Anthony Horowitz - Alex Rider 05 - Scorpia

A An nt th ho on ny y H Ho or ro ow wi it tz z S Sc co or rp pi ia a
F Fo or ro o d de e P Pu ur rp pl le e R Ro os se e ~ ~2 2~ ~

T Tr ra ad du uc ci id do o e en n e el l F Fo or ro o d de e P Pu ur rp pl le e R Ro os se e p po or r e el l a ap po oy yo o d de e: :

dereA, Anelisse, Anne_Belikov, Cami.Pineda,
cYeLy DiViNNa, Dham-Love, Hillary_Stone,
MaKiiTTa, Masi, Rihano, Roo Anderson, trikini y
Xhessii.

S St ta af ff f d de e C Co or rr re ec cc ci i n n: :

Anne_Belikov, Dianita, Nanis, Silvery y Xhessii.

R Re ec co op pi il la ad do o p po or r: :

N Na an ni is s

D Di is se e a ad do o p po or r: :

A An nj jh he el ly y

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ndice

Sinpsis 5
Captulo 1 6
Captulo 2 13
Captulo 3 21
Captulo 4 26
Captulo 5 34
Captulo 6 41
Captulo 7 49
Captulo 8 60
Captulo 9 69
Captulo 10 77
Captulo 11 86
Captulo 12 95
Captulo 13 106
Captulo 14 117
Captulo 15 126
Captulo 16 135
Captulo 17 144
Captulo 18 156
Captulo 19 169
Captulo 20 179



Mientras estaba de vacaciones en Italia, Alex es reclutado por la
organizacin terrorista ms mortfera en el mundo, Scorpia, lejos del mundo de la
M16, una organizacin britnica de inteligencia secreta. A travs de una red de
mentiras y engaos, Alex est convencido de asesinar al jefe adjunto de la M16, un
antiguo amigo y supervisor, mientras que Scorpia tiene planes de una misin
secreta para matar a cientos de miles de nios britnicos en un abrir y cerrar de
ojos. Falla en su objetivo y es capturado por M16, Rider es enviado de vuelta a
Scorpia, pero esta vez como un espa. Es slo con la ayuda del adolescente que la
M16 puede detener la amenaza de la viciosa organizacin.



Trabajo Extra

Para los dos ladrones de la Vespa 200cc, se trataba de un caso de vctima equivocada, en el
lugar equivocado, en un equivocado domingo por la maana.
Pareca que toda la vida se haba reunido en la Plaza Esmeralda, a pocos kilmetros de
Venecia. La Iglesia acababa de terminar y las familias se paseaban juntos en la luz del
brillante sol: las abuelas de los nios de negro, y las nias con sus mejores trajes y vestidos
de comunin. Las barras de caf y heladeras estaban abiertas, sus clientes se derramaban
en las aceras y en la calle. Una enorme fuente (con todos los dioses desnudos y serpientes)
de la que brotaban chorros de agua helada. Y haba un mercado. Los puestos haban
establecido la venta de cometas, flores secas, postales antiguas, las aves de relojera y
sacos de semillas para los cientos de palomas que se pavoneaban.
En medio de todo esto haba una docena de escolares ingleses. Fue mala suerte para los
dos ladrones que uno de ellos fuera Alex Rider.
Fue al comienzo de septiembre. Menos de un mes haba pasado desde la confrontacin
final de Alex con Damian Cray en el Air Force One, el avin presidencial estadounidense.
Haba sido el final de una aventura lo que le haba llevado a Pars y msterdam, y
finalmente a la pista principal del aeropuerto de Heathrow, incluso cuando veinticinco
misiles nucleares haban sido disparados contra objetivos en todo el mundo. Alex haba
logrado destruir estos misiles. l estaba all cuando muri Cray. Y al fin se haba ido a
casa con el conjunto habitual de moretones y rasguos slo para encontrar un rostro
sombro y decidido, Jack Starbright esperndolo. Jack era su ama de llaves, pero tambin
era su amiga, y, como siempre, estaba preocupada por l.
No puedes seguir con esto, Alex dijo. Nunca ests en la escuela. Has perdido la
mitad del perodo de verano cuando te encontrabas en Skeleton Key y te llevaste el
semestre de primavera cuando estabas en Cornwall y luego en la terrible institucin
acadmica Point Blanc. Si sigues as, suspenders todos tus exmenes y luego qu vas a
hacer?
No es mi culpa comenz Alex.
S que no es tu culpa. Pero es mi trabajo hacer algo al respecto, y he decidido contratar
a un tutor para lo que queda del verano.
No lo dices en serio!

Lo digo en serio. Todava te quedan unas pocas vacaciones. Y puedes comenzar ahora
mismo.
No quiero un tutor Alex empez a protestar.
No te estoy dando ninguna opcin, Alex, no me importan los artefactos que tienes, o
los pequeos movimientos que intentes, esta vez no hay escapatoria!
Alex quera discutir con ella, pero en su corazn saba que ella tena razn. El MI6 siempre
le dio una nota del doctor para explicar sus largas ausencias de la escuela, pero los
profesores estaban ms o menos renunciando a l. Su ltimo informe haba dicho todo:
Alex sigue pasando m{s tiempo fuera de la escuela que en ella, y si esto contina, podra olvidar
su Certificado General de Escuela Secundaria. A pesar de que no se le puede culpar de lo que parece
ser un catlogo de problemas mdicos, si cae en alguno ms, me temo que puede desaparecer por
completo.
As que eso fue todo. Alex haba detenido a un loco cantante pop y multimillonario que
quera la destruccin de la mitad del mundo, y que consigui para l? Trabajo extra!
Comenz con la gracia de los malos, especialmente cuando se descubri que el profesor
que Jack haba encontrado realmente ense en Brookland, su propia escuela. Alex no
estaba en su clase, pero aun as fue una vergenza y esperaba que nadie se enterara. Sin
embargo, tuvo que admitir que el Sr. Grey era bueno en su trabajo. Charlie Grey era joven
y tranquilo, llegaba en una bicicleta con una alforja repleta de libros. Ense
humanidades, pero pareca saber a su manera alrededor de todo el programa.
Slo tenemos un par de semanas anunci. Eso puede no parecer mucho, pero te
sorprendera lo mucho que se puede lograr paso a paso. Yo voy a hacerte trabajar siete
horas al da, y encima cuando me vaya te voy a dejar tarea. Al final de las vacaciones es
probable que me aborrezcas. Pero por lo menos empezaras el nuevo ao escolar ms o
menos mejor que nunca.
Alex no odiaba a Charlie Grey. Trabajaron en silencio y con rapidez, pasando por el da
desde las matemticas a la historia, de ah a la ciencia y as sucesivamente. Cada fin de
semana, el maestro dejaba atrs los papeles de exmenes, y poco a poco Alex vio su
porcentaje mejorar. Y a continuacin, el Sr. Grey salt a la sorpresa.
Lo has hecho muy bien, Alex. No te iba a mencionar esto, pero te gustara
acompaarme en el viaje de la escuela?
A dnde vas?
Bueno, el ao pasado fue Pars. El ao anterior a ese, Roma. Nos fijamos en museos,
iglesias, palacios... ese tipo de cosas, este ao vamos a Venecia Quieres venir..?
Venecia.
Haba estado en la mente de Alex todo el tiempo, los ltimos minutos en el avin despus
de que Damian Cray haba muerto. Yassen Gregorovich haba estado all, el asesino ruso
que haba arrojado una sombra sobre gran parte de la vida de Alex. Yassen haba estado
muriendo, con una bala alojada en su pecho.
Pero justo antes del final se las haba arreglado para dejar escapar un secreto que haba
estado enterrado durante catorce aos.

Los padres de Alex haban sido asesinados poco despus de su nacimiento y haba sido
educado por el hermano de su padre, Ian Rider. A principios de este ao, Ian Rider haba
muerto tambin, supuestamente en un accidente de coche. Haba sido un choque en la
vida de Alex descubrir que su to era en realidad un espa y que haba sido asesinado en
una misin en Cornwall. Fue entonces cuando el MI6 haba hecho su aparicin. De alguna
manera haban logrado atrapar a Alex en su mundo, y haba estado trabajando para ellos
desde entonces.
Alex saba muy poco acerca de su madre y su padre, John y Helen Rider. En su dormitorio
haba una foto de ellos: un hombre amable, guapo, con el cabello muy corto con su brazo
alrededor de una mujer bonita, medio sonriendo. Haba estado en el ejrcito y todava se
vea como un soldado. Ella haba sido una enfermera, que trabajaba en radiologa. Pero
eran desconocidos para l, no poda recordar nada acerca de ellos. Ellos haban muerto
cuando an era un beb. En un accidente de avin. Eso era lo que haban dicho.
Ahora saba lo contrario.
El accidente de avin haba sido una mentira como el accidente de coche de su to. Yassen
Gregorovich le haba dicho la verdad en el avin presidencial. El padre de Alex haba sido
un asesino, al igual que Yassen. Los dos haban trabajado juntos, incluso, John Rider haba
salvado una vez la vida de Yassen. Pero entonces su padre haba sido asesinado por el
MI6, la misma gente que haba obligado a Alex a trabajar para ellos en tres ocasiones,
mintindole, manipulndolo y finalmente desechndolo cuando ya no era necesario. Era
casi imposible de creer, pero Yassen le haba ofrecido una manera de encontrar la prueba.
Ve a Venecia. Busca a Scorpia. Y encontrars tu destino...
Alex tena que saber lo que haba ocurrido hace catorce aos. Descubrir la verdad sobre
John Rider sera lo mismo que saber acerca de s mismo. Porque, si realmente su padre
haba matado a gente por dinero, en qu lo converta a l? Alex estaba enojado, triste... y
confuso. Tena que encontrar Scorpia, lo que sea que fuera eso. Scorpia le dira lo que
necesitaba saber.
Un viaje escolar a Venecia no podra haber llegado en mejor momento. Y Jack no le
impidi ir. De hecho, ella le anim.
Es exactamente lo que necesitas, Alex. Una oportunidad para pasar el rato con tus
amigos y acabar de ser un escolar normal. Estoy segura de que vas a pasar un buen rato.
Alex no dijo nada. Odiaba tener que mentirle, pero no haba manera de que pudiera
decirle la verdad. Jack nunca haba conocido a su padre, lo que no era su asunto.
As que dej que lo ayudara a empacar, sabiendo que, para l, el viaje tendra poco que
ver con las iglesias y museos. Lo utilizara para explorar la ciudad y ver lo que descubra.
Cinco das no es mucho tiempo. Pero sera un comienzo. Cinco das en Venecia. Cinco
das para encontrar Scorpia.
Y ahora aqu estaba. En una plaza italiana. Tres das de viaje ya se haban ido y no haba
encontrado nada.
Alex, te apetece un helado?
No, estoy bien.

Tengo calor. Me voy a conseguir una de esas cosas de las que me hablaste. Cmo la
llamas? Una granada o algo as<
Alex estaba de pie junto a otro muchacho de catorce aos de edad, quien result ser su
mejor amigo en Brookland. Le haba sorprendido saber que Tom Harris iba a estar en el
viaje, cuando Tom no estaba exactamente interesado en el arte o la historia. Tom no estaba
interesado en ninguna de las materias escolares y era regularmente inferior en todo. Pero
lo mejor de l era que no le importaba. Siempre estaba alegre, e incluso los profesores
tuvieron que admitir que fue muy divertido estar con l. Y lo que a Tom le faltaba en el
aula, lo compensaba en el campo de deportes. Era capitn de la Seleccin de ftbol de la
escuela y el principal rival de Alex el da de deportes, vencindolo en vallas, cuatrocientos
metros y el salto con prtiga. Tom era pequeo para su edad, con pelo de punta negro y
brillantes ojos azules. No habra sido encontrado muerto en un museo, as que por qu
estaba aqu? Alex pronto se dio cuenta. Los padres de Tom estaban pasando por un
divorcio complicado, y lo haban despachado para sacarlo del camino.
Es un granizado dijo Alex. Era lo que siempre peda cuando estaba en Italia: hielo
picado con zumo fresco de limn exprimido sobre l. Estaba a mitad de camino entre un
helado y una bebida y no haba nada en el mundo ms refrescante.
Vamos. Puedes pedir por m. Cuando le pregunto a alguien por algo en italiano slo me
miran como si estuviera loco.
De hecho, Alex slo hablaba unas cuantas frases para s mismo. Italiano era uno de los
idiomas que Ian Rider no le haba enseado. Aun as, se fue con Tom y pidi dos helados
en una tienda cerca de los puestos del mercado, uno para Tom y uno (Tom insisti) para s
mismo. Tom tena un montn de dinero. Sus padres le haban colmado de euros antes de
irse.
Vas a estar en la escuela este trimestre? le pregunt.
Alex se encogi de hombros.
Por supuesto.
Apenas apareciste en el trimestre, o antes del trimestre.
Estaba enfermo.
Tom asinti con la cabeza. Llevaba gafas de sol Diesel sensibles a la luz que haba
comprado en Heathrow, libres de impuestos. Eran demasiado grandes para su cara y
resbalaban por su nariz.
Te das cuenta de que nadie cree eso? coment.
Por qu no?
Porque nadie est tan enfermo. Simplemente no es posible Tom baj la voz. Hay un
rumor de que eres un ladrn le confi.
Qu?
Es por eso que has estado tan ausente. Tenas problemas con la polica.
Es eso lo que piensas?

F Fo or ro o d de e P Pu ur rp pl le e R Ro os se e ~ ~1 10 0~ ~
No, pero la Seorita Bedfordshire me pregunt por ti. Ella sabe que somos compaeros.
Dijo que te metiste en problemas una vez por algo sobre una gra o algo as. Escuch
hablar de eso a una persona y piensa que ests en terapia.
Terapia? Alex se tambale.
S. Tiene bastante pena por ti. Piensa que es por eso por lo que tienes que faltar tanto.
Ya sabes, para ver a un psiquiatra.
Jane Bedfordshire era la secretaria de la escuela, una atractiva mujer de unos veinte aos.
Ella haba ido en el viaje tambin, como todos los aos. Alex la vea ahora en el otro lado
de la plaza, hablando con el Seor Grey. Mucha gente deca que haba algo entre ellos,
pero Alex adivin que el rumor era probablemente tan exacto como el de l.
Un reloj dio las doce. En una media hora tendra un almuerzo en el hotel donde se
alojaban. La Escuela Brookland estaba en el ordinario oeste de Londres y haba decidido
mantener los costos bajos al quedarse fuera de Venecia. El Sr. Grey haba elegido un hotel
en la pequea ciudad de San Lorenzo, a slo diez minutos en tren. Cada maana haba
que llegar a la estacin y tomar el autobs acutico en el corazn de la ciudad. Pero no
hoy. Hoy era domingo y tena la maana libre.
As que t eres< Tom empez. Se interrumpi. Haban pasado muy rpidamente
pero varios chicos lo vieron.
En el lado opuesto de la plaza haba una moto lanzndose hacia delante. Era una Vespa
200cc Gran Turismo, casi nueva, con dos sujetos que viajaban en ella. Los dos estaban
vestidos con pantalones vaqueros y camisas sueltas, de mangas largas. El pasajero llevaba
un casco con visera, tanto para ocultar su identidad como para protegerlo si se estrellaba.
El conductor, con gafas de sol, se diriga a la Seorita Bedfordshire, como si tuviera la
intencin de atropellarla. Sin embargo, una fraccin de segundo antes del contacto, l se
alej. Al mismo tiempo, el hombre que viajaba de pasajero se acerc y le arrebat el bolso.
Fue un hecho por el que Alex saba perfectamente que los dos hombres eran
profesionales, scippatori como se les conoca en Italia. Ladrones de bolsos.
Algunos de los otros alumnos haban visto demasiado. Uno o dos estaban gritando y
apuntando, pero no haba nada que pudieran hacer. La moto ya aceleraba a distancia. El
conductor se agach sobre el manillar, y su pareja estaba sosteniendo la bolsa de cuero en
su regazo. Iban con exceso de velocidad en diagonal por la plaza, en direccin a Alex y
Tom. Unos momentos antes, haba habido gente en todas partes, pero de repente el centro
de la plaza estaba vaco y no haba nada para evitar su fuga.
Alex! Tom grit.
Atrs! advirti Alex. Examin brevemente el bloqueo de la ruta de la Vespa. Pero fue
intil.
El conductor poda ser capaz de dar un viraje a su alrededor, y si elega no hacerlo, Alex
realmente pasara el siguiente trimestre en el hospital. La moto ya estaba yendo unos
veinte kilmetros por hora, su motor de cuatro tiempos mono cilndrico llevaba a los dos
ladrones sin esfuerzo hacia l. Alex no iba a estar en su camino.

Mir a su alrededor, preguntndose si haba algo que pudiera lanzar. Una red? Un cubo
de agua? Pero no haba ninguna red y la fuente estaba demasiado lejos, aunque haba
cubos...
La moto estaba a menos de veinte metros de distancia acelerando todo el tiempo. Alex
corri y tom un cubo del puesto de flores, lo vaci, esparciendo flores secas sobre el
pavimento, y lo llen de semillas para pjaros de la plaza de al lado. Los dueos de los
puestos le gritaban algo, pero l no les hizo caso. Sin detenerse, se gir y lanz las semillas
a la Vespa en el momento en que estaban a punto de alejarse de l. Tom observ, primero
con asombro, luego con decepcin. Si Alex haba pensado en que la gran lluvia de
semillas golpeara a los dos hombres de la bicicleta, se haba equivocado. Ellos seguan sin
tenerlo en cuenta.
Pero ese no haba sido su plan.
Deba haber habido dos o tres centenares de palomas en la plaza y todas ellas haban visto
las semillas saliendo de la cubeta. Los dos pilotos fueron abordados con las mismas. Las
semillas se haban quedado en los pliegues de sus ropas, en sus cuellos y a los lados de
sus zapatos. Haba una pequea pila que atrap ms de ellas en la entrepierna del
conductor. Algunas haban cado en la bolsa de la Seorita Bedfordshire, algunas haban
quedado atrapadas en el cabello del conductor.
Para las palomas, los ladrones de bolsas de repente se haban convertido en comida sobre
ruedas. Con una explosin de suaves plumas grises, llegaron y descendieron, buceando
en los dos hombres en todas las direcciones. De repente, el conductor tena un pjaro
aferrndose al lado de su cara, su pico martillando en la cabeza, arrancando las semillas
de su pelo. Haba otra paloma en su garganta, y una tercera entre las piernas, picoteando
en el rea ms sensible de todas. Su pasajero tena dos en el cuello, otra colgando de su
camisa, y la otra mitad enterrada en la bolsa robada. Y ms unindose. Deba haber
habido por lo menos veinte palomas, batiendo a su alrededor, una nube como un
remolino de plumas, garras y, provocadas por la codicia y la emocin, salpicaduras en
vuelo de los excrementos de los pjaros blancos.
El conductor fue cegado. Una mano agarr el manillar, la otra la pas por su cara. Como
Alex haba visto, la moto giro ciento ochenta grados a su vez, por lo que ahora iba a
volver, dirigindose directamente hacia ellos, movindose ms rpido que nunca. Por un
momento estaba listo, esperando para lanzarse a un lado. Pareca que iba a ser
atropellado. Pero luego la moto se desvi por segunda vez y ahora se diriga a la fuente,
los dos hombres apenas visibles en una nube de alas batindose. La rueda delantera
golpe el borde de la fuente y detuvo la moto. Ambos fueron expulsados. Los pjaros se
dispersaron. En la breve pausa antes de que cayera al agua, el hombre montado en el
asiento del pasajero grit y solt el bolso. Casi en cmara lenta, la bolsa se arque en el
aire. Alex dio dos pasos y la atrap.
Y entonces todo haba terminado. Los dos ladrones fueron un montn enredado, medio
sumergido en agua fra. La Vespa yaca, cada y rota, en el suelo. Dos policas, que haban
llegado cuando era casi demasiado tarde, fueron corriendo hacia ellos. Los dueos de los
puestos se estaban riendo y aplaudiendo. Tom estaba mirando. Alex se acerc a la
Seorita Bedfordshire y le dio la bolsa.
Creo que esto es suyo dijo.

Alex... la Seorita Bedfordshire estaba sin palabras. Cmo...?
Fue algo que aprend en la terapia dijo Alex.
Se dio la vuelta y regres con su amigo.



El Palacio de la Viuda

Ahora, este edificio se llama el Palazzo Contarini del Bovolo anunci el Sr. Grey.
Bovolo es la palabra veneciana de concha de caracol y, como se puede ver, esta escalera
maravillosa es de forma parecida a una concha.
Tom Harris ahog un bostezo. Si veo un palacio ms, un museo ms o un canal ms
murmur, voy a tirarme bajo un autobs.
No hay autobuses en Venecia le record Alex.
Un autobs de agua, entonces. Y si esto me golpea, tal vez tenga suerte y me ahogue
suspir Tom. Sabes el problema de este lugar? Es como un museo. Un gran museo
sangriento. Me siento como que he estado aqu la mitad de mi vida.
Nos vamos maana.
No es un da demasiado pronto, Alex.
Alex no se atrevi a estar de acuerdo. Nunca haba estado en un lugar parecido a Venecia,
pero entonces no haba ningn lugar en el mundo remotamente parecido a ste, con sus
calles estrechas y canales oscuros girando uno alrededor del otro en un nudo intrincado,
asombroso. Cada edificio pareca competir con su vecino cuanto ms adornado y ms
espectacular. A pocos pasos puedes pasar a travs de cuatro siglos y cada rincn pareca
conducir a otra sorpresa. Desde un mercado junto al canal con grandes piezas de carne
puestos en las mesas y la sangre de pescado cayendo sobre las baldosas. O una iglesia,
aparentemente flotante, rodeada de agua por los cuatro costados. Un gran hotel o un
restaurante pequeo. Incluso las tiendas eran obras de arte, sus ventanas que enmarcaban
las mscaras exticas, jarrones de vidrio de colores brillantes, pasta seca y antigedades.
Era un museo, tal vez, pero quizs estaba realmente vivo.
Pero Alex entenda lo que Tom estaba sintiendo. Despus de cuatro das, incluso l estaba
empezando a pensar que haba tenido suficiente. Basta de estatuas, suficientes iglesias,
suficiente mosaicos. Y suficientes turistas todos apretados bajo un sofocante sol de
septiembre. Al igual que Tom, estaba empezando a sentir en exceso esto.
Y qu hay de Scorpia?
El problema era que no tena absolutamente ninguna idea de lo que Yassen Gregorovich
haba querido decir con sus ltimas palabras. Scorpia podra ser una persona. Alex haba
visto en la gua telefnica y encontr nada menos que catorce personas con ese nombre
que viven en Venecia y alrededores. Podra ser un negocio. O podra ser un slo edificio.

La escuela donde se crearon casas para los pobres. La Scala es un teatro de pera en
Miln. Pero de Scorpia no parece haber nada. No hay seales que lo apunten, sin calles
con su nombre.
No fue hasta ahora, que estaba aqu, llegando al final del viaje, que Alex comenz a ver
que haba sido intil desde el principio. Si Yassen le haba dicho la verdad, los dos
hombres, l y John Rider, haban sido contratados como asesinos. Y si hubieran trabajado
para Scorpia? Si es as, Scorpia estara muy cuidadosamente ocultado... tal vez dentro de
uno de estos palacios antiguos. Alex mir de nuevo a la escalera que el Sr. Grey estaba
describiendo. Cmo iba a saber que estos escalones no conducan a Scorpia?
Scorpia podra estar en cualquier lugar. Podra estar en todas partes. Y despus de cuatro
das en Venecia, Alex haba estado en ninguna parte.
Vamos a caminar de vuelta por la Frezzeria hacia la plaza principal , anunci el seor
Grey. Podemos comer los sndwiches all y despus del almuerzo, visitaremos la
Baslica de San Marcos.
Oh, bien! exclam Tom. Otra iglesia!
Se pusieron en camino, una docena de escolares ingleses, con el Sr. Grey y la Sra.
Bedfordshire en frente, hablando animadamente entre s. Alex y Tom perdidos en el
fondo, ambos sombros. Hubo un da que salieron, y, que Tom haba dejado claro, que fue
un da de ms. l estaba, como deca, fuera de la cultura. Pero no regresaba a Londres con
el resto del grupo. Tena un hermano mayor viviendo en Npoles e iba a pasar los ltimos
das de las vacaciones de verano con l. Para Alex el final de la visita significara el
fracaso. Ira a casa, el trimestre de otoo comenzara, y< Y fue entonces cuando lo vio, un
destello de la plata como el sol se reflejaba en algo del borde de su visin. Gir la cabeza.
No haba nada. Un canal que iba a lo lejos. Otro canal que cruzaba. Un motor de crucero,
deslizndose debajo de un puente. La fachada de la antigua costumbre de paredes
marrones de puntos con postigos de madera. Una cpula de iglesia elevndose por
encima de las tejas rojas. Lo haba imaginado.
Pero a continuacin, el crucero comenz a partir, y fue entonces cuando lo vio por
segunda vez y saba que estaba realmente all: un escorpin de plata que decoraba el lado
del barco, clavado en el arco de madera. Alex mir como cambiaron al segundo canal. No
era una gndola o un vaporetto
1
pblico, sino uno elegante y privado marchndose, todo
de teca
2
pulida, ventanas con cortinas y artculos de cuero. Haba dos miembros de la
tripulacin con inmaculadas chaquetas blancas y pantalones cortos, uno en el volante, el
otro sirviendo un trago para el nico pasajero. Esta era una mujer, sentada muy erguida,
mirando al frente. Alex slo tuvo tiempo para vislumbrar el pelo negro, una nariz
respingona, un rostro sin expresin. Luego, en marcha el motor, completo su vuelta y
desapareci de la vista.
Un escorpin decorando una lancha a motor.
Scorpia.

1
Medio de transporte pblico que consiste en un barco.
2
Tipo de madera.

Eras la ms estrecha de las conexiones, pero de repente Alex estaba decidido a localizar el
origen del barco y a donde se diriga. Era casi como si el escorpin de plata hubiera sido
enviado para guiarlo a lo que fuera que estaba destinado a encontrar.
Y haba algo ms. La quietud de la mujer. Cmo era posible que viajara a travs de esta
increble ciudad sin necesidad de registrar alguna emocin, por lo menos mover la cabeza
de izquierda a derecha?
Alex pens en Yassen Gregorovich. l haba estado igual. l y la mujer eran del mismo
tipo.
Alex se volvi hacia Tom.
Cbreme dijo con urgencia.
Qu, ahora? pregunt Tom.
Diles que no me senta bien. Diles que he vuelto al hotel.
A dnde vas?
Te lo dir despus.
Alex se haba ido, agachndose entre una tienda de antigedades y una cafetera, pasando
por unos estrechos pasillos, tratando de seguir la direccin de la embarcacin.
Pero casi al mismo tiempo, vio que haba un problema. La ciudad de Venecia se haba
construido en ms de un centenar de islas. El Sr. Grey lo haba explicado en su primer da.
En la Edad Media, el rea haba sido poco ms que un pantano. Por eso no haba caminos,
slo los canales conectados de forma irregular en la tierra unidas por puentes. La mujer
estaba en el agua; Alex estaba en la tierra. Ir tras ella sera como tratar de encontrar su
camino a travs de un laberinto imposible, en el cual sus caminos nunca se reuniran.
Ya la haba perdido. El callejn que haba tomado debera haber continuado al frente. En
su lugar, de repente se sali en un ngulo, obstruido por un bloque de pisos de altura.
Corri a la vuelta de la esquina, observado por dos mujeres italianas con vestidos negros,
sentadas afuera en taburetes
3
de madera. Haba un canal delante de l, pero estaba vaco.
Una escalera de piedra pesada lo condujo hasta el agua turbia, pero no haba manera de
avanzar... a menos que quisiera nadar.
Mir a la izquierda y fue recompensado con una visin de madera y agua agitada por las
hlices de la lancha a motor, ya que pas a una flota de gndolas atadas con cuerdas junto
a un embarcadero en descomposicin. All estaba la mujer, an sentada en la popa
4
, ahora
disfrutando de un vaso de vino. El barco continu bajo un puente tan pequeo que apenas
haba espacio para pasar.
Slo haba una cosa que poda hacer. Gir redondo y volvi sobre sus pies, corriendo tan
rpido como pudo. Las dos mujeres se fijaron en l otra vez y sacudieron la cabeza con
desaprobacin. No se haba dado cuenta de lo caluroso que estaba. El sol pareca estar
atrapado en las estrechas calles, e incluso en las sombras se quedaba el calor. Ya

3
Asientos sin brazos ni respaldo.
4
Parte trasera de un barco

empezando a sudar, se ech de nuevo a la calle donde haba comenzado.
Afortunadamente no haba ni rastro del Sr. Grey o el resto de la fiesta escolar.
Hacia dnde?
De repente, cada calle y cada esquina tenan el mismo aspecto. Confiando en su sentido
de direccin, Alex escogi la izquierda y corri ms all de una frutera, una tienda de
velas y un restaurante al aire libre donde los camareros ya estaban poniendo las mesas
para el almuerzo. Lleg a una curva y all estaba el puente tan corto que poda atravesarlo
en cinco pasos. Se detuvo en el medio y se inclin sobre el borde, mirando hacia el canal.
El olor a agua estancada pinch su nariz. No haba nada. La lancha se haba ido.
Pero saba en qu direccin se diriga. An no era demasiado tarde, si poda mantenerse
en movimiento. Se lanz. Un turista japons estaba a punto de tomar una foto de su
esposa e hija. Alex oy el clic del flash de la cmara mientras corra entre ellos. Cuando
regresaran a Tokio, tendran la foto de un nio delgado, atltico, con pelo rubio colgando
sobre la frente, vestido con pantalones cortos y una camiseta de Billabong, el sudor
corriendo por su rostro y determinacin en sus ojos. Algo para recordarlo.
Una multitud de turistas. Un msico callejero tocando la guitarra. Otra cafetera.
Camareros con bandejas de plata. Alex se abri paso entre todos ellos, haciendo caso
omiso de los gritos de protesta lanzados hacia l. Ahora no haba ni rastro de agua en
cualquier lugar, la calle pareca durar eternamente. Pero saba que deba haber un canal
en alguna parte por delante.
Lo encontr. El camino se apart. Aguas grises fluyendo del pasado. Haba llegado al
Gran Canal, la mayor va fluvial de Venecia. Y all estaba la lancha a motor con el
escorpin de plata ahora plenamente visible. Tena por lo menos treinta metros, rodeado
de otros buques, y se introduca ms en la distancia con cada segundo que pasaba.
Alex saba que si lo perda ahora no lo encontrara de nuevo. Haba muchos canales que
se abran en ambos lados que podra tomar. Podra moverse el barco en el puerto privado
de uno de los palacios o detenerse en cualquiera de los hoteles elegantes. Se dio cuenta de
una plataforma de madera flotando en el agua justo delante de l y que tambin era una
de las fases de aterrizaje para los autobuses de agua de Venecia. Hubo un quiosco
vendiendo entradas, y una masa de gente dando vueltas. Un cartel amarillo dio el nombre
de este punto del canal: Santa Maria del Giglio. Un barco grande, lleno de gente estaba
retirndose. Un nmero de autobs. Con sus compaeros de clase haba tomado un barco
idntico en la estacin principal de tren el da en que haba llegado, y Alex saba que viaj
toda la longitud del canal, movindose con rapidez. Ya en un par de metros se separ de
la fase de desembarque.
Alex mir hacia atrs. No haba posibilidad de que fuera capaz de encontrar un camino a
travs del laberinto de las calles en busca del lugar donde se diriga la lancha de motor. La
lancha era su nica esperanza. Pero fue demasiado lejos. Lo haba perdido y no podra
haber otra en al menos diez minutos. Una gndola sealando el ro, el gondolero
cantando en italiano a la familia, sonriendo a los turistas que llevaba. Por un instante
pens Alex en secuestrar la gndola. Entonces tuvo una idea mejor.
Extendi la mano y agarr el remo, y lo rob de las manos del gondolero. Tomado por
sorpresa, el gondolero grit, se dio la vuelta y perdi el equilibrio. La familia miraba con

alarma cuando cay hacia atrs en el agua. Mientras tanto, Alex haba probado el remo. Se
trataban de cinco metros de largo. El gondolero haba estado sostenindolo en posicin
vertical con el fin de empujar, extendido para guiar a su gndola a travs del agua. Alex
corri. Apual abajo con el remo, arrojndolo al Canal Grande, esperando que el agua no
fuera muy profunda.
Tuvo suerte. La marea estaba baja y la parte inferior del canal estaba lleno de todo, desde
antiguas mquinas de lavado para las bicicletas y carretillas alegremente tiradas por los
residentes de Venecia, sin pensar en la contaminacin. La parte inferior del remo golpe
algo slido y Alex fue capaz de utilizar la longitud de la madera para impulsarse hacia
adelante. Era exactamente la misma tcnica que haba utilizado en el salto con prtiga en
Brookland, el Da del Deporte.
Por un momento estaba en el aire, inclinndose hacia atrs, suspendido sobre el Gran
Canal. Luego se gir hacia abajo, barriendo a travs de la entrada abierta del autobs
acutico y aterrizando en la cubierta. Dej caer el remo detrs de l y mir a su alrededor.
Los otros pasajeros lo miraban con asombro. Pero estaba a bordo.
Haba muy pocos coleccionistas de billetes en los autobuses de agua en Venecia, razn por
la cual no haba nadie para cuestionar a Alex sobre su mtodo poco ortodoxo de llegada o
de la demanda de una tarifa. Se inclin sobre el borde, agradecido por la brisa que barra a
travs del agua. Y no haba perdido la direccin del barco. Todava estaba delante de l,
viajando lejos de la laguna principal y de nuevo hacia el corazn de la ciudad. Un puente
de madera delgado se extenda a lo largo del canal y Alex reconoci de inmediato como el
Puente de la Academia, lo que lleva a la galera de arte ms grande de la ciudad.
Haba pasado toda la maana all, contemplando las obras de Tintoretto y Lorenzo Lotto
y muchos otros artistas cuyos nombres parecan terminar en o. En pocas palabras, se
pregunt lo que estaba haciendo. Haba abandonado el viaje escolar. El Sr. Grey y la Sra.
Bedfordshire probablemente ya estaban llamando al hotel, si no a la polica. Y por qu?
Que estaba siguiendo? Un escorpin de plata que adorna un barco privado. Deba estar
loco.
La lancha empez a aminorar. Se estaba acercando a la prxima etapa de aterrizaje. Alex
se puso tenso. Saba que si esperaba a que una carga de pasajeros baje y otra suba, nunca
volvera a ver la puesta en marcha del barco de nuevo. Estaba en el otro lado del canal
ahora. Las calles estaban un poco menos transitadas. Alex contuvo el aliento. Se pregunt
cunto tiempo ms podra correr.
Y entonces vio, con una oleada de alivio, que el barco tambin haba llegado a su destino.
Que se retiraba a un palacio un poco ms arriba, detenindose detrs de una serie de
postes de madera inclinados fuera del agua, como jabalinas, que haban sido arrojados all
por casualidad.
Cuando Alex observ, dos funcionarios salieron del palacio. Uno amarr el barco, y el
otro le tendi una mano enguantada de blanco. La mujer agarr la mano y puso su pie en
tierra. Llevaba un vestido crema muy ajustado con una chaqueta de corte corto por
encima de su cintura. Un bolso pas de su brazo. Podra haber sido una modelo
caminando en la tapa de una revista. Ella no dud. Mientras los funcionarios se ocuparon
de descargar sus maletas, subi los escalones y desapareci detrs de un pilar de piedra.

El autobs del agua estaba a punto de salir de nuevo. Rpidamente Alex sali a la escena
de aterrizaje. Una vez ms tuvo que recorrer los edificios que se agolpaban en el Gran
Canal. Pero esta vez saba lo que estaba buscando. Unos minutos ms tarde, lo encontr.
Era un tpico palacio veneciano, rosa y blanco, las ventanas estrechas construidas en un
bordado fantstico de pilares, arcos y balaustradas, como algo salido de Romeo y Julieta.
Pero lo que lo hizo un lugar tan inolvidable era su posicin. No slo porque estaba al
frente del Gran Canal. Como si se estuviera hundiendo, el agua baaba el ladrillo. La
mujer desde el barco haba pasado por una especie de reja, como si entrara a un castillo.
Pero en este caso un castillo que estaba flotando. O hundindose. Es imposible decir
donde el agua comienza o termina en el palacio.
El palacio tena por lo menos un lado donde se poda llegar por tierra. Estaba apoyado en
una amplia plaza con rboles y arbustos plantados en tinas ornamentales. Haba hombres,
funcionarios, en todas partes, en las barreras de cuerda, antorchas colocadas para quemar
petrleo y para desenrollar una alfombra roja. Carpinteros trabajando en la construccin
de lo que pareca un pequeo quiosco de msica. Ms hombres llevaban una gran
variedad de cajas de mercanca y cajas de embalaje al palacio. Alex vio botellas de
champn, fuegos artificiales, diferentes tipos de alimentos. Estaban, obviamente, en la
preparacin para una gran fiesta.
Alex detuvo a uno de ellos. Disculpe dijo. Puede decirme quin vive aqu?
El hombre no hablaba ingls. Ni siquiera trat de ser amable. Alex le pregunt a un
segundo hombre, pero con exactamente el mismo resultado. Reconoci el tipo: haba
conocido a hombres como ellos antes. Los guardias en Point Blanc. Los tcnicos de Cray
Software Tecnology. Estas eran personas que trabajaban para alguien que los pona
nervioso. Se les pagaba para hacer un trabajo y nunca salir de la lnea. Eran personas que
tienen algo que ocultar? Tal vez.
Alex sali de la plaza y dio vuelta a un lado del palacio. Un segundo canal corri toda la
longitud del edificio y esta vez tuvo ms suerte. Haba una anciana con un vestido negro
con un delantal blanco barriendo el camino de la sirga
5
. Se acerc a ella.
Habla ingls? pregunt. Me puede ayudar?
S, con piocere, mio piccolo amico. La mujer asinti con la cabeza. Puso la escoba hacia
abajo. Pas muchos aos en Londres. Hablo ingls bien. Qu puedo hacer por ti?
Alex seal en el edificio.
Qu es este lugar?
Es el Ca'Vedova trat de explicar. Ca '... ya sabes... en Venecia decimos< casa. Esto
significa palacio. Y Vedova? busc la palabra. Es el Palacio de la Viuda. Ca 'Vedova.
Qu est pasando?
Hay una gran fiesta esta noche. Para un cumpleaos. Mscaras y disfraces. Muchas
personas importantes vendrn.

5
Cuerda que sirve sobre todo para tirar las redes, para llevar las embarcaciones desde tierra, principalmente en la
navegacin fluvial.

De quin es el cumpleaos?
La mujer dud. Alex estaba pidiendo demasiadas respuestas y pudo ver que a ella se le
estaba haciendo sospechoso. Pero una vez ms la edad estuvo de su lado. Tena slo
catorce aos. Qu importaba si tena curiosidad?
La seora Rothman. Es una mujer muy rica. Es la duea de la casa.
Rothman? Al igual que el cigarrillo? Pero la boca de la mujer de repente se haba
cerrado y haba miedo en sus ojos. Alex mir a su alrededor y vio a uno de los hombres de
la plaza de pie en la esquina, observndolo. Se dio cuenta de que se haba quedado ms
de lo que deba y a nadie le haba complacido verlo all.
Decidi tener un ltimo intento.
Estoy buscando a Scorpia dijo.
La anciana lo mir como si hubiera recibido una bofetada en la cara. Cogi la escoba y sus
ojos se precipitaron hacia el hombre que los observaba.
Fue una suerte que no hubiera odo la conversacin. l haba sentido que algo estaba mal,
pero no se haba movido. An as, Alex saba que era hora de irse.
No importa dijo. Gracias por su ayuda.
Se dirigi rpidamente al canal. Sin embargo, otro puente se alzaba delante de l y lo
cruz. A pesar de que no saba exactamente por qu, estaba agradecido de abandonar el
Palacio de la Viuda detrs de l.
Tan pronto como estuvo fuera de la vista, se detuvo y examin lo que haba aprendido.
Un barco con un escorpin de plata le haba llevado a un palacio, que era propiedad de
una mujer hermosa y rica que no sonrea. El palacio estaba protegido por una serie de
hombres-que-miraban, y en el momento en que haba mencionado el nombre de Scorpia a
una seora de la limpieza, se haba convertido de repente tan bien recibido como la peste.
No era mucho para seguir adelante, pero fue suficiente. Sera esta noche un baile de
mscaras y una fiesta de cumpleaos. La gente importante haba sido invitada. Alex no
era uno de ellos, pero ya se haba decidido.
Planeaba estar all de todos modos.



La Espada Invisible

El nombre completo de la mujer que haba entrado al Palacio era Julia Charlotte Glenys
Rothman. sta era su casa, o una de ellas, de todas formas. Tambin tena un
departamento en Nueva York, una casa de campo en Londres y una villa con vistas al mar
Caribe y la arena blanca de la baha de las tortugas en la isla de Tobago.
Camin a lo largo de un suavemente iluminado corredor que cubra toda la longitud del
edificio, desde un extremo del muelle hasta el ascensor privado del otro, con sus altos
tacones repiqueteando contra los azulejos de terracota. No haba ningn criado a la vista.
Alcanz y presion el botn del ascensor, con la blanca seda de su guante casi tocando la
plata y la puerta se abri. Era un ascensor pequeo, apenas suficientemente grande para
una persona. Pero ella viva sola.
Y los sirvientes usaban las escaleras.
El ascensor la llev hasta el tercer piso, y se abri directamente en una sala de
conferencias sin alfombra, sin fotografas en los muros, sin ornamentacin de cualquier
tipo. An ms extrao, aunque deba tener una vista hermosa del mundo, la habitacin
haba sido construida sin una sola ventana. Pero si nadie poda mirar hacia afuera, nadie
poda mirar hacia adentro. De cualquier manera era seguro. La luz vena de lmparas de
halgeno colgadas de los muros, y el nico mueble en la habitacin era una larga mesa de
vidrio rodeada por sillas de cuero. Haba una puerta opuesta al ascensor que estaba
cerrada. Dos guardias se encontraban de pie al otro lado, armados y listos para matar a
cualquiera que se aproximara a ese lugar en la prxima media hora.
Haba ocho hombres esperndola alrededor de la mesa. Uno estaba en los setenta, calvo y
jadeante con los ojos irritados, vistiendo un arrugado traje gris. El hombre sentado a su
lado era chino, mientras que el hombre al lado opuesto, rubio y vistiendo una camisa de
cuello abierto era australiano. Quedaba claro que la gente congregada en este lugar vena
de diferentes partes del mundo, pero tenan una cosa en comn: una gran tranquilidad,
frialdad incluso, que haca que la habitacin estuviese tan animada como una morgue.
Ninguno de ellos salud a la Sra. Rothman mientras tomaba su lugar a la cabeza de la
mesa. Tampoco se molestaron en mirar la hora. Si ella haba llegado, deba ser
exactamente la una. Eso era cuando la reunin comenzaba.
Buenas tardes dijo la Sra. Rothman.
Unas cuantas cabezas asintieron pero nadie habl. Los saludos eran un desperdicio de
palabras.

Las nueve personas sentadas alrededor de la mesa del tercer piso del Palacio de la Viuda
eran la junta ejecutiva de una de las ms despiadadas y exitosas organizaciones criminales
del mundo. El nombre del anciano era Max Grendel, el chino era el Doctor Three. El
australiano no tena un nombre definido. Ellos haban venido a esta sala sin ventanas para
arreglar los detalles finales de una operacin que los hara, en slo unas pocas semanas,
mucho ms ricos por la suma de cien millones de libras.
La organizacin se llamaba Scorpia.
Era un nombre fantasioso, todos lo saban, inventado por alguien que probablemente lea
demasiado a James Bond. Pero tenan que llamarse de alguna manera, y al final haban
elegido un nombre que reflejara sus cuatro campos de actividad.
Sabotaje. Corrupcin. Inteligencia. Asesinato.
Scorpia. Un nombre que sorpresivamente funcionaba en un amplio nmero de idiomas, y
que flua inmediatamente de la lengua de cualquiera que deseara emplearlos. Scorpia.
Siete letras que ahora estaban en la base de datos de cada fuerza policiaca y agencia de
seguridad en el mundo.
La organizacin haba sido formada en los aos ochenta, durante la tan mencionada
Guerra Fra que haba sido disputada por dcadas entre la Unin Sovitica, China,
Amrica y Europa. Cada gobierno en el mundo tena su propio ejrcito de espas y
asesinos, todos ellos preparados para matar o morir por sus pases. Para lo que no estaban
preparados, sin embargo, era para encontrarse a s mismos desempleados; y doce de ellos,
viendo que la Guerra Fra terminara pronto, se dieron cuenta exactamente de lo que
tenan que hacer. No se les necesitara de nuevo. Era tiempo de entrar a los negocios por s
mismos.
Se reunieron un domingo en la maana en Pars. Su primera reunin tom lugar en el
Maison Berthillon, una famosa heladera en Ile St-Louis, no muy lejos de Notre-Dame.
Todos ellos estaban familiarizados con los otros; haban intentado matarse mutuamente el
suficiente tiempo. Pero ahora, en la bonita habitacin con paneles de madera con sus
antiguos espejos y sus cortinas de encaje, y otros doce platos del famosamente salvaje
helado de fresa de Berthillon discutieron como les gustara trabajar juntos y hacerse ricos.
De esta reunin naci Scorpia.
Desde entonces haban florecido. Scorpia estaba ahora en todo el mundo. Haban
derribado dos gobiernos y haban arraigado a un tercero para hacerlo injustamente electo.
Haban destruido decenas de compaas, corrompido polticos y servidores pblicos,
ingeniado severos desastres ecolgicos y matado a toda la gente que se haba interpuesto
en su camino. Ahora eran responsables de diez actos de terrorismo en el mundo, lo cual se
haba llevado en base a un contrato. A Scorpia le gustaba pensar en s misma como la IBM
del crimen, pero en realidad, comparada con Scorpia, IBM se quedaba terriblemente
pequea.
De los originales doce, slo quedaban nueve. Uno haba muerto de cncer; dos haban
sido asesinados. Pero ese no era un mal record despus de veinte aos de violento crimen.
Nunca haba habido un solo lder de Scorpia. Los nueve eran compaeros equitativos,
pero uno siempre era asignado a cada nuevo proyecto en orden alfabtico.

El proyecto que estaban discutiendo esta tarde haba sido otorgado con un nombre clave:
la espada invisible. Julia Rothman estaba al mando.
Me gustara informar de que todo est progresando segn lo acordado anunci.
Haba una traza de acento gals en su voz. Haba nacido en Aberystwyth. Sus padres
haban sido nacionalistas galeses, quemando las casas de campo de los ingleses que las
haban comprado como una segunda casa.
Desafortunadamente haban incendiado una de ellas con una de las familias inglesas
todava adentro, y cuando Julia tena seis se haba encontrado a s misma en un orfanato
mientras sus padres cumplan una cadena perpetua en la crcel. Esto era, en cierta
manera, el comienzo de su carrera criminal.
Han pasado tres meses continu ella, desde que fuimos contactados por nuestro
cliente, un caballero del Medio Este. Llamarlo rico sera subestimarlo. l es
multibillonario. Este hombre ha visto el mundo, el balance del poder, y ha decidido que
algo est yendo terriblemente mal. Nos ha pedido que lo remediemos. Nuestro cliente
cree que el Oeste est volvindose demasiado fuerte. Tiene en la mira a Gran Bretaa y a
Amrica. Eran amigos cuando ganaron la Segunda Guerra Mundial. Y ese mismo tipo de
amistad es el que ahora permite al Oeste invadir cualquier pas que le plazca y tomar lo
que quiera de l. Nuestro cliente nos ha pedido que pongamos fin a esa alianza britnico-
americana de una vez por todas. Qu podemos decir sobre nuestro cliente? La Sra.
Rothman sonri dulcemente. Tal vez que es un visionario, interesado slo en la paz
mundial; tal vez est completamente loco. De cualquier forma no hay diferencia para
nosotros. Nos ha ofrecido una enorme suma de dinero (cien millones de libras para ser
exactos) para hacer lo que l quiere. Para humillar a Amrica y a Gran Bretaa y
asegurarnos de que no vuelvan a trabajar juntos. Estoy feliz de informarles que veinte
millones de libras, la primera parte de nuestro pago, ha sido depositado en nuestra cuenta
de banco en Suiza ayer. Estamos listos para comenzar la fase dos.
Se hizo el silencio en la habitacin. Mientras los hombres esperaban a que la Sra. Rothman
hablara de nuevo, se pudo escuchar un dbil zumbido del aire acondicionado Pero
ningn sonido vino desde afuera.
La fase dos, (la fase final) tendr lugar en menos de tres semanas a partir de ahora.
Puedo prometer que muy pronto los britnicos y los americanos sern la principal
amenaza del otro. Mejor que eso: para el final del mes ambos pases estarn de rodillas.
Amrica ser odiada en el mundo entero; los britnicos sern testigos del horror ms all
de lo que nunca han podido imaginar. Todos seremos grandiosamente ricos. Y nuestro
amigo del Medio Este considerar su dinero como bien gastado.
Disculpe, Sra. Rothman, tengo una pregunta<
El Dr. Three inclin su cabeza cortsmente. Su rostro pareca estar hecho de cera y su
cabello luca veinte aos ms joven que el resto de l. Tena que estar teido. Era muy
pequeo y tal vez podra haber sido un maestro retirado. Podra haber sido muchas cosas
pero en realidad era el mayor experto del mundo en tortura y dolor. Haba escrito muchos
libros de este tema.
Cunta gente pretende matar? pregunt l.
Julia Rothman lo consider.

Sera difcil precisarlo, Dr. Three replic ella. Pero ciertamente sern miles. Muchos
miles.
Y todos ellos sern nios?
S. Tendrn principalmente doce y trece aos de edad ella suspir. Esto es, como
decirlo, algo desafortunado. Adoro a los nios, incluso aunque estoy contenta de no haber
tenido nunca uno propio. Pero ese es el plan y, tengo que decirlo, el efecto psicolgico de
tanta gente joven muriendo ser, creo, muy conveniente. Se preocupa usted por ello?
En realidad no, Sra. Rothman el Dr. Three neg con la cabeza.
Tiene alguien ms una objecin?
Nadie habl, pero por la esquina de su ojo, la Sra. Rothman se dio cuenta de que Max
Grendel se mova incmodamente en su silla en el extremo de la mesa. A los setenta y
tres, l era el hombre ms viejo ah, con flacidez en la piel y manchas por la edad en su
frente. Haba sufrido de una enfermedad del ojo que lo haca parpadear constantemente.
Secaba sus humedecidos ojos con un pauelo. Era difcil creer que haba estado
comandando a la polica secreta alemana y que una vez personalmente haba
estrangulado a un espa forneo durante la presentacin de la Quinta Sinfona de
Beethoven.
Est todo listo en Londres? pregunt el australiano.
La construccin en la iglesia termin hace una semana. La plataforma, los cilindros de
gas y el resto de la maquinaria deberan ser entregados hoy.
Funcionar La Espada Invisible?
Era tpico de Levi Kroll ser directo y llegar al tema. Se haba unido a Scorpia desde
Mossad, el servicio secreto israel, y an pensaba en s mismo como un soldado. Durante
nueve aos haba dormido con una pistola nueve milmetros debajo de su almohada.
Luego, una noche, sta se haba ido. Era un hombre alto con una barba que cubra la
mayor parte de su rostro, ocultando la mayora de sus heridas. Un parche ocultaba el
vaco agujero donde una vez haba estado su ojo izquierdo.
Por supuesto que lo har chasque la Sra. Rothman.
Ha sido probada?
La estamos probando justo ahora. Pero tengo que decir que el Dr. Liebermann es un
genio. Un hombre aburrido si pasas tiempo con l, y slo Dios sabe que he tenido que
hacerlo. Pero ha creado un nuevo tipo de arma, y eso es tan bello porque ningn experto
en todo el mundo sabe lo que es o cmo funciona. Por supuesto, lo sabrn finalmente y he
hecho planes para que as sea. Pero entonces ser demasiado tarde. Las calles de Londres
estarn (literalmente) llenas de cuerpos. Ser la peor cosa que ha ocurrido a nios en una
ciudad desde El Flautista de Hamelin.
Y qu hay sobre Liebermann? pregunt el Dr. Three.
No lo he decidido todava. Probablemente tengamos que matarlo tambin. l invent la
Espada Invisible, pero no tiene idea de para qu planeamos usarla. Espero que se oponga.
As que tendremos que eliminarlo.
La Sra. Rothman mir alrededor.

Hay algo ms? pregunt ella.
S. Max Grendel extendi sus manos a travs de la superficie de la mesa. La Sra.
Rothman no estaba sorprendida de que tuviera algo que decir. Era padre y abuelo. Peor
que eso, en su anciana edad se haba vuelto algo sentimental.
He estado en Scorpia desde el principio dijo. Todava recuerdo nuestra primera
reunin en Pars. He ganado millones trabajando con ustedes y he disfrutado todo lo que
hemos hecho. Pero este proyecto< la Espada Invisible. Realmente vamos a matar a
tantos nios? Cmo seremos capaces de vivir con eso?
Ser mucho ms confortable que antes murmur Julia Rothman.
No, no, Julia Grendel neg con la cabeza. Una sola lgrima goteaba de uno de sus
enfermos ojos. Esto no va a tomarte por sorpresa a ti. Hablamos de esto la ltima vez
que nos reunimos. Pero he decidido que es suficiente. Soy un hombre viejo. Quiero
retirarme a mi castillo en Viena. La Espada Invisible ser tu gran logro, estoy seguro. Pero
yo no tengo el corazn para ello. As que esta vez dar un paso atrs. Ustedes pueden
continuar sin m.
No puedes retirarte! protest Levi Kroll bruscamente.
Por qu no nos dijiste esto antes? pregunt otro hombre, enfadado. Era moreno pero
de ojos japoneses. Haba un diamante del tamao de un guisante incrustado en uno de sus
dientes frontales.
Se lo dije a la Sra. Rothman dijo Max Grendel razonablemente. Ella es la lder del
proyecto. Sent que no haba necesidad de informar a la junta entera.
Realmente no necesitamos argumentar sobre esto, Sr. Mikato dijo Julia Rothman
suavemente. Max ha estado hablndome sobre su retiro por un largo tiempo y ahora
creo que debemos respetar sus deseos. Es ciertamente una deshonra. Pero como mi ltimo
esposo deca, las cosas buenas tienen que terminar.
El marido multimillonario de la Sra. Rothman haba cado hacia su muerte desde la
ventana de un diecisieteavo piso. Haba ocurrido apenas dos das despus de su boda.
Es muy triste, Max continu ella. Pero estoy segura de que ests haciendo lo
correcto. Es tiempo de irte.
Ella lo acompa hasta el muelle. El barco haba salido pero haba una gndola esperando
para llevarlo hacia el canal. Ellos caminaron lentamente, hombro a hombro.
Te extraar dijo ella.
Gracias Julia Max Grendel palme su brazo. Yo tambin a ti.
No s cmo manejaremos esto sin ti.
La Espada Invisible no puede fallar. No contigo al timn.
Ella se detuvo de pronto.
Casi lo olvido exclam. Tengo algo para ti. Ella chasque los dedos y un sirviente
corri hacia delante llevando una larga caja envuelta en papel azul y rosa, atada con un
listn plateado. Es un regalo para ti dijo.

Un regalo de despedida?
Algo para que nos recuerdes.
Max Grendel se detuvo al lado de la gndola. Estaba mecindose hacia arriba y hacia
abajo en la agitada superficie. El gondolero vistiendo una camiseta a rayas estaba en la
parte trasera, descansando en el remo.
Gracias, querida dijo. Y buena suerte.
Disfrtalo Max, y mantente en contacto.
Ella lo bes, sus labios tocaron ligeramente su marchita mejilla. Luego lo ayud a subir a
la gndola. l se sent torpemente, colocando la brillantemente colorida caja en sus
rodillas. A la vez que la gndola se alejaba. La Sra. Rothman alz una mano. El pequeo
bote cort rpidamente a travs del agua gris.
La Sra. Rothman se gir y regres al Palacio de la Viuda.
Max Grendel la observ tristemente. l saba que la vida no sera la misma sin Scorpia.
Por dos dcadas haba dedicado todas sus energas a la organizacin. sta lo haba
mantenido joven, vivo. Pero ahora tena que considerar a sus nietos. l pensaba en los
gemelos, los pequeos Hans y Rudi. Ambos tenan doce. La misma edad que era el blanco
de Scorpia en Londres. No poda ser parte de ello. Haba tomado la decisin correcta.
Casi haba olvidado el paquete descansando en sus rodillas. Era tpico de Julia. Tal vez era
porque se trataba de la nica mujer en la junta ejecutiva, pero ella siempre haba sido la
nica emocional. Se preguntaba lo que le haba comprado. El paquete era pesado. En un
impulso, desat el listn, luego rasg el papel.
Era un portafolio ejecutivo, obviamente costoso. Poda saberlo por la calidad del cuero, la
costura a mano< y estaba la etiqueta. Haba sido hecho por Gucci. Sus iniciales (MUG)
haban sido grabadas en oro justo debajo del asa. Con una sonrisa, lo abri.
Y grit mientras el contenido se derramaba sobre l.
Escorpiones. Docenas de ellos. Eran de al menos diez centmetros de largo, ojos cafs, con
pequeas pinzas y gordos e hinchados cuerpos. Mientras se vertan en su regazo y
comenzaban a subir por su camisa, reconoci lo que eran: escorpiones de peluda y gruesa
cola, de la especie Parabuthus, una de las ms letales del mundo.
Max Grendel cay hacia atrs, chillando, sus ojos abultados, sus brazos y piernas
agitndose mientras las terribles criaturas encontraban los huecos en sus ropas y se
arrastraban dentro de su camisa y debajo de la cintura de sus pantalones. El primero le
pic al lado del cuello. Luego siguieron picndolo y picndolo de nuevo mientras estaba
sacudindose sin poder hacer nada, con los gritos muriendo en su garganta.
Su corazn se rindi antes de que las toxinas pudieran matarlo. La gndola flotaba
gentilmente, dirigindose ahora hacia la isla cementerio de Venecia; los turistas quiz se
daran cuenta del anciano que todava descansaba con las manos extendidas, mirando con
ojos ciegos al brillante cielo veneciano.



Solo por Invitacion

Esa noche, en el Palacio de la Viuda retrocediendo 300 aos en el tiempo.
Fue un espectculo extraordinario. Las antorchas de petrleo haban encendido las llamas
y haba sombras parpadeantes en la plaza. Los criados se haban cambiado por el
vestuario del siglo XVIII, con pelucas, medias bien ajustadas, zapatos y chalecos vistosos.
Un cuarteto de cuerdas tocaba bajo el cielo de la noche, sentados en el quiosco musical
que Alex haba visto en construccin por la tarde. Las estrellas haban salido por miles y
hasta haba una luna llena. Era como si el que haba organizado la fiesta hubiera logrado
controlar el clima tambin.
Los invitados fueron llegando por agua y a pie. Ellos tambin llevaban el vestuario, con
sombreros elaborados y ricos colores en sus mantos de terciopelo que se extendan por el
suelo. Algunos a pie portaban palos de bano, mientras que otros tenan espadas y dagas.
Pero ni una sola cara se poda ver entre la multitud que caminaba a la puerta principal.
Sus caractersticas se ocultaban detrs de mscaras blancas y doradas, mscaras con
incrustaciones de joyas y rodeadas de enormes columnas de plumas. Era imposible saber
quin haba sido invitado a la fiesta de la seora Rothman pero no cualquiera poda
caminar para entrar. El Gran Canal a la entrada del palacio estaba cerrado y todo el
mundo se diriga a la puerta principal que Alex haba visto ese mismo da. Cuatro
guardias de seguridad usando las tnicas de color rojo brillante de los cortesanos de
Venecia fueron colocados all, comprobando cada invitacin.
Alex observaba todo esto desde el otro lado de la plaza. Estaba en cuclillas detrs de uno
de los rboles en miniatura con Tom, los dos estaban fuera de la piscina en la luz
producida por las antorchas. No haba sido fcil convencer a Tom para que viniera. Se
haba dado cuenta casi de inmediato, de la desaparicin de Alex antes de la comida, y
Tom se haba dejado convencer por una historia convincente sobre un dolor de estmago
frente a un enojado Seor Grey. Alex debera haber estado en serios problemas cuando
finalmente se reuni con el grupo en el hotel, si no hubiera sido por la Seorita
Bedfordshire que todava estaba agradecida por la recuperacin de su carterahabra
sido castigado por la noche. De todos modos, se trataba de Alex. Todo el mundo saba que
poda confiar en l por actuar de manera extraa.
Excepto, para desaparecer de nuevo! Era la ltima noche del viaje y al grupo se le haba
dado un plazo de dos horas libres que estaban destinados a pasarlas en San Lorenzo, en
los cafs o la plaza. Alex tena otros planes. Haba encontrado todo lo que necesitaba en

Venecia por la tarde antes de volver al hotel. Pero saba que no poda hacerlo solo. Tom
tena que venir tambin.
Alex, no puedo creer que ests haciendo esto susurr Tom ahora. Por qu es esta
fiesta tan importante de todos modos?
No puedo explicarlo.
Por qu no? No te entiendo a veces. Estamos destinados a ser amigos pero nunca me
dices nada.
Alex suspir. Estaba acostumbrado a esto. Cuando pensaba en todas las cosas que le
haban sucedido en los ltimos seis meses, la forma en que haba sido arrastrado al
mundo del espionaje, una red de secretos y mentiras, esta fue la peor parte. MI6 lo haba
convertido en un espa. Y al mismo tiempo se haba hecho imposible para l ser lo que
quera un escolar ordinario. Haba estado haciendo malabares con dos vidas, un da
salvar al mundo de un holocausto nuclear, al prximo luchando con su tarea de qumica.
Dos vidas, pero haba terminado atrapados entre ellas. Ya no saba a dnde perteneca
ms. Estaba Tom, estaba Jack Starbright y estaba Sabina Pleasura a pesar de que se
haba trasladado ahora a los Estados Unidos. Aparte de ellos, no tena amigos de verdad.
No era su eleccin, pero de alguna manera haba terminado solo.
Alex tom una decisin. Muy bien dijo. Si me ayudas, voy a contarte todo. Sin
embargo, todava no.
Cundo?
Maana.
Voy a Npoles maana para estar con mi hermano.
Antes de irte.
Tom lo considero. Te voy a ayudar de todos modos, Alex dijo. Para eso es para lo
que estn los amigos. Y si realmente me quieres decir, lo puedes guardar hasta que
estemos de vuelta en la escuela. De acuerdo?
Alex asinti y sonri. Gracias.
Meti la mano detrs de l en la bolsa de deporte que haba trado consigo desde el hotel.
Dentro de ella estaban los diversos accesorios que haba comprado esa tarde.
Rpidamente se despoj de sus pantalones cortos y camiseta, a continuacin, se puso un
par de pantalones de seda suelta y un chaleco de terciopelo, que dejaba sus brazos y el
pecho desnudo. A continuacin sac una tina de lo que pareca gelatina, excepto que era
de color dorado. La pintura corporal. Recogi un cabo y lo frot entre sus palmas, y luego
lo unt en sus brazos, el cuello y la cara. Hizo una seal a Tom, quien hizo una mueca y
luego termin con sus hombros. Toda su piel visible era ahora dorada
Finalmente sac las sandalias doradas, un turbante blanco con una nica pluma de color
malva, y una media mscara normal, lo suficientemente grande para cubrir los ojos. Haba
pedido a la tienda de disfraces que le proporcionara todo lo que se necesitara para
convertirse en un esclavo turco. Esperaba que el efecto general no lo hiciera parecer tan
ridculo como se senta.
Ests listo? le pregunt.

Tom asinti, limpindose las manos en sus pantalones. Ya sabes, te ves un poco triste
murmur.
No me importa... siempre y cuando funcione.
Creo que ests completamente loco.
Alex vio que ms gente llegaba al palacio. Si su plan era ir a trabajar, tena que elegir el
momento adecuado. Tambin tuvo que esperar a los invitados correctos. Ellos estaban
prximos y rpidos, dando vueltas a la entrada principal, mientras que los guardias
revisaban sus invitaciones. Mir el canal. El taxi acutico acababa de llegar y un par
fueron saliendo, un hombre de frac y una mujer en un manto negro que arrastraba detrs
de ella. Ambos estaban enmascarados. Ellos eran perfectos.
Le asinti con la cabeza a Tom. Ahora.
Buena suerte, Alex Tom sac algo de la bolsa de deporte y se lanz hacia adelante, sin
hacer ningn intento de evitar ser visto. Segundos despus, Alex rodo alrededor del
borde de la plaza, mantenindose a la sombra.
Hubo un gruido en la entrada. Un guardia reciba una invitacin y haca preguntas a los
invitados. Eso haba sido til tambin. Alex necesitaba tanta confusin como fuera
posible. Tom debi haber visto que ste era el momento adecuado, porque de pronto
hubo una fuerte explosin y todos las cabezas se volvieron a ver a un nio haciendo
cabriolas en la plaza, riendo y gritando.
Acababa de dejar fuera los fuegos artificiales y, con todo el mundo viendo, encendi otro.
Come stai? l grit. Cmo ests?. Quanto tempo a vuole per andare a Roma?
Cunto tiempo te tardaras en llegar a Roma? Alex haba aprendido las frases de un gua.
Ellos fueron los nicos italianos de los que Tom haba sido capaz de aprender.
Tom lanz los segundos fuegos artificiales y hubo otra explosin. Al mismo tiempo, Alex
se apresur hacia el canal al igual que los dos invitados subiendo los escalones de la plaza.
Sus sandalias se agitaban sobre el pavimento mientras corra, pero nadie se fij en l.
Todos estaban mirando a Tom, que estaba cantando "You'll Never Walk Alone" con lo
ms alto de su voz. Alex se inclin hacia abajo y tomo la parte trasera de la capa de la
mujer. Mientras se diriga hacia la entrada principal por la que caminaba detrs de ella,
sosteniendo el material del suelo.
Funcion exactamente como haba esperado. El pblico pronto se cans del loco nio
Ingls que estaba haciendo el ridculo. Uno de los guardias ya haba sido enviado a tratar
con l. Por el rabillo del ojo, Alex vio a Tom dar la vuelta y huir. La pareja lleg a la puerta
y el hombre del abrigo entreg su invitacin. Un guardia mir a los recin llegados y dio
un paso atrs. Haba asumido que Alex estaba con los invitados, haban trado a un nio
turco con ellos como parte de su disfraz. Mientras tanto, los invitados haban asumido que
Alex trabajaba en el palacio y haba sido enviado a acompaarlos Por qu, qu otra cosa
poda parecer?
Los tres pasaron por la puerta y entraron en un gran saln de recepcin con un techo
abovedado, cubierto de mosaicos, columnas blancas y un suelo de mrmol. Un par de
puertas de vidrio de doble altura daban a un patio con una fuente rodeada de arbustos y
flores ornamentales. Al menos un centenar de personas se reunieron all, charlando,

riendo y bebiendo champn en vasos de cristal. Era obvio que estaban todos contentos de
estar all. Sirvientes, vestidos de forma idntica a los de afuera, se distribuan con bandejas
plateadas con alimentos. Un hombre sentado en un instrumento tocaba Mozart y Vivaldi.
En consonancia con la atmsfera, todas las luces elctricas se haban apagado, pero haba
faros montados en las paredes, as como decenas de lmparas de aceite, sus llamas daban
reverencia y el baile era como la brisa de la tarde.
Alex haba seguido a su Seor y Seora en el patio, pero ahora dej caer el manto y se
desliz hacia un lado. Mir hacia arriba. El palacio de tres pisos se elevaba por encima de
l, conectado por una escalera en espiral como la que haba visto en el Palazzo Contarini
del Bovolo. El primer piso se abra a una galera con arcos y an ms columnas, y algunos
de los invitados se dirigan hasta all y se paseaban juntos lentamente, mirando hacia
abajo en la muchedumbre. Mirando a su alrededor, Alex encontraba difcil de creer que
era realmente el siglo XXI. Una perfecta ilusin haba sido creada dentro de los muros del
palacio.
Ahora que l estaba aqu, no estaba seguro de qu hacer. Haba encontrado Scorpia?
Cmo poda estar seguro? Se le ocurri que si Yassen Gregorovich haba dicho la verdad
y su padre haba trabajado para estas personas, ellos podran estar felices de conocerlo. l
les preguntara qu haba pasado, cmo haba muerto su padre, y ellos le diran. No
tendra necesidad de arrastrarse encubierto a su alrededor.
Pero supona que estaba equivocado? Record la expresin de miedo en el rostro de la
anciana cuando se haba mencionado el nombre de Scorpia. Y luego estaban los hombres
de mirada dura que trabajan fuera del palacio. Ellos no hablaban ingls y Alex dudaba de
que fuera capaz de explicar lo que estaba haciendo cuando lo atraparan. Pero excepto que
alguien pusiera en sus manos un diccionario de ingls, podra encontrarse a s mismo
flotando boca abajo en el canal.
No. Tena que saber ms antes de hacer su movimiento. Quin era esta mujer la Sra.
Rothman? Qu estaba haciendo aqu? Pareca increble para Alex que un gran baile de
disfraces en un palacio veneciano pudiera en modo alguno estar relacionada con un
asesinato que tuvo lugar hace catorce aos.
Las notas de la clave sonaron. La conversacin era cada vez ms fuerte a medida que ms
y ms personas llegaban. La mayora de ellos se haban quitado las mscaras era
imposible hacer otra cosa para comer o beber y Alex vio que esto era realmente un
encuentro internacional. Los invitados estaban sobre todo hablando en italiano, pero
haba muchos negros y de Asia entre la multitud. Vio a un hombre bajo, de China, en una
profunda discusin con otro hombre que tena un diamante puesto en uno de sus dientes
frontales. Una mujer que crea que conoca cruz el patio en frente de l, y en un comienzo
la reconoci como una de las actrices que haca las pelculas ms famosas del mundo.
Ahora que miraba a su alrededor, vio que el lugar estaba lleno de estrellas de Hollywood.
Por qu haban sido invitados? Entonces record. Este era el comienzo de septiembre, el
momento del Festival Internacional de Cine de Venecia. Bueno, eso le dijo algo acerca de
la Sra. Rothman si ella tena el poder para invitar a celebridades como estas.
Alex saba que no deba demorarse demasiado tiempo. Era el nico adolescente en el
palacio y slo sera cuestin de tiempo antes de que alguien se fijara en l. Estaba
horriblemente expuesto. Sus brazos y hombros desnudos. Los pantalones de seda eran tan

delgados que apenas poda sentirlos sobre l. El ataviado turco tal vez le haba permitido
entrar al lugar, pero era molesto e intil ahora que estaba realmente aqu. Decidi hacer
un movimiento. No haba ningn rastro de la Sra. Rothman en la planta baja. Ella era la
persona a la que ms quera ver. Tal vez la encontrara en alguna parte de arriba.
Se abri camino a travs de los asistentes a la fiesta y subi por la escalera de caracol.
Lleg a la galera y vio una serie de puertas que conducan al interior del palacio mismo.
Haba menos gente aqu y unas pocas personas lo miraron con curiosidad mientras
avanzaba.
Alex saba que lo importante era no vacilar. Si se permita ser puesto en duda, no tardara
en ser expulsado. Entr por una puerta y se encontr a s mismo en un rea que era un
cruce entre un corredor muy amplio y una habitacin por derecho propio. Un espejo con
marco de oro colgaba sobre una pared por encima de una antigua mesa adornada, sobre
la cual haba un gran jarrn de flores. Un enorme armario estaba en el lado opuesto.
Aparte de esto, la zona estaba vaca.
Haba una puerta en el otro extremo y Alex estaba a punto de avanzar hacia ella, cuando
oy que un par de voces apagadas se acercaban. Busc a su alrededor un lugar para
esconderse. Slo estaba el armario. No tuvo tiempo de deslizarse en el interior, pero se
desliz contra la pared junto a l. Al igual que en el patio, esta planta estaba iluminada
slo por lmparas de aceite. Esperaba que el tamao del armario produjera una sombra lo
suficientemente grande como para ocultarlo.
La puerta se abri. Dos personas salieron, hablando en ingls: Una era un hombre, la otra
una mujer.
Hemos recibido los certificados de liberacin y el lote estar en camino pasado maana.
El hombre estaba hablando. Como le expliqu, Sra. Rothman, la sincronizacin lo es
todo.
La cadena de fro.
Exactamente. La cadena de fro no puede ser rota. Las cajas sern trasladadas en avin
hasta Inglaterra. Despus de eso...
Gracias, Dr. Liebermann. Lo ha hecho muy bien.
Los dos se haban detenido, quedando fuera de vista desde el lugar en que Alex estaba
escondido. Sin embargo, inclinndose ligeramente hacia adelante, poda ver sus reflejos
en el espejo.
La Sra. Rothman era despampanante. Para Alex no haba otra forma de describirla. Se
pareca ms a una estrella de cine que cualquiera de las actrices que haba visto en el piso
de abajo, su largo cabello negro caa en olas sobre sus hombros. Tena una mscara, pero
estaba en su mano, en el extremo de una vara de madera, por lo que fue capaz de ver su
rostro: los brillantes ojos oscuros, los labios rojos como la sangre, la dentadura perfecta.
Llevaba un vestido de encaje excepcional de color marfil y, de alguna manera, Alex saba
que no era un disfraz, sino una antigedad real. Un collar de oro con zafiros azul oscuro
rodeaba su garganta.
Su compaero tambin estaba usando un lujoso disfraz, una larga capa forrada en piel, un
sombrero de ala ancha y guantes de cuero. Tambin llevaba una mscara, pero era una

cosa fea, con ojos pequeos y un largo pico. Haba venido como un mdico de pestes
tradicional y Alex pens que difcilmente necesitaba el disfraz. Su rostro estaba plido y
sin vida, sus labios salpicados de saliva. Era muy alto, elevndose por encima de la Sra.
Rothman. Aun as, de algn modo, ella lo empequeeca. Alex se pregunt por qu habra
sido invitado l.
Usted s me promete, Sra. Rothman dijo el Dr. Liebermann, quitndose un par de
lentes pesados y limpindolos con nerviosismo. Que nadie va a salir lastimado.
Realmente importa? respondi ella. Se le estn pagando cinco millones de euros.
Una pequea fortuna. Piense en ello, Dr. Liebermann. Est asegurado de por vida.
Alex arriesg otra mirada y vio a la mujer parada de lado, esperando que el hombre
hablara. El Dr. Liebermann se congel. Atrapado entre la codicia y el miedo.
No s dijo con voz spera. Tal vez si me estuvieran pagando un poco m{s<
Entonces tal vez tendremos que pensar en hacer justamente eso! La Sra. Rothman
sonaba completamente relajada. Pero no vamos a estropear la fiesta hablando de
negocios. Yo misma voy a bajar a Amalfi en un plazo de dos das. Quiero estar all cuando
el lote salga, y entonces podremos hablar de dinero sonri. Ahora, vayamos a tomar
una copa de champn y puedo presentarles a algunos de mis amigos famosos.
Ellos haban comenzado a caminar otra vez, y mientras hablaban pasaron por al lado de
Alex. Por un momento l estuvo tentado de mostrarse a s mismo. Esta era la mujer que
haba venido a buscar. Debera aproximarse a ella antes de que desapareciera entre la
multitud. Pero al mismo tiempo estaba intrigado. Certificados de liberacin y cadenas de
fro. Se preguntaba de qu habran estado hablando. Una vez ms, decidi que sera mejor
investigar un poco ms antes de revelarse.
Se intern en el corredor y pas a travs de la misma puerta por la que la Sra. Rothman y
su acompaante haban llegado. La abri y se encontr a s mismo en una enorme sala, y
una que verdaderamente poda ser llamada de palacio. Debe haber tenido por lo menos
treinta metros de largo, con una hilera de ventanas del piso al techo que ofrecan
excelentes vistas del Gran Canal. El suelo era de madera pulida, pero casi todo lo dems
era blanco. Haba una enorme chimenea de mrmol blanco con una plida alfombra de
piel de tigre (Alex hizo una mueca, no poda pensar en nada ms desagradable) extendida
frente a ella. Estanteras blancas se alineaban en la pared del fondo, llenas de libros
encuadernados en cuero, y, junto a una segunda puerta, Alex vio una antigua mesa blanca
sobre la cual descansaba lo que pareca el dispositivo de control remoto para un televisor.
En el centro de la habitacin haba un macizo escritorio de madera de nogal. De la Sra.
Rothman? Alex fue hacia all.
La superficie estaba vaca, aparte de una almohadilla de piel blanca secante y una bandeja
con dos plumas de plata fuente. Alex imagin a la Sra. Rothman sentada aqu. Era la clase
de escritorio que tendra un juez o el presidente de una compaa, un escritorio diseado
para impresionar. Mir a su alrededor rpidamente, comprobando que no hubieran
cmaras de seguridad, luego prob uno de los cajones. No estaba cerrado con llave, pero
slo contena hojas de carta y sobres. Prob el cajn que se encontraba justo debajo.
Sorprendentemente, ese se abri tambin y esta vez se encontr mirando una especie de
folleto con una cubierta de color amarillo y un nombre impreso en negro:


EMPRESAS CONSANTO

Abri el folleto. En la primera pgina estaba la foto de un edificio. Era obviamente de alta
tecnologa, largo y angular con paredes hechas completamente de cristal reflectante.
Haba una direccin en la parte inferior: Via Nuova, Amalfi.
Amalfi. Ese era el lugar que la Sra. Rothman haba mencionado unos momentos antes.
Avanz hasta otra pgina. Haba fotos de varios hombres y mujeres en trajes y batas
blancas. El personal de Consanto, tal vez? Uno de ellos ubicado a la mitad de la fila
superior era Harold Liebermann. Su nombre estaba impreso por debajo de la imagen,
pero el texto estaba en italiano. Alex no sera capaz de aprender nada de ah. Cerr el
folleto y prob con otro cajn.
Algo se movi.
Alex haba estado seguro de que estaba solo. Haba estado sorprendido de que no hubiera
seal alguna de seguridad en la habitacin, especialmente si este era el estudio de la Sra.
Rothman. Pero repentinamente estuvo consciente que algo haba cambiado. Le tom un
segundo darse cuenta de lo que era, y de inmediato sinti el vello en la parte posterior de
su cuello levantarse.
Lo que l haba tomado por una alfombra de piel de tigre acababa de ponerse de pie.
Era un tigre, vivo y enojado.
Un tigre siberiano. Cmo saba que era de Siberia? El color, por supuesto. Las rayas eran
ms blancas y doradas que negras y naranjas, y no eran tantas como de costumbre. A
medida que la criatura volva su mirada hacia l, sopesndolo, Alex trat de recordar lo
que saba acerca de esta rara especie. Haba menos de quinientos tigres siberianos en su
hbitat natural, con slo un poco ms de ellos en cautiverio. Era el felino viviente ms
grande del mundo. Y... s! Tena garras retrctiles. Esa era una pieza de informacin muy
til para considerar mientras el animal se preparaba para despedazarlo.
Porque Alex no tena duda de que eso era exactamente lo que estaba a punto de suceder.
El tigre pareca haber despertado de un sueo profundo, pero sus ojos amarillos ahora
estaban fijos en l, y casi poda or los mensajes que se estaban transmitiendo por su
cerebro. Comida. Esa era otra cosa, se acord ahora. Un tigre siberiano poda comer cien
libras de carne en una sola sesin. Para el momento en que este terminara con l, no
quedaran muchos de sus restos.
La mente de Alex estaba en un torbellino. Con qu se haba tropezado exactamente en el
Palacio de la viuda? Qu tipo de mujer no se molestaba en poner cerraduras ni cmaras
de seguridad pero mantena un tigre vivo cerca de su escritorio? La criatura se estir. Alex
vio los perfectos msculos ondular debajo de la gruesa piel. Intent moverse, pero
encontr que no poda. Se pregunt qu le haba sucedido, y luego se dio cuenta. Estaba
aterrorizado. Clavado en el suelo. Estaba slo a unos pasos de distancia de un depredador
que haba, por siglos, inspirado terror alrededor del mundo entero. Estaba casi ms all de
la credibilidad que este animal se encontrara prisionero en un palacio veneciano. Pero
aqu estaba. Eso era lo nico que importaba.

Y sin importar cual fuera el entorno, la matanza sera la misma.
El tigre rugi. Fue un sonido bajo, retumbante, ms terrible que cualquier cosa que Alex
hubiera odo nunca. Trat de encontrar la fuerza para moverse, para poner una barrera
entre ellos. Pero no haba nada.
El tigre dio un paso hacia adelante. Se estaba preparando para atacar. Sus ojos se haban
oscurecido. Su mandbula estaba abierta, revelando dos lneas de dientes blancos, afilados
como dagas. Rugi una segunda vez, m{s fuerte y por m{s tiempo<
Y luego salt.



La Corriente de Inundaciones

Alex hizo la nica cosa que poda. Enfrent a las quinientas libras del tigre que se
acercaba gruendo a toda velocidad hacia l, se dej caer de rodillas deslizndose a lo
largo del piso de madera y desapareci bajo el escritorio. El tigre aterriz encima de l,
permitindole escuchar las garras desenvainadas araando la madera. Dos cosas vinieron
a travs de su mente. La primera fue la absurda imposibilidad de enfrentar cara a cara a
un tigre vivo. La segunda era el conocimiento de que, si no encontraba una forma de salir
de la habitacin rpido, este podra ser el ltimo pensamiento que tuviera.
Tena que elegir entre dos puertas. Por la que haba venido estaba cerrada. El tigre estaba
mitad en el suelo, mitad en el escritorio, momentneamente confundido. En el bosque
resultara muy fcil encontrarlo, pero este mundo era ajeno a l. Alex aprovech la
oportunidad y se desliz hacia adelante. Fue slo cuando estaba a la intemperie, lejos de
la escasa proteccin del escritorio, que se dio cuenta de que no iba a lograrlo.
El tigre lo estaba observando. Haba girado dos veces, sus manos detrs de l, sus piernas
inclinadas hacia un lado, como si fuera a levantarse. Las patas delanteras del tigre estaban
descansando en el escritorio. Ninguna de ellas se movi. Alex saba que la puerta estaba
demasiado lejos. No haba dnde ocultarse. Una oleada de ira lo inund. Nunca debera
haber venido aqu. Debera haber sido ms cauteloso.
El tigre rugi. Un profundo, fuerte rugido que hizo que cada uno de sus nervios se
estremeciera. Era simplemente el sonido del terror.
Y entonces la segunda puerta se abri y un hombre entr por ella.
Toda la atencin de Alex estaba centrada en el tigre, pero se dio cuenta de que el hombre
no estaba vistiendo un disfraz. Llevaba una camiseta, jeans y tenis; las ropas lucan
costosas. Y por la forma en que colgaban de los msculos de sus brazos y pecho, Alex
poda ver que estaba perfectamente en forma. Era joven, en la mitad de sus veintes.
Negro.
Pero algo estaba mal.
El hombre volvi su cabeza y Alex vio que uno de los lados de su cara estaba cubierto con
extraas manchas blancas, como si hubiera estado envuelto en algn tipo de accidente
qumico o pirotcnico. Entonces Alex examin sus manos. Eran de diferentes colores. El
hombre debera haber sido atractivo. Pero en realidad ahora era un desastre.

El hombre entr en escena instantneamente. Vio que el tigre estaba a punto de saltar. Sin
un segundo pensamiento alcanz y obtuvo el control remoto que Alex haba visto en la
mesa. Seal vagamente en la direccin del tigre y presion un botn.
Y entonces lo imposible sucedi. El tigre se baj del escritorio. Alex vio que sus ojos
comenzaban a oscurecerse, y caan hacia el suelo. Alex permaneci mirando. El tigre haba
sido transformado, en segundos, de un terrible monstruo a nada ms que un gatito de
gran tamao. Y luego se ech a dormir, su pecho subiendo y bajando, sus ojos cerrados.
Cmo lo haba logrado?
Alex mir de nuevo al hombre que acababa de entrar. Todava estaba sosteniendo el
dispositivo, lo que sea que fuera, en su mano. Por un momento Alex se pregunt si el
animal era incluso real. Poda ser posiblemente algn tipo de robot que pudiera ser
encendido y apagado con un control remoto? No. Eso era ridculo. Haba estado
demasiado cerca del tigre para darse cuenta de cada detalle. Haba sentido su respiracin.
Poda verlo ahora, contrayndose, como si regresara a los bosques de donde haba
venido< en sus sueos. Era una cosa viviente. Pero de alguna manera haba sido
desactivado tan rpido y tan fcilmente como apretar una bombilla. Alex nunca se haba
sentido ms cerca de la muerte. Haba seguido un bote con un escorpin plateado y lo
haba conducido a algn tipo de pas de las maravillas italiano.
Chi sei? Cosa fai qui?
El hombre estaba hablndole. Alex no poda entender las palabras pero captaba su
esencia. Quin eres? Qu ests haciendo aqu? Se levant, deseando ser capaz de
cambiarse el disfraz. Se senta medio desnudo y horriblemente vulnerable. Se pregunt si
Tom todava estaba esperando por l afuera. No. Le haba dicho que regresara al hotel.
El hombre le habl una segunda vez. Alex no tuvo opcin.
No hablo italiano. dijo.
Eres Ingls? el hombre cambi sin esfuerzo al idioma de Alex.
S.
Qu ests haciendo en el estudio de la Sra. Rothman?
Mi nombre es Alex Rider<
Y el mo es Nile. Pero no fue eso lo que te pregunt.
Estoy buscando a Scorpia.
El hombre sonri, mostrando una perfecta dentadura. Con el tigre neutralizado, Alex fue
capaz de examinarlo ms de cerca. Sin problemas en la piel, luca clsicamente atractivo.
Estaba afeitado, elegante, en perfecta forma fsica. Su cabello estaba cortado pegado al
crneo, con un patrn de lneas curveadas alrededor de sus orejas. Aunque luca relajado,
Alex saba que estaba en posicin de combate, posicionado en los talones de sus pies. Este
era un hombre peligroso: irradiaba control y autoconfianza. No estaba alarmado por
encontrar a un adolescente en el estudio. En lugar de eso pareca divertido.
Qu sabes sobre Scorpia? pregunt el hombre. Su voz era suave y precisa.
Alex no dijo nada.

Es un nombre que pudiste haber escuchado escaleras abajo dijo Nile. O tal vez
encontrado en el escritorio. Estabas buscando en el escritorio? Es eso por lo que ests
aqu? Eres un ladrn?
No.
Alex ya haba decidido que era suficiente. En cualquier minuto, alguien ms llegara. Era
hora de irse. Se volvi y comenz a moverse hacia la puerta por donde haba entrado en
primer lugar.
Si das un paso ms, tendr que matarte. Advirti Nile.
Alex no se detuvo.
Escuch la luz caer en el suelo de madera detrs de l y supo que era el momento. Al
ltimo minuto, se detuvo y gir a su alrededor, arremetiendo con sus talones en una
patada que condujo hacia el abdomen del hombre, liquidndolo por lo menos y
posiblemente noquendolo. Pero un sentimiento de shock se apoder de Alex cuando su
pie se reuni nicamente con aire vaco. Nile haba anticipado lo que l iba a hacer o
simplemente se haba apartado con una increble velocidad.
Alex gir el crculo completo, intentando seguir con el golpe frontal (el kizami-zuki) que
haba aprendido en karate. Pero era demasiado tarde. Nile haba esquivado de nuevo y
ahora era un destello de movimiento en el borde golpeando con su mano hacia abajo. Era
como ser golpeado por un bloque de madera. Alex casi se cae sobre sus pies. La
habitacin entera se estremeci y se volvi oscura. Desesperadamente intent adoptar una
posicin de defensa, cruzando sus brazos y manteniendo la cabeza baja. Nile haba estado
esperndolo. Alex sinti un brazo cerrarse sobre su garganta. Una mano presionando
contra su cabeza. Con un simple giro, Nile poda quebrar su cuello.
No deberas haber hecho eso dijo Nile, hablando como si se dirigiera a un nio
pequeo. Te lo advert y no me escuchaste. Ahora eres hombre muerto.
Hubo un momento de pnico cegador, un destello de luz blanca. Y entonces nada.
Alex mir alrededor con la sensacin de que su cabeza haba sido arrancada. Incluso
despus de haber abierto sus ojos, le tom varios segundos a su visin regresar. Intent
mover una mano y estuvo aliviado de ver que sus dedos se curvaban intactos. As que su
cuello no estaba roto. Haba intentado recordar lo que haba pasado. Nile debi haber
dejado ir su cabeza en el ltimo momento y usado un golpe de codo. Alex haba sido
noqueado antes pero nunca haba despertado con tanto dolor como esta vez. Quera Nile
matarlo? De alguna forma, lo dudaba. Incluso por su pequeo encuentro, Alex saba que
haba conocido a un maestro del combate sin armas, alguien que saba perfectamente lo
que estaba haciendo y no cometa errores.
Nile haba noqueado a Alex y lo haba arrastrado hasta aqu. As que< Dnde estaba?
Con su cabeza an latiendo, Alex mir a su alrededor. No le gustaba lo que vea. Estaba
en una cmara pequea, en algn lugar bajo el palacio, adivin. Las paredes estaban
hechas de yeso y por la forma en que se inclinaban le recordaban a una bodega. El piso
haba estado inundado recientemente. Estaba de pie en algn tipo de enrejado sobre
tablones de madera hmeda y podrida. La habitacin estaba iluminada por una simple
bombilla detrs de una cubierta de un sucio cristal. No haba ventanas. Alex se
estremeci. Estaba fro ah, a pesar del calor de la tarde de Septiembre. Y haba algo ms.

Desliz un dedo a lo largo de una de las paredes y sinti una capa de limo. Haba pensado
que la bodega estaba pintada con un sucio tono verde, pero ahora se daba cuenta de que
la inundacin haba alcanzado mucho ms que el suelo. Haba continuado todo el camino
hasta el techo. Incluso la bombilla pareca haber estado bajo el agua.
Mientras sus sentidos regresaban lentamente, Alex detect el olor del agua en el aire y
reconoci el olor de vegetales podridos, lodo y sal del sistema de canal Veneciano. Incluso
poda escuchar el agua. No estaba al otro lado del muro sino en algn lugar debajo de l.
Olfate y examin el suelo. Una de las tablas estaba suelta y era capaz de girarla lo
suficiente para hacer una estrecha abertura. Estir una mano y toc el agua. No haba un
camino hacia el exterior. Se dio la vuelta. Un corto tramo de escalones de madera
conducan arriba, a una puerta que luca slida. Alex subi y presion su peso contra ella.
La puerta estaba resbaladiza. No poda entrar en ella despus de todo.
Y ahora qu?
Alex estaba vestido todava con los pantalones de seda y el chaleco que haba sido su
vestuario. No haba nada que lo protegiera contra el fro hmedo. Pens brevemente en
Tom, y eso le dio un poco de consuelo. Si no haba regresado al hotel por la maana, Tom
sin duda dara la voz de alarma. El amanecer no poda estar muy lejos. Alex no tena idea
de cunto tiempo haba estado inconsciente, y se haba quitado el reloj cuando se puso el
disfraz, algo de lo que ahora estaba arrepentido. No se oa nada al otro lado de la puerta.
Pareca que no tena ms remedio que esperar.
Se agazap en un rincn, envolviendo sus brazos alrededor de s mismo. La mayor parte
de la pintura dorada se haba desprendido, y se sinti harapiento y sucio. Se pregunt qu
hara Scorpia con l. Seguramente alguien Nilo o la Sra. Rothman bajara, aunque slo
sea para averiguar por qu se haban molestado en forzar la entrada.
Increblemente, se las arregl para conciliar el sueo. Lo siguiente que supo, es que haba
despertado bruscamente con un calambre en el cuello. Un entumecimiento fro se haba
extendido a travs de su cuerpo. Una especie de sirena lo haba despertado. Poda orla
gritando no en el interior del edificio, sino muy lejos. Al mismo tiempo, era consciente
de que algo en la habitacin haba cambiado. Mir hacia abajo y vio el agua esparcida en
el piso.
Por un segundo se qued perplejo. Se haba abierto una caera? De dnde estaba
viniendo el agua? Luego sus pensamientos se reunieron y comprendi su destino. Scorpia
no estaba interesado en l. Nilo le haba dicho que iba a morir y pretenda decir lo que
dijo.
La sirena estaba advirtiendo que iba a haber una inundacin. Venecia tiene un sistema de
alarma en el lugar durante todo el ao. La ciudad se sita en el nivel del mar y por el
viento y la presin atmosfrica, hay frecuentes aumentos repentinos de tormentas. Estas
son porque el agua del Adritico se derrama en la laguna de Venecia, con el resultado de
que los canales rompen sus bancos y todas las calles y plazas desaparecen por varias
horas. El agua fra y negra estaba burbujeando al saln, ahora mismo. A qu altura
llegara? Alex no tena necesidad de preguntar. Las manchas en las paredes recorran todo
el camino hasta el techo. El agua se elevara por encima de l y luchara impotentemente,
incapaz de salvarse a s mismo, hasta que se ahogara. Finalmente, el nivel caera de nuevo
y ellos limpiaran su cuerpo, tal vez vertindolo en la laguna.

Se levant de un salto y corri hacia la puerta, golpeando sus manos contra ella. Estaba
gritando tambin, aunque saba que era intil. Nadie vino. A nadie le importaba.
Seguramente no fue el primero en acabar encerrado aqu. Hacer demasiadas preguntas,
entrar en salas donde no tena derecho a estar, y este era el resultado.
El agua fue aumentando de manera constante. Deban ser cinco centmetros de
profundidad ya. El piso haba desaparecido. No haba ventanas y la puerta era slida
como una roca. Slo haba una salida posible de aqu y Alex tena demasiado miedo de
intentarlo. Pero uno de los tablones estaba suelto. Tal vez haba algn tipo de pozo o una
gran caera debajo. Despus de todo, razonaba, tena que haber alguna manera de que el
agua entrara.
Y ahora estaba brotando, con mayor rapidez que nunca. Alex se apresur a bajar las
escaleras. El nivel del agua le llegabas ms arriba de los tobillos, casi llegando a las
rodillas. Hizo un clculo rpido. A este ritmo, la sala estara completamente sumergida en
unos tres minutos. Se arranc la camisa y la arroj a un lado. No sera necesaria ahora. Se
meti, buscando con los pies la tabla suelta. Record que estaba en algn punto
intermedio y pronto la encontr, golpendose el dedo del pie contra un lado de la
abertura. Se arrodill, el agua ahora rodeando su cintura. Ni siquiera estaba seguro de
poder pasar a travs de esta. Y si lo haca, Que encontrara en el otro lado?
Trat de sentir con sus manos. Se haba producido un recrudecimiento de agua justo por
debajo de l. Esta era la fuente de la entrada. El agua vena directamente hacia arriba de
algn tipo de apertura. As que esto tena que ser la salida. La nica pregunta era: iba a
hacerlo? Tendra que forzarse a entrar, primero por la cabeza, a travs del pequeo
espacio, encontrar la apertura y nadar dentro de esta. Si se quedaba atascado se ahogara
al revs. Si el paso estaba bloqueado nunca lo hara de nuevo. Estaba de rodillas frente a la
peor muerte imaginable. Y el agua se arrastraba por su columna vertebral, despiadada y
fra.
La rabia amarga se estremeca a travs de l. Era ste el destino que Yassen Gregorovich
le haba prometido? Haba llegado a Venecia, simplemente por esto? Las sirenas seguan
aullando. El agua haba cubierto los dos primeros pasos y ya estaba rodando el tercero.
Alex maldijo, luego tom varias respiraciones profundas, hiperventilndose. Cuando
hubo forzado tanto aire en sus pulmones como pensaba que poda tomar, se volc y se
precipit de cabeza por el agujero.
La brecha era apenas lo suficientemente grande. Se senta al borde de la mordida del suelo
de madera en sus hombros, pero luego fue capaz de utilizar sus manos para impulsarse
hacia adelante. Estaba completamente ciego. Incluso si hubiera abierto los ojos, el agua
hubiera sido negra. Poda sentir la presin contra su nariz y los labios. Haba un fro
helador y maloliente. Dios! Qu forma de morir. Su estmago haba pasado a travs de la
apertura, pero sus caderas estaban atrapadas.
Alex se retorci como una serpiente y la parte inferior de su cuerpo se liber.
Ya se estaba quedando sin aire. Quera dar la vuelta y regresar, pero ahora nuevo pnico
se apoder de l cuando se dio cuenta de que estaba atrapado dentro de una especie de
caera sin espacio para ir a cualquier lugar, excepto hacia abajo. Sus hombros se
golpearon contra el ladrillo macizo.

Pate con una pierna y fue recompensado con una punzada de dolor mientras su pie
golpeaba la pared que le adjuntaba. Sinti que la energa se arremolinaba sobre su rostro y
su cuello, cuerdas de agua queran enlazarlo para siempre en esta muerte negra. Se dio
cuenta del horror de su situacin ahora que no haba escape de ella.
Ningn adulto habra podido llegar hasta aqu. Fue slo porque era ms pequeo que
haba sido capaz de abrirse paso en este pozo o lo que fuera. Pero no haba espacio para
maniobrar. Las paredes ya estaban tocndolo por todos lados. Si la caera se pona ms
estrecha, estara atascado rpidamente.
Se oblig a seguir. Adelante y hacia abajo, con las manos a tientas por delante de l,
temiendo las barras de metal que le decan que Nile se haba redo de l desde el
principio. Sus pulmones se esforzaban, senta la presin de martilleo en el pecho. Trat de
no entrar en pnico, sabiendo que slo usara su aire ms rpidamente, pero ya su cerebro
le estaba gritando que parara, respirara, se rindiera y aceptara su destino. Adelante y
hacia abajo. Poda aguantar la respiracin durante dos minutos. Y no podra haber sido
ms de un minuto desde que haba dado el paso.
No te rindas! Solo mantente en movimiento...
A estas alturas debera estar diez o quince metros bajo el suelo del stano. Extendi la
mano y gimi mientras sus nudillos golpearon ladrillo. Unas pocas burbujas preciosas de
aire se escaparon de entre sus labios y persiguieron su cuerpo, ms all de sus piernas
agitadas. Al principio pens que haba llegado a un callejn sin salida. Abri los ojos por
un segundo. No haba ninguna diferencia en absoluto. Abierto o cerrado, no haba nada
que ver: estaba en total oscuridad.
Su corazn pareci dejar de latir. En ese momento, Alex experimentaba lo que sera el
morir.
Pero luego su otra mano sinti la curva de la pared y se dio cuenta de que por fin el pozo
se inclinaba. Haba llegado al fondo de una alargada J y de alguna manera tuvo que
sortear la vuelta. Tal vez esto era donde finalmente se una el canal. Mientras este daba la
vuelta, se haca ms pequeo. Como si el remolino de agua no fuera suficiente, Alex sinti
el ladrillo cerrndose sobre l, rascndole las piernas y el pecho. Saba que le quedaba
muy poco aire. Sus pulmones se esforzaban y haba un vaco vertiginoso en su cabeza.
Estaba a punto de caer en la inconsciencia. Bueno, eso vendra como una bendicin. Tal
vez nunca sentira el agua corriendo en su boca y su garganta. Tal vez se dorma antes del
final.
Se dio la vuelta en la esquina. Sus manos chocaron con algo barras de algn tipo y fue
capaz de reanimar sus piernas. Slo entonces descubri que sus peores temores se haban
hecho realidad. Haba llegado al final del pozo, pero haba una barrera metlica, una
puerta circular. La estaba sosteniendo. No haba manera de salir.
Tal vez era la sensacin de haber llegado tan lejos, de ser engaado al final, que le dio
fuerza. Alex empuj y las bisagras de metal se hicieron aicos, debilitadas por el xido de
trescientos aos. La puerta se abri. Alex nad a travs de esta. Sus hombros se aclararon
y saba que no haba nada por encima de l, excepto agua. Dio una patada y sinti el
borde roto del corte de la barrera en su muslo. Pero no haba dolor. Slo un aumento de
desesperacin, una necesidad de que todo se terminara.

Estaba mirando hacia arriba. No poda ver nada, pero confiaba en su flotabilidad natural
para llevarlo de la manera correcta. Sinti burbujas cosquilleando en sus mejillas y sus
prpados y saba que, sin querer, estaba liberando lo ltimo de su aliento. Cun lejos
haba llegado? Tena suficiente aire para llegar a la superficie? Pate tan fuerte como
pudo, escarbando con las manos arrastrndose, slo verticalmente. Una vez ms abri
los ojos, esperando ver la luz... luz de la luna, los faroles... cualquier cosa. Y tal vez an
haba una luz, un parpadeo de un listn blanco a travs de su visin.
Alex grit. Las burbujas estallaron de sus labios. Y luego el propio grito estall cuando
sali a travs de la superficie a la luz del amanecer. Por un momento sus brazos y
hombros estaban fuera del agua y tom un trago enorme de aire y luego cay hacia atrs.
El agua salpicaba a su alrededor. Acostado sobre su espalda, amortiguada por el agua,
respir de nuevo. Riachuelos de agua corran por su rostro. Alex saba que se mezclaban
con las lgrimas.
Mir a su alrededor.
Supuso que eran cerca de las seis de la maana. La sirena segua sonando, pero no haba
nadie alrededor. Y eso estaba igual de bien. Alex estaba flotando en medio del Gran
Canal. Poda ver el Puente de la Academia, una forma vaga en la penumbra. La luna
estaba en el cielo, pero el sol ya estaba apareciendo detrs de las silenciosas iglesias y
palacios, lanzando una luz tenue a travs de la laguna.
Alex estaba tan fro que ya no poda sentir nada. Era consciente slo de la mortal
empuadura del canal, tratando de arrastrarlo hacia abajo. Con lo ltimo de sus fuerzas
nad a travs de un tramo de irregulares escalones de piedra, al otro lado del Gran Canal,
lejos del Palacio de la Viuda. Lo que fuera que pasara, nunca querra acercarse a ese lugar
otra vez.
Estaba desnudo de cintura para arriba. Haba perdido sus sandalias y sus pantalones
estaban por los suelos. La sangre corra por una pierna, mezclndose con el agua sucia del
canal. Estaba empapado. No tena dinero y su hotel estaba a un viaje en tren de distancia,
en las afueras de Venecia. Pero a Alex no le importaba. Estaba vivo.
Ech una mirada hacia atrs. All estaba el palacio, oscuro y silencioso. La fiesta haca
tiempo que haba llegado a su fin.
Poco a poco se alej, cojeando.



Reflexiones en un Tren

Tom Harris se sent en el vagn de segunda clase de la pendolino
6
, el tren ms rpido
desde Venecia a Npoles y mir por la ventana, edificios y campos se deslizaban. Estaba
pensando en Alex Rider. La ausencia de Alex se haba, por supuesto, notado la noche
anterior.
El Sr. Grey haba asumido que era tarde para volver al hotel, pero cuando fue a su cama a
las diez y media, segua vaco, los botones de alarma haban sido presionados. El Sr.Grey
haba alertado a la polica y luego llamado por telfono a la tutora de Alex, una mujer
estadounidense llamada Jack Starbright en Londres. Todo el mundo en Brookland saba
que Alex no tena padres, eso fue una de las muchas cosas que lo hizo diferente. Fue Jack,
quien haba calmado la situacin.
T sabes cmo es Alex. A veces deja que su curiosidad obtenga lo mejor de l. Me
alegra que hayas llamado, pero estoy seguro de que va a aparecer. Realmente no necesitas
preocuparte.
Pero Tom estaba preocupado. Haba visto a Alex tragado por la multitud en el Palacio de
la Viuda y saba que era algo ms que curiosidad lo que haba llevado a su amigo all. No
saba qu hacer. Una parte de l quera decirle al seor Grey lo que los dos haban hecho.
Alex todava podra estar en el palacio. Podra necesitar ayuda. Pero su otra parte, tena
miedo de meterse en problemas... y tal vez conseguirle a Alex an ms problemas de los
que ya estaba. Al final decidi guardar silencio. Ellos saldran del hotel a las diez y media
de la siguiente maana. Si para entonces an no haba noticias de Alex, dara un paso
adelante y les dira donde estaba.
De hecho, Alex llam al hotel a las siete y media. Estaba, dijo, en camino a Inglaterra. Le
haba llegado nostalgia y decidi salir temprano. El Seor Grey tom la llamada.
Alex dijo. No puedo creer que hayas hecho esto. Estoy pretendiendo ser
responsable de ti. Cuando te he trado en este viaje, confiaba en ti. Me ha desilusionado
completamente.
Lo siento, seor. Alex pareca miserable y as era como se senta.
Eso no es suficiente. Gracias a ti, no podrn permitirme tomar otros nios en futuros
viajes. Lo est estropeando para todos.

6
Nombre de una familia de trenes de alta velocidad.

No fue mi intencin que esto sucediera dijo Alex. Hay cosas que no entiende.
Cuando lo vea despus, voy a tratar de explicrselo... tanto como pueda. Realmente lo
siento, seor. Y estoy agradecido por la forma en que me ha ayudado este verano. Pero
usted no tiene que preocuparse por m. Estar bien.
Haba un montn de cosas que el Sr. Grey quera decir, pero se detuvo. Conoca a Alex y
por todas sus horas juntos, le agradaba. Tambin saba que Alex era como ningn otro
chico que alguna vez haba conocido. No crey por un momento que Alex se haba puesto
nostlgico. Tampoco crey que estaba en camino de regreso a Inglaterra. Pero a veces,
slo a veces, era mejor no preguntar.
Buena suerte, Alex dijo. Cudese.
Gracias, seor.
Al resto del grupo escolar le haban dicho que Alex ya se haba ido. La Seora
Bedfordshire haba empacado sus maletas para l, y todos los dems haban estado
demasiado ocupados ordenando sus propias cosas, como para pensar acerca de l
tampoco. Slo Tom saba que Alex estaba mintiendo. Ellos haban estado compartiendo
una habitacin en el hotel, y el pasaporte de Alex todava estaba en la mesita de noche.
Actuando por impulso, Tom lo haba tomado. Le haba dado la direccin de su hermano a
Alex en Npoles. Todava haba una posibilidad de que pudiera aparecer all.
El paisaje brill, pasando poco interesante, como casi siempre se vuelve cuando ves por la
ventana sucia de un tren. Tom se haba separado del grupo escolar fuera del hotel en el
que volaban de regreso a Inglaterra. Tena un boleto a Npoles, donde su hermano estara
esperando reunirse con l. Haba cerca de seis horas para matar. Haba un Game Boy en
su mochila y un libro: Luces del Norte
7
, a Tom no le gustaba mucho la lectura, pero a todo
el mundo en su clase le haban dicho que tenan que pasar por lo menos por una novela
durante las vacaciones de verano. Haba slo unos pocos das hasta el inicio del plazo y
slo estaba en la pgina siete.
Se pregunt qu le haba sucedido a Alex. Y por qu Alex haba estado determinado en
entrar al Palacio de la Viuda, en primer lugar? Cuando el tren se sacudi, dejando las
afueras de Venecia atrs, pens en su amigo. Se haban conocido hace dos aos. Tom, que
estaba cerca de la mitad del tamao de cualquier otra persona en su ao, haba sido slo
golpeado. Esto era algo que pareca suceder con l muy a menudo. En este caso se trataba
de un grupo de diecisis aos de edad, conducido por un chico llamado Michael Cook,
quien haba sugerido que deba utilizar el dinero del almuerzo para comprar cigarrillos.
Tom se neg cortsmente y un poco ms tarde Alex se haba topado con l, sentado en la
acera, recogiendo sus libros hechos jirones y limpiando la sangre de su nariz.
Ests bien?
S. Tengo la nariz rota. He perdido el dinero para mi almuerzo. Y me han dicho que van
a hacer todo eso de nuevo maana. Pero por lo dems estoy bien.
Mike Cook?
S.

7
Primer libro de la saga fantstica La materia oscura, escrito por Philip Pullman, ms conocido como la brjula dorada.

Tal vez debera tener algunas palabras con l.
Si lo haces, crees que te escuchar?
Tengo una habilidad especial con las palabras.
Alex se haba reunido con el matn y dos de sus amigos detrs de la moto cubierta al da
siguiente. Fue un encuentro breve pero Michael Cook nunca se molest en alguien ms de
nuevo. Observ tambin que, para la semana siguiente, estaba cojeando y hablaba con
una voz extraamente aguda.
Ese fue el comienzo de una estrecha amistad. Tom y Alex vivan cerca uno del otro, y a
menudo se iban en bicicleta juntos a casa. Estaban en un montn de equipos juntos, a
pesar de su tamao, Tom es muy rpido con sus pies. Cuando los padres de Tom
empezaron a hablar sobre el divorcio, Alex fue a la nica persona a quien le dijo.
Por su parte, Tom probablemente saba ms sobre Alex que nadie en Brookland. Haba
visitado su casa varias veces y haba conocido a Jack, la alegre chica pelirroja americana,
que no era exactamente su niera o ama de casa, pero pareca que lo estaba cuidando.
Alex no tena padres. Todo el mundo saba que Alex haba vivido con su to que debi
haber sido muy rico, a juzgar por la casa-. Pero luego haba muerto en un accidente de
auto. Se haba anunciado en la asamblea de la escuela y Tom haba dado la vuelta a la casa
un par de veces, con la esperanza de encontrar a Alex, pero nunca haba estado all.
Despus de eso, Alex haba cambiado. Haba empezado con su primera larga ausencia de
la escuela en el semestre de primavera, y todo el mundo asumi que debi de haber
estado cabizbajo, quebrndose por la muerte de su to. Pero entonces haba desaparecido
de nuevo en el trimestre de verano. No hubo ninguna explicacin. Nadie pareca tener
alguna idea de dnde iba. Cuando se haban reunido por fin otra vez, Tom se haba
sorprendido con lo mucho que su amigo haba cambiado. Haba sido herido. Tom haba
visto algunas de las cicatrices. Pero en Alex tambin pareca haber mucho ms. Haba algo
en sus ojos que no haba estado all antes, como si hubiera visto cosas que nunca sera
capaz de olvidar.
Y ahora este negocio en Venecia! Quizs la Seorita Bedfordshire tena razn despus de
todo, y Alex realmente necesitaba ver a un psiquiatra. Tom prendi su Game Boy, con la
esperanza de poner todo el asunto fuera de su mente. Saba que deba seguir con el libro,
y se prometi que iba a volver a eso dentro de doscientos o 300 millas... tras haber pasado
por Roma.
Se dio cuenta que alguien estaba de pie sobre l, y automticamente rebusc su boleto.
Mir hacia arriba y quedo boquiabierto. Era Alex.
Iba vestido con pantalones vaqueros pasados de moda y una camiseta holgada, ambos de
un tamao demasiado grande. Estaba sucio, su pelo estaba enmaraado y descuidado.
Tom mir hacia abajo y vio que estaba descalzo. Pareca agotado.
Alex? Tom estaba casi demasiado sorprendido como para hablar.
Hola Alex hizo un gesto a un asiento vaco. Te importa si me uno?
No. Sintate... Tom tena una mesa entera para l, que estaba igual de bien. Los otros
pasajeros estaban mirando a Alex con horror. Cmo has llegado hasta aqu? Qu
pas? De dnde sacaste esa ropa? de repente, las preguntas se escapaban.

Me temo que rob la ropa confes Alex. Las saque de una lnea de lavado. No pude
conseguir ningn calzado, sin embargo.
Qu te pas anoche? Te vi entrar en el palacio. Te encontraron? Tom arrug la
nariz. Te has cado en un canal o algo as?
Alex estaba demasiado cansado como para contestar cualquiera de sus preguntas.
Tengo un favor que pedirte, Tom dijo.
Quieres que te oculte de la polica?
Necesito que me prestes un poco de dinero. No pude comprar un boleto. Y voy a tener
que conseguir algo de ropa nueva.
Esta bien. Tengo un montn de dinero.
Y necesito estar contigo y con tu hermano por un tiempo. Eso estar bien?
Claro. A Jerry no le importar. Alex...
Pero Alex se haba desplomado hacia delante, con la cabeza apoyada en sus manos.
Estaba profundamente dormido.
El tren tom velocidad, curvas alrededor del Golfo de Venecia y continuando su viaje
hacia el sur.
Cuando Alex se despert, el tren todava estaba viajando a travs del campo Italiano. Poco
a poco se estiraba. Ya se senta mejor. El tren acababa de salir de Venecia, eso lo haba
llevado lejos de su experiencia de la noche anterior. Se incorpor y vio que Tom lo miraba.
Un sndwich, una bolsa de patatas fritas y una Coca-Cola estaban en la mesa, entre ellos.
Pens que tendras hambre dijo Tom.
Me muero de hambre. Gracias Alex abri la lata de Coca-Cola. Estaba tibia, pero no le
importaba. Dnde estamos? le pregunt.
Pasamos por Roma hace aproximadamente una hora. Creo que vamos a estar ah muy
pronto. Tom esper mientras que Alex beba. Y cerr su libro. Te ves terrible
coment. Vas a decirme lo que pas anoche?
Claro Alex haba decidido incluso antes de que se subiera al tren que iba a tener que
contarle todo a Tom. No era slo porque necesitase la ayuda de Tom. Estaba cansado de
mentir. Pero no estoy seguro de que me vayas a creer aadi.
Bueno, he estado leyendo mi libro en las ltimas dos horas y media dijo Tom. Y
estoy solo en la pgina diecinueve. As que creo que preferira escuchar todo lo que tengas
que decir.
Est bien...
Alex slo haba dicho a una sola persona la verdad sobre s mismo, y haba sido a su
amiga Sabina Pleasure. Ella no le crey, hasta que se haba encontrado a s misma
noqueada y atada en el stano de la casa de campo, propiedad del multimillonario loco
Damian Cray. Ahora Alex le dijo a Tom todo lo que le haba dicho a ella, a partir de la
verdad detrs de la muerte de su to y continuando con todo el camino de su fuga de la
cmara inundada la noche anterior. Lo extrao era que disfrutaba contando su historia.

Ellos hasta lo haban hecho firmar el Acto de Secretos Oficial. Pero diciendo la verdad, l
haca exactamente lo que ellos no queran que hiciera y esto era como un alivio, le liberaba
de un gran peso en sus hombros. Lo hizo sentir que era quien tena el control.
... No poda volver al hotel. No sin dinero. No sin zapatos. Pero saba que t estabas
tomando el tren a Npoles, as que me acerque a la estacin y espere por ti. Te segu en el
tren. Y aqu estoy.
Alex termin y esper nerviosamente la respuesta de Tom. Tom no haba dicho nada
durante los ltimos veinte minutos. Podra l, como Sabina, abandonarlo?
Tom asinti lentamente. Bueno, eso tiene sentido dijo al fin.
Alex lo miro fijamente. Me crees?
No puedo pensar en ninguna otra razn para explicar todo lo que pas. Faltar a la
escuela tanto. Y todas esas lesiones. Quiero decir, pens que podra ser tu ama de casa la
que te golpeaba, pero eso no parece probable. As que, s. T debes ser un espa. Pero eso
es bastante pesado, Alex. Me alegro de que seas t, y no yo.
Alex no pudo evitar una sonrisa.
Tom, tu eres realmente mi mejor amigo.
Estoy feliz de ayudar. Pero hay una cosa que no me has dicho. Por qu ests interesado
en Scorpia, en primer lugar? Y qu ests haciendo ahora, que vienes a Npoles?
Alex no haba mencionado a su padre. Esa era la nica zona que an le preocupaba. Era
demasiado privado para compartir con alguien.
Tengo que encontrar a Scorpia comenz. Hizo una pausa, luego continu con
cuidado. Creo que mi padre pudo haber tenido algn tipo de implicacin con ellos.
Nunca lo conoc. Muri poco tiempo despus de que yo naciera.
Lo mataron?
No. Es difcil de explicar. Slo quiero saber de l. Nunca he conocido a nadie que lo
conociera. Incluso mi to nunca hablaba mucho de l. Slo tengo que saber quin era.
Y Npoles?
Escuch a la Seora Rothman hablando acerca de una empresa en Amalfi
8
. Eso no es
muy lejos de Npoles. Creo que se llamaba Consanto. Vi el nombre en una especie de
folleto en su escritorio, y la persona que le hablaba tena su fotografa adentro. Ella dijo
que estara ah en dos das. Eso es maana. Me interesa saber por qu.
Sin embargo, Alex... Tom frunci el ceo. Encontraste a este hombre negro, Nilo...
En realidad, no era exactamente negro. Es ms una especie de... blanco y negro.
Bueno, el momento en que t mencionaste a Scorpia, l te encerr y trat de ahogarte.
Por qu volver? Quiero decir, me suena a que no estn dispuestos a reunirse contigo.
Ya lo s. Alex no poda negar que Tom tena razn. Y haba aprendido muy poco
acerca de la Seora Rothman. Ni siquiera poda estar seguro de que ella estuviera

8
Es una comuna de la regin de Campania, Italia, situada a la orilla del Golfo de Salerno, a unos 40 km de Napoles.

relacionada con Scorpia. Lo nico que saba era que ella o las personas que trabajaban
para ella eran completamente despiadados. Pero no poda dejarlo. Todava no. Yassen
Gregorovich le haba mostrado un camino. Tena que seguir hasta el final. Slo quiero
echar un vistazo, eso es todo.
Tom se encogi de hombros. Bueno, supongo que ya no puedes estar en ningn
problema peor de lo que estas con el seor Grey. Cuando regreses a la escuela, creo que
va a asesinarte.
S. Lo s. No pareca muy feliz en el telfono.
Hubo un breve silencio. El tren se precipit a travs de una estacin, un borrn de nen y
concreto, sin parar.
Esto debe significar mucho para ti dijo Tom. Conocer a tu pap.
S. As es.
Mi pap y mam haban estado gritndose el uno al otro durante mucho tiempo. Todo
lo que hacan era pelear. Se estn separando y pelean por eso. No me importa ninguno de
ellos, nunca ms. No creo que incluso me gustaran. Por un breve momento Tom pareca
ms triste de lo que Alex lo haba visto. As que creo que entiendo lo que dices, y espero
que encuentres algo bueno de tu padre, porque ahora mismo no puedo pensar en alguna
cosa buena acerca del mo.
* * *
Jerry Harris, el hermano mayor de Tom, los esperaba en la estacin y se fueron en taxi a
su apartamento. l tena veintids aos y haba llegado a Italia en su ao sabtico, pero se
haba olvidado de alguna manera de regresar. Alex le agrad de inmediato. Jerry era
totalmente relajado, delgado hasta el punto de esculido, con el pelo decolorado y una
sonrisa torcida. No haba ninguna diferencia para l, que Alex se hubiera presentado sin
invitacin y no hizo ningn comentario sobre la apariencia de Alex o el hecho de que
pareca haber hecho el viaje desde Venecia sin zapatos.
Viva en el barrio espaol de la ciudad. Era una tpica calle de Npoles: estrecha, con
edificios de cinco o seis pisos de altura en ambos lados y tendederos colgados fuera entre
ellos. Mirando hacia arriba, Alex vio un mosaico excepcional de yeso en ruinas, persianas
de madera, rejas ornamentales, jardineras y terrazas con mujeres italianas asomndose
para charlar con sus vecinos. Jerry estaba alquilando un piso superior plano. No haba
ascensor. Los tres se subieron a una escalera de caracol con un olor y sonido diferente en
cada piso: desinfectante y un beb llorando en el primero, pasta y un violn en el
segundo...
Este es anunci Jerry, abriendo una puerta. Sintanse como en casa.
La casa era un espacio de planta abierta casi sin muebles, paredes blancas, suelos de
madera y vistas sobre la ciudad. Haba una cocina en la esquina, todas las superficies
repletas de platos sucios, y una puerta que daba a un dormitorio y bao. De alguna
manera, alguien haba arrastrado un sof de cuero maltratadas tres plazas completamente
hacia arriba. Se sent en el centro de la habitacin rodeada por una maraa de material
deportivo, slo algunos de los cuales Alex reconoci. Haba dos patinetas, sogas y clavos,

una cometa de gran tamao, un mono de esqu
9
y lo que pareca como un paracadas.
Tom ya le haba dicho a Alex que su hermano estaba metido en los deportes extremos. Era
profesor de ingls como lengua extranjera en Npoles, pero slo para pagar sus viajes de
montaismo, surf o lo que sea.
Ustedes dos tienen hambre? pregunt Jerry.
S Tom se desplom en el sof. Hemos estado en un tren como, seis horas. Tienes
algo de comer?
Tienes que estar bromeando! No. Vamos a salir a buscar una pizza o algo as. Qu tal
las cosas, Tom? Cmo est pap y mam?
Igual que siempre.
Tan malo esta eso? Jerry se volvi hacia Alex. Nuestros padres son una mierda
completa. Estoy seguro de que mi hermano te lo dijo. Quiero decir, lo llamaron Tom y a
mi Jerry. Cunta mierda se puede obtener? l se encogi de hombros. Qu ests
haciendo aqu, Alex? Quieres visitar la costa?
En el tren Alex haba remarcado a Tom, la importancia de no repetir nada de lo que haba
dicho. Ahora hizo una mueca cuando Tom anunci: Alex es un espa.
Lo es?
S. Trabaja para el MI6
10
.
Wow. Eso es impresionante.
Gracias Alex no estaba seguro de qu decir.
Entonces, qu ests haciendo en Npoles, Alex?
Tom respondi por l. Quiere saber acerca de una empresa. Constanza.
Consanto dijo Alex.
Las empresas Consanto? Jerry abri la nevera y sac una cerveza. Alex not que,
aparte de la cerveza, no haba nada ms en la nevera. S acerca de ellos. Sola tener uno
de sus hombres estudiando ingls. Era un investigador qumico o algo as. Espero que
fuera un qumico mejor de lo que era como lingista, porque su ingls era horrible.
Que es Consanto? pregunt Alex.
Son una de estas grandes empresas farmacuticas. Hacen los medicamentos y esas cosas
biolgicas. Tienen una planta cerca de Amalfi.
Puedes hacerme entrar? Alex estaba esperanzado.
Tienes que estar bromeando. Dudo que el Papa pueda entrar, pas por delante una vez
y tienen realmente todo tipo de alta tecnologa en ese lugar. Parece algo sacado de una
pelcula de ciencia ficcin. Y tiene todas las cercas, cmaras de seguridad y esas cosas.
Ellos tienen que tener algo que ocultar dijo Tom.

9
Traje que se usa para la nieve.
10
Servicio de inteligencia secreto (SIS) tambin conocido con este nombre.

Por supuesto que tienen algo que ocultar, tonto Jerry murmur. Todas las
empresas de medicamentos vienen con nuevas patentes y que valen una fortuna. Quiero
decir, como, si alguien descubriera una cura para el SIDA o algo, sera de miles de
millones. Es por eso que t no puede entrar. El chico al que le estaba enseando nunca
dijo nada acerca de su trabajo. No se le permita.
Al igual que Alex.
Qu?
Ser un espa. No est permitido decir nada sobre eso.
As es asinti con la cabeza Jerry.
Alex mir de uno a otro. A pesar de que haba ocho aos, entre ellos, los dos hermanos
eran, obviamente, cercanos. Deseaba poder pasar ms tiempo con ellos. Se senta ms
relajado ahora de lo que haba estado hace mucho tiempo. Pero eso no era el por qu de su
estada all.
Puedes llevarme a Amalfi? pregunt.
Claro Jerry se encogi de hombros y termin su cerveza. No tengo clases maana.
Eso estara bien?
Sera grandioso.
No es que este lejos de Npoles. Puedo pedir prestado el coche de mi novia y t conduces
all abajo. As puedes ver Consanto por ti mismo. Pero te lo digo ahora, Alex, no hay
definitivamente ninguna manera de entrar.



Consanto

De pie junto al coche, a pleno calor del sol de media maana, Alex tuvo que admitir que
Jerry Harris tena razn. Consanto, sin duda, haba hecho todo lo que posiblemente poda
para proteger lo que estaba escondiendo.
Haba un solo edificio principal, de forma rectangular y de por lo menos cincuenta metros
de largo. Alex haba visto la imagen en el folleto y le llam la atencin lo mucho que se
pareca el edificio actual, como si la fotografa hubiera sido ampliada unas mil veces,
cortada, y de alguna manera hecho pararse. No era muy real. Alex estaba mirando el
reflejo de una pared de cristal. Incluso la luz del sol no pareca poder encontrar la manera
de entrar. Era un enorme bloque de plata con un sencillo emblema, CONSANTO, cortado
en acero slido.
Jerry estaba de pie junto a l, vestido con pantalones cortos hasta la rodilla y una camiseta
sin mangas. Haba trado un par de binoculares y Alex examin la amplia escalinata de
concreto que conduca a la entrada principal.
Haban unos pocos edificios circundantes, almacenes y plantas de ventilacin, y un
estacionamiento con cerca de un centenar de coches. Arrastr los prismticos sobre el
techo del complejo principal. Poda ver dos tanques de agua, una fila de paneles solares y,
al lado, una torre de ladrillo con una sola puerta abierta. Una escalera de incendios? Si
pudiera llegar hasta ella, podra encontrar la forma de entrar.
Pero era obvio que no poda alcanzar ninguna parte cercana. El sitio completo estaba
rodeado por una valla de ms de seis metros de altura y coronada con alambre de pas.
Un camino solitario llevaba a un puesto de control, con un segundo a la derecha detrs de
este. Todos los coches que entraban eran revisados. Y, slo para estar seguro, cmaras
montadas en postes de acero giraban y rotaban, las lentes barriendo sobre cada centmetro
del terreno. Incluso una mosca tratando de entrar habra sido detectada. Y aplastada de un
manotazo, pens Alex con tristeza.
Empresas Consanto haba elegido esta posicin con cuidado. Amalfi, el activo puerto del
Mediterrneo densamente poblado, estaba a pocos kilmetros al sur, y haba unas cuantas
aldeas aisladas al norte. El complejo estaba en una especie de agujero, un tramo plano y
rocoso del paisaje con pocos rboles o edificios, sin donde esconderse. Alex estaba de pie
con el mar cerca de media milla detrs de l. Haba barcos de vela esparcidos cerca y un
solo ferry se abri paso a travs del agua en su camino a la isla de Capri. Su impresin

general fue que sera imposible acercarse a Consanto desde cualquier direccin sin ser
visto. Probablemente estaba siendo filmado, incluso ahora.
Ves lo que quiero decir? dijo Jerry.
Tom estaba de espaldas a los edificios, estaba mirando hacia el mar. A alguien le
gustara un bao? pregunt.
S Jerry asinti lentamente. Traes algn baador?
No.
No importa. Podemos nadar en ropa interior.
No estoy usando ropa interior.
Jerry mir a su hermano. Eres tan bruto!
Alex observ mientras una camioneta de suministros hacia su entrada pasando el primer
puesto de control. Realmente pareca imposible. Incluso si se las arreglaba para colarse en
un coche o un camin, sera descubierto cuando fuera registrada. No tena sentido esperar
hasta el anochecer. Haba docenas de lmparas de arco dispuestas alrededor del
permetro y se encenderan al minuto que oscureciera. Poda ver guardias uniformados
patrullando los terrenos con perros pastores alemanes con correas. Probablemente
estaran all toda la noche tambin.
Estaba a punto de darse por vencido. No poda entrar por el frente o los costados, no
poda subir la valla. Mir ms all del complejo. Haba sido creado al lado de un
precipicio. La cara de la roca se levantaba por lo menos trescientos metros y se dio cuenta
de un conjunto de edificios, muy lejos, en la cumbre.
Alex seal. Qu es eso? pregunt.
Jerry sigui la direccin de los dedos de Alex. No lo s pens por un momento.
Probablemente es Ravello. Es una aldea de la montaa.
Podemos ir all?
S. Seguro.
Alex puso junt todo en un instante. El techo plano con la escalera de incendios,
aparentemente estaba abierta. El pueblo estaba en lo alto del acantilado. El equipo que
haba visto en el apartamento de Jerry en Npoles. De repente era muy simple.
Empresas Consanto podra parecer inexpugnable. Pero Alex haba encontrado una forma
de entrar.
* * *
La marchitada villa del siglo XVIII estaba a cierta distancia de Ravello, alcanzndose por
un camino que serpenteaba a lo largo de la ladera de la montaa, por encima de los pinos.
Era un lugar maravilloso para escapar, perdido en su propio mundo, lejos de las
multitudes en las playas y en las calles. Una brisa fresca de la noche soplaba desde el mar
y la luz se haba vuelto de un color azul a uno malva y un rojo intenso mientras el sol
lentamente se pona. Haba un jardn ornamental con una larga avenida recorriendo el

centro y, en el otro extremo, una terraza que inesperadamente apareci con cabezas de
mrmol blanco montadas sobre el parapeto. Ms all de la terraza, no haba nada. El
jardn simplemente llegaba a un abrupto final con una cada en picada hacia abajo a la
carretera de la costa, el complejo Consanto y las llanuras rocosas estaban abajo a casi
trescientos metros.
Los turistas haca tiempo que se haban marchado para la velada. La villa estaba a punto
de cerrar. Alex estaba parado solo, pensando en lo que tena que hacer. Su boca estaba
seca y haba una agitacin desagradable en su estmago.
Esto era una locura. Tena que haber otra solucin. No. Haba examinado todas las
posibilidades. Esta era la nica manera.
Saba que el salto BASE era uno de los ms peligrosos de todos los deportes extremos, y
que cada saltador BASE conoca a alguien que haba sido herido o muerto. BASE
(builidng antenna span Earth) es sinnimo de edificio, antena, lapso y Tierra. Significa, en
esencia, paracaidismo sin la utilizacin de una aeronave. Los saltadores BASE se lanzan
desde rascacielos, presas, puentes y paredes rocosas. Los saltos en s, no estn en contra
de la ley, pero usualmente se hacen sin permiso, a menudo en medio de la noche.
Prohibido el paso, estar fuera del sistema, es parte de la diversin.
Lo haban llevado todo el camino de regreso a Npoles para conseguir el equipo que Jerry
Harris haba accedido a prestarle a Alex. Jerry haba utilizado el largo viaje para darle a
Alex la mayor cantidad de informacin acerca de las tcnicas y los posibles peligros
mientras pudo. Un curso intensivo, haba murmurado Tom sombramente. Justo lo que
Alex no necesitaba.
La primera regla y la m{s importante es la que los principiantes encuentran m{s difcil
dijo Jerry. Cuando saltes, tienes que esperar el mayor tiempo posible antes de liberar
el pabelln. Cuanto ms tiempo esperes, ms te alejars del lado del acantilado. Y debes
mantener el nivel de tus hombros. Lo ltimo que necesitas es un uno ochenta hacia un
objeto de ncleo duro.
Qu es eso en ingls? pregunt Alex.
Es lo que ocurre cuando consigues una apertura fuera de la partida. B{sicamente,
significa que vas por el camino equivocado y golpeas el acantilado.
Y qu pasa entonces?
S. Bueno... te mueres.
Alex llevaba puesto un casco, rodilleras y coderas. Jerry tambin le haba prestado un par
de resistentes botas de excursin. Pero eso era todo. Tendra que reaccionar
instantneamente mientras caa a travs del cielo, y demasiado equipo de proteccin slo
lo ralentizara. Adems, como Jerry haba sealado, nadie haba hecho jams un salto
BASE sin formacin bsica. Si algo sala mal, toda la ropa de proteccin en el mundo no le
hara ningn bien.
Y la diferencia entre la vida y la muerte?
Para Alex se redujo a sesenta y siete metros cuadrados de nylon relleno. Los paracaidistas
necesitaban un promedio de tres milmetros cuadrado de paracadas por cada libra de su
peso corporal y equipo. Pero los saltadores BASE necesitan casi la mitad de eso. El

paracadas de Alex haba sido diseado para Jerry, quien era ms pesado que l. Tendra
un montn de material.
Llevaba un pabelln de siete celdas Blackjack que Jerry haba comprado de segunda mano
por un poco menos de mil dlares americanos. Un paracadas ordinario normalmente
contiene nueve celdas, nueve bolsas separadas. El dosel ms grande del BASE se cree que
es ms dcil, ms fcil de volar y de aterrizar con precisin. El propio peso de Alex
arrastrara eso fuera de la bolsa de despliegue mientras caa, y se inflara por encima de su
cabeza, tomando la forma de un perfil aerodinmico, el diseo de ariete inflado de todos
los paracadas modernos.
Jerry estaba de pie junto a l, sealando un aparato negro del tamao y forma de un par
de binoculares en el suelo. Estaba tomando una lectura. Trescientos cincuenta y siete
metros dijo. Sac una tarjeta plastificada, un planificador de retardo de altitud, y
r{pidamente lo consult. Puedes hacer un cuatro dijo. Te dar{ aproximadamente
quince segundos bajo el dosel. Un mximo de seis. Pero eso va a significar aterrizar casi al
mismo tiempo.
Alex comprendi lo que estaba diciendo. Poda tener una cada libre de entre cuatro y seis
segundos. Cuanto menos tiempo pasara colgando debajo del paracadas, menos
posibilidad habra de ser visto desde abajo. Por otra parte, mientras ms rpido llegar,
ms posibilidades habra de romper la mayor parte de sus huesos.
Y cuando llegues ah, recuerda...
Desplegar.
S. Si no quieres romperte ambas piernas, tienes que reducir la velocidad tres o cuatro
segundos antes del impacto.
No tres o cuatro segundos despus del impacto agreg Tom amablemente. Eso
sera demasiado tarde.
Gracias!
Alex mir a su alrededor. No haba nadie a la vista. Medio dese que un polica o alguien
de la villa vinieran y pusiera fin a esto antes de que en verdad pudiera saltar. Sin
embargo, los jardines estaban vacos. Las cabezas de mrmol blanco lo miraron pasar, no
remotamente interesadas.
Vas a ir de cero a sesenta millas por hora en unos tres segundo sigui Jerry. He
puesto una malla deslizante, pero todava vas a sentir el choque de apertura. Pero al
menos eso te advertir que ests a punto de aterrizar. Ah es cuando colocas ambos pies y
rodillas juntos. Pones tu barbilla en el pecho. Y trata de no morder tu lengua por la mitad.
Casi lo hice mi primera vez.
S. Eran las palabras sencillas todo lo que Alex poda manejar.
Jerry mir por encima del precipicio. El techo de Consanto est justo debajo de nosotros
y no hay viento. No tendrs mucho tiempo para guiar, pero puedes intentar tirar de los
frenos. Apoy una mano en el hombro de Alex. Podra hacer esto por ti, si quieres
dijo.

No. Alex sacudi la cabeza. Gracias, Jerry. Pero esto me corresponde a m. Fue mi
idea...
Buena suerte.
Rmpete una pierna! exclam Tom. O, mejor dicho<no.
Alex se acerc al borde entre dos de las estatuas y mir hacia abajo. Tena razn sobre el
complejo, aunque desde esta altura se vea pequeo, como un ladrillo plateado de Lego.
La mayora de los trabajadores se habran ido ya, pero todava habra guardias. Slo
tendra que esperar que nadie levantara la vista en los pocos segundos que le tomara
llegar. Pero eso era lo que haba observado antes, fuera de la puerta. Consanto estaba
frente al mar. La carretera principal y la entrada estaban en el mismo lado. Ah era donde
toda su atencin se centraba, y si Alex tena suerte, sera capaz de bajar, casi literalmente,
desapercibido.
Su estmago se estruj. No haba sensibilidad en sus piernas. Se senta como si estuviera
flotando. Trat de tomar una respiracin profunda, pero el aire no pareca querer elevarse
por encima de su pecho. Realmente le importaba tanto, penetrar Consanto, averiguar
cmo poda estar involucrado con Scorpia? Lo que dira Tom y su hermano si cambiaba
de opinin, incluso en el ltimo minuto?
Al diablo con eso, pens. Muchos adolescentes hacan saltos BASE. Jerry mismo
recientemente haba saltado del New River Gorge Bridge en Virginia Occidental. Haba
sido el Bridge Day, el da del ao en que el salto era legal en Estados Unidos, y haba
dicho que haban estado docenas de nios esperando en la cola. Era un deporte. La gente
lo haca por diversin. Si vacilaba un segundo ms, nunca lo hara. Era el momento de
acabar de una vez.
En un solo movimiento se subi a la baranda, comprob la lnea del dosel piloto, dio una
ltima mirada a la meta y salt.
Era como cometer suicidio.
Era como nada que hubiera experimentado.
Todo era un borrn. Estaba el cielo, el borde del acantilado y (a menos que lo imaginara)
la cara de Tom mirando. Luego todo se inclin. El azul se precipit hacia el gris con el
blanco de la azotea golpeando. El viento martilleaba en su cara. Sus ojos estaban siendo
absorbidos hacia atrs de sus rbitas con la repentina aceleracin. Tena que desplegar.
No. Jerry le haba advertido acerca de esto. Cuntos segundos?
Ahora!
Tir de la cuerda piloto, esperando que encontrara el flujo de aire limpio que estaba
destinado a rodearlo. Haba funcionado? La cuerda ya haba desaparecido, arrastrando
con ella la lnea de brida que a su vez extraa el dosel del Blackjack de su paquete. Dios!
Lo haba sacado demasiado tarde. Estaba cayendo muy rpido. Un grito largo y silencioso
con el viento en los odos, la piel arrastrndose. Dnde estaba el maldito dosel? Dnde
era arriba? Dnde era abajo? Cayendo...
Y luego hubo una repentina sensacin dolorosa, de frenado. Pens que estaba siendo
partido por la mitad. Poda ver algo, cuerdas y material hinchndose, justo fuera de su
visin. El dosel! Pero eso no importaba. A dnde iba? Mir hacia abajo y vio sus pies,

colgando en el espacio. Un rectngulo blanco estaba corriendo a su encuentro. El techo del
complejo, pero estaba demasiado lejos. Lo iba a perder. Rpido. Tir de la gua. Eso
estuvo mejor. El techo se inclinaba de nuevo hacia l. Qu haba olvidado? Desplegar!
Jal ambos frenos, bajando la cola del dosel, para que, como un avin aterrizando, entrara
en un ngulo ascendente. Pero lo haba dejado para ltimo minuto?
Todo lo que poda ver era la superficie del techo. Luego lo golpe. Sinti el choque
recorrer a travs de sus tobillos, rodillas y hasta sus muslos. Corri hacia adelante. El
pabelln lo arrastraba. Jerry le haba advertido acerca de esto. Podra haber una brisa ms
fuerte ms abajo y si no era cuidadoso, lo tirara del tejado. Poda ver el borde corriendo
hacia l. Clav sus talones, buscando detrs de l la tubera en el techo. Se agarr de ella y
tir. Dej de correr! Con tan slo centmetros de sobra, se las arregl para obtener un
agarre con la punta de sus pies. Se inclin hacia atrs, tirando de la cubierta hacia l. Se
dej caer.
Haba llegado.
Durante unos segundos no hizo nada. Estaba experimentando la gran descarga que todos
los saltadores BASE conocen y lo cual hace de este deporte tan adictivo. Su cuerpo fue
liberando un torrente de adrenalina y estaba recorriendo su sistema. Su corazn lata al
doble de velocidad. Poda sentir cada pelo de su piel erizado. Volvi la mirada hacia el
despeadero. No haba seales de Tom y su hermano. Incluso si hubieran estado all,
habran sido demasiado pequeos para ver. Alex no poda creer lo lejos que haba viajado,
o la rapidez con que haba llegado. Y de lo que poda decir, los guardias haban
mantenido la cabeza gacha, los ojos en el suelo, no el aire. Tanto por la seguridad de
Consanto!
Alex esper a que su corazn y pulso hubieran vuelto a la normalidad, a continuacin, se
quit el casco y los protectores. Rpidamente dobl el pabelln y lo empac de la mejor
manera que pudo dentro de la bolsa. Poda saborear la sangre en la boca y se dio cuenta
de que, pese a las advertencias de Jerry, haba logrado morderse la lengua.
Se mantuvo bajo, llev la bolsa con la cubierta hacia la puerta que haba visto antes desde
el suelo. Iba a tener que dejar el equipo de Jerry aqu en el techo, hasta que fuera hora de
partir. Tena ms o menos resuelto cmo iba a salir de Consanto. La manera ms fcil
sera simplemente llamar a la polica y conseguir que lo arrestaran. En el peor de los casos,
sera procesado por entrada ilegal. Pero slo tena catorce aos. Dudaba que se encontrara
a s mismo en una crcel italiana, lo ms probable es que lo embarcaran de regreso a
Inglaterra.
La puerta estaba entreabierta. Tena razn en eso. Una docena de colillas en el techo,
contaban su propia historia. A pesar de todos los guardias de seguridad, las cmaras y las
alarmas de alta tecnologa, un simple fumador en la necesidad de un cigarrillo haba
encontrado su camino hasta aqu y abierto el lugar de par en par.
Bueno, eso estaba bien. Alex se desliz por la puerta y encontr una escalera de metal que
descenda. Haba un conjunto de puertas que parecan ms slidas, de acero con ventanas
pequeas de vidrio, y por un momento Alex pens que su camino estaba bloqueado. Pero
deba haber habido algn tipo de sensor. Se abrieron mientras se acercaba, para a
continuacin volver a cerrarse detrs de l. Tal vez el fumador annimo lo haba dejado
de esa manera. Alex volvi y agit una mano. Las puertas no se movieron. Un teclado

numrico en la pared le dijo las malas noticias. Entrar de esta forma era una cosa. Pero
para salir de nuevo, sera necesario un cdigo. Estaba atrapado.
Slo haba un camino por donde salir y era hacia adelante. Sigui por un corredor blanco
hasta otra serie de puertas las cuales siseaban abrindose y cerrando mientras pasaba a
travs de ellas. Haba entrado al ncleo del complejo. Not inmediatamente una
diferencia en la calidad del aire. Era extremadamente fro y ola metlico. Levant la vista
y se dio cuenta de un conducto plateado brillantemente pulido que recorra
completamente el largo del pasaje. Haba marcadores y monitores en todas partes. Ya su
cabeza empezaba a doler. Este lugar era demasiado limpio.
Se mantuvo en movimiento, con ganas de ver lo antes posible antes de que fuera
descubierto. No pareca haber nadie alrededor, todos los trabajadores deban haber ido a
casa a pasar la noche, pero slo era cuestin de tiempo antes de que seguridad revisara.
Oy una puerta abrirse en alguna parte. El corazn de Alex dio un vuelco y rpidamente
busc un lugar para esconderse. El corredor estaba desnudo, brillantemente iluminado
por luces de nen detrs de los paneles de vidrio. No era tanto como una sombra para que
le diera cobertura. Vio una puerta y corri hacia ella, pero la puerta estaba cerrada con
llave. Alex se apret contra la puerta, esperanzado en que no fuera a ser visto.
Un hombre apareci en la esquina. Al principio fue difcil estar seguro de que se trataba
de un hombre. La figura estaba envuelta en un traje azul claro de proteccin que cubra
cada centmetro de su cuerpo. Tena una capucha en la cabeza y una mscara de cristal
delante de su rostro, ocultando la mayor parte de sus facciones, pero luego se volvi hacia
los lados y Alex alcanz a ver las gafas y la barba. El hombre estaba empujando lo que
pareca una enorme urna de t, de cromo brillante, montada sobre ruedas. La urna era tan
alta como lo era l, con una serie de vlvulas y tuberas en la tapa. Para alivio de Alex el
hombre gir hacia un segundo corredor.
Alex mir la puerta que le haba proporcionado la pequea cobertura. Tena una ventana
de vidrio grueso, como el frente de una lavadora, y haba una gran sala al otro lado, an
iluminada pero vaca. Alex supuso que deba ser un laboratorio, aunque ms bien pareca
una destilera, con ms urnas, algunas de ellas suspendidas sobre cadenas. Haba una
escalera de metal que llevaba a una especie de prtico y toda una pared llena de lo que
parecan enormes puertas de frigorfico. Todo el metal pareca nuevo, brillantemente
pulido.
Mientras Alex observaba, una mujer cruz la habitacin.
El complejo, obviamente, no estaba tan desierto como haba pensado. Ella tambin estaba
vestida con ropa de proteccin, con una mscara sobre su rostro, y estaba empujando un
carro plateado. Su aliento se congelaba sobre el cristal mientras trataba de mirar con
atencin. No tena ningn sentido, pero la mujer pareca estar llevando huevos... cientos
de ellos, perfectamente alineados en bandejas. Eran del tamao de los huevos de pollo
normales, cada uno de ellos de color blanco puro. Podra ser la mujer parte del equipo de
catering? Alex lo dudaba. Haba algo casi siniestro en los huevos. Tal vez era su
uniformidad, el hecho de que todos eran tan evidentemente idnticos. La mujer se fue por
detrs de alguna maquinaria y desapareci. Cada vez ms desconcertado, Alex decidi
que era tiempo de seguir adelante.

Se fue por el segundo pasillo, siguiendo la direccin del hombre con la urna. Ahora poda
or la maquinaria, un traqueteo suave y rtmico. Lleg a un panel de cristal situado en la
pared y mir a travs del un cuarto oscuro, donde una segunda mujer se sent frente a
una extraa y complicada, mquina, que pareca estar clasificando cientos de tubos de
ensayo, girndolos, contndolos, etiquetndolos y finalmente entregndolos en sus
manos.
Qu se hace en las empresas Consanto? Armas qumicas, tal vez? Y cmo demonios iba
a salir otra vez? Alex baj la mirada y se dio cuenta de que sus manos, an estaban sucias
de su salto BASE. Estaba sucio y sudoroso y se sorprendi de que no hubiera activado
cada alarma en el edificio.
Rodeado por estas paredes de paneles blancos con el aire siendo aspirado y esterilizado,
se haba convertido en el equivalente de un enorme germen y los monitores deberan
haber pitado en el momento en que se acercaba.
Lleg a otra serie de puertas y se sinti aliviado cuando se abrieron para que pudiera
pasar. Tal vez podra ser capaz de encontrar la salida, despus de todo. Pero estas puertas
slo llevaron a otro corredor, un poco ms ancho del que acababa de salir, pero
igualmente poco prometedor. Se le ocurri que todava estaba en el piso superior. Haba
entrado por el techo. Necesitaba encontrar un ascensor o escalera que lo llevara hacia
abajo.
De pronto, una puerta a diez metros de distancia se abri y apareci un hombre, mirando
incrdulamente a Alex.
Quin demonios eres, y qu est{s haciendo aqu? exigi.
Alex registr que el hombre estaba hablando en ingls. Al mismo tiempo, lo reconoci: la
cabeza calva, la nariz aguilea y los gruesos lentes negros. Estaba usando una bata de
laboratorio blanca colgando encima de una chaqueta y corbata, pero la ltima vez que
Alex lo haba visto haba sido con un disfraz. Este era el Dr. Liebermann, el invitado que
haba visto hablando con la Sra. Rothman en la fiesta en Venecia.
Yo... Alex no estaba seguro de qu decir. Estoy perdido murmur sin poder
hacer nada.
No puedes entrar aqu! Esta es un {rea segura. Quin eres?
Mi nombre es Tom. Mi pap trabaja aqu.
Cu{l es su nombre? Cu{l es su departamento? el Dr. Liebermann no iba a comprar
la rutina del nio perdido. Cmo has llegado hasta aqu? le pregunt.
Mi pap{ me trajo. Pero si usted quisiera mostrarme el camino de salida, eso est{ bien
por m.
No! Voy a llamar a seguridad. Puedes venir conmigo!
El Dr. Liebermann dio un paso atrs hacia la habitacin de donde haba venido. Alex no
estaba seguro de qu hacer. Debera tratar de correr? Una vez que sonara la alarma, slo
sera cuestin de minutos antes de que fuera capturado. Y despus? Haba asumido que
Consanto simplemente lo entregara a la polica. Pero si estaban ocultando algo, si haba
visto algo secreto, tal vez no sera tan afortunado.

El Dr. Liebermann estaba buscando algo y Alex vio el botn de la alarma junto a la puerta.
Est{ bien, Harold. Yo tratar con esto.
La voz provena detrs de Alex.
Alex gir y sinti que se le revolva el estmago. Era como un mal sueo. Nile, el hombre
que lo haba golpeado hasta dejarlo inconsciente y lo dej para que se ahogara, estaba de
pie detrs de l, con una sonrisa en su rostro, totalmente relajado. Tambin llevaba una
bata blanca. En su caso, se cerna sobre unos jeans y una ajustada camiseta de
entrenamiento. Tena un maletn gris en una mano, pero, mientras Alex miraba, lo puso a
su lado en el suelo.
No esperaba volver a verte. Harold Liebermann estaba perplejo.
La Sra. Rothman volvi a enviarme.
Por qu?
Bueno, como puedes ver, Dr. Liebermann, ha habido una muy grave ruptura en materia
de seguridad. Antes de irse me pidi que lidiara con eso.
Conoces a este nio? Quin es l?
Su nombre es Alex Ryder.
l dijo que se llamaba Tom.
Est{ mintiendo. Es un espa.
Alex estaba atrapado en medio de esta conversacin, un hombre a cada lado. Estaba
atrapado. Se senta aturdido, y saba que no haba nada que pudiera hacer. Nile era
demasiado rpido y demasiado fuerte para l. Ya lo haba demostrado.
Qu vas a hacer? pregunt el doctor Liebermann. Pareca molesto, como si ni Alex ni
Nile tuvieran ningn derecho a estar all.
Te acabo de decir, Harold. No podemos tener problemas de seguridad. Voy a tratar con
eso.
Nile alcanz bajo su abrigo y sac una de las armas de apariencia ms letal que Alex
hubiera visto. Era una espada de samuri, muy ligeramente curva, con una empuadura
de marfil y una afilada hoja. Pero era la mitad del tamao real, algo entre una espada y
una daga. Nile la sostuvo por un momento en la mano, obviamente disfrutando del buen
equilibrio, entonces la levant a la altura de su hombro. Ahora poda lanzarla o cortar con
ella. De cualquier manera, Alex supo al instante, que se estaba enfrentando a un maestro.
Tena tal vez segundos de vida.
No puedes matarlo aqu! exclam el Dr. Liebermann con exasperacin.
Conseguirs manchar de sangre por todas partes!
No te preocupes, Harold respondi Nile. Esto va a travs del cuello y hacia el
cerebro. Habr muy poca sangre.
Alex se agach, preparndose para esquivar, sabiendo que no iba a tener una
oportunidad. Nile an estaba sonriendo, obviamente disfrutando de s mismo.
Arroj la espada.

No hubo un solo movimiento. Alex no haba visto a Nile apuntar, pero la hoja ya era un
borrn, intermitente a lo largo del pasillo. Pas por encima del hombro de Alex. Nile
haba fallado? No. Eso era imposible. De repente se dio cuenta de que Nile no le haba
estado apuntando a l.
Alex se volvi y vio al Dr. Liebermann ya muerto, todava en pie, una mirada de sorpresa
surc su rostro. Haba conseguido levantar una mano de modo que sujetaba ligeramente
la hoja de la espada que ahora sala de su cuello. Cay hacia adelante y qued inmvil.
Directo al cerebro murmur Nile. Como lo he dicho.
Mientras Alex miraba, aturdido, Nile pas a su lado y se agach junto al Dr. Liebermann.
Sac la espada liberndola, us la corbata del hombre muerto para limpiarla, y la devolvi
a su funda, que colgaba de su cintura debajo de su bata de laboratorio. Mir hacia arriba.
Hola, Alex dijo alegremente. Eres la ltima persona que esperaba ver aqu. La Sra.
Rothman estar complacida.
No quieres matarme? murmur Alex. Todava no poda creer lo que acababa de
suceder.
No, en absoluto.
Nile se levant y regres por el maletn y lo abri. A Alex le resultaba muy difcil
mantenerse al da con lo que estaba sucediendo. Dentro del estuche, vio un teclado, una
pequea pantalla de computadora, dos paquetes cuadrados y una serie de cables. Nile se
arrodill y tipe rpidamente en el teclado. Una serie de cdigos aparecieron en la
pantalla: blanco y negro como los dedos que estaban escribindolos. Continu hablando
mientras escriba.
Espero que me perdones, Alex. Tengo que decir, que estoy terriblemente apenado por
lo sucedido en el Palacio de la Viuda. No me di cuenta de quien eras, el hijo de John
Ryder. Por cierto, creo que fue genial cmo te las arreglaste para escapar. Nunca me
hubiera perdonado si hubiera tenido que entrar y pescarte con un anzuelo. Termin de
escribir, presion ENTER, luego cerr la tapa del estuche. Pero no podemos hablar
ahora. La Sra. Rothman est justo en la costa, en Positano. Se muere por conocerte. As
que vamos a ir.
Por qu mataste al Dr. Liebermann? pregunt Alex.
Porque la Sra. Rothman me lo orden. Nile se enderez. Mira, estoy seguro que
tienes un montn de preguntas, pero no puedo responderlas ahora mismo. Acabo de
poner una bomba para hacer estallar en mil pedazos este lugar en< mir su reloj
Noventa y dos segundos. As que no creo que tengamos tiempo para charlar.
Desliz el maletn cerca de la cabeza del Dr. Liebermann, comprob al hombre muerto
por ltima vez, luego se alej. Alex lo sigui. Qu otra cosa poda hacer? Nile lleg a una
serie de puertas y digit un cdigo. Las puertas se abrieron y pasaron. Se movan
rpidamente. Nile tena la habilidad de un atleta para cubrir mucho terreno sin aparente
esfuerzo. Aqu estaba la escalera que Alex haba estado buscando. Bajaron tres plantas y
llegaron a otra puerta. Nile marc un nmero y de pronto estaban al aire libre. Haba un
coche, un biplaza Alfa Romeo Spider, esperando afuera con el techo abajo.

Entra! dijo Nile. Por la forma en que estaba hablando, l y Alex podan haber
acabado de llegar del cine y estar de camino a casa.
Alex se subi y se alejaron. Cunto tiempo haba pasado desde que Nile haba puesto la
bomba? Ya era completamente de noche afuera. El sol finalmente haba desaparecido.
Siguieron un camino de asfalto hasta el puesto de control principal. Nile le sonri al
guardia.
Grazie. E'stato bello verdervi...
Gracias. Fue bueno verte. Alex ya saba de su primer encuentro que Nile hablaba italiano. El
guardia asinti con la cabeza y levant la barrera.
Nile presion el acelerador y el coche sali disparado sin problemas. Alex se volte en su
asiento. Unos pocos segundos ms tarde hubo una enorme explosin.
Era como si un puo de fuego de color naranja hubiera decidido forzar su salida del
complejo principal. Ventanas rotas. Humo y fuego fluyendo. Miles de piezas de vidrio y
acero, una lluvia mortal, caa. Alarmas, estridentes y ensordecedoras, estallaron. Un gran
pedazo haba sido arrancado de un lado y el techo del edificio. Alex haba visto el tamao
de la bomba. Era difcil creer que pudiera haber causado tanto dao.
Nile mir por el espejo, examinando su obra. Chasque la lengua.
Estos accidentes industriales murmur. Nunca puedes saber cu{ndo va a ocurrir el
prximo.
Dirigi el Alfa Spider a lo largo de la carretera de la costa, a ochenta millas por hora. Atrs
Empresas Consanto arda, las llamas saltando y reflejndose en el oscuro y silencioso mar.



Diseador de Etiquetas

Alex sali al balcn y mir la acogedora vista del pueblo Positano y el agua negra del
Mediterrneo de fondo. Dos horas haban pasado desde la puesta de sol pero la calidez se
qued en el aire. Estaba vestido con una bata de toalla, su cabello segua mojado por el
chorro a vapor del agua caliente que sala en todas las direcciones. Haba un vaso de
fresco jugo de lima con hielo en la mesa que estaba a su lado. Al momento en que conoci
a Nile por segunda vez, pens que era un sueo. Ahora el sueo pareca haber tomado
una nueva y extraa direccin.
Primero, el hotel. Se llamaba El Sirenuse y, como Nile haba estado ansioso por decirle, era
uno de los ms lujosos de todo el sur de Italia. La habitacin de Alex era gigante y para
nada pareca una habitacin de hotel, era ms como una Suite de visitas en un palacio
italiano. La cama era del tamao de la de un rey con sabanas de algodn egipcio. Tena su
propio escritorio, un televisor de treinta y seis pulgadas con video y reproductor de DVD,
un extenso sof de cuero y del otro lado una gran ventana, con su propia terraza privada.
En el bao, haba una ducha de hidromasaje, una tina tan grande como para un equipo de
futbol, todos juntos. Todo era en mrmol, y decorado con azulejos hechos a mano. La
suite millonaria. Alex se estremeci al pensar lo que deba costar una noche en el hotel.
Nile lo haba trado aqu despus de lo que quedaba de las empresas Consanto. Ninguno
haba hablado en el corto viaje. Haba cientos de cosas que Alex quera preguntarle a Nile,
pero el viento y el fuerte rugido del motor del Alfa Spiders de 162 kilovatios, cuatro por
cuatro y de 6 cilindros, hizo imposible la conversacin. De todas maneras, a Alex le dio la
impresin que Nile no era quien tena las respuestas. Solo les haba tomado veinte
minutos, siguiendo la lnea de la costa, y de repente ya estaban all, estacionados al frente
del engaosamente pequeo y ordinario hotel a las afueras.
Mientras Alex se registraba, Nile hizo una rpida llamada desde su mvil.
Sra. Rothman est{ absolutamente emocionada de que ests aqu dijo. Va a cenar
contigo a las nueve y media. Me pidi que te diera algo de ropa le dijo a Alex. Tengo
buen ojo para las medidas. Tiene algn gusto en particular cuando se trata de estilo?
Alex se encogi de hombros. Lo que quieras.
Bien. El botones te va a llevar arriba a tu habitacin. Estoy tan contento de haberte
encontrado, Alex. S que t y yo vamos a ser buenos amigos. Disfruta tu comida. La
comida de aqu es de clase mundial.
Se mont de nuevo en su auto y se alej.

S que t y yo vamos a ser buenos amigos. Alex sacudi su cabeza sin podrselo creer. Solo
hace dos noches el mismo hombre lo haba dejado inconsciente y tirado a una celda
subterrnea para que se ahogara.
Estos pensamientos lo hicieron estremecerse mientras llegaba un anciano en uniforme,
quien le hizo un gesto y luego llev a Alex a su habitacin en el segundo piso, pasando a
travs de largos corredores llenos de antigedades y obras de arte. Y por fin lo dejaron
solo. Al instante lo examin. La puerta estaba sin seguro. Ambos telfonos del escritorio
tenan tono. Podra llamar a cualquier personas en el mundo, donde fuera< incluso a la
polica. Despus de todo, solo era testigo de la destruccin de una gran parte de la
Empresa Consanto y el asesinato de Harold Liebermann. Pero obviamente Nile confiaba
en l para quedarse callado, al menos hasta que conociera a la Sra. Rothman. Incluso
podra salir si quera. Simplemente desaparecer. Pero de nuevo, asumiendo que se
quisiera quedar. Todo era muy raro.
Alex tom un sorbo de su bebida y disfrut de la msica.
Era una noche muy bella, el cielo se extenda haca la eternidad con miles de brillantes
estrellas. Poda escuchar el sonido de las olas, al fondo. El pueblo Positano estaba
construido entre montaas, tiendas, restaurantes, casas y edificios, todos apilados uno
encima del otro, con una serie de callejones entrelazados. La temporada navidea se
acercaba a su fin, pero el lugar todava estaba lleno de gente decidida a disfrutar del
verano hasta el final.
Alguien tocaba la puerta. Alex volvi a entrar en la habitacin y camin a travs del
reluciente piso de mrmol. Una mesera vestida con una chaqueta blanca y una corbata de
lazo negro apareci. Su ropa, seor dijo. Le tendi una bolsa. El Sr. Nile sugiri
que estuviera listo para esta noche agreg mientras se volteaba para salir.
Alex abri la bolsa. Estaba llena de ropa, muy cara, totalmente nueva de varias marcas. El
traje estaba en la parte de arriba. Lo sac y lo puso encima de la cama. Era color gris
carbn, de seda, con una etiqueta de Miu Miu. Haba una camisa que iba a juego: Armani.
Al fondo, encontr una delgada caja de cuero. La abri y jade. Incluso le haban provedo
un nuevo reloj, un Baume y Mercier con un pulido brazalete de acero. Lo agarr y lo pes
con su mano. Debi haber costado miles de libras. Primero la habitacin, ahora esto! Sin
duda tena dinero hasta para botarle encima y como el agua en la sper ducha, estaba
llegando en todas las direcciones.
Lo pens un momento. No estaba seguro en lo que se estaba metiendo, pero tambin
podra jugar con eso por el momento. Eran casi las nueve y media y estaba hambriento. Se
visti y se examin en el espejo. El traje era del tipo clsico, con pequeas solapas que
apenas le llegaban al pecho, y pantalones bien apretados. La corbata era azul oscura,
estrecha y recta. La Sra. Rothman tambin le haba dado un traje negro con zapatos de
D&G. Era todo un traje. Alex casi ni se reconoca.
Exactamente a las nueve y media entr al restaurante del primer piso. El hotel, como
haba reconocido, estaba construido a un lado de la montaa, as que era mucho ms
grande de lo que pareca, con ms niveles despus de la entrada y la recepcin. Se
encontr en una larga y surcada habitacin con mesas en la terraza. Estaba iluminada por
cientos de pequeas velas en candeleros de cristal. El lugar estaba repleto. Las meseras

estaban apuradas de mesa en mesa y la sala se llen con el ruido de los cuchillos contra las
placas y el murmullo de las conversaciones.
La Sra. Rothman tena la mejor mesa, en medio de la terraza, con vista a Positano y al mar.
Estaba sentada con su propia copa de champaa, esperndolo. Llevaba un corto vestido
negro, con una sencilla cadena de diamantes. Lo vio, sonri y lo salud con la mano. Alex
camin hacia ella, de repente sintindose inseguro del traje. La mayora de las personas
del restaurante parecan estar vestidos casualmente. Ahora estaba deseando no haberse
puesto la corbata.
Alex, te ves increble. Sus ojos lo examinaron El traje te queda perfectamente. Es un
Miu Miu, no es as? Me encanta el estilo. Por favor, sintate.
Alex tom su silla en la mesa. Se preguntaba que podran pensar los que los vieran. Una
velada entre madre e hijo? Se sinti como un extra en una pelcula y estaba empezando a
desear que alguien le mostrara el guin.
Ha pasado tiempo desde que cen con mi propio juguete humano. Quieres champaa?
No, gracias.
Entonces qu?
Un mesero apareci de la nada y se acerc a Alex, listo para tomar la orden.
Quiero un jugo de naranja, por favor. Recin exprimido. Con hielo.
El mesero se inclin y se fue a buscarlo. Alex esper a que la Sra. Rothman hablara. l
estaba jugando el juego a su manera, y ella era quien tena las reglas.
La comida aqu es absolutamente increble le inform. Uno de los mejores
cocineros de toda Italia. Y por supuesto, la comida italiana es la mejor del mundo. Espero
que no te importe. Pero ya he ordenado por ti. Si hay algo que no te guste, puedes
devolverlo.
Est{ bien.
La Sra. Rothman alz su vaso. Alex pudo ver las pequeas burbujas del lquido color miel
elevarse a la superficie. Quiero brindar por tu salud anunci. Pero primero debes
decir que me perdonas. Lo que te pas en el palacio de Widow fue monstruoso. Me siento
totalmente avergonzada.
Quiere decir, tratar de matarme dijo Alex.
Mi querido Alex! Fuiste a mi fiesta sin invitacin. Te arrastraste por mi casa y te metiste
en mi estudio. Dijiste un nombre que te lo debi haber dado tu instinto asesino, y eres
muy afortunado de que Nile haya decidido ahogarte en lugar de romperte el cuello. Y
aunque lo que pas fue muy desafortunado, difcilmente podras decir que no fue
provocado. Por supuesto, todo hubiera sido diferente si hubiramos sabido que eras t.
Yo le dije a Nile mi nombre.
Obviamente no te registr con l, y no me lo mencion hasta la maana despus. Estaba
tan impresionada cuando lo escuch. No poda creerlo. Alex Ryder, el hijo de John Ryder,
en mi casa y hubiera quedado enclaustrado en ese lugar y haber< se estremeci y cerr
un poco los ojos. Tuvimos que esperar que el agua bajara antes de poder abrir la puerta.

Estaba muy preocupada. Pens que bamos a llegar muy tarde. Y luego<. Miramos
dentro y no haba nadie. Has hecho un Houdini
11
y desapareciste. Asumo que nadaste
por el antiguo pozo?
Alex asinti.
Estoy asombrada que fuera lo suficientemente grande. De todos modos, estaba furiosa
con Nile. l no estaba pensando. El solo hecho de llamarte Ryder debi haber sido
suficiente. Y para l que corriera de nuevo por Consanto! De todas maneras, que estabas
haciendo all?
Estaba busc{ndola.
Ella se call, pensando. Debiste haber visto el folleto en mi escritorio. Y me escuchaste
hablar con Harold Liebermann? no esper mi respuesta. Hay una cosa que
definitivamente debo saber. Cmo hiciste para entrar en el complejo?
Salt desde la terraza de Ravello.
Con un paracadas?
Por supuesto.
La Sra. Rothman ech su cabeza hacia atrs y se ri fuertemente. En ese momento, pareca
toda una estrella de cine. No solo hermosa, tambin confidente. Eso es maravilloso
declar. Es realmente maravilloso.
Era un paracadas prestado. Alex aadi. Perteneca al hermano de un amigo. He
perdido todo el equipo. Y ellos se estarn preguntando donde estoy.
La Sra. Rothman era simptica. Deberas llamarlos y dejarles saber que sobreviviste. Y
maana le mando al hermano de tu amigo un cheque. Es lo menos que puedo hacer luego
de todo lo que pas.
El mesero volvi con el jugo de naranja, luego con: dos platos de ravioli. Las pequeas
porciones estaban maravillosamente frescas, llenas de championes y servidas con una
ensalada de queso rocket y parmesano. Alex prob una. Tena que admitir que la comida
estaba tan deliciosa como la Sra. Rothman haba prometido.
Qu pasa con Nile? pregunt.
l puede ser excepcionalmente estpido. Primero acta, luego pregunta. Nunca se
detiene a pensar.
Me refiero a su piel.
Oh eso! Sufre de vitligo
12
. Estoy segura que has escuchado de eso. Es un desorden en
la piel. Su piel carece de clulas de pigmentacin o algo as. Pobre Nile! Naci negro pero
al momento de su muerte va a estar blanco. Pero no hablemos de l. Hay muchas otras
cosas que necesitamos discutir.
Usted conoci a mi padre.

11
Fue un ilusionista y escapista hngaro de origen judo.
12
Enfermedad degenerativa de la piel.

Lo conoc muy bien, Alex. Era un amigo muy cercano. Y tengo que decir, que eres su
viva imagen. Puedo decirte lo extrao que es para m estar sentada aqu contigo. Aqu
estoy, quince aos mayor. Pero t< mir profundamente en sus ojos. Alex saba que lo
estaba examinando pero al mismo tiempo saba que estaba intentando sacar algo de l.
Es casi como si hubiera vuelto dijo ella.
Quiero saber de l.
Que puedo decirte que no sepas?
No s nada, excepto lo que Yassen Gregorovich me dijo. Alex se detuvo. Este era el
momento que estaba temiendo. Esa era la razn por la que estaba all. Era un asesino?
pregunt.
Pero la Sra. Rothman no respondi. Su mirada se perdi. Conociste a Yassen
Gregorovich le dijo. Fue quien te trajo a m?
Estaba all cuando muri.
Lamento lo de Yassen. Escuch que haba sido asesinado.
Quiero saber sobre mi padre Alex insisti. l trabaj para una organizacin
llamada Scorpia. Era un asesino. No es verdad?
Tu padre era mi amigo.
No est{ respondiendo mi pregunta le dijo, tratando de no enojarse.
La Sra. Rothman pareca ser lo suficientemente amable, pero ya saba que era muy rica y
cruel. Saba que se iba a arrepentir si quedaba del lado equivocado con ella.
La Sra. Rothman estaba perfectamente calmada. No s qu decirte sobre l dijo. No
todava. No hasta que hable de ti.
Qu quiere decir con hablar de m?
Se mucho de ti Alex, tienes una excelente reputacin. Esa es la razn por la que estamos
aqu sentados. Tengo una oferta que hacerte, algo que te va a sorprender. Pero quiero que
entiendas, desde el principio, que eres completamente libre. Te puedes ir en cualquier
momento. No quiero herirte. Todo lo contrario. Todo lo que te pido es que consideres lo
que voy a decirte y luego dime lo que piensas.
Y luego me hablara de mi padre?
Todo lo que quieras saber.
Est{ bien.
La Sra. Rothman haba terminado su champaa. Hizo seas con una mano e
inmediatamente un mesero apareci para llenar su copa. Amo la champaa! le
dijo. Est{s seguro que no quieres cambiar de parecer?
No bebo alcohol.
Es probablemente lo m{s sabio de repente se puso seria. Por lo que tengo
entendido, has trabajado para la M16 cuatro veces empez La primera vez con las
empresas de las computadoras Stormbreaker. Luego la escuela te envi en los Alpes

Franceses. Luego estuviste en Cuba. Y finalmente te cruzaste con Damin Cray. Lo que
quiero saber es, Por qu lo hiciste? Cmo te saliste de esa?
Qu quiere decir?
Te pagaron?
Alex mene la cabeza. No.
La Sra. Rothman pens por un momento. Entonces< eres un patriota?
Alex se encogi de hombros. Soy Brit{nico dijo. Y se supone que pele por ella
cuando est en guerra. Pero no me llamara un patriota. No.
Entonces necesitas responder mi pregunta. Por qu estas arriesgando tu vida y estas
siendo lastimado por la M16? No me vas a decir que es porque eres un aficionado a Alan
Blunt y la Sra. Jones. Los conozco y puedo decir que no son nada para m. Has puesto tu
vida en la lnea por ellos, Alex. Has sido herido, casi asesinado. Por qu?
Alex estaba confundido. A qu quiere llegar? demand. Por qu me est{
preguntando eso?
Porque, como dije. Quiero hacerte una oferta.
Qu oferta?
La Sra. Rothman comi algo de sus raviolis. Utiliz solo el tenedor, cortando cada pedazo
de pasta a la mitad, luego los pinchaba con los dientes. Coma muy delicadamente, y Alex
poda ver el placer en sus ojos. Esto no solo era comida para ella. Era una pieza de arte.
Te gustara trabajar para m? le pregunt.
Para Scorpia?
S.
Cmo mi padre?
Asinti.
Me est{ pidiendo que me convierta en un asesino?
Adem{s. Sonri Tienes muchas habilidades, Alex. Para ser un chico de catorce aos
eres impresionante y, por supuesto, al ser tan joven, puedes ser de mucha utilidad para
nosotros de muchas maneras. Me imagino que es por eso que el Sr. Blunt ha estado tan
dispuesto a llevarte con l. Puedes ir y hacer cosas que un adulto no puede.
Que es Scorpia? demand Alex. Qu estaba haciendo en Consanto? Qu es
Consanto? Que estaban haciendo en ese complejo? Y por qu asesin al Dr.
Liebermann?
La Sra. Rothman termin de comer su primer plato y baj el tenedor.
Alex se encontr hipnotizado por los diamantes de su cuello. Estaban reflejando la luz de
las velas, cada joya multiplicaba y magnificaba las llamas amarillas.
Que montn de preguntas! observ. Se encogi de hombros. La Empresa Consanto
es una perfecta compaa de biomedicina. Si quieres saber de ellos, puedes mirar en la
gua telefnica. Tienen oficinas por toda Italia. Y en cuanto a lo que estn haciendo all, te
lo puedo decir. En el momento estamos involucrados en una operacin llamada Espada

Invisible, pero no hay razones para que t sepas de eso. No todava. De todas maneras,
voy a decirte porque tuvimos que matar al Dr. Liebermann. Es muy sencillo. Es porque
era poco fiable. Le pagamos una gran cantidad de dinero para que nos ayudara en ciertos
asuntos. Estaba preocupado por lo que estaba haciendo y al mismo tiempo quera ms
dinero. Un hombre como l puede ser un peligro para todos nosotros. Era ms seguro
hacernos cargo de l. Pero volvamos a tu primera pregunta. Quieres saber sobre Scorpia.
Es por eso que estamos en Venecia y es por eso que t me has seguido hasta aqu. Muy
bien. Te lo voy a decir.
Le dio un sorbo a su champaa, y luego baj la copa. De repente Alex not que su mesa
haba sido ubicada de tal manera que pudieran hablar sin ser escuchados. Aun as, la Sra.
Rothman se movi ms cerca para hablar.
Como supones, Alex, Scorpia es una organizacin criminal empez. La S es por
sabotaje. La CORP viene de corrupcin. La I viene de inteligencia, en otras palabras,
espionaje. Y luego est la A que es de asesinatos. Esas son nuestras principales reas de
especializacin, sin embargo hay otras. Somos exitosos y eso nos ha vuelto poderosos.
Nos pueden encontrar por todo el mundo. El servicio secreto no puede hacer nada con
nosotros. Somos muy grandes y ellos nos han dejado demasiado tiempo. De todas
maneras, ocasionalmente nos usan. Nos pagan para hacerles el trabajo sucio. Hemos
aprendido a vivir lado a lado!
Y quiere que entre? Alex baj su cuchillo y su tenedor. An sin haber terminado de
comer. No soy como usted, no soy as para nada.
Qu extrao. Tu padre lo era.
Eso doli. Ella estaba hablando del hombre que nunca tuvo la oportunidad de conocer.
Pero sus palabras le cortaron el corazn sobre quin y qu era.
Alex tienes que madurar un poco y dejar de ver las cosas en blanco y negro. Trabajas
para la M16. Piensas en ellos como los buenos, los del sombrero blanco? Supongo que
eso me convierte en la chica mala. Tal vez debera estar sentada aqu en una silla de
ruedas con la cabeza calva y una cicatriz en mi cara, acariciando un gato. Se ri con lo
que estaba pensando. Desafortunadamente ya no es as de simple. No en el siglo XXI.
Piensa en Alan Blunt por un minuto. Gran parte de las personas que ha asesinado
alrededor de mundo, mira la manera en la que te usa, por Dios Santo. Acaso te pregunt
de manera amable antes de sacarte del colegio y convertirte en un espa? No lo creo! Has
sido explotado, Alex, y lo sabes.
No soy un asesino protest Alex. Nunca podra ser uno.
Es muy extrao que digas eso. Quiero decir, no encontr a Dami{n Cray en la mesa
continua. Me pregunt qu pas con l? O qu tal de ese amable Dr. Grief? Tengo
entendido que no sobrevivieron a la ltima reunin que tuvieron contigo.
Esos fueron accidentes.
Parece que tuviste terribles accidentes en los meses anteriores.
Hizo una pausa. Cuando habl de nuevo su voz era ms suave, como una profesora
hablndole a su alumno preferido.

Puedo ver que sigues molesto por el Dr. Liebermann le dijo. Bueno, djame
tranquilizarte. No era un hombre amable y no creo que alguien vaya a extraarlo. De
hecho, no me sorprendera si su esposa me manda una tarjeta de agradecimiento.
Sonri como si fuera una broma privada. Se podra decir que su muerte fue un
disparo en el brazo para todos nosotros. Y tienes que recordar, Alex. Fue su decisin. Si su
compaa no nos hubiera mentido y engaado ni hubiera venido a trabajar para nosotros,
podra estar vivo. Todo no fue nuestra culpa.
Claro que fue su culpa. Ustedes lo mataron!
Bueno, s. Supongo que eso es verdad. Pero somos un negocio internacional muy
grande. Y a veces nos pasa que la gente se mete en nuestro camino y terminan muertos.
Lo siento, pero as es.
Un mesero vino y se llev los platos. Alex termin su jugo de naranja, esperando que el
hielo pudiera aclarar su cabeza.
Igual no puedo entrar a Scorpia le dijo.
Por qu no?
Tengo que volver a la escuela.
Estoy de acuerdo. La Sra. Rothman se inclin hacia l. Tenemos una escuela; quiero
enviarte all. Es solo que nuestra escuela te va a ensear cosas que tal vez encuentres ms
tiles que los logaritmos y la gramtica.
Qu tipo de cosas?
Como asesinar. Dices que nunca podras hacerlo, pero cmo puedes estar seguro? Si
vas a Malagosto, lo podras saber. Nile era un estudiante estrella all; era un asesino
perfecto o lo es. Desafortunadamente tiene una inherente debilidad.
Se refiere a su enfermedad?
No. Es algo m{s molesto que eso. Vacil. En un tiempo, t podras ser mejor que l,
Alex. Y aunque s que no quieres que te lo mencione, tu padre fue un instructor all. Uno
muy brillante. Todos quedamos devastados cuando muri.
Y ah estaba otra vez. Todo empezaba y terminaba con John Ryder. Alex no podra
evitarlo por ms tiempo. Tena que saber.
H{blame de mi padre le dijo. Esa es la razn por la que estoy aqu. Esa es la nica
razn por la que vine. Cmo es que l termin trabajando para usted? Y cmo fue que
muri? Alex se forz a seguir. Ni siquiera s como sonaba su voz. No s nada de l.
Est{s seguro que quieres hacerlo? Tal vez te duela.
Alex guard silencio.
Su mesero lleg con el plato principal. La Sra. Rothman haba escogido langosta rostizada;
la carne estaba ligeramente rosada y con ajo. Un segundo mesero llen su copa.
Est{ bien le dijo cu{ndo se haban ido. Terminemos de comer y hablemos de otras
cosas. Me puedes hablar sobre Brookland. Quiero saber que msica escuchas, que equipo
de futbol apoyas. Tienes novia? Estoy segura que un chico tan atractivo como t recibe
cantidades de ofertas. Ahora te he hecho sonrojar. Termina tu comida. Te prometo que es

la mejor langosta que probars. Y luego de terminar, vamos a ir arriba y te cuento todo lo
que quieras.



Albert Bridge

Ella lo llev a una habitacin en la parte superior del hotel. No haba cama, slo dos sillas
y una mesa con un reproductor de vdeo y algunos archivos.
Tom este vuelo desde Venecia, tan pronto supe que estabas aqu explic la Sra.
Rothman. Pens que era algo que te gustara ver.
Alex asinti con la cabeza. Despus del bullicio del restaurante, se senta extrao estar
aqu, como un actor sobre el escenario cuando la decoracin ha sido eliminada. La
habitacin era grande con un techo alto, y su vaco haca que todo resonara. Se acerc a la
mesa, de repente nervioso. En la cena le haba hecho ciertas preguntas. Ahora iba a
conseguir respuestas. Le gustara lo que escuchara?
La Sra. Rothman se acerc y se detuvo junto a l, sus zapatos de tacn golpeaban el suelo
de mrmol. Pareca completamente relajada.
Sintate lo invit.
Alex se quit la chaqueta y la colg en el respaldo de una silla. Se afloj la corbata, luego
se sent. La Sra. Rothman estaba de pie junto a la mesa, estudindolo. Un momento antes
de hablar.
Alex comenz. No es demasiado tarde para cambiar de opinin.
No quiero hacerlo dijo.
Es slo que, si hablo contigo acerca de tu padre, puedo decirte cosas que te molesten y
no quiero hacer eso. Realmente importa el pasado? Hace alguna diferencia?
Yo creo que s.
Muy bien...
Abri un archivo y sac una fotografa en blanco y negro. Mostraba a un apuesto hombre
en uniforme militar, usando una boina. l estaba mirando directamente la cmara con los
hombros hacia atrs y las manos entrelazadas detrs. Estaba bien afeitado, con ojos
vigilantes, inteligente.
Este es tu padre, a la edad de veinticinco aos. La fotografa fue tomada cinco aos
antes de que nacieras. Ests seguro que no sabes nada acerca de l?
Mi to me habl un poco de l. S que estaba en el ejrcito.
Bueno, tal vez pueda llenar algunas lagunas para ti. Estoy segura que sabes que naci
en Londres y fue a una escuela secundaria en Westminster. A partir de ah se fue a Oxford

y obtuvo el primero lugar en poltica y economa. Pero su corazn siempre haba estado
puesto en alistarse en el ejrcito. Y eso fue lo que hizo. Se incorpor al Regimiento de
Paracaidistas en Aldershot. Eso en s, fue un gran logro. Los Paras son uno de los
regimientos ms difciles del ejrcito britnico, slo superado por el SAS. Y no es slo que
te unas a ellos; tienes que ser invitado. Tu padre pas tres aos con los Paras. Tuvo accin
en Irlanda del Norte y Gambia, y fue parte del ataque a Goose Green, en las Islas
Malvinas en mayo de 1982. Llev a un soldado herido a la seguridad a pesar de que
estaba bajo fuego y, como resultado de ello, recibi una medalla de la Reina. Tambin fue
promovido al rango de capitn.
Alex haba visto una vez la medalla: la Cruz Militar. Ian Ryder siempre la haba guardado
en el cajn superior de su escritorio.
Regres a Inglaterra y se cas continu la seora Rothman. Haba conocido a tu
madre en Oxford. Ella estaba estudiando medicina y finalmente se convirti en enfermera.
Pero no puedo decirte mucho de ella. Nunca nos conocimos y l nunca habl de ella, no a
m. De todos modos, me temo que fue poco despus de casarse que las cosas empezaron a
ir mal... no estoy, por supuesto, culpando a tu madre. Pero slo unas pocas semanas
despus de la boda, tu padre estaba en un bar en Londres, cuando se involucr en una
pelea. Hubo algunas personas que hicieron comentarios sobre la Guerra en las Malvinas.
Probablemente estaban borrachos. No lo s. Hubo una escaramuza y golpe a un hombre
y lo mat. Fue un solo golpe en la garganta... solo que haba sido entrenado para infligir
dao. Y, me temo, que por eso fue.
La Sra. Rothman sac un recorte de peridico del archivo y se lo entreg a Alex. Tena que
ser de hace al menos quince aos. Poda decirlo por la desvanecida impresin y la forma
en que se amarillaba el papel. Ley el ttulo:
C{rcel para brillante soldado quien perdi su camino.
Haba otra foto de John Ryder, pero ahora estaba vestido de civil, rodeado de fotgrafos,
saliendo de un coche. La imagen era un poco borrosa y haba sido tomada hace tiempo,
pero mirndola Alex casi poda sentir el dolor del hombre, el sentimiento de que el
mundo se haba vuelto contra l. Ley el artculo.
John Ryder, descrito como un soldado brillante por su comandante en jefe, fue condenado a cuatro
aos por homicidio tras la muerte de Ed Savitt hace nueve meses en un bar del Soho.
El jurado escuch que Ryder, de veintisiete aos, haba estado bebiendo mucho cuando se vio
envuelto en una pelea con Savitt, un taxista. Ryder, quien fue condecorado por su valor en la
Guerra de las Malvinas, mat a Savitt de un solo golpe en la cabeza. El jurado escuch que Ryder
era un experto altamente entrenado en varias artes marciales.
En resumen, el juez Gillian Padgham dijo: Capit{n Ryder ha tirado una prometedora carrera en el
ejrcito en un solo momento de locura. He tomado su distinguida trayectoria en cuenta. Pero ha
tomado una vida y la sociedad exige que pague el precio.
Lo siento dijo la Sra. Rothman en voz baja. Haba estado observando de cerca a
Alex. No lo sabas.
Mi to me mostr la medalla una vez dijo Alex. Tena que detenerse un momento. Su
voz era ronca. Pero nunca me ense esto.

No fue culpa de tu padre. Fue provocado.
Qu pas despus?
Fue enviado a la c{rcel. Hubo un gran clamor al respecto. Tena la simpata del pblico.
Pero el hecho era, que haba matado a un hombre y fue declarado culpable de homicidio
sin premeditacin. El juez no tena otra opcin.
Y despus?
Lo dejaron salir despus de tan slo un ao. Lo hicieron muy silenciosamente. Tu
madre haba estado a su lado, nunca perdi la fe y l volvi a vivir con ella.
Desafortunadamente, su carrera militar haba terminado, haba recibido una baja
deshonrosa. Estaba por su cuenta.
Adelante. La voz de Alex era fra.
Le resultaba difcil conseguir un trabajo. No fue su culpa, esa slo es la forma en que
funciona. Pero en ese momento, l haba llamado la atencin de nuestro departamento de
personal. La Sra. Rothman se detuvo un momento. Scorpia siempre est{ en busca de
nuevos talentos explic. Nos pareca muy obvio que tu padre haba sido tratado
injustamente. Pensamos que sera perfecto para nosotros.
Se acerc a l?
S. Tus padres tenan muy poco dinero en ese momento. Estaban desesperados. Alguien
de los nuestros conoca a tu padre, y dos semanas ms tarde vino a nosotros para su
evaluacin. Ella sonri. Probamos a cada nuevo recluta, Alex. Si decides unirte a
nosotros, y yo todava espero que lo hagas, te llevaremos al mismo lugar al que llevamos
a tu padre.
Dnde es eso?
Te he mencionado el nombre. Malagosto. Es cerca a Venecia. La Sra. Rothman no
sera m{s precisa que eso. Vimos a la vez que tu padre era extremadamente fuerte y con
talento excepcional prosigui. Pas todas las pruebas que le asignamos con gran
xito. Sabamos, por cierto, que tena un hermano, Ian Ryder, trabajando para el MI6.
Siempre estuve un poco sorprendida de que Ian no tratara de ayudarlo cuando se meti
en problemas, pero supongo que no haba nada que pudiera hacer. De todos modos, no
hacia ninguna diferencia, que los dos fueran hermanos. Tu padre era realmente perfecto
para nosotros. Y despus de lo que haba pasado con l, tengo que decir que sin duda
ramos perfectos para l.
Alex estaba cansando. Eran casi las once. Pero saba que no haba manera de que dejara
esta habitacin hasta que toda la historia hubiera sido contada.
As que se uni a Scorpia dijo.
S. Tu padre trabajaba para nosotros como asesino. Pas cuatro meses en el campo.
A cu{ntos hombres tuvo que matar?
Cinco o seis. Estaba m{s interesado en trabajar como instructor en la escuela de
entrenamiento donde haba sido evaluado. Puede gustarte saber, Alex, que Yassen
Gregorovich fue uno de los asesinos que ayud a formar. Tu padre, de hecho salv la vida
de Yassen cuando estaban en una misin en la selva amaznica.

Alex saba que la Sra. Rothman estaba diciendo la verdad. Yassen haba dicho lo mismo
en los ltimos segundos antes de morir.
Conoc muy bien a tu padre sigui la Sra. Rothman. Cenamos juntos muchas veces,
incluso una vez en este hotel. Ech la cabeza hacia atr{s, dejando arrastrar su cabello
negro por el cuello, y por un momento sus ojos estuvieron muy lejos. Estaba muy
atrada por l. Era un hombre muy guapo. Tambin era inteligente y me haca rer. Fue
desafortunado que estuviera casado con tu madre.
Ella saba lo que l estaba haciendo? Saba sobre usted?
Espero que no tanto. De repente la seora Rothman estaba seria. Tengo que decirte
ahora cmo muri tu padre. Deseara que no me hubieras pedido hacer esto. Ests
seguro de que quieres seguir adelante?
S.
Est{ bien. Tom una respiracin profunda. MI6 lo quera. Era uno de nuestros
mejores agentes y estaba entrenando a otros para que llegaran a ser tan eficaces como l. Y
as se dispusieron a cazarlo. No voy a entrar en detalles, pero le tendieron una trampa en
la isla de Malta. Mientras esto pasaba, Yassen Gregorovich tambin estaba all. l escap,
pero tu padre fue capturado. Asumimos que sera su final y que nunca lo volveramos a
ver. Puedes pensar que la pena de muerte ha sido abolida en Gran Bretaa, pero, como
ellos dicen, los accidentes ocurren. Pero entonces hubo un acontecimiento... Scorpia haba
secuestrado al hijo de dieciocho aos de edad, de un alto funcionario britnico, un hombre
con gran influencia en el gobierno o eso creamos. Una vez ms, es una historia
complicada y es tarde, as que no te dar todos los detalles. Pero la idea general era que si
el padre no haca lo que queramos, mataramos a su hijo.
Eso es lo que haces, verdad? pregunt Alex.
La corrupcin y el asesinato, Alex. Es parte de lo que hacemos. De todos modos, como
rpidamente descubrimos, el funcionario no fue capaz de hacer lo que queramos.
Desafortunadamente eso significaba que tendramos que matar al hijo. No puedes hacer
una amenaza y despus dudar al respecto, porque si lo haces, nadie te va a temer. Y as
estuvimos a punto de matar al muchacho de una forma tan dramtica como fuera posible.
Pero entonces, de repente, el MI6 se puso en contacto con nosotros y nos ofreci un trato.
Un intercambio directo. Ellos nos daban a John Ryder a cambio del muchacho. La junta
ejecutiva de Scorpia se reuni y, aunque se resolvi slo por una estrecha votacin,
decidimos seguir adelante con el acuerdo. Normalmente nunca habramos permitido que
una operacin se enredara de esa forma, pero tu padre haba sido muy valioso para
nosotros y, como dije, personalmente era muy cercana a l. As que se acord. Haramos el
intercambio a las seis de la maana, eso fue en marzo. Y tendra lugar en Albert Bridge.
Marzo? En qu ao fue eso?
Fue hace catorce aos, Alex: 13 de marzo. Tenas dos meses de edad.
La Sra. Rothman se inclin sobre la mesa y puso una mano en la televisin.
Scorpia siempre ha practicado registrar todo lo que hacemos explic. Hay una
buena razn para ello. Somos una organizacin delictiva. Automticamente se deduce que
nadie confa en nosotros, ni siquiera nuestros clientes. Asumen que mentimos,

engaamos... lo que sea. Filmamos lo que hacemos para demostrar que somos, a nuestra
manera, honestos. Filmamos el traspaso en Albert Bridge. Si el hijo del funcionario
hubiera sido herido de alguna manera, habramos sido capaces de demostrar que no fue
culpa nuestra.
Apret un botn y la pantalla parpade a la vida, mostrando las imgenes que haban
sido tomadas en otro tiempo, cuando Alex tena apenas ocho semanas de edad. La
primera toma mostr el Albert Bridge, extendindose sobre un fro ro Tmesis con
Battersea Park, en un lado y la parte ms baja de Chelsea por el otro. Estaba lloviznando.
Diminutas partculas de agua flotaban en el aire.
Tenamos tres c{maras dijo. Tuvimos que ocultarlas cuidadosamente o el MI6 las
habra quitado. Pero como veras, cuentan la historia completa.
La primera imagen. Tres hombres en trajes y abrigos. Con ellos, un joven con las manos
atadas al frente. Ese deba ser el hijo. Se vea ms joven que los dieciocho aos. Estaba
temblando.
Est{s mirando el extremo sur del puente explic la Sra. Rothman. Esto era lo que
haba sido acordado. Nuestros agentes traeran al hijo desde el parque. El MI6 y tu padre
estaran en la otra orilla. Los dos caminaran por el puente y el intercambio se hara. Tan
simple como eso.
No hay tr{fico dijo Alex.
A las seis de la maana? Habra habido poco de todos modos, pero sospecho que el
MI6 probablemente haba cerrado las carreteras.
La imagen cambi. Alex sinti algo retorcindose en su estmago. La cmara estaba
oculta en algn lugar al borde del puente, en lo alto. Esta mostraba a su padre, la primera
imagen en movimiento de John Ryder que alguna vez haba visto. Llevaba una gruesa
chaqueta acolchada. Estaba mirando a su alrededor, captndolo todo. Alex dese que la
cmara lo hubiera tomado ms de cerca. Quera ver ms de la cara de su padre.
Este es el mtodo cl{sico de intercambio le dijo la seora Rothman. Un puente es
una zona neutral. Los dos participantes, en este caso el nio y tu padre estn por su
propia cuenta. Nada debera salir mal.
Alarg un dedo y presion el botn de pausa.
Alex advirti. Tu padre muri sobre Albert Bridge. S que nunca lo conociste, slo
eras un beb cuando sucedi. Pero todava no estoy segura de que sea algo que deberas
ver.
Mustrame orden Alex. Su voz son lejana.
La Sra. Rothman asinti con la cabeza. Apret reproducir.
La imagen se descongel. La pelcula ahora estaba siendo tomada por una cmara oculta,
de mano, fuera de foco. Alex vio la luz del puente, cientos de bombillas curvndose en el
aire. Ah estaba el ro de nuevo y, capturado brevemente en la distancia, las grandes
chimeneas de Battersea Power Station. Hubo un corte. Ahora, la pelcula era constante,
con un gran ngulo quizs tomado desde un barco.

Los tres hombres con el hijo del funcionario estaban en un extremo. Su padre estaba en el
otro. Alex poda distinguir tres figuras detrs de l; presumiblemente trabajaban para el
MI6. La calidad de la imagen era pobre.
El amanecer estaba apenas rompiendo y haba poca luz. El agua no tena color. Una seal
debi haber sido dada porque el joven comenz a caminar hacia adelante. Al mismo
tiempo, John Ryder dej al otro grupo, tambin con las manos atadas al frente.
Alex quera alcanzar y tocar la pantalla. Estaba viendo a su padre caminando hacia los
tres hombres de Scorpia. Pero la figura en la imagen solo tena un centmetro de altura.
Alex saba que era su padre. La cara se pareca a las fotografas que haba visto. Pero
estaba demasiado lejos. No poda ver si John Ryder estaba sonriendo o enojado o
nervioso. Tendra alguna idea de lo que estaba a punto de suceder?
John Ryder y el hijo del funcionario se encontraron en el centro del puente.
Se detuvieron y parecan hablar el uno con el otro, pero el nico sonido en la pelcula era
el suave golpeteo de la lluvia y las prisas ocasionales de los autos, que no se vean, a toda
velocidad. Entonces comenzaron a caminar de nuevo. El hijo estaba en el lado norte del
puente, la parte controlada por el MI6. John Ryder estaba movindose hacia el sur, un
poco ms rpido ahora, en direccin a los hombres que lo esperaban.
Este es el momento en que sucedi dijo la Sra. Rothman en voz baja.
El padre de Alex estaba casi corriendo. Deba haber sentido que algo andaba mal. Se
movi torpemente, todava con las manos atadas al frente. En el lado norte del puente,
una de las personas del MI6 sac un transmisor de radio y habl brevemente. Un segundo
ms tarde, hubo un solo disparo. John Ryder pareci tropezar y Alex se dio cuenta de que
haba sido golpeado por la espalda. Dio dos pasos ms, se tambale y se desplom.
Quieres que lo apague, Alex?
No.
Hay una toma m{s cerca...
El ngulo de la cmara era ms bajo. Alex pudo ver a su padre tendido sobre su costado.
Los tres hombres de Scorpia haban sacado armas de fuego. Corran, apuntando al hijo del
funcionario. Alex se pregunt por qu. El adolescente no haba tenido nada que ver con lo
que acababa de tener lugar. Pero luego lo entendi. El MI6 le haba disparado a John
Ryder. No haban cumplido su parte del trato. As que el hijo tambin tena que morir.
Pero l haba reaccionado muy rpido. Ya estaba corriendo, con la cabeza agachada.
Pareca saber exactamente lo que estaba sucediendo. Uno de los hombres de Scorpia
dispar y fall. Luego hubo una repentina explosin, una ametralladora abri fuego. Alex
vio que las balas rebotaban en las vigas de hierro del puente. Las bombillas destrozadas.
La superficie de asfalto pareca saltar. El hombre vacil y cay hacia atrs. Mientras tanto,
el adolescente haba llegado al otro extremo del puente. Un coche se lanz hacia delante
de la nada. Alex vio la puerta abrirse y el hijo fue jalado hacia el interior.
La Sra. Rothman congel la imagen.
Parece que el MI6 quera al hijo de vuelta pero no estaban dispuestos a pagar con la
libertad de tu padre dijo. Nos traicionaron y le dispararon frente a nuestros ojos. Lo
viste por ti mismo.

Alex no dijo nada. La habitacin pareci volverse ms oscura, ahuyentando las sombras
de las esquinas. Sinti fro de pies a cabeza.
Hay una ltima parte de la pelcula continu la seora Rothman. No me gusta
verte as, Alex. Odio tener que mostrrtela. Pero has visto bastante de esto, podras ver el
resto.
La ltima seccin de la pelcula repeta los momentos finales de la vida de John Ryder.
Una vez ms se puso de pie, comenzando a correr mientras el hijo del funcionario pblico
se apresuraba hacia el otro lado.
Mira al agente del MI6 que dio la orden de disparar dijo la Sra. Rothman.
Alex mir las pequeas figuras en el puente.
La Sra. Rothman seal. Tenamos el equipo de imagen mejorada.
Efectivamente, la cmara salt ms cerca, y ahora Alex poda ver que el agente enfocado
del MI6 con el transmisor, de hecho, era una mujer, vistiendo un impermeable negro.
Estamos m{s cerca.
La cmara se acerc ms.
Y m{s cerca.
La misma accin, se repiti una tercera y cuarta vez. La mujer sacando su transmisor de
radio. Pero ahora su rostro ocup la pantalla. Alex poda ver sus dedos sosteniendo el
dispositivo frente a su boca. No se oa nada, pero la vio mover los labios, dando la orden,
y l entendi perfectamente lo que dijo.
Disprale.
Haba un francotirador en un edificio de oficinas en la orilla norte del T{mesis le dijo
la seora Rothman. Es, realmente, solo cuestin de tiempo. La mujer que ests
buscando como cerebro de la operacin. Fue uno de sus primeros xitos en el campo, una
de las razones por las que fue ascendida. T sabes quin es.
Alex la haba conocido una vez. Era catorce aos ms joven en la pantalla pero no haba
cambiado mucho. Y no poda haber ninguna duda, el cabello negro, corto, el rostro plido,
serio, los ojos negros que podran haber pertenecido a un cuervo.
La seora Jones, la jefe adjunto de Operaciones Especiales en el MI6.
La seora Jones, que haba estado all cuando Alex fue el primero reclutado y que haba
fingido ser su amiga. Cuando haba regresado a Londres, herido y agotado despus de su
terrible experiencia con Damin Cray, haba venido a buscarlo y trat de ayudarlo. Haba
dicho que estaba preocupada por l. Y todo el tiempo haba estado mintiendo. Se haba
sentado a su lado y le haba sonredo, sabiendo que se haba llevado a su padre tan slo
unas semanas despus de su nacimiento.
La Sra. Rothman apag la pantalla.
Hubo un largo silencio.
Me dijeron que muri en un accidente de avin dijo Alex con una voz que no era la
suya.

Por supuesto. No quieren que lo sepas.
Entonces, qu le pas a mi madre? Sinti una repentina oleada de esperanza. Si
haban estado mintiendo acerca de su padre, entonces tal vez ella no estaba muerta.
Podra ser posible? Estaba su madre en algn lugar de Inglaterra, an con vida?
Lo siento mucho, Alex. Hubo un accidente de avin. Ocurri unos meses despus. Era
un avin privado, y ella iba sola, viajando a Francia. La Sra. Rothman descans una
mano en su brazo. Nada puede compensar lo que han estado hacindote, por todas las
mentiras que te han estado diciendo. Si quieres volver a Inglaterra, regresar a la escuela,
lo entender. Estoy segura de que solo quieres olvidar completamente todo el asunto
sobre nosotros. Pero si te sirve de consuelo, adoraba a tu padre. Todava lo echo de
menos. Esto fue lo ltimo que me envi, poco antes de ser prisionero en Malta.
Abri un segundo archivo y extrajo una postal. Mostraba una parte de la costa, con una
puesta de sol. Slo haba unas pocas lneas, escritas a mano.

Mi muy lcida Julia,
Un momento triste sin ti. No puedo esperar estar de nuevo en el Palacio de la Viuda con ustedes.
John R.

Alex reconoci la escritura a mano, aunque nunca antes la haba visto, y en ese instante
cualquier duda pasada o persistente fue eliminada.
La escritura era de su padre.
Porque era idntica a la suya.
Es muy tarde dijo la Sra. Rothman. En verdad debes irte a la cama. Podemos hablar
de nuevo maana.
Alex mir la pantalla como si esperara ver a la Seora Jones burlarse de l a travs de los
catorce aos, destruyendo su vida incluso antes de que realmente hubiera comenzado.
Por un largo rato no habl. Luego se puso de pie.
Quiero unirme a Scorpia dijo.
Est{s seguro?
S.
Ve a Venecia. Encuentra a Scorpia. Halla tu destino, le haba dicho Yassen. Y eso era lo que iba
a suceder. Haba tomado una decisin. No poda haber marcha atrs.



Cmo Matar

La isla estaba a pocos kilmetros de Venecia, pero haba sido olvidada por cientos de
aos. Su nombre era Malagosto y su forma era ms o menos como una luna creciente, con
slo media milla de largo. Haba seis edificios en la isla, rodeados de hierbas silvestres y
lamos, y todos se vean condenados. El mayor de ellos era un monasterio, en torno a un
patio, con un campanario de ladrillos rojos, muy ligeramente inclinado, al lado de l.
Haba un hospital desmoronando y luego una fila de lo que parecan ser bloques de
apartamentos con ventanas rotas y agujeros abiertos en los techos. Pocos barcos pasaban
por Malagosto pero nunca atracaron all. Estaba prohibido. Y el lugar tena una mala
reputacin.
Era una pequea comunidad prspera en la isla. Sin embargo hace mucho tiempo, en la
Edad Media. Haba sido saqueada en 1380, durante la guerra con Gnova, y despus se
haba utilizado para las vctimas de la plaga. Estornud en Venecia, se deca, y terminara
en Malagosto. Cuando la plaga se extingui la isla se convirti en un centro de cuarentena
y, luego, en el siglo XVIII, en un santuario para los locos.
Por ltimo, haba sido abandonada y dejada a la pudricin. Pero haba pescadores que
afirmaban que, en la noche de un fro invierno, todava puedes or los gritos y risas de los
locos que haban sido los ltimos residentes de la isla.
Malagosto era la base perfecta para la Formacin y Centro de evaluacin de Scorpia.
Haban comprado la isla por medio del Gobierno italiano a mediados de los aos ochenta
y estaban ah desde entonces. Si alguien preguntaba lo que estaba sucediendo all, les
decan que era ahora un centro de negocios donde los abogados, los banqueros y
administradores de oficinas podan venir para las sesiones de motivacin y de
vinculacin. Esto era, por supuesto, una mentira. Scorpia enviaba nuevos reclutas a la
escuela que ellos tenan en Malagosto. Y era aqu donde ellos aprendan como matar.
Alex Rider se sent en la parte delantera de la lancha a motor, viendo como la isla se
acercaba. Era la misma lancha que le haba llevado al Palacio de la Viuda y donde el
escorpin de plata en el arco brillaba en el sol. Nile estaba sentado frente a l, totalmente
relajado, vestido con un pantaln blanco y una chaqueta.
Yo pas tres meses entrenando aqu grit por encima del ruido del motor. Pero eso
fue mucho tiempo despus de tu padre.

Alex asinti con la cabeza pero no dijo nada. Poda ver la torre del campanario que se
avecinaba, aumentaba torcidamente sobre las copas de los rboles. El viento persegua su
pelo y el roco le bailaba en sus ojos.
Julia Rothman haba dejado Positano antes que ellos, por la maana, volviendo a Venecia,
donde participaba en algo que requera de su presencia. Se haban reunido brevemente
despus del desayuno y esta vez haba sido ms serio y formal. Alex pasara unos cuantos
das en Malagosto, ella dijo que no por todo el entrenamiento, sino por un perodo inicial
evaluativo que inclua un examen mdico, pruebas psicolgicas y una visin general de su
estado fsico y de aptitud. Y tambin dara a Alex un tiempo para reflexionar sobre su
decisin.
La opinin de Alex estaba dicha. Haba tomado su decisin y, en lo que a l concerna,
nada ms le importaba. Slo una cosa buena sali de la noche anterior. l no se haba
olvidado de Tom Harris y su hermano. Ellos no haban escuchado nada de l desde que
haba partido de Consanto ayer por la noche y todava quedaba la pregunta que todo el
equipo de Jerry dej en el techo. Pero la Sra. Rothman haba prometido lidiar con eso,
mientras Alex le recordaba.
Adelante, los llaman haba dicho ella. Aparte de cualquier otra cosa, no queremos
preocuparlos y activar la alarma. En cuanto al paracadas y todo lo dems, ya te lo dije.
Voy a enviar al hermano de tu amigo, un cheque para cubrir el costo. Cinco mil euros?
Eso debe solucionarlo sonri ella. Ya ves, Alex? Eso es lo que quiero decir.
Queremos cuidar de ti.
Despus de que ella se fue, Alex llam a Tom desde su habitacin. Tom qued encantado
al escucharlo a l.
Nosotros vimos tu Land as que sabamos que no habas conseguido infiltrarte dijo
l. Entonces no pas nada por un tiempo. Y luego todo el lugar estall. Fuiste t?
No exactamente dijo Alex.
Dnde ests?
En Positano. Estoy bien. Pero, Tom, escchame...
Ya lo s. La voz de Tom era plana. No vas a volver a la escuela.
Ni por un poco.
Es el MI6 otra vez?
Ms o menos. Te dir uno de estos das. Eso era una mentira. Alex saba que no iba a
ver a su amigo otra vez. Slo dile a Jerry que l va a tener un cheque pronto como pago
por todos sus oficios. Y agradcele de mi parte.
Qu pasa con Brookland?
Sera ms fcil si le dices que nunca me viste. Por lo que ellos saben, yo desaparec en
Venecia y eso es todo.
Alex... t suenas extrao. Ests seguro de que ests bien?
Estoy bien, Tom. Adis.

Colg y sinti una oleada de tristeza. Era como si Tom fuese el ltimo vnculo en el
mundo que haba conocido: y acababa de romper la conexin.
El bote dio un tirn. Haba un puerto, cuidadosamente oculto en el entorno natural
cubierto por una lnea en las rocas para que nadie pudiera observarlos llegar o salir de la
isla. Nile salt a tierra. Tena la facilidad y la gracia de un bailarn de ballet. Alex haba
notado lo mismo en Yassen Gregorovich.
ste es el camino, Alex.
Alex lo sigui. Los dos caminaron hacia un camino serpenteando entre los rboles. Por un
momento los edificios estaban escondidos.
Puedo decirte algo? dijo Nile. Le dio a Alex una amable sonrisa. Me encant que
decidieras unirte a nosotros. Es genial tenerte en el lado ganador.
Gracias.
Pero espero que nunca cambies de opinin, Alex. Espero que no intentes traicionarnos o
algo as. Estoy seguro de que no lo hars. Pero despus de lo sucedido en el Palacio de la
viuda, odiara tener que matarte otra vez.
S. No fue muy divertido la ltima vez admiti Alex.
Eso realmente me molest. La Sra. Rothman espera grandes cosas de ti. Espero que no
le defraudes.
Ellos ya haban pasado por el bosquecillo y all estaba el monasterio, sus grandes paredes
peladas por la edad y el abandono. Haba una puerta del fuerte de madera con una puerta
ms pequea establecida en ella, y junto a ella el signo de que la construccin podra,
despus de todo, estar adaptada a los tiempos modernos: un teclado con una cmara
integrada de video. Nile escribi un cdigo. Hubo un zumbido electrnico y la puerta ms
pequea se abri.
Bienvenido de nuevo a la escuela! Anunci Nile.
Alex vacil. El nuevo curso en Brookland comenzaba en unos das. Y l estaba a punto de
entrar en una escuela de un tipo muy diferente. Pero ya era demasiado tarde para
pensarlo. Estaba siguiendo el camino que su padre haba trazado para l.
Nile estaba esperando. Alex entr.
Se encontr en un patio abierto con claustros en tres lados y la torre del campanario se
levantaba por encima del cuarto. El terreno era un rectngulo de hierba con dos cipreses
lado a lado en un extremo. Haba un techo de tejas inclinadas, cubriendo los claustros,
como un tenis de la antigua corte. Cinco hombres vestidos con tnicas blancas rodeaban
al instructor, un viejo vestido de negro. Mientras Alex y Nile entraron, ellos dieron un
paso hacia adelante al mismo tiempo, atacaron con los puos y gritaron el kiai que Alex
saba de karate.
A veces, con la muerte silenciosa, no se puede gritar dijo el instructor. Hablaba con
un acento ruso o europeo oriental. Pero recuerde el poder del kiai silencioso. Se usa
para manejar su chi en la zona de impacto. No subestimen su poder en el momento de la
matanza.

Ese es el profesor Yermalov dijo Nile a Alex. l me ense cuando yo estaba aqu.
T no quieres quedar en el lado equivocado de l, Alex. Lo he visto terminar una pelea
con un solo dedo. Rpido como una serpiente y tan amable como...
Ellos cruzaron el patio y se dirigieron a travs de un arco en una gran habitacin con piso
de mosaicos multicolores, ventanas decoradas, pilares y ngeles de madera tallados en las
paredes. Esto poda haber sido alguna vez un lugar de culto, ahora se utilizaba como
comedor y lugar de reuniones, con largas mesas, sofs modernos y una escotilla que
conduca an ms all de la cocina. El techo era abovedado. No haba ngeles aqu, hace
mucho tiempo se desvanecieron. Haba una puerta en el lado opuesto. Nile se acerc a
ella y toc.
Entrez! La voz, hablando francs, era amable.
Entraron en una alta habitacin octogonal. Libros llenaban cinco de las ocho paredes. El
techo, pintado de azul con estrellas de plata, era por lo menos veinte metros de altura.
Haba una escalera con ruedas que llegaba a la cima de los estantes. Dos ventanas con
vista a los bosques, pero gran parte de la luz era bloqueada por las hojas, y una lmpara
de hierro con alrededor de una docena de bombillas elctricas colgaba de una cadena
pesada. El centro de la habitacin estaba ocupado por un escritorio de aspecto slido con
dos sillas antiguas, una delante y otra detrs. Esta tercera silla estaba ocupada por un
pequeo hombre gordo con traje y chaleco. Estaba trabajando en una computadora
porttil, sus dedos regordetes escriban a gran velocidad. Estaba mirando a la pantalla a
travs de gafas con montura de oro. Tena una barba color negro de forma cnica debajo
de la barbilla. El resto de su cabello era gris.
Alex Rider! Por favor... entra El hombre levant la vista de su equipo con evidente
placer. Yo te habra reconocido siempre. Conoc a tu padre muy bien y t te pareces a l.
Aparte de un ligero acento francs, su ingls era perfecto. Mi nombre es Oliver d'Arc.
Yo soy, se podra decir, el director de este establecimiento, el director, tal vez. Estaba
buscando tus datos personales en Internet.
Alex se sent en una de las sillas antiguas. Yo no habra pensado que ellos publicaran
en Internet coment.
Depende de qu motor de bsqueda se utilices D'Arc dio a Alex una astuta sonrisa.
S que la Sra. Rothman te dijo que tu padre era un instructor de aqu. He trabajado con l
l era un buen amigo mo, pero nunca so que algn da conocera a su hijo. Y que sea
Nile quien te trajera aqu. Nile se gradu de aqu hace unos aos. Fue un estudiante
brillante, el nmero dos en su clase.
Alex mir a Nile y por primera vez vio un atisbo de molestia cruzar la cara del hombre. Se
acord de lo que la Sra. Rothman haba dicho... algo sobre una debilidad de Nile... y l se
preguntaba qu le haba impedido convertirse en nmero uno.
Tienes sed despus de tu viaje? D'Arc pregunt. Puedo conseguirte algo? Un
jarabe de granadina, tal vez?
Alex record. El jugo de fruta roja era su bebida favorita cuando l estaba en Francia.
DArc lo saba tambin por la Internet?
Era lo que tu padre siempre beba explic d'Arc, leyendo sus pensamientos.

Estoy bien, gracias.
Entonces, djame decirte el programa. Nile te dar a conocer a los otros estudiantes que
estn aqu en Malagosto. Nunca hay ms de quince y en este momento slo hay once.
Nueve hombres y dos mujeres. Te unirs con ellos y en los prximos das examinaremos
tu progreso. Finalmente, si considero que tienes la capacidad de convertirte en parte de
Scorpia, voy a escribir un informe y tu verdadera formacin va a comenzar. Pero no tengo
dudas, Alex. Eres muy joven, tan slo catorce aos. Pero eres el hijo de John Rider y l era
el mejor.
Hay algo que tengo que decirte dijo Alex.
Por favor. Adelante. D'Arc se sent, sonriendo.
Quiero unirme a Scorpia. Quiero ser parte de lo que haces. Pero tambin sabes que yo
no creo que pueda matar a nadie. Le dije a Sra. Rothman y ella no me crey. Dijo que slo
estara haciendo lo que mi padre haba hecho, pero s cmo me siento por dentro y s que
soy diferente a l.
Alex no estaba seguro de cmo iba a reaccionar d'Arc. Pero pareca completamente
indiferente. Hay un gran nmero de actividades en Scorpia que no tienen nada que ver
con matar dijo. Puedes ser muy til para nosotros, por ejemplo, para el chantaje. O
como un mensajero. Quin podra sospechar que un joven de catorce aos de edad, en un
viaje escolar transportara drogas o explosivos plsticos? Pero estos son los primeros das,
Alex. Tienes que confiar en nosotros. Nosotros descubriremos lo que puedes y no puedes
hacer y vamos a encontrar la actividad que ms te convenga.
Yo tena dieciocho aos cuando mate a mi primer hombre agreg Nile. Eso es slo
cuatro aos ms de lo que t tienes ahora.
Pero, Nile, t siempre fuiste excepcional ronrone d'Arc.
Llamaron a la puerta y un momento despus entr una mujer. Ella era tailandesa,
delgada, delicada y varias pulgadas ms baja que Alex. Tena los ojos oscuros, inteligentes
y labios que podran haber sido dibujados con el lpiz de un artista. Se detuvo y ella hizo
el tradicional saludo del pueblo tailands, sus manos juntas como en oracin e inclinando
la cabeza.
Sawasdee, Alex dijo. Es un placer conocerte t tena una voz muy suave y, al igual
que el director, su Ingls era excelente.
Esta es la seorita Binnag. dijo d'Arc.
Mi nombre es Eijit. Pero me puedes llamar Jet. He venido a llevarte a tu habitacin.
Puedes descansar esta tarde y voy a verte de nuevo en la cena. D'Arc se puso de pie.
Fue muy breve. Su barba en punta apenas se levant por encima del nivel de la mesa.
Estoy tan contento de que ests aqu, Alex. Bienvenido a Malagosto.
La mujer llamada Jet llev a Alex hacia la habitacin, al otro lado de la sala principal por
un pasillo abajo con un alto techo abovedado y paredes de yeso desnudas.
Qu haces aqu? pregunt Alex.
Doy clases de botnica.

Botnica? No poda dejar fuera la sorpresa de su voz.
Es una parte muy importante del programa replic Jet. Hay muchas plantas que
pueden ser tiles para nuestro trabajo. El arbusto de laurel, por ejemplo. Puede extraer un
veneno similar a la digitalizacin de las hojas y esto paraliza el sistema nervioso y causa la
muerte inmediata. Las bayas del murdago tambin pueden ser fatales. Debes aprender
cmo hacer crecer un guisante de rosario. Slo un guisante puede matar a un adulto en
cuestin de minutos. Maana puedes venir a mi invernadero, Alex. Cada flor es otro
funeral.
Hablaba de una manera que era completamente en la materia. Una vez ms Alex sinti
una sensacin de malestar. Pero no dijo nada.
Pasaron junto a un saln de clases que una vez pudo haber sido una capilla, sin ventanas.
Otro maestro, con el pelo de jengibre y un colorado rostro curtido, estaba de pie frente a
un pizarrn, hablando a media docena de estudiantes, dos de ellos mujeres. Haba un
complicado diagrama en la pizarra y cada estudiante tena lo que pareca una caja de
cigarros en la mesa delante de ellos.
... Y puedes llevar el circuito principal a travs de la tapa y de nuevo en el
explosivo plstico estaba diciendo l. Y es justo aqu, delante del bloque, que yo
siempre coloco un interruptor de temblor...
Jet se haba detenido brevemente en la puerta. Este es el Sr. Ross. susurr. Tcnico
especialista. l viene desde Glasgow. Te reunirs con l esta noche.
Siguieron adelante. Detrs de l, Alex escuch al Sr. Ross hablar otra vez.
Trate de concentrarse, por favor, seorita Craig. Nosotros no queremos a alguien
explotando a todos hasta...
Salieron del edificio principal y se dirigieron al apartamento que Alex haba visto desde el
bote. Una vez ms, el edificio pareca ruinas desde el exterior, pero dentro era elegante y
moderno. Jet mostr a Alex un cuarto con aire acondicionado en el segundo piso. Era de
dos niveles, con una cama tamao real con vistas a una gran sala espaciada con sofs y un
escritorio. Haba ventanas francesas con balcn y vista al mar.
Volver por ti a las cinco le dijo Jet. Tienes una cita con la enfermera. La Sra.
Rothman quiere que tengas un examen completo. Nos reunimos para tomar una copa a
las seis y la cena es temprano, a las siete. Hay noche de ejercicios hoy, los estudiantes
bucearan. Pero, no te preocupes. No vas a tomar parte de ello.
Ella se inclin por segunda vez y sali de la habitacin. Alex se qued solo. Se sent en
uno de los sofs, notando que la habitacin tena una nevera, televisin e incluso una
PlayStation 2, presumiblemente puesto en su beneficio.
En qu se haba metido? Haba hecho lo correcto? Oscuras incertidumbres aparecan en
su mente y l deliberadamente las oblig a regresar otra vez. Record el video que le
haban mostrado, las terribles imgenes que haba visto. La seora Jones pronunciando
esas dos palabras en el radio transmisor. Cerr los ojos.
Afuera, las olas rompan contra la orilla de la isla y los estudiantes llevaban sus ropas
blancas, una vez ms con los movimientos de la muerte silenciosa.

* * *
A un poco ms de 700 millas de distancia, la mujer que hace mucho estaba detrs de los
pensamientos de Alex estaba examinando una fotografa. Haba una sola hoja de papel
adjunta y ambas estaban selladas con las palabras TOP SECRET en rojo. La mujer saba lo
que significaba la foto.
Slo haba un curso de accin abierto a ella. Pero por una vez, y para ella era realmente la
primera vez, se resista a hacerlo. No poda permitir que la emocin entrara en el camino.
Era entonces cuando se cometan errores, y en su forma de trabajo era desastroso. Pero
an as... La seora Jones se quit las gafas de lectura y se frot los ojos. Haba recibido la
fotografa y el informe hace unos minutos. Desde entonces, haba hecho dos llamadas,
esperando con toda esperanza de que pudiera haber un error. Pero no haba duda. La
evidencia estaba all delante de ella. Extendi la mano y apret un botn en su telfono, a
continuacin, habl.
William, est el Sr. Blunt en su oficina?
En una oficina exterior estaba su asistente personal, William Dearly, que ech un vistazo a
su pantalla de computadora. Tena veintitrs aos, un graduado de Cambridge que estaba
en una silla de ruedas. l no ha abandonado el edificio todava, seora Jones.
Algunas reunin?
Nada previsto.
Bien. Voy para all.
Tena que hacerlo. La seora Jones tom la fotografa y la hoja sellada y camin por el
pasillo en el piso diecisis de la construccin que pretenda ser un banco internacional,
pero era en realidad la sede de Operaciones Especiales del MI6. Alan Blunt era su superior
jerrquico. Se pregunt cmo iba a reaccionar a las noticias de que Alex Rider se haba
sumado a Scorpia.
La oficina de Blunt estaba al final del corredor con vista a la calle Liverpool. La seora
Jones entr sin llamar. No era necesario. William la escuch decir que iba a venir. Y,
efectivamente, Blunt no mostr ninguna sorpresa cuando ella entr, su cara extraamente
sin rasgos nunca mostr ninguna emocin.
l tambin haba estado leyendo un informe, de varios centmetros de espesor. Ella podra
ver las notas que haba hecho utilizando una pluma y tinta verde para reconocimiento
instantneo.
S? pregunt l mientras se sentaba.
Esto acaba de llegar de SatInt. Pens que deberas verlo. SatInt era la inteligencia
satelital. Camin a travs de la habitacin. La seora Jones mir a Alan Blunt
cuidadosamente al leer la misma pgina.
Ella haba sido su ayudante durante siete aos y haba trabajado con l durante
otros diez antes de eso. Nunca haba estado en su casa. Nunca conoci a su esposa. Pero
probablemente lo conoca mejor que nadie en el edificio. Y estaba preocupada por l.
Haca muy poco que haba cometido un gran error, negndose a creer que Alex trataba

negocios con Damian Cray. Como resultado, Cray haba llegado en minutos a la
destruccin de la mitad del mundo. Blunt le haba dado una severa reprimenda a la
secretaria interior, pero no era slo porque era difcil de asimilar. Era el hecho de que l, el
jefe de Operaciones Especiales, haba sido superado por un muchacho de catorce aos de
edad. La seora Jones se pregunt cunto tiempo se quedara.
Ahora l examin la fotografa, con los ojos sin pestaear detrs de su mirada con
estructura de acero. Se observaban dos figuras, un hombre y un nio, saliendo de un bote.
Haban sido tomadas cerca de Malagosto. Ambas caras estaban borrosas.
Alex Rider? pregunt Blunt. Haba un tono mortfero en su voz.
La foto fue tomada por un satlite espa dijo la seora Jones. Pero Smithers la
revis a travs de uno de sus equipos y definitivamente es l.
Quin es el hombre con l?
Pensamos que podra ser un agente de Scorpia llamado Nile. Es difcil de decir. La
fotografa es en blanco y negro, pero an as es l. He descargado sus detalles para ti.
Debemos deducir que Rider ha decidido cambiar de bando?
He hablado con su ama de llaves, la chica americana... Jack Starbright.
Parece que Alex desapareci hace cuatro das de un viaje escolar a Venecia.
Desapareci dnde?
Ella no lo saba. Es muy sorprendente que l no haya estado en contacto con ella. Ella es
su mejor amiga.
Es posible que el nio de alguna manera participe en Scorpia tomado por la fuerza?
Me gustara creerlo. Suspir la seora Jones. No poda evitarlo ms tiempo. Pero
siempre existe la posibilidad de que Yassen Gregorovich consiguiera hablar con Alex
antes de morir. Cuando me reun con Alex despus del negocio con Cray, saba que algo
andaba mal. Creo que Yassen le haba dicho acerca de John Rider.
En el Puente Albert.
S.
Eso es muy lamentable.
Hubo un largo silencio. La seora Jones saba que Blunt trabajaba ms de una docena de
posibilidades en su mente y eliminaba cada una de ellas en cuestin de segundos. Nunca
haba conocido a nadie con un cerebro tan analtico.
Scorpia no ha estado muy activo ltimamente. dijo.
Es cierto. Ha estado muy tranquilo. Creemos que pueden estar involucrados en un
sabotaje de las empresas Consanto, cerca de Amalfi, ayer por la noche.
La gente biomdica?
S. Acabamos de recibir los informes y estamos investigndolos. Puede haber un
vnculo.
Si Scorpia ha convertido a Alex, lo van a usar contra nosotros.

Ya lo s.
Blunt dio una ltima mirada a la fotografa. Esto es Malagosto. dijo. Y eso significa
que no es su prisionero. Lo estn entrenando. Creo que debemos intensificar tu nivel de
seguridad con efecto inmediato.
Y el tuyo?
Yo no estaba con l en el puente Albert. l coloco la fotografa boca abajo. Quiero
que todos los agentes locales en Venecia estn en estado de alerta inmediata, y ser mejor
que nosotros contactemos a los aeropuertos y a todos los puntos de entrada al Reino
Unido. Quiero Alex Rider dentro.
Sano y salvo. La palabra sola se pronunciaba como un reto. Blunt mir con ojos
vacos. Lo que sea necesario.



La Torre de la Campana

Entonces, dime Alex. Qu es lo que ves? Alex estaba sentado en una silla de cuero en
una habitacin simple y encalada al final del monasterio. Estaba a un lado del escritorio,
encarando a un hombre sonriente de mediana edad que se sentaba en el otro lado. El
nombre del hombre era Dr. Karl Steiner y, aunque hablaba con un ligero acento Alemn,
haba llegado a la isla desde Sudfrica. Era un psiquiatra y lo aparentaba: con lentes de
marco plateado, pelo delgado y con unos ojos que siempre eran ms inquisitivos que
amigables. El Dr. Steiner estaba sosteniendo una tarjeta blanca con una figura negra en
ella. La figura no se miraba como nada en especial; slo eran una serie de gotas. Pero Alex
tena que ser capaz de interpretarla.
Lo pens por un momento. Saba que esta era una actividad llamada el Examen
Rorschach; lo haba visto alguna vez en una pelcula. Supona que deba de ser
importante. Pero no estaba seguro de que hubiera visto nada en particular en la carta.
Finalmente habl.
Supongo que es un hombre volando por el cielo sugiri. Tiene una mochila.
Eso es excelente. Muy bien! El Dr. Steiner baj la tarjeta y alz otra. Y qu hay en
sta?
La segunda figura era fcil. Es una pelota de ftbol que ha sido pateada dijo Alex.
Bien, gracias.
El Dr. Steiner baj la segunda tarjeta y hubo un breve silencio en la oficina. Alex poda or
disparos de afuera. Los otros estudiantes estaban abajo en el campo de tiro. Pero no haba
alguna vista del alcance desde la ventana. Tal vez el psiquiatra haba cerrado la habitacin
por esa razn.
Entonces, cmo te ests acoplando? pregunt el Dr. Steiner.
Alex encogi los hombros. Bien.
No tienes ansiedad? Algo que quieras discutir?
No. Estoy bien, gracias, Dr. Steiner.
Bueno. Eso es bueno El psiquiatra se vea determinado a pensar positivo. Alex se
preguntaba si la entrevista haba terminado, pero el hombre abri un archivo. Tengo
aqu tu reporte mdico dijo.

Por un momento Alex estaba nervioso. Haba sido examinado fsicamente en su primer
da en la isla. Lo desnudaron hasta su ropa interior, y haba sido puesto en una completa
serie de pruebas por un enfermero Italiano que hablaba un escaso ingls. Tomaron
muestras de sangre y orina, se revis la presin de su sangre y se midi su pulso, su vista,
odo y sus reflejos tambin fueron revisados. Ahora se preguntaba si haban encontrado
algo malo.
Pero el Dr. Steiner todava sonrea. Ests en muy buena forma, Alex coment. Estoy
contento de que te cuides. Sin demasiada comida rpida. Sin cigarrillos. Muy sensato.
l abri un cajn de su escritorio y sac una jeringa hipodrmica y una pequea botella.
Mientras Alex observaba, insert la aguja en la botella y llen la jeringa.
Qu es eso? pregunt Alex.
De acuerdo a tu reporte mdico, ests un poco agotado. Supongo que es algo esperado
despus de todo lo que has pasado. Estoy seguro de que es muy demandante estar aqu
en la isla. El enfermero ha sugerido un estmulo con vitaminas. Eso es todo. Alz la
aguja hacia la luz y presion la jeringa y un poco de lquido color mbar sali de la
aguja. Te molestara subir tu manga?
Alex dud. Pens que era un psiquiatra dijo.
Estoy perfectamente cualificado para ponerte una inyeccin dijo el Dr. Steiner. Y alz
un dedo acusador. No me irs a decir que tienes miedo de un pequeo piquete?
No le dira eso murmur Alex. Subi su manga izquierda. Dos minutos despus,
estaba afuera.
Se haba perdido la prctica de tiro por su cita mdica y se haba encontrado con los otros
estudiantes en el alcance del disparo. se lugar estaba en el lado Occidental de la isla< el
lugar por donde llegaban de Venecia.
A pesar de que Scorpia estuviera permitido legalmente en Malagosto, ellos no queran
llamar la atencin a s mismos con el ruido de los disparos, y los bosques provean una
barrera natural. Haba una franja de la isla que era larga y plana y nada creca en ella
aparte de los pastos silvestres, y la escuela haba construido un modelo de la ciudad, con
oficinas y comercios que no eran otra cosa que pura fachada, como en un set del cine. Alex
haba pasado por ah dos veces, usando un revolver para disparar a objetivos de papel
(anillos negros con un blanco rojo) que saltaba de las puertas y ventanas.
Gordon Ross, el tcnico especialista pelirrojo quien se vea que haba tomado la mayora
de sus habilidades en las crceles ms duras de Escocia, estaba arremetiendo en el campo
de tiro. Asinti mientras Alex se aproximaba.
Buenas Tardes, Sr. Rider. Cmo estuvo su visita con el psiquiatra? Te dijo que estabas
loco? Sino, me pregunto qu demonios ests haciendo aqu!
Un cierto nmero de estudiantes se par alrededor de l, descargando y ajustando sus
armas. Alex para se entonces ya los conoca a todos. Estaba Klaus, un mercenario
Alemn quien haba entrenado con el Talibn en Afganistn. Walker, quien haba gastado
cinco aos con la CIA en Washington antes de decidir que podra ganar ms trabajando
para el otro lado. Una de las dos mujeres se haba acercado a Alex, y se pregunt si ella
haba sido elegida especialmente para vigilarlo. Su nombre era Amanda y se volvi una

Soldado con el Ejrcito Israel que ocupaba la Franja de Gaza. Mirndolo, alz una mano
como saludo. Se vea genuinamente encantada de mirarlo.
Pero entonces todos lo hicieron. Era algo extrao. Haba sido aceptado en la vida de da a
da de Malagosto sin problemas.
Eso por s mismo era notable. Alex record la vez que el MI6 lo haba enviado a entrenar
con el SAS en Wales. Haba sido rechazado desde el da que arrib, indeseado y mal
recibido, un nio en el mundo de los adultos. Tambin ah, l era por mucho la persona
ms joven, pero no se notaba que importara.
Completamente diferente. Era aceptado e incluso admirado por los otros estudiantes. l
era el hijo de John Rider. Todos saban lo que eso significaba.
Ests a tiempo para mostrarnos lo que puedes hacer antes del almuerzo anunci
Gordon Ross. Su acento Escocs lo haca sonar casi como un desafo. Obtuviste una nota
alta el da antes de ayer. De hecho, eres el segundo en la clase. Veamos si hoy lo puedes
hacer inclusive mejor. Pero esta vez he construido una pequea sorpresa!
Le dio a Alex una pistola, una hecha en Blgica FN semiautomtica. Alex la pes en su
mano, tratando de encontrar el balance entre l y su arma. Ross haba explicado que era
esencial para la tcnica que l llamaba Disparo Instintivo.
Recuerda< tienes que disparar al instante. No puedes detenerte para apuntar. Si lo
haces, ests muerto. En una situacin real de combate no tienes tiempo para jugar. T y la
pistola son uno. Y si t crees que puedes darle al blanco, le dars al blanco. Eso es de lo
que trata el Disparo Instintivo.
Ahora Alex camin hacia delante, con la pistola a su lado, mirando a las puertas y
ventanas simuladas delante de l. Saba que no habra aviso. En cualquier momento, un
blanco aparecera. l estara en estado de girarse y disparar.
Esper. Estaba consciente de que los otros estudiantes lo observaban. Por el rabillo del ojo
pudo ver la silueta de Gordon Ross. Estaba sonriendo?
Un movimiento repentino.
Un blanco apareci en una ventana superior e inmediatamente Alex observ que el centro
del blanco con sus anillos impersonales haba sido reemplazado. Una fotografa apareca
en su lugar. Era una fotografa a color de tamao real de un hombre joven. Alex no saba
quin era< pero no importaba. l era el blanco.
No haba tiempo para dudar.
Alex alz la pistola y dispar.
* * *
M{s tarde se da, Oliver DArc, el director del Centro de Entrenamiento y Evaluacin de
Scorpia, se sent en su oficina en Malagosto, hablando con Julia Rothman. Su imagen
llenaba la pantalla de su porttil en su escritorio. Haba una cmara Web posada en un
estante y su propia imagen aparecera simultneamente en algn lugar en el Palacio de la
Viuda justo al otro lado del mar, en Venecia. La Sra. Rothman nunca iba a la isla. Saba

que estaba bajo observacin por ambos Servicios de Inteligencia: el Estadounidense y el
Britnico, y un da tal vez estaran tentados a disparar la isla con misiles balsticos no
nucleares. Era demasiado peligroso.
Era apenas la segunda ocasin en que hablaban desde que Alex lleg. Eran exactamente
las siete en punto de la tarde. Afuera, el sol se empezaba a esconder.
Cmo est progresando? pregunt la Sra. Rothman. Su cmara Web no la halagaba;
su cara en la pantalla se vea fra y plida.
DArc lo consider. Puso su pulgar y un dedo m{s a los lados de su barbilla, acariciando
su barba. El chico es verdaderamente excepcional murmur. Por supuesto, su to,
Ian Rider, lo entren durante toda su vida, casi desde el momento en que aprendi a
caminar. Y tengo que decir, que hizo un muy buen trabajo.
Y?
l es muy inteligente. Tiene una mente rpida. A todos aqu verdaderamente les
agrada. Aunque, desafortunadamente, tengo mis dudas acerca de si nos ser til.
Lamento mucho or eso, Profesor DArc. Por favor, explquese.
Le dar dos ejemplos, Sra. Rothman. Hoy Alex regres al campo de tiro. Lo hemos
puesto en un Curso de Disparo Instintivo. Es algo que l nunca antes haba hecho, y
tengo que decir, le toma a la mayora de nuestros estudiantes varias semanas dominar el
arte. Despus de unas cuantas horas en el campo, Alex ya estaba logrando asombrosos
resultados. Al final de su segundo da obtuvo la calificacin de setenta y dos por ciento.
No veo nada malo con eso DArc estaba movindose en su asiento. En su traje formal
con corbata, reducida para encajar en la pantalla de la Sra. Rothman, se miraba un poco
como un ventrlocuo tonto.
Hoy cambiamos los blancos explic. En vez de los aros rojos y negros, a Alex le fue
pedido que disparara a fotografas de hombres y mujeres. Se supona que les deba
disparar en las reas vitales: el corazn< entre los ojos.
Cmo lo hizo?
se es el punto. Su calificacin decay a cuarenta y seis por ciento. Algunos blancos los
perdi por completo DArc se quit sus lentes y los puli con su ropa. Tambin tengo
los resultados de su examen psicolgico Rorschach continu. Se le dijo que
identificara formas certeras<
S lo qu es un examen Rorschach, Profesor.
Por supuesto. Disclpeme. Bueno, haba una figura que cada estudiante que ha venido
aqu lo ha identificado como un hombre tirado en una piscina de sangre. Pero no Alex.
Dijo que pensaba que era un hombre volando por el aire con una mochila. Y otra figura, la
cual invariablemente se ve como una pistola apuntando a la cabeza de alguien, me dijo
que crea que era alguien pateando una pelota de ftbol. En nuestra primera entrevista,
Alex me dijo que no poda matar para nosotros, y tengo que decir que, psicolgicamente
hablando, se ve que le falta lo que probablemente se debera llamar el Instinto Asesino.
Hubo una larga pausa. La imagen en la pantalla de la computadora parpade.

Es bastante decepcionante continu DArc. Conociendo a Alex, debera decir que
un asesino adolescente sera extremadamente til para nosotros. Las posibilidades son
casi infinitas. Creo que deberamos tener como una prioridad muy importante encontrar a
uno por nuestra cuenta.
Dudo que haya muchos adolescentes con la experiencia de Alex.
Eso es por lo que deberamos empezar. Pero an as<
Hubo otra pausa. La Sra. Rothman tomaba una decisin. Ya vio Alex al Dr. Steiner?
pregunt.
S. Todo se ha hecho exactamente como orden.
Bien Asinti. Dices que Alex no matar por nosotros, pero an as podras
equivocarte. Es slo cuestin de darle el blanco correcto< y sta vez no estoy hablando
acerca de papel.
Quiere enviarlo en una asignacin?
Como sabes, la Espada Invisible est a punto de entrar a su fase crtica y final.
Introduciendo a Alex Rider a la mezcla tal vez provea una interesante distraccin, como
mnimo. Y si l tiene xito, lo cual creo que har, podra ser ciertamente muy til. Al
menos, la sincronizacin no podra ser mejor.
Julia Rothman se inclin hacia delante para que sus ojos casi llenaran la pantalla. Esto es
lo que quiero que hagas<
* * *
Haba doscientos cuarenta y siete escalones para llegar a la cima de la Torre de la
Campana. Alex lo saba porque haba contado cada uno de ellos. La base de la torre estaba
vaca, una sola habitacin con paredes de ladrillo desnudo y un olor a humedad.
Claramente haba estado abandonada hace aos. Las campanas haban sido robadas,
tiradas o perdidas. La escalera estaba hecha de piedra en forma de caracol, siguiendo los
bordes de la torre, y unas ventanas pequeas permitan justo la luz suficiente para ver.
Haba una puerta en la cima. Alex se pregunt si tena seguro. La torre era usada
ocasionalmente durante los ejercicios de camuflaje, cuando los estudiantes tenan que
moverse sigilosamente de un lado de la isla hacia el otro. Era un til puesto de viga. Pero
no haba estado aqu antes de l mismo.
La puerta estaba abierta. Conduca a una plataforma cuadrada, cerca de diez metros de
ancho, a cielo abierto. Una vez debi haber una balaustrada cerrando la plataforma y
hacindola segura. Pero en algn momento debi haber sido quitada y ahora simplemente
el piso de piedra se terminaba. Si Alex daba tres pasos ms se parara en la nada. Caera a
su muerte.
Cuidadosamente Alex camin a la orilla y mir hacia abajo. Estaba justo por encima del
patio del monasterio. Poda ver el makiwara
13
que haba sido arreglado antes del

13
Poste semirrgido con una almohadilla o superficie a golpear que sirve para mejorar los golpes e insensibilizar y
endurecer la mano, muecas, tobillos, antebrazos para aguantar mejor los golpes. Ver imagen en:
http://www.karatedo.co.jp/shureido/english/e_tanren/makiwara.gif

medioda. ste es un palo pesado con una almohadilla de cuero grueso envuelto
alrededor a la altura de la cabeza. Se utiliza para prctica de kick-boxing y krate. No
haba nadie a la vista. Las lecciones del da haban terminado y los otros estudiantes
tomaban un descanso antes de la cena.
Vio a travs de los bosques que rodeaban el monasterio, que ya estaban oscuros e
impenetrables. El sol se hunda en el mar, derramaba lo ltimo de su luz sobre el agua
negra. En la distancia poda ver las luces titilantes de Venecia. Qu estaba pasando all en
este momento? Los turistas se retiraran de sus hoteles, buscando los restaurantes y bares.
Puede que haya conciertos en algunas de las Iglesias. Los gondoleros estaran amarrando
sus embarcaciones. El invierno puede estar muy lejos, pero ya es demasiado fro para la
mayora de las personas que van a emprender una noche de crucero. Alex todava
encontraba difcil de creer que esta isla con todos sus secretos pudiera existir tan cerca de
uno de los ms populares destinos del mundo para vacaciones. Dos mundos. Al lado del
otro. Pero uno de ellos es ciego, completamente inconsciente de la existencia de la otra.
Se qued inmvil, sintiendo la brisa ondeando a travs de su pelo. Llevaba slo una
camisa de manga larga y pantalones vaqueros y era consciente del fro de la noche. Pero
de alguna manera era distante. Era como si l se hubiera convertido en una parte de la
torre, en una estatua o una grgola. Estaba en Malagosto porque no tena otro lugar a
donde ir, ya no tena ninguna eleccin.
Pens de nuevo en el ltimo par de semanas. Cunto tiempo haba estado en la isla? No
tena ni idea. En muchos sentidos era como estar en la escuela. Haba profesores y aulas y
las lecciones separadas, y un da ms o menos se borraba en el siguiente. Slo que los
temas aqu no eran como los que haba estudiado en Brookland.
Primero haba Historia< que tambin era impartida por Gordon Ross. Pero su versin de
la Historia no tena nada que ver con los reyes y reinas, batallas y tratados. Ross se
especializaba en la Historia de las Armas.
Ahora, este es un cuchillo de comando con doble filo, desarrollado en la Segunda
Guerra Mundial por Fairbairn & Sykes. Uno de ellos era un especialista en matanzas
silenciosas, el otro un buen tirador con el rifle. No es una belleza? Vern que tiene una
hoja de siete pulgadas y media con un travesao y una crucera en el centro por ambos
lados. Est diseado para encajar exactamente en la palma de la mano. Alex, tal vez lo
encuentres un poco pesada, porque tu mano no est totalmente desarrollada. Pero esta es
la mejor arma asesina que jams se ha inventado. Las pistolas son ruidosas; las pistolas
pueden atascarse. Pero un cuchillo comando es un verdadero amigo. Har su trabajo
inmediatamente y nunca te defraudar.
Luego haba unas lecciones de prctica con el Profesor Yermalov. Como haba dicho Nile,
l era el miembro menos amigable del staff de Malagosto: un hombre silencioso con el
ceo fruncido que apenas tena tiempo para nadie. Pero Alex pronto descubri por qu.
Yermalov era de Chechenia y haba perdido a toda su familia en la guerra con Rusia.
Hoy les voy a ensear cmo hacerse a s mismos invisibles dijo.
Alex no pudo resistir una leve sonrisa.
Yermalov lo vio. Sr. Rider, Cree que estoy haciendo una broma con usted? Qu estoy
hablando de libros infantiles? Tal vez de una capa de la invisibilidad? Est equivocado.

Le estoy enseando las habilidades de los ninjas, los mejores espas que jams han
existido. Los ninjas asesinos del Japn feudal tenan la fama de tener la habilidad de
desaparecer en el aire. De hecho ellos usaban los cinco elementos para escapar y
ocultarse< el gotonpo
14
. No es magia, es ciencia. Se escondan debajo del agua, y
respiraban a travs de un tubo. Se pueden enterrar unos cuantos centmetros en la
superficie de la tierra. Usando ropa protectora, se pueden esconder en el fuego. Para
desaparecer en el aire, cargaban una cuerda o incluso una escalera oculta. Y haba otras
posibilidades. Desarrollaron el arte de moverse de vista o cegar al ojo. Deja ciego a tu
enemigo con humo o qumicos y te volvers invisible. Eso es lo que les voy a ensear
ahora y sta tarde la Seorita Binnag les demostrar como hacer un polvo cegador de
chiles<
Hubo tambin otros ejercicios. Cmo armar y desarmar una pistola automtica mientras
tenas los ojos vendados (Alex tir todas las piezas, para diversin de los dems
estudiantes). Cmo usar el miedo. Cmo usar el factor sorpresa. Cmo orientar la
agresin. Haba libros de texto< incluido un manual de las partes m{s vulnerables del
cuerpo humano, escrito por un tal Dr. Three< as como tambin pizarrones y ex{menes
escritos. Se sentaban en los salones con escritorios ordinarios. Slo haba una diferencia.
Esta era una escuela para asesinos.
Y luego hubo una demostracin. Era algo que Alex nunca podra olvidar. Una tarde los
estudiantes se haban reunido en la sala principal, donde Oliver DArc estaba de pie con
Nile, quien estaba vestido con un traje de judo blanco y con un cinturn negro amarrado
en su cintura. Era extrao como esos dos colores lo rodeaban, como si estuvieran
burlndose de su enfermedad.
Nile es uno de nuestros mejores estudiantes explic DArc. Desde que est aqu, ha
subido los rangos de Scorpia con asignaciones exitosas en Washington, Londres, Bangkok,
Sdney< de hecho, por todo el mundo. l ha aceptado gustosamente a ensearles unas
cuantas de sus tcnicas. Estoy seguro que aprendern algo de l Hizo un reverencia.
Gracias, Nile.
En los siguientes treinta minutos, vio una muestra de fuerza, agilidad y buena forma que
nunca podra olvidar. Nile golpeaba ladrillos y tablones con sus codos, puos y sus pies
descalzos. Tres estudiantes con largos bastones de madera se cerraron sobre l. Sin armas,
los venci a todos ellos, movindose de adentro hacia afuera, movindose tan rpido que
a veces las manos no eran ms que un borrn. A continuacin, procedi a demostrar una
gran variedad de armas ninja: cuchillos, espadas, lanzas y cadenas. Alex lo vio arrojar una
docena de shuriken
15
en un blanco de madera. Estos eran los proyectiles mortales en

14
Se refiere al uso que el Ninja daba de la naturaleza como mtodos de evasin u ocultamiento en especial al Gogyo
(manifestacin de los cinco elementos) El cual se hace primero su prctica fsica y luego se expande a nivel mental y
espiritual. El gotonpo es el arte por el cual el Ninja lleva a cabo sus misiones contando siempre con la unin de los cinco
elementos (tierra, agua, aire, fuego y ter) como aliados, de forma tal que lograba transportarse convirtindose en ellos, de
esta forma cualquier individuo que observa su entorno ya sea en algn lago o arroyo, selva, montaa o desierto, en algn
precipicio, copa de rbol o en el medio de fogatas, humo e incendios, nunca hubiera podido advertir la presencia de un
Ninja, ya que solo podra observar la naturaleza mostrndose como tal.
15
Significa cuchilla detrs de la mano u hoja bajo la manga. Los shurikens eran de madera, pero se cambiaron por metal
porque suponan una mayor efectividad. Tiene unas puntas afiladas y bordes cortantes con los que se atacaba a los
enemigos. Muchas veces, estaban envenenadas para mejorar su efectividad. Ver imagen en:
http://www.ideasmx.com.mx/blog/wp-content/uploads/2010/07/shuriken.jpg

forma de estrella que giraban por el aire, cada punta de acero era una navaja afilada. Una
despus de otra se clavaban en la madera, golpeando el crculo interior. Nile nunca se
equivoc. Y se trataba de un hombre con algn tipo de debilidad secreta?
Alex no poda ver< y ahora entenda cmo haba sido derrotado tan f{cilmente en el
Palacio de la Viuda. Contra un hombre como Nile, l no tendra una oportunidad.
Pero estaban en el mismo lado.
Alex se record eso mientras estaba de pie en la parte superior de la Torre de la Campana,
viendo el atardecer y la oscuridad acercarse. Haba hecho su eleccin. Formaba parte de
Scorpia ahora.
Al igual que su padre.
Haba tomado la decisin correcta? En se momento, todo pareca muy simple. Yassen
Gregorovich le haba dicho la verdad; la Sra. Rothman se lo haba demostrado con un
vdeo. Pero todava no estaba seguro. Haba una voz que le susurraba con la briza de la
tarde qu ste era un terrible error, qu no debera estar aqu, qu todava no era
demasiado tarde, que poda irse. Pero a dnde ira? Cmo podra regresar a Inglaterra,
sabiendo lo que haba hecho? El puente Albert. Todava no poda borrar las imgenes de su
mente. Los tres agentes de Scorpia esperando. La Sra. Jones hablando por el transmisor de radio.
La traicin. A John Rider siendo lanzado hacia adelante y quedando inmvil.
Alex sinti que el odio brotaba en su interior. Era ms fuerte que cualquier otra cosa que
haba experimentado en su vida. Se pregunt si sera posible vivir una vida normal otra
vez algn da. No pareca haber nada para l. Tal vez sera mejor para todos si daba un
paso ms. Ya estaba de pie en el borde. Por qu no poda dejar que la noche lo llevara?
Alex?
No haba odo acercarse a nadie. Mir a su alrededor y vio a Nile de pie en la puerta, con
una mano apoyada contra el marco.
Te he estado buscando, Alex. Qu ests haciendo?
Estaba pensando.
El profesor Yermalov dijo que crea que te vio venir hacia aqu. En realidad no deberas
estar aqu.
Alex esperaba que Nile se acercara, pero se qued donde estaba.
Slo quera estar solo explic Alex.
Creo que deberas bajar. Te podras caer.
Alex vacil. Luego asinti con la cabeza. Muy bien.
Sigui a Nile hacia abajo por la escalera de caracol y el ltimo escaln qued a nivel del
suelo.
El profesor D'Arc te quiere ver dijo Nile.
Es una broma?
Qu te dio sa idea? Lo has hecho extremadamente bien. Todos estn contentos
contigo. Has estado menos de una quincena y ya has logrado grandes progresos.

Regresaron juntos. Un par de estudiantes pasaron a su lado y murmuraron un saludo.
Apenas el da anterior, Alex los haba visto pelear en un duelo feroz con espadas de
esgrima. Ellos eran asesinos mortales; eran sus amigos. Sacudi su cabeza y sigui a Nile
al monasterio hacia el estudio de DArc.
Como de costumbre, el director estaba sentado detrs de su escritorio. Se miraba tan
limpio como siempre, su barba estaba perfectamente recortada.
Por favor sintate, Alex dijo. Tecle unas cuantas teclas en su ordenador y mir a la
pantalla a travs de la montura dorada de sus lentes. Tengo algunos de tus resultados
aqu continu. Estars contento de saber que todos los profesores han hablado muy
bien de ti Frunci el ceo. Pero tenemos un pequeo problema. Tu perfil
psicolgico<
Alex no dijo nada.
Este es un negocio de matar dijo DArc. Escuch lo que dijiste cuando viniste por
primera vez a mi oficina y, como te dije, hay otras cosas que puedes hacer por Scorpia.
Pero hay un problema, mi querido nio. Tienes miedo de matar, as que tienes miedo de
Scorpia. No eres del todo uno de nosotros< y me temo que nunca lo sers. Eso no es
satisfactorio.
Me est pidiendo que me vaya?
Para nada. Slo te pido que confes un poco ms en nosotros. Estoy buscando una
manera para hacerte sentir que perteneces a nosotros de manera completa. Y creo que
tengo la respuesta.
DArc apag su ordenador y camin alrededor del escritorio. Estaba vestido con un traje
diferente< cada da usaba un diferente traje. ste era caf, con un patrn de espigas.
Tienes que aprender a matar dijo de repente. Lo tienes que hacer sin ninguna duda.
Porque, cuando lo hagas, te dars cuenta que en realidad no es un gran problema. Es lo
mismo que brincar hacia una piscina. Tan fcil como eso. Pero tienes que cruzar la barrera
psicolgica, Alex, si te quieres convertir en uno de nosotros alz una mano. S que
eres muy joven; s que esto no es fcil. Pero te quiero ayudar. Quiero que esto sea lo
menos doloroso posible. Y creo que puedo. Te voy a enviar a Inglaterra maana. sa
misma tarde te encargars de tu primera misin para Scorpia y, si tienes xito, no habr
vuelta atrs. Sabrs que verdaderamente eres uno de nosotros y nosotros sabremos que
podemos confiar en ti. Pero aqu estn las buenas noticias DArc sonri, mostrando
unos dientes que no se miraban nada reales. Hemos escogido la nica persona en el
mundo quien< creemos que aceptar{s< merece m{s que nadie morir. Es alguien a quien
tienes todas las razones del mundo para despreciar, y esperamos que tu odio y tu coraje te
hagan continuar, removiendo las ltimas dudas que puedas tener< La Sra. Jones. La
segunda cabeza de las Operaciones Especiales de la MI6. Ella es la responsable de la
muerte de tu padre. Sabemos donde vive; te ayudaremos a llegar a ella. Es a ella a quien
queremos que mates.



Querido Primer Ministro

Justo antes de las cuatro en punto de la tarde, un hombre sali de un taxi en Whitehall,
pagando con un billete de veinte libras nuevo, y comenz a caminar la costa distancia
hasta Downing Street. El hombre haba comenzado su viaje en Paddington, pero no era
donde l viva. Tampoco haba venido a Londres en un tren. Estaba cerca de los treinta
aos de edad con cabello corto y rubio, y estaba vistiendo un traje y una corbata.
No era posible llegar a Downing Street, no desde que Margaret Thatcher erigi enormes
puertas anti-terroristas. La britnica era la nica democracia cuyos lderes sentan la
necesidad de ocultarse detrs de las barras. Como siempre, haba un polica ah, justo
acercndose al final de su turno de ocho horas.
El hombre camin hacia l, al mismo tiempo extrayendo un sobre blanco hecho del papel
ms fino. Despus, cuando el sobre fuese analizado, encontraran que vena desde un
proveedor en Naples. No habra huellas digitales, incluso aunque el hombre que lo
entregaba no estaba usando guantes. l no tena huellas digitales: haban sido removidas
quirrgicamente.
Buenas tardes dijo l. No tena acento de ningn tipo. Su voz era agradable y corts.
Buenas tardes, seor.
Tengo una carta para el Primer Ministro.
El Polica haba odo eso cientos de veces. Haba grupos maniticos y de presin, gente
con quejas, gente necesitando ayuda. A veces venan con cartas y peticiones, esperando
alcanzar el escritorio del Primer Ministro. El polica era amigable. Lo haban entrenado
para serlo.
Gracias, seor. Si quisiera usted salir conmigo, ver qu sucede.
El polica tom la carta, y las suyas seran las nicas huellas que se mostraran ms tarde.
Escrito en el frente del sobre en limpia y fluida escritura estaban las palabras: Para el
Primer Ministro de Gran Bretaa, Primer Lord del Tesoro, Tenth Downing Street. l la
llev a la larga, estrecha oficina, la cual era ms pequea que Portakabin, y a la cual todos
los miembros del pblico podan pasar antes de entrar a la famosa calle. Esto era lo ms
cerca que llegara la carta nmero diez. Sera redirigida a una secretaria (una de las
muchas) quien la abrira y leera. Si fuera necesario, sera pasada al departamento

correspondiente. Probablemente despus de unas pocas semanas, el remitente recibira
una normal y procesada respuesta.
Esta carta era diferente.
Cuando el guardia la recibi, le dio la vuelta y ah fue cuando vio el escorpin plateado en
relieve en el otro lado. Haba muchos smbolos y palabras clave usados por las
organizaciones criminales y terroristas. Ellos eran designados para hacerse a s mismos
identificables, as las autoridades tomaran sus amenazas en serio. El guardia saba que
una vez que estuviera sosteniendo comunicacin con Scorpia y presionara el botn de
pnico, alertara a media docena de policas en el exterior.
Quin envi esto? demand.
Fue slo< alguien El polica era viejo y estaba aproximndose al final de su carrera.
Despus de hoy, ese final sera considerado como ms cercano. l era joven, de cabello
rubio. Vesta un traje.
Sal de aqu y ve si puedes encontrarlo.
Pero era demasiado tarde. Segundos despus de que el hombre en traje haba entregado la
carta, otro taxi haba llegado y l haba entrado. Este taxi no estaba en realidad licenciado
y su nmero de placa era falso. Despus de menos de media milla, el hombre haba salido
de nuevo, desapareciendo en la multitud rumbo a la estacin de Charing Cross. Su cabello
era ahora caf oscuro, se haba quitado la chaqueta y llevaba lentes de sol. Nunca sera
visto de nuevo.
Para las cinco y media de la tarde la carta haba sido fotografiada, el papel analizado, el
sobre revisado por cualquier traza de agentes bioqumicos. El Primer Ministro no estaba
en el pas. Haba ido a la Ciudad de Mxico para reunirse con otros lderes mundiales en
una cumbre sobre el medio ambiente. Haba estado en medio de una sesin de fotos pero
haba sido llamado hacia afuera y le haban contado sobre la carta. Ya estaba de camino a
casa.
Mientras tanto, dos hombres estaban sentados en su oficina privada. Una era la secretaria
permanente del Gabinete. El otro era el director de comunicaciones. Cada uno tena una
copia de la carta (tres hojas escritas a mquina, sin firma) enfrente de ellos.
Esto era lo que haban ledo:

Querido Primer Ministro:

Con pesar debemos informar que estamos a punto de traer el terror a su pas.
Hemos estado actuando segn las instrucciones de un cliente que desea hacer cierto ajuste en el
poder mundial. l nos ha hecho cuatro demandas:
Los Estadounidenses deben retirar todas sus tropas y personal de servicio secreto de todos los
pases del mundo. Nunca ms los estadounidenses deben actuar como policas internacionales.


Los Estadounidenses deben anunciar sus intenciones de destruir todo su programa de
armamento nuclear, as como su sistema de armas convencionales a larga distancia. Les daremos
seis meses para que este proceso sea puesto en marcha y terminado. Pero al final de ese tiempo,
Estados Unidos debe estar desarmado.

La suma de un milln de dlares deber ser pagada al Banco Mundial, este dinero ser usado
para retribuir a los pases pobres y a los pases daados por las guerras recientes.

El presidente de los Estados Unidos debe renunciar de inmediato.

Primer Ministro, quiz se pregunte por qu esta carga es dirigida a usted cuando nuestras
demandas han sido enteramente dirigidas al gobierno americano.
La razn de esto es simple. Ustedes son los mejores amigos de los Estadounidenses. Tienen el apoyo
de su polica extranjera. Ahora es tiempo de ver si sern tan leales como ustedes lo han sido con
ellos.
Si ellos fallan, ustedes pagarn el precio.
Esperaremos dos das, para ser ms precisos, estamos preparados para otorgarles cuarenta y ocho
horas, comenzando desde el momento en que esta carta sea entregada. Durante este tiempo,
esperamos escuchar que el Presidente de los Estados Unidos est de acuerdo con nuestros trminos.
Si l falla al hacer lo que pedimos, infringiremos un terrible castigo a la gente de Gran Bretaa.
Debemos informarle, Primer Ministro, que hemos desarrollado una nueva arma llamada Espada
Invisible. Esta arma est preparada y operacional. Si el Presidente de Estados Unidos decide no
responder a nuestras cuatro demandas en el tiempo otorgado, entonces a las cuatro en punto de
la tarde del jueves miles de estudiantes en Londres morirn. Djeme asegurarle, sinceramente,
que esto no puede ser evitado. No se trata de una amenaza vaca.
Aunque por supuesto, entendemos que tenga dudas sobre la Espada Invisible.
Hemos preparado una demostracin. Esta tarde el equipo suplente de ftbol ingls regresar a Gran
Bretaa desde Nigeria, donde han estado jugando cierto nmero de juegos de exhibicin. Cuando
lea esta carta, ellos debern estar ya en el aire. Deberan aterrizar en el Aeropuerto Heathrow cinco
minutos despus de las siete.
Exactamente a las siete quince, todos los miembros de este equipo, incluidos los entrenadores, sern
asesinados. No puede salvarlos; no puede protegerlos: slo observar. Esperamos que con esto
entienda que debemos ser tomados en serio y rpidamente se apresure a persuadir a los
Estadounidenses para que accedan. Porque haciendo esto, podr evitar la terrible masacre sin
sentido de tantos jvenes.
Nos tomamos la libertad de enviar una copia de esta carta al Embajador Estadounidense en
Londres. Estaremos observando las noticias en televisin, donde esperamos que sea hecho el
anuncio. No recibir ms comunicacin de nosotros. Lo repetimos: estas demandas no pueden ser
negociadas. El contador ya ha iniciado.

Reciba un cordial saludo:

SCORPIA.

Hubo un largo silencio, roto nicamente por el tictac de un antiguo reloj, mientras ambos
hombres estudiaban la carta por una cuarta y posteriormente quinta vez. Cada uno estaba
consciente del otro, preguntndose cmo debera reaccionar. Los dos hombres no podan
ser ms diferentes. Tampoco podan tener una mayor aversin por el otro.
Sir Graham Adair haba sido un funcionario pblico por tanto tiempo como poda
recordar, no parte de algn gobierno, pero s sirvindolo, aconsejndolo y alguna gente
deca controlndolo. l estaba ahora en sus sesentas y tena cabello gris-plateado y un
rostro acostumbrado a disimular sus emociones. Estaba vestido, como siempre, en un
oscuro traje pasado de moda. Era el tipo de hombre que controlaba sus movimientos y no
deca nada hasta que lo hubiera considerado primero. Haba trabajado para seis primeros
ministros en toda su vida, y tena diferentes opiniones sobre ellos. Pero nunca le haba
dicho a nadie, ni siquiera a su esposa, sus ms ntimos pensamientos. Era el perfecto
funcionario pblico. Uno de los hombres ms poderosos en el pas, y se complaca de que
muy pocos saban su nombre.
El director de comunicaciones no haba nacido cuando Sir Graham haba entrado en
Downing Street. Mark Kellner era uno de sus muchos Consejeros Especiales uno de los
que al primer ministro le gustaba tener alrededor, y tambin era su mayor influencia.
Haba estado en la universidad (estudiando Poltica y Economa) con la esposa del Primer
Ministro. Por un tiempo haba trabajado en televisin, hasta que fue invitado a probar
suerte en los corredores del poder. Era un hombre pequeo y delgado, con anteojos y
cabello muy ondulado. Tambin llevaba traje, y haba caspa en sus hombros.
Fue Kellner quien rompi el silencio con una simple palabra de cuatro letras. Sir Graham
lo mir. l nunca haba usado ese tipo de lenguaje.
No crees nada de esta basura, verdad? demand Kellner.
Esta carta viene de Scorpia replic Sir Graham. He tenido tratos directos con ellos
en el pasado y tengo que decir que no acostumbran hacer amenazas vacas.
Entonces aceptas que han inventado algn tipo de arma secreta? Una espada
invisible? Mark Kellner no poda ocultar el desdn en su voz. Entonces, qu va a
pasar? Ellos van a agitar algn tipo de varita mgica y todos van a caer hacia su muerte?
Como he dicho, Mr. Kellner, en mi opinin, Scorpia no enviara esta carta si ellos no
tuvieran los medios para respaldarla. Son probablemente la organizacin criminal ms
peligrosa del mundo. Ms grande que la Mafia, ms despiadada que las Tradas.
Pero dgame, qu tipo de arma podra tener como blanco a los nios? Miles de nios,
eso es lo que ellos dicen. As que, qu van a hacer? Lanzar algn tipo de bomba sucia en
el terreno de juegos? O tal vez van a recorrer las escuelas con granadas de mano!
Ellos dijeron que el arma est preparada y operacional.
Esa arma no existe! Kellner estamp su mano contra la copia de la carta. E incluso
si lo hiciera, esas demandas son ridculas. El Presidente de Estados Unidos no va a

renunciar. Su popularidad tiene mayores ratings de lo que nunca se ha visto. Y con esta
sugerencia de que los Estadounidenses desmantelen sus sistemas de armamento, de
verdad piensa Scorpia que ellos lo considerarn siquiera un minuto? Los
Estadounidenses aman las armas! Tienen ms armas de las que nadie tiene en el mundo.
Le mostraremos esta carta al Presidente y l se reir de nosotros.
El MI6 no est preparado para afrontar la posibilidad de que esa arma exista.
Has hablado con ellos?
He tenido una conversacin telefnica con Alan Blunt esta tarde. Tambin le envi una
copia de la carta. l cree, al igual que yo, que debemos tomar esta amenaza con total
seriedad.
El Primer Ministro ha puesto fin a su visita a Mxico murmur Kellner. Est
regresando a casa mientras hablamos. No puede haber nada ms serio que eso!
Estoy seguro de que todos estaremos agradecidos de que el Primer Ministro haya
interrumpido su conferencia replic secamente Sir Graham. Pero tengo que decir que
debemos considerar el vuelo que trae a esos jugadores. Tambin he hablado con las
Aerolneas Britnicas. El vuelo 0074 estuvo retrasado en Lagos y sali apenas esta tarde,
justo antes de las doce y media de nuestro horario. Deberan estar tocando tierra cinco
minutos despus de las siete, como deca la carta. Y el equipo de reserva ingls est a
bordo.
Y qu ests sugiriendo que hagamos? demand Kellner.
Es muy simple. La amenaza del vuelo es en Heathrow. Scorpia nos ayud al menos
dndonos la hora y el lugar. Tenemos que redirigir el avin. Puede aterrizar en
Birmingham o Manchester. Nuestra prioridad debe ser asegurarnos de que los jugadores
estn a salvo.
Me temo que no estoy de acuerdo.
Sir Graham Adair mir al director de comunicaciones, sus ojos llenos con fro desprecio.
l haba hablado largamente con Alan Blunt. Ambos haban esperado esto.
Permteme decirte mi manera de pensar continu Kellner. Sostuvo sus dos dedos
ndices en el aire, para enfatizar lo que quera decir. S que ests asustado de Scorpia; lo
has dejado claro. Bueno, hemos ledo sus demandas y personalmente creo que son un
puado de idioteces. Pero de cualquier manera, nos estn dando la oportunidad de
responder a su engao. Re-direccionar el vuelo de este equipo de ftbol es lo ltimo que
queremos hacer. Podemos usar el vuelo para probar esta tan mencionada Espada
Invisible. Y diecisis minutos despus de las siete nos daremos cuenta de que no existe, y
enviaremos la carta de Scorpia a donde debe estar en la basura!
Ests dispuesto a arriesgar las vidas de esos jugadores?
No hay riesgo. Pondremos un operativo de seguridad alrededor del Aeropuerto
Heathrow, hacindole imposible a todo el mundo acercarse a ellos. La carta dice que van a

F Fo or ro o d de e P Pu ur rp pl le e R Ro os se e ~ ~1 10 00 0~ ~
ser golpeados exactamente cinco minutos despus de las siete. Nos daremos cuenta de
quin est en el avin. Luego nos aseguraremos de que cien soldados los rodeen cuando
aterricen. Scorpia puede traer su arma y veremos exactamente lo que es y cmo funciona.
Si alguien trata de poner un pie en el aeropuerto, lo detendremos y lo llevaremos a la
crcel. Fin de la historia. Fin de la amenaza.
Y cmo, exactamente, vas a poner a cien guardias armados en el Aeropuerto
Heathrow? pregunt Sir Graham. Iniciars un pnico nacional.
Kellner sonri. Piensas que no puse cuidado en ello? Dir que es un ejercicio de
entrenamiento. Nadie va a parpadear siquiera.
El Secretario permanente suspir. Haba tiempos en que l se preguntaba si no era
demasiado viejo para este trabajo, y este definitivamente era uno de ellos. Slo quedaba
una pregunta final. Pero ya saba la respuesta.
Le dirs esto al Primer Ministro? pregunt.
S. Mientras estabas hablando con el MI6, habl con l. Y estaba de acuerdo conmigo.
As que parece que esto importa ms que tu desaprobacin, Sir Graham.
Y est l tomando los riesgos?
De hecho, no creemos que haya ningn riesgo. Pero es muy simple. Si no actuamos
ahora, perderemos la oportunidad de ver esta arma en accin. Si hacemos esto a mi
manera, forzaremos a Scorpia a mostrar su mano.
Sir Graham Adair se levant. No parece haber nada ms que discutir dijo.
Ser mejor que informes al MI6.
Por supuesto Sir Graham se movi hacia la puerta. Luego se detuvo y se dio media
vuelta. Y qu pasa si ests equivocado? pregunt. Qu pasa si esos jugadores son
asesinados de alguna manera?
Kellner se encogi de hombros. Al menos sabremos con qu lidiamos dijo. Y ellos
perdieron en cada uno de los juegos mientras estuvieron en Nigeria. Estoy seguro de que
podemos armar otro equipo.
* * *
El avin que estaba aterrizando en Heathrow era un Boeing 747, con el nmero de vuelo
0074 desde Lagos. Haba estado en el aire por seis horas y treinta y cinco minutos. Haba
despegado con retraso. Haba habido una demora sin fin en lagos: algn tipo de falla
tcnica. Scorpia haba arreglado eso, por supuesto. Era importante que el avin siguiera el
programa que ellos haban impuesto. Tena que aterrizar cinco minutos despus de las
siete. En realidad golpe la pista cinco minutos despus.
Los dieciocho miembros del equipo de ftbol estaban sentados en la clase de negocios.
Tenan los rostros plidos y los ojos somnolientos, no slo por el largo viaje sino por la

serie de derrotas que haban dejado detrs. La gira haba sido un completo desastre desde
el inicio hasta el final. Esos eran sus nicos juegos de exhibicin. Los resultados no
importaban, pero el viaje haba sido una completa humillacin.
Mientras miraban fuera de las ventanas, observando la luz gris y la pista gris del
crepsculo en el aeropuerto Heathrow, la voz del capitn vino desde el intercomunicador.
Buenas tardes, damas y caballeros, bienvenidos a Heathrow. Una vez ms, siento el
retraso del despegue. Me temo que recin hemos hablado con la Torre de Control y por
alguna razn estamos siendo redirigidos a la terminal principal, as que saldremos en un
poco ms. Por favor permanezcan en sus asientos con sus cinturones asegurados, y
saldremos de aqu tan pronto como sea posible.
Aqu haba algo extrao. Mientras el avin avanzaba hacia adelante, dos jeeps de la
armada aparecieron desde ninguna parte, uno a cada lado, escoltndolos a travs de la
lista. Haba soldados con armas de mano en la parte trasera. Siguiendo las instrucciones
de la Torre de Control, el avin gir y comenz a moverse hacia los edificios principales.
Los dos jeeps lo acompaaron.
* * *
Alan Blunt estaba de pie detrs de una ventana, observando al 747 a travs de un par de
binoculares miniatura. No se movi mientras el avin rodaba hacia un rea concreta.
Cuando baj los binoculares, sus ojos permanecieron mirando en la distancia. No haba
hablado por varios minutos; pareca que apenas respiraba. No haba nada ms peligroso
que un gobierno que no confiaba en sus propios servicios de seguridad e inteligencia.
Desafortunadamente, Blunt estaba demasiado consciente de que al Primer Ministro no le
gustaban el MI5 y el MI6, casi tan claramente como lo haba estado desde el primer da en
que haba llegado al poder. ste era el resultado.
As que, ahora qu? Sir Graham Adair estaba de pie a su lado. El Secretario
Permanente de la Oficina del Gabinete conoca a Alan Blunt muy bien. Se haban conocido
hace un mes, formalmente, para discutir asuntos relacionados con inteligencia. Pero
ambos haban sido miembros del mismo club y ocasionalmente jugado bridge juntos.
Ahora estaba observando el cielo y la pista como si esperara ver un misil dirigirse
lentamente hacia el avin en movimiento.
Ahora observaremos morir a dieciocho personas.
Kellner es un tonto, pero incluso yo no puedo saber cmo lo harn Sir Graham no
quera creerle. El aeropuerto ha sido sellado desde las seis. Hemos triplicado la
seguridad. Todo el mundo est en alerta mxima posible. Has revisado la lista de
pasajeros?
Blunt saba todo sobre cada hombre, mujer y nio que haba abordado el avin en Lagos.
Cientos de agentes haban gastado la pasada hora revisando y marcando sus datos,
observando por cualquier remota sospecha. Si haba asesinos o terroristas en el avin; el
staff de cabina haba sido alertado para observar por cualquier anormalidad. Si alguien
intentaba pararse antes que el equipo fuera sacado del avin, se elevara la alarma.

Por supuesto que lo hicimos dijo Blunt irritantemente.
Y?
Turistas. Hombres de negocios. Familias. Dos meteorlogos y un chef de celebridades.
Nadie parece entender lo que nos espera.
Dmelo.
Scorpia har lo que ellos dijeron: es tan simple como eso. Nunca fallan.
Tal vez no lo encuentren tan fcil esta vez Sir Graham mir su reloj. Eran diecinueve
minutos pasados de las siete. Todava es posible que hayan cometido un error
amenazndonos.
Slo amenazan porque saben que no hay nada que podamos hacer.
* * *
El avin se detuvo con los dos jeeps a cada lado. Al mismo tiempo, ms soldados armados
aparecieron. Estaban en todas partes. Algunos agrupados en el suelo, observando al avin
a travs de las vistas telescpicas de sus armas automticas. Haba francotiradores en
todos los techos, comunicados por radio. Policas armados con perros observaban la
entrada de la terminal principal. Cada puerta estaba vigilada. Nadie tena permitido
entrar o salir.
Sesenta segundos ms haban pasado. Quedaban slo cinco minutos para la lnea de
muerte: siete y cuarto.
En el avin el capitn comenz a apagar los motores. Normalmente los pasajeros estaban
listos para levantarse, tomando sus bolsas, ansiosos por salir. Pero ahora todos saban que
algo estaba mal. El avin pareca haberse detenido en medio de ninguna parte. Poderosas
luces haban sido colocadas ah. No haba un tnel conectando la puerta con la terminal.
Un vehculo se paseaba lentamente alrededor, trayendo consigo un par de escaleras.
Soldados armados en uniformes kakis con cascos y visores se esparcan a sus lados. La
ventana de pasajeros estaba abierta y podan ver a las fuerzas armadas rodeando
totalmente al aeropuerto.
El capitn habl de nuevo, su voz deliberadamente en calma y natural.
Bien, damas y caballeros, parece que tenemos una situacin en Heathrow, pero la Torre
de Control me asegura que toda nuestra rutina< no hay de qu preocuparse. Estaremos
abriendo la puerta principal en un momento, pero debo pedirles que permanezcan en sus
asientos hasta que reciban instrucciones de salir. Estaremos desembarcando a nuestros
pasajeros en la clase de negocios, comenzando con las filas de la siete a la nueve. El resto
de ustedes podr salir en unos minutos. Por favor, pido su paciencia por slo unos pocos
minutos ms.

Filas de la siete a la nueve. Eso era lo que el capitn haba dicho. Esas eran las lneas que
ocupaba el equipo de ftbol. Ninguno de los jugadores haba sido informado sobre lo que
estaba pasando.
Tenan cuatro minutos para salir.
Los jugadores se levantaron y comenzaron a recoger su equipaje de mano, una variedad
de bolsas deportivas y recuerdos: ropa colorida y objetos tallados de madera. Estaban
contentos de haber sido elegidos para salir primero. Algunos estaban pensando que todo
esto era algo divertido.
* * *
Las escaleras conectaban con un costado del avin y Blunt observ como un hombre en
traje naranja corra hacia la puerta. El hombre pareca un tcnico del aeropuerto, pero en
realidad trabajaba para el MI6. Una docena de soldados avanz hacia adelante y form un
crculo alrededor de las escaleras, sus armas apuntando. Cada ngulo estaba cubierto. El
edificio ms cercano estaba a no ms de cincuenta metros de distancia.
Al mismo tiempo apareci un autobs. El autobs era uno de los dos que se usaban en el
Heathrow para circunstancias especiales como sta. Pareca ordinario, pero en realidad
estaba reforzado de acero y sus ventanas eran a prueba de balas. Blunt haba estado a
cargo de todas estas preparaciones, trabajando con la polica y las autoridades del
aeropuerto. Tan pronto todos los jugadores estuvieran a bordo saldra del aeropuerto, sin
ningn control de pasaportes. Los autos estaban esperando al otro lado del permetro. Los
jugadores, en dos o tres cada uno, seran dirigidos a una localizacin secreta en Londres.
Y entonces estaran seguros.
O al menos eso esperaban todos. Blunt estaba todo menos seguro.
No hay nada murmur Sir Graham. No hay nadie cerca.
Era cierto. El rea rodeando al avin estaba vaca. Haba tal vez cincuenta soldados y
policas a la vista. Pero nadie ms.
Scorpia estar esperando esto.
Quiz{ uno de los soldados< Sir Graham no lo haba pensado hasta ahora, cuando era
demasiado tarde.
Todos han sido revisados dijo Blunt. Revis la lista personalmente.
Por el amor de Dios<
La puerta del avin se abri.
Una aeromoza apareci en la cima de las escaleras, mirando nerviosamente las luces. Slo
ahora poda apreciar cuan seria debera ser la situacin. Era como si el avin hubiese
aterrizado en un campo de batalla. Estaba totalmente rodeado. Haba hombres armados
en todas partes.
El agente del MI6 en el traje naranja habl brevemente con ella y volvi adentro. Luego el
primero de los jugadores apareci, una bolsa deportiva colgando de su hombro.

se es Hill-Smith dijo Sir Graham. Es el capitn del equipo.
Blunt mir su reloj. Siete catorce.
Edmund Hill-Smith tiene cabello oscuro, y es un hombre de buena complexin Mir
alrededor de l, obviamente perplejo. Fue seguido por otro miembro del equipo. Un
jugador negro en lentes de sol. Su nombre era Jackson Burke; era el portero. Luego sigui
otro, un hombre de cabello rubio. l estaba sosteniendo un sombrero extrao, algo que
deba haber comprado en el mercado de Nigeria. Uno a uno aparecieron en la puerta y
comenzaron a caminar por las escaleras hacia el autobs que los esperaba.
Blunt no dijo nada. Un pequeo dolor estaba latiendo en su frente. Los dieciocho hombres
estaban fuera ahora. Sir Graham mir hacia la izquierda y hacia la derecha. De dnde se
supona que iba a venir el ataque? No haba nada que pudieran hacer. Hill-Smith y Burke
ya haban llegado al autobs. Estaban seguros dentro.
Blunt gir su mueca. La manecilla de los segundos en su reloj estaba pasando el doce.
Uno de los jugadores, el ltimo en salir del avin, pareci tropezar. Sir Graham vio a uno
de los soldados volverse, alarmado. En el autobs Burke de pronto se desplom, sus
hombros golpeando el vidrio. Otro jugador, a medio camino de las escaleras, tir su bolso
y aferr su pecho, su rostro distorsionado en dolor. l se desplom, golpeando a los dos
hombres en frente de l. Pero ellos tambin parecan estar sujetos por el efecto de una
fuerza invisible<
Uno despus de otro, los jugadores cayeron. Los soldados estaban gritando, gesticulando.
Lo que estaba pasando era imposible. No haba enemigo. Nadie haba hecho nada. Pero
dieciocho saludables atletas estaban colapsando en frente de sus ojos. Sir Graham vio a
uno de los soldados hablando frenticamente en un radio transmisor y un segundo
despus un grupo de ambulancias apareci, luces flameando, rpidamente dirigindose
hacia el avin. Alguien haba estado preparado para lo peor. Sir Graham mir a Blunt y
supo que haba sido l.
Las ambulancias estaban llegando ya demasiado tarde. Para cuando llegaron, Burke
estaba en su espalda, exhalando su ltimo aliento. Hill-Smith se le haba unido, cayendo
sobre el piso del autobs, sus labios color malva, sus ojos vacos. Las escaleras estaban
llenas de cuerpos, uno o dos pateando, los otros muertos. El hombre con el cabello rubio
estaba perdindose en una maraa de cuerpos. El extrao sombrero haba rodado lejos,
cruzando la pista llevado por la brisa.
Qu? dijo Sir Graham. Cmo? No poda encontrar las palabras.
La Espada Invisible dijo Blunt.
* * *
En el mismo momento, a un cuarto de milla de la terminal dos, los pasajeros estaban
llegando en un vuelo desde Roma. El oficial de control de pasaportes mir a una madre y
a un padre con su hijo. El chico tena catorce aos de edad. Tena sobrepeso, cabello
ondulado negro, lentes de armazn delgado y piel terrible. Haba un ligero bigote en su
labio superior. Era italiano; su pasaporte lo identificaba como Federico Casali.

El oficial debera haber examinado ms de cerca al chico. Haba algn tipo de alerta sobre
un chico de catorce aos llamado Alex Rider. Pero saba lo que estaba pasando en la
terminal principal. Todos lo saban. El aeropuerto entero estaba en un estado de pnico y
justo ahora estaba distrado. Ni siquiera compar el rostro enfrente de l con la fotografa
que haba estado circulando. Lo que estaba sucediendo afuera era mucho ms importante.
Scorpia haba programado todo perfectamente.
El chico tom su pasaporte y camin, a travs de las oficinas y despus fuera del
aeropuerto.
Alex Rider haba llegado a casa.



Entrega de Pizza

Los espas tienen que ser cuidadosos de donde viven.
Una persona ordinaria escogera una casa o un apartamento porque tiene buena vista,
porque les gusta la forma de las habitaciones, porque se siente como casa. Para los espas,
la primera consideracin es la seguridad. Hay una cmoda habitacin de descanso, pero
la ventana ofrecer un objetivo para un posible francotirador? Un jardn est bien,
siempre y cuando la cerca sea lo suficientemente alta y no hayan demasiados arbustos
proveyndole cubierta a un intruso. Los vecinos, por supuesto, sern verificados. Igual
que el cartero, el lechero, el limpiador de ventanas y cualquiera que llegue hasta la puerta
del frente. La puerta frontal deber tener por lo menos, cinco cerraduras separadas y
tendr sistemas de alarma, cmaras nocturnas y botones de pnico. Alguien una vez dijo
que la casa de un hombre ingls es su castillo. Para un espa, puede ser su prisin
tambin.
La Sra. Jones viva en el apartamento Penthouse en el noveno piso de una construccin en
Clerkenwell, no lejos del viejo mercado de carne en Smithfields. Haba cuarenta
apartamentos juntos y la seguridad por el M16 haba mostrado que la mayora de los
residentes eran banqueros o abogados, trabajando en la Ciudad.
La Casa Melbourne no era barata. La Sra. Jones tena dos mil metros cuadrados y dos
balcones privados en el piso de arriba, una gran cantidad de espacio, particularmente ya
que viva sola. En el mercado abierto le habra costado ms de un milln de libras cuando
lo compr hace siete aos. Pero el M16 tena un archivo del desarrollador. El
desarrollador lo haba visto y haba estado feliz de hacer un acuerdo.
El apartamento era seguro. Y desde el momento en que Alan Blunt haba decidido que su
segundo al mando podra necesitar proteccin, se haba convertido en an ms seguro.
Las puertas principales se abran haca un rea de recepcin con un escritorio, dos
higueras y un elevador sencillo en el puro final... Haba cmaras de circuito cerrado sobre
el escritorio y fuera en la calle, grabando a todo aquel que ingresara. La Casa Melbourne
tena porteros trabajando las veinticuatro horas, siete das a la semana, pero Blunt los
haba reemplazado con agentes de su propia oficina. Ellos permaneceran all tanto como
fuera necesario. Tambin haba instalado un detector de metales al lado del escritorio en
la recepcin, idntico al tipo de detectores que encuentras en un aeropuerto. Todos los
visitantes tenan que pasar por all.

Los otros residentes no haban estado particularmente felices por esto, pero haban sido
asegurados de que sera temporal. De mala gana aceptaron.
Todos saban que la mujer que viva sola en el ltimo piso trabajaba para algn
departamento del gobierno. Tambin saban que era mejor no hacer demasiadas
preguntas. El detector de metales lleg; fue instalado. La vida segua.
Era imposible entrar a la Casa Melbourne sin pasar a los dos agentes en el escritorio del
frente. Haba una buena entrada en la parte trasera pero estaba asegurada y con alarmas.
El edificio no poda ser trepado. Las paredes no tenan puntos de apoyo de ningn tipo;
de cualquier manera, haban cuatro agentes ms en patrulleo constante. Finalmente, haba
un agente en la tarea de estar afuera de la puerta principal de la Sra. Jones, y tena una
clara vista del corredor en ambas direcciones. No haba ningn lugar donde esconderse.
El agente (conectado va radio con los que estaban abajo) estaba armado con alta
tecnologa, un arma automtica y sensible al tacto. Slo l poda dispararla, entonces s
(imposiblemente) era superado, su arma sera intil.
La Sra. Jones haba protestado por todos estos arreglos. Era una de las pocas veces que
haba protestado con su superior.
Por el amor de Dios, Alan! Estamos hablando de Alex Rider.
No, Sra. Jones. Estamos hablando sobre Scorpia.
No haba habido mayor discusin despus de eso.
Un cuarto despus de las once esa noche, justo horas despus de las muertes en el
aeropuerto Heathrow, dos agentes estaban sentados en el escritorio principal. Ambos
estaban en sus veinte aos, vestidos en el uniforme de guardias de seguridad. Uno era
rechoncho, bajo, de pelo rubio y cara de nio que pareca como si nunca hubiera
necesitado afeitarse. Su nombre era Lloyd. Haba sido reclutado al M16 directo de la
universidad, pero se estaba decepcionando rpidamente. Esta clase de trabajo, por
ejemplo. No era lo que l haba esperado. El otro hombre era oscuro y pareca extranjero;
poda haberse confundido con un jugador de ftbol brasileo. Estaba fumando un
cigarrillo, incluso aunque no estuviera permitido en el edificio, y esto molestaba a Lloyd.
Su nombre era Ramrez. Los dos hombres haban empezado su turno de noche hace unas
cuantas horas. Estaran all hasta las siete de la maana siguientes, cuando la Sra. Jones se
fuera.
Estaban aburridos. Hasta donde les incumba, no haba ninguna posibilidad de que nadie
llegara cerca de su jefa en el noveno piso. Y como para agregar sal a la herida, se les haba
dicho que buscaran a un nio de catorce aos. Les haban dado una fotografa de Alex
Rider, y ambos estuvieron de acuerdo en que eso era loco. Por qu un nio de escuela
estara abriendo fuego por la cabeza de la jefa de Operaciones Especiales?
Tal vez ella es su ta dijo Lloyd. Tal vez ha olvidado su cumpleaos y l est
buscando venganza.
Ramrez sopl un aro de humo. En realidad crees eso?
No lo s. Qu crees?
No me importa. Es slo una prdida de tiempo Haban estado hablando sobre los
eventos en Heathrow. Incluso aunque eran parte del M16, estaban muy jvenes para que

les contaran lo que en realidad haba pasado a los del equipo de ftbol. De acuerdo a la
radio, los jugadores haban contrado una extraa enfermedad en Nigeria. Cmo se las
haban arreglado para morir en el mismo momento no estaba explicado hasta ahora.
Probablemente fue malaria supuso Lloyd. Tienen toda una cantidad de mosquitos
nuevos all.
Mosquitos?
Sper mosquitos. Modificados genticamente.
S. Seguro!
Justo entonces las puertas frontales se abrieron y un hombre negro joven entr en el rea
de recepcin, vestido con cuero de motociclista, y un casco en una mano y una maleta
colgando sobre su hombro. Haba un logo en su pecho, repetido en la maleta: Entrega de
Pizzas Perelli, Agarra t mismo la accin de la pizza.
Los agentes pasaron sus ojos por encima de l. Tena como diecisiete o dieciocho aos. Era
bajo, con cabello muy rizado, y una barba muy tenue. Un diente de oro. Y mucha actitud.
Estaba sonriendo arrogantemente como si no estuviera slo entregando comida rpida en
un elegante apartamento. Como si viviera all.
Lloyd lo detuvo. A quin se la entregas?
El hombre repartidor pareca desconcertado. Busc en su bolsillo superior y sac una
arrugada hoja de papel. Foster dijo l. Una pizza pedida en el sexto piso.
Ramrez tambin se estaba interesando. Ests bromeando hombre? Es slo una pizza,
eso es todo. Qu es este lugar? La fortaleza Knox o algo?
Necesitamos mirar adentro le inform Lloyd.
S. De acuerdo. Dios mo!
El repartidor abri la maleta y sac una pequea botella de Coca-Cola que puso sobre el
escritorio.
Pens que habas dicho que slo tenas pizza se quej Lloyd.
Una pizza. Una botella de Coca cola. Quieres llamar a mi oficina?
Los dos agentes intercambiaron miradas. Qu ms tienes all? pregunt Lloyd.
Quieres ver todo?
S. De hecho, queremos.
De acuerdo! De acuerdo!
El repartidor puso su casco al lado de la botella. Sac un puado de pajitas para beber an
en sus envolturas. Al lado una tarjeta rectangular como de quince centmetros de largo.
Lloyd lo mir. Qu es eso?
Qu parece? El repartidor suspir. Quiero dejarla. Es una promocin. No puedes
leer?
Quieres venir a este sitio, ahora cuida tus modales.

Es una promocin. Dejamos los folletos en la ciudad. Lloyd examin la tarjeta. Haba
fotografas de pizzas por todas partes y una serie de ofertas especiales.
Pizza tamao familiar, Coca cola y pan de ajo slo por nueve libras con cincuenta
centavos. Si ordenaba antes de las siete le rebajaban una libra.
Quieres ordenar pizza? pregunt el repartidor.
l estaba tratando con los agentes en la manera incorrecta. No dijo Lloyd. Pero
queremos ver la pizza que vas a entregar.
No puedes hacer eso hombre! Eso no es higinico.
No la veo, no la entregas.
De acuerdo. Lo que digan. Ya saben, he estado entregando por todo Londres y nunca
me haba pasado esto antes.
Frunciendo el entrecejo sac la caja, caliente al tacto, y la puso sobre el escritorio. Lloyd
levant la tapa y all estaba la pizza, unas cuatro porciones, con jamn, queso, tomate y
aceitunas. El olor del queso mozzarella derretido flotaba hacia arriba.
Tambin quieren probarla? pregunt el repartidor sarcsticamente.
No. Qu ms tienes all?
No hay nada ms. Est vaco El repartidor de pizza abri la maleta para mostrarles.
Ya sabes, si ests tan preocupado sobre la seguridad, Por qu no la entregas t mismo?
Lloyd cerr la caja. l saba que debera slo hacer eso. Pero era un agente secreto, No un
chico de la pizza! Y de todas maneras, la pizza slo iba a ir hasta el sexto piso. Poda ver el
ascensor desde donde estaba. Haba un panel de acero al lado de la puerta, marcado con
la letra G y luego los nmeros del 1 al 9. Cada nmero se iluminaba mientras el ascensor
viajaba y si el chico de la pizza intentaba ir ms lejos, l lo vera. En cuanto a las escaleras
entre los pisos, haban sido equipadas con almohadillas de presin y cmaras de
seguridad. Incluso los ductos de aire acondicionado que haba por el edificio haban sido
asegurados.
Era seguro.
De acuerdo decidi l. Puedes llevarla. Ve directo al piso seis. No vayas a ningn
otro lugar. Lo entendiste?
Por qu querra ir a algn otro lugar? Tengo la pizza de alguien llamado Foster y est
en el sexto piso.
El repartidor se puso la maleta y se apart.
Pasa por el detector de metales orden Ramrez.
Tienen un detector de metales? Pens que esta era una cuadra de apartamentos, no el
Aeropuerto Heathrow.
El repartidor le entreg el casco a Ramrez y, con la maleta sobre su hombro, camin por
el marco de metal. La mquina estaba en silencio.
All tienen! dijo l. Estoy limpio. Ahora puedo entregar la pizza?

Espera un minuto! dijo el agente rubio sonando amenazador. Olvidaste la Coca-
cola, y tus tarjetas de promocin l tom los dos artculos y se los entreg.
S. Gracias El repartidor empez a caminar hacia el ascensor. l haba sabido que lo
iban a detener.
Detrs de la peluca y la mscara oscura de ltex, Alex Rider suspir en seal de alivio. El
disfraz haba funcionado. Nile le haba dicho que funcionara y no haba tenido razn
para dudarlo. Haba sido cuidadoso de hacer que su voz sonara mayor, con un acento
autntico. Los pantalones de cuero le haban engrosado su estructura y estaba luciendo
zapatos especiales que le agregaban tres centmetros a su estatura. No se haba
preocupado porque buscaran en su maleta. En el momento en que l los haba visto, Alex
haba sabido que Lloyd y Ramrez eran nuevos en el juego, con poco campo de
experiencia.
Si hubieran aceptado su oferta y hubieran ordenado algo a la compaa de pizza, Alex les
hubiera dado una tarjeta con el nmero telefnico. Pero hubiera sido Scorpia quien
contestara. Si hubieran sido inteligentes, los dos agentes hubieran llamado al sexto piso.
Pero Sarah Foster (la duea del apartamento) no estaba. Su lnea haba sido cambiada
desde afuera. La llamada hubiera sido transferida< de nuevo a Scorpia.
Todo haba salido tal como se haba planeado.
Alex haba sido llevado de Malagosto a Roma, donde haba abordado un vuelo con los
personas de Scorpia que nunca haba visto antes. Haban estado con l en Heathrow,
acompandolo por el control del pasaporte y asegurndose de que no hubiera problema.
Cmo podra haberlo habido? Alex estaba en disfraz, tena un pasaporte falso. Y pareca
haber alguna clase de contingencia en el aeropuerto, todos estaban corriendo en crculos.
Sin duda haba sido causado por Scorpia.
Desde Heathrow haba sido llevado a una casa en la mitad de Londres, vislumbrando
apenas la puerta frontal y el tranquilo y frondoso camino antes de ser embutido dentro.
Nile haba estado esperando por l all, sentado en una antigua silla con las piernas
cruzadas.
Federico! salud a Alex por el nombre en su pasaporte falso. Alex no dijo nada. Nile
le inform rpidamente. Le dieron otro disfraz (el disfraz de repartidor de pizza) igual
que todo lo que necesitaba para irrumpir en el apartamento de la Sra. Jones y matarla.
Como saldra de nuevo, ese sera su problema.
Ser fcil dijo Nile. Slo caminas de la misma manera en la que entraste. Y si hay
algn problema, estoy seguro de que le hars frente Alex. Tengo toda mi fe en ti.
Scorpia ya haba explorado el apartamento. Nile le mostr los planos. Saban dnde
estaban las cmaras, cuantas almohadillas de presin haban sido instaladas, cuantos
agentes haban sido organizados. Y todo haba sido planeado, como la botella de Coca-
Cola que Alex haba dejado deliberadamente en el escritorio y que haba sido entregada
sin haber pasado por el detector de metales. Era simple psicologa. Una botella de plstico
llena con lquido. Cmo podra contener algo metlico?
Alex alcanz el ascensor y se detuvo. Este era el momento vital.
Tena su espalda de frente a los dos agentes. Estaba parado entre ellos y el ascensor,
bloqueando su lnea de visin. Ya haba deslizado las tarjetas de promocin fuera de la

maleta mientras caminaba, y las estaba sosteniendo en sus dos manos. De hecho, un lado
de la tarjeta se pelaba para revelar una delgada placa de plata con la letra G grabada y los
nmeros del uno al nueve. Era idntica a la placa al lado del ascensor. El otro lado era
magntico. Casualmente, Alex se reclin hacia adelante y puso el panel falso sobre el real.
Se puso en su lugar inmediatamente. Pegarlo all tambin lo haba activado. Ahora era
slo cuestin de tiempo.
Las puertas del ascensor se abrieron y l entr. Mientras se giraba, vio a los dos agentes
mirndolo. Presion el botn para el noveno piso. Las puertas del ascensor se cerraron,
disminuyendo su visin. Un segundo despus, el ascensor se levant y se movi.
Los dos agentes vieron los nmeros cambiar al lado de la puerta del ascensor. Uno<
dos< Lo que no se dieron cuenta era que no estaban siguiendo el verdadero progreso del
ascensor. Un pequeo chip y una batera de reloj dentro de la placa de plata estaban
iluminando los nmeros falsos. Los nmeros reales estaban bloqueados detrs.
Alex lleg al noveno piso.
El panel de plata mostr que se haba detenido en el sexto piso.
Le haba tomado treinta segundos viajar desde el primer piso. En ese tiempo, Alex se
haba quitado los pantalones de cuero para revelar, debajo, ropa que era ligera y negra: el
uniforme de un asesino ninja. Se quit la peluca y agarr el ltex que cubra su rostro.
Sali todo en casi una pieza. Finalmente, se removi el diente de oro. Las puertas se
abrieron. Una vez ms era l mismo.
Ya le haban mostrado un plano del edificio entero. El departamento de la Sra. Jones
estaba a la derecha, y haba dos lapsos imperdonables de seguridad. Aunque haba
cmaras de circuito cerrado en las escaleras de incendio, no haba ninguna en el corredor.
Y el agente parado en la puerta poda ver todo el camino desde un lado hasta el otro, pero
no poda ver en el ascensor. Dos puntos ciegos. Alex estaba por tomar ventaja de ambos.
El agente en el noveno piso haba escuchado al ascensor llegar. Como Lloyd y Ramrez
abajo, tambin era nuevo en el trabajo. Se preguntaba porque haban enviado el ascensor
arriba. Tal vez debera llamar por radio abajo y verificar. Antes de que pudiera tomar
alguna decisin, un chico con cabello rubio y muerte en sus ojos sali. Alex Rider estaba
sosteniendo una pajilla para tomar que los dos agentes haban visto pero no haban
examinado. La haba desenrollado, y ya estaba en sus labios. l sopl.
El fukidake. O cerbatana, era otra arma letal usada por los ninjas. Un dardo de punta
afilada insertado en alguna arteria mayor poda matar instantneamente. Pero tambin
haba dardos que haban sido ahuecados y llenados de veneno. Un ninja poda golpear a
un hombre a una distancia de veinte metros o ms sin hacer un solo sonido. Alex estaba
mucho ms cerca que eso. Afortunadamente para el agente, el dardo que haba disparado
de la pajilla contena slo una dosis para dormir. Golpe el lado de su mejilla. El agente
abri su boca y trat de gritar, mirando estpidamente a Alex, luego colaps.
Alex saba que tena que moverse rpidamente. Los dos agentes abajo podran permitirle
un par de minutos pero luego esperaran que regresara. Agarr la botella de coca cola y la
abri, sin abrir la tapa sino la botella misma. La botella se parti en dos. El lquido caf se
derram, mojando la alfombra. Dentro de la botella haba un paquete, envuelto en

plstico caf, el mismo color de la coca cola. La etiqueta cubra la mayora, el paquete
haba sido completamente invisible. Alex lo abri. Haba un arma adentro.
Era una Kahr P9, semi automtica de doble accin, manufacturada en Amrica. Tena seis
pulgadas de largo, de acero inoxidable y construccin de polmero, pesaba apenas
dieciocho libras, hacindola una de las pistolas ms pequeas y ligeras en el mundo. La
revista in-line la pudo haber armado con siete balas; para mantener un bajo peso, Scorpia
slo le haba puesto una. Era todo lo que Alex necesitara.
Cargando la maleta con la pizza, pas al lado del agente que estaba durmiendo y fue
hacia la puerta de la Sra. Jones. Tena tres cerraduras, como le haban dicho. Levant la
tapa de la caja de pizza y removi tres aceitunas de la parte de arriba, poniendo cada una
contra la cerradura. La maleta tena un fondo falso. Lo abri y sac tres cables que conect
a las aceitunas. Una caja de plstico y un botn estaban construidos en el fondo de la
maleta. Agachndose, Alex lo presion. Las aceitunas (que no eran aceitunas para nada)
explotaron silenciosamente, cada una en una brillante llama, quemando las cerraduras. El
agudo olor a metal quem en el aire. La puerta se abri.
Sosteniendo el arma fuertemente, Alex camin hacia una gran habitacin con cortinas
grises a lo largo de la pared, un comedor con cuatro sillas, y un juego de sofs de cuero.
Estaba iluminado por un tenue amarillo irradiado por una sola lmpara. La habitacin era
moderna y muy bien decorada; haba poco all que le dijera ms de la Sra. Jones de lo que
ya saba. Incluso las pinturas en la pared eran abstractas, manchas de colores que no
decan nada. Pero haba pistas. Vio una fotografa en una repisa, de una Sra. Jones ms
joven (sonriendo en realidad) con dos nios, un nio y una nia como de seis y cuatro
aos. Un sobrino y una sobrina? Se parecan mucho a ella.
La Sra. Jones lea libros; tena un televisor caro y un reproductor de DVD; y haba un
tablero de ajedrez. Estaba por la mitad de un juego. Pero con quin? Alex se pregunt.
Nile le haba dicho que viva sola. Escuch un suave ronrone y vio a un gato siams
estirndose en uno de los sofs. Esa era una sorpresa. No haba esperado que la
representante de Operaciones Especiales del M16 necesitara compaa de alguna clase.
El ronroneo aument. Era como si el gato estuviera tratando de advertir a su duea que l
estaba all; y por supuesto, una puerta se abri al otro lado de la habitacin.
Qu pasa Q? La Sra. Jones entr. Se aproxim al gato, cuando de repente vio a Alex
y se detuvo. Alex!
Sra. Jones.
Tena un traje gris de seda. Alex de repente vio una foto de su vida y el vaco en su
corazn. Ella iba de la casa al trabajo, tomaba una ducha, cenaba sola. Luego jugaba
ajedrez< tal vez estuviera jugando en internet. Noticias a las diez en la televisin. Y el
gato. Ella se detuvo en la mitad de la habitacin. No pareca alarmada. No haba nada que
pudiera hacer, ciertamente no haba botn de pnico o alarma que pudiera alcanzar. Su
cabello todava estaba mojado por la ducha, Alex se dio cuenta que estaba descalza.
Levant su mano y ella vio el arma.
Te envi Scorpia? pregunt ella.
S.

A matarme.
S.
Ella asinti como si entendiera porque debera ser as. Te contaron sobre tu padre dijo
ella.
S.
Lo siento, Alex.
Lamentas que lo mataste?
Lamento no habrtelo dicho yo.
Ella no trat de moverse; simplemente se qued all, enfrentndolo. Alex saba que no
tena mucho tiempo. En cualquier momento el ascensor regresara al primer piso. Tan
pronto como los agentes vieran que l no estaba all, encenderan la alarma. Tal vez ya
estaran en camino.
Qu paso con Winters? pregunt ella. Alex no saba a quin se refera. Est afuera
de la puerta.
Winters era el tercer agente.
Lo noque.
As que pasaste a los dos de abajo. Llegaste hasta aqu. Y entraste La Sra. Jones se
encogi de hombros. Scorpia te ha entrenado bien.
No fue Scorpia quien me entren, Sra. Jones: fue usted.
Pero ahora te has unido a Scorpia.
Alex asinti.
En verdad no te puedo imaginar como un asesino, Alex. Imagino que no te agrado, o
Alan Blunt. Eso puedo entenderlo. Pero te conozco. No creo que tengas idea de en lo que
te acabas de meter. Apuesto a que Scorpia era slo sonrisas; estoy segura de que estaban
encantados de verte. Pero te han estado mintiendo<
Detenlo! El dedo de Alex se apret en el gatillo. Saba que se lo estaba tratando de
dificultar. Haba sido advertido de que esto sera lo que pasara. Al hablarle, al usar su
primer nombre, ella le estaba recordando que no era slo un objetivo. Estaba sembrando
dudas en su mente. Y, por supuesto, estaba jugando para conseguir tiempo.
Nile le haba dicho que lo hiciera rpido, en el instante en que se encontraran. Alex se dio
cuenta de que esto ya haba salido mal; ella ya haba ganado la mano superior, incluso
cuando era l quien tena el arma. Se record a s mismo lo que la Sra. Rothman le haba
mostrado en Positano. El Puente Albert. La muerte de su padre. Estaba enfrentando a la
mujer que haba dado la orden de disparar.
Por qu lo hiciste? exigi l. Su voz se convirti en un susurro. Estaba tratando de
canalizar la rabia a travs de l, de darse la fuerza de hacer lo que haba sido enviado a
hacer.
Por qu hice qu Alex?
Mataste a mi padre.

La Sra. Jones lo mir por un largo momento y era imposible decir qu estaba pasando en
esos ojos negros. Pero l poda ver que estaba haciendo alguna clase de clculo. Por
supuesto, su vida entera era una serie de clculos. Y una vez que hubiera arreglado todo,
alguien usualmente morira. La nica diferencia aqu era que la muerta sera ella.
Ella pareci llegar a una decisin.
Quieres que me disculpe contigo, Alex? pregunt ella, de repente rgida. Estamos
hablando sobre John Rider, un hombre que no conocas. Nunca le hablaste; no tienes
recuerdo de l. No sabes nada sobre l.
Pero an as era mi padre!
l era un asesino. Trabajaba para Scorpia. Sabes cuntas personas asesin?
Cinco o seis. Eso era lo que la Sra. Rothman le haba dicho.
Haba un hombre de negocios en Per; estaba casado y tena un hijo de tu edad. Haba
un cura en Rio de Janeiro; estaba tratando de ayudar a unos nios de la calle, pero
desafortunadamente hizo demasiados enemigos y tuvo que ser sacado. Un polica
britnico. Un agente americano. Una mujer; estaba a punto de hacer algo con la
corporacin en Sdney. Slo tena veintisis Alex, y l le dispar mientras sala del auto.
Suficiente! Ahora Alex estaba sosteniendo el arma con ambas manos. No quiero
seguir escuchando nada de esto.
S, s quieres Alex. T me preguntaste. Queras saber por qu tena que ser detenido. Y
eso es lo que vas a hacer. No es as? Seguir los pasos de tu padre. Estoy segura de que te
enviaran por todo el mundo, haciendo que mates personas sobre las que no sabes nada. Y
estoy segura de que sers muy bueno en eso. Tu pap era uno de los mejores.
Lo engaaste. l era tu prisionero y dijiste que lo ibas a dejar ir. Que lo ibas a cambiar
por alguien m{s. Pero le disparaste en la espalda. Yo vi<
Siempre me pregunt si lo grabaron murmur la Sra. Jones. Ella hizo un gesto y Alex
se puso rgido, preguntndose si estaba tratando de desviarlo. Pero todava estaban solos.
El gato se haba ido a dormir. Nadie se estaba aproximando a la habitacin. Te dar un
consejo dijo ella. Lo necesitaras si vas a trabajar con Scorpia. Una vez que te unes al
otro lado, no hay reglas. Ellos no creen en el juego limpio. Tampoco nosotros. Ellos haban
secuestrado a un joven de dieciocho aos Alex record la figura en el puente. l era el
hijo de un funcionario britnico. Iban a matarlo; pero iban a torturarlo primero. Tuvimos
que recuperarlo, as que s, arreglamos el intercambio. Pero no haba manera alguna de
que yo fuera a liberar a tu padre. l era demasiado peligroso. Demasiadas personas
hubieran muerto. As que arregle un cruce doble. Dos hombres en el puente. Un
francotirador. Funcion perfectamente y me alegra. Puedes dispararme si eso en realidad
te hace sentir mejor, Alex. Pero te lo digo: no conocas a tu padre. Y si tuviera que hacerlo
de nuevo, lo hara exactamente igual.
Si t dices que mi padre era tan malvado, Qu crees que eso me hace? Alex estaba
tratando de animarse a disparar. Haba pensado que la ira le dara fuerza, pero estaba ms
cansado que furioso. As que ahora busc otra manera para persuadirse para halar el
gatillo. Era el hijo de su padre. Estaba en su sangre.
La Sra. Jones dio un paso hacia l.

Qudese donde est! El arma estaba a menos de un metro de ella, apuntando directo
a su cabeza.
No creo que seas un asesino Alex. Nunca conociste a tu padre. Por qu tienes que ser
como l? Crees que cada nio est{ hecho cuando nacen? Creo que tienes una
alternativa<
Nunca escogera trabajar para usted.
No lo haras? Despus de Stormbreaker pudiste haberte ido. No necesitbamos
encontrarnos de nuevo. Pero si recuerdas, escogiste enredarte con traficantes y tuvimos
que ponerte en libertad bajo fianza. Y luego estuvo Wimbledon. No te hicimos ir
encubierto. Accediste a ir, y si no hubieras encerrado a ese matn chino en un congelador
no hubiramos tenido que mandarte a Amrica.
Ests cambiando todo!
Y finalmente Damian Cray. Fuiste detrs de l por ti solo y estamos muy agradecidos
contigo, Alex. Pero me preguntaste: Qu pienso que eres? Creo que eres demasiado listo
para halar ese gatillo. No me vas a disparar. No ahora ni nunca.
Te equivocas dijo Alex. Ella le estaba mintiendo, l lo saba. Siempre le haba
mentido. l poda hacerlo. Tena que hacerlo. Sostuvo el arma firmemente. Dej que el
odio se apoderara de l. Y dispar.
El aire al frente de l pareci explotar en fragmentos.
La Sra. Jones lo haba engaado. Ella lo haba estado engaando, y l no lo haba visto. El
saln estaba dividido en dos paneles. Haba un panel gigante de vidrio transparente y a
prueba de balas de una esquina a otra, desde el suelo hasta el techo. Ella haba estado a un
lado; l haba estado en el otro. En la media luz haba sido invisible, pero ahora el vidrio
se escarch, un milln de grietas en espiral alrededor de la abolladura que haba causado
la bala. La Sra. Jones casi haba desaparecido de la vista, su rostro se quebr como si se
hubiera convertido en una pintura destrozada de ella. A la vez, una alarma son, la puerta
se abri y Alex fue agarrado y tirado a un lado hacia el sof. El arma se fue volando.
Alguien grit algo en su oreja pero l no pudo entender las palabras. El gato gru y
brinc a su lado. Sus brazos estaban puestos detrs de l. Una rodilla presion su espalda.
Una bolsa fue puesta sobre su cabeza y sinti el fri acero contra sus muecas.
Hubo un clic. Ya no podra mover sus manos.
Ahora escuch varias voces en la habitacin.
Est bien Sra. Jones?
Lo lamentamos madame<
Tenemos el carro esperando afuera.
No lo lastimen!
Alex estaba agachado contra el sof con sus manos puestas detrs de l. Se senta
humillado y enfermo. Le haba fallado a Scorpia. Le haba fallado a su padre. Se haba
fallado a s mismo.

No dijo nada. No se resisti. Flcido e inmvil, se permiti a s mismo ser arrastrado fuera
de la habitacin, de nuevo al corredor y de vuelta a la noche.



Cobra

La habitacin era una caja blanca desnuda, diseada para intimidar. Alex haba medido el
espacio: diez pasos de un lado, cuatro del otro. Haba una litera estrecha sin sbanas ni
mantas, y, detrs de una mampara, un bao. Pero eso era todo. La puerta no tena la
manija y estaba instalada al ras de la pared por lo que era casi invisible. No haba ninguna
ventana. La luz sala de atrs de un panel cuadrado en el techo y era controlado desde el
exterior.
Alex no tena idea de cunto tiempo haba estado aqu. Le haban quitado su
reloj. Despus de haber sido llevado del piso de la Srta. Jones, haba sido metido en un
coche. La bolsa negra todava estaba sobre su cabeza. No tena ni idea a dnde iba.
Conducan a toda velocidad por lo que pareci una media hora, luego iban ms lento.
Alex sinti a su estmago hundirse y saba que se dirigan hacia abajo por una especie de
rampa. Lo haban raptado en el stano de la sede de la calle Liverpool? Haba estado
aqu una vez antes pero esa vez no tuvo ninguna oportunidad de orientarse. El coche se
detuvo. La puerta se abri, fue agarrado y arrastrado hacia fuera.
Nadie le habl. Camino de entre dos hombres y por un tramo de escaleras. Luego, sus
manos fueron desbloqueadas, y la bolsa fue retirada. Slo tuvo tiempo de vislumbrar a
Lloyd y Ramrez< los dos agentes de la recepcin, mientras caminaban. Entonces la
puerta se cerr y estaba por su propia cuenta.
Estaba tumbado sobre su espalda, recordando los momentos finales en el piso. Estaba
sorprendido de no haber visto la barrera de vidrio hasta que fue demasiado tarde.
Haba sido la voz de la seora Jones amplificada de alguna manera? No importaba.
Haba intentado matarla. Finalmente, haba encontrado la fuerza para tirar del gatillo, lo
que demostraba que Scorpia tuvo razn todo el tiempo.
Era un asesino. Sabes cuntas personas asesin?
Alex record lo que la Srta. Jones haba dicho sobre su padre. Fue quien dio la orden de
muerte de John Rider, haba organizado la misma. Mereca morir. O eso era con lo que l
trataba de persuadirse. Pero lo peor fue, que medio entendi a qu se refera ella.
Supongamos que su padre no hubiera muerto en el Puente Albert. Supongamos que Alex hubiera
crecido con l y de alguna manera se enterara de lo que hizo su padre. Cmo se sentira al
respecto?
Hubiera sido capaz de perdonarlo?

Sentado solo en esa cruel sala blanca, Alex pens en el momento en que haba disparado
el arma. Sinti de nuevo el estremecimiento en su mano. Vio la grieta del vidrio de la
pantalla invisible pero no roto. El bueno de Smithers! Era casi seguro que el maestro de
MI6 era quien haba apuntado arriba. Y, a pesar de todo, Alex se alegr. Se alegr de no
haber asesinado a la Srta. Jones.
Se pregunt qu pasara con l ahora. MI6 lo juzgara? Lo ms probable es que lo
interroguen. Quieran saber sobre Malagosto, sobre la Sra. Rothman y Nile. Pero tal vez
despus, por fin, lo dejaran en paz. Despus de lo que haba sucedido, nunca ms
confiaran en l.
Se qued dormido, no slo exhausto, sino tambin agotado. Era sueo un negro y vaco,
sin ser un sueo, sin ningn sentimiento de comodidad o calor.
El sonido de la puerta lo despert. Abri los ojos y parpade. Era desconcertante no tener
idea del tiempo. Poda haber dormido unas horas o toda la noche. No se senta
descansado, y sinti un calambre en su cuello. Pero sin una ventana era imposible decirlo.
Necesitas el bao?
No.
Entonces ven conmigo.
El hombre de la puerta no era Lloyd o Ramrez o alguien que Alex conociera en el MI6.
Tena una cara en blanco, sin inters y saba Alex que si se reunieran al da siguiente, se
olvidara de l. Se baj de la litera y camin hacia la puerta, de repente nervioso. Nadie
saba que estaba aqu. Ni Tom, ni Jack Starbright... nadie.
El MI6 puede hacerlo desaparecer. De forma permanente. Nadie averiguara qu haba
pasado con l. Tal vez eso era lo que tenan en mente.
Pero no haba nada que pudiera hacer. Sigui al agente hacia lo largo de una curva del
corredor con piso de malla de acero y tubos llenos de grasa sobre la lnea del techo. Podra
haber estado en la sala de mquinas de un buque.
Estoy hambriento se quej. Lo estaba. Pero tambin quera mostrar a ste agente que
no tena miedo.
Te llevar a desayunar.
Desayuno! As que haba dormido toda la noche.
No se preocupe dijo Alex. Me puede dejar en un McDonald's.
Me temo que no es posible. Por aqu... Haban llegado a una segunda puerta y Alex
pas por en una extraa sala curva< obviamente an estaban bajo tierra. Haba paneles
de espeso de vidrio integrado en el techo y pudieron ver las formas de las personas
viajando< caminando por encima. La habitacin estaba debajo de un pavimento.
Pies de diferentes tamaos y formas chocaban, brevemente, contra el cristal. Por encima
de ellos los viajeros eran como fantasmas, torceduras, ondulaciones, movimientos sin
hacer ruido mientras iban camino al trabajo. Haba una mesa en la que se organizaron
ensalada de frutas, cereales, leche, cuernitos y caf. Alex dio la bienvenida a la vista de
desayuno, pero perdi parte de su apetito cuando vio con quin lo iba a compartir. Alan
Blunt le estaba esperando, sentado en una silla al otro lado de la mesa, vestido con otro de

sus trajes limpio, color gris. Realmente pareca como el gerente del banco que haba
fingido ser una vez, para ser un hombre en sus cincuenta, estaba ms cmodo con cifras y
estadsticas que con humanos vivos.
Buenos das, Alex dijo.
Alex no contest.
Puede dejarnos, Burns. Gracias.
El agente asinti y se retir. La puerta se cerr. Alex se acerc a la mesa y se sent.
Tienes hambre, Alex? Por favor. Srvete tu mismo.
No, gracias Alex estaba con hambre. Pero no se senta cmodo comiendo frente a este
hombre.
No seas estpido. Necesitas desayunar. Tienes un da muy agitado por venir Blunt
espero por la respuesta de Alex. Alex no dijo nada. Te das cuenta en cuantos
problemas ests? exigi Blunt.
Tal vez deba tener algunos Weetabix despus de todo dijo Alex. l mismo se sirvi.
Blunt le mir con frialdad.
Tenemos muy poco tiempo dijo Blunt mientras Alex coma. Tengo algunas
preguntas para ti. Responders plenamente y con sinceridad.
Y si no lo hago?
Qu crees? Qu te voy a dar un suero de la verdad o algo? Responders a mis
preguntas, porque est en tu inters hacerlo. En este momento, no creo que tengas alguna
idea de lo que est en juego. Pero creme, cuando te digo que sta reunin es vital.
Tenemos que saber lo que sabes. Ms vidas de las que te puedas imaginar pueden
depender de eso.
Alex baj la cuchara y asinti con la cabeza.
Adelante.
Fuiste contratado por Julia Rothman?
Sabes quin es?
Por supuesto que s.
S. Lo fui.
Fuiste llevado a Malagosto?
S.
Y fuiste enviado a matar a la Srta. Jones?
Alex sinti la necesidad de defenderse. Mat a mi pap.
Esa no es la cuestin.
No para usted.
Slo tienes que responder a la pregunta.
S. Me mandaron a matar a la Srta. Jones.

Bien Blunt asinti con la cabeza. Necesito saber quin te trajo a Londres. Lo que te
dijeron. Y lo que hiciste cuando se complet tu misin.
Alex vacil. Si le deca a Blunt todo eso, saba que estara traicionando a Scorpia. Pero de
repente no le importaba. Se haba elaborado en un mundo donde todo el mundo traiciona
a todos. l slo quera salir de esto.
Ellos tenan un diseo de su piso dijo. Saban todo, excepto por la pantalla de
vidrio. Todo lo que tena que hacer era esperar a que apareciera. Dos de sus agentes me
llevaron a travs de Heathrow. Llegamos como familia italiana, nunca me dijeron sus
nombres reales. Tuve un pasaporte falso.
De dnde te llevaron?
No lo s. Una casa en alguna parte. No tuve la oportunidad de ver la direccin Alex
hizo una pausa. Dnde est la Srta. Jones?
No quera verte Alex asinti con la cabeza.
Puedo entender eso.
Despus de matarla, que se supona que ibas a hacer?
Me dieron un nmero de telfono. Estaba destinado a sonar en el momento que haba
hecho lo que queran. Pero sabrn que me tienes ahora. Esperaban que estuvieran
vigilando el piso.
Hubo un largo silencio. Blunt estaba examinando minuciosamente a Alex, como
un cientfico con una muestra de laboratorio interesante. Alex se retorci incmodamente
en su silla.
Quieres trabajar para Scorpia? exigi Blunt.
No lo s Alex se encogi de hombros. No estoy seguro de que sea diferente
a trabajar para ti.
No lo creo. No se puede creer eso.
No quiero trabajar para cualquiera de ustedes! Alex interrumpi: Slo quiero
volver a la escuela. No quiero ver a alguno de ustedes nunca ms.
Me gustara que fuera posible, Alex Por una vez, Blunt en realidad sonaba sincero.
Djame decirte algo que puede sorprender. Han sido seis... siete meses desde que nos
conocimos. En ese momento, te has demostrado a ti mismo ser muy til. Has tenido ms
xito que lo que podra haber calculado. Y, sin embargo, en verdad, deseara nunca
haberte conocido.
Por qu?
Porque tiene que haber algo mal, muy mal, cuando la seguridad de todo el pas se
apoya en los hombros de un muchacho de catorce aos. Creme, estara muy contento de
que salieras de aqu. No tienes cabida en mi mundo ms de lo que yo pertenezco al tuyo.
Pero no puedo dejarte ir de nuevo a Brookland, ya que en aproximadamente treinta horas
todos los nios de esa escuela podran estar muertos. Miles de nios en Londres podra
unidirse a ellos. Esto es lo que tus amigos en Scorpia han prometido, y no tengo ninguna
duda de lo que significa si lo dicen.

Miles? Alex se haba puesto plido. No esperaba nada por el estilo. En qu se haba
metido?
Tal vez ms. Tal vez muchos miles.
Cmo?
No lo s. Es posible. Todo lo que puedo decir ahora es que Scorpia ha hecho una serie
de demandas. No podemos darles lo que quieren. Y nos harn pagar un alto precio.
Qu quieres de m? pregunt Alex. Toda la fuerza pareca disuelta en l.
Scorpia ha cometido un error. Te han enviado a nosotros. Quiero saber todo lo que has
visto, todo lo que Julia Rothman te dijo. Todava no tenemos ninguna idea de lo que est
en contra, Alex. Es posible que al menos seas capaz de darnos una pista. Miles de nios en
Londres.
Asesinato, Alex. Es parte de lo que hacemos.
Eso era lo que haba dicho. Esto era lo que quera decir.
No s nada dijo Alex, con la cabeza gacha.
Puedes saber ms de lo que piensas. Eres todo lo que se interpone entre Scorpia y un
bao de sangre inimaginable. S lo que piensas de m, s cmo te sientes acerca del MI6.
Pero, ests dispuesto a ayudar?
Alex levant lentamente la cabeza. Examin el hombre sentado frente a l y vio algo que
nunca hubiera credo. Alan Blunt tena miedo.
S dijo. Te ayudar.
Bien. Entonces, termina tu desayuno, toma una ducha y cmbiate. El Primer Ministro ha
convocado una reunin de COBRA. Quiero que asistas.
COBRA.
Es el acrnimo por sus siglas en Ingls para Reunin Informativa de la Oficina del Gabinete
en la Habitacin A (Cabinet Office Briefing Room A). Est en Downing Street 10, que es
donde las reuniones tienen lugar. COBRA es un Consejo de Emergencia, es la respuesta
final del Gobierno a alguna de las principales crisis.
El Primer Ministro esta, por supuesto, presente cuando COBRA se rene. As que la
mayora son sus Ministros, su Director de Comunicaciones, su Jefe del Personal y los
Representantes de la Polica, el Ejrcito y la Inteligencia y Servicios de Seguridad. Por
ltimo, estn los Funcionarios, los hombres en trajes oscuros con ttulos de trabajo largos
y sin sentido. Todo lo que sucede, todo lo que se dice, se registra, en actas y es archivado
por cerca de unos treinta aos al amparo de la Ley de Secretos Oficiales. La poltica puede
llamarlo un juego, pero COBRA es seria. Las decisiones tomadas aqu pueden conducir
un Gobierno. La decisin equivocada podra destruir todo el pas.
Alex Rider se mostr en otra habitacin, se fue a la ducha y se cambi por ropa fresca.
Reconoci unos pantalones Pepe Jeans y una camiseta de la Copa Mundial de Rugby:
eran los suyos. Alguien debe haber ido a su casa a buscarlos y al verlos en la silla, sinti
una punzada de culpabilidad. No haba hablado a Jack ya que se haba ido a Venecia.
Se pregunt si alguien del MI6 le haba dicho lo que estaba sucediendo.

Lo dudaba. MI6 nunca le dijo nada a nadie a menos que tuviera que hacerlo.
Pero mientras se pona los pantalones vaqueros, sinti crujir algo en uno de los bolsillos
traseros. Meti la mano y sac una hoja doblada de papel. La abri y reconoci la letra de
Jack.
Alex:
En qu ests mentido en ste momento? Dos agentes secretos (Espas) estn esperando
abajo. Tienen trajes y gafas de sol. Pienso que son Inteligencia, pero apuesto a que no se ven en
chaquetas.
Piensa en ti. Cudate. Trata de volver a casa en una sola pieza.
Te quiere,
Jack.

Eso le hizo sonrer. Pareca que haba pasado mucho tiempo desde que algo haba
sucedido para animarlo. Como haba pensado, la sala de clulas y el interrogatorio fueron
por debajo de la sede del MI6. Fue llevado a un estacionamiento donde un Jaguar XJ6,
color azul marino estaba esperando, y salieron por la rampa hacia fuera en Liverpool
Street. Alex se instal en el asiento de cuero. Le resultaba extrao estar sentado tan cerca
de la cabeza de Operaciones Especiales del MI6 sin una mesa o un escritorio entre ellos.
Blunt no estaba con ganas de hablar.
Estars dentro en la reunin murmur brevemente. Pero mientras estamos
conduciendo hacia all, quiero que pienses en todo lo que te pas mientras estabas en
Scorpia. Todo lo que por casualidad sucedi. Si tuviera ms tiempo, me gustara
interrogarte yo mismo. Pero COBRA no va a esperar.
Despus de que se enterr en un informe que sac de su maletn, Alex bien podra haber
estado solo. Mir por la ventana como el chofer conduca al oeste, a travs de Londres.
Eran las nueve y cuarto. La gente segua corriendo al trabajo. Las tiendas estaban abiertas.
A un lado del cristal, la vida iba en forma normal. Sin embargo, una vez ms Alex estaba
en el lado equivocado, sentado en este coche con este hombre, de cara a Dios sabe qu.
Vio cmo se lleg a Charing Cross y se detuvo en el semforo en la Plaza Trafalgar. Blunt
segua leyendo. De repente hubo algo que Alex quera saber.
Est la Srta. Jones casada? pregunt.
Blunt alz la vista. Lo estaba.
En su piso vi una fotografa suya con sus dos hijos.
Eran. Son alrededor de tu edad ahora. Pero los perdi.
Se murieron?
Fueron llevados.
Alex digiri eso. Las respuestas de Blunt le estaban dejando difcilmente ms sabio.
Ests casado? pregunt.
Blunt se alej. No hablo de mi vida personal.

Alex se encogi de hombros. Francamente se sorprendi de que Blunt tuviera una.
Condujeron por Whitehall y luego giraron a la derecha, a travs de las puertas que ya
estaban abiertas para recibirlos. El coche se detuvo y Alex sali, con la cabeza girando.
Estaba de pie delante de probablemente la puerta ms famosa del mundo. Y la puerta
estaba abierta. Un polica dio un paso adelante de l para anunciarlos. Blunt ya haba
desaparecido por delante. Alex lo sigui.
La primera sorpresa fue tan grande como Downing Street 10, en su interior. Era dos o tres
veces mayor de lo que esperaba, la apertura hacia todas las direcciones, con techos altos y
un corredor se extenda improbablemente en la distancia. Los candelabros colgaban del
techo. Las obras de arte, prestadas por las principales galeras, se alineaban en las paredes.
* * *
Blunt fue recibido por un hombre alto, de pelo gris en un antiguo traje y corbata a rayas.
El hombre tuvo la suerte que su cara que no pareca quedar fuera de lugar en un retrato
victoriano. Perteneca a otro mundo, y al igual que un cuadro antiguo que pareca haberse
desvanecido. Slo los ojos pequeos y oscuros, mostraban la vida. Parpadeaba sobre Alex
y le pareca conocer a la vez.
As que este es Alex Rider dijo el hombre. Le tendi una mano. Mi nombre
es Graham Adair.
l estaba mirando a Alex como si lo conociera, pero Alex estaba seguro de que los
dos nunca se haban visto antes.
Sir Graham es Secretario Permanente de la Oficina del Gabinete Blunt explic.
He odo hablar mucho de ti, Alex. Tengo que decir, que me complace conocerte. Te
debo mucho. Creo que ms de lo que puedes imaginar.
Gracias Alex estaba perplejo. No saba lo que Sir Graham quera decir, y se pregunt
si el hombre haba estado involucrado de alguna manera en uno de sus trabajos
anteriores.
Tengo entendido que se nos estn uniendo a COBRA. Estoy muy contento, aunque
puede haber una o dos personas ah que saben menos acerca de usted y puede resentir su
presencia.
Estoy acostumbrado a ello dijo Alex.
Estoy seguro. Bueno, venga de una vez. Espero que nos pueda ayudar. Estamos en
contra de algo muy diferente y ninguno de nosotros est muy seguro de qu hacer.
Alex sigui al Secretario Permanente a lo largo del corredor, a travs de un
arco y en una gran sala, con paredes de madera con por lo menos cuarenta
personas reunidas alrededor de una mesa de conferencias grandes. La primera
impresin de Alex era que todos eran de mediana edad y, con slo unas pocas
excepciones, masculinos y blancos. Entonces se dio cuenta de cmo muchas caras eran
conocidas. El primer ministro estaba sentado a la cabecera de la mesa.

El Viceprimer Ministro (gordo y gran papada) estaba junto a l. El Secretario de
Relaciones Exteriores estaba jugando nerviosamente con su corbata. Otro hombre
que podra haber sido el Secretario de Defensa estaba frente a l. La mayor parte de los
hombres estaban de traje, pero tambin haba uniformes del ejrcito y la polica.
Todos en la sala tenan un grueso expediente frente a ellos. Dos mujeres ancianas, vestidas
con traje negro y camisa blanca, se sentaron en las esquinas, sus dedos apuntalando en lo
que parecan ser mquinas de escribir en miniatura.
Blunt condujo a Alex a una silla vaca en la mesa y se sent junto a l. Sir Graham se sent
en el otro lado. Alex se dio cuenta de algunas cabezas se giraron en su direccin, pero
nadie dijo nada.
El Primer Ministro se levant y Alex sinti el mismo cosquilleo que haba
experimentado cuando conoci a Dami{n Cray< la conciencia de que estaba viendo, en
primer plano, a un rostro conocido en todo el mundo. El Primer Ministro pareca ms
viejo y rado que en la televisin. Aqu no haba maquillaje ni iluminacin sutil. Pareca
derrotado.
Buenos das dijo, y todos en la sala se quedaron en silencio. La reunin de COBRA
haba comenzado.





Control Remoto

Haban hablado por tres horas.
El Primer Ministro haba ledo el contenido de la carta de Scorpia, y las copias haban sido
puestas en todas las carpetas que estaban en la mesa. Alex haba ledo la suya y se senta
enfermo por la incredulidad. Dieciocho personas inocentes haban muerto y nadie en la
habitacin tena idea de lo que estaba pasando. Continuara Scorpia con la amenaza de
atacar a nios de Londres?
Alex no tena duda, pero nadie le pregunt por su opinin y la primera hora haba sido
tomada con discusiones acerca de la pregunta una y otra vez. Como mnimo la mitad de
la gente en la habitacin pensaba que era un farol. La otra mitad quera poner presin en
los Estadounidenses< para hacerlos que aceptaran las demandas de Scorpia.
Pero no haba oportunidad alguna de que eso pasara. El Secretario de Relaciones
Exteriores se haba reunido con el Embajador Estadounidense. El Primer Ministro haba
gastado varias horas en el telfono hablando con el Presidente de los Estados Unidos. Esta
era la postura Estadounidense: lo que Scorpia peda era imposible. Los Estadounidenses
consideraban que sus demandas eran ridculas, y posiblemente dementes. El Presidente
ofreci la ayuda del FBI para derrotar a Scorpia. Doscientos agentes Estadounidenses
estaban en camino a Londres. Pero no haba otra cosa ms que hacer. Inglaterra estaba
sola.
Esta respuesta le caus un gran enojo a Cobra. El Viceprimer Ministro golpe su puo
contra la mesa.
Es increble! Un maldito escndalo. Ayudamos a los Estadounidense; somos sus
aliados ms cercanos. Y ahora nos dan la espalda y nos dicen que brinquemos al lago!
Eso no es lo que nos dijeron El Secretario de Relaciones Exteriores era ms
prudente. Y no s que ms ellos podran hacer. El Presidente tiene un punto. stas son
imposibles.
Podran intentar renegociarlas!
Pero la carta dice que no habr{ negociacin<
Eso es lo que dice. Pero todava lo podran intentar! Alex escuch a los dos hombres
discutir, ninguno escuchaba lo que el otro intentaba decir. As que esta es la manera en
como el Gobierno trabaja!

El siguiente fue un Oficial Mdico con un informe sobre cmo los futbolistas haban
muerto. Todos estaban envenenados anunci. Era un hombre pequeo, calvo, con
una cara redonda y color rosa. Se haba puesto un traje arrugado para la reunin, pero de
alguna manera Alex podra decir que l pasaba la mayor parte de su vida en una bata
blanca. Hemos encontrado restos de cianuro que parecen haber sido enviadas
directamente al corazn. Las cantidades eran muy pequeas< pero fueron suficientes.
Cmo fueron administradas? alguien< un Jefe de Policas< pregunt.
Todava no lo sabemos. No han sido disparados, eso es seguro. No hay perforaciones
sin explicacin en su piel y slo hay una cosa que es un poco rara. Encontramos pequeos
fragmentos de oro en su sangre.
Oro? El Director de Comunicaciones habl por primera vez y Alex se dio cuenta de
que se sentaba a un costado del Primer Ministro. l era el hombre ms pequeo (y en
muchos aspectos se vea que era el menos imponente) de la habitacin. Y, sin embargo,
con su simple palabra, todas las cabezas se giraron.
S, Sr. Kellner. No creemos que las partculas de oro hayan contribuido a su muerte.
Pero cada uno de los jugadores tena el mismo<
Bueno, todo parece muy obvio para m dijo Kellner, y haba burla en su voz. Se puso
de pie y mir alrededor de la mesa llena de gente con ojos fros y superiores. A Alex no le
gust en se instante. Haba visto chicos como l en Brookland. Pequeos y maliciosos,
siempre molestando a la gente. Pero empezaban a llorar a los maestros en el momento en
que fueran atrapados. Toda sa gente muri al mismo tiempo dijo. Entonces es
demasiado obvio que fueron envenenados al mismo tiempo. Cundo pudo haber
pasado? Bueno, Fue obviamente cuando se subieron al avin! Ya lo he revisado. El vuelo
dura seis horas y treinta y cinco minutes y les fue dada una comida un poco despus de
que abandonaron Lagos. Pusieron cianuro en la comida y eso debe haberlos pateado justo
despus de que llegaran a Heathrow.
Ests diciendo que no hay arma secreta? pregunt el Viceprimer Ministro. Parpade
pesadamente. Entonces a qu se refiere Scorpia cuando mencionan a la Espada
Invisible?
Es un truco. Estn intentando hacernos creer que ellos pueden matar gente por una
suerte de control remoto<
Control remoto. Eso significa algo para Alex. Record algo que haba visto dentro del
Palacio de la Viuda. Pero qu?
<pero no hay Espada Invisible. Slo est{n intentando asustarnos.
No estoy seguro de estar de acuerdo con usted, Sr. Kellner El Oficial Mdico miraba
nerviosamente al Director de Comunicaciones. Supongo, que pudieron haber tomado el
veneno al mismo tiempo. Pero cada uno de estos hombres tena su propio metabolismo. El
veneno pudo haber actuado un poco ms rpido en unos que en otros.
Pero todos ellos eran atletas. Sus metabolismos podan ser ms o menos lo mismo.
No, Sr. Kellner. No estoy de acuerdo. Tambin haba dos entrenadores y un manager<

Al infierno con ellos. No hay una Espada Invisible. sta gente est jugando con
nosotros. Estn haciendo demandas que saben que los Estadounidenses no pueden
cumplir, y nos amenazan con algo que simplemente no va a pasar.
sa normalmente no es la manera de Scorpia.
Alex estaba sorprendido de ver que era Blunt quien haba hablado. La cabeza de las
Operaciones Especiales del MI6 estaba sentada a su izquierda. Su voz era tranquila y
uniforme.
Habamos tenido tratos con ellos anteriormente y nunca hacen una amenaza en vano.
Usted estaba en Heathrow, Sr. Blunt. Qu cree que haya pasado?
No lo s.
Bueno, eso no es muy til, o s? La Inteligencia Secreta viene a la mesa y no tiene nada
inteligente que ofrecer. Y desde que usted est{ aqu< Marc Kellner pareca darse
cuenta de la presencia de Alex por primera vez< estoy ansioso por saber por qu trajo
a un estudiante. Es su hijo?
l es Alex Rider Ahora era el turno de Sir Graham Adair para hablar. Sus ojos
oscuros se posaron en el Director de Comunicaciones. Como sabes, Alex nos ha
ayudado en varias ocasiones. Y es tambin la ltima persona que ha tenido contacto con
Scorpia.
En serio? Y, cmo fue eso?
Lo envi a Venecia, encubierto dijo Blunt, y Alex estaba sorprendido por cmo poda
mentir con soltura. Scorpia tiene una escuela de entrenamiento en la isla de Malagosto y
necesitbamos conocer algunos detalles concretos. Alex entren ah por un tiempo.
Uno de los policas tosi. Es realmente necesario, Sr. Blunt? pregunt. Me refiero a
que, si es conocido que el gobierno utiliza un chico en edad escolar para sta clase de
trabajo, tal vez no se vea muy bien para nosotros.
No creo que esto sea relevante ahora mismo contest Blunt.
El jefe de la polica se vea confundido. l era un seor mayor vestido con un uniforme
azul con botones plateados que brillaban por estar bien pulidos. Si sabes de Scorpia, si
incluso sabes dnde encontrarlos, Por qu no acaban con ellos? pregunt. Por qu
no podemos simplemente enviar al SAS
16
y matarlos a todos?
Tal vez al Gobierno Italiano no le divierta la idea de tener su territorio invadido
contest Blunt. Y de cualquier manera, no es tan simple como eso. Scorpia es una
organizacin mundial. Sabemos quines son algunos de los lderes, pero no todos. Si
eliminamos a una rama, otra simplemente se har cargo de la operacin. Y vendrn por la
venganza. Scorpia nunca perdona u olvida. Tienes que recordar: pueden ser ellos los que
nos estn amenazando, pero ellos estn trabajando para un cliente quien es nuestro
verdadero enemigo.

16
El Servicio Especial Areo (en ingls: Special Air Service) o SAS, es la principal fuerza de operaciones especiales que posee el
ejrcito britnico. El Servicio Areo Especial es una unidad pequea y secreta. Y ste es su logotipo:
http://www.todahistoria.com/wp-content/uploads/2010/10/SAS.gif

Y qu fue lo que descubri Alex Rider cuando estuvo en Malagosto?
Kellner hizo una mueca desdeosa. No iba a permitirse a s mismo ser sacado de su
pedestal. No por Alan Blunt. Y ciertamente no por un chico de catorce aos.
Alex sinti todos los ojos sobre l. Se sinti incmodo. La Sra. Rothman me sac a cenar
y mencion a la Espada Invisible dijo. Pero no me dijo lo que era.
Quin es exactamente Julia Rothman? exigi Kellner.
Ella se sienta en el Consejo Ejecutivo de Scorpia dijo Blunt. Es una de los nueve
miembros superiores. Alex la conoci cuando estuvo en Italia.
Bueno, eso es muy til dijo Kellner. Pero si eso es todo lo que Alex tiene que
ofrecernos, realmente no lo necesitamos ms aqu.
Haba algo acerca de una cadena fra agreg Alex, recordando la conversacin que
haba escuchado en el Palacio de la Viuda. No s lo que significa, pero tal vez haya algo
que hacer con eso.
En una esquina de la habitacin una mujer joven, elegantemente vestida con un largo
cabello negro se sent en su asiento y mir a Alex con un repentino inters. Pero Kellner
ya estaba hablado. Estamos siendo obligados a creer que Scorpia de alguna manera
puede envenenar a cientos de nios y ordenar que todos ellos lo sean exactamente a las
cuatro en punto de maana en la tarde<
Estarn saliendo de la escuela un hombre del ejrcito dijo. No puede ser hecho! El
ataque al equipo de ftbol fue una farsa. Queran asustarnos para hacer esto pblico, y si
lo hacemos toda la credibilidad del gobierno ser socavada. Tal vez es eso lo que quieren.
Entonces, qu sugiere que hagamos? pregunt Sir Graham Adair. El Secretario
Permanente estaba intentando de mantener el desprecio fuera de su voz. Record lo que
haba visto en el Aeropuerto Heathrow; no lo quera volver a ver por todo Londres.
Ignorarlos. Dganles que se pierdan.
No podemos! Justo como los dems, el Secretario de Relaciones Exteriores estaba
claramente temeroso de Kellner. Pero estaba determinado a hablar. No podemos tomar
se riesgo!
No hay riesgo. Pinsenlo por un minuto. Los futbolistas fueron envenenados con
cianuro. Todos ellos estaban en el mismo avin al mismo tiempo. No era difcil. Pero si
quieres envenenar miles de nios, cules son las posibilidades para hacerlo?
Inyecciones dijo Alex. Todos lo miraron otra vez. Lo haba pensado en una fraccin
de segundo. Haba llegado de repente hacia l, como si hubiera sido dicho por otra
persona. Haba pensado en el viaje que hizo una vez a Sudamrica, hace mucho tiempo. Y
luego record lo que vio en Consanto. Los pequeos tubos de ensayo. Toda sa
maquinaria< todo totalmente esterilizado. Para qu era? Ahora entenda la conexin con
el Dr. Liebermann. Y haba algo ms. Cuando estuvo en el restaurante con Julia Rothman,
ella haba hecho una broma acerca del cientfico. Se podra decir que su muerte fue un
disparo en el brazo para todos nosotros. Un disparo en el brazo. Una inyeccin. Todos los
estudiantes en Londres son inyectados en un mismo punto dijo Alex. Estaba consciente
de que ahora era el centro de la atencin. El Primer Ministro, la mitad del Gabinete, los

Jefes de la Polica y del Ejrcito, los Funcionarios pblicos< todas las personas m{s
poderosas del pas estaban ah, en la habitacin. Estaba rodeado por ellos. Y todos lo
estaban escuchando. Cuando estuve en Consanto, vi tubos de ensayo con lquido en
ellos continu. Y haba bandejas de lo que parecan ser huevos.
Algunas vacunas con incubadas en huevos explic el Oficial Mdico. Y Consanto
suministra vacunas por todo el mundo l asinti mientras estaba pensando otra cosa.
Lo que tambin explicara lo que oste. Por supuesto! La cadena fra. Se refiere a la
transportacin de las vacunas. Tienen que mantenerlas a una temperatura estable todo el
tiempo. Si la cadena se rompe, la vacuna es inservible.
Contina Alex urgi Sir Graham Adair.
Los vi matar a un hombre llamado Dr. Liebermann dijo Alex. Trabajaba en
Consanto y Julia Rothman me dijo que le haba pagado un montn de dinero para
ayudarlos con algo. Tal vez l puso algo en un montn de vacunas. Alguna clase de
veneno. Sera inyectado en los estudiantes. Siempre hay inyecciones al inicio del curso<
Adair mir el Oficial Mdico, quien asinti. Es verdad. Hubo inyecciones de BCG
17
en
Londres la semana pasada.
La semana pasada! Mark Kellner lo interrumpi. Su voz no haba cambiado; no
aceptaba nada de nada. Si ellos fueron inyectados con cianuro hace una semana, no
estaran ya todos muertos? Cmo es que Julia Rothman va a hacer que el veneno
funciones maana en la tarde en punto de las cuatro? Unas cuantas cabezas alrededor
de la mesa asintieron en confirmacin con lo que haba dicho y continu. Y no creo que
el equipo de ftbol haya tenido inyecciones BCG mientras estuvieron afuera. O me vas a
decir que estoy equivocado?
Por supuesto que fueron inyectados El Secretario Permanente solt, y Alex vio que ya
no era capaz de contener su furia ms. Ni siquiera lo estaba intentando. Estaban en
Nigeria. No les hubiera sido permitido entrar al pas sin ser vacunados.
S! El Oficial Mdico no poda alejar la excitacin de su voz. Han sido vacunados
contra la Fiebre Amarilla.
Hace un mes! insisti Kellner.
Entonces la cuestin no es cmo administraron el veneno dijo Sir Graham, la
cuestin es< Cmo evitan que funcione hasta el momento que ellos eligen? se es el
secreto de la Espada Invisible<
Qu ms puedes decirnos, Alex? pregunt Blunt.
Bueno, usted habl de un control remoto dijo Alex. Bueno, la Sra. Rothman tiene a
un tigre Siberiano en su oficina. Me atac y pens que iba a morir<
Realmente nos ests pidiendo que creamos esto? pregunt Kellner.

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Bacillus de Calmette y Gurin, ms conocida por su sigla BCG, es la vacuna contra la tuberculosis. Esta vacuna se prepara a
partir de extracto atenuado de Mycobacterium bovis que ha perdido su virulencia en cultivos artificiales, manteniendo su
poder antignico.


Alex lo ignor. Pero alguien vino y presion un botn en lo que pareca un dispositivo
de control remoto. Ya saben, como los de la televisin. Y el tigre se acost y se durmi.
Nanoesferas.
La mujer joven que estaba sentada en la esquina y que haba estado examinando a Alex
anteriormente dijo una simple palabra. Obviamente no se consideraba lo suficientemente
importante para ocupar un lugar en la mesa, pero ahora se puso de pie y camin hacia
adelante. Se vea como de treinta aos (despus de Alex, era la persona ms joven en la
habitacin) esbelta y plida, usando un traje con una blusa blanca y una cadena de plata
alrededor del cuello.
Qu demonios son las nanoesferas? demand el Viceprimer Ministro. Y, para el
caso, quin eres?
Ella es la Dra. Rachel Stephenson dijo el Oficial Mdico. Es escritora e
investigadora< una especialista en el campo de la nanotecnologa.
Oh, entonces ahora nos movemos dentro de la ciencia ficcin protest Kellner.
No hay ficcin dentro de eso contest la Dra. Stephenson, negndose a ser
intimidada. La Nanotecnologa es acerca de manipular materia a nivel atmico y est
aqu en ms maneras de las que podras creer. Universidades, compaas de comida,
agencias de drogas y, por supuesto, los militares estn gastando billones de libras al ao
en desarrollar y perfeccionar programas y todos ellos estn de acuerdo. En menos tiempo
de lo que pienses, la vida de cada humano en este planeta va a cambiar para siempre. Hay
grandiosos avances sobre el camino y si no crees en esto, es hora de que despiertes.
Kellner lo tom como un insulto personal. No veo< empez.
Platcanos de las nanoesferas dijo el Primer Ministro, y se le ocurri a Alex que haba
pasado un tiempo desde que l haba hablado.
S, seor La Dra. Stephenson junt sus pensamientos. Ya estaba pensando en
nanoesferas cuando escuch de las partculas de oro, pero Alex lo ha dejado claro. Es un
poco complicado y s que no tenemos mucho tiempo, pero tratar de hacerlo lo ms
sencillo que pueda. Las inyecciones pueden ser la solucin. Lo que sta gente ha hecho es
inyectar primero a los jugadores de ftbol y luego a slo Dios sabe cuntos nios con
nanoesferas con cubiertas de oro Hizo una pausa. De lo que estamos hablando es de
pequeas balas< y con pequeas me refiero a que tienen cientos nanmetros de largo.
Slo para que lo sepan, un nanmetro es una billonsima parte de un metro. O de otra
manera, un solo cabello de sus cabezas tiene alrededor de cien mil nanmetros de ancho.
Entonces cada una de estas balas es mil veces ms pequea que la punta de un cabello
humano.
Se inclin hacia delante, descansando sus manos en la mesa. Nadie se movi. Alex no oa
a nadie, ni siquiera su respiracin.

En qu consisten estas balas? continu la Dra. Stephenson. Bueno, es una
incgnita. Pero si se imaginan un Malteser
18
, sera un poquito como eso. El interior sera
lo que llamamos una gota de polmero y puede ser hecha de un material no ms diferente
que una bolsa de supermercado. Sin embargo, no deben olvidarse de que estoy hablando
de unas cuantas molculas. El polmero sostendra todo y junto sera muy fcil de mezclar
con el cianuro. Cuando el polmero y el cianuro son puestos en libertad, la persona
muere<Y, qu lo detiene de ser liberado? Bueno, se es el chocolate de la parte exterior
del Malteser< a excepcin que de lo que estamos hablando aqu es oro. Un cubierta de
oro slido, pero tan pequea que nunca la podras ver. Todo esto debi haber sido hecho
por el Dr. Liebermann, el hombre que mataron, usando qumica coloidal muy avanzada
Se detuvo otra vez. Lo siento. Probablemente lo estoy haciendo sonar ms
complicado de lo que realmente es. Bsicamente, lo que tienen es una bala con veneno por
dentro, y despus de eso se fija la protena en el exterior, en la cubierta.
Qu es lo que hace la protena? dijo alguien.
Gua todo, como si fuera un misil que busca el calor. Tomara mucho tiempo explicar
cmo funciona, pero las protenas pueden encontrar caminos alrededor del cuerpo
humano. Saben exactamente dnde ir. Y una vez que la nanoesfera ha sido inyectada, la
protena correcta la llevara directamente al corazn.
Pero, cuntas nanoesferas necesitaras inyectar? pregunt Blunt.
Eso es imposible de responder contest la Dra. Stephenson. Ellas se asientan justo
en el interior del corazn. Una vez que el veneno sea liberado, actuara casi
inmediatamente y no necesitaras mucho de l. De hecho, hemos estudiado el efecto de las
nanoesferas en el cuerpo humano, como desarrollo de la cura del cncer. Por supuesto,
esto es diferente porque Scorpia slo est{ interesada en matar, pero djenme ver<
Pens por un momento. No hay mucho lquido en la inyeccin BCG. Slo alrededor de
una cincuentenaria parte de una cucharadita. En una conjetura, dira que slo necesitas
agregar una parte del cianuro por cada centsima parte de la vacuna actual Lo pens y
asinti. Eso agrega cerca de un billn de nanoesferas dijo. Justo lo suficiente para
cubrir la cabeza de un alfiler.
Pero dijiste que el veneno est seguro. Que est protegido por el oro.
S. Pero me temo que sta es la parte donde sta gente ha sido muy inteligente. La
mezcla de la poliamida y el veneno est contenida en el oro. Est esperando en la parte
interna del corazn y as no va a cometer algn dao. Si lo dejas tal y como est, slo
pasar para salir del sistema en un tiempo y nadie ser sabio. Pero Scorpia puede romper
el oro. Y lo pueden hacer, como dijo Alex, con un control remoto. Han puesto un huevo
en el microondas? Despus de un tiempo, explota. Pasa aqu exactamente lo mismo.
Podra ser una tecnologa de microondas lo que planean usar La Dra. Stephenson
sacudi su cabeza, y su largo cabello se tambale. No. Las microondas seran una

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Es una marca de confitera producida por Marzo Incorporated. Son bolas spongiques a malta y a miel, rodeadas por
chocolate con leche. Los Maltesers se venden en distintas variedades de embalajes, bolsitas, grandes cojos, tubos, o tambin
en cubos en plstico. Imagen en:
http://poderesunidos.files.wordpress.com/2009/11/poderes-unidos-maltesers_021.jpg


frecuencia demasiado baja. Lo siento. Realmente no soy una experta en la Resonancia de
Plasmones
19
dud. Un Rayo de Terahertz
20
podra ser la respuesta.
Lo siento, Dra. Stephenson dijo el Secretario de Relaciones Exteriores. Pero me est
perdiendo. Qu es el Rayo de Terahertz?
Todava no son muy usados. Estn entre la banda de ondas infrarrojas y las microondas
del espectro electromagntico y estn siendo perfeccionadas para las imgenes mdicas y
las comunicaciones por satlite.
Entonces est diciendo que Scorpia manda una seal usando un satlite, lo que podra
partir el oro, liberando el veneno<
S, seor. Excepto que ellos en realidad no necesitan usar un satlite. De hecho, no
podran. Los rayos no seran lo suficientemente fuertes. Si me pregunta, cuando sos
pobres hombres se bajaron del avin en Heathrow, debi haber alguna clase de plato
satelital o parablica erigida. Probablemente fue puesta ah hace mucho tiempo, en uno de
los edificios o tal vez en un mstil, y ya lo habrn bajado para ste momento. Pero todo lo
que ellos tienen que hacer es bajar un interruptor, y los rayos de TeraHertz romperan el
oro y< bueno, ya saben el resultado.
Hay alguna oportunidad de que las nanoesferas puedan ser rotas accidentalmente?
pregunt Sir Graham Adair.
No. Eso es lo que es demasiado inteligente de todo ste asunto. Necesitas saber el
grosor exacto del oro. Eso te dice que frecuencia usar. Es justo como puedes romper un
vidrio cantando con la nota correcta. Si me pregunta, creo que Alex vio la misma
tecnologa en funcionamiento con se tigre. El animal deba tener alguna clase de sedante
en su torrente sanguneo. Ellos slo necesitaban apretar un botn y l se dormira.
Entonces, si no estn usando un satlite, qu vamos a buscar?
Un platillo. Se ve muy parecido a una antena satelital de televisin, slo que ms
grande. Dijeron que ellos estaran apuntando a los nios de Londres, entonces tiene que
estar en algn lado en Londres. Probablemente est montada en un edificio de oficinas.
Ellos lo llaman Espada Invisible, pero digo que es ms como flechas invisibles que son
disparadas de antenas satelitales. Y disparan en lnea recta.
Y, Cunto tiempo le tomar al oro romperse una vez que el interruptor ha sido bajado?

19
Son oscilaciones coherentes de electrones que existen en la interface, dos materiales donde la parte real de la funcin
dielctrica cambia de signo en la interface. Tcnica analtica muy potente a la hora de monitorizar con gran sensibilidad y en
tiempo real interacciones moleculares superficiales. La resonancia de plasmones es un fenmeno ptico que ocurre cuando
una luz polarizada se dirige desde una capa de mayor ndice de refraccin (un prisma) hacia una de menor ndice de
refraccin, que en este caso es una capa metlica, de oro o de plata, que se sita entre el prisma y la muestra.

20
Estas ondas electromagnticas, entre las de radio y la luz visible, permiten ver a travs de la materia. Los rayos T (haces
de radiacin del orden de los terahertz) son tiles porque son capaces de penetrar cualquier material, incluidas las clulas
vivas, sin causarles dao alguno. Al mismo tiempo, provee un espectro altamente sensitivo a la composicin del material.


Unos cuantos minutos. Tal vez menos. Una vez que el oro se rompe, los nios morirn.
La Dra. Stephenson se alej de la mesa y se sent de nuevo. No tena nada ms que decir.
Inmediatamente todos empezaron a hablar a la vez. Alex vio que algunos de los
Servidores Pblicos estaban hablando por sus celulares. Las dos mujeres de negro y
blanco estaban tecleando furiosamente, tratando de mantenerse al da con el murmullo de
la conversacin. Mientras tanto, el Secretario Permanente se inclin delante de Alex,
hablando rpida y silenciosamente a Alan Blunt. Alex vio al Jefe de los Espas asentir.
Luego el Primer Ministro alz una mano para pedir silencio.
Le tom unos minutos al clamor callarse.
El Primer Ministro mir a su Director de Comunicaciones, quien vea al piso,
mordindose la uas. Todos estaban esperando que hablara.
Bien dijo Kellner. Sabemos contra quien luchamos. Sabemos acerca de la Espada
Invisible. La pregunta es< Qu vamos a hacer?



Tiempo de Decisiones

Tiene que evacuar a Londres.
Fue Sir Graham Adair quien hizo la sugerencia. Este era el resultado
de la conversacin con Alan Blunt. Su voz era suave y clida, pero Alex pudo notar la
tencin. El Secretario Permanente estaba tan frgil como el hielo.
Scorpia ha planeado esto en el momento preciso. Las cuatro en punto.
Miles de nios estar{n fuera de la escuela< camino a casa. No tenemos manera de saber
que tan lejos llegan estos rayos de terahertz. Debe haber demasiadas antenas arriba de los
edificios que hay cerca de la capital<cerca de escuelas, cerca de las estaciones del metro.
Ningn nio en Londres estar seguro. Pero como nos ha dicho la Dra. Stephenson,
siempre y cuando no entren en contacto con los rayos, el veneno pasara por su sistema
eventualmente. Podemos mantenerlos lejos de la ciudad tanto como tarde en pasar.
Una evacuacin de esa escala? El jefe de polica movi su cabeza. Tiene idea de
cunto tiempo tardara esto en organizarse? Todo esto se supone que ocurre maana a las
cuatro de la tarde. No podemos organizar todo para esa hora.
Usted lo podra intentar<
Perdneme, Sir Graham. Pero, qu razn les va a dar a todos? Va a cerrar cada
escuela en la capital? Familias completas se van a mudar. A dnde irn? Qu les va a
decir?
Les diremos la verdad.
No lo creo. Alex no estaba sorprendido que el Director de Comunicaciones hubiera
elegido ese momento para volver a entrar en la conversacin. Si usted le dice a los
padres que sus hijos han sido inyectados con algunas nanoesferas, va empezar un pnico
que se convertir en estampida dijo.
Mejor que con la calle llena de cadveres Blunt murmuro.
Y cmo sabe que Scorpia bajara el switch de todos modos? Kellner contino. Si va
a la televisin y anuncia que va a evacuar la capital, tal vez ellos decidan hacerlo unas
horas antes.
No hay alternativa Sir Graham dijo. No podemos dejar a los nios en peligro.
Porque si no hacemos nada< movi la cabeza. La nacin nunca nos los perdonara.

Alex mir al Primer Ministro que estaba sentado del otro lado de la mesa. Pareca haberse
reducido en los ltimos minutos. No haba color en su cara, el color le haba bajado en
cuanto la reunin comenz. El Viceprimer Ministro estaba masticando furioso; el
Secretario de Relaciones Exteriores estaba puliendo sus lentes. Todos estaban esperando
que los tres hombres tomaran una decisin. Pero pareca estar fuera de su alcance.
El Primer Ministro mir de Kellner hasta Adair. Al final hablo. Pienso que Mark tiene
razn.
Primer Ministro< Sir Graham empez a decir. Si tuviramos ms tiempo, Tal vez
podramos hacerlo. Pero slo tenemos veinticuatro horas. Y es cierto. Si le decimos al
pblico, vamos a aterrorizarlos. Tambin alertaremos a Scorpia, gracias a< el Primer
Ministro asinti en direccin a Alex. No pareca dispuesto a pronunciar su nombre<
sabemos con quin estamos peleando. Espada invisible. Esa es la nica ventaja que
tenemos. No podemos perderla yendo a la televisin.
Entonces qu vamos a hacer? el Viceprimer Ministro exigi.
Mark Kellner volteo a ver a la Dra. Stephenson. Haba una luz opaca en sus ojos,
magnificada por sus anteojos. Alex supo que haba pensado en algo. Antenas satelitales
dijo.
S la Dra. Stephenson asinti.
Usted dijo que eran grandes, seremos capaces de reconocerlas?
La Dra. Stephenson pens un poco. Supongo que podran ser encubiertas dijo
lentamente. Muchos de los edificios de Londres tienen antenas parablicas por una
razn u otra. Pero estoy segura que sera posible averiguar si no deberan estar ah.
T crees que deberan estar en lo ms alto?
S, probablemente. Tal vez a unos 100 metros. Pero eso es aproximadamente.
Eso lo hace ms fcil. Kellner haba olvidado que hace unos minutos
haba dudado de la existencia de la Espada Invisible. Una vez ms estaba al control. Si
estuvieras bien, estamos buscando antenas satelitales no autorizadas
que estn en estructuras altas en los ltimos tres o dos meses anunci. Todo lo que
tenemos que hacer es encontrarlas y desactivarlas. Al mismo tiempo, podemos encontrar
exactamente quienes recibieron vacunas desarrolladas por Consanto. Cada nombre y
direccin. Eso nos dar una pista de dnde esta cada antena, en qu reas de Londres.
Perdneme Primer Ministro. Sir Graham estaba exasperado. Usted dice que sera
difcil evacuar Londres. Pero lo que est{ sugiriendo ahorita<es imposible. Un difcil
juego de escondidillas, y no tenemos idea de cuntos estamos buscando. Y si alguno de
estas antenas no se detecta, los nios an morirn.
No tenemos alternativa Kellner insisti. Si sale al public esto, los nios morirn de
todos modos.
Puedo tener veinte mil oficiales trabajando todo el da dijo el jefe de polica. La
Polica Metropolitana. El Home Counties. Podemos traer cada hombre y mujer del sur de
Inglaterra.
Podemos suministrar las tropas. Esta fue la contribucin de un soldado.

Y no creen que la imagen de gente quitando estas antenas no asustara a la gente? Sir
Graham exclam.
El Primer Ministro levant las manos pidiendo silencio. Empezaremos la bsqueda
ordeno. Lo haremos cautelosamente; podemos decir que es una alerta anti-terroristas,
no importa lo que digan. Nadie tiene que saber<
No sern difciles de encontrar murmuro Kellner. No debe haber demasiados
edificios altos en Londres. Todo lo que estamos buscando es una antena plegada a un
lado.
Y hay otra posibilidad aadi el Primer Ministro. Volte a ver a Blunt. Esta mujer,
Julia Rothman. Ella sabe donde estn las antenas. Puedes encontrarla?
Blunt no mostro ninguna emocin en absoluto. No mir a nadie en la habitacin.
Sus ojos estaban vacios. Es posible dijo. Podemos intentarlo.
Entonces sugiero que lo hagas de inmediato.
Muy bien Primer Ministro.
Blunt se paro. Sir Graham asinti y Alex se paro. De repente se sinti muy cansado, como
si hubiera estado en ese cuarto por das.
Es muy bueno haberte conocido Alex dijo el Primer Ministro. Gracias por todo lo
que has hecho.
l poda estar agradeciendo a Alex por servirles el t y darles los biscochos. Un momento
despus Alex ya estaba olvidado. l y Blunt dejaron la habitacin, Alex ya saba lo que
ellos queran que l hiciera.
l no le dijo nada a Blunt mientras regresaban a la calle Liverpool.
Blunt tampoco hablo, a excepcin de una vez, mientras salan de la calle Dowin. Lo
hiciste muy bien ah adentro Alex l dijo.
Gracias.
Era la primera vez que el jefe de Operaciones Especiales lo felicitaba.
Finalmente entraron a la oficina en el decimosexto piso, la ofician la cual Alex conoca
muy bien. La Srta. Jones ya estaba esperndolos. Era la primera vez que Alex la vea
desde que haba tratado de matarla. Se vea exactamente igual a como siempre la
recordaba. Era como si nada hubiera pasado. Estaba vestida en negro, sus piernas
cruzadas. Estaba chupando un caramelo de menta. Hubo un pequeo momento de
silencio cuando Alex entro.
Hola, Alex ella dijo.
Srta. Jones. Alex se senta incomodo, no saba que decir. Siento lo que pas
murmur.
Pienso que hay algo que debes saber Alex, es importante mir hacia Blunt. Ya le
dijiste?
No.

Ella suspir y se volvi a ver a Alex. S que t piensas que me disparaste, pero no lo
hiciste. Habamos ya calculado los ngulos. La bala no se habra acercado. Estabas a
menos de dos metros de m y no haba forma de que hubieras fallado, as como lo que
puedo ver algo te detuvo en el ltimo momento. S lo mucho que me odias y
supongo que tienes razn pero no tuviste el valor de dispararme a sangre fra.
No te odio Alex dijo. Era verdad. l no senta nada.
Bueno, tampoco debes odiarte a ti mismo. Lo que sea que Scorpia te haya dicho, no eres
uno de ellos.
Deberamos volver a los negocios? Blunt tomo su lugar detrs de su mesa.
Brevemente cont lo que haba sucedido en Cobra. Ellos han tomado la decisin
equivocada concluyo. Van a buscar las antenas< cmo si tuvieran la oportunidad de
encontrarlas. Y piensan que una evacuacin sera muy difcil.
Kellner. La Srta. Jones dijo su nombre con voz pesada.
Por supuesto. El Primer Ministro siempre hace lo que dice. Y el problema es, me parece,
que solo tenemos una sola esperanza.
Quieren que yo regrese dijo Alex.
Era obvio. Blunt me haba dicho que intentara encontrar a Julia Rothman. Pero ya haba
admitido que no saba dnde estaba ella. Nadie saba. Slo Alex sera capaz de
encontrarla. l tena un nmero de telfono; estaban esperando su llamada.
Ellos saben que no dijo. Por lo menos, sabrn que ustedes me llevaron
preso.
Podras escapar la Srta. Jones sugiri. Scorpia no sabe si estoy viva o muerta.
Podras decirles que me mataste y que lograste escapar.
Tal vez no lo crean.
Tienes que hacer que crean. la Srta. Jones vacil. S que es mucho pedir, Alex
continu. Despus de todo lo que ha pasado, estoy segura de que no querrs vernos.
Pero t sabes qu est{ en juego. Si hubiera otra manera<
No la hay dijo Alex. l ya haba pensado en todo esto antes de salir a la calle
Downing. Puedo hacerlo. No s si funcione. No s si contesten. Pero puedo intentarlo.
Esperemos que te lleven con Julia Rothman. Es nuestra nica oportunidad de
encontrarla, y tal vez ella nos lleve a las antenas. Blunt se estiro y presiono un botn de
su telfono. Por favor, podras enviar a Smithers?
murmuro al telfono.
Smithers. Alex casi sonri. Le pareca que Alan Blunt y la Srta. Jones ya haban planeado
esto. Ellos saban que l poda hacer esto y ya le haban dicho a Smithers que tuviera listo
cualquier gadget que pudiera llegara a necesitar. Esto era tpico del MI6. Siempre iban un
paso adelante. No solo planeando el futuro sino tambin controlndolo.
Esto es lo que quiero que hagas Blunt explic. Vamos a organizar un escape.
Si es lo suficientemente espectacular, incluso podemos hacer que salga en las noticias de la
noche. T hars la llamada a Scorpia. Puedes decirles que le disparaste a la Srta. Jones.
Sonaras nervioso, al borde del pnico, les preguntaras si te llevan.

Crees que ellos vendrn?
Esperemos que s. Si de alguna manera puedes hacer contacto con Julia Rothman, tal
vez puedas encontrar dnde estn localizadas las antenas. Y en el momento que lo sepas,
te pones en contacto con nosotros. Y haremos el resto.
Tendrs que ser cuidadoso dijo la Srta. Jones. En Scorpia no son estpidos. Te han
enviado a nosotros y nosotros a ellos, sin duda sospecharan. Sers investigado, Alex.
Cualquier cosa que digas o hagas ser investigada. Vas a tener que mentirles. Crees que
puedes con ello?
Cmo seguir ponerme en contacto con ustedes? pregunto Alex. Dudo que me
dejen usar un telfono.
En respuesta a su pregunta, la puerta se abri y Smithers entr. De una manera extraa,
Alex estaba contento de verlo. Smithers era gordo y tan alegre que era imposible creer que
perteneciera al MI6. Traa un traje de tweed que haba pasado de moda hace 50 aos. Con
su cabeza calva, bigote negro, varias barbillas y una cara sonriente, podra ser el to de
cualquiera, del tipo del que le gusta hacer actos de magia en las fiestas.
Y por primera vez se puso serio en cuanto lo vio. Alex, mi querido muchacho
exclamo. Esto es un desastre! Cmo lo estas llevando? Ests en forma?
Hola, Sr. Smithers dijo Alex.
Lamento or que estas involucrado con Scorpia. Son una muy, muy mala pieza de
trabajo, peor que los rusos. Algunas cosas de las que hacen<bueno, francamente son
criminales estaba sin respiracin y se sent fuertemente en un lugar vaco. Sabotaje,
corrupcin. Inteligencia y asesinato. Qu sigue?
Que tiene para nosotros Smithers? Blunt pregunto.
Bueno, usted siempre pide lo imposible, Sr. Blunt, y esta vez fue peor. Hay varios tipos
de gadgets que me gustara darle a Alex. Siempre estoy trabajando en nuevas ideas.
Acabo de terminar un par de patines con cuchillas. Las hojas estn ocultas en las ruedas y
pueden cortar cualquier cosa. Tengo tambin un muy lindo Cubo de Rubik que es una
granada de mano. Pero entiendo que estas personas no te dejaran traer nada cuando
regreses con ellos. Si hay algo remotamente sospechoso, lo examinaran, y sabrn que
ests trabajando con nosotros.
Tiene que tener un dispositivo de rastreo dijo la Srta. Jones. Tenemos que ser
capaces de dar con l donde quiera que vaya. Y que l pueda darnos una seal cuando sea
nuestro momento de actuar.
Lo s dijo Smithers. Busco algo en su bolsillo. Creo que tal vez tenga la respuesta a
eso. Es la ltima cosa que uno esperara<pero al mismo tiempo es exactamente lo que
esperan que un adolecente tenga.
Sac una bolsa transparente y adentro, Alex vio un objeto pequeo de metal y de plstico.
No puedo evitar sonrer. La ltima vez que vio uno de eso fue en el dentista. Era un
aparato. Para sus dientes.
Tal vez necesite unos ajustes pero te quedara perfectamente. Smithers cerr la bolsa
. El alambre en tus dientes ser transparente, as no lo vern. En realidad es una antena de

radio. Esta empezara a transmitir desde el momento en que te la pongas volteo la bolsa
entre sus dedos y sealo la parte baja. Aqu hay un pequeo interruptor continuo.
Lo activas con tu lengua. Tan pronto como lo hagas enviara una seal y nosotros iremos
rpidamente.
La Srta. Jones asinti. Bien hecho, Smithers. Eso es de primer nivel.
Smithers suspir. Me siento terrible de enviar a Alex sin ningn arma. Y tengo un
maravilloso dispositivo nuevo para l!! He estado trabajando en una palm organizador
que en realidad es un lanza llamas, yo lo llamo organizador nalpaml<
Nada de armas dijo Blunt.
No podemos arriesgarnos la Srta. Jones agreg.
Tienen razn Smither asinti mientras se pona de pie. Slo ten cuidado, Alex. T
sabes cmo me preocupo por ti. No te atrevas a dejar que te maten. Te quiero ver de
nuevo. Se fue, cerrando la puerta detrs de l.
Lo siento, Alex dijo la Srta. Jones.
No Alex saba que ella tena razn. Incluso si convenca a Scorpia de haber realizado
su misin, an no confiaran en l. Lo revisaran de pies a cabeza.
Activa el rastreador tan pronto como encuentres las antenas Blunt ordeno.
Es posible que no te lleven a ellas agreg la Srta. Jones.
Si te llegaras a sentir amenazado, actvalo de todos modos. Enviaremos a las fuerzas
especiales para que te saquen.
Eso sorprendi a Alex. Ella nunca haba mostrado tanta preocupacin por l en el pasado.
Era como si haberla atacado hubiera cambiado las cosas entre ellos. l la mir, ella estaba
sentada derecha, limpia y contenida, masticando lentamente su menta, y adivino que
haba una cosa que ella no le estaba diciendo. Bueno eso hacia dos de ellas.
Ests seguro de esto, Alex? pregunto ella.
S Alex se detuvo. Realmente pueden hacerlos creer que he escapado?
Blunt dio una fina, inanimada sonrisa. Oh, s. dijo. Haremos que lo crean.
* * *
Sucedi en Londres e hizo las noticias de las seis en punto.
Un auto condujo a alta velocidad por Westway, uno de los principales
caminos que salen de la ciudad. El auto estaba en lo altoesta parte del camino est
suspendido en enormes pilares de concreto. De pronto perdi control. Testigos lo vieron
virar de izquierda a derecha, golpeando a los dems automviles. Finalmente una docena
de autos estuvieron envueltos en una carambola. Haba un Fiat Uno estrujado en la cima
como papel. Un BMW tena uno de sus lados desgarrados. Una camioneta repleta de
flores, incapaz de
detenerse a tiempo, haba chocado contra ellos. Las puertas estaban
abiertas y de pronto de manera bizarra el camino estaba cubierto de
rosas y crisantemos. Un taxi, tratando de evitar el caos, choc contra

la banqueta y se catapult sobre el borde, chocando contra una ventana de
arriba de una casa.
Era un milagro que nadie resultara muerto, aunque una docena de personas fueron
llevadas inmediatamente a los hospitales de la zona. Las repercusiones del accidente
fueron grabadas por policas de trfico en un helicptero, y luego estuvo en televisin. El
camino estaba cerrado. Humo an sala de un auto
incendiado. Haba metal quebrado y vidrio por doquier.
Un par de testigos fueron interrogados y describieron lo que haban visto.
Haba un chico en el auto delantero, dijeron, el primero que haba
comenzado todo. Lo haban visto escaparse en el momento que todo
termin. Haba corrido por el camino y desaparecido a travs del
trfico. Haba habido un hombre en un traje negro y gafas que haba
tratado de seguirlo. Pero el hombre haba estado obviamente herido.
Cojeaba. El chico haba escapado.
Dos horas despus, el camino segua cerrado. La polica deca que estaban buscando al
chico con urgencia, para interrogarlo. Pero aparte del hecho que tena catorce aos y que
estaba vestido de negro, no haba descripcin. No tenan un
nombre. El trfico al oeste de Londres se haba detenido. Llevara das
despejar el dao.
Sentada en una habitacin de hotel en Mayfair, Julia Rothman vio el reporte y sus ojos se
volcaron. Saba quin era el chico, por supuesto. No poda ser alguien ms.
Se preguntaba qu haba ocurrido. Ms al caso, se preguntaba cuando Alex
Rider se pondra en contacto.
De hecho, no fue hasta las siete en punto que Alex hizo la llamada. Estaba en una cabina
telefnica cerca de Marble Arch. Ya llevaba puesto el aparato, dando a su boca tiempo
para acostumbrarse. Pero an le resultaba difcil detener
arrastrar las palabras.
Un hombre contest. S?
Habla Alex Rider.
Dnde ests?
Estoy en una cabina telefnica en el Edgware Road.
Era verdad. Alex estaba vestido nuevamente con el traje ninja negro que Scorpia le haba
suministrado. La cabina telefnica estaba fuera de un restaurante Libanes. No tena duda
alguna que Scorpia estara usando equipo sofisticado para rastrear la llamada. Se
preguntaba cuanto tiempo les tomara encontrarlo.
Volvi a pensar en el accidente de autos. Tena que admitir que MI6 manejaba
brillantemente un escenario. No menos de veinte autos estaban envueltos y solo haban
tenido un par de horas, trabajando con un grupo de dobles de riesgo
para hacerlo bien. Ni un solo miembro del pblico haba sido herido.
Pero mirando la televisin y oyendo los reportes, Scorpia tena que
admitir que pareca real. Eso era lo que Blunt haba dicho desde un

principio. Mientras ms alto el espectculo, menor razn tendran para dudar. La portada
de la edicin final del Evening Standards llevaba una fotografa del taxi estampado en la
ventana de una casa.
Nada de esto interesaba a la voz del otro lado de la lnea.
La mujer est muerta? pregunt. La mujer. Scorpia ya no la llamaba Srta.
Jones. Pero despus de todo, los cuerpos no necesitaban nombres.
S. contest Alex.
Cuando fueran hacia l, encontraran el Kahr P9 nuevamente en su bolsillo con
una bala disparada. Si examinaban sus manos (Blunt estaba seguro que lo
haran) habra plvora en sus dedos. Y haba una mancha de sangre en su
manga. El mismo tipo de sangre de la Srta. Jones. Ella haba
suministrado la muestra.
Qu ocurri?
Me atraparon cuando estaba saliendo. Me llevaron a Liverpool Street y me preguntaron
cosas. Esta tarde me llevaran a otro lugar pero me las arregl para
escapar. Alex dej que entrara un poco de pnico en su voz. Era un
adolescente; haba cometido su primer asesinato; y estaba escapando.
Mira. Dijeron que me llevaran una vez que lo hiciera. Estoy en una
cabina telefnica. Todos me est{n buscando. Quiero ver a Nile<
Una breve pausa.
Muy bien. Ve hacia a la estacin de subte Bank. Hay una interseccin. Siete
caminos. Estate fuera de la entrada principal a las nueve en punto e
iremos a recogerte.
Quin..? comenz Alex. Pero el telfono muri.
Colg y sali de la cabina. Dos patrulleros pasaron a gran velocidad, sus luces
titilando. Pero no estaban interesados en l. Alex tom sus cosas y
comenz a caminar hacia el este. La estacin de subte Bank estaba al
otro lado de Londres y le llevara por lo menos una hora en caminar
hasta all. No tena dinero y no poda arriesgarse a ser arrestado por
colarse en un autobs. Y cuando lleg a siete caminos, Scorpia estaba
siendo cuidadosa. Podra llegar por cualquier direccin. Si esto era
una trampa y MI6 lo estaba siguiendo, deberan dividirse en siete
direcciones.
Se apart a lo largo del pavimento atestado de gente, quedndose en las sombras,
tratando de no pensar en lo que se estaba metiendo. La noche ya se estaba dibujando.
Poda ver una dura, luna blanca, muerta en el cielo. Todo terminara, de una forma u otro.
Solo veinte horas quedaban hasta el plazo de Scorpia.
Era su plazo tambin.
Esa haba sido lo que no le haba dicho a la Srta. Jones.
Recordaba lo que haba ocurrido en Malagosto. En su ltimo da all haba sido
enviado a un psiquiatra un inquisitivo, hombre medieval que lo haba

sometido a ciertas pruebas y luego haba hecho un reporte mdico. Qu era lo que haba
dicho el Doctor Steiner? Estaba un poco decado. Necesitaba ms vitaminas.
Y le haba dado a Alex una inyeccin.
Alex no tena duda alguna de que haba sido inyectado con los mismos
nanoesferas que estaban a punto de matar a miles de otros nios en
Londres. Incluso poda sentirlos en su sangre, millones de balas
doradas remolinando en su corazn, esperando liberar sus mortales
contenidos. Haba un agrio gusto en su boca. Scorpia lo haba engaado.
Se haban estado riendo de l desde el principio. Incluso mientras la
Sra. Rothman sorba su champagne en Positano, deba haber estado
pensando en cmo deshacerse de l.
No le haba dicho a la Srta. Jones porque no quera que ella supiera. No quera que nadie
supiera lo tonto que haba sido. Y, al mismo tiempo, estaba
completamente determinado. Una vez que el interruptor fuera lanzado, morira.
Pero ya habra tiempo para eso.
Scorpia le haba dicho que era bueno conseguir venganza.
Eso era exactamente lo que Alex Rider tena la intencin de hacer.



La Iglesia de los Santos Olvidados

La bsqueda ya haba comenzado.
Cientos de hombres y mujeres estaban trabajando su camino a travs de Londres, con
cientos ms actuando de reserva: por telfono, en los equipos, buscando referencias
cruzadas, rastreando a travs de los registros. Los cientficos del gobierno haban
confirmado la prediccin de la Dra. Stephenson, que los rayos terahertz tendran que estar
por lo menos cien metros sobre el suelo para ser eficaces y esto, efectivamente lo hizo
ms fcil. Una bsqueda en los stanos de la ciudad, stanos y callejones estrechos, habra
sido imposible, incluso para la fuerza policial del pas entero y el ejrcito. Pero ellos
estaban buscando algo que tena que sobresalir a la vista. El reloj segua corriendo, pero
podran hacerlo.
Cada antena parablica en Londres fue notada, fotografiada, autentificada y luego
eliminada de la bsqueda. Siempre que fuera posible, la solicitud de construccin original
se encontr y se comprob contra la antena real.
Los expertos de Telecomunicaciones haban sido llamados y donde quiera que hubiera
cualquier duda, ellos fueron llevados a la planta correspondiente para comprobarlo por s
mismos.
Las personas estaban desconcertadas por el zumbido repentino de la actividad en los
bloques de los apartamentos y oficinas, nadie dijo nada. Los pocos periodistas que
empezaron a hacer preguntas fueron silenciosamente apartados y amenazados con tal
ferocidad que pronto decidieron que habra otras historias menos peligrosas por seguir.
Corri la voz de que haba una represin de las licencias de televisin. Y cada hora, a
travs de la ciudad, ms tcnicos se asomaron y probaron, examinando las antenas,
asegurndose de que tenan permiso a estar all.
Y entonces, justo despus de las diez de la maana del jueves, seis horas antes de la fecha
lmite de Scorpia, los encontraron.
Haba un edificio de viviendas en el borde de Notting Hill Gate, con magnficas vistas
sobre todo el oeste de Londres. Era uno de los bloques ms altos de la ciudad famoso
por su altura como por su fealdad. Se haba diseado en los aos sesenta por un
arquitecto que debi estar aliviado de que nunca tendra que vivir ah.
En el techo haba una serie de estructuras de ladrillos: los cables de los ascensores,
aparatos de aire acondicionado, generadores de emergencia. Estos estaban al lado de
donde los inspectores encontraron tres nuevas antenas parablicas orientadas al norte, sur
y este.

Nadie saba para qu servan. Nadie tena ningn registro de su colocacin all. En
cuestin de minutos haba una docena de tcnicos en el techo y ms helicpteros dando
vueltas. Los cables llegaban a un dispositivo de transmisin por radio, programado para
comenzar a emitir rayos de alta frecuencia terahertz exactamente a las cuatro de la tarde.
Marcos Kellner tom la llamada telefnica a las 10:00 a.m. de Downing Street.
Lo hemos hecho! exclam. Un bloque de apartamentos en el oeste de Londres. Tres
antenas. Se desconectan ahora.
Cobra an estaba en sesin. Alrededor de la mesa haba un murmullo de incredulidad
que creci en volumen y se convirti en un rugido de triunfo.
Vamos a seguir buscando dijo Kellner . Siempre hay una dbil posibilidad que
Scorpia ponga otras antenas en su lugar a manera de respaldo. Pero si hay otras, las
encontraremos tambin. Creo que podemos decir que la crisis inmediata ha terminado.
* * *
En la calle de Liverpool, a Alan Blunt y la Srta. Jones tambin se les dijo la noticia.
Qu te parece? pregunt la seora Jones.
Blunt neg con la cabeza. Los de Scorpia son ms inteligentes que eso. Si estas antenas
se han encontrado, es slo porque estaban destinadas a encontrarse.
As que Kellner se equivoca de nuevo.
El hombre es un tonto. Blunt mir su reloj.
No tenemos mucho tiempo.
La seora Jones lo mir. Todo lo que tenemos es Alex Rider.
* * *
Alex estaba en el otro lado de Londres, muy lejos de las antenas parablicas.
Haba sido detenido fuera de la estacin de Bank a la hora acordada la noche anterior
pero no en coche. Una joven mujer desaliada que nunca haba visto antes pas por
delante de l, susurrando dos palabras mientras pasaba, y metindole un billete del metro
en la mano.
Sgueme.
Ella lo llev a la estacin y a un tren. No hablo con l de nuevo, de pie a cierta distancia en
el transporte, sus ojos vacos, como si no tuviera nada que ver con l. Cambiaron de tren
dos veces, esperando hasta el ltimo momento cuando las puertas se cerraban y de
repente salan a la plataforma. Si alguien los siguiera, ella los vera. Por ltimo, salieron en
King's Cross Station. Ella abandon a Alex que estaba de pie en la calle, sealando que l
esperara. Unos minutos ms tarde un taxi se detuvo.
Alex Rider?
S.

Entra
Todo se hizo muy bien. A medida que se alej, Alex saba que habra sido imposible que
los agentes del MI6 los siguieran. Lo cual fue, por supuesto, exactamente lo que Scorpia
haba planeado.
Lo llevaron a una casa una casa diferente a la que l haba visitado cuando lleg por
primera vez de vuelta a Londres. Este era en el borde de Regent's Park. Un hombre y una
mujer estaban esperando por l, y los reconoci como los padres falsos italianos que lo
haban acompaado a travs de Heathrow. Lo condujeron hacia arriba y le mostraron
una miserable habitacin con bao adjunto. Haba una cena tarda esperndolo en una
bandeja. Lo dejaron all, cerrando la puerta detrs de ellos. No haba telfono. Alex
comprob la ventana. Que estaba cerrada tambin.
Y ahora era una y treinta de la maana del da siguiente y Alex estaba sentado en la
cama, mirando por la ventana a los rboles y rejas victoriana del parque. Se senta un poco
enfermo. Haba empezado a pensar que Scorpia simplemente planeaba abandonarlo aqu
hasta las cuatro de la tarde, que ellos queran que muriera con los otros nios en Londres.
Y que le recordaba las nanoesferas que saba se encontraban dentro de l, descansando
dentro de su corazn. Record el pinchazo de la aguja, la cara sonriente del Dr. Steiner
cuando le inyect con la muerte. La idea le puso la piel de gallina. Estaba realmente
condenado a pasar las ltimas horas de su vida aqu, en esta sala, sentado en una cama
deshecha, solo?
La puerta se abri.
Nile entr, seguido por Julia Rothman.
Llevaba un abrigo caro, gris con cuello de piel blanca, abotonada hasta el cuello, otro
diseador de etiqueta. Su pelo negro estaba impecable, su maquillaje tan perfecto como la
mscara que haba estado usando en su fiesta en el Palacio de la Viuda. Su sonrisa era de
un rojo brillante. Sus ojos parecan ms deslumbrantes que nunca, destacados por el
delineador negro aplicado perfectamente.
Alex! exclam. Pareca realmente encantada de verlo, pero Alex saba ahora que todo
en ella era falso: no era de fiar.
Me pregunt si ibas a venir coment Alex.
Por supuesto que iba a venir, mi querido. Es que esto es ms bien un da ajetreado.
Cmo ests, Alex? Estoy muy contenta de verte.
En verdad la mataste? Nilo pregunt. Estaba vestido casualmente con una chaqueta
suelta y pantalones vaqueros, zapatillas y una camiseta blanca.
La Sra. Rothman frunci el ceo. Nile, tienes que ser tan directo? ella se encogi de
hombros. Est hablando de la Srta. Jones, por supuesto. Y supongo que es necesario
saber lo que pas. La misin fue un xito?
S. Alex asinti con la cabeza. Esta fue la parte ms peligrosa. l saba que no poda
hablar mucho, tena miedo de delatarse. Y estaba horriblemente consciente de la
abrazadera. Se adapt bien, pero tena que estar distorsionando su discurso, por lo menos
un poco. El alambre a travs de sus dientes era transparente pero, aun as, seguramente la
seora Rothman se dara cuenta.

Entonces, qu pas? Nile pregunt.
Me las arregl para entrar en su piso. Todo fue exactamente como dijiste. Us el arma...
Y despus?
Baje en el ascensor y yo estaba en camino cuando los dos chicos detrs de la mesa me
agarraron Alex haba pasado la mitad de la noche ensayando esto. No s cmo se
enteraron de que era yo. Pero antes de que pudiera hacer algo ellos me tenan en el suelo
con las manos esposadas detrs de mi espalda.
Adelante la Sra. Rothman estaba mirndome. Sus ojos podran haber estado tratando
de absorberme.
Me llevaron a algn lugar. Una clula esta parte fue ms fcil, Alex estaba diciendo
en realidad una versin de la verdad. Fue debajo de la Calle Liverpool. Me dejaron all
durante la noche y, luego Blunt me vio al da siguiente.
Qu dijo?
No mucho. l saba que yo estaba trabajando para usted. Tenan fotografas del satlite
mas al llegar a Malagosto.
Nile mir a la Sra. Rothman. Eso tiene sentido dijo, siempre he tenido la sensacin
de que ha estado bajo vigilancia.
No quera saber mucho contino Alex. . l no quera hablar conmigo. Me dijo que
iba a ser interrogado en algn lugar de Londres. Me dejaron aguantando por ah un rato,
luego un coche vino a buscarme.
Fuiste esposado? La Sra. Rothman pregunt.
No esta vez. Ese fue su error. Era un auto comn. Haba un conductor en la parte
delantera, y un hombre del MI6 en la parte de atrs conmigo. No saba dnde me llevaban
y no quera ir. En realidad no me importa lo que pasara. Ni siquiera me importaba si era
asesinado. Esper hasta que subieran un poco de velocidad y luego me lance al conductor.
Logr poner mis manos sobre sus ojos. No haba nada ms que poda hacer. Perdi el
control y el coche se estrell.
Algunos cuantos coches se estrellaron coment la Sra. Rothman.
S. Pero tuve suerte. Todo fue al revs, pero lo siguiente que supe, es que nos habamos
parado y fui capaz de salir y huir. Con el tiempo llegu a una cabina telefnica y llame al
nmero que me dio< y aqu estoy.
Nile lo haba estado observando de cerca por todo esto. Qu se siente, Alex? le
pregunt. Matar a la seora Jones.
Yo no senta nada.
Nile asinti con la cabeza. Fue lo mismo para m, la primera vez. Sin embargo,
aprenders a disfrutar de ello. Eso vendr con el tiempo.
Has hecho muy bien, Alex. La Sra. Rothman dijo las palabras, pero todava sonaba
dudosa. Tengo que decir, que estoy muy sorprendida por tu audaz fuga. Lo vi en las
noticias y casi no lo poda creer. Pero sin duda has pasado la prueba. De verdad eres uno
de nosotros.

Eso significa que me llevar de vuelta a Venecia?
No del todo todava La Sra. Rothman pens por un momento y Alex poda ver que
llegaba a una decisin. Estamos justo en el punto crtico de una determinada operacin
revel, tal vez no slo te interese ver el punto culminante; sino que va a ser bastante
espectacular Qu piensa?
Alex se encogi de hombros. No debiendo parecer demasiado entusiasta. No me
importa dijo.
Te reuniste con el Dr. Liebermann, que se encontraban all en Consanto cuando el
querido Nile trat con l. Parece justo que debas ver los frutos de su obra< ella volvi a
sonrer. Me gustara tenerte conmigo, al final.
Entonces puede verme morir, Alex pens. Me gustara estar ah respondi.
Luego sus ojos entrecerrados y la sonrisa parecieron congelarse. Pero me temo que
vamos a tener que buscar dijo. Confi en ti, por supuesto. Pero a medida que
aprendas cuando hayas estado con Scorpia por un tiempo, no dejamos nada al azar. Fuiste
tomado prisionero por el MI6. Siempre es posible que te hayan contaminado de alguna
manera sin saberlo. As que antes de salir de aqu, quiero que vayas al bao con Nile. l te
dar un examen minucioso. Y te tengo un cambio completo de ropa. Todo tiene que salir,
Alex. Todo es un poco vergonzoso, lo s, pero estoy seguro que lo entenders.
No tengo nada que ocultar dijo Alex, pero no pudo evitar correr la lengua por la
abrazadera. Estaba seguro de que ella la vera.
Por supuesto que no. Slo estoy siendo demasiado cautelosa.
Vamos a hacerlo Nile seal con el dedo pulgar en la direccin del cuarto de bao.
Pareca divertido con la idea.
Veinte minutos ms tarde Alex y Nile bajaron las escaleras. Alex estaba vestido con
pantalones vaqueros holgados y una camiseta de cuello redondo. Nile haba trado la ropa
con l, junto con frescos calcetines, zapatillas y los pantalones. La Srta. Jones haba estado
en lo cierto. Si hubiera tenido siquiera un centavo con l, Nile lo habra encontrado. Alex
haba sido registrado a fondo.
Pero Nile no se haba dado cuenta de la abrazadera. La boca de Alex era el nico lugar
que no haba mirado.
Y bien? La Sra. Rothman pregunt. Tena prisa para irse.
Est limpio respondi Nile.
Bien. Entonces podemos irnos.
Haba un reloj de pared en el pasillo, de pie en la esquina en el suelo de baldosas blanco y
negro. Cuando Alex se dirigi hacia la puerta principal, este dio la hora. Dos de la tarde.
Es que es la hora ya? La Sra. Rothman dijo. Extendi la mano y acarici la mejilla de
Alex. Hay slo dos horas a la izquierda, Alex.
Dos horas hasta qu? pregunt.
Dentro de dos horas se sabr todo abri la puerta.

Afuera haba un coche esperando. Los llev a travs de Londres, hacia el sur. Se dirigieron
en torno a la calle Aldwych y ms all del puente de Waterloo, y por un momento, Alex
ech un vistazo a una de las vistas ms sorprendentes de la capital: las Casas del
Parlamento y el Big Ben, con la Rueda del Milenio en la otra orilla. Qu aspecto tendra
en dos horas a partir de ahora? Alex trat de imaginar las ambulancias y coches de polica
gritando a travs de Londres, la gente mirando con incredulidad, los cadveres esparcidos
por las aceras. Sera como una nueva guerra mundial pero sin un solo disparo.
Y entonces se encontraban en la orilla sur del ro, haciendo su camino a travs de
Waterloo, en direccin este. Los edificios que pasaron se vean ms viejos y ms
polvorientos. Era como si hubieran viajado no slo unos pocos kilmetros, sino unos
pocos cientos de aos. Alex se sent en la parte posterior, junto a Nile. La Sra. Rothman
estaba en el frente con un conductor blanco de cara. Nadie dijo nada. Haca calor en el
interior del coche el sol brillaba pero Alex poda sentir una tensin que hizo fro el
aire. Estaba seguro de que se dirigan a algn punto alto donde la Espada Invisible deba
estar oculta, pero no tena idea de qu esperar. Un edificio de oficinas? Quizs un
edificio en construccin? Mir por la ventana, con la cabeza pegada al vidrio, tratando de
mantener la calma.
Se detuvieron.
El coche se haba detenido en un tramo extrao, vaco de carretera que dur unos quince
metros antes de llegar a un callejn sin salida. La Sra. Rothman y Nile salieron del coche
seguido de Alex, examinando su entorno con el corazn encogido. Pareca que no lo
haban llevado a las antenas despus de todo. No haba edificios altos a la vista, no por lo
menos alrededor de una milla. La calle casi tan ancha como era de larga corriendo
entre dos filas de tiendas en ruinas, los pisos inferiores tapiadas, las ventanas rotas y
descoloridas. La calle se estaba cubriendo con basura: restos de papel peridico, latas
abolladas y viejos paquetes de patatas fritas.
Pero fue el edificio al final que llam su atencin. La calle conduca a una iglesia que
habra sido ms adecuado a Roma o Venecia que Londres. Haba sido, obviamente,
abandonada hace mucho tiempo y se haba deteriorado gravemente, pero an luchaba
por ser magnfica. Dos grandes pilares, agrietados, sostenan un techo triangular sobre la
entrada principal. Escalones de mrmol conducan a enormes puertas de bronce slido,
pero ahora en lugar de oro era verde. La mayor parte de la iglesia se levant por detrs,
coronadas por una cpula que brillaba con el sol de la tarde. Estatuas alineadas en las
escaleras y esparcidas a travs del techo. Pero haban sido maltratadas por el tiempo y los
elementos. A algunas le faltaban los brazos, y muchas no tenan caras. Alguna vez haban
sido santos y ngeles. Doscientos aos de pie en Londres los haba convertido en lisiados.
Por qu estamos aqu? pregunt Alex.
La Sra. Rothman estaba de pie junto a l, mirando la iglesia. Pens que te gustara ser
testigo de la celebracin de la Espada Invisible.
No s nada sobre la Espada Invisible sin delatarse, Alex fue en busca de alguna seal
de las antenas parablicas. Pero no pareca haber nada en la cpula y, de todos modos,
tan impresionante como era, no era lo suficientemente alto. Las antenas tenan que estar
ms arriba. Qu es este lugar?

La Sra. Rothman lo mir con curiosidad. Lo sabes, Alex, yo jurara que haba algo
diferente en ti.
Alex cerr la boca en silencio, escondiendo la abrazadera. l la mir con curiosidad.
Nile? Lo registraste de arriba a abajo?
S. Justo como usted me dijo.
Pensaba que ya usted confiaba en m protest Alex, pero esta vez mir hacia otro
lado para que no se le vieran los dientes. Hice exactamente lo que me dijo. Y casi me
matan.
Yo no confo en nadie, Alex. Ni en Nile hizo una pausa. Ya que lo preguntas, este
edificio es la Iglesia de los Santos Olvidados. No es en realidad una iglesia; es un oratorio.
Fue construida en el siglo XIX por una comunidad de sacerdotes catlicos que vivan en el
territorio, y que fueron bastante extraos. Ellos adoraban a una coleccin de santos que
han cado en el olvido. Te sorprendera de cuantos son los santos que hemos olvidado por
completo. San Fiacre, por ejemplo, es el santo patrn de los jardineros y de taxistas. Eso
debe mantenerlo ocupado! San Ambrosio se ocupa de los apicultores, y donde se adapta
San Homobonus? Sabas que empresarios de pompas fnebres y los fabricantes de
perfume tienen sus propios santos? Ellos eran adorados aqu tambin. Supongo que no es
de extraar que la iglesia cayera en desuso. Fue bombardeada en la guerra y ha estado
vaca desde entonces. Scorpia se hizo cargo hace unos aos. Como vers, hemos hecho
uno o dos ajustes interesantes. Quieres entrar?
Alex se encogi de hombros. Lo que t digas.
No tena otra opcin. Por alguna razn, Julia Rothman lo haba elegido para traerlo aqu,
y probablemente an estara aqu cuando los rayos del terahertz fueran encendidos a
travs de Londres. Ech un vistazo a la cpula de nuevo, preguntndose si la superficie
sera suficiente para protegerlo. Lo dudaba.
Los tres se adelantaron. El coche se haba ido. Alex mir las tiendas a ambos lados. Ni uno
sola estaba ocupada. Se pregunt si estaba siendo vigilado. Se le ocurri que cualquiera
que deseara entrar en la iglesia tendra que venir por aqu, y sera muy fcil mantenerlos
bajo vigilancia con cmaras ocultas. Llegaron a la entrada principal, que sinti su llegada
y se abri electrnicamente. Eso fue interesante. La Sra. Rothman haba hablado de ajustes
y ya estaba claro que la iglesia no estaba tan abandonada como pareca al principio.
Entraron en una gran sala, de forma rectangular, que serva de antesala al cuerpo
principal de la iglesia. Todo era gris: las losas de piedra enorme, el techo, los pilares de
piedra que lo apoyaba. Alex mir a su alrededor mientras sus ojos se acostumbraban a la
penumbra. Haba ventanas circulares a ambos lados, pero el vidrio era tan grueso que
pareca bloquear la mayor parte de la luz del da en lugar de permitirlo. Todo estaba
descolorido y polvoriento. Dos estatuas ms Santos Olvidados? de pie a cada lado
de una fuente agrietadas y rota. Haba un ligero olor a humedad en el aire. Era fcil creer
que nadie haba estado aqu desde hace cincuenta aos y pico. Alex tosi y se escuchaba el
sonido viajando hacia arriba. La cmara estaba totalmente en silencio, y no pareca haber
ningn obvio camino a seguir. La calle estaba detrs de ellos, una pared slida bloqueaba
el camino a seguir. Pero Julia Rothman caminaba por el suelo. Sus tacones de aguja
golpearon contra la piedra, creando ecos que revoloteaban en las sombras.

Su movimiento haba sido algn tipo de seal. Hubo un fuerte zumbido y, encima, una
serie de lmparas de arco ocultas en las paredes y el techo se encendan. Los rayos de
luz blanca y brillante cayeron desde todas las direcciones. Al mismo tiempo, se deslizaron
en silencio cinco paneles abiertos, uno tras otro. Eran parte de la pared, construida en l,
disfrazada para que parezcan ladrillo. Ahora Alex vio que estaban hechas de acero slido.
Ms luz se derram y con l, lleg el sonido de los hombres en movimiento, de
maquinaria, de actividad frentica.
Bienvenido a Espada Invisible anunci la Sra. Rothman, y en ese momento Alex saba
por qu lo haba trado hasta aqu. Estaba orgullosa de lo que haba hecho. No poda
ocultar la satisfaccin en su voz. Quera que l viera.
Alex dio un paso a travs de la apertura a una escena que nunca olvidara.
Era una iglesia clsica, al igual que el monasterio en Malagosto. Scorpia pareca disfrutar
de encubrirse con la religin. El suelo estaba formado por baldosas en blanco y negro.
Haba vidrieras, un predicador ricamente tallado de madera, incluso algunos viejos
bancos. Los restos de un rgano se aferraban a una de las paredes, pero, mirando los
tubos, algunos estaban rotos, haba ausencia de otros, Alex saba que nunca podra
volverse a tocar. La cpula curveada por encima de su cabeza, la parte inferior pintada
con ms santos, hombres y mujeres que posean distintos objetos con los que se asociaban:
muebles, zapatos, libros de biblioteca y hogazas de pan. Todos ellos haban sido
olvidados. Todos ellos fueron congelados juntos en un gran cuadro solo arriba.
La iglesia estaba llena de equipos electrnicos: computadoras, monitores de televisin, las
luces industriales y una serie de interruptores y palancas que no podran haber estado
ms fuera de lugar. Dos prticos de acero haban sido construidos, uno a cada lado, con
guardias armados colocados a intervalos. No poda haber ms de veinte o treinta personas
que participaban en la operacin, al menos la mitad de ellos armados con metralletas.
Cuando Alex mir todo esto, una voz son, amplificada por los altavoces atornillados en
las paredes.
Seis minutos hasta el despegue. Seis minutos y contando...
Alex saba que haba llegado al centro de la web, e incluso mientras miraba, su lengua
viaj hacia arriba de su boca y apret el interruptor que Smithers haba incorporado en la
abrazadera. Marcos Kellner, Director del Primer Ministro de Comunicaciones, se haba
equivocado de nuevo. Scorpia no haba colocado las antenas terahertz en algn edificio
alto.
Lo haba unido a un globo aerosttico.
Seis hombres vestidos en mono oscuro lo estaban inflando. Haba mucho espacio en el
piso, y la cpula era tan alta como un edificio de seis pisos. El globo estaba pintado de
azul y blanco. Una vez liberado, se mezclara con el cielo. Cmo iban a librarse? Alex se
pregunt. La iglesia estaba completamente cerrada por la cpula. Aun as, tena que ser su
plan. Haba un marco en el globo con un mechero hacia arriba, y debajo de eso, una
plataforma de unos veinte metros cuadrados. El globo era extraamente anticuado, como
algo salido de una historia de aventuras Victoriana. La plataforma no podra haber sido
de la ms alta tecnologa, sin embargo, lo construyeron a partir de algn tipo de plstico
ligero, con una baja barandilla para proteger el equipo que llevaba.

Alex reconoci el equipo al instante. Haba cuatro antenas, una en cada esquina, frente a
los cuatro puntos cardinales. Eran de color plata mate, de unos tres metros de dimetro,
con varillas de metal fina que formaba un tringulo que sala del centro. Cables
conectados a los platos en una serie de cajas complicados que tomaba la mayor parte del
espacio en el centro de la plataforma. Tubos negros se dirigan hacia el quemador, el
transporte de gas propano de los tanques eran apilados junto a las cajas. El globo casi se
inflaba. Haba estado extendido en el suelo, pero aun cuando Alex miraba, el aire en la
envoltura se calent por tres hombres que usaban un segundo mechero y comenz a
levantarse dbilmente.
Ms hombres corrieron hacia adelante para mantener la plataforma estable. Haba dos
cables, uno en cada extremo. Alex vio que todo haba sido atado a un par de anillos de
hierro situado en el suelo. Ahora comprenda la intencin de Scorpia. Julia Rothman deba
haber previsto que los cientficos del gobierno averiguaran cmo murieron los futbolistas
en el Aeropuerto de Heathrow. Saba que ellos buscaran en Londres las antenas
parablicas. As que lo haba mantenido oculto hasta el ltimo momento. El globo
aerosttico sera levantado en el aire. Slo tendra que permanecer all durante unos
minutos. Cuando alguien se diera cuenta de lo que estaba sucediendo, sera demasiado
tarde. Las nanoesferas de oro se habran disuelto y miles de nios estaran muertos.
Not que Nile se haba quitado la chaqueta y ataba con correa algo a su espalda. Era un
arns de cuero con dos armas letales que no parecan del todo espadas, ni completamente
dagas, sino algo intermedio. Alex record que el Dr. Lieberman haba muerto y saba que
Nile era un experto en iaido, el arte ninja de enfrentamiento de espada. l poda cortar
con las espadas o podra lanzarlas. De cualquier manera, era a la velocidad del rayo
Alex saba que poda ofrecer la muerte en un instante.
No haba nada que hacer salvo esperar y ver. No tena aparatos, ni armas escondidas. La
Sra. Rothman podra haber comprado la historia de su captura y escape, pero sus ojos
todava estaban en l. La verdad es que nunca haba confiado. Ella segua sospechando.
Tanto como l estornudar sin su permiso, dara la orden y l estara muerto.
Cunto tiempo haba pasado desde que haba activado el dispositivo de rastreo? Sesenta
segundos? Tal vez ms. Alex sinti el cable a travs de sus dientes y trat de imaginar la
seal que se transmita al MI6. Cunto tiempo les tomar llegar?
La Sra. Rothman se acerc y le puso una mano en el hombro. Sus dedos acariciaron el
costado de su cuello. Ella dirigi la lengua, pequea y hmeda, por los labios.
Deja que te explique lo que estamos haciendo aqu, Alex empez a decir, como
miembro de Scorpia, estoy segura que te gustara saber.
Vas de paseo en globo? pregunt Alex.
No, no voy a ninguna parte ella sonri. Hace dos das que hicimos ciertas
demandas. Estas demandas fueron dirigidas contra el gobierno estadounidense pero se
dej claro que si no obedeca, seran los britnicos los que sufriran las consecuencias. El
plazo se agota mir a su reloj, en menos de quince minutos. Los estadounidenses no
han hecho lo que se pidi y es hora de que el castigo comience.
Qu vas a hacer? pregunt Alex. No poda mantener lejos el horror de su voz,
porque, por supuesto, l ya saba.

En pocos minutos el globo se inflar por completo y lo vamos a elevar por encima de
esta iglesia. Las cuerdas lo mantendrn atado exactamente a cien metros, y cuando llegue
a ese punto, el mecanismo que se puede ver en la plataforma se activar inmediatamente.
La alta frecuencia de los rayos terahertz ser transmitida a travs de Londres en
exactamente dos minutos y, en ese momento, me temo que un gran nmero de personas
morirn.
Por qu? Alex apenas poda hablar. Qu pidi a los estadounidenses? Qu
quiere que hagan?
De hecho, no quisimos que ellos hicieran algo. Las demandas que hicimos fueron
completamente ridculas. Les pedimos desarmar; les pedimos pagar mil millones de
dlares. Sabamos que no estaran de acuerdo.
Entonces por qu preguntan?
Porque lo que el cliente realmente quiere es venganza. Venganza por la constante
interferencia y la intimidacin de los britnicos y los estadounidenses en asuntos que no
les conciernen. Lo que quiere es asegurarse de que la amistad especial entre los dos pases
se destruye para siempre. Y as es como va a suceder. Me temo que mucha gente est a
punto de morir en Londres. La muerte es sbita y totalmente inesperada. Va a ser como si
hubieran sido golpeadas por una espada invisible. El pas entero estar en estado de
shock. Y luego en las noticias va a salir: murieron porque los estadounidenses no estn de
acuerdo con nuestras demandas. Murieron porque los estadounidenses se negaron a
ayudar al aliado que siempre est con ellos Te imaginas lo que los peridicos dirn? Te
imaginas lo que la gente va a pensar? Maana por la maana los britnicos odiaran a los
estadounidenses. Y entonces, Alex, en pocos meses, Espada Invisible golpear de nuevo
pero la prxima vez ser en Nueva York. Y la prxima vez, nuestras demandas sern
ms razonables. Vamos a pedir menos y los estadounidenses nos darn lo que queremos,
porque habrn visto lo que pas en Londres y no quieren que vuelva a suceder. No
tendrn otra opcin. Y eso ser el fin de la alianza britnico-estadounidense. No ves? Los
americanos no les importan nada los britnicos. Slo han estado preocupado por ellos
mismos, es lo que todos dirn, y no tienes idea de cunto odio se crear en un pas
humillado; y el otra aplastado. Scorpia habr ganado cien millones de libras a lo largo del
camino.
Hizo una pausa, como esperando por l para felicitarla. Alex estaba destinado a ser un
miembro de su organizacin, el nuevo recluta. Su padre habra estado feliz de estar a su
lado. Pero Alex no poda hacerlo. Simplemente no poda encontrarlo en el. Ni siquiera
poda fingir.
No puedes hacerlo! susurr. No puede matar a los nios para hacerse ricos.
Las palabras apenas salieron de su boca cuando comprendi que haba cometido un
error. La reaccin de Julia Rothman fue tan rpida como una serpiente... tan rpida como
un escorpin. Un momento, tena esa sonrisa suave, casual en los labios, al siguiente,
estaba rgida, alerta, su conciencia toda se centr en Alex.
Nile mir, sintiendo que algo andaba mal. Alex esper a que cayera el hacha. Y entonces
llego.
Los nios? La Sra. Rothman murmur. Nunca he dicho nada acerca de los nios.

Pero hay nios Alex intent frenticamente a dar marcha atrs. Adultos y nios.
No, Alex La Sra. Rothman pareca casi divertida. Sabes que los nios son los
objetivos. Nunca te dije eso; as que alguien ms debe saberlo.
No s lo que de que hablas...
Ella le estaba examinando minuciosamente. Acercndose a l. Y de pronto lo vio. Pens
que haba algo diferente en ti le espet ella. Qu es eso que tienes en tus dientes?
Era demasiado tarde para ocultarlo. Alex abri la boca. Llevo una abrazadera.
No llevabas una abrazadera en Positano.
No lo tena puesta.
Qutatela.
No sale.
Ser con un martillo.
Alex no tena otra opcin. Meti la mano en la boca y sac el pedazo de plstico. Nile se
acercaba, sus ojos llenos de curiosidad. Djame ver, Alex.
Al igual que un nio travieso atrapado por comer goma de mascar, Alex le tendi la
mano. La abrazadera se encontraba en su palma. Y era obvio que no era una abrazadera
ordinaria. Ellos podan ver algunos de los circuitos principales del interruptor que se
haban activado. Lo haba presionado a tiempo?
Sultala! ordeno la Sra. Rothman.
Alex dej la abrazadera caer al suelo y ella dio un paso adelante. Su pie cay sobre la
abrazadera y Alex oy el sonido de la rotura del plstico mientras se mola en los azulejos.
Cuando quit el pie del aparato, estaba roto por la mitad, el alambre doblado. Si haba
estado transmitiendo, desde luego, ya no lo haca.
La Sra. Rothman se volvi hacia Nile. Eres un tonto, Nile. Pens que dijiste que lo
habas registrado de arriba a abajo.
Su boca... Nile no saba qu decir. Es el nico lugar que no mir<
Pero ella ya se haba vuelto de nuevo a Alex. No lo hiciste, verdad, Alejandro? Su
voz estaba llena de desprecio. No la mataste. La Srta. Jones an est viva.
Alex no dijo nada. La Sra. Rothman lo mir fijamente durante lo que pareci una
eternidad, y luego lo golpe. Ella era ms rpida y ms fuerte de lo que hubiera
imaginado. Su mano se estrell contra el costado de su cara. El sonido de la misma hizo
eco por todas partes. Alex se tambale hacia atrs, aturdido. Toda su cabeza estaba
sonando y poda sentir su mejilla roja encendida. Rothman seal y dos guardias con
ametralladoras dieron un paso adelante para estar junto a l, uno a cada lado.
Podemos estar esperando compaa anunci en voz alta y clara. Quiero que las
unidades tres, cuatro y cinco tomen posiciones defensivas.
Unidades tres, cuatro y cinco, al permetro. Una voz amplificada transmiti la orden
y corrieron veinte de los hombres hacia adelante, con los pies pisando los prticos
metlicos, en direccin a la parte delantera de la iglesia.

La Sra. Rothman miraba a Alex con unos ojos que haban perdido su disfraz. Eran
totalmente crueles. La Srta. Jones puede estar viva escupi ella, pero t no lo
estaras. Tienes muy poco tiempo para vivir, Alex. Por qu crees que te he trado aqu? Es
porque quiero verlo por m misma. Haba una razn especial para querer matarte, y creas
o no, querido, ya ests muerto.
Ella mir por encima de l. El globo estaba inflado completamente, flotando en el espacio
entre el piso y la cpula. La plataforma con su carga mortal por debajo de ello, flotando a
un metro por encima del suelo. Las cuerdas estaban listas. Las antenas se establecan en
automtico.
Comiencen el lanzamiento orden la Sra. Rothman. Es tiempo de que Londres vea
el poder de la Espada Invisible.



Alta Resolucin

Lanzamiento...estado rojo. Lanzamiento...estado rojo. La voz incorprea reson
mientras uno de los tcnicos Scorpia, estaba sentado delante de un banco de maquinaria,
extenda la mano y apretaba un botn.
Haba un solo clic metlico y luego el zumbido de las mquinas como una rueda giraba en
alguna parte arriba. Alex levant la vista. A primera vista le pareci que los santos y los
ngeles estaban volando por separado, como si hubieran llegado a la vida y fueran
arrastrados hacia abajo por los bancos de iglesia para rezar. Luego, con un jadeo, vio lo
que realmente estaba ocurriendo. El techo entero se estaba moviendo. La cpula del
oratorio haba sido reconstruida con brazos hidrulicos ocultos que lentamente se iban
extrayendo para abrirlo. Una abertura surgi y se ampli. Poda ver el cielo. Un
centmetro cada vez, la gran cpula se estaba replegando, dividindose en dos mitades.
La Sra. Rothman estaba mirando hacia arriba, con el rostro lleno de placer. Slo entonces
Alex vio cunta planificacin haba entrado en esta operacin. La iglesia entera se haba
adaptado debiendo de haber costado millones para este momento nico.
Y nadie se lo haba imaginado. La polica y el ejrcito haban estado buscando por todo
Londres, examinando cada estructura de por lo menos cien metros de altura. Pero las
antenas haban estado ocultas a nivel del suelo. Slo ahora el globo de aire caliente las
llevara por encima de la ciudad.
Ciertamente, alguien lo notara. Pero en el momento en que ellas comenzaron su camino
por esta zona desolada, sera demasiado tarde. Las antenas habran hecho su trabajo.
Miles de nios habran muerto. Y Alex sera uno de ellos. La Sra. Rothman no lo haba
matado, porque no tena necesidad. Ella lo haba dicho para s misma: ya estaba muerto.
Eleven el globo. La Sra. Rothman dio la orden en voz baja. Pero sus palabras fueron
muy claras en el vasto espacio de la iglesia.
El quemador bajo la envoltura fue encendida, enviando una llama roja y azul hacia arriba.
Dos hombres se lanzaron hacia adelante y apretaron el mecanismo de liberacin, y al
mismo tiempo la plataforma comenz a elevarse. El techo entero haba desaparecido. Era
como si el oratorio hubiera sido pelado como una fruta extica. Haba espacio ms que
suficiente para que el globo comenzara su viaje, y Alex lo vio flotar suavemente hacia
arriba, viajando en lnea recta, como si esto hubiera sido ensayado. No haba viento.
Incluso el clima pareca estar del lado de Scorpia.

Alex mir a su alrededor. Su rostro todava dola donde la Sra. Rothman lo haba
abofeteado, pero ignor el dolor. Era terriblemente consciente de que los segundos
pasaban, pero no haba nada que pudiera hacer. Nile lo estaba observando con mucho
mas odio del que haba visto alguna vez, en la cara de un hombre. Las dos espadas
samurai sobresalan justo por encima de sus hombros, y Alex supo que estaba deseando
usarlas. Haba traicionado Scorpia y, peor an, haba traicionado a Nile. l haba
humillado al hombre delante de Julia Rothman, y por eso, Nile le hara pagar cortndolo
en pedazos. l slo necesitaba la ms mnimo excusa. Los dos guardias armados todava
flanqueaban a Alex. Otros lo miraban desde los portales y sus posiciones en la entrada. l
estaba imposibilitado.
Y dnde estaba el MI6? Ech un vistazo a las piezas rotas de la abrazadera. Ahora
deseaba haber activado el tirador en el momento en que haba visto la iglesia. Pero cmo
poda saberlo? Cmo podra alguien haberlo sabido?
Alex, antes de morir, hay algo que quiero decirte confes la seora Rothman.
No me interesa dijo Alex.
Oh, creo que lo har, mi querido. Porque, como puedes ver, se trata de tu padre. Y tu
madre. Hay algo que deberas saber.
Alex no quera orlo. Y haba llegado a una decisin. l iba a morir pero no justo all de
pie. De alguna manera iba a herir a Julia Rothman. Ella le haba mentido, le haba
manipulado. Peor an, casi haba hecho que traicionara todo en lo que crea. Haba
intentado hacerle parte de Scorpia, como su padre. Pero quien sea que hubiera sido su
padre, l nunca sera lo mismo.
Alex se puso tenso, a punto de lanzarse hacia ella, preguntndose si Nile lo aplacara,
antes de que las balas de los guardias lo hicieran.
Y entonces una de las ventanas se hizo pedazos y algo explot dentro de la iglesia. Espeso
humo ondulaba hacia arriba, difundindose a travs de las baldosas blancas y negras,
devorndolo todo. Al mismo tiempo lleg el murmullo de las ametralladoras y una
segunda explosin, esta son afuera. Julia Rothman se tambale y cay de costado. Nile
gir alrededor, las manchas blancas de su rostro de repente ms lvidas que nunca, sus
ojos anchos y mirando fijamente. Alex se movi.
l atac al guardia a su izquierda, clavando su codo en el estmago del hombre y
sintiendo que el hueso se hunda en la suave carne. El hombre se dobl. El otro guardia se
volvi y Alex se gir sobre un pie, golpendolo duro con el otro. Su taln se estrell en el
can de la ametralladora del hombre una fraccin de segundo antes de que se disparara.
Alex sinti las balas pasar por encima de su hombro y escuch un grito cuando uno de los
otros guardias fue golpeado. Bueno, eso haca uno menos de todos modos! Se abalanz,
con la cabeza gacha, y se estrell contra el hombre como un toro enloquecido. El guardia
grit. Alex lanz un puetazo hacia arriba, su puo estampndose en la garganta del
hombre. El guardia fue lanzado hacia atrs y se estrell contra el suelo.
Alex estaba libre.
Todo era confuso. El humo se arremolinaba y se entrelazaba. Ms ametralladoras, otra
explosin. Alex vio que el globo se lazaba lentamente por encima de la iglesia. No haba

sido golpeado, sino que haba pasado por el techo enorme y segua su camino hacia el
cielo de Londres.
De repente, supo lo que pasaba aqu, que era donde tena que estar. El globo transportaba
el equipo que era el arma automtica. El MI6 estaba aqu. Puede ser que invadieran la
iglesia y apresaran a Julia Rothman, que pudieran derribar el globo. Pero slo quedaban
unos minutos para el final. Es posible que ya fuera demasiado tarde.
Slo haba una cosa que Alex poda hacer. El globo arrastraba las dos cuerdas que
actuaran como anclas cuando la plataforma llegara a la altura correcta. Alex corri hacia
ellas. Un hombre le cerr el paso y Alex automticamente lo tumb con una patada
giratoria. Cogi la cuerda ms cercana y sinti un tirn mientras el globo lo levantaba del
suelo.
Detngalo! grit la Sra. Rothman.
Ella lo haba visto, pero el humo todava lo estaba ocultando de los otros guardias. Hubo
una rfaga de disparos de ametralladora, pero fallaron, cortando la cuerda a pocos metros
por debajo de sus pies.
Alex mir hacia abajo y vio que la tierra estaba ya bastante lejos. Y a continuacin fue
sacado de la iglesia, al aire libre, dejando a Nile, a la Sra. Rothman y el caos arremolinado
detrs.
Medio cegada por el humo y sorprendido por lo repentino del ataque, la Sra. Rothman
haba perdido unos preciosos segundos obligndose a calmarse. Se acerc a los monitores
de televisin, tratando de dar sentido a la situacin. Poda ver a los soldados en uniforme
de combate negro, sus rostros cubiertos por cascos, tomando posiciones fuera de la iglesia.
Bueno, poda tratar con ellos en su tiempo. En este momento, el chico era lo nico que
importaba.
Nile! grit. Ve tras l!
Nile haba sido golpeado por fragmentos de vidrio que saltaron en la primera explosin.
Por una vez, pareca lento para reaccionar, confuso.
Ahora! grit.
Nile se movi. Una cuerda todava colgaba, temblando frente a l. Se aferr a ella y, como
Alex, se sacudi en el aire.
La plataforma estaba a cuarenta metros sobre el nivel del suelo. Haba otros sesenta
metros por recorrer antes de que las antenas se activaran. El peso extra Alex en una
cuerda, Nile en la otra lo haba ralentizado. Sin embargo, el quemador todava estaba
calentando el aire en el interior de la envoltura. Una pantalla digital en una de las cajas de
metal estaba parpadeando y cambiando, midiendo la distancia. Cuarenta y uno... cuarenta
y dos... Las mquinas no saban nada de lo que ocurra abajo. Eso no les importaba. Ellas
haran para lo que haban sido diseadas. Las antenas estaban esperando la seal para
comenzar a transmitir.
El globo segua alzndose. Quedaban slo cuatro minutos para el final.
La Sra. Jones haba actuado de inmediato. Haba habido cinco equipos de los SAS en
estado de alerta permanente en diferentes partes de Londres, y tan pronto como la seal

de Alex haba sido recibida, haba alertado al equipo ms cercano a l, con los otros cuatro
movindose como respaldo.
Ocho hombres fueron poco a poco acercndose a la iglesia, todos ellos vestidos con
uniforme de combate completo, incluyendo un mono negro a prueba de balas, kits de
correas, chalecos antibalas, chalecos Kevlar y Mk 6, cascos de combate completos con
micros de garganta. Estaban transportando una gran variedad de armas.
La mayora de ellos tena una pistola Sig 9mm sujeta a sus muslos. Uno tena una escopeta
recortada de aire que se utilizara para abrir cualquier puerta de la iglesia. Otros llevaban
hachas, cuchillos, Maglites
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y granadas explosivas y cada hombre estaba equipado con la
misma pistola semiautomtica de alta potencia, la Heckler & Koch 9 mm MP5, el arma de
asalto favorita de la SAS. A medida que se extendan a travs de la, aparentemente, vaca
calle, ellos apenas parecan humanos. Podran haber sido robots controlados por radio,
enviados desde alguna guerra futura.
Ellos saban que la iglesia era su objetivo, pero esta operacin era la pesadilla de todo
soldado. Normalmente, cuando el SAS actuaba, ellos habrn sido informados por la
polica y el ejrcito regular. Tendrn acceso a una base de datos enorme dndoles
informacin vital acerca del edificio que estn a punto de atacar: el espesor de sus
paredes, la posicin de las ventanas y las puertas. Si no hay informacin disponible,
todava se puede producir una imagen en el ordenador tridimensional con slo introducir
cualquier detalle que puedan ver desde afuera. Pero esta vez no haba nada. La Iglesia de
los Santos Olvidados era un misterio. Y quedaban slo unos minutos.
Sus instrucciones eran claras. Encontrar a Alex Rider y sacarlo. Buscar las antenas y
destruirlas. Pero incluso despus de todo lo que haba sucedido, Alan Blunt haba estado
seguro de que entendieran sus prioridades. Las antenas importaban ms.
Los soldados haban llegado justo a tiempo para ver la cpula abrirse y el globo comenzar
a aparecer por encima de la iglesia. Llegaban demasiado tarde. Si hubieran estado
equipadas con Stingers misiles de bsqueda de calor podran haberlo derribado. Pero
esto era el centro de Londres.
Ellos estaban preparados para lo que era esencialmente una situacin de rehenes. No
haban contado con una guerra plena.
El globo se elevaba frente a sus ojos y no podan detenerlo. Podan ver que tenan que
subir al techo del oratorio, pero primero tenan que alcanzarlo.
Uno de los hombres tom una decisin rpida y dispar un cohete de calor de 94 mm de
cabeza nuclear desde un tubo de plstico de coccin. El misil serpente hacia el globo
pero se qued corto, atravesando una ventana superior y detonando en el interior de la
iglesia. Esta era la explosin que le haba dado a Alex su oportunidad.
Era la seal para que los hombres Scorpia actuaran. De pronto, el equipo de SAS se
encontr bajo el fuego de ambos lados, mientras un torrente ardiente de balas entraba en
erupcin desde las tiendas abandonadas. Alguien tir una granada. Una enorme bola de
fuego haciendo pedazos el cemento y rasgando el aire. Uno de los hombres salt por los
aires, sus brazos y piernas lnguidas.

21
Linternas de mano.

l cay al suelo y se qued inmvil.
Los SAS no haban estado esperando una guerra, pero en cuestin de segundos se
encontraban en medio de una. Ellos fueron superados en nmero. La iglesia era
aparentemente inexpugnable. El globo segua alzndose.
Uno de los soldados haba cado sobre su rodilla y estaba hablando furiosamente a su
transmisor de radio.
Se trata de Delta Uno Tres. Hemos abordado al enemigo y estamos sufriendo un intenso
fuego. Tenemos una necesidad inmediata de respaldo. Urgente. Las antenas parablicas
se han localizado. Solicitado ataque areo inmediato para eliminarlas rpido. Estn siendo
transportadas por un globo de aire caliente sobre la zona de destino. Repito, estn en un
globo. No podemos llegar a ellas. Un ataque areo debe reaccionar... estado rojo. Corto.
El mensaje fue retransmitido inmediatamente al Comando del Cuartel General de Ataque
en RAF High Wycombe, a treinta kilmetros de Londres. Les llev unos segundos
preciosos entender lo que estaban diciendo, y unos preciosos segundos ms para creerlo.
Pero en menos de un minuto, dos aviones de combate Tornado GR4 estaban
desplegndose hacia la pista principal. Cada avin estaba equipado con bombas Paveway
II de uso general con sistema de gua lser y aletas de cola mviles. Los pilotos estaban,
plenamente, entrenados para ataques de precisin de baja altitud. Volando sobre unas 700
millas por hora, alcanzaran la iglesia en menos de cinco minutos.
Ellos explotaran el globo en el cielo.
Ese era el plan.
Por desgracia, ellos no tenan cinco minutos. Esta era la primera prueba real para la Unin
de Fuerza de Reaccin Rpida que se haba creado para hacer frente a cualquier alerta
terrorista de gran envergadura. Pero todo haba pasado demasiado rpido. Scorpia lo
haba dejado para el ltimo momento antes de revelar su estrategia.
Para el momento en que los aviones llegaran all, sera demasiado tarde.
* * *
Alex Rider se empuj hacia arriba por la cuerda, con una mano sobre la otra, manteniendo
un lazo entre sus pies. l haba hecho lo mismo con bastante frecuencia en el gimnasio de
la escuela, pero no tena necesidad de recordarse a s mismo que esto no era lo
mismo.
Para empezar, ni siquiera se detuvo para descansar, continu subiendo. El globo estaba
alzndose de manera constante. El aire caliente dentro de la envoltura pesaba veintin
gramos por metro cbico. El aire fresco del cielo de Londres pesaba aproximadamente
veintiocho gramos por metro cbico. Esta era la simple aritmtica que haca que el globo
ascendiera. Y eso era exactamente lo que Alex estaba haciendo. Si hubiera mirado hacia
abajo, se habra visto a cincuenta metros de suelo. No mir hacia abajo. Eso era otra cosa
diferente del gimnasio de la escuela. Si se caa desde esa altura, morira.
Sin embargo, la plataforma estaba a menos de diez metros por encima de l. Poda ver el
gran rectngulo, bloqueando el cielo. Por encima de l el quemador estaba todava

ardiendo, disparando una lengua de fuego hacia la abultada envoltura azul y blanca. Los
hombros y los brazos de Alex estaban doloridos. Peor que eso, cada movimiento enviaba
un estremecimiento de dolor a travs de sus huesos. Sus muecas sentan como si
estuvieran cada vez ms desgarradas. Oy otra explosin y una rfaga constante de fuego
de ametralladoras. Se pregunt si los del SAS disparaban contra l. Si hubieran visto el
globo y deben haberlo hecho queran derribarlo, sin importar lo que costara. Qu
importaba su propia vida en comparacin con las miles de personas que podran morir si
las antenas llegaban a cien metros?
El pensamiento le dio nuevas fuerzas. Si una bala perdida lo alcanzaba cuando estaba
colgado de la cuerda, se caera. Por ms que una razn necesitaba estar en esa plataforma.
Apret los dientes y se impuls a s mismo hacia arriba.
Sesenta y cinco metros, sesenta y seis... El globo era imparable. Pero la distancia entre
Alex y su objetivo se acortaba. Hubo una tercera explosin, y se arriesg a mirar hacia
abajo. Casi a la misma vez dese no haberlo hecho. El suelo estaba muy por debajo de l.
Los hombres del SAS eran del tamao de soldados de juguete. Poda verles tomando sus
posiciones en la calle que conduca a la iglesia, preparndose para el asalto de la entrada
principal.
Los hombres de Scorpia estaban en las tiendas abandonadas a ambos lados. La explosin
que Alex acababa de or debe haber venido de una granada de mano.
Pero la batalla no significaba nada para l. Haba visto algo que le llen de terror. Un
hombre estaba trepando por la otra cuerda y no poda poner en duda las manchas blancas
de su cara. Era Nile. l se mova lentamente, como si estuviera sin respiracin. Alex se
sorprendi de eso. Saba cmo de fuerte y en forma estaba Nile. Casi poda ver los
msculos ondulndose debajo de la camisa del hombre cuando extendi hacia arriba una
mano. Tena que desactivar las antenas de forma permanente antes de que Nile llegara.
Despus de eso, l no tendra ninguna oportunidad.
Algo golpe su mano y grit. Alex todava haba estado escalando, incluso con sus ojos
fijos en Nile y no haba visto que finalmente haba llegado a la plataforma.
Se haba golpeado los nudillos contra el borde de uno de las antenas. Por un momento se
pregunt si poda extender la mano y sacar la maldita cosa. Dejarla caer y estrellarse en
alguna parte de abajo. Pero l poda ver a la vez que las antenas estaban aseguradas con
abrazaderas de metal. Tendra que encontrar otra manera.
Y en primer lugar, eso significaba subir a la plataforma. Esto no iba a ser fcil y sin
embargo tena que moverse rpidamente, dndose a s mismo el mayor tiempo posible
antes de que Nile le alcanzara.
Se inclin hacia atrs y solt la cuerda con una mano. Su estmago se sacudi y l pens
que se iba a caer. Pero luego se balance y agarr el borde de la barandilla que recorra
todo el camino alrededor de la plataforma. Con un ltimo esfuerzo, se impuls hacia
arriba y pas sobre ella, cayendo al otro lado. Aterriz torpemente, golpendose la rodilla
con el borde de un cilindro de gas propano. Dej que el dolor le atravesara mientras
trataba de averiguar qu hacer.
Examin el globo.

Haba dos tanques de gas propano alimentando el quemador a menos de un metro por
encima de su cabeza. Gruesos tubos negros hechos de caucho o plstico conectados entre
s, y Alex se pregunt si poda aflojarlos y hacer que la llama se apagara. Descendera
globo? O habra suficiente aire caliente en la envoltura para mantener su ascenso?
Examin las cajas de metal que estaban asentadas, como un complicado sistema estreo,
en el centro de la plataforma. Una caja, obviamente, controlaba cada antena. Haba una
intrincada red de cables conectndolas todas juntas. Cada caja tena una nica y
parpadeante luz en ese momento amarilla.
El encendido estaba en marcha. Las antenas estaban preparadas. Pero los rayos de
terahertz an no haban sido activados. La quinta caja era una especie de control maestro.
Tena una ventana en la superficie, con una lectura digital. Setenta y siete... setenta y
ocho... setenta y nueve... Alex observ como la altitud era medida y el globo se mova
cada vez ms cerca del punto de detonacin.
Y de pronto tuvo la respuesta. Desconectar las antenas. Hacindolo antes de que la
plataforma llegara a los cien metros. Hacindolo antes de que Nile llegara. Cunto
tiempo tena?
Muy brevemente consider desatar de alguna manera la cuerda por la que Nile estaba
trepando. Pero incluso si fuera posible, nunca sera capaz de decidirse a hacerlo, matar a
alguien a sangre fra. De todos modos, tomara demasiado tiempo. No. Las cuatro luces
parpadeantes eran sus objetivos. De algn modo tena que apagarlas.
Se levant tambalendose sobre sus pies y dio un pequeo paso, la plataforma
balancendose ligeramente por debajo de l. Por un momento tuvo miedo. Estaba la
plataforma diseada para soportar su peso?
Si se mova demasiado rpido puede ser que la inclinara hacia arriba y lo lanzara fuera. l
hizo una mueca y se adelant.
Aparte del silbido de gas alimentando la llama, el globo de aire caliente estaba
absolutamente silencioso.
En algn lugar dentro de l, Alex deseaba simplemente poder sentarse y disfrutar del
paseo. La majestuosa envoltura, que se alzaba en el cielo. La vista de Londres. Pero tal vez
tena menos de un minuto antes de que Nile llegara all. Y cunto tiempo tendra hasta
que el globo alcanzara la altura adecuada?
Ochenta y tres... ochenta y cuatro...
Dios. Era como estar de vuelta en Murmansk nuevamente. Otro contador digital, a pesar
de que ese haba ido hacia abajo, no hacia arriba, y estaba unido a una bomba nuclear.
Por qu l? Alex cay de rodillas y extendi la mano hacia el primero de los cables.
Rpidamente lo examin. Era grueso, estaba unido al control maestro por un enchufe de
aspecto slido. Intent desenroscarlo pero no se movi. l tendra que arrancarlo, y de
forma que fuera imposible volver a conectar. Su mano se cerr alrededor del cable y tir
con todas sus fuerzas. No pas nada. Las conexiones eran demasiado fuertes: metal
atornillado en el metal. Y los propios cables eran demasiado gruesos. Necesitaba un
cuchillo o unas tijeras; no tena nada de eso.

Alex se inclin de nuevo y presion su pie contra la caja de metal. Se esforz, todava
agarrando el cable, usando el peso de todo su cuerpo. El globo sigui ascendiendo. Un
fragmento de nube se desliz pasado o quizs era el humo de la lucha de abajo. Alex
maldijo apretando sus dientes, totalmente concentrado en el cable y su conexin.
Y de pronto se solt. Alex sinti como el cable se desgarraba. Cay hacia atrs,
golpendose la cabeza con la barandilla de la plataforma. Ignorando el nuevo dolor, se
arrastr de vuelta hacia arriba. Poda ver los extremos separados los cables cortados
brotando de sus manos. Haba magulladuras profundas en sus manos, y l se haba hecho
dao en la cabeza. Pero cuando mir, vio que una de las luces amarillas haba dejado de
parpadear. Una de las antenas ya no funcionaba.
Noventa y tres... noventa y cuatro...
Todava quedaban tres. Y Alex saba que no tena tiempo suficiente para desconectarlas
todos.
Aun as, se lanz hacia adelante y se apoder de la segunda. Qu otra cosa poda hacer?
Una vez ms, presion las suelas de sus pies contra el lateral de la caja. Tom una
profunda respiracin... y algo brill por el rabillo del ojo. Instintivamente, Alex se lanz
hacia el lado. La espada samurai, la mitad de un metro de largo, se desliz en el aire tan
cerca de su cara que la sinti. Se dio cuenta de que haba estado destinada a su garganta.
Si no hubiera sido por el sol reflejndose en la hoja, habra sido asesinado.
Nile haba alcanzado la plataforma. Estaba de pie en la esquina, sujetndose a la
barandilla. Haba tenido dos espadas en su espalda le haba lanzado slo una de ellas.
Ahora l estir la mano para alcanzar la otra. Alex estaba tumbado en el suelo. No poda
moverse. No haba suficiente espacio para hacer algo. Era un blanco fcil, encajado entre
las cajas de metal y el lateral de la plataforma. Por encima de l la llama arda, alzando al
globo sus ltimos metros.
Noventa y siete... noventa y ocho... noventa y nueve...
La pantalla digital parpadeaba con la cifra final. Hubo un zumbido dentro del control
maestro y las luces de las tres cajas conectadas, restantes, cambi de amarillo a rojo. El
sistema haba sido activado. Las seales Terahertz estaban siendo transmitidas por todo
Londres. Alex saba que dentro de l, en su corazn, los nanoesferas de oro haban
empezado a liberarse.
Nile desenvain la segunda espada.
* * *
Dentro de la iglesia, la Sra. Rothman estaba empezando a darse cuenta de que la batalla
estaba perdida. Sus hombres haban luchado bien y superaban en nmero al enemigo
pero fueron superados sencillamente.
Ha habido muchas bajas y otras dos unidades SAS haban llegado, como respaldo de la
primera.
Poda ver la lucha desde el exterior. Todo estaba siendo retransmitido para ella por una
serie de cmaras ocultas. Estaba justo en frente de ella en los monitores de televisin, una

por cada ngulo. La calle haba sido destrozada. Un hombre herido de los SAS estaba
siendo arrastrado por dos de sus compaeros, el polvo y los escombros saltaban, mientras
la superficie era bombardeada por el fuego enemigo.
Ms soldados se movan de puerta a puerta, lanzando granadas por las ventanas detrs
de ellas. Esta era el tipo de lucha contra el SAS que haba experimentado en Irlanda del
Norte y Oriente Medio.
Toda la zona haba sido acordonada. Los coches de polica haban avanzado desde todas
las direcciones.
No podan ser vistos, pero las sirenas inundaron el aire. Esto era Londres. Se acercaba el
final de una jornada de trabajo. Era imposible creer que algo como esto realmente pudiera
estar sucediendo aqu.
Hubo otra explosin esta vez ms cerca. Espeso humo se elevaba sobre la cpula abierta
y la pintura caa hacia abajo, desconchndose de las paredes. La mayora de los hombres
Scorpia haban abandonado sus posiciones, prefiriendo tomar su oportunidad de salir. Un
guardia corri hacia la Sra. Rothman, la sangre delineando su rostro.
Estn dentro de la iglesia dijo con voz spera. Hemos terminado. Me voy.
Permanecers en tu puesto! grit la Sra. Rothman.
Al diablo con eso escupi el guardia y maldijo. Todo el mundo se est yendo. Nos
vamos de aqu.
La Sra. Rothman pareca nerviosa, con miedo de quedarse sola. Por favor, dame tu
arma suplic.
Claro que s. Por qu no? El guardia le entreg su arma.
Gracias dijo ella, y le dispar un nico y rpido tiro.
Observ como el hombre caa al suelo, a continuacin, se acerc a los monitores. Los SAS
se encontraban en la cmara exterior. Poda verlos colocando explosivos plsticos contra
la pared de falso ladrillo. Era difcil de asegurar, pero presumi que ellos necesitaran ms
explosivo de lo que estaban utilizando. Ella haba diseado por s misma la pared y era
de acero slido. Aun as, conseguiran atravesarla con el tiempo. No se rendiran.
Levant la vista hacia el globo, ahora tirando con fuerza de la nica cuerda restante, un
centenar de metros por encima de Londres. Saba que haba llegado a la altura correcta
el equipo dentro de la iglesia le haba informado de esto. En slo un minuto ms o menos
todo habra terminado. Se imaginaba a Alex Rider en alguna parte de arriba. A pesar de
todo, haba sido un error traerlo aqu. Por qu lo haba hecho? Para verlo morir, por
supuesto. Ella no haba estado all cuando John Rider haba muerto y quera compensarse
con ello. Perdido el padre; atrapado el hijo. Por eso lo haba arriesgado todo para traer a
Alex a la iglesia, y saba que los otros miembros de la junta directiva de Scorpia estaran
menos que satisfechos. Pero no importaba. La operacin sera un xito. El SAS llegaba
demasiado tarde.
Hubo una gran explosin. La iglesia entera tembl. Tres de los tubos ms grandes de
rganos se desplomaron y colisionaron hacia abajo. Fragmentos de ladrillo y yeso caan

del aire. La mitad de los monitores de televisin se volvieron negros. Pero la pared de
acero se mantuvo. Ella haba tenido razn acerca de eso.
Arroj la ametralladora hacia abajo y se apresur hacia una puerta casi invisible en la
pared de un lateral de la capilla. Fue una suerte que la Sra. Rothman fuera del tipo de
persona que se preparaba para cualquier eventualidadincluyendo la necesidad de
escurrirse sin ser vista.
El guardia que haba matado tena razn. Definitivamente era hora de irse.
* * *
Alex estaba echado sobre su espalda, los hombros presionando contra la barandilla de la
plataforma. La primera espada que Nile le haba lanzado haba cortado el plstico del
suelo, a centmetros de su cabeza, y todava estaba all, temblando, justo al lado de su
cuello. Nile haba desenvainado la segunda espada y estaba balancendola en su mano. l
se estaba tomando su tiempo. Alex saba que no tena ninguna necesidad de apresurarse.
l no tena dnde esconderse. Estaban a menos de tres metros de distancia. Alex haba
visto lo que Nile podra hacer. No haba manera de que fallara.
Y sin embargo...
Por qu era tan lento? Se tomaba su tiempo con la espada, sin soltar la barandilla con su
otra mano...
Alex lo miraba, examinando su hermoso e imperfecto rostro, buscando algo en los ojos del
hombre.
Y lo encontr.
Esa mirada. La haba visto antes. Record a Wolf, el soldado SAS con el que haba
entrenado. Y de repente todo tuvo sentido. La debilidad secreta que la Sra. Rothman haba
mencionado. La razn por la que Nile haba llegado segundo, no primero, a Malagosto.
Pens de nuevo en su encuentro en la torre del campanario sobre el monasterio. Nile
haba permanecido en la puerta, sin voluntad de ir hacia adelante, sujetndose en el
marco de la misma manera que se estaba sosteniendo en la barandilla ahora. No era de
extraar que Nile hubiera sido tan lento para trepar al globo.
Nile tena miedo a las alturas.
Pero eso no iba a salvar a Alex. Quince segundos haban transcurrido desde que las luces
se haban vuelto rojas. Ya las nanoesferas con su carga venenosa estaran oscilando dentro
de su corazn. Los nios de todo Londres estaran caminando hacia su casa, esperando a
los autobuses, haciendo cola en las estaciones de metro, sin darse cuenta de lo que estaba
a punto de suceder.
Entonces Nile habl.
Esto es lo que promet que pasara si nos traicionabas dijo. La sonrisa en su rostro
podra haber sido forzada, pero no se no poda dudar de lo que estaba a punto de hacer.
Balance su espada en la palma de su mano, sintiendo el peso antes de que apuntara y
lanzara. Dije que te matara. Y eso es lo que voy a hacer, ahora mismo.

Claro, Nile respondi Alex. Pero, cmo vas a volver a bajar?
Qu? La sonrisa vacil.
Simplemente mira hacia abajo, Nile dijo Alex. Mira cmo de alto estamos. Mir
hacia arriba a la llama y a la envoltura. Sabes, no creo que este globo vaya sostenernos a
ambos arriba.
Cllate! Nile susurr las palabras. La mano que estaba agarrando la barandilla se
haba vuelto ms blanca que nunca. Alex poda ver los dedos apretando cada vez ms
fuertemente.
Mira a la gente, mira a los coches. Mira como de diminutos son!
Basta!
Y fue entonces cuando Alex hizo su movimiento. Ya saba lo que iba a hacer. Nile estaba
petrificado, incapaz de reaccionar. Toda su velocidad y fuerza se haban desvanecido. Con
un jadeo, Alex sac la primera espada, liberndola del plstico. En un solo movimiento la
desplaz y cort a travs de uno de los tubos de goma que alimentaban el quemador.
Despus de eso, todo sucedi muy rpidamente.
El tubo cortado se enrosc de izquierda a derecha como una serpiente herida. El gas
propano en estado lquido todava se estaba bombeando, y cuando el extremo cortado
azot pasando el quemador, se incendi, convirtindose a la vez en una enorme bola de
fuego. El tubo se retorci de nuevo y escupi su carga mortfera en la direccin de Nile.
Nile slo haba logrado levantar la segunda espada al comienzo de lo que sera su ltimo
tiro. l estaba lanzndola hacia el pecho de Alex. Entonces la bola de fuego lo golpe.
Grit una vez y desapareci. Un segundo estaba all, al siguiente se haba quemado en el
aire, una marioneta de hombre girando y ardiendo, cayendo a su muerte unos cien metros
hacia abajo.
Pareca como si Alex estuviera a punto de seguirlo.
Toda la plataforma estaba en llamas, el plstico fundindose. Haba gas propano lquido
ardiendo por todas partes y disolviendo todo lo que tocaba. Alex se puso en pie mientras
las llamas le azotaban. Y ahora qu? El quemador se haba apagado, pero el globo no
pareca estar cayendo. Sin embargo, la plataforma lo hara y muy pronto. Los cuatro
cabos que sujetaban la envoltura estaban hechos de nylon y todos ellos estaban en llamas.
Uno de ellos se quebr y Alex grit cuando la plataforma se inclin, casi lanzndole sobre
el borde. Sus ojos se precipitaron a la maquinara. Los cables elctricos deban ser a
prueba de fuego. Las luces rojas le mostraron que las tres antenas restantes todava
estaban transmitiendo. Debe haber pasado ms de un minuto desde que Nile haba
aparecido, seguramente! Alex presion una mano contra su pecho, esperando que en
cualquier momento sintiera la punzada de dolor cuando el veneno se liberara y entrara en
su sistema.
Pero l todava estaba vivo, y saba que slo le quedaban unos segundos para escapar de
la plataforma en llamas. Sin ninguna posibilidad de saltar a la seguridad. Estaba a unos
cien metros por encima del suelo. Se oy un chasquido cuando una segunda cuerda
empez a romperse. El fuego estaba fuera de control. Lo estaba quemando, quemndolo
todo.

Alex salt.
No hacia abajo sino hacia arriba. Salt primero a la caja de control y, a continuacin
hacia arriba de modo que sus manos alcanzaron la estructura metlica que rodeaba el
quemador. l se arrastr a s mismo y se levant. Ahora poda alcanzar el borde circular
de la parte inferior de la propia envoltura. Era increble.
Mirando hacia arriba, se senta como si estuviera dentro de una habitacin enorme y
circular. Las paredes eran de tela, pero podran haber sido slidas. Estaba dentro del
globo, encarcelado en su interior. Vio una cuerda de nylon. Guindola todo el camino a la
vlvula de paracadas en la parte superior. Acarreara su peso?
Y luego las cuerdas restantes que sujetaban la plataforma cedieron. La plataforma cay, el
quemador y las antenas con ella, desapareciendo bajo los pies de Alex. Alex slo tuvo
tiempo para agarrar la cuerda de nylon alrededor de una mano y agarrar la tela del globo
con la otra. De repente estaba colgado. Una vez ms sus brazos y muecas se llevaron el
esfuerzo. Se pregunt si el globo se arrugara y caera. Pero la mayor parte del peso se
haba ido, y slo estaba l. Se qued donde estaba.
Alex mir hacia abajo. No poda parar. Y fue entonces cuando vio en medio del fuego y
el humo, la plataforma giratoria y los cables cados las tres luces rojas se haban
apagado. l estaba seguro de ello. Cualquiera de las llamas haban destruido la
maquinaria o las antenas se haba desactivado ellas mismas al momento en que cayeron
hacia abajo cien metros.
Los rayos terahertz se haban detenido. Ni un solo nio morira.
* * *
Nadie estaba seguro de donde haba salido la vagabunda. Tal vez haba estado reposando
en el pequeo cementerio detrs de la Iglesia de los Santos Olvidados. Pero ahora ella iba
a la deriva, en lo que hasta hace unos minutos, que haba sido una batalla a gran escala.
Ella tuvo suerte. Los hombres del SAS haban tomado el control de la iglesia y el rea
inmediata.
La mayora de la gente de Scorpia estaba muerta y el resto haban bajado sus armas en
seal de rendicin. Una explosin final haba volado la entrada de la iglesia misma. Los
soldados del SAS ya estaban entrando a raudales, buscando a Alex.
La vagabunda estaba claramente confusa por toda esta actividad, posiblemente tambin
estaba borracha.
Haba una botella de sidra en una de sus manos y se detuvo forzando el cuello de la
botella entre los dientes podridos y la bebida. Tena una cara repugnante, plida y el
cabello gris era largo y enredado. Estaba vestida con un abrigo sucio, atado alrededor de
su cintura abultada con una cuerda. Su otra mano agarraba dos bolsas de basura cerca de
ella, como si contuvieran todos los tesoros del mundo.
Uno de los soldados la vio. Fuera de aqu! grit. Est en peligro.
Muy bien, querido! Se ri la vagabunda. Qu pasa, entonces? Es como la
sangrante Tercera Guerra Mundial.

Pero ella camin arrastrando los pies, fuera del peligro, mientras que los hombres del SAS
se precipitaron delante de ella, en direccin a la iglesia.
Por debajo de la peluca, el maquillaje y el vestuario, la Sra. Rothman sonri para sus
adentros. Era casi increble que estos estpidos soldados del SAS la dejaran irse lejos,
deslizndose entre ellos a plena luz del da. Ella tena una pistola oculta bajo su abrigo y
la usara si alguien intentaba detenerla. Pero ellos estaban tan ocupados corriendo hacia la
iglesia, que apenas haban reparado en ella.
Y entonces uno de ellos grit.
Alto!
Haba sido vista despus de todo. La Sra. Rothman se apresur.
Pero el soldado no haba estado tratando de detenerla: haba estado tratando de
advertirla. Una sombra cay sobre su rostro y ella levant la vista justo a tiempo para ver
un rectngulo ardiente caer del cielo. Julia Rothman abri la boca para gritar, pero el
sonido no tuvo tiempo de llegar a sus labios. Fue aplastada, clavada en el pavimento,
aplastada como una criatura en algn dibujo animado horrible. El hombre SAS que haba
gritado slo poda contemplar con horror los restos en llamas. Luego, lentamente, levant
la vista para ver de dnde haba venido.
Pero no haba nada all. El cielo estaba despejado.
* * *
Liberado de la plataforma y de los cabos de amarre, el globo haba volado hacia el norte,
con Alex todava aferrado bajo ello. Estaba dbil y agotado, las piernas y el costado de su
pecho se haban quemado. Era todo lo que poda hacer, simplemente, para aguantar.
Pero el aire dentro de la envoltura se haba enfriado y el globo estaba cayendo. Alex haba
tenido la suerte de que la tela del globo fuera resistente a las llamas.
Por supuesto, todava podra matarle. l no tena control del globo despus de todo y el
viento puede ser que lo condujera hacia un cable de alta tensin. Ya haba cruzado el ro y
poda ver el Trafalgar Square con la columna de Nelson vislumbrndose en frente de l.
Sera una broma de mal gusto aterrizar all y terminar siendo atropellado.
Alex slo poda aguantar y esperar para averiguar lo que iba a suceder. A pesar del dolor
en sus brazos, era consciente de una sensacin de paz interior. De alguna manera, contra
todos los pronsticos, haba pasado por todo eso vivo. Nile estaba muerto. La Sra.
Rothman probablemente estaba apresada. Las nanoesferas ya no eran una amenaza.
Y qu pasa con l? El viento haba cambiado. Se lo llevaba hacia el oeste. S. Estaba Green
Park simplemente a unos cincuenta metros por debajo. Poda ver a la gente sealndolo
y gritando. l, silenciosamente, inst al globo a subir. Con un poco de suerte poda hacer
todo el camino a Chelsea, a su casa, donde Jack Starbright estara esperando. Cmo de
lejos estara? El globo tena la fuerza para llevarlo all?
Esperaba que s, porque era lo nico que importaba ahora.
Slo quera irse a casa.


Tapadera Profunda

Termin inevitablemente, eso le pareca a Alex en la oficina de Alan Blunt en
Liverpool Street.
Lo haban dejado solo durante una semana, pero luego la llamada telefnica haba llegado
el viernes por la noche, pidindole que viniera. Preguntndole, no dicindoselo. Eso al
menos era un cambio. Y haban elegido un sbado, por lo que no tendra que faltar a la
escuela.
El globo haba cado al borde de Hyde Park, bajndole por la hierba tan suavemente como
una hoja de otoo. Era el final del da y en ese momento haba poca gente en el parque.
Alex haba sido capaz de escapar tranquilamente, cinco minutos antes de que una docena
de coches de polica hubieran hecho su entrada. Fue un paseo a pie de veinte minutos
hasta casa y haba cado, ms o menos, en los brazos de Jack antes de tomar un bao
caliente, devorar la cena e irse a la cama.
No estaba mal herido. Tena quemaduras en los brazos y el pecho y la mueca hinchada
donde haba estado colgado del globo. La Sra. Rothman le haba dejado tambin su marca
en la mejilla.
Mirndose en el espejo, se preguntaba cmo iba a explicar el moretn tan evidentemente
formado. Al final les dijo a todos que haba sido asaltado. En cierto modo, senta que lo
haba sido.
Haba estado de vuelta en Brookland en cinco das. El Sr. Grey fue una de las primeras
personas en verlo cruzar el patio de la escuela antes de la asamblea, y sacudi su cabeza
con cautela, pero no dijo nada. El profesor haba tomado como un insulto personal el que
Alex hubiera desaparecido en su excursin escolar a Venecia, y aunque Alex se senta
muy mal, no poda decirle la verdad. Por otro lado, Tom Harris estaba encantado.
Saba que ibas a estar bien dijo. Sonabas un poco decado cuando habl contigo por
telfono. Eso fue despus de que el lugar haba explotado. Pero por lo menos estabas
todava vivo. Y un par de das ms tarde, Jerry recibi este gigantesco cheque para un
paracadas nuevo. Excepto que era alrededor de cinco veces ms. Est en Nueva Zelanda
ahora, gracias a ti. Saltando desde algn edificio en Auckland. Justo lo que siempre ha
querido! Tom sac un recorte de peridico. Eras t? pregunt.
Alex la mir. Era una fotografa del globo de aire caliente a la deriva sobre Londres. Poda
ver una figura pequea aferrndose a ello. Afortunadamente, la foto haba sido tomada

desde muy lejos para identificarlo. Nadie saba lo que haba sucedido en la Iglesia de los
Santos Olvidados. Y nadie saba que l estaba involucrado.
S admiti Alex. Pero, Tom, no debes decrselo a nadie.
Ya se lo he dicho a Jerry.
A nadie ms.
S. Lo s. Secretos oficiales y todo eso. Tom frunci el ceo. Tal vez debera unirme
al MI6. Estoy seguro de que sera un gran espa.
Alex pensaba ahora en su amigo mientras estaba sentado frente a Alan Blunt y la Srta.
Jones. l se sent lentamente en la silla, preguntndose qu iban a decirle.
Jack no quera que viniera aqu.
En el momento en que sepan que eres capaz de caminar, probablemente te tendrn
saltando en paracadas en Corea del Norte haba dicho ella. Ellos nunca van a dejarte
en paz, Alex. No quiero ni saber lo que te sucedi despus de Venecia. Pero promteme
que no dejars que ocurra de nuevo.
Alex estuvo de acuerdo con ella. Ms bien se quedara en casa. Pero saba que tena que
estar aqu. Ms que nada, l se lo deba a la Srta. Jones, despus de lo que haba sucedido
en su piso.
Es bueno verte, Alex dijo Blunt. Una vez ms, has hecho un buen trabajo.
Muy bien. El mayor elogio que Blunt saba.
Slo te traje para ponerte al da continu Blunt. No necesito decirte que la
conspiracin Scorpia fue un completo fracaso, y dudo mucho de que vayan a intentar
cualquier cosa de esta escala nuevamente. Perdieron a uno de sus asesinos principales, el
hombre llamado Nile, cuando cay del globo. Cmo sucedi eso, por cierto?
Se resbal dijo Alex brevemente. No quera profundizar en ello de nuevo.
Ya veo. Bueno, te gustar saber que Julia Rothman tambin muri.
Eso era una novedad para Alex. Haba asumido que deba haber escapado.
La Srta. Jones continu la historia.
La plataforma por debajo del globo cay sobre ella, mientras trataba de escapar
explic. Fue aplastada.
Me ha decepcionado tambin murmur Alex.
Blunt inhal.
Lo ms importante de todo es que los nios de Londres van a estar seguros. Como ese
cientfico, la Dra. Stephenson, explic, las nanoesferas lentamente saldrn de sus cuerpos.
Tengo que decirte, Alex, que las antenas de terahercios estuvieron transmitiendo. Por lo
menos durante un minuto. Dios sabe lo cerca que estuvimos de un gran desastre.
Intentar moverme un poco ms rpido la prxima vez dijo Alex.
S. Bueno. Otra cosa ms, podras encontrar divertido el escuchar que Mark Kellner,
renunci esta maana. El Director de Comunicaciones del Primer Ministro. Lo

recuerdas? Estaba diciendo a la prensa que quiere pasar ms tiempo con su familia. Lo
gracioso es que su familia no puede soportarlo. Nadie puede. El Seor Kellner cometi un
error muy grande. Nadie poda haber previsto este truco con el globo de aire caliente.
Pero alguien tiene que pagar el pato, y me alegro de decir que ese va a ser l.
Bueno, si eso es todo para lo que me llam, ser mejor que vuelva a casa dijo Alex.
He perdido demasiadas clases y tengo mucho con lo que ponerme al da.
No, Alex. Me temo que no pueden irte todava. La Srta. Jones sonaba ms seria de lo
que Alex la haba odo hablar nunca y se pregunt si iba a hacerle pagar por el atentado
contra su vida.
Lo siento por lo que estuve a punto de hacer, Srta. Jones dijo. Pero creo que ms o
menos he pagado por ello...
Eso no es de lo que quiero hablar contigo. Por lo que a m respecta, tu visita a mi casa
nunca ocurri. Pero hay algo ms importante. T y yo nunca hemos hablado de Albert
Bridge.
Alex sinti fro por dentro.
No quiero hablar de ello.
Por qu no?
Porque s que lo que hicisteis fue correcto. He visto Scorpia por mi mismo; s lo que son
capaces de hacer. Si mi padre era uno de ellos, entonces tenas razn. l mereca morir...
Las palabras hirieron a Alex mientras las deca. Se quedaron atascadas en su garganta.
Hay alguien a quien quiero que conozcas, Alex. Ha venido a la oficina hoy y est
esperando fuera. S que no quieres pasar ms tiempo aqu del que es necesario, pero le
permitirs hablar contigo? Sern slo unos minutos.
Muy bien. Alex se encogi de hombros. No saba lo que la Srta. Jones quera
demostrar. No tena ningn deseo de regresar a las circunstancias de la muerte de su
padre.
La puerta se abri y un hombre alto entr, con barba, de pelo castao rizado que
empezaba a encanecer. Casualmente llevaba puesta una chaqueta de cuero curtido y unos
pantalones vaqueros. Pareca tener unos treinta aos y, aunque Alex estaba seguro de que
nunca lo haba conocido, su rostro le pareca vagamente familiar.
Alex Rider? pregunt. Tena una voz suave y agradable.
S.
Cmo est? Le tendi una mano. Alex se levant y sinti que su mano era recibida
con un agarre que era clido y agradable. Mi nombre es James Adair dijo. Creo que
has conocido a mi padre, Sir Graham Adair.
Para Alex era muy poco probable que lo olvidara. Sir Graham Adair era el Secretario
Permanente de la Oficina del Gabinete. Poda ver la similitud en los rostros de ambos
hombres. Pero conoca a James Adair de algn otro lugar tambin. Por supuesto. Era
mucho ms viejo ahora. El color de pelo era diferente y era ms corpulento. Pero la cara
era la misma. Lo haba visto en una pantalla de televisin. En el Albert Bridge.

James Adair es profesor en el Imperial College aqu en Londres explic la Srta.
Jones. Pero hace catorce aos era estudiante. Su padre ya era un funcionario muy alto
de cargo civil.
Usted fue secuestrado interrumpi Alex. Fue a quien secuestr Scorpia.
Eso es correcto. Mira, te importa si nos sentamos? Me siento muy formal estando de
pie de este modo.
James Adair tom asiento. Alex esper a que l hablara. Estaba perplejo y un poco
aprensivo. Este hombre haba estado all cuando su padre fue asesinado. En cierto modo,
fue a causa de este hombre que John Rider hubiera muerto. Por qu la Srta. Jones lo trajo
aqu y ahora?
Te contar mi historia y luego podrs salir de aqu dijo James Adair. Cuando tena
dieciocho aos, fui vctima de un intento de chantaje a mi padre. Fui secuestrado por una
organizacin llamada Scorpia, y ellos iban a torturarme y matarme a menos que mi padre
hiciera exactamente lo que decan. Pero Scorpia cometi un error. Mi padre poda influir
en la poltica del gobierno, pero realmente no poda cambiarla. No haba nada que
pudiera hacer. Me dijeron que iba a morir. Pero entonces, en el ltimo minuto, hubo un
cambio de planes. Conoc a una mujer llamada Julia Rothman. Ella era muy hermosa, pero
una completa zorra. Creo que ella no poda esperar para salir por algo ms importante o
lo que fuera. De todos modos, me dijo que me iba a cambiar por una de sus personas.
Haba sido capturado por el MI6. Y nos iban a intercambiar. En Albert Bridge. Me
llevaron muy temprano una maana. Tengo que admitir que estaba aterrorizado. Estaba
seguro de que iba a ser un engao. Pens que me dispararan y me tiraran al Tmesis.
Pero todo pareca ser muy sencillo. Era como en una pelcula de espionaje. Haba tres
hombres y yo en un lado del puente. Todos ellos tenan armas de fuego. Y en el otro lado
del puente pude ver una figura. se era tu padre. l estaba con algunas personas del MI6.
El profesor mir a la seora Jones. Ella era uno de ellos.
Fue mi primera misin importante murmur la Srta. Jones.
Continua dijo Alex. l se haba quedado sin respiracin. No poda ayudarse a s
mismo.
Bueno, alguien dio una seal y los dos comenzamos a caminar, casi como si nos
furamos a batir en duelo, excepto que nuestras manos estaban atadas. Tengo que decirte
Alex que el puente pareca tener una milla de largo. Pareca extenderse para siempre sin
cruzar, pero al fin nos encontramos en el medio, tu padre y yo; y yo le estaba de alguna
forma agradecido, porque fuera gracias a l que no iba a morir, y an al mismo tiempo
saba que l trabajaba para Scorpia, as que pens que deba ser uno de los chicos malos. Y
entonces l me habl.
Alex contuvo la respiracin. Record el video que la Sra. Rothman le haba mostrado. Era
cierto. Su padre y el adolescente haban hablado. Haba sido incapaz de escuchar las
palabras y se preguntaba lo que haba dicho.
Estaba muy tranquilo continu James Adair. Espero que no te importe que te diga
esto, Alex, pero mirndote ahora, puedo verlo como era entonces. Estaba totalmente al
mando. Y esto es lo que me dijo: No te van a disparar. Tienes que moverte r{pido.
Qu? Qu quieres decir?

Cuando los disparos comiencen, no mires a tu alrededor. Simplemente corre tan rpido
como puedas. Estars a salvo.
Hubo un largo silencio.
Mi padre saba que iban a dispararle? pregunt Alex.
S.
Pero, cmo?
Djame terminar. James Adair se pas una mano por la barba. Pude dar cerca de
diez pasos y de repente hubo un disparo. S que no tena que mirar a m alrededor, pero
lo hice. Slo por un segundo. Tu padre haba recibido un disparo en la espalda. Haba
sangre en la chaqueta acolchada, pude ver un corte en el material, y entonces me acord
de lo que l me haba dicho y me puse a correr... tena que salir de all a toda velocidad.
Eso era otra cosa de la que Alex se haba dado cuenta cuando haba visto el vdeo. James
Adair haba reaccionado con una rapidez asombrosa. Cualquier otra persona seguramente
se hubiera congelado. Pero claramente haba sabido lo que estaba haciendo.
Porque haba sido advertido.
Por John Rider.
Atraves el puente continu. Entonces se desat el infierno. La gente de Scorpia
abri fuego. Ellos queran matarme, por supuesto. Pero el MI6 tena un montn de
ametralladoras y abrieron fuego en respuesta. Con todo, fue un milagro que no fuera
alcanzado. Me las arregl para llegar al lado norte del puente y un gran coche apareci de
la nada. Se abri una puerta y me met dentro. Y eso fue justo el final de aquello, por lo
que a m respecta. Me llevaron lejos y me encontr con mi padre un par de minutos ms
tarde, enormemente aliviado. l haba pensado que nunca me volvera a ver.
Y eso tena sentido. Cuando Alex se haba reunido con Sir Graham Adair, el funcionario
haba sido sorprendentemente amigable. l haba dejado claro que estaba de alguna forma
en deuda con Alex.
As que mi padre... se sacrific por ti dijo Alex. No lo entenda. Su padre haba
trabajado para Scorpia. Por qu debera haber estado preparado para morir por alguien
que nunca haba conocido?
Hay otra cosa tengo que decirte dijo el profesor. Esto ser probablemente una gran
sorpresa para ti. Sin duda, fue un shock para m. Un mes ms tarde fui a casa de mi padre,
en Wiltshire. Para entonces ya haba sido interrogado y haba un montn de cosas de
seguridad sobre las que tena que saber por si acaso Scorpia trataba de secuestrarme de
nuevo. Y... trag fuertemente, tu padre estaba all.
Qu? Alex se le qued mirando.
Llegu temprano. Y en cuanto entr, tu padre se iba. Haba estado en una reunin con
mi padre.
Pero eso es...
Ya lo s. Es imposible. Pero era l sin duda alguna. l me reconoci de inmediato:
Cmo est{s?

Estoy bien, muchas gracias.
Estoy contento de haber podido ayudar. Ten cuidado.
Eso fue lo que me dijo. Recuerdo las palabras exactamente. Luego se meti en su coche
y se alej.
As que mi padre...
James Adair se puso de pie.
Estoy seguro de que la Srta. Jones puede explicrtelo todo dijo. Pero mi padre
quera decirte cuan agradecidos estamos contigo. l me pidi que te lo transmitiera. Tu
padre me salv la vida. No hay duda al respecto. Ahora estoy casado, tengo dos hijos.
Curiosamente, he llamado al mayor John por l. No habra ningn nio si no hubiera sido
por l. Mi padre no tendra ningn hijo ni ningn nieto. A pesar de lo que puedas pensar
de l, de lo que te hayan dicho sobre l, John Rider era un hombre muy valiente.
James Adair asinti con la cabeza a la Srta. Jones y sali de la habitacin. La puerta se
cerr. Hubo un segundo y largo silencio.
No lo entiendo dijo Alex.
Tu padre no era un asesino dijo la Srta. Jones. l no estaba trabajando para Scorpia.
Estaba trabajando para nosotros.
Era un espa?
Un espa muy brillante murmur Alan Blunt. Contratamos a los dos hermanos, Ian
y John, el mismo ao. Ian era un buen agente. Pero John era de lejos el mejor.
Trabaj para ustedes?
S.
Pero l mat gente. La Sra. Rothman me lo mostr. l estaba en la crcel...
Todo lo que Julia Rothman pensaba que saba acerca de tu padre era una mentira
suspir la Srta. Jones. Es cierto que haba estado en el ejrcito, que tena una distinguida
carrera en el Regimiento de Paracaidistas y que fue condecorado por su participacin en
la Guerra de las Malvinas. Pero el resto de eso, la pelea con el conductor del taxi, la pena
de prisin y todo lo dem{s, era un invento. Se llama Tapadera profunda, Alex.
Queramos que John Rider fuera contratado por Scorpia. l era el cebo y se lo llevaron.
Por qu?
Porque Scorpia se estaba expandiendo por todo el mundo. Necesitamos saber lo que
estaba haciendo, los nombres de las personas a las estaban contratando, el tamao y la
estructura de su organizacin. John Rider era experto en armas, era un luchador brillante.
Y Scorpia pens que estaba con ellos. Fue recibido con los brazos abiertos.
Y todo el tiempo estuvo informndoles?
Su informacin salv ms vidas de las que te puedas imaginar.
Pero eso no es cierto. Alex se senta mareado. La Sra. Rothman me dijo que mat a
cinco o seis personas. Y Yassen Gregorovich lo adoraba! l me mostr la cicatriz. Dijo que
mi padre le salv la vida.

Tu padre se estaba haciendo pasar por un asesino peligroso dijo la Srta. Jones. Y
por eso, s, Alex, tena que matar. Una de sus vctimas fue un traficante de drogas en la
selva amaznica. Eso fue cuando salv la vida de Yassen. Otro era un doble agente
estadounidense, un tercero era un polica corrupto. No estoy diciendo que estas personas
merecieran morir. Pero, ciertamente, el mundo era capaz de arreglrselas muy bien sin
ellos y me temo que tu padre no tuvo otra opcin.
Y los otros de los que me hablaste? Alex tena que saberlo.
Hubo dos ms interrumpi Blunt, uno de ellos era un sacerdote, que trabajaba en
las calles de Ro de Janeiro. El otro era una mujer en Sydney. Ellos fueron ms difciles. No
podamos dejarlos morir. As que fingimos sus muertes, en gran parte de la misma
manera que fingimos la de tu padre.
Albert Bridge<
Fue fingido. La seora Jones continu nuevamente la narracin. Tu padre nos
haba dicho todo lo que necesitbamos saber sobre Scorpia y tenamos que sacarlo. Haba
dos razones para esto. La primera era que tu madre acababa de dar a luz a un beb. Ese
eras t, Alex. Tu padre quera volver a casa, quera estar contigo y con tu madre. Pero
tambin se estaba volviendo demasiado peligrosa la misin. Ya ves, la seora Rothman se
haba enamorado de l.
Era casi demasiado para asimilar de una vez. Pero Alex record lo que Julia Rothman le
cont en el hotel en Positano.
Me sent muy atrada por l. Era un hombre muy guapo.
Alex trat de captar la verdad a travs del remolino de arenas movedizas de mentiras y
contrarrestar las mentiras.
Ella me dijo que fue capturado. En Malta...
Eso fue fingido tambin revel la Srta. Jones. John Rider no poda salir de Scorpia,
nunca podra dejarlo. As que tuvimos que arreglar las cosas por l. Y eso es lo que
hicimos. Lo haban enviado a Malta, supuestamente para matar a su sexta vctima. Nos
avis y estbamos esperndole. Escenificamos un feroz tiroteo. Sabes de lo que somos
capaces, Alex. Hicimos ms o menos lo mismo por ti con ese mltiple choque en cadena
en el Westway. Yassen estaba all, en Malta, pero lo dejamos escapar. Lo necesitbamos
para contarle a Julia Rothman lo que haba sucedido. Luego, "capturamos" a John Rider.
En lo que a Scorpia concerna, sera interrogado y luego, o bien encarcelado o ejecutado.
Nunca lo volveran a ver.
Entonces, por...? Alex todava no poda darle sentido completo. Por qu el Albert
Bridge?
Albert Bridge fue un caos sangriento dijo Alan Blunt. Era la primera vez que Alex le
haba odo maldecir. Has conocido a Sir Graham Adair. Es un hombre muy poderoso.
Tambin ocurre que es un viejo amigo mo. Y cuando Scorpia secuestr a su hijo, no cre
que hubiera nada que pudiera hacer.
Fue idea de tu padre continu la Srta. Jones. l tambin conoca a Sir Graham.
Quera ayudar. Tienes que entenderlo, Alex, ese es el tipo de hombre que era. Un da
quiero contrtelo todo sobre l, no slo esto. l crea, apasionadamente, en lo que estaba

haciendo. Sirviendo a su pas. S que suena ingenuo y anticuado. Pero era un soldado de
la cabeza a los pies. Y crea en el bien y el mal. No s qu otra forma hay de decirlo.
Quera hacer del mundo un lugar mejor. respir profundamente. Tu padre sugiri
que le enviramos de vuelta a Scorpia como un intercambio. Saba lo que senta la Sra.
Rothman por l, saba que ella estara de acuerdo con cualquier cosa para recuperarlo.
Pero al mismo tiempo, l planeaba traicionarla. Haba un hombre armado en el lugar,
pero el arma estaba cargada con balas de fogueo. John tena un petardo en la parte
posterior de su chaqueta, un pequeo fuego artificial, y un vial de sangre. Cuando se hizo
el disparo, lo activ el mismo. Se abri un pequeo agujero en la parte posterior de su
chaqueta. Se tumb en el suelo y fingi estar muerto. Pareca como si el MI6 lo hubiera
matado a sangre fra. Pero nunca le heriramos, Alex. Es por eso que yo quera que
conocieras a James Adair. La idea era que ahora iba a estar seguro otra vez y l podra
desaparecer simplemente.
Alex hundi la cabeza entre las manos. Haba un centenar de preguntas que quera hacer.
Su madre, su padre, Julia Rothman, el puente... l estaba temblando y tena forzarse a
ponerse bajo control nuevamente. Por fin estaba listo.
Tengo slo dos preguntas dijo.
Adelante, Alex. Te diremos lo que quieras saber.
Fue mi madre parte de todo esto? Saba lo que l era?
Por supuesto, ella saba que era un espa. l nunca le habra mentido. Eran muy
cercanos, Alex. Yo nunca la conoc, me temo. No solemos socializar mucho en este
negocio. Ella era enfermera antes de casarse con l. Sabas eso?
Ian Rider le haba dicho a Alex que su madre haba sido enfermera, pero no quera hablar
de eso ahora. Simplemente estaba reforzndose, encontrando la fuerza para hacer lo peor
pregunta de todas.
Entonces, cmo muri mi padre? pregunt. Y mi madre? Sigue viva todava?
Qu pas con ella?
La seora Jones mir a Alan Blunt y fue l quien contest.
Despus del asunto de Albert Bridge, se decidi que sera mejor si tu padre se tomaba
unas largas vacaciones dijo. Tu madre se fue con l. Preparamos un avin privado
para llevarlos hacia el sur de Francia. Se supona que ibas a ir con ellos, Alex, pero en el
ltimo minuto desarrollaste una infeccin de odo y tuvieron que dejarte atrs con una
niera. Ustedes dos los iban a seguir cuando estuvieras mejor. Hizo una pausa. Sus
ojos, como siempre, no mostraban nada. Pero haba un poco de dolor en su voz. De
alguna manera Julia Rothman descubri que haba sido engaada. No sabemos cmo,
nunca lo sabremos. Pero Scorpia es una organizacin poderosa: eso debera ser obvio para
ti ahora. Descubri que tu padre todava estaba vivo y que estaba volando a Francia, y
dispuso que una bomba se colocara en la bodega de equipaje. Tus padres murieron juntos,
Alex. Supongo que es una especie de misericordia. Y fue todo muy rpido. Ellos no se
habran dado cuenta de nada...
Un accidente de avin.
Eso fue lo que Alex se haba dicho toda su vida.

Otra mentira.
Alex se puso de pie. No estaba seguro de lo que estaba sintiendo. Por un lado estaba
agradecido. Su padre no haba sido un hombre malo. Haba sido todo lo contrario. Todo
lo que Julia Rothman le haba dicho y todo lo que haba pensado el mismo, era errneo.
Pero al mismo tiempo, tena una tristeza inmensa, como si estuviera de luto por sus
padres por primera vez.
Alex, conseguiremos un conductor que te lleve a casa dijo la Srta. Jones. Y podemos
hablar ms cuando ests listo.
Por qu no me lo dijisteis? grit Alex, y su voz se quebr. Eso es lo que no
entiendo. Estuve a punto de matarte, pero no me dijiste la verdad! Me enviaste de vuelta
a Scorpia, justo como a mi padre, pero nunca me dijiste que era Julia Rothman quin lo
mat. Por qu no?
La Srta. Jones se haba puesto tambin de pie.
Necesitbamos tu ayuda para encontrar las antenas. No haba ninguna duda al
respecto. Todo dependa de ti. Pero yo no quera manipularte. S que piensas que es lo
que siempre hacemos, pero si te hubiera dicho la verdad sobre Julia Rothman y entonces
te hubiera dado un dispositivo de rastreo y te hubiera enviado detrs de ella, hubiera
estado usndote de la peor manera posible. Fuiste all, Alex, exactamente por la misma
razn que tu padre fue a Albert Bridge, y yo quera que tuvieras esa opcin. Eso es lo que
te hace un gran espa. No es que t te hubieras preparado o entrenado para ser uno. Es
que en tu corazn eres uno. Supongo que viene de familia.
Pero yo tena una pistola! Yo estaba en tu piso...
Nunca estuve en peligro. Al margen del cristal, ni siquiera podras obligarte a ti mismo
a apuntarme, Alex. Saba que no podras. No haba necesidad de decrtelo despus. Y no
quera hacerlo. La forma en que la Sra. Rothman te haba engaado era demasiado
horrible se encogi de hombros. Yo quera darte la oportunidad de resolver las cosas
por ti mismo.
Por un momento largo nadie dijo nada.
Alex se dio la vuelta.
Necesito estar solo murmur.
Por supuesto. La Srta. Jones se acerc a l y le toc suavemente el brazo. Fue el brazo
que estaba menos quemado. Vuelve cuando ests listo, Alex.
S... lo har.
Alex se movi hacia la puerta. La abri, pero luego pareci tener dudas.
Puedo hacer una ltima pregunta, Srta. Jones?
S. Adelante.
Es slo algo que siempre me he preguntado y tambin podra preguntarte ahora.
Hizo una pausa. Cul es tu nombre?
La Srta. Jones se puso rgida. Sentado tras su escritorio, Alan Blunt levant la vista.
Entonces ella se relaj.

Es Tulip
22
le dijo. Mis padres eran jardineros aficionados.
Alex asinti con la cabeza. Tena sentido. L tampoco habra utilizado ese nombre.
Sali, cerrando la puerta tras l.

22
Tulipn.


El Toque de una Madre

Scorpia nunca olvid.
Scorpia nunca perdon.
Al francotirador se le haba pagado para tomar la venganza y eso fue lo que hizo. Su
propia vida se perdera si no lo consegua.
Saba que en unos cuantos en minutos, el muchacho de catorce aos de edad, se retirara
del edificio que pretenda ser un Banco Internacional pero que realmente no era nada por
el estilo. Qu le importaba a l que fuera un nio con un destino histrico? Se haba
convencido de que no lo era. Era una cosa terrible matar a un ser humano? El objetivo
era mucho peor que matar a un hombre de veintisiete aos de edad, que nunca tendra
veintiocho, que a un muchacho de catorce aos de edad, un nio que nunca cumpli los
quince aos? El francotirador haba decidido que la muerte era la muerte. Eso no haba
cambiado. Tampoco las cincuenta mil libras que le pagaran por este xito.
Como de costumbre, tendra como objetivo el corazn. El rea de meta en parte sera
menor en ste momento, ya que no se perdera el objetivo. Nunca perda. Era el momento
de prepararse, llevar a su respiracin bajo control, entrar en ese estado de calma antes de
la muerte.
Centr la atencin en la pistola que sostena, la auto-cargable Ruger .22 modelo K10/22-T.
Era un arma de baja velocidad, menos mortal de lo que algunos podan haber elegido.
Apuntar el arma tena dos ventajas enormes. Era luminosa. Y era muy compacta. Con slo
quitar dos tornillos era capaz de separar el barril y el mecanismo del gatillo. La culata se
doblaba en dos. Haba sido capaz de llevarla todo el ao a travs de Londres en una bolsa
ordinaria de deportes sin llamar la atencin sobre s mismo. En su lnea de trabajo, eso era
lo crtico.
El ojo cuadrado contra el Leupold de 14 x 50 mm del lado del mbito del foco, ajustando
la mira contra la puerta a travs del cual sera la ltima que el nio pasara. Le encantaba la
sensacin de la pistola en sus manos, el ajuste perfecto, el equilibrio perfecto. Como si
hubiera sido personalizada para sus necesidades personales. El stock de madera laminada
WS con adhesivo resistente al agua, lo que es menos probable que fuera fuerte y
urdimbre. El mecanismo de activacin haba sido desmontado y pulido para una versin
m{s suave. Poda volver a cargar el rifle r{pido para dar otro disparo< pero slo
necesitaba un tiro.

El francotirador era feliz. Cuando dispar, por el ojo blindado, cerr los ojos, mientras la
bala comenz su recorrido por el can, viajando a trescientos treinta y un metros por
segundo, lo que sera como un rifle. El destino no le importaba. El pago era casi
irrelevante. El acto de matar en s mismo haba sido suficiente. Era mejor que nada en el
mundo. En ese momento, el francotirador era Dios.
Esper. Estaba boca abajo sobre el techo de un edificio de oficinas en el otro lado de la
carretera. Estaba un poco sorprendido de que hubiera podido tener acceso. Saba que el
edificio frente a l albergaba la Divisin de Operaciones Especiales del MI6 y supuso que
tendran una estrecha vigilancia en las otras oficinas a su alrededor. Por otra parte, haba
desmantelado dos cerraduras y un sistema de seguridad complicado para llegar hasta
aqu. No haba sido fcil.
La puerta se abri y apareci el objetivo. Si hubiera querido, el francotirador podra haber
visto a un chico guapo de catorce aos de edad, con pelo rubio, una de las cadenas
colgadas sobre los ojos. Un nio que llevaba una sudadera gris con capucha y pantalones
anchos, y un collar de cuentas de madera (poda ver cada cuenta a travs de la mira), los
ojos marrones y una boca dura y estrecha. El tipo de cara que habra atrado a un montn
de chicas si el chico hubiera vivido slo un poco ms.
El muchacho tena un nombre: Alex Rider. Pero el francotirador no pensaba en eso. Ni
siquiera pensaba en Alex como un nio. l era un corazn, un par de pulmones, un
complicado sistema de venas y arterias. El objetivo muy pronto iba a ser nada en absoluto.
Por esa razn, el francotirador estaba aqu. Para realizar un pequeo acto de ciruga< no
con un bistur sino con una bala.
Se humedeci los labios y toda su atencin se centr en su objetivo. No sostena el arma.
La pistola era parte de l. Su dedo curvado contra el gatillo. Se relaj, disfrutando del
momento.
Preparndose para disparar.
* * *
Alex Rider sali a la calle. Eran como las cinco de la maana y haba pocas personas
alrededor. Estaba pensando en todas las cosas que haban dicho en la oficina de Alan
Blunt. An no las haba asimilido del todo. Era demasiado para tomar. Su padre no haba
sido asesino, haba sido un espa, que trabajaba para el MI6. John Rider e Ian Rider.
Ambos espas. Y ahora Alex Rider. Al final eran una familia.
Y sin embargo...
La Srta. Jones le haba dicho que quera que tomara una decisin, l no estaba seguro que
hubiera sido suya. Si hubiera elegido, no pertenecera a Scorpia. Pero eso no significaba
que tuviera que ser un miembro permanente del MI6. Alan Blunt querra usarlo otra vez:
eso era seguro. Tal vez si tena la intencin, encontrara la fuerza para negarse. Tal vez
sabiendo la verdad, al fin sera suficiente.
Toda clase de pensamientos confusos corran por su mente. Pero ya haba tomado una
decisin. Quera estar con Jack. Quera olvidar la tarea y salir por una pelcula y una cena
de reventn. Nada sano. Haba dicho que estara en casa hacia las seis, pero quizs

llamara y quedara con ella en la Multiplex en Fulham Road. Era sbado. Se mereca una
noche.
Dio un paso y se detuvo. Algo lo haba golpeado en el pecho. Era como si hubiera sido
golpeado. Mir a la derecha e izquierda pero no haba nadie cerca de l. Qu extrao.
Y aqu haba algo ms. Liverpool Street pareca estar corriendo cuesta arriba. Saba que
era plano, pero ahora era inclinado definitivamente. Incluso el edificio se inclinaba hacia
un lado. No entenda lo que estaba sucediendo. El color fue drenado rpidamente del aire.
Mientras miraba, el mundo pas de color a blanco y negro, adems de algunos toques
aqu y all: el signo de color amarillo brillante de un caf, el azul de un coche...
...y el rojo de la sangre. Mir hacia abajo y se sorprendi al ver que todo su frente se
estaba volviendo carmes. No haba una forma irregular que se extendiera rpidamente a
travs de la sudadera. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que el sonido del trfico se
haba desvanecido. Era como si algo lo hubiera sacado del mundo y slo tuviera que ver
de una manera muy lejana. Unos pocos peatones se detuvieron y se volvieron a mirarlo.
Se sorprendieron. Haba una mujer gritando. Pero no estaba haciendo ningn sonido.
A continuacin la calle le jug una mala pasada, inclinndose tan de repente que pareca
girar al revs. Una multitud se haba reunido. Se acercaban a l y Alex dese que se
fueran. Deba haber treinta o cuarenta personas, sealando y gesticulando. Por qu
estaban tan interesados en l? Y, por qu no poda moverse? Abri la boca para pedir
ayuda pero no hubo palabras, ni siquiera un aliento.
Alex estaba empezando a sentir miedo. No haba dolor en absoluto, pero alguien le dijo
que haba sido herido. Estaba tirado en el pavimento, aunque no saba cmo haba llegado
hasta all. Haba un crculo rojo alrededor de l, amplindose con cada segundo que
pasaba. Trat de llamar a la Srta. Jones. Abri su boca y se oy una voz llamando, pero era
muy, muy lejana.
Y entonces vio a dos personas y saba que todo iba a estar bien despus de todo. Estaban
mirndole con una mezcla de tristeza y comprensin, como si hubieran esperado siempre
que esto sucediera pero que sintieran que hubiera pasado. Hubo un poco de color a la
izquierda en la multitud, pero las dos personas estaban totalmente en blanco y negro. El
hombre era muy guapo, vestido en uniforme militar con el pelo cortado cerca y una cara
slida, seria. Se pareca mucho a Alex, a pesar de que pareca estar en sus treinta y pocos
aos. La mujer, de pie junto a l, era pequea y pareca mucho ms vulnerable. Tena el
pelo largo, rubio y los ojos se llenaron de tristeza. Haba visto fotografas de sta mujer y
se sorprendi al encontrarla aqu. Saba que estaba mirando a su madre.
Trat de levantarse, pero no pudo. Quera tomar su mano, pero los brazos ya no le
obedecan. Ya no estaba respirando, pero no lo haba notado.
El hombre y la mujer dieron un paso adelante de la multitud. El hombre no dijo nada,
estaba tratando de ocultar sus emociones. Pero la mujer se agach y le tendi una mano.
Slo entonces Alex se dio cuenta de que haba estado buscndola toda su vida. Ella
extendi la mano y lo toc, su dedo encontr el punto exacto donde haba un pequeo
agujero en su camisa.
No haba dolor. Slo una sensacin de cansancio y resignacin.
Alex Rider sonri y cerr los ojos.


Fin

Fin del quinto libro de la saga Alex Rider



Lean el sexto libro de la Saga Alex Rider

Sinpsis:
Desde Cornwall hasta Cuba, desde Venecia hasta Francia, Alex ha viajado a
lo largo y ancho del mundo como espa del MI6, enfrentando el peligro y la muerte en
cada ocasin. Pero en su ltima misin, luchando contra Scorpia, fue herido de gravedad.
Mientras l se encuentra en el hospital, slo una pregunta est en los labios de todos:
Vivir Alex para luchar un da ms?

Traducida por: Anne_Belikov



Escritor y guionista ingls, Anthony
Horowitz es conocido principalmente por sus series
de libros para jvenes adultos, con ms de cincuenta
ttulos publicados. Horowitz tambin ha trabajado
para la televisin ITV adaptando clsicos del crimen a
la gran pantalla, adems de crear las suyas propias
como Los asesinatos de Midsomer.

Adems de varias obras histricas y de aventuras,
Horowitz logr el xito internacional gracias a las novelas protagonizadas por Alex Rider,
un joven miembro del MI6 britnico, y con su serie de Los cinco guardianes.

Saga Alex Rider:
Stormbreaker
Point Blanc
Skeleton Key
Eagle Strike
Scorpia
Ark Angel
Snakehead
Crocodile Tears
Scorpia Rising
Yassen



Vistanos aqu

http://www.purplerose1.net/

Anthony Horowitz - Alex Rider 05 - Scorpia

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