La vida no siempre es color de rosa

Hace cien aos el psiclogo y farmaclogo francs Emile Cou invent un nuevo mtodo de curacin, cuya idea de fondo era la autosugestin. En esencia, se trataba de que para sentirse mejor, uno tiene que repetir palabras, imgenes o ideas con las que alimentar su subconsciente, para que ste a su vez condicione su mente. Simplificando la idea, se trata de que si cada noche te repites que Da tras da, en todos los aspectos, me va a ir cada vez mejor (su mantra ms famoso), ests ponindote en el camino para que realmente te vaya mejor. Es decir, alimentas el subconsciente para que ste a su vez gue la voluntad. En su tratado aseguraba que las palabras difcil, imposible o no puedo ms hacen mayores los obstculos, mientras que repitindose palabras como yo puedo o esto es fcil se logran prodigios. Sus teoras, inspiradas en Bernheim, tuvieron un gran xito internacional. En Estados Unidos las recuper Norman Vincent Peale, autor de The Power of Positive Thinking (El poder del pensamiento positivo). Su libro, publicado en los aos cincuenta, fue interpretado por el gran pblico como una gran novedad. Tambin recomendaba esforzarse en hablar siempre de manera positiva, lo que segn l no tardara en hacernos ms felices. Y hoy en da, sesenta aos despus, revistas y psiclogos nos siguen recomendando adoptar una actitud positiva para sentirnos mejor, vendindonos este planteamiento como novedoso, cuando mucho tiempo antes Cou ya haba hablado del poder de las palabras. No cabe duda de que, para una parte de la poblacin, esforzarse en ver la vida de color rosa ayuda a mantener la moral. Pero podra ser que a otros este esfuerzo les produzca el efecto contrario: imaginarse obligatoriamente un futuro esplndido refuerza el miedo al fracaso y al sufrimiento si no se alcanzan las expectativas. Y al revs, prepararse para cualquier accidente puede provocar alivio e incluso bocanadas de felicidad cuando nos damos cuenta de que, al final, todo ha salido bien. La cuestin es saber a qu grupo pertenece cada uno.

A qu grupo pertenece usted?

Si forma parte del segundo grupo, el de las personas que prefieren ponerse en lo peor, es probable que su entorno le est continuamente reprochando el ser pesimista, derrotista y triste. Pero lo cierto es que no tiene por qu ser as. Quiz est practicando, sin saberlo, lo que el psicoterapeuta neoyorquino Albert Ellis, fallecido en

2007, llamaba la va negativa hacia la felicidad. Se trata de uno de los principios clave de la filosofa estoica, que se remonta a la Antigua Grecia: la mejor forma de prepararse para un futuro incierto consiste, en ocasiones, en imaginarse el peor escenario posible en lugar del mejor. Cuando se tiene miedo a cosas como perder el trabajo, a las dificultades econmicas o a perder el nivel de vida por el que se ha luchado, el mximo representante del estoicismo, el filsofo cordobs Sneca, recomendaba pasar de vez en cuando unos das en la miseria, alimentndose a base de la comida ms simple y comn, llevando ropa vulgar y tosca. Vena a decir que disfrutaremos ms de la riqueza si sabemos lo fcil que es soportar la pobreza. Esto tambin se aplica en nuestras relaciones con las personas a las que queremos: si no esperamos demasiado de ellas, ser ms difcil que nos sintamos decepcionados. No esperar nada, o esperar poco, elimina el resentimiento y la decepcin a la vez que favorece las sorpresas agradables.

Preprese para lo peor

Pararse a pensar en el peor escenario y prepararse mentalmente para ello es un ejercicio que los filsofos conocen bien. Lo llaman Praemeditatio Malorum, es decir, la premeditacin de los males o de las desgracias. Se trata de imaginarse la pobreza, el sufrimiento y la muerte. Debemos enfrentarnos cara a cara a la realidad de la existencia, no negar que algo as pueda ocurrirnos; que no slo moriremos, sino que quiz ese momento vaya unido al sufrimiento fsico. Pero al mismo tiempo debemos conservar el espritu de que no es algo ni triste ni injusto, puesto que no depende de nosotros. Son hechos de la naturaleza y la nica manera de huir de ellos hubiera sido no habiendo nacido. Esta tcnica puede ayudar a controlar la ansiedad. De hecho, aproximadamente un tercio de la poblacin se refugia en ella de manera inconsciente. Los psiclogos lo llaman pesimismo defensivo. El pensamiento positivo, en cambio, busca convencernos de que todo saldr bien, lo que en algunas personas puede llevarles a la conviccin de que, si eso no ocurre, es una catstrofe. Si usted se encuentra en el grupo de los pesimistas defensivos, su vida le aportar ms satisfacciones si reduce las expectativas e incluso se prepara para lo peor. Por qu los habitantes de los pases pobres se declaran a menudo ms felices que los de los pases ricos? La razn es que son conscientes de que nada les pertenece y estn preparados psicolgicamente para perderlo todo en cualquier momento: su casa, sus seres queridos, su vida Por consiguiente, mientras siguen viviendo, consideran que, al fin y al cabo, todo va bien y cada maana dan gracias al cielo por estar vivos, aunque les falte de todo. De ah su capacidad para sonrer

y ser felices, incluso en medio de dificultades de las que a nosotros nos costara sobreponernos. Por el contrario, en los pases ricos, nuestras exigencias son extremadamente altas. Vemos normal, por ejemplo, que cada maana podamos llevar a nuestros hijos al colegio y que se queden al cuidado de unas personas hasta la tarde. O que tengamos calefaccin en casa. O que haya alimentos en las tiendas, gasolina en las gasolineras. Y cuando el ms minsculo grano de arena se cuela en todo este engranaje, experimentamos una enorme sensacin de injusticia, de clera. Y lo mismo cuando esto pasa en nuestros proyectos personales, nuestras vacaciones, etc.

Imaginarse lo peor: el camino del xito

El nivel de felicidad que sentimos est, por tanto, muy relacionado con nuestras expectativas. Cuanto ms esperamos de los dems y de la vida, mayor es el riesgo de experimentar decepcin y tristeza si no se cumplen estas expectativas. Durante la Guerra de Vietnam, los soldados americanos prisioneros del Viet Cong que ms esperanzas depositaban en el futuro (en ser liberados en Navidad, por ejemplo) tenan menos probabilidades de sobrevivir. Los que esperaban lo peor, por el contrario, conseguan aguantar porque nada les sorprenda ni decepcionaba y porque no basaban esperanzas poco probables en las buenas intenciones de sus torturadores. Segn las investigaciones realizadas por Saras Sarasvathy, profesora asociada de Administracin de empresas en la Universidad de Virginia, vivir sin expectativas poco probables no slo resulta necesario para un mejor equilibrio interior, sino que tambin implica, a menudo, un mayor xito profesional. En un proyecto de investigacin, entrevist a 45 directivos que haban conseguido que sus empresas cotizasen en Bolsa (logro que en Estados Unidos est considerado como el xito definitivo para un emprendedor). La conclusin es que ninguno de ellos lo haba planeado en un principio, ni haba realizado ningn estudio de mercado que le hubiera permitido preverlo. Al revs: en lugar de fijarse un objetivo inmenso y despus establecer un plan para alcanzarlo, todos ellos haban partido de la realidad de su situacin, de los recursos con los que contaban, y despus haban fijado los objetivos que parecan razonables, en funcin de las limitaciones. Ms que pensar en la posibilidad de tener ganancias espectaculares, se haban preguntado cules seran sus prdidas si la empresa quebraba. Si esas prdidas parecan soportables, comenzaban a trabajar. (2) Por consiguiente, la va negativa es una escuela de realismo y puede que eso explique que las personas que la toman suelan tener ms xito que los dems. El futuro es en efecto incierto y es verdad que las cosas pueden torcerse, pero tambin pueden torcerse en la buena direccin. Si slo estamos preparados para la hiptesis de que todo va a salir bien, nos sentiremos completamente abatidos cuando las cosas salgan mal. Mientras que si estamos

preparados para que las cosas se tuerzan y nos llevamos la maravillosa sorpresa de que salen bien, nos encontraremos en la mejor posicin para disfrutar al mximo de esa situacin.