Parasitología

Gametocito de una de las especies de malaria en un frotis sanguíneo.

La parasitología es una rama de la biología que estudia el fenómeno
del parasitismo. Es decir, estudia a los organismos vivos parásitos1
eucariotas2 como son los protozoos, helmintos (trematodos,
cestodos, nematodos) y artrópodos. El resto de los organismos
parásitos (virus, procariotas y hongos) tradicionalmente se
consideran una materia propia de la microbiología
Epidemiología

Ejemplo de la distribución mundial de una parasitosis

(malaria).
El efecto de una infección parasitaria se relaciona estrechamente con
factores geográficos, sociales, y económicos,7 de modo que otro de
los objetivos de la parasitología recae en el campo de la
epidemiología al estudiar la incidencia, morbilidad y mortalidad8 así
como los métodos de control y lucha en contra de los parásitos y sus
vectores (organismos parásitos más o menos inocuos "per se", pero
que pueden ser transmisores de otros organismos causantes de
enfermedades). El objetivo sería el de controlar las poblaciones de
estos vectores o proporcionar directrices que permitan solucionar
problemas sanitarios y epidemiológicos. Al tratarse de organismos a
un tiempo muy simplificados y con interesantes mecanismos para
burlar las defensas de su hospedador a menudo los parásitos han
recibido atención por parte de la genética o la biología molecular.
Asimismo han proporcionado datos para interpretar la evolución de
las especies.
Parasitología y medicina tropical
En general, la historia de la parasitología esta fuertemente ligada con
la Historia de la medicina Tropical , que no es otra cosa que el
estudio de las enfermedades típicas de los países subdesarrollados
que se encuentran generalmente en los trópicos. La historia de la
medicina tropical inicia cuando las grandes potencias europeas
empezaron en el s.XIX. la colonización de zonas tropicales en Asia
y Africa principalmente con esto muchos europeos observaron que
sus colonos al regresar de las colonias a Europa presentaban
enfermedades muy extrañas (en su mayoría parasitarias).
Naturalmente Inglaterra ,Francia y Alemania empezaron a crear
institutos y centros hospitalarios donde atender estas raras
enfermedades , un caso típico es el "London School of Tropical
Medicine" fundado en 1899 , en uno de los barrios céntricos de
Londres.
Actualmente la OMS clasifica en 3 grupos las 11 principales
enfermedades tropicales:
1.-Emergentes :Tripanosomiasis Africana , leishmaniasis y dengue.
2.-Persistentes :malaria, tuberculosis y esquistosomiasis.
3.-Controladas : Enfermedad de Chagas, lepra , oncocercosis ,
filiarasis y disentería amebiana.
Aunque no lo parezca, estas enfermedades siguen siendo muy
comunes en países subdesarrollados, sobre todo en niños y en
ancianos.
El parasitismo es un fenómeno en el que un organismo de una
determinada especie amplía su capacidad de supervivencia
utilizando a otras especies para que cubran sus necesidades básicas,
que no tienen por qué ser necesariamente nutricionales, sino que
pueden cubrir campos como la diseminación o ventajas en la
reproducción de la especie parásita, etc. Las especies explotadas no
obtienen un beneficio significativo por los servicios prestados, y a
menudo se ven perjudicadas por ello.
La especie que explota a la otra se denomina parásito, y la especie
parasitada se llama huésped, hospedador u hospedero.
El parasitismo puede darse a lo largo de todas las fases de la vida de
un organismo o sólo en periodos concretos de su vida. Una vez que
el proceso supone una ventaja apreciable para la especie, queda
establecido mediante selección natural y suele ser un proceso
irreversible que desemboca a lo largo de las generaciones en
profundas transformaciones fisiológicas y morfológicas de la
especie parásita. En casos determinados es difícil establecer la
diferencia entre el parasitismo y otras relacioens simbióticas como el
comensalismo o la foresis. Así por ejemplo, los organismos
parasitoides adoptan una relación con su hospedador intermedia
entre la depredación y el parasitismo.
Como todo parásito sigue siendo un organismo, éste puede verse
convertido a su vez en hospedador de una tercera especie. Al
parásito que parasita a otro parásito se le denomina hiperparásito.
La irrupción o presencia de un parásito no bacteriano o vírico en
otro organismo se llama infección si se trata de un endoparásito y se
denomina infestación si es un ectoparásito. En el lenguaje aplicado
de la medicina y la veterinaria se llama parasitosis a las infecciones
o infestaciones por parásitos, es decir, las enfermedades parasitarias.
Clasificación
• Existen microparásitos son pequeños y
extremadamente numerosos, se multiplican
 dentro del huésped y por lo general lo hacen
dentro de las células del huésped, por lo tanto se
relacionan con el metabolismo y provocan
reacciones por parte de los anticuerpos.
• Los macroparásitos crecen, pero no se multiplican
dentro del huésped. Producen fases infecciosas
que salen fuera del huésped, para afectar a otros.
Viven dentro del cuerpo o en las cavidades del
afectado por los parásitos y por lo general, se
puede estimar el número de macroparásitos
existente en el organismo afectado.
El parasitismo implica una relación trofica con su huésped
(obtención de nutrientes) pero también puede implicar otras
relaciones como lo es la de protección por parte de este último.
Tipos de parásitos
Existen formas parásitas en muchos grupos biológicos. Entre ellos
están
• los virus, que son parásitos obligados,

• las bacterias,

• los hongos,

• las plantas,

• los protistas (como los apicomplejos o algunas

algas rojas), y
• muchos animales

Atendiendo al lugar ocupado en el cuerpo del hospedador, los

parásitos pueden clasificarse en
• ectoparásitos: Viven en contacto con el exterior
de su hospedador (por ejemplo la pulga)
• endoparásitos: Viven en el interior del cuerpo de
su hospedador (por ejemplo una tenia o una
triquina)
• mesoparásitos: Poseen una parte de su cuerpo
mirando hacia el exterior y otra anclada
profundamente en los tejidos de su hospedador.
En algunos casos extremos de mesoparásitos de
peces (copepodos pennellidae), pueden tener la
cabeza introducida en el corazón de su
hospedador y extenderse por las arterias hasta
las branquias, o perforar la cavidad visceral.