INVESTIGACIN

Ciclo Lecciones de Economa

Tim Harford: el miedo al fracaso nos impide arriesgar

RESMEN: El mundo en
el que vivimos est lleno de problemas que debemos resolver. Es, adems, un mundo complejo de interrelaciones algunas ms visibles, otras menos que nos ponen da a da frente a retos y desafos como individuos y como sociedad. Cmo acostumbramos a resolver esos problemas? Somos eficaces buscando soluciones? Cuntas veces debemos fracasar para finalmente alcanzar el xito? En la entrevista realizada en la Fundacin Barri, Tim Harford da su visin sobre algunos de estos aspectos, que tambin recogi en la conferencia que pronunci en A Corua y que aparecen, igualmente, en sus libros. Pero, vayamos por partes.

Ciclo Lecciones de Economa (I)

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Autor: Nacho Prez de los Heros

Trminos: xito fracaso experimentacin crisis emprendimiento.

Actividades:
Escuchar la entrevista a Tim Harford, extraer sus opiniones y debatirlas en clase. Aplica el mtodo Harford a tu entorno ms cercano: identifica problemas, fjate en los detalles y
plantea experimentos para encontrar soluciones.

El fracaso como valor: debate sobre el aprendizaje que aporta el fracaso.

Enlace:
Pgina oficial de Tim Harford: http://timharford.com/

El autor
Tim Harford es un economista, periodista y escritor britnico que ha tenido un gran xito en los ltimos aos con sus libros, sus colaboraciones periodsticas y sus programas divulgativos en televisin y radio. Harford es miembro del consejo editorial del Financial Times uno de los peridicos ms influyentes del mundo- publicacin en la que mantuvo una columna llamada El economista camuflado, germen de su primer libro publicado con el mismo ttulo. Junto con esa columna, Harford mantuvo un consultorio online llamado Querido economista- para los lectores del diario britnico, en el que abordaba su visin de los problemas planteados por los lectores, tanto de carcter general como personal, siempre con la perspicaz visin econmica que ha hecho de sus libros autnticos fenmenos editoriales en ventas. En su primer libro The undercover economist (El economista camuflado)- publicado en 2006 y traducido a treinta idiomas, vendi ms de un milln de copias en todo el mundo. Su segundo libro, The Logic of life (La Lgica de la vida) fue publicado en 2008 y tambin ha sido ampliamente traducido. Su tercera obra es una recopilacin de su columna Dear economist (Querido Economista) en Financial Times, publicada bajo el ttulo de Dear Undercover Economist (Querido Economista camuflado). Su cuarto libro es titulado Adapt: why success always start with faliure (Adptate. Porqu el xito siempre empieza con el fracaso).

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En la BBC tambin ha desarrollado exitosos proyectos de comunicacin como la serie de televisin Trust me, Im an economist (Confe en mi, soy un economista) y el programa de radio More or less (Ms o menos) dedicado al anlisis de estadsticas y cifras a travs de una aproximacin divulgativa y prctica. Este programa le ha valido el reconocimiento de la Royal Statistical Society que en 2010 concedi un galardn al equipo de Tim, adems del premio Mensa Intelligence, tambin en 2010. En 2006 recibi el Premio Bastiat de periodismo econmico. Antes de iniciar su carrera periodstica y literaria, Harford trabaj como economista en el Banco Mundial y en Shell. Adems, fue tutor en la Universidad de Oxford University, donde se licenci en Economa en 1998. Es senior visiting fellow en la Cass Business School, y ha publicado numerosos artculos en revistas y peridicos como Esquire, Forbes, Wired, New York Magazine, The Guardian, The London Times, The Washington Post y The New York Times.

Y SUS OPINIONES:
En la entrevista de la Fundacin Barri, Tim Harford expresa su visin sobre cmo podemos afrontar los problemas sean grandes o pequeos y cmo encontrar soluciones.

Actividad 1:
Escucha la entrevista y ve anotando las ideas que expone el autor. Al final, chequea tus anotaciones con el siguiente cuadro de verdadero o falso, basndote nicamente en la informacin de la entrevista.
Verdadero Falso

1.- Harford sugiere que hay que fijarse en los detalles de cualquier cuestin que se quiera analizar y tambin fijarse en quin saca beneficio de una situacin determinada para poder sacar conclusiones. 2.- El economista cree que la experimentacin es un buen mtodo para abordar la solucin de problemas por complejos que stos puedan parecer. 3.- En su anlisis de la crisis del sistema financiero, Tim Harford opina que todo estaba funcionando, en general, bien. 4.- Tim Harford considera necesario plantear mecanismos para que los bancos puedan quebrar sin afectar al conjunto del sistema econmico. 5.- Ni los partidos de izquierda ni los de derechas estn afrontando bien los problemas del mundo, segn Harford. 6.- La sociedad civil opina el economista- no tiene que jugar ningn papel en la crisis econmica. 7.- Harford cree que, en general, tenemos tanto miedo al fracaso que no queremos arriesgar, ni siquiera cuando el xito puede suponer una recompensa enorme y el fracaso no es para tanto. 8.- La adaptacin es un factor relevante para la solucin de problemas, segn el autor britnico.

(SOLUCIN: Falsas la 3 y la 6). A continuacin podis debatir en clase vuestras propias opiniones: - Comparts las consideraciones del autor? - Os parecen acertadas sus reflexiones?

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La conferencia: RESOLUCIN DE PROBLEMAS

EN UN MUNDO COMPLEJO
(Tim Harford, Fundacin Barri, A Corua, 30 de noviembre de 2010)

La entrevista concentra en un breve espacio algunas de las opiniones que Tim Harford desarrolla en sus libros. La conferencia que pronunci en A Corua ampliaba algunas de esas cuestiones con ejemplos y datos concretos. Aqu tienes algunos.

El proyecto tostadora: cuntos productos hay en el mundo?

Sabis de cuntos elementos se compone una simple tostadora: al menos de 400 piezas distintas y numerosos materiales diferentes, desde plstico a pizarra, pasando por cobre, hierro, piezas electrnicas, etctera. Pues bien, segn nos cont Tim Harford en su conferencia, un diseador llamado Thomas Thwaites puso en marcha lo que llam el Proyecto Tostadora cuyo objetivo era la fabricacin, desde cero, de una tostadora comn cuyo precio en el mercado era de unos cinco euros. Podis ver el proyecto y vdeos del mismo en su pgina web: http://www.thetoasterproject.org/ A modo de resumen, diremos que hacer una tostadora desde cero implicaba que el promotor de la idea pretenda fabricar los materiales (hierro, plstico, etc.) y todas las piezas, lo cual supona un grado de complejidad tremendo para algo tan sencillo como un pequeo electrodomstico. Esta peculiar introduccin sirvi a Tim Harford para plantear su punto de partida en la conferencia:

El mundo moderno es un lugar muy complicado, complicadsimo. Hasta objetos muy sencillos que nos rodean como la tostadora son tan complicados que ninguno de nosotros puede pretender poderlos fabricar por s mismo. Constantemente nos interrelacionamos con otras personas. Nos ayudan, puede que ni lo sepan, pero nos ayudan y existen esas conexiones en todo el mundo.
Siguiendo con su exposicin, Harford nos plantea la siguiente cuestin: en una sociedad cazadorarecolectora como la de hace cientos de aos, quiz haba 300 tipos de productos diferentes. Actualmente, y a modo de ejemplo, Harford cita un estudio realizado por la consultora McKinsey que cifra en 10.000.000.000 el nmero de productos diferentes.

Esto, segn Harford, es un indicativo de lo increble que es que en un mundo repleto de productos, en su mayora ms complicados que una tostadora, hayamos resuelto eficazmente el problema de fabricar y conseguir productos y servicios. La tostadora se puede comprar por cinco euros, y es un milagro! Sin embargo, tambin piensa el autor que fijndose en la cantidad de productos, ve un smbolo de los problemas que tiene el mundo.

Si queremos solucionar los problemas del mundo primero hay que afrontar el hecho de que el mundo es as de complicado: diez mil millones de clases de productos diferentes.

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Los grandes problemas del mundo: expertos o chimpancs?

La pobreza, el cambio climtico, las nuevas drogas, las guerras, etctera, son algunos de los problemas que ha analizado Harford para ver cmo deberamos pensar respecto a problemas como stos u otros. Pero es que, en su opinin, no se trata slo de los grandes problemas del mundo, sino de cmo cada uno de nosotros responde a los problemas con los que nos enfrentamos. En este sentido, lo natural nos dice el economista- es que para resolver un problema acudamos a expertos. Sin embargo, los expertos tambin se equivocan. Un estudio de Philip Tetlock al respecto trat de ver el grado de acierto de 27.000 predicciones hechas por 300 expertos, para un periodo de 20 aos. Transcurrido ese tiempo, el resultado, segn Harford, indicaba que los expertos son igual de buenos haciendo predicciones que los chimpancs, pero los que no son expertos son peores que los expertos y los chimpancs. En definitiva, concluye, no es que el conocimiento de los expertos no sirva para nada, sino que sirve pero de forma muy limitada. Y si es tan complicado hacer predicciones, a dnde acudimos para saber cmo resolver cualquier tipo de problema que sea algo complejo?

El xito y el fracaso de las empresas en la historia: el sector informtico

Harford propone fijarnos en el sector privado empresarial. Si ha resuelto eficazmente la provisin de un nmero elevado de productos y servicios (nada menos que diez mil millones) quizs dice- nos puedan indicar cmo alcanzar el xito. Y para ello expone el siguiente caso. En 1982 se public el libro In search of excellence (En busca de la excelencia) en el que se recogan los casos de 43 empresas de xito. La idea era estudiar dichas compaas para analizar los factores de su xito; el porqu de su excelencia en los negocios. Pues bien, tres aos despus, 14 de esas empresas tenan problemas financieros y algunas estaban a punto de quebrar. En slo tres aos! Otro estudio sobre las mayores empresas del mundo de hace ahora 100 aos revela, segn expuso Harford, que la mitad de ellas haban desaparecido en 1995 y slo quedaban 17 entre las cien ms grandes.

El 10% de las empresas americanas fracasa cada ao.

Siguiendo con su exposicin, el sector de la informtica sera un caso claro de sector basado en el fracaso. El primer ordenador lo fabric Xerox; y el primer porttil lo fabric Xerox hace no demasiado tiempo. Xerox hace ordenadores ahora?: No. Se trata, dice, de ideas de xito que lo fueron despus de una serie de fracasos; que a su vez acabaron en nuevos fracasos y dieron lugar a nuevos xitos... Y si pensamos en IBM?

Actividad 2:
5
El sector de la informtica es un sector tecnolgico que ha revolucionado el mundo en muy pocos aos. Pero en el inicio de su expansin, los protagonistas eran muy distintos de los actuales. -Pregunta a tus profesores, a tus padres o a familiares, por sus recuerdos sobre los primeros ordenadores, los primeros mviles, los primeros programas de software, los primeros juegos de consola. Pregntales si recuerdan algunos nombres y busca informacin e imgenes de ellos en Internet. Al margen de las curiosidades que sin duda encontrars, identificas alguno de esos nombres de productos o empresas entre los lderes actuales del sector? Alguna de esas empresas se dedica a algo distinto? Qu productos o servicios se han quedado por el camino? Aqu te damos algunos: Commodore, Spectrum, Amstrad, Atari, Xerox, Altair, IBM, Philips, Motorola

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-Tambin podis investigar el origen de algunos de los productos y servicios lderes actualmente y ver cundo se fundaron, cmo fueron sus inicios. -Como en el ejercicio de Tetlock, podis hacer vuestras propias predicciones sobre el futuro del sector y guardarlo durante 5, 10, 15 aos. Si lo guardis bien, algn da ser interesante ver si habis acertado. Aqu te proponemos algunas cuestiones para predecir:

Seguir existiendo Facebook? Seguirn existiendo los telfonos fijos? Las tabletas habrn sustituido a los mviles? Habremos sufrido algn colapso de Internet? Habr desaparecido Apple? Seguirn vendindose peridicos en papel?

La evolucin: la supervivencia del mejor adaptado

Cuando analizamos el mercado, cuando analizamos los xitos del mercado, no deberamos slo fijarnos en el xito. Tambin debemos fijarnos en esa larga y complicada historia de fracaso sobre la que est construido el xito.
Solemos pensar que la evolucin es un proceso biolgico y, sin embargo, no tiene por qu serlo, sostiene Harford. En su conferencia explic que en el mbito econmico tambin se dan los elementos de un proceso de evolucin y por eso unas empresas fracasan mientras otras tienen xito; pero stas afirmatambin pueden acabar fracasando y siendo relevadas por otras que, momentneamente, obtendrn el xito. Sera as un proceso evolutivo en el que la experimentacin sera esencial para conseguir adaptarse a los cambios del entorno. De hecho, en su opinin, aprendemos de nuestros errores cuando las cosas son diferentes, por la variacin y seleccin. Pero, cmo nos planteamos la experimentacin en nuestras propias vidas?, se pregunta Harford. Para responderse plantea, en primer lugar, que una pauta muy generalizada de conducta es aquella que nos lleva a que, despus de una equivocacin, solemos agravar el error, y, adems, detestamos equivocarnos; no nos gusta nada reconocer los errores. Ello significa segn nos explica- que necesitamos experimentar, probar las cosas. Algunas saldrn mal y otras saldrn bien, pero tenemos que afrontarlo as.

Ya sea el cambio climtico, la innovacin, hacer que los pases pobres lleguen a ser ricos, intentar salir de Afganistn; o sean los bancos, tenemos que reconocer que el mundo es demasiado complicado para planificarlo, es demasiado complicado para los lderes. Sin duda podemos planificar algunas cosas, podremos tener ciertos lderes, pero no podemos depender de ellos sino de la experimentacin; tenemos que depender del mtodo experimental, tenemos que adaptarnos, lo cual conllevar un gran cambio en nuestro modo de ver el mundo.

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Actividad 3:
Identificando problemas y buscando soluciones: - Aplica el mtodo Harford a tu entorno ms cercano: identifica problemas, fjate en los detalles y plantea experimentos para encontrar soluciones. - Debatid en clase sobre el valor del fracaso. Para ello podis pensar en ejemplos propios o plantear situaciones hipotticas y contrastar vuestras opiniones. Aqu os dejamos algunas posibles cuestiones:

Imaginad que tenis que tenis una empresa y queris contratad a alguien para encargarse de
algn proyecto importante. Escogerais a alguien que haya cosechado algn fracaso o preferirais a alguien que nunca se haya equivocado?

Por qu se dice que de las derrotas (fracasos) se aprende ms que de las victorias (xitos)? Creis que se debe cambiar cuando las cosas empiezan a ir mal, o es mejor preparar el cambio
cuando van bien?

Piensa en algn ejemplo de tu vida acadmica, deportiva o social en la que no hayas obtenido
los resultados que esperabas. Aprendiste algo de ello?