NORMAN COHN COSMOS, CHAOS ET LE MONDE QUI VI ENT Du mythe du combat leschatologie Traduit de langlais par GI LLES TORDJ MAN EDI TI ONS ALLI A : o, RUE CHARLEMAGNE, PARI S I V e :ccc AVANT-PROPOS CE livre examine les plus profondes racines, et lappari- tion, dune esprance qui continue de spanouir aujour- dhui. Celle qui veut quun merveilleux achvement advienne sous peu, quand le bien aura nalement triom- ph du mal pour toujours en le rduisant nant ; quand on aura fait un sort aux mandataires du mal ou quon les aura supprims physiquement, quand les lus se confon- dront dsormais avec la collectivit unie et pacie, sur une terre transforme et purie: cette esprance a connu une longue histoire dans notre civilisation. Sous lappa- rence dun christianisme dclar, elle a exerc une fasci- nation puissante travers les sicles, qui se perptue ; et sous des atours sculiers, on peut la reconnatre aisment dans certaines idologies socio-politiques. Dun autre ct, bien des grandes civilisations, certaines durant plu- sieurs milliers dannes, nont rien su dune telle esp- rance. Aussi convient-il de se demander quand et comment cette ide a pris forme. Et quelle sorte de vision du monde la prcde. Ces questions mont occup depuis prs dun demi- sicle, en fait depuis que jai crit ma premire tude sur les croyances communes, Les Fanatiques de lApocalypse, dans les annes de limmdiat aprs-guerre. Dautres avant moi sen taient bien sr proccups, mais je navais pas trouv me satisfaire des rponses classiques. Je doutais du fait que des peuples archaques ou primitifs, en tout lieu et tout ge, aient pu vraiment se gurer le temps comme une longue suite de cycles ponctue de destructions et de renaissances du monde, de lhumanit, ou des deux la fois. Et aussi : pouvait-on tre aussi sr que les premiers esprer un achvement singulier taient les Juifs et les Chrtiens ? Toutes ces choses semblaient mriter une rvaluation. TI TRE ORI GI NAL Cosmos, Chaos and the world to come :,,, by Norman Cohn. Editions Allia, Paris, :ccc. PREMI RE PARTI E LE PROCHE-ORIENT ANCIEN ET AU-DEL Il y a vingt ans de cela, jentrepris de les approfondir. Ce livre rsume les conclusions qui, peu peu, dans la dure, se sont imposes moi. Wood End, Hertfordshire, Angleterre. COSMOS, CHAOS ET LE MONDE QUI VI ENT CHAPI TRE I LES GYPTIENS L UNI VERS, compris comme un ordre dans lequel tout sintgre et sordonne, tait une chose tenue pour acquise dans le Proche-Orient antique: tout, sur la terre comme au ciel, dans la nature comme dans la socit, avait t cr et anim par les dieux; et les dieux veillaient encore. Le cosmos, pourtant, ne connaissait pas la quitude. Des forces chaotiques menaaient sans relche. Et l aussi, les dieux taient luvre. Si certains taient favorables, dautres ne ltaient pas et certains dieux pouvaient se montrer tour tour favorables ou destructeurs. Toutes les interprtations du monde proche-orientales partageaient cette conscience non seulement de lordre mais aussi de linstabilit de cet ordre. Nanmoins, on se gurait lordre cosmique comme essentiellement prenne. On voyait bien sr apparatre des mutations, des avances technologiques avaient lieu; mais rien de tout cela nincitait penser que le futur serait radi- calement diffrent de tout ce quon connaissait du prsent et du pass : telles furent les choses, ainsi devaient-elles demeurer. Au cur des conceptions du monde proche- orientales rgnait le principe dimmuabilit. Conues par des prtres et des thologiens, ces interpr- tations du monde emportaient ladhsion assez unanime des couches suprieures de la socit: pour les monarques, les fonctionnaires et les scribes, elles servaient justier un ordre social qui apportait tant de bnces manifestes aux privilgis. Mais ces conceptions ntaient pas pour autant rejetes par le peuple. Aprs tout, lintrt pour lordre et le chaos retait lexprience commune de ltat des choses. Lhomme du commun savait trs bien avec quelle facilit ses projets pouvaient tre contraris et son uvre ruine : chaque jardin, chaque champ pouvait devenir la proie du dluge ou de la scheresse, chaque troupeau pou- bande de terre situe sur les deux rives du grand euve et naurait jamais pu tre pratique sans la crue annuelle qui spanche sur quelque occ miles vers le nord entre n juin et n septembre. Les Egyptiens de lAntiquit taient for- tement impressionns par ce contraste entre ce quon appelait les terres noires, pour dsigner les boues paisses dposes par linondation, et les terres rouges, le dsert effrayant et strile. Sans parler des caprices du Nil lui-mme. Jusqu ce que la technologie moderne per- mette de construire des barrages, il arrivait au euve de dborder telle anne pour se tarir lanne suivante, entra- nant la famine. Tout cela contribua forger lide dun monde perptuellement menac. De mme que le contraste, toujours si marqu en Egypte, entre le jour et la nuit : un jour lumineux o le soleil, splendide, tout-puis- sant, crateur et bienfaiteur, cinglait haut sur les terres ; et la nuit qui avalait si brutalement le soleil. Alors souvrait une priode pleine de menaces o le cours de la vie sem- blait suspendu. A partir de la Priode archaque, le danger allait prendre une autre dimension. Comme beaucoup dautres rgions du globe, lEgypte avait t peuple par des petits groupes isols de chasseurs pendant des dizaines de milliers dan- nes. Au cours du quatrime millnaire, de petites colonies de fermiers se dispersrent le long de la valle du Nil, et dans la deuxime moiti de ce millnaire, des chefferies ou de petits Etats commencrent se former. Vers ,c,c av. J.- C., la guerre entre ces proto-royaumes aboutit, au terme dun processus dont on discute encore le droulement, la cration dun royaume uni englobant toute lEgypte. Mais la stabilit politique avait disparu jamais. Ds lors, on conut lexistence surtout en termes de conit, rel ou ventuel. Le cours de lhistoire gyptienne fut moins tranquille quon le prtend souvent. Il est vrai que le pays, protg louest par le dsert, au nord par la Mditerrane et lest par la mer Rouge, tait moins expos aux invasions que la plupart des Etats du Proche-Orient. Il nen connut pas moins des priodes de tumulte politique. Si la Priode vait tre ra par des hordes trangres la communaut aussi bien que par les voleurs ordinaires appartenant celle-ci. Le peuple ne pouvait quinvoquer la protection de lEtat, qui tait presque toujours une monarchie. Quelque tyrannique quil ft, son rle tait de garantir lordre. Veiller faire observer la loi, combattre et punir le crime, veiller galement se prmunir contre les ennemis tran- gers, et si besoin les dfaire dans la bataille ; tout cela ne permettait pas seulement lEtat de survivre, mais confor- tait et renforait galement lordre cosmique. Le fonction- nement rgulier et efcace de ce grand protecteur, lEtat, et de son incarnation suprme, le Roi, appartenait au mme ordre globalisant que le soleil, la lune et les toiles, et le cycle des saisons. Parce quelles senracinaient dans la ralit quotidienne, les conceptions des prtres et des thologiens taient gn- ralement acceptes, mme par ceux qui en avaient une intelligence approximative. Et parce quil sagissait de conceptions religieuses, non de systmes philosophiques abstraits, elles taient mme de conditionner non seule- ment les comportements individuels mais aussi la vie poli- tique et conomique de la socit. Ces visions du monde taient bien sr totalement ethno- centriques : la socit en question tait toujours fermement campe au centre de lunivers. I I LA conscience du cosmos et de ce qui le menaait ne connut nulle part ailleurs quen Egypte un plus haut dve- loppement : . La vie mme de lEgypte a toujours t soumise au Nil. La majeure partie du pays est dsertique et les prcipita- tions ne permettent pas dentretenir des cultures ou du btail. Lagriculture nest possible que sur une troite COSMOS, CHAOS ET LE MONDE QUI VI ENT :: I . LES GYPTI ENS :, :. Les notes commencent en page ,:,. :, COSMOS, CHAOS ET LE MONDE QUI VI ENT : archaque et lAncien Empire (vers ,c,c-::oc av. J.-C. : ) tmoignaient dun grand panouissement de la civilisation, ils furent suivis par deux sicles de guerre civile, de faiblesse du pouvoir et deffondrement conomique quon dsigne comme la Premire Priode Intermdiaire (::oc-:,,:). Le Moyen Empire (:,,:-:;o) connut une restauration de la paix et de la prosprit, mais la Deuxime Priode Inter- mdiaire (vers :;o-:,c) qui lui succda vit lEgypte se diviser en deux royaumes et subir la domination trangre, autant sur le plan culturel que politique. Sous la conduite dune ligne de rois indignes, le Nouvel Empire (:,c- :c;c) devint le centre dun empire qui stendait de la Nubie lAsie mineure, mais au prix de guerres rpti- tion. Et, aprs le Nouvel Empire, vint une priode de lent dclin, cette fois-ci irrmdiable, durant laquelle lEgypte fut conquise dabord par les Perses, puis par Alexandre le Grand, avant dtre absorbe par lEmpire romain en ,c av. J.-C. La conception du monde que se faisaient les Egyp- tiens se ressentit naturellement de ces convulsions. Il ne faisait pas de doute que lEtat en Egypte, quelque puissant quil part, ntait jamais hors de danger. Lordre cos- mique, qui se confondait avec lEtat, tait toujours en pril. I I I LES Egyptiens ne croyaient pas que le monde avait t cr partir de rien: quelque matire premire avait exist de tout temps. Ils se reprsentaient la cration originelle comme le faonnage de cette matire informe en un ordre cosmique. Beaucoup de versions circulaient quant la manire dont cela se produisit celle qui connut la plus grande for- tune, partir du troisime millnaire, tant lie aux grands centres religieux que furent Hliopolis (qui sappelait On lorigine), Memphis et Hermopolis. On saccordait sur lessentiel. Le monde navait pas t faonn par un dieu qui aurait exist depuis les sicles des sicles ; ce qui avait exist, de toute ternit, tait le chaos. Ce chaos est sou- vent dcrit en termes ngatifs : on ne peut pas lexpliquer, il nest comparable rien, il est la ngation du monde pr- sent, du monde existant. Il est ce qui existait avant que le ciel existe, avant que la terre existe, avant que les hommes existent, avant que les dieux soient ns, avant que la mort existe , . Pourtant, on nimaginait pas que ce chaos ft immatriel : ctait un ocan illimit appel Noun. Les tnbres couvraient labme, car le soleil nexistait pas encore. Pourtant, au cur de ces abysses sombres et liquides se trouvait ltat latent la substance premire partir de laquelle le monde devait tre conu. Sy trouvait galement, immerg quelque part, le dmiurge appel raliser cette uvre. Mais son existence tait pareillement potentielle ; il navait conscience ni de lui-mme ni de la tche quil lui restait accomplir. Sur la premire tape de la cration du monde, il y avait aussi un large consensus. A un certain moment dsign comme la premire fois ou la premire occasion une le minuscule mergea des ots : la colline primordiale. Cette ide rete coup sr le phnomne, rpt chaque anne, de la crue et de la dcrue du Nil ; le spectacle dune terre presque submerge surgissant par la suite des eaux rgnres, couverte de limon frais et bientt verte, pleine de cratures vivantes, fertile, prte tre cultive : une vraie gense annuelle. Peut-tre sy mlait-il mme, ainsi que certains commentateurs lont avanc, de vagues souve- nirs que les paysans se transmettaient de gnration en gnration, souvenirs dun temps o lEgypte tait presque entirement recouverte par le Nil qui navait pas encore creus son lit, ne laissant afeurer que quelques lots pars. Quoi quil en ft, tout lieu de quelque importance se rcla- mait dune telle origine. Memphis, Heliopolis, Hermopo- lis, Thbes, Esna, Edfou, Denderra, Crocodilopolis ntaient que quelques-uns des centres censs avoir vu le commencement de lordre cosmique. Le Noun existait bien avant tout dieu, on lappelait mme parfois le pre des dieux, mais il ne sagissait pas dune force agissante. Lorganisation, le faonnage du I . LES GYPTI ENS Mais la thologie la plus inuente tait celle dHliopo- lis. A partir du milieu du troisime millnaire, le dieu-soleil R (ou R) simposa comme le dieu majeur de la cit dHliopolis, et devait bientt se confondre avec lantique dieu des Hliopolitains, Atoum (signiant Celui qui est achev), avec le dieu-scarabe Khpri (Celui qui vient lexistence), avec le dieu-faucon Horus, avec le dieu des horizons Akhti. Dans le cours de lhistoire gyptienne, R fut en effet identi la plupart des divinits adores comme des dieux suprmes dans les diverses cits, qui per- dirent de ce fait leurs attributs dorigine pour slever la dignit du dieu-soleil, du dmiurge autoengendr. Ainsi lobscur Amon, dieu de Thbes, devint-il le puissant Amon-R quand la cit fut choisie pour capitale de la dynastie rgnante, au dbut du Nouvel Empire. Rien de tout cela namoindrit la suprmatie de R ou son omnipotence en tant que dmiurge. Pas plus que sa stature ne fut affecte par des thologies telles que celles dHermopolis ou dEsna, qui maintenaient que R ne venait pas directement du Noun mais avait t cr par des dmiurges qui, eux, en sortaient. En effet, alors que les prtres sefforaient de concilier les diverses thologies, le dieu-soleil safrma comme une prsence vraiment univer- selle. Son seul rival srieux fut le dieu Osiris, dont nous parlerons plus tard. Et ce ne fut que trs tardivement, dans la priode grco-romaine, que le culte dOsiris supplanta nalement celui de R. La manire dont le dmiurge se manifesta pour la pre- mire fois tait un sujet de spculation. Daprs les textes du temple dEdfou, il prit son envol depuis la tnbre pri- mordiale sous la forme dun faucon, pour stablir sur un roseau au bord de leau. Les prtres hermopolitains fai- saient preuve dune imagination plus fertile encore. A les en croire, juste aprs la premire fois, huit divinits pri- mitives certaines sous lapparence de grenouilles, dautres sous celle de serpents et toutes, par consquent, directement lies au chaos aqueux donnrent naissance une eur de lotus dans le lac du temple dHermopolis, do R mergea sous la forme dun enfant. Les Hermo- I . LES GYPTI ENS :; monde, avait d tre ralis par le dmiurge. Mais quest- ce que cela impliquait ? Pour les Egyptiens, rien de lordre du conit : le dmiurge napparat pas, dans les prires qui lui sont adresses, comme luttant contre le chaos ou contre les monstres du chaos. Son statut est bien diffrent. Le chaos originel tait un tat dunit, dindiffrenciation, et le dmiurge incarnait le processus de diffrenciation et de dnition. Alors que le chaos originel tait illimit, il y avait des bornes lordre cosmique qui commenait merger sous laction du dmiurge. Une fois de plus, celui- ci portait la lumire l o il ny avait eu que la tnbre pre- mire. Et, dans la lumire, les choses pouvaient exister sparment. A travers le crateur, lunicit se muait en multiplicit
. Si ltat dorigine est dpeint comme le
temps o deux choses ntaient pas encore advenues dans lexistence, le dmiurge reoit le nom de lUn, qui se divise en millions , . Les thologiens dHliopolis et dHermopolis tenaient que le crateur tait le dieu-soleil R, ceux de Memphis lui prfraient le dieu-terre Ptah o . Tous saccordaient sur le fait quil avait accd la pleine existence au moment o la premire colline mergea. Alors quau cur du Noun il demeurait dans un tat de somnolence ou dinertie, il devait se transformer mesure quil prenait conscience de lui-mme. Non engendr par un pre, et conu par nulle mre, il stait donn un corps par sa propre volont an dinaugurer une existence active. Ptah, le crateur selon la doctrine de Memphis, tait ga- lement appel Tatnen, la terre qui merge, ce qui le reliait la fois la colline primordiale et au limon naissant de la crue annuelle. Ptah avait cr le monde, les dieux, leurs temples et leurs images. Il tait matre de toute sub- stance. Il avait fond les provinces et les cits dEgypte. Le boire et le manger, la subsistance matrielle ncessaire la vie, taient ses dons. Il tait lorigine de tous les arts et de toutes les techniques, le patron de larchitecture, de la sculpture, de la fonte des mtaux. Ctait lui qui avait ta- bli les cieux en leur juste place et les y maintenait ; le soleil aussi tait son uvre et lui tait soumis. COSMOS, CHAOS ET LE MONDE QUI VI ENT :o ne jouissaient pas plus dune vie ternelle. Tous, sauf le dmiurge, avaient t crs par des dieux antrieurs et tous pouvaient vieillir et mourir. Certains mythes dcrivent le dieu-soleil lui-mme comme vieillissant, et se retirant pour installer un autre dieu dlgu. A Thbes, Edfou et Hermopolis, il existe mme des tombes de dieux censs avoir vcu et tre morts dans un pass loign. Tout cela soulignait la parent entre les dieux et les hommes. Ce qui ne veut pas dire quun abme ne les sparait pas. Les dieux vivaient au-del des limites de la terre que ce soit dans les cieux ou dans le monde souterrain et les humains navaient pas de contact direct avec eux. Ils agissaient pour- tant sur terre, et de puissante manire. Un champ de force environnait chaque divinit, chacune irradiait un pouvoir magique qui sappliquait tout ce qui pouvait retenir son attention. Qui plus est, et quelles quaient t leurs diff- rences, les dieux et les desses formaient une communaut, presque une famille: leurs relations parentales, liales, matri- moniales ou autres, ajoutes leurs diffrences de personna- lit et de fonction, participaient la dynamique cache de lunivers. Ctait une ide qui inspirait la crainte, et les Egyp- tiens, de fait, ressentaient de la crainte face la puissance et la majest de leurs divinits un sentiment si profond quil reste sensible aujourdhui encore dans la salle hypostyle de Karnak, avec ses cent trente-quatre colonnes gantes grou- pes par ranges de seize. Mais lamour se mlait la crainte, comme on peut le voir dans telle prire : Je me prosterne devant toi avec crainte, avec amour je lve les yeux vers toi ; . Pour les Egyptiens, les hommes et les femmes navaient pas t crs an de servir les dieux comme des esclaves, mais pour leur propre salut, comme les dieux eux-mmes. Ils taient vraiment convaincus quau moment de la cration du monde, le dmiurge avait pris un vif plaisir en lagen- ant ainsi, avec sa lumire diurne, ses plantes, ses animaux et ses dieux an de rpondre aux besoins des humains. Son exemple donnait le la aux autres dieux : presque tous taient bienveillants. Etre soumis de tels tres ntait pas une preuve. I . LES GYPTI ENS :, politains voquaient galement un uf cosmique qui aurait clos sur la colline. Mais liconographie prche en faveur dune version encore diffrente, dorigine hliopoli- taine. Las de otter dans le Noun, le dmiurge se serait hiss sur la colline sous la forme dun homme dj muni dyeux, dune bouche, dune langue, de mains, dun cur, de bras, de jambes et dun pnis. Les premires crations du dmiurge furent Chou, le dieu de lair, et une desse, incarnant probablement le principe humide, appele Tefnout. Selon une version, il les cra en se masturbant ; selon lautre version, en crachant. Telles taient du moins les versions hliopolitaines. La thologie de Memphis se montrait plus subtile: Ptah aurait conu en son me les dieux quil entendait crer, puis aurait donn ces ides une existence concrte au moyen de sa langue, cest--dire par le verbe. Il tait gnralement admis quune fois crs, Chou et Tefnout avaient fabriqu la terre, considre comme un plat aux rebords stris, et le ciel, vu comme une cuvette renverse reposant sur des supports qui le maintenaient bonne distance du sol. La terre et le ciel saccouplrent pour donner naissance deux couples divins. Avec lapparition de ces divinits commena un processus graduel qui nit par peupler le monde de dieux, dtres humains et danimaux. Ici, le dieu potier Khnoum tenait un rle capital puisquil modelait chaque embryon sur son tour avant de le placer dans la matrice maternelle. Les dieux gyptiens avaient beaucoup de choses en com- mun avec les tres humains. Il est vrai que dans les temps prhistoriques les Egyptiens, comme beaucoup de peuples primitifs, donnrent des formes animales la plupart de leurs divinits ; mais la Priode archaque et dans lAn- cien Empire, dj, de plus en plus de dieux se voyaient confrer une forme humaine ou partiellement humaine. Qui plus est, les dieux partageaient certaines limitations des tres humains. A lexception du dmiurge, ils ntaient ni omniscients, ni omnipotents : en certaines circonstances ils pouvaient tre pris par surprise et ils ntaient pas tou- jours capables davoir une inuence sur les vnements. Ils COSMOS, CHAOS ET LE MONDE QUI VI ENT : monde : le dmiurge lavait tabli lorsquil stait hiss au sommet de la colline primordiale. Dans la thologie de Memphis, le dieu-terre Ptah est appel seigneur de mat, et le pidestal avec lequel on le reprsente dordinaire est dune forme semblable au hiro- glyphe de mat. Dans la thologie hliopolitaine, cest bien sr le dieu-soleil R qui incarnait le seigneur du mat , . Ici, lapparition de mat tait contemporaine du premier lever de soleil. De plus, chaque aurore tait vcue comme le rappel de cet vnement originel par-del les profon- deurs du pass. Le climat gyptien connaissait et connat toujours des aurores merveilleusement lumineuses ; les anciens Egyptiens les considraient comme un miracle quotidien, une rptition de la premire fois. Et ce qui suivait tait peine moins merveilleux. On imaginait le dieu-soleil croisant chaque jour dans le ciel bord dun vaisseau et traversant le monde souterrain chaque nuit sur une autre nef. La traverse victorieuse du prilleux monde souterrain, accomplie grce au renfort de divinits inf- rieures, la rapparition triomphale de laube, tout cela administrait la preuve rpte que le dieu-soleil avait le pouvoir de sustenter et de rgnrer lordre cosmique. Le dieu-soleil et mat taient si intimement associs quils en taient insparables. Mat entretenait lexistence de R: un chant ddi au dieu soleil proclame: ta nourri- ture est mat, ta boisson est mat, ton pain est mat, ton vtement est mat :c . Pour nir, il existait galement une desse appele Mat. Elle aussi tait intimement lie au dieu-soleil ; on la dsigne mme parfois comme sa lle. La desse Mat accompagnait R lorsquil sillonnait le ciel bord de son navire; on la reprsente souvent tenant le rle de pilote, la proue. Guid de la sorte, R suivait une route dont la rectitude elle-mme afrmait la perfection dun ordre indestructible. Depuis les hauteurs des cieux, R observait les actions des tres humains et les jugeait :: . Ceux qui se sentaient lss pouvaient lui exposer leurs dolances, sachant quil rendrait justice, car ctait un juge incorruptible et qui- table. Un fonctionnaire qui avait t injustement congdi I . LES GYPTI ENS :: En outre, les Egyptiens savaient que, tout comme eux, les dieux taient la fois lis et soutenus par le principe de lordre global, appel mat. I V LE concept de mat se dveloppa en rponse aux besoins de lEtat gyptien
. Sitt que lEtat prit forme, il devint
clair quune politique aussi complexe, englobant tant dorigines diverses et aux intrts souvent antagonistes, rclamait un corps de doctrines. Seul un tel corps de doc- trine, labor comme un systme et appliqu autoritaire- ment, pouvait viter le chaos. Le mot mat signiait base ou quilibre comme le socle dun trne. Et mat tait, de fait, le socle sur lequel reposait le systme lgislatif de lEgypte. Un ancien roi pouvait se baptiser seigneur du mat et se prvaloir de lavoir conu en son cur pour le proclamer par sa bouche. Rapidement, mat acquit une signication bien plus large : le mot fut utilis pour dsigner le principe dun ordre si global quil gouvernait tous les aspects de lexis- tence. Lquilibre de lunivers et la cohsion de ses l- ments, le cycle des saisons, les mouvements des corps clestes, le cours diurne du soleil et, pour ce qui concerne les tres humains, lobservance stricte des obliga- tions religieuses par les prtres ; la bonne foi, lhonntet et la sincrit dans les relations entre personnes tout cela relevait du domaine de mat. Dans la croyance gyptienne, on se gurait la nature et la socit comme les deux faces dune seule et mme ralit : tout ce qui tait harmonieux et normal dans lune comme dans lautre tait une expres- sion de mat. Ce nest pas pour rien que le hiroglyphe de mat rappe- lait la colline primordiale, car on en tait venu imaginer mat comme le socle sur lequel sappuyait lordre cos- mique. Mat, croyait-on, avait exist ds le tout premier instant o lordre cosmique commena dmerger du chaos originel et symbolisait en fait ltat primitif du COSMOS, CHAOS ET LE MONDE QUI VI ENT :c dans sa vie ou aprs celle-ci. Ennemi de toute forme de dsordre, Thot se tenait sans cesse aux aguets pour sassu- rer que mat tait respect dans tout lunivers. V L I NCARNATI ON sociale et politique de mat tait lEtat gyptien, dont lessence tait la monarchie, considre comme une institution divine :; . Le trs long processus his- torique par lequel nombre de clans, de tribus et de proto- royaumes se fondirent en un Etat unique sous lautorit dun seul roi se confondait, dans limaginaire, avec le moment o la colline primordiale avait merg des eaux et o le dieu-soleil avait pris en main le gouvernement de lunivers. Si lon en croit lhistoire ofcielle, lEgypte avait t lorigine dirige par des dieux. Le premier de ces matres tait le dieu-soleil en personne. Ses ls et ses lles lui suc- cdrent, puis ses petits-enfants, toujours groups en couples royaux, qui furent leur tour suivis par une ligne de demi-dieux et de demi-desses ou esprits. Les rois humains qui descendaient deux taient leurs hritiers de plein droit. En vrit, lhistoire de la monarchie gyptienne fut plu- tt tourmente: les guerres civiles dcidaient souvent de la succession, et le fondateur dune nouvelle dynastie pouvait ntre quun simple usurpateur ambitieux et sans scru- pules. Nanmoins, la monarchie se prsentait toujours comme la garante de lordre du monde, et le triomphe de la dynastie existante prouvait lorigine divine de cet ordre. Le mythe de Seth et dOsiris nous claire beaucoup. Seth tait un dieu atypique. Alors que tous les autres dieux pouvaient tre symboliss par un animal existant, tel un chat ou un faucon, seul Seth tait reprsent par une cra- ture purement fabuleuse. Sa naissance mme fut violente, et contre-nature : par son seul effort, il sarracha du anc de sa mre, la desse-ciel Nout, causant le trouble et la dis- corde au sein de lunivers. Il incarnait la force physique la I . LES GYPTI ENS :, pouvait en appeler au dieu-soleil an de retrouver ses pr- rogatives et de punir son puissant perscuteur. Les moins privilgis, les plus fragiles, pouvaient particulirement compter sur son appui : il protgeait les orphelins, les opprims et les pauvres de larbitraire et de la tyrannie. Tout ceci est longuement exprim dans les chants datant du Nouvel Empire, mais se trouvait dj clairement en germe dans le clbre Enseignement pour Merikar qui date denviron :c,c av. J.-C. :: . Dans son pouvoir judiciaire, R sappuyait sur lquipage de la barque solaire. La desse Mat laidait bien videm- ment, ainsi que quatre babouins qui se tenaient assis la proue du navire. Vivant avec mat, dtestant tout ce qui allait son encontre, ils veillaient ce que le fort nop- prime pas le faible; dans cette tche, nous dit-on, ils rent loffrande de mat R, et les dieux en furent rjouis :, . Mais par-dessus tout, R sappuyait sur son secrtaire et dput, le dieu-lune Thot, parfois considr comme son ls : . Une prire R montre clairement ce que cela implique : Chaque jour Thot crit mat ton atten- tion :, . Thot est lui aussi reprsent la proue du navire. Sa tche consistait abattre les obstacles que R rencon- trait sur sa route ; et cela aussi tait une afrmation de mat. Thot tait dot de la sagesse et de la perspicacit nces- saires lapplication et au maintien de mat parmi les dieux et les hommes. En tant que lgislateur des cieux et de la terre, il veillait ce que les divers dieux conservent leurs propres domaines de comptence, ce que chaque corps de mtier, dans la socit des humains, sacquitte de sa tche particulire, ce que les nations respectent leurs frontires mutuelles, et ce que chaque territoire soit bien dlimit :o . En tant que seigneur des lois, il enseignait mat aux dieux: quand des conits se faisaient jour parmi eux, il calmait les diffrends et rtablissait la paix et lhar- monie. Il accordait galement son soutien lautorit suprme de la terre, Pharaon, dans sa tche dadministra- tion du gouvernement. Grce sa vigilance, un humain qui transgressait mat pouvait sattendre tre puni, que ce soit COSMOS, CHAOS ET LE MONDE QUI VI ENT ::
Norman Cohn, Simone Clémendot, Michel Fuchs, Paul Rosenberg-Les Fanatiques de L'apocalypse - Courants Millénaristes Révolutionnaires Du XIe Au XVIe Siècle-Les Editions Aden (2010) PDF