Mara Zurita En 1969, en la Universidad de Stanford, (USA), el Prof. Phillip Zimbardo realiz un experimento de psicologa social.

Dej dos autos abandonados en la calle, dos autos idnticos, la misma marca, modelo y color. Uno lo dej en el Bronx, por entonces una zona pobre y conflictiva de Nueva York, y el otro en Palo Alto, una zona rica y tranquila de California. Dos autos idnticos, abandonados, dos barrios con poblaciones muy diferentes, y un equipo de especialistas en psicologa social estudiando las conductas de la gente en cada lugar. El auto del Bronx comenz a ser vandalizado en pocas horas, ya sea robndose lo utilizable o destruyendo el resto. El de Palo Alto se mantuvo intacto. Es comn atribuir a la pobreza las causas del delito, postura en la que coinciden las posiciones ideolgicas ms conservadoras (de derecha y de izquierda).Pero el experimento no finaliz all. A la semana, cuando el auto del Bronx estaba deshecho y el de Palo Alto impecable, los investigadores rompieron el vidrio de este ltimo. Como resultado, se desat el mismo proceso que en el Bronx: robo, violencia y vandalismo. Por qu un vidrio roto en el auto del barrio supuestamente seguro desata un proceso delictivo? Es que no se trata de pobreza. Es evidentemente algo que tiene que ver con la psicologa humana y con las relaciones sociales. Ac viene lo interesante: un vidrio roto en un auto abandonado transmite una idea de deterioro, desinters, despreocupacin, que va rompiendo cdigos de convivencia. Es como una sensacin de ausencia de ley, de normas, de reglas, algo as como que vale todo. Cada nuevo a taque que sufre el auto reafirma y multiplica esa idea, hasta que la escalada se vuelve incontenible, desembocando en una violencia irracional En experimentos posteriores, (James Q. Wilson y George Kelling), desarrollaron la teora de las ventanas rotas, la misma que desde un punto de vista criminolgico, concluye que el delito es mayor en las zonas donde el descuido, la suciedad, el desorden y el maltrato son mayores. Si se rompe el vidrio de una ventana de un edificio y nadie lo repara, pronto estarn rotos todos los dems. Si una comunidad exhibe signos de deterioro y esto parece no importar a nadie, entonces all se generar el delito. Si se cometen pequeas faltas (estacionar en lugar prohibido, exceso de velocidad o no respetar luz roja), y las mismas no son sancionadas, entonces comenzarn faltas mayores y luego delitos cada vez ms graves. Si permitimos actitudes violentas como algo normal en el desarrollo de los nios, el patrn de desarrollo ser de mayor violencia cuando estas personas sean adultas. Si los parques y otros espacios pblicos deteriorados son progresivamente abandonados por la mayora de la gente (que deja de salir de sus casas por temor a los asaltos), sern los delincuentes quienes ocuparn esos espacios. La teora de las ventanas rotas fue aplicada por primera vez a mediados de la dcada del 80 en el Metro de Nueva York, en aquellos aos el lugar ms inseguro de la ciudad. Se comenz de lo pequeo a lo ms grande: grafitis, suciedad, ebriedad, evasiones del pago de pasajes, pequeos robos y desrdenes. Los resultados fueron evidentes, logrndose hacer del subte un lugar seguro

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Tres historias ejemplares (III): La teora de las ventanas rotas

Publicado en 7 / diciembre / 2011de pseudpodo

La tercera historia es la ms conocida de las tres, y ha sido contada en varios sitios. Yo me he basado en la versin que da Malcolm Gladwell en The tipping point (titulado en espaolLa frontera del xito, lo rese aqu hace tiempo), complementada en varios puntos por la wikipedia.

*** Echen un vistazo a esta grfica:

S, muy fea, est claro que el autor es un usuario poco avanzado de Excel (que a su vez es un programa desastroso haciendo grficas). Pero lo que me interesa son los datos, y son contundentes: una gradual escalada del crimen en Nueva York entre 1970 y 1990, seguida por una cada en picado en la dcada de los 90, hasta recuperar los niveles de los aos 30 en la actualidad. Cuando uno ve un efecto as en una grfica, inmediatamente se pregunta cual puede haber sido la causa. Sin duda debi ocurrir algo drstico: un incremento brutal de los efectivos policiales? algn cambio en la ley que endureciera el trato a los delincuentes? se gast una millonada en poner una cmara de vigilancia en cada esquina? No ocurri nada de eso. Lo que se hizo fue limpiar las pintadas del metro. O al menos, todo empez por ah. Bueno, estoy simplificando, obviamente. En los aos 90 el crimen descendi de forma generalizada en los EEUU. Baj el consumo de crack, la economa entr en una fase de auge, y el envejecimiento de la poblacin disminuy el nmero de jvenes (que son los autores de la mayor parte de los crmenes). Pero estos factores no afectaron mucho a Nueva York, cuya economa segua en declive y se haba rejuvenecido por la inmigracin, mientras que el consumo de crack llevaba all ya

aos disminuyendo en esa poca. Y a pesar de eso, la cada fue mucho mayor y ms rpida que en ninguna parte. As que algo especial tuvo que ocurrir en Nueva York, y aqu es donde encajan las pintadas del metro. A mediados de los 80, se hizo cargo de los transportes pblicos de Nueva York un nuevo director, llamado David L. Gunn. El metro era en aquella poca el smbolo de la epidemia de crimen que asolaba la ciudad. En las navidades de 1984 alcanz enorme resonancia el caso de Bernhard Goetz, un ciudadano que, acosado por cuatro adolescentes de raza negra en un vagn de metro, sac un revolver y les dispar cinco tiros. Tres asaltantes fueron gravemente heridos, aunque acabaron recuperndose; el cuarto qued paraltico de por vida. Goetz estuvo una semana en paradero desconocido, durante la cual la prensa popular le convirti en un hroe (The Subway Vigilante). Finalmente se entreg, y tras el juicio tuvo que cumplir slo ocho meses en la crcel. Ante este panorama, Gunn no intent restaurar el orden de la noche a la maana, sino que empez una campaa de limpieza de los vagones. Su objetivo era que desaparecieran losgraffiti. Una vez limpio un vagn, no se toleraba que se volviera a pintar, y nunca se mezclaba con vagones sucios. Gunn mantuvo un celo religioso hasta conseguir desanimar a los grafiteros. Poco a poco todos los vagones acabaron limpios. Naturalmente, fue muy criticado: esforzarse en esa minucia, se deca, era como entretenerse en fregar la cubierta del Titanic cuando ya se estaba hundiendo. Pero Gunn tena un motivo para hacerlo as: estaba aplicando la Teora de las Ventanas Rotas. La teora haba sido propuesta por James Q. Wilson y George L. Kelling, dos criminlogos que sostenan que hay una fuerte relacin entre el desorden y el crimen. As lo explica Malcolm Gladwell: Si una ventana rota se deja sin reparar, la gente que pasa sacar la conclusin de que a nadie le importa y no hay nadie que est al cargo. Pronto se rompern ms ventanas, y la sensacin de anarqua se extender del edificio a la calle, enviando la seal de que todo vale. En una ciudad, problemas menores como los graffiti, los desordenes pblicos o la mendicidad agresiva son los equivalentes de las ventanas rotas: invitaciones a crmenes ms serios. George Kelling haba sido contratado como asesor por el metro de Nueva York, y Gunn estaba poniendo su teora en prctica. Tras la campaa de limpieza, la

siguiente etapa fue evitar que la gente se colara sin pagar. De eso se encarg el nuevo jefe de la polica del metro, William Bratton. Empez por poner policas en los torniquetes de las estaciones ms problemticas. Los policas se llevaban esposados a los que no pagaban, para mostrar ostentosamente que eso ya no se toleraba. No fue fcil, porque las formalidades llevaban todo un da y los policas se negaban a perder as el tiempo en esas minucias. Pero Bratton equip un autobs como comisara ambulante y consigui reducir el proceso a una hora. Adems, insisti en que se registrara a los detenidos y se les fichara. Result que muchos llevaban armas o tenan rdenes de arresto. De repente a los policas de a pie les empez a gustar la idea: con poco esfuerzo estaban consiguiendo unos estupendos resultados. Los delincuentes empezaron a dejarse las armas en casa y a pagar los billetes, y los delitos menores en el metro cayeron en picado. Con la eleccin como alcalde de Rudolf Giuliani, en 1994, Bratton fue nombrado jefe de polica de la ciudad de Nueva York, y empez a aplicar las mismas estrategias a toda la ciudad. Se modificaron las normas para facilitar el arresto de borrachos, mendigos agresivos o limpiacristales forzosos y en general, a los responsables de pequeos desordenes. Y el crimen cay en picado como lo haba hecho en el metro. La Teora de las Ventanas Rotas tiene, por supuesto, sus detractores. Puede parecer simplona, antiintuitiva (no deberan tener los problemas difciles soluciones igual de difciles?) y, peor an, regresiva (no estamos volviendo a un concepto de la ley y el orden incompatible con las ideas progresistas que todo buen ciudadano debe tener?). Las primeras crticas sealaban adems que no tena ninguna base experimental, pero si el experimento a gran escala que supone su aplicacin en Nueva York no es suficiente, en 2008 apareci un estudio holands en Science, realizado con toda la metodologa de la psicologa social, que la confirmaba (aqu el paper de Kees Kiezer y aqu una resea divulgativa en The Economist). Hay adems una razn de orden ms general que hace verosmil la teora: lo que Gladwell llama El poder del Contexto, que a su vez es una idea muy ligada a uno de los grandes descubrimientos de la psicologa social: el error fundamental de atribucin. Pero ya llevo ms de mil palabras y un post no debera ser as de largo

*** NOTA: La psicologa social holandesa se ha visto desprestigiada por el caso de Diederik Stapel, que se invent de cabo a rabo varios papers, alguno en la lnea del de Kees Kiezer. Por lo que he buscado no tienen ningn trabajo juntos, pero lo digo para que conste.