La caa de azcar ha sido sin lugar a dudas uno de los productos de mayor importancia para el desarrollo comercial en el continente

americano y europeo. El azcar se consume en todo el mundo, puesto que es una de las principales fuentes de caloras en las dietas de todos los pases. El azcar puede obtenerse principalmente a partir de la caa de azcar y la remolacha azucarera. Para su obtencin se requiere de un largo proceso, desde que la semilla de caa germina hasta que el azcar se comercializa nacional e internacionalmente. A continuacin se detalla el proceso en la fbrica.

El cultivo de caa de azcar se caracteriza por su impacto ambiental positivo; la alta produccin de biomasa de la caa de azcar, la produccin de subproductos amigables con el medio ambiente, su requerimiento de dixido de carbono (CO2) y la liberacin de oxigeno al medio ambiente contribuye a mejorar el ecosistema. Sembrar una hectrea de caa de azcar equivale a sembrar dos hectreas de bosque nativo. Con la aplicacin de tecnologas de punta en los procesos productivos; se ha alcanzado una industria sostenible y amigable con el medio ambiente, en la cual se minimizan y se controlan los impactos por el uso de productos protectores de cultivos; se reducen y se tratan los efluentes, las emisiones y los desechos slidos, tanto en el campo como en las fbricas.

DESCARGUE Y LAVADO DE LA CAA

La caa llega a la mesa de alimentacin o patio de almacenamiento. En esta etapa, la caa es lavada para retirarle la mayor cantidad posible de materia extraa.

DESFIBRADORA

La mesa de alimentacin descarga la caa a un conductor que la transporta a travs de una desfibradora con el propsito de realizar una preparacin adecuada y entregarla al rea de Molienda.

MOLIENDA DE EXTRACCIN

La caa preparada es sometida a un proceso de extraccin, pasando por un tandem de 6 molinos. El resultado de la extraccin de los molinos se llama jugo diluido, el cual es pesado para efectos de control de fbrica.

CLARIFICADO DEL JUGO

Para acelerar la reaccin coagulante de la cal, se eleva la temperatura del jugo diluido de 30C a 105C. Este calentamiento tambin pasteuriza el jugo, eliminando los microorganismos presentes. La elevacin de la temperatura se realiza en 6 calentadores de tubos. El jugo se descarga en el tanque de Jugo encalado y se le agrega Lechada de Cal para evitar el proceso de Inversin (Transformacin de Sacarosa a Glucosa y Fructosa).El jugo encalado caliente pasa por un tanque de expansin sbita (flacheo), en el cual se evapora parte del agua que contiene el jugo que se distribuye en un clarificador de sedimentacin. En un proceso continuo de sedimentacin se obtiene en el nivel superior del clarificador un jugo limpio y transparente, llamado jugo clarificado. Por el fondo del clarificador se extrae un jugo espeso y sucio similar al lodo, llamado cachaza, que se enva al rea de filtracin de lodos donde se obtiene jugo filtrado y cachaza.

FILTRADO Y CLARIFICACIN DEL JUGO FILTRADO

Para acelerar la reaccin coagulante de la cal, se eleva la temperatura del jugo diluido de 30C a 105C. Este calentamiento tambin pasteuriza el jugo, eliminando los microorganismos presentes. La elevacin de la temperatura se realiza en 6 calentadores de tubos. El jugo se descarga en el tanque de Jugo encalado y se le agrega Lechada de Cal para evitar el proceso de Inversin (Transformacin de Sacarosa a Glucosa y Fructosa).El jugo encalado caliente pasa por un tanque de expansin sbita (flacheo), en el cual se evapora parte del agua que contiene el jugo que se distribuye en un clarificador de sedimentacin. En un proceso continuo de sedimentacin se obtiene en el nivel superior del clarificador un jugo limpio y transparente, llamado jugo clarificado. Por el fondo del clarificador se extrae un jugo espeso y sucio similar al lodo, llamado cachaza, que se enva al rea de filtracin de lodos donde se obtiene jugo filtrado y cachaza.

EVAPORACIN Y CLARIFICACIN DE LA MELADURA

Con el objetivo de eliminar el 75 % del agua que contiene el jugo clarificado este se bombea a un sistema de evaporacin compuesto de tres evaporadores tipo kestner y siete evaporadores tipo roberts, que permite trabajar hasta en sxtuple efecto. Por medio del vapor y vaco, el jugo pasa de 15 a 65 Brix. Al jugo concentrado se le llama meladura

COCIMIENTO Y CRISTALIZACIN

La meladura que viene de evaporacin, pasa a la etapa de cristalizacin en los tachos al vaco, donde se forma el grano de azcar, dando como resultado una masa densa denominada TEMPLA

CENTRIFUGACIN

Las diferentes templas se bajan luego a los mezcladores y desde stos a las centrfugas de alta velocidad. En las centrfugas se separa el cristal (azcar) del lquido (miel) de las templas. Se producen as azcares y mieles A, B y C. Las mieles A y B se emplean en la elaboracin de templas B, C y cristal. La miel C llamada miel final, se enva a un tanque. Esta miel es un subproducto utilizado para la destilacin de alcohol o como materia prima en la industria sucroqumica (fabricacin de bioetanol, plstico, biotextiles, etc.) El azcar A o azcar lavado son la materia prima para el proceso de refinacin del azcar. Este proceso consiste en realizar doble Cristalizacin sobre la materia proveniente de la estacin de Crudo.

ESTACIN, BLANCO ESPECIAL

En un derretidor continuo se realiza una dilucin de azcar A en agua caliente transformando el azcar granulada en azcar lquida producto conocido como Licor Derretido, teniendo como objetivo la liberacin de material coloidal inmerso en el interior de los cristales de azcar. Una vez realizada la dilucin, el material se clarifica en un clarificador por flotacin, donde se extrae una buena cantidad de coloides, y en general de contaminantes presentes en el Azcar Crudo, luego se enva directamente a los tanques de almacenamiento de licor. El Tacho de Cristalizacin se alimenta con licor derretido, se dosifica una semilla. El material comienza su proceso de cristalizacin y agotamiento de la sacarosa presente en el licor. El operario de este proceso, controla cada minuto la generacin de los diferentes cristales de azcar; obtenindose un grano homogneo y de tamao establecido, que es depositado en un mezclador con eje rotatorio. La Templa se destina para las centrfugas cuyo proceso consiste en la separacin de los cristales de azcar de las mieles. El azcar procesada en las centrfugas, se extrae a una humedad inferior al 0.1%; posteriormente se enva hacia las secadoras y enfriadoras rotatorias, las cuales se encargan de extraer el 60% de la humedad restante. El azcar sale con una humedad inferior a 0.04%. La Miel resultante, dependiendo de sus caractersticas qumicas, se reutilizan en la Casa de Blanco o Crudo. El objetivo secundario es maximizar la produccin del azcar blanco y de disminuir retornos hacia la casa de Crudo.

ESTACIN, AZCAR REFINADA

El proceso de Refinacin de Azcar consiste en la purificacin y extraccin de impurezas presentes en el azcar crudo como fuente de su materia prima. Este

proceso esta conformado por los siguientes pasos: Dilucin, Clarificacin y Filtracin. Los procesos de dilucin y clarificacin son parecidos a los del azcar blanco especial, la gran diferencia esta en la filtracin que termina de remover las impurezas presentes en el licor. Una vez filtrado el licor se llama licor final. El licor final se alimenta a los tachos donde se desarrollan los respectivos granos de azcar. El manejo ptimo dado al funcionamiento automtico y manual del equipo, se ver reflejado en la calidad del grano producido. La templa generada se destina para las centrfugas, cuya funcin radica en separar cristales de azcar y miel. Teniendo las dos partes por separado, la miel se reprocesa en la Casa de Blanco, y el azcar se enva, por bandas transportadoras hacia las secadoras. El azcar entra y sale de la secadora con 0.1% y 0.05% de humedad respectivamente. Despus que el laboratorio de Control Industrial haya realizado los diferentes anlisis fisicoqumicos sobre el azcar, el rea de producto terminado se dispondr a realizar el empaque del azcar blanco Especial y Refinado en las presentaciones y empaque exigido. Posteriormente se enva a la bodega para su almacenamiento y distribucin

ESTACIN, AZCAR MORENA

El azcar morena se fabrica en tachos al vaco a partir de meladura proveniente de los evaporadores. Operarios expertos dan las caractersticas propias a la templa, la cual es depositada en las centrifugas de morena donde se realiza la operacin de separado de las mieles cuidando mantener el color y sabor caractersticos. Posteriormente se enva hacia las secadoras y enfriadoras rotatorias, las cuales se encargan de extraer el 60% de la humedad restante. El azcar sale con una humedad inferior a 0.15%. Las mieles resultantes son recirculadas a la casa de crudo

ESTACIN, MELAZA

La melaza es el subproducto de la fase de cristalizacin y recuperacin del azcar en ste ltimo estado, dentro del proceso de elaboracin. Corresponde

a la parte lquida de lo que se conoce como "masas cocidas de baja pureza". El componente slido, son cristales de azcar y la separacin de unos y otros se lleva al cabo en las "centrfugas", mediante la aplicacin fsica de fuerzas del mismo nombre. La melaza es un fluido viscoso, de color caf muy oscuro, con un sabor entre amargo y dulce, y un olor particular, que se caracteriza por ser rico en azcares invertidos - Glucosa y Fructosa- y por un alto contenido de minerales y otros suplementos alimenticios que lo hacen atractivo para dietas veterinarias. Su uso mas generalizado est en la fabricacin de alcohol etlico o Etanol aprovechando su contenido de azcares

ESTACIN, ALCOHOL ETLICO

Los azcares que trae consigo la melaza principalmente Glucosa, Fructosa y Sacarosa son aprovechados para la obtencin de alcohol etlico en el rea de la planta conocida como La Destilera. Aqu, inicialmente se lleva a cabo la fermentacin, que consiste en un proceso bioqumico en el cual, mediante la utilizacin de enzimas producidas por levaduras que se le suministran al sistema y de condiciones qumicas especficas, se produce una mezcla lquida que contiene alcohol junto con otros componentes. A esta mezcla se le conoce como "vino" o "mosto". El "mosto", posteriormente, se enva a las columnas de destilacin donde se aplica el concepto de temperaturas de ebullicin para separar el alcohol de sus acompaantes, de los cuales, el ms importante en cantidad es el agua. El Etanol es un alcohol apto para la fabricacin de alcoholes y de otros productos de uso teraputico. Se tiene de dos formas, de uso industrial, con aproximadamente 4% de contenido de agua y el conocido como anhidro, al cual se le ha removido prcticamente toda el agua, caracterstica sta, que le permite usos mucho ms especializados.

INGRESO Y PREPARACIN DE LA CAA

Antes que la caa sea sometida a cualquier tipo de proceso es muestreada representativamente segn su procedencia. La caa de las muestras es analizada continuamente por el laboratorio para determinar sus caractersticas, particularmente el rendimiento.