Anthony Horowitz - Alex Rider 04 - Eagle Striker

A An nt th ho on ny y H Ho or ro ow wi it tz z P Po oi in nt t B Bl la an nc c
F Fo or ro o d de e P Pu ur rp pl le e R Ro os se e ~ ~2 2~ ~

T Tr ra ad du uc ci id do o e en n e el l F Fo or ro o d de e P Pu ur rp pl le e R Ro os se e p po or r e el l a ap po oy yo o d de e: :

Akanet, Anelisse, Anne_Belikov, cYeLy DiViNNa,
Dham-Love, Hillary_Stone, Kuami, lina01, Rihano,
Silvery, trikini y Xhessii.

S St ta af ff f d de e C Co or rr re ec cc ci i n n: :

Anne_Belikov, Nanis, Sera y Silvery.

R Re ec co op pi il la ad do o p po or r: :

N Na an ni is s

D Di is se e a ad do o p po or r: :

A An nj jh he el ly y

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ndice

Sinpsis 5
Prlogo 6
Captulo 1 10
Captulo 2 18
Captulo 3 26
Captulo 4 36
Captulo 5 44
Captulo 6 52
Captulo 7 58
Captulo 8 64
Captulo 9 71
Captulo 10 81
Captulo 11 91
Captulo 12 98
Captulo 13 105
Captulo 14 112
Captulo 15 120
Captulo 16 126
Captulo 17 148



Sir Damian Cray es un filntropo, activista por la paz y la estrella pop ms
importante del mundo. Pero an no es suficiente. l necesita ms si quien va a salvar al
mundo. El problema es, que Alex Rider es el nico que reconoce que el mundo es el
que necesita ser salvado de Sir Damian Cray. Por debajo del brillo del glamour y la
fama, se encuentra una mente retorcida, dispuesta a sacrificar al mundo por sus
convicciones. Pero en el pasado, Alex siempre ha tenido el respaldo del gobierno. Est
vez, es l por su cuenta. Puede un adolescente convencer al mundo de que el hombre
ms popular en la tierra es un loco que se inclina por la destruccin antes de que se le
acabe el tiempo?



L a selva amaznica. Hace quince aos.
Les haba tomado cinco das para hacer el viaje, abrindose paso entre la maleza densa
y sofocante, luchando por el aire, colgando sobre pesados y hmedos, zancos. Tan altos
como catedrales, eran los rboles que los rodeaban, y una extraa luz, verde casi
santa brillaba a travs de la amplia cubierta de hojas. La selva pareca tener una
inteligencia propia. Su voz era el grito repentino de un loro, el parpadeo de un mono
balancendose a travs de la sobrecarga de las ramas. Saban que estaban all.
Pero hasta el momento haban tenido suerte. Ellos haban sido atacados, por supuesto,
por las sanguijuelas y los mosquitos, y las hormigas que los picaban. Sin embargo, las
serpientes y escorpiones, los haban dejado solos. Los ros que haban cruzado haban
estado libres de piraas. Eso les haba permitido seguir adelante.
Viajaban con la luz. Llevaban con ellos slo sus raciones bsicas: mapas, brjulas,
botellas de agua, tabletas de yodo, mosquiteros y machetes. Su elemento ms pesado
era el rifle Winchester con 88 disparos que iban a utilizar para matar al hombre que
viva aqu, en este lugar impenetrable, cien kilmetros al sur de Iquitos en Per. Los
dos hombres conocan sus nombres, pero nunca los utilizaban. Era parte de su
formacin.
El mayor de los dos se llamaba Hunter. Era ingls, hablaba siete idiomas con fluidez
por lo que poda hacerse pasar por un nativo de muchos de los pases en los que se
encontraba. Tena unos treinta aos, bien parecido, con el pelo cortado cerca de los ojos
y la mirada de un soldado entrenado. El otro hombre era delgado, rubio y con
espasmos de nerviosa energa. l haba elegido el nombre de Cossack. Tena slo
diecinueve aos. Este era su primer asesinato. Los dos hombres estaban vestidos de
color caqui camuflaje estndar de selva. Sus rostros estaban pintados tambin de
verde, con rayas de color marrn oscuro a travs de sus mejillas. Haban llegado a su
destino justo cuando el sol haba comenzado a subir, y ahora estaban all, inmviles,
haciendo caso omiso de los insectos que zumbaban alrededor de sus caras, saboreando
su sudor.

Frente a ellos haba un claro, hecho por el hombre, separado de la selva por una cerca
de diez metros de altura. Una elegante casa colonial con balcones de madera y
persianas, cortinas blancas y pequeos abanicos giratorios se situaba en el corazn del

mismo, con otros dos edificios de ladrillo por debajo como unos veinte metros. El
alojamiento para los guardias. Deba haber habido una docena de ellos patrullando el
permetro y mirando desde las torres de metal oxidado. Tal vez haba ms adentro.
Pero eran perezosos. Estaban arrastrando los pies alrededor sin concentrarse en lo que
se supona que deban hacer. Ellos estaban en el medio de la selva. Pensaban que
estaban a salvo.
Un helicptero de cuatro plazas se qued esperando en una plaza de asfalto. Se
esperaba al dueo de la casa a slo veinte pasos a pie de la puerta de entrada al
helicptero. Esa sera la nica vez que sera visible. Era entonces cuando tendra que
morir.
Los dos hombres saban el nombre del hombre que haban venido a matar, pero no
hicieron uso de l. Cossack lo haba hecho una vez, pero Hunter lo haba corregido.
Nunca llames a un blanco por su nombre real. Eso lo personaliza. Se abre una puerta
en su vida y, cuando llega el momento, puedes recordar lo que ests haciendo y te hace
dudar.
Slo una de las muchas lecciones que haba aprendido Cossack de Hunter. Se refirieron
al objetivo slo como el Comandante. Era un militar o lo haba sido. Todava le
gustaba llevar ropa de estilo militar. Con tantos guardaespaldas, estaba al mando de
un pequeo ejrcito. El nombre le convena.
El Comandante no era un buen hombre. l era un traficante de drogas, un exportador
de cocana a gran escala. Tambin controlaba una de las pandillas ms violentas en el
Per, torturaba y mataba a cualquiera que se interpusiera en su camino. Pero todo esto
no significaba nada para Hunter y Cossack. Ellos estaban aqu, ya que les haban
pagado veinte mil libras para llevarlo a cabo y si el Comandante hubiera sido un
mdico o un sacerdote no habra hecho ninguna diferencia para ellos.
Hunter mir su reloj. Eran dos minutos para las ocho de la maana y l haba dicho
que el Comandante se ira de Lima sobre la hora. Tambin saba que el Comandante
era un hombre puntual. Carg un solo cartucho .308 Winchester y ajusto la
Sniperscope. Un disparo era todo lo que se necesitaba.
Mientras tanto Cossack haba sacado los lentes de campo y exploraba el terreno en
busca de cualquier signo de movimiento. El joven no tena miedo, pero estaba tenso y
excitado. Un hilo de sudor se curvaba detrs de su oreja y corra por el cuello. Tena la
boca seca. Algo golpe suavemente su espalda y se pregunt si Hunter le haba tocado,
advirtindole que mantuviera la calma. Pero Hunter estaba a cierta distancia,
concentrndose en la pistola.
Algo se movi.
Cossack slo saba a ciencia cierta que estaba all cuando se subi por encima del
hombro y cuello y para entonces ya era demasiado tarde. Muy lentamente, volvi la
cabeza. Y all estaba, en el mismo borde de su campo de visin. Una araa, aferrndose
a un lado de su cuello, justo debajo de la lnea de la barbilla. Trag saliva. Dado el
peso, haba pensado que era una tar{ntula pero esto era peor, mucho peor. Era muy
negra con una cabeza pequea y un cuerpo obsceno, hinchada, como una fruta a punto

de estallar. Saba que si se hubiera girado, se habra encontrado un reloj de arena rojo
marcado en el abdomen.
Era una viuda negra. Latrodectus curacaviensis. Una de las araas ms mortales del
mundo.
La araa se movi, sus patas delanteras llegando tan cerca que una estaba casi tocando
la esquina de la boca de Cossack. Las otras patas an estaban unidas a su cuello, con el
cuerpo principal de la araa ahora cernindose bajo su mandbula. l quera tragar de
nuevo, pero no se atrevi. Cualquier movimiento poda alarmar a la criatura, que de
todos modos no necesitaba excusas para atacar. Cossack adivino que se trataba de la
hembra de la especie: mil veces peor que el macho. Si decida morderlo, sus colmillos
huecos le inyectaran un veneno neurotxico que paralizara su sistema nervioso. No
sentira nada al principio. Tendra dos rojas y diminutas ronchas en la piel. El dolor
las ondas del mismo, vendra en una hora. Sus p{rpados se hincharan. Sera incapaz
de respirar. Se iba a convulsionar. Era casi seguro que iba a morir.
Cossack considero levantar la mano y tratar de sacudir la cosa de encima de l. Si
hubiera sido en cualquier otro lugar de su cuerpo, podra haber tenido la oportunidad.
Pero se haban asentado en la garganta, como fascinada por el pulso que haba
encontrado all. Quera llamar a Hunter, pero no poda arriesgarse a mover los
msculos de su cuello. Apenas respirar. Hunter estaba todava haciendo los ajustes
finales, sin darse cuenta de lo que estaba pasando. Qu poda hacer?
Al final lanz un silbido. Era el nico sonido que se atrevi a hacer. Fue terriblemente
consciente de la criatura colgando de l. Sinti el pinchazo de la otra pata, esta vez
tocando el labio. Estaba a punto de subir a su cara?
Hunter mir a su alrededor y vio de inmediato que algo andaba mal. Cossack estaba
extraamente quieto, con la cabeza retorcida, su cara, debajo de la pintura,
completamente blanca. Hunter dio un paso para ver el compuesto que se interpona
entre ellos.
Haba bajado el fusil, el can apuntando hacia el suelo.
Hunter vio la araa.
En el mismo instante, la puerta de la casa se abri y el comandante sali: un hombre
bajo, regordete vestido con una tnica negra con el cuello abierto. Sin afeitar, que
llevaba un maletn y fumaba un cigarrillo.
Veinte pasos para el helicptero y l ya se estaba moviendo r{pidamente, hablando a
los dos guardaespaldas que lo acompaaban. Los ojos de Cossack parpadeaban ms
haca Hunter. Saba que la organizacin haba empleado el no perdonar el fracaso, y
sta era la nica oportunidad que tendra. La araa se movi otra vez y, mirando hacia
abajo, Cossack vio su cabeza: un grupo de diminutos y brillantes ojos media docena
de ellos mirando hacia l, ms fea que nada en el mundo. Su piel le daba comezn.
Todo el lado de la cara quera despegarse a s mismo. Pero saba que no haba nada que
Hunter pudiera hacer. l tena que disparar ahora. El Comandante estaba a slo diez
pasos de distancia del helicptero. Las hlices ya estaban girando. Cossack quera
gritarle. Hazlo! El sonido de la bala asustara a la araa y lo mordera. Pero eso no era
importante. La misin tena que tener xito.

Tom a Hunter menos de dos segundos tomar una decisin. Podra utilizar la punta de
la pistola para quitar la viuda negro. l podra tener xito en deshacerse de ella poco
antes de que ella se deshiciera de Cossack. Pero para entonces el Comandante estara
en su helicptero, detrs de un vidrio a prueba de balas. O podra disparar al
Comandante. Pero una vez que hubiera disparado el arma, tendra que moverse y
correr de inmediato, desapareciendo en la selva. No habra tiempo para ayudar a
Cossack, no habra nada que pudiera hacer.
l tom su decisin, arrastro el arma, apunt y dispar.
La bala, al rojo vivo, brill a su paso, haciendo un corte en lnea en el cuello de
Cossack. La viuda negra se desintegr al instante, destrozada por la fuerza del disparo.
La bala sigui a travs de la compensacin y la cerca y todava con pequeos
fragmentos de la viuda negra con ella se hundi en el pecho del comandante. El
Comandante haba estado a punto de subir al helicptero. Se detuvo como
sorprendido, puso una mano en su corazn, y la arrugo. Los guardaespaldas se
trenzaron en redondo, gritando, mirando a la selva, tratando de ver al enemigo.
Pero Hunter y Cossack ya se haban ido. La selva se los trag en cuestin de segundos,
aunque paso ms de una hora antes de que se detuvieran para recuperar el aliento.
Cossack estaba sangrando. Haba una lnea roja que podra haber sido dibujada con
una regla en el lado de su cuello, y la sangre se haba filtrado hacia abajo, empapando
su camisa. Pero la viuda negra no lo haba mordido. Le tendi una mano, aceptando
una botella de agua de Hunter, y bebi.
Me salvaste la vida dijo.
Hunter lo considero. Para tomar una vida y salvar una vida con una bala... no nos va
mal.
Cossack tendra la cicatriz por el resto de su vida. Pero eso no sera un tiempo muy
largo. La vida del asesino profesional es a menudo corta. Hunter iba a morir en primer
lugar, en otro pas, en otra misin. Ms tarde sera su turno.
En este momento no dijo nada. Haban hecho su trabajo. Eso fue lo nico que
importaba. l devolvi la botella de agua, y cuando el sol caa a plomo, observ la
selva y reflexiono sobre lo que haba sucedido.
Los dos hombres se marcharon juntos, cortando y entrando en el camino a travs del
calor de medioda del otro da.


F Fo or ro o d de e P Pu ur rp pl le e R Ro os se e ~ ~1 10 0~ ~

No es mi Asunto

Alex Rider yaca de espaldas, secndose en el sol del medioda.
Poda sentir el agua salada de su ltimo bao goteando a travs de su pelo y
evaporndose de su pecho. Sus shorts, todava hmedos, se aferraban a l. Estaba, en
ese momento, tan feliz como era posible sentirse, una semana de vacaciones que haba
sido perfecta desde el momento en que el avin aterriz en Montpellier y que haba
continuado brillando en sus primeros das por el Mediterrneo. Le encantaba el Sur de
Francia los colores intensos, los olores, el ritmo de vida que colgaba en cada minuto
y se neg a dejarlo ir. No tena idea de qu hora era, excepto que tena hambre y
adivin que pronto sera el almuerzo. Hubo un breve estallido de msica de la radio de
una chica que paso por delante, y Alex volvi la cabeza para seguirla. Y fue entonces
cuando el sol se fue, el mar se congel, y el mundo entero pareci recobrar el aliento.
No miraba a la chica con la radio. Estaba mirando ms all de ella, hasta el dique que
divida la playa desde el muelle, donde un yate estaba entrando. El barco era enorme,
casi del tamao de uno de los barcos de pasajeros que llevaba turistas hacia arriba y
abajo de la costa. Sin embargo, ningn turista jams pondra un pie en ste. Era
totalmente poco atractivo, cruzando silenciosamente el agua, con vidrios polarizados
en las ventanas y un arco masivo que se levantaba como un muro slido de color
blanco. Un hombre se situaba en la parte frontal, mirando al frente, con el rostro
blanco. Era un rostro que Alex reconoci al instante.
Yassen Gregorovich. Tena que ser l.
Alex se sent completamente inmvil, apoyado en un brazo, la mitad de su mano
enterrada en la arena. Mientras observaba, un hombre de unos veinte aos sali de la
cabina y llevo la embarcacin al puerto. Era bajo y simiesco, llevaba un chaleco de
cadena que mostraba el tatuaje que cubra totalmente los brazos y los hombros. Un
marinero? Yassen no hizo ninguna oferta para ayudar en su trabajo. Un tercer hombre
se apresur a lo largo del muelle. Era gordo y calvo, vestido con un barato traje blanco.
La parte superior de su cabeza haba sido quemada por el sol y la piel se haba vuelto
de un feo rojo, canceroso.
Yassen lo vio y se baj, movindose como aceite derramado. Vesta jeans y una camisa
blanca abierta en el cuello. Otros hombres podran haber tenido que luchar para
mantener el equilibrio caminando por la pasarela oscilante, pero no dudaba incluso.

Haba algo inhumano en l. Con su cabello corto, ojos azules y rostro plido y duro, sin
expresin, era obvio que no era un turista. Sin embargo, slo Alex saba la verdad
sobre l. Yassen Gregorovich era un asesino a sueldo, el hombre que haba asesinado a
su to y cambi su propia vida. l era buscado alrededor del mundo.
As que qu estaba haciendo aqu en un pequeo pueblo costero en el borde de las
marismas y lagunas que conforman la regin de Camargue? No haba nada en Saint-
Pierre, aparte de las playas, campings, restaurantes de ms y una iglesia de gran
tamao que ms bien pareca una fortaleza. A Alex le haba tomado toda la semana
acostumbrarse a la calma y el encanto del lugar. Y ahora esto!
Alex? Qu ests mirando? Sabina murmur, y Alex tuvo que obligarse a dar la
vuelta, para recordar que ella estaba all.
Yo estoy< las palabras no venan. No saba qu decir.
Crees que podras ponerme un poco ms de crema para sol en la espalda? Estoy
sobre calentndome...
Esa era Sabina. Delgada, de cabello oscuro, y a veces mucho mayor de quince aos.
Pero entonces ella era la clase de chica que haba intercambiado probablemente
juguetes para los nios antes de que tuviera once. A pesar de que estaba usando el
factor 25, pareca necesitar frotarse ms crema solar cada quince minutos, y de alguna
manera siempre era Alex, el que tena que hacerlo por ella. Ech un vistazo rpido a su
espalda, que en realidad estaba perfectamente bronceada. Ella llevaba puesto un bikini
hecho de un material que tampoco tena un patrn que la molestara. Tena los ojos
cubiertos por un par de gafas de sol Dior falsas (que ella haba comprado por la decima
parte de los reales) y tena la cabeza enterrada en El Seor de los Anillos, al mismo
tiempo que agitaba la crema solar.
Alex volvi a mirar la embarcacin. Yassen estaba estrechando la mano del hombre
calvo. El marinero se encontraba cerca, esperando. Incluso a esa distancia Alex poda
ver que Yassen era muy importante, porque cuando hablaba, los dos hombres
escuchaban. Alex haba visto una vez a Yassen disparar a un hombre muerto slo para
dejar caer un paquete. Todava haba una frialdad extraordinaria en l, que pareca
neutralizar hasta el sol del Mediterrneo. Lo extrao era que haba muy pocas personas
en el mundo que haban sido capaces de reconocer al ruso. Alex era uno de ellos.
Podra tener algo que ver con l, que Yassen estuviera aqu?
Alex...? Sabina dijo.
Los tres hombres se alejaron del barco, rumbo a la ciudad. De pronto, Alex se puso de
pie.
Voy a dar una vuelta dijo.
A dnde vas?
Necesito beber algo.
Tengo agua.
No, quiero una Coca-Cola.

Al momento que agarro la camiseta y se la puso sobre su cabeza, Alex saba que esto
no era una buena idea. Yassen Gregorovich podra haber llegado a Camargue, no
porque quisiera vacaciones. Podra haber llegado a asesinar a los alcaldes de la
localidad. De cualquier manera, no tena nada que ver con Alex y sera una locura
involucrarse con Yassen de nuevo. Alex record la promesa que haba hecho la ltima
vez que se haban reunido, en una azotea en el centro de Londres.

Has matado a Ian Rider. Un da te voy a matar.

En el momento l lo haba dicho pero eso haba sido entonces. En este momento, no
quera tener nada que ver con Yassen o el mundo que l representaba.
Y sin embargo...
Yassen estaba aqu. l tena que saber por qu.
Los tres hombres estaban caminando por la carretera principal, siguiendo la lnea del
mar. Alex se duplic al otro lado de la arena, pasando por la plaza de toros de
hormign blanco que le haba parecido extrao cuando l haba venido aqu primero
hasta que se haba acordado que haba slo un centenar de kilmetros a Espaa. Iba
a haber una corrida de toros esta noche. La gente estaba ya haciendo cola en las
pequeas ventanas para comprar entradas, pero l y Sabina haban decidido
mantenerse alejados. Espero que gane el toro haba sido el nico comentario de
Sabina.
Yassen y los dos hombres giraron a la izquierda, desapareciendo en el centro de la
ciudad. Alex apret el paso, sabiendo lo fcil que sera perderse en la maraa de
callejuelas y callejones que rodeaban la iglesia. l no tena que ser muy cuidadoso
acerca de ser visto. Yassen pensaba que era seguro. Era poco probable que, en un
complejo turstico lleno de gente, alguien se diera cuenta de que le seguan. Pero con
Yassen nunca se saba. Alex sinti que su corazn lata con cada paso que daba. Tena
la boca seca, y por una vez no era el sol el culpable.
Yassen se haba ido. Alex mir a izquierda y derecha. Haba gente que se apiaba sobre
l desde todos los lados, saliendo de las tiendas y en los restaurantes al aire libre ya
estaban sirviendo el almuerzo. El olor de la paella llenaba el aire. Se maldijo por no
salir de nuevo, por no atreverse a acercarse ms. Los tres hombres podran haber
desaparecido en alguno de los edificios. Podra ser, incluso, que hubiera imaginado
verlos en primer lugar? Era un pensamiento agradable, pero se desvaneci un
momento ms tarde, cuando los vio sentados en una terraza en frente de uno de los
restaurantes ms pequeos en la plaza, el calvo estaba pidiendo los mens.
Alex camin adelante de una tienda de venta de tarjetas postales, con los bastidores
como una pantalla entre l y el restaurante. Luego a una cafetera que sirve aperitivos y
bebidas bajo un ancho paraguas, multicolor. Se quedo ah. Yassen y los otros dos
hombres estaban a menos de diez metros de distancia y Alex poda distinguir ms
detalles. El marinero estaba empujando pan en la boca como si no hubiera comido en
una semana. El hombre calvo estaba hablando en voz baja, con urgencia, agitando el
puo en el aire para enfatizar un punto. Yassen estaba escuchando con paciencia. Con

el ruido de la multitud a su alrededor, Alex no poda entender ninguna palabra de las
que ellos decan. Mir una ronda de paraguas y un mesero casi colision con l,
soltando un torrente de ira francesa. Yassen mir en su direccin y Alex se agach a
distancia, temeroso de que hubiera llamado la atencin sobre s mismo.
Una lnea de plantas en tinas de madera divida la cafetera de la terraza del
restaurante donde los hombres estaban comiendo. Alex se desliz entre dos de las tinas
y se movi rpidamente en las sombras del interior del restaurante. Se senta ms
seguro aqu, menos expuesto. Las cocinas estaban justo detrs de l. A un lado haba
un bar enfrente, con una docena de mesas vacas. Los camareros fueron entrando y
saliendo con platos de comida, pero todos los clientes haban escogido comer al aire
libre.
Alex se asom por la puerta. Y contuvo el aliento. Yassen se haba levantado y estaba
caminando deliberadamente hacia l. Lo habra visto? Pero entonces vio que Yassen
estaba sosteniendo algo: un telfono mvil. l deba haber recibido una llamada y
entraba en el restaurante para tomarla en privado. Otro par de pasos y llegara a la
puerta. Alex mir a su alrededor y vio un hueco proyectado por una cortina de
cuentas. Empuj a travs de l y se encontr en un rea de almacenamiento lo
suficientemente grande para ocultarse. Fregonas, cubos, cajas de cartn y botellas
vacas de vino y gente a su alrededor. Las cuentas se estremecieron y se qued quieto.
Yassen estaba ah de repente.
Llegu hace veinte minutos deca. Estaba hablando en ingls con slo un muy leve
rastro de acento ruso. Franco me esperaba. La direccin est confirmada y todo ha
sido arreglado.
Hubo una pausa. Alex trat de no respirar. Estaba a centmetros de Yassen, separados
slo por la frgil barrera de cuentas de colores brillantes. Pero aunque estuviera tan
oscuro en el interior despus del resplandor del sol, Yassen seguramente lo haba visto.
Lo haremos esta tarde. No tienes nada de qu preocuparte. Es mejor para nosotros,
que no nos comuniquemos. Voy a informarte a mi regreso a Inglaterra.
Yassen Gregorovich apag el telfono y de repente se quedo en silencio absoluto. Alex
vio realmente el momento, el estado de alerta repentino, como un instinto animal,
Yassen sinti que haba sido escuchado. El telfono fue acunado dentro de la mano del
hombre, pero podra haber sido un cuchillo que estaba a punto de tirar. Su cabeza
estaba fija todava pero sus ojos daban una mirada de lado a lado, buscando al
enemigo. Alex se qued donde estaba detrs de las cuentas, sin atreverse a moverse.
Qu deba hacer?
Estuvo tentado de hacer una pausa para correr al aire libre. No. Estara muerto antes
de haber dado dos pasos. Yassen lo matara antes de que ni siquiera supiera quin era
o qu haba estado all. Muy lentamente, Alex mir a su alrededor por un arma, por
cualquier cosa con que defenderse.
Y entonces la puerta de la cocina se abri y sali un camarero, desvindose a Yassen y
llamando a alguien al mismo tiempo. La quietud del momento se hizo aicos. Yassen
dejo el telfono en el bolsillo del pantaln y sali a reunirse con los otros hombres.
Alex dej escapar un gran suspiro de alivio.

Qu haba aprendido?
Yassen Gregorovich haba venido aqu a matar a alguien. Estaba muy seguro. La
direccin estaba confirmada y todo ha sido arreglado. Pero al menos Alex no haba
odo su nombre mencionar. As que l tena razn. El objetivo era probablemente un
francs, que viva aqu en Saint-Pierre. E iba a suceder en algn momento de esta tarde.
Un arma de fuego o tal vez un cuchillo intermitente al sol. Un momento fugaz de
violencia y alguien, en algn lugar se sentara de nuevo, sabiendo que haba un
enemigo menos.
Qu poda hacer?
Alex se abri paso entre la cortina de cuentas y se abri camino por la parte trasera del
restaurante. Se sinti aliviado al encontrarse en la calle, lejos de la plaza. Slo entonces
trato de ordenar sus pensamientos. Poda ir a la polica, por supuesto. Les poda decir
que era un espa que haba trabajado, en tres ocasiones, para el MI6 la inteligencia
militar britnica. Podra decir que haba reconocido a Yassen, lo conoca por lo que era,
y era casi seguro que un asesinato tuviera lugar esa misma tarde, a menos que lo
detuviera. Pero cmo lo hara? La polica francesa podra entenderlo, pero nunca le
creera. l era un colegial Ingls de catorce aos de edad, con arena en el pelo y
bronceado.
Lo miraran y se reiran.
Podra ir con Sabina y sus padres. Pero Alex no quera hacer eso. Estaba solo aqu, ya
que lo haban invitado, y por qu debera resolver el asesinato en sus vacaciones? No
es que ellos creyeran que l era ms que la polica. Una vez, cuando haba estado
viviendo con ella en Cornwall, Alex haba intentado decirle a Sabina, la verdad. Ella
haba pensado que estaba bromeando.
Alex mir a su alrededor en las tiendas tursticas, los salones de helados, la gente
paseando alegremente por la calle. Era una vista tpica de postal. El mundo real.
Entonces, qu diablos estaba haciendo mezclndose de nuevo con los espas y
asesinos?
Estaba de vacaciones. Esto no era su asunto.
Que Yassen hiciera lo que quisiera. Alex no sera capaz de detenerlo, aunque lo
intentara. Era mejor olvidar que alguna vez lo haba visto.
Alex respir hondo y volvi por el camino hacia la playa para encontrar a Sabina y sus
padres. Tratara de resolverlo, dicindoles: por qu se haba ido tan de repente y por
qu ya no sonrea, ahora que estaba de vuelta.
* * *
Esa tarde, Alex y Sabina hicieron auto stop en una granja en Aigues-Mortes, una
ciudad fortificada en el borde de las marismas. Sabina quera escapar de sus padres y
pasar el rato en un caf francs, donde podan ver a los locales y turistas codendose en
la calle. Ella haba divisado un sistema de mercado para jvenes Franceses que se no se
vean bien con piernas largas, dientes torcidos o mal sentido de la moda. Nadie haba

marcado an ms de siete de cada veinte y Alex normalmente habra estado feliz de
estar con ella, escuchando como se rea en voz alta.
Pero no esta tarde.
Todo estaba fuera de foco. Los grandes muros y torres que lo rodeaban estaban a
kilmetros de distancia, y los turistas parecan estar avanzando demasiado lento, como
una pelcula que se haba quedado detenida. Alex quera disfrutar de estar aqu.
Quera sentirse parte de las vacaciones de nuevo. Pero el ver a Yassen haba echado a
perder todo.
Alex se haba reunido con Sabina slo un mes antes, cuando los dos haban estado
ayudando en el torneo de tenis de Wimbledon, pero haban entablado una amistad
inmediata. Sabina era hija nica. Su madre, Liz, trabajaba como diseadora de modas,
su padre, Edward, era un periodista. Alex no lo haba visto mucho. Haba llegado tarde
a las vacaciones, bajando del tren de Pars, y haba estado trabajando en una historia
desde entonces.
La familia haba alquilado una casa en las afueras de Saint-Pierre, justo en el borde de
un ro, el pequeo Rdano. Era un lugar sencillo, tpico de la zona: de brillante color
blanco con persianas azules y un techo de tejas de terracota cocidas por el sol. Haba
tres dormitorios y, en la planta baja, un lugar aireado, una cocina antigua que daba a
un jardn cubierto de una piscina y una cancha de tenis con las malas hierbas sacadas
en el asfalto. Alex lo haba amado desde el principio. Su habitacin daba al ro, y cada
noche, Sabina haba pasado horas tumbada sobre un sof de mimbre, hablando en voz
baja y mirando la ondulacin del agua.
La primera semana de las vacaciones haba desaparecido con rapidez. Haban nadado
en la piscina y en el mar, que estaba a menos de un kilmetro de distancia. Haban
caminado, escalado, hecho piragismo y, una vez (no era el deporte favorito de Alex)
montado a caballo. A Alex le haban gustado mucho los padres de Sabina. Eran el tipo
de adultos que no haban olvidado que alguna vez haban sido adolescentes, y ms o
menos lo dejaron a l y a Sabina hacer lo que quisieran por su cuenta. Y durante los
ltimos siete das todo haba estado bien.
Hasta Yassen.

La direccin est{ confirmada y todo ha sido arreglado. Vamos a hacerlo est{ tarde

Qu planeaba hacer el ruso en Saint-Pierre? Qu mala suerte era la que lo haba
trado hasta aqu, proyectando su sombra, una vez ms sobre la vida de Alex? A pesar
del calor del sol de la tarde, Alex se estremeci.
Alex?
Se dio cuenta de que Sabina haba estado hablando con l, y mir a su alrededor.
Ella miraba a travs de la mesa con una mirada de preocupacin. Qu ests
pensando? pregunt ella. T estabas a millas de distancia.
Nada.

No has estado toda la tarde. Ocurri algo esta maana? Cundo desapareciste en
la playa?
Te lo dije. Slo necesitaba beber algo odiaba tener que mentirle, pero no poda
decirle la verdad.
Slo estaba diciendo que debemos seguir adelante. Promet que estara en casa a las
cinco. Oh, Dios mo! Mira eso! seal a otros adolescentes caminando. Cuatro de
cada veinte. No hay chicos guapos en Francia? Ella mir a Alex. Aparte de ti,
quiero decir.
Entonces, Cundo podre salir de los veinte? pregunt Alex.
Sabina lo pens. Doce y medio dijo al fin. Pero no te preocupes, Alex. Otros diez
aos y vas a ser perfecto.
A veces, el horror se anuncia en la ms pequea de las formas.
En este da se trataba del nico coche de polica, corriendo a lo largo del camino ancho
y vaco que se retorca hasta Saint-Pierre. Alex y Sabina estaban sentados en la parte
posterior de la misma camioneta que los haba trado. Estaban buscando a una manada
de vacas que pastaban en uno de los campos cuando el coche de polica azul y
blanco con una luz intermitente en el techo los alcanz y se alejo en la distancia. Alex
todava tena a Yassen en su mente y la visin apret un nudo en la boca de su
estmago. Pero era slo un coche de polica. No tena porqu significar nada.
Pero entonces no habra un helicptero que despegara desde algn lugar no tan lejano
y formara arcos en el brillante cielo. Sabina lo vio y lo seal.
Algo ha pasado dijo. Esos slo provienen de la ciudad.
l helicptero proceda de la ciudad? Alex no estaba tan seguro. l lo vio barrer por
encima de ellos y desaparecer en la direccin de Aigues-Mortes, y todo el tiempo su
respiracin se hizo ms corta, y sinti el peso de algunos temores sin nombre.
Y entonces se volvi a una esquina y Alex saba que sus peores temores se haban
hecho realidad pero de una manera que nunca podra haber previsto.
Escombros, ladrillos y dientes de acero trenzados. Columnas de humo negro que se
encrespaban hacia el cielo. Su casa haba sido destrozada. Slo una de las paredes se
mantuvo intacta, dando la cruel ilusin de que no haba hecho demasiado dao. Pero el
resto de ella se haba ido. Alex vio una cama de latn colgando en un ngulo de locura,
de alguna manera suspendida en el aire. Un par de persianas azules yacan en el pasto
a unos cincuenta metros de distancia. El agua de la piscina era marrn y espumosa. La
explosin deba haber sido inmensa.
Una flota de coches y furgonetas se encontraba estacionada en todo el edificio.
Pertenecan a la polica, el hospital, los bomberos y la brigada antiterrorista. A Alex no
le parecan reales: eran ms como juguetes de colores brillantes. En un pas extranjero,
nada parece ms extranjero que sus servicios de emergencia.
Mam! Pap!
Alex escucho la nota de miedo en la voz de Sabina y la vio saltar del camin antes de
que hubiera dejado de moverse. Luego se fue corriendo por el camino de grava, lo que

la oblig a caminar entre los funcionarios en sus diferentes uniformes. El camin se
detuvo y Alex baj, sin saber si sus pies entraran en contacto con el suelo o si
simplemente seguiran adelante, a travs de l. Su cabeza le daba vueltas, pensaba que
se iba a desmayar.
Nadie habl con l mientras segua adelante. Era como si no estuviera all en absoluto.
Por delante de l, vio a la madre de Sabina aparecer de la nada, su cara manchada de
ceniza y lgrimas, y pens que si ella estaba bien, si haba estado fuera de la casa
cuando ocurri la explosin, entonces tal vez Edward haba escapado tambin. Pero
entonces vio a Sabina comenzar a temblar y caer en brazos de su madre, y supo lo peor.
l se acerc, a tiempo de or las palabras de Liz cuando ella abrazo a su hija.
Todava no s lo que pas. Pap ha sido trasladado en helicptero a Montpellier. l
est vivo, Sabina, pero est gravemente herido. Vamos con l ahora. Sabes que tu padre
es un luchador. Pero los mdicos no estn seguros si lo va a lograr o no. Simplemente
no lo s...
El olor a quemado se acerc a Alex y le envolvi. El humo haba borrado el sol. Sus ojos
comenzaron a humedecerse y luch por respirar.
Esto fue su culpa.
No saba por qu haba sucedido, pero tena la certeza total de quin era el responsable.
Yassen Gregorovich.
No es mi asunto. Eso fue lo que Alex haba pensado. Este era el resultado.



El Dedo en el Gatillo

El polica que encaraba a Alex era joven, sin experiencia, y luchaba por encontrar las
palabras adecuadas. Alex se dio cuenta de que no slo estaba teniendo dificultades con
el ingls. Aqu en este rincn extrao, en la tranquilidad de Francia, lo peor que
normalmente tendra que hacer sera encarar a un conductor borracho o tal vez un
turista que perdi su billetera en la playa. Se trataba de una nueva situacin y estaba
completamente fuera de su control.
Es la cosa ms terrible estaba diciendo. Ha conocido a Monsieur Pleasure por
mucho tiempo?
No, no mucho tiempo dijo Alex.
l va a recibir el mejor tratamiento el polica sonri alentadoramente. Madame
Pleasure y su hija estn yendo ahora al hospital, pero nos han solicitado que nos
ocupemos de usted.
Alex estaba sentado en una silla plegable en la sombra de un rbol. Eran poco ms de
las cinco pero el sol an estaba caliente. El ro flua a pocos metros de distancia y
hubiera dado cualquier cosa por meterse en el agua y nadar, y seguir nadando, hasta
poner todo este asunto lejos de l.
Sabina y su madre se haban ido hace unos diez minutos y ahora estaba por su cuenta
con este joven polica. Le haban dado una silla a la sombra y una botella de agua, pero
era obvio que nadie saba qu hacer con l. Esta no era su familia. l no tena derecho a
estar aqu. Ms funcionarios se haban presentado: policas altos, bomberos de la
tercera edad. Se movan lentamente a travs de los restos, a veces moviendo un tabln
de madera o un mueble roto como si fueran a descubrir una simple pista que les dijera
por qu esto haba tenido lugar.
Hemos llamado por telfono a su cnsul el polica estaba diciendo. Ellos
vendrn a llevarte a casa. Pero deben enviar a un representante de Lyon. Es un largo
camino. As que esta noche tendr que esperar aqu en San Pedro.
Yo s quin hizo esto dijo Alex.
Cmo?
Yo s quin fue el responsable Alex mir en la direccin de la casa. Tienes que ir
a la ciudad. Hay un yate atado al muelle del que no vi el nombre, pero no se puede

perder, es enorme... blanco. Hay un hombre en el yate< su nombre es Yassen
Gregorovich. Tienes que detenerlo antes de que pueda escapar.
El polica mir a Alex, asombrado. Alex se pregunt cunto le haba entendido.
Lo siento Qu es lo que dice? Este hombre, Yassen<
Yassen Gregorovich.
Lo conoces?
S.
Quin es l?
Es un asesino. Se le paga para matar gente. Lo vi esta maana.
Por favor! el polica levant una mano. No quera escuchar ms. Espere aqu.
Alex lo vio alejarse hacia los coches estacionados, presumiblemente para encontrar a
un oficial de alto rango. Tom un sorbo de agua, luego se levant. l no quera sentarse
aqu mirando los acontecimientos desde una silla plegable como un campista. Camin
hacia la casa. Hubo una brisa de la tarde, pero el olor a madera quemada an colgaba
en gran medida por todas partes. Un trozo de papel quemado y ennegrecido, vol a
travs de la grava. En un impulso, Alex se agach y lo recogi. Ley:

Caviar para el desayuno y la piscina de su mansin de Wiltshire se rumorea que se ha
construido en la forma de Elvis Presley. Pero Damin Cray es mucho ms que la
estrella del mundo pop ms rica y de mayor xito. Sus proyectos empresariales
(incluyendo hoteles, estaciones de televisin y juegos de ordenador) han aadido ms
millones a su fortuna personal.

Las preguntas siguieron. Por qu Cray estaba en Pars a principios de esta semana y
por qu organiz una reunin secreta?
Eso era todo lo que haba. El documento se volvi negro y desaparecieron las palabras.
Alex se dio cuenta de lo que estaba viendo. Deba ser una pgina del artculo en que
Edward Pleasure haba estado trabajando desde que haba llegado a la casa. Algo que
ver con la mega celebridad Damin Cray.
Perdone, joven<
Mir hacia arriba y vio que el polica haba regresado con un segundo hombre, ste era
un poco mayor, con una boca gacha y un pequeo bigote. El corazn de Alex se
hundi. Reconoci al tipo antes de que el hombre le hablara. Grasiento y con auto-
importancia, y vistiendo un uniforme que era muy ordenado, no haba grabado la
incredulidad en su rostro.
Usted tiene algo que decirnos?le pregunt. Hablaba ingls mejor que su colega.
Alex repiti lo que haba dicho.
Cmo sabes sobre este hombre? El hombre del bote.
l mat a mi to.

Quin es tu to?
l era un espa. Trabaj para el MI6 Alex respir profundamente. Creo que eso
pudo haber sido el objetivo de la bomba. Pienso que trataba de matarme<
Los dos policas hablaron brevemente juntos, luego se volvieron de nuevo a Alex. Alex
saba lo que vena. El jefe de polica haba reorganizado sus facciones para que ahora
mirase a Alex con una mezcla de amabilidad y preocupacin. Pero haba arrogancia:
estoy en lo cierto. T ests equivocado. Y nada me va a convencer de otra cosa. Era
como un mal profesor en una escuela mala, poniendo una cruz al lado de una
respuesta correcta.
Ha tenido un shock terrible dijo el polica. La explosin< sabemos que fue
causada por una fuga en la tubera de gas.
No< Alex sacudi la cabeza.
El polica levant una mano. No hay razn por la que un asesino quiera hacerle dao
a una familia en vacaciones. Pero lo entiendo. Usted est molesto; es muy posible que
est en estado de shock. No sabe qu es lo que est diciendo.
Por favor<
Hemos enviado a alguien de su consulado y llegar pronto. Hasta entonces sera
mejor que no interfiera.
Alex baj la cabeza Le importa si me voy a dar un paseo? dijo. Las palabras
salieron en un tono bajo y sordo.
Un paseo?
Slo cinco minutos. Quiero estar por mi cuenta.
Por supuesto. No vaya muy lejos. Quiere que alguien lo acompae?
No. Estar bien.
Se dio la vuelta y se alej. l haba evitado los ojos de los policas y, sin duda pensaban
que estaba avergonzado de s mismo. Eso estaba bien. Alex no quera que vieran su
furia, la ira que corra a travs de l como un ro rtico. No le haban credo! Lo haban
tratado como un nio estpido!
Con cada paso que daba, las imgenes se proyectaban en su mente. Los ojos de Sabina
cuando vio la casa. Edward Pleasure siendo trasladado a un hospital de la ciudad.
Yassen Gregorovich en la cubierta de su yate, mirando el atardecer, otro trabajo hecho.
Y la culpa era de Alex! Eso era lo peor. Esa era la parte imperdonable. Bueno, l no iba
a sentarse all sin hacer nada. Alex dej que su rabia lo llevara al prximo paseo. Era el
momento de tomar el control.
Cuando lleg a la carretera principal, mir hacia atrs. Los policas se haban olvidado
de l. Ech una ltima mirada al cascarn quemado que haba sido su casa de
vacaciones, y la oscuridad subi de nuevo a l. Se dio la vuelta y ech a correr.
San Pierre slo estaba a poco menos de una milla. Era temprano en la noche cuando
lleg all y las calles estaban llenas de gente, con un ambiente festivo. De hecho, la

ciudad pareca ms ocupada que nunca. Entonces record. Haba una corrida de toros
esta noche y las personas haban conducido desde los alrededores para verla.
El sol ya estaba sumergindose detrs del horizonte aunque la luz del da todava se
demor en el aire como si accidentalmente se hubiera quedado atrs. Las farolas
estaban encendidas, lanzando llamativas piscinas de luz naranja en las aceras de arena.
Un viejo carrusel daba vuelta y vuelta, girando alrededor con unas bombillas elctricas
y msica estridente. Alex hizo su camino a travs de todo sin detenerse. De repente
estaba en el otro lado de la ciudad y las calles estaban tranquilas de nuevo. La noche
haba avanzado y todo estaba un poco ms gris.
No haba esperado ver el yate. En el fondo de su mente, haba pensado que Yassen
habra salido hace mucho tiempo. Pero todava estaba all amarrado donde lo haba
visto antes ese da, haca toda una vida. No haba nadie a la vista. Pareca que todo el
pueblo haba ido a la corrida de toros. Entonces una figura sali de la oscuridad y Alex
vio al hombre calvo con la quemadura de sol. Vesta an el traje blanco. Y estaba
fumando un puro, la punta ardiente emita un resplandor rojizo en su rostro.
Haba luces brillando detrs de los ojos de buey del barco. Encontrara a Yassen detrs
de alguno de ellos? Alex no tena realmente ni idea de lo que l estaba haciendo. El
enojo estaba todava conducindole ciegamente hacia adelante. Lo nico que saba era
que tena que subir al barco y que nada iba a detenerlo.
El nombre del hombre era Franco. Haba caminado hacia el malecn porque Yassen
odiaba el olor del humo del puro. No le gustaba Yassen. Ms que eso, tena miedo de
l. Cuando el ruso haba odo que Edward Pleasure haba sido herido, no muerto, no
haba dicho nada, pero haba algo intenso y desagradable en sus ojos. Por un momento
haba mirado a Raoul, el marinero. Haba sido Raoul en realidad el que puso la
bomba... muy lejos de la habitacin del periodista, como se vio despus. El error era
suyo. Y Franco saba que casi haba matado a Yassen en el acto. Tal vez l lo habra
hecho. Dios, qu lo!
Franco oy un zapato rozando contra los escombros sueltos y vio a un muchacho que
caminaba hacia l. Era delgado y bronceado, vestido con pantalones cortos y una
descolorida camiseta de La Edad de Piedra, con una serie de cuentas de madera
alrededor de su cuello. Tena el pelo rubio, que colgaba en mechones sobre la frente.
Deba ser un turista, pareca ingls. Pero qu estaba haciendo aqu?
Alex se haba preguntado cmo de cerca poda conseguir llegar al hombre antes de que
sus sospechas se despertaran. Si hubiera sido un adulto acercndose al barco, habra
sido un asunto diferente, el hecho de que slo tuviera catorce aos era la razn
principal por la que haba sido tan til para el MI6. La gente no le notaba hasta que era
demasiado tarde.
Eso fue lo que pas ahora. Cuando el muchacho se acerc, Franco fue golpeado por los
ojos de color marrn oscuro en un rostro que era algo demasiado serio para un
muchacho de esa edad. Eran unos ojos que haban visto demasiado.
Alex lleg a la altura de Franco. En ese momento, l atac, dando vueltas a su pie
izquierdo, dando un puntapi con el derecho. Franco fue tomado completamente por
sorpresa. El taln de Alex golpe con fuerza en el estmago, pero de inmediato Alex

supo que haba subestimado a su oponente. l haba esperado sentir la suave grasa
bajo el traje holgado. Pero su pie haba golpeado en un anillo de msculos, y aunque
Franco estaba herido y sin aliento, no se haba derrumbado.
Franco dej caer el cigarro y se lanz, con la mano ya escarbando en el bolsillo de su
chaqueta que sac sosteniendo algo. Hubo un chasquido suave y siete pulgadas de
plata brillando saltaron de la nada. Tena un cuchillo. Movindose mucho ms rpido
de lo que Alex habra pensado posible, se lanz a s mismo a travs del muelle. Sus
manos giraron en un arco. Alex oy la hoja cortando el aire. Se volvi de nuevo, y el
cuchillo brill pasando a un centmetro de la frente de Alex.
Alex estaba desarmado. Franco haba usado el cuchillo obviamente muchas veces
antes, y si l no se hubiera debilitado por el primer puntapi, esta lucha ya habra
terminado. Alex ech una mirada alrededor, buscando algo con que poder defenderse.
No haba casi nada en el malecn< slo unas cajas viejas, un cubo, y una red de
pescador.
Franco se mova ms lentamente ahora. Estaba luchando contra un nio, nada ms. El
mocoso le habra sorprendido con ese primer ataque, pero sera bastante fcil llevar
esto a su fin.
Murmur algunas palabras en francs: algo bajo y feo. Luego, un segundo ms tarde,
abri el puo en el aire, esta vez llevando el cuchillo en un arco ascendente que habra
cortado la garganta de Alex si l no se hubiera tirado hacia atrs. Alex grit.
Haba perdido el equilibrio, cayendo pesadamente sobre su espalda, con un brazo
extendido. Franco sonri, mostrando dos dientes de oro, y dio un paso hacia l,
deseoso de terminar esto. Demasiado tarde vio que haba sido engaado. La mano de
Alex haba agarrado la red. Cuando Franco se cerna sobre l, ste dio un salto,
moviendo el brazo hacia adelante con todas sus fuerzas. La red tendida, cay sobre la
cabeza de Franco, el hombro y la mano del cuchillo. Jur y se dio la vuelta, tratando de
liberarse, pero el movimiento slo lo enred an ms.
Alex saba que tena que terminar esto de manera rpida. Franco todava estaba
luchando con la red, pero Alex le vio abrir la boca para pedir ayuda. Estaban justo al
lado del yate. Si Yassen oyera algo, no habra nada ms que Alex pudiera hacer.
Apunt y dio una patada por segunda vez, dirigiendo su pie directamente al estmago
del hombre. Dejndole sin aliento; Alex vio a su vez la cara ponerse roja. l estaba en
medio de la red, realizando una danza bizarra en el borde del muelle, cuando perdi el
equilibrio y cay. Con sus manos atrapadas no poda protegerse a s mismo. Su cabeza
golpe el hormign con un crujido fuerte y se qued quieto. Alex estaba de pie,
respirando pesadamente.
A lo lejos se oy un estruendo de trompeta y hubo una ronda de aplausos dispersos. La
corrida de toros deba de empezar en diez minutos. Un pequeo grupo haba llegado y
estaba a punto de pasar. Alex mir al hombre inconsciente, a sabiendas de que haba
estado cerca de escapar. No haba ni rastro del cuchillo, tal vez se haba cado al agua.
En pocas palabras, se pregunt si deba seguir adelante. Entonces pens en Sabina y su
padre, y lo siguiente que supo era que haba subido a la pasarela y estaba de pie en la
cubierta.

El barco se llamaba Fer de Lance. Alex not el nombre cuando subi, y recordaba
haberlo visto en otro lugar. Eso era! Estaba en una excursin escolar al Parque
zoolgico de Londres. Era alguna especie de serpiente. Venenosa, claro. l estaba de
pie en una zona amplia con un volante dirigiendo y los controles junto a un lado de la
puerta y sofs por la parte de cuero atrs y una mesa baja. El hombre calvo haba
estado sentado aqu antes de ir abajo para fumar. Alex vio una revista arrugada, una
botella de cerveza, un telfono mvil y un arma.
l reconoci el telfono. Era de Yassen. Lo haba visto de pasada en la mano del ruso
en el restaurante ese mismo da. El telfono era de un color extrao, de una tonalidad
marrn, de lo contrario Alex podra haberlo ignorado. Pero ahora se dio cuenta de que
todava estaba encendido. Lo recogi.
Alex rpidamente se desplaz al men principal y luego al registro de llamadas.
Encontr lo que buscaba: un registro de todas las llamadas que Yassen haba recibido
ese da. A las 12:53 haba estado hablando con un nmero que comenzaba con 44207. El
44 era de Inglaterra, el 207 significaba que estaba en alguna zona de Londres. sa era la
llamada que Alex haba odo por casualidad en el restaurante. Rpidamente memoriz
el nmero. Era el nmero de la persona que haba dado sus rdenes a Yassen. Le dijo
todo lo que necesitaba saber.
Cogi la pistola.
Finalmente la tena. Cada vez que haba trabajado para el MI6 les haba pedido que le
dieran una pistola, y cada vez ellos se haban negado. Le haban suministrado
accesorios, pero slo dardos tranquilizantes, granadas de aturdimiento, bombas de
humo. Nada que matara. Alex sinti el poder del arma que llevaba. Que pesaba en su
mano. El arma era una Magnum MP-443 negra, con un can corto y retroceso
reducido. Era rusa, por supuesto, una nueva arma en cuestin. l permiti que su dedo
se enrollara alrededor del gatillo y sonri tristemente. Ahora l y Yassen eran iguales.
Camin suavemente hacia adelante, pas por la puerta y baj un corto tramo de
escaleras debajo de la cubierta y de un corredor que pareca recorrer a lo largo el barco,
con camarotes en cada lado. Haba visto por encima de una sala de estar, pero saba
que estaba vaca. No haba luces detrs de esas ventanas. Si Yassen estaba en alguna
parte, estara aqu. Agarrando la Magnum mejor, se desliz a lo largo, sin hacer ruido
con los pies en el suelo densamente alfombrado. Lleg hasta una puerta y vio una
franja amarilla de luz filtrndose por la grieta de abajo. Apretando los dientes, tom la
manija, medio esperando que estuviera bloqueada. El mango se gir y abri la puerta.
Alex entr.
La cabina era sorprendentemente grande, un largo rectngulo con una alfombra blanca
y moderno mobiliario de madera a lo largo de dos de las paredes. La tercera pared
estaba ocupada por una cama doble baja con una mesa y una lmpara a cada lado.
Haba un hombre tendido sobre el cobertor blanco, con los ojos cerrados, inmvil como
un cadver. Alex dio un paso adelante. No haba ningn sonido en la sala, pero a lo
lejos se oa la banda tocando en la plaza de toros: dos o tres trompetas, una tuba y un
tambor.
Yassen Gregorovich no hizo movimiento alguno cuando Alex se acerc y extendi el
arma delante de l. Alex lleg al lado de la cama. Esto fue lo ms cerca que haba

estado alguna vez del ruso, el hombre que haba matado a su to. Poda ver cada
detalle de su rostro: los labios cincelados, las pestaas casi femeninas. El arma estaba
slo a un centmetro de la frente de Yassen. Aqu era donde terminara. Todo lo que
tena que hacer era apretar el gatillo y habra terminado.
Buenas noches, Alex.
No es que Yassen hubiese despertado. Sus ojos haban estado cerrados y ahora no lo
estaban. Era as de simple como eso. Su rostro no haba cambiado.
l supo inmediatamente que era Alex, y al mismo tiempo, que tenda la pistola
apuntando hacia l. Tomndolo y aceptndolo.
Alex no dijo nada. Hubo un ligero temblor en la mano que sostena el arma y llev su
otra mano para estabilizarla.
Tienes mi arma dijo Yassen. Alex tom aliento. Tienes la intencin de usarla?
Nada.
Yassen continu con calma. Creo que deberas considerarlo con mucho cuidado.
Matar a un hombre no es como se ve en la televisin. Si aprietas el gatillo, disparars
una bala real, en un cuerpo real. Yo no sentir nada< Y estar muerto al instante. Pero
t vivir{s el resto de tu vida con lo que has hecho. Nunca lo olvidar{s hizo una
pausa, dejando que sus palabras flotaran en el aire. Realmente crees que puedes,
Alex? Puedes hacer que tu dedo te obedezca? Podr{s matarme? Alex estaba rgido
como una estatua. Toda su concentracin se enfoc en el dedo curvado alrededor del
gatillo. Era simple. Tena un mecanismo de retroceso. El gatillo tirara el martillo atrs
y lo soltara. El martillo golpeara la bala, un pedazo de muerte de slo diecinueve
milmetros de largo, de corto alcance, un rpido viaje a la cabeza de este hombre. l
podra hacerlo. Tal vez te hayas olvidado lo que te dije una vez. No se trata de tu
vida. Esto no tiene nada que ver contigo. Yassen se relaj totalmente.
No haba emocin en su voz. Pareca saber mejor que Alex el Plan que el mismo Alex
saba. Alex trat de mirar hacia otro lado, para evitar los tranquilos ojos azules que le
observaban con algo parecido a la compasin.
Por qu lo hiciste? Alex exigi. Hiciste estallar la casa. Por qu?
Los ojos fluctuaron brevemente. Porque me pagaron.
Te pagaron para matarme?
No, Alex por un momento Yassen sonaba casi divertido. No tena nada que ver
contigo.
Entonces, con quin?
Pero ya era demasiado tarde.
Lo vio primero en los ojos de Yassen, supo que el ruso haba estado mantenindolo
distrado cuando la puerta de la cabina se abri silenciosamente detrs de l. Un par de
manos le agarraron y l se gir violentamente fuera de la cama. Vio a Yassen apartarse
tan r{pido como una serpiente a un lado< tan r{pido como una barba amarilla
1
. El

1
Una especie de serpiente.

arma se dispar, pero Alex no haba disparado intencionalmente y la bala se estrell
contra el suelo. l golpe contra la pared y sinti caer la pistola de su mano.
Poda saborear la sangre en la boca. El barco pareca estar mecindose.
A lo lejos sonaba un toque de trompeta, seguido por un rugido hacindose eco de la
multitud. La corrida haba comenzado.



Torero

Alex se sent a escuchar a los tres hombres que decidiran su destino, tratando de
comprender lo que decan. Estaban Hablando francs, pero con un casi impenetrable
acento de Marsella y estaban utilizando el lenguaje callejero, no el tipo que l haba
aprendido.
Lo haban arrastrado hasta el saln principal y dejado caer en un ancho silln de cuero.
Por ahora, Alex haba logrado averiguar qu haba sucedido. El marinero, Ral, haba
regresado de la ciudad con los suministros y encontr a Franco yaciendo inconsciente
en el muelle. l se haba apresurado en abordar para alertar a Yassen y lo haba
escuchado hablando con Alex. Haba sido Ral, por supuesto, quien se haba deslizado
en la cabina y agarrado a Alex por detrs.
Franco estaba sentado en un rincn, con la cara distorsionada por la ira y el odio. Haba
una contusin violeta oscuro en su frente donde se haba golpeado con el suelo.
Cuando habl, sus palabras goteaban veneno. Dame al mocoso. Voy a matarlo
personalmente y luego lo lanzare por un lado a los peces.
Cmo nos encontr, Yassen? este era Ral hablando. Cmo supo quien
somos?
Por qu estamos perdiendo nuestro tiempo con l? Djame acabarlo ahora.
Alex mir a Yassen. Hasta ahora el ruso no haba dicho nada, aunque estaba claro que
todava estaba a cargo. Haba algo curioso en la forma en que estaba mirando a Alex.
Los vacos ojos azules no revelaban nada y sin embargo Alex sinti que estaba siendo
evaluado. Era como si Yassen lo hubiera conocido por mucho tiempo y hubiera
esperado reunirse con l de nuevo.
Yassen levant una mano para pedir silencio, luego se acerc a Alex. Cmo sabas
que nos encontraras aqu? pregunt.
Alex no dijo nada. Un destello de molestia pas por la cara del ruso. Solo est{s vivo
porque yo lo permito. Por favor no me obligues a preguntarte de nuevo.
Alex se encogi de hombros. No tena nada que perder. Ellos probablemente lo
mataran de todas formas. Estaba de vacaciones dijo. Estaba en la playa. Te vi en
el yate cuando llego.
No est{s con el MI6?

No.
Pero me seguiste al restaurante.
Eso es correcto Alex asinti con la cabeza.
Yassen medio sonri para s mismo. Pens que haba alguien. Entonces volvi a
hablar en serio. Te estabas quedando en la casa.
Fui invitado por una amiga dijo Alex. De pronto se le ocurri algo. Su pap{ es
un periodista. Era l a quien quera matar?
Eso no es asunto tuyo.
Ahora lo es.
Fue mala suerte que te estuvieras quedando con l, Alex. Ya te he dicho. No fue nada
personal.
Claro Alex mir a Yassen directamente a los ojos. Contigo nunca lo es.
Yassen se volvi hacia los dos hombres y Franco comenz a parlotear de nuevo,
escupiendo sus palabras. Se haba servido un whisky que bebi de un solo trago, sus
ojos nunca dejaron a Alex.
El nio no sabe nada y no puede hacernos dao dijo Yassen. Estaba hablando en
ingls, para su beneficio, Alex supuso.
Que har{s con l? Ral pregunt, siguiendo en un ingls demasiado torpe.
M{talo! este fue Franco.
No mato nios respondi Yassen, y Alex saba que estaba diciendo una verdad a
medias. La bomba en la casa podra haber matado a cualquiera que se encontrara all y
a Yassen no le habra importado.
Te has vuelto loco? Franco haba vuelto a caer al francs. No lo puedes dejar
irse de aqu. l vino a matarte. Si no hubiera sido por Ral, podra haber tenido xito.
Tal vez. Yassen estudi a Alex por ltima vez. Finalmente lleg a una decisin.
Fuiste imprudente al venir aqu, pequeo Alex dijo. Esta gente piensa que debera
silenciarte y estn en lo correcto. Si pensar que fue cualquier cosa menos coincidencia
lo que te trajo a m, si hubiera algo que supieras, ya estaras muerto. Pero yo soy un
hombre razonable. No me mataste cuando tuviste la oportunidad, as que ahora voy a
darte una oportunidad.
Habl rpidamente a Franco en francs. Al principio Franco pareca sombro,
argumentativo. Sin embargo, cuando Yassen continuo, Alex vio una sonrisa extenderse
lentamente por su rostro.
Cmo vamos a arreglar esto? Franco pregunt.
Conoces gente. Tienes influencias. Slo tienes que pagar a la gente adecuada.
El nio morir{.
Entonces se cumplir{ tu deseo.
Bien! escupi Franco. Voy a disfrutar viendo!

Yassen se acerc a Alex y se detuvo a pocos pasos de distancia. Tienes coraje, Alex
dijo. Admiro eso en ti. Ahora voy a darte la oportunidad de mostrarlo. l asinti
con la cabeza a Franco. Llvatelo!
* * *
Eran las nueve en punto. La noche haba cubierto todo Saint-Pierre, trayendo consigo
la amenaza de una tormenta de verano. El aire estaba quieto y pesado y gruesas nubes
haban borrado las estrellas.
Alex estaba en un suelo arenoso a la sombra de un arco de concreto, incapaz de
comprender que le estaba pasando. Se haba visto obligado, a punta de pistola, a
cambiar su ropa de vacaciones por un uniforme tan extrao que, si no fuera por su
conocimiento del peligro que estaba a punto de afrontar, se habra sentido
simplemente ridculo.
Primero haban sido una camisa blanca y una corbata negra. Luego vino una chaqueta
con hombreras colgando sobre sus brazos y un par de pantalones que quedaban
apretados alrededor de sus muslos y cintura pero quedando justo antes de sus tobillos.
Ambos estaban cubiertos de lentejuelas de oro y miles de pequeas perlas, entonces
cuando Alex entraba y sala de la luz se converta en una exhibicin en miniatura de
fuegos artificiales. Por ltimo, se le haban dado zapatos negros, un raro y curvo
sombrero negro, y una capa de color rojo brillante que fue doblada en su brazo.
El uniforme tena un nombre. Traje de luces. El traje de luces utilizado por toreros en la
plaza de toros. Esta era la prueba de coraje que Yassen haba arreglado de alguna
manera. Quera que Alex luchara contra un toro.
Ahora estaba de pie junto a Alex, escuchando el ruido de la multitud dentro de la plaza
de toros.
En una tpica corrida de toros, haba explicado, seis toros son asesinados. El tercero de
ellos es a veces apartado para el torero menos experimentado, un novillero, un joven
que estara en el ruedo por primera vez. No haba habido novillero en el programa esta
noche... no hasta que el ruso lo haba sugerido. El dinero haba cambiado de manos. Y
Alex haba sido preparado. Era una locura pero la gente lo amara. Una vez que
estuviera dentro de la plaza de toros, nadie sabra que nunca haba sido entrenado. l
sera una figura pequea en el centro del iluminado ruedo.
Su ropa disfrazara la verdad. Nadie se dara cuenta de que slo tena catorce aos.
Hubo un estallido de gritos y vtores en el interior de la plaza de toros. Alex supuso
que el torero acababa de matar el segundo toro.
Por qu haces esto? pregunt Alex.
Yassen se encogi de hombros. Te estoy haciendo un favor, Alex.
No lo veo de esa manera.
Franco quera poner un cuchillo en ti. Fue difcil disuadirlo. Al final le ofrec un
pequeo entretenimiento. Sucede, que l admira mucho este deporte. De esta manera,
l consigue entretenimiento y t consigues una alternativa.

Una alternativa?
Se podra decir que es una eleccin entre el toro y la bala.
De cualquier manera me matan.
S. Ese es el resultado ms probable, me temo. Pero al menos tendrs una muerte
heroica. Miles de personas te estarn viendo. Sus voces sern lo ltimo que escuches.
Es mejor que or las suyas gru Alex.
Y de pronto lleg el momento.
Dos hombres en jeans y camisas negras avanzaron y abrieron una puerta. Fue como
una cortina de madera extrada de un escenario y que revelaba una escena fantstica.
En primer lugar estaba la plaza misma, un crculo alargado de arena de color amarillo
brillante.
Como Yassen haba prometido, estaba rodeado por miles de personas, perfectamente
ubicadas en niveles. Ellos estaban comiendo y bebiendo, muchos agitando los
programas frente a sus caras, tratando de desplazar el aire, empujndose y hablando.
Aunque todos estaban sentados, ninguno estaba quieto. En la esquina ms alejada una
banda tocaba, cinco hombres con uniformes militares, que parecan juguetes antiguos.
El resplandor de los reflectores fue deslumbrante.
Vaca, la plaza de toros era moderna, fea y muerta. Sin embargo, llena al mximo en
esta calurosa noche mediterrnea, Alex poda sentir la energa zumbando a travs de
l, y se dio cuenta que toda la crueldad de los romanos con sus gladiadores y animales
salvajes haba sobrevivido a los siglos y estaba completamente viva aqu.
Un tractor conduca hacia la puerta donde Alex estaba de pie, arrastrando tras de s un
negro bulto deforme que hasta hace unos segundos haba sido una cosa orgullosa y
viviente. Alrededor de una docena de lanzas de colores brillantes colgaban de la
espalda de la criatura. A medida que se acercaba, Alex vio que estaba dejando un
rastro de rojo reluciente en la arena. Se senta enfermo, y se pregunt si era el miedo lo
que iba a venir o la repugnancia y el odio de lo que haba sido. l y Sabina haban
acordado que nunca en un milln de aos iran a una corrida de toros. Ciertamente l
no esperaba romper esa promesa tan pronto.
Yassen asinti con la cabeza a l. Recuerda dijo, Raoul, Franco y yo estaremos al
lado de la Barrera, que est justo al lado del ruedo. Si no lo puedes hacer, si tratas de
huir, te dispararemos y desapareceremos en la noche. Se levant la camisa para
mostrarle a Alex la Grach
2
, metida en su cintura. Pero si aceptas combatir, despus
de diez minutos nos iremos. Si por algn milagro todava ests en pie, puedes hacer lo
que quieras. Lo ves? Te estoy dando una oportunidad.
Las trompetas sonaron de nuevo, anunciando el prximo combate. Alex sinti una
mano presionar en la parte baja de la espalda y avanzo, mareado por la incredulidad.
Cmo haban permitido que esto ocurriera? Seguramente alguien vera que debajo del
vestido de lujo era slo un escolar Ingls, no un torero o un novillero o como fuera que
lo llamaran. Alguien tendra que parar el combate.

2
Arma calibre 9 mm.

Pero los espectadores ya estaban gritando en aprobacin. Unas cuantas flores cayeron
en su direccin. Nadie poda ver la verdad y Franco haba pagado el dinero suficiente
para asegurarse de que no se enterarn hasta que fuera demasiado tarde. l tena que
seguir adelante con esto. Su corazn estaba latiendo fuertemente. El olor a sangre y el
sudor de los animales llego a su nariz. Estaba ms asustado que nunca.
Un hombre en un elaborado traje de seda negro con botones de madre perla y
majestuosos hombros, se puso de pie entre la multitud y levant un pauelo blanco.
Era el presidente de la plaza de toros, dando la seal para el prximo combate. Las
trompetas sonaron. Otra puerta se abri y el toro con el que Alex iba a luchar tron en
el ruedo como una bala disparada por un arma de fuego. Alex mir. La criatura era
enorme un bulto de negro y brillante msculo. Deba pesar setecientos u
ochocientos kilogramos. Si corriera hacia l, sera como ser atropellado por un autobs
excepto que sera atravesado primero por los cuernos que sobresalan en su cabeza,
golpeando dos puntos letales. En este momento estaba ignorando a Alex, corriendo
locamente en crculos irregulares, pateando con sus patas traseras, enfurecido por las
luces y la multitud gritando.
Alex se pregunt por qu no le haban dado una espada. No tenan los toreros nada
con que defenderse? Haba una lanza tendida en la arena, sobrante del ltimo combate.
Se trataba de una banderilla. Tena un metro de largo con una decoracin multicolor en
el mango y un corto gancho de pas. Decenas de estos fueron hundidos en el cuello del
toro, destruyendo sus msculos y debilitndolo antes de la matanza final. Alex mismo
recibira una lanza si el combate continuaba, pero ya haba tomado una decisin. Sin
importar lo que pasara, tratara de no herir al toro. Despus de todo, l no haba
elegido estar aqu tampoco.
Tena que escapar. Las puertas se haban cerrado pero la pared de madera cercaba la
plaza la barrera, como la haba llamado Yassen no era m{s alta que l. Poda correr
y saltar sobre ella. Mir a la pared por la que acababa de llegar. Franco haba tomado
su lugar en la primera fila. Su mano estaba bajo su chaqueta y Alex no tena dudas de
lo que estaba sujetando. Poda ver a Yassen en el otro extremo. Raoul estaba ms a su
derecha. Entre ellos, los tres hombres haban cubierto todo el ruedo.
Tuvo que combatir. De alguna manera tena que sobrevivir durante diez minutos. Tal
vez slo quedaban nueve minutos ahora. Se senta como si hubiera pasado una
eternidad desde que haba entrado en el ruedo.
La multitud guard silencio. Mil caras esperando que hiciera su movimiento.
Entonces el toro se fij en l.
De repente dejo de dar vueltas y avanz hacia l, detenindose a unos
veinte metros de distancia, con la cabeza baja y los cuernos apuntando hacia l. Alex
saba con una enferma certeza que estaba a punto de atacar. De mala gana le permiti a
la capa roja caer, de modo que colgaba hacia la arena.
Dios deba parecer un idiota en este traje, sin ninguna idea de lo que deba hacer.
Estaba sorprendido de que el combate an no hubiera sido detenido. Pero Yassen y los
dos hombres estaran observando todos sus movimientos. Franco slo necesitara la
menor excusa para sacar su pistola. Alex tuvo que hacer su parte.

Silencio. La tensin de la tormenta que se aproximaba hacia presin en l. Nada se
mova.
El toro embisti. Alex se sorprendi por la repentina transformacin. El toro haba
estado esttico y distante. Ahora se diriga hacia l como si un interruptor hubiera sido
activado, sus enormes hombros agitndose, cada uno de sus msculos concentrados en
el objetivo que se qued esperando, sin armas, solo. El animal ahora estaba lo bastante
cerca para que Alex pudiera ver sus ojos: negro, blanco y rojo, inyectados en sangre y
furiosos.
Todo sucedi muy rpidamente. El toro estaba casi encima de l. Los crueles cuernos
descendiendo hacia su estmago. El hedor del animal lo ahogaba. Alex salt a un lado,
levantando la capa al mismo tiempo, imitando los movimientos que haba visto... tal
vez en la televisin o en el cine. l en realidad sinti al toro rozarlo, y en ese pequeo
contacto percibi su enorme poder y fuerza. Hubo un destello de rojo cuando la capa
vol. La plaza de toros entera pareca girar, la gente se levantaba y gritaba. El toro
haba pasado. Alex estaba ileso.
Aunque l no lo saba, Alex haba ejecutado una imitacin razonable de la vernica.
Este es el primer y ms sencillo movimiento en una corrida de toros, pero le da al
torero informacin vital sobre su oponente: su velocidad, su fuerza, cual cuerno
prefiere. Pero Alex solo haba aprendido dos cosas. Los toreros eran ms valientes de lo
que pensaba increblemente valientes para hacer esto por eleccin! Y tambin
saba que iba a ser muy afortunado si sobreviva a un segundo ataque.
El toro se haba detenido en el otro extremo del ruedo. Sacudi la cabeza, y grises
cadenas de saliva salieron por ambos lados de su boca. A su alrededor, los
espectadores seguan aplaudiendo. Alex vio a Yassen Gregorovich sentado entre ellos.
Slo l estaba quieto, sin unirse a los aplausos. Tristemente, Alex dej colgar la capa
por segunda vez, preguntndose cuntos minutos haban pasado. Ya no tena sentido
del tiempo.
Realmente sinti a la multitud contener su respiracin cuando el toro comenz su
segundo ataque. Se estaba moviendo ms rpido esta vez, sus cascos golpeando la
arena. Los cuernos estaban una vez ms nivelados hacia l. Si lo golpearn, lo partiran
por la mitad.
En el ltimo momento, Alex se hizo a un lado, repitiendo el movimiento que haba
hecho antes. Pero esta vez el toro lo haba estado esperando. A pesar de que estaba
avanzando demasiado rpido para cambiar de direccin, sacudi su cabeza y Alex
sinti un dolor punzante por el costado de su estmago. l fue lanzado al aire, girando
hacia atrs y estrellndose en la arena. Un rugido estall entre la multitud. Alex esper
a que el toro diera la vuelta y se le echar encima. Pero haba tenido suerte. El animal
no lo haba visto caer. Haba seguido su recorrido hacia el otro lado de la plaza,
dejndolo solo.
Alex se puso de pie. Puso una mano en su estmago. La chaqueta haba sido
desgarrada y cuando aparto su mano haba sangre rojo brillante en su palma. Estaba
sin aliento y agitado, y el costado de su cuerpo se senta como si estuviera en llamas.
Pero el corte no era demasiado profundo. En cierto modo, Alex estaba decepcionado. Si
hubiera estado ms gravemente herido, ellos hubiesen tenido que detener el combate.

Por el rabillo del ojo l vio un movimiento. Yassen se haba puesto de pie y estaba
saliendo. Haban pasado los diez minutos o el ruso decidi que el entretenimiento
haba terminado y que no tena sentido quedarse a ver el sangriento final? Alex verifico
todo el ruedo.
Raoul se iba tambin. Pero Franco estaba esperando en su asiento. El hombre estaba en
la primera fila, a slo unos diez metros de distancia. Y estaba sonriendo. Yassen lo
haba engaado. Franco iba a quedarse all. Incluso si Alex se las arreglaba para
escapar del toro. Franco sacara su pistola y lo acabara l mismo.
Alex se inclin dbilmente y recogi la capa. La tela se haba roto en el ltimo
encuentro y eso le dio a Alex una idea repentina. Todo estaba en la posicin correcta: la
capa, el toro, la banderilla, Franco.
Ignorando el dolor en su costado, empez a correr. El pblico murmur y luego rugi
con incredulidad. El trabajo del toro era atacar al torero, pero de repente, frente a ellos,
pareca estar sucediendo al revs. Incluso el toro fue tomado por sorpresa, en cuanto a
Alex era como si hubiera olvidado las reglas del juego o hubiera decidido hacer
trampa. Antes de que tuviera una oportunidad para moverse, Alex lanz la capa.
Haba un corto mango de madera cosido en
la tela y su peso arrastro la capa por lo que aterriz perfectamente sobre los ojos de la
criatura. El toro trat de liberarse de la tela, pero uno de sus cuernos haba pasado a
travs del agujero. Resopl furiosamente y golpeo la tierra. Pero la capa se qued en su
lugar.
Ahora todo el mundo estaba gritando. La mitad de los espectadores se haba levantado
y el presidente estaba mirando a su alrededor sin poder hacer nada. Alex corri y cogi
la banderilla, observando el feo gancho, teido de rojo con la sangre del ltimo toro. En
un solo movimiento giro y lo lanz.
Su objetivo no era el toro. Franco haba comenzado a levantarse de su asiento tan
pronto como se dio cuenta de lo que Alex iba a hacer; su mano ya estaba buscando su
pistola. Pero estaba muy retrasado. Quizs Alex haba tenido suerte o por pura
desesperacin haba perfeccionado su objetivo. La banderilla giro una vez en el aire,
entonces se enterr en el hombro de Franco. Franco grit. La posicin no fue suficiente
como para matarlo, pero el gancho de pas mantuvo la banderilla en su lugar,
hacindola imposible de sacar. La sangre se extendi a lo largo de la manga de su traje.
La plaza entera estaba en un alboroto. El pblico nunca haba visto nada como esto.
Alex sigui corriendo. Vio al toro liberarse de la capa roja. Ya estaba en su busca,
decidido a vengarse.
Toma tu venganza otro da, pens Alex. No tengo nada contra ti.
Haba llegado a la barrera y salt, agarr la parte superior y se impulso. Franco estaba
demasiado sorprendido y con demasiado dolor para reaccionar, de todos modos, haba
sido rodeado por curiosos tratando de ayudar. l nunca habra sido capaz de sacar su
arma y apuntar. Todo el mundo pareca estar al borde del pnico.
El presidente aviso furiosamente y la banda comenz a tocar de nuevo, pero todos los
msicos empezaron en momentos diferentes y ninguno de ellos tocaba la misma
meloda.

Uno de los hombres en jeans y camisas negras corri hacia Alex, gritando algo en
francs. Alex no le hizo caso. Cay al suelo y sali corriendo.
En el momento en que Alex sali disparado hacia la noche, se desat la tormenta. La
lluvia cay como un ocano lanzado desde el cielo. Se estrell en la ciudad, salpicando
las aceras y formo instantneamente ros que corran a lo largo de las cunetas y
desbordaban los desages. No haba truenos. Slo esta avalancha de agua que
amenazaba con inundar el mundo.
Alex no se detuvo. En cuestin de segundos su pelo estaba empapado. El agua corra
en riachuelos por su cara y apenas poda ver. Mientras corra se quit la parte exterior
del traje de torero, en primer lugar el sombrero, luego la chaqueta y la corbata, tirando
cada artculo, dejando sus memorias atrs.
El mar estaba a su izquierda, el agua hirviendo y negra como si se viera afectada por la
lluvia. Alex serpenteo fuera de la carretera y sinti la arena bajo sus pies. Estaba en la
playa la misma playa donde haba estado acostado con Sabina cuando todo esto
empez. El malecn y embarcadero estaban ms all.
Salt sobre el malecn y escalo las pesadas rocas. Su camisa colgaba fuera de sus
pantalones, ya estaba empapada, aferrndose a su pecho.
El barco de Yassen se haba marchado.
Alex no poda estar seguro, pero pens que poda ver una sombra vaga
desapareciendo en la oscuridad y la lluvia y saba que tena que haberlo perdido por
segundos. Se detuvo, jadeando. Qu haba estado pensando de todos modos? Si el Fer
de Lance hubiera estado todava all, Realmente hubiera subido a bordo por segunda
vez? Claro que no. Haba tenido suerte de sobrevivir al primer intento. Haba llegado
justo a tiempo para verlo irse y no haba aprendido nada.
No.
Haba algo.
Alex se qued por unos momentos ms con la lluvia corriendo por su rostro, entonces
gir y regres a la ciudad.
Encontr la cabina telefnica en una calle justo detrs de la iglesia principal. No tena
dinero as que se vio obligado a hacer una llamada por cobrar y se pregunt si sera
aceptada. Marc a la operadora y le dio el nmero que haba encontrado y
memorizado en el telfono mvil de Yassen.
Quin habla? la operadora pregunt.
Alex vacil. Entonces... Mi nombre es Yassen Gregorovich dijo.
Hubo un largo silencio mientras se realiz la conexin. Alguien contestara?
Inglaterra estaba una hora retrasada de Francia pero todava era de noche.
La lluvia caa ms ligeramente ahora, golpeando suavemente el techo de cristal de la
cabina telefnica. Alex esper.
Entonces la operadora regreso. Su llamada ha sido aceptada, seor. Por favor,
contine...

M{s silencio. Entonces una voz. Dijo slo dos palabras. Dami{n Cray.
Alex no dijo nada.
La voz volvi a hablar. Hola? Quin es?
Alex estaba temblando. Tal vez fuera por la lluvia, tal vez era una reaccin a todo lo
que haba sucedido. No poda hablar. Oy la respiracin del hombre al final de la lnea.
Luego hubo un clic y colgaron el telfono.





La Verdad y sus Consecuencias

Londres salud a Alex como a un amigo viejo y confiable. Autobuses rojos, taxis
negros, policas uniformados de azul y nubes grises< podra estar en cualquier otro
sitio? Mientras bajaba por Kings Road se sinti a un milln de millas de Camarga; no
slo estaba en casa, sino de vuelta en el mundo real. El costado de su estmago todava
le dola y poda sentir la presin del vendaje contra su piel, pero, por lo dems, Yassen
y la corrida de toros estaban cayendo ya en un pasado distante.
Se detuvo frente a una librera que, al igual que muchas otras, se haca notar por el olor
del caf. Hizo una pausa, y luego entr.
Rpidamente encontr lo que estaba buscando. Haba tres libros sobre Damin Cray en
la seccin de biografas. Dos de ellos difcilmente se podran considerar libros, eran
ms como folletos editados por las compaas discogrficas para promocionar al
hombre que les haba hecho ganar tantos millones. El primero era llamado Dami{n
Cray, en Vivo!. Estaba junto a otro libro titulado: Cray-Zee! Vida y Tiempos de
Dami{n Cray. El mismo rostro miraba desde las portadas. Cabello negro azabache
cortado igual que un estudiante. Una cara muy redonda con prominentes mejillas y
brillantes ojos verdes. Una nariz pequea, casi demasiado perfecta, colocada en el
medio. Labios delgados y dientes blancos perfectos.
El tercer libro haba sido escrito algunos aos despus. El rostro era un poco ms viejo,
los ojos ocultos detrs de unas gafas de cristales azules, y este Damin Cray estaba
saliendo de un Rolls Royce blanco, vistiendo un traje de Versace y una corbata. El ttulo
del libro mostraba lo que haba cambiado: Sir Damin Cray: El hombre, la msica, los
millones. Alex mir la primera pgina pero la pesada, complicada prosa lo hizo dejarlo.
Pareca que haba sido escrito por alguien que probablemente lea el Financial Times
por diversin.
Al final no compr ninguno de los libros. Quera saber ms sobre Cray, pero no crea
que ninguno de estos libros fuera a decirle algo que no supiera ya. Y ciertamente no
porque el nmero de telfono privado de Cray haba estado en el mvil de un asesino a
sueldo.
Alex camin a travs de Chelsea, girando en la bonita calle donde su to, Ian Rider,
haba vivido. l ahora comparta la casa con Jack Starbright, una chica americana que
haba sido el ama de llaves pero que se haba convertido en su tutora legal y su ms
cercana amiga. Ella era la razn por la cual Alex haba accedido la primera vez a

trabajar para el MI6. Haba sido enviado en secreto a espiar a Herod Sayle y sus
computadoras Stormbreaker. A su regreso, ella haba obtenido la visa, la cual le
permita quedarse en Londres para cuidarlo.
Ella estaba esperando por l en la cocina cuando entr. Haba acordado estar de
regreso a la una y ella los haba enzarzado en un almuerzo rpido. Jack era una buena
cocinera, pero se negaba a hacer cualquier cosa que tomara ms de diez minutos. Tena
veintiocho aos y era delgada, de cabello rojo enredado y del tipo de rostro que no
poda dejar de estar alegre, incluso cuando estaba de mal humor.
Tuviste una buena maana? Le pregunt en cuanto l entr.
S. Alex se sent lentamente, conteniendo su costado.
Jack se dio cuenta, pero no dijo nada. Espero que ests hambriento. Continu.
Qu hay para comer?
Stir-Fry.
Huele bien.
Es una vieja receta china, al menos, eso es lo que deca en el empaque. Ve por algo de
soda y te servir.
La comida estaba buena y Alex intentaba comer, pero la verdad era que no tena
apetito y se levant pronto. Jack no dijo nada cuando llev su plato medio terminado al
fregadero, pero ella de pronto se gir para encararlo. Alex, no puedes culparte a ti
mismo por lo que sucedi en Francia.
Alex haba estado cerca de salir de la cocina, pero ahora regres a la mesa.
Creo que es tiempo de que t y yo hablemos de esto continu Jack. En realidad
es tiempo de que hablemos de todo! Ella alej su plato de comida y esper hasta que
Alex se hubo sentado. Correcto. As que resulta que tu to, Ian, no era un gerente de
banco. Era un espa. Bueno, hubiera sido genial si me lo hubiera mencionado pero es
demasiado tarde para eso ahora, porque l se ha ido, consigui que lo mataran, lo cual
me deja aqu, para cuidarte r{pidamente alz una mano. No quise decir eso. Amo
estar aqu. Amo Londres. Incluso te amo a ti.
Hubo una pausa. Pero no eres un espa, Alex. Sabes eso. Incluso si Ian tena est{ loca
idea de entrenarte. Tres veces te has tomado tiempo libre de la escuela y cada vez que
regresas, lo haces un poco ms herido. No quiero saber lo que has estado haciendo
pero personalmente he estado enferma de preocupacin!
No fue mi eleccin dijo Alex.
Ese es mi punto. Los espas, las balas y los hombres locos que quieren conquistar el
mundo no tienen nada que ver contigo. As que tenas razn en irte de Saint-Pierre.
Hiciste lo correcto.
Alex sacudi su cabeza. Deb haber hecho algo. Cualquier cosa. Si lo hubiera hecho,
el padre de Sabina nunca habra<
No puedes saberlo. Incluso si hubieras llamado a la polica, qu podran haber
hecho ellos? Recuerda: nadie saba que haba una bomba. Nadie saba quin era el

blanco. No creo que hubiera hecho ninguna diferencia, despus de todo. Y si no te
importa que lo diga, Alex, ir por tu cuenta detrs de este chico, Yassen, fue
francamente< bueno, fue muy peligroso. Tienes suerte de que no te asesinara.
Ella estaba en lo cierto. Alex record la arena y vio de nuevo los cuernos y los ojos
inyectados en sangre del toro. Alcanz su vaso y tom un trago de soda. Todava
tengo que hacer algo dijo. Edward Pleasure estaba escribiendo un artculo sobre
Damin Cray. Algo acerca de una reunin secreta en Pars. Tal vez estaba vendiendo
drogas o algo.
Pero incluso cuando las palabras salieron, Alex saba que no podan ser ciertas. Cray
odiaba las drogas. Haba estado en campaas contra ellas (posters y televisin) usando
su nombre y su rostro. Su ltimo lbum: Lneas Blancas contena cuatro canciones
antidrogas. Se haba convertido en un asunto personal. Tal vez est{ en la
pornografa. Sugiri dbilmente.
En lo que sea que est, va a ser difcil probarlo, Alex. El mundo entero ama a Dami{n
Cray. Suspir Jack. Tal vez deberas hablar con la Sra. Jones.
Alex sinti su corazn hundirse. Tema al pensamiento de volver al MI6 y reunirse con
la mujer que encabezaba operaciones especiales. Pero saba que Jack estaba en lo
correcto. Al menos la Sra. Jones sera capaz de investigar.
Supongo que puedo ir a verla dijo.
Bien, pero asegrate de que no te involucre. Si Dami{n Cray planea algo es su
asunto, no el tuyo.
El telfono son.
Haba un telfono inalmbrico en la cocina y Jack tom la llamada. Ella escuch por un
momento, luego tendi el receptor a Alex. Es Sabina dijo. Para ti.
* * *
Ellos se reunieron en Tower Records en Picadilly Circus y caminaron hacia un
Starbucks cercano. Sabina estaba vistiendo pantalones grises y una camiseta holgada.
Alex haba esperado verla cambiada de alguna forma despus de todo lo que haba
pasado y en efecto, luca ms joven, menos segura de s misma. Estaba obviamente
cansada. Todos los rastros del bronceado del sur de Francia haban desaparecido.
Pap{ va a vivir dijo ella en cuanto se sentaron juntos con dos envases de jugo.
Los doctores est{n seguros de ello. l es fuerte y se mantiene sano. Pero< su voz
tembl. Va a tomar mucho tiempo, Alex. Todava est{ inconsciente y estaba muy
quemado se detuvo y bebi algo de jugo. La polica dijo que fue una fuga de gas.
Puedes creerlo? Mam dice que los va a demandar.
A quin va a demandar?
A la gente que nos rent la casa. A la compaa de gas. Al pas entero. Est{ furiosa<
Alex no dijo nada. Una fuga de gas. Eso era lo que la polica le haba dicho.

Sabina suspir. Mam{ dijo que deba verte. Que querras saber cmo se encuentra
pap.
Tu pap{ acababa de llegar de Pars, no? Alex no estaba seguro de que fuera el
momento apropiado para preguntarlo, pero tena que saberlo. Dijo algo acerca del
artculo que estaba escribiendo?
Sabina pareci sorprendida. No, nunca habla sobre su trabajo. No a mam{, ni a
nadie.
Dnde haba estado?
Se haba quedado con un amigo, un fotgrafo.
Sabes su nombre?
Marc Antonio. Por qu est{s haciendo todas estas preguntas sobre pap? Por qu
quieres saberlo?
Alex evit las preguntas. Dnde est{ l ahora? pregunt.
En un hospital en Francia. No estaba lo suficientemente fuerte para viajar. Mam{
est con l. Yo vol de regreso a casa por mi cuenta.
Alex pens por un momento. sa no era una buena idea. Pero no poda permanecer en
silencio. No sabiendo lo que haba hecho. Creo que debera tener un polica dijo.
Qu? Sabina lo mir. Por qu? Est{s diciendo< que no fue una fuga de gas?
Alex no respondi.
Sabina lo mir cuidadosamente, luego tom una decisin. Has estado haciendo
muchas preguntas dijo. Ahora es mi turno. No s lo que realmente est sucediendo
pero mam me dijo que despus de lo sucedido, saliste corriendo de casa.
Cmo lo supo?
La polica se lo dijo. Ellos dicen que tenas esta idea de que alguien haba intentado
matar a Pap{< y era alguien que t conocas. Luego desapareciste. Te estuvieron
buscando en todas partes.
Fui a la estacin de polica en Saint-Pierre dijo Alex.
Pero eso no fue hasta medianoche. Estabas completamente mojado y tenas un corte,
y estabas vestido con ropas extraas<
Alex haba sido interrogado durante una hora cuando finalmente haba visto la
gendarmera. Un doctor le haba puesto tres puntos de sutura y vendado la herida.
Luego un polica le haba dado un cambio de ropa. Las preguntas solamente se haban
detenido con el arribo de un hombre del consulado britnico en Lyons. El hombre, que
era anciano y eficiente, pareca saber todo de Alex. Lo haba conducido al Aeropuerto
Montpellier para tomar el primer vuelo del da siguiente. No haba estado interesado
en lo que haba sucedido. Su nico deseo pareca ser sacar a Alex del pas.
Qu estabas haciendo? pregunt Sabina. Dijiste que Pap{ necesita proteccin.
Hay algo que sepas?
Realmente no puedo decrtelo< Comenz Alex.

Deja eso! dijo Sabina. Por supuesto que puedes decrmelo!
No puedo. No me creeras.
Si no me lo dices, Alex, me ir de aqu y nunca volver{s a verme de nuevo. Qu es
lo que sabes sobre mi padre?
Al final le cont todo. Era muy simple. Ella no le haba dado ninguna opcin. Y en
cierta forma estaba contento de ello. El secreto haba estado llevndolo con l durante
demasiado tiempo y haba comenzado a sentir un peso que lo empujaba hacia abajo
cada vez ms.
Comenz con la muerte de su to, su introduccin al MI6, su entrenamiento y su
primer encuentro con Yassen Gregorovich, en la planta de computadoras Stormbreaker
de Cornwall. Explic, tan breve como pudo, como haba sido forzado, dos veces ms, a
trabajar para el MI6 (en los Alpes Franceses y la Costa de Amrica). Luego le dijo lo
que sinti en el momento en que haba visto a Yassen en la playa de Saint-Pierre, como
lo haba seguido hasta el restaurant y por qu al final no haba hecho nada.
Pens que haba rozado el tema, pero en realidad haba hablado durante media hora
antes de llegar a su encuentro con Yassen en el Fer de Lance. Haba evitado mirar
directamente a Sabina la mayora del tiempo que haba hablado, pero cuando lleg a la
corrida de toros, describiendo como se haba vestido de matador y caminado enfrente
de una multitud de miles, levant la mirada y encontr sus ojos. Ella lo estaba mirando
como si lo viera por primera vez. Casi pareca odiarlo.
Te dije que no sera f{cil de creer. Concluy sin conviccin alguna.
Alex<
S que toda esta cosa suena como una locura. Pero es lo que sucedi. Siento tanto lo
de tu padre. Siento no haber podido evitar que pasara. Pero al menos s quien fue el
responsable.
Quin?
Dami{n Cray.
La estrella de pop?
Tu padre estaba escribiendo un artculo sobre l. Encontr una parte de l en la casa.
Y su nmero estaba en el telfono mvil de Yassen.
As que Dami{n Cray quera matar a mi pap{.
S.
Hubo un largo silencio. Demasiado largo, pens Alex.
Al final Sabina habl de nuevo. Lo siento, Alex dijo ella. Nunca he odo tantas
estupideces en mi vida.
Sab, te dije que<
S que dijiste que no te creera. Pero slo porque dijiste eso no significa que sea
verdad! ella neg con la cabeza. Cmo esperas que alguien crea una historia como
esa? Por qu no puedes decirme la verdad?

sa es la verdad, Sab.
De pronto, l saba lo que tena que hacer.
Y puedo prob{rtelo.
Tomaron el metro a travs de Londres, hacia la estacin de la calle Liverpool y
caminaron hacia el edificio en que Alex saba se ubicaba la divisin de Operaciones
Especiales del MI6. Se encontraron a s mismos en frente de una alta puerta negra, del
tipo que haba sido designada para impresionar a la gente que entraba o sala. Junto a
ella, atornillada en el ladrillo, estaba una placa de bronce con las palabras:

BANCO ROYAL & GENERAL.
LONDRES.

Sabina lo haba visto. Ella mir a Alex dubitativamente.
No te preocupes dijo Alex. El Royal & General no existe. Eso es slo un letrero
que pusieron en la puerta.
Entraron. La entrada al vestbulo era fra y seria, con techo alto y suelo de mrmol caf.
En un costado haba un sof de cuero y Alex se record sentado ah la primera vez que
haba venido, esperando para ir hacia arriba a la oficina de su to en el quinceavo piso.
Camin cruzando la habitacin hasta el escritorio de cristal de la recepcin, donde
haba una mujer sentada con un micrfono curveado hacia su boca, tomando llamadas
y saludando a los visitantes al mismo tiempo. Haba un guardia de seguridad en
uniforme y gorra a su lado.
Puedo ayudarles? pregunt la mujer, sonriendo a Alex y Sabina.
S dijo Alex. Me gustara ver a la Sra. Jones.
Sra. Jones? la mujer frunci el ceo. Sabe en qu departamento trabaja?
Trabaja con Alan Blunt.
Lo siento< ella se gir hacia el guardia de seguridad. Sabes de alguna Sra.
Jones?
Est{ la Seorita Johnson sugiri el guardia. Ella es cajera.
Alex mir de uno a otro. Sabe a quin me refiero dijo l. Slo dgale que Alex
Rider est{ aqu<
No hay ninguna Sra. Jones trabajando en este banco. Interrumpi la recepcionista.
Alex< comenz Sabina.
Pero Alex se neg a darse por vencido. Se inclin hacia adelante para poder hablar
confidencialmente. S que esto no es un banco dijo. Esto es Operaciones
Especiales del MI6. Por favor, podra...?
Es esto una especie de broma? Esta vez era el guardia de seguridad quien estaba
hablando. Qu es todo este disparate sobre el MI6?

Alex, salgamos de aqu dijo Sabina.
No! Alex no poda creer lo que estaba sucediendo. Ni siquiera saba lo que estaba
pasando. Tena que ser un error. Ellos eran gente nueva. O quiz se necesitaba algn
tipo de contrasea para permitirle ingresar al edificio. Por supuesto. En sus visitas
previas slo haba llegado cuando lo estaban esperando. Eso o haba sido trado aqu
contra su voluntad. Esta vez no haba sido anunciado. se era el porqu no se le
permita entrar.
Escuche dijo Alex. Entiendo porque no quiere dejar que cualquier persona entre,
pero no soy cualquiera. Soy Alex Rider. Trabajo con el Sr. Blunt y la Sra. Jones. Podra
por favor dejarle saber a ella que estoy aqu?
No hay ninguna Sra. Jones. Repiti la recepcionista.
Y tampoco s de algn Sr. Blunt. Aadi el guardia de seguridad.
Alex, por favor< Sabina sonaba cada vez m{s desesperada. Ella realmente quera
irse.
Alex se volvi hacia ella. Est{n mintiendo, Sabina dijo. Te lo mostrar.
Agarr su brazo y la llev con l hasta el elevador. Extendi la mano y presion el
botn para llamarlo.
Detente ah! El guardia de seguridad se puso de pie.
La recepcionista extendi la mano y presion un botn, presumiblemente llamando
por ayuda.
El elevador no vino.
Alex vio al guardia movindose hacia l. Todava no haba elevador. Mir alrededor y
se dio cuenta de que haba un corredor con un juego de puertas batientes al final. Tal
vez hubiera otra escalera o algn otro ascensor en el edificio. Llevando a Sabina
consigo, Alex entr en el corredor. Escuchaba al guardia de seguridad cada vez ms
cerca. Apret el paso, buscando una manera de subir.
Golpe a travs de las puertas dobles.
Y se detuvo.
Se encontraba en una sala de banco. Era enorme, con un techo abovedado y anuncios
en las paredes sobre hipotecas, planes de ahorro y prstamos personales. Haba siete u
ocho ventanas de vidrio dispuestas a lo largo de un costado, con cajeras sellando
documentos y cambiando cheques, mientras una docena de clientes (gente comn que
poda verse en las calles) esperaba en la fila. Dos asesores personales, hombres jvenes
en elegantes trajes, se sentaban tras los escritorios en el rea de abrir planes. Uno de
ellos estaba discutiendo los planes de pensin con una pareja mayor. Alex escuch al
otro responder el telfono.
Hola. Este es el Banco Royal & General, en la calle Liverpool. Habla Adam. Cmo
puedo ayudarle?
Una luz brill encima de las ventanas. Nmero cuatro. Un hombre con un traje a rayas
se acerc a la ventanilla y la fila se movi hacia adelante.

Alex retuvo todo esto en un solo vistazo. Mir a Sabina. Ella estaba mostrando una
mezcla de emociones en su rostro.
Y entonces el guardia de seguridad estaba ah. No pueden entrar al banco de esta
manera dijo. Esta es la entrada del personal. Ahora, quiero que se vayan antes de
que se metan en un problema real. Lo digo en serio! No quiero tener que llamar a la
polica, pero este es mi trabajo<
Nos vamos. Sabina intervino y su voz fue fra, definitiva.
Sab<
Nos vamos, ahora.
Debera cuidar a su amigo dijo el guardia de seguridad. l puede creer que este
tipo de cosas son graciosas, pero no lo son.
Alex sali, o ms bien, permiti que Sabina se lo llevara. Pasaron por una puerta
giratoria y salieron a la calle. Alex se pregunt que haba pasado. Por qu no haba
visto el banco antes? Entonces se dio cuenta. El edificio estaba entre dos calles y
separado en la parte de enfrente y en la parte trasera. l siempre haba entrado por el
otro lado.
Escucha< comenz.
No. T escucha! No s que est sucediendo en tu cabeza. Quiz{ es porque no tienes
padres. Tienes la necesidad de atraer la atencin hacia ti creando esta< fantasa! Pero
slo escchate a ti mismo, Alex! Quiero decir, esto es tan enfermo. Estudiantes espas y
asesinos rusos y todo el resto de ello<
No tiene nada que ver con mis padres dijo Alex, sintiendo la furia en su cuerpo.
Pero tiene todo que ver con el mo. Mi padre sali herido en un accidente<
No fue un accidente, Sab l no poda detenerse. Realmente eres tan estpida
que piensas que yo te hara esto?
Estpida? Realmente me llamaste estpida?
Slo estoy diciendo que pens que ramos amigos. Pens que me conocas<
S! Yo crea que lo haca. Pero ahora veo qu equivocada estaba. Te dir lo que es
estpido. Escucharte a ti en primer lugar fue estpido. Venir a verte fue estpido.
Conocerte< fue la cosa m{s estpida de todas.
Ella dio media vuelta y se alej en direccin a la estacin del metro. En segundos se
haba ido, desapareciendo en la multitud.
Alex< Una voz dijo detr{s de l. Era una voz que conoca.
La Sra. Jones estaba de pie en la acera. Haba visto y escuchado todo lo que haba
tenido lugar ah. Djala irse dijo ella. Creo que tenemos que hablar.



Santo o Cantante

La oficina era la misma que siempre haba sido. Los mismos muebles ordinarios y
modernos, la misma vista, el mismo hombre detrs del mismo escritorio. No era la
primera vez, que Alex se encontraba preguntndose acerca de Alan Blunt, jefe de
Operaciones Especiales del MI6. Cmo haba sido su viaje al trabajo? Haba una casa
en los suburbios con una esposa agradable, sonriente y dos nios diciendo adis al
salir para coger el subterrneo? Su familia saba la verdad acerca de l? Alguna vez
les haba dicho que no estaba trabajando para un banco o una compaa de seguros ni
nada de eso, y que llevaba con l, tal vez en una elegante funda de cuero, que le dieron
por su cumpleaos, archivos y documentos llenos de muerte?
Alex trat de ver al adolescente en el hombre del traje gris. Blunt deba de haber tenido
su edad una vez. Habr ido a la escuela, sud sobre los exmenes, jug al ftbol, prob
su primer cigarrillo y se aburri los fines de semana como cualquier otra persona. Pero
no haba seales de ningn nio en los vacos ojos grises, el descolorido cabello, la piel
fuertemente manchada. As que cuando haba sucedido? Que lo haba convertido en
un funcionario pblico, un espa-maestro, un adulto sin emociones obvias ni
remordimiento?
Y entonces, Alex se pregunt, si lo mismo le pasara algn da a l. Era para eso para
lo que el MI6 lo estaba preparando? En primer lugar lo haban convertido en un espa;
el prximo que convertiran en uno de ellos. Tal vez ya tenan una oficina esperando
con su nombre en la puerta. Las ventanas estaban cerradas y haca calor en la
habitacin, pero l se estremeci. Haba sido un error venir aqu con Sabina. La oficina
en la calle Liverpool era venenosa, y de una manera u otra lo destruira si l no se
mantena alejado.
No podemos permitir que usted traiga aqu a esa chica, Alex estaba diciendo
Blunt. Usted sabe perfectamente bien que no puede mostrarles a sus amigos lo que
sea<
Yo no estaba mostr{ndole interrumpi Alex. Su padre casi fue asesinado por
una bomba en el sur de Francia.
Sabemos todo sobre el asunto en Saint-Pierre murmur Blunt.
Sabe usted que fue Yassen Gregorovich quien la plant?
Blunt suspir irritado. Eso no hace ninguna diferencia. Esto no es de su incumbencia.
Y ciertamente no tiene nada que ver con nosotros!

Alex lo mir con incredulidad. El padre de Sabina es un periodista exclam.
Estaba escribiendo sobre Damin Cray. Si Cray lo quera muerto, debe haber una
razn. No es su trabajo averiguar?
Blunt levant una mano para pedir silencio. Sus ojos, como siempre, no mostraron
nada en absoluto. Alex fue alcanzado por el pensamiento de que si este hombre fuera a
morir, aqu sentado en su escritorio, nadie notara ninguna diferencia.
He recibido un informe de la polica en Montpellier, y tambin del consulado
brit{nico dijo Blunt. Esta es una pr{ctica habitual cuando uno de nuestra gente
est involucrado.
Yo no soy uno de su gente murmur Alex.
Lamento que el padre de su< amiga resultara herido. Pero podra tambin saber
que la polica francesa ha investigado, y tiene razn. No fue una fuga de gas.
Eso es lo que yo estaba tratando de decirle.
Resulta que una organizacin terrorista local, la CST, ha reclamado la
responsabilidad.
La CST? la cabeza de Alex gir. Quines son?
Son muy nuevos explic la seora Jones. La CST son las siglas para Camarga
Sans Touristes. Esencialmente son nacionalistas franceses que quieren detener que las
casas locales en la regin de Camargue sean vendidas para el turismo y como segundas
residencias.
No tiene nada que ver con el CST insisti Alex. Fue Yassen Gregorovich. Lo vi y
l lo admiti. Y me dijo que el objetivo real era Edward Pleasure. Por qu no escucha
lo que le estoy diciendo? Fue este artculo que Edward estaba escribiendo. Algo acerca
de una reunin en Pars. Era Damin Cray quien lo quera muerto.
Hubo una breve pausa. La seora Jones mir a su jefe como si necesitara su permiso
para hablar. l asinti con la cabeza casi imperceptiblemente.
Yassen mencion a Dami{n Cray? pregunt ella.
No, pero me encontr con su nmero de telfono privado, en el telfono de Yassen.
Lo marqu y realmente le o hablar.
No puede saber que era Dami{n Cray.
Bueno, ese fue el nombre que me dio.
Esta es una completa tontera. Fue Blunt quien haba hablado y Alex se sorprendi
al ver que estaba enojado. Era la primera vez que Alex siquiera lo haba visto
mostrando alguna emocin despus de todo y se le ocurri que no mucha gente se
atreva a estar en desacuerdo con el jefe ejecutivo de Operaciones Especiales. Desde
luego, no en su cara.
Por qu es una tontera?
Porque est{ hablando de uno de los m{s admirados y respetados artistas en el pas.
Un hombre que ha recaudado millones y millones de libras para caridad. Porque est
hablando de Dami{n Cray! Blunt se hundi en su silla. Por un momento pareca

indeciso. Luego asinti brevemente. Muy bien dijo. Puesto que usted ha sido de
alguna utilidad para nosotros en el pasado, y ya que quiero aclarar este asunto de una
vez por todas, le dir todo lo que sabemos acerca de Cray.
Tenemos extensos archivos de l dijo la seora Jones.
Por qu?
Mantenemos extensos archivos de todo el que es famoso.
Adelante.
Blunt asinti de nuevo y la seora Jones se hizo cargo. Ella pareca conocer todos los
hechos de memoria. Como sea que hubiera ledo los archivos recientemente o, ms
probablemente, que tena el tipo de mente que nunca olvida nada.
Dami{n Cray naci en el norte de Londres el 5 de octubre de 1950 empez a
decir. Ese no es su verdadero nombre, por cierto. Fue bautizado como Harold Eric
Lunt. Su padre fue Sir Arthur Lunt, quien hizo su fortuna construyendo
estacionamientos de varios pisos. Como un nio, Harold tena una notable voz para
cantar, y a la edad de once aos fue enviado a la Royal Academy of Music en Londres.
De hecho, l sola cantar regularmente all con otro chico que tambin se hizo famoso.
Ese era Elton John.
Pero cuando tena trece aos, se produjo un terrible desastre. Sus padres murieron en
un extrao accidente de coche.
Qu era lo extrao?
El coche cay encima de ellos. Se sali de la planta superior de uno de sus
estacionamientos. Como se puede imaginar, Harold estaba angustiado. Dej la Royal
Academy y viaj por el mundo. Cambi su nombre y se convirti al budismo por un
tiempo. Tambin se convirti en un vegetariano. Incluso ahora, nunca toca la carne. Las
entradas para sus conciertos estn hechas de papel reciclado. Tiene valores muy
estrictos y se adhiere a ellos.
De todos modos, volvi a Inglaterra en los aos setenta y form una banda< Slam!
Fueron un xito inmediato. Estoy segura que el resto de esto ser muy familiar para
usted, Alex. A finales de los setenta, la banda se separ, y Cray comenz su carrera en
solitario que le llev a nuevas alturas. Su primer lbum en solitario, Firelight, fue disco
de platino. Despus de eso, rara vez sala del top veinte del Reino Unido o EE.UU.
Gan cinco premios Grammy y un Oscar a la Mejor Cancin Original. En 1986 visit
frica y decidi hacer algo para ayudar a la gente de all. Organiz un concierto en el
estadio de Wembley, con todas las ganancias destinadas a obras de caridad. Chart
Attack< as fue como se llam. Fue un gran xito y esa Navidad, lanz un sencillo:
Algo para los nio. Vendi cuatro millones de copias y entreg hasta el ltimo
centavo.
Eso fue slo el principio. Desde el xito de Chart Attack, Cray ha hecho campaa sin
descanso en una amplia gama de temas mundiales, Salvar las selvas tropicales;
proteger la capa de ozono; terminar con la deuda mundial. Construy sus propios
centros de rehabilitacin para ayudar a los jvenes involucrados en drogas, y pas dos
aos luchando para cerrar un laboratorio, ya que estaba experimentando en animales.

En 1989 actu en Belfast, y muchas personas creen que este concierto gratuito fue un
paso en el camino hacia la paz en Irlanda del Norte. Un ao despus, hizo dos visitas al
Palacio de Buckingham. Estaba all un jueves para tocar un solo por el cumpleaos de
la princesa Diana, y el viernes fue de nuevo para recibir el ttulo de caballero de la
Reina.
Slo el ao pasado estuvo en la portada de la revista Time. Hombre del Ao. Santo o
cantante? Ese fue el ttulo. Y es por eso que sus acusaciones son ridculas, Alex. El
mundo entero sabe que Damin Cray es lo ms cercano que tenemos a un santo
viviente.
Todava era su voz en el telfono dijo Alex.
Has odo a alguien decir su nombre. No sabes si era l.
Simplemente no lo entiendo! Ahora Alex estaba enojado, confundido. Muy
bien, a todos nos gusta Damin Cray. S que es famoso. Pero si hay una posibilidad de
que estuviera involucrado con la bomba, por qu usted al menos no lo investiga?
Porque no podemos. Fue Blunt quien haba hablado y las palabras salieron llanas
y duras. Se aclar la garganta. Dami{n Cray es un multimillonario. Tiene un gran
tico en el Tmesis y otro lugar en Wiltshire, a las afueras de Bath.
Y qu?
Los ricos tienen conexiones y la gente extremadamente rica tiene conexiones muy
buenas. Desde los aos noventa, Cray ha estado poniendo su dinero en una serie de
empresas comerciales. Compr su propia estacin de televisin e hizo una serie de
programas que ahora se muestran en todo el mundo. Luego diversific sus actividades
en los hoteles< y por ltimo en juegos de computadoras. Est{ a punto de lanzar un
nuevo sistema de juego. Lo llama Gameslayer, y al parecer va a poner a todos los otros
sistemas: PlayStation 2, GameCube, lo que sea, a la sombra.
Todava no veo<
Es un importante empleador, Alex. Es un hombre de enorme influencia. Y, por si
sirve de algo, don un milln de libras para el gobierno justo antes de la ltima
eleccin. Comprendes ahora? Si fuera descubierto que estamos investigndolo, y
simplemente por su opinin, sera un escndalo tremendo. Al primer ministro no le
gustamos de todos modos. Odia todo lo que no puede controlar. Incluso podra utilizar
un ataque contra Damin Cray como una excusa para clausurarnos.
Cray estuvo justo hoy en la televisin dijo la seora Jones. Levant un mando a
distancia. Echa un vistazo a esto y luego dime lo que piensas.
Un monitor de TV en la esquina de la habitacin parpade, y Alex se encontr mirando
una grabacin de las noticias de media maana. Supuso que la seora Jones
probablemente grababa las noticias todos los das.
Ella adelant, y luego coloc la pelcula a la velocidad correcta.
Y ah estaba Damin Cray. Tena el cabello pulcramente peinado y estaba usando un
traje oscuro, formal, camisa blanca y corbata de seda malva. Estaba de pie frente a la
embajada norteamericana en la Grosvenor Square de Londres.

La seora Jones subi el sonido.
...El ex cantante pop, ahora luchador incansable por una serie de cuestiones
ambientales y polticas, Damin Cray. Estaba en Londres para reunirse con el
presidente de los Estados Unidos, que acaba de llegar a Inglaterra como parte de sus
vacaciones de verano.
La imagen cambi al aterrizaje de un avin jumbo en el aeropuerto de Heathrow, a
continuacin cortaron para acercar ms para mostrar al presidente parado en la puerta,
saludando y sonriendo.
El presidente lleg al aeropuerto de Heathrow en el Air Force One, el avin
presidencial. Est comprometido para un almuerzo oficial hoy con el primer ministro
en el nmero diez de Downing Street...
Otro corte. Ahora el presidente estaba de pie junto a Damin Cray y los dos hombres se
daban la mano, un largo apretn de manos en beneficio de las cmaras las cuales
brillaron a su alrededor. Cray haba colocado la mano del presidente entre sus dos
manos y pareca no dispuesto a dejarlo ir. l dijo algo y el presidente se ri.
...pero primero se encontr con Cray para una discusin informal en la embajada
americana en Londres. Cray es un portavoz de Greenpeace y ha liderado el
movimiento para evitar la perforacin de petrleo en las tierras salvajes de Alaska, por
temor al dao ambiental que esto pueda causar. A pesar de que no hizo ninguna
promesa, el presidente acept estudiar el informe que Greenpeace...
La seora Jones apag la televisin.
Ves? El hombre m{s poderoso del mundo interrumpe sus vacaciones para
encontrarse con Damin Cray. Y ve a Cray incluso antes de que visite al primer
ministro! Eso te dar la medida del hombre. As que dime! Qu razn terrenal podra
tener para hacer estallar una casa y tal vez matar a toda una familia?
Eso es lo que quiero que usted averige.
Blunt resopl. Creo que deberamos esperar a que la polica francesa nos informe
dijo.
Est{n investigando a la CST. Vamos a ver con que vienen.
As que no va a hacer nada!
Creo que lo hemos explicado, Alex.
Muy bien Alex se puso de pie. No trat de ocultar su ira. Me ha hecho quedar
como un completo tonto frente a Sabina; me ha hecho perder una de mis mejores
amigas. Es realmente sorprendente. Cuando me necesita, solo me saca de la escuela y
me enva al otro lado del mundo. Pero cuando lo necesito, slo por esta vez, pretende
que ni siquiera existe y solo me lanza a la calle...
Est{s siendo demasiado emocional dijo Blunt.
No, no lo soy. Pero le dir esto. Si no va a ir detr{s de Cray, yo lo har. l puede ser
Pap Noel, Juana de Arco y el Papa, todo en uno, pero era su voz en el telfono y s
que de alguna manera estaba involucrado en lo sucedido en el sur de Francia. Voy a
probrselo a usted.

Alex se puso de pie y, sin esperar a escuchar una palabra ms, sali de la habitacin.
Hubo una larga pausa.
Blunt sac una pluma e hizo unas pocas notas en una hoja de papel. Luego mir a la
seora Jones. Y bien? pregunt.
Tal vez deberamos ir sobre los archivos una vez m{s sugiri la seora Jones.
Despus de todo, Herodes Sayle fingi ser un amigo del pueblo britnico, y si no
hubiera sido por Alex...
Usted puede hacer lo que quiera dijo Blunt. Dibuj un crculo alrededor de la
ltima frase que haba escrito. La seora Jones poda ver las palabras Yassen
Gregorovich al revs en la p{gina. Curioso que l se encontrara con Yassen por
segunda vez murmur l.
Y m{s curioso an que Yassen no lo matara cuando tuvo la oportunidad.
Yo no dira eso, considerando todas las cosas.
La seora Jones asinti con la cabeza. Tal vez deberamos decirle a Alex sobre Yassen
sugiri.
Absolutamente no Blunt cogi el pedazo de papel y lo arrug. Cuanto menos
sepa Alex Ryder de Yassen Gregorovich, mejor. Espero sinceramente que los dos no se
vuelvan a encontrar de nuevo. Dej caer la bola de papel en la papelera debajo de su
escritorio. Al final del da, todo lo del cubo de basura sera incinerado.
Y eso dijo, es lo que es.
* * *
Jack estaba preocupada.
Alex haba regresado de Liverpool Street, en un estado de nimo sombro y le haba
dirigido apenas una palabra a ella desde entonces. l haba entrado en la sala de estar
donde ella estaba leyendo un libro y se las haba arreglado para enterarse que el
encuentro con Sabina no haba ido bien y que Alex no la vera de nuevo. Pero durante
la tarde se las arregl para sacarle ms y ms de la historia hasta que finalmente tuvo la
visin completa.
Son todos unos idiotas! exclam Alex. S que est{n equivocados, pero slo
porque soy ms joven que ellos, no me van a escuchar.
Te lo he dicho antes, Alex. No deberas mezclarte con ellos.
No lo har. Nunca m{s. No valgo nada para ellos.
El timbre son.
Yo voy dijo Alex.
Haba una camioneta blanca estacionada afuera. Dos hombres estaban abriendo la
parte de atrs y, mientras Alex observaba, descargaron una bicicleta a estrenar,
rodndola hacia la casa.

Alex ech un ojo sobre est. La bicicleta era una Cannondale Bad Boy, una bicicleta de
montaa que haba sido adaptada para la ciudad con un marco de aluminio ligero y las
ruedas de una pulgada. Era plateada y pareca venir equipada con todos los accesorios
que podra haber pedido: luces Digital Evolution, una mini bomba Blackburn... todo lo
mejor de la variedad. Slo la campana de plateada en el manillar pareca anticuada y
fuera de lugar. Alex pas la mano por el asiento de cuero con su diseo celta
serpenteando y despus a lo largo del marco, admirando la mano de obra. No haba
seal alguna de las soldaduras. La bicicleta estaba hecha a mano y deba haber costado
cientos.
Uno de los hombres se acerc a l. Alex Rider? le pregunt.
S. Pero creo que ha habido un error. No orden una bicicleta.
Es un regalo. Aqu...
El segundo hombre haba dejado la bici apoyada contra la barandilla. Alex se encontr
sujetando un sobre grueso.
Jack apareci por detr{s de l. Qu es eso? pregunt ella.
Alguien me ha dado una bicicleta.
Alex abri el sobre. Dentro haba un manual de instrucciones y atado a este una carta.

Estimado Alex:
Probablemente voy a conseguir que me asen por esto, pero no me gusta la idea de que despegues
por tu cuenta sin ningn tipo de respaldo. Esto es algo en lo que he estado trabajando para ti y
puedes tambin tenerlo ahora. Espero que te sea til.
Cudate, querido muchacho. Me gustara saber que nada peligroso te ha sucedido.
Todo lo mejor, Smithers
PD: Esta carta se autodestruir diez segundos despus de entrar en contacto con el aire as que
espero que la leas r{pidamente!

Alex apenas haba tenido tiempo para leer la ltima oracin antes de que las letras en
la pgina se desvanecieran y el propio papel se arrugara y se convirtiera en ceniza
blanca. Separ sus manos y lo que quedaba de la carta se vol con la brisa. Mientras
tanto, los dos hombres regresaron a la camioneta y se alejaron. Alex se qued con la
bicicleta. Hojeaba las primeras pginas del libro de instrucciones.
BOMBA DE BICICLETA BOMBA - PANTALLA DE HUMO
FARO DE BENGALA DE MAGNESIO
MANILLAR DE EXPULSIN DE MISILES
SUETER DE CICLISTA DE MONTAA (A PRUEBA DE BALAS)
CLIPS MAGNETICOS DE BICICLETA
Quin es Smithers? pregunt Jack. Alex nunca le haba hablado de l.

Me equivoqu dijo Alex. Pens que no tena amigos en el MI6. Pero parece que
tengo uno.
Hizo girar la bicicleta hacia la casa. Sonriendo, Jack cerr la puerta.



El Domo del Placer

Fue solo en la luz fra de la maana que Alex comenz a ver la imposibilidad de la
tarea que se haba puesto l mismo. Cmo se supona que iba a investigar a un
hombre como Cray? Blunt haba mencionado que l tena casas en Londres y en
Wiltshire, pero no le haba dado las direcciones.
Alex ni siquiera saba si Cray segua en Inglaterra.
Pero como se dio cuenta ms tarde, las noticias de la maana le dijeron a Alex donde
poda comenzar.
Cuando entro en la cocina, Jack estaba leyendo el peridico con su segunda taza de
caf. Ella le echo un vistazo, entonces lo deslizo a travs de la mesa.
Esto apagara tus hojuelas de maz.
Alex dio la vuelta al papel y ah estaba en la segunda pgina: Damin Cray lo buscaba
a l. Un encabezado corra por debajo de la imagen: Cray Lanza 100 millones de libras.
Gameslayer es definitivamente el ticket ms caliente en Londres. Hoy los jugadores llegan a ver
el entusiasmo anticipado Gameslayer, creado por Cray Software Technonoly, una compaa con
sede en msterdam, a un costo rumoreado en ms de cien millones de libras. El sistema estado-
del arte-del-juego ser demostrado por el mismo seor Damin Cray en frente de la audiencia
invitada de periodistas, amigo, celebridades y expertos en la industria.
No se han escatimado gastos en el lanzamiento, que comienza a las 13 hrs. e incluye un lujoso
buffet con champagne dentro del Domo del placer que Cray ha construido dentro del parque
Hyde. Esta es la primera vez que el parque real ha sido utilizado para un negocio puramente
comercial y hubo algunas crticas cuando el permiso fue concedido al principio del ao.
Pero Damin Cray no es un hombre de negocios ordinario. l ya ha anunciado que el 20 por
ciento de los Gameslayer ser destinado para la caridad, esta vez ayudando nios discapacitados
de todo el Ueino unido. Ayer Cray se reuni con el presidente de los Estados Unidos para
discutir la perforacin de petrleo en Alaska. Se dice que la misma reina aprueba la construccin
temporal del Domo del Placer, que usa estructura de aluminio y PTFE
3
. Su diseo futurista ha
provedo certeramente un abridor de ojos para los pasantes londinenses.
Alex paro de leer. Tenemos que ir dijo.

3
Los mismos materiales usados en el Domo del Milenio: tela de fibra de vidrio recubierta con PTFE, un plstico
duradero y resistente a las inclemencias meteorolgicas.

Quieres tus huevos revueltos o hervidos?
Jack<
Alex. Es un evento de boletos solamente. Qu vamos a hacer?
Pensare en algo.
Jack frunci el ceo. Estas completamente seguro de esto?
Lo s Jack. Es Dami{n Cray. Todo el mundo lo adora. Pero aqu hay algo que pueden
no haber notado doblo el peridico y lo deslizo de vuelta a ella. El grupo terrorista
que clamo responsabilidad por la bomba en Francia fue llamado Camargue sans
turistes
4
.
Lo s.
Y este nuevo juego de computadora ha sido desarrollado por Cray Software
Technology.
Y qu con eso Alex?
Tal vez es solo otra coincidencia. Pero CST< son las mismas letras.
Jack asinti. Muy bien dijo. Entonces cmo entramos?
* * *
Tomaron un autobs a Knightbrige y cruzaron Hyde Park. Antes de que siquiera
hubiesen pasado a travs de las puertas y dentro del parque mismo, Alex pudo ver
cunto fue invertido en el lanzamiento. Haba cientos de personas corriendo a lo largo
del pavimento, saliendo de taxis y limosinas, dando vueltas alrededor de una multitud
que pareca cubrir cada centmetro de hierba. Policas a pie y montados a caballo
parados en cada esquina, dando direcciones y tratando de formar a las persones en
lneas ordenadas. Alex estaba sorprendido de que los caballos pudiesen permanecer
tan calmados rodeados de tanto caos.
Y despus estaba el Domo del Placer en s mismo. Era como si una fantstica nave
espacial hubiera aterrizado en el medio del lago en el centro del parque Hyde. Pareca
estar flotando en la superficie del agua, una vaina negra, rodeada por un marco de
aluminio brillante, barras de plata entrecruzadas en un patrn deslumbrante. Puntos
de luz azules y rojas giraban y se disparaban, las vigas destellando an en la luz del
da. Un solo puente de metal se extenda del banco a la entrada, pero all haba ms de
una docena de hombres de seguridad restringiendo el camino. A nadie le era permitido
cruzar el agua sin mostrar sus boletos. No haba otro modo de entrar.
Msica sonaba por los altavoces ocultos: Cray cantando algo su ltimo lbum, Lneas
Blancas.
Alex camino hacia el borde del agua. Poda or los gritos y, an en el neblinoso sol de la
tarde, fue casi cegado por cientos de flashes disparndose al mismo tiempo. El Alcalde
de Londres acababa de llegar y estaba saludando a la prensa, al menos cien personas,
agrupadas en un redil al lado del puente. Alex miro a su alrededor y se dio cuenta de
que conoca un buen nmero de las caras que estaban en El Domo del Placer. All

4
Camarga es una regin natural del Sur de Francia, y significa: "Camarga sin turistas".

estaban actores, presentadores de televisin, modelos, Djs, polticos< todos con sus
invitaciones y haciendo cola para entrar. Esto era ms que la primera presentacin de
un nuevo sistema de juego.
Era la fiesta ms exclusiva que Londres haba visto nunca. Y de alguna manera, l tena
que entrar. Ignoro un polica que estaba tratando de moverlo fuera del camino y
contino hacia el puente, caminando confiado, como si hubiese sido invitado. Jack
estaba alejada por unos pocos pasos y l asinti hacia ella.
Haba sido Ian Rider, por supuesto, quien le haba enseado los fundamentos de los
carteristas. En aquel tiempo haba sido solo un juego, poco despus del cumpleaos
nmero 10 de Alex, cuando los dos haban estado juntos en Praga. Haban estado
hablando acerca de Oliver Twist y su to le estaba explicando las tcnicas de Artul
Dodger, incluso dndole una rpida demostracin a su sobrino. Fue solo mucho
despus que Alex haba descubierto que todo esto haba sido otro aspecto de su
entrenamiento; que todo el tiempo su to haba estado convirtindolo secretamente en
algo que l nunca haba querido ser. Sin embargo ahora le sera til.
Alex estaba cerca del puente. Poda ver las invitaciones siendo revisadas por el hombre
corpulento en su uniforme de seguridad: Tarjetas plateadas estampadas atrs con el
logo de Gameslayer.
Alguien ha robado mi boleto grit.
An con la msica sonando, su voz fue lo suficientemente alta como para llegar a la
multitud del rea cercana. Era un clsico truco de carterista. Nadie se preocupaba por
l, pero de repente estaban preocupados por sus propios boletos.
Alex vio un hombre tirar de su chaqueta y mirar dentro de su bolsillo interior. A su
lado una mujer verificaba abriendo y cerrando su bolso de mano. Varias personas
sacaron sus boletos y lo empuaban en sus manos. Un hombre gordo, barbudo llego a
golpearse el bolsillo trasero de sus jeans.
Alex sonri. Ahora saba dnde estaban los boletos.
Hizo una seal a Jack. El hombre gordo con barba sera el objetivo. El que haba
elegido, estaba perfectamente ubicado, unos pasos frente a Alex. Y la esquina de su
boleto era realmente visible, apenas sobresaliendo del bolsillo trasero. Jack iba a ser el
papel de la distraccin; Alex estaba en posicin de hacer la extraccin. Todo estaba
arreglado.
Jack camino adelante y pareci reconocer al hombre de la barba.
Harry! exclamo, y echo los brazos alrededor de l.
No soy< El hombre comenz.
En ese momento exacto, Alex dio dos pasos adelante, rodeando bruscamente a una
mujer que vagamente reconoci de una serie de drama de la televisin y deslizo el
boleto del bolsillo del hombre, colocndolo rpidamente debajo de su propia chaqueta,
sostenindolo en su lugar con la cara interna de su brazo. Le tom menos de tres
segundos y ni siquiera fue especialmente cuidadoso.

Esa haba sido la simple verdad del cartero. Demandaba de tanta organizacin como
de habilidad. El objetivo estaba distrado. Toda su atencin estaba en Jack, quien
todava lo abrazaba. Pellizcas a alguien en el brazo y no se dar cuenta de eso, si al
mismo tiempo, le estas tocando la pierna. Eso fue lo que Ian Ryder le haba enseado a
Alex hace tantos aos atrs.
No me recuerdas? exclamaba Jack. Nos conocimos en el Savoy!
No. Lo siento. Creo que te equivocas de persona.
Alex ya continuaba movindose, en camino al puente. En unos momentos, el objetivo
buscara su boleto y lo dara por perdido, pero aunque detuviera a Jack y la acusara, no
habra ninguna evidencia. Alex y el boleto habran desaparecido.
l mostr el boleto al oficial de seguridad y subi el puente. Parte de l se sinti mal
por lo que haba hecho y esperaba que el hombre con la barba pudiese ser capaz de
negociar como entrar. Maldijo silenciosamente a Damin Cray por convertirlo en un
ladrn. Pero saba que, desde el momento en que Cray haba respondido a su llamado
en el sur de Francia, no habra vuelta atrs.
Cruzo el Puente y dio el boleto estando al otro lado. En frente estaba una entrada
triangular. Alex avanz y entr en el domo: una gran zona acondicionada con
iluminacin de alta tecnologa y un escenario elevado, con una pantalla de plasma
gigante que mostraba las letras CCT. Ya haba como quinientos invitados esparcidos
delante de l, bebiendo champn y comiendo canaps. Los camareros estaban
circulando con botellas y bandejas. Una sensacin de excitacin zumbaba a su
alrededor.
La msica se detuvo. Las luces cambiaron y la pantalla qued en blanco. Entonces
hubo un leve humo y nubes de hielo seco empezaron a llenar el escenario. Una sola
palabra GAMESLAYER apareci en la pantalla; el murmullo se increment.
Las letras de Gameslayer se rompieron mientras una figura animada apareca, un
guerrero ninja, vestido de negro desde la cabeza a los pies, aferrado a la pantalla como
una versin pequea del hombre araa. Ahora el murmullo era ensordecedor, un
rugiente viento del desierto con una orquesta detrs en algn lado. Abanicos ocultos
debieron de ser encendidos ya que repentinamente el viento azoto a travs del domo,
limpiando el humo y revelando a Dami{n Cray en un traje blanco con una corbata de
rallas rosa y plata parado slo en el escenario, agrandado enormemente en un
pantalla detrs. La audiencia aumento a su alrededor, aplaudindole. Cray alzo las
manos para pedir silencio.
Bienvenidos, bienvenidos dijo.
Alex se encontr el mismo siendo arrastrado alrededor del escenario como todos los
dems. Quera llegar tan cerca de Cray como pudiera. Ya estaba sintiendo aquella
extraa sensacin de realmente estar en la misma habitacin que un hombre que haba
conocido toda su vida< pero en realidad nunca haba visto.
Damin Cray era tan sonriente en la vida real como pareca en sus fotografas. Ese fue
el primer pensamiento de Alex. No obstante, Cray haba sido una celebridad de la lista
A por 30 aos. Su presencia era enorme e irradiaba confianza y control.

Hoy es el da en que lanzo el Gameslayer, mi nueva consola de juegos continuo
Cray. l tena un fino rastro de acento americano. Me gustara agradecerles a todos
por venir. Pero si hay alguien de Sony o de Nintendo, me temo que tengo malas
noticias para ustedes se detuvo y sonri. Ustedes son historia hubieron risas y
aplausos de la audiencia. Incluso Alex se encontr sonriendo. Cray tena una forma de
incluir a las personas, como si los conociera personalmente a cada uno en la multitud.
Gameslayer ofrece gr{ficos, calidad y detalle como ningn otro sistema en el planeta
Cray continu. Puede generar mundos, persones y simulaciones fsicas muy
complejas en tiempo real gracias al poder de procesamiento del Floating-point, que es,
en una palabra, masivo. Otros sistemas te dan muecas de plstico peleando contra
recortes de cartn. Con Gameslayer, Cabello, ojos, tonos de piel, agua, bosque, metal y
humo, todo luce real. Nosotros obedecemos las reglas de la gravedad y friccin. Ms
que eso, hemos construido algo dentro del sistema que nosotros llamamos la sntesis
del dolor. Qu quiere decir? Se enteraran en un minuto.
l se detuvo y la audiencia aplaudi nuevamente. Antes de pasar a la demostracin,
Algn periodista tiene alguna pregunta?
Un hombre cerca del frente levanto su mano. Cuantos juegos revelaras este ao?
Ahora mismo solo tenemos un juego Cray respondi. Pero ser{n doce ms para
las compras de navidad.
Como se llama el primer juego? alguien pregunto.
Serpiente emplumada.
Es un juego de disparar? pregunto una mujer.
Bueno, s. Es un juego de sigilo Cray admiti.
Entonces involucra disparos.
S.
La mujer sonri, pero no humorsticamente. Ella estaba en sus cuarenta, con pelo gris y
severo, cara de maestra de escuela. Es bien conocido que usted tiene aversin a la
violencia dijo. Entonces, cmo justifica el vender juegos violentos a los nios?
Un murmullo de inquietud recorri la audiencia. La mujer podra ser una periodista,
pero de alguna manera, pareca malo cuestionar a Cray de esa manera. No cuando
estabas bebiendo su champagne y comiendo su comida.
Cray, sin embargo, no luci ofendido. Esa es una buena pregunta respondi en su
suave voz melodiosa. Y te la dir, cuando comencemos con el Gamesalyer, nosotros
desarrollamos un juego donde el hroe tiene que recoger diferentes flores de colores de
un jardn y luego organizarlos en floreros. Tiene conejitos y tambin sndwiches de
huevo. Pero saben qu? Nuestro equipo de investigadores descubri que los
adolescentes modernos no les gustaran jugarlo. Lo puedes imaginar? Ellos me dijeron
que no venderamos una sola copia.
Todo mundo rompi en risas. Ahora era la periodista quien se vea incomoda.
Cray levanto una mano de nuevo. En realidad, tienes un punto justo continuo.
Es verdad, odio la violencia. Violencia real< guerras. Pero, ustedes saben, los chicos

modernos tienen un montn de agresin en ellos. Esa es la verdad. Supongo que es la
naturaleza humana. Y he llegado a pensar que es mejor para ellos el liberarse de esas
agresiones jugando inofensivos juegos de computadora, como el mo, que andar en las
calles.
Sus juegos seguir{n recomendando la violencia! La mujer insisti.
Dami{n Cray frunci el ceo. Pienso que ya he respondido su pregunta. As que tal
vez debera de dejar de cuestionar mi respuesta dijo.
Eso fue recibido con ms aplausos, y Cray espero hasta que estos se extinguieron.
Pero ahora, demasiada charla dijo. Quiero que vean Gameslayer por ustedes
mismos, y la mejor forma de verlo es jugndolo. Me pregunto si tenemos algunos
adolescentes en la audiencia, aunque ahora que lo pienso, no recuerdo haber invitado
ningu<
Aqu hay uno! Alguien grito, y Alex se sinti a si mismo siendo empujado al
frente. De repente todo el mundo lo estaba mirando y Cray mismo estaba mirando
hacia abajo desde el escenario.
No< Alex comenz a protestar.
Pero la audiencia estaba ya aplaudiendo, urgindolo. Un pasillo se abri frente a l.
Alex tropez hacia delante y antes de darse cuenta estaba subiendo al escenario.
La habitacin pareca inclinada. Un punto de luz giro en redondo alumbrndolo. Y All
estaba. Estaba parado en el escenario con Damin Cray.



Serpiente Emplumada

Era la ltima cosa que Alex hubiera esperado.
Estaba frente a frente con el hombre que si l tena razn haba ordenado la muerte
del pap de Sabina. Pero tena razn? Por primera vez, fue capaz de examinar a Cray
de cerca. Fue una experiencia extraamente inquietante.
Cray tena uno de los rostros ms famosos del mundo. Alex lo haba visto en portadas
de CD, en afiches, en peridicos, en revistas, en televisin<incluso en el respaldo de
los paquetes de cereal. Y an as, el rostro enfrente de l, era de alguna manera
decepcionante. Era menos real que todas las imgenes que haba visto.
Cray luca sorprendentemente joven, considerando que ya tena sus cincuenta, pero
haba una calidad tirante y brillante en su piel que susurraba que se haba hecho
ciruga plstica. Y seguramente el pelo limpio y de color negro azabache tena que ser
teido. Incluso los brillantes ojos verdes parecan de alguna manera sin vida.
Cray era un hombre muy pequeo. Alex se encontr a s mismo pensando en una
mueca en una tienda de juguetes. Eso era lo que Cray le recordaba. Su estrellato y sus
millones de libras lo haban convertido en una rplica plstica de s mismo.
Y an as<
Cray le haba dado la bienvenida al escenario y estaba rebosando de alegra al verlo
como si fuera un viejo amigo. l era un cantante. Y, como haba dejado claro, se opona
a la violencia. Quera salvar al mundo, no destruirlo. MI6 haba reunido archivos de l
y no haba encontrado nada. Alex estaba all por una voz, unas cuantas palabras dichas
al final del telfono. Estaba empezando a desear no haber venido nunca.
Pareca que los dos estuvieron all de pie por aos, sobre el escenario con los cientos de
personas esperando ver una demostracin. De hecho, slo unos pocos segundos haban
pasado.
Entonces Cray levanto su mano. Cul es tu nombre? pregunto.
Alex Rider.
Bien, genial conocerte, Alex Rider. Soy Damin Cray.
Luego se dieron la mano. Alex no poda evitar pensar que haba millones de personas
en todo el mundo que daran cualquier cosa para estar donde l estaba ahora.
Cuntos aos tienes, Alex? Cray pregunt.

Catorce.
Estoy muy agradecido de que hayas venido. Gracias por acceder a ayudarme. Las
palabras fueron amplificadas por el domo. Por la esquina de ojo, Alex vio que su
propia imagen se haba unido a la de Cray en la pantalla gigante. Somos muy
afortunados de tener de hecho, un adolescente prosigui Cray, anuncindole a la
audiencia. As que veamos como<le va a Alex<con el primer nivel de Gameslayer
One: Serpiente emplumada.
Mientras Cray hablaba, tres tcnicos aparecieron en el escenario, trayendo con ellos un
monitor de televisin, una consola de juego, una mesa y una silla. Alex se dio cuenta
que le iban a pedir jugar el juego al frente de la audiencia con su progreso mostrado
en la pantalla plasma.
Serpiente emplumada est basado en la civilizacin Azteca explic Cray a la
audiencia. Los aztecas llegaron a Mxico en 1195, pero algunos pretendieron que de
hecho haban venido de otro planeta. Es en ese planeta en el que Alex est por
encontrarse. Su misin es encontrar los cuatro soles perdidos. Pero primero debe entrar
al templo de Tlaloc, luchar para abrirse camino por cinco cmaras y luego lanzarse en
la piscina de la sagrada llama. Esto lo llevar al siguiente nivel.
Un cuarto tcnico haba entrado al escenario, cargando una cmara web. Se detuvo en
frente de Alex, y lo escane rpidamente, presion un botn al lado de la cmara y se
fue. Cray esper hasta que se hubiera ido.
Debes estar pregunt{ndote sobre la pequea figura en traje negro que ves en la
pantalla dijo, habiendo tomado la confianza de la audiencia. Su nombre es Omni, y
l ser el personaje de todos los juegos Gameslayer. Podrs pensar que es un poco
aburrido y poco imaginativo. Pero Omni es cada chico y chica en Gran Bretaa. l es
cada nio en el mundo< Y ahora te mostrar porque!
La pantalla se puso negra, luego irrumpi un torbellino de colores digitales. Haba una
fanfarria ensordecedora no trompetas pero algn equivalente electrnico y las
puertas del templo con una gran cara azteca tallada en la madera aparecieron. Alex
poda decir que el detalle grfico de Gameslayer era mejor que cualquier cosa que
hubiera visto, pero un momento despus, la audiencia jade con sorpresa y Alex
entendi perfectamente porque. Un chico haba caminado hacia la pantalla y estaba
parado al frente de las puertas, esperando su orden. El chico era Omni. Pero haba
cambiado. Ahora vesta exactamente la misma ropa que Alex. Luca como Alex. Ms
que eso, era Alex con sus ojos cafs y la lnea de colgantes de pelo rubio.
Aplausos explotaron en la habitacin. Alex poda ver a los periodistas garabateando en
sus cuadernos y hablando rpidamente por sus telfonos celulares, esperando ser el
primero con esta gran noticia. La comida y el champaa haban sido olvidados. La
tecnologa de Cray haba creado un avatar, un doble electrnico de l, haciendo posible
para cualquier jugador no slo jugar el juego sino volverse parte de este. Alex supo
entonces que el Gameslayer se vendera alrededor de todo el mundo.
Cray ganara millones.
Y el veinte por ciento de eso ira a la caridad, se record a s mismo.
Podra este hombre en realidad ser su enemigo?

Cray espero hasta que todo el mundo estuvo callado, y luego se gir hacia Alex. Es
hora de jugar dijo.
Alex se sent en frente de la pantalla del computador que los tcnicos haban puesto.
Tomo el control y lo presiono con su pulgar izquierdo. En frente de l y de la pantalla
gigante de plasma, su otro yo caminaba hacia la derecha. Se detuvo y gir hacia el otro
lado. El controlador era increblemente sensible. Alex casi se sinti como si un dios
azteca, estuviera en control total de su s mismo mortal.
No te preocupes si te matan en tu primer intento dijo Cray. La consola es ms
rpida que nada en el mercado y puede tomarte un poco para acostumbrarte. Pero
todos estamos a tu lado, Alex. As que a jugar Serpiente Emplumada! Veamos que tan
lejos puedes llegar!
Las puertas del templo se abrieron.
Alex presion hacia abajo y en la pantalla su avatar camin hacia adelante y hacia el
ambiente del juego que estaba extrao, bizarro y brillantemente realizado. El templo
era una fusin de arte primitivo y ciencia ficcin, con columnas imponentes, faros de
fuego, complejos jeroglficos y estatuas aztecas. Pero el piso era plata, no piedra.
Extraas escaleras de metal y corredores se retorcan por el rea del templo. Luz
elctrica brill pesadamente detrs de unas ventanas enrejadas. Un circuito cerrado de
cmaras segua cada uno de sus movimientos.
Tienes que empezar por encontrar dos armas en la primera c{mara le aconsej
Cray, reclinndose sobre el hombro de Alex. Podras necesitarlas despus.
La primera cmara era enorme, con msica de rgano sonando y unas ventanas
manchadas que mostraban campos de maz, crculos de cosechas y naves espaciales
revoloteando. Alex encontr la primera arma lo suficientemente fcil. Haba una
espada colgando de una de las paredes. Pero pronto se dio cuenta que haba trampas
por doquier. Parte de la pared se derrumb mientras l la escalaba y alcanzando la
espada, activo un misil que sala de quien sabe dnde, apuntando al avatar. El misil era
un boomerang doble con bordes cortantes, rotando a la velocidad de la luz. Alex saba
que si era golpeado sera cortado por la mitad.
Presion hacia abajo con sus pulgares y su mini l, se agacho. El boomerang pas
girando. Pero mientras pasaba, una de sus espadas hiri al avatar en el brazo. La
audiencia jade. Una pequea corriente de sangre haba aparecido en la manga de la
figura miniatura y su rostro el rostro de Alex se haba distorsionado, mostrando
dolor. La experiencia era tan realista que Alex casi sinti la necesidad de mirar su
propio brazo. Tena que recordarse a s mismo que era slo el avatar el que haba sido
herido.
Sntesis del dolor! Cray repiti las palabras, su voz haca eco alrededor del Domo
Pleasure. En el mundo Gameslayer, compartimos todas las emociones del personaje.
Y si Alex debiera morir, la unidad central de procesamiento se asegurara de que
sintamos su muerte.
Alex haba escalado de nuevo y estaba buscando la segunda arma. La pequea herida
ya estaba sanando, y el flujo de sangre disminua. Esquivo otro boomerang que paso
por su hombro. Pero todava no poda encontrar la segunda arma.

Trata de buscar detr{s de la hiedra sugiri Cray con un susurr, y la audiencia
sonri; sorprendidos de que Alex necesitara ayuda tan pronto.
Haba una ballesta oculta en un hueco. Pero lo que Cray no le haba dicho a Alex era
que la hiedra que cubra el hueco contena 10,000 voltios de carga. Se entero demasiado
pronto. En el momento en que su avatar toco la hiedra, hubo un destello azul y fue
lanzado hacia atrs, gritando de dolor, con sus ojos bien abiertos y mirando. El avatar
no haba muerto pero haba recibido mucho dao.
Un cuchicheo de emocin viajo por la audiencia Nunca haban visto nada como esto
antes.
Y ah fue cuando Alex decidi. De repente MI6, Yassen, Saint-Pierre<todo eso haba
sido olvidado. Cray lo haba engaado para que tocara la hiedra. Lo haba herido
deliberadamente. Por supuesto, era slo un juego. Era slo el avatar el que resultaba
herido. Pero la humillacin haba sido suya y de repente estuvo determinado a
mejorar en Serpiente Emplumada. No iba a ser vencido. No iba a compartir su muerte
con nadie.
Sombramente, recogi la ballesta y envi el avatar hacia adelante, ms all del mundo
azteca.
La segunda cmara consista en un gran agujero en el suelo. En realidad tena
cincuenta metros de profundidad, con unos estrechos pilares extendindose hacia
arriba. La nica manera de ir de un lugar a otro era saltar de un pilar al otro. Si perda
su paso o perda el equilibrio, caera a su muerte y para hacerlo m{s difcil estaba
lloviendo en la cmara, haciendo las superficies resbalosas. La lluvia por s sola era
extraordinaria. Como Cray le haba dicho a la audiencia, la tecnologa de las imgenes
del Gameslayer permita que cada gota de lluvia fuera realizada individualmente. El
avatar se estaba mojando, su ropa empapada y su cabello se pegaba a su cabeza.
Hubo un graznido electrnico de repente. Una criatura con alas de mariposa y el rostro
de un dragn se abalanz hacia abajo, tratando de golpear al avatar fuera de su
posicin. Alex tomo la ballesta y dispar, luego salt lo ltimo hacia el otro lado de la
fosa.
Lo ests haciendo muy bien Damin Cray dijo, pero me pregunt si podrs
hacerlo en la tercera cmara.
Alex estaba confiado. Serpiente emplumada estaba bellamente diseada. La textura de
sus mapas y fondos era perfecta. El personaje de Omni estaba bien delante de la
competencia. Pero por todo esto, era slo otro juego de computador, similar a los que
Alex haba jugado en Xbox y en PlayStation 2. Saba lo que estaba haciendo. Poda
ganar.
Hizo fcil el trabajo de la tercera seccin: un alto y estrecho corredor con rostros
tallados en cada lado. Una lluvia de lanzas de madera y flechas sali de las bocas de
madera pero ninguna de ellas se acerc mientras el avatar se agachaba y esquivaba,
todo el tiempo corriendo hacia adelante. Un ro burbujeante de acido avanz a lo largo
del corredor. El avatar salt sobre este como si fuera un vapor inofensivo.
Ahora llego a una increble jungla interior donde la mayor amenaza, entre los rboles y
las enredaderas, era una gigante serpiente robot. La criatura se vea horripilante. Alex

nunca haba visto mejores grficos. Pero su avatar corri en crculos alrededor de esta,
dejndola atrs tan rpidamente que la audiencia a penas tuvo la oportunidad de
verlo.
El rostro de Cray haba cambiado, pero haba estaba recostado sobre Alex, con sus ojos
fijos en la pantalla, una mano descansando sobre el hombro de Alex. Sus nudillos
estaban casi blancos.
Lo ests haciendo parecer muy fcil l murmur.
Aunque las palabras fueron dichas alegremente, haba una creciente tensin en su voz.
Porque la audiencia estaba ahora del lado de Alex. Millones de libras haban sido
gastadas en el desarrollo del software de Serpiente Emplumada. Pero estaba siendo
vencida por el primer adolescente en jugarlo. Mientras Alex esquivaba un segundo
robot serpiente, alguien se ri. La mano en su hombro se tens.
Lleg a la quinta cmara. Esta era un laberinto de espejos, lleno de humo y
resguardado por una docena de dioses aztecas envueltos en plumas, joyera y mscaras
de oro. De nuevo, cada uno de los dioses era una pequea obra maestra del arte
grfico. Pero aunque se le lanzaron al avatar, siguieron fallando, y de repente ms
personas en la audiencia estaban riendo y aplaudiendo, urgiendo a Alex que
continuara.
Un dios ms, este con garras y cola de cocodrilo, estaba parado entre Alex y la piscina
de fuego que lo llevara al siguiente nivel. Todo lo que tena que hacer era pasarlo. All
fue cuando Cray hizo su movimiento. Fue cuidadoso. Nadie vera lo que pasaba y ellos
pensaran que simplemente se haba dejado llevar por la emocin del juego. Pero fue
deliberado. Su mano se movi sobre el brazo de Alex y se cerr fuerte, alejndola del
control. Por unos cuantos segundos, Alex perdi el control. Fue suficiente. El dios
azteca lo alcanz y sus garras se enterraron en el estmago del avatar. Alex en realidad
escuch su camisa ser arrancada; casi sinti el dolor mientras la sangre brotaba. Su
avatar cay sobre sus rodillas, luego se inclino hacia adelante y cay. La pantalla se
congel y las palabras FIN DEL JUEGO aparecieron en letras rojas.
El silencio cay en el domo.
Que mal, Alex dijo Cray. Me temo que no fue tan fcil para ti.
Hubo una rfaga de aplausos de la audiencia. Era difcil decir si estaban aplaudiendo
la tecnologa del juego o la manera en que Alex lo haba jugado y casi pasado. Pero
tambin haba una sensacin de malestar. De hecho Serpiente Emplumada era
demasiado realista. Fue como si una parte de Alex hubiera muerto all, en la pantalla.
Alex se gir hacia Cray. Estaba enojado. Slo l saba que el hombre haba hecho
trampa. Pero Cray estaba sonriendo otra vez.
Lo hiciste genial dijo. Ped una demostracin y t ciertamente nos diste una.
Asegrate de dejar tu direccin con uno de nuestros asistentes. Te enviare gratis un
sistema Gameslayer y todos los juegos introductorios.
La audiencia escucho esto y aplaudieron con ms entusiasmo. Por segunda vez, Cray
sostuvo su mano. Alex dudo por un momento, luego la tomo. En cierta manera, no
poda culpar a Cray. El hombre no permitira que el Gameslayer se convirtiera en una

burla en su lanzamiento. Tena una inversin que proteger. Pero a Alex todava no le
gustaba lo que haba pasado.
Fue bueno conocerte, Alex. Bien hecho...
Se bajo del escenario. Hubo ms demostraciones y ms charlas por los miembros del
personal de Cray. Luego el almuerzo fue servido. Pero Alex no comi. Haba visto lo
suficiente. Dejo el domo Pleasure y cruz el agua, caminando por el parque y todo el
camino hacia Kings Road.
Jack estaba esperndolo cuando llegara a casa.
Entonces como sali? ella pregunt
Alex le conto.
Que tramposo! se quejo. Te importa, Alex. Muchos hombres ricos son malos
perdedores y Cray no es rico de hecho. En realidad crees que esto pruebe algo?
No lo s Jack Alex estaba confundido. Tena que recordarse a s mismo, que una
gran cantidad de los beneficios del Gameslayer iban a ir a caridad. Una gran cantidad.
Y todava no tena prueba. Unas cuantas palabras por telfono. Era suficiente para
atar a Cray con lo que haba pasado e Saint-Pierre?. Tal vez deberamos ir a Paris
dijo. All es donde todo empez. All hubo una reunin... Edward Pleasure estuvo
all. Estaba trabajando con un fotgrafo. Sabina me dijo su nombre. Marc Antonio.
Con un nombre como ese, debera ser lo suficientemente fcil de rastrear dijo
Jack. Y amo Paris.
Igual sera una prdida de tiempo suspir Alex. No me agrada Damin Cray.
Pero ahora que lo he conocido<Su voz se apag. Es un entretenedor. Hace juegos
de computador. No luce como el tipo de hombre que quiere herir a nadie.
Es tu llamado, Alex.
Alex sacudi su cabeza. No lo s, Jack. Slo no lo s<
* * *
El lanzamiento del Gameslayer estuvo en las noticias esa noche. De acuerdo con los
reporteros, la industria entera haba sido noqueada por la calidad grfica y el poder de
procesamiento del nuevo sistema. La parte que Alex haba jugado en la demostracin
no fue mencionada. Sin embargo, algo ms s.
Un evento haba tenido lugar que haba arrojado una nube sobre lo que hubiese sido
un da perfecto. Pareca que alguien haba muerto. Una imagen apareci en la pantalla,
el rostro de una mujer, y Alex la reconoci de inmediato. Era la mujer, maestra de la
escuela que haba delatado a Cray, hacindole raras preguntas sobre la violencia. Un
polica explic que haba sido atropellada por un carro mientras dejaba el Parque
Hyde. El conductor no se haba detenido.
La maana siguiente Alex y Jack fueron a Waterloo y compraron dos tiquetes por
Eurostar.
Para la hora del almuerzo estaban en Paris.


Calle Britannia

Te das cuenta, Alex dijo Jack, Picasso se sent exactamente donde estamos
sentados ahora. Y Chagall. Y Salvador Dal...
En esta misma mesa?
En este mismo caf. Todos los grandes artistas venan aqu.
Qu est{s tratando de decir, Jack?
Bueno, me estaba preguntando si te gustara olvidar todo eso de la aventura y venir
conmigo al Museo Picasso. Pars es un lugar divertido. Y siempre he encontrado ver
cuadros, mucho ms agradable que recibir disparos.
Nadie nos va a disparar.
An.
Haba pasado un da desde que llegaron a Paris y reservaron en un pequeo hotel que
Jack conoca, frente a Notre-Dame. Jack conoca bien la ciudad. Ella una vez haba
pasado un ao en la Sorbona, estudiando arte. Pero por la muerte de Ian Rider y su
enredo con Alex, no pudo irse a vivir all.
Ella haba tenido razn en una cosa. Averiguar dnde viva Marco Antonio haba sido
bastante fcil. Ella haba telefoneado slo tres agencias antes de encontrar la que
representaba al fotgrafo, a pesar de que haba requerido de todo su encanto y
oxidado francs para engatusarle el nmero de telfono a la chica de la central de
conmutacin. Llegar a encontrarlo, sin embargo, estaba resultando ms difcil.
Ella haba llamado al nmero una docena de veces durante el transcurso de la maana
antes de que le contestaran. Fue la voz de un hombre. No, no era Marco Antonio. S, se
trataba de la casa de Marco Antonio, pero l no tena ni idea de dnde estaba. La voz
estaba llena de sospecha. Alex haba estado escuchando, compartiendo el receptor con
Jack. Al final se hizo cargo.
Escucha dijo. Su francs era casi tan bueno como el de Jack, pero adem{s, l haba
empezado a aprenderlo cuando tena tres aos. Mi nombre es Alex Rider. Soy un
amigo de Edward Pleasure. l es un periodista Ingls<
Yo s quin es.
Sabe usted que le pas?
Vacilo. Continua...

Tengo que hablar con Marco Antonio. Tengo informacin importante. Alex lo
consider por un momento. Debera decirle a este hombre lo que saba?. Se trata de
Dami{n Cray dijo.
El nombre pareca tener un efecto. Hubo otra pausa, ms larga esta vez. Entonces...
Ven a la Palette. Es un caf de la calle Seine. Te encontrar all a la una en punto.
Se oy un clic cuando el hombre colg.
Ahora eran la una y diez. La Palette era un pequeo, bullicioso caf en la esquina de
una plaza, rodeado de galeras de arte. Camareros con largos delantales blancos
estaban barriendo dentro y fuera, llevando bandejas cargadas con bebidas muy por
encima de sus cabezas. El lugar estaba lleno, pero Alex y Jack se las haban arreglado
para conseguir una mesa justo en el borde derecho, donde seran ms visibles. Jack
estaba bebiendo un vaso de cerveza; Alex tena un jugo de fruta roja brillante un
jarabe de granadina con hielo. Era su bebida favorita cuando estaba en Francia.
Estaba empezando a preguntarse si el hombre con el que haba hablado por telfono
iba a aparecer. O podra estar aqu ya? Cmo iban a encontrarse en esta multitud?
Entonces se dio cuenta de un motociclista sentado en una golpeada moto Piaggio 125cc
al otro lado de la calle; era un hombre joven con una chaqueta de cuero, con el pelo
negro rizado y barba en sus mejillas. l haba llegado hace en unos pocos minutos
antes pero no se haba bajado, como si estuviera esperando a alguien. Alex encontr su
mirada, hubo un destello de contacto. El joven se qued perplejo, pero luego se baj de
su bicicleta y se acerc, movindose con cautela como si tuviera miedo de una trampa.
Eres Alex Rider? pregunt. Hablaba ingls con un acento atractivo, como un
actor en una pelcula.
S.
No estaba esperando un nio.
Qu diferencia hace? Jack exigi, viniendo a la defensa de Alex. Eres
Marco Antonio? pregunt.
No. Mi nombre es Robert Guppy.
Sabes dnde est{?
Me pidi que le llevara hasta l. Guppy mir hacia atr{s en el Piaggio. Pero slo
tengo espacio para uno.
Bueno, puedes olvidarlo. No voy a dejar ir a Alex por su cuenta.
Est{ bien, Jack Alex lo interrumpi. l le sonri. Parece que podr{s visitar
el Museo Picasso despus de todo.
Jack suspir. Luego asinti con la cabeza. Muy bien dijo. Pero ten cuidado.
Robert Guppy condujo a travs de Pars como alguien que conoce bien la ciudad o
que quera morir en ella. l se desvi entrando y saliendo del trfico, ignor luces rojas
y gir atravesando las intersecciones con el estruendo de las bocinas de los coches
haciendo eco por todas partes. Alex se encontr aferrndose para salvar su vida. No
tena idea de adnde iban, pero se dio cuenta de que haba una razn para la peligrosa
conduccin de Guppy. Estaba asegurndose de que no los estuvieran siguiendo.

Desaceler al otro lado del Sena, en el borde de Marais, cerca del Forum des Halles.
Alex reconoci la zona. La ltima vez que haba estado aqu, se haca llamar Alex
Friend y haba estado acompaando a la horrible Seora Stellenbosch en el camino a la
Academia Point Blanc. Ahora desaceleraron y se detuvieron en una calle de casas
tpicamente parisinas seis plantas de altura con puertas de aspecto slido y altas
ventanas escarchadas. Alex not un letrero de la calle: calle Britania. La calle no llegaba
a ninguna parte y la mitad de los edificios se vean vacos y en ruinas. De hecho, los
que estaban en el otro extremo estaban apuntalados en andamios y rodeados de
carretillas y hormigoneras, con una manga de plstico para los desechos.
Pero no haba obreros a la vista.
Guppy se baj de la moto. Hizo un gesto hacia una de las puertas. Por aqu dijo.
Mir la calle arriba y abajo por ltima vez, y luego gui a Alex adentro.
La puerta daba a un patio interior con muebles antiguos y una maraa de bicicletas
oxidadas en una de las esquinas. Alex sigui a Guppy arriba un corto tramo de
escaleras y a travs de otra puerta. Se encontr en una habitacin grande, de techo alto,
con paredes blancas, ventanas en ambos lados y un suelo de madera oscura. Era el
estudio de un fotgrafo. Haba pantallas, complicadas lmparas en patas de metal y
sombrillas plateadas. Pero alguien tambin viva aqu. A un lado haba una cocina con
un montn de ollas y platos sucios.
Robert Guppy cerr la puerta y un hombre apareci desde atrs de una de las
pantallas. Estaba descalzo, vestido con una camiseta de malla y unos jeans sin forma.
Alex supuso que debera tener cerca de cincuenta aos. Era delgado, estaba sin afeitar,
con un enredo de pelo que era negro mezclado con plateado. Curiosamente, l slo
tena un ojo; el otro estaba detrs de un parche. Un fotgrafo con un solo ojo? Alex no
poda ver por qu no.
El hombre lo mir con curiosidad, y luego habl con su amigo.
Tienes un telfono?
S...
Eres Marco Antonio? pregunt Alex.
S. Dices que eres un amigo de Edward Pleasure. No saba que Edward andaba con
nios.
Conozco a su hija. Me estaba quedando con l en Francia cuando... Alex vacil.
Sabe lo que le pas?
Por supuesto que s lo que le ocurri. Por qu crees que me estoy escondiendo
aqu? mir a Alex con curiosidad, su nico ojo bueno evalu{ndolo lentamente.
Dijiste por telfono que podras decirme algo sobre Damin Cray. Lo conoces?
Lo conoc hace dos das. En Londres...
Cray ya no est{ en Londres. Fue Robert Guppy quien habl, apoyado en la
puerta. Tiene una f{brica de software en las afueras de msterdam. En Sloterdijk.
Lleg all esta maana.
Cmo lo sabes?

Estamos siguiendo de cerca al seor Cray.
Alex se volvi hacia Marco Antonio. Tienes que decirme lo que Edward Pleasure y
usted averiguaron sobre l dijo. En qu historia estaban trabajando? Cu{l fue la
reunin secreta que l tuvo aqu?
El fotgrafo pens por un momento y luego sonri torcidamente, mostrando los
dientes manchados de nicotina. Alex Rider murmur. Eres un nio raro. Dices
que tienes informacin para darme, pero vienes aqu y solo haces preguntas. Tienes
descaro. Pero me gusta eso sac un cigarrillo un Gauloise
5
y lo apret en su
boca. Lo encendi y ech el humo azul en el aire. Est{ bien. Es en contra de mi buen
juicio. Pero te dir lo que s.
Haba dos taburetes junto a la cocina. l se sent en uno e invit a Alex a hacer lo
mismo. Robert Guppy se qued junto a la puerta.
La historia en la que Ed estaba trabajando no tena nada que ver con Dami{n Cray
comenz. Al menos, para empezar. Ed nunca estuvo interesado en el negocio del
entretenimiento. No. l estaba trabajando en algo mucho ms importante... una historia
sobre la NSA. Sabes lo que es? Es la Agencia de Seguridad Nacional de Amrica. Se
trata de una organizacin involucrada en la lucha contra el terrorismo, el espionaje y la
proteccin de la informacin. La mayor parte de su trabajo es alto secreto. Creadores
de cdigo. Violadores de cdigo. Espas... Ed se interes por un hombre llamado
Charlie Roper, un oficial de rango extremadamente alto en la NSA. Tena informacin
no s cmo la consigui de que este hombre, Roper, podra haberse convertido en
un traidor. Estaba fuertemente endeudado. Un adicto...
Drogas? pregunt Alex.
Marco Antonio neg con la cabeza. Juegos de azar. Eso puede ser igual de
destructivo. Ed escucho que Roper estaba aqu en Paris y crey que haba venido a
vender secretos ya sea para los chinos o, m{s probablemente, los coreanos del Norte.
l me encontr hace poco ms de una semana. Habamos trabajado juntos a menudo, l
y yo. l consegua las historias; yo consegua las fotos. ramos un equipo. Ms que eso,
ramos amigos. Marco Antonio se encogi de hombros. De todas formas,
descubrimos donde se estaba quedando Roper y lo seguimos desde su hotel. No
tenamos ni idea de con quin era la reunin, y si me lo hubieras dicho, nunca lo habra
credo.
Hizo una pausa y se aspiro de su Gauloise. La punta brillaba en rojo. El humo corra
delante de su ojo bueno.
Roper fue a almorzar en un restaurante llamado La Tour d'Argent. Es uno de los
restaurantes ms caros en Paris. Y fue Damin Cray quien estaba pagando la cuenta.
Los vimos juntos. El restaurante est en lo alto, pero tiene amplios ventanales de vidrio
con vistas de Paris. Tom fotografas de ellos con una mira telescpica. Cray le dio a
Roper un sobre. Creo que contena dinero, y, de ser as, se trataba de un montn de
dinero porque el sobre era muy grueso.

5
Son cigarrillos producidos en Francia por el grupo Altadis y considerados internacionalmente fuertes.

Espera un minuto Alex interrumpi. Qu querra un cantante pop con alguien
de la NSA?
Eso es exactamente lo que Ed quera saber respondi el fotgrafo. l comenz a
hacer preguntas. Debe haber preguntado demasiado. Porque lo siguiente que supe, fue
que alguien haba tratado de matarlo en Saint-Pierre y ese mismo da vinieron por m.
En mi caso la bomba estaba en mi coche. Si lo hubiera encendido, no estara hablando
contigo ahora.
Por qu no lo hiciste?
Soy un hombre cuidadoso. Vi un cable apag el cigarrillo. Alguien tambin
irrumpi en mi apartamento. Gran parte de mi equipo fue robado, incluyendo mi
cmara y todas las fotografas que haba tomado en la Tour d'Argent. No fue una
coincidencia.
Hizo una pausa.
Pero por qu te estoy contando todo esto, Alex Rider? Ahora es tu turno para
decirme lo que sabes.
Yo estaba de vacaciones en Saint-Pierre< Alex comenz.
Eso fue lo mximo que dijo.
Un coche se haba detenido en algn lugar fuera del edificio. Alex no lo haba odo
acercarse. l slo se dio cuenta de ello cuando su motor se detuvo. Robert Guppy dio
un paso adelante, levantando una mano.
La cabeza de Marco Antonio se movi alrededor bruscamente. Hubo un momento de
silencio y Alex saba que era el tipo errneo de silencio. Estaba vaco. Final.
Y luego hubo una explosin de balas y las ventanas se destrozaron, una tras otra, los
cristales cayendo al suelo en grandes trozos. Robert Guppy muri al instante, tumbado
con una serie de agujeros rojos adheridos en su pecho. Una bombilla de luz fue
golpeada y exploto; trozos de yeso cayeron de la pared. El aire se precipit, y con l,
lleg el sonido de hombres disparando y pasos sonando a travs del patio.
Marco Antonio fue el primero en recuperarse. Sentado junto a la cocina, haba estado
fuera de la lnea de fuego y no haba sido herido. Alex tambin estaba sorprendi, pero
ileso.
Por aqu! el fotgrafo grit y condujo a Alex a travs de la habitacin incluso
cuando la puerta se abri con una explosin de madera astillada. Alex slo tuvo
tiempo de vislumbrar un hombre vestido de negro con una ametralladora acunada en
sus brazos. Luego fue arrastrado detrs de una de las pantallas que haba visto antes.
No haba otra salida aqu no una puerta, pero si un agujero irregular en la pared.
Marco Antonio haba subido ya a travs de l. Alex lo sigui.
Arriba! Marco Antonio empuj a Alex delante de l. Es la nica manera!
Haba una escalera de madera, al parecer sin usar, vieja y cubierta en polvo de yeso.
Alex comenz a subir... tres pisos, cuatro, con Marco Antonio justo detrs de l. Haba
solo una puerta en cada piso, pero Marco Antonio le inst a seguir. Poda or al hombre

con la ametralladora. l estaba acompaado por otra persona. Los dos asesinos estaban
siguindolos arriba.
Lleg a la cima. Otra puerta le cerr el paso. Extendi la mano y gir la manija y en ese
momento hubo otra rfaga de disparos y Marco Antonio gru y se arqueo, cayendo
hacia atrs. Alex saba que estaba muerto. Afortunadamente, la puerta se haba abierto
frente a l. l la atraves, esperando en cualquier momento sentir el paso de las balas
sobre sus hombros. Pero el fotgrafo lo haba salvado, cayendo entre Alex y sus
perseguidores. Alex haba llegado hasta el techo del edificio. Arremeti con su taln,
cerrando la puerta tras l.
Se encontr a s mismo en un paisaje de tragaluces y chimeneas, tanques de agua y
antenas de TV. Los techos recorran toda la longitud de la calle Britania, con muros
bajos y tubos gruesos dividiendo las diferentes casas. Qu haba intentado Marco
Antonio, viniendo aqu? Estaba seis pisos por encima del nivel de la calle. Haba una
escalera de incendios? Una escalera que bajar?
Alex no tena tiempo para averiguarlo. La puerta se abri y los dos hombres pasaron a
travs de ella, movindose ms lentamente ahora, sabiendo que estaba atrapado. En
algn lugar profundo de Alex una voz susurr por qu no lo dejan en paz? Haban
venido por Marco Antonio, no por l. l no tena nada que ver con esto. Pero saba que
ellos tendran sus rdenes. Matar al fotgrafo y cualquier persona relacionada con l.
No importaba quien era Alex. Era slo parte del paquete.
Y entonces record algo que haba visto cuando entr en la calle Britania, y
de repente estaba corriendo, sin ni siquiera estar seguro de que iba en la direccin
correcta. Oy el ruido de la ametralladora y los azulejos negros se desintegraron
centmetros detrs de sus pies. Otra explosin. Sinti una rfaga de balas pasando
cerca de l y parte de una chimenea rota, bandolo con polvo. Salt sobre una
divisin baja. El borde del techo se estaba acercando. Los hombres detrs de l se
detuvieron, pensando que no tena adnde ir. Alex sigui corriendo. Lleg a la orilla y
se lanz al aire.
Para los hombres con las armas debi parecer que haba saltado a una muerte segura al
pavimento de seis pisos abajo. Pero Alex haba visto las obras de construccin:
andamios, mezcladoras de cemento y un tubo de color naranja destinado al
transporte de escombros de construccin de los diferentes pisos a la calle.
El tubo en realidad consista en una serie de cubos, cada uno sin fondo, entrelazndose
como el canal en una piscina. Alex no pudo juzgar su salto pero tuvo suerte. Para un
segundo o dos cay, con sus brazos y piernas extendidos. Entonces vio la entrada de la
tubera y se las arregl para dirigirse hacia ella. En primer lugar sus piernas
extendidas, luego sus caderas y hombros, entraron en el tubo perfectamente. El tnel
estaba lleno de polvo de cemento y estaba ciego. Slo poda ver las paredes de color
naranja pasando intermitentes. La parte posterior de su cabeza, sus muslos y hombros
fueron maltratados sin piedad. No poda respirar y se dio cuenta con temor que si la
salida estaba bloqueada, rompera todos los huesos de su cuerpo.
El tubo pareca un tres estirado. Cuando Alex lleg al fondo, sinti que desaceleraba.
De repente fue escupido fuera, a la luz del da. Haba un montculo de arena junto a
una de las mezcladoras de cemento y cay en l. Se quedo sin aliento. Arena y cemento

llenaron su boca. Pero estaba vivo. Dolorosamente se puso de pie y mir hacia arriba.
Los dos hombres todava estaban en el techo, muy por encima de l.
Haban decidido no intentar su truco. El tubo naranja haba sido suficientemente
amplio como para llevarlo; pero ellos se habran atascado antes de la mitad del camino.
Alex reviso la calle. Haba un coche estacionado frente a la entrada del estudio de
Marco Antonio. Pero no haba nadie a la vista.
Escupi y arrastr al dorso de la mano por sus labios, luego cojeo lejos rpidamente.
Marco Antonio estaba muerto, pero le haba dado a Alex otra pieza del rompecabezas.
Y Alex saba dnde tena que ir luego. Sloterdijk. Una fbrica de software fuera de
msterdam. Slo a unas pocas horas en tren de Pars.

Lleg a la final de la calle Britania y giro en la esquina, movindose rpidamente todo
el tiempo. Estaba herido, sucio y era afortunado de estar vivo. Solo se preguntaba cmo
le iba a explicar todo esto a Jack.



Dinero de Sangre

Alex estaba sobre su estmago, vigilando a los guardias, mientras estaban examinando
el coche. l llevaba un par de binoculares Bausch & Lomb con sistema de prisma 30x
de aumento, y aunque estaba a ms de cien metros de la puerta principal, poda ver
todo con claridad... desde la matrcula del coche hasta el bigote del conductor.
Haba estado aqu por ms de una hora, inmvil frente a un banco de pinos, oculto a la
vista por una hilera de arbustos. Vesta unos vaqueros de color gris, una camiseta
oscura y una chaqueta de color caqui, que haba recogido en la misma tienda de
suministros del ejrcito que le haba proporcionado los binoculares. El clima haba
cambiado una vez ms, trayendo con l una tarde de llovizna constante, y Alex estaba
empapado. Deseaba ahora haber trado el termo de chocolate caliente que Jack le haba
ofrecido. En ese momento, haba pensado que ella lo trataba como a un nio, pero
incluso el SAS saba la importancia de conservar el calor. Ellos le haban enseado eso
cuando estaba entrenando con ellos.
Jack haba venido con l a msterdam y una vez ms haba sido ella quien haba
ingresado a un hotel, esta vez en el Herengracht, una de las tres cadenas principales.
Ella estaba all ahora, esperando en su habitacin. Por supuesto, ella haba querido ir
con l. Despus de lo que haba pasado en Pars, estaba ms preocupada por l que
nunca. Pero Alex la haba convencido de que dos personas tienen el doble de
posibilidades de ser descubiertas que una, y su pelo de color rojo brillante ayudara
poco. De mala gana ella haba aceptado.
Slo asegrate de volver al hotel antes de que anochezca dijo. Y si pasas por una
tienda de tulipanes, tal vez me podras traer un ramo.
l sonri, recordando sus palabras. Cambi su peso, sintiendo la hierba hmeda por
debajo de los codos. Se pregunt qu era exactamente lo que haba aprendido en la
ltima hora.
Se encontraba en medio de una extraa zona industrial en las afueras de msterdam.
Sloterdijk contena una expansin de las fbricas, almacenes y plantas procesadoras. La
mayora de los compuestos eran de poca altura, separados entre s por amplias
extensiones de asfalto, pero tambin haba grupos de rboles y prados como si alguien
hubiera intentado (sin xito) alegrar el lugar. Tres molinos de viento se levantaban por
detrs de la sede del imperio tecnolgico de Cray. Pero no eran los modelos holandeses
tradicionales, del tipo que aparecen en las imgenes de las postales. stos eran

modernos, los pilares elevados de hormign gris con cuchillas triples sin parar,
cortando el aire. Eran enormes y amenazantes, como los invasores de otro planeta.
El compuesto le hizo recordar a Alex un cuartel del ejrcito... o quizs una prisin.
Estaba rodeado por una cerca doble, el exterior cubierto con alambre de pas. Haba
una torre de guardias a unos cincuenta metros del intervalo y guardias en patrullas en
todo el permetro. En Holanda, un pas donde la polica lleva armas, Alex no se
sorprendi de que los guardias estuvieran armados. El interior, clculo que poda ser
de unos ocho o nueve edificios, bajos y rectangulares, con ladrillos blancos, con techos
de plstico de alta tecnologa. Varias personas se movan alrededor, algunos de ellos
transportados en coches elctricos. Alex poda or el zumbido de los motores, como la
leche flotante. El compuesto tena su propio centro de comunicaciones, con cinco
antenas parablicas enormes montadas en el exterior. El complejo pareca consistir en
laboratorios, oficinas y salas de estar. Un edificio se encontraba en medio de todo esto:
un vaso y un cubo de acero, agresivamente modelados en un diseo.
Esta podra ser la sede principal, Alex pens. Tal vez encontrara a Damin Cray en su
interior.
Pero, cmo iba a entrar? Haba estado estudiando la entrada la hora pasada.
Un solo camino conduca a la puerta, con un semforo en cada extremo. Eso iba a ser
un proceso complicado. Cuando un coche o un camin llegaban, paraba en la parte
inferior de la carretera y esperaba. Slo cuando el primer semforo cambiaba era que
les permita seguir adelante, a la caseta de vidrio y ladrillos de guardias junto a la
puerta. En este punto, un hombre uniformado apareca y tomaba la identificacin del
conductor, presumiblemente para comprobarla en la computadora. Dos hombres ms
examinaban el vehculo, comprobando que no hubiera pasajeros. Y eso no era todo.
Haba una cmara de seguridad montada en lo alto de la valla y Alex se haba dado
cuenta de que una parte del piso pareca ser vidrio templado integrado a la carretera.
Cuando los vehculos detenidos estaban ah, Alex adivin que deba haber una
segunda cmara por debajo. No haba manera de que pudiera colarse en el recinto.
Cray Software Technology no haba dejado ni una oportunidad.
Varios camiones haban entrado al complejo mientras haba estado mirando. Alex
haba reconocido la figura vestida de negro de Omni pintada en los lados a tamao real
como parte del logotipo de Gameslayer. Se preguntaba si sera posible colarse dentro
de uno de los camiones, tal vez mientras stos esperaban al semforo. Pero la carretera
estaba demasiado abierta. En la noche estara iluminada. De cualquier manera, las
puertas estaran casi ciertamente cerradas con llave.
No poda trepar los cercos. El alambre de cuchillas se asegurara de eso. Dudaba que
pudiera hacer su camino hacia dentro por un tnel. Podra acaso de alguna manera
disfrazarse y mezclarse con el turno de la tarde? No. Por una vez, su tamao y edad
estaban en su contra. Tal vez Jack habra sido capaz de intentarlo, pretendiendo ser el
remplazo de un limpiador o un tcnico. Pero no haba ninguna forma en que l pudiera
persuadir a los guardias de dejarlo pasar, especialmente no hablando una sola palabra
de holands. La seguridad era muy estricta.
Y entonces Alex lo vio. Justo enfrente de sus ojos.

Otro camin se haba parado y el conductor estaba siendo interrogado mientras la
cabina era revisada. Podra hacerlo? Record la bicicleta que estaba encadenada a una
farola a slo un par de cientos de metros carretera abajo. Antes de dejar Inglaterra,
haba ledo el manual completo que vena junto con ella y haba quedado asombrado
con la cantidad de artilugios que Smithers haba sido capaz de ocultar dentro y
alrededor de un objeto tan ordinario. Incluso los clips de ciclista eran magnticos! Alex
mir como se deslizaba abierta la puerta y entraba el camin.
S. Funcionara. Tendra que esperar hasta que estuviese oscuro, pero era la ltima cosa
que cualquiera esperara. A pesar de todo, Alex se encontr a s mismo sonriendo.
Slo esperaba poder encontrar una tienda de disfraces en msterdam.
* * *
A las nueve en punto estaba oscuro, pero los reflectores alrededor del complejo haban
estado activados desde mucho antes, volviendo al rea una colisin deslumbrante de
blanco y negro. Las verjas, el alambre de cuchillas, los guardias con sus armas... todo
poda ser visto a mil metros de distancia. Pero ahora estaban arrojando sombras
vvidas, piscinas de oscuridad que podran ofrecer un escondite a quien fuera lo
suficientemente valiente para acercarse.
Un camin solitario estaba acercndose a la verja principal. El conductor era holands
y haba manejado desde el puerto de Rotterdam. No tena la menor idea de lo que
estaba cargando y no le importaba. Desde el primer da que haba comenzado a
trabajar para Cray Software Technology, haba sabido que era mejor no hacer
preguntas. La primera de las dos luces de trfico era roja y baj la velocidad, luego se
detuvo. No haba ningn otro vehculo a la vista y estaba irritado de tener que esperar,
pero era mejor no quejarse. Hubo el sonido de un golpe sbito y mir afuera de la
ventana, mirando en el espejo lateral. Estaba alguien tratando de atraer su atencin?
Pero no haba nadie ah y un momento despus, la luz cambi, as que lanz la palanca
de cambios en primera y se puso en movimiento de nuevo.
Como siempre, manej hacia el panel de vidrio y baj su ventana. Haba un guardia
parado afuera y le dio su ID, una tarjeta de plstico con su fotografa, su nombre y el
nmero de empleado. El conductor saba que los otros guardias inspeccionaran su
camin. A veces se preguntaba porque eran tan sensibles sobre la seguridad. Despus
de todo, slo estaban haciendo juegos de computadora. Pero haba escuchado sobre el
sabotaje industrial... compaas robndose secretos los unos de los otros. Supuso que
tena sentido.
Dos guardias estaban caminando alrededor del camin incluso mientras el conductor
estaba sentado ah, teniendo sus pensamientos privados. Un tercero estaba
examinando las imgenes siendo transmitidas por la cmara debajo de l. El camin
haba sido limpiado recientemente. La palabra GAMESLAYER sobresala en un lado,
con la figura Omni acuclillndose a su lado. Uno de los guardias se estir y trat de
abrir la puerta de atrs. Estaba, como se supona deba estar, cerrada con llave.
Mientras, los otros guardias se asomaban a la ventana de la cabina principal. Pero era
obvio que el conductor estaba solo.

La operacin de seguridad era fluida y bien practicada. Las cmaras haban mostrado a
nadie escondindose debajo del camin o en el techo. La puerta trasera estaba cerrada
con llave. El conductor haba sido autorizado. Uno de los guardias dio una seal y la
verja se abri electrnicamente, deslizndose a los lados para dejar entrar al camin. El
conductor saba hacia dnde ir sin que le dijeran. Despus de ms o menos unos
cincuenta metros, se desvi del camino de entrada y sigui uno ms estrecho que lo
trajo a la zona de descarga. Haba como una docena de otros vehculos estacionados
aqu, con almacenes en los dos lados. El conductor apag el motor, sali y cerr la
puerta con seguro. Tena papeleo con que lidiar. Pasara las llaves y recibira un
expediente sellado con su hora de llegada. Descargaran el vehculo al da siguiente.
El conductor se fue. Nada se movi. No haba nadie ms en el rea.
Pero si cualquiera hubiese pasado por ah, hubiera notado una cosa muy particular. En
un lado del camin, la figura vestida de negro de Omni volte su cabeza. Al menos, as
es como se hubiese visto. Pero si esa persona hubiese mirado ms cerca, se hubiera
dado cuenta de que haba dos figuras en el camin. Una estaba pintada; la otra era una
persona real, aferrndose imposiblemente de los paneles de metal en exactamente la
misma posicin de la figura de abajo.
Alex Rider cay silenciosamente al suelo. Los msculos en sus brazos y piernas estaban
gritando y se pregunt cunto tiempo ms hubiera sido capaz de aguantar. Smithers le
haba suministrado cuatro poderosos clips magnticos junto con la bicicleta y stos
eran los que Alex haba usado para mantenerse en su lugar: dos para sus manos, dos
para sus pies. Rpidamente se quit el disfraz negro de ninja que haba comprado esa
tarde en msterdam, lo enroll y lo meti en un cubo de basura. Haba estado a plena
vista de los guardias mientras el camin atravesaba la verja. Pero los guardias no
haban mirado muy detenidamente. Ellos haban esperado ver una figura junto al
logotipo de Gameslayer y eso fue justo lo que vieron. Por una vez se equivocaron al
creer en sus ojos.
Alex hizo un balance de su entorno. Tal vez estaba dentro del complejo, pero su suerte
no durara para siempre. No dudaba que hubiera otros guardias patrullando, y otras
cmaras tambin. Exactamente qu era lo que estaba buscando? Lo extrao era que no
tena una idea real de ello. Pero algo le deca que si Damin Cray haba pasado por
toda esta seguridad, era porque tena algo que esconder. Por supuesto, todava era
posible que Alex estuviese mal, que Cray fuese inocente. Era un pensamiento
reconfortante.
Hizo su camino a travs del complejo, dirigindose hacia el gigantesco cubo que estaba
en el centro. Escuch un chirrido y se escondi rpidamente en las sombras al lado de
una pared al mismo tiempo que un coche electrnico pasaba a toda velocidad con tres
pasajeros y una mujer en overoles azules al volante. Se hizo consciente de la actividad
en algn lugar delante de l. Un rea abierta, iluminada brillantemente, extendida
detrs de uno de los almacenes. Una voz de pronto hizo eco en el aire, amplificada por
un sistema de altavoces. Era un hombre hablando, pero en holands. Alex no poda
entender una sola palabra. Movindose muy rpido, avanz deprisa, determinado a
ver qu estaba pasando.


Encontr un callejn estrecho entre dos de los edificios y corri toda su longitud,
agradecido por las sombras de las paredes. Al final, lleg a una escalera de incendios,
de metal y que iba hacia arriba en espiral, y se tir hacia ella sin respiracin. Se poda
esconder aqu. Pero, mirando entre los escalones, tena una vista clara de lo que estaba
pasando adelante.
Haba un cuadro de asfalto negro con vidrio y edificios de oficinas hechos de acero en
todos lados. El ms largo de stos era el cubo que Alex haba visto desde afuera.
Damin Cray estaba parado frente a l, hablndole animadamente a un hombre con
una bata blanca, con otros tres hombres ms justo detrs de l. Incluso desde cierta
distancia, Cray era inconfundible. l era la persona ms pequea de ah, vestido an
as en otro traje de diseador. Haba salido a observar alguna clase de demostracin.
Ms o menos la mitad de una docena de guardias esperaban parados, esparcidos
alrededor del cuadro. Luces blancas e intensas estaban resplandeciendo hacia abajo
desde dos torres de metal que Alex no haba notado antes.
Mirando a travs de la escalera de incendios, Alex vio que all haba un avin de carga
en medio del cuadro. Le tom un momento o dos aceptar lo que estaba viendo. No
haba ninguna manera de que el avin pudiera haber aterrizado all. El cuadro apenas
y era lo suficientemente amplio como para contenerlo y no haba una pista de aterrizaje
dentro del complejo, por lo que l saba. Debi de haber sido trado aqu en un camin,
posiblemente ensamblado en su lugar. Pero qu estaba haciendo aqu? El avin era
uno pasado de moda. Tena propulsores en lugar de jets y las alas en lo alto, casi
sentndose en la parte superior del cuerpo principal. Las palabras MILLENIUM AIR
estaban pintadas en rojo por todo el fuselaje y en la cola.
Cray mir su reloj. Un minuto despus, los altavoces volvieron a crujir con otro
anuncio en holands. Todos pararon de hablar y miraron el avin. Alex mir. Un fuego
haba comenzado dentro de la cabina principal. Poda ver las flamas centelleando
detrs de las ventanas. Humo gris comenz a filtrarse fuera del fuselaje y sbitamente
uno de los propulsores comenz a arder. El fuego pareca extenderse fuera de control
en segundos, consumiendo el motor y extendindose por el ala. Alex esper a que
alguien hiciera algo. Si haba gasolina en el avin, seguramente explotara en cualquier
momento. Pero nadie se movi. Cray pareci asentir.
Haba terminado tan pronto como haba comenzado. El hombre en bata blanca habl
en un transmisor de radio y el fuego desapareci. Se haba extinguido tan rpido, que
si Alex no lo hubiera visto con sus propios ojos, no habra credo que haba estado all
en primer lugar. No usaron agua o espuma. No haba ninguna marca de quemadura ni
humo.
Un momento el avin se haba estado quemando; al otro ya no. Era tan simple como
eso.
Cray y los tres hombres que estaban con l, pasaron unos cuantos segundos hablando
antes de volverse y caminar de vuelta adentro del cubo. Los guardias en el cuadro se
marcharon. El avin fue dejado donde estaba. Alex se pregunt en qu rayos se haba
metido. Esto no tena nada que ver con juegos de computadoras. No tena ningn
sentido.
Pero al menos haba localizado a Damin Cray.

Alex esper hasta que los guardias se fueran, entonces se volte de detrs de la escalera
de incendios. Hizo su camino hacia arriba tan rpido como pudo alrededor del cuadro,
quedndose en las sombras. Cray haba cometido un error. Romper en el complejo era
virtualmente imposible, as que se preocup menos por la seguridad de adentro. Alex
no haba encontrado ninguna cmara y los guardias en las torres estaban vigilando
afuera en lugar de adentro. Por el momento, estaba a salvo.
Haba seguido a Cray dentro del edificio y se haba encontrado a s mismo cruzando el
piso de mrmol blanco que no era nada ms que una caja gigante de vidrio. Debajo de
l poda ver el reflejo del cielo nocturno con tres molinos de viento alzndose en la
distancia. El edificio no tena nada dentro. Pero haba un hoyo redondo en una esquina
del suelo y una escalera guiando hacia abajo.
Alex escuch voces.
Baj lentamente por las escaleras, lo que lo llev directamente a una larga sala
subterrnea. Agachndose en el ltimo escaln, oculto detrs de unas anchas
barandillas de acero, observ.
La sala estaba sin divisiones, con un piso de mrmol blanco y corredores yendo hacia
direcciones diferentes. La arquitectura lo haca pensar en la bveda de un banco
ultramoderno. Pero las alfombras exticas, la chimenea, los muebles italianos y el
deslumbrante gran piano blanco Bechstein podran haber salido de un palacio. En un
lado haba un escritorio con un montn de telfonos y pantallas de computadoras.
Toda la iluminacin estaba al nivel del suelo, dndole al cuarto una bizarra y
perturbadora atmsfera, con todas las sombras yendo hacia la direccin equivocada.
Un portarretratos de Damin Cray sosteniendo un poodle blanco cubra toda una
pared.
El mismsimo hombre estaba sentado en un sof, tomando sorbos de una clida bebida
amarilla. Tena una cereza en un palito de cctel y Alex lo mir quitarla con sus
perfectos dientes blancos y comerla lentamente. Los tres hombres del cuadro estaban
con l y Alex supo al instante que haba tenido razn todo el tiempo: que Cray s estaba
en el centro de la telaraa.
Uno de los hombres era Yassen Gregorovich. Vistiendo pantalones y una playera con
cuello polo, estaba sentado en el taburete del piano con sus piernas cruzadas. El
segundo hombre estaba parado cerca de l, apoyndose en el piano. Era ms viejo, con
pelo plateado y una marchita cara picada de viruela. Estaba vistiendo una chaqueta
azul con una corbata a rayas que lo haca ver como un menor de edad en un banco o
un club de criquet. Tena unos largos anteojos que se haban hundido en su cara como
si fueran arcilla hmeda. Pareca nervioso, sus ojos detrs de los crculos de cristal
parpadeaban frecuentemente. El tercer hombre era oscuramente apuesto, en sus
cuarenta y tantos, con cabello negro, ojos grises y una mandbula cuadrada y seria.
Estaba casualmente vestido con una chaqueta de cuero y una playera de cuello abierto
y pareca estarse divirtiendo.
Cray estaba hablando con l.
Estoy muy agradecido con usted, Seor Roper. Gracias a usted, Eagle Strike puede
ahora proceder con el programa.

Roper! ste era el hombre con el que Cray se haba reunido en Paris. Alex tena un
presentimiento de que todo haba vuelto al principio. Se esforz para escuchar lo que
los dos hombres estaban diciendo.
Hey, por favor llmame Charlie habl el hombre con acento americano. Y no
hay ninguna necesidad de agradecerme, Damin. He disfrutado el hacer negocios
contigo.
Lo que s, es que tengo unas cuantas preguntas murmur Cray, y Alex lo vio coger
un objeto de la mesa de caf al lado del sof. Era una cpsula metlica, de ms o menos
el mismo tamao que un celular. Como lo entiendo, los cdigos dorados cambian
todos los das. Me imagino que la memoria est actualmente programada con los
cdigos de hoy. Pero si Eagle Strike fuese a tener lugar dos das despus...
Slo conctalo. La memoria se actualizar sola explic Roper. Tena una fcil y
floja sonrisa. Eso es lo hermoso de ella. Primero hurgar a travs del sistema de
seguridad. Despus tomar los nuevos cdigos... como quitarle un dulce a un beb. Al
momento en que tengas los cdigos, los transmitir de vuelta a travs de Milstar y
estar listo. El nico problema que tienes, como te dije antes, es el pequeo asunto del
dedo en el botn.
Bueno, ya resolvimos eso dijo Cray.
Entonces yo puedo ya salir de aqu.
Slo deme unos cuantos minutos ms de su valioso tiempo, Seor Roper...Charlie...
dijo Cray. Tom un sorbo de su cctel, lami sus labios y baj el vaso. Cmo
puedo estar seguro de que la memoria de hecho funcionar?

Tiene mi palabra dijo Roper. Y ciertamente me est pagando lo suficiente.

Cierto. Medio milln de dlares por adelantado. Y dos millones de dlares ahora. Sin
embargo... Cray hizo una pausa y frunci los labios. Todava tengo una pequea
preocupacin en mi mente.
Las piernas de Alex se haban empezado a dormir mientras estaba agachado, viendo la
escena desde las escaleras. Lentamente, se enderez. Deseaba entender ms de lo que
estaban diciendo. Saba que una memoria era un tipo de aparato de almacenaje usado
en la tecnologa de computacin. Pero quin o qu era Milstar? Y qu era Eagle
Strike?
Cul es el problema? pregunt Roper casualmente.
Me temo que usted, Seor Roper los ojos verdes en la cara redonda y de beb de
Cray eran sbitamente duros. Que no es usted tan confiable como esperaba. Cuando
fue a Pars, fue seguido.
Eso no es verdad.
Un periodista ingls descubri sobre su hbito de jugar. l y un fotgrafo te
siguieron hasta la Tour d'Argent Cray alz una mano para callar la interrupcin de

Roper. He tratado con los dos. Pero usted, Seor Roper, me ha decepcionado. Me
pregunto si todava puedo confiar en usted.
Ahora, escchame t a m, Damin habl Roper enojado. Tenamos un acuerdo.
Trabaj aqu con tus chicos tcnicos. Les di la informacin que necesitaban para cargar
la memoria, y sa es mi parte terminada. Cmo vas a llegar a la sala VIP y cmo vas a
activar el sistema...ese es t problema. Pero me debes dos millones de dlares, y este
periodista, quien sea que fuera, no hace ninguna diferencia.
Dinero Sangriento dijo Cray.
Qu?

As es como le llaman al dinero que le dan a los traidores.
No soy un traidor! Rugi Roper. Necesitaba el dinero. Eso es todo. No he
traicionado a mi pas. As que deja de hablar as, pgame lo que me debes y djame
salir de aqu.
Por supuesto que te voy a pagar lo que te debo Cray sonri. Tendrs que
perdonarme, Charlie. Slo estaba pensando en voz alta.
Hizo un gesto, su mano cayendo suavemente hacia atrs. Los americanos miraron
alrededor y Alex vio que haba una alcoba en un lado de la sala. Tena la forma de una
botella gigante, con una pared curvada detrs y una puerta de vidrio curvada al frente.
Dentro haba una mesa y en la mesa un maletn de cuero.

Su dinero est ah dijo Cray.
Gracias.

Ni Yassen Gregorovich ni el hombre con anteojos haban hablado a lo largo de todo
esto, pero observaban atentamente mientras el americano se acercaba a la alcoba. Deba
de haber alguna clase de sensor construido en la puerta puesto que se abri
automticamente. Roper fue hacia la mesa y abri el maletn. Alex escuch a los dos
seguros hacer clic.
Entonces Roper se volte.
Espero que esto no sea tu idea de una broma dijo. Esto est vaco.
Cray le sonri desde el sof.
No te preocupes dijo. Lo llenar.
Se estir y presion un botn en la mesa de caf enfrente de l. Hubo un siseo y la
puerta de la alcoba se cerr de golpe.
Hey! grit Roper.
Cray presion el botn una segunda vez.
Por un instante nada pas. Alex se dio cuenta de que no estaba respirando. Su corazn
estaba latiendo el doble de su velocidad normal. Entonces algo brillante y plateado

cay de algn lugar de la parte de arriba, fuera del cuarto cerrado, aterrizando dentro
del maletn. Era una moneda... una pieza de veinticinco centavos.
Cray! A qu ests jugando? demand.
Ms monedas comenzaron a caer en el maletn. Alex no poda ver exactamente qu era
lo que estaba realmente pasando, pero supuso que el cuarto en realidad era como una
botella, totalmente sellada aparte del hoyo que estaba en un lugar ms arriba. Las
monedas estaban cayendo a travs del hoyo, el goteo convirtindose rpidamente en
una cascada. En segundos, el maletn estaba lleno, y an as las monedas seguan
viniendo, cayendo sobre una pila, esparcindose fuera de la mesa y en el suelo.
Tal vez Charlie Roper tena un presentimiento sobre lo que estaba a punto de suceder.
Forz su camino a travs de la lluvia de monedas y golpe la puerta de vidrio.

Para esto! Grit Djame salir!
Pero todava no le he dado todo su dinero, Seor Roper replic Cray. Pens que
haba dicho que le deba dos millones de dlares.
De pronto, la cascada se convirti en torrente. Miles y miles de monedas se vertieron
en la habitacin. Roper grit, doblando un brazo por encima de su cabeza, tratando de
protegerse. Alex rpidamente hizo cuentas. Dos millones de dlares, veinticinco
centavos a la vez. El pago estaba llevndose a cabo en slo ms o menos el ms
pequeo montoncito de cambio. Cuntas monedas habra entonces? Ya haban
llenado todo el espacio del suelo, levantndose hasta las rodillas del americano. El
torrente se intensific. Ahora el torrente de monedas era slido y los gritos de Roper
estaban siendo casi ahogados por el traqueteo de metal contra metal. Alex quera mirar
hacia otro lado, pero encontr a sus ojos fijos y abiertos con horror.
Apenas poda ver al hombre ya. Las monedas tronaban hacia abajo. Roper estaba
tratando de apartarlas, como si fuesen un enjambre de abejas. Sus brazos y manos eran
apenas visibles pero su cara y cuerpo haban desaparecido. l arremeti con un puo y
Alex vio una mancha de sangre aparecer en la puerta, pero el vidrio reforzado no se
rompi. Las monedas se escurrieron hacia delante, llenando cada centmetro de
espacio. Se alzaron cada vez ms y ms alto. Roper era invisible ahora, aplastado en la
masa brillante.
Si todava estaba gritando, no se escuchaba nada.
Y entonces, de pronto, termin. Las ltimas monedas cayeron. Una tumba de ocho
millones de 25 centavos de moneda. Alex se estremeci, tratando de imaginar cmo
hubiese sido el haber estado atrapado ah adentro. Cmo haba muerto el americano?
Haba sido sofocado por la cada de monedas o aplastado por su peso? Alex no tena
ninguna duda de que el hombre ah dentro estaba muerto. Dinero Sangriento! El
enfermo chiste de Cray haba sido verdad.
Cray se ech a rer.
Eso fue divertido! dijo.
Por qu lo mataste? el hombre con anteojos haba hablado por primera vez. Tena
acento holands. Su voz estaba temblando.

Porque fue descuidado, Henryk respondi Cray. No podemos cometer errores,
no en esta ltima etapa. Y no es como si hubiese roto mi promesa. Dije que le pagara
dos millones de dlares y si quieres abrir la puerta y contarlo, dos millones de dlares
sern exactamente los que encontrars.
No abra la puerta! jade el hombre llamado Henryk.
No. Creo que eso sera un poquito desordenado Cray sonri. Bueno, nos hemos
hecho cargo de Roper. Tenemos la memoria. Todos estamos listos para partir. As que
por qu no nos tomamos otro trago?
An en cuclillas al final de las escaleras, Alex rechin sus dientes, forzndose a no
entrar en pnico. Cada uno de sus instintos le deca que se parara y corriera, pero saba
que tena que ser cuidadoso. Lo que haba visto era casi increble, pero al menos su
misin estaba ahora completada. Tena que salir del complejo, fuera de Sloterdijk y de
vuelta a Inglaterra. Le gustara o no, tena que volver al M16.

Ahora saba que haba tenido razn todo el tiempo y que Damin Cray estaba loco y
era malvado. Toda su postura, sus muchas organizaciones benficas y sus discursos
contra la violencia, eran precisamente eso: una fachada. Estaba planeando algo llamado
Eagle Strike, y lo que sea que fuese, tomara lugar dentro de dos das. Envolva al
sistema de seguridad y una sala VIP. Acaso iba a meterse en una embajada? No
importaba. De alguna manera hara que Alan Blunt y la Sra. Jones le creyeran. Haba
un hombre muerto llamado Charlie Roper. Una conexin con la Agencia de Seguridad
Nacional de Amrica. Seguramente Alex tena suficiente informacin para persuadirlos
de hacer un arresto.

Pero primero tena que salir.
Se volte justo a tiempo para ver una figura alzndose por encima de l. Era un
guardia, bajando las escaleras. Alex comenz a reaccionar, pero era demasiado tarde.

El guardia lo haba visto. Sostena un arma. Lentamente, Alex levant sus manos. El
guardia hizo un gesto y Alex se levant, pasando por encima de las barandillas de la
escalera. En uno de los lados del cuarto, Damin Cray lo vio. Su cara se ilumin con
alegra.
Alex Rider! exclam. Estaba deseando verte de nuevo. Qu grata sorpresa! Ven
y toma un trago; y djame decirte cmo vas a morir.



Sntesis del Dolor

Yassen me ha contado todo sobre ti dijo Cray. Aparentemente has trabajado
para el MI6. Tengo que decirlo, es una idea muy novedosa. Todava ests trabajando
para ellos? Te enviaron detrs de m?
Alex no dijo nada.
Si no quieres responder a mis preguntas, quiz tenga que empezar a pensar en cosas
desagradables para hacerte. O conseguir que Yassen las haga. Despus de todo, eso es
para lo que le pago. Alfileres y agujas< esa clase de cosas.
El MI6 no sabe nada dijo Yassen.
l y Cray estaban solos en la habitacin con Alex. El guardia y el hombre llamado
Henryk se haban ido. Alex estaba sentado en el sof con un vaso de leche con
chocolate que Cray haba insistido en que le sirvieran. Cray ahora estaba sentado en el
taburete del piano. Sus piernas estaban cruzadas y l pareca completamente relajado
mientras probaba de otro cctel.
No hay forma de que los servicios de inteligencia puedan saber algo sobre nosotros.
Continu Yassen. Y si lo supieran, no habran enviado a Alex.
Entonces por qu estaba en el Domo Pleasure? Por qu est{ l aqu? Cray se
volvi hacia Alex. Supongo que no hiciste todo esto slo para obtener mi autgrafo.
Aunque de hecho, Alex, estoy contento de verte. Estaba planeando venir y
encontrarme contigo uno de estos das, de todas formas. Estropeaste completamente
mi Gameslayer. Demasiado inteligente, a medias! Estaba muy enfadado contigo, y
aunque estoy muy ocupado en este momento, puedo organizarte un pequeo
accidente<
Cmo el que arreglaste para esa mujer en Hyde Park? pregunt Alex.
Ella era una molestia. Haca preguntas impertinentes. Odio a los periodistas y a los
nios demasiado inteligentes tambin. Como he dicho, estoy muy contento de que te
las hayas arreglado para encontrar tu camino hasta aqu. Esto hace mi vida mucho ms
sencilla.
No puedes hacerme nada a m dijo Alex. El MI6 sabe que estoy aqu. Saben todo
acerca de Eagle Strike. Quiz tengas los cdigos, pero nunca sers capaz de usarlos. Y
si no me reporto esta tarde, el lugar entero estar rodeado antes de maana y t estars
en la crcel.

Cray mir a Yassen. El ruso neg con la cabeza. Est{ mintiendo. Debi escucharnos
hablando en las escaleras. No saben nada.
Cray se lami los labios. Alex se dio cuenta de que estaba disfrutndolo. Poda ver
ahora cuan loco estaba Cray. El hombre no conectaba con el mundo real y Alex saba
que lo sea que estuviese planeando, iba a ser a gran escala, y probablemente letal.
No hace ninguna diferencia. dijo Cray. Eagle Strike tomar{ lugar en menos de
cuarenta y ocho horas. Estoy de acuerdo contigo, Yassen. El nio no sabe nada. Es
irrelevante. Puedo matarlo y despus de todo no hara ninguna diferencia.
No tienes que matarlo dijo Yassen. Alex estaba sorprendido. El ruso haba
asesinado a Ian Rider. Era el peor enemigo de Alex. Pero est era la segunda vez que
Yassen intentaba protegerlo. Puedes slo mantenerlo encerrado hasta que esto
termine.
Est{s en lo cierto dijo Cray. No tengo que matarlo. Pero quiero hacerlo. Es algo
que quiero hacer demasiado arrastr hacia atr{s el taburete del piano y se acerc a
Alex. Recuerdas lo que te dije sobre la sntesis de dolor? dijo. En Londres. La
demostracin< la sntesis de dolor permite a los jugadores la experiencia de sufrir las
emociones del hroe, todas sus emociones, particularmente aquellas asociadas al dolor
y la muerte. Quiz te preguntes como he programado eso en el software. La respuesta,
mi querido Alex, es porque us voluntarios como t.
No soy voluntario murmur Alex.
Tampoco los otros. Pero an as me ayudaron. Igual que me ayudars t. Y tu
recompensa ser{ terminar con el dolor. La comodidad y la calma de la muerte<
Cray desvi la mirada. Pueden llev{rselo dijo.
Dos guardias haban entrado en la habitacin. Alex no los haba escuchado acercarse,
pero ahora ellos caminaron fuera de las sombras y lo agarraron con fuerza. Intent
luchar, pero eran demasiado fuertes para l. Lo alejaron del sof y lo arrastraron por
uno de los pasillos principales de la habitacin.
Alex logr mirar hacia atrs por ltima vez. Cray ya se haba olvidado de l. Estaba
sosteniendo la memoria flash, admirndola. Pero Yassen todava estaba observndolo
y pareca preocupado. Entonces una puerta automtica se abri con un silbido de aire
comprimido, y Alex fue arrastrado hacia ah, sus pies deslizndose intilmente detrs
de l, siguiendo el pasillo hacia lo que fuera que Damin Cray hubiera preparado.
La celda estaba al final de otro corredor subterrneo. Los dos guardias lanzaron a Alex
dentro, luego esperaron mientras l se volva para enfrentarlos. El que lo haba
encontrado en las escaleras habl unas pocas palabras con un marcado acento
holands.
La puerta se cierra y permanece cerrada. Puedes encontrar la salida o morirte de
hambre.
Eso fue todo. La puerta se cerr y Alex escuch dos tornillos pasar a travs de ella.
Escuch los pasos de los guardias desaparecer en la distancia. De pronto todo estaba en
silencio. Estaba por su cuenta. Mir en derredor. La celda era una caja de metal
desnudo de aproximadamente cinco metros de largo y dos metros de ancho con una

sola litera, sin agua y sin ventanas. La puerta se haba cerrado al ras de la pared. No
haba ni una grieta en un lado, ni mucho menos una cerradura. Saba que nunca haba
estado en peores problemas. Cray no haba credo su historia; incluso apenas lleg a
considerarla.
Ya sea que Alex estuviera con el MI6 o no, no haca ninguna diferencia para l< y la
verdad era que esta vez Alex realmente haba sido capturado en algo sin tener al MI6
detrs de l. Por una vez no tena dispositivos para ayudarle a salir de la celda. Haba
trado la bicicleta que Smithers le haba dado, desde Londres hasta Pars, y despus
hasta msterdam. Pero justo ahora estaba fuera de la Estacin Central de la ciudad y
estara ah hasta que alguien la robara o se oxidara. Jack saba que l haba planeado
entrar en el recinto, pero incluso si ella diera la alarma, cmo podra alguien
encontrarlo? La desesperacin pesaba sobre l. Ya no tena fuerzas para luchar.
Y todava no saba casi nada. Por qu haba Cray invertido tanto tiempo y dinero en el
sistema de juegos que llamaba Gameslayer? Por qu necesitaba la memoria flash?
Qu estaba haciendo el avin en el centro del recinto? Pero, por encima de todo, Qu
estaba planeando Cray? Eagle Strike tomara lugar en dos das, pero dnde y qu
ocasionara?
Alex se forz a s mismo a tomar el control. Haba estado encerrado antes. La cosa
importante era volver a luchar, no admitir la derrota. Cray ya haba cometido errores.
Incluso diciendo su propio nombre cuando Alex lo llam desde Saint-Pierre haba sido
un error de juicio. Quiz tuviera poder, fama, y enormes recursos. Ciertamente estaba
planeando una enorme operacin. Pero no era tan inteligente como pensaba. Alex
todava poda vencerlo.
Pero Cmo empezar? Cray lo haba puesto en esa celda para que experimentara lo
que l llamaba sntesis de dolor. A Alex no le gustaba como sonaba eso. Y qu haba
dicho el guardia? Encuentra la salida o murete de hambre. Pero ah no haba salida.
Alex recorri los muros con sus manos. Eran metal slido. Se alej de ah y examin la
puerta por segunda vez. Nada.
Estaba fuertemente cerrada. Mir hacia el techo, una sola bombilla quemaba dentro de
un panel de cristal grueso. Eso slo dejaba la litera<
Encontr la trampilla debajo, integrada a la pared. Era como una puerta para gatos,
pero suficientemente grande como para albergar un cuerpo humano. Cuidadosamente,
preguntndose si sera una trampa explosiva, Alex la alcanz y la abri. La solapa de
metal gir hacia dentro. Haba algn tipo de tnel al otro lado, pero no poda ver nada.
Si se arrastraba dentro, podra estar entrando en un estrecho espacio sin luz, e incluso
no poda estar seguro de que el tnel llevara a alguna parte. Tena el coraje para
entrar?
No haba alternativa. Alex examin la celda por ltima vez y se arrodill y fue hacia
adelante. La solapa de metal estaba abierta enfrente de l, as que se puso de espaldas y
entr en el tnel. Sinti que se golpeaba en la parte posterior de los talones y hubo un
suave clic. Qu era eso? No poda ver nada. Levant una mano y la agit frente a su
cara. Era como si no estuviera ah. Extendi la mano frente a l y sinti el muro slido.
Dios! Haba caminado (arrastrado, en realidad) hacia una trampa. No haba forma de
salir de ah despus de todo.

Se lanz a s mismo de regreso al camino por donde haba venido, fue cuando
descubri que la solapa ahora estaba cerrada con llave. La pate con sus pies pero esta
no se movi. Pnico, total e incontrolable, lo abrum. Haba sido enterrado vivo, en la
oscuridad, sin aire. Eso era lo que Cray haba querido decir con sntesis de dolor: una
muerte demasiado aterradora para imaginar.
Alex se volvi loco.
Incapaz de controlarse a s mismo, grit, sus puos azotando contra las paredes de este
atad de metal. Se estaba asfixiando.
Su mano golpe una seccin del muro y sinti que cedi. Era una segunda solapa!
Jadeando por aire, se dio la vuelta y entr en un segundo tnel, tan oscuro y tan fro
como el primero. Pero al menos haba un pequeo destello de esperanza quemando en
su inconsciente. Haba un camino. Si tan slo lograra mantener el control sobre s
mismo, quiz podra encontrar una manera de volver hacia la luz.
El segundo tnel era largo. Alex se desliz hacia adelante, sintiendo la hoja de metal
bajo sus manos. Se forz a s mismo a bajar despacio. Estaba completamente a ciegas. Si
haba un hoyo delante, caera en l antes de saber lo que hubiera pasado. Mientras
continuaba, tante los muros, buscando por otro pasadizo. Su cabeza se golpe contra
algo y jur. La mala palabra lo ayud. Era bueno expresar directamente su odio contra
Damin Cray. Y escuchando su voz se record que todava estaba vivo.
Haba tropezado con una escalera. Se sostuvo de ella con ambas manos y tante por la
abertura que deba estar sobre sus hombros. Estaba recostado sobre su estmago, pero
lentamente se dio vuelta y comenz a escalar, palpando en caso de que sintiera el techo
sobre su cabeza. Su mano hizo contacto con algo y empuj. Para su enorme alivio, la
luz fluy dentro. Haba abierto algn tipo de trampilla con una larga y brillante
habitacin iluminada en el otro lado. Agradecido, escal los ltimos peldaos y pas a
travs de la trampilla.
El aire era clido. Alex lo sorbi en sus pulmones, permitiendo a sus sentimientos de
pnico y claustrofobia desaparecer. Luego mir hacia arriba.
Estaba de rodillas en un suelo cubierto de paja, en una habitacin que estaba baada en
luz amarilla. Tres de los muros parecan haber sido construidos con enormes bloques
de piedra. Ardientes antorchas se inclinaban hacia l, fijadas a soportes de metal.
Puertas de al menos diez metros de alto estaban frente a l. Estaban hechas de madera,
con cerraduras de metal y enormes caras talladas en la superficie. Algn tipo de dios
mexicano con ojos de plato y slida, blanca dentadura. Alex haba visto el rostro antes,
pero lo toc unos pocos momentos para asegurarse de que realmente estuviera ah. Y
entonces supo realmente lo que reposaba enfrente de l. Saba cmo haba programado
Cray la sntesis de dolor en su juego.
Las puertas haban aparecido al inicio de Serpiente Emplumada, el juego que Alex
haba jugado en el Domo Pleasure en Hyde Park. Luego haba habido una imagen
computarizada, proyectada en una pantalla, y Alex haba sido representado por un
avatar, una versin bidimensional de l mismo. Pero Cray tambin haba construido
una versin fsica del juego. Alex lleg hasta una de las paredes y la toc. Seguramente
no eran de piedra, sino de algn tipo de plstico resistente. La cosa entera era como

uno de esos paseos a Disneylandia< un mundo antiguo reproducido con una moderna
construccin de alta tecnologa. Haba habido un tiempo en que Alex no lo hubiera
credo posible, pero ahora saba con una certeza enferma que una vez que se abrieran
las puertas, encontrara una perfecta reconstruccin del juego y eso significaba que
estara enfrentando a sus mismos retos. Slo que esta vez sera real: llamas reales, cido
real, lanzas reales y (si cometa un error) una muerte real.
Cray le haba dicho que haba usado otros voluntarios. Presumiblemente haban sido
filmados luchando para abrirse camino a travs de los distintos obstculos; y todo el
tiempo sus emociones haban sido grabadas y de alguna manera digitalmente
transferidas y programadas dentro del sistema del Gameslayer. Era enfermo. Alex se
dio cuenta de que la oscuridad de los pasajes subterrneos no formaba parte del
desafo real. Ese comenzaba ahora.
No se movi. Necesitaba tiempo para pensar, para recordar tanto como pudiera sobre
el juego que haba jugado en el Domo Pleasure. Haba habido cinco zonas. La primera
era alguna clase de templo, con una ballesta y una espalda ocultas en los muros. Le
proporcionara Cray armas en esta reconstruccin? l slo tena que esperar y ver.
Qu vena despus del templo? Haba una pozo con una criatura alada: mitad
mariposa, mitad dragn. Despus de eso Alex haba corrido en un pasillo (las lanzas se
haban disparado desde los muros) y luego vena la jungla, el hogar de las serpientes
metlicas. Entonces segua un laberinto de espejos custodiado por dioses Aztecas y
finalmente un lago de fuego, su salida al siguiente nivel.
Un lago de fuego. Si haba sido reproducido aqu, lo matara. Alex record lo que Cray
haba dicho. La comodidad y la calma de la muerte. No haba forma de salir de esta
locura. Si se las arreglaba para cruzar las cinco zonas, l probablemente se permitira
terminarlo lanzndolo directamente a las llamas.
Alex sinti el odio crecer dentro de l. Casi poda saborearlo. Damin Cray estaba ms
all de la maldad.
Qu poda hacer l? No haba manera de volver a travs de los tneles y Alex no
estaba seguro de que pudiera controlarse lo suficiente como para tratar de regresar.
Slo tena una eleccin, y esa era continuar. Casi haba vencido el juego una vez. Eso al
menos le daba una pequea esperanza. Por otro lado, haba un mundo de diferencia
entre manipular un control y lanzarte a la accin t mismo. l no poda moverse o
reaccionar con la velocidad de un personaje electrnico. Tampoco tendra vidas extras.
Si era asesinado una vez, permanecera muerto.
Se levant. A la vez, las puertas se abrieron silenciosamente, y justo enfrente estaba el
templo que haba visto la ltima vez en el juego. Se pregunt si sus progresos estaban
siendo monitoreados. Al menos poda confiar en el elemento sorpresa?
Camin a travs de las puertas. El templo era exactamente como lo recordaba de la
pantalla del Domo Pleasure: un vasto espacio de muros de piedra cubiertos con
extraos tallos y pilares, estatuas que crujan en su base, estrechndose mientras se
alejaban de l. Incluso el vidrio de las ventanas haba sido reproducido con imgenes
de ovnis cernindose sobre campos de maz dorado. Y haba demasiadas cmaras,
girando sobre su eje para seguirlo y, presumiblemente, para grabar cualquier progreso

que hiciera. Msica de rgano, ms moderna que religiosa, palpitaba a su alrededor.
Alex tembl, apenas capaz de aceptar que esto realmente estaba sucediendo.
Camin hacia adelante dentro del templo, cada sentido alerta, esperando por el ataque
que l saba, vendra de cualquier direccin. Ahora deseaba haber jugado Serpiente
Emplumada ms cuidadosamente. l haba corrido a travs de las zonas tan rpido
que probablemente se haba perdido la mitad de las emboscadas. Sus pies rozaron el
suelo plateado. Frente a l, las escaleras oxidadas le recordaron a un submarino, o a un
barco que se haba sumergido torcido. Estaba tratando de pensar en uno de ellos. Pero
no haba tomado ese camino cuando estaba jugando el juego y prefera no hacerlo
ahora. Era mejor adherirse al que conoca.
La alcoba que contena la ballesta estaba en lo profundo de un plpito de madera,
tallado en forma de dragn. Estaba casi completamente cubierto por lo que pareca
hiedra verde, pero Alex saba que las enredaderas transportaban energa elctrica.
Poda ver el arma descansando contra la piedra, y haba tambin un desfiladero. Vala
el riesgo? Alex se tens, preparndose para alcanzarla, luego lanz toda su longitud
contra el suelo. Medio segundo despus y hubiera sido fatal. Haba recordado el
boomerang en el mismo instante en que haba escuchado un silbido viniendo de
ninguna parte. No haba tiempo para prepararse. Golpe la tierra tan fuerte que se
quedo sin respiracin. Hubo un destello y una serie de chispas. Sinti un dolor
quemando a travs de sus hombros y saba que no haba sido lo suficientemente
rpido. El boomerang haba abierto su camiseta, tambin cortando su piel. Haba
estado muy cerca. Muy cerca, y ni siquiera haba pasado a la segunda zona.
Y las cmaras observaban silenciosamente. Todo estaba siendo grabado. Algn da
todo eso alimentara el software de Cray, presumiblemente para el juego de Serpiente
Emplumada 2.
Alex se sent e intent unir su camiseta rota. Al menos el boomerang lo haba ayudado
de una manera. Haba golpeado la hiedra, cortndola y haciendo un corto circuito en
las lneas elctricas. Alex estir un brazo hacia la alcoba y tom la ballesta. Era antigua
(madera y acero) pero pareca estar funcionando. An as, Cray lo haba engaado.
Haba una flecha en ella, pero no tena punta. Era demasiado suave para daar algo.
Decidi tomar ambos, la ballesta y la flecha. Se movi lejos de la alcoba y se dirigi
hacia el muro donde saba que encontrara la espada. Estaba cerca de veinte metros por
encima de l, pero no haba piedras sueltas ni asideros que indicaran un camino hacia
arriba. Alex estaba a punto de escalar, pero luego tuvo un segundo pensamiento. Ya se
haba escapado una vez por poco. Era casi seguro que el muro fuera una trampa.
Podra estar a mitad del camino y que una piedra se soltara. Si caa, se rompera una
pierna. Cray disfrutara eso, verlo indefenso en el suelo plateado hasta que algn otro
misil fuese disparado para terminar con l. Y, de todas formas, la espada
probablemente no tendra filo.
Pero pensando sobre ello, Alex de pronto se dio cuenta de que tena la respuesta. Saba
cmo vencer el mundo simulado que Cray haba construido.
Cada juego de computadora es una serie de eventos programados, sin nada al azar,
nada dejado a la suerte. Cuando Alex haba jugado el juego en el Domo Pleasure, haba
recolectado la ballesta y luego la haba usado para disparar a la criatura que lo atacaba.

De la misma forma, las puertas cerradas tendran llaves; los venenos, antdotos. No
importa la cantidad de opciones que parezca haber, siempre debes continuar
obedeciendo un conjunto de reglas.
Pero Alex no haba sido programado. Era un ser humano y poda hacer lo que quisiera.
Le haba costado una camiseta rota y un muy forzado escape, pero haba aprendido su
leccin. Si no hubiera intentado obtener la ballesta, no se habra convertido en blanco
del boomerang. Escalar el muro para obtener la espada lo pondra en peligro porque
estara haciendo exactamente lo que se esperaba.
Para salir del mundo que Cray haba construido para l, tena que hacer todo lo que no
se esperara.
En otras palabras, tena que engaarlo.
Y comenzara justo ahora.
Fue hacia una de las antorchas encendidas e intent removerla de la pared. No se
sorprendi al encontrar la cosa entera atornillada en su lugar. Cray haba pensado en
todo. Pero incluso si l poda controlar los soportes, no poda controlar las llamas. Alex
se quit la camiseta y la envolvi alrededor de la flecha de madera. Luego le prendi
fuego. Sonri para s mismo. Ahora tena un arma que no haba sido programada.
La puerta de salida estaba en la parte ms alejada del templo. Alex tena
supuestamente que tomar el camino directo hasta ella. En cambio, fue por el camino
largo, permaneciendo cerca de las paredes, evitando las trampas que quiz podran
estar esperndolo. Enfrente de l poda ver la segunda cmara (la lluvia), el pozo
empapado con sus pilares elevndose desde las profundidades y terminando al nivel
del suelo. Pas a travs de la puerta y se detuvo en un estrecho saliente; la altura de los
pilares (apenas ms grande que un plato de sopa) le ofreca un camino de escalones
que cruzaba el vaco. Alex record la criatura alada que lo haba atacado. Mir hacia
arriba. S, ah estaba, casi perdido en la penumbra: un hilo de nylon corriendo desde el
lado opuesto hasta la puerta encima de su cabeza. l alz la flecha en llamas,
sostenindola contra el hilo.
Funcion. El hilo prendi fuego y se revent. Cray haba construido una versin
robtica de la criatura que lo haba atacado en el juego. Alex saba que se abalanzara
sobre l cuando estuviera a mitad del camino, empujndolo y hacindolo perder el
equilibrio, causando que cayera a sumergirse en lo que haba debajo. Ahora observaba
con calmada satisfaccin como la criatura caa desde el techo y caa delante de l, era
una mezcla de metal y plumas que se pareca ms a un loro muerto que a un monstruo
mtico.
El camino frente a l estaba despejado, pero la lluvia segua cayendo, salpicando por
algn sistema de rociadores ocultos. Los escalones estaran resbaladizos. Alex saba
que su avatar sera incapaz de quitarse los zapatos para un mejor agarre. Rpidamente
se quit los tenis, atndolos juntos y colocndolos alrededor de su cuello. Sus calcetines
los guard en sus bolsillos. Entonces, salt. El truco, saba, era hacerlo rpidamente: no
detenerse, no mirar abajo. Tom un respiro, luego comenz. La lluvia lo cegaba. La
altura de los pilares era slo un poco ms grande que su pie desnudo. En el ltimo
perdi el equilibrio. Pero no haba tenido que usar su pie, poda moverse de una forma

en que su avatar no poda. Se lanz a s mismo hacia adelante, extendiendo las manos y
permitiendo a su propio impulso llevarlo hacia la seguridad. Su pecho golpe la tierra
y se aferr a ella, arrastrando las piernas sobre el borde del pozo. Haba conseguido
llegar al otro lado.
Un corredor se alejaba hacia la izquierda, con las paredes muy juntas y decorado con
horribles rostros Aztecas. Alex record como su avatar haba corrido a travs de ah,
esquivando a travs de la lluvia de lanzas de madera. Mir hacia abajo y vio lo que
pareca una corriente de fumadores en el suelo.
cido! Y ahora qu?
Necesitaba otra arma y tena idea de cmo obtener una. Sac los calcetines,
enrollndolos en una bola y lanzndolos por el corredor. Como haba esperado, el
movimiento era suficiente para activar los sensores que controlaban las armas ocultas.
Pequeas lanzas fueron disparadas de los labios de los dioses aztecas a fantstica
velocidad, clavndose en las paredes opuestas. Una de las lanzas se parti a la mitad.
Alex la recogi y sinti la punta afilada. Era exactamente lo que quera. Se la meti en
el cinturn de sus pantalones. Todava tena la ballesta; ahora tena algo con lo que
poda atacar tambin.
El juego de computadora haba sido programado para que slo hubiera una forma de
seguir adelante. Alex haba sido capaz de esquivar las lanzas y el ro de cido
fcilmente cuando haba jugado Serpiente Emplumada. Pero saba que ahora sera
incapaz de hacer lo mismo en esta grotesca versin tridimensional. Slo tena que dar
un paso en falso y habra terminado. Poda imaginarse salpicndose de cido y luego
entrando en pnico. Deba conducirse directamente en el camino de las lanzas mientras
intentaba llegar a la siguiente zona. No. Ah tena que haber otro camino.
Alex se forz a s mismo a concentrarse. Ignora las reglas! Dio vueltas a esas tres
palabras en su mente una y otra vez. Moverse a lo largo del corredor no era una
opcin. Pero qu tal por encima? Se puso los zapatos, luego dio un tentativo paso. Las
lanzas ms cercanas a la entrada haban sido incendiadas. Estaba seguro siempre y
cuando no se moviera demasiado hacia abajo por el corredor. Se sostuvo de la pared y,
balanceando la ballesta sobre su hombro, comenz a escalar. Las cabezas Aztecas eran
un excelente punto de apoyo, y slo cuando estaba muy alto haca su camino a lo largo,
por encima del piso y muy lejos del peligro. Se adelantaba un paso a la vez. Lleg a
una cmara montada en un soporte y, con una sonrisa, arranc el cable. Haba
demasiadas de ellas, pero decidi no desconectarlas.
Alcanz el final del corredor y escal hacia abajo en la cuarta zona, la jungla. Estaba
sorprendido de descubrir que la vegetacin presionando contra l desde todos lados
era real. Haba esperado papel y plstico. Poda sentir el calor en el aire y la tierra bajo
sus pies era suave y hmeda. Qu tipo de trampas estaran esperando por l aqu?
Record las serpientes robticas que apenas haba librado por poco cuando haba
jugado el juego y busc las pistas que impulsaran algo similar esta vez.
No haba pistas. Alex dio un paso hacia adelante y se detuvo, paralizado por el horror
de lo que vio.

Haba una serpiente y, al igual que las hojas y las enredaderas, era real. Era tan gruesa
como la cintura de un hombre y de al menos cinco metros de largo, estaba inmvil en
una seccin de hierba alta. Sus ojos eran dos diamantes negros. Por un breve segundo,
Alex esper que estuviera muerta. Pero luego su lengua apareci y todo el cuerpo
pareci exhalar a la vida, y l saba que estaba enfrentando a una cosa viva, una que
estaba ms all de sus pesadillas.
La serpiente haba sido encerrada en un traje fantstico. Alex no tena idea de cunto
tiempo poda ella sobrevivir envuelta as. Tan terrible como era la criatura, l todava
senta una chispa de piedad por ella, viendo lo que le haban hecho. El traje estaba
hecho de alambre que haba sido girado y girado a lo largo del animal, con viciosos
picos y cuchillas soldadas desde el cuello y en todo el camino hacia la cola. Pasando la
cola, Alex poda ver docenas de lneas cortando en la tierra suave. Lo que sea que la
serpiente tocaba, lo rebanaba. No poda evitarlo. Y estaba deslizndose hacia l.
No poda moverse aunque quera hacerlo, pero algo le dijo que mantenerse quieto era
la nica oportunidad que tena. La serpiente tena que ser algn tipo de boa constrictor,
parte de la familia Boidae. Una inservible pieza de informacin que haba obtenido en
la clase de biologa vino de pronto hasta l. La serpiente coma principalmente aves y
monos, encontrando a sus vctimas por el olor, luego se enrollaba alrededor de ellas y
las sofocaba. Pero Alex saba que si la serpiente lo atacaba, esa no sera la forma en que
morira. Las cuchillas y los picos lo cortaran en pedazos.
Y estaba cada vez ms cerca. Onda tras onda de brillo plateado quedaba detrs de ella
mientras arrastraba las cuchillas. Ahora estaba slo a un metro de distancia.
Movindose muy lentamente, Alex baj la ballesta de su hombro. Tir del hilo para
cargarla, luego alcanz el cinturn de sus pantalones. La lanza rota todava estaba ah.
Intentando no darle a la serpiente ninguna razn para atacar, Alex alz la longitud del
arma de madera. Estaba de suerte. La lanza tena exactamente la longitud correcta.
Eso no significaba que tuviera un arma en esa zona. Eso no haba sido parte del
programa. Pero a pesar de todo Cray se la haba dado cuando l todava tena la
ballesta y ahora sta estaba cargada.
Alex grit. No poda ayudarse a s mismo. La serpiente se haba lanzado sbitamente
hacia adelante, arrastrndose hacia el muchacho. Las cuchillas cortaron en el suave
material, a slo milmetros de sus pies. l instintivamente pate. A la vez, la serpiente
se ech hacia atrs. Alex vio llamas negras en sus ojos. Su lengua sali. Iba a lanzarse
encima de l. Tom la ballesta cargada y dispar. No haba nada ms que pudiera
hacer. El arma entr en la boca de la serpiente y continu viajando por la parte trasera
de su cabeza. Alex salt hacia atrs, evitando las convulsiones mortales del cuerpo de
la criatura. La serpiente se gir violentamente y se retorci, cortando la hierba y los
arbustos cercanos. Luego se qued quieta.
Alex saba que la haba matado, y no lo senta. Lo que haban hecho con la serpiente
era repugnante. Estaba contento de haberle puesto fin a su miseria.
Haba una zona ms, el laberinto de espejos. Alex saba que ah habra dioses aztecas
esperando por l. Probablemente guardias disfrazados. Incluso si superaba el nivel,
podra slo encontrarse enfrentando el lago de fuego. Pero tena lo necesario. Al
infierno Damin Cray. Mir hacia arriba. Haba desactivado una de las cmaras de

seguridad y no haba otras a la vista. Haba encontrado un punto ciego en este insano
campo de juegos. Que le convena perfectamente. Era hora de encontrar su propia
salida.



La Verdad Sobre Alex

No hay dioses ms crueles o feroces que los aztecas. sa era la razn por la cual
Damin Cray los haba escogido para que habitaran en el juego de computadora.
l haba convocado a tres de ellos para patrullar el laberinto de espejos, la quinta y
ltima zona en la enorme arena que haba construido debajo del recinto. Tlaloc, el Dios
de la lluvia, era mitad cocodrilo, mitad humano, con dientes irregulares, con las manos
como garras y una cola con escamas gruesas que arrastraba. Xipe Totec, el Seor de la
Primavera, se haba arrancado sus propios ojos. Todava estaban colgando en frente de
su horrible cara de dolor. Y Xlotl, Portador del Fuego, caminaba sobre los pies que
haban sido destrozados y arrancados y vueltos hacia atrs. Las llamas salan de sus
manos, que se reflejaban cientos de veces en los espejos, junto con las nubes de humo.
Por supuesto, no haba nada sobrenatural en las tres criaturas esperando a que Alex
apareciera. Debajo de las mscaras grotescas, la piel de plstico y maquillaje, eran nada
ms que criminales recientemente liberados de Bijlmer, la prisin ms grande de los
Pases Bajos.
En la actualidad, trabajaban como guardias de Tecnologa de Software Cray, pero
tambin tenan trabajos especiales. Este era uno de ellos. Los tres hombres estaban
armados con espadas curvas, jabalinas, garras de acero y lanzallamas. Y estaban
esperando usarlas.
El que estaba vestido como Xlotl fue el que vio primero a Alex.
La cmara en la zona tres estaba apagada, por lo que no haba forma de saber si Alex
estaba en camino o si la serpiente lo haba matado. Pero de pronto hubo un
movimiento.
El guardia vio una figura estacada en una esquina, desnuda hasta la cintura. El
muchacho no estaba haciendo intento alguno de ocultarse, y el guardia vio por qu.
Alex Rider estaba empapado en sangre. Su pecho estaba de color rojo brillante. Su boca
se abra y cerraba, pero no sala ningn sonido. Entonces el guardia vio la lanza de
madera clavada en el pecho. El muchacho haba intentado, obviamente, correr por el
pasillo, pero no lo haba logrado.
Una de las lanzas haba encontrado su objetivo.

Alex vio al guardia y se detuvo. Se dej caer de rodillas. Una mano seal
lnguidamente la lanza, y luego cay. Mir hacia arriba y trat de hablar. Ms sangre
goteaba de su boca. Sus ojos se cerraron y se lanz a un lado. Y no se movi de nuevo.
El guardia se relaj. La muerte del nio no significaba nada para l. Meti la mano en
el bolsillo de su camisa de cota de malla y sac un transmisor de radio.
Se acab dijo, hablando en holands. El nio ha sido asesinado por una lanza.
Tiras de nen parpadeaban en toda la zona de juego. En la luz blanca, las diferentes
zonas parecan ms crudas, ms como atracciones de feria. Los guardias tambin
parecan ridculos en sus disfraces. Los ojos fueron pintados como pelotas de ping-
pong. El cuerpo de cocodrilo no era ms que un traje de goma. Los pies podran haber
salido de una tienda de broma. Los tres formaron un crculo alrededor de Alex.
Todava est respirando dijo uno de ellos.
No por mucho tiempo. El segundo guardia mir la punta de lanza, cubierta con
sangre coagulada.
Qu haremos con l?
Djalo aqu. No es nuestro trabajo. Pueden recogerlo ms tarde.
Se fueron. Uno de ellos se detuvo junto a una pared, pintada como si fueran ruinas de
piedra, y abri un panel oculto para revelar un botn. Lo apret y la pared se abri.
Haba un corredor iluminado en el otro lado. Los tres hombres se fueron a cambiar.
Alex abri los ojos.
El truco que haba jugado era tan viejo que estaba casi avergonzado. Si se hubiera
hecho en el escenario, no habra engaado a un nio de seis aos. Pero se supone que
las circunstancias eran un poco diferentes aqu.
Abandonado a su suerte en la selva miniatura, haba agarrado la lanza rota que haba
utilizado para matar a la serpiente. La haba atado a su pecho con el alambre que haba
arrancado de la cmara de seguridad. Luego, se haba cubierto de sangre tomada de la
serpiente muerta.
sa haba sido la peor parte, pero haba tenido que asegurarse de que la ilusin iba a
funcionar. Armndose de valor, haba recogido un poco ms de la sangre y se la puso
en su boca. An poda saborearla y se forzaba en no tragarla. Pero haba engaado a
los hombres por completo. Ninguno de ellos haba visto muy de cerca. Haban visto lo
que queran ver.
Alex esper hasta que estuviera seguro de que estaba solo, entonces se sent y se
desat la lanza. Slo tena que esperar que las cmaras hubieran sido apagadas cuando
el juego haba terminado. La salida estaba abierta y Alex estaba dejando el mundo de
fantasa detrs de l. Se encontr en un pasillo comn, que se extenda en la distancia
con paredes de azulejos y casquillos de puertas de madera a cada lado. Saba que, si
bien el peligro inmediato estaba detrs de l, casi no poda permitirse el lujo de
comenzar a relajarse todava. Estaba medio desnudo y cubierto de sangre. Estaba
atrapado todava en el corazn del complejo. Y slo poda ser cuestin de tiempo antes

de que alguien descubriera que el cuerpo haba desaparecido y se diera cuenta del
truco.
Abri la primera de las puertas. Que lo llevaba a un armario de almacenamiento. Las
puertas, segunda y tercera estaban cerradas, pero a mitad de camino por el pasillo se
encontr con un vestuario con duchas, taquillas y una canasta de ropa sucia. Alex saba
que le costara preciosos minutos, pero tena que estar limpio. Se desnud y se duch,
luego se sec y se visti de nuevo. Antes de que saliera de la habitacin busc a travs
de la cesta de la ropa y encontr una camisa para reemplazar la que haba quemado. La
camisa estaba sucia y era dos tallas ms grande, pero se la puso con gratitud.
Con cuidado, abri la puerta, y rpidamente la cerr de nuevo cuando dos hombres
pasaron por ah hablando en holands. Pareca que iban al laberinto de espejos, y Alex
esperaba que no formaran parte del equipo de eliminacin. Si era as, la alarma se
levantara en cualquier momento. Cont los segundos hasta que se fueron, a
continuacin, se arrastr hacia fuera y corri para el otro lado.
Lleg a una escalera. No tena idea de a dnde iba, pero estaba seguro de que tena que
ir para arriba. Las escaleras lo llevaron a un rea circular con varios corredores
principales. No haba ventanas. La nica iluminacin provena de las luces industriales
establecidas en los intervalos en el techo. Mir su reloj. Eran las 11:15. Dos horas y
cuarto haban pasado desde que haba irrumpido por primera vez en el compuesto, y
se senta como si hubiese transcurrido mucho ms tiempo. Pens en Jack, esperndolo
en un hotel en msterdam.
Todo estaba en silencio. Alex supuso que la mayora de la gente de Cray estaba
dormida. Eligi un corredor y lo sigui a otra escalera. Una vez ms subi, y se
encontr en un cuarto que conoca. El estudio de Cray. La sala donde haba visto al
hombre llamado Charlie Roper morir.
Alex casi tena miedo de entrar. Pero la habitacin estaba desierta y, mirando a travs
de la apertura, pudo ver que la cmara en forma de botella haba sido desactivada, el
dinero y el cuerpo quitado. Pareca extrao que no hubiera ningn guardia asignado a
esta sala, en el corazn mismo de la red de Cray. Pero, de nuevo, por qu debera
haber uno? Toda la seguridad se centraba en la puerta principal. Alex supuestamente
estaba muerto. Cray no tena nada que temer.
Delante de l estaba la escalera que saba lo iba a llevar hasta el cubo de cristal y fuera
de la plaza. Pero tan tentado como estaba, Alex se dio cuenta de que nunca tendra otra
oportunidad como est. En algn lugar del fondo de su mente, saba que si regresaba al
MI6, todava no tena ninguna prueba real de que Cray no era slo la celebridad del
pop y el empresario que todos pensaban. Alan Blunt y la Sra. Jones no haban credo en
l la ltima vez que los haba visto. Puede que no le creyeran de nuevo.
Haciendo caso omiso de sus instintos en primer lugar, Alex se acerc a la mesa. Haba
alrededor de una docena de fotografas enmarcadas en la superficie, todas y cada una
mostrando una foto de Damin Cray.
Haciendo caso omiso de ellas, Alex volvi su atencin a los cajones. Estaban
desbloqueados. Los cajones inferiores tenan decenas de documentos diferentes, pero la
mayora de ellos no eran ms que listas de figuras y eso apenas se vea prometedor.

Luego se acerc al cajn anterior y dej escapar una exclamacin de incredulidad. La
cpsula metlica que Cray haba estado sosteniendo cuando habl con el
estadounidense sentado, segua ah. Alex la cogi y la sopes en la palma de su mano.
La memoria flash. Contena los programas informticos. Su trabajo consista en romper
algn tipo de sistema de seguridad. Haba venido con un precio de dos millones de
dlares. Haba costado la vida de Roper.
Y Alex la tena! Quera examinarla, pero poda hacer eso despus. La desliz dentro
del bolsillo de su pantaln y se apresur hacia las escaleras.
Diez minutos despus, las alarmas sonaron por todo el complejo. Los dos hombres que
Alex haba visto, s se haban adentrado en el laberinto de espejos para recoger el
cuerpo, y descubrieron que no estaba all. Deberan de haber levantado la alarma de
inmediato, pero haba habido un retraso. Los hombres haban asumido que uno de los
otros equipos deba de haberlo recogido y haban ido a encontrarlos. Slo entonces fue
que descubrieron la serpiente muerta y la lanza con la espiral de alambre que contaba
lo que haba pasado.
Mientras esto pasaba, una camioneta estaba salindose del complejo. Ni los cansados
guardias que estaban en la reja, ni el conductor, haban notado la figura acostada, con
sus brazos y piernas en cruz, en el techo. Pero, por qu deberan? La camioneta se
estaba yendo, no llegando. Ni siquiera se par delante de las cmaras de seguridad. El
guardia simplemente revis el ID del conductor y abri la reja. La alarma son
segundos despus de que la camioneta hubiese pasado a travs de ella.
Haba un sistema en Tecnologa de Software Cray. Nadie tena permitido entrar o salir
durante una alerta de seguridad. Todas las camionetas estaban equipadas con un radio
de dos vas y el guardia en la reja le hizo inmediatamente una seal al conductor y le
dijo que volviera. El conductor se detuvo antes de siquiera haber alcanzado el
semforo y obedeci cansinamente. Pero ya era demasiado tarde.
Alex se desliz del techo y cay al suelo. Entonces corri hacia la noche.
Damin Cray estaba de vuelta en su oficina, sentado en un sof sosteniendo un vaso de
leche. Haba estado en la cama cuando la alarma son y ahora estaba usando una bata
plateada, un pijama azul fuerte y pantuflas de algodn suave. Algo malo haba pasado
en su rostro. La vida haba sido drenada de l, dejando atrs una fra y vaca mscara
que podra haber sido hecha de cristal. Una nica vena palpitaba encima de uno de sus
ojos vidriosos.
Cray acababa de descubrir que la memoria haba sido tomada de su escritorio. Haba
buscado en todos los cajones, sacndolos, volcndolos y esparciendo sus contenidos
por el suelo. Luego, con un alarido inarticulado de rabia, se haba tirado encima del
escritorio, sacudiendo sus brazos y enviando telfonos, archivos y marcos de
fotografas volando. Haba roto la pantalla de su computadora con un pisapapeles,
haciendo aicos el cristal. Y entonces se haba sentado en el sof y pedido un vaso de
leche.
Yassen Gregorovich haba visto todo esto sin hablar. l tambin haba sido llamado de
su habitacin por las campanas de alarma, pero, a diferencia de Cray, no haba estado
dormido. Yassen nunca dorma por ms de cuatro horas. La noche era demasiado

valiosa. Podra ir a correr o hacer ejercicio en el gimnasio. Tal vez escuchara msica
clsica. Esta noche haba estado trabajando con una grabadora y un libro de ejercicios
muy manoseado. Estaba aprendiendo por s mismo japons, uno de los nueve idiomas
que se haba dedicado a aprender.
Yassen haba escuchado las alarmas y supo instintivamente que Alex se haba
escapado. Haba apagado la grabadora. Y haba sonredo.
Ahora esperaba a que Cray rompiese el silencio. Haba sido Yassen quien haba
sugerido en voz baja que Cray debera buscar la memoria. Se preguntaba si le echaran
la culpa por el robo.
Se supona que iba a morir! gimi Cray. Me dijeron que estaba muerto! mir
a Yassen, de repente enojado. T sabas que haba estado aqu.
Lo sospechaba dijo Yassen.
Por qu?
Yassen lo consider.
Porque es Alex dijo simplemente.
Entonces h{blame sobre l!
Slo puedo decirte poco sobre l Yassen mir a la distancia. Su rostro no revel
nada. La verdad sobre Alex es que no hay ningn chico en el mundo como l
empez, hablando despacio y en voz baja. Considralo un segundo. Esta noche
trataste de matarlo, y no slo con una bala o un cuchillo, sino en una manera que
debera haberlo aterrado. Escap y encontr su camino hacia aqu. Tuvo que haber
visto las escaleras. Cualquier otro chico, incluso cualquier otro hombre, se hubiese
subido a ellas al instante. Su nico deseo habra sido salir de aqu. Pero no Alex. l se
detuvo; l busc. Eso es lo que lo hace nico, y es por eso que es tan valioso para el
M16.
Cmo encontr su camino hacia aqu?
No lo s. Si me hubieses dejado interrogarlo antes de mandarlo a ese juego tuyo,
podra haber sido capaz de descubrirlo.
Esto no es mi culpa, Seor Gregorovich! Debiste de haberlo matado en el Sur de
Francia cuando tuviste la oportunidad Cray bebi la leche y puso el vaso abajo.
Tena un bigote blanco en su labio superior. Por qu no lo hiciste? demand.
Trat<
Esa tontera de la plaza de toros! Eso fue estpido. Creo que sabas que se escapara.
Esperaba que lo hiciera estuvo de acuerdo Yassen. Estaba empezando a aburrirse
de Cray. No le gustaba que le pidieran que se explicase, y cuando volvi a hablar fue
casi tanto para su beneficio como para el de Cray. Lo conoc...
Quieres decir... antes de Saint-Pierre?
Lo conoc antes. Pero incluso entonces...ya lo conoca. En el momento en que lo vi,
supe quin era y qu era. La imagen de su padre... Yassen se detuvo a s mismo. Ya

haba dicho m{s de lo que pretenda. l no sabe nada de esto dijo entre dientes.
Nadie nunca le ha dicho la verdad.
Pero Cray ya no estaba interesado.
No puedo hacer nada sin la memoria gimi, y de pronto sus ojos estaban llenos de
l{grimas. Todo termin! Eagle Strike! Toda la planificacin. Aos y aos de ella.
Millones de libras. Y todo es tu culpa!
As que al final all estaba, el dedo de la culpa.
Por unos segundos, Yassen Gregorovich estuvo seriamente tentado de matar a Damin
Cray. Sera muy rpido: un golpe de tres dedos en la flcida y plida garganta. Yassen
haba trabajado para mucha gente malvada; no es que hubiera pensado en ellos en
trminos del bien y el mal. Todo lo que le importaba era cunto tenan planeado pagar.
Algunos de ellos, Herod Sayle por ejemplo, haba planeado matar a millones de
personas. Los nmeros eran irrelevantes para Yassen. Personas moran todo el tiempo.
Saba que cada vez que respiraba, en ese momento exacto, en algn lugar del mundo
unas cien o miles de personas tomaran su ltimo respiro. La muerte estaba en todos
lados; no poda ser medida.
Pero recientemente algo dentro de l haba cambiado. Tal vez encontrarse con Alex
otra vez lo haba hecho; tal vez era su edad. Aunque Yassen se vea como si estuviese
en sus veintitantos, en realidad tena treinta y cinco. Estaba hacindose viejo.
Demasiado viejo, de cualquier manera, para su lnea de trabajo. Estaba comenzando a
pensar que tal vez era tiempo de parar.

Y por eso fue que decidi no matar a Damin Cray. Slo faltaban dos das para Eagle
Strike. Eso lo hara ms rico de lo que podra haber soado y le permitira regresar, al
fin, a su tierra natal: Rusia. Comprara una casa en San Petersburgo y vivira
cmodamente, tal vez haciendo trabajos ocasionales con la mafia rusa. La ciudad
estaba llena de actividad criminal y para un hombre con su riqueza y experiencia, todo
sera posible.
Yassen estir una mano, la misma mano que habra usado para atacar a su empleador.
Te preocupas demasiado dijo. Por lo que sabemos, Alex podra estar todava en
el complejo. Pero incluso si logr atravesar la reja, no pudo haber ido lejos. Tiene que
salir de Sloterdijk y regresar a msterdam. Ya he instruido a todos los hombres que
tenemos para que salgan all y lo encuentren. Si trata de entrar a la ciudad, ser
interceptado.
Cmo sabes que est{ yendo hacia la ciudad? demand Cray.
Es medianoche. A dnde m{s podra ir? Yassen se par y bostez. Alex Rider
estar de vuelta aqu antes del amanecer y tendrs tu memoria.
Bien Cray mir los restos esparcidos por el suelo. Y la prxima vez que ponga
mis manos en l me asegurare de que no se vaya. La prxima vez tratar con l yo
mismo.

Yassen no dijo nada. Dndole la espalda a Damin Cray, camin lentamente fuera del
cuarto.



Pedal Power

El tren local lleg a la Estacin Central de msterdam y comenz a detenerse. Alex
estaba sentado en su propio asiento, con la cara apoyada en la ventana, apenas
consciente de las plataformas largas y vacas, o del gran dosel extendindose por
encima de su cabeza. Era alrededor de la medianoche y estaba agotado. Saba que Jack
estara frentica, esperndolo en el hotel. Estaba ansioso por verla. De pronto sinti la
necesidad de ser atendido. Slo quera un bao caliente, un chocolate caliente... y la
cama.
La primera vez que haba salido para Sloterdijk, haba completado el ciclo en ambos
sentidos. Pero la segunda vez, haba guardado su energa y dej la bicicleta en la
estacin. El viaje de regreso fue corto, pero lo estaba disfrutando, sabiendo que cada
segundo dejaba a Cray y su complejo unos pocos metros ms atrs.
Tambin necesitaba tiempo para pensar acerca de lo que haba sido sucedido, para
tratar de entender lo que significaba todo aquello. Un avin que estall en llamas. Un
saln VIP. Algo llamado Milstar. El hombre con la cara picada de viruelas...
Y l todava no tena respuesta a la pregunta ms importante de todas. Por qu Cray
estaba haciendo todo esto? Era enormemente rico. Tena fanticos en todo el mundo.
Solo hace unos das que se haba estado estrechando las manos con el presidente de los
Estados Unidos. Su msica sonaba todava en la radio y cada aparicin suya atraa
multitudes. El sistema Gameslayer le hara ganar otra fortuna. Si alguna vez hubo un
hombre que no tena necesidad de conspirar y matar, era l.
Eagle Strike.
Qu significan las dos palabras?
El tren se detuvo, las puertas sisearon abrindose. Alex comprob que el flash drive se
encontraba todava en su bolsillo y sali.
Escasamente haba alguien a su alrededor en la plataforma, pero la sala de entrada
principal estaba ms llena de gente. Estudiantes y otros viajeros jvenes estaban
llegando en las lneas internacionales.
Algunos de ellos estaban tirados en el piso, apoyados en mochilas de gran tamao.
Todos parecan narcotizados a la luz dura y artificial. Alex adivin que le llevara unos
diez minutos desplazarse hasta el hotel en el Herengracht. Si estaba lo suficientemente
despierto como para recordar dnde estaba.

Pas por las puertas de vidrio pesado y encontr su bicicleta donde la haba dejado,
encadenada a un pasamanos. Acababa de desbloquearla cuando se detuvo, sintiendo el
peligro antes de que siquiera lo viera. Esto era algo que nunca haba aprendido. Incluso
su to, quien haba pasado aos entrenndolo para ser un espa, habra sido incapaz de
explicarlo, el instinto que ahora le dijo lo que tena que hacer< y r{pido.
Mir a su alrededor. Haba una amplia zona empedrada conduciendo a una extensin
de agua, con la ciudad ms all. Un quiosco de venta de perros calientes an estaba
abierto. Salchichas estaban dando vueltas sobre un quemador, pero no haba seales
del vendedor. Algunas parejas se paseaban entre los puentes sobre los canales,
disfrutando de una noche que se haba vuelto clida y seca. El cielo no era negro tanto
como un profundo azul oscuro.
En alguna parte un reloj dio la hora, las campanas hacindose eco en toda la ciudad.
Alex not un coche, estacionado de tal forma que enfrentaba a la estacin. Sus luces se
encendieron, lanzando un rayo de luz a travs de la plaza hacia l. Un momento
despus, un segundo coche hizo lo mismo.
Luego un tercero. Los tres coches eran iguales: coches Smart de dos plazas. Ms luces
se encendieron.
Haba seis vehculos estacionados en un semicrculo alrededor de l, cubriendo todos
los ngulos de la plaza de la estacin. Eran todos negros. Con sus cuerpos cortos y los
compartimentos de conducir ligeramente abombados, parecan casi como si fueran
juguetes. Pero Alex saba con una sensacin de fra seguridad que no estaban aqu para
divertirse.
Las puertas se abrieron. Los hombres salieron, convirtindose en siluetas negras por
sus propias luces. Por una dcima de segundo nadie se movi. Lo tenan. No haba
ningn lugar para que l huyera.
Alex extendi su dedo pulgar izquierdo, movindolo hacia la campana que an pareca
ridcula, adjunta al manillar de su bicicleta. Haba una pequea palanca de plata que
sobresala. Empujndola sonaba la campana. Alex la sac. La parte superior de la
campana se abri para revelar en el interior cinco botones, cada uno de un color
diferente. Smithers los haba descrito en el manual. Fueron codificados por color para
facilitar su uso. Ahora era el momento para saber si funcionaban.
Como si sintieran que algo iba a ocurrir, las sombras de negro haban comenzado a
moverse a travs de la plaza. Alex puls el botn de color naranja y sinti el temblor
bajo sus manos mientras dos pequeos misiles buscadores de calor salieron por los
extremos del manillar. Llamas naranjas dejando un rastro, cuando se lanzaron a travs
de la plaza.
Alex vio a los hombres detenerse, indecisos. Los misiles se dispararon en el aire, a
continuacin dieron la vuelta de regreso, sus movimientos perfectamente
sincronizados. Como Alex haba sospechado, la cosa ms caliente en la plaza era la
parrilla en el quiosco de perros calientes. Los misiles cayeron sobre este, ambos
golpeando exactamente al mismo tiempo. Hubo una gran explosin, una bola de fuego
de llamas que se esparcieron a travs de los adoquines y se reflejaban en el agua del
canal. Fragmentos de madera quemada y pedazos de salchichas llovieron. La explosin

F Fo or ro o d de e P Pu ur rp pl le e R Ro os se e ~ ~1 10 00 0~ ~
no haba sido lo suficientemente fuerte como para matar a nadie, pero haba creado la
distraccin perfecta. Alex cogi la bicicleta y la arrastr de vuelta a la estacin. La plaza
estaba bloqueada. Esta era la nica manera.
Pero as como l volvi a entrar en la sala de entrada, vio a otros hombres corriendo
por el vestbulo hacia l. En este momento de la noche, la multitud se mova
lentamente. Cualquier persona corriendo tena que tener una razn especial, y Alex
saba con certeza que la razn era l. Los hombres de Cray deban haber estado en
contacto por radio con los dems. Ahora que un grupo lo haba visto, todos sabran
dnde estaba.
Salt sobre la bicicleta y pedale a lo largo del suelo de piedra plana tan rpido como
pudo: pas las taquillas, los quioscos de prensa, las mesas de informacin y las rampas
que llevaban a los andenes, tratando de poner tanto espacio como poda entre l y sus
perseguidores.
Una mujer empujando una mquina de limpieza de motor se puso delante de l y tuvo
que desviarse, casi golpeando a un hombre barbudo con una mochila enorme. El
hombre lo insult en alemn. Alex corri.
Haba una puerta al final de la sala principal, pero antes de que pudiera llegar a ella,
esta fue abierta de pronto y ms hombres llegaron corriendo, bloqueando su camino.
Pedaleando con furia, Alex gir en redondo la bicicleta y se dirigi hacia la nica salida
de esta pesadilla. Una escalera vaca, bajaba. Antes de que ni siquiera l supiera lo que
estaba haciendo, se lanz hacia los peldaos de metal, rebotando y primero dejndose
caer de cabeza hacia el suelo. Fue arrojado de un lado a otro, su cuerpo golpeando
contra los paneles de acero. Se pregunt si la rueda delantera se doblara con la presin
o si los neumticos se perforaran contra los bordes afilados. Pero entonces haba
alcanzado la parte inferior y estaba conduciendo, curiosamente, a travs de una
estacin de metro, con las taquillas en un lado y las puertas automticas en el otro. Se
alegr de que fuera tan tarde. La estacin estaba casi vaca. Pero an unas pocas
cabezas se giraron con asombro mientras entraba en un largo pasillo y desapareci de
la vista.
Definitivamente era un mal momento para esto, pero an as Alex se encontr
admirando la capacidad de maniobrabilidad de Bad Boy. El marco de aluminio era
ligero y manejable, pero el slido tubo que bajaba mantena a la bicicleta estable. Lleg
a una esquina y automticamente entr en posicin de ataque. Presion en la parte
exterior del pedal y puso su peso en l, al mismo tiempo mantuvo su cuerpo bajo. Todo
su centro de gravedad se enfoc en el punto donde los neumticos entraban en
contacto con el suelo, y la bicicleta tom esquina con control total.
Esto era algo que Alex haba aprendido aos atrs, el ciclismo de montaa, en el
Apeninos. Nunca haba previsto utilizar las mismas tcnicas en una estacin de metro
en msterdam!
Una segunda escalera lo llevo de regreso al nivel de la calle y Alex se encontr al otro
lado de la plaza, lejos de la estacin. Los restos del quiosco de perro caliente seguan
ardiendo. Un coche de la polica haba llegado y poda ver al histrico vendedor
tratando de explicar lo que haba sucedido a un oficial. Por un momento esperaba ser
capaz de escapar inadvertido. Pero entonces oy el chirrido de neumticos mientras

uno de los coches Smart se desliz hacia atrs en un arco y luego sali disparado hacia
adelante en su direccin. Lo haban visto! E iban tras l otra vez.
Comenz a pedalear hacia la calle Damrak, una de las principales calles de
msterdam, ganando rpidamente velocidad. Mir hacia atrs. Un segundo coche
Smart se haba sumado al primero, y con el corazn encogido supo que sus piernas no
seran rival para sus motores. Tena unos veinte segundos antes de que se encontraran
con l.
Entonces son una campana y hubo un fuerte estrpito metlico. Un tranva vena
hacia l, tronando a lo largo de los rieles en su camino a la estacin. Alex supo lo que
tena que hacer.
Poda or a los coches Smart viniendo detrs de l. El tranva era una caja de metal
grande, ocupando su visin. En el ltimo momento, torci el manillar, arrojndose
directamente en frente del tranva. Vio la cara de horror del conductor, sinti el
estremecimiento de las ruedas de la bicicleta al cruzar las vas. Pero luego estaba al otro
lado y el tranva se haba convertido en un muro que, al menos por algunos segundos,
lo separaba de los coches Smart.
An as, uno de ellos trat de seguirlo. Fue un error terrible. El coche estaba a medio
camino a travs de las vas cuando el tranva lo golpe. Hubo un choque enorme y el
coche gir lejos en la noche. Fue seguido por un terrible chirrido y gritos metlicos
mientras el tranva se descarrilaba. El segundo vagn del tranva gir en redondo y
golpe al otro coche Smart, lanzndolo lejos como a una mosca. Mientras, Alex
pedaleaba alejndose de la calle Damrak, a travs de un bonito puente, pintado de
blanco, dejando tras de s una escena de devastacin total, las primeras sirenas de la
polica cortando a travs del aire.
Se encontr en la bicicleta a travs de una serie de calles estrechas que estaban ms
concurridas, con gente entrando y saliendo de los cines pornogrficos y los clubes de
desnudos. Haba cado en forma accidental en el famoso distrito rojo de msterdam. Se
pregunt qu dira Jack de eso. Una mujer de pie en una puerta le gui un ojo. Alex
no le hizo caso y sigui adelante.
Haba tres motos negras al final de la calle.
Alex gimi. Eran Suzuki Bandits de 400cc y slo haba una razn para qu estuvieran
all, en silencio e inmviles. Lo estaban esperando. En el momento en que sus pilotos lo
vieron, prendieron sus motores. Alex saba que tena que salir, y rpido.
Mir a su alrededor.
A un lado de l decenas de personas estaban entrando y saliendo de un desfile de
tiendas con luces de nen. Por otra parte un estrecho canal se extenda en la distancia,
con la oscuridad y la posible seguridad en el otro lado. Pero, cmo iba a conseguir
pasar? No haba un puente a la vista.
Pero tal vez haba una forma. Un barco estaba dando la vuelta. Era uno de los famosos
cruceros con techo de vidrio, navegando y llevando a los turistas en un crucero con
cena tarda en la noche. Se haba inclinado en diagonal a travs del agua de manera
que casi estaba tocando las dos orillas. El capitn haba juzgado mal el ngulo, y el
barco pareca estar atascado.

Alex se impuls hacia adelante. Al mismo tiempo puls el botn verde bajo la campana
de la bicicleta. Haba una botella de agua suspendida boca abajo en su silla y con el
rabillo del ojo vio un chorro de lquido de color gris plateado en la carretera. Fue a toda
velocidad hacia el canal, dejando un rastro como de caracol detrs de l. Oy el rugido
de las motos Suzuki y saba que se haban lanzado tras l. Entonces todo sucedi a la
vez.
Alex sali de la carretera, cruz la acera y oblig a la bicicleta hacia el aire. La primera
de las motos lleg a la seccin del camino que estaba cubierta con el fango.
Inmediatamente, el conductor perdi el control, arrastrndose con tanta violencia que
casi pareca estar arrojndose a propsito. Se estrell contra una segunda moto,
ocasionando que cayera tambin. Al mismo tiempo, Alex cay sobre el techo de vidrio
reforzado de la embarcacin turstica y comenz a pedalear por toda su longitud.
Poda ver a los comensales mirndolo con asombro. Un camarero con una bandeja de
vasos gir, dejando caer todo. All estaba el flash de una cmara.
Entonces alcanz el otro lado. Llevado por su propio impulso, se elev del techo, sobre
una lnea de postes, y se detuvo arrastrndose en la orilla opuesta del canal. Mir hacia
atrs, justo a tiempo para ver que la tercera Bandit haba conseguido seguirlo. Ya
estaba en el aire y los comensales en el barco estaban mirando con alarma mientras
descenda hacia ellos. Tenan razn para tener miedo. La moto era demasiado pesada.
Se estrell en el techo de cristal, que se quebr debajo de l. Moto y piloto
desaparecieron en la cabina mientras los turistas, gritando, se lanzaron fuera del
camino. Platos y mesas volaron, las luces de la cabina se fundieron y apagaron. Alex no
tuvo tiempo de ver ms.
l no iba a ser capaz de esconderse en la oscuridad despus de todo. Otro par de
bandidos lo haban encontrado, rugiendo por el lado del canal hacia l. Pedaleando
frenticamente, trat de salir de vista, dando vuelta en un camino, cortando por otro,
en una esquina, a travs de una plaza. Sus piernas y muslos estaban encendidos. Saba
que no podra continuar mucho ms all.
Y entonces cometi un error.
Era un callejn, oscuro y acogedor. Lo llevara a algn lado donde no sera encontrado.
Eso fue lo que pens. Pero estaba slo a la mitad cuando un hombre sali de repente
frente a l, con una ametralladora. Detrs de l, los dos bandidos se acercaron,
cortando el camino de regreso.
El hombre con la ametralladora apunt. Los dedos de Alex se lanzaron hacia abajo,
esta vez encontrando el botn amarillo. De inmediato hubo una explosin de brillante
luz blanca mientras la llama de magnesio oculta dentro de la lmpara de la Digital
Evolution se encenda. Alex no poda creer la cantidad de luz que sala de la bici. Toda
la zona se ilumin. El hombre de la ametralladora estaba completamente cegado.
Alex golpe el botn azul. Hubo un silbido fuerte. En algn lugar debajo de sus
piernas una nube de humo azul sali de la bomba de aire conectada al cuadro de la
bicicleta. Las dos Bandits que lo haban estado persiguindolo se sumieron en el humo
y desaparecieron.

Todo era un caos. Luz brillante y humo espeso. El hombre de la ametralladora abri
fuego, sintiendo que Alex tiene que estar en algn lugar cercano.
Pero Alex ya estaba pasndolo y las balas pasaron, impactando en la primera Bandit y
matando al conductor al instante. De alguna manera la segunda Bandit logr pasar,
pero luego hubo un ruido sordo, un grito y el sonido del metal estrellndose contra
ladrillos. El ruido de las balas se detuvo y Alex sonri tristemente para s mismo,
dndose cuenta de lo que haba sucedido. El hombre de la ametralladora acababa de
ser atropellado por su amigo en la moto.
Su sonrisa se desvaneci mientras otro coche Smart apareci de la nada, an a cierta
distancia, pero ya cada vez ms cerca. Cuntos de ellos estaban all? Seguramente la
gente de Cray decidira que haban tenido suficiente y le daran un descanso. Pero
entonces Alex record el flash drive en su bolsillo y saba que Cray destrozara todo
msterdam para recuperarlo.
Haba un puente delante de l, una construccin antigua de madera y metal con cables
gruesos y contrapesos. Lo cruzaba un canal mucho ms amplio y haba una barcaza
sola acercndose a este. Alex estaba perplejo. El puente era demasiado bajo para
permitir que la barcaza pasara. A continuacin, un semforo en rojo se encendi, el
puente comenz a levantarse. Alex mir hacia atrs. El coche Smart estaba a unos
cincuenta metros detrs de l y esta vez no haba ningn lugar para esconderse, ni a
dnde ir. Mir por delante de l. Si pudiera solo llegar al otro lado de este canal,
realmente sera capaz de desaparecer. Nadie sera capaz de seguirlo, por lo menos no
hasta que el puente hubiera bajado de nuevo. Pero pareca que ya era demasiado tarde.
El puente se haba dividido a la mitad, las dos secciones levantndose a la misma
velocidad, la distancia sobre el agua amplindose con cada segundo.
El Smart estaba acelerando.
Alex no tena otra opcin.
Sintiendo el dolor, y sabiendo que haba llegado a las ltimas reservas de su fuerza,
Alex empuj hacia abajo y la bici aceler. El motor del coche era ms fuerte ahora,
aullando en sus odos, pero no se atreva a mirar de nuevo. Toda su energa se
concentr en el puente que rpidamente estaba elevndose.
Golpe la superficie de madera cuando se encontraba en una inclinacin de cuarenta y
cinco grados. Increblemente se encontr pensando en alguna clase de matemticas,
hace tiempo olvidada, en la escuela. Un tringulo rectngulo.
Poda verlo claramente en el tablero. Y l estaba en bicicleta a su lado!
No iba a lograrlo. Cada vez era un poco ms difcil empujar sobre los pedales, y apenas
estaba a la mitad de la pendiente. Poda ver el hueco, grande ahora, y el agua oscura y
fra debajo. El coche estaba justo detrs de l. Estaba tan cerca que no poda or nada
aparte de su motor, y el olor de la gasolina llenando su nariz. Pedale una ltima vez, y
al mismo tiempo presion el botn rojo en la campana: el asiento eyector.
Hubo una explosin suave justo debajo de l. La silla sali disparada de la bicicleta,
propulsada por aire comprimido o algn tipo de sistema hidrulico ingenioso. Alex se
dispar hacia el aire, sobre su lado del puente, luego sobre la brecha y entonces hacia

abajo en el otro lado, rodando una y otra vez mientras caa hasta el fondo. Mientras se
dio la vuelta, vio el coche Smart.
Increblemente, haba tratado de seguirlo. Estaba suspendido en el aire entre las dos
mitades del puente. Poda ver la cara del conductor, los ojos abiertos y los dientes
apretados. A continuacin, el coche cay hacia abajo. Hubo una gran salpicadura y este
se hundi de una vez bajo la superficie negra del canal.
Alex se puso dolorosamente de pie. La silla estaba tirada junto a l y la recogi.
Haba un mensaje debajo. No habra sido capaz de leerlo mientras la silla estuviera
unida al marco. Si puedes leer esto, me debes una bicicleta nueva. Smithers tena un
retorcido sentido del humor. Llevando la silla de montar, Alex comenz a cojear de
regreso al hotel. Estaba demasiado cansado para sonrer.



Medidas de Urgencia

El Hotel Saskia era un viejo edificio que haba logrado de alguna manera su espacio
entre un almacn y un bloque de pisos. Haba slo cinco habitaciones, apiladas una
encima de la otra, como un castillo de naipes, cada una con vistas al canal. El mercado
de las flores era un paseo, e incluso por la noche el aire ola a dulce. Jack la haba
elegido porque era pequea y fuera del camino. Un lugar donde, ella esperaba, podan
no ser notados.
Cuando Alex abri los ojos a las ocho de la maana siguiente, se encontr tendido en
una cama en una pequea habitacin de madera, de forma irregular en el ltimo piso,
construido en el techo. No se haban cerrado las persianas y la luz del sol entraba a
raudales por la ventana abierta. Lentamente se incorpor, su cuerpo ya se quejaba del
trato que haba recibido la noche anterior. Su ropa estaba doblada cuidadosamente en
una silla, pero no poda recordar haberlo puesto all. Mir a un lado y vio una nota
pegada en el espejo.

El desayuno se sirve hasta las diez Espero que puedas llegar! \ Besos

Sonri reconociendo la letra de Jack.
Haba un bao pequeo, difcilmente ms grande que un armario, al costado del cuarto
principal y Alex fue hacia all a lavarse. Se lav los dientes, agradeciendo el sabor de la
menta. Ya haban pasado diez horas y todava no poda olvidar el sabor de la sangre de
la serpiente. Mientras se vesta, pens de nuevo en la noche anterior, cuando lleg
cojeando a la zona de recepcin para descubrir que Jack le esperaba en una de las sillas
antiguas. No haba pensado que estaba muy herido, pero la expresin de su rostro le
haba dicho otra cosa. Ella haba ordenado bocadillos y chocolate caliente a la
recepcionista desconcertada, y luego lo llev al pequeo elevador que los llev hasta el
quinto pisos. Jack no haba hecho preguntas y Alex se lo haba agradecido. Estaba
demasiado cansado para explicar, demasiado cansado para hacer algo.
Jack le haba hecho tomar una ducha, y cuando sali del bao se dio cuenta que ella
haba conseguido de alguna manera un montn de yesos, vendas y la crema
antisptica. Alex estaba seguro de que no necesitaba ninguno de ellos y se sinti
aliviado cuando fueron interrumpidos por la llegada del servicio de habitaciones.
Haba pensado que estaba demasiado cansado para comer, pero de repente se encontr

con que estaba vorazmente hambriento y devor todo, mientras que Jack miraba. Por
lo menos se haba tendido en la cama.
Se qued dormido ni bien cerr los ojos.
Ahora que termin de vestirse, mir sus heridas en el espejo, y sali. Tom el ascensor
que cruja durante todo el camino hasta una bodega abovedada, con techo bajo por
debajo de la zona de recepcin. Aqu era donde el desayuno se serva. Fue un
desayuno holands de carnes fras, quesos y pan, servido con el caf. Alex vio a Jack
sentada en una mesa sola en un rincn. Se acerc y se uni a ella.
Hola, Alex dijo. Ella se sinti obviamente aliviada al verlo como antes. Cmo
dormiste?
Como un perro se sent. Quieres que te cuente lo que pas anoche?
Todava no. tengo la sensacin de que eso hara que no quiera comer el desayuno.
Comieron, y despus le cont todo lo sucedido desde el momento en que haba entrado
al compuesto de Cray en el lado de la camioneta. Cuando termin, hubo un largo
silencio. La ltima taza de Jack de caf se haba enfriado.
Damin Cray es un loco! exclam. Te dir una cosa, Alex, nunca me voy a
comprar otro de sus discos! Tom un sorbo de caf, hizo una mueca y dej la taza.
Pero todava no lo entiendo dijo. Qu piensas que est haciendo, por amor de
Dios? Quiero decir... Cray es un hroe nacional. Cant en la boda de la princesa Diana!
Era su cumpleaos Alex la corrigi.
Y l ha dado millones y millones a la caridad. Yo fui a uno de sus conciertos. Cada
centavo que hizo fue a Salven a los Nios. O tal vez me equivoqu de nombre, tal vez
fue una Paliza o Tratar de Matar a los Nios! Qu diablos est pasando?
No lo s. Cuanto ms pienso en ello, menos sentido tiene.
No quiero ni pensar en ello. Estoy aliviada que lograste salir vivo de all. Y me odio
por haberte dejado ir solo pens por un momento. Me parece que has hecho un
granito de arena prosigui, ahora tiene que volver al MI6 y decirles lo que sabes.
Puedes darles el flash drive. Esta vez van a tener que creerte.
No podra estar ms que de acuerdo contigo dijo Alex. Pero antes que nada
tenemos que salir de msterdam. Y vamos a tener que tener cuidado. Cray tendr
gente en la estacin. Y en el aeropuerto para esto.
Jack asinti con la cabeza. Vamos a tomar un autobs dijo. Podemos ir a
Rotterdam o Amberes. Tal vez podamos conseguir un avin desde all.
Haban terminado su desayuno. Luego hicieron maletas, pagaron y salieron del hotel.
Jack pag en efectivo. Ella tena miedo de que con todos sus recursos, Cray podra ser
capaz de rastrear una tarjeta de crdito. Tomaron un taxi en el mercado de las flores y
fueron a los suburbios, donde cogieron un autobs local. Alex se dio cuenta de que iba
a ser un largo viaje a casa, y le preocupaba. Doce horas haban pasado desde que haba
odo a Cray anunciar que Strike Eagle tendra lugar en dos das. Ya era la mitad de la
maana.
Faltaban menos de treinta y seis horas.

* * *
Damin Cray haba despertado temprano y estaba sentado en una cama con dosel y
sbanas de seda malva y al menos una docena de almohadas. Haba una bandeja
delante de l, trada por su criada personal, junto con los peridicos por la maana,
especialmente trados por avin desde Inglaterra.
Estaba comiendo su desayuno habitual de avena, miel mexicana (hecha por su propias
abejas), leche de soja y arndanos. Era bien sabido que Cray era vegetariano. En
diferentes momentos haba hecho campaas contra la agricultura industrial, el
transporte de animales vivos y la importacin de pat de hgado de ganso. Esta
maana no tena apetito, pero comi de todos modos. Tena un dietista personal que
nunca le permitira olvidar un desayuno.
Estaba comiendo cuando alguien llam a la puerta y Yassen Gregorovich entr en la
habitacin.
Y bien? Cray exigi. Nunca le molestaba tener gente en su dormitorio. Haba
compuesto algunas de sus mejores canciones en la cama.
He hecho lo que dijo. Tengo hombres en la Central de msterdam, msterdam
Zuid, Lelylaan, Vlugtlaan... todas las estaciones locales. Tambin hay hombres en el
aeropuerto de Schiphol y estoy cubriendo los puertos. Pero no pienso que Alex Rider
aparezca en cualquier de ellos.
Entonces, dnde est?
Si yo fuera l, ira para Bruselas o Pars. Tengo contactos en la polica y los tengo
buscndolo. Si alguien lo ve, nos enteraremos. Pero supongo que no lo encontraremos
hasta que regrese a Inglaterra. l va a ir directamente al MI6 y el flash drive ir con l.
Cray tir la cuchara. Parece muy despreocupado de todo coment. Yassen no dijo
nada. Tengo que decir, estoy muy decepcionado con usted, seor Gregorovich.
Cuando estaba planeando esta operacin, me dijeron que era el mejor. Me dijeron que
nunca cometi errores. Segua sin haber respuesta. Cray frunci el ceo. Te estoy
pagando una gran cantidad de dinero. Bueno, puede olvidarse de eso ahora. Se acab.
Es todo. Strike Eagle no va a suceder. Y qu hay de m? MI6 se enterar de esto e irn
por m< su voz se quebr. Este iba a ser mi momento de gloria. Este fue el trabajo
de mi vida. Ahora ha sido destruido, y todo gracias a ti!
No est terminado dijo Yassen. Su voz no haba cambiado, pero no haba sonado
muy fro como para que Cray pudiera advertir que una vez ms, haba estado
peligrosamente cerca de una muerte repentina e inesperada. El ruso mir el pequeo
hombre, apoyado en las almohadas en la cama. Pero tenemos que tomar medidas de
emergencia. Tengo gente en Inglaterra. Les he dado instrucciones. Usted tendr el flash
drive devuelto a tiempo.
Cmo va a manejar eso? Cray pregunt. No pareca convencido.
He estado considerando la situacin. A lo largo he credo que Alex ha estado
actuando por su cuenta. Que fue una casualidad lo que lo trajo a nosotros.

l estaba viviendo en esa casa en el sur de Francia.
S.
Entonces, cmo explicarlo?
Hgase est pregunta. Por qu Alex estaba tan molesto por lo sucedido al
periodista? No es asunto suyo. Pero l estaba enojado. Arriesg su vida entrando en el
barco, al Fer de Lance. La respuesta es obvia. La amistad con la chica.
Una novia? Cray sonri con sarcasmo.
Obviamente, l debe tener sentimientos por ella. Eso es lo que lo puso en nuestro
camino.
Y cree que esta chica ...? Cray poda ver lo que el ruso estaba pensando, y de
repente el futuro no pareca tan sombro despus de todo. Se dej caer de nuevo en las
almohadas. La bandeja del desayuno se levant y cay delante de l.
Cmo se llama? Cray pregunt.
Sabina Pleasure dijo Yassen.
* * *
Sabina siempre haba odiado los hospitales y todo lo relacionado con la Whitchurch le
recordaba por qu.
Era enorme. Podas imaginar caminar por las puertas giratorias y nunca salir de nuevo.
Puedes morir, simplemente puedes ser absorbido por el sistema. No habra ninguna
diferencia. Todo el edificio era impersonal, como si hubiera sido especialmente
diseado para hacer que los pacientes se sintieran como productos de fbrica. Mdicos
y enfermeras entraban y salan, pareciendo agotados y derrotados. Incluso el estar
cerca a ese lugar, llenaba a Sabina de temor.
El Whitchurch era un hospital nuevo en el sur de Londres. La madre de Sabina la haba
trado hasta aqu. Las dos estaban en el estacionamiento, sentadas en el VW Golf de Liz
Pleasure.
Seguro que no quieres que vaya contigo? su madre estaba diciendo.
No, voy a estar bien.
l es el mismo, Sabina. Tienes que saber eso. Ha sido herido. Puedes estar
sorprendida por la forma en que se ve. Pero debajo de todo, sigue siendo el mismo.
Quiere verme?
Por supuesto que s. Ha estado esperando hacerlo. Slo que no te quedes mucho
tiempo. l se cansa<
Era la primera vez que Sabina haba visitado a su padre desde que haba sido
transportado por va area desde Francia. l no haba estado lo suficientemente fuerte
como para verla hasta hoy, se dio cuenta, lo mismo puede decirse de ella. En cierto
modo, ella haba estado temiendo esto. Se haba preguntado cmo sera verlo. l se
haba quemado mucho. Todava no poda caminar. Pero en sus sueos era el pap de

siempre. Haba una fotografa de l junto a su cama y cada noche, antes de irse a
dormir, lo vea como haba sido siempre: peludo y libresco, pero siempre saludable y
sonriente. Saba que tendra que empezar a afrontar la realidad en el momento en que
entrara en su habitacin.
Sabina tom una respiracin profunda. Sali del coche y cruz el estacionamiento,
pas Urgencias y entr al hospital. Las puertas giraron y se encontr en la zona de
recepcin que estaba ocupada y muy bien iluminada. Sabina no poda creer lo
abarrotado y ruidoso que era, ms pareca el interior de un centro comercial que un
hospital. En efecto, haba un par de tiendas, una venta de flores, y junto, una cafetera y
tienda donde la gente poda comprar sndwiches y bocadillos para llevar a los amigos
y familiares que estaban de visita. Seales apuntaban en todas direcciones. Cardiologa.
Pediatra. Renal. Radiologa. Incluso los nombres sonaban de alguna manera
amenazante.
Edward Pleasure estaba en Lister Ward, el nombre de un cirujano del siglo XIX. Sabina
saba que estaba en el tercer piso, pero, mirando a su alrededor, no poda ver ninguna
seal de un ascensor. Estaba a punto de preguntar por el camino cuando un hombre
un joven mdico al parecer, de repente dio un paso en su camino.
Perdida? le pregunt. l estaba en sus veinte aos, de pelo oscuro, vestido con
una bata blanca suelta y llevando una taza de agua. Pareca como si hubiera salido
directamente de una ficcin de una telenovela. Sonrea como si estuviera en una broma
privada y Sabina tuvo que admitir que tal vez fuera divertido, ella se perdi cuando
estaba totalmente rodeada por los signos.
Estoy buscando el Lister Ward dijo Sabina.
Eso est en el tercer piso. Voy all mismo. Pero me temo que los ascensores estn
fuera de servicio agreg el mdico.
Eso fue extrao. Su madre no lo haba mencionado y haba estado en la sala ayer. Pero
Sabina haba imaginado que en un hospital como este, las cosas se venan abajo todo el
tiempo.
Hay una escalera que se puede tomar. Por qu no vienes conmigo?
El doctor arrug la taza y la dej caer en un cubo. Camin por la zona de recepcin y
Sabina lo sigui.
Y a quin ests visitando? pregunt el doctor.
A mi pap.
Qu le pas?
Tuvo un accidente.
Que mal. Cmo est ahora?
Esta es la primera vez que lo visito. Esta mejor< creo.
Pasaron por una serie de puertas dobles y un pasillo. Sabina se dio cuenta de que haba
dejado a todos los visitantes detrs de ellos. El pasillo era largo y vaco. Que los llev a
un pasillo con cinco diferentes pasajes convergentes. A un lado haba una escalera,
pero el mdico lo ignor.

No es el camino? pregunt ella.
No el mdico se volvi y sonri de nuevo. Pareca sonrer mucho. Eso va a
Urologa. Puedes llegar a Lister Ward, pero es ms corto ir por este camino. Hizo un
gesto hacia la puerta y la abri. Sabina lo sigui a travs.
Para su sorpresa, se encontr de nuevo al aire libre. La puerta daba a una zona
alrededor de la parte elevada y una serie de cajas apiladas ya. Una de las paredes
estaba cubierta por una fila de cubos de basura, cada uno de un color diferente segn
qu tipo de basura que estaba destinado a tomar.
Disculpe, creo que usted debe de... Sabina comenz.
Pero entonces sus ojos se abrieron en estado de shock. El doctor estaba lanzndose
hacia ella, y antes de que supiera lo que estaba pasando la agarr por el cuello. Su
primer, y su nico pensamiento fue que era una especie de loco, y su respuesta fue
automtica. Sabina haba ido a clases de defensa personal; sus padres haban insistido.
Sin siquiera dudarlo, dio media vuelta, y condujo su rodilla entre las piernas del
hombre. Al mismo tiempo, abri la boca para gritar. Le haban enseado que en una
situacin como sta, el ruido era lo nico que un atacante teme.
Pero l era demasiado rpido para ella. A pesar de que el grito se elev en su garganta,
su mano sujeto su boca. Haba visto lo que estaba a punto de hacer y haba ido detrs
de ella, una mano en su boca, el otro brazo agarrndola hacia l. Sabina ahora saba que
haba asumido demasiado. El hombre llevaba una bata blanca. l haba estado en el
hospital.
Pero por supuesto que poda haber sido cualquiera y que haba sido una locura ir con
l. Nunca ir a cualquier parte con un extrao. Cuntas veces sus padres le dijeron eso?
Una ambulancia apareci, contradiciendo la velocidad en el rea de servicio. Sabina
sinti una oleada de esperanza que le dio nuevas fuerzas. Cualquiera que fuera la
intencin del agresor, haba elegido el lugar equivocado. La ambulancia haba llegado
justo a tiempo. Pero entonces se dio cuenta de que el hombre no haba reaccionado.
Ella haba pensado que la dejara ir y saldra corriendo. Por el contrario, haba estado
esperando la ambulancia y comenz a arrastrarla hacia ella. Sabina miraba como la
parte posterior de la de la ambulancia se abra y otros dos hombres saltaron. Todo esto
haba sido planeado! Los tres estaban juntos en esto. Haban sabido que ella estara all,
visitando a su padre, y haban llegado al hospital para interceptarla.
De alguna manera se las arregl para morder la mano que sujetaba su boca. El mdico
falso la insult y la dej. Sabina arremeti con el codo y sinti golpear la nariz del
hombre, que se tambale hacia atrs y de pronto ella estaba libre. Intent de nuevo
gritar, dar la alarma, pero los dos hombres de la ambulancia estaban sobre ella. Uno de
ellos estaba sosteniendo algo plateado y puntiagudo, y Sabina, slo supo que era una
jeringa hipodrmica cuando se la clavaron en el brazo. Ella se retorci y les dio
patadas, pero senta la fuerza salir de ella. Sus piernas cedieron y se habra cado si no
fuera porque los dos hombres la haban agarrado. Ella no estaba inconsciente. Sus
pensamientos eran claros. Saba que se encontraba en terrible peligro ms del que
haba conocido pero no tena idea de por qu estaba ocurriendo esto.

Sin poder hacer nada, Sabina fue arrastrada hacia la ambulancia y lanzada adentro,
donde haba un colchn en el suelo y por lo menos la acogi en su cada. A
continuacin, las puertas se cerraron de golpe y oy un bloqueo que se hizo desde el
exterior. Ella qued atrapada, por su cuenta en una caja de metal vaca, incapaz de
moverse por la droga que estaba en su interior. Sabina senta total desesperacin.
Los dos hombres abandonaron los terrenos del hospital como si nada hubiera ocurrido.
El falso doctor se quit la bata blanca y la meti en uno de los contenedores. Llevaba
un traje ordinario por debajo y vio que haba sangre en la parte frontal de su camisa. Su
nariz estaba sangrando, pero era bueno. Cuando volvi al hospital, simplemente se
vera como uno de los pacientes.
La ambulancia iba lentamente. Si alguien se haba molestado en mirar, habran visto
que el conductor iba vestido exactamente con la misma ropa que los otros equipos. Liz
Pleasure realmente los vio salir, sentada en su VW en el estacionamiento. Todava
segua all media hora ms tarde, preguntndose qu haba pasado con Sabina. Pero
pasara un buen tiempo antes de que se diera cuenta que su hija haba desaparecido.



Intecambio Injusto

Eran las cinco en punto cuando Alex arrib al Aeropuerto de la Ciudad de Londres, el
final de un largo, y frustrante da en el que se haba visto viajando por tierra y por aire
cruzando tres pases. l y Jack haban tomado el autobs desde msterdam a
Antwerp, arribando tarde para el vuelo del medio da. Haban matado tres horas en el
aeropuerto, finalmente abordando un antiguo Fokker 50 que por lo visto los iba a
llevar a Inglaterra. Alex se pregunt si haba gastado mucho tiempo evitando a
Damin Cray. Haba terminado un da completo. Pero al menos el aeropuerto estaba en
la parte derecha de Londres, y no demasiado lejos de la Calle Liverpool y de las
oficinas de la MI6.
Alex tena la intencin de llevar el dispositivo flash a Alan Blunt. Debi haber
telefoneado antes pero no estaba seguro de que Blunt le tomara la llamada. Una cosa
era segura. No se sentira seguro hasta que hubiera entregado el dispositivo. Una vez
que la MI6 lo tuviera en sus manos, sera capaz de relajarse.
se era su plan< pero todo cambi cuando entr en el vestbulo de entrada. Haba una
mujer que estaba sentada en la cafetera leyendo el peridico de la tarde. La pgina
principal estaba abierta. Fue como si estuviera puesta para que Alex la pudiera ver.
Una fotografa de Sabina. Y un ttulo:

Una Estudiante Desaparece de un Hospital

Por aqu Jack dijo. Podemos tomar un taxi.
Jack!
Jack vio la mirada de su rostro y sigui sus ojos hasta el peridico. Sin decir otra
palabra, se apur hacia la nica tienda del aeropuerto y compr una copia para s
misma. No haba mucho de la historia< pero hasta ste punto no haba mucho que
contar. Una estudiante de quince aos del Sur de Londres haba visitado a su padre en
el Hospital Whitchurch sa maana. l haba sido herido en un incidente terrorista en
el Sur de Francia. Inexplicablemente ella nunca haba llegado a la Sala del Hospital, en
cambio pareca que haba desaparecido en el aire. La polica rogaba a todos los testigos
que fueran a declarar. Su madre ya haba hecho un llamamiento por televisin para
que Sabina regresara a casa.

Es Cray dijo Alex. Su voz estaba vaca. l la tiene.
Oh Dios, Alex Jack sonaba tan miserable como l se senta. Ha hecho esto para
obtener el dispositivo flash. Debimos haberlo pensado<
No haba manera de que sospechramos esto. Cmo es que sabe que ella es mi
amiga? Alex pens por un momento. Yassen respondi su propia pregunta. l
le debi haber contado a Cray.
Tienes que ir directo al MI6. Es lo nico que puedes hacer.
No. Primero quiero ir a casa.
Alex< Por qu?
Alex agach la mirada para ver la foto una ltima vez, luego arrug la pagina en sus
manos.
Cray seguramente me dej un mensaje dijo.
* * *
Jack entro primero a la casa, asegurndose de que no hubiera alguien esperndolos.
Entonces llam a Alex. Se miraba severa mientras se paraba en la puerta principal.
Est en la sala de estar dijo ella.
Con "est" se refera a una televisin nueva de pantalla ancha. Alguien la haba trado a
la casa. La haban trado y la haban dejado en medio de la habitacin. Tena una
cmara Web enganchada en la cima; un cable de color rojo sin estrenar serpenteaba en
una caja de empalmes en la pared.
Un regalo de Cray Jack murmur.
No creo que sea un regalo dijo Alex.
Haba un control remoto junto a la cmara Web. Con reticencia Alex lo tom. Saba que
no le iba a gustar que lo mirara, pero no haba alguna manera de ignorarlo. Encendi la
televisin.
La pantalla parpade y se aclar y de repente estaba vindose cara a cara con Damin
Cray. De alguna manera no estaba sorprendido. Se pregunt si Cray haba regresado a
Inglaterra o si estaba transmitiendo desde msterdam. Saba que era una imagen en
vivo y que su rostro estaba siendo enviado por medio de la cmara Web. Lentamente
se sent en frente de la pantalla. No expres ninguna emocin.
Alex! Cray se miraba relajado y feliz. Su voz era tan clara que pudo haber estado
en la habitacin con ellos. Estoy tan feliz de que ests de regreso sano y salvo. He
estado esperando para hablar contigo.
Dnde est Sabina? Alex pregunt.
Dnde est Sabina? Dnde est Sabina? Qu dulce! Ah, el amor joven!

La imagen cambi. Alex escuch a Jack gritar apagadamente. Sabina estaba recostada
en una litera en una habitacin desnuda. Su pelo estaba despeinado pero se miraba
ilesa. Ella mir la cmara y Alex pudo ver el miedo y la confusin en sus ojos.
Luego la imagen cambi de regreso a Cray. No la hemos lastimado< todava
dijo. Pero eso podra cambiar en cualquier momento.
No te voy a dar el dispositivo flash dijo Alex.
Escchame, Alex Cray se inclin hacia delante por lo que vio que se acercaba a la
pantalla. Los jvenes hoy en da son tan impetuosos! He tenido una gran cantidad
de problemas y gastos por tu culpa. Y la cosa es, me vas a dar el dispositivo flash,
porque si no lo haces, tu novia va a morir y lo vas a ver en el video.
No lo escuches, Alex! Jack exclam.
l me est escuchando y te pido que ya no me interrumpas! Cray sonri. Se
miraba totalmente seguro de s mismo, como si esto no fuera ms que una entrevista a
celebridades. Puedo imaginar lo que ests pensando continu, hablndole a
Alex. Ests pensando en ir con tus amigos de la MI6, yo aconsejara que no lo hagas.
Cmo sabes que todava no hemos ido con ellos? Jack pregunt.
De verdad espero que no lo hayan hecho Cray respondi. Porque soy un
hombre muy nervioso. Si creo que alguien est haciendo consultas acerca de m,
matar a la chica. Si me encuentro observado por gente que no conozco, matar a la
chica. Si un polica me observa en la calle, bueno, matar a la chica. Y esto es una
promesa. Si no me traes el dispositivo flash, personalmente, antes de las diez en punto
de maana en la maana, por supuesto que matar a la chica.
No! Alex estaba desafiante.
Me puedes mentir a m, Alex, pero no te puedes mentir a ti mismo. No trabajas para
la MI6. Ellos no significan nada para ti. Pero la chica s. Si la abandonas, te arrepentirs
por el resto de tu vida. Y esto no terminar con ella. Lastimar al resto de tus amigos.
No subestimes mi poder! Destruir cualquier cosa y a cualquiera que conozcas. Y
luego ir por ti. As que no bromees conmigo. Termina con todo esto ahora. Dame lo
que quiero.
Luego hubo un largo silencio.
Dnde te encuentro? dijo Alex. Las palabras saban amargas en su boca. Saban a
derrota.
Estoy en mi casa en Wiltshire. Puedes agarrar un taxi de la Estacin Bath. Todos los
taxistas saben donde vivo.
Si te lo llevo< Alex se encontr luchando para encontrar las palabras correctas.
Cmo s que la dejars ir? Cmo s que nos dejars ir?
Exactamente! Jack se haba precipitado de nuevo. Cmo sabemos que
podemos confiar en ti?
Soy un caballero del reino! exclam Cray. La Reina confa en m; t tambin
puedes!

La pantalla qued en blanco.
Alex se gir hacia Jack. Por una vez, no poda hacer nada. Qu debo hacer?
pregunt.
Ignralo, Alex. Ve al MI6.
No puedo, Jack. Escuchaste lo que dijo. Antes de las diez de maana en la maana.
La MI6 no ser capaz de hacer algo antes de sa hora, y si intentan algo, Cray matar a
Sab descans sus rostro en sus manos. No puedo permitir que eso suceda. Ella est
en este problema por mi culpa. No podr vivir con esto despus.
Pero, Alex< Un montn de gente m{s quedar{ herida si el Eagle Striker< cualquier
cosa que eso sea< contina adelante.
No sabemos eso.
Crees que Cray hara todo esto si slo va a asaltar un banco o algo as?
Alex no dijo nada.
Cray es un asesino, Alex. Lo siento. Deseara ser ms til. Pero no creo que
simplemente puedas entrar caminando tranquilamente a su casa.
Alex pens sobre eso. Pens por mucho tiempo. Mientras Cray tuviera a Sabina, l
tena todas las cartas. Pero quizs haba una manera de sacarla de todo esto. Eso
significaba rendirse. Una vez ms sera el prisionero de Cray. Pero con Sabina libre,
Jack sera capaz de contactar al MI6. Y quiz{s< slo quiz{s< Alex podra salir de sta
con vida.
R{pidamente le resumi su idea a Jack. Ella escuch< pero mientras m{s escuchaba,
ms infeliz se miraba.
Es terriblemente peligroso, Alex dijo.
Pero podra funcionar.
No le puedes dar el dispositivo flash.
No le dar el dispositivo flash, Jack.
Y< Si todo sale mal?
Alex encogi los hombros. Entonces Cray gana. El Eagle Striker suceder trat de
sonrer pero no haba emocin alguna en su voz. Pero al menos descubriremos que
es esto.
* * *
La casa estaba al borde del Valle Bath, a unos veinte minutos de la estacin. Cray haba
tenido razn de una cosa. El taxista saba dnde estaba sin necesitar un mapa o una
direccin< y mientras el carro se encaminaba al camino privado hacia la entrada
principal, Alex entendi porqu.
Damin Cray viva en un Convento Italiano. De acuerdo con los peridicos, lo haba
visto en Umbria, se haba enamorado de l y lo traslad por barco, ladrillo por ladrillo.

El edificio era extraordinario. Pareca que se haba apoderado de gran parte de los
alrededores, cortado de la vista pblica por una pared alta de ladrillos del color de la
miel con dos entradas de madera tallada de por lo menos diez metros de alto. Detrs
de la pared Alex poda ver un tejado inclinado de tejas de terracota, y detrs de ello
una torre ornamentada con pilares, ventanas en arco y almenas en miniatura. Gran
parte del jardn haba sido tambin importado de Italia, con cipreses torcidos color
verde oscuro y olivos. Inclusive el clima no se miraba ingls. El sol haba salido y el
cielo era de un azul radiante. Tena que ser el da ms caluroso del ao.
Alex pag al taxista y sali del auto. Estaba usando un suter de ciclismo color gris
plido de mangas cortas sin rodilleras. Mientras caminaba a la entrada, baj el cierre
que suba hasta el cuello, permitiendo que la brisa jugara contra su piel. Haba una
cuerda saliendo de un hueco en la pared y lo jal. Una campana son. Alex reflexion
que tal vez sera la misma que jalaban para llamar a las monjas de sus oraciones. Se
vea de alguna manera perversa que un lugar santo hubiera sido sacado de sus races y
trado hasta aqu para ser la casa de un hombre malo.
La puerta se abri electrnicamente. Alex camin a travs de ella y se encontr en un
recinto: un rectngulo de perfecto pasto cortado rodeado por estatuas de santos.
Delante de eso, estaba una capilla del siglo catorce junto con un chalet, los dos de
alguna manera existan en perfecta armona. Poda oler los limones en el aire. La
msica pop sala de algn lugar de la casa. Alex reconoci la cancin: Lneas Blancas:
Cray estaba escuchando su propio CD.
La puerta principal estaba abierta. No haba nadie a la vista, entonces Alex camin
hacia adentro. La puerta conduca directamente a un espacio amplio y airado con
muebles hermosos que se disponan sobre un piso de baldosas de cantera. Haba un
gran piano hecho de madera de rosa, y numerosas pinturas, las piezas de altares
medievales, colgaban en las lisas paredes blancas. Una fila de seis ventanas daban a
una terraza con un jardn ms all. Las cortinas blancas de muselina, que colgaban del
techo al piso, se mecan suavemente con la brisa.
Damin Cray estaba sentado en un asiento de madera ornamentalmente tallada con un
poodle blanco enroscado en su regazo. Le ech una ojeada a Alex tan pronto como
entr en la habitacin. Ah, ah estas, Alex acarici al perro. ste es Bubbles. No
es hermoso?
Dnde est Sabina? Alex pregunt.
Cray frunci el ceo. No voy a recibir rdenes, si no te molesta dijo.
Especialmente no en mi casa.
Dnde est?
Est bien! El momento del coraje haba pasado. Cray se puso de pie y el perro
salt de su regazo y sali de la habitacin. Cruz hacia el escritorio y presion un
botn. Unos cuantos segundos despus, una puerta se abri y Yassen Gregorovich
entr. Sabina estaba con l. Sus ojos se abrieron cuando mir a Alex pero era incapaz
de hablar. Sus manos estaban amarradas y haba un pedazo de cinta adhesiva en su
boca. Yassen la forz a sentarse en una silla y se par a su lado. Sus ojos evitaron a
Alex.

Como puedes ver, Alex, aqu est dijo Cray. Un poco asustada, pero no est
herida.
Por qu la amarraron? exigi Alex. Por qu no la dejan hablar?
Porque ella me dijo cosas hirientes contest Cray. Tambin trat de agredirme.
De hecho, francamente no se ha comportado como se debera comportar una dama
frunci el ceo. Ahora< tienes algo para m.
ste era el momento al que Alex le tena pavor. Tena un plan. Sentado en el tren desde
Londres a Bath, en el taxi, e inclusive cuando caminaba hacia la casa, estaba seguro de
que iba a funcionar. Ahora, enfrentndose a Damin Cray, de repente ya no se senta
tan seguro.
Alcanz su bolsillo y tomo el dispositivo flash. La cpsula plateada tena una tapa, el
cual Alex abri revelando un laberinto interior de circuitos. Peg un tubo de colores
brillantes en su lugar, la boquilla apuntaba al dispositivo. Lo alz para que Cray lo
pudiera ver.
Qu es eso? exigi Cray.
Es sper pegamento respondi Alex. No s lo que hay dentro de tu precioso
dispositivo flash, pero dudo que funcione si est pegado con esta cosa. Slo tengo que
apretar mi mano y te podrs olvidar del Eagle Striker. Te puedes olvidar de todo el
asunto.

Qu ingenioso! Cray solt risitas. Pero de hecho no veo cul es el punto.
Es simple dijo Alex. Dejas a Sabina irse; sale libre de aqu. Va a un bar o a una
casa y me telefonea aqu. Le puedes dar el nmero. Una vez que sepa que ella est a
salvo, te dar el dispositivo flash.
Alex estaba mintiendo.
Tan pronto Sabina se hubiera ido, de cualquier manera apretara el tubo. El dispositivo
flash estara lleno con sper pegamento, el cual se endurecera casi inmediatamente.
Alex estaba bastante seguro de que eso hara al dispositivo inoperable. No tena
reparos en enojar doblemente a Cray. ste haba sido su plan desde el principio. No le
gustaba pensar en qu es lo que le pasara, pero no importaba porque Sabina estara
libre. Y tan pronto Jack supiera que ella estaba a salvo, sera capaz de actuar. Jack
llamara al MI6. De alguna manera Alex tena que permanecer vivo hasta que ellos
llegaran.
sta era tu idea? pregunt Cray. Alex no dijo nada, as que continu. Es muy
ingenioso. Muy lindo. Pero la pregunta es< alz un dedo de cada mano.
Funcionar?
Me refiero a lo que dije Alex sostuvo el dispositivo flash. Djala ir.
Pero qu pasa si va directamente a la polica?
No lo har.
Sabina trat de gritar su desacuerdo desde detrs de la mordaza. Alex respir hondo.

Todava me tienes a m explic. Si Sabina va a la polica, puedes hacerme lo que
quieras. Eso es lo que la detendr. De cualquier manera, ella no sabe lo que estas
planeando. No hay nada que pueda hacer.
Cray sacudi su cabeza. Lo siento! dijo.
Qu?
No hay trato!
Hablas en serio? Alex cerr su mano alrededor del tubo.
Completamente.
Y qu hay de Eagle Striker?
Y qu hay de tu novia? Haba un par de tijeras pesadas de cocina en el escritorio.
Antes de que Alex pudiera decir algo, Cray las tom y se las tir a Yassen. Sabina
empez a luchar furiosamente, pero el ruso la detuvo. Has hecho un simple error de
clculo, Alex continu Cray. Eres muy valiente. Casi haces todo para liberar a la
chica. Pero yo har todo por conservarla. Y me pregunto qu tanto ests preparado
para ver, qu tan lejos ir, antes de que decidas que es seguro que me dars el
dispositivo flash de cualquier manera. Tal vez, un dedo? O dos?

Yassen abri las tijeras. Sabina de repente se haba quedado muy callada y quieta. Sus
ojos pedan clemencia junto con Alex.
No! Alex grit. Con una ola de desesperacin, saba que Cray haba ganado.
Haba jugado para que por lo menos Sabina saliera de aqu. Pero eso no iba a pasar.
Cray vio el desafo en sus ojos. Dmelo! exigi.
No.
Empieza con el dedo pequeo, Yassen. Entonces trabajaremos con uno a la vez hasta
llegar a su pulgar.
Las lgrimas se formaban en los ojos de Sabina. No poda ocultar su terror.
Alex se sinti enfermo. El sudor se deslizaba por su cuerpo debajo de su camisa. No
haba nada ms que pudiera hacer. Ahora deseaba haber escuchado a Jack. Deseaba
nunca haber venido.
Tir el dispositivo al escritorio.
Cray lo tom.
Bueno, ha terminado dijo con una sonrisa. Ahora, Por qu no olvidamos todo
lo desagradable y vamos por una taza de t?





Locura y Bsquets

El t fue servido afuera en el jardn, pero era un jardn del tamao de un campo, como
ninguno que Alex hubiera visto nunca. Cray haba construido para s mismo un
mundo de fantasa en la campia inglesa, con docenas de albercas, fuentes, templos en
miniatura y grutas. Haba un jardn de rosas, y uno de estatuas, un jardn lleno
completamente con flores blancas, y otro que daba hierbas, que haba sido diseado
imitando las secciones de un reloj. Y todo estaba rodeado por rplicas de edificios que
Alex reconoca. La Torre Eiffel, el Coliseo de Roma, el Taj Mahal, la Torre de Londres:
cada uno en una centsima escala de su original, y todos ellos construidos juntos como
si se vieran dispersos en la fotografa de una postal. Era el jardn de un hombre que
quera dominar el mundo pero no poda, por lo que haba hecho adaptar el mundo a su
propio tamao.
Qu piensas de esto? pregunt Cray mientras se reuna con Alex en la mesa.
Algunos jardines con un diseo loco. Replic Alex silenciosamente. Pero nunca
haba visto algo tan loco como esto.
Cray sonri.
Haba cinco de ellos sentados en la elevada terraza fuera de la casa: Cray, Alex, Yassen,
el hombre llamado Henryk y Sabina. Ella haba sido desatada, y la mordaza retirada de
su boca, y tan pronto como haba estado libre, haba corrido hacia Alex y lanzado sus
brazos alrededor de su cuello.
Lo siento tanto haba susurrado ella. Deb haberte credo.
Eso era todo lo que haba dicho. A partir de entonces haba permanecido en silencio,
con el rostro plido. Alex saba que estaba asustada. Era tpico de Sabina no querer
demostrarlo.
Bueno, aqu estamos. Una familia feliz dijo Cray. Seal al hombre con el cabello
plateado y el rostro picado de viruelas. Ahora que estaba cerca de l, Alex poda ver
que era realmente muy feo. Sus ojos, amplificados por los lentes, estaban ligeramente
inflamados. Vesta una camisa muy ajustada y que acentuaba su barriga.
No creo que conozcas a Henryk. Aadi Cray.
No creo que quiera hacerlo dijo Alex.

No deberas ser un mal perdedor, Alex. Henryk es muy importante para m. l vuela
aviones enormes.
Aviones enormes. Otra pieza del rompecabezas.
As que est{ llev{ndote? pregunt Alex. Espero que sea a algn lugar muy
lejano.
Cray sonri para s mismo. Llegaremos a eso en un momento. Mientras tanto,
puedo ser como tu madre? Es Earl Gray; espero que no te importe. Y puedes ayudarte
a ti mismo tomando un bsquet.
Cray puso cinco tazas e inclin la tetera. Yassen no haba hablado todava. Alex senta
que el ruso estaba incmodo ah. Y esa era otra cosa extraa. Siempre haba
considerado a Yassen su peor enemigo, pero sentado ah ahora pareca casi irrelevante.
Todo esto era sobre Damin Cray.
Tenemos una hora antes de irnos dijo Cray. As que pens que tal vez pueda
decirte algo sobre m. Para pasar el tiempo.
No estoy realmente interesado en ello dijo Alex.
La sonrisa de Cray creci un poco m{s. No puedo creer que eso sea verdad. Pareces
haber estado interesado en m durante un considerable tiempo.
Usted intent matar a mi padre dijo Sabina. Cray se gir, sorprendido de or su
voz.
S, eso es cierto. Admiti l. Y si slo pudieras callarte, te dira por qu.
l se detuvo. Un par de mariposas brillaron alrededor de una cama de lavanda.
He tenida una vida extremadamente interesante y privilegiada. Comenz Cray.
Mis padres eran ricos. Sper ricos, tal vez digas. Pero no. Mi padre era un hombre de
negocios y francamente, un poco aburrido. Mi madre no haca mucho; y tampoco ella
me gustaba mucho a m. Yo era hijo nico y, naturalmente, estaba muy consentido. A
veces pensaba que era ms rico a los ocho aos de edad de lo que la mayora de la
gente lo sera en toda su vida!
De verdad tenemos que escuchar esto? pregunt Alex.
Si me interrumpes de nuevo, le pedir a Yassen que me traiga las tijeras. Replic
Cray. Continu. Tuve mi primera pelea seria con mis padres a los trece. Puedes
verlo, me enviaron a la Academia Real en Londres. Era un cantante extremadamente
talentoso. Pero el problema era que yo odiaba estar ah. Bach, Beethoven, Mozart y
Verdi. Era un adolescente, por el amor de dios! Quera ser como Elvis Presley, estar en
un grupo de pop, quera ser famoso!
Mi padre se molest demasiado cuando se lo dije. Se daba media vuelta cuando vea
algo popular. Realmente pensaba que yo le haba fallado, y tema que mi madre estaba
de acuerdo. Ambos tenan esta idea de que un da yo estara cantando en la pera de
Covent Garden o algo as de horrible. No queran que me fuera. En realidad, no me
dejaron, y no s lo que habra pasado si no hubiesen tenido ese espectacular accidente
de auto. Ya sabes, cay encima de ellos. No puedo decir que estuviese terriblemente

molesto, pero tena que fingir que s, por supuesto. Sabes lo que pens? Pens que
Dios deba estar de mi lado. l quera que fuera un xito y haba decidido ayudarme.
Alex mir a Sabina para ver como se estaba tomando esto. Ella estaba sentada
rgidamente en su silla, su taza de t ignorada. Absolutamente no haba color en su
rostro. Pero todava estaba bajo control. Ella no estaba cediendo.
De todas formas. Continu Cray. Lo mejor era que mis padres estaban fuera del
camino y, an mejor, yo haba heredado todo su dinero. Cuando tena veintiuno, me
compr un departamento en Londres (aunque actualmente sera ms un pequeo
tico) y empec a formar mi propia banda. Nos llambamos Slam! Y estoy seguro de
que sabes el resto de la historia. Cinco aos despus me volv solista y pronto me
convert en el mejor cantante del mundo. Y fue entonces cuando empec a pensar sobre
el mundo en que viva.
Quera ayudar a la gente. Toda mi vida he querido ayudar a la gente. La forma en que
me ests mirando, Alex, es como si pensaras que soy un monstruo. Pero no lo soy. He
donado millones de libras a la caridad. Millones y millones. Y djame recordarte, en
caso de que lo hayas olvidado, que he sido nombrado por la Reina. Actualmente soy
Sir Damin Cray, aunque no uso el ttulo porque no quiero ser presumido. Una
encantadora dama, por cierto, la Reina. Sabes cunto dinero recaud mi sencillo
navideo Something for the children por su propia cuenta? Suficiente para alimentar
a un pas entero!
Pero el problema es, que a veces ser famoso y rico no es suficiente. Quera tanto hacer
la diferencia, pero Qu poda hacer cuando la gente no me escuchaba? Quiero decir,
ah est el caso del Instituto Milburn en Bristol. se era un laboratorio que trabajaba
para cientos de compaas de cosmticos y descubr que probaban sus productos en
animales. Ahora, estoy seguro de que t y yo estamos del mismo lado en esto, Alex.
Intent detenerlo. Hice una campaa durante un ao. Hicimos una peticin con veinte
mil firmas y an as ellos no escucharon. As que al final (conoca a la gente adecuada
y, por supuesto, tena mucho dinero) me di cuenta de que la mejor cosa que poda
hacer era asesinar al Profesor Milburn. Y eso fue lo que hice. Seis meses despus el
instituto cerr y eso fue todo. No ms animales perjudicados.
Cray gir una mano encima del plato de Bsquets y tom uno. Estaba obviamente
complacido de s mismo.
He tenido que matar a un montn de gente en los aos siguientes dijo. Por
ejemplo, hace un tiempo haba una gente muy desagradable cortando rboles en la
selva tropical de Brasil. Todava est{n en la selva< seis pies bajo ella. Luego, haba un
gremio entero de pescadores Japoneses que no quisieron escucharme. Tuve que
meterlos en su propio congelador. Eso les enseara que no deban cazar ballenas en
peligro de extincin! Y estaba esta compaa en Yorkshire que estaba vendiendo minas.
No me gustaban del todo. As que me las arregl para que el Consejo de
Administracin los desapareciera en un curso de Expedicin en el Distrito de los Lagos
y eso le puso fin a ello!
He hecho algunas cosas terribles en mi vida. Realmente las hice. l se volvi a
Sabina. Odi tener que herir a tu padre. Si l no me hubiera espiado, no sera
necesario. Pero puedes ver que no poda permitirle revelar mis planes.

Cada clula en el cuerpo de Sabina se haba puesto rgida, y Alex saba que ella estaba
teniendo que controlarse a s misma para no irse contra Cray. Pero Yassen estaba
sentado a su derecha, as que ella no poda ir a ninguna parte.
Cray continu. Este es un mundo terrible, y si quieres hacer la diferencia, a veces
tienes que ser un poco extremo. Y ese es el punto. Estoy extremadamente orgulloso del
hecho de que ayud a tanta gente y a tantas causas diferentes. Porque ayudar a la gente
(la caridad), ha sido siempre el propsito de mi vida.
l hizo una pausa para masticar el bsquet que haba elegido.
Alex se forz a s mismo a beber un poco del t perfumado. Odiaba el sabor, pero su
boca estaba completamente seca. Tengo un par de preguntas dijo.
Por favor, adelante, hazlas.
La primera es para Yassen Gregorovich. Se volvi hacia el ruso. Por qu est{s
trabajando para este lun{tico? Alex se pregunt si Cray lo golpeara. Pero valdra la
pena. Todo indicaba que el ruso no comparta la visin del mundo de Cray. l pareca
incmodo, fuera de lugar. Quiz valdra la pena sembrar la semilla de la discordia
entre ellos.
Cray frunci el ceo, pero no hizo nada. Seal a Yassen que respondiera.
l me paga dijo Yassen simplemente.
Espero que tu segunda pregunta sea m{s interesante. Gru Cray.
S. Est{s intentando decirme que todo lo que has hecho es por una buena causa.
Crees que toda esta matanza vale la pena porque obtienes resultados. No estoy seguro
de estar de acuerdo con eso. La mayora de la gente trabaja por la caridad; la mayora
de la gente quiere cambiar el mundo. Pero ellos no lo hacen como t.
Estoy esperando< Chasque Cray.
De acuerdo. sta es mi pregunta. Qu es Eagle Strike? Ests realmente tratando de
decirme que es un plan para hacer del mundo un lugar mejor?
Cray ri suavemente. Por un momento luca como el diablico estudiante que haba
sido, dndole la bienvenida a la muerte de sus propios padres.
S dijo l. Eso es exactamente lo que es. A veces los grandes genios son
incomprendidos. T no me entiendes y tampoco lo hace tu novia. Pero realmente
quiero cambiar el mundo. Eso es todo lo que siempre he querido. Y he sido muy
afortunado porque mi msica lo ha hecho posible. En el siglo veintiuno, los artistas son
mucho ms influyentes que los polticos o estadistas. Aunque soy el nico que parece
haberse dado cuenta. Cray seleccion un segundo bsquet, uno con crema. Djame
hacerte una pregunta, Alex. Cul crees que es el mayor mal de este planeta
actualmente?
Eso te incluye o no te incluye a ti? pregunt Alex.
Cray frunci el ceo. Por favor, no me irrites. Advirti.
No lo s dijo Alex. Dmelo t.

Drogas! Cray escupi la nica palabra como si fuera obvio. Las drogas causan
ms infelicidad y destruccin que cualquier otra cosa en el mundo. Las drogas matan a
ms gente que la guerra o el terrorismo. Sabas que las drogas son la principal causa
de la delincuencia en las culturas occidentales? Tenemos nios en las calles
consumiendo herona o cocana y ellos estn robando para pagar sus hbitos. Pero no
son criminales; son vctimas. Es a las drogas a lo que hay que culpar.
Ya hemos hablado de esto en la escuela dijo Alex. La ltima cosa que necesitaba
ahora era un sermn.
Toda mi vida he estado luchando contra las drogas. Continu Cray. He hecho
propaganda para el gobierno. He gastado millones construyendo centros de
rehabilitacin. Y he escrito canciones. Debiste haber escuchado Lneas Blancas<
l cerr los ojos y tarare suavemente, luego cant:
The poisons there. (El veneno est{ ah.)
The poison flows its everywhere in heavens name.
(El veneno circula, est en todas partes, en el nombre del cielo.)
Why is it that no one knows? (Por qu nadie sabe<?)
How to end this deadly game? (<cmo terminar este juego mortal?)
Se detuvo.
Pero s como terminarlo dijo simplemente. He estado trabajando en ello. Y eso
es de lo que se trata Eagle Strike. Un mundo sin drogas. No es como un sueo, Alex?
No vale unos pocos sacrificios? Piensa sobre ello! El fin del problema de las drogas. Y
puedo hacer que eso suceda.
Cmo? Alex estaba casi temiendo la respuesta.
Es f{cil. Los gobiernos no har{n nada. La polica no har{ nada. Nadie detendr{ a los
traficantes. As que tienes que volver a las fuentes. Quiz pienses que sabes de donde
vienen las drogas. Y dnde es eso? Te lo dir<
Cada ao, cientos y cientos de toneladas de herona vienen desde Afganistn, en
particular, de las provincias de Nangarhar y Helmand. Sabas que su produccin
aument en cuatrocientos por ciento desde que Talibn fue derrotado? Gracias a esa
guerra en particular! Entonces, despus de Afganistn, estn Birmania y el tringulo
dorado, con cerca de cien mil hectreas de tierra usada para producir opio y herona.
Al gobierno de Birmania no le importa. A nadie le importa. Y no olvidemos a Pakistn,
fabricando ciento cincuenta toneladas de opio al ao, con refineras en toda la regin
de Khyber y a lo largo de sus fronteras.
Al otro lado del mundo est Colombia. Es el principal proveedor y distribuidor de
cocana, pero tambin provee herona y marihuana. Es un negocio que mueve tres
billones de dlares al ao, Alex. Ochenta toneladas de cocana cada doce meses. Siete
toneladas de herona. La mayora termina en las calles de las ciudades Americanas. En
las escuelas secundarias. Una ola de misterio y crimen.
Pero eso es solamente una pequea parte de la imagen Cray alz una mano y
comenz a contar a los otros pases con sus dedos. Hay refineras en Albania. Trenes

en Tailandia. Cultivos de cocana en Per. Plantaciones de Opio en Egipto. La efedrina,
la sustancia qumica utilizada en la produccin de herona, es fabricada en China. Uno
de los ms grandes mercados de drogas que puedes encontrar en el mundo est en
Tashkent, Uzbekistn.
Esas son las principales fuentes del problema mundial de las drogas. Ah es donde el
problema comienza. Esos son mis blancos.
Blancos? Alex susurr la nica palabra.
Damin Cray alcanz su bolsillo y sac la memoria flash. Yassen estaba, de pronto,
alerta. Alex saba que l tena una pistola y que podra usarla si l siquiera se mova.
Aunque no lo sepas. Explic Cray. Esta es una llave que desbloquear{ uno de
los ms complicados sistemas de seguridad jams diseado. La llave original fue
creada por la Agencia de Seguridad Nacional y es portada por el Presidente de los
Estados Unidos. Mi amigo, Charlie Roper, era un oficial de alto rango de la NSA [3] y
fue su experiencia, sus conocimientos con los cdigos, los que me permitieron fabricar
un duplicado. Aunque incluso as, tom un gran esfuerzo. No tienes idea de cunto
poder de procesamiento informtico fue requerido para crear esta segunda llave.
El Gameslayer<dijo Alex.
S. Era la coartada perfecta. Mucha gente; mucha tecnologa. Una planta con todo el
poder de procesamiento que pudiera pedir. Y en realidad fue todo por esto!
l sostuvo en alto la pequea cpsula de metal.
Esta llave me dar{ acceso a dos mil quinientos misiles nucleares. Esos son misiles
americanos y estn en alerta mxima, lo que significa que pueden ser lanzados de
inmediato. Mi intencin es anular el sistema de la NSA y disparar veinticinco de esos
misiles a los blancos que cuidadosamente he elegido alrededor del globo.
Cray sonri tristemente.
Es casi imposible imaginar la devastacin que causaran veinticinco misiles de cien
toneladas explotando al mismo tiempo. Amrica del Sur, Centroamrica, Asia, frica<
casi todos los continentes sentirn el dolor. Y habr dolor, Alex. Estoy muy consciente
de eso.
Pero acabar con los campos de adormecimiento. Las granjas y las fbricas. Las
refineras, las rutas de transporte, los mercados. No habr ms proveedores de droga
porque no habr droga que proveer. Por supuesto, millones morirn. Pero millones
ms sern salvados.
Eso es de lo que se trata Eagle Strike, Alex. El comienzo de una nueva era dorada. Un
da en que toda la humanidad se unir y ser feliz.
Ese da es hoy. Mi tiempo finalmente ha llegado.



El Glpe del guila

Alex y Sabina fueron llevados a una habitacin en el stano de la casa y tirados
adentro. La puerta se cerr y de repente estuvieron solos.
Alex le hizo seales a Sabina para que no hablara y luego empez una bsqueda
rpida. La puerta era una tabla slida de roble, cerrada desde el exterior y
probablemente tena tambin algunos pernos. Haba slo una ventana cuadrada en lo
alto de la pared, pero tena una reja y adems no era lo suficientemente grande para
llegar a ella. No haba modo. La habitacin probablemente era usada para almacenar
vino; las paredes estaban desnudas y sin decorar, el piso era de concreto y aparte de
unos cuantos estantes no haba muebles. Un foco colgaba de un cable desde el techo.
Alex estaba buscando micrfonos ocultos. Era improbable que Cray quisiera
escucharlos a escondidas a ambos, pero quera estar seguro de que no podan ser
escuchados.
Fue solamente cuando Alex termin de repasar cada pulgada de la habitacin que se
gir hacia Sabina. Se vea asombrosamente calmada. Pens en todas las cosas que le
haban pasado. Haba sido secuestrada y mantenida prisionera< atada y amordazada.
Haba sido llevada para ver cara a cara al hombre que orden la ejecucin de su padre,
y haba escuchado mientras resuma su loca idea de destruir la mitad del mundo. Y
ahora estaba encerrada de nuevo con la idea de que ella y Alex tal vez nunca seran
capaces de salir de ah con vida. Sabina debera estar aterrorizada. Pero simplemente
esperaba en silencio mientras Alex completaba sus revisiones, mirndolo como si lo
estuviera viendo por primera vez.
Ests bien? pregunt al final.
Alex< Fue hasta que intent hablar que las emociones llegaron. Respir hondo y
pele por control. No puedo creer que esto est pasando dijo.
Lo s. Deseara que no lo estuviera Alex no saba que decir. Cundo te
secuestraron? pregunt.
En el hospital. Haba tres de ellos.
Te lastimaron?
Me asustaron. Y me dieron alguna clase de inyeccin frunci el ceo. Dios<
Damian Cray es una basura! Y nunca fui consciente de que fuera tan< pequeo.
Eso hizo sonrer a Alex a pesar de todo. Sabina no haba cambiado.

Pero ella estaba seria. Tan pronto lo vi, pens en ti. Supe que estabas diciendo la
verdad y me sent tan mal por no haberte credo se detuvo. En verdad eres lo que
dijiste. Un espa!
No exactamente.
La MI6 sabe que ests aqu?
No.
Pero debes tener alguna clase de gadgets. Me dijiste que te haban dado gadgets.
Tienes algunas agujetas explosivas o algo que nos saque de aqu?
No tengo nada. La MI6 no sabe que estoy aqu. Despus de lo que pas en el banco<
de la Calle Liverpool< en cierto modo fui detr{s de Cray por mi cuenta. Estaba tan
molesto por la manera en que te engaaron y por las mentiras que dijeron de m. Fui
estpido. Me refiero a que, tena el dispositivo flash en mi mano< Y se lo devolv a
Cray!
Sabina entendi. Acudiste a rescatarme dijo. A rescatarme! Despus de la
manera en que te trat, mereca que me dejaras aqu tirada.
No s, Sab. Pens que tena todo para que funcionara. Pens que te liberaran y que
todo saldra bien. No tena idea< Alex pate la puerta. Era slida como una roca.
Tenemos que detenerlo dijo. Tenemos que hacer algo.
Tal vez l lo inventsugiri Sabina. Pinsalo. Dijo que iba a explotar veinticinco
misiles por todo el mundo. Misiles Estadounidenses. Pero todos ellos estn controlados
por la Casa Blanca. Slo el Presidente Estadounidense puede explotarlos. Todo mundo
sabe eso. Entonces, qu va a hacer? Volar a Washington y tratar de irrumpir en l?
Deseara que tuvieras razn Alex sacudi su cabeza. Pero Cray tiene una
enorme organizacin. Ha puesto aos de planeacin y millones de libras en esto. Tiene
a Yassen Gregorovich trabajando para l. l debe saber algo que nosotros no.
Se acerc a ella. Quera poner un brazo alrededor de ella pero en su lugar termin
estando torpemente de pie en frente de ella. Escucha dijo. Esto va a sonar
realmente cabezudo y sabes que normalmente no te digo lo que deberas hacer. Pero la
cosa es, que tengo la idea de que he estado aqu antes<
Qu? Encerrado por un manitico que quiere destruir al mundo?
Bueno, s. En realidad me ha pasado suspir. Mi to estaba intentado
convertirme en un espa cuando todava usaba pantalones cortos. Nunca me di cuenta.
Y es verdad lo que te dije. Me hicieron entrenar con el SAS. De todas maneras, la
verdad es< que s cosas. Y tal vez tengamos una oportunidad para agarrar de nuevo a
Cray. Pero si eso sucede, tienes que dejarme todo a m. Tienes que hacer lo que te diga.
Sin discutir<
Olvdalo! Sabina sacudi su cabeza. Har lo que me digas. Fue a mi pap al que
intent matar. Y te voy a decir, si Cray deja un cuchillo de cocina descansando por ah,
se lo voy a empujar en un lugar doloroso<
Tal vez ya sea demasiado tarde dijo con abatimiento Alex. Cray debi habernos
dejado aqu. Tal vez ya se fue.

No creo. Creo que te necesita; no s porqu. Tal vez es por que fuiste el que ms
cerca estuvo de golpearlo.
Estoy feliz de que ests aqu dijo Alex.
Sabina lo mir. Yo no.
Diez minutos ms tarde la puerta se abri y Yassen Gregorovich apareci cargando dos
juegos de lo que se miraban overoles blancos con marcas rojas< y nmeros seriales<
en las mangas. Pnganse esto dijo.
Por qu? pregunt Alex.
Cray te quiere. Vendrn con nosotros. Hagan lo que les digo.
Pero Alex todava dudaba. Qu es esto? pregunt. Haba algo inquietantemente
familiar acerca de lo que le pidieron usar.
Es un tejido de poliamida explic Yassen. sas palabras no significaban nada para
Alex. Es usado en las guerras bioqumicas agreg. Ahora pnganselo.
Con un creciente sentimiento de pavor, Alex se puso el traje sobre su ropa. Sabina hizo
lo mismo. Los overoles los cubran completamente, con capuchas que iban sobre sus
cabezas. Alex se dio cuenta que cuando estuvieran completamente vestidos, estaran
virtualmente sin forma alguna. Sera imposible descifrar que eran unos adolescentes.
Ahora vengan conmigo dijo Yassen.
Fueron conducidos a travs de la casa y llevados al recinto. Haban tres vehculos
estacionados en el pasto: un jeep y dos camionetas con cubiertas, ambas pintadas de
blanco con las mismas marcas rojas que los trajes. Haba cerca de veinte hombres,
todos con sus trajes bioqumicos. Henryk, el piloto Holands, estaba en la parte trasera
del jeep, limpiando nerviosamente sus lentes. Damian Cray estaba a su lado hablando,
pero apenas vio a Alex se acerc. Estaba erizado por la emocin y caminaba con garbo,
sus ojos estaban ms brillantes de lo normal.
Entonces estn aqu! exclam, como si estuviera dndole la bienvenida a Alex a
una fiesta. Excelente! Decid que quera que vinieras con nosotros. El Seor
Gregorovich trat de quitarme la idea, pero ese es el problema con los rusos. No tienen
sentido del humor. Como puedes ver, Alex, nada de esto hubiera pasado sin ti. Me
trajiste el dispositivo flash; es justo que veas cmo lo voy a usar.
Preferira verte siendo arrestado y enviado a Broadmoor dijo Alex.
Cray simplemente se ri. Es lo que me gusta acerca de ti! exclam. Eres tan
grosero. Pero tengo que prevenirte, Yassen te estar vigilando como un halcn. O
probablemente debera decir como un guila. Si t haces algo, si parpadeas sin
permiso, primero disparar a tu novia. Y luego a ti. Entiendes?
A dnde vamos? pregunt Alex.
Vamos a tomar la autopista a Londres. Nos tomar un par de horas. T y Sabina irn
en la primera camioneta con Yassen. Por cierto, Eagle Striker ha empezado. Todo est
en su lugar. Pienso que lo disfrutars.

Les dio la espalda y se fue al jeep. Unos cuantos minutos despus el convoy se fue,
saliendo por las entradas y dirigindose a la carretera principal. Alex y Sabina se
sentaron juntos en un estrecho banco de madera. Haba seis hombres con ellos, todos
armados con rifles automticos, que colgaban de sus trajes blancos. Alex crey que
reconoci a uno de los tipos del recinto fuera de msterdam. Ciertamente conoca el
tipo. Piel plida, pelo de aspecto moribundo, ojos oscuros y vacos. Yassen se sent en
frente a ellos. l tambin se tena que poner un traje bioqumico. Se miraba que
vigilaba a Alex, pero no dijo nada y su cara era indescifrable.
Viajaron por dos horas, tomando la M4 hacia Londres. Alex mir ocasionalmente a
Sabina y ella lo descubri una vez y sonri nerviosamente. ste no era su mundo. Los
hombres, las ametralladoras, los trajes bioqumicos< todo era parte de una pesadilla
que haba salido de la nada y que no tena sentido< y no haba seal de que se fuera.
Alex tambin estaba desconcertado. Pero los trajes sugeran una inquietante
posibilidad. Tena Cray armas bioqumicas? Estaba planeando usarlas?
Mientras salan de la autopista. Mirando hacia atrs, Alex vio un letrero hacia el
Aeropuerto de Heathrow y de repente saba, sin que le dijeran, cul era su verdadero
destino. Record el avin que haba visto en el recinto. Y a Cray, hablndole en el
jardn. Henryk es muy valioso para m. l vuela jets gigantes. El aeropuerto tena que
estar de su parte, pero eso todava no explicaba muchas cosas. El Presidente de los
Estados Unidos. Misiles nucleares. El solo nombre< Eagle Striker< por s mismo.
Alex estaba muy molesto consigo mismo. Una clase de imagen estaba tomando forma.
Pero todava era borrosa, fuera de foco.
Se detuvieron. Nadie se movi. Luego Yassen habl por primera vez. Fuera! Una
sola palabra.
Alex fue primero, luego ayud a Sabina a bajar. Disfrut sentir su mano en la suya. De
repente hubo un ruido muy fuerte por encima y mir hacia arriba justo a tiempo para
ver un avin de barrido bajar del cielo. Mir dnde estaban. Haban parado en el piso
superior de un estacionamiento abandonado de varios pisos< un legado de Sir Arthur
Lunt, el padre de Cray. Estaba muy en la orilla del Aeropuerto de Heathrow, cercano a
la pista principal. El nico coche, aparte del suyo, era de una cscara quemada. El suelo
estaba cubierto de escombros y viejos tambores de aceite oxidado. Alex no poda
imaginar por qu haban venido. Cray estaba esperando una seal. Algo iba a suceder.
Pero, qu?
Alex mir su reloj. Eran exactamente las dos y media. Cray les llam. Viajaba en el jeep
con Henryk y ahora Alex vio que haba un transmisor de radio en el asiento de atrs.
Henryk mova un botn sintonizador, haba un zumbido fuerte. Cray sin duda quera
hacer un espectculo. La radio haba sido conectada a un altavoz para que todos
pudieran escuchar.
Va a empezar dijo Cray. Se ri. Justo a tiempo!
Alex mir hacia arriba. Un segundo avin estaba llegando. Todava estaba muy lejos y
muy alto para ser visto claramente, pero incluso as, pens que reconoca su forma. De
repente una voz sali del altavoz en el jeep.

Atencin, torre de control de trfico areo. Este es el vuelo 118 de Millennium Air
desde msterdam. Tenemos un problema.
La voz hablaba en Ingls, pero con un fuerte acento Holands. Hubo una pausa, un
silbido vaco, y luego la voz de una mujer contest. Roger, MA 118. Cul es su
problema? Cambio.
Mayday! Mayday! De repente la voz de la aeronave fue ms fuerte. Este es el
vuelo MA 118. Tenemos fuego a bordo. Solicito la autorizacin para aterrizar.
Otra pausa. Alex poda imaginar el pnico en la torre de control de Heathrow. Pero
cuando la mujer habl otra vez, su voz era profesional, calmada. Roger, tenemos tu
llamada de auxilio. Te tenemos en el radar. Dirgete a 0-90. Desciende trescientos pies.
Torre de control de trfico areo La radio tronaba de nuevo. Este es el Capitn
Schroeder del vuelo MA 118. Tengo que avisarle que estoy llevando un producto
bioqumico extremadamente peligroso en nombre del Ministerio de Defensa. Tenemos
aqu una situacin de emergencia. Por favor avise.
La mujer de Heathrow contest inmediatamente. Necesitamos saber que hay a
bordo. Dnde est y cules son las cantidades?
Torre de control de trfico areo, estamos llevando Gas Nervioso
6
. No podemos ser
ms especficos. Es altamente experimental y extremadamente peligroso. Hay tres
contenedores en la bodega. Ahora tenemos fuego en la cabina de mando. Mayday!
Mayday!
Alex mir otra vez. El avin estaba mucho ms bajo y ahora saba exactamente dnde
lo haba visto antes. Era el avin de carga que haba visto en el recinto fuera de
msterdam. El humo sala de un costado y mientras Alex observaba, las flamas
explotaron, invadiendo las alas. Para cualquiera que observara, vera que el avin
estaba en grave peligro. Pero Alex saba que todo eso era un engao.
La torre de control estaba monitoreando al avin. Vuelo MA 118, los Servicios de
Emergencia han sido alertados. Estamos evacuando inmediatamente el aeropuerto.
Procede a la veintisiete a la izquierda. Puedes aterrizar.
A la vez pudo or Alex el sonido de las alarmas sonando en todo el aeropuerto. El
avin todava estaba a doscientos o trescientos pies de altura, las llamas se arrastraban
detrs de l. Tena que admitir que se vea totalmente convincente. Repentinamente
todo estaba cobrando sentido. Estaba empezando a entender el plan de Cray.
Hora de rodar! anunci Cray.

6
Gas Nervioso: Gas nervioso o agente nervioso es una clase de compuesto orgnico qumico que contiene cido
fosfrico capaz de colapsar el mecanismo mediante el cual el sistema nervioso enva mensajes a los rganos del cuerpo.
Este colapso est causado por el bloqueo de una enzima que normalmente disminuye la actividad de la acetilcolina que
es un neurotransmisor; al bloquearse dicha enzima, aumenta de manera descontrolada la actividad de la acetilcolina, lo
cual origina espasmos musculares que pueden causar la muerte. Como armas qumicas los agentes nerviosos estn
clasificados como armas de destruccin masiva por las Naciones Unidas de acuerdo con la Resolucin 687 y su
produccin y almacenamiento est prohibido por la Convencin sobre Armas Qumicas de 1993.


Alex y Sabina fueron conducidos nuevamente de regreso a la camioneta. Cray se subi
al jeep junto a Henryk, quien manejaba, y se pusieron en marcha. Era difcil para Alex
saber que estaba pasando ahora ya que solamente tena la vista de su espalda, pero
crey que estaban dejando el estacionamiento y que estaban siguiendo la cerca de
permetro alrededor del aeropuerto. Las alarmas sonaban ms fuerte; presumiblemente
porque se acercaban a ellas.
Un nmero de sirenas de la polica estall en la distancia y Alex se dio cuenta que la
carretera se haba vaciado de coches, los conductores estaban desesperados por escapar
de la zona inmediatamente.
Qu est haciendo? dijo Sabina en voz baja.
El avin no est en llamas dijo Alex. Cray los ha engaado. l quiere evacuar el
aeropuerto. As es como vamos a entrar.
Pero por qu?
Basta ya dijo Yassen. No hablen ahora Meti la mano debajo de su asiento y
sac dos mscaras de gas que le entreg a Alex y Sabina. Pnganse estos.
Por qu lo necesito? pregunt Sabina.
Haz lo que digo.
Bueno, voy a arruinar mi maquillaje Se lo puso de todos modos.
Alex hizo lo mismo. Todos los hombres del camin, incluyendo Yassen, tenan
mscaras de gas. De repente eran totalmente annimos. Alex tuvo que admitir que no
era un genio Cray, pero era una forma perfecta para entrar en el aeropuerto. Por ahora
toda la seguridad personal saba que un avin que transportaba a un agente nervioso
mortal estaba a punto de estallar.
El aeropuerto estaba en medio de una evacuacin de emergencia a gran escala. Cuando
Cray y su ejrcito en miniatura llegaron a la puerta principal, era poco probable que
alguien les preguntara por su identificacin. Sus trajes bioqumicos parecan oficiales.
Ellos estaban en vehculos de aspecto oficial. El hecho de que haban llegado al
aeropuerto en un tiempo rcord no sera visto como sospechoso. Era ms bien como un
milagro.
Sucedi exactamente como Alex sospechaba.
El jeep se detuvo en la entrada del lado sur del aeropuerto. Ambos guardias de la
entrada eran jvenes. Uno de ellos apenas estaba en el trabajo por un par de semanas y
estaba en pnico, por la alerta roja. El avin de carga todava no haba aterrizado pero
se estaba acercando cada vez ms, tambalendose en el aire. El fuego estaba cada vez
peor, claramente fuera de control. Y haba dos camionetas y un vehculo militar lleno
con hombres en trajes blancos, capuchas y mscaras de gas. l no iba a discutir.
Cray se inclin por la puerta. Era tan annimo como los dems hombres, su cara se
esconda detrs de la mscara de gas. Ministro de Defensa dispar. Divisin de
Armas Bioqumicas.
Adelante! Los guardias no lo podan hacerlos pasar lo suficientemente rpido.

El avin aterriz. Dos camiones de bomberos y un surtido de vehculos de emergencia
comenzaron a correr hacia l. Su camioneta alcanz al jeep y se detuvo. Mirando por la
parte de atrs, Alex lo vio todo.
Comenz con Damin Cray.
Estaba sentado en el asiento del pasajero del jeep y haba tomado el transmisor de
radio. Es tiempo de subir la apuesta dijo. Vamos a hacer de esto una situacin de
emergencia real.
Alex de alguna manera saba lo que iba a suceder. Cray presion un botn y al mismo
tiempo el avin explot y desapareci en una enorme bola de fuego que se desat fuera
de l y, al mismo tiempo lo consuma. Los fragmentos de madera y metal salan
disparados en todas direcciones. Tambin al combustible del avin derramado sobre la
pista, se le prendi fuego. Los vehculos de emergencia se desplegaron para rodear los
restos, pero Alex se dio cuenta de que haban recibido nuevos pedidos de la torre de
control. No haba nada ms que podan hacer. El piloto y la tripulacin del avin
estaban ciertamente muertos. Algo del desconocido gas nervioso podran incluso ahora
filtrarse en la atmsfera. Dense la vuelta. Salgan de all. Vamos!
Alex saba que Cray haba engaado al piloto del avin, matndolo con exactamente la
misma crueldad, con la misma sangre fra con la que mat a todos los que se
interpusieran en su camino. El piloto haba sido pagado para enviar la falsa alarma y
falsificar un aterrizaje forzoso.
No haba sabido que haba una carga de explosivo oculta a bordo.
Pudo haber esperado una larga estancia en una prisin Inglesa. l no saba que su
trabajo era morir.
Sabina no estaba mirando. Alex no poda ver nada de su cara< la m{scara de gas se
haba nublado< pero su cabeza fue rechazada. Por un momento sinti pena por ella.
En qu la haba metido? Y pensar que esto haba comenzado con unas vacaciones en
el sur de Francia!
La camioneta se fue hacia adelante. Estaban en el interior del aeropuerto. Cray haba
logrado el cortocircuito del sistema de seguridad. Nadie les avis< al menos no por un
tiempo.
Pero las preguntas seguan siendo: A qu haban venido? Por qu aqu?
Y luego se ralentiz por ltima vez. Alex mir hacia afuera. Y al fin, todo tuvo sentido.
Se haban detenido frente a un avin, un Boeing 747-200B. Pero fue mucho ms que
eso. Su cuerpo haba sido pintado de azul y blanco, con las palabras THE UNIDED
STATES OF AMERICA escrito en el fuselaje principal y las barras y estrellas
estampadas en su cola. Y all estaba el guila, sujetando un escudo, justo debajo de la
puerta, para burlarse de Alex por no haberlo adivinado antes. Era el guila que le haba
dado a Eagle Striker su nombre. Es el sello presidencial y el avin presidencial, el Air
Force One. Esta es la razn por la que Damian Cray estaba all.
Alex lo haba visto en la televisin de la oficina de Blunt. El avin que haba trado el
presidente de Estados Unidos a Inglaterra. Era llevado por todo el mundo, viajando a
justo por debajo de la velocidad del sonido. Alex saba muy poco sobre l, pero casi

toda la informacin acerca de Air Force One era restringida. Pero una cosa s saba.
Casi cualquier cosa que pueda ser realizada en la Casa Blanca se podra hacer en el
avin, incluso mientras estaba en el aire.
Casi todo. Por ejemplo, comenzar una guerra nuclear.
Haba dos hombres que estaban de guardia en la escalinata que conduca hasta la
puerta abierta y la cabina principal. Eran soldados, vestidos con uniforme de combate
de color caqui y boina color negro. Como Cray se baj del coche, sacando sus armas,
pasaron a una posicin de alerta. Oyeron las alarmas. Saban que algo estaba
sucediendo en el aeropuerto pero no estaban seguros de lo que tenan ellos que hacer.
Qu est pasando? pregunt uno de ellos.
Damian Cray no dijo nada. Su mano se acerc y de repente estaba sosteniendo una
pistola. Dispar dos veces, las balas casi no hicieron ningn sonido< o tal vez el ruido
de la pistola de alguna manera se empequeeci por la inmensidad del avin. Los
soldados dieron la vuelta y cayeron sobre el asfalto. Nadie haba visto lo que haba
sucedido. Todos los ojos estaban sobre la pista y los escombros an quemndose del
avin de carga.
Alex sinti una oleada de odio hacia Cray, por su cobarda. Los soldados Americanos
no esperaban problemas. El presidente no estaba en ningn lugar cercano al
aeropuerto. El Air Force One no poda tomarse otro da libre. Cray los pudo haber
noqueado, los pudo haber tomado prisionero. Pero se le haba hecho ms fcil
matarlos; ahora estaba poniendo la pistola de regreso a su bolsillo, mientras dos vidas
humanas eran simplemente echadas a un lado y olvidadas. Sabina se par a su lado,
mirando incrdula.
Espera aqu dijo Cray. Se haba quitado su mscara antigs. Su cara estaba
enrojecida por la excitacin.
Yassen Gregorovich y la mitad de los hombres corrieron por las escaleras y entraron al
avin. La otra mitad se quit sus trajes para revelar que tenan debajo trajes de
soldados Estadounidenses. Cray no haba perdido el tiempo. Si alguien tena la
oportunidad de dirigir su atencin al avin de carga, pareca que el Air Force One se
encontraba bajo unos fuertes guardias y que todo era normal.
De hecho, nada podra estar ms lejos de la verdad.
Ms disparos sonaron en el interior del avin. Cray no estaba tomando prisioneros.
Cualquier persona en su camino, la elimin, sin vacilacin, sin piedad.
Cray estaba de pie junto a Alex. Bienvenido a la sala VIP dijo. Tal vez quieras
saber, que as ellos llaman a toda esta seccin del aeropuerto.
Seal un edificio de cristal y acero en el otro lado del avin. Ah es donde todos
van. Presidentes, primeros ministros... He estado all una o dos veces como una
cuestin de hecho. Es muy cmodo, y no hay colas para el control de pasaportes!
Vamos dijo Alex. T no los necesitas.
Prefieres que te maten ahora, en lugar de ms tarde? Alex mir a Sabina, pero no
dijo nada. Yassen apareci en la puerta del avin y apunt. El Air Force One haba sido

tomado. No quedaba nadie para luchar, los hombres de Cray desfilaron ante l e hizo
el camino de regreso por las escaleras. Uno de ellos haba sido herido, haba sangre en
la manga de su traje. As que al menos alguien haba tratado de luchar!. Creo que
podemos seguir bordo dijo Cray.
Todos sus hombres estaban vestidos como soldados americanos ahora, formando un
medio crculo alrededor de los escalones que conducan hasta la puerta del avin, un
muro de defensa en el caso de un contra-ataque. Henryk ya haba subido, Alex y
Sabina lo siguieron. Cray estaba justo detrs de ellos, alzando su pistola. As que no
slo iban a ser los cinco en el avin. Alex visualiz la informacin en algn lugar en su
mente. Por lo menos, las probabilidades se haban reducido.
Sabina estaba insensible, caminando como si estuviera hipnotizada. Alex saba lo que
senta. Sus propias piernas se rehusaban a cargarlo, a dar esos pasos, reservado para el
hombre ms poderoso del planeta. Cuando la puerta se alz, con otra guila a su lado,
vio a Yassen aparecer desde adentro, arrastrando un cuerpo vestido en pantalones
azules y con chaleco azul: uno de los comisarios del aire. Otro hombre asesinado por
culpa de los planes locos de Cray.
Alex entr al avin.
El Air Force One no era como otro avin en el mundo. No haba estrechos asientos
juntos, no haba clase econmica, ni nada de lo que pareca ni remotamente con el
interior de un jumbo ordinario. Se haba modificado para el Presidente y su personal
en tres plantas: oficinas y dormitorios, una sala de conferencias y la cocina< cuatro mil
pies cuadrados de espacio de la cabina en total. En algn lugar en el interior, haba
incluso una mesa de operaciones, a pesar de nunca haber sido utilizada. Alex se
encontr en un saln de planta abierta. Todo haba sido diseado para el confort, con
una gruesa alfombra, sofs y sillones bajos, y las tablas con lmparas elctricas
anticuadas. Los colores predominantes eran de color beige y marrn, suavemente
iluminado por docenas de luces empotradas en el techo. Un largo pasillo condujo por
un lado del avin, con una serie de oficinas inteligentes y zonas de estar desviadas.
Haba ms sofs y mesas auxiliares a intervalos hasta el fondo. Las ventanas estaban
cubiertas con persianas de color rosceo.
Yassen haba retirado los cuerpos, pero haba dejado una mancha de sangre en la
alfombra. Fue terriblemente consciente. El resto del avin haba sido limpiado y
aspirado hasta que se qued sin mancha alguna. Haba un carro de ruedas contra una
de las paredes y Alex not las relucientes copas de cristal, cada una grabada con las
palabras AIR FORCE ONE y una foto del avin. Un nmero de botellas estaban en el
estante inferior del carro: malta, whiskys y vinos. Era un gran servicio, perfecto. Volar
en este avin era un privilegio que slo un puado de personas tenan y stas estaran
rodeado por lujo total.
Incluso Cray, que tena su propio jet privado, pareca impresionado. Ech un vistazo a
Yassen. Es todo? pregunt. Hemos matado todos los que necesitan matar?
Yassen asinti con la cabeza.
Entonces vamos a empezar. Tomar a Alex. Quiero mostrarle... T espera aqu.

Cray asinti con la cabeza a Alex. Alex saba que no tena otra opcin. Dio una ltima
mirada a Sabina y trat de decirle con sus ojos: Ya se me ocurrir algo! Voy a sacarte de
aqu. Pero de alguna manera lo dudaba. La enormidad de Eagle Strike finalmente lo
haba golpeado. El Air Force One! El Avin Presidencial. Nunca haba sido invadido
de esa manera y no es de extraar. Nadie ms habra sido lo suficientemente loco como
para considerarlo.
Cray pinch a Alex con la pistola, lo que le oblig a subir por una escalera. A la mitad
esperaba encontrarse con alguien. Tal vez un soldado o un miembro de la tripulacin
de cabina de pasajeros que haba logrado escapar y que podra estar al acecho. Pero
saba que Yassen habra sido cuidadoso en su trabajo. l le haba dicho a Cray que toda
la tripulacin haba sido eliminada. A Alex no le gustaba pensar cuntos hombres y
mujeres podran haber estado a bordo.
Entraron en una habitacin llena de equipos electrnicos desde el suelo hasta el techo.
Equipos enormemente sofisticados de pie junto a los elaborados sistemas de telefona y
de radar con los montones de botones, interruptores y luces parpadeantes. Incluso el
techo estaba cubierto de mquinas.
Alex se dio cuenta que estaba de pie en el centro de comunicaciones del Air Force One.
Alguien debe haber estado trabajando all cuando Cray tom el avin. La puerta no
estaba cerrada con llave.
No hay alguien en casa dijo Cray. Me temo que no esperaban visita. Contamos
con el lugar para nosotros solos tom la unidad flash de su bolsillo. Este es el
momento de la verdad, Alex dijo. Todo esto es gracias a ti. Pero, por favor,
qudate quieto. No te quiero matar hasta que lo hayas visto, pero si te mueves tanto
como abrir y cerrar de ojos, me temo que voy a tener que pegarte un tiro.
Cray saba lo que estaba haciendo. Puso la pistola sobre la mesa junto a l para que no
estuviera a ms que unos pocos centmetros de su mano. Entonces abri la unidad
flash y la enchuf en una toma en la parte frontal del equipo. Finalmente se sent y
tecle una serie de comandos.
No puedo explicar exactamente cmo funciona esto dijo mientras continuaba.
No tenemos tiempo, y de todos modos siempre he encontrado a las computadoras y
todas esas cosas realmente tristes. Sin embargo, estos equipos son como los de la Casa
Blanca, y estn conectados al monte Cheyenne, que es donde nuestros amigos
Estadounidenses tienen su altamente secreto Centro de Control Subterrneo de Armas
Nucleares. Ahora, las primeras cosas que necesitas para hacer estallar los misiles de la
central nuclear son los cdigos de lanzamiento. Estos cambian todos los das y son
enviados al Presidente, donde quiera que est, por la Agencia de Seguridad Nacional.
Espero que no te est aburriendo, verdad Alex?
Alex no contest. l estaba mirando la pistola, meda las distancias<
El Presidente los lleva con l todo el tiempo. Sabas que de hecho el Presidente
Carter perdi los cdigos una vez? Los envi a la tintorera. Pero esa es otra historia.
Los cdigos son transmitidos por MILSTAR< el Plan Estratgico Militar y el sistema
tctico de Enlace. Es un sistema de comunicaciones por satlite. Un grupo va al

Pentgono y llega un juego aqu. Los cdigos se encuentran dentro de la computadora
y<
Hubo un zumbido y un nmero de luces en el panel de control de repente se quedaron
verdes. Cray dej escapar un grito de placer. Su rostro resplandeca verde por el reflejo.
...Y aqu estn ahora. Fue tan rpido! Por extrao que parezca, ahora tengo el control
de casi todos los misiles nucleares en los Estados Unidos. No es divertido?
Tecle con mayor rapidez en el teclado y por un momento se transform. A medida
que sus dedos bailaban sobre el teclado, Alex se acord del Damin Cray que haba
visto tocando el piano en el Earls Court y el estadio de Wembley. No era una sonrisa de
ensueo la que haba en su cara y sus ojos distaban de eso.
Hay, por supuesto, un dispositivo de seguridad integrado en todo continu.
Los Estadounidenses no quieren que nadie dispare sus misiles! No. Slo el Presidente
puede hacerlo, porque...
Cray sac una pequea llave de plata de su bolsillo. Alex adivin que deba ser un
duplicado, tambin proporcionado por Charlie Roper. Cray la insert en una cerradura
de plata de aspecto complicado en la estacin de trabajo y la abri. Haba dos botones
rojos debajo. Uno de lanzamiento de los misiles. Los otros marcados con dos palabras
que fueron de mayor inters para Alex.

AUTODESTRUCCIN.

Cray estaba interesado slo en el primero de ellos.
Este es el botn dijo. El gran botn. Acerca del cual has ledo. El botn que
significa el fin del mundo. Pero es sensible a la huella digital. Si no es el dedo del
Presidente, entonces puede ser que yo tambin me vaya a casa Se estir y presion el
botn de lanzamiento. Nada sucedi. Lo ves? No funciona!
Entonces, todo esto ha sido una prdida de tiempo! dijo Alex.
Oh, no, mi querido Alex! Porque, vers, es posible que recuerdes que recientemente
he tenido el privilegio< el privilegio muy grande< de darle la mano al Presidente.
Insist en ello. Fue tan importante para m. Pero tena un recubrimiento de ltex
especial en mi propia mano, y cuando me la dio, me dio una relacin de sus dedos.
No es inteligente?
Cray sac lo que pareca un guante de plstico delgado de su bolsillo y lo meti en su
mano. Alex vio que los dedos del guante se moldearon. l entendi. Las huellas
dactilares del Presidente se haban duplicado a la superficie de ltex.
Cray ahora tena el poder de lanzar su ataque nuclear. Espera un minuto dijo Alex.
S?
Te equivocas. Ests muy mal. Crees que ests haciendo las cosas mejor, pero no!
luch para encontrar las palabras adecuadas. Vas a matar a miles de personas. A
cientos de miles de personas, y la mayora de ellos sern inocentes. Ellos no tienen
nada que ver con las drogas<

Tiene que haber sacrificios. Si mil personas mueren para salvar a un milln, qu hay
de malo en eso?
Todo est mal con eso! Y las consecuencias? Has pensado en lo que va a hacer
para el resto del planeta? Pens que te preocupabas por el medio ambiente. Pero vas a
destruirlo.
Es un precio que vale la pena pagar, algn da, cuando est bajo tierra. Algunos
explotarn especialmente adaptados en vagones de tren. Otros llegarn desde
submarinos. Y nadie sabr quin ha dado la orden. Es una muestra de fuegos
artificiales de mil millones de dlares que va a cambiar el mundo para siempre. Y en
noventa minutos todo habr terminado.
En la sala de comunicaciones la pantalla del ordenador parpadeaba en rojo. Todo el
borde arda con luces intermitentes. Cray se puso de pie. Haba una sonrisa serena en
su rostro.
Bueno, eso es todo dijo. No hay nada que se pueda hacer ahora.
Van a detenerlos! dijo Alex. Tan pronto como se den cuenta de lo que ha
pasado, van a presionar un botn y todos los misiles se auto-destruirn.
Me temo que no es tan fcil como eso. Como ves, todos los protocolos de
lanzamiento han sido obedecidos. Es el Air Force One el equipo que dispara los misiles
fuera, de modo que slo el Air Force One es el que puede terminarlos. Me di cuenta de
que estabas mirando el pequeo botn rojo a la derecha del teclado. Auto-destruccin.
Pero me temo que no vas a ir a ninguna parte cerca de l, Alex. Nos vamos.
Cray hizo un gesto con la pistola y Alex fue forzado a salir de la sala de
comunicaciones y a regresar a la cabina principal. Le dola la cabeza donde Cray lo
haba golpeado. Necesitaba recuperar su fuerza. Pero, cunto tiempo le quedaba?
Yassen y Sabina esperaban por ellos. Tan pronto como apareci Alex, Sabina trat de ir
a l, pero Yassen la retuvo. Cray se hundi en un sof junto a ella.
Es hora de irnos! dijo. Le sonri a Alex. Por supuesto, te das cuenta, que una
vez que este avin est en el aire, es prcticamente indestructible. Podras decir que es
el vehculo para la escapada perfecta. Esa es la belleza de l. Cuenta con ms de
doscientas treinta millas de cableado dentro del marco que est diseado para soportar
el pulso de una explosin termonuclear. Eso no marcara ninguna diferencia de todos
modos. Si se las arreglan para derribarnos, los misiles todava podran encontrar su
destino. El mundo todava se salvara!
Alex trat de despejar su cabeza. Tena que pensar con claridad.
Slo cinco estaban en el avin. Sabina, Yassen, Dami{n Cray y l< Con Henryk en la
cabina. Alex mir por la puerta principal. El anillo de los falsos soldados
estadounidenses todava estaba en su lugar. Incluso si alguien en el aeropuerto miraba
el camino, no vera nada de malo. No es que fuera probable que eso sucediera. Las
autoridades an deben estar concentradas en la nube de gas nervioso mortal que en
realidad no exista.

Alex saba que si iba a hacer algo< si haba algo que poda hacer< tendra que
suceder antes que el avin dejara tierra. Cray estaba en lo cierto. Una vez que el avin
estuviera en el aire, l no tendra ninguna posibilidad en absoluto.
Cierre la puerta, Seor Gregorovich orden Cray. Creo que deberamos estar en
camino.
Espera un minuto! Alex comenz a ponerse en pie pero Cray le hizo una sea
para que se sentara.
La pistola estaba en su mano. Era una Smith & Wesson, calibre 40, pequea y de gran
alcance con sus tres pulgadas de medio can y su empuadura cuadrada. Alex saba
que era muy peligroso para disparar un arma en un avin normal. Si se rompa una
ventana o penetraba en la piel exterior, se despresuriza la cabina de vuelo y se haca
imposible el vuelo. Pero esto, por supuesto, es el Air Force One. Este no es un avin
normal.
Qudate exactamente dnde ests dijo Cray.
A dnde nos lleva? exigi Sabina. Cray segua sentado en el sof junto a ella.
Obviamente, l pens que sera mejor mantener la distancia entre ella y Alex. Extendi
la mano y le pas un dedo por su mejilla. Sabina se estremeci. Ella lo encontr
repugnante y no le importaba si l lo saba.
Vamos a Rusia dijo.
Rusia? Alex se qued perplejo.
Una nueva vida para m. Y el regreso a casa para el Seor Gregorovich Cray se
humedeci los labios. De hecho, el Seor Gregorovich ser una especie de hroe.
No lo dudo Alex no pudo evitar el desprecio de su voz.
Oh, s la herona entra de contrabando en el pas< digo< en atades revestidos de
plomo, y los guardias fronterizos simplemente miran hacia otro lado. Por supuesto, les
pagan. La corrupcin est en todas partes. Las drogas son diez veces ms baratas en
Rusia que las que se encuentran en Europa y hay por lo menos tres millones y medio
de adictos en Mosc y San Petersburgo. El Seor Gregorovich pondr fin a un
problema que casi lleva a su pas de rodillas, y s que el Presidente se lo agradecer.
As que ya ves, parece que los dos vamos a vivir felices para siempre< que, me temo,
es ms de lo que se puede decir de ti.
Yassen haba cerrado la puerta. Alex vio que tir de la palanca hacia abajo, y cerr con
llave.
Puertas automticas dijo Yassen.
No haba un sistema de altavoces activo en el avin. Todo lo que se dijo en la cabina
principal se poda escuchar en la cabina de mando. Y, sentado en la cabina de vuelo,
Henryk encendi un interruptor de forma que su voz tambin se oa en todo el avin.
Esto< habla su capit{n dijo. Por favor, abrchense los cinturones y prepararse
para despegue< Estaba bromeando: era una parodia de una espantosa salida real<
Gracias por volar con Cray Airlines. Espero que tengas un vuelo agradable.

Los motores se pusieron en marcha. Fuera de la ventana de Alex vio la dispersin de
los soldados y que fueron llevados a los camiones. Su trabajo se haba hecho. Ahora
salen del aeropuerto y regresaban a casa en msterdam. Ech un vistazo a Sabina.
Estaba sentada muy quieta y record que ella estaba esperando hacer algo. S cosas...
Tienes que dejar que todo lo haga yo. Eso era lo que l le haba dicho. Qu hueco sonaban
las palabras ahora!
El Air Force One, est equipado con cuatro motores grandes. Alex oy que comenzaban
a trabajar. Estaban a punto de salir! Desesperado, mir a su alrededor: la puerta
cerrada con su palanca blanca inclinada hacia abajo, la escalera que conduce hacia la
cabina del piloto, las mesas bajas y la lnea de revistas bien ordenada, en la mesa con la
botella y los lentes. Cray estaba sentado con las piernas ligeramente separadas, el arma
apoyada en el muslo. Yassen segua de pie junto a la puerta. Tena una segunda pistola
en uno de sus bolsillos, pero Alex saba que el ruso podra tomarla, apuntar y disparar
antes de que tuviera tiempo de parpadear. No sin ms armas a la vista, sin nada que
pudiera tener en sus manos. Sin esperanza.
El avin se sacudi y empez a retirarse de su posicin. Alex mir por la ventana otra
vez y vio algo extraordinario. Haba un vehculo estacionado al lado del edificio VIP,
no muy lejos del avin. Era como un tractor en miniatura, con tres coches adjuntos,
cargado con cajas de plstico. Como Alex observaba, fue volado lejos de repente como
si hubiera sido hecho de papel. Los carros se dieron la vuelta y se alejaron. El propio
tractor se estrell en un costado y se desliz por el asfalto.
Los motores! Normalmente, un avin de este tamao habra sido remolcado a una
zona abierta fuera de peligro antes de que comenzara a rodar. Cray, por supuesto, no
iba a esperar. El Air Force One haba sido puesto en el inversor de empuje y los
motores< con una calificacin de empuje de m{s de cien mil libras< eran tan
poderosos que soplaba a todo o a cualquier persona que se acercara. Ahora fue el turno
del edificio VIP. Ventanas rotas, el vaso explot hacia el interior. Un guardia de
seguridad haba salido y Alex vio que se echaba hacia atrs como un soldado de
plstico despedido de una banda elstica. Una voz vino a travs de los altavoces dentro
de la cabina. Henryk deba tener conectada la radio para que pudieran or.
Control del Trfico Areo a Air Force One Esta vez fue una voz de hombre. No
tiene espacio para el rodaje. Por favor, pongan fin de inmediato.
Las escaleras con las que haba subido a bordo del avin cayeron a un lado,
estrellndose en el asfalto. El avin se mova ms rpido ahora, el apoyo a cabo en la
plataforma principal.
Control del Trfico Areo a Air Force One. Repetimos: No tiene autorizacin para
despegar. Puede por favor indicar sus intenciones?
Fueron a la intemperie, lejos de la sala VIP. La pista principal estaba detrs de ellos. El
resto del aeropuerto deba de estar a casi un kilmetro de distancia. Dentro de la
cabina, Henryk puso el avin en empuje hacia adelante, y Alex sinti la sacudida y
escuch el zumbido de los motores cuando una vez ms, comenzaron a moverse. Cray
estaba tarareando para s mismo, con los ojos ausentes, perdido en su propio mundo.
Sin embargo, el Smith & Wesson se encontraba todava en la mano y Alex saba que al
menor movimiento traera una respuesta inmediata. Yassen no se haba movido.

l tambin pareca envuelto en sus propios pensamientos, como si estuviera tratando
de olvidar lo que estaba sucediendo.
El avin comenz a coger velocidad, en direccin a la pista. Haba un equipo en la
cabina y Henryk haba alimentado ya toda la informacin necesaria: el peso del avin,
la temperatura del aire exterior, la velocidad del viento, la presin. Se quitaba en la
brisa, llegando desde el este. La pista principal es de casi cuatro mil metros de largo y
el equipo ya haba calculado que la aeronave slo necesitara dos mil quinientos de
ellos. Estaba casi vaco. Este iba a ser un despegue fcil.
Air Force One no tiene la orden. Por favor, cancelar inmediatamente. Repito: Aborte
de una vez.
La voz de Control del Trfico Areo segua zumbando en sus auriculares. Henryk
haba llegado hasta all y apag la radio. Saba que una saturacin de emergencia se
habra puesto en operacin para que los otros aviones se desven de su camino.
Despus de todo, este avin perteneca al Presidente de los Estados Unidos de
Amrica. Ya en el Heathrow las autoridades se estaran gritando el uno al otro sobre
las lneas telefnicas, temiendo no slo un accidente sino tambin un incidente
diplomtico importante. Downing Street les habra informado ya. Todo Londres, los
funcionarios y servidores pblicos se hacan la misma desesperada pregunta:

Qu diablos est pasando?

A un centenar de kilmetros por encima de sus cabezas, los ocho misiles Peacekeeper
se acercaban al borde del espacio. Dos de sus cohetes ya estaban fuera y separados,
dejando slo las ltimas secciones, con sus mdulos de despliegue y las cubiertas
protectoras. Los Misiles Minutemen y los otros misiles que Cray haba disparado no se
quedaron atrs. Todo era realizado en alto secreto y con muy avanzados sistemas de
navegacin, los ordenadores de a bordo ya estaban calculando trayectorias y hacan
ajustes. Pronto los misiles a su vez, se centraran en sus objetivos.
Y en ochenta minutos que caeran a la Tierra.
El Air Force One, se mova con rapidez ahora, siguiendo las rutas de acceso de taxis a la
pista principal.
Antes del punto de explosin hara un giro brusco y se elevara antes de la revisin del
vuelo.
En la cabina, Sabina examin a Cray como si lo viera por primera vez. Su rostro mostr
slo desprecio. Me pregunto qu harn con usted cuando llegue a Rusia dijo.
Qu quieres decir? Cray pregunt.
Me pregunto si lo van a enviar de vuelta a Inglaterra, o simplemente le disparan y se
desharn de usted.
Cray la mir. Pareca como si hubiera recibido una bofetada en la cara. Alex se
estremeci, temiendo lo peor. Y sucedi.

Ya he tenido suficiente de estos golfillos replic Cray. Ya no son divertidos se
volvi a Yassen. Mtalos.
Yassen pareca no haber odo. Qu? le pregunt.
Ya me has odo. Estoy aburrido de ellos. Mtalos ahora!
El avin se detuvo. Haban llegado al punto de espera. Henryk haba odo las
instrucciones que se dan en la cabina principal, pero hizo caso omiso de lo que estaba
sucediendo a su paso a travs de los procedimientos finales: elevacin de los
elevadores, girar los alerones. l estaba a segundos de despegar. Tan pronto como
estuviera convencido de que el avin estaba listo, empujara hacia abajo las cuatro
palancas de empuje y los cohetes hacia adelante. Probara los pedales del timn y la
rueda de nariz. Todo estaba listo.
Yo no mato a nios dijo Yassen. Alex le haba odo decir exactamente lo mismo en
el barco en el sur de Francia. l no lo haba credo entonces, pero se preguntaba y
ahora qu estaba pasando dentro de la mente del ruso?
Sabina, mir Alex atentamente, esperando que l hiciera algo. Sin embargo, atrapados
en el interior del avin, con el zumbido de los motores ya empezando a subir, no haba
nada que pudiera hacer. Todava no se ha<
Qu ests diciendo? exigi Cray.
No hay necesidad de esto dijo Yassen. Llvalos con nosotros. No pueden hacer
dao.
Por qu debera llevarlos en todo el camino a Rusia?
Nosotros podemos encerrarlos en una de las cabinas. Ni siquiera hay necesidad de
verlos.
Seor Gregorovich< Cray estaba respirando pesadamente. No haba una gota de
sudor en su frente y su mano sobre el arma estaba ms apretada que nunca. Si no los
mata, yo lo har.
Yassen no se movi.
Muy bien! Muy bien! Cray suspir. Pens que iba a ser responsable, pero
parece que tengo que hacer todo yo mismo.
Cray agarr a su arma de fuego. Alex se puso de pie.
No! Sabina grit.
Cray dispar.
Pero no haba tenido como objetivo a Sabina, o incluso a Alex. La bala impact a
Yassen en el pecho, apartndolo de la puerta. Lo siento, Seor Gregorovich dijo.
Pero usted est despedido.
Luego se volvi con el arma contra Alex.
T eres el siguiente dijo.
Dispar una segunda vez.

Sabina grit de horror. Cray haba apuntado al corazn de Alex, y en el espacio cerrado
de la cabina haba pocas posibilidades de que pudiera errar. La fuerza de la bala lanz
a Alex al otro lado de la cabina. Cay al suelo y qued inmvil.
Sabina se arroj a Cray.
Alex estaba muerto.
El avin estaba despegando.
Nada importaba ya.
Cray dispar contra ella, pero el tiro era errado y de repente ella estaba sobre de l, sus
manos araando sus ojos, gritando todo el tiempo. Pero Cray era demasiado fuerte
para ella.
Le agarr un brazo, y la arroj contra la puerta. Ella estaba all, aturdida e indefensa.
La pistola se acerc.
Adis, querida dijo Cray.
Apunt. Pero antes de que pudiera disparar, su brazo fue capturado por la espalda.
Sabina vio. Era Alex de nuevo y estaba ileso. Era imposible. Pero, como Cray, ella no
tena forma de saber que llevaba la camiseta a prueba de balas que Smithers le haba
dado con la bicicleta. La bala le haba herido, pensaba que le poda haber roto una
costilla. Pero a pesar de haberlo derribado, no haba penetrado en su piel.
Ahora Alex estaba encima de Cray. El hombre era pequeo< slo un poco m{s alto
que Alex< pero aun as era corpulento y su fuerza era sorprendente.
Alex consigui poner una mano alrededor de la mueca de Cray, manteniendo el arma
controlada. Sin embargo, por otra parte, Cray agarr el cuello de Alex, sus dedos
apretando la garganta de Alex.
Sabina! Fuera de aqu! Alex alcanz a gritar las palabras antes de su suministro
de aire se cortara. La pistola estaba fuera de control. Estaba usando toda su fuerza para
detener a Cray dirigindolo hacia l y no estaba seguro de cunto tiempo sera capaz
de mantenerlo a raya.
Sabina corri hacia la puerta principal y agarro el mango blanco para abrirlo.
En ese preciso momento, en la cabina, Henryk empuj las cuatro palancas de empuje
hacia abajo. Desde donde estaba sentado, la pista se extenda delante de l. El camino
estaba despejado.
El Air Force One, se tambale hacia delante y empez a despegar.
La puerta principal se abri con un silbido fuerte. Se haba puesto en automtico antes
de que el avin comenzara a moverse, y tan pronto como Sabina la haba
desbloqueado, el sistema neumtico haba expulsado una diapositiva de color naranja
que se extenda desde la puerta como una lengua gigante y empez a inflarse.
El tobogn de emergencia.
El viento y el polvo se precipitaron, un tornado en miniatura se volvi loco por la
cabina. Cray haba girado el arma de fuego, apuntando a la cabeza de Alex, pero le
sorprendi la fuerza del viento. Las revistas sobre la mesa volaron en el aire, aleteando

en su cara como polillas gigantes. El carro de las bebidas se desat y sacudi por la
alfombra, botellas y vasos se derrumbaron. La cara de Cray se contorsionaba, sus
dientes perfectos en una mueca torcida, los ojos saltones. l maldijo, pero no haba
sonido que se pudiera or sobre el rugido de los motores. Sabina se haba empujado
contra la pared, mirando sin poder hacer nada por la puerta abierta a la hierba y el
hormign, pasando de una zona verde a un gris borroso. Yassen no se mova, la sangre
se extenda lentamente a travs de su camisa. Alex poda sentir la fuerza de succin
hacia afuera.
Relaj su agarre y el arma se dispar. Sabina grit. La bala haba roto una luminaria a
pulgadas de su cara. Alex jalo haca abajo, tratando de quitar el arma de la mano de
Cray. Cray le estrell la rodilla en el estmago y Alex se tambale hacia atrs, sin
aliento. El avin continu, ms y ms rpido, a toda velocidad por la pista.
Detrs de los controles, Henryk de repente maldeca. Los ojos detrs de las gafas se
haban aterrado. Haba visto la luz, advirtindole que una puerta se haba abierto y que
la cabina principal se despresurizaba. l ya estaba viajando a ciento treinta kilmetros
por hora. El Control del Trfico Areo deba darse cuenta de lo que estaba sucediendo
y habra alertado a las autoridades.
Si paraba ahora, sera detenido. Pero, se atrevera a despegar? Y luego el equipo a
bordo habl. VI...
Era una voz de mquina. Totalmente carente de emociones. Dos slabas unidas por
circuitos electrnicos. Y eran las dos ltimas slabas que Henryk quera or.
Normalmente habra sido el primer oficial quien vigilara la velocidad, manteniendo
un ojo sobre el avance del avin. Pero Henryk estaba por su cuenta. Tena que confiar
en el sistema automatizado. Lo que el equipo le estaba diciendo era que el avin se
mova a ciento cincuenta millas por hora (VI) velocidad de decisin. Ahora estaba
yendo demasiado rpido para parar. Si trataba de abortar el despegue, si pona los
motores en marcha atrs, se estrellara.
Es el momento que todos los pilotos temen< y el momento m{s peligroso en cualquier
vuelo. Ms accidentes areos han sido causados por una mala decisin en este
momento que por cualquier otra cosa. Todos los instintos en el cuerpo de Henryk le
dijo que abortara. l estaba a salvo en el suelo. Una cada aqu sera mejor que un
accidente de mil quinientos metros de altura en el aire.
Pero si se trataba de detenerse, una cada sera el resultado final. No saba qu hacer.
* * *
El sol se pona en la ciudad de Quetta, en Pakistn, pero la vida en el campo de
refugiados era como siempre. Cientos de personas sosteniendo mantas y estufas se
abrieron paso a travs de una ciudad en miniatura de tiendas de campaa, mientras
que los nios, algunos de ellos en harapos, hacan cola para la vacunacin. Una hilera
de mujeres se sentaba en los bancos, trabajando en una colcha, golpeando y doblando
el algodn.

* * *
El aire era fresco en las Colinas de Patkai de Myanmar, el pas que una vez haba sido
Birmania. Mil cuatrocientos metros sobre el nivel del mar, la brisa llevaba el aroma de
rboles de pino y flores. Eran las nueve y treinta de la noche y la mayora de las
personas estaban durmiendo. Algunos pastores se sentaron solos con sus rebaos.
Miles de estrellas cubran el cielo de la noche.
* * *
En Colombia, en la Regin de Urab, otro da haba amanecido y el olor del chocolate
flotaba por la calle del pueblo. Las campesinas< esposas de los agricultores< haban
comenzado a trabajar al amanecer, a tostar los granos de cacao, a continuacin, dividir
las conchas. Los nios se sintieron atrados por sus puertas, pasando por el rico olor,
irresistible.
* * *
En las Tierras Altas de Per, al Norte de Arequipa, las familias con ropa de colores hacan
su camino a los mercados, algunos cargando los paquetes pequeos de frutas y
verduras con todo lo que tenan para vender. Una mujer con un sombrero hongo
acurrucado junto a una fila de sacos, cada uno lleno de un sabor diferente.
Adolescentes se rean dando patadas una pelota de ftbol en la calle.
Estos eran los objetivos que los misiles haban seleccionado, en el espacio. No miles<
millones< m{s como ellos. Y todos ellos eran inocentes. Ellos saban acerca de los
campos donde se cultiva la amapola. Ellos conocan a los hombres que trabajaban all.
Pero no era asunto suyo. La vida tena que continuar.
Y ninguno de ellos tena conocimiento de los misiles mortales que ya estaban centrados
en ellos. Ninguno de ellos vio el horror que se acercaba.
* * *
El final lleg muy rpido en el avin presidencial.
Cray golpeaba un lado de la cabeza de Alex una y otra vez. Alex todava se aferraba a
la pistola, pero su control se estaba debilitando. Por ltimo, volvi a caer, con sangre y
agotado. Tena la cara llena de moretones, los ojos medio cerrados.
El tobogn de emergencia sobresala ahora, en plano horizontal. La rfaga de aire se
empujaba hacia atrs, inclinndose hacia las alas. El avin viajaba a ciento ochenta
millas por hora. Deba dejar la tierra en menos de diez segundos.
Cray levant el arma por ltima vez.
Entonces grit mientras algo se estrellaba contra l. Fue Sabina. Haba agarrado el carro
y lo utiliz como un ariete. El carro lo golpe detrs de las rodillas. Sus piernas

perdieron el equilibrio, y se volc hacia atrs. Aterriz en la parte superior del carro,
dejando caer el arma. Sabina se zambull por ella, determinada, no habra otro disparo.
Y fue entonces cuando Alex se levant.
Haba medido rpidamente las distancias y ngulos. Saba lo que tena que hacer. Con
un grito se lanz hacia delante, con los brazos extendidos. Sus manos se estrellaron
contra el lateral del carro. Cray grit. Tir del carro en el rea principal de la cabina y,
con Cray todava en la parte superior de la misma, hacia la puerta.
Y no se detuvo all. El tobogn de emergencia suavemente se inclinaba hacia el suelo
que pasaba por debajo, elevado en el aire por la fuerza del viento. El carro rebot en el
tobogn y comenz a rodar hacia abajo. Alex se asom a la puerta justo a tiempo para
ver Cray comenzar su atraccin al infierno. Se desliz hasta la mitad, y la fuerza del
viento lo llev a las alas.
Damian Cray entr en el rea general del motor dos.
Lo ltimo que vio fue la boca abierta del motor. Luego la el viento lo llev. Con un
grito terrible, inaudible, fue detenido por el motor. El carro se fue con l.
Cray era carne picada. Ms que eso, fue vaporizado. En un segundo se convirti en una
nube de gas de color rojo, que desapareci en la atmsfera. No era nada ms. Pero el
carro de metal ofreci ms resistencia. Hubo una explosin, como un disparo de can.
Una enorme lengua de fuego explot fuera de la parte posterior, el motor se rompi.
Fue entonces cuando el avin se sali de control.
Henryk decidi abortar el despegue y estaba tratando de frenar, pero ya era demasiado
tarde. El motor de un lado se haba detenido de repente. Los dos motores en el otro
lado todava estaban en plena potencia. El desequilibrio envi el avin dando tumbos
violentamente a la izquierda. Alex y Sabina se arrojaron al suelo. Las luces se fundieron
y todo se desat a su alrededor. Todo lo que no estaba bien sujeto, gir por el aire.
Henryk luchaba por el control, pero fue en vano. El avin se desvi y sali de la pista.
Ese era el final de la misma. El suave suelo no puede apoyar una carga tan enorme.
Con un terrible corte de metales, el tren de rodaje se interrumpi y todo se volc a un
lado.
La cabina qued toda torcida y Alex sinti la inclinacin del piso bajo sus pies. Era
como si el avin estuviera girando del revs. Pero finalmente se detuvo. Los motores se
detuvieron. El avin descansaba sobre un lado y el grito de las sirenas llen el aire
mientras los vehculos de emergencia corran por la pista.
Alex trat de moverse pero sus piernas no le obedecan. Estaba tendido en el suelo y
poda sentir la oscuridad que se cerna sobre l. Pero saba que tena que permanecer
consciente. Su trabajo no estaba terminado todava.
Sab? La llam y se sinti aliviado cuando ella se puso de pie y se acerc.
Alex?
Hay que llegar a la sala de comunicaciones. Hay un botn. Auto-destruccin Por
un momento se qued en blanco y se apoder de su brazo. Los misiles<

S. S... por supuesto Ella estaba en shock. Demasiado le haba sucedido. Pero
entendi.
Se tambaleaba por las escaleras, se equilibr contra las paredes inclinadas. Alex
descansaba justo donde estaba.
Y luego habl Yassen.
Alex<
Alex no tena suficiente fuerza para estar sorprendido. Volvi la cabeza lentamente,
esperando ver una pistola en la mano del ruso. No pareca justo para l. Despus de
tanto, realmente iba a morir ahora, cuando la ayuda estaba en camino? Pero no estaba
Yassen con una pistola. l se haba apoyado contra una mesa. Estaba cubierto de
sangre y era una mirada extraa en sus ojos, el azul lentamente se drenaba, la piel de
Yassen estaba an ms plida que de costumbre y, como su cabeza inclinada hacia
atrs, Alex not por primera vez que l tena una larga cicatriz en su cuello. Estaba
recta, como si hubiera sido dibujado con una regla.
Por favor< La voz de Yassen era suave.
Era la ltima cosa que quera hacer, pero Alex se arrastr a travs de los restos de la
cabina y se acerc a l. Record que la muerte de Cray y la destruccin del avin haba
sucedido porque Yassen se haba negado a matarlos a Sabina y a l.
Qu pas con Cray? Yassen pregunt.
Se fue en su carro dijo Alex.
Est muerto?
Muy.
Yassen asinti con la cabeza, como si lo quisiera. Saba que era un error trabajar para
l dijo. Lo saba Luch por respirar, entrecerrando los ojos por un momento.
Hay algo que tengo que decirte, Alex dijo. Lo extrao era que l estaba hablando
normalmente, como si se tratara de una conversacin tranquila entre amigos. A pesar
de s mismo, Alex se vio maravillado por el autocontrol del hombre. Debe tener pocos
minutos de vida.
Luego volvi a hablar y Yassen cambi todo en la vida de Alex para siempre.
Yo no te podra matar dijo. Nunca te habra matado. Porque, vers, Alex...
conoc a tu padre.
Qu? A pesar de su agotamiento, a pesar de todo el dolor de sus heridas, Alex
sinti un escalofro pasar a travs de l.
Tu padre. l y yo< Yassen tuvo que recuperar el aliento. Trabajamos juntos.
Trabaj contigo?
S.
Quieres decir que... que era un espa?
No era un espa, no, Alex. l era un asesino. Al igual que yo. l era el mejor. El mejor
en el mundo. Lo conoc cuando yo tena diecinueve aos. l me ense muchas cosas<

No! Alex se neg a aceptar lo que estaba oyendo. Nunca haba conocido a su
padre, no saba nada de l. Pero, lo que Yassen deca no poda ser verdad. Era una
especie de truco horrible.
Las sirenas fueron acercndose. El primero de los vehculos haba llegado. Oa
hombres gritando afuera.
No te creo exclam Alex. Mi padre no era un asesino. Nunca lo poda haber
sido!
Te estoy diciendo la verdad. Tienes que saberlo.
Acaso l trabaj para el MI6?
No El fantasma de una sonrisa cruz la cara de Yassen. Pero se llen de tristeza.
El MI6 lo caz. Lo mataron. Trataron de matarnos a los dos. En el ltimo minuto
escap, pero... trag Yassen. Mataron a tu padre, Alex.
No!
Por qu iba a mentir? Yassen se estir dbilmente y se apoder del brazo de Alex.
Era fue el primer contacto fsico que los dos haba tenido nunca. Tu padre... l hizo
esto Yassen seal con el dedo a lo largo de la cicatriz en su cuello, pero su voz era
su defecto y no pudo explicar. Me salv la vida. En cierto modo, yo lo am. Te amo
demasiado, Alex. Eres tan parecido a l. Me alegro de que ests aqu conmigo ahora.
Hubo una pausa y un espasmo de dolor en la cara ondulada del moribundo. Hubo una
ltima cosa que tena que decir. Si no me crees, ve a Venecia. Busca a Scorpia. Y
encontrar{s tu destino<
Yassen cerr los ojos y Alex saba que nunca ms podra volver a abrirlos.
En la sala de comunicaciones Sabina encontr el botn y lo apret. En el espacio el
primero de los misiles se vol en mil pedazos, con una brillante explosin, sin sonido.
Segundos despus, los otros misiles hicieron lo mismo.
El Air Force One, estaba rodeado. Una flota de vehculos de emergencia haba llegado y
dos camiones estaban rociando hacia abajo, cubrindolo en torrentes de espuma
blanca.
Pero Alex no saba nada de esto. Estaba tumbado junto a Yassen, con los ojos cerrados.
Se haba, por suerte, desmayado.



Puente de Richmond

Los cisnes realmente no se iban a ninguna parte. Pareca felices con slo dar la vuelta
lentamente a la luz del sol, de vez en cuando mojaban el pico bajo la superficie del
agua, en busca de insectos, algas, lo que fuera. Alex los haba estado observando
durante la ltima media hora, casi hipnotizado por ellos. Se pregunt cmo era ser un
cisne. Se pregunt cmo se las arreglaban para mantener sus plumas tan blancas.
Estaba sentado en un banco al lado del Tmesis, a las afueras de Richmond. ste era el
lugar donde el ro pareca a abandonar Londres, finalmente, saliendo de la ciudad
detrs de l en el otro lado del puente de Richmond. Mirando arriba, Alex poda ver los
campos y bosques, absurdamente verdes, tirados en el calor del verano ingls.
Una au pair, empujando un cochecito de nio, pas por delante en el camino de tierra.
Ella se fij en Alex, y aunque su expresin no cambi, las manos se tensaron sobre el
cochecito de nio y apresur un poco el paso. Alex saba que tena un aspecto terrible,
como algo salido de uno de esos carteles puestos por el consejo local. Alex Rider, de
catorce aos, con la necesidad de ser acogido. Su ltima pelea con Damin Cray haban
dejado sus marcas. Pero esta vez eran ms que cortes y moretones. Se desvaneceran al
igual que otros haban desaparecido antes. Esta vez haba visto toda su vida fuera de
su curso.
No poda dejar de pensar en Yassen Gregorovich. Dos semanas haban pasado, pero
an estaba despertando en medio de la noche, reviviendo los momentos finales en el
avin presidencial. Su padre haba sido un asesino a sueldo, asesinado por las mismas
personas que haban tomado ahora sobre su propia vida. No poda ser cierto. Yassen
deba haber estado mintiendo, tratando de herir a Alex en venganza por lo que haba
sucedido entre ellos. Alex quera creerlo. Pero haba mirado a los ojos del moribundo y
no haba visto el engao, slo una extraa ternura y el deseo de que la verdad fuera
conocida.
Ve a Venecia. Encuentra a Scorpia. Encuentra tu destino...
A Alex le pareca que su nico destino era ser engaado y manipulado por adultos a
los que no les importaba. Debera ir a Venecia? Cmo iba a encontrar Scorpia? Por lo
dems, era Scorpia una persona o un lugar? Alex, miraba los cisnes, deseando que le
pudieran dar una respuesta. Pero iban a la deriva en el agua, ignorndolo.
Una sombra cay sobre el banco. Alex levant la mirada y sinti un puo cerrndose
dentro de su estmago. La seora Jones estaba de pie delante de l. La agente del MI6
estaba vestida con pantalones de seda gris con una chaqueta a juego que le colgaba

hasta las rodillas, casi como un abrigo. Haba un alfiler de plata en la solapa, pero no
otras joyas. Pareca extrao que ella estuviera aqu, en el sol. No quera verla. Junto con
Alan Blunt, era la ltima persona a la que Alex quera ver.
Puedo unirme? le pregunt.
Parece que ya lo has hecho dijo Alex.
Ella se sent junto a l.
Has estado siguindome? dijo Alex. Se pregunt cmo haba sabido que estara
aqu y se le ocurri que l podra haber estado bajo vigilancia durante todo el da en los
ltimos quince das. No le hubiera sorprendido.
No. T amiga< Jack Starbright< me dijo que estaras aqu.
Estoy esperando a alguien.
No hasta las doce. Jack vino a verme, Alex. Deberas de haber informado ya a
Liverpool Street. Necesitamos interrogarte.
No hay punto de notificacin a Liverpool Street, dijo Alex amargamente. No hay
nada all, verdad? Slo un banco.
La seora Jones entendi. Eso fue nuestro error dijo.
Alex se dio la vuelta.
S que no quieres hablar conmigo, Alex continu la Sra. Jones. Bueno, no tienes
que hacerlo. Pero, por favor, simplemente me escuchars?
Ella le miraba ansiosamente. No dijo nada. Ella sigui adelante.
Es cierto que no te cremos cuando viniste a nosotros y, por supuesto, nos
equivocamos. Fuimos estpidos. Pero me pareci tan increble que un hombre como
Damian Cray pudiera ser una amenaza para la seguridad nacional. l era rico y era
excntrico, sin embargo, slo era una estrella del pop con actitud. Eso era lo que
pensbamos. Pero si piensas que te ignoramos por completo, Alex, ests equivocado.
Alan y yo tenemos ideas diferentes acerca de ti. Para ser sincera, si hubiera sido mi
eleccin, nunca hubieras estado involucrado en primer lugar... ni siquiera en ese
negocio con los Stormbreakers. Pero ese no es el tema aqu. Ella tom una
respiracin profunda. Despus de que te hubieras ido, decid echar otro vistazo a
Damin Cray. No haba mucho que pudiera hacer sin la autoridad directa, pero yo lo
haba visto y todos sus movimientos se registraron envindolos de nuevo a m.
He odo que estabas en el Hyde Park, en esa cpula cuando el Gameslayer se puso en
marcha. Tambin tengo un informe policial sobre la mujer< la periodista< que fue
asesinada. Nos pareci que era una coincidencia desafortunada. Entonces me dijeron
que haba habido un incidente en Pars: un fotgrafo y su ayudante murieron. Mientras
tanto Damian Cray estaba en Holanda, y lo siguiente que supe, la polica holandesa
gritaba sobre algn tipo de persecucin a alta velocidad en msterdam: los coches y
las motos persiguiendo a un muchacho en una bicicleta. Por supuesto, saba que eras
t. Pero todava no tena idea de lo que estaba pasando.
Y entonces tu amiga, Sabina, desapareci del Hospital de Whitchurch. Lo que
realmente dio la seal de alarma. Ya lo s. Probablemente ests pensando que ramos

absurdamente lentos, y tienes razn. Sin embargo, todos los servicios de inteligencia en
el mundo son lo mismo. Cuando actan, son eficientes. Pero a menudo empiezan
demasiado tarde.
Ese fue el caso aqu. En el momento en que vinimos a traerte, ya estaba con Cray, en
Wiltshire. Hablamos con tu ama de llaves, Jack. Luego nos fuimos directamente a tu
casa. Pero fallamos de nuevo y esta vez no tenamos idea de dnde te habas ido.
Ahora sabemos, por supuesto. Air Force One! La CIA se ha vuelto loca. Alan Blunt fue
llamado para ver al primer ministro la semana pasada. Es muy posible que se vea
obligado a renunciar.
Bueno, eso me rompe el corazn dijo Alex.
La seora Jones ignoro esto. Alex< lo que has pasado< S que esto ha sido muy
difcil para ti. Fuiste por tu cuenta, y nunca debera haber ocurrido. Pero el hecho es,
que has salvado millones de vidas. Lo que ests sintiendo ahora, tienes que recordarlo.
Incluso podra ser cierto que has salvado el mundo. Dios sabe cules son las
consecuencias que hubieran pasado si Cray lo hubiera logrado. De todos modos, al
Presidente de los Estados Unidos le gustara mucho conocerte. As, para el caso, sera el
primer ministro. Y es por eso, que has sido invitado al Palacio, si quieres ir. Por
supuesto, nadie ms sabe acerca de ti. Sigues siendo clasificado. Pero debes estar
orgulloso de ti mismo. Lo que hiciste fue< increble.
Qu pas con Henryk? pregunt Alex. La pregunta tom por sorpresa a la seora
Jones, pero era la nica cosa que l no lo saba. Slo me lo preguntaba dijo.
Est muerto, dijo la seora Jones. Muri cuando el avin se estrell. Se rompi el
cuello.
Bueno, eso es todo entonces. Alex se volvi a ella. Puedes irte ahora?
Jack est preocupada por ti, Alex. Al igual que yo. Puede ser que necesites ayuda
para hacer las paces con lo que pas. Tal vez algn tipo de terapia.
No quiero la terapia. Slo quiero estar solo.
Muy bien.
La seora Jones se puso de pie. Ella hizo un ltimo intento de leerlo antes de irse. sta
fue la cuarta ocasin que se haba encontrado a Alex al final de una misin. Cada vez,
ella haba sabido que l haba sido, de alguna manera, daado. Pero esta vez, algo peor
haba pasado. Saba que haba algo que Alex no le estaba diciendo.
Y luego, en un impulso, dijo: Estabas en el avin con Yassen cuando le dispararon.
Dijo algo antes de morir?
Qu quieres decir?
Habl contigo?
Alex la mir fijamente a los ojos. No. l nunca habl.
Alex la vio irse. As que era cierto lo que Yassen haba dicho. Su ltima pregunta lo
haba probado. l saba quin era.
El hijo de un asesino a sueldo.

* * *
Sabina le esperaba bajo el puente. Saba que esto iba a ser un encuentro breve.
Realmente no haba nada que decir.
Cmo ests? Le pregunt.
Estoy bien. Cmo est tu pap?
Est mucho mejor. Ella se encogi de hombros. Creo que va a estar bien.
Y no va a cambiar de opinin?
No, Alex. Nos vamos.
Sabina se lo haba dicho por telfono la noche anterior. Ella y sus padres se iban del
pas. Ellos queran estar solos, para dar a su padre tiempo para recuperarse
completamente. Se haba decidido que sera ms fcil para l, el comenzar una nueva
vida y haban elegido San Francisco. A Edward le haban ofrecido un trabajo en un
gran peridico de all. Y haba ms buenas noticias. Estaba escribiendo un libro: la
verdad sobre Damian Cray. Esto le iba a dar una fortuna.
Cundo te vas? pregunt Alex.
El martes. Sabina cepill algo de su ojo y Alex se pregunt si podra haber sido
una lgrima. Pero cuando ella lo mir otra vez, estaba sonriendo. Por supuesto, nos
mantendremos en contacto dijo. Podemos mandarnos correos electrnicos. Y sabes
que siempre puedes salir si quieres un da de fiesta.
Mientras no sea como la ltima dijo Alex.
Va a ser raro ir a una escuela americana< Sabina se interrumpi. Fuiste
excepcional en el avin, Alex dijo de pronto. No poda creer lo valientes que fuiste.
Cuando Cray estaba diciendo todas esas cosas locas, ni siquiera parecas tener miedo
de l. Ella se detuvo. Vas a trabajar para el MI6 otra vez? le pregunt.
No.
Crees que te dejaran en paz?
No s, Sabina. Fue culpa de mi to, la verdad. Comenz todo esto hace aos y ahora
tengo que cargar con ello.
Todava me siento avergonzada por no creerte. Suspir Sabina. Y ahora
entiendo lo que debes haber estado pasando. Me hicieron firmar la Ley de Secretos
Oficiales. No estoy autorizado a decir a nadie acerca de ti. Una pausa. Nunca te
olvidar dijo.
Te echar de menos, Sabina.
Pero vamos a vernos otra vez. Puedes venir a California. Y siempre voy a hacerte
saber si estoy en Londres<
Eso es bueno.

Ella estaba mintiendo. De alguna manera Alex saba que esto era ms que un adis,
que los dos no volveran a verse otra vez. No haba razn para ello. Esta era slo la
forma en que iba a ser.
Puso sus brazos alrededor de l y lo bes.
Adis, Alex dijo.
La vio salir de su vida. Luego se volvi y sigui el ro, ms all de los cisnes y se
adentr en el campo. No se detuvo. Tampoco mir hacia atrs.

Fin

Fin del cuarto libro de la saga Alex Rider



Lean el quinto libro de la Saga Alex Rider

Sinpsis:
Mientras estaba de vacaciones en Italia, Alex es reclutado por la
organizacin terrorista ms mortfero en el mundo, Scorpia, lejos del mundo de la M16,
una organizacin britnica de inteligencia secreta. A travs de una red de mentiras y
engaos, Alex est convencido de asesinar al jefe adjunto de la M16, un antiguo amigo
y supervisor, mientras que Scorpia tiene planes de una misin secreta para matar a
cientos de miles de nios britnicos en un abrir y cerrar de ojos. Falla en su objetivo y
es capturado por M16, Rider es enviado de vuelta a Scorpia, pero esta vez como un
espa. Es slo con la ayuda del adolescente que la M16 puede detener la amenaza de la
vicioso organizacin.

Traducida por: cYeLy DiviNNa



Escritor y guionista ingls, Anthony
Horowitz es conocido principalmente por sus
series de libros para jvenes adultos, con ms de
cincuenta ttulos publicados. Horowitz tambin ha
trabajado para la televisin ITV adaptando clsicos
del crimen a la gran pantalla, adems de crear las
suyas propias como Los asesinatos de Midsomer.

Adems de varias obras histricas y de aventuras,
Horowitz logr el xito internacional gracias a las novelas protagonizadas por Alex
Rider, un joven miembro del MI6 britnico, y con su serie de Los cinco guardianes.

Saga Alex Rider:
Stormbreaker
Point Blanc
Skeleton Key
Eagle Strike
Scorpia
Ark Angel
Snakehead
Crocodile Tears
Scorpia Rising
Yassen



Vistanos aqu

http://www.purplerose1.activoforo.com/

Anthony Horowitz - Alex Rider 04 - Eagle Striker

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