CAPITULO XVIII

RIEGO POR GOTEO: UNA PERSPECTIVA 1, 2 ,3

“El año es 2020”. El arte del riego por goteo ha marchado un largo camino en los
últimos 155 años. Hoy un día nosotros tenemos caños de riego por goteo que parecen durar para
siempre. Son flexibles, a prueba de plagas, estos no tienen éxito en atacarlos, las algas no
consiguen crecer dentro de ellos. Además los caños pueden resistir presiones internas de 200 psi
a 200 ºF (1378.96 kPa a 93º C). También tenemos goteros confiables, que no se tapan y que son
completamente auto compensados respecto a su presión. Cada gotero esta equipado con su
propio sensor de humedad que acciona un dispositivo de intervalos dentro del gotero. Cada
gotero tiene una válvula de retención, la cual permite al gotero ser utilizado en forma subterránea
sin temor de contaminación por flujo inverso o de raíces que obstruyan la acción del gotero.
“¡En adicción, hay contratistas disponibles y calificados quienes son bien conocedores y
experimentados en la instalación del riego por goteo!”
Es así como Tobey y Kuhlman de Productos Salco, California, iniciaron su artículo sobre
riego por gotero en el Tercer Congreso Internacional de Riego por Goteo, celebrado en Fresmo,
California, en noviembre de 1985. Si cambiamos todo lo positivo de arriba - todo lo que
aparentemente ya tenemos en el año 2020 - a negativo, entonces podemos apreciar muchas de las
deficiencias de presente 2005. Como los autores de ese articulo, agregamos, “¡nosotros aún
tenemos montañas para escalar!”
Numerosas anécdotas han sido relatadas explicando al nacimiento del riego por goteo.
Simha Blass, un ingeniero en riego que presidió la Agencia Nacional de Planificación de Agua
del Gobierno de Israel durante años, prestó su atención al crecimiento vigoroso de un árbol que

1
Este capitulo fue preparado para el libro “Manejo de Riego por Goteo” Autor: Dr: Megh R.
Goyal, Profesor en Ingeniería Agrícola y Biomédica, Universidad de Puerto Rico- Recinto de
Mayagüez, PO Box 5984, Mayagüez, Puerto Rico 00681-5984. Para mas detalles puede
comunicarse por correo electrónico: m_goyal@ece.uprm.edu o visitar la pagina de internet:
http://www.ece.uprm.edu/~m_goyal/home.htm
2
Esta publicación es propiedad pública. Ejemplar pueden reimprimirse con la debida
referencia al autor y al servicio de Extensión Agrícola- Universidad de Puerto Rico,
Mayagüez- Puerto Rico, EEUU.
3
Reproducido por Irrinoticias. Centro Internacional de Información sobre Riego, Estado de
Israel, Bet Dagán. Número 35, Páginas 3-4.

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Manejo de Riego por Goteo Capitulo 18: Riego por Goteo: Una Perspectiva

creció al lado de un grifo que goteaba en comparación con los árboles vecinos. Sin embargo,
sólo cuando se retiro tuvo el tiempo de poner a prueba su teoría. En los comienzos de la década
del sesenta, ingenió y patentó un gotero que haría lo que el grifo goteante hacia, proveer a los
árboles o plantas un pequeño y constante abastecimiento de agua. Problamente la misma idea
estuvo en las intenciones de numerosos agricultores e ingenieros, y fue puesta en práctica en una
pequeña escala; como por ejemplo, en el Reino Unido, donde a finales de los años cuarenta tubos
plásticos de riego por goteo ya estuvieron en uso para el riego de invernaderos. Sin embargo,
Blass fue el primero en desarrollar su idea en una escala comercial, y a él más que a todos los
demás, nosotros debemos el nacimiento de riego por goteo.
Al principio, la idea fue de instalar los laterales de goteros bajo tierra, pero la obstrucción
de lo goteros por las raíces de las plantas pronto condujo a “Yehuda Zohar del Servicio de
Campo para el Riego y el Suelo de Israel” a experimentar con laterales de goteros ubicados
superficialmente. El principal riego que pudiera ser aplicado en condiciones desérticas con llevó
a cabo en terrenos desérticos demostraron no solo que los hacían posible obtener sin obstrucción,
si no que además hacían posible obtener altos rendimientos, y que también las agua saladas
podían ser utilizadas con este sistema.
A partir de allí solo fue necesario un pequeño paso para la aplicación del riego por goteo
bajo una amplia variedad de condiciones ecológicas, de cultivos y de calidades de agua. El riego
por goteo fue pronto ensayado por los agricultores de los Estados Unidos de America, Australia
y otras partes; y las industrias del riego por goteo brotaron en esos y otros países. En adición a
los altos rendimiento obtenidos en la mayoría de las áreas y cultivos donde el sistema fue
instalado, también se encontró que el riego por goteo tiene otras numerosas ventajas, tales
como:
1. El logro de eficiencias de riego de 90 a 95% en campos comerciales, en parte debido
al alta medida de control que el sistema proporciona y a que permite una evaporación
mínima de la superficie del suelo.

2. La mantenimiento de un alto contenido de agua y un bajo contenido de solutos sin

afectar en forma adversa la aeración del suelo puesto que el sistema puede ser
operado a pequeños intervalos a bajo costo, una meta que no puede ser alcanzada en
forma económica con la mayoría de los otros sistemas.

3. Los sistemas pueden ser fácilmente automatizados.

4. Menos trabajo intensivo que la aspersión portátil o los sistemas por surcos.

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Manejo de Riego por Goteo Capitulo 18: Riego por Goteo: Una Perspectiva

5. Facilita la aplicación económica y eficiente de los fertilizantes, plaguicidas (para

enfermedades transmitidas por el suelo solamente) y herbicidas.

6. Una interferencia mínima con otras operaciones aerotécnicas.

7. Debido al humedecimiento parcial del suelo, el crecimiento de las malas hierbas es

restringido a una franja angosta humedecida, reduciendo de este modo los costos de
control.

8. Menor necesidad de aplicación de fungicidas y plaguicidas en comparación con el

riego por aspersión, a causa de que el follaje de las plantas no es humedecido.

9. Permite el uso de agua salada sin temor de la absorción foliar de sales o del daño
foliar, mientras que los goteros tiene éxito en el lavado de las sales contenidas en el
agua de la zona radicular activa.

10. Los costos de mano de obra son más bajos que en el riego superficial (excepto para
sistemas superficiales automatizados) y son generalmente más bajos que el riego por
aspersión (aunque la mano de obra en los sistemas de aspersión fija y en sistemas de
pivote es también baja).

11. Bajos costos de energía que en el riego por aspersión (aunque mayores que para los
sistemas de riego superficial).

12. Particularmente apropiado para suelos marginales, pequeñas parcelas y terrenos con
topografía ondulada.

Los principales argumentos en contra del riego por goteo pueden ser resumidos de este modo:

1. Costos de inversión relativamente altos aunque resulten compensados en ciertas

condiciones por bajos costos de energía y mano de obra.

2. El peligro de obstrucción de los goteros y consecuentemente la necesidad de usar

accesorios de filtración adecuados y a menudo sofisticados.

3. La necesidad del lavado de las sales en terrenos previamente regados por goteo que
son subsiguientemente regados por otros sistemas (cuando la lluvia es inadecuada
para el lavado).

4. El daño a los tubos de plástico por pájaros como el carpintero por roedores.

Se considera generalmente que los sistemas de riego por goteo no son adecuados para
pequeños agricultores tradicionales debido a la sofistificación del riego por equipo utilizado, la
alta inversión inicial, los bajos costos de mano de obra en la agricultura tradicional, la falta de

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fuentes de energía, y el valor generalmente bajo de los cultivos. Esta queda como una cuestión
sin resultado anticipado, aunque hay algunos casos donde agricultores tradicionales han adoptado
el sistema de goteo con éxito. Argumentos similares fueron insinuados en el pasado contra la
introducción del riego por aspersión en la agricultura tradicional.
Se han hecho grandes avances en la investigación y la practica del riego por goteo
durante los pasados 20 años, como es testimoniado por el hecho de la presentación de un total de
24 artículos en el Primer Congreso Internacional de Goteo, realizado en Tel Aviv en 1971;
mientras que alrededor de 140 artículos con 22 secciones técnicas fueron presentados en el
Tercer Congreso en Fresno, 1985. En últimos congresos durante 1986-2005 casi todos los países
fueron representados.
El riego por goteo es ahora practicado, de acuerdo a las mas recientes cifras publicadas
por el CIRD en 1984 (las cifras actuales se refieren a 1982), sobre unas 416,000 hectáreas, de las
cuales unas 185,000 ha están situadas en los Estados Unidos de America, 82,000 ha en Israel,
alrededor de 46,000 ha en Europa, incluyendo la Unión Soviética, 8,000 ha en China, y pequeñas
áreas en muchos países en desarrollo. Puede bien ser que las cifras mundiales en el presente
sean 4 veces de lo que eran en 1982. Aunque el riego por goteo llego a la mayoría de edad
tecnológicamente, está aún en la infancia en lo que se refiere al área regada por esta mas grandes
bajo sistema de goteo en los países desarrollados; así como también un incremento en el uso de
la tecnología del las agencias internacionales de financiamiento están mas conscientes de las
ventajas inherentes al sistema de riego por goteo para terrenos desérticos y marginales.

BIBLIOGRAFIA
1. American Society of Agricultural Engineers, 1985. Drip Irrigation in Action Vol. I.
Proceeding of Third International Congress on Irrigation of Drainage, Fresno-CA.
November 10-17, 1985.

2. American Society of Agricultural Engineers, 1985. Drip Irrigation in Action Vol. II.

3. Irrinews. Boletín del Centro Internacional de Información Sobre Riego, Bet Dagán-
Israel. No. 35, 1987.

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