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Es un trastorno afectivo que vara desde: bajas transitorias del estado de nimo que son caractersticas de la vida misma, hasta el sndrome clnico, de gravedad y duracin importante con signos y sntomas asociados, marcadamente distintos a la normalidad. La depresin es una enfermedad tratable, al igual que la diabetes o la hipertensin. Muchos creen errneamente que la depresin es normal en personas mayores, adolescentes, mujeres menopusicas, madres primerizas o en personas que padecen enfermedades crnicas. Pero ste es un concepto equivocado, no importa la edad, el sexo o la situacin de la vida, la depresin nunca es algo normal. Cualquier persona que experimente sntomas depresivos debe ser diagnosticada y tratada para revertir su condicin.
TIPOS DE DEPRESION
Al igual que en otras enfermedades, por ejemplo las enfermedades del corazn, existen varios tipos de trastornos depresivos. Los tres tipos de depresin ms comunes son: Trastorno depresivo mayor, el Trastorno distmico y el Trastorno bipolar. En cada uno de estos tres tipos de depresin, el nmero, la gravedad y la persistencia de los sntomas varan. El trastorno depresivo mayor se manifiesta por una combinacin de sntomas (vea la lista de sntomas) que interfieren con la capacidad para trabajar, estudiar, dormir, comer y disfrutar de actividades que antes eran placenteras. El trastorno distmico es un tipo de depresin menos grave, incluye sntomas crnicos (a largo plazo) que no incapacitan tanto, pero sin embargo interfieren con el funcionamiento y el bienestar de la persona. La caracterstica esencial de este trastorno es un estado de nimo crnicamente depresivo que est presente la mayor parte del da de la mayora de los das durante al menos 2 aos. Muchas personas con distimia tambin pueden padecer de episodios depresivos severos en algn momento de su vida. Otro tipo de depresin es el trastorno bipolar. ste no es tan frecuente como los otros trastornos depresivos. El trastorno bipolar se caracteriza por cambios cclicos en el estado de nimo: fases de nimo elevado o eufrico (mana) y fases de nimo bajo (depresin). Los cambios de estado de nimo pueden ser dramticos y rpidos, pero ms a menudo son graduales. Cuando una persona est en la fase depresiva del ciclo, puede padecer de uno, de varios o de todos los sntomas del trastorno depresivo. Cuando est en la fase manaca, la persona puede estar hiperactiva, hablar excesivamente y tener una gran cantidad de energa. La mana a menudo afecta la manera de pensar, el juicio y la manera de comportarse con relacin a los otros. Puede llevar a que la persona se meta en graves problemas y en situaciones embarazosas. Por ejemplo, en la fase manaca en individuo puede sentirse feliz o eufrico, tener proyectos grandiosos, tomar decisiones de negocios descabelladas, e involucrarse en aventuras o fantasas romnticas.
Depresin
Estado de nimo triste, ansioso o "vaco" en forma persistente. Sentimientos de desesperanza y pesimismo.
Sentimientos de culpa, inutilidad y desamparo. Prdida de inters o placer en pasatiempos y actividades que antes se disfrutaban, incluyendo la actividad sexual. Disminucin de energa, fatiga, agotamiento, sensacin de estar "en cmara lenta." Dificultad para concentrarse, recordar y tomar decisiones. Insomnio, despertarse ms temprano o dormir ms de la cuenta. Prdida de peso, apetito o ambos, o por el contrario comer ms de la cuenta y aumento de peso. Pensamientos de muerte o suicidio; intentos de suicidio. Inquietud, irritabilidad. Sntomas fsicos persistentes que no responden al tratamiento mdico, como dolores de cabeza, trastornos digestivos y otros dolores crnicos.
SINTOMAS DEL TRASTORNO AFECTIVO BIPOLAR El trastorno afectivo bipolar produce cambios del nimo patolgicos de mana a depresin, con una tendencia a recurrir y a desaparecer espontneamente. Tanto los episodios manacos como los depresivos pueden predominar y producir algunos cambios en el estado de nimo, o los patrones de cambios del estado de nimo pueden ser cclicos, comenzando a menudo con una mana que termina en una depresin profunda. A algunas personas se las denomina cicladores rpidos porque su nimo puede cambiar varias veces en un da. Otros presentan lo que se llama "estados mixtos", en donde los pensamientos depresivos pueden aparecer en un episodio de mana o viceversa. Cuando el trastorno afectivo bipolar se presenta en nios, generalmente aparece en su forma mixta. Durante la fase depresiva el paciente presenta: Prdida de la autoestima Ensimismamiento Sentimientos de desesperanza o minusvala Sentimientos de culpabilidad excesivos o inapropiados Fatiga (cansancio o aburrimiento) que dura semanas o meses Lentitud exagerada (inercia) Somnolencia diurna persistente Insomnio Problemas de concentracin, fcil distraccin por sucesos sin trascendencia Dificultad para tomar decisiones Prdida del apetito Prdida involuntaria de peso Pensamientos anormales sobre la muerte Pensamientos sobre el suicidio, planificacin de suicidio o intentos de suicidio Disminucin del inters en las actividades diarias Disminucin del placer producido por las actividades cotidianas
En la fase manaca se presentan: Exaltacin del estado de nimo Aumento de las actividades orientadas hacia metas Ideas fugaces o pensamiento acelerado Autoestima alta Menor necesidad de dormir Agitacin Logorrea (hablar ms de lo usual o tener la necesidad de continuar hablando) Incremento en la actividad involuntaria (es decir, caminar de un lado a otro, torcer las manos) Inquietud excesiva Aumento involuntario del peso Bajo control del temperamento Patrn de comportamiento de irresponsabilidad extrema Aumento en la actividad dirigida al plano social o sexual Compromiso excesivo y daino en actividades placenteras que tienen un gran potencial de producir consecuencias dolorosas (andar en juergas, tener mltiples compaeros sexuales, consumir alcohol y otras drogas) Creencias falsas (delirios) Alucinaciones
Los sntomas manacos y depresivos se pueden dar simultneamente o en una sucesin rpida en la denominada fase mixta.
Sntomas dependientes de la edad y el sexo: en los nios el trastorno distmico parece presentarse por igual en ambos sexos y provoca frecuentemente un deterioro del rendimiento escolar y de la interaccin social. En general, los nios y adolescentes con un trastorno distmico estn irritables e inestables, adems de tristes. Tienen una baja autoestima y escasas habilidades sociales y son pesimistas. En los adultos las mujeres son dos o tres veces ms propensas que los varones a presentar un trastorno distmico.