Conflictos sociales en la Repblica Romana. P. A. Brunt. Plebeyos contra patricios.

El conocimiento que tenemos de la Repblica Romana primitiva proviene principalmente de la historia de Libio y Dionisio de Halicarnaso, escritas bajo Augusto. En la poca en que cay! la monarqu"a, los romanos eran ya letrados# las leyes y los tratados se escrib"an. $in embargo, la mayor parte de los primeros documentos %ueron destruidos durante el saqueo de Roma por los galos &c. '()*. Era costumbre de los romanos %echar las transacciones romanas u otras mediante el nombre de los c!nsules. +or lo tanto era necesaria una lista de los principales magistrados, y esta lista constitu"a la base cronol!gica de los anales romanos, as" llamados porque registran las transacciones a,o tras a,o. El colegio sacerdotal de pont"%ices tambi n sol"a registrar ciertos acontecimientos en tablillas blanqueadas. +arece cierto que los primitivos cronistas tuvieron que recurrir a la tradici!n, especialmente la conservada oralmente en las casas nobles a trav s de generaciones. -uando un noble romano mor"a, hombres con las m.scaras de sus antepasados y sus vestidos o%iciales des%ilaban en el %uneral y un pariente o amigo pronunciaba una oraci!n que conmemoraba los hechos de estos antepasados, tanto como los del %allecido. +ero la tradici!n oral era distorsionada por el orgullo patri!tico o %amiliar. /ambi n se enriquec"an con el don que ten"an los romanos para inventar historias de v"vidos detalles, aplicado a personas reales o %icticias en un conte0to hist!rico particular. Las historias inculcaban lecciones morales o pol"ticas. La empresa de recobrar la verdad sobre los siglos 1 y 21 puede parecer desesperada. La tradici!n es posible controlar mediante %ragmentos de otra "ndole, por ejemplo# partes de antiguos rituales, la signi%icaci!n de t rminos t cnicos, el car.cter de instituciones hist!ricas de Roma. $e nos dice que al principio Roma %ue gobernada por un rey electo, a su muerte el poder pasaba a un 3rey interino4 hasta que se designara un sucesor permanente. En la Repblica hab"a todav"a 3reyes interinos4, quienes celebraban las elecciones anuales, si el par de c!nsules nombrados no lo hab"a hecho. 5na elecci!n real e0ig"a el asesoramiento tanto del pueblo en armas , como del consejo de ancianos, para dar al $enado su signi%icado original. El $enado parece haber estado constituido por los je%es de %amilia y se los llamaba patres. Los $enadores constitu"an el consejo del rey. El rey ten"a derecho de a%irmar la voluntad de los dioses mediante rituales prescriptos, y era qui6. intermediario de los cielos que resultaba supremo en la tierra. -omandaban en la guerra y ten"a jurisdicci!n sobre la vida y la muerte. Los romanos e0presaban la suma de estas prerrogativas militares y jur"dicas en la palabra imperium; el general era un imperator. +or su naturale6a, el imperium era desp!tico, y los romanos a menudo lo contrastaban con libertas, libertad. Los romanos sustituyeron el rey por dos magistrados, llamados posteriormente cnsules, que se manten"an en su cargo s!lo durante un a,o y que no eran reelegibles inmediatamente. +od"a hac rseles rendir cuentas de sus actividades al abandonar el cargo y, como se manten"an en l tan breve tiempo, a menudo ced"an ante la voluntad del $enado. La participaci!n del $enado duraba de por vida, ellos mismos eran senadores y estaba en su propio inter s aumentar la autoridad de un cuerpo en el que ten"an vo6 permanente. El sistema colegiado debilitaba la %uer6a del imperium y contribu"a a la

libertas. En casos de emergencia designaban a un solo hombre como dictador, pero su cargo duraba s!lo seis meses. La multiplicaci!n de las empresas hi6o necesaria la elecci!n de otros magistrados anuales# los cuestores, que asist"an en la administraci!n %inanciera7 los ediles, que supervisaban las edi%icaciones, las calles y los mercados de la ciudad7 los pretores, que hac"an justicia en Roma y mas tarde gobernaron la provincias de ultramar. A los pretores y cnsules a menudo deb"a prorrog.rseles uno o varios a,os el poder despu s de e0pirado el tiempo en su cargo, ya %uera sobre los ej rcitos o en la provincias7 eran en este caso propretores o procnsules .Los que hab"an sido ya c!nsules, pod"an alcan6ar el apogeo de su carrera pol"tica como censores; cada cinco a,os reali6aba el registro de los ciudadanos en un censo, hac"a la n!mina del $enado, libraba contratos pblicos y vigilaba la moral de los ciudadanos. Los cnsules eran la cabe6a del Estado. La soberan"a pertenec"a al pueblo. El pueblo eleg"a los magistrados, declaraba la guerra, celebraba tratados y promulgaba leyes. El pueblo solo se reun"a convocado por uno de los m.s altos magistrados, votaba s!lo lo que ste decid"a someter a su voluntad, seleccionaba candidatos de una lista que se le presentaba y dec"a s!lo 3si4 o 3no4 a una ley que se le impon"a. Las asambleas del pueblo estaban adem.s muy lejos de la democracia. Hab"a m.s de una clase de asambleas, s!lo nos re%eriremos a las centurias. Estaban compuestas de 3centurias4, originalmente batallones de guerreros. Las centurias se divid"an de acuerdo con la clase a la que pertenec"an sus miembros, y en un principio estaban compuestas por ciudadanos que pertenec"an a la clase m.s alta o que serv"an en la caballer"a. $i su acuerdo era un.nime, las otras centurias ni siquiera eran convocadas. Los ciudadanos que no ten"an propiedad alguna, los proletarii %ormaban s!lo una centuria, que era la ltima en votar, si llegaba a hacerlo alguna ve6. La tarea de las centurias consist"a en la elecci!n de los magistrados. Las elecciones no s!lo decid"an qui nes ser"an los agentes ejecutivos del Estado# otorgaban a los candidatos triun%adores un duradero prestigio en los consejos del $enado. La in%luencia ten"a menos peso que el poder o%icial7 pertenec"a al $enado como tal y, dentro del $enado, a sus conductores &prncipes*, quienes deb"an su eminencia en parte a su nacimiento o talento, en parte a los hombres que el pueblo les hab"a con%erido. El $enado y los pr"ncipes eran en realidad los due,os del poder. El $enado no daba !rdenes a los magistrados, sino que les se,alaba el camino a seguir. $us sugerencias no pod"an se dejadas de lado. A comien6os de la Repblica los magistrados eran e0clusivamente patricios, quienes tambi n dominaban el $enado. 8adie pod"a ser patricio si todos sus antepasados de se0o masculino no lo hab"an sido tambi n, y en tiempos primitivos intentaron prohibir su matrimonio con los otros ciudadanos# los plebeyos u hombres pertenecientes a las masas. La distinci!n radicaba en el nacimiento, no la rique6a. Los plebeyos ricos, que deseaban participar en el poder pol"tico se convert"an en capeones de sus hermanos oprimidos. Los patricios eran muy pocos. La disminuci!n en su nmero contribuye a e0plicar por qu tuvieron %inalmente que ceder. 5na de las ra6ones pudo ser las relaciones de dependencia y de%erencia que no dejaron nunca de dominar la sociedad romana durante toda la Repblica. Los v"nculos entre patr!n y cliente serv"an a este ideal. $alvo entre patr!n y su antes esclavo, que segu"a obligado legalmente a su antiguo amo, estos v"nculos en la Roma del bajo 2mperio ten"a un car.cter simplemente moral. El cliente se 3encomendaba4 a la 3%e4 de

su patr!n. La buena %e constitu"a la base de muchas transacciones legalmente aplicables, pero su alcance no se limitaba a actos que pudieran dar pie a procesos judiciales. /ambi n e0ig"a que se compensaran los buenos servicios. Al patr!n no se les permit"a recibir honorarios, pero pod"a esperar que sus clientes agradecidos lo recompensaran con otros servicios y an mediante legados. 9oralmente, patrones y clientes estaban obligados a ayudarse en todo modo que la ley lo permitiera. Los patrones daban siempre asesor"a legal a sus clientes y los representaban en juicio7 tambi n arbitraban en sus querellas. Los patrones y sus clientes no pod"an acusarse entre s", ni tampoco servir de testigo en mutuo perjuicio. $e dice que ayudaban en el pago de dotes, las multas, los rescates y los costos de las elecciones. La relaci!n era hereditaria. Las %amilias m.s poderosas contaban entre sus clientes con ciudades, provincias y pr"ncipes e0tranjeros. 5n magnate pod"a movili6ar en su de%ensa no solo a sus propios dependientes, sino a los de otros con quienes manten"a relaciones de alian6a. 9uchas comunidades e individuos ten"an m.s de un patr!n7 si los patrones re,"an entre s", estaban obligados a elegir, ya de acuerdo con consideraciones de inter s pblico, ya de acuerdo con su propia seguridad y ventaja. /odos los plebeyos eran clientes de los patricios y, aunque a principios de la Repblica muchos plebeyos estuvieron libres de tener que servir como clientes, las casas nobles ten"an numerosos dependientes. Los v"nculos entre patr!n y cliente eran m.s estrechos en la Roma primitiva que posteriormente. 5n patr!n que de%raudara a su cliente era maldito y pod"a ser muerto impunemente, ley m.s tarde derogada. $e consideraba como hecho establecido que el patr!n otorgara precedencia a sus clientes antes que su %amilia pol"tica. $olo pudo haberse originado en una sociedad en la que el poder econ!mico y pol"tico estuviera muy desigualmente distribuido. 1"nculos aceptados por necesidad, adquirieron %uer6a moral. Algunos escapaban a la condici!n de cliente elev.ndose econ!mica y socialmente, pero otros se ve"an sumidos en ella, porque el poder segu"a concentrado en unas pocas manos y el humilde an necesitaba de protecci!n. La justicia era siempre administrada por la clase superior. Las demoras de la ley iban en detrimento de los pobres y un demandante ten"a que llevar a su de%endido personalmente al tribunal y, si ganaba el caso, ejecutar la sentencia sin apoyo alguno por parte del poder coercitivo del Estado. Durante los ltimos tiempos de la Repblica, los candidatos a los diversos cargos rara ve6 solicitaban los votos por sus m ritos personales o, cuando stos eran desde,ables o desconocidos, en los servicios que sus antecesores hab"an prestado al Estado. 8adie se recomendaba a s" mismo abogando por una pol"tica popular7 todos pertenec"an a la clase rica, pues era costoso embarcarse en una carrera pol"tica. Era natural que los electores pre%irieran entre dos candidatos ricos al que pudiera re%erirse a la %ama de sus antecesores. A comien6os de la Repblica, solo los patricios eran nobles. $i no hubiera sido por su car.cter opresor, el gobierno patricio habr"a podido prolongarse m.s tiempo. Los peque,os granjeros se endeudaban constantemente. El acreedor ten"a derecho a vender como esclavo en el e0tranjero al deudor que no quisiera ni pudiera pagar su deuda. El nexum era un acuerdo con el cual el pobre ten"a que trabajar sometido al rico como devoluci!n de empr stitos. $e nos habla no s!lo de %recuentes protestas contra los acreedores, sino tambi n de una persistente demanda de distribuci!n de tierras. El Estado pose"a abundantes tierras, pero eran e0plotadas casi e0clusivamente por los que controlaban el Estado, los patricios, en su propio bene%icio. En el :(:, un conjunto de plebeyos se asent! en las a%ueras de Roma y se rehus! a servir en el ej rcito. 5na huelga semejante se mani%est! en el ;<=7 y tuvo que producirse una acci!n revolucionaria similar, para e0plicar la concesi!n que los patricios se vieron obligados a dar# la creaci!n del tribunado de plebeyos. Los die6 tribunos eran plebeyos elegidos anualmente por una asamblea organi6ada en unidades electorales llamadas

tribus. Eran cuatro en la ciudad y diecisiete en los campos vecinos. Esta asamblea %ue democr.tica en un comien6o. La %unci!n de los tribunos era proteger a los romanos humildes contra la opresi!n de los magistrados. Los magistrados no se atrev"an a tocar a sus personas, que eran 3sacrosantos47 esto signi%icaba que los plebeyos hab"an jurado vengarlos linchando a qui n hubiera puesto las manos sobre ellos. +ero su poder se limitaba a la ciudad. -omo conductores de los plebeyos, los tribunos intentaron naturalmente incrementar su autoridad de toda manera posible. -elebraban reuniones de la asamblea tribal en las cuales pod"an promulgarse resoluciones propuestas por ellos, se los llam! plebiscita. $!lo los votos emitidos en la asamblea de los centuriones pod"an convertirlos en ley, y hasta ''( ni siquiera las centurias pod"an legislar sin la sanci!n de los senadores patricios. Esto hac"a m.s %.cil a los patricios el entorpecimiento de la voluntad popular. Los tribunos hab"an convertido su derecho de veto a los actos de opresi!n a los actos cometidos por los magistrados contra los individuos, en derecho de veto a todo acto o%icial de los magistrados, incluso proyectos legislativos y aun decretos del $enado que permitieran la acci!n de los magistrados. Los tribunos pod"an tambi n vetar las acciones de otros tribunos y un tribuno pod"a obstruir la acci!n de los otros nueve. A principios del siglo 1, los tribunos intentaron conquistar el poder de ju6gar la vida de los patricios ante las tribus. +ero solo la asamblea de centurias es competente para ju6gar la vida de un ciudadano. En el siglo 22 hubo una nueva legislaci!n y todos los procesos por cr"menes graves ten"an su lugar de apelaci!n ante la inc!moda asamblea centurial7 adem.s, el acusado pod"a siempre eludir la pena abandonando la jurisdicci!n romana y e0ili.ndose antes de que se dictara el veredicto. +ero no es cre"ble que un crimen comn, como el asesinato, %uera ju6gado de este modo, se arguy! recientemente que el procedimiento descrito se aplicaba en realidad s!lo a los casos pol"ticos. $!lo en la ciudad pod"a un tribuno intervenir personalmente entre un magistrado y un ciudadano. $in embargo, los tribunos adquirieron un poder pol"tico de tales dimensiones, que sus puntos de vista no pod"an ser ignorados ni siquiera cuando la ley no los respaldara. Hacia el siglo 222 los tribunos hab"an adquirido el derecho de acusar a los o%ensores pol"ticos ante las centurias. Los primeros es%uer6os de los tribunos se dirigieron a la obtenci!n de una mayor igualdad legal7 en los a,os :>?@ :>), conquistaron la codi%icaci!n y la publicaci!n de las leyes. 5na regla contenida en las Doce /ablas prohib"a el casamiento entre miembros de distintos !rdenes, pero %ue dejado de lado despu s de una agitaci!n plebeya. +or entonces hubo plebeyos bastantes ricos como para abrigar ambiciones sociales y patricios dispuestos a satis%acerlas. Enseguida se e0igi! que los plebeyos %ueran asimismo admitidos en los cargos pblicos. Los patricios decidieron responder a esa e0igencia suspendiendo el -onsulado por la mayor parte de los ochenta a,os que siguieron y reempla6.ndolo por un colegio de tribunos militares con poderes consulares7 los plebeyos eran elegibles pero rara ve6 se los eleg"a en la pr.ctica. Esta e0periencia convenci! a los plebeyos ricos de que su nico camino era insistir que un consulado al a,o estuviera cerrado a los patricios. $e hi6o esta concesi!n en el a,o 'AA, despu s de una prolongada agitaci!n conducida por los tribunos Licinio y $e0tio.