EL AGUA UN VITAL LQUIDO!

ESCASEZ DE AGUA: UN PROBLEMA DEL SIGLO XXI

egn los economistas, uno de los ejemplos ms crticos de la variacin de precio de un producto especfico tiene lugar cuando l sufre un desequilibrio entre oferta y demanda. Es evidente, sin embargo, el hecho de que, debido al continuo crecimiento de la poblacin, a la contaminacin de fuentes y a la utilizacin ineficiente de los recursos disponibles, la oferta y demanda de agua , tal vez el recurso ms importante de la humanidad, presentan un desequilibrio cada vez mayor. Es importante sealar que la demanda creciente no es la nica explicacin para la escasez de agua en el mundo. Segn las Naciones Unidas, hay agua potable suficiente en el planeta para seis mil millones de personas. Pero esa agua se distribuye de forma desigual, y una cantidad enorme se desperdicia, contamina o gestiona de manera no sostenible. Aunque no haya escasez global, un nmero cada vez mayor de regiones est crnicamente desprovisto de ese recurso esencial. El problema de la distribucin desigual se vuelve obvio cuando comparamos pases ricos en recursos hdricos (como Colombia y Canad) con reas donde la escasez es severa (como el norte de frica y Oriente Medio). Segn la ONU, cerca de 1.200 millones de personas (o cerca de 1/5 de la poblacin del mundo) viven en reas de escasez fsica, y otros 500 millones estn ms cerca de esa situacin. Las proyecciones muestran que, hasta 2025, 1.800 millones de personas estarn viviendo en pases o regiones con escasez absoluta de agua, mientras 2/3 de la poblacin mundial podra estar viviendo en condiciones precarias de abastecimiento. El problema del desperdicio de agua, polucin o gestin no sostenible, se ha vuelto una cuestin seria en el ltimo siglo, a medida que el uso del agua ha crecido ms de dos veces la tasa de crecimiento de la poblacin. La ONU estima que la produccin de agua perdida en fugas, robos y prcticas de cobro

EL AGUA UN VITAL LQUIDO! inadecuadas es del 10% al 30% en las naciones desarrolladas y del 40% al 50% en los pases en desarrollo. En 2050, el alcantarillado no tratado podra contaminar 1/3 de los abastecimientos anuales renovables de agua potable. Incluyendo los que no viven actualmente en reas de escasez fsica, 1.600 millones de personas enfrentan escasez econmica de agua en los pases en que faltan las infraestructuras necesarias para transformar en agua potable el agua de ros y acuferos. Al mismo tiempo, la agricultura por s sola utiliza del 15% al 35% del agua ms all de los lmites de sostenibilidad. La agricultura es un caso clsico de mala gestin de los recursos hdricos, en que el agua potable es utilizada, con frecuencia, para fines que podran ser servidos por otros tipos de agua "reutilizada", preservando el agua de mejor calidad para propsitos ms vitales (por ejemplo, para consumo o higiene personal). Ese problema va ms all de la agricultura, ya que muchas partes del mundo usan esa misma agua de mejor calidad, potable, en grifos y retretes. Por ltimo, hay tambin una necesidad cada vez mayor de inversin en infraestructuras para llevar agua al usuario final y para transportar las aguas servidas de vuelta a las fbricas de tratamiento. La amplia red de caeras en los pases desarrollados est deteriorndose rpidamente y necesita con urgencia reparaciones. La situacin es an peor en el mundo en desarrollo, donde falta estructura bsica, principalmente para el tratamiento de aguas servidas. En muchas partes del mundo, los habitantes pobres de las ciudades todava compran agua de camiones, porque no hay agua en sus casas, las personas muchas veces no se dan cuenta de lo caro que es llevar el agua hasta su grifo y que los precios que pagan por la tarifa de agua no reflejan todos los costes asociados a esos procesos. La escasez de agua es un problema complejo y desafiante, sobre todo ante las demandas globales cada vez ms acentuadas, sin embargo, la inversin contina buscando nuevas fuentes de agua, como es el caso de las tecnologas de desalacin, constituyen una de las pocas soluciones para el futuro prximo.