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Manejo de Riego Por Goteo Capítulo I: Relaciones Básicas para Suelo-Agua-Planta
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Este capítulo fue preparado para el libro “Manejo de Riego Por Goteo”. Autor: Dr.
Megh R. Goyal, Profesor en Ingeniería Agrícola y Biomédica, Universidad de Puerto
Rico – Recinto de Mayagüez, PO Box 5984, Mayagüez, Puerto Rico 00681-5984.
Para más detalles puede comunicarse por correo electrónico: m_goyal@ece.uprm.edu
ó visitar la página: http://www.ece.uprm.edu/~m_goyal/home.htm
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Manejo de Riego Por Goteo Capítulo I: Relaciones Básicas para Suelo-Agua-Planta
1.0 INTRODUCCIÓN
producción agrícola bajo riego. En el caso de uso de sistemas de riego por goteo este
instalaciones. Aún en áreas de mucha lluvia la escasez de agua puede limitar el desarrollo
de las plantas [40]. Esto puede atribuirse a una errática distribución de lluvia, a una alta
escorrentía o a una infiltración profunda en suelos con baja capacidad de retención de agua.
Por tal razón, la importancia del riego no se limita a regiones áridas y semiáridas.
Cada cultivo tiene requisitos de agua particulares y cada suelo tiene sus propiedades
que afectan en una forma u otra el suministro de agua a las plantas. La cantidad de agua en
la cantidad recibida - ya sea por lluvia o por riego – menos las pérdidas por evaporación,
depende a su vez del sistema de raíces presente y de propiedades hidráulicas del suelo tales
La suerte del agua aplicada al suelo ya sea por lluvia o por riego es determinada por
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2.1 Intercepción
aquellos casos donde la vegetación sea abundante y la cantidad de agua en cada aplicación
sea baja. El agua interceptada nunca llega al suelo ya que se evapora directamente de la
superficie de las plantas. En el caso de riego por goteo esta pérdida no ocurre ya que el agua
2.2 Escorrentía
Los clásicos estudios realizados en Puerto Rico por Smith y Abruña [31] así como
Barnett et. al. [1] han demostrado que las pérdidas por escorrentía se reducen cuando la
luego fluye en la superficie de contacto entre el suelo labrado y el subsuelo sin labrar y
eventualmente aflora más abajo. Si se han aplicado abonos a un suelo con esta condición la
manejo del suelo es sumamente importante para minimizar la escorrentía. Esto se ilustra
con el trabajo de Smith y Abruña [31] que en suelo Múcara (Vertic Eutropets) observaron
que se duplicaron las pérdidas por escorrentía cuando se removió toda la cubierta vegetal
bajo los cafetos. Dos años después---cuando se dejó desarrollar esta vegetación---las
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2.3 Infiltración
del suelo en un intervalo dado de tiempo. Entre las propiedades del suelo que afectan la
contrario, se obtendrán valores demasiado altos, lo cual podría resultar en errores de diseño
En Puerto Rico se realizaron estudios sistemáticos entre 1945 y 1957 para obtener
información básica sobre la infiltración de los suelos [3,17]. En el cuadro 1, se resumen los
resultados. Los Oxisols, seguidos por los Mollisols y los Ultisols, tienen una infiltración
infiltración media de los tres grupos anteriores. Lugo-López et. al. [18] analizaron los datos
de 740 pruebas de infiltración bajo condiciones de campo que muestran una tasa
significativas entre las tasas de infiltración a la octava hora y las tasas anteriores a
intervalos de una hora. Debido a la correlación linear altamente significativa entre las tasas
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Conductividad hidráulica
Suelo
media (cm/h)
Aguirre (Udic Pellusterts) 0.14
Guánica (Udic Pellusterts) 0.11
Santa Isabel (Udic Pellusterts) 0.13
Fé (Paleustolic Chromusterts) 0.26
Jácana (Vertic Ustropepts) 0.08
San Antón (Cumulic Haplusolls) 0.56
Conductividad
Profundidad
Condición del Suelo hidráulica
(cm)
(cm/h)
No compacto
0-7.6 0.85
(Densidad = 1.14 g/cc)
Compactado
0-7.6 0.11
(Densidad = 1.33 g/cc)
No compactado 10-18 0.23
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agua en el suelo cuando el agua es sometida a una fuerza neta igual a la gravedad [Esta
hidráulica]. Es una propiedad del suelo que puede medirse con relativa facilidad en el
decir que la velocidad de movimiento vertical de agua en un suelo, bajo condiciones donde
agua en dos situaciones muy importantes: 1) Infiltración a largo tiempo cuando el perfil
cesado la infiltración a través de la superficie del suelo. La primera situación se asume que
existe bajo emisoras de sistemas de riego al diseñar la distancia entre emisoras [6, 25] y la
segunda situación determina el tiempo y tensión de humedad a los cuales se considera que
básico utilizado para predecir el comportamiento del suelo bajo estas condiciones.
la distribución de tamaño de poros del suelo y del contenido de agua del mismo. Cuando
todos los poros del suelo están saturados de agua, hablamos de la conductividad hidráulica
saturada (Ks) o permeabilidad del suelo. Si los poros del suelo están solos parcialmente
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capilar del suelo. De aquí en adelante usaremos el termino “conductividad hidráulica” para
de suelos del Valle de Lajas. Allí los suelos son generalmente muy profundos con un
contenido sumamente alto y casi uniforme de arcilla (en muchos casos mas del 50%, en
algunos mas del 80%) del tipo que se expanden y contraen, con una proporción de
cuado se mide por el método de Bryant et. al. [4]), muy baja conductividad hidráulica
saturada del subsuelo (a menudo con valores tan bajos como 0.002 cm/h), pero con un suelo
Aunque en todos los casos la porosidad total es alta, la mayoría de los poros son
muy pequeños según se desprende de un examen de los datos sobre retención de humedad,
Además, las unidades estructurales del subsuelo son inestables [32] y se dispersan
primeros 60 cm del perfil a más de 2.5 cm/h; en algunos suelos de la serie Fé (Paleustolic
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0.20 a 0.48 cm/h para los suelos de Coamo (Typic Argiustolls), Jacana (Vertic Ustropets) y
Amelia (Typic Haplustalfs) que indican que la conductividad hidráulica saturada es lenta.
de rápida en las capas superiores hasta muy lenta a los 60 cm de profundidad [13]. Las
reducciones son dramáticas: de 124.4 a 3.5 cm/h e suelo Guayama arcilloso (Lithic
Ustropets).
en un suelo Coto (Typic Eutrustox) como función del tiempo después de labranza. La
conductividad hidráulica saturada varió desde 45 cm/h a las 11 semanas luego de arar, hasta
aproximadamente 2 cm/h durante todo el periodo del experimento, lo cual indica un efecto
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agua del suelo. Esto se debe a que, al irse vaciando los poros más grandes del suelo, los
únicos poros capaces de transmitir agua son los poros pequeños que aún contienen agua.
Para efectos prácticos, los poros grandes llenos de aire se comportan como si hubiesen sido
Bayamón (Oxisol arenoso) como función del contenido de agua del suelo. La conductividad
1. La conductividad del suelo Bayamón arenoso disminuyó desde 40 cm/h cerca del punto
de saturación del suelo (tensión de humedad = 0) hasta solamente 0.1 cm/h a una tensión de
humedad de 0.08 bares. Esto indica que la conductividad hidráulica disminuyó más de 100
veces con un cambio muy pequeño de tensión de humedad. Todos los horizontes del suelo
arcilloso mostró una mayor diferenciación entre horizontes que el suelo Bayamón arenoso.
orgánica. Estos poros grandes quedan vacíos a tensiones muy cerca de cero, causando una
con una alta proporción de poros grandes (suelos arenosos o muy bien estructurados)
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0.1 bares o menores. A tales tensiones, la conductividad hidráulica es tan baja que el
inferiores más secos (redistribución), o pasa del pérfil a formar parte de las aguas
que la conductividad hidráulica sea tan baja que la velocidad de desagüe es prácticamente
cero. Wolf y Drosdoff [36] estudiaron el desagüe de los suelos Humatas y Bayamón a los
profundidades y darle seguimiento a los cambios en la tensión del agua luego del riego. Los
como función del tiempo para cada horizonte. Se observa que todos los horizontes del suelo
de Bayamón arenoso y en los horizontes de 7.5-30 y 30-60 cm del suelo Humatas arcilloso,
en un valor relativamente constante antes de las 24 horas. Una comparación con la figura 1
indica que estos horizontes son aquellos cuyas conductividades hidráulicas disminuyen
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Los horizontes 60-90 cm y 90-120 cm del suelo Humatas, sin embargo muestran un
comparación con la figura 1, muestra que estos horizontes son precisamente cuya
Estas comparaciones indican la íntima relación que existe entre la conductividad hidráulica
insignificante a este tiempo. Los datos de Wolf y Drosdoff [36] indicaron que aún a los 6
días después del riego en un suelo Bayamón arenoso, la precolación estaba ocurriendo a
razón de 1 mm/día. Esto representa alrededor del 20% de la pérdida diaria de agua por
propiedades de desagüe.
(capacidad de campo) 2 ó 3 días después del riego corresponde el agua retenida por el
mismo a 0.33 bares de tensión de humedad. Sin embargo, Wolf y Drosdoff [36]
encontraron que a los 3 días después del riego las tensiones en los suelos Humatas (Tepic
Palehumults), y Bayamón (Typic Haplorthox) sólo alcanzaban niveles entre 0.02 y 0.05
bares.
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Figura 2a. Cambios en tensión de humedad a varias profundidades como función del
tiempo después de riego en el suelo Bayamón, [Adaptado de Wolf y Drosdoff, 1974].
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Figura 2b. Cambios en tensión de humedad a varias profundidades como función del
tiempo después de riego en el suelo Humatas, [Adaptado de Wolf y Drosdoff, 1974].
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el suelo de Bayamón arenoso y a 0.08 (1/12) bares para los suelos arcillosos Humatas,
Catalina y Torres.
El agua disponible para las plantas se considera ser la cantidad retenida entre la
capacidad de campo del suelo corresponde al agua retenida a 0.33 bares de tensión de
humedad. Existe una gran cantidad de datos sobre esta fracción en los suelos de Puerto
Rico [30], algunos de los cuales son presentados en la figura 3. Se puede observar que
existe una variedad enorme en la cantidad de agua disponible retenida por los diferentes
suelos. En general, los Vertisols aparentan retener la mayor cantidad de agua disponible,
entre 10-20% por volumen en casi todos los casos. Los Mollisols, Inceptisols, Alfisols y
arcilla sobrepasa el 40-50%. Lugo-López [9] informó resultados similares. Debe tomarse en
cuenta, sin embargo, que los suelos más arcillosos en la figura 3 son Oxisols los cuales se
fracción arcillosa. Es probable que no solo la cantidad sino también el tipo de arcilla
bien estructurados tiende a ocurrir a tensiones de humedad 1/10 bares ó a aún a menores.
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Por esta razón, la capacidad de retención de agua disponible en estos suelos es mayor
que la cantidad estimada a base de una capacidad de campo de 1/3 bares como en la
figura 3.
Datos limitados en Ultisols y Vertisols de Puerto Rico [32, 36] indican que el agua
retenida entre 1/3- 15 bares constituya alrededor del 80-90% del agua retenida entre 1/10-
15 bares. En Oxisols y suelos muy arenosos esta fracción puede estar entre 40-75% [28,36].
Estos resultados indican que un estimado de agua disponible usando 1/3 bares como
capacidad de campo podría errar tanto como 25-60% por debajo del valor real en Oxisols y
suelos arenosos. El error probablemente será menor en el caso de los Ultisols, Alfisols,
alta.
maximizar la capacidad de retención de agua del suelo (como por ejemplo en caso de
López [27] encontraron que el tamaño de agregados del suelo afectaba el contenido de agua
disponible. Los agregados más gruesos retienen menor cantidad de agua disponible; los más
2.7 Evaporación
Luego de un periodo de lluvia o riego parte del agua aplicada se pierde por
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agua por evaporación, inclusive en el caso de riego por goteo [25]. Doorenbos y Pruitt [7]
estiman que para una suelo totalmente descubierto, riego uniforme (toda la superficie
por agua varía entre el 25% al 90% de la evapotranspiración potencial para intervalos de
follaje de una cosecha, la sombra resultante disminuye la pérdida de agua por evaporación,
permitiendo así que una proporción del agua aplicada se pierda por transpiración a través
aplicación de mullas sobre la superficie del suelo puede ser muy efectivo para controlar la
evaporación. Vicente Chandler et. el. [33] evaluaron el efecto de mullas de hierba y pulpa
de café sobre el suministro de agua disponible bajo una siembra de café en un suelo Toa
disponible entre 60 y 90% en comparación donde no se utilizó ningún tipo de mulla. Estas
de agua.
2.8 Transpiración
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cultivo y la cantidad de agua disponible del suelo de la zona de crecimiento de las raíces.
plantas comienzan a sufrir por falta de agua una vez que aproximadamente la mitad del
agua disponible del suelo en la zona de raíces haya sido extraída por la planta [7]. La
capacidad de retención de agua del suelo, pues, desempeña un rol clave en la determinación
de la frecuencia y cantidad de riego requerido para satisfacer las necesidades de agua de las
plantas.
3.0 RESUMEN
familiarizarse con las condiciones del suelo y particularmente con lo que atañe a la relación
suelo-agua-planta.
de lluvia o riego. Se ha comprobado la eficacia del uso de mantillos para reducir la pérdida
por evaporación. Las pérdidas inevitables por intercepción de la vegetación (en caso de
lluvia o riego aéreo) se estima que fluctúan entre 5 y 20%. Esto no ocurre en el caso de
riego por goteo o riego por gravedad ya que el agua se aplica directamente al suelo.
se cubre con mantillo o se usan mullas. En muchos casos al agua se infiltra y luego fluye en
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Los Oxisols, seguidos por los Mollisols y Ultisols tienen una infiltración rápida de
entre 7.5 y 8.6 cm/h luego de 8 horas de infiltración. En el otro extremo, la infiltración de
los Vertisols es de solo 0.2 cm/h. La rapidez de infiltración se reduce con el tiempo, pero
hay una correlación significativa entre las infiltraciones a los diferentes intervalos de
tiempo.
humedad de 0 a 1/10 bares puede resultar en una disminución de mas de 100 veces en la
siendo mayor en los Vertisols seguido por el grupo de los Inceptisols, Mollisols, Ultisols y
Alfisols y finalmente por los Oxisols. Los suelos arenosos tienden a tener una baja
capacidad de retención de agua independiente del orden a que pertenecen. La capacidad del
suelo para suministrar agua a las plantas se puede modificar mediante prácticas agrícolas
adecuadas.
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