsolt programoztam be odat, amelyet a mobiltelefonom egyetlen gombjnak a lenyomsval tudtam fel-le kapcsolni. Termszetesen George Devlin tervezte nekem a kis szerkezetet, s egy New York-i kollgjval szereltette be - az n kpessgeimet messze meghaladtk az effle technikai dolgok. s nem volt semmi oka ktelkedni abban, hogy valban vannak embereim a szomszdos helyisgekben is. Mirt is ne? Hiszen neki is voltak.

Ugyanez volt a helyzet azzal a megrendezett videofelvtellel, amelyet Darryl mg korbban rgztett egy haverja kzremkdsvel, aki felvette a knyszerzubbonyt, s magra erstett egy mvrrel megtlttt kondomot. Megbzott Darrylben, hogy a H&K csak vaktltnnyel van megtltve. Roman Navrozov simn elhitte, hogy minden valdi. Vgl is ennl sokkal rosszabbat is elkvetett az ellensgei felesge vagy gyermekei ellen - az effle kegyetlensg termszetes volt a szmra. Amivel azonban most prblkoztam, az mr sokkal kockzatosabb jtk volt: gy akartam kihzni belle informcikat, hogy elhitettem vele, hogy tbbet tudok, mint amennyit valjban tudtam. Brmelyik pillanatban elfordulhat, hogy megbotlik a nyelvem, s valami olyasmit mondok, amibl rjn, hogy csak blfflk. Pr pillanatig figyelt a cigarettafst kdn t. Lttam, hogy a tekintete kiss megvltozik, az arcvonsai meglgyulnak. - Ht, igen - mondta vgl azzal a bszke mosollyal, amelyet szerettem volna elcsalogatni belle. Tulajdonkppen tnyleg zsenilis volt, csak pp kifacsart mdon. Ha valaki ki akar fosztani egy hedge fundot, nincs ms dolga, mint felvsrolni a bankot, amely a portfolit kezeli. Ez nyilvn knnyedn nem trtnhet meg a legtbb tlagos hedge fund esetben, amelyeket nagy befektetsi bankok kezelnek az Egyeslt llamokban. A Marcus Capital azonban nem egy tlagos befektetsi alap volt. - ruljon el valamit. Mirt kellett elrabolni Marshall lnyt? - Hogy mentsk, ami menthet. Ktsgbeesett lps volt, mivel az eredeti tervnk egyltaln nem vlt be. - Mirt, mi volt az eredeti terv? Navrozov teleszvta a tdejt fsttel, majd nagyon lassan kifjta. Aztn csak hallgatott. - A Mercury fjlokat akarta - mondtam. - Nyilvn. Ez rthet is volt. Roman Navrozov zletember, s egyes zletemberek a legmagasabb szinten a legrtkesebb rucikkekkel kereskednek. s van-e rtkesebb ru, mint a vilg egyetlen megmaradt szuperhatalmnak legsttebb s legrejtettebb hrszerzsi titkai? - Szval, azt tervezte, hogy a fekete kltsgvetsrl szl fjlokat eladja az orosz kormnynak? - Fekete kltsgvets? - Taln nem ismeri ezt a kifejezst? - Ugyan mr, persze, hogy tudom, mi a fekete kltsgvets. De maga azt hiszi, a Mercury fjloknak a titkos amerikai katonai kltsgvetshez van kzk? n zletember vagyok, nem informcikkal kereskedem. - A legtitkosabb hrszerzi akciink mveleti rszleteit tartalmazzk. Meglepetten pillantott rm. - Magnak ezt mondtk? Legkzelebb azt akarja bemeslni nekem, hogy hisz a Tlapban s a Fogtndrben is? Megcsrrent a mobilja, azzal az idegest Nokia csenghanggal, amelyet rgebben mindenhol hallani lehetett, amg az emberek r nem jttek, hogy kell ms

csenghangokat belltani. Vetett egy pillantst a kijelzre. - A kzvett - mondta. A szvem izgatottan kalaplni kezdett.

78. fejezet Kirill Alekszandrovics Csuzsoj vgighajtott a hossz fldes ton. A szve sszeszorult az izgatottsgtl. Nem lvezte, ha el kellett tennie valakit lb all, de nha nem volt ms vlasztsa. Hatkonyan s habozs nlkl elvgezte, ha ilyen feladat addott. Roman Navrozov rendkvl jl fizetett, s ha azt akarja, hogy elvarrjk a szlakat, ht megtesz mindent, ami ehhez kell. Mg Bostonba is elment, hogy elintzzen az FBI orra eltt egy vacak kis drogdlert! Tl sok figyelmet keltett az gy, nemsokra el kell hagynia az orszgot. De a vilg ms tjain is dolgozhat majd Navrozovnak. Nem, egyltaln nem lvezte klnsebben ezt a munkt. Navrozov vgrehajtja viszont - a zek, a kopejszki rab - hrhedt volt arrl, hogy mennyire lvezi a gyilkolst. Persze az szakmjban a szadizmusra val hajlam egyenesen kvetelmny. Ez az ember brmire kpes. Kirill nagyon knyelmetlenl rezte magt a trsasgban. Ezenkvl nem sokat tudott rla. Persze ltta a fejt s a nyakt elcsft baglyot. Tudta, hogy a Szova banda csak a kopejszki brtn egykori legbrutlisabb lakit toborozza a soraiba. Kirill, akit annak idejn a KGB kpzett ki, majd ksbb a szervezet utda, az FSB skos rangltrjn emelkedett egyre feljebb, tallkozott mr nhnyszor ezzel a tpussal, s prat brtnbe is juttatott kzlk. A legsikeresebb sorozatgyilkosok is ilyenek, de azokat ritkn kapjk el. Zsukov tisztban volt vele, hogy borotvlt fejvel, merev tekintetvel, a groteszk tetovlssal s rossz fogaival megrmiszti az embereket, s ezt lvezte is. Mindenki msra megvetssel tekintett. nmagt egy magasabb rend fajhoz tartoznak tekintette. gy aztn soha fel sem merlne benne, hogy egy kiregedett volt KGB-gynk, egy vacak kis brokrata megksrelheti azt, amire Kirill most kszlt. A meglepets ereje volt Kirill egyetlen elnye ezzel a kszv szrnyeteggel szemben. Gazos, fves rszt pillantott meg, elvadult, szinte dzsungelszer kertet. Kzpen egy rendes, deszkaborts kis hz llt. Megllt fekete Audijval a kaviccsal felszrt behajtn, s elindult a bejrati ajthoz. Kzben eleredt az es. Kirill ugyanazt a mrks ltnyt viselte, amelyet Bostonban. Tkletesen illett szles vllaira. Tekintly radt belle, mint mindig. Hossz, szes haja az inge gallrjra lgott. Megbzhat Makarov .380-asa a derekn viselt fegyvertokban rejtztt. A zldre festett ajt hirtelen kitrult, s egy arc bukkant el a benti sttsgbl.

Kopaszra borotvlt fej, that tekintet, mlyen barzdlt homlok - Kirill szinte mr el is felejtette, mennyire flelmetes ez az ember. Volt valami furcsa a frfi borostynsrga szemben - mintha egy farkas szeme lenne, vadllati s knyrtelen, ugyanakkor fegyelmezett s szmt. Szemgyre vette a ltogat pattansnyomokkal tarktott arct. - Esik - szlalt meg Kirill. - lltlag nagy vihar lesz. A zek nem felelt semmit, csak bmult, aztn megfordult. Kirill kvette a hz flhomlyos belsejbe. porodott volt a leveg, rezni lehetett, hogy hossz ideig resen llt a hz. Vajon itt rzi a lnyt? - Nincs villany? - krdezte Kirill. - ljn le. - A zek egy magas tmlj fotelre mutatott. Aprvirgos huzata volt, olyasfle, amilyet az ids hlgyek kedvelnek. Persze a zeknek nem volt joga ilyen parancsol hangon beszlni vele, de Kirill hagyta, hadd ringassa magt illzikba. - A lny itt van? - krdezte, s knyelmetlenl fszkeldtt a fotelben. Olyan stt volt, hogy alig ltta a msik arct. - Nincs. - A zek llva maradt. - Mirt volt szksg erre a tallkozra? Kirill gy dnttt, az egyenes krdsre egyenes vlaszt ad. - Az akcit lefjtk - kzlte. - A lnyt azonnal szabadon kell engedni. - Mr tl ks - felelte a zek. Kirill elvett a zsebbl egy paprt. - Gondoskodni fogok rla, hogy azonnal tutaljk magnak a pnzt. Nincs ms dolga, csak alrni ezeket, ahogy megegyeztnk. s kivl munkjrt bonuszt is kap, szzezer dollrt kszpnzben, ahogy tadta a lnyt. - Lefjva? Ez nem ugyanaz, mint az elvgezve. Nem fizettk ki a vltsgdjat? Vagy msban egyeztek meg? Kirill vllat vont. - n csak kldnc vagyok. tadom az gyfl zenett. De azt hiszem, sikerlt megegyeznik. A zek rmeredt. Kirill, aki nem ijedt meg knnyen, hirtelen megborzongott. - Adjak egy tollat? - krdezte. A zek kzelebb lpett. Kirill megrezte a cigarettaszagot a leheletn. A frfi htborzongat grimaszt vgott. - Tudja mit? Csinlhatnnk egy j kis zletet a sajt szakllunkra. A lny apja millirdos. Annyi vltsgdjat csikarhatnnk ki belle, amibl egy letre meggazdagodhatnnk. - Az apjnak mr nincs pnze. - Az ilyen embereknek mindig van. Egy hirtelen szlroham az ablakhoz vgta az escseppeket. A tvolban mennydrgs morajlott. Mirt ne menne bele, brmit is kr? Mindegy, gysem kap egy fillrt sem. A zek bartsgosan tlelte Kirill vllt. - Partnerek lehetnnk. Gondoljon csak bele, mennyit kaszlhatnnk. A keze lejjebb siklott Kirill vlln, s knnyedn megragadta a pisztoly kill markolatt. Mintha pontosan tudta volna, mit s hol kell keresni.

- Legutbb fegyver nlkl jtt. - A fegyver nvdelmi clt szolgl. - Tudja, mi ez? Kirill egy vastag fekete nyel pengt ltott felvillanni. Termszetesen tudta, mi az. A tle telhet legnagyobb nyugalommal azt felelte: - Mindig rmmel vitatok meg j zleti lehetsgeket. rezte, hogy a ks hegye az oldalhoz nyomdik. A zek bal keze feljebb csszott a vllra, hossz ujjaival megmarkolta. Hirtelen kis szrst rzett, s a bal karja elzsibbadt. rezte a nyakn a frfi forr lehelett. - Tudom, hogy az gyflnek mg nem fizettk ki a vltsgdjat - mondta. - Azt is tudom, hogy megegyezett vele, hogy engem flrellt. Kirill nyitotta a szjt, hogy megcfolja, de a ks hegye mg mlyebbre frdott, aztn visszahzdott. Olyan les fjdalom hastott bel, hogy leveg utn kapott. - Ha egytt akarunk zletet csinlni, akkor meg kell bznunk egymsban. - Ht persze - suttogta behunyt szemmel Kirill. - Ki kell rdemelnie a bizalmamat. - Igen, persze. Krem, ne Egy knnycsepp grdlt vgig az arcn. Nem volt biztos benne, hogy a fizikai fjdalomtl, vagy egyszeren a flelemtl. - Azt hiszem, sejti, hol van a lny - mondta a zek. Kirill habozott. Nem akarta beismerni, hogy a legutbbi tallkozjuk utn rlltott valakit, aki kvette. Azzal csak feldhten. Kirill utastotta az embert, hogy nagyon vatosan s messzirl tartsa szemmel a clszemlyt. Ami azt illeti, vgl szem ell is vesztette. Lehetsges, hogy a zek szrevette, hogy figyelik? Kirill csak nagyjbl tudta, hol temette el a lnyt. A vroska nevt sem tudta, csak a megyt, amelynek tbb szz ngyzetkilomter a terlete. Ezzel nem ment sokra. Mieltt kitallhatta volna, mit vlaszoljon, a zek megszlalt: - Egy ilyen tapasztalt ember, mint maga, jobb megfigyelket is megbzhatott volna. Kirill ismt megrezte a penge szrst, a fehren izz fjdalmat, de a frfi most nem hzta vissza a kst. A fjdalom villmcsapsknt hastott vgig rajta a feje tetejtl a lbujja hegyig. A forrsg elnttte az egsz testt, s rezte, hogy elengednek a zrizmai. Ktsgbeesetten felkiltott: - Gondoljon a pnzre! A ks a gyomrba hatolt. Kzdtt a frfi ellen, aki vasmarokkal szortotta. klendezni kezdett, valami marta a torkt. Odakint svtett a szl, az es dobolt a hz deszkaoldaln. Szakadt. - Arra gondolok - mondta a zek. - Mit akar? - vlttte Kirill. - Az istenrt, mit akar tlem? - Klcsnvehetem a mobiljt? Szeretnk telefonlni.

79. fejezet Hangostsa ki - mondtam Navrozovnak. A telefonhvs, amelybl megtudjuk, hogy sikeresen lefjtk az akcit, vagy pedig Navrozov kurtn beleszlt a telefonba: - Da? - Hangostsa ki - mondtam jra. - Nem tudom, hogy kell. Kivettem a kezbl a telefont, s a hangszrra lltottam. Aztn nagyon furcst s megdbbentt hallottam. Valaki sikoltott. Aztn egy frfihang mondott valamit oroszul. Persze csak a hanglejtst s az intoncit tudtam kivenni, de a hang nagyon nyugodtnak s profinak tnt. A httrben folyamatosan nyszrgtt s hadart valaki, mintha knyrgne. Letettem a telefont az rasztalra, s Navrozovra nztem, akinek rtetlensg lt az arcn. A telefon fl hajolt - nem igazn tudta, hogy kell kihangostva hasznlni -, s beleszlt: - Kto eto? A nyugodt hang azt vlaszolta: - V miny nye znjetye. - Sto slucsilosz? - krdezte Navrozov. - Ki az? - krdeztem. - Azt mondja, nem tudja adni az emberemet, de tad neki egy zenetet. A httrben hirtelen hangosabb lett a nyszrgs, s vkony, szinte ni sikolyba vltott, amitl felllt a szr a htamon. Furcsa hrgs hallatszott, aztn a hang megint hadarni kezdett: - Osztanovity! Ja prosu pozslujszta prekratyitye! Sto t hcses? Bozse moi! Navrozov dbbentnek ltszott. Az arca elvrsdtt, az lla is leesett, ahogy hallgatta. - Nye magu nye magu A knyrg hang elhalkult a httrben. - Ki az? - krdeztem. A nyugodt hang megszlalt a hangszrban: - Van ott mg valaki? - krdezte angolra vltva. - Mondja meg Mr. Navrozovnak, hogy az embere tbbet nem fog jelentkezni nla. Viszlt. Pr msodpercnyi csnd eltelt, mire rjttem, hogy letettk a telefont. melyegni kezdett a gyomrom. Tudtam, hogy megtrtnt a legrosszabb. Navrozov is tisztban volt vele. Odavgta a telefont a szoba tls sarkba. Egy lmpt tallt el az jjeliszekrnyen, s leverte. Elsttedett arccal cifrt kromkodott oroszul. - Az a szemt azt hiszi, szembeszllhat velem - mondta, szinte kpkdve a dhtl. Nylt a szoba ajtaja, s berontottak a testrei. Az els egy mgneskrtyt tartott az egyik kezben, a msikban egy pisztolyt. - Ez a szemt meglte az emberemet!

A testrk villmgyorsan felmrtk a helyzetet, s megnyugodtak, hogy nem rtottam a fnkknek. Sietsen bocsnatkrst motyogtak, s kimentek a szobbl. - Ki volt az? - krdeztem. - pp ezrt kellett a kzvett ! - kiablta dhsen Navrozov. - Nem tudom, ki volt az! - s azt, hogy hol van? - Mondtam mr, valahol New Hampshire-ben. - Flrnyi auttra a maine-i hatrtl. Ennyit tudunk, igaz? Azt sem tudja legalbb, hogy az llam szaki vagy dli rszben? Nem vlaszolt, s lttam rajta, hogy tnyleg nem tudja. Valami olyat lt t, ami ritkn fordult el vele: veresget szenvedett. - Vrjon csak - szlalt meg hirtelen rekedten. - Valamit azrt tudok. Van rla egy fnykpem. Rnztem s vrtam. - A kzvettmnek sikerlt titokban lekapnia, a biztonsg kedvrt. - Az arct? Navrozov blintott. - De a nevt nem tudom. - Kellene nekem az a fot. - De az arca nem szerepel egyetlen rendrsgi adatbzisban sem. Nem lesz knny megtallni. - Kell nekem a fot. s mg valamit akarok. Navrozov krdn nzett rm. - Tudni akarom, hogy mi valjban a Mercury. Elmondta. Fl rval ksbb, mg mindig dbbenten, lebotorkltam az utcra, s fogtam egy taxit. HARMADIK RSZ

Ha elhallgattatod az igazsgot, s eltemeted a fld al, ott nvekedni kezd, s oly kirobban erre tesz szert, hogy azon a napon, midn napvilgra tr, mindent sztrombol maga krl. Emile Zola 80. fejezet A FEDEX teherszllt gpe valamivel hat eltt rt fldet Bostonban. Iszonyan vgytam egy kis alvsra. Ha kicsit is remnykedni akartam abban, hogy megtallom Alexa Marcust,

legelszr is pihentetni kellett az agyamat. Kell legalbb nhny ra nyugalom, hogy jbl kpes legyek tisztn gondolkodni. Mr azon a ponton voltam, hogy ha vnsan adnm be magamnak a koffeint, akkor se tudnk bren maradni. pp leparkoltam hz eltt, amikor megcsrrent a telefonom. Anatolij Vasziljenko keresett. - Az az ember azon a fotn, amit kldtl Nagyon sajnlom, de egy klnsen szrny alakrl van sz. - Meslj rla. - Emlkszel arra a szrny esetre Connecticutban, amelyrl mesltem? - volt az az elkvet, aki letben maradt, s megszktt? - lltlag igen. - A neve? - Mg nem beszltk meg az rat. - Mennyit akarsz? - krdeztem fradtan. - Nem pnzt akarok. Mondjuk gy, hogy informcicsert. Elmondta, mit szeretne, s n minden habozs nlkl beleegyeztem. - Dragomir Vladimirovics Zsukovnak hvjk. Forgattam magamban a nevet, prbltam sszekapcsolni azzal a fotval, amelyet Eugne, Navrozov biztonsgi fnke kldtt t nekem e-mailben: kemny klsej frfi kopaszra borotvlt fejjel, durva arccal. Dragomir - prblgattam magamban. Dragomir Zsukov. Mr a neve is kemnyen hangzott. - Szokatlan nv egy orosznak - jegyeztem meg. - Igen, nem gyakori. Az anyja szerb volt. - s mg mit tudunk rla? - Azonkvl, hogy szociopata, szrnyeteg s rendkvl okos? Kell mg tudni valamit? - Rszleteket a mltjrl. Gyerekkor, csaldi httr - gy dntttl, a szabadidben pszichoanalzissel foglalkozol? - n gy dolgozom. Minl tbbet tudok a clpont szemlyes mltjrl, annl hatkonyabb vagyok. - Sajnlom, Nicholas, nagyon keveset tudunk, csak a letartztatsnl kszlt dosszit ismerjk, a katonai aktkat, s nhny jegyzknyvet, amelyekben a csaldtagokkal s szemtankkal folytatott kihallgatsok anyagt rgztettk. - Szemtank? - Ugye, nem gondolod, hogy a connecticuti betrs volt az els gyilkossga? Amikor Csecsenfldn szolglt az orosz seregben, megrovsban rszeslt tlbuzgsga miatt. - Mifle tlbuzgsgrt? - Rszt vett egy tisztogatsban Groznijban, s olyasmiket mvelt, amirl mg a bajtrsai sem szvesen beszltek, pedig azok nem ppen rzkeny mimzk. Embereket knzott. Csak nhny rszletet tudok. Elfogott hrom csecsen fivrt, s gy sztcinclta ket, hogy semmi ms nem maradt bellk, csak egy halom csont s porcog. - Ezrt kerlt brtnbe?

- Nem, nem. Egy olyan bncselekmnyrt, amit az utn kvetett el, hogy visszatrt a hborbl. - Felttelezem, egy jabb gyilkossg. - Ami azt illeti, nem. t vre tltk lops miatt. Tomszkban dolgozott egy olajvezetk, ptsn, s lltlag klcsnvett egy markolgpet szemlyes hasznlatra. - Ez olyan, mint amikor Al Capont adcsalsrt csuktk le. - Csak ennyit tudtak rbizonytani. A tomszki rendrsg hiba gyanstotta sokkal rosszabb dolgokkal, amelyhez felhasznlta a markolgpet. A rendrsg tbb mint egy vig nyomozott egy eltnt csald utn. Frj, felesg s a tizenves fiuk az egyik naprl a msikra eltnt. Alaposan kikrdeztk Zsukovot, de semmire sem jutottak. Azt pletykltk, hogy Zsukovot egy volt brtntrsa brelte fel, hogy lje meg a csaldot. - Az egsz csaldot? - A frfinak tbb autkereskedse volt Tomszkban. Figyelmeztettk, hogy ha nem adja el ket Zsukov egyik bartjnak, akkor a csaldja prul jr. gy tnik, nem csak res fenyegets volt. - Szval a holttestek soha nem kerltek el? - De igen, egy vvel az eltnsk utn a vletlennek ksznheten megtalltk ket. A vros hatrn kvl egy elhagyatott telken laktelepet ptettek, s amikor az alapokat stk, elkerlt a hrom holttest. Egy kzpkor pr s egy tizenves fi. A rendrsgi igazsggyi szakrt egy csom fldet tallt a tdejkben, ami azt jelenti, hogy lve temettk el ket. - Ezrt kellett Zsukovnak a markolgp. - gy tnik. De a brsg eltt nem sikerlt rbizonytani. Nagyon, nagyon ravasz. Szakrt mdon leplezte a nyomait. Meg tudom rteni, mirt t brelte fel Roman Navrozov. De ha a pszicholgiai httere rdekel, Nick, akkor taln rdekelni fog, hogy Zsukov mg kisfi volt, amikor az apja meghalt egy bnyaomlsban. - s elevenen maga al temette a fld? - Nem egszen. Egy fld alatti jratban dolgozott, amikor vletlenl ttrtk egy elhagyott akna falt, amely tele volt vzzel, s a vz betrt. Harmincht bnysz fulladt meg. - Mennyi ids volt akkor Zsukov? - Kilenc-tz ves. Gondolhatod, milyen trauma lehetett ez a csaldoknak. Fleg az rvn maradt gyerekeknek. - Nem hinnm, hogy van kapcsolat egy gyerekkori trauma s - Az anyja, Dusja azt meslte annak idejn a kihallgatsn, hogy a fia arrl panaszkodott, hogy az volt a legrosszabb, hogy nem ltta, mi trtnt az apjval. Amikor ilyeneket mondott, akkor jtt r elszr, hogy Dragomir nem olyan, mint a tbbi kisgyerek. Hirtelen elszllt az lmossgom. - Vagyis nem a pnzrt csinlja ezt az egszet. - Biztos vagyok benne, hogy jl fog jnni neki a pnz, ha el akar meneklni, s j nven j letet akar kezdeni valahol. De azt hiszem, azrt vllalta el ezt a munkt, mert ritka lehetsg volt. Persze ez csak tallgats.

- Lehetsg? - Hogy vgignzze, ahogy valaki a szeme lttra megfullad.

81. fejezet Alexa nekelt a sttben, olyan hangosan, ahogy csak brt, rgi szmokat, amelyekre valamikor szeretett tncolni, s amelyeket imdott hallgatni. Vagy csak daltredkeket, ha tbbre nem emlkezett. Brmit, csak ne kelljen arra gondolnia, hogy hol van. Lady Gaga Bad Romance. Prblta felidzni a dal vge fel elhangz francia szveget. Valami bosszrl volt benne sz Ez egy idre elterelte a gondolatait. Aztn a Poker Face kerlt sorra. Szinte torka szakadtbl fjta. De ez tl knny volt. Elkpzelte, hogy Lady Gaga, szigetelszalagbl kszlt, testre simul ruhban. A Black Eyed Peas volt a kvetkez. Imma Be. Egy idre ez is lefoglalta. Aztn Ludacris - j sok szveget kellett felidzni. Tlsgosan is sokat. Megprblkozott M.C. Hammer Can't Touch This cm szmval, de ez tl nehz volt, feladta. Amikor megunta s abbahagyta, a torka megint fjni kezdett. Eszbe jutott, hogy hol van, s jbl ellenllhatatlanul borzongani kezdett. Mintha az idegvgzdseit piszklta volna valami. Rzta a hideg, az egsz teste libabrs lett. Mint amikor a krta megcsikordul a tbln. Mlysges rettegs fogta el, a flelem fekete felhje jra meg jra rborult. R kellett jnnie, hogy van valami, ami rosszabb a hallnl. Hosszan, hangosan felsikoltott, aztn remnytelen zokogsba fulladt a hangja. rezte, hogy a ss knnyek marjk az arct. Sikoltott, s a krmvel kaparta a kopors selyemblst. Az ujjai hirtelen megakadtak a tetejn egy kis ngyszgletes trgyban. Tudta, hogy csak a videokamera lehet. Kitapogatta az apr lencst, rnyomta a hvelykujjt, s egy darabig ott tartotta. A Bagoly most nem lthatja. El tudja vaktani. Teljes erbl a lencsre szortotta a hvelykujjt, mg remegni nem kezdett a keze. Aztn felcsendlt Bagoly hangja, s Alexa sszerezzent. - Ha szrakozni akarsz velem, Alexa, ez nem tl j tlet. Alexa nem felelt. Mirt is felelne? Nem ktelez vlaszolnia. Aztn olyan risi tlet jutott az eszbe, hogy a szve az izgatottsgtl kezdett hevesen verni a rettegs helyett. Kitphetn a helyrl azt az tkozott kamert. rkre elvakthatn a Baglyot. A kamera nlkl nem lenne hatalma felette. Megragadta a kis kamert, megrntotta, s ide-oda mozgatta, mintha egy kilazult fogat akarna kihzni. Az tlet zsenilis volt. A Bagoly egsz tervnek a videokamera a kulcsa. Ha nincs a

kamera, nem tudja felhasznlni, utastgatni, hogy tovbbtsa rthetetlen kvetelseit az apjnak. Teht meg fog szabadulni a kamertl. Elvgja a megfigyels lehetsgt. Tnkreteszi a Bagoly tervt, s semmit sem tehet ellene. A vide nlkl a Bagoly terve nem mkdik. Ha nincs kamera, nincs vltsgdj. Ha letpi a kamert, a frfi szorult helyzetbe kerl, s rgtnznie kell. Knytelen lesz kisni. Meg kell javtania a kamert, mert ez mindennek a kulcsa. Mirt telt ennyi idbe, hogy ez eszbe jusson? Kellemes melegsg radt vgig rajta. Az apja - aki bizonyra szereti, de taln nem igazn tiszteli - most bszke lesz r. Csodlkozni fog, hogy milyen eszes s lelemnyes. Azt mondja majd, Ez az n Lexie-m, olyan feje van, mint egy igazi Marcusnak! Olyan ervel ragadta meg a kamera kis fmdobozt, hogy az egsz karja beleremegett. Rngatta, forgatta, s vgl rezte is, hogy enged. A bal kezvel kitapogatta. Egy kis fmcsavart rzett az ujjai alatt. Ezzel lehet odaerstve. Sikerlt. Kitpi a Bagoly szemeit. Elmosolyodott, szinte megszdlt a diadaltl. rezte, hogy a kamera egy kiss mozog a helyn. Hirtelen megszlalt a hang: - Egy jabb rossz tlet. Alexa nem vlaszolt. Ht persze, hogy a Bagoly nem akarja, hogy leszedje ezt az tkozott kamert. - Tudod, Alexa, n vagyok az egyetlen kapcsolatod a klvilggal - folytatta a hang. Nem volt dhs, inkbb trelmes. Alexa sszeszortotta a fogt, s tovbb rngatta a kamert. A keze mr remegett az erlkdstl, az les fmsarkok belevgtak a tenyerbe. - Ha tnkreteszed a kamert - mondta a Bagoly -, el leszel vgva a klvilgtl. Alexa egy pillanatra mozdulatlann dermedt. - Azt fogjk hinni, hogy meghaltl - folytatta a hang. - Klnben mirt maradt volna abba a videokzvetts? Alexa keze megdermedt az arca fltt. Ha mg pr percig prblkozik, akkor sikerlni fog leszedni a tbbi csavart is, amellyel a kopors fedelre erstettk a kamert. - Az apd taln srni fog majd. De taln megknnyebbl. Legalbb tudni fogja, hogy vge. Mr semmit sem tehet. Soha nem akarta odaadni neknk, amit krtnk, s most mr nem is lenne rtelme. A lnya gyis halott. Alexa halkan, rekedten megszlalt: - Tudni fogja, hogy kudarcot vallottak. - Fel fogja adni, hidd el nekem. Vagy ne hidd el, mindegy. Alexa karjban s csukljban mr sajogtak az izmok. Lejjebb kellett engednie a kezt. - Ugye, jobban szeretnl kiszabadulni onnan? - szlalt meg a Bagoly. Alexa zokogni kezdett. - Az a kamera az egyetlen remnyed, hogy lve kijuss.

82. fejezet Brmennyire is szksgem lett volna egy kis alvsra, mg fontosabb volt, hogy beszljek Diana Madigannel, s elmondjam neki, hogy mit talltam. Reggel hat ra volt. Diana korn szokott kelni. J eslye volt annak, hogy mr bren van, s pp kvzik, az e-mailjeit olvasgatja, vagy ki tudja, mit csinlnak az FBI-gynkk, mieltt bemennek dolgozni - mr azok, akik nem hzasok, s nincsenek gyerekeik. Teht ahelyett, hogy egyenesen hazaindultam volna, tettem egy kis kitrt: megkerltem a South Endet, vgighajtottam a Columbus Avenue-n, majd balra kanyarodtam a Pembroke Streetre. Diana laksban gett a villany. - Krsz egy kvt? - krdezte aggdva. - Azt hiszem, mr azon a ponton vagyok, ahonnan nincs visszat. Ha mg tbb koffein jut a szervezetembe, kmba fogok esni. - Akkor egy kis jeges vizet? Blintottam. Leltem a kanapra, Diana pedig a mellette ll szkre, ugyanoda, ahol legutbb ltnk. Fehr pl volt rajta s szabadidnadrg. Meztlb volt. Kiment a kis konyhba, s megtlttte jeges vzzel az egyik divatos kzmves pohart. tadta, aztn megint lelt. Elmondtam neki mindazt, amit pp most tudtam meg. Nem volt igazn sszefgg az elads. Az agyam tlsgosan ki volt merlve. De azrt az alapvet tnyeket sikerlt sszefoglalnom. - Megbztam Dorothyt, hogy ellenrizzen minden helyet New Hampshire-ben, ahol klcsnznek markolgpeket, de ezeken a helyeken kilenc-tznl nem nyitnak elbb. - Ok - blintott Diana. - n kzben utnanztem az aktkban annak a connecticuti betrsnek. - Mris? De honnan tudtad, hogy Diana aggodalmasan elmosolyodott. - Nico, tnyleg aludnod kellene. Te mesltl rla tegnap este. Zavartan megrztam a fejem. - A frj tllte az esetet. Gondoltam, utnanzek, nem emlkszik-e mg valamire a tmadkkal kapcsolatban. De sajnos mr nem fog beszlni senkivel. Zsukov gy elintzte, hogy slyos agykrosodst szenvedett. Blintottam. - A tetthelyen nem talltak ujjlenyomatokat. Se Zsukovt, se a trst. Azt remltem, hogy a helyi rendrsg taln leadta az azonostatlan ujjlenyomatokat, amelyeket megtallhatunk a megoldatlan gyek aktjban, s taln egy msik tetthelyen is felbukkantak ugyanazok az ujjlenyomatok, de semmi. - Ennyi? - Fellltam. Kimerlt voltam, s ingerlt. Ktsgbeesetten akartam tenni valamit. Fel-al kezdtem jrklni nappaliban.

- Ezt meg hogy rted? - Mennyi is az FBI kltsgvetse? gy tzmillird dollr, igaz? s az orszg minden egyes bnldz hatsgtl begyjthettek informcikat. Akkora adatbzis ll a rendelkezsetekre, hogy azt sem tudjtok, mit csinljatok vele. s ennek ellenre semmivel sem talltl tbbet, mint Dorothy meg n. - , igen? s ti mire jutottatok? Ha jl tudom, a lny mg mindig a fld alatt van. Elfordultam, s az ajt fel indultam. - Vissza kell mennem az irodba. - Nem, most aludnod kell, klnben sszeomlasz. Pillanatnyilag gysem tudsz csinlni semmit, amg nem tallunk valami nyomot. Vagy amg ti nem talltok valami nyomot. Vagy amg elkezddik a munkanap, gyhogy menj inkbb aludni, Nick. - Majd ksbb. Diana odalpett, s a vllamra tette a kezt. - Ha nem pihenteted az agyadat s a testedet, el fogsz szrni dolgokat, s akkor mi lesz? Megfordultam. - Emiatt ne aggdj - mondtam. - Nem szrok el semmit sem. - Most mr ltom, hogy tnyleg rd fr az alvs - nevetett Diana. Mieltt szbe kaptam volna, az ajkam az ajkhoz rt. A szja meleg volt s mentaz. A kezem kztt tartottam az arct, s megsimogattam a hajt. Lehunyta a szemt. A keze az ingem al siklott, s a mellkasomra simult. A krme finoman vgigkarcolta a brmet. Megsimogattam a mellt, s megcskoltam a nyakt. Hallottam, hogy az ujjai az vemmel babrlnak. - Diana A szjt a szmra szortva elhallgattatott, s a derekamra fondott a lba. Tudom, hogy nem trhetnk vissza ahhoz, ami rgen volt - mondta ksbb. - n sem a rgi dolgok felmelegtsre gondoltam. Elmosolyodott, de a szeme knnyes volt. Odabjt, s hosszan a karomban tartottam. Csods rzs volt. Nem is vgytam tbbre. Megcsrrent a telefonom. Odapillantottam: Marshall Marcus hvott. - Nick - szlalt meg suttogva. - pp most kaptam egy zenetet. Egy spols jelezte, hogy kzben msvalaki is hv. Dorothy. - zenetet? Kitl? - Tlk. A nap vgig - Vrj egy kicsit. - Fogadtam Dorothy hvst. - Nick, Marcus kapott egy zenetet az emberrablktl. - Tudom, pp most beszlek vele a msik vonalon. - Nem tl rzss a helyzet - mondta Dorothy. reztem, hogy kiszrad a szm. - Szmtgpkzelben vagy? - Van itt egy szmtgp. - Akkor azonnal tkldk egy e-mailt. Intettem Diannak, aki odahozta a laptopjt. Kzben tkapcsoltam a msik vonalra. Vrj egy kicsit, Marshall, pp most nzem az zenetet.

- Ezt meg hogy csinlod? Nem vlaszoltam. Tlsgosan lefoglalt, hogy a nvtelen e-mail szvegt olvassam. A JTKSZABLYOK MEGVLTOZTAK. A KVETELSNK NAGYON EGYSZER. 500 MILLI DOLLRT KELL TUTALNIA A MEGADOTT SZMLASZMRA, MA, BOSTONI ID SZERINT 17 RIG. AZ AJNLAT VGLEGES, TRGYALSRA NINCS LEHETSG. EZ A VGS AJNLATUNK. HA BOSTONI ID SZERINT DLUTN 5 RIG MEGKAPJUK AZ SSZEGET, A LNYA, ALEXA SZABAD. RTESTJK A HELYRL, AHOL TALLKOZHAT VELE. TOVBBI TRGYALS KIZRVA. HA BOSTONI ID SZERINT 5 RRA NEM KAPJUK MEG A PNZT, MG EGY UTOLS LEHETSGET KAP, HOGY LTHASSA A LNYT. AZ INTERNETEN VGIGNZHETI, AHOGY A KOPORST ELRASZTJUK VZZEL. A LNYA A SZEME LTTRA FOG MEGFULLADNI. VGIGNZHETI LETNEK UTOLS PERCEIT. Ezutn egy belizei bank neve s cme kvetkezett, meg egy szmlaszm. - Jesszusom - mormoltam. - Nicky - szlalt meg Marshall Marcus vkony, remeg hangja. - Az g szerelmre, Nick, segts! - Mindnyjan azon vagyunk - feleltem. - Napi huszonngy rban. - tszzmilli dollr? Mr nincs ennyi pnzem, hla azoknak a szemeteknek, s ezt k is nagyon jl tudjk. - Hol van Belinda? - Belinda? Itt, mellettem, mint mindig. Mirt? - Most le kell tennem. Taln van megolds. - De micsoda? Letettem a telefont. Odahajoltam Dianhoz, s megcskoltam. - Hvj fel, amint megtudsz valamit - mondta.

83. fejezet Vittem magammal az irodba egy nagy doboz fnkot a Dunkin Donutsbl. Fl rval ksbb - miutn tbbszr telefonltam Belize Citybe - sikerlt elrnem Oliver Lindt, a belizei nemzetbiztonsgi minisztert. - Nick! Te hvtl korbban is? Sajnlom, az edzteremben voltam. Van egy szemlyi edzm. Egy nap mg gy fogok kinzni, mint te, regem!

- Hogy van Peter? - Tudtad, hogy mr msodves Oxfordban? - Fogalmam sem volt rla. Gratullok. s mondd csak, jransltl? Felkacagott. - Van nlunk egy monds: minek vennl tehenet, ha ingyen is kaphatsz tejet? - Igen, azt hiszem, mr hallottam. Oliver Lindnak nem kellett semmit elmagyarzni, szavak nlkl is megrtettk egymst. Mg amikor a Stoddard Associatesnl dolgoztam Washingtonban, egyszer kisegtettem egy zrs gyben, amelyben szerepelt egy haj, egy rumgyrt zem, az elvlt felesge s sok-sok dhs kubai. Ksbb megkrt, hogy mentsem ki a fit - aki akkor pp egy New Jersey-i iskolba jrt - egy knos helyzetbl. Egy banda megerszakolt egy lnyt Trentonban, s valahogy is belekeveredett az gybe. - Nem ismersz vletlenl valakit a Belize Bank & Trust Limitednl? - Az egy nagyon gyans bank, bartom. Ha azt fontolgatod, hogy ott dugsz el pnzt, akkor azt ajnlanm, hogy Ami azt illeti, ezt nem mobilon kellene megbeszlnnk. - Ha egyszer lesz annyi pnzem, hogy el akarom dugni valahol, te leszel az els, akit felhvok - feleltem. - De most valami msrl lenne sz. Krnk t led egy kis szvessget. - Amit csak akarsz, Nick, tudod.

84. fejezet Elmagyarznd, hogy fog ez mkdni? - krdezte Dorothy. - Mieltt a bank bezr Belizben, Dragomir Zsukov kapni fog egy rtestst, hogy megrkezett a szmljra az tszzmilli dollr. Dorothy nagyot kortyolt a kvjbl. - s a belizei bartod el tudja ezt intzni? - Szemlyesen fogja felkeresni a bank elnkt. Gondolom, a bank nem szvesen lenne cinkostrs egy tindzser lny elrablsban. Vagy taln ms eszkzei vannak a meggyzsre, nem tudom, de nem is rdekel. - De az egsz csak trkk, ugye? A bank egy olyan tutalst igazol, amely meg sem trtnt? - Persze. - De mi rtelme ennek? Ha ez a Zsukov magnakciba kezdett, akkor mr nincs alrendelve senkinek. Akr megkapja a pnzt, akr nem, gysem fogja elengedni Alext. - Nem, ha azt hiszi, hogy nem is kell. Ezrt rendkvl fontos az id zts. Az utols pillanatban addik majd nmi komplikci. Nem lesz rendben a szmlaszma, ami miatt fel kell majd hvnia a bankot. - s te leszel a vonal tls vgn. Blintottam. - Kzlm vele, hogy csak az utn kapja meg az tszzmillit, ha elengedte Alext. Dorothy a szmtgpre pillantott, aztn rm. Lenzett a padlra, aztn megint rm. -

Nick, ez rltsg. Nincs felette semmifle hatalmad. Nem tudod semmivel knyszerteni. Simn el fogja utastani, s azt fogja mondani, vagy gy csinljuk, ahogy akarja, vagy sehogy, aztn gyis megli a lnyt. - Valsznleg igazad van. - Akkor valamirl lemaradtam? - t rig semmikpp nem li meg, hogy be tudja bizonytani, hogy letben van. - Ok, akkor tkor mindenkpp megli, akr megkapja a pnzt, akr nem, akr lesz az utols pillanatban valami komplikci, akr nem. - Egyetrtek. - Akkor mire j ez az egsz, Nick? - Hogy idt nyerjnk dlutn tig, hogy addig megtalljam Alext. Szeretnm, ha visszatrnl ahhoz az tletedhez, amikor a mholdat zavar jelek alapjn azonostod a replsi idpontokat. - De ht az zskutca. Nem te mondtad, hogy az FBI nem tallt egyezst az adatbzisban? - De igen. - s gondolod, hogy tvednek? - Nem, egyltaln nem. Biztos vagyok benne, hogy a Lggyi Hivatal sszes adatbzist tnztk. De nem hinnm, hogy az sszes gpet ellenriztk. - Igen? s mirt? - Ha egyvalamit jl ismerek, ht az az amerikai hadsereg. s azt is tudom, hogy nem szvesen osztjk meg a katonai gpek replsi idejt a szvetsgi kormny civil brokratival. - Katonai gpek? - Maine-ben, Vermontban s New Hampshire-ben is vannak lgi tmaszpontok. Mindegyiken vezetnek replsi nyilvntartst. - Az interneten? - Dehogy. - Akkor hogy szerezzk meg? Felemeltem a telefonkagylt, s Dorothy kezbe nyomtam. - A jl bevlt rgi mdszerekkel.

85. fejezet Dorothy megbzta Jilliant, hogy lltson ssze egy listt az sszes olyan New Hampshire-i cgrl, ahol munkagpeket klcsnznek ptkezsekhez. Majdnem kilencszz volt bellk. Miutn leszktettk a csak fldmunkkhoz val gpekre s nehz munkagpekre, akkor is kzel jrtunk a szzhoz. Nagyjbl remnytelen volt. Kivtelesen szerencssnek kellene lennnk, hogy ebbl kidertsnk valamit. Ekzben Dorothy kt rn t telefonlgatott a lgi tmaszpontokra s a Nemzeti Grda replsirnytinak. Prszor nekem is be kellett segtenem, s egy-kt

tbornokra hivatkoznom a Pentagonbl, akik valsznleg nem nagyon emlkeztek volna rm. Amikor vgl Dorothy szles mosollyal az arcn bestlt az irodmba, rgtn tudtam, hogy tallt valamit. - Mi az a KC-135-s? - krdezte. - Stratotanker. A Boeing gpe. zemanyag-szllt, tbbnyire lgi tankolshoz hasznljk, br nmelyiket talaktottk lgi parancsnoksgg. Halljuk, mit talltl. - Van egy egyezs. A videoads minden egyes megszakadsa pontosan egybeesik egy KC-135-s indulsval a Nemzeti Grda Pease-ben lv lgi tmaszpontjrl. - New Hampshire, Portsmouth - tettem hozz. - Nem, nem - rzta a fejt Dorothy. - Nem ilyen egyszer a dolog. Az emberrabl brhol lehet a krnyken, gy negyven s hatvan kilomter kztt. - Nem lehetne jobban leszkteni a terletet hromszgelssel vagy valami ilyesmivel? - Ehhez nem ll a rendelkezsnkre elg adat. Csak hromszor szakad meg a kzvetts, gy tz msodperccel a KC-135-sk felszllsa utn. - Bven vannak adatok - mondtam. - Tudod, hogy mi volt a gpek ti clja, nem? - De igen. - Valsznleg tudod, hogy ltalban milyen sebessggel replnek? - Taln. - Akkor szerintem legalbb tizent kilomteres pontossggal tudnod kell meghatrozni helyet. n vgezzek el helyetted minden munkt? Megcsrrent a BlackBerrym. Vetettem r egy pillantst: Diana keresett. - Hell. Megkaptad a fott, amelyet kldtem? - Ennl tbbrl van sz, Nick. Azt hiszem, megtalltuk. 86. fejezet Egy hossz pillanatig hallgattam. - Nick? - Megtallttok Zsukovot? Diana hangja feszlten csengett, s kicsit hangosabban beszlt a szoksosnl. Elcsptk a telefonjnak a jeleit. - New Hampshire-ben? - Igen, Concordtl nyugatra. - Ezek szerint bekapcsolta. - Figyelj, most mennem kell. Indulunk szakra. - Hov? - Egy parkolban lesz a bzisunk pr kilomterre a cltl. - Kommandsokkal mentek? - Mindenkit mozgstottak. Engem egy megfigyelponton akarnak elhelyezni, a kommandsok ltal fellltott kordonon kvl. Nem leszek veszlyben. - Add meg a pontos helyet. - Nem lehetsz itt, tudod. Ez szigoran FBI-akci. Te civilnek szmtasz.

Vettem egy mly llegzetet. - Diana, idehallgass. Nem szeretnm, ha Alexa lett veszten egy zajos kommands akciban. lve akarom visszakapni. - k is ezt akarjk, Nick. A legfbb szempont mindig az, hogy kiszabadtsk a tszt. - Most nem a szndkaikrl van sz, hanem a technikjukrl. - A kommandsaink a legjobbak. - Ezt nem vitatom. - Akkor mire clzol? Lehunytam a szememet, s prbltam sszpontostani. - Az rendben van, hogy egy kisvros, de tudod, hogy mekkora? A kzpontban, zletek kzelben van az a hely? Klvrosban, ahol taln pr tucat hz ll? - Nem, csak egy magnyos hz egy vidki t mentn. A mholdas fotkon elhagyatottnak tnik. - Szntfldek terlnek el krltte? - Egy tanya. - Elszigetelt helyen van? - Hov akarsz kilyukadni, Nick? - Csak ez a fick rejtzkdik ott egyedl? Ha Alexa ott van eltemetve, akkor rengeteget jelenthet, hogy hogyan kzeltitek meg! - Nem tudjuk, hogy Alexa ott van-e vagy sem. - Ha Zsukov meghallja, hogy reccsen egy gacska, s megltja, hogy a fk kzl kirontanak a fekete ruhs kommandsok, nem fogja megvrni, hogy leljk. Megli a lnyt. Azzal fenyegetzik, hogy elrasztja vzzel a koporst, Nem lepne meg, ha mr elrendezte volna a dolgot. Csak meg kell hznia egy kart a hzban, amellyel beindtja a szerkezetet. s akrmilyen gyorsan is tudtok sni, gysem tudjk idejben megmenteni. - Ennek nincs rtelme. Csak addig tud alkudozni, amg Alexa a kezben van. lve kell neki. Ha elrasztja vzzel a koporst, s megli, nem marad semmilyen tkrtyja. - Diana, ez az ember nem htkznapi szablyok szerint gondolkozik. Ha ezt felttelezzk, az nagyon veszlyes tveds. El akarja rasztani a koporst vzzel, vagy el akarja zrni a levegt, hogy vgignzze a szmtgp kpernyjn, ahogy a lny fulladozik. Vgig akarja nzni a hallt. - Akkor mirt kvetel vltsgdjat? - gy gondolja, sszeszed egy zsk pnzt, aztn gyis megli. Hogy hvjk a kommandsok parancsnokt? - Jeff Stoller. - Mondd azt neki, hogy azt akarod, hogy n is ott legyek a helysznen. Mondd meg, hogy n vagyok az egyetlen, aki tud egyet-mst Dragomir Zsukovrl. 87. fejezet Mikzben szak fel hajtottam a 93-as fton, eleredt az es. Elszr csak nhny baljs csepp pottyant az aclszrke gbl, aztn gy elkezdett szakadni, mintha

dzsbl ntenk. Az ilyen erej felhszakadsok ltalban nagyon rvidek, mert kptelensg, hogy ilyen tempban nagyon sokig brja. Ez azonban sehogy sem akart elllni. Hirtelen a szl is feltmadt, s ferdn sodorta az escseppeket. Az ablaktrlt a leggyorsabb fokozatra lltottam, de gy is alig lttam magam eltt az utat. Az autk csszkltak, lasstottak, nhnyan lelltak az t szlre, hogy kivrjk a vihar vgt. Tbbnyire lvezem a drmai viharokat, de ez most nem gy volt. Mintha a bennem szkl flelmet testestette volna meg. Az sztneim azt sgtk, hogy nem fognak jl vgzdni a dolgok. Bekapcsoltam a CD-t, s a mg ppen elviselhet leghangosabbra tekertem. Mr nhny tem felprgetett, ahogy a gitrszl bevezette a dbrg, dzelmotorra emlkeztet rockabilly hangzst. Bili Kirchen jtszott, az elektromos gitr titnja, aki pr vvel ezeltt a Hot Rod Lincoln-t csinlta. Lejtszottam a Hammer of the Honky-Tonk Gods cm szmot, aztn a Too Much Fun l koncertfelvtelt. Mire New Hampshire-be rtem, mr sokkal remnytelibbnek lttam a helyzetet. Aztn el kellett hallgattatnom a zent, hogy felvegyem a telefont. Diana hvott, hogy elmondja, hol gylekeznek a kommandsok. - Egy parkolban vagyunk, hrom kilomterre a hztl. A megfigyelknl fogsz csatlakozni hozzm. Ez azt jelenti, hogy kvl kell maradnod a kordonon. A ngysvos ft ktsvoss keskenyedett, amelyet mindkt oldalon aclkorltok szeglyeztek. Elhaladtam egy VIGYZZ, JVORSZARVASOK! felirat tbla mellett. - Nekem megfelel. Autval lesznk vagy gyalog? - Szerencsre az egyik kocsijukkal. Nem szvesen csorognk a szabadban ilyen idben. Ott is esik? - Szakad. Taln mg negyvent kilomter. - Vezess vatosan, Nico.

88. fejezet Hromnegyed ra mlva mr ott ltem egy fekete Subaruban. A kocsit talaktottk a kommandsok szmra: a tetejn korlt futott krbe, s egy kis oldalltrn lehetett felkapaszkodni r, de nem volt pnclozott. Az akci terletn kvl helyezkedtnk el. Nem akartk, hogy eltalljon egy goly. Diana a kormnynl lt. FBI felirat plja alatt kermiabetttel is megerstett golyll mellnyt viselt. Az es tovbbra is zuhogott. Az ablaktrlk gy csapdtak ide-oda, mint a leggyorsabb tempra lltott metronm. Az erd szln lltunk meg, lehzdva a keskeny, kanyargs, aszfaltozott trl, azon a helyen, amelyet a kommandsok srga vonalnak hvnak - ez az utols j rejtekhelyet biztost pozci az akci helysznnek a kzelben. A zld vonal a hz krl hzd

kpzeletbeli hatr volt. Ha azt megkzeltik, az mr azt jelenti, hogy kezddik a msor. Dianval valjban csak megfigyelk voltunk. Az n szerepem egyrtelmen igencsak korltozott volt: ha el tudjk fogni lve az oroszt, s nem hajland egyttmkdni, akkor rdin beszlhetek vele. Nem szemlyesen, csak rdin. Krlttnk tbb amerikai gyrtmny terepjr is parkolt - Ford Explorer, Blazer, Suburban, mindegyiken tetkorlt s oldalltra. Az gynkk mellettnk lldogltak, olajbarna ruhban, kermiabettes golyll mellnyekben, amelyek ersebb puskagolyknak is ellenllnak. Sisakot s szemveget is viseltek, s mindenhol FBI felirat virtott rajtuk. Optikai clzkszlkkel felszerelt M4-es gpkarably volt nluk, s fegyvertokban pisztoly is, de csak arra az esetre, ha a gppisztolyok cstrtkt mondannak. A hztl nem messze, a fk kztt, az rnykokban megbjva lcaruhs mesterlvszek rejtztek. Nagyon sokig csak nmn ltnk, s hallgattuk a mszerfalra szerelt rdin zajl, recseg beszlgetseket. Mindenki a jelre vrt. A levegben szinte tapintani lehetett a feszltsget. - Ha eldugja az orrt - szlaltam meg. - A mesterlvszek elintzik. Megkaptk az engedlyt, hogy leljk. - Ez az FBI-nl szoksos eljrs? - Csak olyan esetekben, ha gy gondoljuk, hogy az elkvetnek megvannak az eszkzei s a szndka, hogy meglje a tszt - igen, akkor jogilag indokolt, hogy megljk. - s ha nem dugja ki az orrt? - Akkor megksrelik csendben megkzelteni a hzat, kt irnybl betrnek, s tszment akciba kezdenek. Miutn ismt csendben ldgltnk egy darabig, Diana azt krdezte: - Szeretnl ott lenni, igaz? Valld be. Nem vlaszoltam. Mg mindig trtem a fejem. Valami nem stimmelt. Diana rm nzett. - Elkrhetem a tvcsvedet? - krdeztem. A kocsimban hagytam a sajtomat, nem gondoltam, hogy szksg lesz r. tnyjtott egy sttzld Steiners tvcsvet, amely alapfelszerels a kommandsoknl. Az oldalra Az FBI tulajdona felirat matrict ragasztottk. Belltottam a fkuszt, mg jl ki nem tudtam venni a hzat. Kicsi volt, rendes, fehrre festett deszkabortssal, az ablakokat sttzld zsalu vdte. Nem is tanya volt, csak egy egyszer lakhz az erd szln. Krltte meglepen kis udvar terlt el ahhoz kpest, hogy mekkora volt az egsz birtok. A gazos s gondozatlan f taln derkig is rhetett, mintha legalbb egy ve nem jrt volna itt senki sem. Stt volt. A behajtn nem llt aut vagy furgon. Visszaadtam a tvcsvet Diannak. - Valami nincs rendben - mondtam. - Mirt? Biztos, hogy az telefonjnak a jeleit fogtuk. - Nzd meg, hogy lehet megkzelteni a hzat! Csak egy be- s kivezet tvonal van, s mi ellljuk. A hz mgtti erd nagyon sr, csupa bozt. Ha meneklni prbl, kt perc alatt elakadna egy tskebokorban.

- Ezt mind lttad? - J a tvcs. - J a szemed. - Itt csapdba esett. Nem hinnm, hogy ilyen hzat vlasztott volna. - Lehet, hogy nem vlasztotta. Taln Navrozov emberei vlasztottk neki. Msfl ve elhagyatottan ll. - Szerintem nem hagyn, hogy ms hozzon meg helyette egy ilyen dntst. - Ezt te tled meg gy, egy rgi KGB-s akta harmadkzbl szrmaz informcii alapjn. - Ellenrizte valaki, hogy fizetik-e a hz kzzemi szmlit? - Msfl ve resen ll. - Nem ltok genertort, te igen? Hogy a csudban hasznlja az internetet? Diana elgondolkozva megcsvlta a fejt. - s mholdas antenna sincs. Diana tovbbra is a fejt csvlgatta. - s nagyon elvigyzatlan is volt. - Mirt? - Mert hasznlta a mobiljt. Nem lett volna szabad jbl hasznlnia. - Nem tudja, hogy mi tudjuk a telefonszmt. - Ez a fick soha nem becsli al az ellenfeleit. Ezrt van mg mindig letben. Elvettem a mobilomat, s hvtam Dorothyt. - Hol vagy, Heller? - New Hampshire-ben. - rtem, s pontosan hol? - Egy olyan akci kzepn, amelyrl egyre inkbb gy tnik, hogy tves riaszts volt - feleltem. - Nashutl nyugatra. - Nashua? Az gy hatvan kilomterrel dlebbre van a katonai gpek replsi tvonalaitl. - El tudnd kldeni a GPS-koordintkat? - Mris. - Mekkora terletet vizsglsz? Esetleg tovbb tudnnk sz kteni a lehetsgeket. Nzd meg milyen a terep, s merre vannak elszigetelt, resen ll hzak. - Lehet, hogy van mg egy adat, amelyet felhasznlhatunk. - Halljuk. - tnztem az orszgos NCIC adatbzist, htha tallok valamit New Hampshire-ben, s trtnt is egy gyilkossg, ami rdekes lehet. Az egsz orszgban trtnt bncselekmnyeket feldolgoz informcis kzpontot az FBI tartja fenn, de a rendrsg s ms nyomoz hatsgok is hasznlhatjk a szmtgpes adatbzist. - s hogy jn ez ide? - A bejelents kdja 912. Egy rendrt ltek meg elre megfontolt szndkkal. - s? - A kocsijban talltak meg egy jonc rendrt egy New Hampshire-i szakadk

mlyn. Els rnzsre gy tnt, lehajtott az trl. De a helyi rendrfnk ersen azt gyantja, hogy gyilkossg trtnt. - Mibl? - Az ldozat srlsei miatt. A megyei halottkm szerint egyltaln nem olyanok, mint amit egy autbalesetnl vrna az ember. Elszr is az sszes bels szerve megsrlt a mellregben. Mintha felrobbant volna valami odabent. A pulzusom izgatottan felgyorsult. - s hol trtnt ez? - A replsi tvonalak kzelben, gy hatvan kilomterre, egy Pine Ridge nev New Hampshire-i kisvrosban. 89. fejezet Rossz helyen vagyunk - fordultam Dianhoz. - Mibl vagy ilyen biztos benne? - A telefonja valsznleg tnyleg itt van, de nincs itt. Ezzel csak flre akar vezetni bennnket, st lehet, hogy csapdt lltott. - Hogyhogy? - Tudja, hogy Navrozov megprblja lefjni az akcit. Taln megprblja tves helyre csalni Navrozov embereit, hogy eltitkolja a valdi rejtekhelyt. - Fogtam a rdi ad-vevt, lenyomtam a gombot, s beleszltam: - Vtel! Zulu egy, itt Victor nyolc. - Nick, mit mvelsz? - krdezte Diana. - Azonnal le kell llnunk, s szak fel kell indulnunk. A rdiban lesen felcsendlt a kommandscsapat parancsnoknak a hangja: Hallgatom, Victor nyolc. - Zulu egy, j informcikhoz jutottam, amelyeket szeretnk tovbbtani. Hol tallkozhatnnk? Diana dbbenten bmult. Kis sznet. - Megismteln, Victor nyolc? - Zulu egy, srgs informcit szeretnk tovbbtani. Tallkoznunk kell, amilyen hamar csak lehet. - Errl sz sem lehet. De n nem adtam fel. - Azonnali szeretnk tallkozni nnel. A parancsok rgtn vlaszolt: - rtem, de ez nem lehetsges. Kapcsolja ki a rdit! Visszatettem a rdit a helyre. - Ejha - mondta Diana. - Te aztn nem vagy szvbajos. - Mi van? - A kommandsok pp tmadni kszlnek. - Ami azt jelenti, hogy amg az FBI kommandsai le vannak ktve hatvan kilomterrel odbb, addig az embernk szpen befejezi, amit akart. Gyernk, induljunk! - Most kezddik az akci! - Gyere velem, szksgem van a segtsgedre!

- Nem hagyhatom csak gy itt a helysznt, te is tudod. Az ember nem tvozik engedly nlkl a posztjrl. - Itt nincs rd szksgk, csak megfigyel vagy. Pocskolod az iddet s a kpessgeidet. Diann ltszott, hogy vvdik, de nem tudta eldnteni, mit tegyen. - Gyere velem - hvtam magammal, s kinyitottam a Subaru ajtajt. - Heller! - Sajnlom - mondtam, s kiszlltam a kocsibl. - Nick, vrj! Visszafordultam. - Ne csinld ezt, Nick. Ne menj oda egyedl - krte Diana. Egy pillanatig csak nztem llegzetelllt zld szemt, kcos, gndr hajt. reztem, hogy sszeszorul a szvem. - Mennem kell - feleltem. - Ne menj, Nick. Finoman becsuktam a kocsi ajtajt.

90. fejezet Lass s fradsgos volt a msfl kilomteres gyalogls a parkolig, ahol a kocsimat hagytam. Keskeny vidki utakon haladtam, aztn a sr forgalm orszgt szln. Az es mr gy szakadt, mintha az znvz lenne. Mire odartem a Land Roverhez, a ruhm ronggy zott, pedig volt rajtam eskabt. A gzba tapostam, s szak fel szguldottam, Pine Ridge-be. Az alkonyat lassan estbe vltott, de az es csak nem akart elllni. Az v hromszzhsz napjn a Land Rover tlmretezett szrnyeteg, egy ritkasg, olyan, mintha egy M1 Abrams harckocsi jrna a vros utcin. De ezen az estn, a rmes tviszonyok kzepette n voltam az utak kirlya. Elhaladtam egy csom aut mellett, amelyek partra vetett blnaknt pihentek az t szln, vrva, hogy vget rjen a vihar. gy negyedrval az utn, hogy elindultam, hvott Diana. - Talltak egy holttestet - jelentette. - Tudjk, hogy ki az? - Igen. Kirill Csuzsojnak hvjk. Zldkrtyval tartzkodik az Egyeslt llamokban, a New Jersey-i East Rutherfordban lakik. Moszkvban szletett. Roman Navrozov egyik cgnl dolgozik, a RosInvestnl. - s a zsebben talltak egy Nokia mobiltelefont - mondtam. - Igen. Valsznleg Zsukov. - Nem hiszem, inkbb a sajt telefonja, csak Zsukov SIM-krtyja van benne. - Tessk? - Tudta, hogy ha beteszi a msik fick telefonjba a sajt SIM-krtyjt, akkor a fick telefonjnak a jeleit fogjk bemrni, s azt hiszik, hogy vgre rakadtak. s igaza is volt.

- Nem rtem. Mirt nem cserlte ki egyszeren a kt telefont? - A fick nagyon okos. Nem akarta kockztatni, hogy Csuzsoj telefonjban esetleg van valami nyomkvet. t tudnl kldeni egy fott a holttestrl? - Vrj egy kicsit - mondta Diana. Egy-kt perc mlva jra jelentkezett: - Mr tment, ha minden igaz. Megnztem az e-mailemet, meg is jtt a kp. Az l jogi attas a brazil konzultusrl, aki meglte a drogdlert az FBI bostoni irodjban. Roman Navrozov valsznleg azrt kldte, nehogy Mauricio Perreira elruljon valamit, ami Navrozovot Alexa Marcus elrablshoz ktheti. - Kldd el ezt a fott Gordon Snydernek is, rendben? - krtem Diantl. - Minek? - Mert sszekapcsolja Navrozovot az FBI-irodban trtnt gyilkossggal. - rtem. Meglesz. - Hol vagy most? - krdeztem. - Visszamegyek a bzisra. s te? - Harminct kilomterre vagyok, de nagyon lassan haladok. t tudnd irnytani ide a kommands csapatot? - Pontosan hov? Beolvastam a GPS-koordintkat. - Ez az a hely, ahol szerinted Zsukov van? - Nem, ez Pine Ridge kzpontja, gy kilencven ngyzetkilomternyi terlet. - s mibl gondolod, hogy most j helyen jrsz? - Nem vagyok biztos benne. Dorothy most ellenrzi a tulajdoni lapokat, s sszeveti a Google Earth mholdas fotival. - s mit keres? - Egy olyan hzat, amelyet elg nagy flddarab vesz krbe, hogy elszigetelt s eldugott legyen, amely tbb fell is megkzelthet, s ahol j ideje nem laknak. Leginkbb azok jhetnek szba, amelyekrl tudjuk, hogy a tulajdonos hossz ideje tvol van. - s a kzzemi szmlk? - Azokhoz nem frnk hozz, nincsenek olyan forrsaink, mint nektek. Inkbb csak vakon tapogatzunk. Szval, prbld meg idekldeni a kommandsokat, amilyen hamar csak lehet. - Mindent elkvetek. Akkor ott tallkozunk. - Remlhetleg. Egy perccel az utn, hogy letettem a telefont, tmadt egy tletem. Felhvtam Dorothyt a mobiljn. - Meg tudnd adni a Pine Ridge-i rend rfnk otthoni telefonszmt? 91.fejezet A rendrfnk felesge vette fel a telefont. - , ne aggdjon, nem zavarta meg vacsornkat. Walter homokzskokat rakodik az

rvz miatt, nem tudom, mikor r haza. Mindenki odakint van a gton, minden nkntes, akit csak ssze tudtak szedni. risi a felforduls. Kinttt a foly, minden csupa sr. n nem segthetek valamiben? - Gondolom, jl jnne mg egy segt kz, nem? - krdeztem. - Persze, menjen csak oda. - Megadn a frje mobilszmt? Walter Nowitzki rendrfnk els csngsre felvette a telefonjt. - Elnzst, hogy ilyen rossz idben zavarom, rendrfnk r, de az egyik rendrk miatt telefonlok - Ezzel most vrnia kell - szaktott flbe. - Rengeteg a dolgom. - Jason Kentrl lenne sz. Ha jl tudom, arra gyanakszanak, hogy gyilkossg ldozata lett. - Kivel beszlek? - krdezte lesen. - FBI - feleltem. - Bnldzsi Informcis Szolglat. - Az FBI-nl itt kezelik a bejelentett bncselekmnyek adatbzist. - Miben segthetek? - Az esetet 912-es kddal jelentettk be, s annak szeretnk utnajrni, hogy trtnt-e valami elrelps az gyben. - , igen tudja, ez nem pont a legjobb idpont a beszlgetsre, elg komoly a helyzet itt New Hampshire-ben, a foly kilpett a medrbl, emberek ragadtak be a kocsijukba, s - Igen, rtem - feleltem. - De srgs lenne a dolog. Trtnt egy gyilkossg Massachusettsben, s gy tnik, hasonl mdon kvettk el, mint az nk ltal bejelentett esetet, s ha esetleg tudna vlaszolni pr nagyon gyors krdsre - Belk a kocsimba, hogy nyugodtabba tudjunk beszlni. Itt olyan zaj van, hogy a sajt hangomat sem hallom. Csrgs-zrgs ttte meg a flemet, aztn egy kocsi ajtaja csapdott. - Nos, mit szeretne tudni? - Vannak gyanstottak? - Gyanstottak? Nem, nincsenek. Biztos vagyok bene hogy nem a vros laki kzl val az tettes. - A kollgja kzvetlenl a halla eltt nyomozott valamilyen bngyben? - Errefel nem trtnik tl sok bncselekmny. Tbbnyire csak gyorshajtkkal van dolgunk, de azok sem idevalsiak. Csak rutinellenrzst vgzett egy csendhbortssal kapcsolatos bejelents miatt, s - Esetleg kzti ellenrzst vgzett annak a helynek a kzelben, ahol megltk? - n gy tudom, nem. n is gondoltam erre, de nem jelentett semmi ilyesmit. - Nem volt vitja vagy sszetzse senkivel sem? - Nem emltette. - Van elkpzelse, hogy mi trtnhetett? - Nincs. Brcsak lenne. Nagyon rendes klyk volt - A rendrfnk hangja elcsuklott, s elhallgatott. - Nagyon sajnlom.

- Ha a Stnnal tallkozik, odaadta volna neki az ingt. Egyetlen rosszat tudok csak mondani rla, azt, hogy nem volt igazn rendrnek val. De ez az n hibm. Nem kellett volna felvennem. - Aznap, amikor megltk, milyen feladatai voltak? - Csak a szoksosak. Megkrtem, hogy nzzen utna egykt hvsnak. Van egy Dupuis nev fick, akinek kiss nehz a termszete. Folyton hvogat minket. Most ppen az egyik szomszdja miatt panaszkodott, s megkrtem Jasont, hogy nzzen utna a dolognak. Fogadni mernk, hogy nem is - Pontosan mi miatt telefonlt? - , nem is tudom, azt mondta, ellopta a kutyjt, mintha brkinek is kellene az a rhs dg. Meg azt is mondta, hogy szerinte engedly nlkli munklatokat folytat az illet. pp msfel akartam terelni tmt, de ezen megakadtam. - Milyen munklatokat? - Taln pt valamit. n csak azt tudom, hogy az Alderson- farmon vek ta nem lakik senki sem, mita Ray Alderson felesge meghalt, Ray pedig Delray Beachre kltztt. Gondoltam, taln Ray megbzott egy gondnokot, hogy ksztse fel eladsra a hzat. gy egy httel ezeltt valami munkagpet szlltottak oda. Mr nem is figyeltem. Alig tizent kilomterre voltam a hztl. Az es hangosan dobolt a kocsi tetejn s a motorhztetn, br vgre mintha kicsit albbhagyott volna. Mg mindig nagyon rosszak voltak a ltsi viszonyok. Tizent kilomter ilyen idben akr hsz percbe is telhet. Pr sz futott t az agyamon. Egy gondnok. Delray Beachre kltztt. Vagyis a tulajdonos nem lakik itt. - Ez a gondnok rgta itt van? - krdeztem. - Ht, ezt nem tudhatom. Soha nem tallkoztam vele. Lehet, hogy klfldi, de manapsg minden mels az. Nincs olyan amerikai, aki kaphat lenne fizikai munkra. Amennyire n tudom, egy nap csak megjelent itt. De errefel mindenki a sajt gyeivel van elfoglalva, az emberek nem tik az orrukat msok dolgba. - Meg tudn adni a cmet? - Nem igazn vannak errefel hzszmok. Ray farmja egy szp nagy fldterlet, tbb mint ktszz hektr, de a hz mr omladozik. Nem fest tl jl, ezrt is - s hol van? - vgtam kzbe. - A Goddard Roadon, a Hubbard Farm Roadrl kell lekanyarodni. Gondolja, hogy annak a gondoknak van valami kze a gyilkossghoz? - Nem - vgtam r gyorsan. Mg csak az hinyzik, hogy a helyi rendrfnk megjelenjen, s krdezskdsvel riassza Zsukovot. - Mert nagyon szvesen odamegyek, s kikrdezem. Terepjrval kell majd mennem, azt az utat inkbb csak nyron hasznljk, most biztos egy srtenger. - Nem srgs, rr az elkvetkez pr napban is. - Ha esetleg akar beszlni a tulajdonossal, akkor elkereshetem Ray floridai telefonszmt, vrjon pr percet.

- Ne fradjon, tudom, hogy most sok a dolga. Csak az adatbzishoz kellett, rutin adatfrissts. Ezzel tltm minden idmet. - Ht, ez is fontos munka - mondta bartsgosan a rendrfnk. - Valakinek meg kell csinlni, rlk, hogy olyan vgzi, akivel knny szt rteni. Megkszntem a segtsgt, s letettem a telefont, mieltt tovbb krdezskdne. Tizent msodperc mlva mr hvtam is egy jabb szmot. - Dorothy, szksgem lenne egy kis tbaigaztsra.

92. fejezet Mire bertem Pine Ridge vroskba, az es mr csak szemerklt. A ft nemrg plhetett, a tkrsima aszfalt pont a kell szgben lejtett a jl karbantartott rokhoz. Elhaladtam a Pine Ridge Qualified Auto mellett, amely tulajdonkppen egy kipofozott benzinkt volt, aztn a Pine Ridge Memorial School ronda s jellegtelen stlus, modern tglaplete kvetkezett, majd a postahivatal. Az els nagyobb keresztezdsnl egy jabb benzinkt llt, mellette egy jjel-nappal nyitva tart zlet, amely ennek ellenre most stt volt. A kvetkez lmpnl balra kanyarodtam. Farmok s szerny, ktszintes hzak mellett hajtottam el, amelyek az t kzelben lltak sztszrtan. Itt-ott keskeny bektutak hastottak az erdbe, br a legtbbjk fldt volt. Csak az t szln ll postaldk jeleztk a hzakat, j nagy betkkel festettk vagy vstk rjuk a neveket. gy t kilomterrel odbb akadly lltott meg a fkkal szeglyezett ton. Rgtnzve llthattk fel a fa frszbakokat s a piros, fnyvisszaver tblkat. Ez volt a Goddard Road. gy hrom kilomterre innen van az Alderson-farm. Ha jl sejtettem, ott van eltemetve Alexa Marcus. s ott tallom Dragomir Zsukovot. Odagrdltem a kocsival egszen a frszbakokig, s felkapcsoltam a fnyszrkat. Az t mly kerknyomait srtenger nttte el. Ha hrom kilomtert kellene gyalogolnom egy ilyen ton, csak knosan lassan jutnk elre, s most nem engedhettem meg magamnak a kslekedst. Kiszlltam a kocsibl, flrehztam az akadlyt, visszaltem a Land Roverbe, s elindultam. Olyan volt, mintha mocsron kellene tgzolnom. A kerekek mlyen belesppedtek a srba, a vz felfrcsklt. Hrmas sebessgben haladtam egyenletes tempban, nem tl gyorsan, de nem is lassan. Nagy srban nem j tl lassan menni, mert az ember azt kockztatja, hogy vz kerl kipufogcsbe, s elrasztja a motort. Az t fokozatosan tvltott egy keskeny erdei svnybe, amelyet magas fenyk s bkkfk szeglyeztek. A lmpk fnysugara siklott a sr csillog felsznn. A kocsim gy mkdtt, mintha ktlt jrm lenne, s hamarosan mr flton jrtam. Aztn a kerekek mg pr centivel mlyebbre sllyedtek a srban, s elakadtam. Mg msfl kilomter volt htra.

Tudtam, hogy nem rdemes felprgetni a kerekeket. Felemeltem a lbamat a pedlrl, aztn egy kis gzt adtam. Mg mindig be voltam ragadva. pp csak rlptem a pedlra, hogy a kocsi elre-htra hintzzon. Miutn ezt folytattam pr percig, sikerlt kikszldnom a mlyedsbl, s tovbb folytattam az utamat a barna srtengerben. Aztn a lmpk fnysugara egy rozsds, fm postaldra esett, amelyen az ALDERSON nv llt. Ha volt is az t vgn egy hz, mg tl messze volt, hogy innen ltni lehessen. A tulajdonos tartsan mshol l, a gondnok nemrgiben rkezett. Fldmozgat munkagpek Vajon markolja is van? Egyelre minden csak puszta feltevs volt - de ez tnt a legvalsznbb helynek.

93. fejezet Az Alderson-hzhoz vezet behajt volt az egyetlen megkzeltsi lehetsg. Ha tnyleg ez az a hely - s minden jel arra mutatott, hogy ez az -, akkor Zsukov valsznleg felszerelt megfigyelberendezseket, kamert, infravrs sugarakat, valamit, ami figyelmezteti, ha idegenek kzelednek. Viszont ilyen jelleg berendezseket nem knny a szabadban elhelyezni. Ehhez elzetesen nagyon fel kell kszlni. Mindenesetre biztonsgosabb volt azt felttelezni, hogy a behajtutat megfigyelik. Tovbbhajtottam a srban mg gy nyolcszz mtert, aztn hirtelen meglltam. Lefordultam az trl, s behajtottam az erdbe, olyan mlyen a fk kz, amennyire csak tudtam. A trkp szerint, amelyet Dorothy kldtt e-mailben, ez volt a birtok szle. A farm ktszznegyven hektr szntfld volt, amelyet egyik oldalon gy nyolcszz mteren t egy aszfaltozott t szeglyezett, a msik oldalon msfl kilomteren t egy kisebb fldt. A hz taln mr csak tszz mterre van innen. A terep adottsgai miatt a hzbl nem ltni ide az tra. A tulajdonos veken t engedlyezte a vadszoknak, hogy tjrjanak a fldjn. Dorothy utnanzett az llam vadszengedly-nyilvntartsban. New Hampshire-ben nem volt szokatlan az ilyesmi. llami vagy magnfldeken is szabad vadszni, amennyiben a tulajdonos nem teszi ki a VADSZNI TILOS tblkat. Annyira arra figyeltem csak, hogy bele ne ragadjak a srba, hogy eddig szre sem vettem, hogy gy tvenmterenknt TILOS AZ TJRSI s VADSZNI TILOS! tblkat szgeztek ki a fkra. Vadonatjnak ltszottak. Valaki nemrgiben helyezhette ki ket, hogy tvol tartsa a hztl az idegeneket. Volt nhny elg j mholdas fotm az Alderson-birtokrl, de nem tl jak. Akr

hromvesek is lehettek a felvtelek, ami most nagy htrnyt jelentett. De legalbb volt egy j fegyverem: egy flautomata SIG-Sauer P250-es. A SIG P250 gynyr darab - kompakt, knny, sima, tkletes mrnki malkots. Az enym matt fekete volt, alumniumdsztssel. Rszereltem egy Tritium jjellt kszlket, s egy remek, lzeres clzkszlket. Ismertem egy fegyverksztt a virginiai Manassasben, aki rovtklt mintzattal ltta el a markolatt, s lekerektette az les sarkokat, hogy knnyebb legyen elrntani. gy hangolta fel, mint egy Stradivarit. A ravasz alig srldott, ami azt jelentette, hogy szinte hozz sem kellett rnem, mr el is slt. Van valami elegns egy jl elksztett fegyverben. Szeretem a pontos mrnki munkt, a letisztultsgot, a ravasz sima siklst, a fegyverolaj, a fst, a puskapor s a nitroglicerin szagt. Megtltttem tbb trat is reges hegy tltnyekkel. gy terveztk ket, hogy sok krt tegyenek egy emberben: amikor lgy szvetbe frdnak, eldeformldnak, sztlapulnak, s j nagy krtert hagynak. A rendrk jobban szeretik az ilyet, mert nem hatol t a falakon - sem pedig a clponton. A Land Roverem olajzld volt, de annyira befrcsklte a sr, hogy gy festett, mintha terepmints lenne. Elrejtettem nhny bkkfa kztt, ahol nem lehetett ltni az trl, s kivettem ezt-azt a csomagtartbl: egy kitn Leica tvcsvet s egy pr sros bakancsot. Nem tiszttottam meg a legutols alkalom ta. Felcsatoltam egy pisztolytskt, beleraktam a SIG-et, aztn az vemre csatoltam nhny pttrat is. Az utols pillanatban eszembe jutott valami, amire esetleg szksgem lehet. A hts ls alatt ott lapult egy rgi, aramid-szllal megerstett, terepmints katonai golyll mellny. Nem volt igazn golyll - olyan nem is ltezik -, de ez a leghatkonyabb puha vdpnclzat. lltlag a kilenc millimteres gpfegyver-lvedket is meglltja. Felvettem, s a tpzrakkal alaposan rgztettem. Ha tnyleg j helyre jttem, akkor nem rt felkszlni. Irnytvel a kezemben elindultam az erdn t.

94. fejezet A talaj szinte szivacsosra zott, s helyenknt olyan csszs volt, hogy tbbszr is majdnem hasra estem. Alacsony fagak s tskebokrok csapdtak az arcomba, s karcoltk a nyakamat. A talaj meredeken emelkedett, aztn vzszintesen haladt tovbb. Egy dombocska tetejn megllva a tvolban meglttam egy tisztst s egy kisebb pletet. Megnztem a tvcsvel: egy ablaktalan mellkplet. Egy fszer lehetett. A lgi felvtel szerint pr szz mterrel mgtte llt a hz. Kzelebb mentem, s vgre megpillantottam a hzat. Stt volt. Ez nem volt tl j jel. Vagy mgis rossz helyen jrok, vagy Zsukov mr elment innen. Ami azt jelenti, hogy Alexa halott. A fk kztt kanyarogva, az rnykokban megbjva kzelebb osontam, mg olyan

kzel jutottam a fszerhez, hogy szabad szemmel is jl ki tudtam venni. Aztn krbejrtam. Lttam, hogy hosszan elnyl udvar kti ssze a hzzal. Az g kezdett kitisztulni, s a hold elg fnyesen vilgtott ahhoz, hogy ki tudjam venni a pzsitot, ahol tbb volt a kopasz folt, mint a f. Flton a fszer s a stt hz kztt egy tglalapot vgtak a gyepbe, gy hrom mter hossz s kilencven centi szles terleten. Mint egy frissen sott sr. A srhalom helyett azonban itt sima volt a talaj. Kerknyomok szeltk keresztbe-kasul, mintha valaki ide-oda hajtott volna rajta egy kocsival, aztn az es ksbb kiss elmosta a nyomokat. Egy kis aggodalom futott t rajtam. A ngyszgletes flddarab egyik vgben egy szrke PVC-cs llt ki a fldbl, mintha egy kivgott facsemete csonkja lenne. Leengedtem a tvcsvet a nyakamban lg szjon, s az erd szlhez osontam. A hz a fszertl pr szz mterre llt. Rgi volt, romos, a deszkaborts viharvert s repedezett, a tetrl tbb helyen hinyoztak a zsindelyek. A tetn egy fehr, mholdas tnyrantenna llt. Ez is vadonatjnak ltszott. A fszer mgtti rnykok kztt ki tudtam venni egy magas gp krvonalait. gy festett, mint egy hatalmas, geometrikus formj madr, egy sirly vagy egy daru. Megnztem kzelebbrl: egy Caterpillar markolgp volt.

95. fejezet A hz fel irnytottam a tvcsvet. Ktszintes volt, hegyes tetvel, kis ablakokkal. Nem gett odabent a villany. A fatorncon egy jabb gpezetet pillantottam meg. Taln egy kompresszor? Igen, ez valsznnek tnt. gy juttatott levegt a koporsba vagy kriptba, vagy brmi is van a fld alatt. Csak ez lehet az a hely, amelyet keresnk. Egy-kt percig vatosan figyeltem, htha szreveszek valami mozgst a sttben, vagy megcsillan valamin a holdfny. gy becsltem, nagyjbl hromszz mterre vagyok a hztl. A pisztolyommal ilyen tvolsgra nem lehet pontosan clozni. De ha valaki egy komolyabb puskval bjik meg a hzban, annak nem jelent problmt a hromszz mteres tvolsg. Abban a pillanatban, ahogy kilpek a tisztsra, clpont leszek Felhvtam Diant a mobilomon, s suttogva azt mondtam: - Azt hiszem, Alexa itt van. - Lttad? - krdezte Diana. - Nem, de ltok egy terletet, szerintem itt lehet eltemetve. Egy szellzcs ll ki a fldbl, s ltszik, hogy nemrgiben stak ott. - Zsukov? - A hz teljesen stt. Nem tudom, hogy itt van-e, de szinte biztos. Mondd meg a

feletteseidnek, hogy szz szzalk. Azonnal ide kell jnnik. s hozzanak skat is. Lenyomtam a piros gombot, aztn ellenriztem, hogy lenmtottam-e a telefont. Tettem mg nhny lpst, s kilptem a fk rnykbl. tlopakodtam a gyr fvn a srhely fel. Valami megcsillant a holdfnyben a lbam kzelben, aztn hirtelen az egsz udvar fnybe borult, s elvaktottak a kt irnybl rm szegezd spotlmpk.

96. fejezet Hasra vetettem magam, s a fldre lapultam. reztem a talaj agyagos illatt. Elkaptam a kibiztostott SIG-et, s kitapogattam a ravaszt, de vigyzva, nehogy megnyomjam vletlenl. A legkisebb rints is elg, hogy elsljn. Egy gyors mozdulattal a htamra fordultam. Kt oldalrl vilgtottk meg a terletet, balrl, a fszer fell, s jobbrl, a hzbl. Dobog szvvel mly levegt vettem, s hegyeztem a flem. Semmi. Tudtam, hogy mi trtnhetett: elszaktottam egy lthatatlan, bokamagassgban kifesztett drtot. Zsukov az orosz seregben harcolt, s megjrta Csecsenfldet, ahol nyilvn alapos katonai kikpzsben rszeslt, pldul hogy hogyan lehet egy kifesztett drttal beindtani egy aknt, vagy szlelni a kzeled ellensget. Mi annak idejn ehhez egy fekete, fogselyem vkonysg drtot hasznltunk, amely egy Spectra nev polietiln szlbl kszlt. Horgszzsinrt is ksztenek belle. Nem nylik, s nehezen szakad. Nem valszn, hogy brki is szrevenn sttben, hacsak nincs nla zseblmpa, s nem tudja, hogy hol kell keresni. Valsznleg fatrzstl fatrzsig hzdik a hz krl, s egy mikrokapcsolhoz vezet, amely felkattintja a lmpkat. Olyan ez, mint egy kezdetleges mozgsrzkel. Vajon itt van Zsukov, vagy nincs? Azt vrja, hogy fellljak, s a kt lmpa fnyben knyelmesen clba vehessen? Hallgatztam, nem hallok-e lpteket, vagy ciptalp srldst a fldn vagy a kavicsokon. Semmi. Kt perc utn a lmpk kialudtak, s minden sttbe burkolzott. Senki sem ltt rm. Nem roppantak fagak. Csak az erd neszei hallatszottak a httrben: levelek susogtak a szlben, a tvolban egy jjeli madr rikoltozott, egy mkus motoszklt az aljnvnyzetben. A szellzcs gy szz mterre volt tlem. Vajon hallan Alexa, ha beleszlnk? Aztn rjttem, hogy ez nagy hiba lenne. Ha Zsukov a hzban rejtzik, s egy monitoron figyeli Alext, akkor azt, amit hall, Zsukov is meghallan. Persze, ha tnyleg a hzban van, akkor csak id krdse, hogy szrevegyen. Teht nekem kell elbb elintznem t. Tegyem el a tokba a pisztolyt, vagy tartsam a kezem gyben? Szksgem volt mindkt kezemre. Bedugtam a tokba, az oldalamra

fordultam, felguggoltam, majd talpra ugrottam. Elindultam a hz fel.

97. fejezet De nem futottam. Nem akartam belebotlani egy jabb kifesztett drtba. Kzben megprbltam felderteni a terepet, hogy nem ltok-e kertsoszlopokat, clpket, brmit, amire egy drtot r lehet ersteni. Lehetsges, hogy egyenesen belestlok Zsukov csapdjba, s mr ott vr a sttben a fegyvervel. Megkerltem a fszert, s elhaladtam az ajtaja eltt. A korhadt faszerkezetrl a festk mlladozott s lepattogzott. Lakat nem volt rajta. Bemenjek? Lehet, hogy egy pincbe vezet, amelyet csak kvlrl lehet megkzelteni, s nincs tjrs a hzba. A hznak ezen az oldaln volt egy bejrat. Egy lyukas sznyoghls ajtn lehetett belpni a hzba. Tovbbhaladtam a hz homlokzathoz. Ovlis, kopr flddarab terlt el eltte, valsznleg itt parkolhattak s fordultak meg az iderkez kocsik. De most nem llt ott egy jrm sem. Lehetetlen, hogy Zsukov bent legyen, klnben mr halott lennk. Mi van, ha egyszeren itt hagyta a farmhzat? Vgl is tudta Navrozov kldnctl, hogy vadsznak r. Mirt maradt volna itt? Nyugodtan maradhatott volna az ldozata a fld alatt, s hagyhatta volna meghalni. A kopottas pzsiton t kitaposott svny vezetett a bejratig, br nem lehetett megllaptani, hogy mostanban tapostk-e ki, vagy rgebben. Az ablakokban nem lttam semmi mozgst. Kinyitottam a sznyoghls ajtt, s megprbltam lenyomni a kilincset. Az ajt knnyedn kinylt. Valaki nem is olyan rg mg itt jrhatott.

98. fejezet telszag csapta meg az orromat - taln kolbszos rntotta, vagy valami olajban slt dolog kszlhetett. Valaki biztosan volt itt az elmlt pr rban. Egy alacsony kis elszobba lptem. Az olaj mellett dohszag s cigarettafst csapta meg az orromat, br csak egszen enyhn, mintha a hz valamelyik msik rszben dohnyzott volna valaki. Kt kzzel markolva a pisztolyomat elbbre vakodtam. Elreszegezett fegyverrel hirtelen balra fordultam, aztn jobbra. Semmi. A padldeszkk meg-megnyikordultak a talpam alatt. Vlasztanom kellett, merre tovbb. Hrom irnyba indulhattam. A jobbra nyl ajt egy kis nappaliba vezetett. Balra meredek lpcs indult felfel, kopottas, megvetemedett fa lpcsfokokkal. Szemben egy jabb ajt - gy gondoltam, ez a konyhba s a hz hts rszbe vezethet. A lpcs idelis rejtekhely volt, ahol knnyen megbjhatott valaki. Hegyeztem a

flemet, de semmit sem hallottam. Megint krbeprdltem, most jobbrl balra, aztn a stt lpcs fel fordultam. - Ne mozduljon! - kiltottam. Semmi vlasz. Aztn egyszer csak megttte a flemet egy hang. De nem odafentrl jtt, hanem a hz hts rszbl. Ni hang volt - a hullmz hang hol felersdtt, hol elhalkult, rthetetlen szavakat mormolt. Bekapcsolva hagyhattk a tvt. tlptem a kszbt, s benztem minden stt sarokba. A testem olyan feszlt volt, mint egy sszenyomott rug. Az ujjam a ravaszra simult. Krbenztem a szobban, balrl jobbra, aztn a sarkok fel irnytva a pisztolyt. A konyhnak nem volt ablaka, mintha utlag vlasztottk volna le a helyisget. A padlt sttvrs linleum bortotta, kacskarings fehr mintkkal, a falon repedezett csempe. Rgi fehr gztzhely, szinte antik darab, egyszer konyhapult furnrlemezbl, melynek szln fmcsk futott krbe. Ktrszes fehr porcelnmosogat, kt csap, kln a hideg s a meleg vznek. Tele volt pakolva piszkos tnyrokkal, amelyekre rszradtak az telmaradkok. Stni val kolbsz csomagolsa hevert az asztalon. Ismt meghallottam egy ni hangot, most sokkal tisztbban - a szomszdos helyisgbl jtt. Nem a tv szlt. Alexa hangja volt az.

99. fejezet Az adrenalintl hajtva berontottam a szobba, elreszegezett pisztollyal. - Szemt! - mondta pp Alexa. - tkozott rohadk Aztn hirtelen megvltozott a hangja, vkony lett s knyrg. - Krem, jaj, istenem, krem, engedjen ki, krem, krem, a francba, mit akar? Nem brom ki, nem brom ki, des istenem Lttm, hogy Alexa nincs a szobban. A hangja egy hangszrbl jtt. Egy fekete Dell szmtgp llt egy hossz fa munkaasztalon az egyik fal mellett. A monitoron meglttam ugyanazt a furcsa, zldes fnyben frd kzeli kpet Alexa arcrl, amelyet a videozenetben is lttunk. Annyira rosszul festett, hogy alig ismertem r. Az arca beesett, a szeme flig bedagadt, alatta sttlila karikk hzdtak. A szjnak csak az egyik oldala mozgott, mintha szlts rte volna. Az arca fnylett a verejtktl. ztt tekintete zavaros volt. A monitor eltt billentyzet llt. Balra egy kismret, olcs mikrofon hromlb manyag llvnyon. Olyasfle, mint amilyet a Radio Shack akcis polcn szoktak tartani. Alexa egy pillanatra mintha egyenesen rm nzett volna, aztn elkalandozott a

tekintete. Elhallgatott, aztn nyszrgni kezdett, s hadart valamit, de a szavai egybemosdtak, csak annyit tudtam kivenni, hogy krem, s istenem s engedjen ki. Beleszltam a mikrofonba: - Alexa? De csak tovbb hadart, mintha meg sem hallott volna. A mikrofonllvny egyik lbn volt egy kapcsol. Felkattintottam, s megint beleszltam: - Alexa? - Most elhallgatott, s a szja ttva maradt. Aztn zokogsban trt ki. - Alexa, Nick vagyok! - Ki az ki van ott? - Nick Heller. Nem lesz semmi baj. Itt vagyok a hzban, a kzelben. Figyelj rm, Alexa, nemsokra jn a segtsg, de addig maradj csendben, s nyugodj meg, rendben? Meg tudod tenni? Csak mg egy kicsit tarts ki! Minden rendben lesz, meggrem. Az ablakon t egy pillanatra mintha fnyt lttam volna felvillanni a hts udvarban. - Nick? Hol vagy? Istenem, hol vagy? Ismt felvillant a fny. Egy aut reflektorai. Hallottam a motor berregst, aztn csapdott egy ajt. Zsukov megrkezett. Nem lehet ms, csak . Ltni azonban nem lttam. A hznak azon az oldaln parkolt le, ahol nem voltak ablakok. Csak akkor bizonyosodhatok meg rla, hogy valban az, ha sikerl tallnom egy rejtekhelyet, ahonnan jl rltok. - Nick, vlaszolj! Ments ki innen, krlek, krlek, istenem, vigyl ki innen, Nick! sikoltozta Alexa. - Minden rendben lesz, Alexa, minden rendben lesz, ne flj! Vgl gy tnt, vgre meghallotta, amit mondok. - Ne hagyj itt - nyszrgte. - Visszajtt a fick. Hallasz engem? Alexa felfel bmult, az ajka sztnylt. Blintott, aztn megint zokogni kezdett. - Minden rendben lesz, csak maradj csendben, j? Egy szt se! Kt kzzel megmarkoltam a pisztolyomat. Mi van, ha mgsem Zsukov az? Mi van, ha a rendrsg? Ahhoz mg tl korn volt, hogy az FBI kommandsai iderjenek. Autval jttek, mivel helikoptert szerezni mg tovbb tartott volna, s akkor nehezebb fegyvereket sem hozhattak volna magukkal. Zsukov a bejrati ajt fell fog belpni, ahogyan n is tettem. A hz eltti kitaposott svny rulkodott rla, hogy mindig arra jr. De nem fog szmtani arra, hogy valaki rejtzkdik odabent. Ez nmi tmeneti elnyt jelent a szmomra. Ha jl helyezkedek, akkor taln meg tudom lepni. A szvem vadul kalaplt. Az id lelassult. Az a furcsa nyugalom vett ert rajtam, amelyet oly gyakran tapasztaltam, ha komoly veszllyel kerltem szembe. Az rzkeim kilesedtek, a reflexeim felgyorsultak. Valahol nylt egy ajt. Nem a bejrati ajt volt. Valaki belpett a hzba, de honnan? Nem ellrl, hanem azon az oldalajtn, amelyet korbban lttam. Nem tudtam, melyik irnybl fog kzeledni, ennyire nem ismertem jl a hzat. El kell rejtznm, de hov?

Nem volt idm ttovzni. A konyha bejrata mellett volt egy kis ajt, valsznleg egy beptett szekrny lehetett. Egy konyhaszk llt eltte. vatosan odbb toltam pr centivel, aztn bebjtam az ajtn. Nem szekrny volt mgtte, hanem a pincelejr. gy kellett megkapaszkodnom, hogy le ne guruljak a lpcsn. A lpcs mellett fakorlt hzdott. Gyorsan bebjtam, s becsuktam magam utn az ajtt. A kezemmel lenyomva tartottam a kilincset, hogy ne kattanjon a zr nyelve. Aztn nagyon lassan, nmn kiengedtem. Letrdeltem a legfels lpcsfokra, s kilestem a kulcslyukon. Vrtam, hogy megjelenjen Zsukov. 100. fejezet Dragomir Zsukov kivtelesen a hz oldalnl llt meg kocsival. Az ember soha ne legyen kiszmthat. Ugyanebbl az okbl szaktotta meg a mholdas internetkapcsolatot is. Kiszmthat lett volna, ha internetkzelben akar maradni. Felesleges kockzat. Az internetes jeleknek knny a nyomra jutni. Egy kbelt persze a helyn hagyott: azt, amelyik sszekttte a szmtgpet a koporsval. Errl a gynyrsgrl nem akart lemondani. Mieltt benyitott volna a hzba, vetett egy pillantst a kszbre, s ltta, hogy a kis tltsz ragasztszalag-darabka, amelyet az ajtflra ragasztott, a helyn van. Vagyis senki sem hatolt be. Vagy legalbbis valsznleg nem. Soha semmit nem lehet biztosra venni. Dragomir rg megtanulta annak a fontossgt, hogy semmit sem szabad a vletlenre hagyni. Egyike volt ez annak a szmtalan lecknek, amelyet a pokol egyetemn tanult meg - a kopejszki egyes szm fegyintzetben. Az tutals megrkezett a bankszmljra. A kzvettt likvidlta. Megtette az elkszleteket a gyors meneklshez arra az esetre, ha a dolgok nem a terv szerint alakulnnak. A maine-i Acadia Nemzeti Park egyik pihenjben elsott egy acldobozban egy ukrn tlevelet s tbb kteg bankjegyet, amerikai dollrt s eurt. Az tlevl mg kt vig rvnyes. j nvvel gyorsan s knnyedn tlpheti a kanadai hatrt, s Montrealban brmilyen nemzetkzi jratra felszllhat. Egyetlen feladata maradt mg - de azt nem is lehet igazn feladatnak nevezni. A jutalom a trelemmel s nmegtartztatssal tlttt hossz s fradsgos napokrt. Tudta, hogyan fogja csinlni: fejben szmtalanszor elprblta, s elre lvezte. Elmondja a lnynak, hogy mi fog trtnni vele, mert nincs annl lvezetesebb, mint amikor az ldozat elre tudja, mi lesz a sorsa. rkon t figyelemmel ksrte a flelmt, de amikor pontosan s rszletesen megtudja, mi vr r, a rettegse egszen j fokra hg majd. Aztn szpen, mdszeresen vgrehajtja, amit eltervezett: leveszi a csvet a kompresszorrl, s a kerti csaphoz ersti. Miutn kinyitotta a csapot, a vz radni

kezd, s pr msodperc alatt el is jut a koporsig. Fojtott mr vzbe kisebb llatokat, egeret, mkust, nyulat, kbor macskt, de egy oktalan llat vinnyogsa s kaplzsa nem okozott klnsebb kielglst. k nem tudtk elre, mi lesz a sorsuk. Alexa hallani fogja, ahogy a vz cspgni kezd, s akkor mr tudni fogja, mi trtnik. Sikoltozni fog, vagy knyrgni, vagy mindkettt? Ahogy a vz szintje egyre emelkedik, s a leveg egyre szksebb lesz, vergdni fog s knyrgni Dragomir vgzett egy-kt szmtst. A kopors rtartalma 850 liter krl van. A hzban lv vznyomst, a cs tmrjt s a csaptl a koporsig val tvolsgot figyelembe vve alig flra kell, hogy megteljen. A vz elr a lny llig, aztn kszkdnie kell, hogy a vz fltt tartsa a fejt, kapkodni az utols nhny korty rtkes leveg utn. A nyaka remeg az erfesztstl, az ajka ttog, mint egy partra vetett hal. pedig elbvlten, megbabonzva fogja bmulni. A lny megprbl mg egyszer sikoltani, mikzben a tdeje megtelik vzzel, s amikor teljesen elbortja, akkor mg visszatartja a llegzett, mg nem brja tovbb, s knytelen kiengedni a benn tartott levegt. Be kell llegeznie a folyadkot, mint a magzatnak az anyamhben. A szeme lttra fog megfulladni. s vgignzi. Iszony hall. Ahogy az apja is meghalt. Hossz veken t csak elkpzelni tudta, milyen lehetett neki. De most mr tudni fogja. Dragomir tisztban volt vele, hogy nem olyan, mint a tbbi ember. Megrtette sajt magt - azt, hogy a msok flelme tpllja. Ahogy belpett a hzba, megtorpant. Valami megvltozott. Taln csak finom vibrlst rzett a levegben. Olyan kifinomult rzkei voltak, mint egy vadllatnak. Eltndtt, hogy most, hogy a kzvett halott, az gyfl vajon mennyi id alatt fog rjnni, hogy mi trtnt. Nagyjbl tudja, hogy hol tartzkodik, de abban biztos volt, hogy a legutbbi tallkoz utn mr nem kvettk. Valami akkor sem stimmelt. Az elszobn t a bejrati ajthoz osont, ahol szintn elhelyezett egy alig szrevehet kis celluxdarabkt az ajt aljnl, bell s kvl is. Egy apr ragasztszalag-darabka hevert a padln. Aki nem tudta, hogy ott van, semmikpp nem vehette szre. Valaki van a hzban.

101. fejezet Lpseket hallottam, a padl meg-megnyikordult. A lptek egyre hangosabbak

lettek, s egyre kzeledtek. Jobb kezemmel megragadtam a pisztolyt, a ballal a korltba kapaszkodtam. Leguggoltam, s kilestem a kulcslyukon. Nem lttam mst, csak a szmtgp-monitor hideg, kkes derengst. A monitoron Alexa kpe. A legfejlettebb technika a legalantasabb gonosz szolglatban. Valaki belpett a szobba. Egy farmernadrgos lbszrat lttam, de pp csak egy pillanatra. A szmtgphez ment, vagy legalbbis abba az irnyba indult. Aztn megllt. Egy frfi llt ott, alig egy mterre a pinceajttl. A htt lttam: szles vllak, stt szn pulver. Vajon sejt valamit? A testbeszde nem rulkodott gyanakvsrl. Most mr ki tudtam venni, hogy az ablaknl ll, s kifel nz. Kttt sapka volt a fejn. s a tarkjn ott virtott az az ocsmny tetovls. Egy bagoly fejnek az als rsze.

102. fejezet Dragomir belpett a hts szobba, s krbenzett a mocskos ablakprknyon, a falakat fed, mlladoz srga festken, a hullmos padldeszkkon. A kis hangszrbl recsegve megszlalt egy hang: - Nick! - sikoltotta. - Krlek, ne menj el! A pisztoly mr ott is volt Dragomir jobb kezben, szinte nkntelenl rntotta el. Zsukov villmgyorsan megprdlt, kezben a pisztollyal. Hatalmas flautomata volt, a csve mint egy gy. Azonnal felismertem. Izraeli gyrtmny .50 kaliberes Desert Eagle. Ugyanazok gyrtottk, akiknek az Uzi gpfegyvert ksznheti a vilg. Az a fajta fegyver, amelyet sokkal gyakrabban ltni filmeken s videojtkokban, mint a valsgban. Tl nagy, nehezen kezelhet, s szksgtelenl ers. Amikor 1971-ben Clint Eastwood Piszkos Harryt jtszotta, mg a .44-es Magnum volt a vilg legersebb pisztolya, de azta a Desert Eagle szerezte meg ezt a cmet. Lttam, ahogy Zsukov dhsen bmul. Ki tudtam venni les orrt, ers llkapcst, elll, fodros szl flt. - Nick, hov lettl? Azt hittem, itt vagy! Mikor jnnek a tbbiek? Nick, krlek, szabadts ki innen, istenem, Nick, ne hagyj itt Zsukov lassan megfordult. Tudta, hogy ott vagyok.

103. fejezet

Zsukov most mr tudta, hogy valaki rejtzik a hzban. Alexa hangja egyre rmltebben csengett: - Krlek, Nick, vlaszolj! Ne hagyj itt, a rohadt letbe, ne merszelj elmenni! Zsukov egy macska izmos kecsessgvel mozgott. A tekintete krbejrt a szobban, lassan, mdszeresen minden ngyzetcentimtert tvizsglt. Igyekeztem nmn levegt venni a slyos faajt tloldaln, s tovbb figyeltem a kulcslyukon t. Azrt jttem, hogy megmentsem Alext. De most mr az letben maradsrt kellett kzdenem. Az reges hegy tltny, amellyel a pisztolyomat megtltttem, brkit megllt, de nem hatol t egy vastag faajtn. Abban a pillanatban, ahogy a kemny fnak tkzik, darabokra trik. Ha mgis thatolna az ajtn, annyira lecskken a sebessge, hogy mr senkit sem tudna meglni. Tulajdonkppen vdtelen voltam. A golyll mellnyem nem volt alkalmas arra, hogy meglltson egy .50-es kaliber Magnum lvedket. Nem tudtam, hogy thatolnnak-e a mellnyen valsznleg igen. De ha nem, az ts ereje nmagban elg lehetne, hogy megljn. Visszafojtott llegzettel figyeltem a kulcslyukon t, s vrtam, hogy Zsukov elstljon a hz msik rszbe. Zsukov megint krbenzett a szobban. gy tnt, megnyugodott, hogy nem rejtzik, ott senki. Lttam, hogy a konyha fel fordul a tekintete. Tett is pr lpst abba az irnyba. Mg mindig jl lttam a kulcslyukon t. Lassan kiengedtem a levegt. Amint biztosra vehetem, hogy bement a konyhba, halkan lenyomom a kilincset, s amilyen nesztelenl csak tudok, kisurranok. Ha sikerl htulrl becserksznem, akkor taln egy jl clzott lvssel le tudom terteni. Lassan kinylva a kilincsre tettem a bal kezemet, kszen r, hogy lenyomjam, ahogy elhagyja a helyisget. Tovbb figyeltem. Vettem egy mly levegt. Trelmesen vrtam. Eltelt pr msodperc. Aztn Zsukov egyszer csak megfordult, s megllt httal nekem. A padlt frkszte, mintha pp felfedezett volna valamit a fldn. Lttam, hogy mit nz. A rcsos ht szket, amelyet elmozdtottam a pinceajt ell. Nem volt a helyn. Nem pontosan ott llt, ahol hagyta. Lassan felemelte a tekintett, s elmosolyodott, elvillantva megbarnult hdfogait. Felemelte a pisztolyt, s a pinceajtra clzott vele, egyenesen engem vett clba, mintha rntgenszeme lenne, s tltna az ajtn. Meghzta a ravaszt. Hatalmas drrens. Flrevetdtem, aztn minden mintha lasstott felvtelen zajlott volna krlttem mennydrgsszer drrensek, a torkolattz villansa, az egsz szobt bevilgt tzgolyk. Az ajt szilnkokra trt, s ahogy elengedtem a kilincset meg a korltot, s htrazuhantam, reztem, hogy megdbbent fjdalmat okozva egy goly a mellkasomnak csapdik, aztn minden elsttedett elttem.

104. fejezet Amikor pr msodperc mlva magamhoz trtem, az egsz testemet gytrelmes fjdalom jrta t. gy reztem, hogy felrobbant a mellkasom, s a bordimat egy risi satu szortja ssze. A bal lbamban mg lesebb fjdalom lktetett, minden egyes idegszlam siktva tiltakozott. Mintha llkpek villmgyorsan perg sorozatbl llt volna ssze krlttem a vilg. Hol vagyok? Azt tudtam, hogy majdnem teljes sttsgben fekszem a htamon a hideg, kemny padln. Pensz, nyirkos beton s vizelet szaga terjengett. Ahogy a szemem lassan hozzszokott a sttsghez, patknyrlket s apr fecnikre tpett jsgpapr-darabokat lttam magam krl, mintha h esett volna, gy bortottk be a padlt. Valami vinnyogva elsurrant mellettem, n pedig ijedten flrehzdtam. Egy hatalmas, barna patkny volt az, hossz, pikkelyes farka izgatottan csapkodott. Megllt, alig egy mterre tlem. Apr, barna gombszemvel rm bmult, taln kvncsian, taln dhsen, amirt megzavartam. Rngatzott a bajusza, aztn elsurrant a sttsgbe. Odafentrl, az ajtn ttong lyukon t halvny fny sz rdtt le. Aztn rjttem, mi trtnhetett. Eltallt egy goly. A mellnyem bal oldalba csapdott, de nem hatolt t rajta. Azrt maradtam letben, mert az t centi vastag tlgyfa ajt lelasstotta a golyt. A becsapds ereje kibillentett az egyenslyombl, s lelktt a lpcsn. Beszakadtak alattam a termeszrgta, korhadt lpcsdeszkk, s a betonozott padln landoltam. Prbltam mlyet llegezni, de ahnyszor beszvtam a levegt, mintha trt dftek volna a tdmbe. reztem, hogy meleg vr csordogl a bal lbamon. Odanyltam, hogy megtapogassam a goly helyt. A lbamat azonban nem goly rte. Egy majdnem harminccentis trtt deszka les vge llt bele, tfrva a farmeromat. Megragadtam a fadarabot, s kirntottam a sebbl. Kt hossz, rozsds szg is killt belle. Brmekkora fjdalmat is okozott a lbamba frdva, kirntani mg fjdalmasabb volt. Prbltam felidzni, hogy Zsukov hnyszor ltt rm. Az ,50-es kaliber Desert Eagle trjba csak ht goly fr. Ngyszer ltt vagy tszr? Taln hatszor is. Lehet, hogy nem is maradt tbb tltnye, vagy legfeljebb egy. Alig kaptam levegt, kbult voltam s zsibbadt. Valahol odafent nyikorgst hallottam, slyos lptek koppantak a fels lpcsfokokon. Zsukov jtt lefel. Taln gy gondolja, hogy meghaltam, s meg akar bizonyosodni rla. Vagy vgezni velem, ha mgsem sikerlt volna. Valamit tennem kellett, mieltt egyszeren agyonl, ahogy ott fekszem zihlva a fldn. A pisztolyom utn tapogatztam, de nem volt krlttem. Messzire replhetett, amikor lezuhantam a lpcsn. Tapogatztam a hideg betonpadln a trmelk s a patknyrlk kztt, de sehol sem talltam.

Kigyulladt egy lmpa: gy tlem hrom mterre egy csupasz villanykrtt erstettek az egyik gerendra. A mennyezet nagyon alacsonyan volt. A pince taln hatszor kilenc mteres lehetett. A salakbeton falakra polcokat csavaroztak, rgi befttesvegek sorakoztak rajtuk. llt ott egy-kt rgi, rozoga, gyerekszobba val knyvespolc, bohcokkal kipinglva, rgi jsgokkal s magazinokkal megrakva, amelyeket mr cafatokk rgtak a patknyok. Az egyik sarokban, a betonpadlba vgott ngyszgletes lyukban, egy kaviccsal felszrt rszen egy csupa por s pkhl szivatty llt. Volt egy-kt kempingasztal megpakolva rgi kenyrpirtkkal, konyhai gpekkel s mindenfle ms limlommal. Zsukov tett mg egy lpst. Teljesen mozdulatlanul, a llegzetemet is visszafojtva fekdtem a htamon a lpcs alatt, s gy bmultam felfel. Ha egyetlen hangot is adok, azonnal szrevesz, s simn lel. A mellny sem vdene meg. Tudta, hogy valahol idelent kell lennem. Hallotta, ahogy lebukfenceztem a lpcsn. Nyilvn ltta az sszetrt lpcsfokokat, a ttong lyukat. De azt tudja-e, hogy ott vagyok kzvetlenl alatta? Ahogy lenz, tudni fogja. s akkor mindennek vge. A csupasz villanykrtre pillantottam, aztn szrevettem egy szthasadt deszkt a fldn. Ennek a vgbl llt bele a fadarab a lbamba. Felkaptam, egy villmgyors mozdulattal elhajtottam, s sszetrtem a villanykrtt. Ismt minden ismt sttbe burkolzott. Sttben egyenlbbek az eslyeink. Pr msodperc mlva azonban egy zseblmpa fnysugara siklott vgig a lpcsn. A kp alak fnysugr lassan elre-htra sprt a padln meg a falakon, a stt sarkokba is behatolva. Hallottam, ahogy Zsukov lassan s elszntan lpked lefel. Aztn kialudt a fnysugr. Nem vilgtott ms, csak az ajt trapz alak fnyfoltja. Taln zsebre dugta az elemlmpt. Mindkt kezre szksge volt, hogy tartani tudja a Desert Eagle-t. Mr csak msodpercek krdse. Valahogy talpra kellett kecmeregnem, hogy mozdulni tudjak, de mindezt nma csendben. A leghalkabb nesz is elruln, hogy ott vagyok, olyan lenne, mint egy vilgttorony a sttben. Az idzts kulcsfontossg volt. Csak akkor mozdulhatok, amikor Zsukov is, hogy a lptei s a megvetemedett fa nyikorgsa elfedje a zajt, amit keltek. Elnylva fekdtem, hegyeztem a flemet, s vrtam az alkalmat. Szraz kaparszs hallatszott. A patkny elbjt a rejtekhelyrl, megzavarta az jabb behatol. Taln attl flt, hogy egy jabb ember fog rzuhanni egyenesen a fszkre. Felm surrant a padln. Megllt, s ravasz tekintettel felmrte a terepet. Kzvetlenl a fejem fltt ismt megnyikordult egy lpcsfok. A patkny ijedten felm rohant, les karmai megkarcoltk a brmet, ahogy tszaladt a nyakamon. Szraz, pikkelyes farka srolta az arcomat, s megcsiklandozta a flemet. Megborzongtam, de teljesen mozdulatlan maradtam. Mindkt kezemmel elkaptam a patkny rngatz, szrs kis testt, s elhajtottam,

amilyen messzire csak brtam. Hirtelen lvs drrent, aztn mintha fmtrgyak potyogtak volna a padlra. Csngtt a flem. Zsukov meghallotta a patkny motoszklst, s azt felttelezte, n vagyok az. De most mr tudta, hogy nem tallt el. Ha valakit eltall egy .50-es kaliber tltny, az biztos, hogy felsikolt, vagy nyg egyet vagy felkilt. Ez volt vajon az utols goly? A hatodik vagy hetedik? Nem voltam biztos benne. Taln mg egy van. Vagy az is lehet, hogy kzben trat cserlt. Zsukov tett mg egy lpst lefel a lpcsn, n pedig mr tudtam, mit kell tennem.

105. fejezet Ki kell rntanom a kezbl a pisztolyt. A romos lpcs egyik hinyz foknak a helyn ttong rsen t megpillantottam a bakancsnak a sarkt. Aztn meghallottam a flreismerhetetlen fmes kattanst, ahogy kiveszik egy pisztoly trjt. A fegyver pp a fejem fltt volt, olyan kzel, hogy akr meg is ragadhattam volna, s kitphettem volna a kezbl, ha elg gyors vagyok, s sikerl meglepnem. Muszj akciba lendlnm! Most! Mindkt kezemmel a padlra tmaszkodva felnyomtam magam, s a jobb lbamra tmaszkodva fellltam. Aztn mindkt kezemet kinyjtva megragadtam Zsukov jobb bokjt, s magam fel rntottam. Elvesztette az egyenslyt, s lezuhant a lpcsn. Meglepetten s dhsen kiltott fel. A lpcs nyikorgott, s fadarabkk rpkdtek szerteszt. Egy slyos fmtrgy koppant a lbam kzelben. A Desert Eagle lenne? Nyljak a pisztoly utn, vagy vessem r magam Zsukovra, s tegyem rtalmatlann, mieltt feltpszkodna? A pisztoly utn nyltam. De nem a fegyvere volt, hanem a zseblmpja. Slyos, replgpek gyrtsnl hasznlt alumniumbl kszlt, olyan nehz volt, mint egy rend rsgi gumibot. Lehajoltam s felkaptam, de amikor megprdltem, Zsukov mr llt, taln alig kt mterre tlem, a pisztolyt kt kzzel markolva. Tlem fl mterrel balra clzott. A sttben nem lthatott tisztn. n sem lttam tl sokat, de egyelre jobban ki tudtam venni az alakjt a htulrl jv derengsben, mint az enymet. A fejhez vgtam a zseblmpt. Nem vette szre, hogy fel repl. Eltalltam. Felordtott a fjdalomtl. Megtntorodott, n pedig rvetettem magam, s lelktem a fldre. A gyomrba trdeltem, s jobb klmmel lesjtottam a fejre. A ggjt akartam eltallni, de gy kicsavarta a testt, hogy vgl az llkapcst talltam el egy risi tssel. Elejtette a pisztolyt.

Rzuhantam a fldn fekv ellenfelemre, a jobb trdemmel s a bal kezemmel szortottam a fldhz. Az klm skos lett a vrtl. De Zsukov hihetetlen ertartalkokkal rendelkezett. Mintha a fjdalom csak feldhtette s sztnzte volna, s mg lvezte is az erszakot. A fels testvel felemelkedett a fldrl, s klvel a bal flemet vette clba. Elrntottam a fejem, de azrt sikerlt kemnyen eltallnia a flem mgtt. Az arca fel sjtottam, de egy nagy fmtrggyal suhintott felm. Flrekaptam a fejemet, de elkstem - rjttem, hogy Zsukov visszaszerezte a pisztolyt. Hossz csvnl fogva tartotta a pisztolyt, s a markolatval a halntkomra sjtott. Akr egy tkils lmosbot. A fejem mintha sztrobbant volna. Egy msodpercig csak fnyes szikrk tncoltak a szemem eltt. Vr zt reztem a szmban. A kezem a levegbe markolt, oldalra dltem, Zsukov pedig rm vetette magt, s a homlokomra sjtott a pisztoly markolatval. Szdltem, s alig kaptam levegt. Az arca ott derengett flm hajolva. A szeme ijeszten srgs volt, mint egy farkas. - Gondolod, hogy ltni fogod a fnyt az alagt vgn, amikor meghalsz? - krdezte. A hangja magasabb volt, mint ahogy a videofelvtelrl emlkeztem, s olyan reszels, mint a smirgli. Nem vlaszoltam. gy tnt, amgy is csak klti krdsnek sznta. Megfordtotta a kezben a pisztolyt, s fl kzzel a homlokomhoz szortotta a csvt. Ide-oda mozgatva belenyomta a brmbe, mint amikor egy cigarettt nyom el az ember. - Csinld csak - zihltam. - Hzd meg a ravaszt. Az arcn semmifle reakci nem ltszott, mintha meg sem hallott volna. Mereven a szembe bmultam. - Gyernk, gyva vagy? A pupillja kitgult. - Hzd meg a ravaszt! Lttam az arcn, hogy ttovzik. Kiss bosszs volt. Vvdott, hogy most mit tegyen. Tudtam, hogy nem maradt tbb tltnye. s tudtam, hogy ezzel is tisztban van. Az elbb kivette az res trat, de azta nem volt alkalma jat betenni. Az orrbl csorgott a vr rgcslfogaira, s onnan az arcomra cspgtt. Vgott egy grimaszt, s a bal kezvel elhzott valamit a bakancsa szrbl. Acl villant: tizenkt centis penge, fekete nyl. A markolatn egy kerek aclgomb. Az arcom fel sjtott, s a penge megsebezte a flemet. Egyszerre nttte el a testemet a hideg s a forrsg, aztn les fjdalom hastott belm. A jobb klmmel Zsukov fel suhintottam, de a penge hegye kzben a bal szemem alatt felhastotta a finom brt. Mg jobban odanyomta a kst, s a penge hegye belefrdott a lgy szvetekbe. Szerettem volna behunyni a szemem, de mgis nyitva tartottam, s dacosan bmultam r. - Tudod, mi ez? - krdezte. A KGB-s bartomtl hallottam a WASP ksrl.

- Dusja - szlaltam meg. A msodperc tredkre csnd lett. Az anyja neve mintha kizkkentette volna. - Beszltem vele. Tudod mit mondott? Zsukov pislogott, a szeme rsnyire szklt, s az orrlyukai kitgultak. Ez az egyetlen msodperc is elg volt. A bal lbammal tkulcsoltam Zsukov jobb lbt a trdhajlata fltt, s magam fel rntottam, mikzben a jobb trdemet felhzva a gyomrba trdeltem. Kt ellenttes er hzta ktfel, mikzben a csukljnl elkaptam a bal kezt. Egy szempillants alatt a fldre kerlt. A jobb knykmet a jobb flbe nyomtam, s kzben flrehajtottam a fejemet, hogy a jobb vllam takarsban legyen. A jobb trdemmel leszortottam a lbt. A jobb klvel cspelt, prszor eltallta a fejem bbjt, de az rzkeny rszeket sikerlt megvdenem. Szortottam a csukljt jl sszenyomva az ujjait, amelyek a ks nyelt markoltk. Egyre szortottam, prbltam elrni, hogy kiejtse a kezbl a kst. De albecsltem Zsukov kitartst, s szinte emberfeletti erejt. Ahogy a ksrt birkztunk az gykomba trdelt. Tompa, melyt fjdalomhullmok sugroztak szt a hasamban, s megint kerekedett fell. A ks hegye centikre volt a bal szememtl. Megragadtam a kezt, s prbltam ellkni, de csak annyit rtem el, hogy egy helyben tartottam. A keze remegett az erfesztstl. - Ha meglsz, az sem szmt semmit - zihltam. - A tbbiek mr tban vannak ide. Ferde mosollyal azt felelte: - Akkor mr tl ks lesz. Addigra elrasztom vzzel a koporst, s rg eltntem. Mire kissk a lnyt, gyis halott lesz. A penge mg kzelebb rt, utols csepp ermet sszeszedve prbltam eltolni. A ks megremegett, de ott maradt hat-ht centire a szememtl. - Szerintem te ismered ezt a lnyt - mondta Zsukov. - Igen, ismerem. - Hadd mondjam el, mit csinlt velem. Nagyon rossz kislny volt m. Dhsen felordtottam, s minden ermet sszeszedve hatalmasat lktem rajta. A ks htrbb hzdott, ahogy Zsukov az oldalra zuhant, de tovbbra is ersen szortotta a kezben. A gyomrba trdeltem, s htralktem. A ks, amelyet mg mindig szorosan markolt, a nyakba mlyedt, az lla alatti lgy hsba. Csak ksbb rtettem meg, hogy mi is trtnt a kvetkez pillanatban. A keze pr millimtert odbb csszhatott, s vletlenl megnyomhatta a gzkiold gombot. A WASP ksbl srtett leveg robbant a torkba. Hangos pukkans hallatszott. Iszonyatos, forr vrzpor s hscafatkk csapdtak az arcomba. A kidlled borostynsrga szemekben dbbenet s hitetlenkeds tkrzdtt. 106. fejezet Igyekeztem sszeszedni magam, s kitartani legalbb addig, amg a kopors kikerl

a fld all. t kommands kt rn keresztl dolgozott a Pine Ridge-i rendrsgtl klcsnkrt skkal. A kopors majdnem hrommteres mlysgben volt, a talaj tzott s nehz volt a zivatartl. Fekete manyag hevederekkel hztk fel a koporst, ketten az egyik oldalon, hrman a msikon. Knny volt felhzni, nemigen nyomhatott tbbet szz kilnl. Tbb helyen be volt horpadva. Az egyik vgbl egycentis tmrj srga cs llt ki, amely gy hatvan mteren t a fldbe sva vezetett a hts torncon lv kompresszorhoz. A msik vgbl egy sokkal vastagabb, merev PVC-cs llt ki, ezt mr korbban is lttam. A kommandsok nem voltak hajlandak elhinni, amikor biztostottam ket afell, hogy biztosan nincs robbanszerkezet erstve a koporshoz. Ezrt nem is hibztattam ket. k nem nztek kzvetlen kzelrl a szrny szembe. Ha Zsukov olyan robbanszerkezetet szerelt volna a koporsra, amely nyitskor robban, akkor nem tudta volna megllni, hogy el ne dicsekedjen vele. De nem mondott semmi ilyesmit, teht biztos voltam benne, hogy nem kell robbanstl tartani. Kt tzszersz megvizsglta a kompresszor csvt, a szellzcsvet s a kopors kls acl bortst. Lassan s alaposan dolgoztak, mindent alaposan tnztek, hogy nincs-e valami rejtett mechanizmus, amely beindtan a robbanst. Kzben valahogy sikerlt nekik figyelmen kvl hagyni a kopors belsejbl jv drmblst s fojtott sikoltozst. Nekem ez mr kevsb ment. Diana tkarolta a vllamat. Sz szerint, fizikailag tmogatott. gy reztem, mintha ssze akarna csuklani a lbam. Minden sszefolyt a szemem eltt, hol elhomlyosodott a ltsom, hol kilesedett. Nem rtettem, mirt. A vrvesztesg minimlis volt. Igaz, hogy a mellkasomban egyre ersdtt a fjdalom. Az ts komoly volt, de azt hittem, mr tl vagyok a nehezn. Sajnos, tvedtem. Fel kellett volna figyelnem a fokozd fjdalomra. De engem tlsgosan lefoglalt, hogy Alexa vgre kiszabaduljon a koporsbl. - Nem volt kermiabett a golyll mellnyedben, Nico - mondta Diana. - Szerencse, hogy egyltaln nlam volt ez a rgi mellny - feleltem kt les zihls kztt. - A kermiabett nem tartozik a htkznapi felszerelshez. - Egyre inkbb nehezemre esett llegezni, nem tudtam megtlteni levegvel a tdmet. Ez volt a msodik jel, hogy valami baj van. - Meg kellett volna vrnod minket - szidott Diana. Rnztem, s prbltam mosolyogni. - Jl van - mondta aztn, s a nyakamba frta az arct. - rlk, hogy nem vrtl. Muszj mindig neked lenni az elsnek, aki a csatamezre rkezik, s az utolsnak, aki tvozik? - Tvozni fogok, de elbb ltni akarom Alext. A tompa drmbls s a fjdalmas tvoli kiltsok akr egy kilomterrl is jhettek volna. Nem brtam tovbb hallgatni, de a tzszerszek egyre csak folytattk a

vizsgldst. - Nincs semmifle robbanszerkezet. Zsukov eldicsekedett volna vele - mondtam, s odabotorkltam a felzott, sros talajon. - Hov msz? - Kiszabadtom onnan. - Nem tudod, hogy kell felnyitni. De n tudtam. Tudok egyet-mst a koporskrl. A Vdelmi Minisztrium egysges fm- vagy fakoporsban szlltotta haza a ktelessgk teljestse kzben letket vesztett katonkat. Nhnyszor nekem jutott az nneplyes s borzalmas feladat, hogy bartaim holttestt hazaksrjem a repln. Amikor odartem Alexa koporsjhoz, flrelktem az egyik ormtlan vdltzetet visel tzszerszt. Tiltakozott, a msik pedig megprblt megakadlyozni. - Vissza! ordtotta valaki. A tbbi kommands htrbb hzdva llt, elrs szerint. Odakiltottam nekik: - Biztos van valakinl egy csavarhzkszlet, nem? Egyikk odadobott egy sszecsukhat kszletet, amelyen imbuszkulcs is volt. Kikerestem a megfelel mretet, bedugtam a kopors vgnl lv lyukba, s ngyszer-tszr elforgattam a fogantyt az ra jrsval ellenttesen. A gumitmts helyenknt sszeragadt, ahol a kopors teteje behorpadt a hrommteres fldrteg slya alatt, de azrt sikerlt felnyitnom. Szrny bz radt ki, mint egy csatornbl. Alexa a sajt rlkben fekdt, vagy legalbbis pr centivel fltte. Felfel bmult, de nem rm nzett. A haja csapzott volt s sszetapadt, az arca falfehr, a szeme beesett. Kk krhzi hling volt rajta, amelyet hnys bortott. A keze lazn klbe szorult, s kifel csapkodott vele, mintha mg mindig a kopors oldalt pfln. Meztelen lba grcssen meg-megrndult. Nem fogta fel, hogy szabad. Letrdeltem, s megcskoltam a homlokt. - Hello. A tekintete az eget frkszte, gy tnt, nem is lt engem. Aztn mgis felfogta, hogy ott vagyok. Egyenesen rm bmult, teljes rtetlensggel. Rmosolyogtam, pedig srva fakadt. Ez volt az utols, amire emlkeztem. Utna csak nagyon sok trtem magamhoz.

107. fejezet Gyllm a krhzakat. Sajnos, knytelen voltam eltlteni nhny napot a bostoni Beth Israel Krhzban. FBI-os bartaim voltak olyan kedvesek, s helikopterrel szlltottak oda New Hampshire-bl. A srgssgi osztly orvosa kzlte, hogy lgmellet kaptam, amelyet a mellkasomat rt ers ts idzett el. Az egsz mellreg megtelt levegvel, a tdm sszeesett, ami lgzsi nehzsget okozott. Ez letveszlyes llapot, s ha az egyik kommands nem lpett volna kzbe, mr minden

bizonnyal halott lennk. Megkrdeztem, mit csinlt. - Nem hinnm, hogy tudni szeretn - felelte az orvos. - Htha mgis. - Valaki, akinek megvolt a kell kpzettsge, egy hossz t t szrt a mellkasba, hogy kiengedje a levegt. - gy rti, volt nla Cook-kszlet? Az orvos meglepettnek ltszott. - A seregben minden katonaorvos elsseglytskjban van lgmellkezelsre szolgl t. Az orvos kiss megknnyebbltnek ltszott. Elrt egy csom rntgent, egy csvet helyezett a mellkasomba, kitiszttotta s bektzte a lbszramon lv sebet, adott egy tetanuszinjekcit, aztn elhelyezett egy krteremben, hogy pihenjek. Hrom nap utn kiengedtek. Diana vrt, hogy hazavigyen. Mr egsz jl tudtam jrni, de a nvr ragaszkodott hozz, hogy kerekes szkben toljon el a krhz kijratig, ahova Diana llt a kocsival. A Land Roveremmel grdlt oda a kapu el. Szp fnyes volt, csillogott-villogott. - Ismers? - krdezte, amikor beszlltam. - Nem igazn. Majdnem vadonatjnak nz ki. Valaki megtallta az erdben New Hampshire-ben? - Az egyik mesterlvsznk ment vele vissza Bostonba, s gy dnttt, jobban tetszik neki, mint a sajt Chevy Malibuja. Nem volt knny kimenteni a kezei kzl. De legalbb le is mosta neked. - Ltni szeretnm Alext. Mg mindig krhzban van? - Ami azt illeti, sokkal hamarabb kiengedtk, mint tged. Kiszrads miatt kezeltk, de mr haza is mehetett, jl van. - Ezt azrt ktlem. - Igazad van. Sok gyerekkel volt dolgom, akiket trauma rt. Ismerek pr j pszichitert. Taln rbeszlhetnd, hogy keressen fel egyet. - Most otthon van? - Igen, Manchesterben. Nem hinnm, hogy rl neki, de ez az otthona. - Mikzben a Commonwealth Avenue-n hajtottunk vgig a Massachusetts Avenue irnyba, Diana megkrdezte: - Mi lenne, ha fznk neked ma este? Hogy nnepeljnk. - Az j lenne. s mit nneplnk? A szeme sarkbl vetett rm egy pillantst, s sszeszortotta az ajkt. - Nem is tudom, taln hogy megmentetted annak a lnynak az lett? - Ez csapatmunka volt. - Mr megint kezded. - Mit? - Mindenki ms teljestmnyt elismered, csak a magadt nem. Velem nem kell ezt csinlnod. Tlsgosan kimerlt voltam, hogy vitatkozni kezdjek. - Legyen nlam a vacsora - mondta Diana. - Nem szeretnm elsknt n bekapcsolni

a stdet. Mkdik egyltaln? - Nem vagyok biztos benne. De elbb hadd menjek haza tltzni s lezuhanyozni. - Csak egy vacsorrl van sz. - Persze, tudom, nem randi. - gy mondod, mintha ilyesmi eszedbe sem jutott volna. - Soha - feleltem. - Tudod mit, Nico? Ahhoz kpest, hogy milyen jl szreveszed msokon, ha hazudnak, neked elg rosszul megy. Csak megvontam a vllam. Neki sem ment tl jl a hazudozs. 108. fejezet Egy httel ksbb A hullmok hangos dbrgssel ostromoltk a sziklkat a mlyben, a szl csak gy svtett. A fellegekkel terhes gbolt gyszosan szrke volt, mintha brmelyik pillanatban zuhogni kezdhetne az es. szrevettem, hogy Marcus hznl mr nincsenek rk. A bd resen llt. Leparkoltam a behajtn, s felstltam a torncra. A deszkk nyikorogtak a talpam alatt. Becsngettem, vrtam majdnem egy percet, aztn megint csngettem. jabb egy perc mlva nylt az ajt. Marshall Marcus llt ott. Szrke kardign volt rajta, s gyrtt fehr ing. Nem gy festett, mintha ki lett volna vasalva. - Nicky - dvzlt mosolyogva, de a mosolya nem volt boldog. Fradt s megvert benyomst keltett. Az arca beesett, vaktan fehr fogai tl nagynak ltszottak a szjhoz kpest. Az arca rncos volt, vrses rnyalatban jtsz haja kcosan az gnek llt. gy tnt, szundiklsbl bredhetett. - Elnzst, ha felbresztettelek - mondtam. - Jjjek vissza ksbb? - Nem, dehogy, ne butskodj, gyere csak be. - Jl meglelt. - Ksznm, hogy eljttl. Kvettem a hz ells rszbe, ahonnan ltni lehetett az cent. Grnyedt vllal lpkedett. A flhomlyos nappaliba csak a ks dlutni fny szrdtt. Az egyik kanapn egy olcs, mszlas Red Sox pld hevert gyrtten. - Alexa mg mindig nem beszl? - krdeztem. Marcus nagyot shajtott, s leroskadt egy szkre. - Alig jn ki a szobjbl. Mintha itt sem lenne. llandan csak alszik. - Azok utn, amin keresztlment, mindenkpp beszlnie kellene valakivel. Nem muszj, hogy egy traumkkal foglalkoz szakrt legyen, akiket Diana ajnlgat, de valaki kellene. - Tudom, Nick, tudom. Te taln r tudnd beszlni. Lexie rd mindig hallgatott. s te jobban vagy mr?

- Teljes mrtkben - feleltem. - Szerencse, hogy volt rajtad golyll mellny, nem igaz? - Igen. Nagy szerencsm volt. Egybknt helyesen dntttl. Marcus krdn nzett rm. - Hogy beszlsz az FBI-jal. - . Ht igen, csak mert Schecky azt mondja, el tudja intzni, hogy egyezsget kssek velk. - Add meg Gordon Snydernek, amit akar - tancsoltam. - s akkor a te oldaladon fog llni az FBI. Nagy befolysuk van az gyszsgnl. - s ez mit jelent? Brtnbe fogok kerlni? Nzd meg, szegny kislnyom miken ment keresztl, s most az apjt is elveszti? - Attl fggen, hogy mennyire vagy hajland egyttmkdni, taln megszod a brtnt. - Tnyleg azt hiszed? - Attl fgg, mennyit mondasz el nekik. El kell mondanod mindent a Mercuryrl. Mr gyis sok mindenre rjttek, ezt jobb, ha tudod. - Schecky azt mondja, nincs mirt aggdnom, ha azt csinlom, amit mond. - Ez eddig mennyire vlt be? Marcus megtrten hallgatott. Vgl n szaktottam meg a csendet: - Hol van Belinda? - Ezrt krtem, hogy gyere ide - felelte Marcus. - Elment. 109. fejezet tadott egy halvnykk krtyt. A tetejn BELINDA JACKSON MARCUS llt sttkk, cirkalmas betkkel. A szveg nagy, hurkolt, nies betkkel rdott, de nmelyik - a H, az A - gy festett, mintha cirill lenne. Mintha olyan valakinek a keztl szrmazna, aki gyerekkorban oroszul tanult meg rni. Ennyi llt a levlkben: Drgm, azt hiszem, jobb lesz gy. Egy nap majd beszlnk. Nagyon rlk, hogy Alexa hazakerlt. n tnyleg szerettelek. Belinda - Azt mondta, egy bartnjvel tallkozik a vrosban, aztn amikor felkeltem, ezt talltam a kvfz mellett. Mit akar ez jelenteni? Azt jelentette, hogy Belindt figyelmeztettk, hogy az FBI le akar csapni r. Br valjban nehz lett volna bebizonytani, hogy nya Afanaszjeva brmifle komolyabb bncselekmnyt elkvetett volna.

- Nha egy vlsgos helyzetben derl ki egy emberrl igazn, hogy milyen valjban - mondtam. Nem hinnm, hogy Marcus rtette, kirl beszlek. Megrzta a fejt, mintha egy bosszant legyet vagy egy kellemetlen gondolatot akarna elhessegetni. - Nick, meg kell nekem keresned Belindt. - Nem hinnm, hogy szeretn, hogy megtalljuk. - Mirl beszlsz? a felesgem. Szeret engem! - Taln inkbb a pnzedet szerette. - Hnapok ta tudta, hogy mindenem odaveszett. Ez soha nem vltoztatott semmin kettnk kztt. - Marcus, azrt az egy kicsit tlzs, hogy mindened odaveszett, nem igaz? - J, persze, egy kicsit eldugtam. Szra sem rdemes. - Negyventmilli neked szra sem rdemes? Nagyra nylt, dbbent szemmel nzett rm, aztn elfordult. - Ugyan mr, Marshall, tnyleg azt hitted, tutalhatsz egy offshore szmlra negyventmilli dollrt gy, hogy senkinek nem tnik fel? Manapsg ez mr nem megy olyan knnyen. Marcus elvrsdtt. - Ok, egy kis biztonsgi tartalk. Ehhez a pnzhez nem akartam hozznylni. Gondoltam, szksg lesz r, ha vissza akarok trni az zlet vilgba. - Vdekezve, szinte felhborodottan beszlt. - Nzd, nem fogok bocsnatot krni azrt, amim van. - Bocsnatot krni? Mirt kellene bocsnatot krned? - Ht ez az! Nem vette szre a mar gnyt a hangomban. - gy rtem, te elejtl fogva h maradtl nmagadhoz - folyamatosan hazudtl nekem. Annak idejn, amikor Alext elszr elraboltk, akkor is azt mondtad, fogalmad sincs, kik llnak a httrben. Pedig tudtad, hogy David Schechter emberei voltak. Pattintottak egyet az ostorral, hogy biztosan engedelmeskedj nekik, s azt csinld, amit mondanak. Gondolom, az els felesged gyantott valamit. Taln azrt nem tudott tovbb egytt lni veled. Pr msodpercig habozott, aztn lthatan gy dnttt, mindent letagad. - Nzd, ha a pnzrl van sz, akkor kifizetem minden kltsgedet. - A szja szle megrndult, mintha egy kis mosolyt akarna elfojtani. Felnevettem. - Marcus, azrt minden embernek ms jelenti azt, hogy le van gve. De ma reggel kilenctl tnyleg egy rva fillred sincs. Nzz utna a Royal Cayman Bank & Trustnl. A negyventmilli dollrt ma reggel kivettk. - Kivettk? - Marcus elre-htra hintzott a kanapn, mintha imdkozna vagy srva akarna fakadni. - Hogy trtnhetett meg mr megint? - Nos, taln nem volt a legokosabb tlet Belinda nevre nyitni a szmlt. 110. fejezet David Schechter tallkozni akart velem, mg mieltt az FBI belltana az irodjba. Azt mondta, srgs gyrl lenne sz.

- Szerettem volna elnzst krni - kezdte. A trkeny antik szken lt az aprcska antik rasztalnl. - Mirt? - Tlreagltam a dolgot, beismerem. Az elejtl kezdve szintn kellett volna beszlnem. Maga racionlis ember. St, igazi amerikai hazafi. A legmlyebb csodlattal szegezte rm a tekintett, mintha egy nagy llamfrfi lennk, mint Winston Churchill. Vagy Mick Jagger. - Tlsgosan kedves hozzm - feleltem. - Elfogadom a bocsnatkrst. - Maga mindenkinl jobban megrti, hogy nemzetbiztonsgunknak soha nem szabad rossz hrt kelteni. - Ez ktsgtelen. - Marshall-lal mr megrtettem, mennyire fontos, hogy ne ruljon el az FBI-nak semmit a Mercuryrl, ami elengedhetetlen a nyomozsukhoz. - Mirt kellene eltitkolni az FBI ell? - Nick, tudja, hogy mennek a dolgok Washingtonban. Ha valaha is kiszivrogna, hogy a fekete katonai kltsgvetsbl odaveszett tzmillird dollr, mert magnton fektettk be - te jsgos g! A cpk kilomterekrl odagylnnek. Maga katona volt. El tudja kpzelni, mekkora krt tenne egy ilyen hr a nemzet vdelmben? - Nem igazn. Schechter bagolyknt pislogott szarukeretes szemvege mgtt. - Nem rti, mekkora botrny kerekedne ebbl? - , hogyne. risi botrny lenne, persze. Sokan elt ndnnek azon, hogy sikerlt ennyi pnzt ellopni a Pentagonbl. Schechter laposakat pislogott, aztn elmosolyodott. 111. fejezet Az igazsgot a Mandarin hotelszobjban tudtam meg. - Meg kell rtenie - mondta Roman Navrozov hogy mennyire frusztrl a szmomra, hogy ott kell llnom a plya szln tbb millird dollrral s tbb millird eurval a kezemben, amelyet hajland lennk befektetni az amerikai gazdasgba, de minden egyes zleti prblkozsomat megakadlyozza az amerikai kormny. Mikzben Amerika eladja magt a vilg sszes orszgnak, az eskdt ellensgeit is belertve. - Szerintem ez azrt elg ers tlzs - mondtam. - Amerika tz szzalka a szadiak kezben van, ezt tudta? s nzze meg, mit mveltek a World Trade Centerrel. A kommunista Kna birtokban van a legtbb llamkincstri ktvny. A legnagyobb vdelmi vllalkozk nmelyiknek klfldi konglomertumok a tulajdonosai. De amikor n megprblok megvenni egy amerikai aclgyrat, vagy energiacget, vagy szmtstechnikai cget, a kormny elutast. Valami nvtelen brokrata a Pnzgyminisztriumban azt mondja, ez krt okozna a nemzetbiztonsgnak. - Szval azrt akarta a Mercury-fjlokat, hogy valamivel zsarolni tudja az amerikai kormnyt, hogy engedjenek zld utat a befektetseinek?

Navrozov megvonta a vllt. - Ezek szerint valami olyasmi lehet azokban a fjlokban, amit sok nagy hatalm ember szeretne titokban tartani. Navrozov elmosolyodott. - Akkor halljuk - mondtam. Htradltem a trkeny antik szken. Ijeszten nyikorgott alattam. Schechter kiss sszerezzent. - Egy hedge fundot alaptani, amelybe hrom vtizeden t a kzpnzekb l sikkasztott titkos pnzeket utalt t Amerika nhny leghatalmasabb embere mondtam. - Ez zsenilis hzs. Tntet pillantst vetettem a falra, ahol fnykpek lgtak David Schechterrl, amint vigyorogva szorongatja vdelmi miniszterek, klgyminiszterek s ngy korbbi alelnk kezt, st nhny elnkt is. - De mi volt ennek az rtelme? Hogy a sajt hatalmt nvelje? Mit akart elrni? Hny embert kellett megvsrolnia? s mirt? - Semmit sem rt az egszbl, igaz? - Mibl? Schechter hossz ideig hallgatott, s az res rasztalt bmulta, aztn felnzett. Maga valsznleg tl fiatal ahhoz, hogy emlkezzen arra, hogy voltak olyan idk, amikor a legkivlbb s legokosabb emberek azrt szolgltk a kormnyt, mert gy volt helyes. - Ez mg Artr kirly idejben volt, ugye? - s ma hol ktnek ki a legjobb egyetemeken vgzett fiatalok? Jogszok lesznek, vagy befektetsi bankrok. Oda mennek, ahol a sok pnz van. - s ezrt hibztatja ket? - Pontosan. A Merril Lynch vezrigazgatja szzmilli dollrt tett zsebre, amirt tnkretette a bankot. Az a fick, aki majdnem padlra kldte a Home Depot-t, ktszztzmilli dollr vgkielgtst kapott. De egy kemnyen dolgoz kztisztvisel, aki segt mkdtetni ezt a tizentbilli dollros vllalkozst, amelynek Egyeslt llamok a neve, nem engedheti meg magnak, hogy egyetemre kldje a gyerekt? Egy tbornok, aki egsz letben azrt harcolt, hogy megvja orszgunk biztonsgt s erejt, a nyugdjas veit a marylandi Rockeville klvrosban tlti, s vente szzezer dollros nyugdjbl kell kijnnie? - Ht ez j - mondtam. - Nem hiszem, hogy valaha is hallottam ennl jobb indokot, hogy valaki leflzze a kzpnzeket. - Leflzni? - krdezte Schechter kivrsdtt arccal. - Maga ezt leflzsnek nevezi? Mi lenne, ha biztonsgi tartalknak neveznnk? Amerikba befektetett rszvnyopcinak? A Mercury lnyege az, hogy gondoskodjunk arrl, hogy haznk legjobb fiait ne bntessk azrt, mert hazafiak. Igen, Nick, elklntettk azt a pnzt, s biztonsgba helyeztk. Garantltuk, hogy a legkivlbb kztisztviselinknek soha ne kelljen aggdniuk az anyagiak miatt. Hogy valban a kz szolglatnak szentelhessk az letket. Ez igenis a nemzetbiztonsgrl szl. Arrl, hogy

megjutalmazzuk a hsket, az llamfrfiakat s hazafiakat - azok helyett a bankrok s csalk helyett, akik kpesek kirustani a hazjukat kt bzispontrt. Lttam, hogy lktet egy r nyakn. - Nos - mondtam halkan -, nagyon meggy zen rvelt. Biztos vagyok benne, hogy lesz r alkalma, hogy az eskdtszk eltt is eladja ugyanezt. - Le fogom tagadni, hogy valaha is beszltnk errl - kzlte Schechter kegyetlen mosollyal. - Ne frassza magt - feleltem. Fellltam, s kinyitottam az irodja ajtajt. Gordon Snyder s Diana Madigan fogtk kzre Marshall Marcust. Mgttk hat FBI-gynk llt. - Marshall egyttmkdik az FBI-jal - mondtam. Schechter megcsvlta a fejt. - Te rohadk. - Kinyitotta az rasztal fikjt, mire az egyik FBI-gynk rordtott: - Ne mozduljon! Schechter azonban nem pisztolyt vett el. Egy mentolos cukorkt kapott be, aztn lenyelte. - Uraim - mondta sugrz mosollyal. - Krem, jjjenek beljebb. Nem llt fel, ami furcsa volt tle. - Sajnlom, David - mondta Marcus. Megfordultam, s lttam, hogy Schechter mereven bmul rm. A szja habzott. A cin mandulaillata csapta meg az orromat. - Van valakinl elsseglykszlet? - kiltottam. Nhny FBI-gynk odarohant. Egyikk megnzte Schechter pulzust, a csukljn s nyakn is, aztn megrzta a fejt. David Schechter szeretett azzal hencegni, hogy mindig mindenre elre gondol, s mindent elre eltervez. Azt hiszem, ez igaz is volt. 112. fejezet Kora sszel elmentnk Dianval kirndulni. Szerette volna megnzni a New England-i szp sznes leveleket. Engem soha nem izgattak klnsebben a falombok, br a tzvrs level juharfk tnyleg nagyon festiek voltak. Diana nem tervezte meg elre az tvonalat, csak gy autzni szeretett volna. n javasoltam, hogy menjnk New Hampshire-be, arrafel mr sznesebbek a falevelek. Egyiknk sem hozta szba a legutbbi alkalmat, amikor egytt jrtunk New Hampshire-ben. Egy ideje mr az autban ltnk, amikor megszlaltam: - Hoztam neked valamit. - Tnyleg? - Nzz be a kesztytartba. Diana krdn rm pillantott, aztn kinyitotta a kesztytartt, s kivett egy nem tl szpen becsomagolt dobozkt. Felemelte, s gy tett, mintha megcsodln a dszcsomagolst. - Ht, nem vagy egy Martha Stewart - jegyezte meg. Felbontotta a csomagocskt, s meglepetten felkiltott.

- Ht ezt nem hiszem el! - Megbmulta a nyolcszglet, fekete parfmsvegcst. Honnan a csudbl szereztl Nombre Noir-t? s egy egsz uncival? Te megrltl?! - Ezt mr kt vvel ezeltt oda akartam adni neked. Odahajolt hozzm, s megcskolt. - Mr majdnem kifogytam belle. Azt hittem, tbbet nem is tudok majd szerezni. Amikor legutbb kerestem az eBay-en, fl uncit tbb mint hatszz dollrrt rultak. Hol szerezted? - Emlkszel a jordniai fegyverkeresked bartomra? - Szamirra? - Igen. tallta nekem. Az egyik gyfele egy sejk Abu Dhabiban, aki egy egsz kszletet trol egy lgkondicionlt raktrban. - Ksznd meg a nevemben Szamirnak. - , mr megkszntem, hidd el. gy viselkedett, mintha legalbbis arra krtem volna, hogy szerezzen egy nukleris raktt. Aztn mire megkaptam, te mr nem voltl sehol. - Elkldhetted volna. - Azrt nem kldtem el, mert nem bzom a postban - feleltem, br ez nem volt igaz. Diana egyszer meslte, hogy a Nombre Noir az egyik legcsodlatosabb parfm, amely valaha is ltezett, de mr lehetetlen beszerezni. lltlag a cg szmra vesztesges volt a gyrtsa. Aztn az Eurpai Uni a maga vgtelen blcsessgben gy dnttt, hogy betiltjk az egyik f sszetevjt, egy damascone nev anyagot, mert az emberek kis szzalknl tlzott naprzkenysget okoz. A gyrt visszahvott minden veget, s megsemmistettk ket, tmentek rajtuk egy thengerrel. Persze, abban a pillanatban, hogy Diana azt mondta, lehetetlen hozzjutni, n azonnal ksztetst reztem arra, hogy szerezzek neki. - Ht, gy kell nekem, amirt elmentem anlkl, hogy eltte szltam volna - mondta. - Ltod? - Ha mr errl van sz Felajnlottak nekem egy klnleges gynki llst Miamiban. - H, ez nagyszer! - mondtam olyan lelkesen, ahogy csak tlem telt. - Gratullok. Miami remek hely. - Ksznm. - Nehz lenne visszautastani egy ilyen llsajnlatot. Knos csnd lett, s egyiknk sem akarta megtrni. - s mi van Gordon Snyder llsval? Snyder fnkei nem voltak tl boldogok, amikor kiderlt, hogy illeglis nyomkvett szereltetett a BlackBerrymbe, aztn azzal prblta fedezni magt, hogy azt lltotta, egy bizalmas informtortl kapott tippet Mauricio Perreira holltrl nagyjbl ugyanakkor, amikor n megrkeztem a dler medfordi laksba. Lefokoztk, s thelyeztk az alaszkai Anchorage-be. gy hallottam, ha az rasztalnl lve kinz az ablakon, ellt egszen Oroszorszgig. - Az helyre olyan valakit keresnek, aki a szervezett bnzs szakrtje. Nico, krdezhetek valamit Roman Navrozovrl? - Persze.

- Az a marbellai helikopter-baleset egy kiss tl knyelmes megolds, nem gondolod? Vllat vontam. Az zlet az zlet. - Hadd tallgassak: Putyin emberei vek ta prbltk elkapni, de nem knnytette meg a dolgukat. gyhogy te nyilvn zletet ktttl az egyik volt KGB-s forrsoddal. Egy kis informcicsere. Na, nem mintha nagy tragdia lenne, ami Navrazovval trtnt. Vannak, akik igazsgosnak tartank. Te valsznleg gy gondoltad, mindenki jl jr. - Vagy az is lehet, hogy tnyleg csak elrepedt az egyik forglapt, ahogy mondtk. Diana vetett rm egy pillantst. - Persze. Maradjunk ennyiben. Egy hossz pillanat utn megszlaltam: - Nha csak gy megtrtnnek a dolgok. - Aha. - Olvastad azt a cikket a Globe-ban pr nappal ezeltt a knyvelrl, akit agyonnyomott egy vletlenl rdlt irattart szekrny? Nincs biztonsgos munka. - Nem gondoltam komolyan, hogy egy knyvelhz kellene felesgl mennem. - Nem? - Nem. Bernm egy adatbzis-kezelvel is. - Komolyan mondom. Akr t vdelmi vonalat is felllthatsz magad krl, a luxushelikoptered akkor is lezuhanhat Marbella fltt. Nem tudom, te hogy vagy vele, n jobban szeretek inkbb gy lni, hogy fel vagyok kszlve arra, hogy brmikor eltallhat egy goly. Egy darabig mindketten csak mereven bmultunk elre. - Tudod, ezt taln nem kellene elmondanom - szlalt meg vgl Diana -, de le fogunk tartztatni valakit a Mercury-gyben. - Ha mr igazsgossgrl van sz Kvncsi voltam, hogy meg fog-e trtnni. A hetek hnapokk nyltak, s Marshall Marcus befektetinek egyikt sem hallgattk ki. Egyikk neve sem bukkant fel a sajtban. Marshall Marcus mg szabadlbon volt, mivel teljes mrtkben hajland volt egyttmkdni az FBI-jal. jonnan fogadott gyvdei mg mindig trgyaltak a tzsdefelgyelettel. Sok befektet a fejt kvetelte. Az biztos, hogy valamennyi idre brtnbe fog kerlni. Ettl eltekintve azonban minden olyan volt, mintha mi sem trtnt volna. Lehet, hogy cinikus vagyok, de knytelen voltam arra gondolni, hogy vajon nem hvta-e fl valaki a legfbb llamgyszt. Vagy taln vltottak vele egy-kt elsuttogott szt ebd kzben, egy steak mellett a washingtoni Charlie Palmer'sben. - Bonyolult az gy - mondta Diana. - Rendkvl kzismert emberek keveredtek a dologba, vezet kormnyhivatalnokok, magas rang politikusok. Ahogy mondani szoktk, ha egy kirlyra lsz, akkor jobb, ha meg is ld. - De tudjtok a szmlaszmokat, neveket - Hirtelen egy csom ideges emberrel talltuk szembe magunkat az Igazsggyi Minisztrium vezetsbl, akik ragaszkodnak hozz, hogy a legaprlkosabban s legszablyosabban folytassuk le a vizsglatot. Mindent tisztzni kell, mieltt nekiltnak egy ilyen szint korrupcis tisztogatsnak. Egy ilyen gy karriereket s

hrneveket fog tnkretenni, s az egsz orszg bizalma fog megingani vlasztott vezetinkben. - Ezt biztosan senki sem akarja - mondtam szrazon. - A Bngyi Nyomoz Osztly ragaszkodik hozz, hogy szerezznk be mindenfle banki feljegyzseket a vilg minden tjrl, tbbek kztt olyan offshore bankokbl is, amelyek gysem lesznek hajlandak egyttmkdni. - Ms szavakkal, semmi sem fog trtnni. Diana hallgatott. - Ahogy mr mondtam, bonyolult az gy. - s te nem tallod ezt frusztrlnak? - Prblok nem ugrlni, s a lehet legjobban elvgezni a munkmat. - s kit akartok letartztatni? - Mark Hood tbornokot. Vetettem egy oldalpillantst Dianra, aztn visszanztem az tra. - s mi a vd ellene? - Sikkaszts, csals Hossz a lista. irnytotta a Pentagon fekete kltsgvetsbl szrmaz titkos pnzalapok illeglis tutalst. Blintottam. - Sejtettem. - Te nagyon nagyra tartottad, igaz? Mieltt kirgott volna. - Azt hiszem. Br akkoriban nem tudtam rla mg ezeket a dolgokat. Nhny kilomteren t egyiknk sem szlalt meg. Taln a valdi igazsgttelt a karmra kell bzni, gondoltam. Vegyk pldul Taylor Armstrongot. Azt lltotta, hogy amikor Mauricio Perreira rvette, hogy hozza ssze legjobb bartnjvel, Alexval, valjban nem tudta, mi fog trtnni. n hittem neki. Nem mintha ettl kevsb tartottam volna narcisztikusnak, romlottnak s alattomosnak. Nem sokkal az utn, hogy utoljra beszltnk, Taylort kivettk az iskolbl, s egy massachusettsi intzetbe kldtk, ahol j mdszerekkel kezeltk a komoly viselkedsi problmkkal kzd dikokat. Vitt is keltett a dolog, mert elektrosokkot is alkalmaztak. Ehhez kpest a Marston-Lee Intzetben olyan volt, mintha egy kellemes piknikezsen vett volna rszt. Az iskolban azt is megkveteltk, hogy a szlk hetente vegyenek rszt a megbeszlseken, ami most mr nem lesz gond, mivel Taylor apja, Armstrong szentor bejelentette, hogy visszavonul a kzletbl, hogy tbb idt tlthessen a csaldjval. Meglttam a kijratot jelz tblt, s indexeltem. - Hov megynk? - Lttad mr a Phillips Exeter Academy campust? - Nem. De mirt akarnnk - Aztn Diana rjtt, mit tervezek. - Gondolod, hogy mr kszen ll r, hogy beszljen veled? - Majd megltjuk. Diana nem jtt velem, megvrt a kocsiban. gy gondolta, jobb lesz, ha kettesben

beszlgetek Alexval. A lnyok gyephokicsapata pp edzst tartott a futballstadion lnkzld mfvel bortott plyjn, amely a campus legvgben llt. Nem sokat tudok a gyephokirl gy messzirl gy nz ki, mintha dulakods folyna a plyn. Elg zavaros jtk, els rnzsre nehz megrteni a szablyokat. Kzben mintha llandan szlt volna egy sp. Nhny lny mr messzirl kitnt a tbbiek kzl, fleg egyvalaki - amikor megfordult, lttam, hogy Alexa az. Homlokpnt volt rajta, a hajt copfba fogta ssze. Barna karja izmos volt, a lba hossz s vkony. A kk fogsorvd kiss ijeszt klst klcsnztt neki, de egszsgesnek s jkedvnek ltszott. Az edz belefjt a spjba, s azt kiltotta: - Igyatok egy kis vizet! - A lnyok mind kivettk a fogsorvdjket, precz, automatikus mozdulattal. Nhnyan bedugtk a sportmelltartjuk szle al, volt, aki a lbszrvdjbe. Hangosan beszlgettek, kiabltak, mikzben az ivkt fel igyekeztek. Nhnyan meglelgettk Alext mindig elfelejtem, a lnyok mennyivel rzelmesebbek ebben a korban, mint a fik -, s nevettek valamin. Aztn Alexa megfordult, mintha megrezte volna a jelenltemet, s elkapta a tekintetemet. Gyorsan odaszlt valamit az egyik csapattrsnak, s lassan elindult felm. - Hell, Nick! - Tnyleg jl jtszol, tudsz rla? - Trheten. Szeretem csinlni, ez a lnyeg. - Remekl jtszol. Kemnyen, st flelem nlkl. Alexa idegesen felkacagott. - A flelem ajndka, igaz? - Igen. Csak szerettem volna beksznni, s megnzni, hogy jl vagy-e. - jl, ksznm. Igen, minden rendben. n - Vgyakozan a csapattrsai fel pillantott. - Tudod, ez most nem igazn a legmegfelelbb idpont, nem baj? - Nem, dehogy. - De ugye, nem csak azrt jttl el ilyen messzire, hogy megltogass? Remlem, hogy nem. - Nem, dehogy, egybknt is erre jrtam. - zleti gy, vagy ilyesmi? - Igen. - Akkor j. most mennem kell. - Integetett. - Ksznm, hogy beugrattl, rlk, hogy lttalak. - Igen, n is - blintottam. Megrtettem: az, hogy ltnia kellett, mindenfle stt s gytrelmes emlket kavart fel benne. Mindig ssze fog ktni magban azzal a rmlommal, amelyet t kellett lnie. Kellemetlen volt neki a trsasgom. Rejtznek olyan dolgok elmjnek stt mlyn, amelyekkel mg nem kzdtt meg. gy prblja tltenni magt rajta, hogy igyekszik mindent elfelejteni. Mindenki ms-ms mdon birkzik meg a nehzsgekkel. Ahogy visszastlt a plyra, egyre knnyedebbek lettek a lptei. Lttam, hogy

elmlik a feszltsg testbl. Egyik bartnje mondott valami vicceset, mire Alexa elmosolyodott, az edz pedig ismt a spjba fjt. Pr percig mg lldogltam, s nztem ket. Alexa majdnem olyan kecsesen s lgiesen mozgott, mint egy balerina. Miutn kezdett derengeni, mik a jtkszablyok, mr egszen izgalmasnak talltam a meccset. Alexa vgigfutott a plyn, tpasszolta a labdt egy msik lnynak, majd tovbbszaladt. Aztn mr minden tl gyorsan trtnt, nem tudtam kvetni a jtkot. Alexa belpett a krbe, ahonnan a kapura lehetett tni, kzben valahogy visszakapta a labdt, s aztn mr csak azt lttam, amit a csapattrsai is: kicselezte a kapust, s gy szabadd vlt eltte a plya. Elmosolyodott, ahogy felttte a magasba a labdt, amely nagy vben replt a kapu fel. Az let megy tovbb. VGE -------------Marshall Marcus zletember, msok elkpzelhetetlenl sok pnzt kezeli. Egy nap hiba vrja haza lnyt, Alexandrt, mert elraboltk. A tszejtk lve temetik el a fiatal nt. Interneten kzvettik kzdelmt az rlet ellen, az iszonyatos, a mindenre elsznt ktsgbeesst. A filmbejtszsok vilgoss teszik Marcus szmra, ha nem teljesti a bnzk kvetelseit, lnya hallt lben nzheti vgig. A rablst igen krltekinten viszik vghez, minden rszletet alaposan kidolgoznak, szinte semmilyen nyomot sem hagynak, amin el lehetne indulni. Marcus rgi bartjt, Nick Hellert kri meg, hogy segtsen megmenteni a flelemtl fuldokl lnyt. Nick versenyt fut az idvel, de a nyomozs kzben kiderl, hogy Marcus rengeteg titokrl nem akar beszmolni, ezzel veszlybe sodorja a lnya utni kutatst. m Nick nem adja fel, a szlak egyrszt a kormnyhoz, msrszt az orosz maffihoz vezetnek... Joseph Finder (Titkos kapcsolat) perg, fesztett tempj regnyben a fhs, Nick Heller jbl bravros nyomozssal jr a vgre egy rejtlyes gynek.