rea de Psicologa Evolutiva y de la Educacin Departamento de Psicologa

DESARROLLO PSICOLGICO EN EL CONTEXTO FAMILIAR

Tema 1. LA FAMILIA COMO ESCENARIO DE DESARROLLO PSICOLGICO

1.1. 1.2. 1.3. 1.4.

La importancia del contexto familiar en el desarrollo. Anlisis ecolgico-sistmico de la familia como entorno de desarrollo. Breve historia social de la familia y situacin actual en Espaa. El concepto de familia: familias convencionales vs. no convencionales.

Pfra. SUSANA MENNDEZ rea de Psicologa Evolutiva y de la Educacin Departamento de Psicologa

1.1. LA IMPORTANCIA DEL CONTEXTO FAMILIAR EN EL DESARROLLO. Que la familia constituye un entorno de vital importancia para el desarrollo infantil es un hecho que probablemente requiere poca justificacin. Las cras de las diferentes especies animales vienen al mundo en un estado mayor o menor de indefensin, de forma que necesitan recibir durante un cierto perodo de tiempo cuidados bien diversos. Salvando las diferencias entre especies, son los padres (o al menos uno de ellos, normalmente la madre sola) los encargados de aportar alimento y cuidado, asegurando as la supervivencia de las cras. Estas necesidades de cuidado se vuelven ms evidentes y tambin ms duraderas y complejas cuando vamos avanzando en la escala filogentica1: mientras ms evolucionada sea una especie ms indefensas nacen sus cras, y este estado de indefensin dura adems ms tiempo (compararemos, a modo de ejemplo, el tiempo que tardan en ser autnomos un ratn, un perro y un mono). Junto a lo anterior, y siguiendo con este anlisis filogentico, al aumentar el grado de evolucin de las especies tambin aumenta el potencial de aprendizaje de los individuos, y con l la complejidad de las funciones que la familia (padres y hermanos) cumple: al cuidado y la alimentacin se une la necesidad de servir como modelos y agentes de cara al aprendizaje de diferentes habilidades. As, las especies menos evolucionadas requieren menos cuidados y durante menos tiempo, debido a que las habilidades que necesitan para sobrevivir estn fuertemente determinadas por su cdigo gentico; por el contrario, los animales ms evolucionados tienen que aprender estas habilidades, y estos aprendizajes se realizan en su mayora en el seno de la familia (pensemos en cmo algunas madres ensean a sus cachorros a buscar alimento, o cmo aprenden muchas cras habilidades de caza y defensa a travs del juego con sus hermanos). La tendencia anterior alcanza su punto ms alto en el caso de la especie humana, y lo que ello significa entre otras cosas es que, en nuestro caso, la familia tiene una importancia vital de cara al desarrollo y el aprendizaje. Las cras humanas vienen al mundo desvalidas, y en un estado de indefensin y dependencia externa que es ms acusado que en el resto de las especies animales y que, adems, dura mucho ms tiempo. Nuestra especie es, adems, en la que los comportamientos y habilidades asegurados por una determinacin gentica son menores, y por tanto en la que ms potencial de aprendizaje existe: tenemos que aprenderlo prcticamente todo (Delval, 1994; Palacios y Rodrigo, 1998). En resumen, el papel de la familia en el desarrollo humano es especialmente importante, y siguiendo a Moreno y Cubero (1990), podemos establecer que en sntesis esta importancia y trascendencia se debe bsicamente a tres razones: A un nivel bsico o elemental, la familia asegura la supervivencia de los hijos y las hijas al encargarse de su alimentacin, proteccin y cuidado. Durante muchos aos es el nico contexto de aprendizaje y desarrollo, e incluso cuando los
La filognesis hace referencia a la historia evolutiva de una especie, mientras que la ontognesis es la historia evolutiva de un individuo concreto.
1

nios acceden a otros contextos (como por ejemplo el escolar), la familia contina funcionando como uno de los entornos ms importantes. Determina o bien condiciona la influencia de otros contextos en el desarrollo infantil: los padres deciden si un nio asiste o no a la guardera, eligen un determinado colegio, fomentan o no las relaciones con los iguales, ... No obstante, las reflexiones anteriores no deben hacernos caer en el error de considerar que los padres tienen una capacidad de influencia ilimitada sobre el desarrollo infantil. Siguiendo la metfora de Moreno y Cubero (1990), ms que tallar las caractersticas psicolgicas de los hijos lo que los padres hacen, o pueden hacer, es moldear estas caractersticas, y esta limitacin en el poder y el alcance de su influencia se debe bsicamente a dos razones. Por un lado, los nios y las nias al crecer van desarrollndose tambin en otros contextos (como el escolar o el de las relaciones que establecen con sus iguales), contextos que tienen tambin una enorme importancia en su desarrollo. Por otro lado, y a pesar de la considerable plasticidad infantil, el nio o la nia posee ciertas caractersticas que ya estn definidas total o parcialmente (sexo, ciertos rasgos de su temperamento como el nivel de actividad, salud, ...) y que en buena medida pueden condicionar el comportamiento de los padres. En resumen, la familia constituye para nios y nias un entorno de vital (pero no absoluta) importancia en el desarrollo psicolgico. Sus funciones incluyen atender y cubrir necesidades de muy diverso tipo. As, a grandes rasgos, la familia debe: 1. Asegurar la supervivencia fsica y el crecimiento saludable de los ms jvenes. 2. Propiciar el acceso a las experiencias y al establecimiento de relaciones en el seno de las cuales nios y nias puedan desarrollar las habilidades y competencias necesarias para relacionarse de manera competente, tanto con su medio como con ellos mismos. Estas habilidades y competencias se refieren a los mbitos: Cognitivo: Apropiacin de habilidades de pensamiento, de lenguaje y de comunicacin. Conductual: Conocimiento, comprensin y deseable interiorizacin de las normas bsicas que regulan la convivencia y el desenvolvimiento adaptativo en sociedad. Afectivo: Establecimiento de vnculos estables. A lo largo de este tema introductorio vamos a realizar una primera aproximacin a la familia como objeto de estudio: comenzaremos caracterizando y definiendo su naturaleza compleja y sistmica (1.2), nos detendremos ms tarde en el perfil actual de las familias espaolas (1.3) y, finalmente, reflexionaremos acerca de la variabilidad que existe en el concepto de familia (1.4).

1.2. ANLISIS

ECOLGICO-SISTMICO

DE

LA

FAMILIA

COMO

ENTORNO

DE

DESARROLLO. La psicologa evolutiva se ha interesado siempre por la familia, de forma que, a diferencia de otros mbitos de investigacin, contamos con una considerable cantidad de informacin sobre los 3

procesos intrafamiliares. No obstante, al analizar la extensa trayectoria que la psicologa ha seguido al abordar a la familia es posible detectar bastantes cambios en diversos aspectos o caractersticas de las investigaciones realizadas. Quizs uno de los ms llamativos ha sido el objeto de inters: hasta hace pocas dcadas, y como consecuencia directa de las visiones clsicas del desarrollo, la familia interes slo como contexto de desarrollo infantil y adolescente. No obstante, desde las aportaciones de los autores del Ciclo Vital, la psicologa comienza a asumir que el desarrollo psicolgico abarca toda la vida, y que tambin en la adultez y en la vejez se dan procesos de cambio psicolgico. Desde esta ptica comenzaron a aparecer investigaciones interesadas en explorar la familia como contexto de desarrollo adulto2, y en las que el objeto ltimo de estudio ya no es necesariamente slo el nio o nia: influencia de la paternidad/maternidad la identidad adulta, redes sociales y de apoyo extrafamiliar, familiar, relaciones de pareja, ... Paralelamente a lo anterior, las investigaciones interesadas en la familia como entorno de crecimiento infantil tambin han ido modificndose a la luz de los nuevos marcos tericos. Los cambios ms destacables en este sentido (Berk, 1997; Moreno y Cubero, 1990) aparecen recogidos en la siguiente tabla: 1. Slo la madre Madre, padre y hermano(s) 2. Relacin unidireccional Relaciones bidireccionales 3. Influencia slo directa Influencias directas e indirectas Cambios en la visin de la influencia de la familia en el desarrollo infantil 1. Por un lado, hasta hace pocas dcadas la relacin madre-hijo era concebida como primaria, esencial y exclusiva, de forma que las investigaciones normalmente slo tomaban en consideracin la figura de la madre y su influencia en el desarrollo infantil: el apego que el beb estableca con ella, sus prcticas educativas, las interacciones madre-hijo, etc. En la actualidad podemos afirmar que la relacin materno-filial, al menos en parte, ha "cado del trono": evidentemente la figura de la madre es primaria y muy importante para la vida de un nio o una nia (ya que normalmente son las mujeres quienes desempean el papel de cuidadoras principales), pero otra cosa es considerar que es el agente exclusivo de desarrollo infantil dentro de la familia. Los datos de las tres ltimas dcadas han arrojado bastante luz acerca del importante papel que el padre puede desempear en el desarrollo de sus hijos e hijas, y hoy tambin contamos con bastante informacin acerca de la influencia de los hermanos. 2. La investigacin contempornea ha empezado adems a tomar en consideracin al nio o nia. Sin duda debido a la influencia de las concepciones clsicas, en las cuales el nio era visto como una "pgina en blanco" en la que los padres podan "escribir" prcticamente a su antojo, los estudiosos del tema consideraban slo las influencias que el adulto (la madre) ejercan sobre el nio o nia, de forma que la relacin se planteaba de forma unidireccional: cmo determinados comportamientos maternos se asociaban a un apego de uno u otro tipo, cmo la conducta de la madre era imitada por el nio, cmo determinadas prcticas educativas fomentaban o no el
Estos contenidos escapan de los objetivos de la asignatura, y no haremos referencia a ellos de forma extensa. Los alumnos interesados especficamente en estos temas pueden acudir a la profesora, que les facilitar bibliografa referente a ellos.
2

desarrollo infantil, etc. No obstante, hoy asumimos que los nios juegan un papel activo en las relaciones que entablan, y por tanto en su desarrollo pues, como ya sealbamos hace algunas pginas, poseen determinadas caractersticas (sexo, edad, temperamento, nivel de desarrollo, habilidades, disponibilidad) que condicionan la inter-accin que establecen con sus cuidadores, interaccin que es por tanto concebida como bidireccional. 3. Por ltimo, un tercer conjunto de cambios tiene que ver con el alcance de las influencias a las que se considera que el nio o nia es sensible. Tradicionalmente slo se consideraban como ms o menos relevantes las influencias que reciba directamente, estando fsicamente presente. Hoy sabemos que el desarrollo psicolgico, adems de ser un hecho complejo, responde a un conjunto de influencias que tambin son complejas. En la actualidad contamos con muchos datos acerca de cmo determinados procesos pueden influir en el desarrollo infantil, procesos que no incluyen necesariamente al nio o nia y en los cuales incluso no est directamente presente: las relaciones entre los padres o las condiciones laborales de stos son dos buenos ejemplos. En definitiva, hoy entendemos que el funcionamiento de la familia como contexto de desarrollo no se limita al conjunto de influencias que la madre ejerce unilateralmente en el nio o la nia. Por el contrario, en la actualidad se asume que cara a una autntica comprensin de la complejidad de los procesos que se dan en la familia es preciso adoptar una perspectiva sensible a dicha complejidad: En primer lugar, la familia no funciona como una suma de elementos aislados y su comprensin no puede derivarse del simple anlisis de dichos elementos aislados. Por el contrario (y al igual que organismos tan dispares como una clula o una empresa) la familia es un sistema3, es decir, un conjunto de unidades o elementos que funciona de forma organizada como una totalidad en base a una serie de reglas o principios, entre los que nos parecen especialmente destacables los siguientes: A pesar de que incluye una serie de elementos, el sistema como totalidad tiene caractersticas peculiares que no se derivan de la suma de sus partes. Estos elementos o unidades que componen el sistema estn inter-relacionados entre si y funcionan de forma mutuamente influyente, de manera que el cambio en una parte del sistema afecta o puede afectar al resto de los elementos que lo forman. A su vez los sistemas abiertos no permanecen aislados del medio externo, sino que se caracterizan por mantener un intercambio de informacin o de energa con el exterior, de forma que son sensibles a los cambios que tengan lugar en ste. Tanto la dinmica de relaciones internas al sistema como el conjunto de relaciones que ste mantiene con el exterior tienen lugar en buena medida en funcin de la finalidad ltima del sistema, es decir, los sistemas funcionan y se relacionan con el medio en base a su finalidad, a la consecucin de los objetivos que les dan sentido. Los sistemas estn auto-organizados de cara a la bsqueda y el mantenimiento de su equilibrio (homeostasis): tienen la capacidad de modificarse (su funcionamiento

La Teora General de Sistemas fue propuesta a finales de la dcada de los 60 tratando de establecer un conjunto de principios, vlidos para diferentes disciplinas, que definieran el funcionamiento organizado y unificado de fenmenos complejos. Hay una descripcin ms detallada de los principios fundamentales de esta teora aplicados a la familia en Musitu, Buelga y Lila (1994) y Rodrigo y Palacios (1998).
3

interno, sus estructuras) cuando se producen cambios en el medio que les rodea con el objetivo de adaptarse a los cambios de dicho medio. Esta propiedad auto-organizativa, que en definitiva hace referencia a la capacidad que tiene un sistema para aprender a cambiar su organizacin interna manteniendose como un todo coherente y estable dentro de un medio cambiante, determina en buena medida la capacidad de supervivencia del sistema. En segundo lugar, la comprensin del funcionamiento del sistema familiar se complementa con la perspectiva ecolgica desarrollada por Bronfenbrenner (1979). En sntesis, y para lo que aqu nos interesa, desde esta perspectiva se plantea que los procesos de desarrollo psicolgico estn estrechamente ligados al entorno o ambiente ecolgico en el que dicho desarrollo tiene lugar, y que este entorno o ambiente de desarrollo est definido por un conjunto complejo de influencias que: Afectan al desarrollo tanto de forma directa como indirecta. Se sitan en diferentes niveles que se organizan en una serie de estructuras seriadas (ver figura 1) en funcin de su mayor o menor cercana a la persona en desarrollo: El nivel ms inmediato es el microsistema, e incluye todos los roles, relaciones y fenmenos presentes en los escenarios en los que el nio o nia se desenvuelve cotidianamente: su familia, su clase, su grupo de iguales, etc. Las relaciones que se establecen en l son de naturaleza bidireccional, es decir, mutuamente influyentes, y habitualmente estn mediadas a su vez por la influencia de terceros: por ejemplo, las interacciones entre hermanos llegan a cambiar en funcin de la simple presencia/ausencia de alguno de los padres, aunque el adulto no participe en dichas interacciones. Los diferentes microsistemas en los que un nio o nia se desarrolla no slo tienen su propia dinmica interna, sino que adems mantienen importantes conexiones entre s, conexiones que pueden ser tan decisivas como lo que sucede dentro de microsistema determinado. Para Bronfenbrenner este nivel de anlisis es el mesosistema, y un buen ejemplo lo encontramos en las importantes relaciones que existen entre la familia y la escuela, relaciones que en buena medida influyen en el ajuste y el desenvolvimiento del nio o la nia en el ambiente escolar. El tercer nivel que se propone desde el modelo ecolgico es el exosistema, y nos "aleja" del sujeto en desarrollo pues incluye las relaciones, los roles y la dinmica de funcionamiento de contextos en los que el nio o nia no est directamente presente: las condiciones laborales y/o el tipo de trabajo de uno de los padres, por ejemplo, pueden afectar a la frecuencia y a la calidad de las interacciones establecidas con los hijos. Finalmente, todos los niveles anteriores estn a su vez inmersos en una cultura concreta, que tiene determinadas costumbres, valores, roles y caractersticas que, a un nivel ms o menos indirecto, mediatizan y determinan lo que ocurre a su vez en los niveles a los que engloba. Considerar este tipo de influencias nos sita a nivel de macrosistema: pensemos en cmo una determinada poca de crisis socio-econmica, una guerra, o una reforma educativa a gran escala pueden afectar la dinmica especfica de cada microsistema y/o las relaciones entre ellos. 6

MACROSISTEMA Momento histrico EXOSISTEMA Redes sociales MICROSISTEMA Familia NIO/A Grupo de iguales Trabajo Legislacin

Escuela

Relaciones conyugales

Expectativas, roles y costumbres culturales

Figura 1. Representacin y ejemplos de los cuatro niveles de anlisis segn Bronfenbrenner

1.3. BREVE HISTORIA SOCIAL DE LA FAMILIA Y SITUACIN ACTUAL EN ESPAA. A travs de la historia los diferentes cambios sociales y culturales han ido afectando con profundidad al contexto familiar a diferentes niveles, de forma que, y por poner un ejemplo, la familia extensa (en la que convivan abuelos, padres y varios hijos a veces con su propia descendencia, modelo que an pervive en ciertas sociedades) ha dado paso como opcin predominante a la familia nuclear (dos progenitores y sus hijos e hijas). Lo que intentaremos en este apartado es describir cules son los cambios de diverso tipo que los hogares espaoles estn experimentando en los ltimos aos, as como las caractersticas que definen a las familias en la actualidad4. En Espaa en torno al 85% de los hogares est compuesto por una familia, el resto bsicamente lo constituyen personas que viven solas o bien que conviven pero no tienen relacin familiar. Algo ms del 50% de los hogares responde al perfil convencional de familia, es decir, una pareja (incluyendo en este porcentaje tanto a matrimonios como a parejas de hecho) y su descendencia. Dentro de este tipo de hogares se vienen constatando durante las ltimas dcadas cambios de diverso tipo, entre los que resultan particularmente llamativos los siguientes:

Hay una exposicin ms pormenorizada de estos cambios en Alberdi (1999), Iglesias de Ussel (1998), y Menndez (2001a y 2001b). Algunos de los datos que se manejan aparecen actualizados con cierta periodicidad en las pginas web del Instituto Nacional de Estadstica (www.ine.es), el Centro de Insvestigaciones Sociolgicas (www.cis.es) y del Instituto de la Mujer (www.mtas.es/mujer/mcifras).
4

 La edad de acceso a la maternidad no deja de retrasarse, de forma que, en nuestro pas, si hasta hace pocos aos la edad a la que resultaba ms frecuente que las mujeres tuvieran hijos era la dcada de los veinte aos, desde 1995 ya son ms numerosos los nacimientos en los que la madre se sita en la dcada de los treinta aos. Al igual que en otros pases (pero de forma ms significativa en nuestro caso), en Espaa viene teniendo lugar un drstico descenso de la natalidad: el promedio de hijos/as por mujer en Espaa ha bajado progresivamente de 2'9 en 1970, a 2'21 en 1980, 1'33 en 1990, y 1'07 en 1999. El nmero de hogares en los que ambos padres trabajan aumenta progresivamente: los datos de la Encuesta de Poblacin Activa indican que en el primer trimestre de 1978 slo el 27'94% de las mujeres espaolas tenan un empleo legalizado y remunerado, mientras que en 1990 el porcentaje haba ascendido al 33'14% y ms recientemente, en el primer trimestre de 2001, supona el 39'86%. Otra tendencia creciente en Espaa es el retraso en el abandono del hogar por parte de los hijos: entre un 92 y un 97% de los menores de 20 aos siguen viviendo en su familia de origen, y lo mismo sucede, en el caso de los adultos de en torno a 30 aos, con un porcentaje que oscila en torno al 50% (INJUVE, 2002). Los datos aportados nos permiten, en una primera aproximacin, clarificar cul es el perfil actual de las familias espaolas. De ellos se deduce que la nuestra es una sociedad en la que, como en otras, la familia est bastante organizada aunque no deja de contemplar en su seno cambios de diverso tipo (tamao de las familias, roles de los adultos, etc.). Pero los datos aportados tambin reflejan que en nuestro pas, como en otros, los ncleos familiares estn caracterizados por una notable variabilidad: los hogares de composicin convencional rondan el 50%, es decir, suponen la forma familiar mayoritaria, pero conviven con otras modalidades de hogares de diversa composicin o estructura (parejas sin hijos, familias monoparentales, hogares reconstituidos, ...). Teniendo en cuenta esta variabilidad, cabe plantearse a qu estamos llamando familia.

1.4. EL CONCEPTO DE FAMILIA: FAMILIAS CONVENCIONALES VS. NO CONVENCIONALES. En cada grupo cultural existe una idea implcita relativamente clara acerca de qu es una familia. Por lo que respecta a nuestra sociedad, cuando pensamos en una familia la imagen inmediata que nos viene es una agrupacin de personas que tienen entre ellas lazos de parentesco y que viven juntas, agrupacin que est encabezada por dos progenitores de diferente sexo que tienen uno o ms hijos o hijas. Efectivamente el perfil anterior se corresponde, como ya hemos indicado, a la estructura de la mayora de las familias que existen en nuestro entorno cultural, y es lo que llamamos familia tradicional o convencional. No obstante, tambin podemos identificar agrupaciones familiares que no responden al perfil anterior: parejas que optan por no tener hijos, progenitores viudos, madres solteras, padres divorciados, parejas del mismo sexo, familias que provienen de dos matrimonios separados o divorciados, ... Este complejo y heterogneo grupo constituye lo que suele denominarse familias no convencionales, y deben su nombre al hecho de que sus respectivas 8

estructuras difieren ms o menos de la familia nuclear comn (padre, madre y uno o varios hijos) y a que, en nmero, no son las ms frecuentes. Veamos algunos datos al respecto. Diferentes censos y estudios de carcter estadstico realizados en Estados Unidos nos informan de que aproximadamente la mitad de los nios y nias nacidos en la dcada de los 80 han pasado o pasarn por la experiencia de la separacin o el divorcio de sus padres, el 24% de los menores de 18 aos viven en familias uniparentales, y el 35% de los nios estadounidenses, tras el nuevo matrimonio de su padre o su madre, convive con un padrastro o una madrastra. Estos datos no son, evidentemente, generalizables a las familias espaolas, pero provienen de un contexto que, aunque no es exactamente igual al nuestro, guarda con nuestro pas ms semajanzas que diferencias. En cuanto a los datos disponibles sobre la situacin en Espaa, las familias monoparentales han aumentado desde la dcada de los 80 un 42% en Espaa y un 58% en la Unin Europea (Gonzlez, 2000). El porcentaje de estos hogares sobre el total ronda el 9%, y estn encabezadas mayoritariamente (85-90% de los casos) por mujeres. Aunque en nuestro pas las tasas de divorcio o separacin estn an lejos de asemejarse a las que existen en otros contextos, como EE.UU., parece que vamos por un camino cuanto menos parecido: segn las cifras oficiales del Consejo General de Poder Judicial, los expedientes de separacin o divorcio en 1982 (un ao despus la promulgacin de la ley en nuestro pas) fueron 38.899, en 1992 la cifra aument a 66.611, en 1995 a 82.580, en 2000 103548 y en 2002 115374. Respecto a las familias encabezadas por progenitores homosexuales, no tenemos datos oficiales en Espaa sobre su nmero y alcance, pero es innegable que existen. Como dato orientativo (insistimos en que de forma relativa), sabemos que en los pases del Norte de Amrica de Europa aproximadamente el 10% de la poblacin se confiesa homosexual, y en torno al 10-20% de ellos tienen hijos. Este porcentaje est ocupado fundamentalmente por mujeres, y los nios y nias proceden de anteriores relaciones heterosexuales, de adopcin, o han sido engendrados por inseminacin artificial. Lo que indican los datos anteriores son dos cosas. En primer lugar, efectivamente el perfil de familia convencional contina siendo, en nuestro contexto inmediato, el ms numeroso y mayoritario, pero en segundo lugar, el porcentaje de nios y nias que crecen en entornos diferentes no es desdeable y, adems, no deja de aumentar. Al margen de prejuicios de diferente tipo, esta es una realidad a la que no podemos dejar de enfrentarnos desde esta asignatura: se trata de nios marcados, ms o menos caprichosos, ms o menos inestables, ms o menos listos, ms o menos sociables? En definitiva, son nios y nias distintos por el hecho de crecer en familias distintas? Los prejuicios sociales existentes hacia las familias no convencionales han estado claramente presentes en muchas de las investigaciones realizadas sobre el tema, investigaciones en las que es posible detectar numerosos errores y lagunas que condicionan y limitan los resultados obtenidos. Con demasiada frecuencia se trataba de estudios en los que se aborda a priori la situacin como problemtica unido a que, tambin en muchos casos, la composicin de la muestra y la naturaleza del diseo de la investigacin provocan, cuanto menos, recelo: muestras de diferentes niveles socioeconmicos, estudiadas sin discriminar la edad de los hijos y slo cuando la separacin acababa 9

de producirse, diseo no longitudinal, ... Obviamente este tipo de estudios encontraban resultados negativos, que podan interpretarse como reforzadores de los mismos prejuicios de los que partan. No obstante, actualmente empezamos tambin a contar con investigaciones ms rigurosas a distintos niveles (diseos longitudinales, muestras de composicin variable y controlada, anlisis de esta composicin y de los procesos asociados y no slo de los productos, ...), y que ofrecen por tanto resultados ms vlidos y fiables. Disponemos, en definitiva, de un cierto cuerpo de datos que nos permiten avanzar algunas respuestas a las preguntas que formulbamos hace dos prrafos. Como veremos con algo ms de detalle en el tema 6 (en el que nos centraremos especficamente en los nios y nias que pasan por la experiencia del divorcio o la separacin se sus padres) lo que realmente tiene peso sobre el desarrollo infantil son las relaciones que se establecen dentro de la familia, las funciones que sta desempea y cmo lo hace, no su estructura. El desarrollo psicolgico se ve comprometido, entre otras cosas, cuando las condiciones que rodean al ncleo familiar incluyen aspectos como una situacin econmica acuciante, relaciones emocionales y afectivas alteradas, escasez o ausencia de apoyo extrafamiliar, etc. Y estos factores de riesgo aparecen en distintas familias independientemente de su composicin o estructura. La investigacin nos muestra que si la dinmica la familia incluye relaciones estables, ambiente variado pero regular y predecible, interacciones estimulantes, etc., las medidas de desarrollo de los nios y nias que en ellas crecen son similares, independientemente de que la estructura de dicha familia sea tradicional o no. En definitiva, entendemos que nuestra visin debe ser amplia y flexible, de forma que sea sensible a la diversidad y heterogeneidad que caracterizan a la familia actual en nuestra sociedad, y pueda as reflejar dicha diversidad. Asumimos as que una familia es una unin de personas que comparten un proyecto vital de existencia que se desea duradero, en el que se general fuertes sentimientos de pertenencia a dicho grupo, existe un compromiso personal entre sus miembros, y se establecen intensas relaciones de intimidad, reciprocidad y dependencia (Palacios y Rodrigo, 1998).

REFERENCIAS Y BIBLIOGRAFA.
ALBERDI, I. (1999). La nueva familia espaola. Madrid: Taurus. BERK, L.E. (1997, trad. cast. 1999). Desarrollo del nio y del adolescente. Madrid: Prentice-Hall. (Cap. 14). DELVAL, J. (1994). El desarrollo humano. Madrid: Siglo XXI. GONZLEZ, M. M. (2000). Monoparentalidad y exclusin social en Espaa. Sevilla: Ayuntamiento de Sevilla. IGLESIAS DE USSEL, J. (1998). La familia espaola en el contexto europeo. En M.J. Rodrigo y J. Palacios (Coords.), Familia y desarrollo humano. Madrid: Alianza. INJUVE (2002). Cifras jvenes. Sondeo de opinin, tercer trimestre. www.mtas.es/INJUVE INSTITUTO DE LA MUJER (1997), Las mujeres en cifras. Madrid: Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales. MENNDEZ, S. (2001a). Diversidad familiar y desarrollo psicolgico infantil. Portularia, 1, 215-222. MENNDEZ, S. (2001b). La diversidad familiar en Espaa: un anlisis de su evolucin reciente y su aceptacin. Apuntes de Psicologa, 19, MORENO, M.C. y CUBERO, R. (1990), Relaciones sociales: familia, escuela y compaeros. Aos preescolares. En J. Palacios, A. Marchesi y C. Coll (Eds.), Desarrollo psicolgico y educacin I. Psicologa evolutiva. Madrid: Alianza. MUSITU, G. y BUELGA, S. y LILA, M. S. (1994). Teora de sistemas. En G. Musitu y P. Allat (Eds.), Psicosociologa

10

de la familia. Valencia: Albatros. PALACIOS, J. y MORENO, M.C. (1994), Contexto familiar y desarrollo social. En M.J. Rodrigo (Ed.), Contexto y desarrollo social. Madrid: Sntesis. PALACIOS, J. y RODRIGO, M.J. (1998). La familia como contexto de desarrollo humano. En M.J. Rodrigo y J. Palacios (Coords.), Familia y desarrollo humano. Madrid: Alianza. RODRIGO, M.J. y PALACIOS, J. (1998). Conceptos y dimensiones en el anlisis evolutivo-educativo de la familia. En M.J. Rodrigo y J. Palacios (Coords.), Familia y desarrollo humano. Madrid: Alianza.

11