Anthony Horowitz - Alex Rider 03 - Skeleton Key

A An nt th ho on ny y H Ho or ro ow wi it tz z P Po oi in nt t B Bl la an nc c
F Fo or ro o d de e P Pu ur rp pl le e R Ro os se e ~ ~2 2~ ~

T Tr ra ad du uc ci id do o e en n e el l F Fo or ro o d de e P Pu ur rp pl le e R Ro os se e p po or r e el l a ap po oy yo o d de e: :

Akanet, Anelisse, Anne_Belikov, cYeLy DiViNNa,
Hillary_Stone, masi, rihano, Silvery, trikini y
Xhessii.

S St ta af ff f d de e C Co or rr re ec cc ci i n n: :

Anne_Belikov, cYeLy DiViNNa, Nanis y Xhessii.

R Re ec co op pi il la ad do o p po or r: :

N Na an ni is s

D Di is se e a ad do o p po or r: :

A An nj jh he el ly y

G
G
r
r
a
a
c
c
i
i
a
a
s
s
a
a
T
T
o
o
d
d
a
a
s
s
p
p
o
o
r
r
s
s
u
u
a
a
y
y
u
u
d
d
a
a
p
p
a
a
r
r
a
a

p
p
o
o
d
d
e
e
r
r
r
r
e
e
a
a
l
l
i
i
z
z
a
a
r
r
e
e
s
s
t
t
e
e
p
p
r
r
o
o
y
y
e
e
c
c
t
t
o
o
.
.





ndice

Sinpsis 5
Captulo 1 6
Captulo 2 16
Captulo 3 23
Captulo 4 30
Captulo 5 41
Captulo 6 52
Captulo 7 61
Captulo 8 77
Captulo 9 85
Captulo 10 93
Captulo 11 104
Captulo 12 113
Captulo 13 123
Captulo 14 132
Captulo 15 143
Captulo 16 155



Alex Rider, un espa-adolescente, se compromete a mantener los ojos
abiertos a los problemas en los campeonatos de tenis de Wimbledon, y se encuentra a
s mismo siendo el objetivo de una organizacin criminal china. Para escapar de los
sicarios chinos que le perseguan, Alex acepta a regaadientes cubrir a los agentes de la
CIA que desean buscar al Ex General Ruso Sarov en una casa aislada en una isla
cubana controlada por l. El General Sarov sin embargo, tiene otros planes para Alex.

Traducido por cYeLY DiviNNa.



En La Oscuridad

La noche lleg rpidamente a Cayo Esqueleto.
El sol se cerni brevemente en el horizonte, luego descendi. A la vez, las nubes se
volvieron rojas en primer lugar, a continuacin malvas, plateadas, verdes y negras,
como si todos los colores en el mundo estuviesen siendo arrastrados hacia un gran
crisol de mezclas. Un solo pjaro se elev sobre los manglares, sus propios colores
perdindose en el caos detrs de l. El aire se encontraba cerca. La lluvia colgaba de las
nubes, esperando. Iba a haber una tormenta.
El simple motor del Cessna Skyhawk SP dio un par de giros antes de aterrizar. Era la
clase de avin que apenas se notaba volando en esta parte del mundo. Eso era por lo
que haba sido escogido. Si alguien hubiera sido lo suficientemente curioso como para
verificar el nmero de registro impreso bajo su ala, habra credo que este avin
perteneca a una compaa fotogrfica fundada en Jamaica. Esto no era cierto. No era
de esa compaa y en ese entonces ya era muy tarde para tomar fotos.
Haba tres hombres en la aeronave. Todos eran de piel oscura y estaban vestidos con
pantalones desgastados y camisas de cuello abierto. El piloto tena largo cabello negro,
profundos ojos cafs y una delgada cicatriz que corra hacia abajo por su rostro. l
haba conocido a sus pasajeros apenas esa tarde. Ellos se haban presentado a s
mismos como Carlo y Marc, pero l dudaba que esos fuesen sus verdaderos nombres.
l saba que sus viajes haban comenzado mucho tiempo atrs, en Europa Oriental.
Saba que ese vuelo corto era el ltimo tramo. Saba lo que ellos estaban llevando. De
hecho, ya saba demasiado.
El piloto baj la mirada hacia la pantalla multifuncin en el panel de control. La
iluminada pantalla de la computadora le adverta de la tormenta que se acercaba. Eso
no lo preocup. Las nubes bajas y la lluvia lo cubriran. Las autoridades estaban
vigilando menos durante una tormenta. Pero incluso as, estaba nervioso. Haba volado
a Cuba muchas veces, pero nunca a ese lugar. Y esa noche habra preferido ir a
cualquier otro lugar.
Cayo Esqueleto.

Ah estaba, extendindose ante l, treinta y ocho kilmetros de longitud y nueve de
amplitud en su punto ms ancho. El mar estaba alrededor de la isla, y haba sido
extraordinariamente brillante y azul hasta haca pocos minutos, ahora de pronto
apareca totalmente negro, como si alguien hubiera accionado un interruptor. Hacia el
oeste, se podan distinguir las luces parpadeantes de Puerto Madre, la segunda ciudad
ms grande de la isla. El aeropuerto principal estaba hacia el norte, fuera de la capital
de Santiago. Pero no era ah a donde l se diriga. Presion la palanca de mando
virando hacia la derecha, dando vueltas sobre los bosques y manglares que rodeaban el
viejo y abandonado aeropuerto al final de la isla.
El Cessna haba sido equipado con un intensificador trmico, similar al que usan los
satlites espas americanos. Movi un interruptor y mir a la pantalla. Unos pocos
pjaros aparecieron como pequeas manchas rojas. Hubo ms puntos que pulsaban en
el pantano. Cocodrilos o tal vez manats. Y un solo punto a veinte metros de la pista. Se
volvi para hablar con el hombre llamado Carlo, pero no fue necesario.
Carlo ya estaba inclinndose sobre su hombro, mirando a la pantalla.
Carlo asinti. Slo haba un hombre esperando por ellos, segn lo acordado. Nadie
escondido en los pocos cien metros alrededor de la pista de aterrizaje. Era seguro
aterrizar.
El piloto mir hacia afuera de la ventana y ah estaba la pista. Era una banda rugosa de
tierra en el borde de la costa, entre la selva y en funcionamiento paralelo con el mar. El
piloto se habra perdido por completo en la luz mortecina si no fuera por las dos lneas
de bulbos elctricos alumbrando al nivel de la tierra, delineando el camino para la
aeronave.
El Cessna se precipit fuera del cielo. En el ltimo minuto fue zarandeado por una
tormenta y humedad repentinas que haban sido enviadas para probar los nervios del
piloto. El piloto no parpade y unos momentos despus las ruedas golpearon la tierra,
y el avin estaba saltando y estremecindose a lo largo del punto muerto entre las dos
lneas de luces. Estaba agradecido de que estuvieran ah. Los manglares matorrales
espesos, medio flotando en charcos de agua estancada llegaban casi hasta el borde de
la pista. Ir un par de metros en la direccin equivocada y una rueda podra
engancharse. Eso sera suficiente para destruir el avin.
El piloto apag los interruptores. El motor muri y las hlices dobles se ralentizaron y
se detuvieron. l mir fuera de la ventana. Haba un jeep estacionado al lado de uno de
los edificios y ah estaba un solo hombre el punto rojo en su pantalla esperando. Se
gir hacia sus pasajeros.
l est{ ah.

El mayor de los dos hombres asinti. Carlo estaba cerca de los treinta aos de edad,
con su cabello negro y ondulado. No se haba afeitado. La barba de tres das del color
de un cigarrillo colgaba de su mandbula. l se gir hacia el otro pasajero.
Marc? Est{s listo?
El hombre que se llamaba a s mismo Marc podra haber sido el hermano menor de
Carlo. Estaba cerca de los veinticinco y aunque estaba tratando de ocultarlo, estaba
asustado. Haba sudor en su rostro de color verde brillante, ya que reflejaba la luz del
panel de control. l tom una pistola que descansaba detrs de l, una alemana de diez
milmetros automtica. Comprob que estaba cargada, luego la desliz en la pretina de
sus pantalones, debajo de su camisa.
Estoy listo dijo.
Es slo uno. Hay dos de nosotros. Carlo trat de tranquilizar a Marc. O tal vez
estaba tratando de tranquilizarse a s mismo. Ambos estamos armados. No hay nada
que l pueda hacer.
Entonces vamos.
Carlo se volvi hacia el piloto. Ten el avin listo ordeno l. Para cuando
regresemos. Te dar una seal. Levant su mano, uno de sus dedos y el pulgar
formando un cero. sta es la seal de que nuestro negocio ha concluido con xito.
Enciende la aeronave entonces. No queremos permanecer aqu un segundo ms de lo
que tengamos que hacerlo.
Luego salieron del avin. Haba una delgada capa de grava en la pista, la cual cruja
bajo sus botas de combate mientras ellos caminaban alrededor de la puerta de carga.
Podan sentir el plomizo calor en el aire, la densidad del cielo oscuro. La isla pareca
estar conteniendo la respiracin. Carlo abri la puerta. En la parte trasera del avin
haba un contenedor negro, de aproximadamente un metro por dos. Con dificultad, l
y Marc lo bajaron hasta el suelo.
El hombre joven mir hacia arriba. Las luces en la pista de aterrizaje lo deslumbraban,
pero l slo poda distinguir una figura todava de pie como una estatua al lado del
jeep, esperando a que se acercaran. No se haba movido desde que la aeronave
aterrizara. Por qu no viene l a nosotros? pregunt.
Carlo escupi y no dijo nada.
Haba dos asas, una a cada lado del contenedor. Los dos hombres lo llevaron entre
ellos, caminado con torpeza, inclinados sobre su carga. Les tom ms tiempo alcanzar
el jeep. Pero finalmente estuvieron ah. Por segunda vez, dejaron el contenedor abajo.

Carlo se enderez, frotando sus palmas contra un lado de sus pantalones. Buenas
tardes, General dijo l. Estaba hablando en ingls. Ese no era su idioma nativo.
Tampoco el del General. Pero era el nico idioma que ambos tenan en comn.
Buenas tardes. El General no se molest en nombres que, de todas formas, saba
que seran falsos. No tuvieron problemas para llegar aqu?
Ningn problema, General.
Lo tienen?
Un kilogramo de armas de grado uranio. Suficiente para construir una bomba
suficientemente poderosa para destruir una ciudad. Estoy interesado en saber qu
ciudad tiene en mente.
El General Alexei Sarov dio un paso hacia adelante y las luces de la pista lo iluminaron.
No era un hombre grande, sin embargo, haba algo en l que irradiaba poder y control.
Todava llevaba con l sus aos en el ejrcito. Podan verse en su cabello corto, color
gris hierro, sus vigilantes ojos azul plido, su rostro casi inexpresivo. Estaban ah de la
misma forma en que l lo estaba. l estaba perfectamente sereno; relajado y cauteloso
al mismo tiempo. El General Sarov tena sesenta y dos aos de edad, pero luca veinte
aos ms joven. Estaba vestido con traje negro, una camisa blanca y una corbata azul
oscuro. En la clida humedad de la tarde, sus ropas deberan estar pegadas a su
cuerpo.
l debera estar sudando. Pero mirndolo, pareca que acabara de salir de una
habitacin con aire acondicionado.
Se agach junto al contenedor, al mismo tiempo sacando un pequeo dispositivo de
uno de sus bolsillos. Pareca un encendedor de cigarrillos para el auto, y tena una
entrada adjunta. Encontr un zcalo al lado de la caja y conect el dispositivo dentro.
Brevemente, examin el contenedor. Asinti. Estaba satisfecho.
Tiene el resto del dinero? pregunt Carlo.
Por supuesto. El General se enderez y camin hacia el jeep. Carlo y Marc estaban
tensos, este era el momento en que quiz l podra sacar una pistola. Pero cuando se
volvi slo estaba sosteniendo un maletn de cuero negro. Lo abri. El maletn estaba
lleno de billetes de banco: haba billetes de cien dlares perfectamente alineados en
paquetes de cincuenta. Cien paquetes en total. Medio milln de dlares.
Ms dinero del que Carlo haba visto en toda su vida.
Pero todava no era suficiente.
Tenemos un problema. dijo Carlo.

F Fo or ro o d de e P Pu ur rp pl le e R Ro os se e ~ ~1 10 0~ ~
S? Sarov no sonaba sorprendido.
Marc poda sentir el sudor cayendo por un lado de su cuello. Un mosquito zumbaba en
su odo pero l resista la urgencia de aplastarlo. Esto era lo que haba estado
esperando. l estaba a pocos pasos de distancia, sus manos colgaban inertes a sus
costados. Lentamente, les permiti arrastrarse detrs de l, ms cerca de la pistola
oculta. Mir hacia los edificios en ruinas. Una vez pudo haber sido una torre de
control. El otro pareca una aduana. Ambos estaban destrozados y vacos, el ladrillo
desmoronado, los vidrios estrellados. Podra haber alguien escondido ah? El
intensificador trmico los habra mostrado. Ellos estaban solos.
El costo del uranio. Carlo se encogi de hombros. Nuestro amigo en Miami le
enva sus disculpas. Pero hay nuevos sistemas de seguridad en todo el mundo. El
contrabando particularmente de este tipo de material se ha hecho mucho m{s
difcil. Y eso significa ms costoso.
Qu tanto m{s costoso?
Un cuarto de milln de dlares.
Eso es desafortunado.
Desafortunado para usted, General. Usted es el que tiene que pagar.
Sarov lo consider. Tenamos un acuerdo dijo.
Hubo un largo silencio. Los dedos de Marc alcanzaron su espalda, cernindose sobre la
Glock autom{tica. Pero luego Sarov asinti. Voy a tener que conseguir el dinero
dijo.
Puede transferirlo a la misma cuenta que usamos antes dijo Carlo. Pero se lo
advierto, General. Si el dinero no ha sido depositado en tres das, los servicios de
inteligencia americana sabr{n lo que ha pasado aqu esta noche lo que acaba de
recibir. Quiz piense que est seguro en esta isla. Pero puedo asegurarle que no estar
a salvo nunca ms.
Me est{s amenazando. Murmur Sarov. Haba algo a la vez tranquilo y mortal en
la forma en que hablaba.
No es nada personal dijo Carlo.
Marc sac una bolsa de tela. La desdobl y a continuacin inclin el dinero del maletn
para vaciarlo en la bolsa. El maletn tal vez contena un radio transmisor. Podra
incluso contener una pequea bomba. Lo dej atrs.
Buenas noches, General dijo Carlo.

Buenas noches. Sarov sonri. Espero que disfruten su vuelo.
Los dos hombres se alejaron.
Marc poda sentir el dinero, los paquetes presionando contra la bolsa de ropa sobre un
lado de su pierna. El hombre es un tonto. Susurr, regresando a su propio
idioma. Un anciano. Por qu le tenemos miedo?
Slo salgamos de aqu dijo Carlo, pensando sobre lo que el General haba dicho:
Espero que disfruten su vuelo. Haba estado sonriendo al decir aquello?
l hizo la seal acordada, presionando su dedo y su pulgar juntos. A la vez que el
Cessna comenz a encenderse.
El General Sarov todava los estaba observando. No se haba movido, pero de nuevo su
mano estaba dentro del bolsillo de su chaqueta. Sus dedos se cerraron alrededor del
radio transmisor, esperando. l se haba preguntado si sera necesario asesinar a los
dos hombres y al piloto. Personalmente preferira no hacerlo, incluso con una pliza de
seguro. Pero sus demandas lo haban hecho necesario. Tendra que haber sabido que
seran codiciosos. Teniendo en cuenta el tipo de personas que eran, era casi inevitable.
De vuelta en el avin, los dos hombres se haban asegurado a s mismos en sus asientos
mientras el piloto se preparaba para despegar. Carlo escuchaba las revoluciones del
motor cuando el avin empez a girar lentamente. A lo lejos, se escuch el bajo
retumbar de un trueno. Ahora deseaba que hubieran girado el avin inmediatamente
despus de que aterrizaran. Habran ahorrado preciosos segundos, y l estaba ansioso
por salir de ah.
De regreso en el aire.
Espero que disfruten su vuelo.
No haba habido emocin alguna en la voz del General. Podra haber significado slo
lo que estaba diciendo. Pero Carlo supona que haba dicho esas palabras exactamente
de la misma forma en que hubiera hablado para dictar una sentencia de muerte.
A su lado, Marc ya estaba contando el dinero, pasando sus manos por las pilas de
billetes. l mir de regreso a los edificios en ruinas, al jeep esperando. Intentara Sarov
algo? De qu tipo de recursos dispona en la isla? Pero en cuanto el avin gir en un
apretado crculo, nada se movi. El General permaneca donde haba estado. No haba
nadie ms a la vista.
Las luces de la pista se apagaron sbitamente.
Qu demo? El piloto jur brutalmente.

Marc detuvo el conteo. Carlo comprendi que algo estaba pasando. l apag las
luces dijo. Quiere mantenernos aqu. Se puede despegar sin ellas?
El avin gir en un semicrculo, por lo que se enfrentaba al camino por donde haba
llegado. El piloto mir a travs de la ventana de la cabina, esforzndose por mirar en la
oscuridad. Estaba muy oscuro ahora, pero haba una fea, innatural luz pulsando en el
cielo. Asinti. No ser{ f{cil, pero
Las luces volvieron.
Ah estaban, estrechndose en la distancia, una flecha que apuntaba hacia la libertad y
hacia la ganancia de un cuarto de milln de dlares. El piloto se relaj. Debe haber
sido por la tormenta dijo. Interrumpi el suministro de energa.
Slo s{canos de aqu. Murmur Carlo. Cuanto m{s pronto estemos en el aire,
ms feliz ser.
El piloto asinti. Lo que usted diga. Presion los controles y el Cessna se movi
pesadamente hacia adelante, ganando velocidad rpidamente. Las luces de la pista
estaban borrosas, guindolo hacia adelante. Carlo se acomod en su asiento. Marc
estaba observando fuera de la ventana.
Y luego, segundos antes de que las ruedas tocaran la tierra, el avin se tambale de
repente. El mundo entero gir como si una invisible mano enorme lo sostuviera y tirara
de l hacia un lado.
El Cessna haba estado viajando a ciento cincuenta kilmetros por hora. Se detuvo en
un par de segundos, la desaceleracin lanzando a los tres hombres hacia adelante en
sus asientos. Si ellos no hubieran tenido el cinturn de seguridad, habran sido
arrojados contra la ventana del frente, o tal vez fuera del destrozado cristal. Al mismo
tiempo hubo una serie de estallidos, como si algo se estuviera rompiendo en el
fuselaje*
1
. Una de las alas se rompi y la hlice haba sido arrancada, todava girando
en la noche. De pronto el avin se qued inmvil, reposando sobre uno de sus lados.
Por un momento, nadie se movi en cabina. Las mquinas del avin se sacudieron y se
detuvieron. Luego Marc salt sobre su asiento. Qu pas? grit. Qu pas?
Haba estado mordiendo su lengua. Sangre goteaba por su barbilla. La bolsa estaba
todava abierta y el dinero estaba derramado en su regazo.
No lo entiendo El piloto estaba demasiado aturdido para hablar.
Dejaste la pista! El rostro de Carlo estaba torcido con shock y furia.

1
Seccin principal de una aeronave que sostiene al equipo y a los pasajeros.

No lo hice!
Ah! Marc estaba sealando a algo, y Carlo sigui su tembloroso dedo. La puerta
en la parte inferior del avin se haba abollado. Agua negra se filtraba por debajo,
formando un pequeo charco alrededor de sus pies.
Hubo otro retumbar de truenos, esta vez ms cerca.
l hizo esto! dijo el piloto.
Qu hizo? Demand Carlo.
l movi la pista!
Haba sido un simple truco. En cuanto el avin haba girado, Sarov haba cambiado las
luces de la pista usando el radio transmisor en su bolsillo. Por un momento, el piloto
haba estado desorientado, perdido en la oscuridad. Luego el avin haba finalizado su
giro y las luces haban vuelto a encenderse. Pero lo que l no saba, lo que no haba sido
capaz de ver, era que un segundo juego de luces haba sido activado, y este corra
directo en ngulo, dejando la seguridad de la pista y continuando sobre la superficie
del pantano.
Nos condujo a los manglares dijo el piloto.
Ahora Carlo entenda lo que le haba pasado al avin. En el momento en que las ruedas
tocaron el agua, su destino haba sido sellado. Sin tierra slida debajo de l, el avin se
sumergira y volcara. El agua de pantano incluso ahora se verta dentro lentamente a
medida que se hundan bajo la superficie. Las ramas de los rboles del manglar que
haban daado casi todo el avin ahora los rodeaban, como las barras de una prisin en
vida.
Qu vamos a hacer? Demand Marc, y de pronto son como un nio. Nos
vamos a ahogar!
Podemos salir. Carlo haba sufrido heridas del latigazo en la colisin. l movi un
brazo dolorosamente, desatando el cinturn de su asiento.
No debimos tratar de engaarlo! Exclam Marc. Sabas quien era. Habas
dicho
C{llate! Carlo tena su propia pistola. La sac de la funda debajo de su camisa y la
balance en la rodilla. Tenemos que salir de aqu y tratar con l, y luego
encontraremos una forma de salir de esta maldita isla.
Hay algo Comenz el piloto.

Algo se mova afuera.
Qu es eso? Susurr Marc.
Shhh! Carlo se levant, su cuerpo llenando el estrecho espacio de la cabina. El
avin se inclin de nuevo, hundindose ms en el pantano. l perdi su balance y
luego se apoy en s mismo. Luego extendi la mano, ms all del piloto, como si fuera
a escalar por la ventana rota.
Algo enorme y horrible se lanz hacia l, bloqueando la poca luz que haba en el cielo
nocturno. Carlo grit en cuanto se lanz dentro del avin y sobre l. Hubo un destello
blanco y un terrible gruido. Los otros hombres gritaron tambin.
El General Sarov todava estaba observando. An no estaba lloviendo pero la humedad
se senta pesada en el aire. Hubo un destello de luz que pareci cruzar el cielo casi en
cmara lenta, disfrutando su viaje. En ese momento, vio el Cessna a su lado, medio
enterrado en el pantano. Ahora haba media docena de cocodrilos pululando por todas
partes. El ms grande de ellos se haba sumergido primero en la cabina. Slo su cola
era visible, agitndose como si se satisficiera a s mismo.
l se agach y levant el contenedor negro. A pesar de que haba ocupado dos
hombres para llevarlo, pareca pesar casi nada en sus manos. Lo coloc en el jeep,
luego dio un paso atrs. Se permiti el raro privilegio de sonrer y sentirlo, brevemente,
en sus labios. Por la maana los cocodrilos habran terminado su cena y seguramente
enviara a sus trabajadores a recuperar los billetes. No es que el dinero fuese
importante. Era dueo de un kilogramo de armas grado uranio. Como Carlo haba
dicho, tena el poder para destruir una ciudad pequea.
Pero Sarov no tena intencin de destruir una ciudad.
Su objetivo era el mundo entero.



Match Point

Alex atrap la bola con la parte superior de su pecho, rebot hacia adelante y lo pate
en el fondo de la red. Fue entonces cuando vio un hombre con un perro blanco y
grande. Era una clida y brillante tarde del viernes, el clima estaba atrapado entre el
final de la primavera y el principio del verano. Esto solo era una prctica pero Alex se
tom el juego en serio. El seor Wiseman, que enseaba educacin fsica, lo haba
seleccionado para el primer equipo y estaba ansioso por jugar contra otras escuelas del
oeste de Londres. Por desgracia, su escuela, Brookland, no tena campos de juego
privados. ste era un campo pblico y cualquier persona poda pasar caminando. Y
podran traer a sus perros. Alex reconoci al hombre a primera vista y su corazn se
hundi. Al mismo tiempo se enoj. Cmo poda tener el descaro de venir aqu, en el
mbito escolar, en medio de un juego? Acaso estas personas nunca van a dejarlo solo?
El nombre del hombre era Crawley. Con su delgado cabello, la cara manchada y ropa
anticuada, pareca un oficial del ejrcito de subalternos o tal vez un profesor de una
escuela privada de segunda categora. Pero Alex saba la verdad. Crawley perteneca al
MI6. No fue exactamente un espa, sino alguien que fue una parte muy importante de
ese mundo. Crawley fue director de una oficina en una de las oficinas ms secretas del
pas. l hizo el papeleo, hizo los arreglos, estableci las reuniones. Cuando alguien
mora con un cuchillo en la espalda o una bala en el pecho, era Crawley el que haba
firmado en la lnea punteada.
Cuando Alex corri hacia la lnea central, Crawley se acerc a un banco, arrastrando al
perro por detrs. Pareca que el animal no quera caminar. El perro no quera estar all
en absoluto. Crawley se sent. Segua sentado all diez minutos ms tarde, cuando
son el pitido final y el juego lleg a su fin. Alex reflexion por un momento. Luego
cogi su camiseta y se acerc a l.
Crawley se sorprendi al verlo. Alex! exclam. Qu sorpresa! No te he visto
desde... bueno, desde que volviste de Francia.
Slo haban pasado cuatro semanas desde que el MI6 haba obligado a Alex a
investigar una escuela de sper-ricos en el sureste de Francia. Usando un nombre falso,

se convirti en un estudiante en la Academia de Point Blanc para encontrarse a s
mismo tomado como prisionero por el Dr. Grief, el demente director. Haba sido
perseguido en una montaa, disparado y casi disecado vivo en una clase de biologa.
Alex nunca haba querido ser un espa y todo el asunto lo haba convencido de que
tena razn. As que Crawley era la ltima persona a la cual quera ver.
Pero el hombre del MI6 estaba radiante. Est{s en el equipo de la escuela? Es aqu
donde juegas? Me sorprende que no te haya visto antes. Barker y yo paseamos por aqu
a menudo.
Barker?
El perro Crawley lo alcanz y lo acarici. Es un d{lmata.
Pens que los D{lmatas tenan lunares.
Este no es as. Crawley vacil. En realidad, Alex, es una suerte el encontrarte.
Me pregunto si puedo hablar contigo.
Alex sacudi su cabeza. Olvdelo, Sr. Crawley. Ya se lo dije la vez pasada. No estoy
interesado en MI6. Soy un escolar. No un espa.
Por supuesto! Afirm Crawley. Esto no tiene nada que ver con la empresa.
No, no, no Pareca casi avergonzado. La cosa es que te iba a preguntar si te
gustara un asiento de primera fila en el Wimbledon?
La pregunta tom a Alex completamente de sorpresa. Wimbledon? Te refieres... al
tennis?
As es. Crawley sonri. El All England Tennis Club. Soy parte del comit.
Y me estas ofreciendo un ticket?
S.
Cu{l es el truco?
No hay truco, Alex. En realidad no. Pero djame explicarte. Alex era consciente
de que los otros jugadores se preparaban para irse. La jornada escolar estaba casi
terminando. Escuch como Crawley continu. La cosa es que, como ves, hace una
semana tuvimos un robo. La seguridad en el club siempre es estricta, pero alguien se
las arregl para trepar por la pared y entrar al el Edificio Millennium a travs de una
ventana forzada.
Cu{l es el Edificio Millennium?

Es el lugar donde los jugadores tienen sus cuartos de vestuarios. Tambin tiene un
gimnasio, un restaurante, un par de salones, etc. Tenemos un circuito cerrado de
cmaras de televisin, pero el intruso inhabilit el sistema junto con la alarma principal
Fue un minucioso trabajo profesional. Nunca haba conocido a nadie que hubiera
estado all, excepto por un golpe de suerte. Uno de nuestros guardias de noche vio al
hombre salir. Era chino y estaba en sus veinte.
El guardia?
El intruso. Vestido de pies a cabeza de negro con una especie de mochila en la
espalda. El guardia alert a la polica y los tuvimos por todo el lugar buscando. El
Edificio Millenium, los tribunales, los cafs... en todas partes. Tom tres das. No hay
clulas terroristas activas en Londres en este momento, gracias a Dios, pero siempre
haba la posibilidad de que algn loco podra haber colocado una bomba. Tuvimos la
brigada antiterrorista. Perros oledores. Nada! Quienquiera que fuese, se haba
desvanecido en el aire y pareca que no haba dejado nada atrs. Ahora, aqu est lo
extrao, Alex. l no dej nada, y no agarr nada. De hecho, nada parece haber sido
tocado. Como digo, si el guardia no lo hubiera visto, nunca hubiramos sabido que
haba estado all. Qu piensas de eso?
Alex se encogi de hombros. Tal vez el guardia le descubri antes de que pudiera
tener en sus manos lo que fuera que l quera.
No. l ya se estaba yendo cuando fue visto.
El guardia no lo habr{ imaginado?
Hemos examinado las c{maras. La pelcula fue codificada y descubrimos que haba
estado definitivamente fuera de accin durante dos horas. Desde la medianoche hasta
las dos de la maana.
Entonces qu piensa Sr. Crawley?Por qu me est{ diciendo esto?
Crawley suspir y estir las piernas. Llevaba zapatos de ante, desgastados y con el
taln gastado. El perro se haba quedado dormido. Mi opinin es que alguien tiene la
intencin de sabotear Wimbledon este ao dijo. Alex estaba a punto de interrumpir,
pero Crawley levant una mano. S que suena ridculo y tengo que admitirlo, los
otros miembros del comit no me creen. Por otra parte, no tienen mis instintos. Ellos no
trabajan en el mismo negocio que yo. Pero piensa sobre ello, Alex. Tiene que haber una
razn para tan cuidadoso, planeado y ejecutado robo. Pero no hay razn. Algo est
mal.
Por qu alguien querra sabotear el Wimbledon?

No lo s. Pero tienes que recordar que la quincena de tenis de Wimbledon es un gran
negocio. Hay millones de libras en juego. Los premios en metlico solo ascienden a
ocho millones y medio. Y luego estn los derechos televisivos, los derechos de
mercancas, el patrocinio empresarial... Conseguimos personalidades que llegan de
todo el planeta todos, desde estrellas de cine hasta presidentes y los boletos para
la final masculina se han conocido por cambiar de manos literalmente por miles de
libras No es solo un juego. Es un acontecimiento mundial, y si pasa algo... bueno, no
lleva a nada pensar.
Obviamente, Crawley haba estado pensando en ello. Se le vea cansado. La
preocupacin era profunda en sus ojos.
Alex pens por un momento. Quieres que mire alrededor. l sonri. Nunca he
estado en Wimbledon. Slo la he visto en la televisin. Me encantara una entrada para
la pista central. Pero no veo cmo una visita de un da realmente ayude.
Exacto, Alex. Pero una visita de un da no es lo que tena en mi mente.
Prosigue.
Bueno, ver{s, me preguntaba si consideraras la posibilidad de ser un recogepelotas.
No hablas en serio?
Por qu no? Puedes permanecer all durante toda la quincena. Tendrs un tiempo
maravilloso y estars justo en el centro de las cosas. Vers algunos grandes partidos. Y
ser capaz de relajarme un poco, sabiendo que estas all. Si algo est pasando, hay una
buena probabilidad de que te des cuenta. Entonces, me llamas y yo me encargar de
eso. l asinti con la cabeza. Era obvio que haba logrado convencerse a s mismo,
sino a Alex. No es como si esto fuera peligroso ni nada. Quiero decir... es
Wimbledon. Habr un montn de otros nios y nias. Qu te parece?
Ya no hay suficiente gente de seguridad?
Por supuesto que tenemos una empresa de seguridad. Son f{ciles de ver, lo que los
hace fciles de evitar, pero t seras invisible, Alex. De eso se trata todo.
Alex?
Era seor Wiseman, que lo haba llamado. El profesor lo estaba esperando. Todos los
dems jugadores se haban ido, aparte de dos o tres chicos que estaban pateando la
pelota entre ellos mismos.
Estar all en un minuto, seor dijo Alex de vuelta.

El maestro vacil. Era bastante extrao, uno de los nios hablando con este hombre con
una chaqueta pasada de moda y de corbata a rayas. Pero por otro lado, se trataba de
Alex Rider y toda la escuela saba que haba algo extrao en l. Haba estado fuera de
la escuela dos veces recientemente, en ambos casos sin ningn tipo de explicacin
adecuada, y la ltima vez que haba aparecido de nuevo, el bloque de ciencia haba
sido destruido en un misterioso incendio. El Sr. Wiseman decidi hacer caso omiso de
la situacin. Alex poda cuidar de s mismo e indudablemente iba a regresar. Eso
esperaba.
No te demores mucho! dijo.
l se march y Alex se encontr a la izquierda de Crawley.
Consider lo que l le haba dicho recientemente. Una parte desconfiaba de Crawley.
Fue slo una coincidencia, su llegada a Alex en un campo de juego en medio de un
juego? Es poco probable. En el mundo del MI6, donde todo estaba previsto y calculado,
no haba coincidencias. Fue sta una de las razones por las que Alex lo odiaba. Lo
haban usado dos veces, y las dos veces no se haban preocupado realmente si hubiera
vivido o muerto, mientras que fuera til para ellos. Crawley era parte de ese mundo y
en su corazn Alex le disgustaba tanto como el resto de la misma.
Pero al mismo tiempo, se dijo a s mismo, tal vez estaba analizndolo demasiado.
Creawley no le estaba pidiendo que se infiltre en una embajada extranjera o hacer
paracadas en Iraq o algo remotamente peligroso. l le ofreci dos semanas en
Wimbledon. Tan simple como eso. Un chance de ver algo de tenis y si es tan
desafortunado ver a alguien tratando de poner sus manos en el club plateado.
Posiblemente qu podra ir mal?
Esta bien, Sr Creawley dijo. No veo por qu no.
Eso es maravilloso, Alex. Har los arreglos. Vamos, Barker!
Alex oje al perro y se dio cuenta que recin se haba despertado. Este estaba
mirndolo fijamente con sus rosados y enrojecidos ojos. Le estaba advirtiendo? El
perro saba algo que l no?
Pero entonces, Crawley le dio un tirn con la correa y antes de que el perro pudiera
decir alguno de los secretos de su amo, ya se encontraba lejos.
* * *
Seis semanas despus, Alex estaba en la cancha central, vestido de verde oscuro y de
mauve, los colores del All England Tennis Club. Que supuestamente era el juego final
en esta ronda de calificacin que acababa de empezar. Uno de los jugadores que

estaban sentados a centmetros de l iba a ir a la siguiente ronda con el chance de ganar
medio milln de libras, dinero que iba con el ganador del trofeo. El otro estara en el
siguiente bus directo a casa. Solo era ahora. Solo era ahora, mientras se arrodillaba
junto a la red y esperaba al servicio, que Alex entendi el poder del Wimbledon y por
qu haba ganado su puesto en el calendario mundial. No haba una simple
competicin como aquella.
l estaba rodeado de todos en el estadio, con miles y miles de espectadores que se
levantaban tan grande que desaparecan en las sombras en lo alto. Era muy difcil
observar rostros. Haba muchos de ellos y estaban muy lejos. Pero sinti la emocin de
la multitud cuando los jugadores se dirigieron a sus extremos de la cancha, el csped
con perfectas rayas pareca brillar bajo sus pies. Hubo un estruendo de aplausos,
hacindose eco arriba, y luego un silencio repentino. Los fotgrafos colgados, como
buitres, con grandes teleobjetivos, mientras que por debajo de ellos, en los bunkers de
cubiertas verde, las cmaras de televisin daban la vuelta para tomar el primer
servicio. Los jugadores se enfrentaban entre s: dos hombres cuyas vidas haban
llegado hasta este momento y cuyo futuro en el juego se decidira en los prximos
minutos. Todo era tan ingls, el pasto, las fresas, los sombreros de pajas. Y todava era
sangriento, un concurso gladiadoral como ninguno.
C{lmense por favor, Seoras y seores. La voz del {rbitro son por los diversos
parlantes y entonces el primer jugador sac.
Jacques Lefevre era francs, tena veintids aos y era nuevo en el campeonato. Nadie
haba esperado que llegara tan lejos. Estaba jugando con un alemn, Jamie Blitz, uno de
los favoritos de la competencia de ste ao. Pero era Blitz quien estaba perdiendo
dos sets abajo, cinco juegos contra dos. Alex lo observaba mientras esperaba,
balanceando las pelotas en su pie. Lefevre sac. La pelota tron cerca de la lnea
central. Un ace*
2
.

2
Punto ganado directamente en el servicio sin que el oponente toque con su raqueta la bola.


Fresas & Sangre

Alex no tom conscientemente la decisin de seguir al guardia, pero en los prximos
das, pareca atrado haca l como por accidente. Lo vio dos veces ms, una vez
buscando bolsos de mano en la puerta cinco y otra vez dando instrucciones a un par de
espectadores.
Lamentablemente, fue imposible seguirlo todo el tiempo. sa fue la falla de uno de los
planes de Crawley. El trabajo de Alex como un recoge-pelotas lo mantuvo en la pista
central gran parte del da. Los chicos y chicas de las pelotas trabajaban en un sistema
de rotacin de dos horas ms dos horas de descanso. A lo sumo, slo poda ser un
espa a tiempo parcial. Y cuando en realidad estaba en la pista, rpidamente se
olvidaba del guardia, el telfono y todo el negocio del robo cuando se encontraba
absorto por el drama del juego.
Pero dos das despus de que Blitz hubiera dejado Wimbledon, Alex se encontr una
vez ms a la sombra del guardia. Fue una media hora antes de empezar a jugar por la
tarde y Alex estaba a punto de dar su informe en el Complejo cuando lo vio entrar en
el edificio nuevo del Milenio. Eso era extrao en s mismo. El edificio tiene su propio
personal de seguridad. El pblico no puede pasar de la recepcin sin un pase. As que,
Qu estaba haciendo en el interior? Alex consult su reloj. Si llegaba tarde, Walfor le
gritara y, posiblemente, incluso lo movera a uno de los tribunales del permetro
menos interesante. Pero todava haba tiempo. Y tuvo que admitir, su curiosidad se
despert.
Entr en el edificio del Milenio. Como de costumbre, nadie dud. Su uniforme de
recoge-pelotas fue suficiente. Subi las escaleras, pas por la sala de jugadores y el
restaurante al otro lado. El guardia estaba all, delante de l. Una vez ms tena su
telfono mvil en la mano. Pero no estaba haciendo una llamada. Estaba simplemente
de pie, viendo a los jugadores y los periodistas, ya que haba terminado su almuerzo.
El comedor era grande y moderno, con un buffet largo para comida caliente y una zona
central con ensaladas, bebidas fras y frutas. Debe haber habido alrededor de un
centenar de personas que coman en las mesas y Alex reconoci a uno o dos rostros

conocidos entre ellos. Ech un vistazo al guardia. Estaba de pie en un rincn, tratando
de no ser notado. Al mismo tiempo, su atencin pareca estar fija en una mesa junto a
una de las ventanas. Alex sigui la direccin de su mirada. Haba dos hombres
sentados en la mesa. Uno llevaba una chaqueta y corbata. El otro un chndal. Alex no
saba quin era el primer hombre, pero el segundo era Owen Bryant, otro jugador de
clase mundial, un americano. l jugara esa misma tarde.
El otro hombre pudo haber sido su manager, o tal vez su agente. Los dos estaban
hablando, en voz baja con intensidad. El agente habl y se ri con Bryant. Alex se
traslad ms lejos en el restaurante, mantenindose cerca de la pared. Quera ver lo
que el guardia iba a hacer, pero no quera ser visto. Se alegr de que el restaurante
estuviera lleno de gente. Haba bastante gente en movimiento en la pantalla junto a l.
Bryant se puso de pie. Alex vio los ojos del guardia estrechase. Ahora el telfono mvil
estaba en camino a su odo. Pero no haba marcado un nmero. Bryant se acerc a un
dispensador de agua y puso una taza en el cilindro de plstico. El guardia puls un
botn en su telfono. Bryant se sirvi un poco de agua. Alex, vio como una burbuja de
aire se multiplicaba hasta la superficie en el interior del depsito de plstico. El tenista
llevaba el agua a la mesa y se sent. El manager le dijo algo. Bryant bebi su agua. Y
eso fue todo.
Alex haba visto todo.
Pero que haba visto?
No tuvo tiempo de responder a la pregunta. El guardia estaba ya en movimiento, en
direccin a la salida. Alex lleg a una decisin. La puerta principal estaba entre el
guardia y l, y ahora, se diriga hacia all tambin, manteniendo la cabeza baja como si
no estuviera mirando a dnde iba. Perfectamente calculado. As cuando el guardia
estaba en la puerta, Alex se estrell contra l. En el mismo momento, abri un brazo sin
cuidado, golpeando la mano del guardia. El telfono mvil cay al suelo.
Oh! Lo siento dijo Alex. Antes de que el guardia pudiera detenerlo, se agach y
tomo el telfono. Que sopeso en su mano por un momento antes de soltarlo de
nuevo. Aqu est dijo.
El guardia no dijo nada. Por un momento sus ojos se cerraron en Alex y Alex se
encontr siendo inspeccionado por dos pupilas muy negras que no tenan vida en
absoluto. La piel del hombre estaba plida y con algunos granos, con un brillo de sudor
en el labio superior. No haba expresin en cualquier parte de su rostro. Alex sinti el
telfono siendo arrancado de su mano y luego el guardia se haba ido, la puerta
giratoria se cerr tras l.

La mano de Alex estaba todava en el aire. Mir hacia abajo en su palma. Estaba
preocupado de que l mismo se hubiera delatado, pero al menos haba aprendido algo
de la bolsa. El telfono mvil era falso. Era demasiada la luz. No haba nada en la pantalla. Y
no tena logotipo reconocible: Nokia, Panasonic, por la Virgen... nada.
Se volvi hacia los dos hombres en la mesa. Bryant termin el agua y el vaso de
plstico estuvo arrugado en la mano. Fue a darle la mano a su amigo, a punto de salir.
El agua...
Alex haba tenido una idea que era completamente absurda y sin embargo daba algn
tipo de sentido a lo que haba visto. Se dirigi al otro lado del restaurante y se puso en
cuclillas al lado del dispensador. Haba visto las mismas mquinas en todo el club de
tenis. Tom una taza y utilizo su borde para presionar la clave debajo del tanque. El
agua, se filtro y se enfro, se top con la copa. Poda sentirlo, el fro del hielo contra su
palma.
Qu diablos crees que ests haciendo?
Alex levant la vista para ver a un hombre con la cara roja en una chaqueta de
Wimbledon elevndose sobre l. Fue la primera cara hostil que haba visto desde que
haba llegado.
Estaba recibiendo un poco de agua explic.
Puedo ver eso! Eso es obvio. Quiero decir, qu ests haciendo en este restaurante?
Esto est reservado para los jugadores, oficiales y la prensa.
Lo s dijo Alex. Se oblig a no perder los estribos. No tena derecho a estar aqu y
si el funcionario quienquiera que fuese se quejaba, podra perder su lugar como el
chico de las pelotas. Lo siento, Seor dijo. He trado una raqueta ms para el
seor Bryant. Me la entreg hace un momento. Pero tena sed, as que me detuve a
tomar un trago.
El funcionario se suaviz. La historia de Alex pareca perfectamente razonable. Y l
haba disfrutado de ser denominado como "Seor". l asinti con la cabeza. Muy
bien. Pero no quiero verte por aqu otra vez extendi una mano y tom el vaso de
plstico. Ahora a tu camino.
Alex regres al complejo unos diez minutos antes de que comenzara el juego. Walfor lo
fulmin con la mirada, pero no dijo nada. sa tarde, Owen Bryant perdi su partido
contra Jacques Lefevre, el mismo francs desconocido que tan inesperadamente haba
derrotado a Jamie Blitz dos das antes. El marcador final fue 6-4, 6-7, 4-6, 2-6. Aunque
Bryant haba ganado el primer juego, su juego se haba deteriorado de forma constante

durante toda la tarde. Fue otro resultado sorprendente. Al igual que Blitz, Bryant haba
sido un favorito para ganar.
Veinte minutos ms tarde, Alex estaba de vuelta en el restaurante del stano, en la sala
de estar con Sabina, que estaba bebiendo una Coca Cola Light.
Mi mam y mi pap estn aqu hoy deca. Me las arregl para conseguir
entradas y, a cambio han prometido conseguirme una nueva tabla de surf. Alguna vez
has navegado, Alex?
Qu? Alex estaba a kilmetros de distancia.
Estaba hablando de Cornualles. Surf...
S, he navegado Alex haba aprendido con su to, Ian Rider. El espa cuya muerte
haba cambiado tan abruptamente la vida de Alex. Los dos haban pasado una semana
juntos en San Diego, California. Aos atrs. Aos que a veces senta como siglos.
Hay algo mal con la bebida? Sabina pregunt.
Alex se dio cuenta que estaba manteniendo su Coca-Cola en frente suyo,
balancendose en su mano, mirndola fijamente. Pero estaba pensando sobre el agua.
No, est bien contest.
Y luego, por el rabillo del ojo, vio al guardia. Haba llegado a bajar las escaleras hacia el
Complejo. Una vez ms estaba utilizando el telfono de la esquina. Alex le vio poner
una moneda y marcar un nmero.
Regresar enseguida dijo.
Se levant y se dirigi al telfono.
El guardia estaba de pie, dndole la espalda. Esta vez estaba lo suficientemente cerca
para or lo que deca: ser todo un xito El guardia hablaba ingls pero con un
fuerte acento. Tena a Alex a sus espaldas. Hubo una pausa. Luego. Voy a
encontrarme con l ahora. S de inmediato. Me lo dar{ y te lo dar Otra pausa.
Alex tuvo la sensacin de que la conversacin haba concluido. Dio unos pasos hacia
atrs. Tengo que irme dijo el guardia. Chau.
Alex? Sabina lo llam. Ella estaba sola, sentada en donde la haba dejado. Se dio
cuenta de que deba de haber visto todo lo que haba hecho. Levant una mano y la
salud. Tena que encontrar una manera de explicarle eso ms tarde.
El guardia no volvi a subir a la superficie. En vez de ello, tom una puerta que daba a
un pasillo largo, que se extenda en la distancia. Alex abri la puerta y lo sigui.

El All England Tennis Club cubre un rea enorme. En la superficie, se parece a un
parque temtico, aunque el nico tema es el tenis. Miles de personas se desplazaban a
lo largo de caminos y pasillos cubiertos, un flujo ininterrumpido de brillantes camisas
blancas, lentes de sol y sombreros de paja. Adems de los tribunales, tambin hay
salones de t, cafeteras, restaurantes, campaas de salud, taquillas y puntos de
seguridad.
Pero hay un segundo y menos conocido mundo por debajo de todo esto. Todo el club
est conectado por un laberinto subterrneo de pasillos, tneles y pistas, algunos los
suficientemente grandes como para conducir un coche a travs de ellos. Si es fcil
perderse en la superficie, es an ms fcil perderse debajo de ella. Hay muy pocos
signos y no hay nadie en la esquina para ofrecerte informacin. se es el mundo de los
cocineros y los camareros, los basureros y los repartidores. De alguna manera
encuentran su camino, viniendo de la luz del da exactamente donde se necesitan antes
de desaparecer de nuevo.
El corredor en el que Alex se encontraba se llamaba Camino Real que conectaba el
edificio Millennium con la Cancha Uno, permitiendo a los jugadores tener una ruta al
juego sin ser visto. Estaba limpio y vaco, con una alfombra azul brillante. El guardia
estaba a unos veinte metros por delante de l y se senta extrao estar de repente tan
solo. Eran los nicos que estaban ah.
Por encima de ellos, en la superficie, deba de haber gente por todas partes, dando
vueltas a la luz del da. Alex estaba agradecido por la alfombra, que ensordeca el
sonido de sus pasos. Pareca que el guardia estaba apurado. Hasta ahora no haba
parado ni dado la vuelta. El guardia lleg a una puerta de madera que deca
RESTRINGIDO. Sin detenerse, se dirigi a atravesarla. Alex hizo una pausa por un
momento, luego lo sigui.
Ahora se encontraba en un entorno sucio, en un corredor de cemento con marcas
industriales amarillas y la grasa de los tubos de ventilacin. El aire ola a aceite y
basura, y Alex supo que haba llegado a la denominada Ruta Buggy, un suministro de
carril que forma un gran crculo por debajo del club. Un par de adolescentes con
delantal verde y jeans pas junto a l, empujando dos recipientes de plstico. Una
camarera iba a la inversa, con una bandeja de platos sucios.
No haba seal del guardia y por un momento Alex pens que lo haba perdido. Pero
entonces vio una figura desapareciendo detrs de una serie de tiras de plstico
transparente que colgaban desde el techo hasta el piso. Slo poda ver el uniforme del
hombre en el otro lado de la barrera. Se apresur hacia adelante y pas. Alex se dio
cuenta de dos cosas al mismo tiempo. Ya no tena ninguna idea de dnde estaba, y que
estaba all por su cuenta.

l estaba en una cmara subterrnea con forma de pltano, curva circular, con pilares
de cemento que sostenan el techo. Se vea como un estacionamiento subterrneo y
haba de hecho tres o cuatro coches aparcados en las bahas de al lado de la pasarela
elevada, donde estaba parado. Pero la mayor parte del espacio estaba ocupado por
basura. Haba cajas vacas de cartn, paletas de madera, una mezcladora oxidada de
cemento, piezas de viejas y rotas mquinas expendedoras de caf, expulsadas y
dejndose pudrir en el suelo de cemento hmedo. El aire ola mal y Alex poda or un
quejido constante, como una sierra elctrica, proveniente de un compactador de basura
que estaba fuera de su vista. Sin embargo, el rea tambin haba sido utilizada para el
almacenamiento de alimentos y bebidas. Haba barriles de cerveza, cientos de botellas
de gaseosas, cilindros de gas y, ocho o nueve congeladores agrupados, cada uno con la
etiqueta Refrigeracin Rawlings.
Alex levant la vista hacia el techo. ste se inclinada hacia arriba y la forma le
recordaba algo. Por supuesto! Los asientos inclinados alrededor de la Cancha Uno! Y ste
estaba en el muelle de carga por debajo de la cancha de tenis. Esta era la parte m{s
vulnerable de Wimbledon en s. Era en donde todos los suministros llegaban y en
donde toda la basura era dejada. Y ahora, diez mil personas estaban sentadas a pocos
metros por encima de su cabeza, disfrutando el juego, sin saber que todo lo que
consumen durante todo el da comenz y terminar aqu.
Pero, Dnde estaba el guardia? Por qu haba venido aqu y a quin se iba a encontrar? Alex
se arrastr hacia delante con cuidado, una vez ms, sintindose muy solo. Estaba en
una plataforma elevada que tena la palabra PELIGRO repetida en letras amarillas a lo
largo del borde. No necesitaba que le dijeran eso. Baj unas escaleras y se dej caer,
movindose hacia el cuerpo principal de la cmara, en el mismo nivel que los
congeladores. Pas por delante de una pila de botellas de gas, dixido de carbono
presurizado. No tena idea de para qu servan. La mitad de las cosas de aqu abajo
parecan haber sido tiradas sin una buena razn.
Ahora estaba bastante seguro que el guardia se haba ido. Por qu iba a encontrarse con
alguien aqu? Por primera vez desde que haba dejado el Complejo, Alex reprodujo la
conversacin telefnica en su mente.
Voy a verlo ahora. S... de inmediato. l me lo dar...
Sonaba ridculo, falso, como algo salido de una mala pelcula. Mientras Alex se daba
cuenta de esto y de que haba sido engaado, oy un grito, vio una forma oscura
saliendo deprisa de las sombras. Estaba en el medio del piso de cemento, a la
intemperie. El guardia estaba al volante de un montacargas, las pas de metal que
sobresalan directo hacia l parecan cuernos de un toro enorme. Impulsado por su
motor de cuarenta y ocho voltios, el montacargas iba a toda velocidad hacia l con los
neumticos.

Alex levant la vista y vio a las paletas de madera maciza, una docena de ellas,
equilibradas por encima de la cabina. Vio la sonrisa del guardia, un destello de dientes
feos en una cara an ms fea. El camin cubri la distancia entre ellos con una
velocidad asombrosa, luego, lleg al punto mximo y el guardia pis el freno. Alex
grit y se tir hacia un lado. Las paletas de madera, llevadas adelante por el impulso
del montacargas se salieron de la horquilla y se cayeron al suelo ruidosamente. Alex
debera de haber sido aplastado, lo habra sido, de no haber sido por los barriles de
cerveza. Una lnea de stos haba tomado el peso de las paletas, dejando un pequeo
tringulo de espacio. Alex escuch por centmetros arriba de su cabeza a la madera
rompindose. Fragmentos cayeron sobre su cuello y espalda. El polvo y la suciedad lo
abrumaban. Pero todava estaba vivo. Asfixiado y medio ciego, se arrastr hacia
adelante mientras que el montacargas se dio la vuelta, preparndose para de nuevo ir
en pos de l.
Cmo pudo haber sido tan estpido? El guardia lo haba visto desde la primera vez en el
Complejo, cuando haba hecho la llamada telefnica. Alex estaba all, mirando el
tatuaje en el brazo del hombre y haba pensado que su uniforme de recoge-pelotas era
suficiente para protegerlo. Y luego, en el Edificio Millennium, Alex se haba tropezado
torpemente con l para conseguir de sus manos el telfono mvil. Por supuesto que el
guardia haba sabido quin era y qu estaba haciendo. No importaba que l fuera un
adolescente. l era peligroso. l tena que ser eliminado.
Por eso haba tendido una trampa tan obvia que no hubiera engaado a bueno, un
escolar. Alex puede ser que quiera pensar en s mismo como una especie de sper espa
que haba salvado dos veces a todo el mundo, pero esto era una tontera. El guardia
haba hecho una llamada falsa y enga a Alex para que lo siguiera en esta rea
desolada. Y ahora iba a matarlo. No importa quin era o lo mucho que hubiera
encontrado una vez que estuviera muerto.
Asfixiado y enfermo, Alex se puso en pie al igual que el montacargas se abalanz sobre
l por segunda vez. Dio media vuelta y ech a correr. El guardia se vea casi ridculo,
encorvado en la pequea cabaa. Pero la mquina que conduca era rpida, potente e
increblemente flexible, haciendo una vuelta completa en una moneda de diez
peniques. Alex trat de cambiar de direccin, corriendo a un lado. El camin gir y
sigui. Podra l hacer que ste regrese a la plataforma elevada? No. Alex saba que estaba
demasiado lejos.
Ahora el guardia se acerc y apret un botn. Las horquillas de metal se estremecieron
y se dejaron caer para que fueran menos como cuernos y ms parecido a las espadas
gemelas de un caballero medieval. Qu camino deba tomar? Izquierda o derecha? Alex
slo tuvo tiempo de decidirse antes de que el camin estuviera sobre l. Se tir a la
derecha, rodando y rodando sobre el cemento. El guardia tir de la palanca de mando

y la mquina dio la vuelta otra vez. Alex se movi y las pesadas ruedas le pasaron por
un lado por apenas un centmetro, y luego se estrellaron contra uno de los pilares.
Hubo una pausa.
Alex se levant, la cabeza le daba vueltas. Por un breve segundo, pens que la colisin
podra haber desvanecido al guardia, pero con una sensacin de malestar en el
estmago vio al hombre salir de la cabina, cepillando un poco de polvo fuera del brazo
de su chaqueta. Se mova con la confianza de un hombre que saba que tena el total
control. Y Alex poda ver por qu. Automticamente, el guardia haba tomado la
postura de un experto en artes marciales, los pies ligeramente separados, centro de
gravedad bajo. Sus manos se curvaban en el aire, esperando el ataque. l segua
sonriendo. Todo lo que poda ver era un nio indefenso ya debilitado por los dos
encuentros con el montacargas.
Con un grito repentino, atac la garganta de Alex con su mano derecha. Si el golpe se
hubiera puesto en contacto, Alex habra sido asesinado. Pero en el ltimo segundo
levant sus dos puos, cruzando los brazos para formar un bloque. El guardia fue
tomado por sorpresa y Alex aprovech el momento para golpearlo con el pie derecho,
con el objetivo de golpear la ingle. Pero el guardia ya no estaba all, haba girado hacia
un lado, y en ese momento Alex supo que estaba peleando con un luchador que era
ms fuerte, ms rpido y ms experimentado que l y que realmente no tena una
oportunidad.
El guardia dio la vuelta, y esta vez el dorso de su mano atrap una parte de la cabeza
de Alex. Alex oy el crack. Por un momento se qued ciego. Se tambale hacia atrs,
estrellndose contra una superficie metlica. Era la puerta de uno de los congeladores.
De alguna manera l agarr la manija y mientras tropezaba hacia adelante, se abri la
puerta. Sinti una rfaga de fro en la parte posterior de su cuello y tal vez fue eso lo
que lo revivi y le dio la fuerza para lanzarse hacia delante, agachndose por debajo de
otra patada que iba dirigida a su garganta.
Alex estaba mal y lo saba. Su nariz estaba sangrando. Poda sentir la sangre caliente
corriendo por encima de la esquina de su boca. Su cabeza le daba vueltas y las
bombillas de luz elctrica parecan parpadear delante de sus ojos. Pero el guardia ni
siquiera respiraba pesadamente. Por primera vez, Alex se pregunt en qu se haba
metido. Qu podra ser tan importante para el guardia que estara dispuesto a asesinar a un
muchacho de catorce aos de edad, a sangre fra, sin ni siquiera hacer preguntas? Alex se
limpi la sangre de su boca y maldijo a Crawley por haber ido al campo de ftbol, se
maldijo a s mismo por haberlo escucharlo. Un asiento de primera fila en Wimbledon? En
el cementerio de Wimbledon, tal vez.
El guardia comenz a caminar hacia l. Alex se puso tenso, y luego se lanz a un lado,
evitando un ataque letal doble, de pie y puo. Cay junto a un bote de basura, lleno de

basura. Usando toda su fuerza, lo recogi y lo lanz, sonriendo con los dientes
apretados mientras el depsito se estrell contra su atacante, derramando comida
podrida en l. El guardia insult y se tambale hacia atrs. Alex corri alrededor de la
parte posterior del congelador, tratando de recobrar el aliento, buscando una salida.
Slo tena unos cuantos segundos. Saba que el guardia vendra despus de l y en la
prxima lo matara. Ya haba tenido suficiente. Alex mir a la izquierda y derecha. Vio
a los cilindros de gas comprimido y arrastr uno de su marco de alambre. El cilindro
pareca pesar una tonelada, pero Alex estaba desesperado. Arranc el grifo y oy que
el gas sala. Luego, sosteniendo el cilindro delante de l con las dos manos, dio un paso
hacia adelante. En ese momento, el guardia apareci al lado de la nevera. Alex tir el
cilindro a la cara del hombre. El gas explot en los ojos del hombre, cegndolo
temporalmente. Alex baj el cilindro y lo levant de nuevo. El borde de metal reson
en la cabeza del guardia, justo por encima de su nariz. Alex sinti la sacudida de acero
slido contra el hueso. El guardia se tambale hacia atrs. Alex dio otro paso hacia
adelante. Esta vez balance al cilindro como un bate de cricket, golpeando al hombre
con una fuerza increble en los hombros y el cuello. El guardia no tuvo oportunidad de
evitar el golpe. Ni siquiera de gritar cuando fue arrojado y lanzado dentro del
congelador.
Alex dej caer el cilindro y gimi. Se senta como si sus brazos hubieran sido
arrancados de su cuerpo. Su cabeza le segua dando vueltas y se preguntaba si tena la
nariz rota. Coje hacia delante y mir al refrigerador.
Haba una cortina de hojas de plstico y detrs de esto una montaa de cajas de cartn,
todas y cada una de ellas llenadas hasta el borde con fresas. Alex no pudo evitar una
sonrisa. Las fresas con crema era una de las ms grandes tradiciones de Wimbledon,
que son servidas a precios de locura en los kioscos y restaurantes sobre la superficie.
ste era el lugar donde se encontraban. El guardia haba aterrizado en medio de las
cajas, aplastando a muchas de stas. Estaba inconsciente, medio enterrado en una capa
de fresas, con la cabeza apoyada sobre una almohada de color rojo brillante de stas.
Alex estaba en la puerta, apoyado en el marco de apoyo, permitiendo que el aire fro lo
cubriera. Haba un termostato a su lado. Afuera, el clima estaba caliente. Las fresas
tenan que mantenerse refrigeradas. Dio una ltima mirada al hombre que haba
tratado de matarlo.
Fuera de combate dijo.
Luego extendi la mano y gir el control del termostato, bajando la temperatura por
debajo de cero. Cerr la puerta de la nevera y se fue cojeando dolorosamente lejos.



La Cribber

Le tom al ingeniero slo unos minutos desmontar el dispensador de agua. Alcanz el
interior y cuidadosamente libr un frasco de vidrio delgado de un enredo de cables y
tarjetas de circuitos.
Construido dentro del filtro dijo. Hay un sistema de vlvulas. Muy ingenioso.
Le pas el frasco a una mujer de aspecto severo que lo levant hacia la luz,
examinando su contenido. El frasco estaba medio lleno con un lquido transparente. Lo
sacudi, aplic un poco en su dedo ndice y lo oli. Sus ojos se estrecharon. Librium
3

Anunci. Tena una forma corta y directa de hablar. Horrible droguita. Una
cucharada te pondra fuera de combate. Un par de gotas, sin embargo... slo te
confunden. Bsicamente te hacen perder el equilibrio.
El restaurante, y de hecho el Edificio Milenio completo, haba sido cerrado por la
noche. Haba otros tres hombres all. John Crawley era uno. Junto a l haba un polica
uniformado, obviamente mayor. El tercer hombre era de pelo blanco y formal, usando
una corbata Wimbledon. Alex estaba sentado a un lado, sintindose de repente
cansado y fuera de lugar. Nadie, aparte de Crawley saba que trabajaba para el MI6.
Para ellos, no era ms que un recoge pelotas que se haba tropezado de alguna manera
con la verdad.
Alex ahora estaba vestido con su propia ropa. Haba llamado a Crawley, luego haba
tomado una ducha y se haba cambiado, dejando su uniforme de recogepelotas de
vuelta en su casillero. De alguna manera saba que lo haba usado por ltima vez. Se
pregunt si se le permitira quedarse con los pantalones cortos, camisa y los zapatos
Hi-Tec
4
con el logotipo de raquetas cruzadas bordado en la lengua. El uniforme es el
nico pago que reciben los recogepelotas y las chicas.

3
Medicamento para tratamientos de ansiedad.
4
Marca de elementos deportivos.

Est bastante claro lo que estaba pasando Estaba diciendo Crawley ahora. Te
acuerdas, que estaba preocupado por la ruptura que tenamos, Sir Norman? Esto era
para el hombre con la conexin al club. Bueno, parece que tena razn. No queran
robar nada. Vinieron a arreglar los dispensadores de agua. En el restaurante, en el
saln y probablemente en todo el edificio. Control remoto... no es as, Henderson?
Henderson fue el hombre que desarm el dispensador de agua. Otro agente del MI6.
As es, seor respondi. El dispensador funcionaba normalmente, dando agua
helada. Pero cuando recibi una seal de radio y eso es lo que nuestro amigo estaba
haciendo con el telfono mvil falso inyect algunos milmetros de esta droga,
Librium. No suficiente para aparecer en un examen de sangre aleatorio si alguien fuera
examinado. Pero lo suficiente como para destruir su juego.
Alex record el jugador alemn. Blitz, saliendo de la cancha despus de que perdiera
su partido. Haba parecido aturdido y desconcertado. Pero l haba tenido ms que eso.
Haba sido drogado.
Es transparente agreg la mujer. Y prcticamente no tiene gusto. En una taza de
agua helada no se hubiera notado.
Pero no lo entiendo! Sir Norman interrumpi: Cul fue el punto?
Creo que puedo responder a eso dijo el polica. Como ustedes saben, el guardia
no est{ hablando, pero el tatuaje en su brazo indicara que es o era un miembro del
Gran Crculo
5
.
Y qu es exactamente lo que sera? Sir Norman farfull.
Es una trada, seor. Un grupo chino. Las tradas, por supuesto, estn involucradas
en una serie de actividades delictivas. Drogas. Vicio. Inmigracin ilegal. Y apuestas.
Dira que esta operacin estaba relacionada con este ltimo. Al igual que cualquier otro
evento deportivo, Wimbledon atrae millones de libras en apuestas. Ahora, segn tengo
entendido, el joven francs Lefevre comenz el torneo con posibilidades de
trescientos a uno acerca de su triunfo.
Pero entonces venci a Blitz y Bryant dijo Crawley.
Exactamente. Estoy seguro de que Lefevre no tena ni idea, personalmente, de lo que
estaba pasando. Pero si todos sus los oponentes fueron drogados antes de ir a la
cancha... Pues bien, sucedi dos veces. Pudo haber seguido as hasta el final. El Gran
Crculo habra hecho una fortuna! Cien mil libras en apuesta al francs les habra dado
treinta millones.

5
Grupo fuera de la ley.

Sir Norman se puso de pie. Lo importante ahora es que nadie se entere de esto
dijo. Sera un escndalo nacional y desastroso para nuestra reputacin. De hecho,
probablemente tendramos que empezar todo el torneo de nuevo! Mir a Alex pero
le habl a Crawley. Podemos confiar en que este chico no hable? pregunt.
No voy a decir a nadie lo que pas dijo Alex.
Bien. Bien.
El polica asinti con la cabeza. Hiciste un buen trabajo aadi. Detectando a
este tipo en primer lugar y luego siguindolo y todo lo dems. Aunque, tengo que
decir, creo que fue ms bien irresponsable encerrarlo en el congelador.
Trat de matarme dijo Alex.
A pesar de ello! Podra haberse muerto de fro. Como estn las cosas, bien pudo
haber perdido un par de los dedos por congelacin.
Espero que no se eche a perder su juego de tenis.
Bueno, no s... El polica tosi. Era claramente incapaz de entender a Alex. De
todos modos, bien hecho. Pero la prxima vez, trata de pensar que ests haciendo.
Estoy seguro de que no quieres que nadie se lastime!
Al diablo con la suerte de ellos!
* * *
Alex se qued mirando las olas, negras y plateadas a la luz de la luna, a medida que
entraba en la amplia curva de la Playa Fistral. Estaba tratando de poner al polica, a Sir
Norman y la totalidad de Wimbledon fuera de su mente. Tena ms o menos salvado
todo el Torneo de Tenis Ingls
6
y aunque no haba estado esperando un abono de
Temporada en el Palco Real y t con la Duquesa de Kent, no haba pensado que estara
incluido tan rpidamente. Haba visto la final, por su cuenta, en la televisin. Por lo
menos le haban dejado conservar su uniforme de recogepelotas.
Y haba otra cosa buena que haba salido de todo esto. Sabina no haba olvidado su
invitacin.
Estaba de pie en la terraza de la casa que sus padres haban alquilado, una casa que
habra sido fea en cualquier otra parte del mundo pero que pareca adaptarse
perfectamente a su posicin en el borde de un acantilado con vista a la costa de

6
Gran Torneo de Tenis en Inglaterra.

Cornwall
7
. Era antigua, cuadrada, una parte de ladrillo, otra parte de madera pintada
de blanco. Tena cinco dormitorios, tres escaleras y muchas puertas. Su jardn estaba
ms muerto que vivo, azotado por la sal y el roco marino. La casa se llama Salto de
Brook, aunque nadie saba quin era Brook, por qu haba saltado, o incluso si haba
sobrevivido. Alex haba estado all durante tres das. Haba sido invitado a pasar la
semana.
Hubo un movimiento detrs de l. Una puerta se haba abierto y Sabina Pleasure sali,
envuelta en un grueso traje de toalla, con dos vasos. Haca calor afuera. A pesar de que
haba estado lloviendo cuando Alex lleg casi siempre pareca estar lloviendo en
Cornwall el tiempo se haba despejado y esto fue de repente una noche de verano.
Sabina le haba dejado fuera mientras iba a tomar un bao. Su pelo an estaba mojado.
La tnica cay ligeramente hasta sus pies descalzos. Alex pens que pareca mayor de
quince aos.
Te he trado una Coca-Cola dijo.
Gracias.
La terraza era ancha, con un balcn bajo, una mecedora y una mesa. Sabina acomod
los vasos y luego se sent. Alex se le uni. El marco de madera de la mecedora cruji y
oscilaron juntos, mirando el panorama. Durante mucho tiempo ninguno dijo nada.
Entonces, de repente...
Por qu no me dices la verdad? pregunt Sabina.
Qu quieres decir?
Estaba pensando en Wimbledon. Por qu te justo despus de los cuartos de final?
Estuviste all un minuto. Cancha Nmero Uno! Y entonces
Ya te dije Alex cort, sintindose incmodo. No estaba bien.
Eso no es lo que he odo. Hubo un rumor de que estuviste involucrado en algn tipo
de pelea. Y hay otra cosa. Te he observado en traje de bao. Nunca he visto a nadie con
tantos cortes y moretones.
Soy intimidado en la escuela.
No lo creo. Tengo una amiga que va a Brookland
8
. Dice que nunca ests all. Te
mantienes desapareciendo. No estuviste dos veces la pasada temporada y el da que
regresaste, la mitad de la escuela se quem.

7
Lugar en la costa de Inglaterra.
8
Colegio.

Alex se inclin hacia adelante y tom su Coca-Cola, haciendo rodar el fro vidrio entre
sus manos. Un avin estaba cruzando el cielo, pequeo en la gran oscuridad, las luces
encendiendo y apagando.
Muy bien, Sab dijo. No soy realmente un colegial. Soy un espa, un James Bond
adolescente. Tengo que salir de la escuela para salvar al mundo. Lo he hecho dos veces
hasta ahora. La primera vez aqu en Cornwall. La segunda vez fue en Francia. Qu
ms quieres saber?
Sabina sonri. Muy bien, Alex. Hice una pregunta estpida... Levant sus piernas,
acurrucndose en el calor del traje de toalla. Pero hay algo diferente en ti. No eres
como ningn chico que haya conocido.
Nios? La madre de Sabina los estaba llamando desde la cocina. No deberan
estar pensando en ir a la cama?
Eran las diez en punto. Los dos se levantaran a las cinco a surfear.
Cinco minutos! Sabina respondi.
Estoy contando.
Sabina suspir: Madres!
Pero Alex no haba conocido a su madre.
Veinte minutos despus, metido en la cama, pens en Sabina Pleasure y sus padres; su
padre, un hombre poco aficionado a los libros con el pelo gris largo y gafas, y su madre
completa y alegre, ms parecida a Sabina. Slo eran ellos tres. Tal vez eso los hizo tan
unidos. Viven al oeste de Londres y alquilan esta casa durante cuatro semanas cada
verano.
Apag la luz y se recost en la oscuridad. Su habitacin, ubicada arriba en el techo de
la casa, slo tena una pequea ventana y pudo ver la luna, blanco brillante, tan
perfectamente redonda como un centavo. Desde el momento que lleg, lo haban
tratado como si lo hubieran conocido toda su vida. Cada familia tiene su propia rutina
y a Alex le haba sorprendido lo rpido que se haba adaptado a la suya, unindose en
largas caminatas a lo largo de los acantilados, ayudando con las compras y la cocina, o
simplemente compartiendo el silencio a leer y ver el mar.
Por qu no poda haber tenido una familia como sta? Alex sinti una tristeza vieja y
familiar deslizndose en l.
Sus padres haban muerto antes de que tuviera incluso unas pocas semanas de vida. El
to que lo haba criado y que le haba enseado tanto, an era, en muchos sentidos, un
extrao para l. No tena hermanos o hermanas. A veces se senta tan aislado como el

avin que haba visto desde la terraza, haciendo su largo viaje a travs del cielo
nocturno, inadvertido y solo.
Alex levant las almohadas sobre su cabeza, molesto consigo mismo. Tena amigos.
Disfrutaba su vida. Haba logrado ponerse al da con su trabajo de la escuela y estaba
teniendo unas grandes vacaciones. Y con un poco de suerte, con el negocio de
Wimbledon atrs, el MI6 lo dejara solo. As que, Por qu estaba dejndose caer en este
estado de nimo?
La puerta se abri. Alguien haba entrado en su habitacin. Era Sabina. Estaba
inclinndose sobre l. Sinti su pelo caer sobre su mejilla y oli su tenue perfume,
flores y almizcle blanco. Sus labios rozaron suavemente los suyos.
Eres mucho ms lindo que James Bond dijo.
Y entonces se haba ido. La puerta se cerr tras ella.
Las cinco y cuarto de la maana siguiente.
Si ste hubiera sido un da de escuela, Alex no se habra tenido que levantarse en otras
dos horas, y an as habra salido de la cama de mala gana. Pero esta maana se haba
despertado en un instante. Haba sentido la energa y la tensin atravesndolo. Y
bajando hacia la Playa Fistral con la luz rosada del amanecer en el cielo, an poda
sentirlo. El mar lo estaba llamando, desafindolo a entrar.
Mira las olas! dijo Sabina.
Son grandes murmur Alex. Son enormes. Esto es increble! Era cierto. Alex
haba estado surfeando dos veces antes una vez en Norfolk y una vez con su to en
California pero nunca haba visto nada como esto. No haba viento. La estacin de
radio local haba advertido de rfagas en aguas profundas y una marea
excepcionalmente alta. Juntas haban producido olas que le quitaban el aliento. Eran
por lo menos de diez pies de altura, rodando lentamente tierra adentro como si
llevaran el peso de todo el ocano en sus hombros. El golpe cuando se rompan era
enorme, aterrador. Alex poda sentir su corazn latiendo con fuerza. Mir las paredes
de agua en movimiento, el azul oscuro, la formacin de espuma blanca. Iba realmente a
montar uno de estos monstruos en una tabla endeble hecha de nada ms que una tira de fibra de
vidrio? Sabina lo haba visto dudar.
Qu piensas? pregunt.
No lo s... Alex respondi y se dio cuenta de que estaba gritando para hacerse or
por encima del rugido de las olas.

El mar esta demasiado fuerte! Sabina era una buena surfista. La maana anterior,
Alex haba visto su habilidad de maniobrar algunos arrecifes desagradables cerca de la
costa. Pero ahora pareca insegura. Tal vez deberamos volver a la cama! grit.
Alex abarc la escena completa. Haba otra media docena de surfistas en la playa y, a lo
lejos, un hombre estabilizaba una moto acutica en el agua poco profunda. Saba que l
y Sabina seran los ms jvenes all. Como ella, llevaba un traje de neopreno de tres
milmetros y botas que lo protegan del fro. As que, Por qu estaba temblando? Alex no
tena su propia tabla, pero haba alquilado una Ocean Magic Thruster
9
. Sabina tena una
tabla ms amplia y gruesa, prefiriendo estabilidad en lugar de velocidad, pero Alex
prefera la Thruster por su agarre y la sensacin de control provistos por sus tres aletas.
Tambin se alegraba de haber elegido una tabla de ocho pies y cuatro pulgadas. Si iba a
surfear olas tan grandes como stas, iba a necesitar la longitud extra. Si
Alex no estaba seguro de si iba a entrar agua. Las olas parecan dos veces ms altas que
l y saba que si cometa un error fcilmente se podra matar. Los padres de Sabina le
haban prohibido entrar si el mar se vea demasiado bravo y l tuvo que admitir, nunca
lo haba visto ms brutal. Vio otra ola estrellarse y podra haberse vuelto si no hubiera
odo a un surfista gritando a otro, las palabras azotaron la arena vaca.
La Cribber
10
!
No poda ser cierto. La Cribber haba venido a la Playa Fistral. Alex haba odo el
nombre muchas veces. La Cribber se haba convertido en una leyenda no slo en
Cornwall sino en todo el mundo del Surf. Su primera visita haba sido registrada en
septiembre de 1966, ms de veinte pies de altura, la ola ms poderosa que alguna vez
azot la costa Inglesa. Desde entonces ha habido avistamientos ocasionales, pero pocos
le han visto y menos an se las han arreglado para surfearla.
La Cribber! La Cribber! Los otros surfistas estaban diciendo el nombre,
celebrando y gritando. Los vio bailar en la arena, sus tablas sobre sus cabezas. De
repente supo que tena que entrar en el agua. Era demasiado joven. Las olas eran
demasiado grandes. Sin embargo, nunca se perdonara si perda la oportunidad.
Voy! grit y avanz, llevando su tabla frente a l, la cola conectada al tobillo por
una correa resistente de uretano. Por el rabillo del ojo vio que Sabina levanto la mano
en seal de buena suerte, pero para entonces haba llegado al borde del mar y sinti el
agua fra agarrar sus tobillos. Arroj la tabla y se mont en ella, el impulso lo llevaba
hacia adelante. Y luego estaba acostado sobre su estmago, sus piernas estiradas detrs
de l, con las manos remando furiosamente en la parte superior de la tabla. Esta fue la

9
Marca de tablas para surf.
10
Una gigantesca ola que de tarde en tarde aparece en el arrecife de Cribber, a unos 800 metros de la playa Fistral, en
Cornwall (Inglaterra).

parte ms agotadora de la jornada. Alex se concentr en sus brazos y hombros,
manteniendo el resto de su cuerpo quieto. Tena un largo camino por recorrer. Tena
que conservar energa.
Oy un sonido por encima de los embates del mar y se dio cuenta de que la moto
acutica se alejaba de la orilla. Eso lo desconcert. PWC's las motos acu{ticas
personales eran raras en Cornwall y ciertamente no haba visto esta antes.
Normalmente se utilizan para remolcar a los surfistas fuera de las olas ms grandes,
pero esta moto acutica iba sorprendentemente por su cuenta. Poda ver al piloto, con
capucha, en un traje negro. Estaba el o ella planeando surfear la Cribber en una
mquina?
Se olvid de eso. Sus brazos se estaban cansando y no haba hecho siquiera la mitad.
Sus manos ahuecadas recogieron el agua y se sinti disparado hacia adelante. Los otros
surfistas estaban muy por delante de l. Poda ver el punto donde las olas se elevaban,
a cerca de veinte metros de distancia. Una montaa de agua se levant frente a l y se
zambull a travs de ella. Por un momento estuvo ciego. Prob la sal y el fro del agua
martillando en su crneo. Pero luego estaba al otro lado. Fij sus ojos en el horizonte y
redobl sus esfuerzos. La Thruster lo llev hacia adelante como si hubiera sido
inundada con su vida propia.
Alex se detuvo y tom aliento. De repente todo pareca muy silencioso. Todava estaba
acostado boca abajo, subiendo y bajando como si fuera arrastrado por las olas. Mir
hacia atrs a la costa y se sorprendi al ver lo lejos que haba llegado. Sabina estaba
sentada vindolo, un pequeo punto en la distancia. El surfista ms cercano estaba a
treinta metros de distancia, demasiado lejos para ayudar si algo sala mal. Hubo un
nudo de miedo en su estmago y se pregunt si no haba sido un poco precipitado,
venir aqu por su cuenta. Pero ahora era demasiado tarde.
La sinti antes de verla. Era como si el mundo hubiera elegido ese momento para venir
a un final y toda la naturaleza estuviera tomando un ltimo aliento. Se volvi y all
estaba. La Cribber se avecinaba. Fue toda velocidad hacia l. Ahora ya era demasiado
tarde para cambiar de opinin.
Durante unos segundos, Alex mir con asombro el tubo en la ola, curvando, tronando
en el agua. Era como ver un edificio de cuatro plantas retorcerse a s mismo con fuera y
lanzarse a la calle. Estaba construido completamente de agua, pero el agua estaba viva.
Alex poda sentir su increble fuerza. De pronto, asombrosamente, se levant frente a
l. Y continu en aumento hasta que se haba borrado el cielo. Las tcnicas que haba
aprendido hace mucho tiempo se hicieron cargo de forma automtica. Alex cogi el
borde de la tabla y dio la vuelta para quedar una vez ms frente a la costa. Se oblig a
esperar hasta el ltimo segundo. Si se mova muy tarde se lo perdera todo. Y si se

mova muy pronto simplemente seria aplastado. Sus msculos se tensaron. Sus dientes
castaeteaban. Todo su cuerpo pareca haberse electrificado. Ahora!
Esta fue la parte ms difcil, el movimiento que fue el ms difcil de aprender pero
imposible de olvidar. El surgir. Alex pudo sentir la tabla viajando con el pulso de la
onda. Su velocidad y la velocidad del agua se haban convertido en uno. Baj sus
manos, se apoyo en la tabla, arque la espalda y empuj. Al mismo tiempo, adelanto su
pierna derecha. Se posicion. Cuando estaba surfeando, era exactamente l mismo.
Pero no le importaba, siempre y cuando pudiera mantenerse en pie sin perder el
equilibrio, y ahora estaba haciendo precisamente eso, balanceando las dos fuerzas
principales, la velocidad y la gravedad, cuando la tabla golpeaba diagonalmente a
travs de la ola.
Se par derecho, los brazos afuera, sus dientes al descubierto, perfectamente centrado
en la tabla. Lo haba hecho! Estaba montando la Cribber. Emocin pura lo recorra.
Poda sentir el poder de la ola. Era parte de ella. Estaba conectado al mundo y aunque
deba estar viajando a sesenta, setenta kilmetros por hora, el tiempo pareca haberse
frenado, casi se detuvo y se congel con ste, el momento perfecto que estara con l
para el resto de su vida.
Grit muy fuerte, un grito de animal que ni siquiera pudo or. La brisa se precipit en
su rostro, explotando a su alrededor. Apenas poda sentir la tabla a sus pies. Estaba
volando. Nunca haba estado ms vivo.
Y entonces lo oy sobre el rugido de las olas. Se acercaba rpidamente por su lado, el
zumbido de un motor de gasolina. Escuchar cualquier cosa mecnica aqu, en este
momento, era tan poco probable que pens que tena que haberlo imaginado. Entonces
record la moto acutica. Debi haber salido al mar y luego circular, detrs de las olas.
Ahora estaba viniendo rpido.
Su primer pensamiento fue que el piloto estaba cayendo. Era una de las leyes no
escritas del surf. Alex estaba arriba y surfeando. sta era su ola. El piloto no tena
derecho a invadir su espacio. Pero al mismo tiempo, saba que era alocado. La Playa
Fistral estaba prcticamente desierta. No haba necesidad de luchar por el espacio. Y de
todos modos, una moto acutica detrs de un surfista... era algo inaudito.
El motor era ms fuerte ahora. Alex no poda ver la moto acutica. Su entera
concentracin estaba en la Cribber, en mantener el equilibrio, y no se atrevi a dar la
vuelta. Fue repentinamente consciente del agua corriendo, miles de galones, tronando
bajo sus pies. Si se caa iba a morir, destrozado antes de poder ahogarse. Qu estaba
haciendo la moto acutica? Por qu venia tan cerca?
Alex supo de repente y con total certeza que estaba en peligro. Lo que estaba
sucediendo no tena nada que ver con Cornwall y sus vacaciones de surf. Su otra vida,

su vida con el MI6, lo haba alcanzado. Record ser perseguido por la ladera de la
montaa y saba que lo mismo estaba sucediendo otra vez. Quin o por qu no
importaba. Solo tena algunos segundos para hacer algo antes de que la moto acutica
lo atropellara.
Movi la cabeza y lo vio slo por un segundo. Una nariz negra como un torpedo.
Cromo brillante y vidrio. Un hombre en cuclillas sobre los controles, los ojos fijos en
Alex. Los ojos estaban llenos de odio. Haba menos de un metro de distancia.
Slo haba una cosa que Alex poda hacer y lo hizo al instante, sin pensar.
El aerial es un movimiento que exige una sincronizacin de una fraccin de segundo y
total confianza.
Alex gir y se proyect en la parte superior de la ola y al aire. Al mismo tiempo, se
puso en cuclillas y se apoder de la tabla, con una mano en cada lado. Ahora s estaba
volando, suspendido en el aire como la ola enrollada por debajo de l. Vio la moto
acutica pasar, cubriendo el rea donde haba estado slo unos segundos antes. Se dio
la vuelta, dibujando un crculo casi completo en el aire. En el ltimo momento, record
poner su pie derecho en el centro de la tabla. Esto tomara todo su peso cuando
aterrizar.
El agua se precipit a su encuentro. Alex termin su crculo y se lanz una vez ms al
frente de la ola. Fue un aterrizaje perfecto. Agua explot cerca de l, pero se mantuvo
en posicin vertical y ahora estaba justo detrs de la moto acutica. El piloto se volvi y
Alex vio la mirada de asombro en su rostro. El hombre era chino. Imposible e
increblemente, sostena una pistola. Alex lo vio llegar, el agua goteaba del barril. Esta
vez no haba ninguna parte donde pudiera ir. No tena la fuerza para intentar otro
aerial. Con un grito, se arroj fuera de la tabla y avanzo, hacia la moto acutica. Sinti
una sacudida, su pierna fue jalada cuando su tabla fue arrancada por la inesperada
agua malvola.
Hubo una explosin. El hombre haba disparado. Pero la bala fallo. Alex crey sentirla
pasar sobre su hombro. En el mismo instante, sus manos agarraron la garganta del
hombre. Sus rodillas se estrellaron a un lado de la moto acutica. Y entonces todo el
mundo fue azotado lejos cuando hombre y mquina perdieron el control y cayeron en
un vrtice agua.
La pierna de Alex se sacudi por segunda vez y se sinti el chasquido de la correa. Oy
un grito. De repente, el hombre ya no estaba. Alex estaba por su cuenta. No poda
respirar. El agua caa con fuerza sobre l. Se sinti impotente succionado en ella. No
poda luchar. Sus brazos y las piernas intiles. No tena fuerzas. Abra la boca para
gritar y le entraba agua.

Entonces su hombro golpeo algo duro y saba que haba llegado al fondo del mar y que
esto tendra que ser su tumba. Se haba atrevido a jugar con la Cribber y la Cribber
haba tomado su venganza. En algn lugar, muy por encima, otra ola rompi sobre l,
pero Alex no lo vio. Se qued donde estaba, por fin en paz.



Dos Semanas en el Sol

Alex no estaba seguro de qu estaba ms sorprendido. De estar todava vivo o de
encontrarse a s mismo de vuelta en Londres, en la oficina principal de la divisin de
Operaciones Especiales del MI6.
La realidad era que estaba todava respirando gracias a Sabina. Ella haba estado
sentada en la playa, mirando asombrada como recorra la Cribber hacia ella. Haba
visto la moto acutica que vena detrs de l incluso antes de l lo hiciera y haba
sabido instintivamente que algo estaba mal. Haba comenzado a correr en el momento
en que Alex haba saltado por los aires y ya estaba en el agua para el tiempo en que l
se estrell al lado de la moto acutica, desapareciendo bajo la superficie. Ms tarde,
deca, se haba producido una colisin un terrible accidente. Desde esa distancia era
imposible ver lo que realmente haba sucedido.
Sabina era una buena nadadora y la suerte haba estado de su lado. Aunque el agua
estaba turbia y las olas todava eran enormes, ella saba donde haba cado Alex y
estuvo ah en menos de un minuto. Lo encontr en su tercera inmersin, arrastrando su
cuerpo inconsciente hacia la superficie y despus llevndolo a tierra. Haba aprendido
la respiracin de boca a boca y haba usado sus conocimientos entonces, haba
presionado sus labios contra los de l, forzando al aire a entrar en sus pulmones.
Incluso entonces, estaba segura de que Alex estaba muerto. No respiraba. Sus ojos
estaban cerrados. Sabina golpe contra su pecho uno, dos y finalmente fue
recompensada con un sbito espasmo y un ataque de tos en cuanto Alex volvi en s.
Para entonces, algunos de los otros surfistas haban llegado. Uno de ellos tena un
telfono mvil y haba llamado a una ambulancia. No haba seal del hombre en la
moto acutica.
Alex tambin haba tenido suerte. Al final result que haba montado en la Cribber lo
suficiente como para estar cerca del final de su viaje, cuando las olas haban estado en
su punto ms dbil. Una tonelada de agua haba cado sobre l, pero cinco segundos
ms tarde podran haber sido diez. Adems, no haba estado muy lejos de la orilla
cuando Sabina lo encontr. Un poco ms lejos y quiz nunca lo habra encontrado.

Cinco das haban pasado desde entonces.
Era lunes por la maana, el comienzo de una nueva semana. Alex estaba sentado en la
habitacin mil seiscientos cinco, en el dieciseisavo piso del edificio annimo de la Calle
Liverpool. Haba jurado que nunca regresara aqu. El hombre y la mujer con l eran las
ltimas dos personas que quera ver. Pero todava estaba ah. Haba sido atrapado tan
fcilmente como un pez en una red.
Como de costumbre, Alan Blunt no pareca particularmente complacido de verlo,
prefiriendo estudiar los archivos en el escritorio enfrente de l, en lugar de al chico. Era
la quinta o sexta vez que Alex se haba reunido con el hombre que estaba al mando
general de toda la seccin del MI6 y todava no saba casi nada de l. Blunt estaba cerca
de los cincuenta, era un hombre en un traje en una oficina. No pareca que fumara y
Alex tampoco poda imaginarlo bebiendo. Estaba casado? Tena hijos? Pasaba sus
fines de semana caminando por el parque, pescando o mirando los partidos de ftbol?
Alex lo dudaba. Se preguntaba si Blunt tena otra existencia fuera de esos cuatro
muros. Era un hombre definido por su trabajo. Su vida entera estaba dedicada a los
secretos, y al final de su propia se vida se convertira en el secreto mismo. l mir hacia
arriba al pulcramente impreso reporte.
Crawley no tena derecho a involucrarte en stos negocios dijo l. Alex no dijo
nada. Por una vez, no estaba seguro de estar en desacuerdo. El campeonato de tenis
de Wimbledon. Estuviste cerca de que te mataran. Mir curiosamente a Alex. Y
este asunto en Cornwall. No me gusta que mis agentes se vean involucrados en
deportes peligrosos.
No soy uno de tus agentes dijo Alex.
Hay suficiente riesgo en el trabajo para aadirle algo m{s a ello. Continu Blunt,
ignor{ndolo. Qu pas con el hombre en la moto acu{tica? pregunt.
Lo interrogaremos ahora replic la Sra. Jones.
La jefa de Operaciones Especiales vesta un traje gris, con una bolsa negra de cuero que
combinaba con sus ojos. Haba un broche plateado en su solapa, con la forma de un
pual en miniatura. Pareca apropiado.
Ella haba sido la primera visita de Alex cuando se haba recuperado en el hospital en
Newquay y al menos haba estado interesada por lo que le haba pasado. Por supuesto,
haba mostrado poca o nula emocin. Si alguien hubiera preguntado, ella habra dicho
que no quera perder a alguien que poda ser usado otra vez. Pero Alex sospechaba que
sa era slo la mitad de la historia. Ella era una mujer, y l un chico de catorce aos. Si
la Sra. Jones tena un hijo, seguramente tendra la misma edad que Alex. Eso haca una
diferencia que no era capaz de ignorar.

Encontramos un tatuaje en el brazo del hombre. Continu ella. Parece que l
tambin era miembro de la organizacin El Gran Crculo se volvi hacia Alex. El
Gran Crculo es relativamente una nueva trada explic. Es tambin,
desafortunadamente, una de las ms violentas.
Creo que me di cuenta de eso dijo Alex.
El hombre al que redujiste y refrigeraste en Wimbledon era un Sai-B. Eso quiere
decir hermano menor. Tienes que entender cmo trabaja esta gente. Destrozaste su
operacin y eso los hizo perder la cabeza. Esa era la ltima cosa que podan permitirse.
As que enviaron a alguien tras de ti. l no ha dicho nada todava pero pensamos que
se trata de un Dai-io, o hermano mayor. Tendra un rango de cuatrocientos treinta y
ocho, uno menos que Cabeza de Dragn, el lder de la trada. Y ahora l ha fallado
tambin. Es un poco desafortunado, Alex, que adems de medio ahogarlo tambin
rompieras su nariz. La trada tomar esto como otra humillacin.
Yo no hice nada dijo Alex. Era verdad. Recordaba como finalmente la tabla se
haba arrancado de su tobillo. No era su culpa que hubiese impactado contra el rostro
del hombre.
Eso no es como ellos lo ver{n. Continu la Sra. Jones. Sonaba como una profesora
de secundaria. Con lo que estamos lidiando aqu es con el Guan-Shi.
Alex esper por una explicacin.
El Guan-Shi es lo que da su poder al Gran Crculo dijo ella. Es un sistema de
respeto mutuo. Mantiene a todos los miembros unidos. Esencialmente significa que si
hieres a uno de ellos, los hieres a todos. Y si uno de ellos se convierte en tu enemigo,
todos los dems lo sern tambin.
Atacaste a uno de sus hombres en Wimbledon dijo Blunt {speramente. Ellos
enviaron otro a Cornwall.
Eliminaste a otro de sus hombres en Cornwall, la Orden enviar{ a otros miembros de
la trada a matarte dijo la Sra. Jones.
Cu{ntos otros miembros hay en la trada? pregunt Alex.
Diecinueve mil en el ltimo conteo. Replic Blunt.
Hubo un largo silencio, roto nicamente por el distante sonido del trfico diecisis
pisos ms abajo.
Cada minuto que permaneces en el pas, est{s en peligro dijo la Sra. Jones. Y no
hay mucho que podamos hacer. Por supuesto, tenemos algo de influencia con las
tradas. Si dejamos que las personas adecuadas sepan que ests bajo nuestra

proteccin, puede ser posible que desistan. Pero eso puede tomar tiempo y el hecho es,
que ellos probablemente estn trabajando en el siguiente plan de ataque ahora mismo.
No puedes ir a casa dijo Blunt. No puedes volver a la escuela. No puedes ir a
ninguna parte por tu propia cuenta. La mujer que cuida de ti, la niera, hemos
arreglado que ella sea enviada fuera de Londres. No podemos correr ningn riesgo.
Entonces, Qu se supone que debo hacer? pregunt Alex.
La Sra. Jones mir a Blunt, quien asinti. Ninguno de ellos pareca particularmente
preocupado y de pronto se dio cuenta de que las cosas estaban saliendo exactamente
como ellos queran. De alguna forma, sin saberlo, haba llegado directo a sus manos.
Por coincidencia, Alex. Comenz la Sra. Jones. Hace unos pocos das recibimos
una peticin de tus servicios. Vino desde el servicio de inteligencia americano. La
Agencia Central de Inteligencia, o CIA, como probablemente la conozcas. Necesitan a
una persona joven para una operacin que se encuentran planeando y preguntaron si
quizs t estabas disponible.
Alex estaba sorprendido. El MI6 lo haba utilizado dos veces y en ambas haban
insistido en que nadie lo sabra. Ahora pareca que se haban estado jactando sobre su
espa adolescente. Pero lo peor de todo, es que ellos se haban estado preparando para
prestarlo, como si fuera un libro de la biblioteca.
Como si hubiera ledo su mente, la Sra. Jones levant una mano. Hemos comentado
con ellos, por supuesto, que no tienes deseos de continuar con esta lnea de trabajo
dijo ella. Eso era, despus de todo, lo que nos habas dicho. Un estudiante, no un
espa. Eso fue lo que dijiste. Pero parece que ahora todo ha cambiado. Lo siento, Alex,
pero por la razn que sea, has elegido volver al campo y desafortunadamente ests en
peligro. Tienes que desaparecer. Y esta podra ser la mejor forma.
Quieren que vaya a Amrica? pregunt Alex.
No exactamente a Amrica. Lo cort Blunt. Queremos que vayas a Cuba, o al
menos, a una isla que est a pocas millas al sur de Cuba. La llaman Skeleton Key. Eso
es en espaol. Significa
Cayo Esqueleto dijo Alex.
Es correcto. Por supuesto, hay un montn de Cayos en las costas de Amrica.
Seguramente has escuchado hablar de Cayo Largo y Cayo West. Cayo Esqueleto fue
descubierto por Sir Francis Drake. Cuenta la historia que cuando ellos tocaron tierra
ah, el lugar estaba deshabitado. Pero encontraron un nico esqueleto, un
conquistador, sentado en la playa. As fue como la isla obtuvo su nombre. De todas
formas, no importa como se llame, actualmente es un lugar muy hermoso. Un complejo

turstico. Hoteles de lujo, buceo, navegacin no te estamos pidiendo que hagas algo
peligroso, Alex. Todo lo contrario. Puedes pensar en esto como unas vagaciones
pagadas. Dos semanas en el sol.
Adelante dijo Alex. No poda evitar sonar dubitativo.
La CIA est{ interesada en Cayo Esqueleto porque hay un hombre que vive ah. Es un
ruso. Tiene una enorme casa algunos le llaman palacio, es decir, una especie de
istmo, una franja amplia de tierra en la punta norte de la isla. Su nombre es General
Alexei Sarov.
Blunt sac una fotografa del archivo y la gir para que Alex pudiera verla. Mostraba a
un hombre en forma enfundado en uniforme militar. La imagen haba sido tomada en
la Plaza Roja, en Mosc. Alex poda ver las torres de Kremlin en forma de cebolla
detrs de l.
Sarov pertenece a una poca diferente dijo la Sra. Jones, hacindose cargo. l fue
comandante del ejrcito ruso cuando los rusos eran nuestros enemigos y todava parte
de la Unin Sovitica. Esto no fue hace mucho tiempo, Alex. El colapso del
comunismo. Fue slo en 1989 que el muro de Berln cay se detuvo. Supongo que
nada de esto significa mucho para ti.
Bueno, no lo hace dijo Alex. Yo slo tena dos aos de edad.
S, por supuesto. Pero tienes que entender que Sarov era un hroe de la antigua
Rusia. Se hizo General cuando tena slo treinta y ocho aos, el mismo ao en que su
pas invadi Afghanistan. l luch ah durante diez aos, llegando a ser el segundo al
mando en el Ejrcito Rojo. Tena un hijo que fue asesinado ah. Sarov ni siquiera se
present al funeral. Eso habra significado abandonar a sus hombres y l jams hara
eso, ni siquiera por un da.
Alex mir la fotografa de nuevo. Poda ver la dureza en los ojos del hombre. Era un
rostro sin una pizca de calidez.
La guerra en Afghanistan termin cuando los Soviticos se retiraron en 1989.
Continu la Sra. Jones. Al mismo tiempo, el pas entero se caa a pedazos. El
comunismo termin y Sarov se fue. l no ocult el hecho de que no le gustaba la nueva
Rusia con sus jeans, sus tenis Nike y sus McDonalds en cada esquina de las calles.
Dej el ejrcito, aunque se sigue llamando a s mismo General, y se fue a vivir a
Cayo Esqueleto. Alex finaliz la frase.
S. Ha estado ah desde hace diez aos y este es el punto, Alex. En dos semanas, el
presidente de Rusia planea reunirse con l. No hay nada sorprendente en ello. Los dos
hombres son viejos amigos. Ellos crecieron en la misma parte de Mosc. Pero la CIA

est preocupada. Ellos quieren saber qu est planeando Sarov. Por qu estos dos
hombres van a reunirse? La vieja Rusia y la nueva Rusia. Qu est pasando?
La CIA quiere espiar a Sarov.
S. Es una simple operacin de vigilancia. Ellos quieren enviar un equipo encubierto
para dar un vistazo alrededor antes de que el presidente arribe.
Bien. Alex se encogi de hombros. Por qu me necesitan a m?
Porque Cayo Esqueleto es una isla comunista. Explic Blunt. Pertenece a Cuba,
uno de los ltimos lugares en el mundo occidental donde el comunismo todava existe.
Entrar y salir de ese lugar es extremadamente difcil. Hay un aeropuerto en Santiago.
Pero cada avin es revisado. Cada pasajero, revisado. Ellos estn siempre buscando
por espas americanos y cualquier persona que es ligeramente sospechosa es detenida
y obligada a regresar.
Y eso es porque la CIA ha venido a nosotros. Continu la Sra. Jones. Un solo
hombre sera sospechoso. Un hombre y una mujer seran un equipo. Pero un hombre
y una mujer viajando con un nio? Tiene que ser una familia!
Eso es todo lo que ellos quieren de ti, Alex dijo Blunt. Que entres con ellos.
Estars en su hotel. Puedes nadar, bucear y disfrutar del sol. Ellos harn todo el trabajo.
nicamente sers parte de su coartada.
No pueden usar ellos a un chico americano? pregunt Alex.
Blunt tosi, obviamente avergonzado. Los Americanos nunca usaran a uno de sus
propios nios en un ejercicio como este dijo. Ellos tienen diferentes reglas a las
nuestras.
Quieres decir que ellos s se preocupan acerca de si son asesinados.
Nosotros no lo hemos planeado, Alex. La Sra. Jones rompi el incmodo
silencio. Pero tienes que dejar Londres. En realidad, tienes que salir de Inglaterra. No
estamos intentando hacer que te maten. Estamos tratando de protegerte y esta es la
mejor forma. El Sr. Blunt est en lo correcto. Cayo Esqueleto es una hermosa isla y eres
realmente muy afortunado de ir ah. Puedes mirar todo este lo como unas vacaciones
gratuitas.
Alex lo pens. Mir de Alan Blunt a la Sra. Jones, pero por supuesto, sus rostros no le
decan nada. Cuntos agentes se haban sentado en esa habitacin con ellos dos,
escuchando palabras endulzadas? Es un trabajo simple. Estars de regreso en dos
semanas

Su propio to haba sido uno de ellos, enviado a comprobar la seguridad en una fbrica
de computadoras en la costa sur. Pero Ian Rider nunca haba regresado.
Alex no quera nada de eso. Todava quedaban unas pocas semanas antes de que las
vacaciones de verano terminaran y quera volver a ver a Sabina. Los dos haban
hablado del Norte de Francia y el Valle de Loire, los albergues juveniles y el
senderismo. l haba hecho amigos en Londres. Jack Starbright, su niera y su amiga
ms cercana, le haba ofrecido llevarlo con ella cuando visitara a sus padres en
Chicago. Siete semanas de normalidad. Era mucho pedir?
Y todava recordaba lo que haba pasado en la Cribber cuando el hombre en la moto
acutica lo haba capturado. Alex haba visto sus ojos slo pocos segundos pero no
haba duda alguna de su crueldad y fanatismo. Ese era un hombre que haba sido
preparado para perseguirlo en la parte superior de una ola de veinte pies a fin de
hacerlo caer, y aquello haba estado peligrosamente cerca de suceder. Alex saba, con
una enferma certeza, que la trada lo intentara de nuevo. l los haba ofendido no
una, sino dos veces. Blunt estaba en lo correcto. Cualquier esperanza de un verano
ordinario haba sido lanzada por la ventana.
Si ayudo a tus amigos en la CIA, puedes conseguir que la trada me deje en paz?
pregunt.
La Sra. Jones asinti. Tenemos contactos en el bajo mundo Chino. Pero tomar{
tiempo, Alex. Lo que sea que suceda, tienes que permanecer escondido, al menos por el
prximo par de semanas. Por qu no hacerlo en el sol?
Alex asinti con cansancio. De acuerdo dijo. Parece que realmente no tengo
muchas opciones. Cundo quieren que me vaya?
Blunt sac un sobre del archivo. Tengo tu boleto de avin justo aqu dijo l. Es
un vuelo para esta tarde.
Por supuesto, ellos ya saban que l aceptara.
Queremos mantenernos en contacto contigo mientras estas fuera. Murmur la Sra.
Jones.
Les enviar una postal dijo Alex.
No, Alex, eso no es lo que tenemos en mente. Por qu no vas y hablas un poco con
Smithers?
* * *

Smithers tena una oficina en el onceavo piso del edificio y por primera vez, Alex tena
que admitir que estaba decepcionado.
Era Smithers quien haba diseado todos los dispositivos que Alex haba usado en sus
misiones anteriores y Alex esperaba encontrarlo en alguna parte del stano, rodeado
de coches y motocicletas, herramientas de alta tecnologa y mujeres y hombres en batas
blancas. Pero la habitacin era aburrida: amplia, cuadrada y annima. Podra
pertenecer al ejecutivo principal de cualquier lugar: una compaa aseguradora, tal
vez, o a un banco. Tena un escritorio de metal y vidrio con un telfono, una
computadora, y una lmpara Anglepoise. Un sof de cuero estaba contra la pared, y en
el otro lado de la habitacin haba un armario de plata con seis cajones. Un cuadro
colgaba de la pared detrs del escritorio; una vista del mar. Pero, decepcionantemente
no haba dispositivos por ninguna parte. No ms que un sacapuntas elctrico.
Smithers estaba detrs del escritorio, escribiendo en su computadora con dedos casi
demasiado grandes para las teclas. Era una de las personas ms gordas que Alex haba
conocido. Ese da estaba vistiendo un traje negro de tres piezas, con lo que pareca
como una vieja corbata de la escuela posada sobre el gran bulto de su estmago.
Viendo a Alex, l par de escribir y gir en una silla de cuero que seguramente deba
haber sido reforzada para aguantar su peso.
Mi querido nio! Exclam. Qu encantador verte. Entra, entra. Cmo lo est{s
llevando? He escuchado que ests en problemas, por ese negocio en Francia.
Realmente debes cuidar de ti mismo, Alex. Estara mortificado si algo te pasara.
Puerta!
Alex estaba sorprendido cuando la puerta se cerr detrs de l.
Activacin de voz. Explic Smithers. Por favor, sintate.
Alex se sent en una segunda silla de cuero al otro lado del escritorio. En cuanto lo
hizo hubo un zumbido bajo y la lmpara de Anglepoise gir y se inclin hacia l como
si algn tipo de pjaro metlico quisiera mirarlo ms de cerca. Al mismo tiempo, la
pantalla de la computadora parpade y apareci un esqueleto humano. Alex movi
una mano. La mano del esqueleto se movi. Con un escalofro, se dio cuenta de que
estaba mirando a travs de s mismo.
Luces muy bien dijo Smithers. Buena estructura sea!
Qu? Comenz Alex.
Es slo algo en lo que he estado trabajando. Un simple dispositivo de rayos X. Es til
por si alguien lleva un arma. Smithers presion un botn y la pantalla se qued en
blanco. Ahora, el Sr. Blunt me dijo que estar{s ayudando a nuestros amigos de la

CIA. Son buenos operadores. Muy, muy buenos, excepto, por supuesto, que nunca
puedes confiar en ellos y que no tienen sentido del humor. Cayo Esqueleto. Entiendo
l se inclin hacia adelante y presion otro botn en el escritorio. Alex se qued
mirando hacia la pintura en la pared. Las olas comenzaron a moverse! Al mismo
tiempo, la imagen cambi, hacindose hacia atrs y l se dio cuenta de que estaba
mirando la pantalla de una televisin de plasma con una imagen satelital de algn
lugar sobre el Ocano Atlntico. Alex se encontr a s mismo mirando hacia abajo a la
irregular forma de la isla rodeada por agua color turquesa. La imagen tena cdigo de
tiempo y se dio cuenta de que estaba siendo transmitida en vivo.
Clima tropical. Murmur Smithers. Habr{ una gran cantidad de lluvia en esta
poca del ao. He estado desarrollando un poncho que se dobla como un paracadas,
pero no creo que lo necesites. Y tengo un repelente de mosquitos maravilloso. Aunque
de hecho, los mosquitos son lo nico que no va a repeler. Pero no necesitas eso
tampoco! En realidad, me han dicho que lo nico que necesitas es algo para mantenerte
en contacto.
Un trasmisor secreto dijo Alex.
Y por qu tiene que ser secreto? Smithers abri un cajn y sac un objeto, el cual
puso enfrente de Alex.
Era un telfono celular.
Ya tengo uno de stos, gracias. Murmur Alex.
No uno como este. Replic Smithers. Te conectar{ directamente a esta oficina,
incluso cuando ests en Amrica. Funciona bajo el agua, y en el espacio. Los controles
son sensibles a las huellas digitales, as que slo t podrs usarlo. Este es el modelo
cinco. Tambin tenemos el modelo siete. se tienes que tenerlo boca abajo al marcar o
explotar{ en tu mano
Por qu no puedo tener ese modelo? pregunt Alex.
El Sr. Blunt lo prohibi. Smithers se inclin hacia adelante conspiradoramente.
Pero he puesto algo ms para ti. Ves la antena de aqu? Marca 999 y va a disparar una
aguja. Tranquilizante, por supuesto. Va a noquear a cualquier persona en un rango de
veinte metros.
De acuerdo. Alex tom el telfono. Tienes algo m{s?
Me dijeron que no iban a darte ninguna arma Smithers suspir, luego se inclin
hacia adelante y le habl a una planta en una maceta. Podras subir, por favor,
Seorita Pickering?

Alex estaba comenzando a tener serias dudas sobre esa oficina, y fueron confirmadas
un momento despus cuando el sof de cuero de repente se parti a la mitad, las dos
partes movindose cada vez ms lejos de la otra. Al mismo tiempo, parte del suelo se
desliz a un lado para permitir a otra parte de sof colocarse en su lugar, atrayendo a
las otras dos piezas para formar un sof de tres plazas. Una joven mujer haba venido
con la nueva pieza. Ella estaba sentada con las piernas cruzadas y las manos en su
rodilla. Se levant y camin hacia Smithers.
stas son las cosas que ha solicitado dijo entregando un paquete. Ella sac una
hoja de papel y la puso enfrente de l. Y este es un reporte que vino desde El Cairo.
Gracias, Seorita Pickering. Smithers esper hasta que la mujer se fue usando la
puerta esta vez luego lanz una r{pida mirada al reporte. No son buenas noticias.
Murmur. No buenas noticias. Oh bueno Desliz el reporte en una bandeja.
Hubo un destello de electricidad cuando el papel fue semi destruido. Un segundo
despus, ah slo haba cenizas. Estoy quebrantando las reglas al hacer esto.
Continu. Pero hay un par de cosas que he estado desarrollando para ti y no
puedo ver porque no deberas llevarlas contigo. Ms vale prevenir que lamentar.
l gir el paquete para que quedase al revs y un brillante envoltorio rosado de goma
de mascar apareci. Lo divertido de trabajar para ti, Alex dijo Smithers. Es
adaptar las cosas que esperas encontrar en los bolsillos de un chico de tu edad. Y estoy
extremadamente complacido de este.
Goma de mascar?
Es m{s especial que las gomas de mascar normales. Mastcala por treinta segundos y
los qumicos en tu saliva activarn el compuesto, hacindola expandirse. Y cuando se
expanda va a destruir cualquier cosa. Ponla en un arma de fuego y la abrir
completamente. O en la cerradura de una puerta.
Alex gir el paquete. Escrito en letras amarillas en uno de los lados estaba la palabra
BURBUJA 0-7. De qu sabor la hiciste? pregunt.
Fresa. Ahora, este otro dispositivo es incluso m{s peligroso y estoy seguro de que no
lo necesitars. Lo llamo el Striker y estara muy contento de que me lo regreses pronto.
Smithers sacudi el paquete y un llavero se desliz fuera de l para unirse a la goma de
mascar en el escritorio. Era una figura de plstico, un futbolista vistiendo shorts
blancos y una camiseta roja. Alex se inclin hacia adelante y lo gir. Se encontr a s
mismo mirando a la figura de Michael Owen de trece centmetros de altura.
Gracias, Sr. Smithers dijo. Pero personalmente nunca he apoyado al Liverpool.

Este es el prototipo. Siempre podemos hacer a otro futbolista la prxima vez. La cosa
importante aqu es su cabeza. Recurdalo, Alex. Grala dos veces en sentido de las
agujas del reloj y una en contra y tendrs el dispositivo.
Explotar{?
Es una granada de aturdimiento. Destella y explota. Un fusible de diez segundos. No
es suficientemente poderoso para matar, pero en un espacio reducido es suficiente para
incapacitar a la oposicin por al menos dos minutos, lo que te dar oportunidad de
escapar.
Alex guard la figura de Michael Owen y la goma de mascar al lado del telfono
celular. Se levant, mirndose ms confiado. Quiz se trataba de una simple operacin
de vigilancia, unas vacaciones pagadas como Blunt haba dicho, pero todava no quera
ir con las manos vacas.
Buena suerte, Alex dijo Smithers. Espero que te vaya bien con la CIA. Ellos no
son realmente como nosotros, ya lo sabes. Y slo dios sabe lo que van a hacer contigo.
Te ver luego, Smithers.
Tengo un elevador privado si vas hacia abajo. En cuanto Smithers habl, los seis
cajones en el armario se deslizaron abiertos, tres hacia un lado y tres hacia el otro,
revelando un brillante cubculo iluminado por detrs.
Alex neg con la cabeza. Gracias Sr. Smithers. dijo. Ir por las escaleras.
Lo que t digas, chico. Slo cudate. Y lo que sea que hagas no te comas la goma de
mascar!



Agentes no tan Especiales

Alex estaba en la ventana, tratando de darle sentido al mundo en el que ahora se
encontraba. Haban transcurrido siete horas en el avin y ni siquiera el asiento de
primera clase poda volver esas horas. Se senta desconectado, como si su cuerpo
estuviera ah, pero dejando la mitad de su cerebro en algn lugar detrs.
l estaba mirando el Ocano Atlntico. Vea una franja de arena blanca que se extenda
a la distancia con tumbonas y sombrillas puestas como si fueran medidas con regla.
Miami est situado al extremo sur de los Estados Unidos de Amrica y pareca que la
mitad de la gente que vino a esta ciudad era porque simplemente siguieron al sol. Alex
pudo ver cientos de ellos, echndose sobre sus espaldas vistiendo los ms pequeos
bikinis y trajes de bao, con los muslos y bceps perfectos gracias al gimnasio para
luego ser bronceados. Adorando al sol? No. Estas personas estaban aqu porque se
adoraban a s mismas.
Caa la tarde y el calor segua siendo intenso. Pero en Inglaterra, a ocho mil kilmetros
de distancia, era de noche y Alex estaba luchando para mantenerse despierto.
Tambin tena fro. El aire acondicionado en el edificio estaba al mximo. El sol poda
brillar en el otro lado del cristal, pero en esta limpia y cara oficina, l se estaba
enfriando.
Miami helado, pens.
No haba sido la acogida que esperaba. No haba un conductor esperando por l
cuando lleg al aeropuerto, un hombre corpulento con un traje con el nombre de Alex
en una tarjeta. El hombre llevaba gafas de sol con los cuales no se poda ver sus ojos
dando como resultado que Alex tuviera dos reflejos de s mismo.
Eres Rider?
S.
El auto est{ por este camino.

El auto result ser una limusina. Alex se senta ridculo sentado solo en un
compartimiento largo y estrecho con dos asientos de cuero frente a frente, un mueble
bar y una pantalla de televisin. No era nada como un auto en absoluto, y se alegr de
que las ventanas, como las gafas del conductor, fueran oscuras.
Nadie sera capaz de verlo. Vio cmo las tiendas y los astilleros del permetro del
aeropuerto haban sido dejados atrs y de repente cruzaba el agua en una pista que iba
directamente a Miami Beach por la baha. Ahora, los edificios eran de poca altura,
apenas ms alta que las palmeras que los rodeaban, y pintados de asombrosos tonos de
rosa y azul claro. Las calles eran anchas, pero la gente pareca ms estar patinando
media desnuda por la pista central que conduciendo.
La limusina se detuvo delante de un edificio blanco de diez pisos con lneas tan ntidas
que podran haber sido cortadas con una gigante hoja de papel. Haba una cafetera en
la planta baja, con oficinas arriba. Dejando las maletas de Alex en el auto, pasaron el
vestbulo y tomaron el elevador ascensor, se dijo Alex hasta el dcimo piso. Este se
abri directamente sobre la zona de recepcin que pareca una oficina normal, con dos
chicas eficientes detrs de un escritorio de caoba. Un cartel deca: CENTURION
INTERNATIONAL ADVERTIZING. La CIA, Alex pens. Muy bien!
Alex Rider para el seor Byrne el conductor dijo.
Por este camino. Una de las chicas seal la puerta del costado. Alex no la hubiese
visto si no lo hubiera hecho.
Todo era distinto desde la otra parte de la agencia.
Alex se encontr con dos tubos de vidrio con dos puertas correderas una para entrar,
otra para salir. El conductor hizo un gesto y l entr. La puerta se cerr de forma
autom{tica y no hubo un zumbido cuando lo escane tanto para las armas
convencionales y biolgicas, supuso. Entonces se abri la puerta al otro lado y sigui
al conductor por un pasillo blanco, vaco y entr a una oficina.
Espero que no sientas nostalgia, estando lejos de Inglaterra.
El conductor se haba ido y Alex estaba solo con otro hombre, que tena de alrededor
de sesenta aos, con el pelo canoso y bigote blanco. Se mantena en forma, pero se
mova lentamente, como si acabara de salir de la cama o cuando fuera necesario entrar
en ella. Llevaba un traje oscuro que no pareca que fuera de Miami, una camisa blanca
y una corbata de punto. Su nombre era Joe Byrne y era el director adjunto de
operaciones en la seccin de accin encubierta de la CIA.

No dijo Alex, me siento bien. Esto no era cierto. Ya estaba deseando no haber
venido. Le hubiera gustado estar de vuelta en Londres, aunque hubiera querido
esconderse de las tradas de alguna manera. Pero l no le iba a decir eso a Byrne.
Tienes una buena reputacin dijo Byrne.
La tengo?
Ya lo creo Byrne sonri Dr. Grief y ese tipo en Inglaterra...Herodes Sayle. No te
preocupes, Alex! No estamos destinados a conocer estas cosas, pero en estos das... no
pasa nada en el mundo sin que nadie haya odo acerca de eso. No puedes toser en
Kabul sin que alguien te grabe en Washington sonri para s mismo. Tengo que
depender de los britnicos. Aqu en la CIA, hemos utilizado gatos y perros. Tratamos
de poner un gato en la embajada de Corea con un artilugio en su collar. Era una
operacin excelente y hubiera funcionado, pero desgraciadamente se lo comieron. Pero
nunca hemos usado un nio antes. Ciertamente no un chico como t
Alex se encogi de hombros. Saba que Byrne estaba tratando de ser amable, pero al
mismo tiempo, el anciano se senta incmodo y se notaba.
Has hecho un gran trabajo para su pas concluy Byrne.
No estoy seguro de que lo hice por mi pas dijo Alex. Es que mi pas no me dio
muchas opciones.
Bueno, estamos muy agradecidos de que hayas aceptado ayudarnos ahora. T sabes,
los Estados Unidos y Gran Bretaa siempre han tenido una relacin especial. Nos gusta
ayudar a los dem{s. Hubo un silencio incmodo. Conoc a tu to una vez Byrne
dijo. Ian Rider.
l estuvo aqu en Miami?
No. Fue en Washington. Era un buen hombre, Alex. Un buen agente. Siento haber
escuchado
Gracias Alex dijo.
Byrne tosi. Debes de estar cansado, te hemos hecho una reserva en un hotel a unas
cuadras de aqu. Pero primero, me gustara que conozcas a los agentes Turner y Troy.
Ellos deben de estar aqu en cualquier momento.
Turner y Troy. Ellos iban a ser el pap y mam de Alex. Se preguntaba quin era quin.
De todos modos, ustedes tres irn a Cayo Esqueleto pasado maana Byrne dijo. Se
sent en el brazo de la silla. Sus ojos nunca haban dejado de mirar a Alex. Se
necesita un poco de tiempo para ya no tener desfase horario y, sobre todo, necesitas

conocer a tu nueva mam y pap dud. Debo mencionarte, Alex, que no se
enloquecieron tanto con tu parte en esta operacin. No me malinterpretes. Saben que
t eres un operador muy inteligente. Pero tienes catorce aos.
Catorce y tres meses Alex dijo.
S. Claro Byrne no saba si Alex estaba hablando en serio. Obviamente, no
estamos acostumbrados a que la gente joven est alrededor cuando estn en el campo.
Les molesta. Pero se acostumbrarn a eso. Y lo ms importante es que, una vez que los
hayas ayudado a entrar a la isla, podrs mantenerte fuera de sus caminos. Estoy seguro
de que Alan Blunt dijo que... slo hospdate en el hotel y disfruta. Todo esto slo debe
tomar una semana. Dos semanas, mximo.
Qu es exactamente lo que esperan lograr? pregunt Alex.
Bueno, tienen que entrar en Golden House. Eso es ingles. Significa La Casa de Oro.
Es una casa antigua de plantacin que el General Sarov tiene en un extremo de la isla.
Pero no va a ser fcil, Alex. La isla es estrecha y hay una sola carretera de una va con
agua a ambos lados que conducen a la pared exterior. El lugar en s es ms parecido a
un castillo que a una casa. De todos modos, eso no es tu problema. Tenemos gente en la
isla que nos puede ayudar a encontrar una manera de entrar. Una vez adentro,
podremos observar el lugar. Tenemos cmaras del tamao de un alfiler!
Usted quiere saber qu est haciendo el General Sarov.
Exactamente Byrne mir sus zapatos pulidos brillantes y de repente Alex se
pregunt si el hombre de la CIA esconda algo de l. Todo sonaba demasiado sencillo.
Y qu haba dicho Smithers? Nunca puedes confiar en ellos. Byrne pareca bastante
agradable, pero ahora dudaba. Llamaron a la puerta. Sin esperar respuesta, un hombre
y una mujer entraron.
Byrne se puso de pie. Alex dijo, me gustara que conozcas a Tom Turner y Troy
Belinda. Personas... ste es Alex Rider.
El ambiente en la sala se enfro en un instante. Alex nunca haba conocido a dos
personas que tuvieran menos placer de verle.
Tom Turner tena unos cuarenta aos, era un hombre guapo, de pelo rubio, muy corto,
ojos azules y una cara que mostraba ser a la vez duro y juvenil. Vesta
curiosamente pantalones vaqueros, una camisa blanca de cuello abierto y una
chaqueta suelta, de cuero. No haba nada malo con la ropa. Simplemente no le
quedaban bien. Este era un hombre que haba sido moldeado por el trabajo que tena.
Con su afeitado, pareca ms bien de plstico, a Alex le recordaba a un maniqu de

escaparate. A la vez Alex pens que iba a encontrar las siglas CIA estampadas en las
plantas de sus pies.
Belinda Troy era un par de aos mayor que l, delgada, de pelo rizado de color marrn
cayendo hasta sus hombros. Tambin estaba casualmente vestida con una falda
holgada y camiseta, con una bolsa de colores brillantes colgando de su hombro y una
cadena de perlas sueltas alrededor de su cuello. No pareca que llevara ningn
maquillaje. Tena los labios apretados. No con el ceo fruncido, pero an a un centenar
de millas de distancia de una sonrisa.
Ella le record a Alex, a una maestra de escuela... tal vez a una de guardera. Troy cerr
la puerta y se sent. De alguna manera se las haba arreglado para evitar mirar a Alex
desde el momento en que haba entrado en la habitacin. Era como si ella estaba
tratando de fingir que no estaba all.
Alex mir a uno y al otro. Lo extrao fue que a pesar de su apariencia, haba algo
idntico en Tom Turner y en Belinda Troy. Era como si ambos hubieran sobrevivido al
mismo accidente. Eran difciles de roer, sin emociones, vacos. Ahora saba por qu la
CIA le necesitaba. Si hubieran tratado de meter a estos dos a Cayo Esqueleto por su
cuenta, habran sido identificado como espas antes de que hubieran conseguido
siquiera bajar del avin.
Es un placer conocerte, Alex dijo Turner de una forma que lo hizo sonar todo lo
contrario.
Cmo estuvo el vuelo? Troy pregunt. Y luego, antes de que Alex pudiera
responder. Supongo que debe haber sido espeluznante. Viajar solo por tu cuenta.
Tuve que cerrar los ojos durante el despegue dijo Alex. Pero dej de temblar
cuando llegamos a treinta y cinco mil pies.
Tienes miedo a volar? Turner se sorprendi.
Eso es una locura! Troy se volvi a Byrne. Ests poniendo a este chico en una
operacin de la CIA y ya nos enteramos de que tiene miedo de volar!
No, no, Belinda! Tom! Byrne estaba avergonzado. Creo que Alex estaba
bromeando.
Bromeando?
Exacto.
As es. Es slo que tiene un sentido del humor diferente.
Troy tena los labios apretados. Bueno, no me parece gracioso dijo. De hecho,
creo que esta idea es una locura. Lo siento, seor dijo rpido, antes de Byrne

pudiera interrumpir. Me dijo que este chico tiene una reputacin. Pero es an menor
de edad! Y si hace una broma idiota cuando estemos en el campo? Podra volar
nuestra portada! Y qu pasa con su acento? Me va a decir que es estadounidense?
l no suena como un estadounidense convino Turner.
Alex no tendr que hablar dijo Byrne. Y si lo hace, estoy seguro de que puede
poner un acento.
Turner tosi. Permiso para hablar, seor?
Adelante, Turner.
Estoy de acuerdo en un cien por ciento con el agente especial Troy, seor. No tengo
nada en contra de Alex. Pero no ha sido entrenado. No est probado. No es
estadounidense!
Maldita sea! de repente, Byrne estaba enojado. Hemos pasado por todo esto.
Sabes lo difcil que es la seguridad en la isla y con el presidente ruso en el camino, va
a ser peor que nunca. Entras en el aeropuerto de Santiago por tu cuenta y no llegars al
otro lado. Recuerda lo que pas a Johnson! Entr en solitario, vestido como un
observador de aves. Eso fue hace tres meses y no hemos sabido nada de l desde
entonces!
Nosotros encontraremos un chico americano!
Eso es suficiente, Turner. Alex ha volado miles de millas para ayudarnos y creo que
podras al menos mostrar un poco de aprecio. Los dos. Alex... Byrne le hizo un gesto
a Alex para sentarse. Puedo servirte algo? Quieres una bebida? Una Coca-Cola?
Estoy bien dijo Alex, y se sent.
Byrne abri un cajn de su escritorio y sac un fajo de papeles y documentos oficiales.
Alex reconoci la cubierta verde de un pasaporte estadounidense.
Y esta es la forma en que vamos a trabajar comenz. Lo primero es que, los tres
van a necesitar documentos de identidad falsos para cuando entren a Cayo Esqueleto.
Pens que sera ms fcil mantener sus nombres de pila... por lo que Alex Gardiner, va
a viajar con su mam y pap, Tom y Belinda Gardiner. Cuiden estos documentos, por
cierto. La agencia tiene prohibido fabricacin de pasaportes falsos y tuve que tirar de
los hilos para conseguirlos. Cuando esto termine, los quiero de vuelta.
Alex abri el pasaporte. Se sorprendi al encontrar su propia fotografa en el lugar. Su
edad era la misma, pero de acuerdo con el pasaporte haba nacido en California. Se
pregunt cmo se haba hecho. Y cuando.

Vives en Los ngeles explic Byrne. Ests en la escuela secundaria en el oeste de
Hollywood. Tu padre trabaja en el negocio del cine y esta es una semana de vacaciones
para hacer algo de buceo y disfrutar de las vistas. Te voy a dar algunas cosas para que
leas esta noche, y por supuesto, todo ha sido respaldado.
Qu significa eso? pregunt Alex.
Esto significa que si alguien pregunta algo sobre la familia Gardiner que vive en Los
ngeles, lo van a comprobar. La escuela, el barrio, todo. Hay gente va a decir que te ha
conocido toda la vida Byrne se detuvo. Oye, Alex. Tienes que entender. Los
Estados Unidos de Amrica no est en guerra con Cuba. Por supuesto, hemos tenido
nuestras diferencias, pero en su mayor parte hemos logrado vivir lado a lado. Pero
ellos hacen sus cosas a su manera. Cuba y eso significa Cayo Esqueleto es un pas
en s mismo Si se dan cuenta que eres un espa, te van a meter en la crcel. Ellos te van
a interrogar. Tal vez te maten. Y no hay nada que podamos hacer para detenerlos. Han
pasado tres meses sin saber nada de Johnson y mi primera impresin es que nunca
sabremos ms de l.
Hubo un largo silencio.
Byrne se dio cuenta de que haba ido demasiado lejos. Pero nada va a pasar dijo.
T no eres parte de esta operacin. T solo ests viendo desde la banca se volvi
hacia los dos agentes. Lo importante es comenzar a actuar como una unidad. Slo
tienen dos das hasta que se vayan. Eso significa pasar tiempo juntos. Creo que Alex
est demasiado cansado para cenar esta noche, pero ustedes pueden comenzar a
desayunar juntos maana. Pasen el da, juntos. Empiecen a pensar como una familia.
Eso es lo que tienen que ser.
Era extrao. Acostado en la cama en Cornwall, Alex haba deseado que poder
pertenecer a una familia.
Y ahora el deseo se haba hecho realidad - aunque no en la forma en que l haba
previsto.
Alguna pregunta? dijo Byrne.
S, seor. Tengo una pregunta dijo Turner. Estaba de mal humor. Su boca se haba
convertido, poco ms, en una lnea recta trazada a travs de su hermoso rostro.
Quiere que juguemos a la familia feliz maana? OK, seor, si es una orden, voy a
hacer mi mejor esfuerzo. Pero creo que estamos olvidando que maana tengo la
intencin de estar viendo al Vendedor. No creo que estar esperando que me aparezca
con mi esposa e hijo.
El Vendedor? Byrne estaba molesto.

Lo ver al medioda.
Qu hay de Troy?
Estar all como agente de seguridad dijo Troy. Este es un procedimiento
estndar.
Muy bien pens Byrne por un momento. El Vendedor est en el agua, no?
Turner, irs en el bote. As, Alex se quedar con Troy en la tierra. Sin percances en el
camino.
Byrne se puso de pie. La reunin haba terminado. Alex sinti otra oleada de cansancio
a travs de l y tuvo que luchar contra un bostezo. Byrne debi haberlo notado.
Tienes que descansar un poco, Alex dijo. Estoy seguro que t y yo nos
reuniremos de nuevo. Y realmente agradezco que hayas aceptado ayudar le tendi
una mano. Alex se la estrech.
Pero el agente especial Troy segua sombro. Vamos a tomar el desayuno a las diez y
media dijo. Eso te dar{ tiempo para leer todo el papeleo. No creo que duermas
mucho, de todos modos. Dnde te hospedas?
Alex se encogi de hombros.
Le he puesto en el Delano dijo Byrne.
OK. Vamos a recogerlo all.
Turner y Troy se dieron la vuelta y salieron de la habitacin. Ninguno de los dos se
molest en decir adis.
No te preocupes por ellos dijo Byrne. Esta es una situacin nueva para ellos.
Pero son buenos agentes. Turner entr en el ejrcito inmediatamente despus de la
universidad y Troy ha trabajado con l muchas veces antes. Cuidarn de ti cuando
ests en el campo. Estoy seguro que todo saldr bien.
Pero de alguna manera Alex lo dudaba. Y l segua estando desconcertado. Mucho
trabajo, muchos pensamientos haba entrado en esta operacin. Documentos falsos
con su fotografa haban sido preparados antes de que l hubiera sabido que iba a
venir. Toda una identidad haba sido creada para l en Los ngeles. Y otro agente,
Johnson, haba muerto, posiblemente.
Una simple operacin de vigilancia? Byrne estaba nervioso. Alex estaba seguro de
ello. Tal vez Turner y Troy tambin lo estaban.

Sea lo que est pasando en Cayo Esqueleto, no le decan toda la verdad.. De alguna
manera, tendra que averiguarlo por s mismo.
* * *
Era una habitacin que realmente no pareca una habitacin en absoluto. Era
demasiado grande. Haba tambin muchas puertas y no slo las puertas sino arcos,
nichos y una amplia terraza abierta al sol. El suelo era de mrmol, era un tablero de
ajedrez de cuadros verdes y blancos que tendan de alguna manera a exagerar su
tamao. El mobiliario era ornamental, antiguo y estaba en todas partes. Mesas y
sillas pulidas. Pedestales con jarrones y estatuillas. Enormes espejos enmarcados en
oro. Espectaculares lmparas de araa. Un gigante cocodrilo disecado estaba en frente
de una enorme chimenea. El hombre que lo haba matado se sentaba en frente.
El General Sarov sorba el caf negro de una pequea taza de porcelana. La cafena es
adictiva y Sarov se permita slo un dedal de caf una vez al da. Era su nico vicio.
Hoy estaba vestido con un traje de lino casual, pero en este hombre, pareca casi
formal, sin una sola arruga. Su camisa estaba abierta en el cuello que revelaba un cuello
que podra haber sido tallado en piedra gris. Un ventilador de techo se volvi
lentamente, a unos metros por encima de la mesa donde estaba sentado. Sarov sabore
el ltimo bocado de caf, y luego baj la taza y el plato de nuevo en su escritorio. La
porcelana no emiti sonido alguno, ya que se posaron sobre la superficie pulida.
Hubo un golpe en la puerta en una de las puertas y un hombre entr en la
habitacin. Camin, sin embargo, la palabra estaba mal. No hay palabras para describir
exactamente cmo este hombre se mova.
Todo en l estaba mal. Su cabeza estaba sobre unos hombros torcidos y encorvados. Su
brazo derecho era ms corto que el izquierdo. Su pierna derecha, sin embargo, era
varios centmetros ms larga que la izquierda. Sus pies estaban encerrados en unos
zapatos de cuero negro, uno ms pesado y grande que el otro. Llevaba una chaqueta de
cuero negro y jeans, y cuando se acerc a Sarov sus msculos ondulaban debajo de la
tela como si tuvieran vida propia. Nada en su cuerpo estaba coordinado, por lo que a
pesar de que se estaba moviendo hacia delante, pareca estar tratando de ir hacia atrs
o hacia los lados. Su cara era la peor parte de l. Era como si hubiera sido tomada en
pedazos y vuelta a poner de nuevo por un nio con un vago conocimiento de la forma
humana. Haba alrededor de una docena de cicatrices en el cuello y alrededor de sus
mejillas. Uno de sus ojos era de color rojo permanente, inyectado en sangre. Tena el
pelo largo sin color en la mitad de su cabeza. Por el otro lado, estaba completamente
calvo.

Aunque hubiera sido imposible saberlo con solo mirarlo, este hombre tena slo veinte
y ocho aos y, hasta hace pocos aos, haba sido el ms temido terrorista en Europa. Su
nombre era Conrad. Muy poco se saba de l, aunque se dijo que era turco, que haba
nacido en Estambul, hijo de un carnicero, y que cuando tena nueve aos haba volado
su escuela con una bomba hecha en clase de qumica cuando se le dio una detencin
por haber llegado tarde. Una vez ms, nadie saba quin haba entrenado a Conrad o,
para el caso, quin lo haba contratado.
l era un camalen. No tena ideas polticas y era operado slo por dinero. Se crea que
haba sido responsable de atentados en Pars, Madrid, Atenas y Londres. Una cosa era
cierta. Los servicios de seguridad de nueve pases diferentes fueron tras l, fue el
nmero cuatro en la lista de ms buscados de la CIA, y haba una recompensa oficial
de dos millones de dlares por su cabeza.
Su carrera haba llegado a un final repentino e inesperado en el invierno de 1998,
cuando una bomba que llevaba destinada a una base militar haba detonado
temprano. La bomba lo haba literalmente destrozado, pero no haba logrado matarlo.
Haba sido cosido por un equipo de mdicos albaneses en un centro de investigacin
cerca de Elbasan. Fue su obra lo que hizo que fuera tan visible ahora.
l trabajaba como asistente personal de Sarov y secretario. Lo haba hecho durante dos
aos. Este trabajo estaba por debajo de su nivel, pero Conrad no tena muchas opciones
ahora. Y de todos modos, entendi el alcance de la visin de Sarov. En el nuevo mundo
que el ruso estaba intentando crear, Conrad tendra su recompensa.
Buenos das, camarada dijo Sarov. Hablaba con fluidez en ingls. Espero que
hayamos logrado recuperar el resto de los billetes del pantano.
Conrad asinti con la cabeza. l prefera no hablar.
Excelente. El dinero, por supuesto, tiene que ser lavado. Luego, puede ser devuelto a
mi cuenta. Sarov abri un diario encuadernado en cuero. Haba un nmero de
entradas, cada una de puo y letra perfecta. Todo est llevando a cabo segn el
calendario previsto aadi. La construccin de la bomba...?
Completada Conrad pareca tener dificultades para hablar. Tena que girar la cara
para que esto ocurriera en absoluto.
Saba que poda confiar en ti. El presidente ruso va a llegar aqu en apenas cinco
das. Hoy tuve un e-mail de l que lo confirma. Boris me dice lo mucho que espera con
ansias sus vacaciones sonri Sarov muy brevemente. Ser, por supuesto, un da de
fiesta que es poco probable que se olvide. Tienes las habitaciones preparadas?
Conrad asinti con la cabeza. Las cmaras?

S, mi general.
Bien Sarov pas un dedo por las pginas del diario. Se detuvo en una sola palabra
que haba subrayado con un signo de interrogacin. Todava queda la cuestin del
uranio dijo. Siempre supe que la compra y entrega de material nuclear sera
peligroso y delicado. Los hombres en el avin me amenazaron y pagaron el precio.
Pero estaban, por supuesto, trabajando para un tercero.
El Vendedor dijo Conrad.
En efecto. Por ahora, el Vendedor escuchar lo que pas con sus jvenes mensajeros.
Cuando no haya pago adicional de mi parte, l puede decidir si seguir adelante con su
amenaza y alertar a las autoridades. Es poco probable, pero an as es un riesgo que no
estoy dispuesto a tomar. Tenemos menos de dos semanas para que la bomba sea
detonada y para que el mundo tome la forma que he decidido darle. No podemos
correr ningn riesgo. Es por eso, mi querido Conrad, que tienes el deber de ir a Miami
y quitar al Vendedor de nuestras vidas...que, me temo, implica quitarla de la suya.
Dnde est?
l opera desde un barco, un crucero llamado Mayfair Lady. Por lo general, est
amarrado en el mercado Bayside. El Vendedor se siente ms seguro en el agua.
Personalmente, me siento ms seguro cuando est debajo de ella Sarov cerr el
diario. La reunin haba terminado. Puedes irte. Me avisas cuando est hecho.
Conrad asinti con la cabeza por tercera vez. Las patillas de metal en su cuello
ondulado se movan como su cabeza, arriba y abajo. Luego se dio la vuelta y se dirigi,
cojeando, fuera de la habitacin.



Muerte de un Vendedor

Tuvieron un desayuno tardo en el caf de Bayside Marketplace
11
, en el muelle, con
botes atracados alrededor de ellos con taxis acuticos color amarillo brillante y verde
yendo de un lado a otro. Tom Turner y Belinda Troy haban golpeado la puerta de
Alex a las 10 de la maana. De hecho, Alex ya estaba despierto desde horas atrs. Se
haba dormido rpidamente, haba dormido profundamente y despertado muy
temprano el cl{sico patrn del desfase trasatl{ntico. Pero al final haba tenido
mucho tiempo para leer los papeles que Joe Byrne le haba dado.

Ahora saba todo de su nueva identidad los nuevos amigos que nunca haba
conocido, su mascota: un perro que jams haba conocido, inclusive los grados de
preparatoria que nunca haba cursado. Y ahora estaba sentado con su nueva madre y
padre mirando los turistas en el paseo martimo de tablas, entrando y saliendo de las
hermosas boutiques de fachada blanca que llenaban el rea.

El sol ya estaba en lo alto, el brillo que sala del agua casi cegaba. Alex usaba un par de
Oakley Eye Jackets
12
y el mundo del otro lado de los lentes negro iridio se volvi un
poco menor y ms manejable. Los lentes haban sido un regalo de Jack. No pens que
los fuera a necesitar tan pronto.

Haba una caja de fsforos en la mesa con las palabras EL PATIO DE TENTEMPI
impreso en la portada. Alex la levant y la gir en sus dedos. Las cerillas estaban
calientes. Estaba sorprendido de que el sol no las hubiera encendida.

Un mesero vestido de negro y blanco, junto con una corbata de moo, lleg para tomar
la orden. Alex mir al men. Nunca pens que hubiera tanto para escoger en el
desayuno. En la mesa de junto un hombre estaba comiendo unos hot cakes con tocino,
patatas y huevos revueltos.

Alex tena hambre pero la vista le quito el apetito.

11
Es un festival de mercado en el centro de Miami, Florida. Es en medio de Bayfront Park hasta el extremo sur, y el
American Airlines Arena al norte. Como el nombre sugiere Bayside (Junto a la orilla), envuelve a lo largo de las orillas
de la Baha de Biscayne.
12
Son una marca famosa de lentes para sol, usualmente de lnea deportiva.

Slo tomar un poco de jugo de naranja y una tostada dijo.

Integral o Multigrano?

Multigrano. Con mantequilla y jalea

Quieres decir mermelada! Troy hizo una pausa hasta que el mesero se fue.
Ningn chico Americano pregunta por jalea ella frunci el ceo. Preguntas por eso
en el Aeropuerto de Santiago y antes de que puedas parpadear estaremos en la
c{rcel o peor.

No estaba pensando... empez Alex.

Si no piensas, estars muerto. Peor, hars que nos maten ella sacudi su cabeza.
Todava pienso que esto es una mala idea.

Cmo est Lucky? Turner pregunt.

La cabeza de Alex empez a dar vueltas. De qu est hablando? Entonces record.
Lucky era el perro Labrador que la familia Gardiner se supona que tena en Los
ngeles.

l est bien Alex dijo. Est siendo cuidado por la Seora Beach ella era la
mujer que viva junto a ellos.

Pero Turner no estaba impresionado. No fue lo suficientemente rpido dijo. Si te
paras a pensarlo, el enemigo sabr que ests contando una mentira. Tienes que hablar
de tu perro y de tus vecinos como si los conocieras de toda tu vida.

Por supuesto, que eso no era justo. Turner y Troy no lo haban preparado. No se haba
dado cuenta de que el examen ya haba empezado. De hecho, esta era la tercera vez
que Alex iba encubierto con una nueva identidad. Haba sido Flix Lester cuando fue
enviado a Cornwall, y Alex Friend, el hijo de un multimillonario, en los Alpes
Franceses. Ambas veces se las haba arreglado para jugar su parte satisfactoriamente y
saba que lo poda hacer de nuevo como Alex Gardiner.

Por cunto tiempo has estado con la CIA? Alex pregunt.

sa es informacin confidencial Turner contest. l observ la mirada del rostro
de Alex y se suaviz. Toda mi vida dijo. Estaba en la marina. Fue de la manera
que siempre quise que fuera, inclusive cuando era un nio incluso m{s joven que t.
Quera morir por mi pas. se es mi sueo.

No deberamos estar hablando de nosotros mismo Belinda dijo furiosa. Se
supone que somos una familia. As que hablemos de la familia!

Est bien, mam.

Le hicieron unas cuantas preguntas ms acerca de Los ngeles mientras esperaban que
la comida llegara. Alex respondi en piloto automtico. Observ a un par de
adolescentes que pasaban en patinetas y dese poderlos alcanzar. Eso era lo que un
chico de catorce aos debera estar haciendo en la soleada Miami. No jugar juegos de
espas con dos adultos de cara amargada que ya haban decidido que no le iban a dar
ninguna oportunidad.

La comida lleg. Ambos, Turner y Troy, haban ordenado ensalada de frutas y
capuchino descafeinado con leche descremada. Alex se imagin que estaban
cuidando su peso. Su tostada lleg con jalea de uva. La mantequilla estaba batida y
blanca, y pareca que iba a desaparecer cuando se untara.

Entonces, Quin es el Vendedor? Alex pregunt.

No necesitas saber eso Turner contest.

Alex decidi que ya haba tenido suficiente. Baj su cuchillo. Est bien dijo. Han
hecho suficientemente claro que no quieren trabajar conmigo. Bueno, est bien, porque
yo tampoco quiero trabajar con ustedes. Y por si vale la pena, nadie creera que ustedes
son mis padres porque los padres nunca se comportaran como lo hacen ustedes dos!

Alex Troy empez.

Olvdalo! Me regreso a Londres. Y si su Seor Byrne pregunta porque, le pueden
decir que no me gusto la mermelada y que me fui a casa por jalea.

l se par. Troy estaba de pie al mismo tiempo. Alex mir a Turner. Tambin se miraba
inseguro. Se imagin que ellos se miraran contentos de que se fuera. Pero al mismo
tiempo, tenan miedo de su jefe.

Sintate, Alex Troy dijo. Ella se encogi de hombros. Est bien. Estbamos fuera
de control. No queramos hacrtelo difcil.

Alex se encontr con sus ojos. Lentamente se volvi a sentar.

Slo nos tomar un poco tiempo para acostumbrarnos a la situacin Troy
continu. Turner y yohabamos trabajado juntos antes pero no te conocamos.
Turner asinti. Si te mueres, Cmo nos sentiremos?

Les dije que no habra ningn peligro Alex dijo. De todas maneras, puedo
cuidarme slo.

No creemos eso.

Alex abri su boca para hablar, pero luego se detuvo. No tena ningn punto discutir
con sta gente. Ellos ya se haban decidido, y de cualquier manera, eran del tipo que

crean que siempre tenan la razn. Haba conocido maestros justo como ellos. Pero al
final haba logrado algo. Los dos agentes especiales haban decidido aflojarse.

Quieres saber acerca del Vendedor? empez Troy. Es un ladrn. Tiene su base
aqu en Miami. l es una pieza de trabajo desagradable.

Es Mexicano Turner agreg. De la Ciudad de Mxico.

Entonces, A qu se dedica?

l hace justo lo que su nombre indica. Vende cosas. Drogas. Armas. Identidades
Falsas. Informacin. Troy sealaba la lista en sus dedos. Si necesitas algo y es
contra la ley, el Vendedor te lo abastece. Al precio, por supuesto.

Pens que estbamos investigando a Sarov.

Lo estamos Turner dud. El Vendedor le debe haber vendido algo a Sarov. sa
es la conexin.

Qu le vendi?

No estamos seguros Turner se miraba cada vez ms nervioso. Slo sabemos que
dos de los agentes del Vendedor volaron recientemente a Cayo Esqueleto. Volaron
para all, pero nunca volaron fuera de ah. Hemos estado tratando de averiguar que era
lo que Sarov compr.

Y esto que tiene que ver con el Presidente Ruso? Alex todava no estaba seguro si
le estaban contando la verdad.

Nosotros no lo sabremos hasta que sepamos que fue lo que Sarov compr Troy
dijo, como si se lo estuviera explicando a un nio de seis aos.

He estado trabajando encubierto con el Vendedor por un tiempo Turner
continu. Estoy comprando drogas. Medio milln de dlares valen la pena por
cocana, que ha llegado desde Colombia. Bueno, al final, eso es lo que piensa Turner
sonri. Hemos tenido una muy buena relacin. Confa en m. Y justo hoy es el
cumpleaos del Vendedor, entonces me ha invitado a un trago en su bote.
Alex mir a travs del ocano. Cul es?

se Turner apunt a un bote atracado al final del malecn, cerca de cincuenta
metros adelante.

Alex tom un respiro.

Era uno de los ms bonitos botes que jams hubiera visto. No era brillante, blanco con
fibra de vidrio como la mayora de los cruceros que haba visto atracados alrededor de
Miami. Inclusive no era moderno. Se llamaba Mayfair Lady y era un yate

Eduardiano con un motor clsico, de ochenta aos, como algo salido de una pelcula en
blanco y negro. El bote era de 120 pies
13
de largo con una simple chimenea saliendo del
centro. El saln principal estaba a nivel de cubierta, justo detrs del caballete. Una lnea
general de quince portillas o ms sugera cabinas y comedores detrs. El bote era color
crema con adornos de madera natural, un escritorio de madera y lmparas de latn
debajo del techo y los toldos. Un mstil alto y esbelto se alzaba en el frente con un
radar, que le daba al bote una conexin con el siglo XXI, La Mayfair Lady no perteneca
a Miami. Perteneca a un museo. Y cada bote cercano a ella era de alguna manera, en
comparacin, feo.

Es un bonito bote Alex dijo. El Vendedor lo ha de estar haciendo bien.

El Vendedor debera estar en la crcel Troy murmur. Ella haba visto la mirada
admiradora en los ojos de Alex y no lo aprobaba. Y un da, ah es donde lo
pondremos.

De treinta aos a de por vida.

Troy hundi su cuchara en su ensalada de frutas. Est bien, Alex dijo.
Empecemos de nuevo. T maestra de matemtica. Cmo se llama?

Alex mir alrededor. Su nombre es Seora Hazeldene. Y buen intento pero
aprendemos Matemtica en Inglaterra. Los Americanos aprenden Matemticas
14
.
Troy asinti pero no sonri. Ests entrando dijo.

Terminaron su desayuno. Los agentes de la CIA haban puesto a prueba a Alex con
unos cuantos detalles ms, y luego hubo un lapso de silencio. No le preguntaron acerca
de su vida en Inglaterra, sus amigos, o cmo haba tropezado con el mundo de la M16.
No se vea que quisieran saber algo de l.

Los patinadores haban dejado de jugar y ahora estaban desplomados en el paseo
martimo, bebiendo Coca-Cola. Turner mir a su reloj. Tiempo de irse murmur.
Me quedar con el chico Troy dijo.

No debera tardar ms que veinte minutos Turner se puso de pie, luego golpe su
mano contra su cabeza. Demonios! No le traje al Vendedor un regalo de
cumpleaos!

No se molestar Troy dijo. Dile que se te olvid.

No crees que se molestar?

Est bien, Turner. Invtalo para almorzar otro da. Le gustar eso.

13
Equivale a 36.58 metros.
14
Es porque en Inglaterra se dice Maths y en Estados Unidos utilizan Math, por lo que cambia por plural la
palabra.

Turner sonri. Buena idea.

Buena suerte Alex dijo.

Turner se levant y se fue. Mientras el caminaba, Alex se dio cuenta de un hombre con
una camisa Hawaiana brillante y con pantalones blancos que vena de la direccin
contraria. Era imposible ver su rostro porque estaba usando lentes de sol y un
sombrero de paja. Pero debi estar involucrado en alguna clase de accidente terrible
sus piernas se estaban arrastrando torpemente y pareca que no haba vida en sus
brazos. Por un momento estaba justo al lado de Turner en el paseo martimo. Turner no
se dio cuenta de l. Entonces, movindose sorprendentemente rpido, se haba ido.

Alex y Troy observaron mientras Turner caminaba para llegar al Mayfair Lady. Haba
una rampa al final del malecn, que conduca a nivel de cubierta. Permita a la
tripulacin subir los suministros a bordo. Un par de hombres estaban terminando
mientras Turner llegaba. Les habl. Uno de ellos apunt a la direccin del la cabina
principal. Turner subi por la rampa y desapareci a bordo.

Qu pasa ahora? Alex dijo.

Esperamos.

Por cerca de quince minutos nada pas. Alex trat de hablar con Troy, pero su atencin
estaba fija en el bote y no dijo nada. Se pregunto por la relacin entre ambos agentes.
Obviamente se conocan muy bien y Byrne le haba dicho que haban trabajado juntos
anteriormente. Ninguno mostraba emociones, pero se pregunt si su amistad era ms
que profesional.

Entonces Alex observ a Troy sentarse en su asiento. l sigui sus ojos hasta el bote. El
humo sala de la chimenea. El motor estaba encendido. Los dos tripulantes con los que
Turner haba hablado estaban en el malecn. Uno de ellos desamarr el bote, y luego
subi a bordo. El otro se alej. Lentamente, el Mayfair Lady se empez a moverse lejos
de su atracadero.

Algo est mal Troy susurr. No le estaba hablando a Alex. Estaba hablando con
ella misma.

A qu te refieres?

Su cabeza salt cuando record que l estaba ah. Era un encuentro de diez minutos.
Tom no deba ir a ninguna parte.

Tom. Era la primera vez que ella usaba su primer nombre.

Tal vez cambi de opinin Sugiri Alex. Tal vez el Vendedor lo invit a ir de
crucero.


No habra ido. No sin m. No sin proteccin. Es contra el procedimiento de la
compaa.

Entonces

Su cubierta ha sido descubierta La cara de Troy de repente qued plida. De
seguro han descubierto que es un agente. Y lo estn llevando al ocano con ellos

Estaba parada pero sin moverse, estaba paralizada con indecisin. El bote todava se
mova con gracia. Cerca de la mitad de su longitud estaba sobresaliendo del malecn.
Incluso si corra muy rpido, nunca lo alcanzara a tiempo.

Qu vas a hacer? dijo Alex.

No lo s.

Van a ?

Si ellos saben quin es, lo van a matar Ella solt rpidamente las palabras como si
de alguna manera fuera la culpa de Alex, como si fuera una estpida interrogante que
nunca debera ser preguntada. Y posiblemente eso fue lo que lo hizo decidirse.

De repente, incluso antes de que supiera lo que estaba haciendo, estaba parado y
corriendo. Estaba furioso. Iba a mostrar que era incluso ms que el tonto nio Ingls
que obviamente ella pensaba que era.

Alex! grit Troy.

La ignor. Ya haba alcanzado el paseo martimo. Los dos adolescentes que haba visto
antes, estaban sentados en el sol, terminando sus bebidas, y ellos no lo vieron robar
una de sus patinetas y brincar a ella. Era como si solamente fuera empujado,
propulsndose por s mismo sobre la superficie de madera hacia el bote que sala, uno
de ellos le grit, pero para entonces era demasiado tarde.

Alex se balance perfectamente. Esqus, patinetas, tablas de surf, todos ellos eran lo
mismo para l. Y esta patineta era una belleza, una Flexdex
15
corredora de cuesta abajo
con cojinetes de carreras ABEC5
16
y ruedas de criptonita. Tpico que los chicos de
Miami slo compraran lo mejor. Cambi su peso, de repente consciente de que no tena
casco ni rodilleras. Si se caa ahora, se iba a lastimar. Pero esa era la ms pequea de
sus preocupaciones. El bote se estaba alejando. Inclusive mientras Alex miraba, la popa
con su combinacin de hlices se deslizaba hacia el final del malecn. Ahora el bote
estaba en el mar. Poda ver el nombre: Mayfair Lady, disminuyendo mientras se mova
a la distancia. En segundos sera demasiado lejano para alcanzarlo.

15
Es una marca reconocida de patinetas o monopatines.
16
Son los rodamientos y la calidad para rodar de las ruedas, elegidos para rodamientos para usos especiales.

Alex golpe la rampa que los hombres haban usado para cargar y descargar el bote. Se
elev hacia arriba y de repente estaba encima del agua, volando. Sinti que la patineta
se fue de sus pies, y la oy golpearse contra el mar. Pero su propio impulso lo llev
hacia delante. No lo iba a lograr!

El bote se mova demasiado rpido. Alex estaba cayendo ahora, en una curva que iba a
perder la popa por centmetros. Podra golpearse contra el agua y luego qu? Las
hlices! Lo podran cortar en pedacitos. Alex estir sus brazos y de alguna manera sus
dedos hicieron contacto con la barra que giraba en la parte trasera del bote. Su cuerpo
se golpe contra la popa de metal, sus pies se zambullan en el agua justo por encima
de las hlices.

Senta que su aliento lo abandonaba. Alguien en el bote lo debi escuchar. Pero no se
poda preocupar por eso ahora. Slo esperaba que el ruido del motor hubiera cubierto
la colisin. Usando toda su fuerza, se jal hacia arriba sobre la barra. Y entonces,
finalmente, estaba sobre la cubierta, mojado hasta las rodillas, y su cuerpo entero le
dola por el impacto. Pero estaba a bordo. Y milagrosamente, no haba sido visto.

Se agach, tomando nota de todo lo que estaba a su alrededor. La popa en cubierta era
una pequea rea semi-cerrada, con forma de herradura. En frente de l estaba el
camarote con slo una ventana y una puerta un poco ms lejana a un costado. Haba
una pila de suministros debajo de una lona y tambin dos barriles grandes. Alex
desenrosc una de las tapas y oli. Estaba lleno de gasolina. El Vendedor obviamente
planeaba alejarse por un tiempo.

Toda la cubierta, ambos puertos y estribor estaban eclipsados por un revestimiento que
los cubra del saln principal y haba un bote salvavidas de madera suspendido por
dos poleas arriba de su cabeza. Descansando brevemente contra el riel de la popa, Alex
saba que estaba seguro siempre que nadie caminara hacia la parte posterior del bote.
Cuntos tripulantes habr? Presumiblemente haba un capitn al volante. De seguro tena a
alguien con l. Mirando hacia arriba, Alex vislumbr un par de pies cruzando por la
cubierta superior, en el techo del saln. Eso haca que fueran tres. Podran haber dos o
tres personas ms adentro. Quizs seis en total?

Mir hacia atrs. El puerto de Miami estaba alejndose detrs de l. Alex se levant y
se quit sus zapatos y sus calcetines. Luego, se movi sigilosamente, movindose
absolutamente en silencio, todava nervioso por ser descubierto por la cubierta
superior. Las dos primeras ventanas del saln estaban cerradas, pero la tercera estaba
abierta y agachndose por debajo de ella, se escuchaba una voz. Un hombre estaba
hablando. Tena un fuerte acento Mexicano y cada vez que pronunciaba la letra S,
silbaba suavemente.

Eres un hombre tonto. Tu nombre es Tom Turner. Trabajas para la CIA. Y te voy a
matar.

Otro hombre habl brevemente. Ests equivocado. No s de lo que ests hablando
Alex reconoci la voz de Turner. Ech un vistazo a la izquierda y a la derecha.

Entonces, con sus hombros contra la pared de la cabina, se levant hasta que su cabeza
alcanz el nivel de la ventana para que pudiera ver a travs de ella.

La cabina era rectangular, con pisos de madera parcialmente cubiertos por una
alfombra que haba sido desenrollada presumiblemente para evitar manchas de
sangre. A diferencia del bote, los muebles eran modernos, como los de una oficina. No
habas muchos de ellos. Turner estaba sentado en una silla con sus manos detrs de su
espalda. Alex poda ver que una clase de cinta adhesiva haba sido usada para amarrar
sus brazos y piernas. Ya hasta haba sido golpeado. Su cabello rubio estaba hmedo y
la sangre sala de una esquina de su boca.

Haba dos hombres en la cabina con l. Uno era un ayudante de cubierta que usaba
jeans y una camiseta negra, su estmago sobresala por encima de su cinto. El otro
deba ser el Vendedor. Era un hombre con una cara redonda con un cabello
verdaderamente negro y un pequeo bigote. Estaba usando un traje de tres piezas
blanco, inmaculadamente sastre, y zapatos de cuero lustrados brillantemente. El
ayudante de cubierta sostena una pistola, pesada y automtica. El Vendedor estaba
sentado en una silla de mimbre, con una copa de vino tinto. La rod por delante de su
nariz, disfrutando el aroma, luego, dio un sorbo.

Qu delicioso vino! murmur. Es Chileno. Un Cabernet Sauvignon cultivado en
mi propia finca. Ya ves, amigo mo, tengo xito. Tengo negocios en todo el mundo. La
gente quiere beber vino? Vendo vino. La gente quiere consumir drogas? Son locos,
pero eso no es asunto mo. Vendo drogas. Qu tiene de malo eso? Vendo cualquier
cosa que alguien quiere comprar. Pero, ya ves, soy un hombre cuidadoso. No compr
tu historia. Hice ciertas investigaciones. Entre ellas la Agencia Central de Inteligencia
es mencionada. Y es por eso que te encuentras aqu.

Qu quieres saber? dijo Turner con voz spera.

Quiero saber adnde estaremos a una hora de Miami, ya que es en se momento
cuando tengo la intencin de dispararte y tirarte por la borda El Vendedor sonri.
Eso es todo.

Alex se dej caer de nuevo. No tena sentido escuchar ms. No poda entrar en la
cabina. Haba dos de ellos y l slo era uno. Y a pesar de que tena un arma, no sera
suficiente. No en contra de un arma de fuego. Necesitaba una distraccin.

Entonces se acord de la gasolina. Echando un vistazo rpido en el piso superior, y
cuando se preparaba para regresar a la popa, se congel cuando la puerta del puente se
abri y un hombre sali. No haba nada que Alex pudiera hacer, nada donde se
pudiera ocultar. Pero tuvo suerte. El hombre, vestido con un uniforme descolorido de
un capitn de barco, estaba fumando un cigarrillo. Se detuvo el tiempo suficiente para
lanzar la colilla en el mar, luego volvi por donde haba venido sin volver la cabeza.
Haba sido una escapada cercana y Alex saba que slo poda ser cuestin de tiempo
antes de ser descubierto. Tena que actuar con rapidez.

Se fue de puntillas a los barriles de gasolina. Intent inclinar uno de ellos, pero era
demasiado pesado. Mir a su alrededor por un trapo, no pude encontrar alguno y por
ello se quit la camisa, arrancando las mangas. Rpidamente empuj la manga en la
lata, sumergindolo en gasolina. Luego lo sac, dejando slo el final todava colgando
en el interior, creando un fusible improvisado. Qu pasara cuando se prendiera fuego a la
gasolina? Alex supuso que la explosin sera suficiente para atraer la atencin de todo
el mundo a bordo, pero no lo suficientemente fuerte como para matar a alguien o
hundir el barco.

Desde que estaba a bordo, slo esperaba que tuviera la razn. Meti la mano en el
bolsillo y sac la caja de cerillos, con la que haba estado jugando en el restaurante.
Ahuecando la mano para proteger la llama de la brisa, encendi primero un cerillo, y
luego toda la caja. Toc la llama contra el trapo que haba sido su camisa. Todo estaba
iluminado en un segundo.

Corri hacia adelante, regresando a la cabina. Poda or el Vendedor que segua
hablando en el interior.

Otra copa, creo. S. Pero entonces me temo que tengo que dejarte. Tengo trabajo que
hacer.

Alex mir hacia adentro El Vendedor estaba de pie en una mesa, sirvindose una
segunda copa de vino. Alex mir por encima del hombro. No haba nadie all. Nada de
lo que haba sucedido. Por qu la gasolina no logr encender fuego? El viento sopl el
fusible improvisado y los apag?

Y luego explot. Un hongo de llamas y humo negro salt en el aire en la parte
posterior del barco, arrebatado por el viento al instante. Alguien grit. Alex vio que la
gasolina haba salpicado todo en ambos pisos. Haba fuego por todas partes. El dosel
sobre su cabeza estaba en llamas. Lo que haba sido empacado debajo de la lona
tambin se estaba quemado. Ms gritos. Pasos se escuchaban en hacia la cubierta de
popa. Ahora era el momento de moverse.

Ve lo que est pasando!

Alex oy que el Vendedor golpe el mando y un segundo despus, el ayudante de
cubierta lleg corriendo. Y desapareci a la vuelta del otro lado de la cabina.

Lo que acaba de dejar al propio Vendedor solamente con Turner. Alex esper unos
cuantos segundos y luego entr por la puerta, una vez ms tocando el bolsillo del
pantaln.

Turner lo vio antes que el Vendedor. Sus ojos se agrandaron. El Vendedor se dio la
vuelta. Alex vio que haba dejado su vaso y que haba tomado un arma de fuego. Por
un momento ninguno de los dos se movi. El Vendedor estaba mirando a un chico de
catorce aos, descalzo y desnudo de cintura para arriba. Es obvio que no se le haba

ocurrido que Alex poda ser otra amenaza para l, que l era el chico que haba
prendido fuego a su barco. Y en ese momento de vacilacin, Alex hizo su movimiento.
Cuando alz la mano, sostena un telfono mvil. Haba marcado ya dos nueves antes
de entrar. Apret el botn por tercera vez mientras apuntaba con el telfono.

Es para ti! dijo.

Sinti el estremecimiento de telfono en la mano y, en silencio, con una disputa area,
el plstico se pel para revelar una aguja brillante. Viaj a travs de la cabina y golpe
al Vendedor en el pecho. Pero el Vendedor haba reaccionado rpido, preparando su
arma. Pero un segundo despus, sus ojos quedaron en blanco y se dej caer al suelo.
Alex salt sobre l, cogi un cuchillo de la mesa y se acerc a Turner.

Qu demonios...? El hombre de la CIA comenz. Alex poda ver que no estaba
mal herido. Al mismo tiempo, su estado de nimo no pareca haber mejorado. Mir del
telfono a la figura inconsciente del Vendedor. Qu le hiciste? pregunt.

Tena el nmero equivocado dijo Alex. Cort la cinta adhesiva.

Turner se puso de pie y cogi la pistola que el Vendedor haba tirado. Revis el seguro.
El arma estaba cargada completamente. Qu pas? pregunt. Escuch una
explosin!

S. se era yo. Encend el barco.

Qu?

Le prend fuego al bote.

Pero estamos en el barco!

Ya lo s.

Antes de que Alex pudiera decir nada ms, Turner se movi, girando alrededor,
quedando en posicin de combate, con los brazos arriba y las piernas separadas. Haba
una escalera en el extremo de la cabina. Alex no la haba notado antes. Una figura
haba aparecido, que vena de abajo. Turner dispar dos veces. La figura se arrug
hacia abajo. Turner se detuvo. Humo negro se filtraba en la cabina. Hubo una segunda
explosin y el barco entero se sacudi como si fuera capturado por una tormenta
repentina. Hubo gritos afuera en la cubierta. Cuando mir por la ventana, Alex pudo
ver las llamas.

Eso debe haber sido el segundo tanque de gasolina dijo.

Cuntos tanques hay?

Slo dos.

Turner pareca casi aturdido. Se oblig a una decisin. El mar dijo.

Vamos a tener que nadar.

El agente de la CIA fue primero, a la orilla de la cabina. De repente, la cubierta estaba
llena de gente. Haba por lo menos siete de ellos. Alex se pregunt de dnde haban
venido todos. Dos de ellos, hombres jvenes con sucias camisas blancas y pantalones
vaqueros, luchaban contra las llamas con extintores. Haba dos en el techo, otro en la
cubierta. Todos estaban gritando.

El humo suba hacia el cielo detrs del bote. El bote salvavidas estaba en llamas. Parte
de la cubierta estaba en llamas. Por lo menos nadie saba muy bien qu haba sucedido.
Nadie haba visto a Alex subir a bordo. Las explosiones haban tomado a todos por
sorpresa y lo nico que importaba era conseguir que el fuego estuviera bajo control.
Sin embargo, mientras Turner sala de la cabina, uno de los hombres en el puente
superior lo vio. Lo llam en Espaol.

Muvete! Turner grit.

Y corri por el borde del bote. Alex lo sigui.

Hubo una charla ensordecedora de una ametralladora y lo que quedaba del dosel sobre
su cabeza se rompi en pedazos. Las balas se estrellaron contra la cubierta enviando
astillas de madera por el aire. Un bulbo de vidrio explot. Alex no estaba seguro de
quin estaba disparando. Lo nico que saba era que estaba atrapado en medio del
humo, las llamas y las balas; y que un montn de hombres lo queran muerto. Vio a
Turner bucear en la orilla. Hubo otra rfaga de la ametralladora y Alex sinti que la
cubierta se rompa, apartndose centmetros de sus pies descalzos. Y grit.

Esquirlas se estrellaron contra su tobillo y su taln. Sali a borbotones hacia adelante y
se arroj por encima de la barandilla. Se senta una eternidad, todo era un caos. Poda
sentir el viento sobre sus hombros desnudos. Hubo ms disparos. Luego se hundi de
cabeza en el Atlntico y desapareci bajo la superficie.

Alex permiti que el ocano lo abrazara. Despus del campo de batalla en se haba
convertido la Lady Mayfair, el agua era tibia y relajante. Nad hacia abajo, con una
poderosa brazada que lo llevaba cada vez ms profundo. Algo pas silbando junto a l
y se dio cuenta de que todava le estaban disparando. Cuanto ms abajo fuera, ms
seguro sera. Abri los ojos. El agua salada del mar le picaba, pero necesitaba saber qu
tan lejos iba. Mir hacia arriba. La luz brillaba en la superficie, pero no haba ni rastro
de la embarcacin. Sus pulmones estaban empezando a doler. Necesitaba respirar.
Pero segua esperando. Hubiera sido feliz si hubiera podido permanecer bajo el agua
durante una hora.

Pero no poda. Su cuerpo peda a gritos oxgeno, y Alex comenz a regaadientes a
patear hacia la superficie. Se acerc jadeando, con agua corriendo por su rostro. Turner
fue junto a l. El agente de la CIA pareca ms muerto que vivo. Alex pregunt si haba

sido golpeado, pero no haba seal alguna de sangre. Tal vez estaba en estado de
shock.

Ests bien? pregunt Alex.

Ests loco? Turner estaba tan enojado que de hecho ingera agua mientras
hablaba. l farfull y luch para mantenerse a flote. Pudiste haber conseguido que
nos mataran!

Acabo de salvarte la vida! Alex estaba empezando a molestarse. No poda creer lo
que estaba oyendo.

Eso crees? Mira!

Con una sensacin de temor, Alex gir alrededor en el agua. El Lady Mayfair no haba
sido destruida. El fuego se haba apagado. Y el barco estaba regresando.

Haba estado bajo el agua durante quiz noventa segundos. En se momento, el barco
haba seguido hacia adelante mientras todas las manos luchaban contra las llamas y
porque nadie estaba al volante. El motor estaba a toda marcha y ahora estaba cerca de
quinientos metros de distancia. Pero obviamente el capitn haba vuelto al puente de
mando. El barco estaba dando la vuelta. Alex poda distinguir a cuatro o cinco
hombres parados en la proa. Todos estaban armados. Lo haban visto. Uno de ellos los
seal y grit. Turner y l se sintieron impotentes, flotando en el agua, tal vez con un
arma entre ellos. Pronto el barco que les alcanzara. Eran blancos seguros, como patos a
punto de ser atrapados en una feria.

Qu poda hacer? Mir a Turner, esperando que el hombre mayor ideara algo, que
sacara algn conejo del sombrero. No tienen artefactos los de la CIA? Dnde est la
lancha inflable o la sper oculta escafandra autnoma? Pero, Turner no poda hacer nada,
era intil. Se las haba arreglado incluso para perder el arma.

El Lady Mayfair haba completado su vuelta.

Turner maldijo.

El barco se acercaba, mientras cortaba el agua.

Y entonces explot. sta vez las explosiones fueron enormes, definitivas. Hubo tres de
ellas, simultneas, en la proa, el centro y en la popa. El Lady Mayfair fue volado en tres
partes muy distintas, el embudo y el saln principal que se precipitan sobre el mar
como si trataran de escapar del resto de la embarcacin. Alex sinti el viaje de la onda
de choque a travs del agua. La explosin fue ensordecedora. Un puo de agua se
estrell contra l, casi lo noque. Los pedazos de madera, algunos de ellos en llamas,
caan por todas partes. Saba que nadie pudo haber sobrevivido. Y con ese
conocimiento lleg un pensamiento terrible.
Fue su culpa? Haba matado a todos?

Turner debe haber estado pensando la misma cosa. No dijo nada. Los dos vieron que,
las tres secciones de lo que haba sido un yate de motor clsico, se hundieron y
desaparecieron.

Se oy el ruido de un motor fuera de borda. Alex se dio la vuelta. Una lancha rpida
estaba corriendo hacia ellos. Vio a Belinda Troy al volante. Debi de alguna manera
haber confiscado la lancha para despus venir tras de ellos. Estaba sola.

Ella ayud a Turner a salir del agua primero y luego, a Alex. Por primera vez, Alex se
dio cuenta de que no poda ver la tierra. Senta que haba sucedido todo tan rpido. Y,
sin embargo el Lady Mayfair haba logrado poner varios kilmetros entre l y la costa
antes de que fuera destruido.

Qu pas? Troy pregunt. El viento haba atrapado su largo cabello y lo extendi
a su alrededor. Pareca como si estuviera teniendo histeria. Vi que el barco vol.
Pens que habas Se detuvo y contuvo la respiracin. Qu pas? repiti.

Fue el chico La voz de Turner fue neutral. Todava estaba tratando de ponerse al
da con los acontecimientos de los ltimos minutos. l me liber...

Estabas atado?

S. El Vendedor saba que estaba con la Agencia. Me iba a matar. Alex lo noque.
Haba una especie de telfono celular... Estaba declarando los hechos, pero no hubo
gratitud. El barco se balanceaba suavemente. Nadie se movi. l hizo estallar el
barco. Los mat a todos.

No Alex sacudi la cabeza. El fuego se haba apagado. Lo viste. Se haba
conseguido que el barco estuviera bajo control. Estaban dando la vuelta, a punto de
volver

Por el amor de Dios! El hombre de la CIA estaba casi demasiado cansado para
discutir. Qu crees que pas? Crees que una de las luces se fundi y que el Lady
Mayfair explot? T lo hiciste, Alex. Se encendi el gas y eso es lo que pas.

Gas. La palabra Americana para la gasolina. Fue una de las palabras con la que lo
haban puesto a prueba en el patio del tentempi en la maana. Hace un siglo.

Te salv la vida dijo Alex.

S. Gracias, Alex Pero la voz de Turner era sombra.

Troy se subi al volante y encendi el motor. La lancha rpida dio media vuelta y se
dirigi de nuevo hacia la orilla.



Control de Pasaportes

Alex tena un asiento junto a la ventana en el frente del avin. Troy estaba a su lado
con Turner al otro lado, junto al pasillo. Una familia en das libres (de vacaciones), se
record. Troy estaba leyendo una revista. Turner tena el guin de una pelcula. Tena
la intencin de ser productor y haba pasado el viaje tomando notas en el margen, por
si acaso alguien apareca para mirar. Alex estaba jugando con el Game Boy Advance.
Se pregunt por ello. Turner se la haba dado justo antes de que dejara Miami. Haba
sido muy casual, de pie en la sala de espera de despegue.

Aqu tienes, Alex. Algo para entretenerte en el avin.

Alex era desconfiado. Record que la ltima vez que haba sostenido un Game Boy,
haba estado llena de aparatitos inventados por Smithers en el M16. Pero hasta donde
poda decir, ste era uno completamente ordinario. Al menos, haba llegado hasta el
nivel cinco del Rayman y hasta ahora no haba estallado en sus manos.

Mir por la ventana. Llevaban en el aire como una hora. Ese haba sido su segundo
vuelo del da. Haba ido de Miami a Kingston, Jamaica, y haban cogido el segundo
avin all. Les haban dado el tipo de aperitivos que la gente esperaba, pero que nunca
disfrutaba en un avin. Un sndwich, un pequeo trozo de pastel y una botella de
plstico de agua. Ahora el auxiliar de vuelo volva, atropelladamente, recogiendo las
bandejas.

Les habla el capitn. Por favor, abrchense los cinturones de seguridad y coloquen
sus asientos en posicin erguida. En breves momentos aterrizaremos.

Alex volvi a mirar por la ventana. El mar era una extraordinaria sombra turquesa. No
pareca agua en absoluto. Entonces el avin descendi y de repente pudo ver la isla.
Ambas islas. Cuba al norte. Cayo Esqueleto estaba por debajo. No haba ni una nube en
el cielo y por el momento la masa de tierra era perfectamente clara, extendida como si
estuviera en la superficie del mundo, dos parches de verde esmeralda con una costa
que pareca relucir con azul elctrico. El avin zozobr.

Las islas desparecieron y la siguiente vez que Alex las vio, el avin estaba bajando,
apresurndose hacia una pista de aterrizaje que pareca casi inaccesible, cercada por

oficinas, hoteles, carreteras y palmeras. Haba una torre de control, fea y deforme. Una
terminal prefabricada de cemento y cristal. Dos aviones ms, ya en tierra, estaban
rodeados por los camiones de servicio. Hubo un sobresalto cuando las ruedas traseras
entraron en contacto con el asfalto. Ya estaban en tierra.

Alex solt su cinturn de seguridad.

Espera un minuto, Alex dijo Troy. Las luces de los cinturones todava estn
encendidas.

Se estaba comportando como una madre. Pero el tipo de madre que haba elegido ser,
era mandona y exigente. Alex tena que admitir que le pegaba. Cualquiera que los
estuviera mirando podra creer que eran una familia, pero habra que aadir que eran
una de las infelices. Desde los acontecimientos de Miami, los dos agentes
prcticamente lo haban ignorado. Alex encontr difcil trabajar con ellos. Turner
estara muerto si no hubiera sido por l, pero ninguno de ellos lo admitira, como si, de
alguna manera, l hubiera golpeado su orgullo profesional. Y todava insistan en que
haba hecho volar el Lady Mayfair, matando a todo el mundo a bordo. Incluso Alex
encontraba difcil evitar el sentido de responsabilidad. Era verdad que haba prendido
fuego a la gasolina. Qu otra razn podra haber habido para la explosin que haba
seguido?

Intent alejarlo de su mente. El avin haba llegado a pararse y todos se haban
levantado, luchando por los casilleros de arriba en el compartimento restringido.
Cuando Alex alcanz a coger su bolsa, el Game Boy casi se le cae. La cabeza de Turner
sufri una crisis nerviosa. Alex vio un flash de alarma en sus ojos.

Ten cuidado con eso! dijo.

As que estaba en lo cierto. Haba algo escondido dentro del Game Boy. Era tpico de
los agentes de la CIA mantenerlo al margen. Pero eso no los haba detenido para
pedirle que lo llevara.

Era medioda, la peor hora de llegada. Cuando salieron del avin, Alex senta el calor
que devolva el asfalto. Era difcil respirar. El aire era pesado y ola a diesel. Estaba
sudando antes de que hubieran alcanzado el final de las escaleras y la sala de llegadas
no ofreca alivio alguno. El aire acondicionado se haba estropeado y Alex pronto se
encontr confinado en un espacio con doscientas o trescientas personas y ninguna
ventana.

La terminal era ms como un gran cobertizo que como un moderno aeropuerto. Las
paredes eran de un deslustrado verde oliva, decoradas con posters de la isla que
parecan de haca veinte aos. Los pasajeros del vuelo de Alex se juntaron con los del
vuelo anterior que estaban siendo procesados antes y el resultado era una enorme y
deforme multitud de personas y equipaje de mano arrastrando los pies lentamente
hacia tres oficiales de inmigracin uniformados en cabinas de cristal.

No haba colas. Cuando cada pasaporte era estampado y una persona ms caba, la
multitud simplemente empujaba hacia delante, escurrindose a travs de los controles
de seguridad.

Una hora ms tarde, Alex todava estaba all. Estaba sucio, estrujado y tena una sed
rabiosa.

Mir hacia un lado donde un par de viejas y astilladas puertas conducan a los lavabos
de hombres y mujeres. Puede que hubiera un grifo, pero que el agua no fuera potable?
Un guardia con camisa y pantalones marrones estaba de pie mirando, apoyado contra
la pared junto al espejo del suelo al techo, con una ametralladora en sus brazos. Alex
quera estirar los brazos pero estaba demasiado encerrado. Haba una anciana con el
pelo gris y rostro marchito de pie justo a su lado. Ola a perfume barato. Cuando se dio
media vuelta, se encontr a s mismo casi abrazado por ella y retrocedi, incapaz de
ocultar su desagrado. Record lo preocupado que haba estado Joe Byrne sobre la
seguridad del aeropuerto de Santiago. Pero a l le pareca que podra haber entrado y
nadie se habra dado cuenta. El guardia pareca aburrido y medio dormido. La cmara
probablemente estaba desenfocada.

Al menos haba llegado al control de pasaportes. El oficial detrs del cristal era joven,
con el pelo negro grasiento y gafas. Turner desliz tres pasaportes y tres formularios
completos de inmigracin a travs del cristal. El oficial los abri.

Estate quieto, Alex dijo Troy. Pasaremos en un minuto.

Claro, mam.

El hombre los mir de unevo. Sus ojos no mostraban bienvenida en absoluto.

Seor Gardiner? Cul es el motivo de su visita? pregunt.

Vacaciones replic Turner.

Los ojos del hombre vacilaron brevemente sobre los pasaportes y despus en las
personas a las que pertenecan. Los desliz por debajo de un escner, bostezando al
mismo tiempo. El guardia que Alex haba visto ya no estaba all. Estaba mirando
fijamente por la ventana, mirando los aviones.

Dnde viven? pregunt el oficial.

En Los ngeles La cara de Turner estaba blanca. Estoy en los negocios de
pelculas.

Y su mujer?

Yo no trabajo dijo Troy.

El oficial haba llegado al pasaporte de Alex. Lo abri y comprob la foto con el chico
que estaba de pie delante de l.

Alex Gardiner dijo.

Cmo lo hace? Alex le sonri.

Este es tu primer viaje a Cayo Esqueleto?

S. Pero espero que no sea el ltimo.

El oficial de pasaportes lo mir, con los ojos agrandados por las gafas. Pareca
completamente desinteresado.

En qu hotel se van a hospedar? pregunt.

El Valencia dijo Turner tranquilamente, haba escrito el nombre en tres
formularios de inmigracin.

Otra pausa. Entonces el oficial cogi un sello y lo estamp tres veces, tres ruidos de
disparos en el confinado espacio de la caseta. Les devolvi los pasaportes.

Disfruten de su estancia en Cayo Esqueleto.

Alex y los dos agentes de la CIA pasaron a travs de la sala de inmigracin y dentro
del hall del equipaje donde sus maletas ya los estaban esperando, dando vueltas sin
parar en la vieja y chirriante cinta transportadora. Y esto es todo, pens Alex. No poda
haber sido ms fcil! Todo ese alboroto y ni siquiera lo haban necesitado en primer lugar.
Recogi su maleta.

Al mismo tiempo, aunque l no era consciente de ello, su foto y los datos de su
pasaporte ya estaban siendo trasmitidos a las jefaturas de polica en la Habana, Cuba,
junto con las de Turner y Troy. La familia en realidad haba sido fotografiada tres
veces. Una vez con la cmara superior que Alex haba visto en la sala de llegadas, pero
que era mucho ms sofisticada de lo que habra credo. Tan pasada de moda como
pareca, poda hacer zoom en el agujero del botn de un hombre o en una simple
palabra escrita en un diario y hacerla estallar cincuenta veces si era necesario.

Haban sido fotografiados una segunda vez por la cmara detrs del espejo junto a los
baos. Y finalmente, un perfil de primer plano haba sido tomado por la cmara oculta
en el broche rado de una anciana que ola a perfume barato y que, de hecho, no haba
llegado en un avin pero que siempre estaba all, entremezclndose con las nuevas
llegadas, movindose entre quienes hubieran despertado las sospechas de la gente para
la que trabajaba.

Los formularios de inmigracin que Turner haba cumplimentado tambin estaban de
camino, precintados en una bolsa de plstico. Sus respuestas a las preguntas estndar

importaban menos a las autoridades que los formularios en s. El papel haba sido
especialmente diseado para grabar las huellas dactilares, y en menos de una hora
seran escaneadas digitalmente y comprobadas en una enorme base de datos en la
misma comisara de polica.

La mquina invisible que operaba en el aeropuerto en Santiago haba sido focalizada
en Turner y Troy antes incluso de que hubieran llegado. Eran americanos. Haban
dicho que estaban de vacaciones y su equipaje (el cual, por supuesto, haba sido
investigado en cuanto bajaron del avin) contena bronceador, toallas de playa y las
medicinas bsicas que esperaran encontrar en la maleta de una familia normal
americana. Las etiquetas de su ropa mostraban que haba sido comprada en Los
ngeles. Pero un simple recibo metido en el bolsillo superior de una de las camisas de
Turner contaba otra historia. Recientemente haba comprado un libro de una tienda en
Langley, Virginia. Langley estaba donde se asentaba el cuartel general de la CIA. El
pequeo pedazo de papel haba sido suficiente para hacer saltar las alarmas. Ese fue el
resultado. El oficial a cargo de la seguridad del aeropuerto estaba observndolos con
cuidado. Estaba sentado en una pequea oficina sin ventanas y sus imgenes estaban
justo en frente de l, en una hilera de pantallas de televisin. Los observ cuando
continuaron por la recogida de equipajes y entraron al hall de llegadas. Su dedo
revoloteaba brevemente por encima de un botn rojo en su panel. Todava no era
demasiado tarde. Poda cogerlos antes de que alcanzaran la parada de taxis.

Haba multitud de telfonos enterrados en la base. Y cuando las preguntas rutinarias
fallaban, siempre quedaban las drogas.

Y an as

El director de seguridad se llamaba Rodrguez y era bueno en su trabajo. Haba
interrogado a tantos espas americanos que algunas veces deca que poda reconocer a
uno a cien metros. Haba apuntado al seor y la seora Gardiner antes incluso de
que hubieran cruzado la pista y haba enviado a su delegado a que echara un vistazo
ms de cerca. Ese era el guardia aburrido que haba visto Alex.

Pero esta vez Rodrguez no estaba seguro, y no poda permitirse cometer errores.
Despus de todo, Cayo Esqueleto necesitaba a sus turistas. Necesitaba el dinero que
dejaban. Poda tener sus sospechas acerca de los dos adultos, pero eran dos adultos
viajando con un nio. Haba odo de casualidad la conversacin entre Alex y el oficial
de pasaportes. Haba micrfonos ocultos por todo el hall de inmigracin. Qu edad
tena el chico? Catorce? Quince? Slo otro chico Americano al que llevaban dos
semanas a la playa.

Rodrguez sac ese pensamiento de su mente. Retir la mano del botn de alarma. Era
mejor evitar la mala publicidad. Mir a la familia desaparecer entre la multitud.
Incluso as, las autoridades mantendran un ojo en ellos. Ms tarde ese mismo da, slo
para estar en el lado seguro, recopilara un informe que enviara con las fotografas y
las huellas dactilares a la polica local de Cayo Esqueleto. Una copia se enviara al

importantsimo caballero que viva en la Casa de Oro. Y quizs alguien sera enviado al
Hotel Valencia para mantener un ojo cerca de los recin llegados.

Rodrguez se sent en su silla y encendi un cigarro. Otro avin haba aterrizado. Se
inclin hacia delante y empez a examinar la multitud que llegaba.

* * *
El Valencia era uno de esos hoteles increbles que normalmente Alex vea en los
premios de vacaciones de ensueo que tocaban en los concursos. Estaba escondido en
una cala de medialuna con villas en miniatura repartidas por toda la playa y una
pequea rea de recepcin prcticamente perdida en una mini jungla de exticos
rboles y flores. Haba una piscina con forma de donut con un bar en el crculo interior
y taburetes justo por encima del nivel del agua. El lugar entero pareca estar dormido.
Era cierto que haba unos pocos huspedes que Alex poda ver, tirados sin moverse
haciendo el vago al sol.

Alex y sus padres compartan una villa con dos dormitorios y un porche protegido
del sol con un tejado de paja inclinado. Haba una aglomeracin de palmeras, arena
blanca, y despus el azul imposible del mar Caribe. Alex se sent enseguida en su
cama. Estaba cubierta con una simple sbana y un ventilador que giraba lentamente en
el techo. Un pjaro verde y amarillo se encaram en el alfizar de la ventana y despus
vol hacia el mar como si lo estuviera invitando.

Puedo ir a nadar? pregunt. Normalmente no habra pedido permiso pero se
imagin que le pegaba a su papel.

Claro, cielo! Troy estaba desempaquetando. Ya haba advertido a Alex que
tendra que estar interpretando en cualquier lugar de la villa. Puede que el hotel
estuviera interceptado de micrfonos. Pero ten cuidado!

Alex se cambi a unos shorts y corri por la arena hasta el mar.

El agua estaba perfecta; clida y cristalina. No haba guijarros, slo una suavsima
alfombra de arena. Diminutos peces nadaban alrededor de l, dispersndose al instante
cuando alargaba la mano. Por primera vez en su vida, Alex estaba encantado de haber
conocido a Alan Blunt. Por supuesto esto era mejor que pasar el rato en el oeste del
Londres. Por una vez, las cosas parecan ir por buen camino.

Despus de nadar, escal a una hamaca colgada entre dos rboles y se relaj. Eran
como las cuatro y media de la tarde cuando se sinti con tanto calor como cuando
haban llegado. Vio a un camarero y le pidi limonada, cargando la cuenta a su villa.
Su mam y su pap podan pagar.

Mam y pap.

Cuando se meci delicadamente de lado a lado con el agua chorreando entre su pelo y
secndose el pecho, Alex se pregunt cmo habran sido sus verdaderos padres si
ambos no hubieran muerto en el accidente poco despus de que l naciera. Cmo
habra sido que hubieran estado con l, creciendo en un hogar normal, con una madre
que corriera cuando se hiciera dao y un padre que jugara con l, para pedirles dinero
o para evitarlos a veces? Lo habra hecho diferente a l? Habra sido un chico normal
que va al colegio, preocupndose por los exmenes, no de espas y hombres de
negocios y barcos explotando. Puede que hubiera sido una persona ms flexible.
Probablemente habra tenido ms amigos. Y en realidad no habra estado descansando
sobre una hamaca en los alrededores del Hotel Valencia.

Se qued all hasta que su pelo estuvo seco y saba que era hora de retirarse del sol.
Turner y Troy no haban vuelto a buscarlo y sospechaba que estaban ocupados con sus
propios asuntos. Todava estaba seguro de que haba muchas cosas que no le haban
contado. Record el Game Boy Advance. Slo lo haban mencionado en el ltimo
minuto, justo cuando estaban a punto de subir al avin. Poda ser que hubieran
querido que l lo llevara hasta la isla, sabiendo que un chico de catorce aos tendra
menos posibilidades de ser revisado?

Alex rod hacia un lado y se baj a la arena. Un hombre nativo estaba caminando por
su lado, vendiendo cadenas de abalorios a los turistas en la playa. Mir directamente a
Alex y sujet su collar de piedras; una docena de conchas diferentes en un cordn de
cuero. Alex sacudi la cabeza, y despus ech a caminar para recorrer la corta distancia
de vuelta a la villa. Todava tena el Game Boy en su equipaje de mano. Turner haba
olvidado pedrselo de nuevo. Alex se desliz en silencio en su habitacin, lo sac y lo
examin otra vez. Pareca que no haba nada fuera de lo normal. Era de un azul
brillante con el juego simple, Rayman, alojado detrs. Alex lo sopes en sus manos.
Hasta donde poda decir no era ni ms pesado ni ms ligero de lo que debera haber
sido.

Entonces record. El Game Boy que le haba dado una vez el M16 haba sido activado
presionando el botn de PLAY tres veces. Quizs este modelo funcionara igual. Alex
lo gir y presion el botn. Una vez, dos veces y una tercera vez. No ocurri nada.
Mir durante un instante la pantalla en blanco, molesto consigo mismo. Estaba
equivocado. Slo era un juego, que le haban dado para mantenerlo calladito en el
avin. Era hora de desvestirse. Puso el Game Boy en la mesilla de la cama y se puso de
pie.

El Game Boy grazn.

Alex se dio la vuelta, reconociendo el sonido sin ni siquiera saber que era. El Game Boy
estaba todava chirriando, con un extrao y metlico sonido de traqueteo. La pantalla
de repente cobr vida. Estaba parpadeando, verde y blanco. Qu significaba eso?
Cogi la mquina otra vez. De inmediato el sonido se par y las luces de la pantalla se
apagaron. Movi el Game Boy otra vez hacia la mesilla. Estall de nuevo.


Alex mir a la mesilla. No haba nada aparte de un viejo reloj con alarma,
proporcionado por el hotel. Abri el armario. Haba una Biblia dentro con el texto
impreso en espaol e ingls. Nada ms. As que qu era lo que haca que el Game Boy
reaccionara as? Lo hizo girar. Se qued en silencio. Lo volvi a dejar en la Mesilla.
Empez a sonar de nuevo.

El reloj

Alex mir ms detenidamente el sintonizador. El reloj tena una cara luminosa.
Presion el Game Boy justo hacia arriba contra el cristal y de repente el graznido fue
ms estridente que nunca. Ahora Alex comprenda. Los nmeros de la cara del reloj
eran tenuemente radioactivos. Eso era lo que contena el Game Boy.

El Game Boy esconda un contador Geiger
17
. Alex sonri torvamente. Rayman era
naturalmente un juego adecuado para esta mquina. Excepto que los rayos que estaba
buscando eran de los radioactivos.

Qu significaba eso? Turner y Troy no estaban en la isla para una simple operacin de
vigilancia. Haba estado en lo cierto. Tanto Blunt en Londres como Byrne en Miami le
haban estado mintiendo desde el principio. Alex saba que estaba sentado slo a unos
pocos kilmetros del norte de Cuba. Algo que haba aprendido en historia le vino a la
mente. Cuba. Los aos sesenta. La crisis de misiles de Cuba. Armas nucleares
preparadas en Amrica

A pesar de eso, no poda estar seguro. Puede que se estuviera precipitando en las
conclusiones. Pero el hecho era que la CIA haba pasado de contrabando un contador
Geiger en Cayo Esqueleto, tan descabellado como sonaba, slo poda haber una razn
de por qu lo necesitaban.

Estaban buscando una bomba nuclear.

17
Un contador de partculas de tomos


La Plaza de la Fraternidad

Alex dijo poco durante la cena de esa noche. Aunque el hotel pareca vaco al principio
del da, se sorprendi de cuantas personas haban aparecido para la cena en sus faldas
sueltas, camisas, y bronceados por el sol, y saba que sera imposible hablar
abiertamente ahora.

Estaban sentados en la terraza del restaurante que daba al mar, comiendo pescado (tan
fresco como Alex haya probado alguna vez) servido con arroz, ensalada y frijoles
negros. Tras el intenso calor de la tarde, el aire era fresco y acogedor. Dos guitarristas,
iluminados por las velas, estaban tocando msica suave latina. Cigarras se raspaban y
sacudian por miles, estaban ocultas en la maleza.

Los tres juntos hablaban como cualquier familia. Las ciudades que iban a visitar, las
playas donde queran nadar. Turner dijo una broma y Troy ri lo suficientemente alto
como para llamar la atencin. Pero fue todo falso. Ellos no se iban a ninguna parte y la
broma no haba sido divertida. A pesar de la comida y el entorno, Alex se encontr
odiando cada minuto de la funcin que se haba visto obligado a representar. La ltima
vez que se haba sentado con una familia haba estado con Sabina y sus padres en
Cornwall. Hace mucho tiempo atrs, y esa comida, con esa gente, de alguna manera se
volvi un recuerdo amargo.

Pero al fin se haba terminado y Alex fue capaz de disculparse e ir a la cama. Volvi a
su cuarto, la puerta se cerr detrs de l. Por un momento se qued all con sus
hombros descansando contra la madera. Mir a su alrededor. Algo estaba mal. Dio un
paso adelante con cuidado, sus nervios tintinearon. Alguien haba estado all. Su caja,
que l haba cerrado al salir, estaba ahora abierta. Alguien del hotel entr y haba
buscado en la habitacin mientras estaba en la cena? Estaba todava all ahora? Mir
en el bao y detrs de las cortinas. Nada. Luego se acerc a la caja. Le tom unos
minutos para darse cuenta de que slo el Game Boy haba desaparecido. As que eso
era lo que haba ocurrido! Turner o Troy de alguna manera se metieron en la
habitacin mientras l estaba fuera.

El Game Boy con el secreto Geiger era fundamental para su misin. Ellos lo haban
tomado de nuevo.


Alex se desvisti rpidamente y se meti en la cama, pero de repente no estaba
cansado. Se tendi en la oscuridad, escuchando las olas rompiendo contra la arena.
Poda ver miles de estrellas a travs de la ventana abierta. Nunca se haba dado cuenta
de que haba muchas de ellas, ni que podran brillar tan fuerte. Turner y Troy
regresaron a su habitacin una media hora ms tarde. Oy que hablaban en voz baja,
pero no poda distinguir lo que decan. Tir la sbana sobre su cabeza y se oblig a
dormir.

Lo primero que vio cuando se despert la maana siguiente es que haba una nota
debajo de la puerta. Se levant de la cama y la recogi. Estaba escrita en maysculas.

SALIMOS A CAMINAR. T NECESITAS UN DESCANSO. NOS VEMOS LUEGO.
MAMA. XXX

Alex rompi la nota por la mitad, y la mitad otra vez. Dispers los pedazos en el cesto
de papeles y se fue a desayunar. Se le ocurri que eran un extrao conjunto de padres
que se marchaban, dejando atrs a su hijo, pero supuso que haba probablemente un
montn de familias, con nieras y sus hijos, que a menudo hacan lo mismo. Pas la
maana en la playa, leyendo. Haba algunos otros muchachos de su misma edad
jugando en el mar y pens en unirse a ellos. Pero no hablaban ingls y parecan
demasiado independientes. A las once en punto, sus "padres" todava no haban
regresado. De pronto, Alex estaba harto, sentado en su propio recinto del hotel. Estaba
en una isla al otro lado del mundo. Tambin podra ver algo de eso! Se visti y parti a
la ciudad.

El calor le golpe en el momento en que sali del recinto del hotel. El camino era
curvado hacia el interior, lejos del mar, siguiendo una lnea de matorral en un lado y la
vista pareca una plantacin de tabaco (una masa de grasa, hojas verdes aumentando a
la altura del pecho) en la otra. El paisaje era plano, pero no haba brisa que soplara
desde el mar. El aire era pesado e inmvil. Alex no tard en sudar y tena que aplastar
a las moscas que parecan decididas a seguirlo cada paso del camino. Algunos
edificios, blanqueados por el sol y el hierro corrugado surgieron a su alrededor. Una
mosca zumbaba en sus odos. La golpe en su camino.

Tard veinte minutos en llegar a Puerto Madre, un pueblo pesquero que se haba
convertido en una ciudad densa y desordenada. Los edificios eran una mezcla increble
de estilos diferentes; desvencijados talleres de madera, mrmol y casas de ladrillos,
enormes iglesias de piedra. Todo haba sido abatido y quemado por el sol, y la luz del
sol estaba en todas partes, en el polvo, en los colores vivos, en los olores de especias y
en las frutas maduras.

El ruido era ensordecedor. La msica de la radio (el jazz y la salsa) sala por las
ventanas abiertas.

Extraordinarios coches americanos, Chevrolets y Studebakers vintage brillaban como
juguetes coloridos, atascados en las calles, las bocinas a todo volumen mientras
trataban de pasar su camino y carros de caballos, carruajes motorizados, vendedores

de cigarrillos y los nios limpiabotas. Los viejos en los chalecos se sentaban afuera de
los cafs para contemplar la luz del sol. Las mujeres con vestidos ajustados estaban
lnguidamente en las puertas. Alex nunca haba estado en un lugar ms alto o ms
sucio o ms vivo.

De alguna manera se encontr en la plaza principal con una gran estatua en el centro,
un soldado revolucionario con un rifle a su lado y una granada colgando de su
cinturn. Deberan haber sido al menos cien puestos de un mercado atascado en la
plaza, vendiendo frutas y verduras, granos de caf, recuerdos, viejos libros y
camisetas. Y en todas partes haba multitudes, paseaban y salan de las tiendas del
dlar y de los helados, sentados sobre mesas cerca de las columnas barredoras, hacan
fila en los restaurantes de comida rpida y los paladares (pequeos restaurantes
ubicados dentro de las casas privadas).

Haba una calle con un letrero atornillado a la pared. Deca: PLAZA DE
FRATERNIDAD. Alex saba suficiente espaol para traducirlo. De alguna manera puso
mucho en duda que l encontrara una hermandad aqu. Un hombre gordo en un traje
de lino viejo y sucio de repente se tambale hacia l.

Quieres cigarros? Los mejores cigarros de Havana. Pero en el precio barato, barato.

Hey, amigo
18
. Yo te vendo una camiseta...

Muchacho
19
! T traes a tus padres a mi bar...

Antes de darse cuenta, estaba rodeado. Alex se dio cuenta de lo mucho que deba
destacarse en este grupo de gente oscura, tropical, dando vueltas en su camiseta de
brillantes colores y sombrero de paja. Estaba caliente y sediento. Mir a su alrededor
buscando un lugar para beber algo.

Y fue entonces cuando vio a Troy y Turner. Los dos agentes especiales estaban
sentados en una mesa de hierro forjado en frente de uno de los ms elegantes
restaurantes, a la sombra de una enredadera grande que se extenda y se desplomaba
sobre la pared picada de viruela. Un letrero de nen se cerna sobre ellos, advirtiendo
Cigarros Montecristo. Ellos estaban con un hombre, un isleo, obviamente en lo
profundo de una conversacin. Los tres tenan bebidas. Alex se dirigi hacia ellos,
preguntndose si sera posible or lo que decan.

El hombre con el que ellos estaban hablando tendra cerca de setenta aos de edad y
estaba vestido con una camisa oscura, pantalones holgados y una boina. Fumaba un
cigarrillo que pareca ser empujado a travs de sus labios arrastrando la piel con ella.
Su cara, sus brazos y el cuello estaban golpeados por el sol y secados. Pero a medida
que se acercaba, Alex vio la luz y la fuerza en sus ojos. Troy dijo algo y el hombre se
ech a rer, cogi el vaso con una mano que era todo hueso y vaci el contenido de una

18
Originalmente en espaol.
19
Originalmente en espaol.

sola vez. Se limpi la boca con la palma de su mano, le dijo algo y se march. Alex
haba llegado demasiado tarde para escuchar la conversacin. Decidi mostrarse.

Alex! como siempre, Troy no pareca contenta de verle.

Hola, mam. Alex se sent sin ser invitado. Alguna posibilidad de tomar una
copa?

Qu ests haciendo aqu? Turner le pregunt. Una vez ms, su boca era una lnea
recta. Sus ojos estaban vacos. Te dijimos que te quedaras en el hotel.

Pens que esto iba a ser unas vacaciones en familia dijo Alex. Y de todos modos,
termin de buscar en el hotel esta maana. No tienen armas nucleares, en caso de que
se pregunten...

Turner estall. Troy mir a su alrededor con nerviosismo. Baja la voz! ella le
espet, como si alguien pudiera orlo en el fragor de la plaza.

T me mentiste dijo Alex. Cualquiera que sea la razn por la que estamos aqu,
no es slo porque ests espiando al General Sarov. Por qu no me dices qu es esto
realmente?


Qu quieres tomar? Troy pregunt.

Alex mir al vaso de Troy. Contena un lquido de color amarillo plido que se vea
bien.

Qu tienes? le pregunt.

Amojito. Es la especialidad del local. Una mezcla de ron, jugo de limn, hielo picado,
soda y hojas de menta.

Eso suena bien. Voy a querer lo mismo. Sin el ron.

Turner llam a un camarero y habl brevemente en espaol. El camarero asinti y se
alej.

Mientras tanto, Troy haba llegado a una decisin. Muy bien, Alex dijo. Te
diremos lo que quieres saber.

Eso va contra las rdenes! Turner interrumpi.

Troy lo mir enojada a l. Qu otra opcin tenemos? Alex obviamente sabe acerca
del Game Boy.


El contador Geiger dijo Alex.

Troy asinti. S, Alex, eso es lo que es esto. Y es la razn por la cual estamos aqu.
Levant su propia bebida y bebi un sorbo. No quera que supieras esto porque no
quera asustarte.

Eso es muy amable de tu parte.

Se nos orden que no! Ella frunci el ceo. Pero... todo est bien, ya que t
sabes mucho, puedes conocer tambin el resto de esto. Creemos que hay un dispositivo
nuclear escondido en esta isla.

El General Sarov...? Crees que tiene una bomba nuclear?

No deberamos estar haciendo esto murmur Turner.

Pero esta vez Troy no le hizo caso. Algo est ocurriendo, aqu, en Skeleton Key ella
continu. No sabemos lo que es, pero si quieres la verdad, realmente nos asusta. En
los prximos das Boris Kiriyenko, el presidente de Rusia, est llegando por unas dos
semanas de vacaciones. Eso no es una cosa muy importante. l conoce a Sarov desde
hace mucho tiempo. Ellos crecieron juntos. Y no es como si los rusos fueran nuestros
enemigos.

Alex saba todo esto ya. Era lo que Blunt le haba dicho en Londres.

Pero hace poco, y casi por casualidad, Sarov capt nuestra atencin. Turner y yo
investigamos al vendedor. Y descubrimos que entre todas las otras cosas que l venda,
haba logrado tener en sus manos un kilogramo de uranio graduado de armas,
contrabandeado en el este de Europa. Por qu vale la pena, esta es una de las mayores
pesadillas que enfrentan los servicios de seguridad hoy en da, la venta de uranio. Pero
l no lo haba hecho, y si eso no fuera suficiente, la persona a la que l le vendi eso

Fue a Sarov Alex termin la frase.

S. Un avin vol a Skeleton Key y no vol de regreso. Sarov estaba all para hacerle
frente Hizo una pausa. Y ahora, de repente, tenemos una reunin entre estos dos
hombres (el viejo general y el nuevo presidente). Y quizs haya una bomba nuclear en
la imagen. Entonces que no te sorprenda saber que hay un conjunto de mucha gente en
Washington preocupada. Es por eso que estamos aqu.

Alex absorbi lo que le estaban diciendo. En el interior, estaba en plena ebullicin.
Blunt le haba prometido dos semanas en el sol. Pero pareca que haba sido enviado a
la primera lnea de la Tercera Guerra Mundial.

Si se trata de una bomba, qu planea Sarov con todo esto? pregunt Alex.

Si supiramos eso, no estaramos aqu! ella le espet. Alex la mir de cerca. l se
sorprendi al ver que ella realmente tena miedo. Trataba de no demostrarlo, pero
estaba en sus ojos y en la tirantez de su mandbula.

Nuestro trabajo es encontrar los materiales nucleares dijo Turner.

Con el contador Geiger.

S. Tenemos que entrar en la Casa de Oro y mirar a su alrededor. Eso es de lo que
estbamos hablando justo ahora.

Quin era l? El hombre con el que estaban?

Turner suspir. l ya haba dicho mucho ms de lo que quera. Su nombre es Garca.
Es uno de nuestros activos.

Activos?

Eso quiere decir que trabajan para nosotros explic Troy. Hemos estado
pagndoles a lo largo de los aos para que nos mantengan informados y nos ayuden
cuando estemos aqu.

l tiene un barco Turner continu. Y lo vamos a necesitar, porque slo hay un
camino hacia la Casa de Oro, y ese es por mar. La casa est construida sobre una
especie de meseta en la punta de la isla. Es una vieja plantacin de azcar. Se utiliza
para cultivar caa de azcar all y tienen un viejo molino que an est en condiciones
de completo funcionamiento. De todos modos, slo hay una carretera y es estrecha, con
una fuerte cada hasta el mar a ambos lados. Hay hombres de seguridad y una puerta.
Nunca entraramos de esa manera.

Pero por barco Alex comenz.

No por barco... Turner dud, preguntndose si deba continuar. Mir a Troy,
quien asinti con la cabeza. Vamos a usar el buceo. Vers, nosotros sabemos algo que
Sarov no. Hay un camino en el terreno de la villa que va hacia sus defensas. Es una
lnea fallida natural, un eje dentro del barranco que corre hasta el final de la parte
superior, hasta el fondo.

Ustedes van a subir?

Hay peldaos de metal. La familia de Garca ha estado en la isla durante siglos y
conocen cada centmetro de la lnea de la costa. l jura que la escalera sigue ah. Hace
trescientos aos fue utilizada por los contrabandistas para llegar desde la villa hasta la
playa sin ser vistos. Haba una cueva en la parte inferior. El eje (lo llaman la chimenea
del Diablo) corre todo el camino hacia arriba y sale en alguna parte del jardn. Esa es
nuestra forma de entrar.


Espera un minuto Alex estaba confundido. Dijiste que van a utilizar el buceo.
Troy asinti. El nivel del agua ha aumentado en toda la isla y la entrada de la cueva
est sumergida. Se trata de veinte metros bajo el agua. Pero eso es muy bueno para
nosotros. La mayora de la gente ha olvidado que la cueva esta an all. Ciertamente,
no habr vigilancia. Nadamos con el equipo de buceo. Subimos la escalera y entramos
en el terreno. Buscaremos la villa.

Y si encuentran la bomba?

Ese no es nuestro problema, Alex. Nuestro trabajo estar hecho.
El camarero lleg con la bebida de Alex. l cogi el vaso. Incluso la sensacin del fro
contra su piel, fue un alivio. Bebi un poco. Era dulce y sorprendentemente refrescante.
Asent el vaso.

Quiero ir con ustedes dijo l.

Olvdalo. De ninguna manera. No! Troy sonaba incrdula. Por qu crees que te
he dicho todo esto? Slo porque sabes ya demasiado y necesito que entiendas que
estamos hablando en serio. Tienes que mantenerte fuera del camino. Esto no es un
juego de nios. No cambiamos al malo en una pantalla de la computadora! Esta es una
cosa real, Alex. Y t te quedaras en el hotel y esperaras a que volvamos!

Yo voy con ustedes insisti Alex. Tal vez te has olvidado, pero esto est
destinado a ser unas vacaciones en familia. T me dejaras por mi cuenta en el hotel por
segunda vez, tal vez alguien va a notarlo. Tal vez ellos van a empezar a preguntarse
dnde se encuentran.

Turner jugaba con el cuello de su camisa. Troy mir hacia otro lado.

No interferir en tu camino suspir Alex. No estoy pidiendo bucear con ustedes.
O escalar. Slo quiero estar en el barco. Piensa en ello. Si los tres nos vamos juntos, va a
parecerse ms a un crucero de la familia.

Turner asinti lentamente. Sabes, Troy, el chico tiene un punto.

Troy vaci su copa y lo mir malhumorada, como si tratara de encontrar una respuesta
dentro del vidrio. Muy bien dijo al fin. T puedes venir con nosotros si eso es lo
que realmente quieres. Pero no eres parte de esto, Alex. Tu trabajo consista en
ayudarnos a entrar en la isla y si me preguntas, ni siquiera eras necesario para eso.
Viste la seguridad en el aeropuerto, era una broma! Pero bueno, ya que ests aqu,
tambin puedes venir para el viaje. Pero no te quiero escuchar. No quiero verte. No
quiero saber que ests ah.

Lo que t digas se sent de nuevo Alex. Haba conseguido lo que quera, pero
tena que preguntarse a s mismo por qu lo quera en absoluto. Dada la eleccin,
hubiera preferido tomar el primer plano de la isla y poner la mayor distancia posible
entre l, Sarov, la CIA y la gran cantidad de ellos.

Pero eso era una eleccin que no tena. Alex saba que no quera pasar tiempo en el
hotel por su cuenta, preocupndose. Si realmente haba una bomba en algn lugar de
la isla, quera ser el primero en saberlo. Y haba algo ms. Turner y Troy parecan tener
suficiente confianza en la chimenea del Diablo. Haban asumido que no estaba vigilado
y que les llevara todo el camino hasta la cima. Pero haba sido la misma confianza de
la fiesta de cumpleaos del vendedor, que casi haba matado a Turner.

Alex termin su bebida. Muy bien dijo. Entonces, cundo nos vamos?

Troy se qued en silencio. Turner sac su billetera y pag las bebidas.
Inmediatamente dijo. Lo haremos esta noche.



La Chimenea del Diablo

Caa la tarde cuando salieron de Puerto Madre, dejando al puerto con sus pescaderas y
cruceros de placer detrs. Turner y Troy iban a hacer la inmersin, mientras todava
hubiera luz. Encontraran la cueva y esperaran all hasta el atardecer, para despus,
subir a la Casa de Oro, con el amparo de la oscuridad. se era el plan.

El hombre llamado Garca tena un barco que haba conocido el mar durante
demasiado tiempo. Jade y farfull fuera del puerto, detrs de una nube de humo
negro y maloliente. El xido se desprendi y se ech a travs de todas las superficies
como una enfermedad de la piel. El barco no tena un nombre visible. Unas pocas
banderas ondeaban desde el mstil, pero eran un poco ms que harapos, y cualquier
rastro de su color original se perdi hace mucho tiempo. Haba seis cilindros de aire
atado a un banco debajo de un dosel. Ellos eran el nico equipo nuevo a la vista.

El propio Garca haba saludado a Alex con una mezcla de hostilidad y sospecha.
Entonces haba hablado largo y tendido, en espaol, con Turner. Alex haba pasado la
mayor parte del ao en Barcelona con su to y entenda lo suficiente de la lengua para
seguir lo que decan.

Nunca hablaste de un nio. Qu crees que es esto? Una excursin turstica? Quin
es l? Por qu lo has trado aqu?

No es de tu incumbencia, Garca. Vamos.

Pagaste por dos pasajeros Garca levant dos dedos marchitos, todos los huesos y
tendones se mostraba a travs de ellos. Dos pasajeros... que fue lo que acordamos.

Ests siendo pagado generosamente. No tiene sentido discutir. El nio viene y se es
el fin de la discusin!

Despus de eso, Garca cay en un silencio hosco. No es que hubiera algn tema de
conversacin de todos modos. El ruido del motor era demasiado fuerte.
Alex vio que la costa de Cayo Esqueleto pasaba de largo. Tuvo que admitir que Blunt
estaba en lo cierto la isla era extraamente bella, con sus extraordinarios colores
profundos, las palmeras juntas, separadas del mar por una franja de arena blanca y

brillante. El sol se cerna, inmvil, en un crculo perfecto, en el horizonte. Un pelcano
marrn, torpe y cmico, sali disparado de un pino y se elev con gracia sobre sus
cabezas.

Alex se senta extraamente en paz. Incluso el ruido del motor pareca que se haba
alejado. Despus de aproximadamente media hora, la tierra comenz a levantarse y se
dio cuenta de que haba llegado al punto norte de la isla. La vegetacin se qued atrs
y de pronto estaba mirando una pared de roca durante todo el camino, sin
interrupcin, hasta el mar. Este debe ser el istmo del que le haban contado, con la
carretera que conduce a la Casa de Oro en algn lugar en la parte superior. No haba
ni rastro de la propia casa, pero, estirando el cuello, slo poda ver la parte superior de
una torre, blanca y elegante, con un tejado de pizarra roja. Una torre de vigilancia.

Haba una sola figura enmarcada en un arco, apenas ms que un punto. Alex de alguna
manera saba que era un guardia armado.

Garca apag el motor y se traslad a la parte posterior de la embarcacin. Para ser un
hombre tan viejo, pareca muy gil. Cogi un ancla y la arroj por la borda, a
continuacin, iz una bandera sta m{s identificable que las otras. Mostraba rayas
blancas diagonales sobre un fondo rojo. Alex reconoci el signo internacional del
buceo.

Troy se acerc a l. Vamos a bajar aqu y nadar hacia la costa dijo.

Alex mir a la figura de la torre. Hubo un destello de luz solar al reflejarse en algo. Un
par de binoculares? Creo que estamos siendo vigilados dijo.

Troy asinti con la cabeza. S. Pero no importa. A los barcos de buceo no se les
permite venir aqu, pero a veces lo hacen. Estn acostumbrados a eso. La orilla est
estrictamente fuera de los lmites, pero hay un hueco en algn lugar... la gente nada
hacia ah. Vamos a estar bien, siempre y cuando no llamemos la atencin sobre
nosotros. Slo no hagas nada estpido, Alex.

Inclusive ahora no poda resistirse a discutir con l. Alex se pregunt qu tendra que
hacer para impresionar a estas personas. No dijo nada. Turner se haba quitado la
camisa, mostrando un pecho lampio y musculoso. Alex vio como se desnud hasta
sus calzoncillos, entonces se puso un traje que haba tomado de una pequea cabina.
Rpidamente los dos agentes de la CIA se preparaban, conectaban cilindros de aire a
sus chalecos salvavidas (BCDS), entonces adicionaron los cinturones de peso,
mscaras y tubos de oxgeno. Garca estaba fumando, sentado a un lado y miraba todo
con diversin tranquila, como si realmente no tuviera nada que ver con l.

Por fin estaban listos. Turner haba trado una bolsa resistente al agua con l y la
descomprimi. Alex se dio cuenta de que el Game Boy estaba sellado dentro de una
bolsa de plstico. Tambin haba mapas, linternas, cuchillos y una pistola de arpn.

Deja todo, Turner dijo Troy.

El Game Boy?

Vamos a regresar por l Troy se gir hacia Alex. S, Alex dijo. Escucha!
Vamos a hacer una inmersin exploratoria, para empezar. Regresaremos pasados unos
veinte minutos. No ms. Tenemos que encontrar la entrada de la cueva y comprobar
que no hay dispositivos de seguridad en operacin Mir su reloj. Slo eran las seis y
media. El sol no se pondr hasta dentro de una hora continu. No queremos
pasar tanto tiempo sentados en la cueva, as que vamos a volver al barco por el resto de
nuestros equipos, cambiar los tanques y hacer un segundo viaje de vuelta. No tienes
que preocuparte por nada. En cuanto a la gente de la villa se refiere, slo somos turistas
haciendo una inmersin antes de la puesta del sol.

Soy un buzo calificado dijo Alex.

Al diablo con eso! Turner interrumpi.

Troy estuvo de acuerdo. Has estado hablado de tu camino en el barco dijo. Muy
bien. Personalmente, me gustara que te hubieras quedado en el hotel. Pero a lo mejor
tienes razn en eso, podra haber levantado sospechas.

T no vienes con nosotros dijo Turner. Mir a Alex con frialdad. No queremos
que ms gente muera. Qudate aqu con Garca y djanos el resto a nosotros.

Los dos agentes hicieron la revisin a todos los controles de importancia del otro, cada
uno mirando por encima del otro equipo. No haba tubos retorcidos. Haba aire en los
tanques. El peso y su comunicacin estaban bien. Por ltimo, se pasaron al lado de la
barca y se sentaron frente al mar. Ambos se pusieron sus aletas. Turner dio a Troy el
signo de todo listo, todo entendido: el segundo dedo y el pulgar formando una O,
con los otros dedos levantados. Bajaron sus mscaras y se volcaron hacia atrs,
desapareciendo de inmediato en las profundidades del mar.

Esa fue la ltima vez que Alex los vio con vida.

Se sent con Garca en el barco mecindose suavemente. El sol estaba casi tocando el
horizonte y algunas nubes, de color rojo oscuro, se haban entrometido en el cielo. El
aire era clido y agradable. Garca chup el cigarrillo y la punta brill.

Eres estadounidense? pregunt de repente, hablando en ingls.

No. Soy ingls.

Por qu ests aqu? Garca sonri como si fuera gracia encontrarse solo en el mar
con un nio ingls.

No s Alex se encogi de hombros. Y t?

El dinero La respuesta con una palabra era suficiente.

Garca se acerc y se sent junto a Alex, examinndolo con dos ojos oscuros que de
repente fueron muy serios. A ellos no les gustas dijo.

Ya lo creo coincidi Alex.

Sabes por qu?

Alex no dijo nada.

Son los adultos. Piensan que son buenos en lo que hacen. Y entonces encuentran un
nio que es mejor. Y no slo eso. Es un nio Ingls. No un americano! Garca se ri
entre dientes y Alex se pregunt cunto le haban dicho. Les hace sentir incmodos.
Es lo mismo en todo el mundo.

No ped estar aqu dijo Alex.

An as viniste. Habran sido ms felices sin ti.

El barco cruja. Una ligera brisa se haba levantado, ondeando las banderas. El sol se
estaba hundiendo ms rpido ahora y todo el cielo se volva color sangre. Alex mir su
reloj. Diez para las siete. Los veinte minutos haban pasado rpidamente. Ech un
vistazo a la superficie del ocano, pero no haba seales de Turner o Troy.

Otros cinco minutos pasaron. Alex empezaba a sentirse incmodo. No conoca muy
bien a los dos agentes, pero imagin que eran el tipo de gente que haca todo
guindose en un libro. Tenan sus procedimientos, y si dijeron veinte minutos,
significaba veinte minutos. Ellos haban estado bajo el agua durante veinte y cinco
minutos. Por supuesto, tenan suficiente oxgeno hasta para una hora.

Pero an as, Alex se pregunt por qu estaban tardando tanto.

Un cuarto de hora ms tarde, todava no haban regresado. Alex no pudo ocultar sus
temores.

Se paseaba por la cubierta, mirando a izquierda y derecha, en busca de las burbujas
que testificaran que suban, con la esperanza de ver sus brazos y cabezas romper la
superficie del agua. Garca no se haba movido. Alex se pregunt si el viejo estaba an
despierto. Un total de cuarenta minutos haban pasado desde que Troy y Turner se
haban sumergido.

Algo est mal dijo Alex. Garca no respondi. Qu vamos a hacer? Sin
embargo Garca se neg a hablar y Alex se enfad. No tienen un plan de respaldo?
Qu es lo que te dijeron?

Me dijeron que esperara por ellos Garca abri los ojos. Esperar una hora.
Esperar dos horas. Esperar toda la noche


Pero en otros diez o quince minutos se van a quedar sin aire.

Tal vez entraron en la Chimenea del Diablo. Tal vez subieron!

No. Ese no era su plan. Y de todos modos, han dejado todo su equipo detrs.
De pronto, Alex haba tomado una decisin. Tiene otro equipo de buceo? Otro
BCD?

Garca se qued mirando, sorprendido. Luego, lentamente, asinti con la cabeza.
Cinco minutos ms tarde, Alex se par en la cubierta vestido slo con unos pantalones
cortos y una camiseta, con un cilindro de oxgeno a la espalda y los dos respiradores
uno para respirar y el otro de repuesto colgando a su lado. Le hubiera gustado
ponerse un traje de neopreno, pero no fue capaz de encontrar uno de su tamao. Slo
tena que esperar que el agua no estuviera demasiado fra.

El BCD que llevaba puesto era viejo y era demasiado grande para l, pero rpidamente
lo prob y al menos funcion. Mir a su consola de instrumentos, manmetro,
profundmetro y brjula. Haba 3000 PSI en su tanque de oxgeno. Ms de lo que
necesitaba. Por ltimo, tena un cuchillo atado a su pierna. Probablemente no lo usara
y normalmente nunca lo llevara. Pero necesitaba sentirse tranquilo. Se acerc a un lado
de la barca y se sent.

Garca neg con la cabeza en desaprobacin. Alex saba que l tena razn. l estaba
violando la regla ms importante en el mundo del buceo. Nadie bucea solo. Su to le
haba enseado a bucear cuando tena once aos y si Ian Rider hubiera estado aqu, se
habra quedado sin palabras por la ira y la incredulidad. Si te metes en problemas
una manguera de aire se suelta o falla una v{lvula y no tienes un compaero, est{s
muerto. Es tan simple como eso. Pero se trataba de una emergencia. Turner y Troy se
haba ido por cuarenta y cinco minutos. Alex tena que ayudar.

Toma esto dijo Garca de repente. Tena en la mano una computadora de buceo. Le
mostrara a Alex lo profundo que estaba y cunto tiempo haba estado abajo.

Gracias dijo Alex. Se lo llev.

Alex sac su mscara, empuj la boquilla entre los labios y pudo sentir la mezcla de
oxgeno y nitrgeno en la parte posterior de su garganta. Tena un sabor ligeramente
rancio pero podra decir que no estaba contaminada. Cruz las manos, deteniendo su
mscara y respirador en su lugar, en seguida, dio la vuelta hacia atrs. Sinti que su
brazo golpe contra algo en el momento en que el mundo giraba al revs. El agua
corri a saludarlo y, a continuacin su visin se fue, como la apertura de una cortina,
mientras se sumerga en el agua.

Haba dejado suficiente aire en el BCD para mantenerlo a flote, para hacer una ltima
revisin, agarrando sus cojinetes en el agua para que supiera donde nadar y, lo ms
importante, cmo volver. Por lo menos el mar estaba todava caliente, aunque Alex
saba que, como el sol se escondera rpidamente, no sera por mucho tiempo. El fro es

un enemigo peligroso para el buceo, minando la fuerza y la concentracin. Cuanto ms
profundo fuera, ms fro sentira. No poda permitirse el lujo de perder el tiempo. Solt
el aire del BCD. A la vez el peso lo comenz a arrastrar hacia abajo. El mar se levant y
lo devor.

Nad hacia abajo, apretando la nariz y soplando fuerte compensando para detener
el dolor en sus odos. Por primera vez fue capaz de mirar a su alrededor. Todava haba
suficiente luz solar para iluminar el mar y Alex contuvo el aliento, maravillado por la
asombrosa belleza del mundo submarino. El agua era de color azul oscuro y
perfectamente transparente. Haba unas cuantas cabezas de coral con puntos a su
alrededor, las formas y los colores eran tan extraos como todo lo que es posible
encontrar en la tierra. Se senta completamente en paz, el sonido de su propia
respiracin resonando en sus odos y cada vez que respiraba liberaba una cascada de
burbujas de plata. Con los brazos ligeramente cruzados sobre el pecho, Alex dej que
sus aletas lo impulsaran hacia la orilla. Fue quince metros abajo, unos cinco metros de
altura sobre el fondo del mar. Una familia de meros de colores brillantes nadaba junto
a l, con sus labios gruesos, ojos saltones y cuerpos extraos y deformes. Eran feos y
hermosos al mismo tiempo. Haba sido un ao atrs desde que Alex haba ido de buceo
y deseaba tener tiempo para disfrutar de esto. Dio una patada hacia adelante. Los
meros nadaron lejos, alarmados.

No le llev mucho tiempo llegar al borde del acantilado. El dique fue, por supuesto,
mucho ms que una pared, era una masa de roca, corales, vegetacin y peces. Era un
ser vivo. Grandes abanicos de gorgonias (hojas hechas de mil pequeos huesos) se
agitaron lentamente de un lado a otro. Las masas de coral explotaron brillantemente a
su alrededor. Una escuela de cerca de un millar de pequeos peces plateados
parpadearon al pasar. Hubo un movimiento mientras una morena desapareca detrs
de una roca. Mir el ordenador de buceo. Por lo menos pareca estar funcionando. Le
dijo que haba estado abajo por siete minutos.

Tena que encontrar la entrada de la cueva. Eso era el por qu estaba all. Se oblig a
pasar por alto los colores y las vistas del reino bajo el agua y se concentr en la roca. El
tiempo que haba pasado tomando sus cojinetes antes de la inmersin lo estaba
pagando ahora. Saba ms o menos en donde la torre de la Casa de Oro estaba en
relacin con el barco y nad en esa direccin, manteniendo la pared de roca a su
izquierda. Algo largo y oscuro pas brillando por encima de l. Alex lo vio pasar por el
rabillo de su ojo, pero por el momento en que se haba girado la cabeza haba
desaparecido. Haba un barco en la superficie? Alex baj un par de metros ms, en
busca de la cueva.

Al final, no fue difcil de encontrar. La entrada era circular, como una boca abierta. Esta
impresin se acentuaba ms mientras Alex nadaba cerca y logr mirar dentro. La cueva
no haba estado siempre bajo el agua y durante un perodo de tiempo (de millones de
aos) estalactitas y estalagmitas haban crecido, como lanzas y agujas afiladas que
colgaban del techo y sobresalan del piso. Como siempre, Alex fue incapaz de recordar
cul era cada una.

Pero incluso desde la distancia haba algo amenazante sobre el lugar. Era como mirar
dentro de la boca abierta de un monstruo submarino gigante. Casi poda imaginar las
estalactitas y estalagmitas morder, que todo lo tragaban.

Pero tena que ir adentro. La cueva no era muy profunda y aparte de las formaciones
de roca que estaban vacas, haba un ancho piso de arena. Estaba agradecido por ello.
Nadar tan lejos hacia una cueva submarina, al atardecer, por su cuenta, de verdad
hubiera sido una locura. Poda ver la pared posterior desde la entrada y ah estaba
el primero de los peldaos de metal! Eran de color rojo oscuro y cubiertos de limo
verde y coral, pero fueron claramente hechos por el hombre, haciendo desaparecer la
pared del fondo y, presumiblemente, seguan todo el camino hasta la parte superior de
la Chimenea del Diablo. No haba seales de Turner o Troy. Y, Si los dos agentes
decidieron subir despus de todo? En todo caso Alex debera tratar de subir despus
de ellos?

Alex estaba a punto de nadar hacia adelante cuando se produjo otro movimiento a las
afueras de su campo de visin. Lo que haba visto antes, haba regresado, nadando
hacia otro lado.

Desconcertado, mir hacia arriba. Y se congel. En realidad sinti que el aire se detuvo
en cualquier lugar de la parte posterior de su garganta. La ltima de las burbujas
persegua a las otras hasta la superficie. Alex slo se qued ah, luchando por tener el
control. Quera gritar. Pero debajo del agua, no es posible gritar.

l estaba mirando a un gran tiburn blanco, de por lo menos tres metros de largo,
dando vueltas lentamente por encima de l. El espectculo era tan irreal, tan
impactante por completo, que al principio Alex, literalmente, no poda creer lo que
vea.

Tena que ser una ilusin, una especie de truco. El hecho mismo estaba tan cerca de l
que lo haca parecer imposible. Se qued mirando el vientre blanco, el conjunto de
aletas, la boca en forma de media luna con sus afilados y agudos dientes. Y faltaban los
ojos mortales, redondos, tan negros y tan malos como cualquier otra cosa en el planeta.
Ya lo habra visto?

Alex se oblig a respirar. Su corazn lata con fuerza. No slo su corazn sino todo
su cuerpo. Poda or su respiracin, como si se amplificara, en su cabeza. Sus piernas
colgaban por debajo de l, negndose a moverse. Estaba aterrorizado. Esa era la simple
verdad. Nunca haba estado tan asustado en toda su vida.

Qu saba acerca de los tiburones? El gran tiburn blanco lo iba a atacar? Qu poda
hacer? Desesperado, Alex trat de aprovechar el poco conocimiento que tena.

Hay trescientas cincuenta especies conocidas de tiburones, pero slo muy pocas de
ellas se sabe que han atacado a personas. El gran tiburn blanco (carcharodon
carcharias) es definitivamente uno de ellos. No era bueno. Pero los ataques de
tiburones son raros. Slo alrededor de un centenar de personas son asesinadas cada

F Fo or ro o d de e P Pu ur rp pl le e R Ro os se e ~ ~1 10 00 0~ ~
ao. Ms personas mueren en accidentes de trfico. Por otro lado, Las aguas
alrededor de Cuba son notoriamente m{s peligrosas. Este era un solitario tiburn
Que todava daba vueltas alrededor de l, como si escogiera el momento para
...Y puede que todava no lo hubiera visto. No. Eso no es posible. Los ojos de un
tiburn son diez veces ms sensibles que un ser humano. Incluso en total oscuridad
pueden ver ocho metros de distancia. Y de todos modos, no necesita los ojos. Tiene
incorporados receptores en su hocico, que pueden detectar hasta la ms mnima
corriente elctrica. Un corazn que late, por ejemplo. Alex se forz a s mismo a
calmarse. Su corazn estaba generando pequeas cantidades de electricidad. Su terror
guiara a la criatura hacia l. Tena que relajarse!

Qu ms? No salpiques. No hagas ningn movimiento brusco. Consejos que Ian
Rider le dio, regresaban haciendo eco a pesar de los aos. Un tiburn se sentir
atrado por los objetos de metal brillante, con ropa de color brillante, y por la sangre
fresca. Alex gir lentamente la cabeza. Su cilindro de oxgeno haba sido pintado de
negro. Su camiseta era blanca. No haba sangre. O s?

Gir sus manos, examinndolas. Y fue cuando lo vio. Justo encima de la mueca en su
brazo izquierdo. Haba una pequea herida. Ni siquiera la haba notado, pero ahora se
acord de que golpe la mueca en un lado de la embarcacin mientras caa hacia
atrs. Una pequea cantidad de sangre, marrn en lugar de roja, se trenzaba y suba
fuera de la herida.

Pequea, pero suficiente. Un tiburn puede oler una gota de sangre en veinticinco
galones de agua.

Quin le haba enseado eso? Se haba olvidado, pero saba que era verdad. El tiburn
ya lo haba olido...

Y todava lo ola, mientras se acercaba lentamente

Los crculos eran cada vez ms pequeos. Las aletas del tiburn se inclinaron hacia
abajo. Su espalda estaba arqueada. Y se mova en un patrn extrao, desigual. Los tres
signos de un ataque inminente que salan en libros de texto. Alex saba que slo tena
unos cuantos segundos entre la vida y la muerte. Poco a poco, tratando de no hacer
cualquier alteracin en el agua, se agach. El cuchillo estaba all, atado a su pierna, y
con cuidado lo desat. El arma sera pequea en contra del gran tamao del gran
tiburn blanco y el cuchillo pareca pattico en comparacin con los dientes filosos.
Pero Alex se senta seguro con tenerlo en la mano. Era algo.

Mir a su alrededor. Aparte de la cueva, no haba ningn lugar para ocultarse y la
cueva era intil. La boca era demasiado amplia. Si l entraba en la cueva, el tiburn
simplemente lo seguira. Y, sin embargo, si l llegaba a la escalera, podra ser capaz de
subir. Lo que lo llevara fuera del agua hasta la Chimenea del Diablo y en tierra
firme. Y es verdad, era lo que lo hara salir a la superficie en medio de la Casa de
Oro.

Pero no importa lo malo que el General Sarov pudiera llegar a ser, no poda ser peor
que el tiburn. Haba tomado su decisin. Poco a poco, manteniendo al tiburn en su
presencia, comenz a avanzar hacia la entrada de la cueva. Por un momento pens que
el tiburn haba perdido inters en l. Pareca ser que nadaba para alejarse. Pero
entonces se dio cuenta de que haba sido engaado. La criatura se gir y, como si fuera
disparado desde un arma de fuego, se aceler a travs del agua, dirigindose
directamente a l.

Alex se lanz hacia abajo, el aire de sus pulmones estall. Haba una roca a un lado de
la cueva y trat de hacer una cua en una esquina, ponindolo entre l y su atacante.
Funcion. El tiburn gir en una curva para alejarse. En ese momento, Alex se lanz
hacia adelante con el cuchillo. Sinti que se le estremeca el brazo mientras haca el
corte con el cuchillo en la gruesa piel justo debajo de las dos aletas delanteras. Mientras
tanto el tiburn parpade, y vio que trataba de dejar un rastro de lo que pareca humo
marrn. Sangre. Pero l saba que apenas lo haba herido. Haba logrado un pinchazo,
nada ms. Y el tiburn probablemente estaba ms enojado, por lo que an sera ms
determinado.

Y lo que era an peor, l tambin estaba sangrando. En su intento de salir del camino,
se haba apoyado en el coral, que lo haba cortado en los brazos y en las piernas. Alex
no sinti ningn dolor. Eso vendra despus. Pero ahora realmente lo haba hecho. Se
haba anunciado: la cena, fresca y sangrante. Era un milagro que ms tiburones blancos
no se hubieran sumado como una docena de amigos.

Tena que entrar en la cueva. El tiburn estaba a cierta distancia, dirigindose hacia el
mar. La entrada de la cueva estaba a pocos metros a su izquierda. Dos o tres patadas y
estara ah entonces avanzara a travs de las estalactitas y estalagmitas, y subira por
la escalera. Podra hacerlo a tiempo?

Alex lo intent con todas sus fuerzas. Al mismo tiempo agitaba las manos y maldijo
silenciosamente cuando accidentalmente dej caer el cuchillo. Bueno, no le hara algn
bien de todos modos. Dio una patada por segunda vez. La entrada a la cueva se alzaba
frente a l. Estaba ahora en frente de ella, pero no dentro de ella...

...Y ya era demasiado tarde! El tiburn se precipit hacia l. Los ojos parecan haber
aumentado de tamao. La boca se estiraba en un gruido que contena todo el odio que
poda haber en el mundo. Su boca estaba abierta, sus dientes terribles cortaban el agua.
Alex se tir hacia atrs, girando su columna vertebral. El tiburn pas a su lado por
unos centmetros. Sinti que la presin del agua se lo llevaba, empujndolo lejos.
Ahora el tiburn estaba dentro la cueva, pero l no. Se estaba girando para atacar de
nuevo, y esta vez el tiburn no se confundira con la pared de roca y las piedras de la
cueva. Esta vez Alex estaba en la mira.

Y entonces sucedi. Alex oy un zumbido metlico y, delante de sus ojos, las
estalagmitas se levantaron del suelo y las estalactitas cayeron del techo, como dientes
que se clavaron en el tiburn no una, sino cinco o seis veces. La sangre llen el agua.
Alex vio los ojos terribles, mientras su cabeza giraba de un lado a otro. Casi poda

imaginar que la criatura aullaba de dolor. Fue atrapada por completo, como si
estuviera en las fauces de un monstruo ms terrible que l mismo. Cmo haba
sucedido? Alex flotaba en el agua, sorprendido y sin comprender. Poco a poco la
sangre se borraba. Y lo entendi.

Turner y Troy se haban equivocado por segunda vez. Sarov saba de la Chimenea del
Diablo y se haba asegurado de que nadie poda llegar nadando a travs de la cueva.
Las estalagmitas y estalactitas eran falsas. Estaban hechas de metal, no de piedra, y se
montaron en una especie de muelle hidrulico. Mientras nadaba hacia la cueva, el
tiburn deba haber activado un haz de infrarrojos que a su vez haban dado lugar a la
emboscada. Inclusive mientras miraba, las lanzas mortales caan del piso y del techo.
Hubo un murmullo y el cuerpo del tiburn fue absorbido por la cueva, desapareciendo
en una trampa. As que el lugar tena su propio sistema de eliminacin! Alex estaba
empezando a comprender la naturaleza del hombre que viva en la Casa de Oro.
Independientemente de lo que fuera, Sarov no dejaba nada al azar.

Y ahora saba lo que haba sucedido a los dos agentes de la CIA. Alex se sinti mal.
Todo lo que quera hacer era huir. No slo del agua, sino fuera del pas. Deseaba nunca
haber venido.

Todava haba mucha sangre en el agua. Alex nad rpidamente, temiendo que
pudiera atraer a ms tiburones. Al mismo tiempo, meda cuidadosamente su ascenso
hacia la superficie. Si un buzo asciende con demasiada rapidez, el nitrgeno queda
atrapado en el torrente sanguneo causando una enfermedad dolorosa y
potencialmente letal conocida como Las Curvas. Eso era lo ltimo que quera Alex.
Pas cinco minutos a una profundidad de tres metros una ltima parada de
seguridad luego tom aire. Todo el mundo haba cambiado mientras l haba estado
bajo el agua. El sol se haba enrollado en el horizonte y el cielo, el mar, la tierra, el aire
se haban vuelto baado con el ms profundo carmes. Poda ver la embarcacin de
Garca, una sombra oscura, a unos veinte metros de distancia y nad hacia l. De
repente, tena fro. Le castaeteaban los dientes aunque probablemente haban
estado castaeando desde el momento en que haba visto al tiburn.

Alex lleg al costado de la embarcacin. Garca segua sentado en la cubierta con un
cigarrillo entre los labios, pero no se ofreci a ayudarlo.

Muchsimas gracias murmur Alex.

Se quit el BCD el tanque de oxgeno y lo arroj al barco, y luego se arrastr fuera
del agua. Hizo una mueca. Fuera del agua, poda sentir las heridas que el coral haba
infligido a sus adoloridos miembros. Pero no haba tiempo para nada de eso ahora. Tan
pronto como estuvo de pie en la cubierta, se desabroch el cinturn de peso y lo tir a
un lado junto con su mscara y snorkel. Haba una toalla en la bolsa de Turner. La sac
y la utiliz para secarse. Luego se acerc a Garca.

Tenemos que irnos dijo. Turner y Troy han muerto. La cueva es una trampa.
Entiendes? Tienes que llevarme de vuelta al hotel.

Garca an no dijo nada. Por primera vez, Alex not algo sobre el cigarrillo en la boca
del hombre. No estaba realmente encendido. De pronto, inquieto, Alex se acerc.
Garca cay hacia delante. Haba un cuchillo sobresaliendo de su espalda. Alex sinti
que algo duro le tocaba entre sus hombros y una voz, que pareca tener problemas con
las palabras que deca, le susurr de algn lugar detrs de l.

Creo que es un poco tarde para estar fuera nadando. Te aconsejo que permanezcas
inmvil.

Una lancha rpida que haba estado al acecho en las sombras del otro lado del bote de
buceo rugi a la vida, con las luces encendidas. Alex se qued donde estaba. Otros dos
hombres subieron a bordo, dos hablando en espaol. Slo tuvo tiempo para vislumbrar
la sonriente y oscura cara de uno de los macheteros de Sarov antes de que un saco
fuera arrojado sobre su cabeza. Algo le toc el brazo y sinti un pinchazo y supo que
acababa de ser inyectado con una jeringa hipodrmica. Casi al mismo tiempo, la fuerza
sali de sus piernas y derrumbo, pero unas manos invisibles lo sostenan.

Entonces lo levantaron y se lo llevaron. Alex comenz a preguntarse si habra alguna
diferencia en si el tiburn le hubiera alcanzado despus de todo. Los hombres que se lo
estaban llevando del barco lo estaban tratando como a alguien que ya estuviera
muerto.



La Trituradora

Alex no poda moverse.

Estaba tumbado sobre su espalda en una superficie dura y pegajosa. Cuando trat de
levantar los hombros, senta que su camiseta se pegaba a lo que fuera que estuviera por
debajo de l. Era como si hubiera sido pegado en el lugar. Lo que le haba sido
inyectado, haba quitado todo el poder de movimiento de sus brazos y piernas. La
bolsa todava le cubra la cabeza, mantenindolo en la oscuridad. Saba que haba sido
cargado en la lancha y llevado de regreso a la costa. Una especie de furgoneta lo haba
encontrado y trado aqu. Haba odo pisadas y manos speras lo haban agarrado,
llevndolo como un saco de verduras. Supuso que tres o cuatro hombres haban
participado en el viaje, pero apenas haban hablado. Una vez haba odo al mismo
hombre que haba hablado con l en el barco. Haba murmurado un par de palabras en
espaol. Pero su voz era tan confusa, las palabras tan ilegibles, que Alex haba
encontrado dificultad para entender lo que estaba diciendo.

Dedos rozaron el costado de su cuello y de repente la bolsa fue removida. Alex
parpade. Estaba tendido en un almacn o fbrica iluminada, lo primero que vio fue el
marco de metal que sostena el techo, con lmparas de arco colgando. Las paredes eran
de ladrillo visto, blanqueadas, el piso forrado con azulejos de terracota. Haba
maquinaria a ambos lados de l. La mayora de esta pareca agrcola y con cien aos de
retraso. Haba cadenas y cestas y un complicado sistema de poleas que se introduca en
una serie de ruedas de metal que podra haber salido de un reloj antiguo gigante, y
junto a ellos, un par de ollas de barro. Alex volte alrededor y vio ms calderos en el
otro lado y, a lo lejos, algn tipo de sistema de filtracin con tuberas principales en
todas partes. Se dio cuenta ahora que estaba acostado a lo largo sobre una cinta
transportadora. Intent una vez ms levantarse o incluso rodar, pero su cuerpo no le
obedeca.

Un hombre entr en su lnea de visin.

Alex levant la vista a un par de ojos que no eran en realidad un buen par. No estaban
correctamente alineados en la cara del hombre y uno de ellos estaba inyectado en
sangre. Alex se pregunt si an poda ver. El hombre haba sido horriblemente herido
en algn momento. Era calvo en un lado de la cabeza, pero no en el otro. Su boca

estaba inclinada. Su piel estaba muerta. En un concurso de belleza, ni siquiera llegara
cerca a un segundo lugar del gran tiburn blanco.

Haba un par de oscuros y serios trabajadores, de pie detrs de l. Estaban pobremente
vestidos, con bigotes y pauelos. Ninguno de los dos habl. Parecan muy interesados
en lo que iba a suceder.

Tu nombre? Los movimientos de la boca del hombre no acababan de coincidir
con lo que estaba diciendo, por lo que el verlo hablar era un poco como ver una
pelcula mal doblada.

Alex Gardiner dijo Alex.

Tu verdadero nombre?

Se lo acabo de decir.

Usted minti. Su verdadero nombre es Alex Rider.

Por qu pregunta si crees que sabes?

El hombre asinti con la cabeza como si Alex hubiera hecho una pregunta justa. Mi
nombre es Conrad dijo. Nos hemos encontrado antes.

Hemos? Alex trat de pensar. Entonces record. El hombre que haba visto
cojeando por el paseo martimo en Miami con gafas de sol y un sombrero de paja! Era
el mismo hombre.

Conrad se inclin hacia delante. Por qu est{s aqu? le pregunt.

Estoy de vacaciones con mi mam{ y mi pap{. Alex decidi que era hora de fingir
que era slo un ordinario adolescente de catorce aos. Dnde est{n? pregunt.
Por qu me has trado aqu? Qu pas con el hombre en el barco? Quiero ir a casa!

Dnde est{ tu casa? pregunt Conrad.

Vivo en L.A. Calle De Flores, West Hollywood.

No. No haba duda alguna en la voz de Conrad. Tu acento es muy convincente,
pero no eres estadounidense. Eres ingls. La gente que vino contigo se llamaban Tom
Turner y Belinda Troy. Eran agentes de la CIA. Ahora estn muertos.

No s de lo que est{s hablando. Tienes a la persona equivocada.

Conrad sonri. Por lo menos, uno de los lados de su boca sonri. El otro slo pudo
manejar una ligera contraccin. La mentira para m es una estupidez y una prdida
de tiempo. Tengo que saber por qu est{s aqu dijo. Es una experiencia inusual

interrogar a un nio, pero es una que gozare. T eres el nico que queda. As que dime,
Alex Rider, por qu has venido a Cayo Esqueleto? Qu estabas planeando hacer?

Yo no pensaba hacer nada! A pesar de todo, Alex pens que vala la pena un
ltimo intento. Todava estaba hablando con acento americano. Mi pap{ es un
productor de pelculas. No tiene nada que ver con la CIA. Quin eres t? Y por qu
me has trado aqu?

Estoy perdiendo la paciencia! Conrad se tom un descanso, como si el esfuerzo de
hablar fuera demasiado para l. Dime lo que quiero saber.

Estoy de vacaciones! dijo Alex. Ya te lo dije!

T me has dicho mentiras. Ahora me dir{s la verdad.

Conrad se inclin y tom una caja grande de metal con dos botones uno rojo, uno
verde unida a un cable grueso. Apret el botn verde. A la vez, Alex sinti una
sacudida debajo de l. Una campana de alarma son. En algn lugar en la distancia
hubo un gemido fuerte como una mquina en marcha. Unos segundos ms tarde, la
cinta comenz a moverse.

Usando toda su fuerza, Alex luch contra la droga que estaba en su sistema, obligando
a su cabeza a levantarse para que pudiera mirar por encima de sus pies. Lo que vio
envi un espasmo de choque todo el camino a travs de l. Su cabeza nadaba y
pensaba que iba a desmayarse La cinta transportadora le llevaba hacia dos enormes
piedras de moler girando, alrededor de siete metros de distancia. Estaban tan cerca una
de la otra que casi se tocaban. Haba una debajo y una en la parte superior. La cinta se
detuvo justo en el punto donde se encontraban. Alex estaba tumbado sin poder hacer
nada. No haba nada que pudiera hacer. l se estaba moviendo hacia las piedras de
moler a un ritmo de unos diez centmetros por segundo. Le tomara un poco ms de un
minuto para llegar a ellas. Cuando finalmente llegara, sera aplastado. Esa era la
muerte que este hombre haba dispuesto para l.

Sabes cmo era producida el azcar? pregunt Conrad. Este lugar, donde te
encuentras ahora, es un ingenio azucarero La maquinaria sola ser a vapor, pero ahora
es elctrica. La caa de azcar era entregada aqu por los colonos los granjeros. Era
destrozada y luego se colocaba en una correa para ser aplastada. Despus era filtrada.
El agua se dejaba evaporar. A continuacin, el jarabe restante se colocaba en calderos y
se calentaba de manera que formaba cristales.

Conrad hizo una pausa para tomar aliento. T, Alex, est{s en el comienzo de ese
proceso. Vas a ser alimentado dentro de la trituradora. Te pido que te imagines el dolor
que se encuentra delante de ti. Los dedos de tus pies entraran primero. A continuacin,
ser aspirado un centmetro a la vez. Despus de los dedos seguirn tus pies. Las
piernas y las rodillas. Cunto de ti pasar a travs antes de que se te permita la
comodidad de la muerte? Pinsalo! Cualquier otra cosa, puedo prometerte que no ser
dulce.

Conrad levant la caja con los dos botones. Dime lo que quiero saber y presionar el
botn rojo. Esto detiene la mquina.

Usted est{ equivocado! grit Alex. No puede hacer esto!

Estoy haciendo esto. Y yo nunca me equivoco. Por favor, no pierdas m{s tiempo. A ti
te queda tan poco de este...

Alex levant la cabeza de nuevo. Las piedras de moler se fueron acercando con cada
segundo que pasaba. Poda sentir su vibracin, transmitida por la cinta transportadora.

Cu{nto saban los agentes? demand Conrad. Por qu estaban aqu?

Alex se dej caer. El golpeteo de las dos piedras lo envolva. l mir ms all de
Conrad a los otros dos hombres. Lo dejaran hacer esto? Sin embargo, sus caras eran
impasibles.

Por favor...! grit. Entonces se detuvo. No haba piedad en este hombre. l haba
visto eso una vez. Apret los dientes, mordindole de nuevo el miedo. Quera llorar.
En realidad poda sentir las lgrimas en sus ojos. Esto no era lo que quera. Nunca
haba pedido ser un espa. Por qu habra de esperar a morir como tal?

T tienes quiz{s unos cincuenta segundos m{s dijo Conrad.

Y fue entonces cuando Alex tom una decisin. No tena sentido ir en silencio a esta
muerte sangrienta y atroz. Esta no era una pelcula de la Segunda Guerra Mundial con
l como el hroe.

Era un escolar y todo el mundo Blunt, la seora Jones, la CIA le haba mentido y
jugado una mala pasada para llegar hasta aqu. De todos modos, Conrad ya saba
quin era. l le haba llamado por su verdadero nombre. Conrad saba que Troy y
Turner haban sido espas estadounidenses. Slo haba una pieza de informacin que
podra aadir. La CIA estaba buscando una bomba nuclear. Y por qu no debera
decirle eso a Conrad? Tal vez sera suficiente para detenerlo de usarla.

Ellos estaban buscando una bomba! grit. Una bomba nuclear. Saben que Sarov
compr uranio al Vendedor. Ellos vinieron aqu con un contador Geiger. Iban a entrar
en la villa y buscar la bomba.

Cmo lo saban?

No lo s...

Treinta segundos.

El ruido y los golpes eran ms fuertes que nunca. Alex levant la vista y vio las piedras
a menos de tres metros de distancia. Aire corra entre ellas y flua sobre l. Poda sentir

la brisa fra en la piel. El hecho de que no estaba atado, que sus brazos y piernas
estaban libres, slo hizo todo peor. No poda moverse! La droga lo haba convertido en
un pedazo de carne viviente en su camino a la mquina de picar carne. La
transpiracin corra por el costado de su cara, despus sigui la lnea de su mandbula
y se curv por detrs de su cuello.

Fue Turner! grit Alex. l se enter por el Vendedor. Estaba trabajando
encubierto. Se dieron cuenta que l tena que venderte el uranio y vinieron aqu en
busca de la bomba.

Saban los efectos de la bomba?

No! Yo no lo s. No me lo dijeron. Ahora para la m{quina y djame ir.

Conrad lo consider por un momento. La caja estaba todava en su mano.

No dijo. No lo creo.

Qu? Alex grit la palabra. Casi no poda or por encima del ruido de las piedras
de moler.

Has sido un chico malo dijo Conrad. Y los chicos malos tienen que ser
castigados.

Pero usted dijo

Ment. Al igual que t. Pero por supuesto debo matarte. No nos sirve para nada
ms...

Alex se volvi loco. Abri la boca y grit, tratando de encontrar la fuerza para
separarse de la banda transportadora. Su cerebro saba lo que quera. Su cuerpo se
negaba a obedecer. Era intil. Tir hacia arriba. Sus pies se movan cada vez ms cerca
de las piedras giratorias. Conrad dio un paso atrs. Iba a ver como Alex era alimentado
a travs de la trituradora. Los dos trabajadores detrs de l desapareceran cuando esto
terminara.

No! Alex aullaba.

Adis, Alex dijo Conrad.

Y luego otra voz. En otro idioma. Uno que Alex no entenda.

Conrad dijo algo. Alex ya no poda or. Los labios del hombre se movieron, pero
ningn sonido fue escuchado por el estruendo de la mquina.

Los dedos de los pies descalzos de Alex estaban siendo maltratados por el viento que
era forzado a travs de las piedras.

Estaban a cinco centmetros de ser aplastados. Cuatro centmetros, tres centmetros,
dos centmetros...

Hubo un disparo.

Chispas. El olor a humo.

Las piedras de moler an estaban girando. Pero la cinta transportadora se haba
detenido. Los pies de Alex sobresalan en el extremo de la cinta. Casi poda sentir la
piedra giratoria corriendo hacia sus dedos.

Luego vino la voz de nuevo, hablando ahora en ingls.

Mi querido Alex. Lo siento. Est{s bien?

Alex trat de responder con el peor juramento que conoca. Pero no vino. Ni siquiera
poda respirar.

Con un sentimiento de gratitud, se desmay.

* * *
Usted tendr{ que perdonar a Conrado. l es un excelente asistente y til de muchas
maneras. Pero tambin puede ser un poco... entusiasta.

Alex se haba despertado en la habitacin ms hermosa que haba visto nunca. Estaba
acostado en una cama con dosel frente a un espejo de piso a techo en un marco de oro
adornado. Todos los muebles de la habitacin eran antiguos y no habran estado fuera
de lugar en un museo.

Haba un cofre pintado a los pies de la cama, un armario enorme con puertas talladas,
una lmpara de cinco brazos curvados. Los postigos de las ventanas haban sido
abiertos para revelar una balaustrada de hierro forjado con vistas a un patio.

El hombre, que se haba presentado como el general Alexei Sarov, estaba sentado en
una silla al lado del espejo, vestido con un traje oscuro. Tena las piernas cruzadas.
Tena la espalda completamente recta. Alex examin el rostro con su cabello gris e
inteligentes ojos azules. Reconoci su voz de la fbrica de azcar y supo que, sin saber
por qu, era el general el que lo haba salvado.

Estaba oscuro afuera. Alex supuso que deba ser despus de la medianoche. Alguien le
haba vestido con un camisn blanco que le llegaba hasta las rodillas. Se pregunt
cunto tiempo haba estado dormido. Y el tiempo que el ruso haba estado esperando
que despertara.

Quieres comer algo? Esa haba sido su primera pregunta.

No, gracias. No tengo hambre.

Una bebida, entonces?

Un poco de agua...

Tengo algo aqu.

El agua estaba en una jarra de plata, servida en un vaso de cristal brillante. El General
Sarov la sirvi, a continuacin, se la entreg a Alex. Alex extendi la mano, agradecido
de que la droga que Conrad le haba inyectado hubiera desaparecido mientras estaba
dormido y que poda mover sus brazos de nuevo. Tom un sorbo. El agua estaba
helada. En eso fue cuando Sarov comenz su disculpa, hablando en un ingls
impecable.

Conrad no tena rdenes de eliminarte. Por el contrario, cuando me enter quien
eras, tena muchas ganas de conocerte.

Alex se pregunt sobre eso, pero decidi hacer caso omiso, por el momento.

Cmo se enter de quin era yo? le pregunt. No pareca tener sentido negarlo
ahora.

Tenemos un sistema de seguridad muy sofisticado, tanto aqu como en La Habana.

El general pareca desinteresado en explicar m{s. Me temo que has tenido una
experiencia terrible.

La gente con la que vine aqu la tuvo peor.

Una vez m{s el general levant una mano, dejando de lado los detalles. Sus amigos
est{n muertos. Eran sus amigos, Alex? una breve pausa. Estaba, por supuesto,
perfectamente consciente de la Chimenea del Diablo, la primera vez que me mud a la
Casa de Oro. Tena construido un sencillo mecanismo de defensa. Bucear est
prohibido en este lado de la isla, as que cuando el buceador ocasional es lo
suficientemente tonto como para entrar en la cueva, est pagando solo el precio de su
curiosidad. Ellos me dicen que un tiburn fue muerto all...

Fue un gran tiburn blanco.

Usted lo vio?

Alex no dijo nada. Sarov levant las manos, apoyando la barbilla en la punta de sus
dedos.

Usted es tan notable como se me dijo continu. He ledo su expediente, Alex. No
tiene padres. Usted fue adoptado por un to que era un espa. Fue entrenado por el

Servicio Areo Especial, SAS, y enviado en su primera misin al sur de Inglaterra. Y
entonces, justo unas pocas semanas despus, a Francia... Algunos diran que usted ha
tenido la suerte del diablo, pero personalmente no creo en el diablo o en Dios, para el
caso, pero creo en ti, Alex. Usted es bastante nico.

Alex estaba cansado de toda esta adulacin. Y no poda dejar de sentir que haba algo
siniestro en l mismo. Por qu estoy aqu? le pregunt. Qu quiere de m?

Por qu est{s aqu debera ser evidente por s mismo respondi Sarov. Conrad
quera matarte. Yo se lo imped. Pero no puedo permitir que usted vuelva al hotel o,
incluso, abandonar la isla. Usted tendr que considerarse mi prisionero, aunque si la
Casa de Oro es una prisin, espero que la encontrar lo ms confortable posible. En
cuanto a lo que yo quiero con usted... Sarov sonri para s, con los ojos
repentinamente ausentes. Es tarde anunci de repente. Podemos hablar de eso
maana.

Se puso de pie.

Es cierto que usted tiene una bomba nuclear? pregunt Alex.

S.

Una parte del rompecabezas cay en su lugar. Usted compr uranio al Vendedor.
Pero entonces usted le orden a Conrad matarlo! Usted hizo estallar su barco!

Eso es correcto.

As que Alex haba estado en lo cierto. Haba visto a Conrad en Miami. Conrad haba
puesto algn tipo de artefacto explosivo en el Mayfair Lady, y fue lo que, no el fuego,
haba causado la destruccin y prdida de vida. Turner y Troy lo haban acusado
injustamente.

La bomba nuclear... dijo Alex. Qu va a hacer con esto?

Tienes miedo?

Quiero saber.

El general lo consider. Te dir slo esto por ahora dijo. No me imagino que
sepas mucho sobre mi pas, Alex. La Unin de Repblicas Socialistas Soviticas como
se le llam una vez. La URSS. Rusia, como lo es hoy. No creo que estas cosas te las
enseen en sus escuelas occidentales.

S que el comunismo est{ acabado, si eso es lo que quieres decir dijo Alex. Y es
un poco tarde para una leccin de historia.


Mi pas fue una vez una potencia mundial continu Sarov, haciendo caso omiso de
l. Fue una de las naciones m{s poderosas en la tierra. Quin puso el primer
hombre en el espacio? Nosotros lo hicimos! Quin hizo los mayores avances en la
ciencia y la tecnologa? Quin era temido por el resto del mundo? hizo una pausa.
Tiene usted razn. S. El comunismo ha sido expulsado. Y qu es lo que ves en su
lugar? un destello de clera apareci en su rostro, slo por un segundo y luego se
haba ido. Rusia se ha convertido en algo de segunda clase. No hay ley y orden. Las
crceles estn vacas y los delincuentes controlan las calles. Millones de rusos son
adictos a las drogas. Millones ms tienen SIDA. Las mujeres y los nios encuentran
trabajo como prostitutas. Y todo esto para que la gente pueda comer en McDonald's y
comprar los pantalones vaqueros Levis y hablar por su telfono mvil en la Plaza
Roja!

El General Sarov se acerc a la puerta.

Usted me pregunta lo que voy a hacer dijo. Voy a volver la p{gina y deshacer el
dao de los ltimos treinta aos. Voy a darle a mi pas de nuevo su orgullo y su
posicin en el escenario mundial. No soy un hombre malo, Alex. Cualquier cosa que
sus superiores pueden haberle dicho, mi nico deseo es detener la enfermedad y hacer
del mundo un lugar mejor. Espero que pueda creer eso. Importa mucho para m que
usted pueda ver las cosas a mi manera.

Tiene una bomba nuclear dijo Alex, hablando lentamente. No entiendo. Cmo
es que eso lo va a ayudar a conseguir lo que quiere?

Eso le ser{ revelado a usted... con el tiempo. Vamos a tomar juntos el desayuno a las
nueve. A continuacin, le mostrar toda la propiedad.

El General Sarov asinti y sali de la habitacin.

Alex esper un minuto antes de salir de la cama. Mir hacia el patio, y luego fue y trat
con la puerta. No se sorprendi por lo que encontr. Sarov haba descrito la Casa de
Oro como una prisin y tena razn. No haba manera de que Alex pudiera bajar al
patio. Y la puerta del dormitorio estaba cerrada con llave.



Latidos

Alex dej la casa de esclavos a la maana siguiente. Pareca que iba a ser autorizado
para pasar el da libre en la Casa de Oro... aunque no por su propia cuenta. Un guardia
armado haba sido asignado para vigilarle. El guardia tena unos veinte aos, y estaba
casi rapado totalmente. l no hablaba ingls.

Primero llev a Alex a desayunar, y lo haba preparado por su cuenta en la cocina, no
en el comedor, donde haba comido con Sarov. Mientras que Alex coma, l estaba de
pie en la puerta, mirndolo con nerviosismo, como si fuera un fuego artificial que
apenas se hubiera apagado.

Cmo te llamas? pregunt Alex. Cu{l es tu nombre?

Juan... El guardia se mostr renuente a desprenderse incluso de esa parte de la
informacin y el resto de las preguntas de Alex, las responda con monoslabos o con
silencio.

Fue otro da de calor abrasador. La isla pareca estar atrapada en las garras de un
verano caluroso. Alex termin su desayuno y sali a la sala principal, donde algunos
de los sirvientes estaban, como siempre, barriendo el suelo o llevando suministros a la
cocina. Los guardias estaban en su lugar, en la torre y a lo largo de todo el permetro.
Alex se dirigi a los establos. Se pregunt si le dejaran ir a montar de nuevo y fue una
grata sorpresa cuando el guardia sac su caballo gris para l, ya ensillado y preparado.

Se puso en marcha por segunda vez, con Juan a slo unos pasos detrs de l en una
yegua alazana. Alex, particularmente, no quera ir a pasear. Sus muslos y sus nalgas
estaban doloridas por el da anterior. Pero estaba interesado en la cerca que rodeaba el
permetro, la cual Sarov haba mencionado. l haba dicho que estaba electrificada.
Pero incluso las cercas elctricas a veces estn cerca de rboles que se pueden escalar. Y
Alex haba decidido ya, que tena que encontrar una forma de salir.

Todava no tena idea de lo que Sarov estaba planeando. l haba hablado de cambiar
el mundo.
Por algo mejor, ms fuerte y ms saludable. Obviamente, pensaba de s mismo como
una especie de hroe, pero era un hroe armado con una bomba nuclear.

Mientras cabalgaba a travs de la hierba alta, Alex se preguntaba por lo que Sarov tena
intencin de hacer. Su primer pensamiento era que el ruso iba a hacer estallar una
ciudad americana. Amrica no haba sido una vez el peor enemigo de Rusia?

Pero eso no tena sentido. Millones de personas moriran pero eso no cambiara el
Mundo. Ciertamente, no para mejor. Podra estar el objetivo en algn lugar de
Europa? O tal vez fuera a usar la bomba para chantajear a los gobiernos del mundo,
para que le dieran lo que quisiera? Eso pareca ms probable. Pero al mismo tiempo,
Alex lo dudaba. Todo lo que estaba planeando, de algn modo, involucraba al
Presidente Ruso.

Yo voy a volver la pgina y deshacer el dao de los ltimos treinta aos.

De pronto Alex supo que a pesar de su amistad desde la infancia, Sarov odiaba al
presidente ruso y quera ocupar su lugar. Eso era sobre lo que iba todo esto. Era sobre
una Nueva Rusia, una vez ms con el poder mundial. Con Sarov a la cabeza.

Y l iba a lograrlo con una sola explosin nuclear.

Alex tena que escapar. Tena que contarle a la CIA que Turner y Troy haban sido
asesinados y que Sarov tena una bomba. Una vez que lo supieran, se haran cargo. Y
quera poner tantos kilmetros, entre l y la Casa de Oro, como pudiera. Los
sentimientos de Sarov respecto a l, su deseo de adoptarle, le molestaba tanto como lo
que ms. El viejo estaba un poco loco. Era cierto que Sarov le haba salvado la vida.
Pero Sarov haba puesto su vida en peligro, en primer lugar. A pesar del calor de la
maana, Alex se estremeci. Toda esta aventura se haba convertido en algo que estaba
rpidamente fuera de control.

Haban llegado al borde de la plantacin, esta vez al lado del mar.

Y all, por supuesto, estaba la cerca, de unos cinco metros de altura, de acero slido,
con una cerca ms pequea, a la altura del pecho, a cada lado. Haba grandes carteles
rojos con la palabra PELIGRO impreso en letras blancas. Incluso sin la advertencia, la
valla ola a peligro. Haba un zumbido que pareca venir desde el suelo. Alex not el
esqueleto carbonizado y roto de un pjaro que colgaba en el alambre. Deba haberse
golpeado contra la cerca y muerto al instante. Bueno, una cosa era cierta. l no iba a
pasar por encima. La cerca se extenda a travs de los pastizales con apenas un solo
rbol a la vista.

Alex gir su caballo hacia el extremo inferior de la plantacin y hacia la puerta de
entrada.

Tal vez sera capaz de encontrar un camino por all. Tardaron casi media hora para
llegar, montando a caballo a un paso tranquilo. La cerca se extenda por todo el
camino. La entrada estaba sealada por una caseta de vigilancia de piedra, que se
estaba desmoronando, sin cristales en las ventanas y una puerta medio colgando de
sus bisagras. Haba dos hombres en el interior y un tercero, en posicin con su

ametralladora, junto a una barrera. Cuando Alex los alcanz, un coche atraves la
entrada. Una de las limusinas que haba visto la noche anterior estaba abandonando el
recinto. Eso le dio una idea. Slo haba una manera de salir de aqu y era en un coche.
Presumiblemente los hombres del presidente tendran que hacer varios viajes. Eso
podra darle una oportunidad...

Se dirigi de nuevo a los establos y desmont. Con Juan a unos pasos detrs de l, Alex
volvi andando a la casa. Casi a la vez, oy voces que venan desde el otro lado, y el
chapoteo del agua. Cruz el patio interior, ms all de la fuente, y atraves un arco.
Haba una piscina al otro lado, larga y rectangular, con palmeras que crecan a ambos
lados, proyectando sombras naturales sobre las mesas y las tumbonas.

A lo lejos vio una pista de tenis de nueva construccin. Haba vestuarios, un sauna y
un bar exterior. Desde la parte de atrs, la Casa de Oro pareca el parque infantil de un
multi-millonario.

Sarov estaba sentado a una mesa con el presidente, ambos sostenan sus bebidas; para
Sarov agua, un cctel para su invitado. El presidente se haba cambiado y se haba
puesto unos pantalones cortos rojos y una camisa de manga corta de flores que caa
sobre su cuerpo delgado. Haba cuatro hombres que estaban cerca de l. Era obvio que
eran los guardaespaldas presidenciales. Los hombres eran enormes, vestidos de negro,
con gafas de sol y una bobina con alambre que desapareca en sus odos. Haba algo
casi ridculo en esta escena. El pequeo hombre vestido con ropa veraniega. Sus
guardaespaldas gigantes. Alex mir a la piscina. Haba tres mujeres,
sorprendentemente atractivas, sentadas en el lateral, con los pies remojndose en el
agua. Todas tenan unos veinte aos, y llevaban bikinis. Parecan estar tan tranquilas.
Alex estaba sorprendido de verlas.

Alex haba pensado que Sarov tena demasiada sangre fra, como para disfrutar de
dicha compaa. O haban sido invitadas a venir aqu por el presidente?

Alex se pregunt que estaba haciendo en esta parte de los terrenos y se dispona a salir
cuando Sarov lo vio y agit una mano, llamndolo para que se acercara. Con un
sentido creciente de curiosidad, Alex camin hacia all. Sarov habl rpidamente con el
presidente, quien asinti con la cabeza y sonri.

Buenos das, Alex! Sarov pareca inusualmente alegre. Tengo entendido que
saliste a montar de nuevo. Por favor, permteme que te presente a mi viejo amigo, Boris
Kiriyenko, el presidente de Rusia. Boris, este es el chico del que te estaba hablando.
El presidente ruso extendi la mano y cogi la mano de Alex. Alex poda oler el alcohol
en su aliento. De todo lo que estuviera bebiendo en el cctel, haba tomado demasiado.

Es un placer dijo, con un fuerte acento ingls. Seal con el dedo a la cara de Alex
y habl en ruso. Alex oy que mencionaba el nombre de Vladimir dos veces.

Sarov le respondi brevemente, y a continuacin, lo tradujo para Alex. l dice que le
recuerdas a mi hijo. Sonri. Te gusta nadar, Alex? Parece como si lo necesitaras.

Alex mir a las tres chicas. Socorristas inusuales dijo.

Sarov se ech a rer. Algo de compaa para el presidente. l est, despus de todo,
de vacaciones, aunque por desgracia tenemos un poco de trabajo que hacer. Nuestra
cadena de televisin local est, naturalmente interesada en que tenemos a tan
distinguido visitante y Boris se ha comprometido a dar una breve entrevista. El equipo
estar aqu en cualquier momento.

El presidente asinti con la cabeza, pero Alex no estuvo seguro de si lo haba
entendido.

Puedes tener la piscina para ti solo. Iremos a Santiago despus de comer, pero espero
que te unas a nosotros para la cena, Alex. El chef ha planeado una sorpresa especial
para el plato principal.

Hubo un movimiento en el arco que conduca hacia la casa. Conrad haba aparecido y
con l estaba una mujer bajita, de aspecto serio, con un vestido gris verde oliva. Haba
dos hombres detrs de ella con cmaras y un equipo de iluminacin.

Ah, aqu estn! Sarov se volvi hacia el presidente y, de repente Alex fue
olvidado.

Se despoj de sus pantalones cortos y se zambull en la piscina. Despus del largo
paseo a caballo, el agua estaba fra y refrescante. Se dio cuenta de que las tres chicas lo
miraban mientras pasaba nadando a su lado.

Una de ellas le gui un ojo y otra se ri. Mientras tanto, el equipo de filmacin estaba
preparando su equipo a la sombra de las palmeras. El presidente ruso hizo un gesto
con la mano y uno de sus guardaespaldas trajo otro cctel. Alex se sorprendi de que
un hombre tan insignificante pudiera ser el lder de un pas tan grande. Pero entonces,
pens, la mayora de los polticos son pequeos y mezquinos, el tipo de personas que
han sido intimidados en la escuela.

Es por eso que se convertan en polticos.

Alex alej sus pensamientos y se concentr en sus movimientos. En su mente pensaba
lo que Sarov acababa de decir. Ellos se dirigiran a la ciudad despus del almuerzo. Eso
significaba que los coches saldran del recinto. Era su nica oportunidad. Alex saba
que no haba manera de salir de la isla. En el momento en que se supiera que haba
desaparecido, la alarma sonara. Cada guardia del aeropuerto le estara buscando y l
dudaba de que fuera capaz de subirse a un barco. Pero si al menos pudiera encontrar
un telfono que funcionara sin un cdigo de acceso, sera capaz de ponerse en contacto
con el continente americano y que enviaran a alguien para sacarlo.

Termin su octavo largo y se dio la vuelta para comenzar el noveno. El presidente ruso
estaba sentado en una silla, donde le estaban instalando un micrfono. Juan, el guardia

personal de Alex, lo estaba esperando en el otro extremo de la piscina. Alex suspir.
Iba a tener que hacer algo con Juan.

La entrevista de televisin empez. Sarov estaba prestando mucha atencin y, de
nuevo, Alex tuvo la impresin de que haba ms de lo que se vea a primera vista.
l sali de la piscina y regres a sus aposentos para cambiarse.

* * *
Alex llevaba otro par de pantalones cortos y una camisa aertex, ambos elegidos por sus
colores neutros, lo que le permita mezclarse con el fondo. En su bolsillo tena un palo
de la goma de mascar que Smithers le haba dado. Si todo iba segn lo previsto, iba a
necesitarlo.

Juan estaba de pie fuera de la habitacin. Alex, repentinamente, se puso nervioso por lo
que iba a hacer. Despus de todo, Sarov ya le haba advertido lo que sucedera si
trataba de escapar. Lo iban a fusilar, o por lo menos, fustigar. Pero entonces pens en la
bomba nuclear. Sarov tena que ser detenido. Su mente estaba confeccionando un plan.
Se detuvo de repente y gimi. Su rostro estaba contorsionado por el dolor y se
tambale hacia un lado, poniendo una mano para evitar caerse. Juan se adelant,
entrando en la habitacin con una mirada de preocupacin. En ese momento, Alex se
enderez. Su pie sali disparado en una patada giratoria, perfectamente sincronizada,
que se estrell contra la suave piel del estmago del hombre.

Juan ni siquiera grit. Incapaz de respirar, cay al suelo y se qued inmvil. No era la
primera vez, que Alex daba las gracias a los cinco aos de formacin, que le haba dado
un cinturn negro, de primer nivel Ahora se movi rpido. Cogi la sbana de la cama
y la rompi en tiras. At las manos del hombre y los pies, luego lo amordaz.

Por ltimo, sali de la habitacin, cerrndola con llave detrs de l. Pasara una hora
antes de que el guardia se recuperara. En ese momento estara muy lejos.

Sali del barracn. Las limusinas negro todava estaban estacionadas frente a la casa,
esperando a que el presidente y sus hombres salieran. No haba nadie a la vista. Alex
corri haca delante. Sarov le haba permitido vagar por los terrenos de la plantacin,
pero siempre que fuera acompaado. Si alguien lo vea sin su guardia, poda adivinar
lo que haba sucedido. Lleg al final de la casa y se detuvo, sin aliento, con la espalda
contra la pared. Incluso la carrera rpida le haba hecho sudar por el intenso calor de la
tarde. Examin los coches. Haba tres de ellos. El que haba salido temprano esa
maana an no haba regresado. La pregunta era, cuando se fuera el presidente hacia
Santiago, cul tomara? O lo acompaaran los tres?

Alex estaba a punto de salir disparado hacia delante, cuando oy pasos que se
acercaban por el lateral de la casa. Seran sirvientes o trabajadores y en el momento en
que doblaran la esquina, le veran. Haba una puerta estrecha a un lado. No lo haba
notado antes. Busc a tientas la manija. Afortunadamente, no estaba cerrada con llave.

Justo cuando dos hombres vestidos de militares, aparecieron a unos cuantos metros de
distancia, ambos armados, se desliz en el interior, cerrando la puerta detrs de l.

Lo helado de un sistema de aire acondicionado se arrastr sobre l. Mir a su
alrededor. Estaba en una parte de la casa que pareca, completamente, diferente al
resto. Aqu, los suelos de madera y los muebles antiguos haban dado paso a
mobiliario de alta tecnologa, de aspecto moderno. La iluminacin halgena se
extenda por un pasillo corto con puertas de cristal a ambos lados. Intrigado, Alex se
arrastr hacia adelante. Lleg a la primera puerta y mir en su interior.

Haba dos tcnicos sentados, mirando hacia un conjunto de pantallas de televisin. La
habitacin no era grande y pareca una sala de edicin en un estudio de televisin.
Alex abri la puerta.

No haba ninguna posibilidad de que los tcnicos le oyeran. Los dos estaban usando
auriculares, conectados a la mquina frente a ellos. Alex mir las pantallas.

Todas las habitaciones de la casa principal estaban bajo observacin. Reconoci al
momento la habitacin en la que se haba despertado. All estaba la cocina, el comedor,
el patio principal, con dos de los hombres del presidente paseando de un lado a otro.

Se dio la vuelta para mirar a otra pantalla y se qued mirando fijamente. Se estaba
viendo a s mismo nadar en la piscina. Eso haba sido grabado, tambin. Y estaba
Sarov, sentado con su vaso de agua mientras que, en la pantalla siguiente, el presidente
daba su entrevista al equipo que Alex haba visto llegar.

Le llev un momento a Alex, saber exactamente lo que estaba viendo. Todo estaba
siendo grabado y editado. Eso era lo que los dos tcnicos estaban haciendo, en este
momento. La llegada de Boris Kiriyenko estaba filmndose en una pantalla. En la
pantalla contigua, el presidente vaciaba un vaso de brandy, probablemente la noche
anterior. En una tercera pantalla, las chicas que Alex haba visto en la piscina estaban
presentndosele. Ellas estaban coqueteando y sonriendo, y llevaban vestidos tan cortos
que dejaban poco a la imaginacin. Qu hubiera pasado si las hubiera llevado a su
habitacin? Si hubiera sido as, sin duda hubiera sido grabado tambin.

Una imagen parpade hasta enfocarse. Y all estaba el presidente concediendo su
entrevista. Uno de los tcnicos deba haber conseguido las imgenes tomadas por la
mujer del vestido verde grisceo. Kiriyenko estaba hablando directamente a la cmara,
de la manera en que lo hacan un millar de polticos en las Noticias de la Noche o
Panorama. Totalmente serio, a pesar de que pareca un poco desatinado con su florida
camisa. En la pantalla de al lado, el mismo Kiriyenko nadaba en la piscina con una de
las chicas.

Qu significaba todo esto? Por qu Sarov quera esto? Era la Casa de Oro, algo ms
que una elaborada y dulce trampa, en la que haba cado el presidente de Rusia sin
darse cuenta?

Alex no poda permanecer all por ms tiempo. Todo lo que vea haca que fuera ms
urgente el que escapara y que advirtiera a los estadounidenses. Tema que le fueran a
pillar en la salida de los coches, ya que no habra una segunda oportunidad.

Abri la puerta y mir hacia fuera. Los coches seguan all, pero los guardias se haban
ido. Mir su reloj. Eran las dos de la tarde. Si el almuerzo no haba terminado ya, lo
hara en breve.

Tena que ser ahora! Corri hacia delante, hacia el coche ms cercano y se traslad
hacia el maletero. Qu pasaba si estaba bloqueado? Su pulgar encontr el botn de
plata, lo presion y, para su alivio, el maletero se abri. Era un coche grande con
mucho espacio. Se dej caer en el interior, y a continuacin, extendi la mano y tir de
la tapa hacia abajo, para cerrarlo con llave. Una vez que qued atrapado en la
oscuridad, tuvo que forzarse a s mismo a no entrar en pnico. Era como estar
enterrado vivo. Trat de relajarse. Esto iba a funcionar. Siempre que nadie abriera el
maletero para poner el equipaje, no sera visto. La limusina lo sacara de la plantacin y
cuando estuvieran estacionados en Santiago, se fugara.

Por supuesto, la parte ms difcil estaba an por venir. Alex no poda ver el exterior del
coche. Ni siquiera poda ver su propia mano delante de su cara. Estaba totalmente
ciego. Simplemente tendra que adivinar cuando el conductor y sus pasajeros se
hubieran ido y esperar lo mejor.

Tambin era imposible abrir el maletero desde el interior. Era por esta razn por la que
Alex haba trado consigo el chicle. Elegira el momento y usara el chicle para hacer
una salida. Con un poco de suerte, podra mezclarse con la multitud antes de que
alguien se diera cuenta de lo que haba sucedido.

Pero ya se estaba preguntando si esto haba sido una buena idea. Haca calor en el
interior del maletero. Poda imaginarse como el sol estaba cayendo sobre el coche, y se
dio cuenta de que se haba encerrado en un horno. El sudor rezumaba por cada poro
de su cuerpo. Su ropa estaba ya empapada y poda or el goteo hacia la superficie de
metal, bajo de l. Cunto aire haba en el maletero? Si Sarov no haca su movimiento
pronto, tendra que utilizar el chicle para abrir el coche, cuando todava estaba en el
recinto y enfrentarse a las consecuencias.

Luch contra el pnico e intent respirar, tan superficialmente como pudo. El corazn
le lata en los odos. Poda sentir como de duro trabajaba en su pecho, bombeando
sangre a todo su cuerpo. Las venas de su cuello y su pulso latan con el mismo ritmo.
l quera estirar las piernas pero no se atreva a moverse por si acaso sacuda el coche.
Unos cuantos minutos pasaron, y entonces oy voces. Era el ruido metlico hacindose
eco de la puerta abierta del coche y todo el vehculo movindose de un lado a otro,
mientras sus pasajeros entraban. Acurrucado en posicin fetal, Alex esper a que el
motor se encendiera, pareca que el presidente, o quien fuera el que estaba en la
limusina, haba decidido no llevar equipaje. El motor de un coche se puso en marcha.
Alex sinti las vibraciones y, de repente, not como se movan, con Alex sacudindose
de arriba abajo, mientras ellos se incorporaban a la carretera improvisada.

Pasado slo un minuto, ellos comenzaron a ralentizar el movimiento y Alex supo que
deban estar aproximndose a la puerta y al puesto de control. Esa era otra
preocupacin. Registraran los guardias el coche? Pero l ya haba visto una limusina
salir de la villa por la maana, y aunque los guardias haban estado all no haba visto a
nadie abrir el maletero. El coche se haba detenido. Alex no se movi. Todo estaba
oscuro. Oy voces, en la distancia. Alguien grit algo, pero l no poda entender una
palabra de lo que decan. El coche pareca haber estado all por siempre. Por qu
estaban tardando tanto? Dense prisa! A Alex le resultaba muy difcil respirar. Pareca
como si el aire se estuviera acabando.

Y entonces el coche se movi y dej escapar un suspiro de alivio. Poda imaginar la
barrera elevndose para dejarlos pasar. La Casa de Oro, estara detrs de ellos ahora.
Cmo de lejos estaba Santiago? Cmo sabra, a ciencia cierta, cundo estaban all?
El coche se detuvo de nuevo.

El maletero se abri.

La cruel luz del sol le apunt directamente. Alex parpade, ponindose una mano para
protegerse.

Fuera! dijo una voz, en Ingls.

Alex sali, empapado por su propia transpiracin. Sarov estaba de pie delante de l.
Conrad estaba al lado de l, sosteniendo una pistola automtica, ni siquiera tratando de
ocultar el placer en sus ojos. Alex mir a su alrededor. El coche no haba salido an del
recinto. Simplemente haba avanzado hacia delante y se haba dado la vuelta. Ese haba
sido el movimiento que haba sentido. Haba dos guardias observndole, con el rostro
blanco. Uno de ellos llevaba un aparato que se pareca un poco a un megfono, del
estilo que los profesores utilizaban en las jornadas deportivas. Conectado mediante un
cable largo a una caja justo en el interior del edificio.

Si hubieras querido visitar Santiago, slo tenas que pedirlo dijo Sarov. Pero no
creo que quisieras visitar la ciudad. Creo que estabas huyendo.

Alex no dijo nada.

Dnde est Juan? pregunt Sarov.

Alex sigui sin hablar.

Sarov mir fijamente al muchacho. Pareca dolido, como si no entendiera por qu Alex
le haba desobedecido y no supiera muy bien qu hacer. Me decepcionas, Alex dijo
al fin. Estuviste en la cueva. Viste el alcance de mis medidas de seguridad all. De
verdad pensaste por un minuto que permitira que un automvil saliera de este recinto,
sin saber exactamente quin o qu haba dentro?


De pronto se acerc y cogi el megfono del guardia. Lo coloc sobre el pecho de Alex
y apret un botn. En un momento, Alex oy un sonido fuerte que se haca eco a travs
del aire. Le llev un segundo o dos, darse cuenta de que era su propio corazn,
amplificado y transmitido por el sistema de altavoces ocultos, en algn lugar dentro de
la caseta de vigilancia.

El coche fue escaneado en la barrera explic Sarov. Cada coche se escanea en la
barrera, usando la mquina que tengo en la mano, en este momento. Un sofisticado
sensor. Esto es lo que el guardia escuch. Puedes orlo ahora.

Golpe... golpe... golpe...

Alex escuch su corazn.

Sarov estaba, de repente, muy enfadado. Nada en su rostro haba cambiado, pero sus
ojos de color azul plido se haban convertido en hielo y haba una mortandad
espantosa en ellos, como si su propia vida se hubiera evaporado de repente. No
recuerdas lo que te dije? susurr. Que si intentabas escapar, te fusilara. Conrad
tienes muchos deseos de dispararte. Cree que soy tonto por tenerte aqu como mi
invitado. Est en lo cierto.

Conrad dio un paso adelante, levantando su arma.

Golpegolpe golpe golpe

El corazn de Alex lata como si hubiera un animal en su interior, fuera de control, en
respuesta al miedo que senta.

No haba nada que pudiera hacer para ocultarlo. El corazn le lata ms fuerte y ms
rpido, haciendo eco por los altavoces.

No te entiendo, Alex. Tienes alguna idea de lo que te estoy ofreciendo? No has
odo una palabra de lo que he dicho? Te ofrezco mi proteccin y te conviertes en mi
enemigo! Quiero que seas mi hijo, pero me obligas a que te destruya, en su lugar.
Conrad presion la pistola contra el corazn de Alex.

Golpe..., golpe, golpe, golpe, golpe, golpe, golpe

Escucha el sonido de tu propio terror Lo oyes?, y cuando oigas silencio, lo que
podra ser tan slo dentro de unos segundos a partir de ahora, ser cuando sabrs que
has muerto.

Conrad apret el dedo sobre el gatillo.

Fue entonces cuando Sarov desactiv el sensor.

El latido del corazn se detuvo.

Alex se senta como si hubiera recibido un disparo. El repentino silencio le golpe
como un mazazo. Al igual que una bala de una pistola. Cay sobre sus rodillas, sin
poder evitarlo, casi sin poder respirar. Estaba de rodillas sobre el polvo, con las manos
a los costados. Ya no tena fuerzas para estar de pie. Sarov se le qued mirando y ahora
slo haba tristeza en su rostro.

l ha aprendido la leccin dijo, llvenlo de regreso a su habitacin.

Dej el sensor y, dando la espalda al muchacho, que estaba todava de rodillas, se subi
lentamente de nuevo en el coche.



El Vertedero Nuclear

A las siete de la tarde, la puerta de la celda de Alex se abri y Conrad se qued parado
en la entrada, llevando puesto un traje con corbata. La ropa elegante haca que, con su
cabeza medio calva, su cara deformada y sus ojos enrojecidos con el tic nervioso,
pareciera ms feo de lo habitual. Le record a Alex al rico Guy Fawkes de la noche de
las hogueras.
Ests invitado a la cena dijo Conrad.
No, gracias, Conrad respondi Alex. No tengo hambre.
La invitacin no es una a la que puedas negarte. Inclin su mano para mirar el
reloj. La mano haba sido malamente unida a la mueca. Tena que moverla un largo
camino para ver la cara del reloj. Tienes cinco minutos dijo. Se espera que te
vistas formalmente.
Me temo que dej mi traje de chaqueta en Inglaterra.
Conrad no le hizo caso y cerr la puerta.
Alex sac las piernas de la cama donde haba estado tumbado. Haba estado en la celda
desde su captura en la puerta de entrada, preguntndose vagamente lo que iba a
suceder despus. Una invitacin para cenar haba sido lo ltimo que haba esperado.
No haba ninguna seal de Juan, cuando regres a la estancia. Era de suponer que el
joven guardia haba sido reprendido por su fallo al vigilar a Alex y enviado a casa. O
haba sido disparado. Alex estaba empezando a darse cuenta de que la gente en la Casa
de Oro iba en serio. No tena idea de lo que Sarov tena en mente para l esta noche,
pero saba que la ltima vez que se haban reunido, Alex apenas haba conseguido
escapar con vida. Se pareca a Vladimir, el hijo de diecisis aos de edad que haba
perdido Sarov. Sarov, todava deba de tener alguna fantasa sobre adoptarle. De lo
contrario, ahora estara muerto.
Decidi que, despus de todo, sera conveniente seguir el juego con esta invitacin a
cenar. Por lo menos podra permitirle saber un poco ms sobre lo que estaba pasando.
La comida sera grabada? Se pregunt. Y en caso afirmativo, para qu se usara la
pelcula? Alex sac una camisa limpia y un par de pantalones Evisu negros, de su
cajn. Record que el director loco, el Dr. Grief, haba utilizado cmaras ocultas en la
academia de Point Blank para espiar a los muchachos que estaban all. Pero esto era

diferente. La pelcula que haba visto en la sala de edicin estaba siendo cortada,
reconstruida, manipulada. Iba a ser utilizada para algo. Pero para qu?
Conrad regres exactamente cinco minutos ms tarde. Alex estaba listo. Una vez ms,
fue escoltado hacia fuera de la casa de esclavos y subiendo los escalones hacia la casa
principal. En el interior, oy el sonido de la msica clsica. Lleg al patio y vio a un tro
dos violinistas de avanzada edady una seora gorda con un violonchelo tocando
lo que sonaba como Bach, la fuente tintineaba suavemente detrs de ellos. Haba
alrededor de una docena de personas reunidas all, bebiendo champn y comiendo
canaps que iban trayendo, sobre bandejas de plata, unas camareras con delantal
blanco.
Los cuatro guardaespaldas se encontraban juntos, en un crculo apretado y vigilante.
Otros seis hombres de la delegacin rusa charlaban con las chicas de la piscina, quienes
brillaban con lentejuelas y joyera.
El propio presidente estaba hablando con Sarov, con un vaso en una mano y un
enorme puro en la otra. Sarov dijo algo y l se ri en voz alta, el humo saliendo a travs
de sus labios. Sarov se percat de la llegada de Alex y sonri.
Ah, Alex! Ests ah! Qu quieres de beber?
Pareca que los acontecimientos de la tarde haban cado en el olvido. Al menos, no
iban a ser mencionados nuevamente. Alex pidi un zumo de naranja natural y se lo
trajeron al momento.
Me alegro de que ests aqu, Alex dijo Sarov. No quera empezar sin ti.
Alex record algo que Sarov haba dicho en la piscina. Algo sobre una sorpresa. Estaba
empezando a tener un mal presentimiento sobre la cena, pero sin saber la razn.
El tro termin una pieza de msica y hubo una ronda de aplausos. Entonces son un
gong y los invitados se trasladaron al comedor. Este era la misma habitacin donde
Alex y Sarov haban desayunado, pero se haba transformado para el banquete. Los
vasos eran de cristal, los platos de porcelana blanca y brillante, los cuchillos y
tenedores estaban tan pulidos que brillaban. El mantel, tambin blanco, pareca nuevo.
Haba trece asientos para la cena, seis en cada lado y uno en la cabeza. Alex se dio
cuenta del nmero con un sentido cada vez ms intenso de malestar. Trece para cenar.
Mala suerte.
Todos tomaron sus asientos en la mesa. Sarov se haba colocado a la cabeza, con Alex a
su lado, Kiriyenko al otro. Las puertas se abrieron y las camareras regresaron, esta vez
con cuencos rebosantes de pequeos huevos negros que Alex reconoci como caviar.
Presumiblemente, Sarov los habra importado directamente desde el Mar Negro y
deba haber costado muchos miles de libras. Tradicionalmente, los rusos beben vodka
con caviar, y mientras los cuencos se colocaban alrededor de la mesa, los invitados
estaban llenando cada pequeo vaso hasta el borde.
Entonces Sarov se puso de pie.

Amigos mos comenz, espero que me perdonen si me dirijo a ustedes en Ingls.
Desafortunadamente hay un invitado en esta mesa, que todava tiene que aprender
nuestro glorioso idioma.
Hubo sonrisas alrededor de la mesa y unas cuantas cabezas asintieron con la cabeza en
direccin a Alex. Alex baj la mirada al mantel, sin saber cmo responder.
Esta es para m una noche de gran importancia. Qu puedo decir sobre Boris Nikita
Kiriyenko? l ha sido mi amigo ms cercano y ms querido desde hace ms de
cincuenta aos! Es extrao pensar que todava puedo recordarlo como un nio que
atormentaba a los animales, que lloraba cuando haba una pelea, y que nunca deca la
verdad. Alex mir a Kiriyenko. El presidente estaba frunciendo el ceo. Sarov estaba
probablemente bromeando, pero la broma no haba conseguido divertir a sus
invitados. Es an ms difcil creer que ste es el mismo hombre al que se le ha
confiado el privilegio, el sagrado honor, de liderar nuestro gran pas en estos tiempos
difciles.
Bueno, Boris ha venido aqu de vacaciones. Estoy seguro de que necesita unas,
despus de tanto trabajo. Y ese es el brindis que quiero hacer esta noche. Por sus
vacaciones! Tengo la esperanza de que sean ms largas y ms memorables de lo que
jams hubiera imaginado.
Hubo un breve silencio. Alex pudo ver que los invitados estaban perplejos. Tal vez
haban tenido dificultades para seguir el ingls de Sarov. Pero sospechaba que era lo
que haba dicho lo que los haba desconcertado, no como lo haba dicho. Haban
venido con la esperanza de tener una buena cena, pero Sarov pareca estar insultando
al presidente de Rusia!
Alexei, viejo amigo! dijo el presidente. Boris haba decidido que era una broma.
Sonri y continu hablando en ingls con acento cerrado. Por qu no te unes a
nosotros? pregunt.
Sabes que no bebo bebidas alcohlicas respondi Sarov. Y espero que ests de
acuerdo con que a los catorce aos, mi hijo es demasiado joven para el vodka.
Beb mi primer vodka a los doce aos! murmur el presidente.
De alguna manera, Alex no se sorprendi.
Kiriyenko alz su vaso. Na zdarovie! dijo.
Eran las nicas palabras de ruso que Alex entenda. A tu salud!
Na zdarovie! Core, todo el mundo alrededor de la mesa, con el brindis.
Como uno slo, todos bebieron, tragando el vodka fro, como era la tradicin, de un
solo trago.
Sarov se gir hacia Alex. Ahora empieza el show dijo en voz baja.

Uno de los guardaespaldas fue el primero en reaccionar. Haba extendido una mano
para coger algo de caviar, cuando de repente sus manos se sacudieron, dejando caer su
tenedor y su plato por accidente. Todas las cabezas se volvieron hacia l. Un segundo
ms tarde, en el otro extremo de la mesa, uno de los otros hombres se lanz hacia
delante, de cabeza, sobre la mesa, con su silla volcndose debajo de l.
Mientras Alex observaba, con sus ojos llenos de terror, cada persona de la mesa
empezaba a reaccionar de la misma forma. Uno de ellos cay hacia atrs, arrastrando
con l el mantel, los vasos y los cubiertos, en cascada en su regazo. Varios de ellos
simplemente se desplomaron, donde estaban sentados. Otro de los guardaespaldas
logr ponerse de pie y estaba buscando desesperadamente una pistola debajo de su
chaqueta, pero entonces sus ojos se pusieron vidriosos y se desplom. Boris Kiriyenko
fue el ltimo en caer. Estaba de pie, tambalendose sobre sus pies como un toro herido.
Su puo se apret como si supiera que haba sido traicionado y quisiera atacar al
hombre que lo haba hecho. Luego se sent, pesadamente. Su silla se volc y fue
arrojado al suelo.
Sarov murmur unas cuantas palabras en ruso.
Qu has hecho? Alex se qued sin aliento. Estn ellos...?
Estn inconscientes, no muertos dijo Sarov. Ellos, por supuesto, tendrn que ser
asesinados. Pero, todava no.
Qu planeas? exigi saber Alex. Qu es lo que vas a hacer?
Tenemos un largo viaje por delante dijo Sarov. Te lo dir de camino.
Todo el recinto se ilumin. Hombres guardias y guardaespaldas corran por todas
partes. Alex estaba vestido todava con la ropa que haba llevado para la cena. Sarov se
haba puesto un uniforme militar verde oscuro, esta vez sin sus medallas. Una de las
limusinas negras estaba esperando. Conrad se haba subido tras el volante de un
camin del ejrcito. Mientras Alex observaba, dos guardias ms aparecieron por la
entrada principal de la Casa de Oro y comenzaron a bajar por los anchos escalones. Se
movan lentamente hacia adelante, llevando algo entre ellos. En el momento en que
aparecieron, todos los de su alrededor se detuvieron.
Era un cofre de plata grande, del tamao de un bal escolar. Alex slo poda ver que la
parte superior era de metal liso, pero que haba una serie de interruptores y diales, as
como algn tipo de dispositivo de ranura incorporado en el lateral. Sarov observaba
mientras era transportado y cargado en el camin. Todos los otros hombres hicieron lo
mismo, como si los dos guardias acabaran de salir de una iglesia y esto fuera la
sepultura de un santo. Alex se estremeci. Saba exactamente lo que estaba mirando y
no era necesario un contador Geiger para confirmarlo.
Esto era la bomba nuclear.
Alex? Sarov sostena la puerta abierta del coche para que entrara. Aturdido, Alex
se meti dentro Saba que haba llegado el final. Sarov haba mostrado su mano y la
haba puesto en marcha mediante una serie de hechos que no podan dar marcha atrs.

Y sin embargo, incluso ahora, en esta ltima etapa, no tena idea de lo que el general
pretenda hacer.
Sarov se sent junto a l. Un conductor se puso en marcha y comenzaron a moverse,
Conrad les segua por detrs en el camin. En el ltimo momento, mientras
atravesaban la barrera, Sarov mir hacia atrs, brevemente. Alex vio la expresin de
sus ojos y saba que no tena intencin alguna de regresar. Haba un centenar de
preguntas que quera hacer, pero no dijo nada. Este no era el momento. Sarov estaba
sentado en silencio, con las manos sobre las rodillas. Pero ni siquiera poda disimular la
tensin. Aos de planificacin deban haber desembocado en el presente.
Se condujeron por caminos oscuros con algunos destellos, ocasionales, de luz que
mostraban que la isla estaba inhabitada en la actualidad. No haba otros coches en su
camino. Despus de unos diez minutos, comenzaron a pasar los edificios. Mirando por
la ventana, Alex vio a hombres y mujeres sentados en frente de sus casas, bebiendo
ron, jugando a las cartas, fumando cigarrillos o puros bajo el cielo nocturno. Ellos
estaban por la periferia de Santiago y de repente giraron hacia una carretera que Alex
reconoci. La haba tomado cuando vino hacia aqu. Iban hacia el aeropuerto.
Esta vez no haba ninguna seguridad, no haba colas en el control de pasaportes. Sarov
ni siquiera tena que entrar al edificio de la terminal principal. Dos guardias del
aeropuerto le esperaban en una puerta que se abri para permitir que siguiera hacia la
pista. El camin les sigui. Alex mir por encima del hombro del conductor y vio un
avin, un jet Lear, estacionado solo. Se detuvieron.
Fuera dijo Sarov.
Haba una brisa soplando a travs de la pista del aeropuerto, llevando consigo el olor
del combustible de aviacin. Alex estaba en la pista, viendo como el cofre de plata era
cargado en el avin, mientras Conrad gritaba las instrucciones. Le resultaba difcil
creer que una cosa que pareca tan ordinaria pudiera ser capaz de una destruccin de
tal magnitud. Se acordaba de las pelculas que haba visto. Llamas y fuertes vientos
arrasaban ciudades enteras, arrancndolas de la tierra. Los edificios desmoronndose.
La gente convertida en cenizas en un instante. Los coches y los autobuses sacudidos
como si fueran juguetes olvidados. Cmo poda una bomba tan terrible tener tanto
poder y ser tan pequea?
Conrad cerr la puerta de carga. Se volvi hacia Sarov y asinti con la cabeza. Sarov
sacudi la mano.
Sin quererlo, Alex se adelant y subi los escalones hasta el avin. Sarov iba justo
detrs de l. Conrad y los dos hombres que haban estado transportando la bomba les
seguan. La puerta del avin fue cerrada y sellada.
Alex se encontr en un compartimiento de lujo, que no se pareca a ningn avin en el
que hubiera estado. Slo haba una docena de sillas, cada una tapizada de cuero. El
compartimiento tena una alfombra larga y gruesa, con una barra bien surtida, una
cocina y, delante de la cabina, una pantalla de plasma de televisin de setenta
pulgadas. Alex no pregunt qu pelcula veran. Escogi un asiento al lado de la

ventana, pero todos eran asientos junto a las ventanas. Sarov estaba sentado al otro
lado del pasillo. Conrad estaba en un asiento detrs de Sarov. Los dos guardias se
sentaron en el extremo del compartimiento. Alex se preguntaba por qu estaban
haciendo el viaje. Para mantenerle vigilado?
Y qu viaje, exactamente, iban a hacer? Estaban cruzando hacia Amrica o viajando
sobre el Atlntico?
Sarov deba haber estado leyendo su mente. Te lo explicar en un momento dijo.
Tan pronto como estamos en el aire.
De hecho, pas un cuarto de hora antes de que el avin encendiera el motor, se
moviera por la pista y se levantara, sin esfuerzo, de la tierra. Las luces de la cabina
estaban apagadas durante el despegue, pero tan pronto como llegaron a treinta mil
pies, se encendieron de nuevo. Los guardias se levantaron y empezaron a servir el t
caliente que se haba preparado en una urna en la cocina. Sarov se permiti una breve
sonrisa. Apret un botn del brazo de su silla y se dio la vuelta para quedar frente a
Alex.
Te estars preguntando por qu decid no matarte comenz. Esta tarde, cuando
te encontr en el coche... Estuve a punto. Conrad sigue molesto conmigo. Cree que
estoy cometiendo un error. l no me entiende. Pero te dir por qu sigues con vida,
Alex. Ests trabajando para la inteligencia britnica. Eres un espa. Y t, simplemente,
estabas haciendo tu trabajo. Admiro eso, y esta es la razn por la que te he perdonado.
Eres leal a tu pas, as como yo soy fiel al mo. Mi hijo Vladimir muri por su pas.
Estoy orgulloso de que t estuvieras dispuesto a hacer lo mismo por el suyo.
Alex tom asiento. Dnde vamos? pregunt.
Vamos a Rusia. En concreto, vamos a Murmansk, que es un puerto de la pennsula
de Kola.
Murmansk! Alex trat de recordar si haba odo el nombre antes. Le pareca familiar.
Lo haba odo en un boletn de noticias, o tal vez en una leccin en la escuela? Un
puerto en Rusia! Pero por qu iban a ir all... y llevar una bomba nuclear?
Tal vez quieras conocer nuestra trayectoria de vuelo continu Sarov. Estamos
cruzando el Atlntico, por la ruta norte. Intentamos volar sobre el Polo rtico. En
esencia, estamos tomando un atajo, siguiendo la curvatura de la tierra. Tendremos que
hacer dos paradas para repostar. Una en Gander, en el norte de Canad. La otra en las
Islas Britnicas, en Edimburgo. Sarov deba de haber visto la expresin de esperanza
en los ojos de Alex. Y continu. S. Estars en casa durante una hora o dos, maana.
Pero por favor no te hagas ilusiones. No se te permitir salir del avin.
Realmente se tarda tanto en llegar? pregunt Alex.
Con la primera parada y la diferencia de tiempo... s. Tambin puede que tengamos
que participar en algunas bromas diplomticas tanto con las autoridades de Canad,
como con las autoridades britnicas. ste es el avin privado de Kiriyenko. Hemos
presentado nuestro plan de vuelo con el control europeo y, por supuesto, que

reconocieron nuestro nmero de serie. Ellos creen que el presidente est a bordo. Me
imagino que los canadienses y los gobiernos britnicos podran ser amables y
ofrecernos su hospitalidad.
Quin va a pilotar el avin?
El piloto de Kiriyenko. Sin embargo, me es fiel. Una gran cantidad de gente rusa
ordinaria creen en m, Alex. Ellos han visto el futuro... mi futuro. Lo prefieren a la
versin que les han ofrecido los dems.
An no me has dicho que futuro es. Por qu estamos volando hacia Murmansk?
Te lo contar ahora. Y luego tenemos que dormir. Tenemos una larga noche por
delante.
Sarov se cruz de piernas. Haba una luz, directamente, encima de l y pareca
irradiarle, haciendo que sus ojos y su boca estuvieran en sombra. Pareca, en ese
momento, tanto muy viejo como muy joven. No haba ninguna expresin en su cara, en
absoluto.
Murmansk comenz, es una casa rusa de la flota norte de submarinos. O lo era.
Ahora es, simplemente, el mayor vertedero nuclear del mundo nuclear. El fin de Rusia
como potencia mundial ha provocado el colapso rpido de su ejrcito, su fuerza area
y la marina. Ya he tratado de explicarte qu le ha pasado a mi pas en los ltimos
treinta aos. La forma en que se le ha permitido que se desmoronara, con la pobreza, la
delincuencia y la corrupcin absorbiendo a un pueblo seco. Pues bien, ese proceso de
descomposicin se puede ver ms claramente en Murmansk.
Una flota de submarinos nucleares est{ amarrada all. Digo amarrada, pero con ello
me refiero a abandonada". Uno de ellos, The Lepse tiene m{s de cuarenta aos de
antigedad y contiene seiscientos cuarenta y dos paquetes de barras de combustible.
Estos submarinos han sido abandonados para que se descompongan y se caigan a
pedazos. A nadie le importa. Nadie puede encontrar el dinero para hacer algo al
respecto. Es un hecho bien documentado, Alex, que estos submarinos antiguos
representan la mayor amenaza para el mundo, hoy en da. Hay un centenar de ellos!
Estoy hablando de una quinta parte de la gasolina nuclear del mundo. Cientos de
bombas de relojera, a la espera de estallar. Un accidente a la espera de ocurrir. Un
accidente que he decidido utilizar.
Alex abri la boca para hablar, pero Sarov levant una mano para pedir que se
mantuviera en silencio.
Deja que te explique lo que ocurrira si uno de esos submarinos fueran explotados
continu. En primer lugar, un gran nmero de rusos de la pennsula de Kola y del
norte acabaran muertos. Muchas personas ms moriran en los pases vecinos de
Noruega y Finlandia. Inusualmente, en esta poca del ao, el viento sopla hacia el
oeste, por lo que la lluvia radiactiva viajara sobre Europa hasta tu pas. Es muy posible
que Londres se volviera inhabitable. Con los aos, miles de personas ms enfermaran
y moriran lentamente, por muertes dolorosas.

Entonces, por qu hacerlo? grit Alex. Por qu causar la explosin? De qu
servir?
Yo estoy, si prefieres as, dando al mundo una llamada de atencin explic
Sarov. Maana por la noche aterrizar en Murmansk y colocar la bomba que has
visto entre los submarinos. Meti la mano en el bolsillo superior y sac una tarjeta de
plstico. Tena una banda magntica en un lado como una tarjeta de crdito. Esta es
la clave para detonar la bomba dijo. Todos los cdigos y la informacin necesaria
se encuentran en la banda magntica. Todo lo que tengo que hacer es insertar la tarjeta
en la bomba. En el momento de la explosin, estar dirigindome hacia el sur, hacia
Mosc, fuera de peligro.
La explosin ser sentida en todos los pases del mundo. Puedes imaginarte la
conmocin y la indignacin que crear. Y nadie sabr que fue causada por una bomba,
deliberadamente, enviada a Murmansk. Ellos creern que fue uno de los submarinos
The Lepse, tal vez, o uno de los otros. He dicho que fue un accidente que estaba
predestinado a suceder Y cuando suceda, nadie empezar a sospechar la verdad.
S lo harn dijo Alex. La CIA sabe que compraste uranio. Averiguarn que sus
agentes est{n muertos
Nadie va a creer a la CIA. Nadie cree en la CIA. Y de todos modos, el momento en
que hayan reunido sus pruebas en mi contra, ser demasiado tarde.
No lo entiendo! exclam Alex. Ya ha dicho que matar a miles de su propio
pueblo. Qu sentido tiene?
Eres joven. No sabes nada de mi pueblo. Pero escchame, Alex, y te lo explicar.
Cuando este desastre ocurra, todo el mundo se unir para condenar a Rusia. Seremos
odiados. Y el pueblo ruso se avergonzar. Si hubiramos sido menos descuidados,
menos estpidos, menos pobres, menos corruptos. Si slo furamos la superpotencia
que fuimos una vez. Y es este el momento en que todo el mundo, de Rusia y del
mundo, ver a Boris Kiriyenko en su liderazgo. El presidente de Rusia! Y qu vern?
Hizo una pelcula sobre l... murmur Alex.
Daremos a conocer la pelcula que le muestra borracho junto a la piscina. Con sus
pantalones cortos rojos y su camisa de flores. Jugando con tres mujeres medio
desnudas, lo suficientemente jvenes como para ser sus hijas! Y le hemos entrevistado.
Lo ensearemos tambin.
Has editado la entrevista!
Exactamente. Asinti Sarov, sus ojos capturando la luz. Nuestra entrevistadora
le pregunt acerca de un tren atracado en Mosc, y Kiriyenko, que ya estaba medio
borracho, respondi: "Este es mi da de fiesta estoy demasiado ocupado para lidiar con
eso ahora. Cambiaremos la pregunta. "Qu vas a hacer respecto al accidente en
Murmansk?". Y Kiriyenko contestar{

Este es mi da de fiesta. Estoy demasiado ocupado para lidiar con eso ahora
concluy Alex.
El pueblo ruso ver a Kiriyenko como el pobre imbcil y borracho que es. Ellos
rpidamente le culparn por el desastre de Murmansk, y por una buena razn. La flota
del norte una vez fue el orgullo de toda la nacin. Cmo pudo convertirse en un
vertedero nuclear letal de vertedero nuclear letal, con fugas y corrosiones?
El avin iba con el piloto automtico. Conrad estaba escuchando atentamente lo que
Sarov estaba diciendo, con la cabeza balancendose de manera extraa sobre su cuello.
Los dos guardias de la parte de atrs se haban ido a dormir.
Dijiste que sera en Mosc murmur Alex.
Llevar menos de veinticuatro horas que el gobierno pierda el poder respondi
Sarov. Habr disturbios en las calles. Muchos rusos creen que la vida era mejor,
mucho mejor, en los viejos tiempos Ellos todava creen en el comunismo. Bueno, ahora
su ira se escuchar. Ser imparable. Y yo estar all... para aprovecharla, utilizarla para
tomar el poder. Tengo seguidores que estn esperando a que eso ocurra. Antes de que
la nube nuclear se haya establecido, tendr el control total del pas. Y eso es slo el
principio, Alex. Reconstruir el Muro de Berln. Habr nuevas guerras. No descansar
hasta que mi tipo de gobierno, el gobierno comunista, sea el nico poder dominante en
el mundo.
Ests preparado para matar a millones de personas para lograr esto? pregunt
Alex.
Sarov se encogi de hombros. Millones de personas estn muriendo en Rusia ahora
mismo. Ellos no pueden pagar los alimentos. No pueden pagar los medicamentos
Y qu es lo que me ocurrir a m?
Ya he respondido a esa pregunta, Alex. No creo que fuera una coincidencia que te
presentaras de la forma en que lo hiciste. Creo que estaba destinado a ocurrir. Nunca
tuve la intencin de hacer esto por mi cuenta. Tendrs que estar conmigo maana y
cuando la bomba est colocada y preparada, saldremos juntos. En primer lugar
Murmansk, despus Mosc. No ves lo que te estoy ofreciendo? No slo vas a ser mi
hijo. Vas a tener poder, Alex. T va a ser una de las personas ms poderosas del
mundo.
El avin ya haba llegado a la costa de Amrica y gir, comenzando su viaje hacia el
norte. Alex se hundi en su asiento, con su cabeza dando vueltas. Distrado, dej que
su mano se deslizara al bolsillo del pantaln. Haba conseguido traer consigo un palo
de la goma de mascar del MI6. Tambin tena la pequea estatuilla, que en realidad era
una granada de aturdimiento.
Cerr los ojos y trat de pensar en lo que iba a hacer.



Seguridad de Pesadilla

Las horas pasaron en un extrao crepsculo que no era da ni tampoco noche. Estaba
atrapado en el otro lado del mundo, todava extendindose cada vez ms lejos. Alex
durmi la primera parte del viaje, sabiendo que estaba demasiado cansado y que
necesitara su fuerza. Haba aceptado lo que tena que hacer. Antes, cuando ellos
haban estado en Cayo Esqueleto, una pequea parte de l haba estado tentado a
sentarse y no hacer nada. Despus de todo, a l nunca le haban pedido que fuera ah.
Esto no tena nada que ver con l.
Pero ahora todo haba cambiado. Haba visto la explosin nuclear en la Pennsula de
Kola. Haba estado ah, en su imaginacin. Miles de personas moriran
instantneamente, decenas de miles seran asesinadas despus por las partculas
mortalmente radioactivas que se extenderan por Europa. Gran Bretaa era uno de los
pases que sufriran. Alex tena que evitar que eso pasara. No tena otra eleccin.
Iba a ser mucho ms difcil esta vez. Sarov quiz lo haba perdonado por su fallido
escape en auto, pero Alex saba que no poda confiar en l. Y no poda permitirse
cometer otro error. Si era capturado tratando de escapar una segunda vez, no habra
indulto, ni misericordia. En su corazn, Alex dudaba seriamente que pudiera burlar al
General ruso o a su compaero. Sarov estaba completamente alerta, como si l hubiera
estado sentado ah por diez minutos, no diez horas. Conrad todava estaba
observando, tambin. l estaba sentado silenciosamente en el otro extremo del avin,
como un gato esperando por un ratn, su ojo rojo parpadeando en la penumbra.
Y todava
Alex tena los dos dispositivos que Smithers le haba dado. E iban a aterrizar en Gran
Bretaa! El solo pensamiento de estar en su propio pas, rodeado de gente que hablaba
su mismo idioma, dio a Alex nueva fuerza. Tena un plan y lo hara funcionar. Tena
que hacerlo.
Debi haber dormido cuando se detuvieron en Gander para recargar combustible y
varias horas del vuelo porque la prxima cosa que saba era que el exterior estaba claro

y los dos guardias estaban tomando un desayuno de fruta fresca y yogurt que haban
preparado en la cocina miniatura del avin. l mir por la ventana. Todo lo que poda
ver eran nubes.
Sarov se dio cuenta de que haba despertado. Alex! Tienes hambre?
No, gracias.
Entonces deberas beber algo. Es muy fcil deshidratarse en estos viajes largos l
habl unas pocas palabras en ruso a uno de sus guardias, quien desapareci y volvi
con un vaso de jugo de uva. Alex vacil antes de llevarlo a sus labios, recordando lo
que haba pasado con Kiriyenko. Es slo jugo de uva. Sin ingredientes aadidos.
Alex bebi. El jugo se senta fro y refrescante despus de su largo sueo.
Estaremos aterrizando en Edimburgo en treinta minutos le dijo Sarov. Ya
estamos en el espacio areo britnico. Cmo se siente estar en casa?
Si usted quiere dejarme, puedo tomar un tren a Londres.
Sarov sacudi su cabeza. Me temo que no.
Unos pocos minutos despus comenz el descenso. El piloto haba estado
comunicndose por radio con el aeropuerto y haba confirmado que esta era una
parada de rutina para recargar combustible. No iba a dejar o a recoger pasajeros y por
lo tanto no necesitaba permiso de operacin. Todo haba quedado claro con las
autoridades del aeropuerto, haciendo esto tan simple como guardar un auto en un
garaje local. Y a pesar de los miedos de Sarov, el gobierno britnico no haba invitado
a los supuestos pasajeros VIP a un diplomtico desayuno en Edimburgo!
El avin rompi a travs de las nubes y con su rostro pegado contra la ventana, Alex de
pronto vio el campo con caballos miniatura y autos estacionados alrededor. El brillante
sol del Caribe haba sido reemplazado por la luz gris y el incierto clima de un da de
verano britnico. Senta una sensacin de alivio. Estaba de regreso! Pero al mismo
tiempo, saba que Sarov nunca le permitira salir del avin. En cierta forma, sera
menos cruel si hubieran recargado en Groenlandia o en Noruega. Estaba dndole una
ltima mirada a su propio pas. La prxima vez que lo viera, estara contaminado para
las generaciones venideras. Alex alcanz su bolsillo. Su mano se cerr alrededor de la
figura de Michael Owen. La hora se acercaba
Las seales de los cinturones de seguridad se encendieron. Un momento despus, Alex
sinti la presin en sus odos cuando descendieron del cielo. Vio el puente, de alguna
manera frgil para su peso, abarcando una gran franja de agua. El puente Forth Road
tena que serlo. Y ah estaba Edimburgo, hacia el oeste, su castillo dominando el
horizonte. El aeropuerto se acerc rpidamente. Alcanz a captar un atisbo de una

brillante y moderna terminal, llena de aviones esperando sentados en la plataforma,
rodeados de camionetas y autos. Hubo un golpe cuando las ruedas hicieron contacto
con la pista y luego el rugido de los motores cuando se impulsaron en reversa. El avin
se ralentiz. Haban aterrizado.
Guiado por la torre de control, el avin Lear hizo su camino hasta el final de la pista y
dentro del rea de combustible, lejos de la terminal principal. Alex mir hacia afuera
por la ventana, con una sensacin de hundimiento por los edificios que quedaban
detrs de l. Por cada segundo que viajaban, habra que correr ms para dar la alarma,
asumiendo que incluso pudiera bajar del avin. La figura de Michael Owen estaba en
su mano ahora. Qu le haba dicho Smithers? Giro la cabeza dos veces en un sentido y uno
en el otro para activarlo. Espera diez segundos, luego lnzalo y corre. El espacio confinado de
la cabina pareca el lugar perfecto para intentarlo. La nica pregunta era Cmo iba
Alex a detenerlo para no noquearse a s mismo?
Llegaron al final. Casi al mismo tiempo, una camioneta de combustible comenz a
conducir hacia ellos. Sarov haba obviamente preparado todo con suficiente antelacin.
Haba un auto siguiendo a la camioneta y, mirando por la ventana, Alex vio que
escalones se estaban elevando hacia la puerta del avin Lear. Eso era interesante.
Pareca que alguien quera subir a bordo.
Sarov estaba observndolo. No hablars, Alex dijo l. Ni una sola palabra. Antes
de que pienses en abrir tu boca, sugiero que mires detrs de ti.
Conrad se haba movido directamente al asiento detrs de Alex. l tena un peridico
equilibrado en su regazo. En cuanto Alex se volvi, l se levant para revelar una larga
pistola negra con silenciador, apuntando directamente hacia l.
Nadie escuchar nada dijo Sarov. Si Conrad piensa que incluso ests pensando
en intentar algo, disparar. La bala pasar a travs del asiento y entrar en tu espina
dorsal. La muerte ser instantnea pero parecer que simplemente caste dormido.
Alex saba que no poda ser as de fcil. Una persona con un disparo en la espalda no
luce como una persona que ha cado dormida. Sarov estaba tomando riesgos enormes.
Pero el asunto entero era un gran riesgo. Los riesgos podran ser mayores. Alex no
tena duda de que si intentaba decir algo a alguien acerca de lo que estaba sucediendo,
sera asesinado inmediatamente.
La puerta del avin se abri y un hombre de cabello rojizo en traje azul entr, llevando
un fajo de papeles. Sarov se levant para saludarlo. Habla usted ingls? pregunt
el hombre con un acento escocs.
S.

Tengo algunos papeles que necesito que firme.
Alex gir su cabeza ligeramente. El hombre lo vio y asinti. Alex asinti en respuesta.
Casi poda sentir a Conrad presionando el respaldo de su asiento con la pistola. No dijo
nada. Y luego se acab. Sarov haba firmado los papeles y regresado la pluma al
hombre.
Aqu hay un recibo para usted dijo el hombre, dando a Sarov una hoja. Y vamos
a tenerlo pronto de vuelta en el aire.
Gracias asinti Sarov.
Desea usted salir y estirar las piernas? Es un agradable da en Edimburgo. Podemos
ofrecerle algo de t y mantecadas si quiere acudir a nuestra oficina.
No, gracias. Todos estamos un poco cansados. Nos quedaremos donde estamos.
De acuerdo. Si est absolutamente seguro, regresar a los escalones
Ellos fueron hacia las escaleras y tan pronto como se hubieran ido, Sarov cerrara la
puerta. Alex tena unos cuantos segundos para actuar. Esper hasta que el hombre
hubo salido de la cabina, entonces se levant. Sus manos estaban enfrente de l, la
figura de Michael Owen oculta en su palma.
Sintate! sise Conrad.
Est todo bien, Conrad dijo Alex. No voy a ir a ninguna parte. Solamente estoy
estirando las piernas.
Sarov se haba sentado de nuevo. Estaba examinando el papeleo que el hombre le
haba dado. Alex camin junto a l. Su boca estaba seca y estaba contento de que el
sensor que haba estado usando en la puerta de La Casa de Oro no estuviera en el
avin. Si lo hubiera tenido puesto ahora, los latidos de su corazn habran sido
ensordecedores. Esta era su ltima oportunidad. Alex cuidadosamente midi cada
paso. Si hubiera estado caminando hacia su propio cadalso, habra estado menos tenso.
A dnde vas, Alex? pregunt Sarov.
Alex gir la cabeza de Michael Owen dos veces.
No voy a ninguna parte.
Qu es lo que tienes en las manos?
Alex vacil. Si l intentaba pretender que no tena nada, Sarov sospechara ms de lo
que lo haca ahora. Levant la figura. Es mi mascota de la suerte dijo. Michael
Owen.

Dio otro paso hacia adelante. Gir la cabeza del jugador en sentido contrario.
Diez nueve ocho siete
Sintate, Alex dijo Sarov.
Tengo dolor de cabeza dijo Alex. Slo quiero un poco de aire fresco.
No dejars el avin.
No estoy yendo a ninguna parte, General.
Pero Alex ya haba alcanzado la puerta y poda sentir la brisa escocesa en su rostro.
Una gra estaba retirando los escalones. l mir como una brecha se abra entre ellos y
la puerta.
Cuatro tres dos
Alex, regresa a tu asiento!
Alex dej caer la figura y se lanz a s mismo hacia adelante.
Conrad se levant como una serpiente enfadada, la pistola en su mano.
La figura explot.
Alex sinti la explosin detrs de l. Hubo un destello de luz y un estallido que son
demasiado alto, aunque no rompi ventanas ni gener fuego o humo. Sus odos
zumbaron y por un momento no pudo ver nada. Pero estaba fuera del avin. Haba
estado fuera del avin cuando la granada de aturdimiento estall. Los escalones
todava se seguan moviendo, desapareciendo enfrente de l. Los iba a perder! La
superficie de asfalto de la bodega de combustible estaba cinco metros debajo. Si caa de
esa distancia, se rompera una pierna. Quiz se matara. Pero tena que hacer un
movimiento ahora. Aterriz con su estmago en la parte superior de la escalera, con las
piernas colgando en el aire. Rpidamente se impuls con sus pies. El hombre con el
cabello pelirrojo estaba mirndolo, asombrado. Alex corri hacia los todava mviles
escalones. En cuanto su pie hizo contacto con la tierra, sinti una sensacin de triunfo.
Estaba en casa. Y pareca que la granada de aturdimiento haba hecho su trabajo. No
haba movimiento en el avin. Nadie estaba disparndole.
Qu demonios crees que ests haciendo? demand el hombre.
Alex lo ignor. No era la persona correcta para hablar, y l necesitaba poner mucha
distancia entre l y el avin. Smithers haba dicho que la granada incapacitara al
enemigo por unos pocos minutos. Sarov y Conrad deberan estar despertndose
pronto. Y no desperdiciaran tiempo en venir por l.

Corri. Por el rabillo del ojo vio al hombre sacar la radio de su bolsillo y hablar con l,
pero no le import. Haba otros hombres alrededor del avin, para comenzar la recarga
de combustible. Seguramente haban escuchado la explosin. Incluso si Alex era
recapturado, al avin no se le permitira partir.
Pero l no tena intenciones de ser recapturado. Ya haba notado una hilera de edificios
administrativos en el permetro del aeropuerto y se diriga hacia ellos, el aliento spero
en su garganta. Alcanz la puerta y tir de ella. Estaba cerrada! Mir a travs de la
ventana. Haba un pasillo al otro lado y un telfono pblico, pero por alguna razn el
edificio estaba cerrado. Por un momento estuvo tentado de golpear el cristal, pero eso
slo le habra tomado ms tiempo. Maldiciendo en voz baja, dej la puerta y corri
otros veinte metros hacia el siguiente edificio.
Este estaba abierto. Se encontr con un corredor con oficinas a cada lado. No pareca
haber nadie. Pero ahora todo lo que necesitaba era un telfono. Intent una puerta.
Llevaba a una habitacin llena de hojas con una fotocopiadora y artculos de papelera.
La siguiente puerta estaba cerrada. Alex estaba cada vez ms desesperado. Intent otra
puerta y esta vez tuvo suerte. Esta era una oficina con un escritorio, y sobre el
escritorio, un telfono. No haba nadie dentro. Corri hacia l y lo descolg.
Pero entonces se dio cuenta de que no tena idea de qu nmero marcar. El mvil que
Smithers le haba dado estaba equipado con una llave maestra, una lnea directa con el
MI6. Pero nadie le haba dado un nmero directo. Qu iba a hacer? Llamar a la
operadora y preguntar por inteligencia militar? Ellos pensaran que estaba loco.
No poda perder tiempo. Sarov quiz ya estaba recuperado. Incluso ahora podra estar
tras l. La oficina tena una ventana pero si mirabas por ella no haba rastro del avin o
la pista. Alex hizo una decisin y marc 999.
La lnea son dos veces antes de que contestaran.
Era una voz de mujer. Ha llamado a servicios de emergencia. Cul servicio
requiere?
Polica dijo Alex.
Conect{ndolo ahora
Escuch el tono de llamada.
Y luego una mano se estir al telfono, arrebatndoselo. Alex se dio la vuelta sin
aliento, esperando ver a Sarov enfrente de l, o peor an, a Conrad con la pistola.
Pero no era ninguno de ellos. Era un guardia de seguridad del aeropuerto quien haba
caminado dentro de la oficina mientras Alex estaba haciendo la llamada. Estaba cerca

de los cincuenta aos de edad, con cabello gris y una barba que se hunda en su cuello.
Su estmago se acentuaba ms arriba de su cinturn y sus pantalones se detenan dos
centmetros por encima de sus tobillos. El hombre tena un radio en su chaqueta. Su
nombre (George Prescott) estaba escrito en una placa en su bolsillo superior. Se cerna
sobre Alex con una mirada severa en su rostro y con un hundimiento de su corazn,
Alex reconoci a la real seguridad de pesadilla: un hombre mucho ms importante que
un guardia de trfico, el asistente de aparcamiento o cualquier otro oficial.
Qu ests haciendo aqu, muchacho? demand Prescott.
Necesito hacer una llamada telefnica dijo Alex.
Puedo ver eso. Pero este no es un telfono pblico. Esta no es una oficina pblica. Se
trata del complejo de seguridad. No deberas estar aqu.
No, usted no entiende. Es una emergencia!
Ah, s? Y a qu clase de emergencia te refieres? Prescott obviamente no le crea.
No puedo explicarlo. Slo permtame hacer la llamada.
El guardia de seguridad sonri. Estaba divirtindose. Haba pasado cinco das de
trabajo laborioso de una oficina en otra, revisando puertas y apagando luces. Era
bueno tener a alguien sobre el cual pudiera mandar. No vas a hacer ninguna
llamada hasta que me digas que ests haciendo aqu! dijo l. Esta es una oficina
privada sus ojos se estrecharon. Abriste algn cajn? Tomaste algo?
Los nervios de Alex estaban gritando pero se forz a s mismo a calmarse. No he
tomado nada, Sr. Prescott dijo. Slo sal del avin que aterriz hace pocos minutos.
Qu avin?
Un avin privado.
Tienes tu pasaporte?
No.
Este es un asunto muy serio. No puedes entrar al pas sin pasaporte.
Mi pasaporte est en el avin!
Entonces te escoltar de regreso y lo tomaremos.
No! Alex poda sentir los segundos corriendo. Qu poda decirle a este hombre
que lo persuadiera de dejarlo hacer la llamada telefnica? Su mente era un torbellino y
de pronto, por primera vez en su vida, se encontr a s mismo diciendo la verdad.

Escuche dijo. S que esto es difcil de creer, pero trabajo para el gobierno. El
gobierno brit{nico. Si me deja hacer la llamada, se lo probar. Soy un espa
Un espa? el rostro de Prescott se distorsion en una sonrisa. Pero no haba
humor en nada de eso. Cuntos aos tienes?
Catorce.
Un espa de catorce aos? Pienso que has estado viendo demasiada televisin,
muchacho.
Es la verdad!
No lo creo.
Esccheme, por favor. Un hombre est intentando matarme. Est en el avin que
est sobre la pista y a menos que me deje hacer esta llamada, mucha gente morir.
Qu?
Tiene una bomba nuclear, por el amor de Dios!
Ese fue un error. Prescott se eriz. Voy a pedirte que no jures en el nombre del Seor
en vano, si no te importa l haba tomado una decisin. No s como entraste aqu o
a qu juego ests teniendo pero vendrs conmigo a seguridad y a control de pasaportes
en la terminal principal alcanz a Alex. Vamos ahora mismo! He tenido suficiente
de tus disparates!
No son disparates. Hay un hombre llamado Sarov. Est llevando una bomba nuclear.
Est planeando detonarla en Murmansk. Soy el nico que puede detenerlo. Por favor,
Sr. Prescott. Slo djeme llamar a la polica. Me tomar slo veinte segundos y usted
puede quedarse aqu y observarme. Djeme hablar con ellos y despus pondr
llevarme a donde quiera.
Pero el guardia de seguridad no cedi. No hars ninguna llamada y vendrs
conmigo dijo.
Alex tom una decisin. Haba intentado suplicar y haba intentado decir la verdad.
Ninguna haba funcionado, as que tendra que noquear al guardia de seguridad.
Prescott se movi alrededor del escritorio, acercndose ms a l. Alex se tens,
balancendose en las puntas de sus pies, sus puos listos. Saba que el hombre slo
estaba haciendo su trabajo y no quera herirlo, pero no haba otra forma.
Y entonces la puerta se abri. Aqu ests, Alex! Estaba tan preocupado por ti. Era
Sarov.

Conrad estaba con l. Ambos lucan enfermos, su piel plida y sus ojos no del todo
enfocados. No haba expresin en el rostro de ninguno de los hombres.
Quin es usted?demand Prescott.
Soy el padre de Alex replic Sarov.
Es eso cierto, Alex?
Alex dud. Todava estaba en posicin de combate, a punto de golpear. Lentamente,
baj los brazos. Saba que todo haba terminado y saboreaba el amargo sabor de la
derrota. No haba nada que pudiera hacer. Si l argumentaba en frente de Prescott,
Sarov simplemente los matara a los dos. Si trataba de luchar, el resultado sera el
mismo. Alex slo tena una esperanza de escapar. Si caminaba fuera de ah con Sarov y
Conrad y el guardia de seguridad estaba todava vivo, haba una oportunidad de que
l le contara esa historia a alguien que la reportara al MI6. Aunque ciertamente sera
tarde para Alex. Pero quiz el mundo an pudiera ser salvado.
Es eso cierto, Alex? Sarov estaba esperando por una respuesta.
S dijo Alex. Hola, pap.
Entonces qu eran todos esos negocios sobre bombas y espas?pregunt
Prescott.
Alex gimi internamente. No poda el guardia mantener la boca cerrada?
Es eso lo que Alex le ha estado diciendo? pregunt Sarov.
S. Eso y mucho ms.
Ha hecho l alguna llamada telefnica?
No Prescott se elev a s mismo. El bribn estaba al telfono cuando entr. Pero
me apresur a detenerlo.
Sarov asinti lentamente. Estaba complacido. Bueno tiene una vvida imaginacin
explic. Alex no ha estado muy bien ltimamente. Tiene algunos problemas
mentales. A veces no puede distinguir entre la realidad y la fantasa.
Cmo logr entrar aqu? demand Prescott.
Debi bajar del avin cuando nadie estaba observando. l no tiene, por supuesto,
permiso para pisar suelo britnico.
Es l britnico?

No Sarov tom el brazo de Alex. Y ahora regresaremos a nuestro avin. Todava
tenemos un largo viaje por delante.
Espere un minuto! el guardia no iba a dejarlos ir tan fcilmente. Lo siento,
seor, pero su hijo estaba estrictamente fuera de los lmites. Y para el caso, usted
tambin. No puede solamente vagabundear por el aeropuerto de Edimburgo as como
as! Tendr que reportar esto.
Entiendo perfectamente Sarov no pareca en absoluto perturbado. Debera
regresar el muchacho al avin. Pero lo dejar con mi asistente, quien le dar todos los
detalles que necesite. Si es necesario, lo acompaar a la oficina de su supervisor. Y
tengo que agradecerle por prevenir que mi hijo hiciera esa llamada telefnica, Sr.
Prescott. Eso hubiese sido mucho ms embarazoso para todos nosotros.
Sin esperar una respuesta, Sarov se gir y todava sosteniendo el brazo de Alex, lo
llev fuera de la habitacin.
* * *
Una hora despus, el avin Lear entr en la ltima etapa de su viaje. Alex estaba
sentado en el mismo asiento que antes, pero ahora estaba esposado a l. Sarov no lo
haba herido y no pareca incluso consciente de que estaba en el avin. En cierta forma,
esta era la cosa ms aterradora de l. Alex haba esperado furia, violencia, incluso una
muerte rpida a manos de Conrad. Pero Sarov no haba hecho nada. Para el momento
en que Alex haba sido escoltado de regreso al avin, el ruso no haba hecho mucho
ms que mirarlo. No haba habido, por supuesto, problemas. La explosin en el avin y
la huida de Alex haban causado toda clase de preguntas. El piloto haba estado en
constante comunicacin con la torre de control. El sonido de la explosin haba venido
de un defectuoso horno de microondas, haba explicado. En cuanto al chico? El
General Alexei Sarov, parte del personal del presidente ruso, estaba viajando con un
sobrino. El nio tena buen humor. Era muy estpido, pero todo estaba bajo control
Si ese hubiera sido un jet privado ordinario, la polica habra sido llamada. Pero estaba
registrado por Boris Kiriyenko. Tena inmunidad diplomtica. Despus de todo, las
autoridades estuvieron de acuerdo, era ms fcil darse la vuelta, fingiendo que no los
vean y dejarlos irse.
El cuerpo de George Prescott fue descubierto cuatro horas despus. Estaba sentado,
desplomado, en un armario de la estacin. Tena una mirada de sorpresa en su rostro y
una nica, redonda bala entre sus ojos.

Para entonces, el Lear ya estaba en el espacio areo ruso. Incluso cuando la alarma
creci y la polica fue finalmente llamada, las luces de cabina se apagaron en cuanto el
jet gir sobre la pennsula de Kola, preparndose para su descenso final.



El Fin del Mundo

Los aeropuertos son los mismos en todo el mundo, pero el de Murmansk haba logrado
alcanzar un nuevo nivel de fealdad. Haba sido construido en medio de la nada para
que, desde el aire, pareciera un error. A nivel del suelo, ofreca slo una terminal de
baja altura construida de vidrio y cansado cemento gris, con ocho letras blancas
montadas en el techo. MYPMAHCK
Alex reconoci la ortografa rusa. Murmansk. Una ciudad con miles de personas. Se
pregunt cuntos de ellos estaran vivos dentro de doce. Ahora esposado a uno de los
dos guardias que haba volado con ellos todo el camino desde Cayo Esqueleto, siendo
llevado a travs de una pista vaca. Haba llovido recientemente. El asfalto estaba
mojado y grasiento, con charcos de agua sucia por todas partes. No haba otros aviones
a la vista. De hecho, el aeropuerto no pareca estar completamente en uso. Algunas
luces daban un amarillo opaco, detrs del vidrio. Sin embargo, no haba gente. La
puerta de llegadas solamente estaba cerrada y encadenada, como si el aeropuerto
hubiera perdido toda la esperanza de que alguien viniera realmente.
Ellos estaban esperando. Tres camiones del ejrcito y un coche mud-streaked saloon
estaban esperando. Una fila de hombres se cuadr, vestidos con uniformes color caqui
con cinturn negro y botas casi como el aumento de cras en Wellington. Cada uno de
ellos llevaba una ametralladora con una correa en el pecho. Su comandante, que
llevaba el mismo uniforme que Sarov, dio un paso hacia adelante y salud. l y Sarov
se dieron la mano, y luego se abrazaron. Hablaron durante unos pocos minutos.
Entonces el comandante ladr una orden. Dos de sus hombres corrieron hacia el avin
y comenzaron a descargar la caja de plata que era la bomba nuclear de Sarov. Alex vio
que la estaban sacando y la cargaban en uno de los camiones. Los soldados estaban
bien disciplinados. Aqu haba el poder suficiente para destruir un continente, pero
nadie se daba cuenta, ya que era cosa del pasado.
Con la bomba en su lugar, los soldados giraron en redondo y, marcharon al mismo
tiempo, acercndose a los dos camiones restantes y subieron. Sus manos esposadas
ahora estaban juntas, Alex fue metido a empujones en el asiento delantero de uno, al

lado del conductor. Nadie le mir. Nadie pareca demasiado curioso por saber quin
era. Sarov deba haberlo retransmitido por radio y les advirti de que iba a estar all.
Examin el hombre que conduca el camin. Estaba afeitado dura y limpiamente con
unos ojos azul claro. No haba ninguna expresin en su rostro. Un soldado profesional.
Alex se volvi y mir por la ventana a tiempo para ver a Sarov y Conrad entrar en el
coche.
Se pusieron en camino. En realidad no haba nada fuera del aeropuerto, slo un paisaje
llano y vaco donde incluso los rboles se las haban arreglado para estar atrofiados y
sin brillo. Alex se estremeci y trat de cruzar sus manos para frotarse el calor en los
hombros. Hubo un tintineo de las esposas y el conductor lo mir con enojo.
Condujeron unos cuarenta minutos por un camino minado con agujeros. Algunos
edificios, modernos y sin carcter, se deslizaron hasta en ellos y de repente se
encontraban en el mismo Murmansk.
Era de da o de noche? El cielo estaba todava iluminado, pero las farolas estaban
encendidas. Haba gente en las aceras, pero no parecan ir a ningn lugar, caminaban a
la deriva como sonmbulos. Nadie miraba mientras seguan un nico camino, de
cuatro carriles de ancho.
Esto era un bulevar en el centro de la ciudad.
Era absolutamente recto y no pareca ir a ninguna parte, con edificios blancos, y sin
inters a cada lado. Murmansk estaba formada por filas y filas de bloques de
apartamentos casi idnticos, como muchas cajas de cerillas. No pareca haber ningn
cine, restaurantes, tiendas ninguna cosa que hiciera que la vida valiera la pena.
No haba suburbios. La ciudad acab de repente cuando se dirigan a travs de la
tundra vaca, rumbo a un horizonte que no tena nada que ofrecer. Eran ciento catorce
kilmetros desde el Polo Norte y no haba nada aqu. Gente sin vida y un sol sin una
pizca de calor. Alex pensaba en el viaje que haba hecho. Desde Wimbledon a
Cornualles. A continuacin, Londres, Miami y Cayo Esqueleto. Y finalmente aqu. Iba
a ser este el final? Qu horrible lugar para terminar su vida. Realmente haba llegado el
final del mundo.
No hubo otros coches en la carretera y no haba seales en la calle. Alex se detuvo,
incluso tratando de ver a dnde iban. Despus de otros treinta minutos comenzaron a
disminuir la velocidad y luego pararon. Hubo un crujido bajo las ruedas al salir de la
superficie de asfalto y continu a lo largo de grava. Era aqu donde los rusos
mantuvieron sus submarinos? Slo poda verse una valla de tela metlica y un quiosco
de madera en mal estado tratando de pasar como una caja centinela.

Se detuvieron frente a una barrera roja y blanca. Un hombre apareci, vestido de azul
oscuro con un abrigo suelto, aleteando y mostrando por debajo de l, una tnica y una
camiseta a rayas.
l era un marinero ruso. No poda haber tenido ms de veinte aos y pareca
confundido. l corri hacia el coche y le dijo algo en ruso.
Conrad le dispar. Alex vio la mano salir de la ventana y el flash de la pistola, pero
todo sucedi tan rpido que casi no poda creer lo que haba sucedido. El joven ruso
fue lanzado hacia atrs. Conrad dispar una segunda vez. Haba otro marinero en la
garita Alex ni siquiera se haba fijado en l y l grit, cayendo hacia atr{s. Nadie
haba dicho una palabra. Dos soldados salieron de la camioneta de delante y se
acercaron a la barrera que bloqueaba la entrada. Era realmente la entrada de una base
de submarinos? Alex haba visto seguridades ms sofisticadas en un estacionamiento
del supermercado. Los soldados simplemente levantaron la barrera.
El convoy sigui su camino.
Ellos dieron un giro, siguiendo el camino desigual por una colina y all, al fin, estaba el
mar. Lo primero que vio Alex fue una flota de rompehielos, anclados cerca de
ochocientos metros de distancia, enormes bloques de hierro sentados en silencio,
imposiblemente en el mar. Pareca ir contra las leyes de la naturaleza que cosas tan
monstruosas pudieran flotar. No haba luces a bordo, ningn movimiento en absoluto.
En el otro lado del agua, otro tramo sombro de costa se levantaba, veteado de blanco,
aunque si se trataba de sal o algn tipo de nieves perpetuas, Alex no poda decirlo.
Los camiones rebotaron hacia abajo y de repente se encontraban en un puerto, rodeado
de gras, prticos, almacenes y cobertizos. Era una zona de juegos del diablo, de acero
trenzado y cemento, de ganchos y cadenas, poleas y cables, tambores, paletas de
madera y enormes contenedores de acero. Los buques oxidados se sentaban en el agua
o de pie en tierra firme, suspendidos en una red de pilotes.
Coches, camiones y tractores, algunos abandonados, obviamente, estaban inactivos en
el borde del agua. Haba una larga fila de cabaas de madera a un lado, cada una
numerada con pintura amarilla y gris. Recordaron a Alex los edificios que haba visto
en las antiguas pelculas de la Segunda Guerra Mundial, en campos de prisioneros de
guerra. Podra ser que los otros marineros durmieran? Si es as, todos ellos deban
estar en la cama. El puerto estaba desierto. Nada se mova.
Se detuvieron y Alex sinti la roca de camiones con los soldados derramndose detrs
de l. Un poco despus los vio, sus ametralladoras plantadas, y se pregunt si l estaba
destinado a seguirles. Pero el conductor neg con la cabeza, sealando que se quedara
donde estaba. Alex vio el despliegue de hombres en todo el recinto, movindose

rpidamente haca las cabinas. No haba seales de Sarov. Todava deba estar en el
coche, que estaba estacionado en la ronda del otro lado.
Una larga pausa. Luego alguien le dio una seal. No era la violenta ruptura de la
madera, una puerta que se abra por la fuerza, a continuacin, la charla se concentr en
el fuego de ametralladora. Alguien grit. Un timbre elctrico comenz a sonar, el
sonido muy pequeo e ineficaz. Tres hombres a medio vestir aparecieron alrededor del
lado de las cabaas y corrieron hacia adelante, tratando de encontrar refugio entre los
contenedores. Ms disparos. Alex vio a dos de ellos ir hacia abajo, seguidos por el
tercero, sus manos escarbando en el aire como siendo golpeados en la espalda. No
hubo ni un solo disparo a una ventana. Un hombre estaba tratando de defenderse. Una
granada se curv en el aire y en el techo del edificio. Hubo una explosin y la mitad de
la pared se prendi, se convirti en cenizas. La prxima vez que Alex mir la ventana,
presumiblemente, el hombre detrs de ella haba sido destruido.
El ataque haba llegado sin ninguna advertencia en absoluto. Los hombres de Sarov
haban estado bien armados y preparados. Slo haba un puado de marineros en el
patio y todos estaban dormidos. Fue muy rpido. El sonido se detuvo. El humo rizado
del edificio daado. Una figura flotaba tumbada, boca abajo en el agua.
El puerto haba sido tomado. Sarov estaba al mando total.
El conductor se baj de la camioneta, se fue rpidamente por todo el frente y abri la
puerta para Alex. Baj torpemente, con las manos todava juntas. Los hombres de
Sarov lo haban encadenado cundo se traslad a la segunda fase de la operacin. Alex
vio los cuerpos que se estaban llevando de la vista.
Uno de los otros camiones invertido, se acerc a la orilla del agua. El comandante del
aeropuerto grit una orden y los soldados dispersos, ocuparon posiciones que deban
haber trabajado meses antes. Pareca poco probable que alguien hubiera tenido tiempo
para dar la alarma, pero si alguien se acercaba a Murmansk, ellos se defenderan.
Sarov estaba de pie a un lado con Conrad junto a l. l estaba buscando algo. Alex
sigui su mirada.
Y estaban los submarinos!
Alex qued sin aliento. Aqu estaba lo haba comenzado todo esto! Haba slo cuatro
de ellos, bestias hinchadas de metal que estaban medio sumergidas en el mar,
amarrados con cuerdas del grosor del brazo de un hombre. Cada una de ellas era del
tamao de un edificio de oficinas. Los submarinos no tenan marcas de ningn tipo y
sin banderas. Parecan estar revestido en petrleo negro o alquitrn. Sus torres de
rdenes de maniobra, situadas bien atrs, estaban cerradas y slidas. Alex se
estremeci.

Nunca haba pensado que una mquina pudiera emanar el mal, pero estas lo hacan.
Eran tan oscuras y tan fras como el agua que las rodeaba. Eran igual que las bombas
en que se haban convertido. Tres de los submarinos estaban en una lnea, amarrado en
el lado del puerto. El cuarto estaba en una baha propia, un poco fuera. Alex vislumbr
una gra al final de un muelle, justo al lado del agua. Haca aos que podra haber
sidestadoo pintada de amarillo pero la mayora de copos de color se haban apagado.
La cabina de control estaba slo por encima de metros del suelo con una escalera que
llegaba hasta ella. El brazo de la gra se inclinaba hacia arriba, luego hacia abajo,
imitando el cuello y la cabeza de un pjaro. Esta era una gra sin gancho. En su lugar
haba un disco de metal, como un enchufe de bao de gran tamao que colgaba debajo
del brazo, conectado a l por una cadena y una serie de cables elctricos.
Conrad grit algo y el conductor llev a Alex a una slida barandilla en el borde del
muelle. Haba sido, obviamente, puesto all para evitar que alguien cayera y que estaba
seguramente atornillada al suelo. El conductor liber una de las manos de Alex luego
lo llevo con la cadena, llevndolo como a un perro. Lo acerc a la barandilla y lo espos
a ella. Alex fue dejado de pie por su cuenta en el centro de todo. Tir de la cadena, pero
fue intil. l no ira a ninguna parte.
Alex slo poda ponerse de pie y ver como dos de los soldados levantaban la bomba
del camin tan cuidadosamente cmo podan. Vio la tensin en sus rostros, ya que la
colocaron correctamente sobre el terreno junto al borde del muelle y slo a unos metros
de las gras. Sarov camin, Conrad coje a su lado. Conrad mir a Alex y una de las
esquinas de su boca se contrajo en una sonrisa.
Sarov busc en su bolsillo de la chaqueta y sac la tarjeta de plstico que haba
mostrado a Alex en el avin. La sostuvo por un momento, luego la introdujo en la
ranura en el lado de la central nuclear de la bomba. A la vez, el pecho de plata lleg a
la vida. Una serie de luces rojas empezaron a parpadear en un panel. Alex vio una
lnea de dgitos en un display. Horas de cristal lquido, minutos y segundos. Ya
estaban contando. La banda magntica de la tarjeta haba activado la bomba. En algn
lugar del interior del trax, las ruedas electrnicas se flexionaron. La secuencia de
detonacin se haba iniciado.
Luego Sarov se acerc a Alex.
Se qued all, mirndole como si fuera la primera y ltima vez. Como siempre, su
rostro no deca nada a distancia, pero Alex detect algo en sus ojos. Sarov podra
haberse negado.
Se hubiera enojado si alguien se lo hubiera sugerido. Pero la tristeza estaba all. Estaba
a la vista.

Y as llegamos al final dijo. T te encuentras en los astilleros de reparacin de
submarinos nucleares de Murmansk. Es posible que te interese saber que los soldados
que se reunieron en el aeropuerto me han servido en el pasado y todava me son leales.
Todo el compuesto est bajo mi control y como has visto, la bomba nuclear est
preparada. Me temo que no puedo quedarme contigo por ms tiempo. Tengo que
volver al aeropuerto para garantizar que todo est listo para nuestro vuelo hacia
Mosc. Dejar a Conrad para colocar la bomba en posicin en el submarino,
directamente sobre el reactor nuclear que an est all dentro. Es posible que el
detonador de la bomba tambin dispare el reactor, duplicando o triplicando la fuerza
de la explosin. Esto significa muy poquito para ti, a medida que te vaporizas
inmediatamente antes de que tu cerebro tenga tiempo ni para averiguar qu ha
sucedido. Conrad est muy decepcionado. Haba esperado que le permitira matarte a
l.
Alex no dijo nada.
Lo siento mucho, Alex, al final fuiste mucho ms estpido de lo que haba pensado,
aunque tal vez debera haberlo esperado. Chico del oeste, criado y educado en
Inglaterra... un pas que ya es slo una sombra de lo que era. Por qu no puedes ver lo
que se te ofrece? Por qu no podas aceptar tu lugar en el nuevo mundo? T podras
haber sido mi hijo. Optaste por ser mi enemigo. Y aqu es donde te ha llevado a esto.
Hubo otro silencio. Sarov, extendi la mano y acarici suavemente la mejilla de Alex.
l mir a los ojos del nio una vez ms. Luego gir sobre sus talones y se alej.
Alex lo vio entrar en su coche y marcharse.
Los otros soldados estaban a cierta distancia, an en sus lugares por todo el sitio. Pero
aqu, en el centro, con la gra, los submarinos y la bomba nuclear, Alex y Conrad
estaban por su propia cuenta. Era como si tuvieran todo el puerto para s solos.
Conrad dio un paso adelante y se detuvo muy cerca de Alex. Tengo un trabajo que
hacer dijo con voz spera. Pero luego tendremos un poco de tiempo juntos. Por
extrao que sea, Sarov an se preocupa por ti. l me dijo que te deje en paz. Pero creo
que, esta vez, debo desobedecer al general. Eres mo! Y tengo la intencin de hacerte
sufrir...
Simplemente hablar contigo me hace sufrir dijo Alex.
Conrad no le hizo caso. Se acerc a la gra y subi la corta escalera hacia la cabina.
Alex lo vio poner en marcha los controles y un momento despus, el disco de metal
gir hacia dnde estaba la bomba, y luego comenz a descender. Conrad manejaba la
gra expertamente.

El disco cay rpidamente, se detuvo, luego suavemente entr en contacto con la
superficie del pecho.
Alex oy un chasquido y un momento despus el pecho de repente se tambale y sali
del terreno. Ahora lo comprenda. El disco de metal era un potente electroimn.
Conrad estaba haciendo funcionar un elevador magntico, usndolo para llevar la
bomba a travs del agua y depositarla en el submarino. Toda la operacin le llevara
unos tres minutos. Entonces vendra por Alex.
Alex se haba quedado sin tiempo. Tena que actuar ahora.
El palo de goma de mascar que Smithers le haba dado estaba en su bolsillo derecho.
Slo la mano izquierda estaba libre y le llev unos preciosos segundos sacarlo,
desenvolverlo y empujarlo en la boca. Se pregunt qu pensara Conrad si es que lo
haba visto.
Ciertamente Sarov no haba sido divertido. Un nio occidental a punto de enfrentar la
muerte y todo lo que poda pensar era en la goma! Alex masc. Smithers haba
conseguido una parte de la frmula correcta. La goma de hecho tena el sabor de las
fresas. Se pregunt cunto tiempo se deba dejar en la boca. Para que la saliva se
encargara de activarlo, pero cmo cunta saliva necesitaba? Mordi hasta que la goma
se senta suave y manejable, y el sabor de fresa se haba desvanecido. Luego lo escupi
en su mano y rpidamente la presion en las esposas, por la cerradura.
El pecho de plata haba hecho todo el camino a travs del agua. Alex lo vio balanceo
suavemente sobre el submarino. Dentro de la cabina de control, Conrad se inclin
hacia delante. Lentamente baj el pecho hasta que aterriz en la superficie de metal.
Los cables y cadenas unidas a la elevacin se hundieron, luego se enderezaron de
nuevo. El imn comenz a moverse de nuevo hacia el muelle. Sin embargo, haba
salido de detrs de la bomba.
Algo estaba pasando definitivamente dentro de las esposas. Alex escuch un silbido
muy dbil. La goma de color rosa se estaba expandiendo. Rezumaba de la cerradura y
la goma sala mucho ms de lo que haba presionado. Haba una grieta repentina. El
metal se haba destrozado. Alex sinti una picadura dolorosa como una pieza de corte
de un metal roto en su mueca. Pero a continuacin, las esposas se abrieron. Era libre!
Conrad haba visto lo que haba sucedido. Ya estaba saliendo de la gra. l no haban
apagado los controles y el imn se acercaba de nuevo por su cuenta, a pocos metros
sobre el agua. La bomba estaba fuera del alcance del otro lado. A pesar de que Alex
mir a su alrededor por una arma, Conrad lleg a la parte inferior de la escalera y se
precipit hacia l. De repente estaban cara a cara.

Conrad sonri. La sonrisa tir de un lado de la cara que poda mover. El otro lado, con
el cuero cabelludo calvo por encima de ello, se qued quieto. Alex poda ver, que a
pesar de que todas sus heridas eran terribles, Conrad estaba totalmente seguro. Un
momento despus, l saba por qu. Empujado por el odio, Conrad se mova con una
velocidad sorprendente. Estaba de pie en posicin de combate en un momento, y sus
movimientos lo hacan ver borroso.
Alex sinti que un pie le daba una patada en el pecho. El mundo gir y fue arrojado al
suelo, sin aliento y con moretones. Mientras tanto, Conrad haba cado ligeramente en
sus pies. Ni siquiera estaba sin aliento.
Dolorosamente, Alex se levant. Conrad camin hacia l y arremeti en su contra por
segunda vez. Su pie fallo por centmetros pues Alex se lanzo de nuevo a la tierra,
dando ms y ms vueltas hacia la orilla del agua. Una mano se estir y le agarr de la
camisa. Alex vio la horrible costura donde la mano haba sido cosida de nuevo en la
mueca. Fue arrastrado a sus pies. Conrad le dio una palmada con una fuerza
tremenda. Alex sabore su sangre. La mano lo liber. Se puso de pie, balancendose,
tratando de encontrar algn tipo de defensa.
Pero l no tena ninguna. A pesar de su fuerza y habilidad, Conrad le haba golpeado.
Y ahora estaba listo para matar. Alex lo vio en su rostro...
Y luego, de la nada, lleg un sbito sonido metlico. La alarma haba comenzado de
nuevo.
Hubo una rfaga de disparos y, segundos despus, una explosin. Alguien haba
arrojado otra granada. Conrad se detuvo en seco en su recorrido girando la cabeza. No
haba ms disparos. Por imposible que fuera, pareca que el puerto estaba bajo ataque.
Con nuevas fuerzas, Alex corri hacia adelante. Haba visto una barra de metal en el
suelo entre todos los otros desechos. Sus manos se cerraron alrededor de ella y la
blandi, dando gracias de tener algo que se senta como un arma en sus manos. Conrad
se volvi hacia l.
El tiroteo se haba intensificado. Ahora pareca venir de dos direcciones, los hombres
de Sarov se defendan de un enemigo que haba venido de la nada. Hubo un chirrido
discordante, y en la lejana Alex vio un que un jeep vena a travs de una de las
cercas de alambre de pollo. Se desliz hasta detenerse y tres hombres saltaron del
coche y se pusieron a cubierto. Ellos estaban vestidos de azul. Qu estaba pasando
aqu? La marina de guerra rusa contra el Ejercito de la Federacin de Rusia? Y quin,
exactamente, haba encendido la alarma?
Pero incluso si los planes de Sarov haban sido revelados y una operacin de rescate se
haba puesto de alguna manera en marcha, Alex segua en grave peligro. Conrad se
puso en la punta de sus pies, buscando encontrar un camino ms all de la rueda de

metal. Y qu pasa con la bomba nuclear? Alex no saba si Sarov se haba preparado
para salir en cinco horas o cinco minutos. Sabiendo cmo estaba de loco, pudo haber
sido cualquiera.
Conrad salt hacia adelante. Alex se lanz con el poste de metal y sinti cargar contra
la espada del hombre. Pero su sonrisa de satisfaccin se desvaneci cundo Conrad se
apoder de la barra con las dos manos. l haba permitido que Alex lo golpeara,
simplemente porque eso traera la barra a su alcance. Alex se retir, pero Conrad era
demasiado fuerte para l. Sinti que el metal era arrancado de sus manos,
cortndoselas. Alex solt la barra, a continuacin, grit cundo Conrad le golpeo
violentamente. El metal se estrell contra la pierna de Alex que cay de nuevo sobre su
espalda, siendo incapaz de moverse.
Ms fuego de armas. Aunque su visin era atenuada, Alex vio dos granadas ms
arquendose a travs del aire. Llegaron junto a una de las naves y explotaron, una
enorme bola de fuego llame. Dos de los hombres de Sarov fueron levantados en el
aire. Dos o incluso tres ametralladoras comenzaron a charlar al mismo tiempo. Haba
gritos. Ms llamas.
Conrad se puso sobre l.
Pareca haber olvidado lo que estaba sucediendo en el astillero. O tal vez no le
importaba. Acerc una pierna, luego la otra. Finalmente se dej caerse sentndose en el
pecho de Alex, con una rodilla a cada lado. Sus manos se cerraron alrededor de la
garganta de Alex.
Suavemente, disfrutando de lo que estaba haciendo, comenz a estrangularlo.
Alex se senta siendo estrangulado lentamente. No poda respirar. Ya haba puntos
negros por delante de sus ojos. Pero l haba visto algo que Conrad no. Poco a poco
haba regresado hacia ellos, cruzando el agua. El disco magntico.
Conrad haba dejado los controles prendidos en la cabina en su prisa por atrapar a
Alex. Era posible...? Alex record cuanto Sarov le haba hablado de su asistente. Haba
alfileres de metal por todo el cuerpo. Llevaba alambres de metal en la mandbula y una
placa de metal en su cabeza...
El imn estaba casi sobre ellos, tapando el cielo. Alex no poda respirar. Las manos de
Conrad apretadas alrededor de su garganta. Haba slo unos segundos para que lo
dejara.
Con lo ltimo de sus fuerzas, de repente lo atac con sus dos puos, al mismo tiempo
que sacuda su cuerpo hacia arriba. Conrad fue tomado por sorpresa. Empez de
nuevo, a apretar sus manos.

El imn estaba encima de l. Alex vio el choque en su cara cuando todas las placas de
metal, clavijas y cables en su cuerpo entraron en el campo magntico. Conrad grit y
desapareci, arrancado en el aire por manos invisibles. Su espalda se estrell en el
disco con un terrible sonido. De pronto se qued inmvil, pegado en el disco por los
hombros, los brazos y las piernas colgando hacia abajo.
La gra continu en movimiento, llevando el cuerpo sin vida en una curva suave sobre
el muelle.
Alex estaba sin aliento, intento respirar. El mundo nad de nuevo en el foco.
Hombre esto es poco atractivo l murmur. Poco a poco, se puso de pie, a
continuacin, subi a la barandilla donde haba estado encadenado. Se apoy contra
ella, ya no puede continuar sin su apoyo.
Hubo una rfaga de disparos, ms larga y poderosa que cualquier que hubiera habido
antes. Un helicptero haba aparecido, volando bajo sobre el mar. Vio a un aviador
sentado a la puerta, con las piernas colgando al aire libre, con una pistola enorme
acunada en su regazo. Uno de los camiones de Sarov fue quemado hasta sus ruedas..
La bomba...
Alex poda pensar sobre lo que estaba pasando aqu ms tarde. Nadie estara a salvo
hasta que la bomba fuera desactivada. Su garganta todava estaba ardiendo. Respirar le
tom todas sus fuerzas.
Pero ahora se adelant y subi a la gra. Haba manipulado una gra antes. Saba que
no poda ser demasiado difcil. Extendi la mano y tom los controles. Al mismo
tiempo, los hombres de Sarov le dispararon. La bala choc contra la carcasa de metal
de la cabina. Alex se agach instintivamente y tir de una palanca.
El disco magntico se detuvo y gir en el aire con Conrad atrapado debajo de ella como
una mueca rota. Alex empuj hacia adelante y comenz a bajar hasta el mar. No! Eso
no era lo que quera. Tir de la palanca hacia atrs y se detuvo bruscamente. Cmo se
apagaba el imn? Alex mir a su alrededor y vio un interruptor. Lo apret. Una luz se
encendi sobre su cabeza. Interruptor equivocado! Haba un botn situado en la
palanca de control que estaba sosteniendo y lo intent con se. A la vez, Conrad cay.
Se sumergi en el agua gris congelndose, y se hundi inmediatamente. Con todo el
metal dentro de l, Alex pens, no era sorprendente.
Tir de la palanca de control hacia l y el imn se levant otra vez. Un soldado corri a
travs del muelle hacia l. Hubo una rfaga de fuego desde el helicptero y el hombre
cay al suelo y se qued inmvil. Ahora... concentrado! Alex trat con una segunda
palanca y esta vez el imn comenz su viaje de regreso hacia el submarino. Pareca

durar para siempre. Alex estaba solamente parcialmente consciente de la furiosa
batalla a su alrededor. Pareca que la Federacin de Rusia y las autoridades haban
llegado a los hombres con refuerzos. Los hombres de Sarov fueron en gran medida
superados en nmero, pero todava luchaban. Ellos saban que no tenan nada que
perder.
El imn alcanz el submarino. Alex lo dej caer hacia el pecho de plata,
recordando lo delicado que haba sido al hacerlo Conrad. Estaba menos calificado e
hizo una mueca cundo el pesado disco se estrell contra la parte superior. Maldita
sea! Explotara la cosa por s mismo si no tena cuidado. Apret el botn de la palanca
de control por segunda vez y, sinti cmo el imn cobraba vida y saba que la bomba
nuclear estaba en sus garras. Tir hacia atrs, levantando la bandera magntica. El
pecho de plata qued libre del submarino.
Ahora, a la vez, gir el brazo de la gra sobre el agua, con lo que la bomba nuclear
regreso al puerto. Una segunda bala se estrell contra la gra y rompi la ventana justo
al lado de su cabeza. Alex grit. Los fragmentos de vidrio se derramaron sobre l.
Pens que iba a ser cegado. Pero cuando levant la vista al lado, el centro de la bomba
nuclear estaba en el muelle y saba que estaba casi terminando.
Se baj. En el mismo momento en que toc el suelo, hubo otra explosin, ms fuerte y
ms cercana que cualquier otra que se hubiera odo antes. Pero no era nuclear. Uno de
los almacenes haba sido destrozado. Otro estaba en llamas. Un segundo helicptero
haba llegado y estaba ametrallando el suelo, para batir el polvo y los escombros en el
aire. Era difcil estar seguro, pero Alex pensaba que los hombres de Sarov estaban
perdiendo terreno. Pareca que haba menos retorno del fuego.
Bueno, en unos segundos ms, no importara.
Todo lo que tena que hacer era recuperar la tarjeta de plstico.
Solt el imn, salt de la gra, y luego corri hacia el pecho. Poda ver la tarjeta, la
mitad que sobresala de la ranura dnde S1arov la haba metido en el disquete. Las
luces seguan parpadeando, los nmeros girando. Ahora haba menos disparos a su
alrededor. Mirando por encima del hombro, vio a ms hombres de azul ribeteando
lentamente en el recinto, llegando por todos lados. Se agach y sac la tarjeta. Las luces
de la bomba nuclear se apagaron. Los nmeros desaparecieron. Lo haba hecho!
Ponla de nuevo.
Las palabras fueron pronunciadas en voz baja, pero cada una goteaba amenaza. Alex
levant la vista y vio a Sarov delante de l. De alguna manera l debi haber sabido
que el compuesto era objeto de ataque y haba regresado. Cunto tiempo haba
pasado desde que ellos dos se haban enfrentado entre s por ltima vez? Treinta

minutos? Una hora? Sin embargo el tiempo que haba sido, haba cambiado a Sarov.
l era ms pequeo, encogido. La luz en sus ojos haba salido y el pequeo color que
haba estado en su piel pareca haberse enturbiado. Haba sido herido luchando en su
camino de regreso al puerto. Haba un rasguo en su chaqueta y una mancha roja se
extenda lentamente. Su mano izquierda colgaba intil.
Pero la mano derecha sostena una pistola.
Es el fin, General dijo Alex. Conrad ha muerto. El ejrcito ruso est aqu.
Alguien debe haberles avisado.
Sarov agit la cabeza. La bomba todava puede detonar. No es un reemplazo. T y
yo moriremos. Pero el resultado final ser el mismo.
Un mundo mejor?
Eso es todo lo que quera, Alex. Todo esto...! Yo siempre he estado haciendo lo que
crea
Alex sinti un cansancio caerle encima. Pes la tarjeta en la mano. Era realmente
extrao. Desde un Cayo Esqueleto a otro. Todo se reduca a esto.
Sarov baj la pistola. La sangre se extenda ms rpido ahora. l se balanceaba sobre
sus pies.
Dame la tarjeta o te pego un tiro dijo.
Alex de repente levant la tarjeta y la apart. Gir dos veces en el aire, y luego
desapareci en el agua. Adelante entonces, si eso es lo que quieres dijo.
Disprame!
Los ojos de Sarov parpadearon hacia la tarjeta perdida, entonces de nuevo hacia Alex.
Por qu...? susurr.
Prefiero estar muerto que tener un padre como t dijo Alex.
Haba disparos. Pasos, voces cada vez ms cerca.
Adis, Alex dijo Sarov.
Levant el arma y dispar un solo tiro.



En Busca de Alex

Hemos perdido a Alex Rider dijo la Seora Jones. Lo siento, Alan. S que no es
lo que queras or. Pero ese es el fin.
El jefe de Operaciones Especiales del MI6 y su nmero dos estaban almorzando juntos
en un restaurante cerca de la estacin en la calle Liverpool. Coman all con frecuencia,
aunque no a menudo juntos. El restaurante estaba en un stano con techos bajos y
abovedados, con una iluminacin suave y paredes de ladrillo. A Blunt le gustaban los
manteles blancos almidonados y el servicio pasado de moda. Adems, la comida era
pobre para la poca gente que llegaba ah. Lo cual era til cuando quera tener una
conversacin como sta.
Alex lo hizo muy bien murmur.
Oh, s. Tuve un correo electrnico de Joe Byrne en Virginia. Por supuesto, l estaba
molesto por la prdida de sus dos agentes en la cueva bajo el agua, pero tuvo palabras
de elogios para Alex. Definitivamente nos debe un favor... que por lo menos puede ser
til en el futuro tom un pan y lo parti por la mitad. No me sorprendera si la
CIA iniciara la formacin de sus propios espas adolescentes ahora. Los
estadounidenses siempre estn copiando nuestras ideas.
Cuando no estamos copindoles a ellos seal Blunt.
Eso es verdad.
Hicieron una pausa mientras el camarero se acerc con el primer plato. Sardinas a la
plancha para la Sra. Jones, sopa para Blunt. Ninguno plato pareca especialmente
apetitoso, pero eso no importaba. Ninguno de ellos tena mucho apetito.
He mirado a travs de los archivos y creo que tengo la imagen general dijo Blunt
. Pero tal vez me puedes ayudar en algunos de los detalles. En particular, me gustara
saber cmo las autoridades rusas encontraron a Sarov a tiempo.

Eso fue a causa de lo que ocurri en el aeropuerto de Edimburgo explic la Seora
Jones. Baj la mirada hacia el plato. Haba cuatro sardinas una al lado de otra, con las
cabezas y las colas. Si era posible que un pez tuviera un aspecto triste, estos lo haban
conseguido. Exprimi el limn sobre ellos. El jugo formaba las lgrimas debajo de los
ojos sin pestaear. Alex se encontr con un guardia de seguridad llamado George
Prescott prosigui. Haba logrado escapar del avin de Sarov, utilizando una
bomba de aturdimiento que Smithers le haba dado.
No recuerdo que se lo autorizara a Smithers Blunt comenz.
Alex quera utilizar un telfono la Seora Jones interrumpi: Obviamente, l nos
iba a advertir sobre Murmansk, y la planificacin de Sarov. Este hombre, Prescott, lo
detuvo.
Lamentable.
S. Debe haber sido muy frustrante, Alex en realidad le dijo que era un espa y que
estaba trabajando para nosotros, pero luego Sarov lo alcanz y Prescott fue asesinado...
y ese fue el fin , o lo habra sido... pero fuimos muy afortunados. Prescott tena un
transmisor de radio escondido en la chaqueta. Lo encendi a lo largo de su
conversacin con Alex y su oficina escuch cada palabra que dijo. Por supuesto, ellos
no crean en Alex, pero cuando Prescott fue encontr con una bala en la cabeza,
sumaron dos y dos y lleg con nosotros lo ms rpido que pudo. Yo fui quien alert a
las autoridades de Murmansk y debo decir que los rusos actuaron con prontitud.
Sacaron una fuerza naval en conjunto, adems de dos helicpteros de combate, y
tomaron por asalto el patio.
Qu pas con la bomba?
Lo mismo. De acuerdo con su gente, habra sido lo suficientemente grande como
para volar un agujero considerable en la pennsula de Kola. Las consecuencias habran
contaminado Noruega, Finlandia y, de hecho, la mayor parte de Gran Bretaa. Y
realmente creo que la reaccin habra sido suficiente para obligar a Kiriyenko a dejar el
poder. A nadie le gusta mucho de todos modos.
Dnde est Kiriyenko? la sopa de Blunt estaba casi fra. Se haba olvidado de ella.
Las autoridades cubanas lo encontraron encerrado en Cayo Esqueleto. Gritando y
culpando a todos menos a s mismo la Seora Jones neg con la cabeza. Est de
vuelta en Mosc ahora. Sarov le dio un susto, pero luego nos dio a todos un susto. Si
no hubiera sido por Alex, quin sabe lo que podra haber sucedido.
Qu tienen que decir los cubanos sobre todo esto?

Han renegado de Sarov. Nada que ver con ellos. No tenan idea de lo que estaba
planeando. Y lo terrible es que estuvo a punto de salirse con la suya!
Si no hubiera sido por Alex Rider
Los dos terminaron el primer plato en silencio.
Dnde est Alex ahora? Blunt le pregunt finalmente.
Est en su casa.
Cmo est?
La Seora Jones suspir. Parece que Sarov se peg un tiro dijo. Alex estaba de
pie justo en frente de l. El problema contigo, Alan, es que nunca has tenido hijos y te
niegas a aceptar el hecho de que, al final del da, Alex es un nio. Y ha pasado a travs
de mucho ms que cualquier chico de catorce aos, posiblemente, podra esperarse
que... esta sea su ltima misin. Dira que fue la ms difcil al momento. Y en el mismo
final realmente vio lo que Sarov hizo!
Supongo que Sarov no quera ser capturados con vida murmur Blunt.
Ojal fuera tan simple como eso. Parece que Sarov tena algn tipo de apego a Alex...
l lo vea como el hijo que haba perdido. Alex lo rechaz y lo empuj sobre al borde.
Es por eso que lo hizo. No poda vivir consigo mismo nunca ms.
Blunt llam a un camarero que se acerc y sirvi el vino. Era raro que los dos espas-
maestros bebieran a la hora del almuerzo, pero Blunt haba seleccionado una media
botella de Chablis, que haba estado sentada en un cubo de hielo al lado de su mesa.
Otro camarero serva los platos principales. La comida se quedo en la mesa sin tocar.
Qu pas con ese negocio con las tradas? Blunt le pregunt.
Oh...! He hablado con todos los que tenamos en la crcel y me las arregl para que
sean liberados y vuelen de vuelta a Hong Kong, eso fue suficiente para que dejaran a
Alex solo.
Entonces, por qu dices que lo has perdido?
La verdad es que no debera haberlo utilizado en primer lugar.
Nosotros no lo utilizamos. Fue la CIA.
Sabes que no hace ninguna diferencia la Seora Jones degusto del vino. El punto
es que yo fui quin lo interrog y lo nico que puedo decir es... que no es el mismo. Lo
s, lo he dicho todo antes. Pero estaba preocupada seriamente por l, Alan. l tambin
estaba silencioso y retrado. Haba sido herido de gravedad.

Los huesos rotos?
Por el amor de Dios, los nios pueden estar afectados de otras maneras! Lo siento,
pero me siento muy fuerte sobre esto. No podemos volver a utilizarlo. No es justo.
La vida no es justa Blunt tom su propio vaso. Creo que te ests olvidando de
que Alex ha salvado al mundo. Ese muchacho se est convirtiendo rpidamente en uno
de nuestros operarios efectivos. Es la mejor arma secreta que tenemos. No podemos
darnos el lujo de ser sentimentales con l. Lo vamos a dejar descansar. Me atrevo a
decir que necesita ponerse al da en la escuela, y luego estn las vacaciones de verano.
Pero sabes tan bien como yo, que si surge la necesidad, no hay nada que discutir. Lo
vamos a utilizar de nuevo. Y de nuevo...
La Seora Jones dej el cuchillo y el tenedor. De pronto no tengo mucha hambre
dijo.

Blunt la mir. Espero que no ests consiguiendo una conciencia dijo. Si ests
realmente preocupada por Alex, trelo y vamos a tener un poco de corazn a corazn.
La Seora Jones mir a su jefe directo a los ojos. l puede tener problemas para
encontrar el suyo dijo.
* * *
Al da siguiente era sbado. Alex se levant tarde, se duch, se visti y baj a un
desayuno que su ama de llaves, Jack Starbright, haba preparado para l. Le haba
preparado todas sus cosas favoritas, pero coma poco de ellas, sentado a la mesa en
silencio. Jack estaba desesperadamente preocupada por l. El da anterior haba tratado
de hacerle ver a un mdico y por primera vez en su vida se haba alejado de ella. Ahora
no estaba segura de qu hacer. Si las cosas no mejoraban iba a hablar con esa mujer
la Seora Jones. Jack supona lo que estaba pasando, pero tena una buena idea. Ella
le hara hacer algo. Las cosas no podan seguir as.
Qu vas a hacer hoy? pregunt ella.
Alex se encogi de hombros. Tena una venda en su mano en donde la barra de metal
le haba cortado y una serie de rasguos en su rostro. Lo peor de todo, eran los
moretones en el cuello. Conrad haba dejado sin duda su marca.
Quieres ver una pelcula?
No, pens en ir a dar un paseo.

Ir contigo, si lo deseas.
No. Gracias, Jack, pero estoy bien por mi cuenta.
Diez minutos despus, Alex sali de la casa. El pronstico del tiempo haba dicho que
sera un da brillante, pero en realidad estaba cerrado y nublado. Comenz a caminar
hacia King's Road, con ganas de perderse en la multitud. No tena ni idea de hacia
dnde iba. Slo necesitaba pensar.
Sarov estaba muerto. Alex haba dado la vuelta cuando el hombre haba apuntado el
arma hacia su propio corazn, no lo volvera a ver nunca ms. Minutos ms tarde todo
haba terminado. El astillero se haba conseguido, la bomba eliminada. Alex haba sido
llevado en helicptero, primero a un hospital en Mosc y luego de regreso a Londres.
Alguien le haba dicho que Kiriyenko quera verlo. Se habl de una medalla. Alex se
haba encogido. Slo quera irse a casa.
Y ah es donde l estaba. Todo haba funcionado bien. Era un hroe!
As que por qu senta as? Y cmo se senta exactamente? Deprimido? Agotado?
Era tanto de esas cosas pero lo que era peor, se senta vaco. Era casi como si hubiese
muerto en el astillero de reparacin de submarinos de Murmansk y hubiera regresado
de alguna manera a Londres como un fantasma. La vida era todo, pero l no era parte
de ella. Incluso acostado en su cama, en su propia casa, senta que ya no perteneca.
Tanto que le haba sucedido, pero no se permiti hablar de ello con nadie. Ni siquiera
poda contarle a Jack. Ella se horrorizara y molestara y no haba nada que pudiera
hacer de todos modos. Haba perdido ms semanas de escuela y saba que no era slo
el trabajo en lo que tendra que ponerse al da. Las amistades pasaban tambin. La
gente ya pensaba que era raro. No pasara mucho tiempo antes de que nadie estuviera
hablando con l en absoluto.
Nunca tendra un padre. Saba esto ahora. Nunca tendra una vida ordinaria. De
alguna manera, estaba atrapado. Un fantasma. Eso era en lo que se haba convertido.
Alex no haba odo el coche parado detrs de l.
No haba odo la puerta abrirse y cerrarse. Pero de repente hubo pasos corriendo detrs
de l y antes de que pudiera moverse, una mano haba sido arrojada en torno a su
pecho.
Alex!
Se dio la vuelta. Sabina!
Sabina estaba de pie delante de l, jadeando despus de correr, con una camiseta de
Robbie Williams y jeans junto con un saco de paja de colores brillantes por encima del

hombro. Su rostro se ilumin de placer. Gracias a Dios que te encontr. Lo he
logrado despus de varias semanas. Nunca me diste tu nmero de telfono, pero por
suerte saba tu direccin. Mam y pap me llevaron... hizo un gesto a sus padres,
sentados en el coche. Ambos levantaron una mano, saludando a Alex a travs del
parabrisas. Iba a mirar en caso de que estuvieras en tu casa. Y aqu ests! ella mir
a su cuello, examinando sus heridas. Te ves horrible! Has estado involucrado en un
accidente de coche?
No exactamente.
De todos modos, Alex interrumpi. Estoy muy enojada contigo he salvado tu
vida en Cornwall, en caso de que no te acuerdes aunque tengo que decir que lo del
beso de mi vida en la playa fue el punto culminante de la fiesta y lo siguiente que
supe, fue que habas desaparecido simplemente. Ni siquiera consegu algo como una
tarjeta de agradecimiento.
Bueno, yo estaba, ms o menos... ocupado.
Siendo James Bond, no?
Bueno... Alex no saba qu decir.
Sabina lo tom del brazo. Me puedes decir todo sobre eso ms adelante. Mam y
pap te han invitado a comer y queremos hablar sobre el sur de Francia.
Qu pasa con eso?
Ah es a donde vamos este verano. Y vas a venir tambin. Tenemos algunos amigos
que nos han prestado una casa y una piscina grande lo mir de cerca a la cara. No
me digas que tenas otros planes?
Alex sonri. No, Sabina, no tengo ningn plan.
Eso est decidido, a continuacin, ahora, qu quieres para comer? me imagino que
un italiano pero l ha estado haciendo caso omiso de lo que tendra que hacer, ella se
ech a rer.
Alex y Sabina caminaban juntos por la calle. Alex levant la vista. Las nubes se
abrieron y el sol haba salido.
Pareca que iba a ser un da brillante, despus de todo.



Fin

Fin del tercer libro de la saga Alex Rider



Lean el cuarto libro de la Saga Alex Rider

Sinpsis:
Sir Damian Cray es un filntropo, activista por la paz y la estrella pop ms
importante del mundo. Pero an no es suficiente. l necesita ms si quien va a salvar al
mundo. El problema es, que Alex Rider es el nico que reconoce que el mundo es el
que necesita ser salvado de Sir Damian Cray. Por debajo del brillo del glamour y la
fama, se encuentra una mente retorcida, dispuesta a sacrificar al mundo por sus
convicciones. Pero en el pasado, Alex siempre ha tenido el respaldo del gobierno. Est
vez, es l por su cuenta. Puede un adolescente convencer al mundo de que el hombre
ms popular en la tierra es un loco que se inclina por la destruccin antes de que se le
acabe el tiempo?



Escritor y guionista ingls, Anthony
Horowitz es conocido principalmente por sus
series de libros para jvenes adultos, con ms de
cincuenta ttulos publicados. Horowitz tambin ha
trabajado para la televisin ITV adaptando clsicos
del crimen a la gran pantalla, adems de crear las
suyas propias como Los asesinatos de Midsomer.

Adems de varias obras histricas y de aventuras,
Horowitz logr el xito internacional gracias a las novelas protagonizadas por Alex
Rider, un joven miembro del MI6 britnico, y con su serie de Los cinco guardianes.

Saga Alex Rider:
Stormbreaker
Point Blanc
Skeleton Key
Eagle Strike
Scorpia
Ark Angel
Snakehead
Crocodile Tears
Scorpia Rising
Yassen



Vistanos aqu

http://www.purplerose1.activoforo.com/

Anthony Horowitz - Alex Rider 03 - Skeleton Key

Enviado por

Dados do documento

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Anthony Horowitz - Alex Rider 03 - Skeleton Key

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

A An nt th ho on ny y H Ho or ro ow wi it tz z P Po oi in nt t B Bl la an nc c

Você também pode gostar