Prncipe del mal

Marc Lawrence

PRNCIPE DEL MAL

Mark Lawrence
Triloga de la sangre I

Traduccin de Miguel Antn

Triloga de la sangre I

Sinopsis

Guardaos del Prncipe del Mal... A los nueve aos vio cmo mataban a su madre y a su hermano. A los trece ya era el lder de una banda de sanguinarios maleantes. A los quince ser rey... !a llegado el momento de que el "rnci"e !onorio #org Ancrath regrese al castillo que abandon "ara reclamar lo que "or derecho le "ertenece. $esde el da en que qued atra"ado en un %ar%al y vio cmo los hombres del conde &enar asesinaban a su madre y a su hermano "equeo' #org slo ha vivido "ara dar rienda suelta a su rabia. La vida y la muerte no son m s que un (uego "ara )l... y ya no le queda nada que "erder .

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Agradezco a Helen Mazarakis y Sharon Mack toda la ayuda y apoyo que me han prestado. A elyn! las me"ores partes nunca cedieron

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*Cuervos' cuervos "or todas "artes+ ,e "osaron en las te(as de la iglesia incluso antes de que los heridos se convirtieran en muertos. antes incluso de que &ike terminase de arrancar los dedos de las manos y los anillos de los dedos. me recost) en el "oste de la horca y seal) con un gesto a los " (aros' una hilera com"uesta "or una negra docena de ellos' atenta la mirada' observando. -na al.ombra ro(a cubra la "la%a del "ueblo. !aba sangre en los caos' sangre en el em"edrado' sangre en la .uente. Los cad veres yacan como yacen los cad veres. algunos ado"taban "osturas cmicas' con la mano sin dedos tendida al cielo/ otros en "a%' encogidos sobre las heridas su.ridas. las moscas .ormaban nubes sobre los heridos. Los haba "or doquier' cegados algunos' moribundos otros' todos ellos delatados "or aquel s)quito %umbn. 0*Agua+ *Agua+ 0Los moribundos siem"re andan "idiendo agua. 1u) raro' a m lo que me da sed es matar. 2 eso .ue en Mabberton. $oscientos gran(eros muertos' tendidos (unto a las hoces y las hachas. Les advert que hacamos cosas as "ara ganarnos la vida. ,e lo di(e a su cabecilla' 3ovid Tor. Les di esa o"ortunidad "orque siem"re lo hago. 4ero no. 1ueran sangre y vsceras. -na carnicera. 2 eso .ue lo que tuvieron. La guerra' amigo mo' es digna de ser admirada como una obra de arte. 1uienes dicen lo contrario es que la est n "erdiendo. ,i me hubiera molestado en sacarle las tri"as al vie(o 3ovid y sentarlo en la .uente en mitad del "ueblo' lo m s "robable es que hubiese tomado otra decisin. Mira dnde ha terminado "or llevarme la contraria. 05stos gran(eros son m s "obres que las ratas. 0&ike arro( un "uado de dedos al cuer"o destri"ado de 3ovid. ,e me acerc con su magro botn' como si .uera cul"a ma0. *Mira+ -n anillo de oro. *-no+ 5n todo el "ueblo slo haba un condenado anillo de oro. Me gustara "onerlos de "ie "ara volverlos a abrir en canal. 5st6"idos gran(eros. 2 en eso no era el 6nico. Tambi)n )l era un cabrn malvado y codicioso. Le sostuve la mirada. 0Tranquil%ate' hermano &ike. !ay m s cosas en Mabberton a"arte

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del oro. 7om"use mi e8"resin de advertencia. 5l (uramento que lan% acab "or quitarle todo el encanto al asunto/ adem s' tena que "onerme serio con )l. &ike siem"re se suba "or las "aredes des"u)s de una batalla. 1uera m s y m s. Le dediqu) esa e8"resin que viene a decir que yo tengo m s. M s de lo que )l "oda mane(ar. Lan% un gruido' se guard el anillo ensangrentado y hundi el cuchillo en el cinto. 5ntonces se acerc Makin' que nos "as el bra%o a ambos "or el hombro' d ndonos "almadas con el guantelete en las "lacas que nos "rotegen esa "arte del cuer"o. ,i a Makin se le daba bien algo' era a"aciguar los nimos. 05l hermano #org tiene ra%n' Peque#o &ikey. !ay montones de tesoros que es"eran ser encontrados. 0Le gustaba llamarlo 4equeo &ikey "orque a todos nos sacaba una cabe%a y tambi)n era el doble de ancho. Makin siem"re bromeaba. 7ontaba chistes a quienes estaba a "unto de matar' siem"re y cuando le dieran tiem"o. Le encantaba verlos morir con una sonrisa en los labios. 091u) tesoros: 0quiso saber &ike' que segua avinagrado. 07uando la em"rendes con los gran(eros' 9qu) otra cosa obtienes' 4equeo &ikey: 0Makin enarc ambas ce(as y com"uso una e8"resin sugerente. &ike se quit la visera' mir ndonos con su .ea cara. 3ueno' m s tosca que .ea' en realidad. 7reo que las cicatrices lo .avorecan. 09;acas: Makin se mordi los labios. <unca me gustaron sus labios' gruesos y carnosos' "ero eso se lo discul"aba "orque lo com"ensaba con creces con sus bromas y su "ro.esionalidad a la hora de matar. 03ueno' t6 "uedes quedarte con todas las vacas de "or aqu' 4equeo &ikey' que yo voy a buscarme a la hi(a de alg6n gran(ero' o a tres' antes de que los dem s las den de s. 2 entonces se ale(aron. &ike con aquella risa tan suya' (o' (o' (o' como quien intenta e8"ectorar una es"ina atravesada en la garganta. Los estuve observando mientras .or%aban la "uerta de la casa de 3ovid' situada .rente a la iglesia' un edi.icio de buena "lanta y techos altos con te(as de madera y un modesto (ardn cubierto de .lores. Tam"oco 3ovid les quit o(o' aunque no "udo volver la cabe%a. Mir) a los cuervos' y luego re"ar) en =emt y en el medio tonto de su hermano' Maical' ambos volcados en la labor de deca"itar. Maical tiraba del carro y =emt le daba al hacha. -n regalo "ara la vista' de

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verdad. Al menos era algo digno de verse. 5stoy de acuerdo en que la guerra huele que a"esta. 4ero no tardaramos en "renderle .uego al lugar' as que el hedor dominante sera el de la madera quemada. 9Anillos de oro: 2o no "eda m s a cambio. 0*Muchacho+ 0voce 3ovid con vo% ronca' d)bil. Me acerqu) al lugar donde se encontraba y me qued) ah' a"oyado en el "uo de la es"ada. $e "ronto sent que me "esaba el cansancio en bra%os y "iernas. 0,er me(or que digas r "idamente lo que tengas que decir' gran(ero. 5l hermano =emt se acerca con el hacha. ;amos' r "ido. <o me "areci muy "reocu"ado. 7uesta "oner nervioso a alguien que est tan cerca de convertirse en "asto de los gusanos. ,in embargo' me molestaba que me mirase con esa altive% y tambi)n que me hubiese llamado >muchacho?. 09Tienes hi(as' gran(ero: 9Las tienes escondidas en el stano: 5l vie(o &ike ol.atear su rastro' est)n donde est)n. 3ovid agu% la vista al or aquello. Tambi)n me mir dolorido. 097u ntos aos tienes' muchacho: A vueltas de nuevo con ese >muchacho?. 0,oy lo bastante mayor "ara abrirte el cuello como si de una bolsa llena se tratara 0res"ond cada ve% m s airado. <o me gusta en.adarme. Me "one malo. <o creo que se diera cuenta. 4ienso que ni siquiera era consciente de que haba sido yo quien lo haba herido no haca ni media hora. 01uince veranos' ni uno m s. <o "uedes ser mayor... 0"ronunci las "alabras lentamente' los labios a%ules en el rostro macilento. Le habra dicho que haba errado "or dos aos' "ero ya no estaba "ara escuchar a nadie. 5l carro gimi a mi es"alda' y =emt se acerc con el hacha goteando sangre. 07rtale la cabe%a 0le di(e0. 2 que los cuervos dis"ongan de su gorda "an%a. *1uince aos+ ,i tuviera quince aos no andara "or ah asaltando "ueblos. 4ara cuando cum"la los quince... ser) rey.

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$os hay que nacen para caerte mal. %l mundo naci& para caer mal al hermano Gemt.

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Mabberton ardi con ganas. Aquel verano ardieron as todos los "ueblos. Makin di(o que era uno de esos veranos cabrones de mucho calor' tanto que no "ermitan ni un da de lluvia' y no se equivocaba. Al entrar a caballo levant bamos una nube de "olvo a nuestro "aso/ al marcharnos' lo que de( bamos era una nube de humo. 01ui)n .uera gran(ero. 0A Makin le gustaba decir cosas as. 01ui)n .uera la hi(a de un gran(ero. 0Inclin) la cabe%a hacia &ike' que rebull en la silla de montar' tan cansado que en cualquier momento iba a caerse. Tena una sonrisa boba en la cara' y un retal de densa seda con hilo de oro entrete(ido le cubra la cora%a. <unca llegu) a averiguar dnde encontr en Mabberton aquel retal. 05l hermano &ike gusta de "laceres sencillos 0di(o Makin. 2 as era. 4ero gustar era quedarse corto. M s que gustarle los ansiaba como el .uego anhela devorarlo todo. Tal como devoraron las llamas la "oblacin de Mabberton. 2o arrim) la antorcha a la taberna de te(ado de adobe' y el .uego nos acom"a hasta la salida. -n da m s del ao que nuestro ruinoso im"erio llevaba recorriendo el camino de la amargura que se haba .or(ado. Makin se sec el sudor de la .rente y se embadurn la "iel con holln. Tena un talento es"ecial "ara ensuciarse. 02o no he odo recha%ar esos "laceres sencillos' hermano #org. 5so no "oda discutrselo. >97u ntos aos tienes:?' haba "reguntado el orondo gran(ero. Lo bastante mayor "ara hacer una visita a tus hi(as. La gorda era tan "arlanchina como su "adre. =rit como una lechu%a' tanto que acabaron doli)ndome los odos. Me lo "as) me(or con la mayor' que se estuvo callada. Tanto que de ve% en cuando tuve que darle un "elli%co "ara asegurarme de que no se hubiera muerto de miedo. Aunque imagino que muy calladas no estaran cuando el .uego las alcan%ase... =emt me distra(o al acercarse a caballo' e hice a un lado esos "ensamientos.

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0Las gentes del barn divisar n el humo a quince kilmetros de distancia. <o tendras que haberlo quemado. 0<eg con la cabe%a en un gesto de desa"robacin' y su est6"ida melena de "elo color (engibre se movi al com" s. 0<o tendras 0re"iti el idiota de su hermano' subido al vie(o tordo. $e(amos que montara el vie(o tordo que tiraba del carro. 5l caballo no abandonaba el camino "orque era m s listo que Maical. =emt te lo echaba todo en cara. ><o tendras que haber arro(ado los cad veres al "o%o' ahora nos moriremos de sed.? ><o tendras que haber matado al sacerdote' eso nos traer mala suerte.? >,i la hubi)semos tratado me(or' ahora "odramos "edir un buen rescate al barn @ennick.? La verdad es que no vea el momento de clavarle el cuchillo en la garganta. Lo habra hecho sin mediar "alabra. Me habra estirado y le habra atravesado el cuello. >97mo: 91u) "retendes decirme' hermano =emt: 9Te re.ieres a que no tendra que haberte clavado el cuchillo en la abultada nue%:? 0*;aya+ 0e8clam)' lo cual hi%o que todos dieran un res"ingo0. & "ido' 4equeo &ikey' corre y echa una meada en Mabberton. A ver si a"agas ese incendio. 0La gente del barn lo ver 0insisti =emt' to%udo' rubicundo. ,i te metas con )l se "ona ro(o como una remolacha. 5sa cara ro(a haca que quisieras matarlo a6n m s. 4ero no lo hice. ,er lder conlleva res"onsabilidades' entre otras la de no matar a tus hombres. $e otro modo' 9a qui)n ibas a liderar: La columna se reuni a nuestro alrededor' tal como sola hacer cuando "asaba algo. Tir) de las riendas de Gerrod y el caballo se detuvo clavando con .uer%a los cascos en el suelo. Abserv) a =emt y aguard). 5s"er) hasta que mis treinta y ocho hermanos se congregaron alrededor' y =emt se "uso tan ro(o que daba la im"resin de que iban a sangrarle las ore(as. 09Adnde vamos' hermanos mos: 0"regunt) al tiem"o que me incor"oraba sobre los estribos' de tal .orma que "udiese ver sus .eos rostros. 4ronunci) aquellas "alabras en un tono de vo% ba(o' de modo que todos tuviesen que agu%ar el odo "ara no "erd)rselas. 09Adnde: 0insist0. 9<o ser) yo el 6nico que lo sabe: 9Acaso os guardo secretos' hermanos: &ike se mostr algo con.undido al orme' y arrug el entrece(o. 5l gordo 3urlow se me acerc "or la derecha' y a mi i%quierda estaba el nubano' cuyos dientes' si cabe' resaltaban m s blancos enmarcados en el rostro negro de holln. ,ilencio. 05l hermano =emt "odr decrnoslo. ,abe lo que es' y tambi)n lo

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que debera ser. 0,onre' a "esar de que a6n quera hundirle el cuchillo en la garganta0. 9Adnde nos dirigimos' hermano =emt: 0A Bennith' en la 7osta de los 7aballos 0res"ondi regaadientes' "ues no quera mostrarse de acuerdo con nada. a

0Muy bien. 92 cmo vamos a llegar all: 9Los cuarenta que somos cabalgaremos a lomos de nuestros estu"endos caballos robados: =emt a"ret con .uer%a la mandbula. 4or .in entendi qu) me haba "ro"uesto. 097mo vamos a llegar a ese lugar' si "retendemos tomar una "orcin del "astel reci)n sacado del horno' ardiente como un hierro al ro(o: 0"regunt). 0*4or el 7amino del Liche+ 0e8clam &ike' .eli% de haber dado con la res"uesta. 04or el 7amino del Liche 0re"et en vo% ba(a' sonriente0. 91u) otro camino bamos a tomar: 0Mir) al nubano' sosteni)ndole la oscura mirada. 5ra inca"a% de leer la e8"resin que haba en sus o(os' "ero de() que )l inter"retase mi mirada. 0<o hay otro camino. 4ens) que &ike estaba ins"irado. ><o sabe a qu) (uego estamos (ugando' "ero est claro que dis.ruta del "a"el que re"resenta en )l.? 09,aben los hombres del barn adnde nos dirigimos: 0"regunt) a Gordo 3urlow. 0Los "erros de la guerra siguen la lnea del .rente 0res"ondi. =ordo 3urlow no tiene un "elo de tonto. Le tiembla la "a"ada cuando habla' "ero no le .altan luces. 04or tanto... 0Mir) alrededor' a todos ellos' y lo hice muy lentamente0. 4or tanto' el barn sabe adnde se dirigir una "anda de bandidos como la nuestra' y conoce el camino que tenemos que tomar. 0$e() que meditaran lo que acababa de decir0. 2 yo acabo de "render una hoguera que le dar a entender que no es buena idea seguirnos. 5ntonces hund el cuchillo en la garganta de =emt. <o tena que hacerlo' "ero quera hacerlo. Le dio "or bailar bastante' la sangre borbolleando y borbolleando hasta que cay del caballo. 5nseguida se qued " lido. 0Maical 0di(e0. ;e t6 delante. 2 me obedeci. =emt haba escogido un mal momento "ara cru%arse conmigo.

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'uera lo que (uese que que)r& al hermano Maical! de"& el e*terior inc&lume. Pareca tan s&lido y entero y +spero como los dem+s. Hasta que le hacas una pregunta.

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0Dos muertos y dos... sus"endidos. 0Makin esbo%aba esa sonrisa de ore(a a ore(a que era tan suya. $e todos modos habramos acam"ado (unto a las horcas' "ero Makin se adelant a caballo "ara com"robar el "ermetro. Me "areci que la noticia de que en dos de las cuatro horcas los reos seguan vivos alegrara a mis hermanos. 0$os 0gru &ike. 5staba agotado' y cuando 4equeo &ikey estaba agotado tenda a ver cualquier horca medio vaca. 0*$os+ 0e8clam el nubano desde el .inal de la columna. Algunos de los muchachos cru%aron a"uestas. 5l 7amino del Liche es aburrido como un sermn dominical. $iscurre recto y sin altiba(os' tan recto que mataras "or una curva a i%quierda o derecha. 2 es tan llano que vitorearas una cuesta. A ambos lados el terreno es "antanoso y est "lagado de moscas. <o hay m s que moscas y "antano. 5n el 7amino del Liche no "uede haber me(or noticia que dos moribundos metidos en sus res"ectivas (aulas' colgadas de la horca. 1u) raro que no se me ocurriese "reguntarme qu) diantre haca una horca en mitad de ninguna "arte. Me lo tom) como una recom"ensa. Alguien haba abandonado a su suerte a sus "risioneros' colgados en (aulas a un lado del camino. 5ra un lugar raro' "ero lo im"ortante es que servira de entretenimiento a mi banda. Los hermanos se im"acientaban' as que hinqu) los talones en Gerrod' que hi%o a un lado el cansancio "ara avan%ar al galo"e. <o hay como el 7amino del Liche "ara galo"ar. 0*A "or las (aulas+ 0anunci &ike' momento en que los dem s hermanos me siguieron. $e() que Gerrod mantuviese la delantera. Mi caballo no "ermitira que ning6n otro animal le sacase venta(a. <o en ese camino. <o con cada trecho adoquinado' y con cada adoqun enca(ando "er.ectamente en el siguiente' con tal "recisin que una ho(a de hierba no concebira es"eran%as de ver la lu% del sol. <o haba una sola "iedra desenca(ada' ni una "iedra m s gastada que la otra. *2 eso que estaba construido en mitad de un "antano+

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4or su"uesto .ui el "rimero en llegar a las horcas. <inguno .ue ca"a% de alcan%ar a Gerrod. Menos a6n teniendo en cuenta que era yo quien lo montaba y que la mitad de ellos me su"eraba con creces en cor"ulencia. Al "ie de las horcas me volv "ara mirarlos' dis"ersos en el camino. ;oce) de "ura alegra' lo bastante alto "ara llamar la atencin de la carretilla. =emt iba tumbado en )l' y estara tambale ndose de un lado a otro. Makin .ue el "rimero en reunirse conmigo' a "esar de que su caballo ya haba recorrido ese trecho y deba de estar cansado. 0$e(emos que las gentes del barn nos alcancen 0le di(e0 5l 7amino del Liche nos conviene como lo hara un "uente. Aqu die% hombres seran ca"aces de contener a un e()rcito. Los que se "ro"ongan .lanquearnos se ahogar n en el "antano. Makin cabece en sentido a.irmativo mientras recu"eraba el aliento. 01uienes construyeron este camino... si hubiesen levantado un castillo... 04ero un trueno al este le interrum"i el discurso0. ,i los que construyeron el camino llegan a levantar castillos' (am s nos hubi)ramos acercado 0continu Makin0. Me alegro de que se hayan marchado. ;imos llegar a los hermanos. 5l sol "oniente ba de lu% anaran(ada los estanques que recorran el "antano. 5so hi%o que me acordase de Mabberton. 0-n da es"l)ndido' hermano Makin 0di(e. 04or su"uesto' hermano #org 0res"ondi )l. As que los hermanos se en%ar%aron en una discusin nada m s llegar. Cui a recostar la es"alda en el carro del botn' y a"rovech) "ara leer un "oco mientras hubo lu% y no rom"i a llover. A esas alturas de la (ornada estaba de humor "ara leer a 4lutarco. Lo tena todo "ara m solito' em"aredado entre cubiertas de cuero. -n mon(e notable em"le toda una vida en ese libro. ,e "as la vida inclinado sobre )l' "incel en mano. Aqu el oro' "ara tra%ar un halo' el sol' otros motivos. All un a%ul veneno' m s a%ulado que el cielo al atardecer. Toques de bermelln "ara hacer un lecho de .lores. 4robablemente el mon(e se quedara ciego haciendo el libro. 4robablemente dedic toda su vida' desde (oven hasta encanecer' a"retu(ando en sus " ginas las "alabras de 4lutarco. &ugi el trueno' y los "resos oscilaron en sus (aulas sus"endidas' aullando' y yo me sent) a leer aquellas "alabras que ya "ertenecan a otra )"oca cuando los hombres de los caminos construyeron sus vas. 0*,ois un hata(o de cobardes+ *Mu(eres armadas con hachas y es"adas+ 04or lo visto uno de los "resos' "asto de los cuervos' tena

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boca0. <o hay un solo hombre entre vosotros. ,ois todos unos "ederastas. Mira que seguir a ese cro... 0Tena el acento "ro"io de un mersimano. 0*Ah arriba hay un ti"o que se ha .ormado una o"inin muy dura acerca de ti' hermano #org+ 0voce Makin. -na gota de lluvia me dio en la nari%. 7err) el libro de 4lutarco. ,e haba tomado su tiem"o "ara hablarme de 5s"arta y Licurgo' as que "odra es"erar un "oco m s y evitar humedades. 5l "reso tena m s cosas que decir y de() que me las di(era a la es"alda. 7uando vas de via(e tienes que envolver bien un libro "ara mantenerlo a resguardo de la lluvia. $ie% vueltas de tela encerada' otras die% en sentido contrario' y des"u)s hay que meterlo ba(o una ca"a en la al.or(a. 5s necesario tener un buen "ar de al.or(as' nada de esa basura que hacen los thurtanos/ cuero del bueno' cosido y recosido' "rocedente de la 7osta de los 7aballos. Los muchachos se a"artaron "ara de(arme "asar. 5l "atbulo a"estaba' ola "eor que la carretilla. Lo haban im"rovisado con madera reci)n talada' y de )l colgaban cuatro (aulas. $os de ellas contenan cad veres. 4ero muertos muy muertos. Las "iernas colgaban a trav)s de los barrotes' devoradas "or los cuervos. 5staban envueltas en nubes de moscas que recordaban a una segunda "iel' negra' %umbona. Los muchachos haban "inchado un "oco a uno de los "resos' que no "areca entusiasmado con la idea. $e hecho' daba la im"resin de que lo haban "inchado demasiado' lo que constitua un des"erdicio' "uesto que tenamos toda la noche "or delante y "odra haber dado m s de s. Tendramos que a"aarnos con el boca%as. 0*;aya' "ero si viene el (oven%uelo+ !abr terminado de mirar los motivos lascivos de ese libro robado. 05staba acuclillado en la (aula' los "ies sangrantes y des"elle(ados. 5ra un anciano de unos cuarenta aos' con el "elo negro y la barba gris' de oscuros o(os relucientes0. Arranca las " ginas "ara lim"iarte el culo' muchacho 0me desa.i' a.errado de "ronto a los barrotes' lo que hi%o que la (aula oscilara0. 5s "ara lo 6nico que van a servirte. 094odramos quemarlo a .uego lento: 0"ro"uso &ike' consciente de que el anciano slo quera hacernos en.adar "ara que "usi)semos .in de un "luma%o a su vida0. 7omo hicimos con el "atbulo de Turston. ,e oyeron algunas risotadas' "ero Makin no se uni a ellas. $e hecho se le haba .ormado una arruga en la roa y el holln que tena en la .rente mientras observaba al "reso. Levant) una mano "ara hacerlos callar. 0,era una vergon%osa ")rdida sacri.icar as un libro tan valioso' "adre =omst 0di(e.

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Al igual que Makin' haba reconocido a =omst gracias a la barba y el "elo. 4ero sin ese acento se habra quemado a .uego lento. 0,obre todo el te8to sobre Licurgo' escrito en latn' y no me re.iero a esa lengua .ranca romana que ensean en la iglesia. 09Me conoces: 0"regunt con la vo% rota' cubiertos los o(os de l grimas. 04ues claro que s. 0Me ech) el "elo hacia atr s con ambas manos "ara que "udiera verme los ri%os y el rostro en la "enumbra. Tengo la "iel morena y los rasgos angulosos de los Ancrath0. 5res el "adre =omst' y has venido a llevarme de vuelta a la escuela. 04ri..."rnci... 0balbuci' inca"a% de "ronunciar las "alabras. 5ra re"ugnante' de verdad. Me hi%o sentir como si acabara de hincar el diente a algo "odrido. 04rnci"e !onorio #org Ancrath' a tu servicio. 0!ice la reverencia "ro"ia de un cortesano. 091u)... qu) .ue del ca"it n 3ortha: 07on.undido' el "adre =omst se balance lentamente en la (aula. 0*Aqu est el ca"it n 3ortha' seor+ 0Makin hi%o un saludo marcial y dio un "aso al .rente. 5staba sal"icado de la sangre del otro "reso. ,e im"uso un silencio se"ulcral. Incluso el borboteo y los %umbidos de los insectos del "antano ado"taron el tono "ro"io de un susurro. Las miradas de mis hermanos basculaban entre m y el anciano sacerdote' todos boquiabiertos. 4equeo &ikey no se habra mostrado m s sor"rendido si le hubiese "edido que multi"licara seis "or nueve. La lluvia escogi ese instante "ara caer con .uer%a' era como si de "ronto el Todo"oderoso hubiese decidido aliviarse la ve(iga sobre nosotros. La negrura que haba em"e%ado a .ormarse se es"es como mela%a. 0*4rnci"e #org+ 05l "adre =omst tuvo que im"oner la vo% al estruendo de la lluvia0. *La noche+ *Ten)is que echar a correr+ ,e coga a los barrotes con tal .uer%a que tena los nudillos blancos' y abra los o(os desmesuradamente ba(o el cha"arrn' contem"lando la oscuridad. 2 a trav)s de la noche' a trav)s de la cortina de agua' sobre el "antano que ning6n hombre "oda recorrer' los vimos venir. ;imos las luces. Luces claras como las que encienden los muertos en los "o%os oscuros que el hombre nunca debera hollar. Luces que "rometan cualquier cosa que alguien "udiera desear' ca"aces de hacer que las siguieras en busca de res"uestas' "ara no encontrar m s que el .ro barro' hondo' hambriento.

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<unca me gust el "adre =omst. Me haba ordenado lo que tena que hacer desde los seis aos' y la mayora de las veces' "or toda (usti.icacin' se haba servido del dorso de la mano. 0*7orre' "rnci"e #org+ *7orre+ 0rugi el vie(o =omst. &a%n "or la cual mantuve la "osicin.

%l hermano Gains no era nuestro cocinero porque tu,iese mano para cocinar! sino porque no ha)a a)solutamente nada que se le diese )ien.

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Marc Lawrence

Los muertos llegaron a trav)s de la lluvia. 5ran los .antasmas de quienes haban "erecido en el "antano' de los ahogados' y tambi)n de los hombres cuyos cad veres .ueron se"ultados en el cieno. ;i a -o"o @ent correr a ciegas y avan%ar con lentitud en el "antano. Algunos de los hermanos tuvieron el su.iciente sentido com6n "ara huir "or el camino' "ero la mayora acab en el cenagal. 5l "adre =omst em"e% a re%ar en la (aula' "ronunciando a vo% en cuello las "alabras como quien levanta un escudoD 04adre nuestro que est s en los cielos' "rot)genos. 4adre nuestro que est s en los cielos... 0M s y m s de "risa a medida que el miedo se adueaba de )l. 5l "rimero lleg al 7amino del Liche a trav)s de un estanque negro. Lo envolva una es"ecie de .ulgor' como de lu% de luna' algo que sabas que (am s te dara calor. ;eas su contorno dibu(ado "or esa lu%' y la lluvia lo tras"asaba hasta cha"otear en el camino. <adie se qued conmigo. 5l nubano ech a correr' los o(os muy abiertos en el rostro de "iel negra. =ordo 3urlow tena as"ecto de haberse quedado e8angEe' y &ike gritaba como un nio. Incluso Makin estaba horrori%ado. 58tend los bra%os ba(o la lluvia "ara sentir su caricia. <o haba cum"lido muchos aos' "ero incluso "ara m la lluvia era memoria. Me record las noches aciagas que "as) en la torre del homena(e' al borde del abismo' casi ahogado ba(o el diluvio' desa.iando al rayo a ro%arme siquiera. 04adre nuestro que est s en los ciclos. 4adre nuestro que est s... 0=omst em"e% a .ar.ullar a medida que los liches se acercarn. 5l miedo arda con un .uego .ro y "odas sentir cmo te lama los huesos. Mantuve los bra%os bien abiertos' con el rostro inclinado hacia la lluvia. 0Mi "adre no est en los cielos' =omst 0di(e0. 5st en el castillo' "asando revista a sus hombres. 5l muerto se me acerc y lo mir) a los o(os vacos.

Triloga de la sangre I

091u) me o.reces: 0"regunt). 2 me lo mostr. 2 yo tambi)n se lo mostr). 58iste una ra%n "or la que voy a ganar esta guerra. Todos los que estamos vivos hemos librado una batalla que ya era antigua antes de que naci)ramos. 2o me curt con los soldados de madera de la sala de estrategia de mi "adre. 58iste una ra%n "or la que yo "revalecer) all donde ellos .racasaron. ,e debe a que entiendo la naturale%a del (uego. 0In.ierno 0res"ondi el muerto0 Te o.re%co el in.ierno. 2 .luy en mi interior' .ro como la muerte' a.ilado como una cuchilla. Mis labios esbo%aron una sonrisa. A mi risa im"onerse al re"iqueteo de la lluvia. -n cuchillo da bastante miedo' sobre todo cuando te lo "onen en la garganta' a.ilado y .ro. Tambi)n el .uego' y la soga. 2 un .antasma en "leno 7amino del Liche. Todo esto bastara "ara "ararte los "ies. !asta que cayeras en la cuenta de lo que son. <o son m s que modos de "erder la "artida. ,i "ierdes la "artida' 9qu) has "erdido: 4ues has "erdido la "artida. !e ah el secreto' y me asombra que sea mo y slo mo. 7om"rend la naturale%a del (uego la noche en que los hombres del conde de &enar alcan%aron nuestro carrua(e. Tambi)n hubo tormenta esa noche' y recuerdo el estruendo de la lluvia en el te(ado del carrua(e' y el trueno que ruga m s all . #an el Grandull&n haba arrancado la "orte%uela de las bisagras "ara .acilitarnos la salida. 4ero slo tuvo tiem"o de salvarme a m. $es"u)s de sacarme del carrua(e' me llev a un %ar%al tan es"eso que los hombres del conde concluyeron que me haban "erdido en la oscuridad. <o se molestaron en buscarme. 4ero yo no haba huido. Me qued) ah' en el %ar%al' y los vi asesinar a #an el =randulln. Lo vi en el instante congelado que me "ro"orcion el rel m"ago. ;i lo que le hicieron a mi madre' y el tiem"o que se tomaron. Al "equeo Billiam le rom"ieron el cr neo gol"e ndolo en un mo(n. ,angre y ricitos de oro. 2 voy a admitir que Billiam .ue el "rimero de mis hermanos' y que me tena enamorado' con sus manitas gorde%uelas y su risa. $esde entonces he ado"tado a m s de un hermano' todos ellos malvados' claro' todo "ara no echar de menos a uno o dos cuando desa"arecen. 4ero en ese momento me doli ver al "equeo Billiam as de roto' como un mueco. 7omo algo sin el menor valor. 7uando lo asesinaron' mi madre no "udo tenerse en "ie y la

Prncipe del mal

Marc Lawrence

degollaron. Me com"ort) como un tonto entonces' claro que slo tena nueve aos. Corce(e) "ara salvarlos a ambos' "ero el %ar%al me a"res. 7on el tiem"o he llegado a sentir un .uerte a"recio "or el %ar%al. Las %ar%as me ensearon a (ugar. Me "ermitieron com"render lo que a6n no han descubierto todos esos hombres serios y severos que han combatido en la guerra de los 7ien. ,lo "uedes ganar la "artida cuando entiendes que se trata de un (uego. $e(a que alguien (uegue al a(edre%' y dile que cada "en es un amigo suyo. $e(a que "iense que ambos al.iles son santos. $e(a que recuerde los .elices tiem"os que "as a la sombra de sus torres. $e(a que ame a su reina. 2 mralo cuando lo "ierda todo. 091u) me o.reces' cosa muerta: 0"regunt). >5s un (uego. ;oy a mover mis "ie%as.? ,ent su .ro en mi interior. ;i su muerte. 7ontem"l) su deses"eracin y su ansia. 2 res"ond a ello. Aunque no era m s que un muerto' haba es"erado mucho m s de )l. Le mostr) el tiem"o vaco al que no acudira mi memoria. $e() que mirase ah. !uy corriendo. 7orri' y yo lo "ersegu hasta el borde del cenagal. 4orque es un (uego. 2 voy a ganar la "artida.

Triloga de la sangre I

7uatro aos antes Pas. mucho tiempo estudiando /nica y e*clusi,amente el arte de la ,enganza. onstru mi primera sala de torturas en la oscura cripta de mi imaginaci&n. u)iertas por s+)anas ensangrentadas en la sala de curaci&n! descu)r las puertas que ha)a en mi mente! puertas que no ha)a hallado antes porque incluso a los nue,e a#os sa)es que nunca tendras que a)rirlas. %sas puertas son de las que nunca se cierran. 0 las a)r de par en par. Sir -eilly me encontr& colgado del espino. Apenas dista)a diez metros de los restos humeantes del carrua"e. %stu,ieron a punto de no ,erme. 1!os ,i registrar los cad+,eres del camino. $os o)ser,. a tra,.s del zarzal! los destellos plateados de la armadura de sir -eilly y los destellos ro"os de los ta)ardos de los soldados de Ancrath. 'ue (+cil dar con mi madre gracias al ,estido de seda. 21Santo 3ios41Pero si es la reina42Sir -eilly orden& que le dieran la ,uelta 1 on cuidado4 Mostrad un poco de respeto a... 25n grito ahogado interrumpi& sus pala)ras. $os hom)res del conde no la ha)an de"ado en muy )uen estado. 21Se#or4 He encontrado a 6an el Grandull&n! a Grem y a 6assar. 2 $os ,i darle la ,uelta a 6an! y luego se dirigieron hacia los otros guardias. 21M+s les ,ede estar )ien muertos4 2rugi& sir -eilly2. 17uscad al prncipe4 8o los ,i cuando encontraron a 9ill! pero supe que lo ha)an hecho por el silencio que se impuso entre ellos. Apoy. la )ar)illa en el pecho y o)ser,. el oscuro di)u"o trazado por la sangre en las ho"as secas que se e*tendan a mis pies. 2Mierda... 2di"o por (in uno de los hom)res. 2Su)idlo a un ca)allo. Tened cuidado con .l 2orden& sir -eilly con la ,oz que)rada2. 10 encontrad al heredero4 2e*clam& con mayor ,igor! que no esperanza.

Prncipe del mal

Marc Lawrence

:uise llamar su atenci&n! pero me ha)a quedado sin (uerzas y ni siquiera poda le,antar la ca)eza. 28o est+ por aqu! sir -eilly. 2$o ha)r+n tomado reh.n 2a,entur& .ste. Tena raz&n en parte! puesto que algo me retena en contra de mi ,oluntad. 2Ponedlo "unto a la reina. 21 on cuidado41Tened cuidado con .l...4 2Atadlos 2orden& el ca)allero2. astillo Alto. a)algaremos a todo galope a

5na parte de m quiso ,erlos marchar. 0a no senta un dolor ,i,o! sino amortiguado! e incluso eso se esta)a des,aneciendo. 5na paz me en,ol,i& con la promesa del ol,ido. 21Se#or4 23io la ,oz uno de los hom)res. ; el triquitraque de la armadura de sir -eilly! que se me acerc& andando. 2<5n trozo de escudo= 2pregunt&. 2$o encontr. en el (ango. $a rueda del carrua"e de)i& de pisarlo. 2%l soldado hizo una pausa! rasc+ndose la ca)eza2. A m me parece un ala negra... 25n cuer,o. 5n cuer,o en campo de gules. %s el )las&n del conde de -enar 2di"o -eilly. <%l conde de -enar= 0a tena un nom)re. 5n cuer,o negro so)re campo de gules. $a insignia cruz& (ugaz ante mis o"os! iluminada por el rel+mpago de la pasada noche de tormenta. Sent un ardor dentro! un (uego! y el dolor de un centenar de gar(ios me quem& las e*tremidades. 5n gru#ido escap& a mis la)ios! separados! seca la piel que)radiza. 0 -eilly me encontr&. 21Ah hay algo4 2$o o maldecir cuando el zarzal se encarg& de ara#arle la armadura2. 10 ahora r+pido41Separadlas )ien4 2Muerto 2o susurrar a alguien detr+s de sir -eilly cuando me sac& de las zarzas. 2:u. p+lido est+. Supongo que el zarzal casi me ha)a desangrado. As las cosas! acercaron un carro para lle,arme de ,uelta a casa. 8o me qued. dormido. ;)ser,. el cielo mientras oscureca! y pens..

Triloga de la sangre I

%n la sala de curaci&n! el (raile Glen y su ayudante! Pulgada! me e*tra"eron las espinas del cuerpo. $leg& mi tutor! $undist! mientras! armados con sendos cuchillos! me tenan tum)ado en la mesa. $le,a)a un li)ro del tama#o de un escudo teut&n que pesa)a tres ,eces lo que el propio escudo! al menos a "uzgar por su aspecto. $undist! a pesar de ser un enclenque! de)a de tener m+s (uerza de la que nadie le hu)iese atri)uido. 2'raile! espero que hayas desin(ectado )ien esos cuchillos al (uego. 2$undist tena el acento de su tierra natal! alg/n lugar situado le"os! por ;riente! y la tendencia a de"ar media pala)ra sin pronunciar! como si con(iara que la inteligencia de su interlocutor le permitira llenar los huecos. 2%s la pureza de espritu lo que impedir+ que la carne se corrompa! tutor 2replic& el padre Glen! que dirigi& una mirada de desapro)aci&n a $undist antes de ,olcarse de nue,o en la la)or de e*tracci&n. 2Aun as! limpia los cuchillos! (raile. %l Santo ;(icio ser,ir+ de escasa protecci&n a la ira del rey si el prncipe muere en tu sala. 2 $undist de"& el li)ro en la mesa que ha)a a mi lado! empu"ando una )ande"a con (rascos situada en el e*tremo opuesto. le,ant& la cu)ierta y pas& las p+ginas hasta el punto que ha)a se#alado. 2>$as espinas del zarzal han de hallar el hueso.? 23esliz& el dedo amigado! amarillento! lnea a lnea2. >$as puntas pueden que)rarse e in(ectar la herida.? Al padre Glen se le (ue un poco la mano! y como consecuencia lanc. un grito de dolor. 3e"& el cuchillo y se ,ol,i& para encararse a $undist. Tan s&lo pude ,er la espalda del (raile! la tela marr&n tensa a la altura de los hom)ros! m+s oscura de lo normal puesto que esta)a empapada en sudor. 2Tutor $undist 2di"o2! alguien de ,uestra pro(esi&n no de)era pensar que todo puede aprenderse en las p+ginas de un li)ro! o en un pergamino. %l sa)er ocupa su lugar! se#or! 1pero no se te ocurra darme lecciones so)re c&mo sanar despu.s de ha)er pasado una tarde en compa#a de un li)ro antiguo4 %l padre Glen ha)a ganado el )re,e de)ate. %l sargento de guardia tu,o que >acompa#ar? al tutor $undist (uera de la sala. Supongo que incluso a los nue,e a#os yo tena una ausencia total de pureza espiritual! porque mis heridas se enconaron al ca)o de dos das! de modo que (ui presa de (ie)res durante las nue,e semanas que pas. persiguiendo sue#os som)ros en la (rontera que separa la ,ida de la muerte.

Prncipe del mal

Marc Lawrence

3espu.s me contaron que su(r accesos de ira y lanc. alaridos. :ue delir. mientras el pus supura)a de los cortes que me ha)a hecho el (raile. -ecuerdo el hedor de la podredum)re. Posea cierto aroma dulz&n que te lle,a)a al ,&mito (+cilmente. Pulgada! el ayudante del (raile! se cans& de mantenerse inm&,il! aunque tena los )razos de un le#ador! as que al (inal me ataron a la cama. A,erig@. por medio del tutor $undist que el (raile se neg& a atenderme al ca)o de una semana. %l padre Glen me acus& de estar posedo por el dia)lo. < &mo! si no! i)a un ni#o a re(erirse a tales horrores= 3urante la cuarta semana logr. li)rarme de las ataduras que me tenan inmo,ilizado en la cama y prend (uego al ,est)ulo. 8o recuerdo nada de mi huida! ni de mi captura en el )osque. uando inspeccionaron los restos del incendio! hallaron el cad+,er de Pulgada! con el atizador de la chimenea cla,ado en el pecho. Muchas ,eces me ,i de pie ante la Puerta. Ha)a ,isto c&mo arro"aron a mi madre y a mi hermano a tra,.s del um)ral! deshechos! rotosA y en sue#os! mis pies me lle,aron sin remedio all una y otra ,ez. areca del cora"e para seguirlos! retenido por las p/as y garras de la co)arda. A ,eces contempla)a las tierras de los muertos que se e*tienden allende un ro negro! cuando no al otro lado de un a)ismo cu)ierto por un angosto puente de piedra. %n una ocasi&n ,i la Puerta dis(razada como los portales que lle,an a la sala del trono de mi padre! pero cu)ierta de escarcha! supurando pus por cada "untura. 8o tena m+s que acercar la mano al tirador... %l conde de -enar me mantu,o con ,ida. $a promesa de su dolor aplast& el mo )a"o la suela. %l odio me mantu,o con ,ida! ya que el amor no pudo hacerlo. 0 entonces! un da! la (ie)re me a)andon&. $as heridas siguieron doli.ndome! enro"ecidas! pero con el tiempo se cerraron. Me dieron de comer sopa de pollo! y poco a poco recuper. una (uerza que para m se ha)a con,ertido en una e*tra#a. $leg& la prima,era para pintar las ho"as de nue,o en los +r)oles. Ha)a recuperado las (uerzas! pero tu,e la sensaci&n de que me ha)an arre)atado algo m+s que ni siquiera era capaz de nom)rar. %l sol regres& y! para a(renta del padre Glen! $undist ,ol,i& a instruirme. $a primera ,ez que ,ino me incorpor. en la cama. $o estu,e o)ser,ando mientras coloca)a sus li)ros en la mesa.

Triloga de la sangre I

2Tu padre te ,isitar+ a su regreso de Gelleth 2di"o $undist! cuya ,oz incluy& una nota de reproche no dirigido a mi2. $as muertes de la reina y del prncipe 9illiam pesan mucho so)re .l. %stoy seguro de que ,endr+ a ha)lar contigo cuando ceda su dolor. 8o entend por qu. $undist senta la necesidad de mentir. %ra consciente de que mi padre no perdera el tiempo conmigo cuando da)a la impresi&n de que i)a a morirme. Sa)a que me ,isitara cuando hacerlo sir,iese a un prop&sito concreto. 23ime! tutorB <$a ,enganza es arte o ciencia=

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Marc Lawrence

La lluvia des.alleci al huir los es"ritus. Fnicamente haba quebrado a uno' "ero los dem s tambi)n echaron a correr de vuelta a cualesquiera que .uesen los "o%os "or los que vagabundearan. Tal ve% el mo era el lder/ y "uede que los hombres se volvieran cobardes a su muerte. <o lo s). 5n cuanto a mis "ro"ios cobardes' no tenan adnde huir' de modo que no me cost nada dar con su "aradero. Makin .ue el "rimero a quien encontr). Al menos caminaba de regreso. 0;aya' veo que has recu"erado los arrestos 0le di(e al%ando la vo%. ,e detuvo un instante "ara mirarme. Aunque la lluvia no caa con tanta densidad' Makin conservaba el as"ecto de una rata mo(ada. 5l agua se le desli%aba "or la cora%a' dentro y .uera de las abolladuras. Mir a ambos lados del "antano sin tenerlas todas consigo' y luego ba( la es"ada. 0-n hombre sin temor echa de menos a su amigo' #org 0di(o. 5ntonces una sonrisa se abri "aso en los labios carnosos0. !uir corriendo no es mala cosa' menos a6n si lo haces en la direccin correcta. 0,eal con la mano el lugar donde &ike .orce(eaba con unos (uncos' cubierto hasta el "echo de barro0. 5l miedo nos ayuda a escoger nuestras "eleas. T6 sim"lemente no escoges' las libras todas' mi "rnci"e. 02 en ese momento se inclin ante m' all' en mitad del 7amino del Liche' con la lluvia em"a" ndole toda la im"edimenta. 5ch) un vista%o a &ike. Maical e8"erimentaba "roblemas similares en un estanque que haba al otro lado del camino' slo que )l estaba hundido hasta el cuello en el .ango. 0Al .inal tendr) que librarlos todos yo solo 0le di(e. 05scoge tus "eleas 0me advirti Makin. 05scoger) el terreno donde librarlas 0di(e0. 5scoger) el terreno' "ero no "ienso salir huyendo. <unca. 5so ya lo hicimos y a6n tenemos la guerra. ;oy a ganarla' hermano Makin' yo le "ondr) .in. ;olvi a inclinarse. <o tanto como antes' aunque en esta ocasin me "areci sincero.

Triloga de la sangre I

05s "or eso "or lo que te sigo' "rnci"e. Adondequiera que eso nos lleve. $e momento hubo que dedicarse a "escar a los hermanos del .ango. 4rimero sacamos a Maical' "or mucho que &ike nos grit y maldi(o. A medida que la lluvia se .ue convirtiendo en llovi%na' distingu en la distancia al tordo y la carretilla. 5l caballo haba tenido el sentido com6n necesario "ara no salirse del camino' cosa que Maical no hi%o. ,i Maical hubiese llevado al animal al cieno' habra de(ado que el .ango lo engullera. Luego sacamos a &ike. Al acercarnos vimos que el barro casi le llegaba a la boca. <ada a e8ce"cin del rostro lvido asomaba del estanque' lo cual no le im"idi "rorrum"ir en una sarta de maldiciones. A la mayora los encontramos en el camino' aunque seis de ellos se hundieron r "idamente' "erdidos "ara siem"re/ "robablemente ya se dis"onan a es"antar al siguiente gru"o de via(eros. 0Ir) a "or el vie(o =omst 0di(e. !abamos recorrido ya un buen trecho del camino. 4r cticamente no haba lu%. Al volver la vista atr s no se distinguan las (aulas' tan slo las grises cortinas de agua. 5n el "antano aguardaban los muertos. ,ent en la "iel la .rialdad de sus "ensamientos. <o "ed a nadie que me acom"aara. ,u"e que no lo haran' y a un lder no le .avorece ordenar y no ser obedecido. 094ara qu) quieres a ese vie(o sacerdote' hermano #org: 0quiso saber Makin. <o "oda decirlo a las claras' "ero me estaba "idiendo que no .uera. 09A6n quieres quemarlo vivo: 0<i siquiera el barro "udo disimular la re"entina alegra que inund a &ike. 0As es 0res"ond0 4ero no es "or eso "or lo que voy a sacarlo de ah. 02 ech) a andar "or el 7amino del Liche. Me envolvieron la lluvia y la oscuridad. 4erd de vista a mis hermanos' que me es"eraron atr s en el camino. =omst y las (aulas se dibu(aron al .rente. Anduve envuelto en una burbu(a de silencio' nada a e8ce"cin de las suaves "alabras que "ronunciaba la lluvia y el ruido de mis "asos en el 7amino del Liche. !ar) una con.esinD ese silencio estuvo a "unto de "oder conmigo. 5s el silencio lo que me da miedo. 5s la " gina en blanco en la que escribo mis "ro"ios temores. Los es"ritus de los muertos no tienen que ver con ello. Aquel muerto quiso mostrarme el in.ierno' "ero no .ue m s que una " lida imitacin de los horrores que soy ca"a% de "intar en la oscuridad.

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Marc Lawrence

2 ah colgado estaba el "adre =omst' sacerdote de la 7asa de Ancrath. 04adre 0di(e con una r "ida inclinacin. A decir verdad no estaba "ara (uegos. ,e me estaba .ormando uno de esos dolores de cabe%a detr s de los o(os que "rovocan la muerte. Me mir con los o(os desmesuradamente abiertos' como si .uera un es"ritu que hubiese salido del "antano. Me acerqu) a la cadena que sostena la (aula. 0Ag rrate' "adre. La es"ada que desenvain) haba destri"ado al vie(o 3ovid Tor no haca ni veinticuatro horas. La esgrim entonces "ara liberar a un cl)rigo. La cadena cedi. !aban .or(ado esa es"ada con algo de magia' algo diablico. 4adre me cont que los Ancrath la haban em"uado durante cuatro generaciones' y que se la habamos arrebatado a la 7asa de Ar. $e modo que el acero era vie(o antes de que nosotros' los Ancrath' le "usi)ramos la mano encima. Antiguo antes de que yo la robara. La (aula cay a "lomo sobre el camino. 5l "adre =omst lan% un grito y se dio con la cabe%a en los barrotes' un gol"e que le marc un surco en la .rente. !aban envuelto la (aula con alambre' "ero cedi ante el .ilo de nuestra es"ada ancestral' dos veces robada. 4ens) un instante en "adre' imagin) su mueca de disgusto ante el hecho de que usara seme(ante arma "ara una labor tan vulgar. Tengo una imaginacin de "rimera' "ero atribuir cualquier emocin al rostro ")treo de mi "adre es una labor de titanes. =omst sali a gatas' aterido y debilitado' tal como corres"onde a un anciano. Me gust que tuviera la elegancia de acusar la edad. Los hay que se endurecen con el "aso de los aos. 04adre =omst' conviene darse "risa ahora' o los muertos del "antano vendr n a asustarnos con sus gemidos y lamentos. 5ntonces me mir' ech ndose hacia atr s como quien ve un .antasma. Luego' ba( la guardia. 0#org 0di(o con un tono lleno de com"asin. La re%umaba' la sal"icaba "or los o(os como si no .uera sim"lemente el agua de lluvia0. 95n qu) te has convertido: <o voy a mentiros. 5n "arte quise hundirle un cuchillo en las entraas sin mediar "alabra' igual que haba hecho con el rubicundo =emt. 5so .ue lo que quiso una buena "arte de m. $e hecho' me temblaba la mano de las ganas que tena de em"uar el cuchillo. Me dola la cabe%a como cuando un vicio te atena%a las sienes. Me conocen "or ser amigo de llevar la contraria. 7uando algo me

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"resiona' yo devuelvo el gol"e. Aunque sea yo mismo quien me est) "resionando. Me habra resultado . cil destri"arlo en ese "reciso instante. ,atis.actorio. 4ero la necesidad a"remia. Me sent em"u(ado. 04erdname' "adre' "orque he "ecado 0di(e con una sonrisa. 5l vie(o =omst' "or entumecido que estuviera tras "asar todo ese tiem"o metido en la (aula' "or dolorido en todas y cada de sus articulaciones' inclin la cabe%a "ara escucharme en con.esin. !abl) a la lluvia en vo% ba(a' calmo. Lo bastante alto "ara que el "adre =omst me oyera' y tambi)n "ara que lo hiciesen los muertos que vagabundeaban en el "antano a nuestro alrededor. Le habl) de las cosas que haba hecho. Le cont) las cosas que me haba "ro"uesto hacer. 7on tono suave lo "use al corriente de mis "lanes "ara que todos los odos "udiesen escucharlos. 5n ese momento nos abandonaron los muertos. 0*5res el demonio+ 05l "adre =omst recul un "aso y se a.err a la cru% que le colgaba del cuello. 0,i eso es lo que crees... 0<o hice el menor es.uer%o "or contradecirle0. 4ero me he con.esado' y tienes que "erdonarme. 0Abominacin... 0La "alabra esca" de entre sus dientes y su res"iracin agitada. 02 te quedas corto 0admit0. Ahora dame la absolucin. 5l "adre =omst recu"er "or .in los cabales' "ero se mantuvo receloso. 091u) "retendes de m' Luci.er: 58celente "regunta. 01uiero ganar 0res"ond. Movi la cabe%a como si no entendiera' de modo que se lo e8"lique. 0!ay hombres que com"renden qui)n soy. Los hay que com"renden adnde voy. Atros tienen que saber qui)n me acom"aa. Me he con.esado contigo. Me arre"iento. Ahora $ios camina conmigo' y t6 eres el sacerdote que e8"licar a los .ieles que yo guerreo "or Gl' que soy ,u instrumento' que soy la es"ada del Todo"oderoso. ,e im"uso un silencio entre ambos que "udo medirse en latidos de cora%n. 0%go te a)sol,o 0"ronunci con labios temblorosos el "adre =omst. $es"u)s de eso anduvimos de vuelta "or el camino hasta alcan%ar

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Marc Lawrence

a los dem s' "ues Makin los haba hecho .ormar y estaban "re"arados "ara retomar la marcha. Aguardaban "r cticamente a oscuras' a la lu% de una 6nica antorcha y de la linterna que colgaba de la carretilla. 07a"it n 3ortha' ya va siendo hora de "artir 0di(e a Makin0. <os es"era un largo trecho de aqu a la 7osta de los 7aballos. 092 el cl)rigo: 0"regunt. 01ui% demos un rodeo "or 7astillo Alto y lo de(emos ah. $e nuevo el dolor de cabe%a. Intenso. Tal ve% me haba in.luido el hecho de que un vie(o .antasma se abriese "aso hasta mi huesa' "ero ese da me dola la cabe%a como si alguien le tanteara los sesos con un bastn' llev ndome de aqu "ara all como un "astor' y de veras que ya em"e%aba a tocarme los co(ones. 07reo que haremos un alto en 7astillo Alto. 0A"ret) con .uer%a los dientes "ara combatir las dagas que me agu(ereaban la cabe%a0. All entregaremos "ersonalmente al vie(o =omst. 5stoy seguro de que a mi "adre le inquieta mi bienestar. &ike y Maical com"usieron sendas e8"resiones de estulticia. =ordo 3urlow y &o(o @ent cru%aron la mirada. 5l nubano "uso los o(os en blanco e hi%o los gestos que hacen en su tierra cuando se santiguan. Me volv hacia 9Makin' alto' ancho de hombros' con el "elo negro a"lastado "or la lluvia. >!e aqu a mi caballero 0"ens)0. =omst es mi al.il' 7astillo Alto es mi torre.? 5ntonces "ens) en mi "adre. <ecesitaba un rey. <o "uedes (ugar sin un rey. 7uando "ens) en )l me dio la im"resin de que todo enca(aba. $es"u)s del muerto' yo haba em"e%ado a hacerme "reguntas. 5l muerto me mostr su in.ierno' y yo me re de )l. 4ero al "ensar de nuevo en mi "adre' no estuvo mal ser ca"a% de sentir el miedo.

Triloga de la sangre I

Cabalgamos toda la noche y el 7amino del Liche nos llev al otro lado del "antano. Al alba nos vimos en <orwood' gris' l6gubre. La "oblacin segua en ruinas. ,us ceni%as .ormaban a6n una nube' acre testimonio del humo que sobrevive al incendio. 0Abra del conde de &enar 0di(o a mi lado Makin0. ,e ha ido envalentonando y ahora ataca abiertamente los "rotectorados de Ancrath. 0Inici la charla como quien com"arte un ca"ote ba(o la lluvia. 097mo "odemos saber qui)n dio "ie a tanta maldad: 0"regunt el "adre =omst' ceniciento como su barba0. 1ui% los hombres del barn @ennick incursionaron "or el 7amino del Liche. Cueron ellos quienes me en(aularon en el "atbulo. Los hermanos se dis"ersaron entre las ruinas. &ike a"art de un coda%o a =ordo 3urlow y se adentr en el "rimero de los edi.icios' que no era m s que una c scara de "iedra sin techo. 0*=ran(eros del cieno' "obres como las ratas+ Igual que en la condenada Mabberton. 0La violencia del registro ahog cualquier otra muestra de descontento. Me acord) de <orwood en .iestas' cuando adornaban la "oblacin con cintas. Madre "ase con el alcalde del lugar. Billiam y yo dis.rutamos de unas man%anas carameli%adas. 04ero es que )stos eran mis gran(eros del cieno 0"rotest). Me volv hacia el vie(o =omst0. <o hay cad veres. 5sto es obra del conde de &enar. Makin movi la cabe%a en un gesto a.irmativo. 05ncontraremos la "ira en los terrenos que se e8tienden a "oniente. &enar los quema a todos (untos. A los vivos y a los muertos. =omst se santigu mientras murmuraba una "legaria. 2a he dicho antes que la guerra es digna de ser admirada' y quienes digan lo contrario es "orque la "ierden. 5sboc) una sonrisa' a "esar de lo a(eno que me resultaba el gesto. 0!ermano Makin' "arece que el conde ha movido "ie%a. <os toca' como com"aeros de o.icio' a"reciar su talento artstico. $a una vuelta

Prncipe del mal

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al "ermetro. 1uiero saber cmo ha "lanteado su (uego. &enar. 4rimero el "adre =omst' ahora &enar. 5ra como si el es"ritu del cieno hubiese girado la llave en su cerradura y los .antasmas de mi "asado entrasen des.ilando' uno tras otro. Makin asinti y se ale( a "aso lento. <o se adentr en la "oblacin' sino que recorri el arroyo' siguiendo su curso hasta los matorrales que se al%aban tras el terreno destinado al mercado. 04adre =omst' te ruego que me cuentes dnde estabas cuando te encontraron los hombres del barn @ennick' si eres tan amable 0di(e con mi tono de vo% m s cort)s. <o tena el menor sentido que hubiesen a"resado durante la incursin al cl)rigo de nuestra .amilia. 05n la aldea de #esso"' mi "rnci"e 0res"ondi =omst' "recavido y mirando a todas "artes e8ce"to a m0. 9<o deberamos marchar a caballo: 5n tus tierras estaremos a salvo. Las incursiones no "asar n de !anton. >7ierto 0"ens)0' "or tanto' 9qu) te em"u( a "onerte en "eligro:? 09La aldea de #esso": <o "uedo decir que haya odo nombrarla' "adre =omst 0admit sin abandonar mis buenos modales0. 5so signi.ica que no debe de su"erar las tres cho%as y el cerdo. &ike sali de la casa a "aso vivo' con el nimo m s negro que la "iel del nubano' cubierto como estaba de ceni%a' escu"iendo a diestro y siniestro. ,e dirigi a la siguiente "uerta. 0*5h' t6' 3urlow' gordo cabrn+ *Me la has (ugado+ 07uando 4equeo &ikey no es ca"a% de dar con algo de valor alguien tiene que "agarlo. 5so siem"re. A =omst "areci divertirle la escena' "ero me las ingeni) "ara llamar de nuevo su atencin. 04adre =omst' me estabas hablando de #esso". 0Tom) las riendas de sus manos. 05s un "ueblo en mitad del cieno' mi "rnci"e. <ada del otro mundo. -no de esos lugares dedicados a la obtencin de la turba "ara el "rotectorado. $iecisiete barracas y "uede que algunos cerdos m s. 0 1uiso rer' "ero le surgi un sonido tenso y agudo. 092 .uiste all a o.recer absolucin a los "obres: 0"regunt) mir ndolo a los o(os. 05l caso es... 0M s all de !anton hasta el borde del "antano' hacia el "eligro 0 di(e0. &ealmente tu vocacin de hombre santo queda .uera de toda

Triloga de la sangre I

duda' "adre... Inclin levemente la cabe%a al or eso. #esso". 5l caso es que ese nombre des"ertaba algo en m. Algo dicho con vo% ronca y lenta' solemne. ><o "reguntes "or qui)n doblan las cam"anas...? 0#esso" es donde el .lu(o del "antano reclama a los muertos 0di(e. ;i .ormarse las "alabras en labios del anciano tutor Lundist a medida que las "ronunci). ;i el ma"a a su es"alda' clavado en la "ared del estudio' con las corrientes sealadas en tinta negra0. 5s una corriente lenta' "ero constante. 5l "antano guarda bien sus secretos' "ero no "ara siem"re' y #esso" es el lugar donde los revela. 05se hombretn' &ike' est estrangulando al gordo. 05l "adre =omst seal con la cabe%a en direccin al "ueblo. 0Mi "adre te envi a mirar a los muertos. 0<o "ermitira que =omst me distra(ese con cosas intrascendentes0. Tu misin consista en reconocerme. Los labios de =omst dieron .orma a un >no?' "ero el resto de su e8"resin di(o lo contrario. 7ualquiera "ensara que los cl)rigos son mentirosos consumados' teniendo en cuenta a lo que se dedican y todo eso. 09,igue busc ndome: *7uatro aos des"u)s+ 05n realidad' que lo hubiera hecho durante cuatro semanas me habra sor"rendido igual. =omst se ech hacia atr s en la silla y e8tendi las "almas de las manos en un gesto de inde.ensin. 0La reina est embara%ada. ,ageous revel al rey que sera nio. 2o deba con.irmar la sucesin. *Ah+ *La sucesin+ 5so ya me recordaba m s al "adre que haba conocido. 4ero 9y la reina: 09,ageous: 0"regunt). 05s un " (aro carroero y un "agano reci)n llegado a la corte. 0 =omst escu"i las "alabras como quien escu"e un trago de vinagre. La "ausa se alarg hacia el silencio. 0*&ike+ 0<o .ue un grito' "ero s bast "ara que le llegaran mis "alabras0. ,uelta a =ordo 3urlow o tendr) que matarte. &ike obedeci' momento en que 3urlow cay al suelo con la rotundidad que le con.eran los ciento veinte kilos de manteca de cerdo que com"onan su cuer"o. ,u"ongo que entre ambos era 3urlow quien tena el rostro m s a%ulado' aunque no hubiera una gran di.erencia. &ike se nos acerc con las manos se"aradas del cuer"o' cris"ando los dedos

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como si ya me hubiese rodeado el cuello con ellas. 0*T6+ <o haba ni rastro de Makin' y el "adre =omst me "restara el mismo servicio que un "edo lan%ado al viento cuando 4equeo &ikey la tomase conmigo. 0*T6+ 9$nde est el condenado oro que nos "rometiste: 0-nas veinte cabe%as asomaron "or ventanas y "uertas. Incluso =ordo 3urlow levant la vista mientras as"iraba como quien est ba(o el agua y res"ira a trav)s de una "a(ita. A"art) la mano del "uo de la es"ada. $e nada sirve sacri.icar demasiados "eones. &ike tena que cubrir unos quince "asos. $esmont) de lomos de Gerrod' a quien di unas "almadas cariosas en el hocico' de es"aldas a la "oblacin. 05n <orwood hay m s cosas a"arte del oro 0di(e lo bastante alto' "ero no demasiado. Luego me di la vuelta y "as) de largo (unto a &ike. <i siquiera me molest) en mirarlo. ,i le dedicas un instante a un hombre como &ike' lo a"rovechar . 0*<i se te ocurra camelarme con el cuento de las hi(as de los gran(eros' enano bastardo+ 0sigui aull ndome. 2o estaba decidido a de(ar que se le "asara. <o era m s que ira y ruido0. A estas alturas' ese conde de mierda ya debe de haberlas quemado en la "ira. Me dirig hacia la calle del 7entro' que conduca hacia la casa del alcalde desde la e8"lanada destinada al mercado. 7uando "asamos a su altura' el hermano =ains levant la vista de la hoguera que haba encendido "ara cocinar. ,e "uso incluso de "untillas "ara no "erderse un instante de diversin. La torre del grano nunca me "areci gran cosa. 5n ese me "areci menos im"resionante si cabe' estaba requemada haba quebrado las "iedras. Antes de quemarlos' los sacos ocultaban la tram"illa. La encontr) des"u)s de tantear 5ntretanto' &ike no de( de dar voces y reso"lar a mi es"alda. 0Hbrela. 0,eal) la argolla que colgaba de una losa. <o tuve que re"etirlo. &ike se agach y tir de la argolla como si no "esara nada. 2 ah estaban' barril tras barril' "egados todos en la "olvorienta oscuridad. 05l antiguo alcalde guardaba la cerve%a del .estival ba(o la torre del grano. 5so lo sabe cualquiera que viva aqu. 4or deba(o .luyen las aguas de un arroyo' que mantienen los barriles .rescos. 97u ntos diras que hay: 9-nos veinte: ;einte barriles de dorada cerve%a. 0,onre. 4ero &ike no me devolvi la sonrisa. ,e qued a cuatro "atas' y momento y el calor de grano un "oco.

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volvi la vista hacia la ho(a de mi es"ada. Imagin) cmo debera de sentir su contacto en la nue%. 0;er s' #org' hermano #org' yo no "retenda... 0em"e% diciendo. Incluso con mi es"ada en la garganta conservaba una e8"resin desabrida. Makin lleg a la altura de mi hombro. 2o segu amena%ando a &ike. 04uede que sea ba(ito' 4equeo &ikey' "ero no soy ning6n bastardo 0di(e suavemente con mi tono asesino0. 9Me equivoco' "adre =omst: ,i .uera bastardo no habras arriesgado la vida "ara buscarme entre los muertos' 9verdad: 04rnci"e #org' de(a que el ca"it n 3ortha acabe con este salva(e. 0=omst deba de haber recu"erado la com"ostura0. 7abalgaremos hacia 7astillo Alto' donde est tu "adre' y... 0*Mi "adre "uede es"erar+ 0grit). Me mord la lengua "ara callarme el resto' "ues me "ona .urioso estar .urioso. &ike se olvid un instante de la es"ada. 09A qu) coo viene todo eso de llamarte "rnci"e: 94or no mencionar esa bobada del ca"it n 3ortha: 92 cu ndo se su"one que "odremos beber la (odida cerve%a: 7on el "aso de los minutos se haban congregado todos los hermanos' que .ormaban en crculo a nuestro alrededor. 03ueno. 4uesto que lo has "reguntado con tanto tacto' te lo contar)' hermano &ike. Makin me mir con ambas ce(as enarcadas y llev la mano al "uo de la es"ada. 2o lo disuad con un gesto. 0Toda esa bobada del ca"it n 3ortha se debe a que Makin es el ca"it n Makin 3ortha' de la guardia im"erial de Ancrath. Toda esa mierda de llamarme "rnci"e es "orque soy el amado hi(o y heredero del rey Alidan' de la 7asa de Ancrath. 2 ahora "odemos bebemos la cerve%a' "orque hoy es mi decimocuarto cum"leaos' y 9de qu) otra manera ibais a brindar a mi salud:

Toda hermandad tiene un orden "er+rquico. on hermanos como los mos nadie quiere estar en /ltima posici&n! porque se corre el peligro de aca)ar tieso. Sin em)argo! el hermano 6o)e era la mezcla per(ecta de

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perro ra)ioso y perro apaleado para conser,ar el pelle"o en lo m+s )a"o del escala(&n.

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Nos sentamos entre los escombros de la casa del alcalde' dis"uestos a beber la cerve%a. Los hermanos tomaron largos tragos y "ronunciaron mi nombre. Algunos me llamaron >hermano #org?' y otros >"rnci"e #org?' "ero todos ellos me vieron con nuevos o(os. &ike me estuvo observando' con la es"uma de la cerve%a en la barba de das y la marca que le haba de(ado en el cuello con la es"ada. Lo vi so"esar sus "osibilidades' una lenta dan%a de "osibilidades que se abran "aso a trav)s de su estrecha .rente. <o es"er) a que la "alabra >rescate? asomase burbu(eando a la su"er.icie. 0Me quiere ver muerto' 4equeo &ikey 0di(e0. 5nvi a =omst a obtener "ruebas de mi muerte' no a buscarme. Ahora tiene una nueva reina. &ike esbo% una sonrisa torcida que tena m s de .runcimiento que de sonrisa. $es"u)s eruct ruidosamente. 09!uiste de un castillo re"leto de oro y mu(eres "ara cabalgar con nosotros: 91u) imb)cil hara algo seme(ante: Tom) un trago de cerve%a. 5staba amarga' "ero de alg6n modo me "areci lo m s adecuado en esa situacin. 0-n idiota que sabe que no ganar la guerra con la guardia del rey a su lado 0re"use. 091u) guerra' #org: 05l nubano se sent cerca. <o beba. ,iem"re hablaba con lentitud y gravedad0. 91uieres derrotar al conde: 9Al barn @ennick: 0La guerra 0di(e0. Toda ella. &o(o @ent se nos acerc "rocedente de los barriles' con el yelmo lleno de cerve%a. 0!abrase visto. 0Levant el yelmo y estuvo a "unto de vaciarlo de slo cuatro tragos0. 9As que eres el "rnci"e de Ancrath: -n reino de medio "elo. $ebe de haber docenas de reinos as reclamando el alto trono. 7ada uno cuenta con su "ro"io e()rcito. 0M s bien rondan los cincuenta 0gru &ike. 02o dira que el centenar 0di(e0. Los he contado.

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-n centenar de .ragmentos del im"erio riendo entre s en un interminable ciclo de "equeos con.lictos' guerras' escaramu%as' de reinos que crecen' que menguan y vuelven a crecer' de vidas em"eadas en con.lictos que no conducen a ning6n cambio. La ma la em"eo en cambiar' en "onerle .in' en vencer. A"ur) la cerve%a y me levant) "ara locali%ar a Makin. <o tuve que buscar muy le(os. 5staba (unto a los caballos' com"robando el estado de su semental' Salta(uegos. 091u) has encontrado: 0le "regunt). 0La "ira. 0Makin se mordi los labios0. 7erca de unos doscientos cad veres. <o hay su"ervivientes. <o les hi%o .alta "renderla/ "robablemente se asustaron. 0,eal a "oniente0. ;inieron a "ie "or el camino del "antano y luego coronaron esa cresta de ah. $es"legaron unos veinte arqueros entre los matorrales que hay (unto al arroyo' "ara que remataran a la gente que intentase huir. 097u ntos hombres en total: 0"regunt. 04robablemente un centenar. La mayora tro"a de a "ie. 03oste% y se .rot el rostro desde la .rente a la barbilla0. $e eso hace dos das. <osotros estamos a salvo. ,ent las agudas e invisibles %ar%as que me araaban la "iel. 0Acom" ame. Makin me sigui de vuelta a la escalera y las "iedras derruidas que haba a la entrada de la casa del alcalde. Los hermanos haban con.iado a Maical la labor de abrir el segundo barril. 0*!ola' ca"it n+ 0salud 3urlow a Makin' a6n ronca la vo% a "esar del rato que haca que &ike haba intentado estrangularlo. Las "alabras de =ordo 3urlow movieron a los dem s a la risa. ,ent de nuevo las es"inas' agudas' cortantes. Me heran "or un motivoD una "ila com"uesta "or doscientos cuer"os. Todos muertos. 05l ca"it n Makin me cuenta que vamos a tener com"aa 0 anunci). Makin enarc las ce(as al or aquello' "ero no hice caso. 0;einte es"adas' gente dura' bandidos de la "eor calaa. <o la clase de "ersonas a la que querrais conocer 0aad0. Merodean en esta direccin cargados de botn. &ike se "uso de "ie de "ronto' acom"aado "or el ruido del mayal que llevaba colgado a la cadera. 03abosas' seguro. 5nriqueci)ndose a costa de la muerte del "r(imo. 0Les mostr) una sonrisa0. 3ueno' hermanos mos' vamos a

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tener que mostrarles lo errados que est n. 1uiero verlos muertos. !asta el 6ltimo de ellos. 2 lo haremos sin su.rir un solo rasguo. 1uiero cavar tram"as en la calle "rinci"al. 1uiero hermanos escondidos en la torre del grano' y en la taberna 5l (abal a%ul. 1ue @en' Mentiroso y el nubano se queden aqu' detr s de esas "aredes' "ara dis"arar sobre ellos cuando "asen entre la torre y la taberna. 5l nubano so"es la ballesta' monstruoso "rodigio de ingeniera en cuyo antiguo metal .iguraban grabados los rostros de e8traos dioses. @ent arro( al suelo el resto de la cerve%a del yelmo y a"rest el arco largo. 0A ver' tambi)n es "osible que asomen "or la cresta' as que &ike ir a buscar a Maical y a otros seis "ara esconderse en las ruinas de la curtidura. 7ualquiera que se acerque "or ese camino' de(adlo "asar y atacadlo "or la es"alda. Makin ser nuestro e8"lorador y nos advertir de su llegada. Aqu el buen "adre y vosotros cinco de ah vais a quedaros conmigo "ara servir de cebo. <o hi%o .alta dar m s instrucciones a los hermanos. 3ueno' e8ce"tuando a(obe' "ero &ike lo a"art de la cerve%a con la ra"ide% necesaria' y no "recisamente de buenos modos. 0*3otn+ 0le grit &ike a la cara0. ;e a cavar "o%os' "alurdo. Los muchachos saban cmo tender una emboscada. $e eso no cabe la menor duda. <adie "eleaba entre las ruinas me(or que ellos. La mitad de las veces eran los causantes de la ruina' y la otra mitad "eleaban en ellas. 03urlow' Makin 0los llam) mientras los otros "onan manos a la obra0. <o necesito que e8"lores nada' Makin 0di(e en vo% ba(a0. 1uiero que vosotros dos vay is a los matorrales que siguen las aguas del arroyo. 5scondeos all. !acedlo tan bien que cualquier canalla que se os siente encima no caiga en la cuenta de vuestra "resencia. 5scondeos y es"erad. ,abr)is qu) hacer. 04rnci... !ermano #org 0di(o Makin. Crunca el entrece(o y no de(aba de mirar hacia la calle donde el vie(o =omst re%aba ante la iglesia incendiada0. 9A qu) viene todo esto: 0$i(iste que me seguiras .uera donde .uera' Makin 0re"liqu)0. Gste es el "unto de "artida. 7uando escriban la leyenda' )sta ser la "rimera " gina. Alg6n mon(e anciano se quedar ciego con las iluminaciones de esta " gina' Makin. Aqu em"ie%a todo. 07laro que no mencion) lo corto que "oda ser ese su"uesto libro. Makin hi%o esa inclinacin de cabe%a tan suya' m s bien el gesto de quien asiente' y se march. =ordo 3urlow se a"resur tras )l. Los hermanos cavaron las tram"as' colocaron las .lechas y se

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escondieron en lo "oco que quedaba de <orwood. 2o no "erd detalle' maldiciendo su lentitud "ero sin "erder los nervios. 5so .ue hasta que 6nicamente el "adre =omst' los cinco que haba escogido y yo seguimos ah' a la vista. 5l resto' algo m s de una docena' se haban re"artido entre las ruinas. 5l "adre =omst se acerc a mi lado sin de(ar de re%ar. Me "regunt) con qu) ahnco lo hara si su"iera la que se nos vena encima. Me dola la cabe%a. 5ra como si tuviera sendos ganchos tras los o(os' tirando de ellos. 5l mismo dolor que me entr cuando' tras ver al vie(o =omst' se me ocurri volver a casa. -n dolor con el que estaba .amiliari%ado y que haba sentido en m s de un trecho del camino. A veces me de(aba guiar "or )l. 4ero estaba cansado de ser el "e% que muerde el an%uelo' as que haba decidido morder al "escador. Al cabo de una hora divis) en el camino del "antano al "rimero de los e8"loradores. Los dem s no tardaron en reunirse con )l a caballo. Me asegur) de que nos vieran "er.ectamente' de "ie en la escalera que llevaba a la "uerta de la casa del alcalde. 0Tenemos com"aa 0di(e sealando a los (inetes. 0*Mierda+ 05l hermano 5lban se escu"i en las botas. !aba escogido a 5lban "orque no "areca gran cosaD era un veterano de "elo gris' cubierto con una herrumbrosa cota de malla. <o tena "elo ni dientes' "ero s .iere%a0. <o son bandidos' mira los "onis. 07eceaba un "oco debido a la .alta de dientes. 09,abes' 5lban: 4uede que tengas ra%n 0admit con una sonrisa 0. $ira que m s bien "arecen los soldados de un seor. 01ue $ios se a"iade de nosotros 0o murmurar a mi es"alda al anciano =omst. Los e8"loradores tiraron de las riendas. 5lban recogi sus cosas y ech a andar "or la e8"lanada del mercado donde "acan los caballos. 0<o te recomiendo que lo hagas' vie(o 0le advert en vo% ba(a. ,e volvi hacia m y alcanc) a ver el miedo que haba en sus o(os. 09<o ir s a matarme' #orth: 0,in dientes no "oda "ronunciar #org adecuadamente/ su"ongo que deben hacer .alta "ara decir mi nombre. 0<o te matar) 0di(e. 7asi me agradaba ese 5lban' y no lo matara sin tener un buen motivo0. 4ero 9adnde te has "ro"uesto huir' 5lban: ,eal la cresta. 0Gsa es la 6nica va clara. 5s eso o acabar hundido en el cieno del "antano. 0<o te conviene coronar esa cresta' 5lban 0di(e0. 7on.a en m.

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2 lo hi%o. Aunque "uede que con.iara en m "orque descon.iaba de m' si entend)is a qu) me re.iero. Aguardamos de "ie. 4rimero vimos la columna "rinci"al en el camino del "antano' y luego' al cabo de unos instantes' los soldados asomaron "or la cresta/ una tro"a com"uesta "or dos docenas de hombres al servicio de un seor' armados de lan%a y escudo' sobre los que ondeaba el blasn del conde de &enar. 4uede que la columna "rinci"al contase con cerca de unos sesenta soldados' e iba seguida "or una .ila desigual com"uesta "or un centenar de "risioneros' unidos "or cadenas de cuello a cuello. 7erraba la marcha media docena de carros. Los cubiertos iran cargados de "rovisiones/ los dem s' de cad veres' a"ilados como lea. 0La casa &enar no de(a un muerto sin quemar. <o hace "risioneros 0di(e. 0<o lo entiendo. 05l "adre =omst haba "asado del miedo a la estu"ide%. ,eal) los rboles. 07ombustible. 5stamos en el e8tremo del "antano. <o hay rboles en kilmetros a la redonda de este cenagal. 1uieren hacer una buena "ira' as que han tenido que traer a todo el mundo de vuelta "ara "render una buena hoguera. Tena e8"licacin "ara las acciones de &enar' "ero en lo que concerna a las mas Ilo tocante al "adre =omst' "or e(em"loJ' no estaba muy seguro de entenderlas. La .uer%a que mostr) en el camino acudi a m a trav)s de mi voluntad de sacri.icio. La sent el da que hice a un lado mi vengan%a del conde de &enar "or ser algo de lo que no obtendra bene.icios. 2 sin embargo ah estaba yo' en las ruinas de <orwood' con una sed que no haba barriles de cerve%a ca"aces de saciar. 5s"erando al mismsimo conde. Acom"aado "or "oca gente y con todos los instintos dici)ndome que echase a correr. Todos los instintos' a e8ce"cin del que te dice que te dobles' que te muestres .le8ible' "ero que no cedas (am s. $istingu con claridad algunas .iguras al .rente de la columna. ,eis (inetes' cubiertos con cota de malla' y un caballero con la "esada armadura de "lacas. 4ude ver el blasn de su escudo cuando se dio la vuelta "ara dar rdenes. -n cuervo negro sobre cam"o de gules' un cam"o de .uego. 5l conde Asson &enar no iba a liderar un centenar de hombres que incursionaba un "rotectorado de Ancrath' as que deba de tratarse de uno de sus hi(os' Marclos o #arco. 0Los hermanos no se en.rentar n a ellos 0me advirti 5lban' a"oyando su mano en la hombrera de "lacas0. ,i alcan%amos los caballos "odramos abrirnos "aso a trav)s de los rboles' #orth.

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;einte de los hombres de &enar se a"resuraron hacia la vegetacin' con los arcos largos "or delante "ara evitar que "udieran trabarse. 0<o. 058hal) un hondo sus"iro0. ,er me(or que me rinda. Levant) la mano. 0-na bandera blanca' si sois tan amables. Las tro"as se haban des"legado cuando me acerqu) hacia la columna "rinci"al. Mi bandera "oda describirse m s bien como gris. -n gris insalubre' de hecho' arrancado del h bito del "adre =omst. 0*!i(o de sangre noble+ 0grit)0. *!i(o de sangre noble ba(o bandera de tregua+ 5so los sor"rendi. Las tro"as' des"legadas en abanico tras nuestros caballos' me "ermitieron cru%ar la e8"lanada del mercado sin "onerme "eros. La verdad es que tenan un as"ecto bastante astroso' las "lacas de los "etos de cuero se les caan y haba herrumbre en sus es"adas. Aoraban volver al hogar/ llevaban demasiado tiem"o .uera y no se haban acostumbrado a la ausencia. 05l muchacho quiere ser el "rimero en arder 0di(o uno de ellos. 5ra un cabrn muy delgado con sendos .ur6nculos en las me(illas. $aba risa. 0*!i(o de sangre noble+ 0grit)0. *3a(o bandera de tregua+ 0<o haba es"erado llegar tan le(os con la es"ada en la cintura. Me alcan% entonces el hedor que des"renda la columna' y o los sollo%os. Los que iban en cabe%a volvieron miradas vacas en mi direccin. $os de los (inetes de &enar se me acercaron a caballo "ara interce"tarme. 09$nde has robado esa armadura' muchacho: 01ue os (odan 0di(e. 2 mantuve el tono desagradable0D 91ui)n os ha encargado encabe%ar este es"ect culo: 9Marclos: Al or eso cru%aron la mirada. 4robablemente ning6n caballero errante sera ca"a% de distinguir a los herederos de la 7asa &enar. 0<o conviene matar a un "risionero noble "or las bravas' sin una orden 0di(e0. ,er me(or que el hi(o del conde decida. Ambos (inetes desmontaron. 5ran hombres altos' veteranos "or su as"ecto. Me desarmaron. 5l mayor' de barba oscura y con una cicatri% blanca ba(o ambos o(os' encontr mi cuchillo. 5l corte tambi)n le haba alcan%ado la "arte su"erior de la nari%.

Triloga de la sangre I

0Menuda "inta te de(aron' 9eh: 0coment). Tambi)n encontr el cuchillo que llevaba oculto en la bota. <o tena ning6n "lan. 5l dolor de cabe%a no me haba dado tregua "ara concebir uno. Ignor) la vo% que me haba guiado tanto tiem"o. La ignor) en aras de la alegra de mostrarme to%udo. 2 ah estaba' desarmado entre tanto enemigo' solo e insensato. Me "regunt) si mi hermano Billiam me estara observando. 5s"eraba que mi madre no lo estuviera haciendo. Tambi)n me "regunt) si iba a morir. ,i me arro(aran a la hoguera o me abandonaran mutilado' "ara que des"u)s el "adre =omst me llevase en una carretilla de vuelta a 7astillo Alto. 0Todo el mundo tiene dudas 0di(e cuando 7aracortada concluy el registro0. Incluso #es6s tuvo su momento' y yo no soy )l. 5l ti"o me mir como si yo estuviera .uera de mis cabales. 1ui% .uese as' "ero haba encontrado mi "ro"ia "a%. 5l dolor me abandon y de nuevo vi las cosas con claridad. Me llevaron donde estaba Marclos subido a su caballo' un corcel monstruoso de unas veinte manos "or lo ba(o. ,e levant la visera del yelmo y de( al descubierto un rostro agradable de me(illas llenas' cuya e8"resin tenda hacia lo alegre. 7laro que no hay que .iarse del as"ecto de nadie. 091ui)n coo eres t6: 0"regunt. Llevaba "uesta una recia armadura de "lacas' con taraceas de "lata tan bruidas que el metal reluca incluso con lu% tenue. 0Te he "reguntado qui)n coo eres. 05ntonces se le enro(ecieron las me(illas' y no "recisamente de alegra0. 7antar s en la hoguera' muchacho' as que haras bien en hablar ahora. Me inclin) hacia )l como "ara escucharlo. Los guardias hicieron adem n de contenerme' "ero me los quit) de encima y me escabull. 4or mucho que llevase "uesta la armadura' ellos eran muy lentos. Me serv del "ie de Marclos' a"oyado en el estribo' "ara au"arme' y me situ) a su altura en un abrir y cerrar de o(os. Tena una bonita correa guardada en una .unda' a mano en la silla' y de ella me serv "ara ta"arle los o(os. 5ntonces el caballo arranc al trote. Ambos galo"amos "or la e8"lanada del mercado. &obar un caballo es lo "rimero que a"rendes cuando tienes que es"abilarte. 5l aullaba y se sacuda delante de m. -n "ar de soldados intentaron bloquearnos el "aso' "ero los arroll). $ecidieron no o"oner demasiada resistencia "orque el corcel era de armas tomar. Tal ve% los

Prncipe del mal

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arqueros tuvieron una o dos ocasiones "ara dis"arar' "ero a esa distancia no dis.rutaban de un tiro claro' as que .uimos derechos hacia la "oblacin. A el estruendo de los guardias que nos siguieron. A (u%gar "or el ruido deban de haberse llevado "or delante a m s de un soldado. Marclos y yo logramos sor"renderlos y les sacamos venta(a. 7uando ganamos las a.ueras de <orwood haban acortado distancias. Alcan%ado el "rimero de los edi.icios' tir) de las riendas y Marclos se "reci"it del caballo. 7ay al suelo de bruces. Atro que no volvera a levantarse. <o voy a mentiros' la verdad es que eso hi%o que me sintiera bien. Imagin) al conde recibiendo la noticia cuando rom"a el ayuno. Me "regunt) si dis.rutara del ga"e. 9,e terminara los huevos: 0*!ombres de &enar+ 0voce) tan alto que me dolieron los "ulmones0. 5sta "oblacin se ha cogido al am"aro del "rnci"e de Ancrath y no se rendir . ;olv gru"as de nuevo y segu cabalgando. A mi es"alda llovieron algunas .lechas. 5n la escalera que daba a la casa del alcalde .ren) el "aso y desmont). 0!as vuelto... 05l "adre =omst se mostr con.undido. 0As es 0di(e antes de volverme hacia 5lban0. 2 ahora nada de batirse en retirada' 9de acuerdo' hermano: 05st s loco. 0Las "alabras esca"aron en un susurro. 4or alguna ra%n' al susurrar no ceceaba. Los (inetes' la guardia "ersonal de Marclos' encabe%aron la carga. Ahora que dis"onan de una escolta de cincuenta soldados de a "ie haban recu"erado el valor. 5n la cresta' las dos docenas de soldados se hicieron cargo de la situacin y echaron a correr "endiente aba(o. Los arqueros em"e%aron a agru"arse y a .ormar de nuevo' salidos de la es"esura "ara a"untar me(or. 05sos cabrones os quemar n vivos si os a"resan 0di(e a los cinco hermanos que me acom"aaban. 5ntonces hice una "ausa y mir) a todos y cada uno de ellos a los o(os0. 4ero tam"oco ellos quieren morir. ,ea como sea' no quieren volver (unto al conde. 97mo "lantarse ante el vie(o Incendios &enar con el cad ver de su hi(o' y suavi%ar la situacin con un >bueno' s' "ero acabamos con sus asesinosD un (oven y un vie(o desdentado...?: ?As que atentos' ahora. As en.rent is a esos soldados mansos y les dais toda la mala vida que "od is. ,i "on)is en ello todo vuestro em"eo' esos cabrones echar n a correr en direccin contraria. 0!ice una "ausa' momento en que el hermano &oddat me mir a los o(os' "orque era una comadre(a e8"erta en salir huyendo' .uese o no el

Triloga de la sangre I

momento adecuado "ara hacerlo0. T6 no te se"ares de mi lado' hermano &oddat. Mir) hacia la vegetacin' m s all de las cabe%as de los hombres que asomaban de la e8"lanada del mercado' y vi un arquero caer entre los rboles. Luego otro. Alguien cubierto de armadura asom de la vegetacin ba(a. Los arqueros que tena delante no le "restaron atencin' concentrados como estaban en avan%ar. $eca"it al "rimero de ellos con un gol"e "reciso. >=racias' Makin?' "ens). =ordo 3urlow ech a correr entonces' sirvi)ndose de su cor"ulencia "ara derribar a los arqueros. Las tro"as que descendan de la cresta "asaron de largo "or la "osicin ocu"ada "or &ike' y sus muchachos se dis"usieron a destri"arlos "or la es"alda. <o era la "ro"orcin num)rica .avorita de 4equeo &ikey' "ero es que la "alabra >botn? siem"re e(erci ese misterioso e.ecto en )l. *Tum"+ 5l nubano e.ectu un tiro con la ballesta. 7on tanto blanco a su dis"osicin era im"osible .allar' "ero tambi)n hay que decir que armado con esa cosa no deba de ser muy ca"a% de escoger. A "esar de ello' ambos virotes alcan%aron en el "echo al (inete que iba en cabe%a con tal .uer%a que lo arrancaron de la silla. @ent y los otros dos asomaron "or detr s de las "aredes de la residencia del alcalde. 4erdieron un "oco el nimo al ver la que se nos echaba encima' "ero no es que dis"usieran de un am"lio abanico de o"ciones. Lo que s tenan eran .lechas. Las tro"as de &enar cayeron en nuestras tram"as como cone(os. #uro que o cmo se "arta el "rimer tobillo. $es"u)s todo .ueron gritos y voces a medida que unos .ueron to"ando con otros. @ent' Mentiroso y &ia a"rovecharon la ocasin "ara dis"arar una docena de .lechas sobre la masa "rinci"al del ataque. 5l nubano carg de nuevo el monstruo' y en esa ocasin estuvo a "unto de descabe%ar un caballo. 5l (inete cay "or delante' y el animal lo hi%o sobre )l' des"arramando los sesos sobre el terreno. Algunos de esos soldados "erdieron las ganas de vivir al relente y las marchas interminables y o"taron "or buscar una salida entre las ruinas. 5ncontraron m s de un camino' y tambi)n to"aron con los hermanos que los estaban es"erando ah. Los arqueros .ueron los "rimeros en rom"er la .ormacin. <o hay gran cosa que un hombre con t6nica acolchada y un cuchillo ceido a la cadera "ueda hacer "ara en.rentarse a un es"adachn diestro cubierto de una armadura de "lacas. Incluso 3urlow constitua un desa.o "ara ellos. Tres de los (inetes nos alcan%aron. <o nos quedamos en la calle

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"ara hacer .rente a la carga' sino que reculamos hacia los restos de lo que en tiem"os .ue la herrera de $ecker. Llegaron a caballo' lentos' "isando la ceni%a. 5lban salt sobre el "rimero desde un hueco que haba sobre los hornos. $errib al (inete con lim"ie%a' hundiendo en )l el cuchillo una y otra ve%. &ecordar)is que os di(e que 5lban era de armas tomar a "esar de su as"ecto. Atros dos hermanos se abalan%aron sobre el segundo (inete' Tintando aqu y all hasta lograr abrirle la guardia. <o tena es"acio "ara maniobrar el caballo. Tendran que haber descabalgado. $e modo que a m me qued en.rentarme a 7aracortada. 5ra un ti"o duro' y antes de seguirnos al interior de la herrera haba desmontado del caballo. ;ino hacia m lentamente' em"uando la es"ada. <o tena "risa' y es algo normal cuando te res"aldan cincuenta de tus hombres. 092 la bandera de tregua: 0"regunt)' intentando "icarlo. <o di(o una "alabra. A"ret los labios' que dibu(aron una lnea im"erce"tible' y avan% "aso a "aso. 5n ese momento' el hermano &oddat se situ a su es"alda y le hundi la es"ada en el cogote. 0Tendras que haberte andado con o(o' 7aracortada 0di(e. ;olv a la calle (usto a tiem"o de to"arme con un enorme cabrn rubicundo que vena corriendo de la cresta y que "r cticamente "uede decirse que e8"lot cuando los virotes del nubano lo alcan%aron. 5ntonces se abalan%aron sobre nosotros. 5l nubano em"u el %a"a"ico y &o(o @ent el hacha. &oddat "as de largo "or mi lado' armado con la lan%a' y en seguida encontr alguien a quien ensartar como un "incho. 7argaron en dos oleadas. !ubo una docena' m s o menos' que acom"a a los guardias de Marclos' y luego' detr s de )stos' otros veinte venan a "aso lento. 5l resto se hallaban dis"ersos a lo largo de la calle "rinci"al' o muertos entre las ruinas. 5ch) a correr y "as) de largo (unto a &oddat y el ti"o al que haba ensartado' y des"u)s (unto a un "ar de soldados armados con es"ada que no me molestaron' hasta atravesar la "rimera oleada. $istingu en la segunda oleada al cabrn delgado de los .ur6nculos en las me(illas' el que se haba redo de m "or lo del .uego. 7argu) aullando sobre la segunda oleada' directo hacia el de los .ur6nculos. 5so .ue lo que los rom"i. 92 los hombres de la cresta: <unca alcan%aron nuestra "osicin. 4equeo &ikey se crey a "ies (untillas que cargaban con el botn. 7alculo que m s de la mitad de los hombres del conde em"rendi la huida. Aunque no "oda decirse ya que .uesen los hombres del conde' "uesto que no "odan regresar al castillo.

Triloga de la sangre I

Makin asom "or la cresta de la colina cubierto de sangre. *Me record a &o(o @ent el da que lo encontramos+ Lo acom"aaba 3urlow' que se "ar a saquear los cad veres' lo que "or su"uesto com"orta convertir en muertos a los heridos. 094or qu): 0quiso saber Makin0. 5s decir' soberbia victoria' mi "rnci"e... 4ero en el nombre de todos los avernos' 9"or qu) correr seme(ante riesgo: Mantuve en alto la es"ada. A mi alrededor los hermanos recularon un "aso' "ero hay que decir en su .avor que Makin ni siquiera "estae. 09;es esta es"ada: 0"regunt)0. <o mancha su ho(a una sola gota de sangre. 0La mostr) a todos antes de sealar con ella la cresta 0. 2 all hay cincuenta hombres que no volver n a luchar a .avor del conde de &enar. Ahora traba(an "ara m. ,on "ortadores de un relato que habla de un "rnci"e que mat al hi(o del conde. -n "rnci"e que no estuvo dis"uesto a ceder. -n "rnci"e que nunca se retira. -n "rnci"e que ni siquiera tuvo que manchar de sangre su es"ada "ara vencer a ciento treinta hombres. >4i)nsalo' Makin. !ice que &oddat luchase aqu como un loco "orque le di(e que si ellos ven que no vas a ceder' entonces se rom"en como cristal. Ahora tengo cincuenta enemigos que andan "or ah cont ndoselo a todo el que encuentran. >5se "rnci"e de Ancrath no es de los que ceden.? ,e trata de una cuestin muy sim"leD ,i creen que no vamos a ceder' son ellos quienes lo hacen. <ada m s cierto. Gse no era el motivo' "ero no haba nada m s cierto.

Prncipe del mal

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7uatro aos antes %l )ast&n me dio en la mu#eca con un sonoro restallido. $o agarr. con (uerza con la otra mano cuando hizo adem+n de le,antarlo de nue,o. Intent. arre)at+rselo! pero $undist lo asi& con (uerza! a pesar de lo cual ,i la sorpresa di)u"ada en su rostro. 2Caya! ,eo que despu.s de todo presta)as atenci&n! prncipe 6org. $o cierto es que esta)a en la inopia! ,aga)undeando por un lugar sangriento! pero mi cuerpo tiene la costum)re de mantenerse alerta en momentos as. 2:uiz+ puedas resumirme lo que lle,amos de lecci&n 2propuso. 28os de(inen nuestros enemigos. %sto es cierto para los hom)res y! por e*tensi&n! para sus pases 2di"e. -econoc el li)ro que lle,a)a $undist. :ue nuestros enemigos nos (orman es la tesis principal que plantea. 27ien. 2$undist li)er& el )ast&n y se#al& con .l el mapa e*tendido so)re la mesa2. Gelleth! -enar y las ci.nagas de Den. Ancrath es el (ruto de su entornoA los lo)os merodean ante sus puertas. 2$as tierras altas de -enar son lo /nico que me importa 2di"e2. %l resto puede irse al cara"o. 2 olumpi. la silla so)re las patas traseras 2. uando mi padre ordene a la Puerta marchar so)re el conde de -enar! yo tam)i.n ir.. Si me de"an! lo matar. con mis manos. $undist me mir& (i"amente! como para ,er si lo deca en seno. Hay algo peculiar en unos o"os tan azules en un anciano! pero peculiar o no! el caso es que con ellos poda ,er en mi interior. 2A los diez a#os! los "&,enes apro,echan me"or su tiempo leyendo a %uclides y Plat&n. uando estudiemos la guerra! Sun Tzu ser+ nuestro gua. $a estrategia y la t+ctica son disciplinas cruciales! son las herramientas de prncipes y reyes. Pero yo ha)la)a en serio. Tena un ansia! una necesidad acuciante de ,er muerto al conde. $as tensas arrugas que $undist tena en torno a la )oca me dieron a entender que sa)a cu+n pro(undo era ese anhelo.

Triloga de la sangre I

Mir. hacia el alto ,entanal a tra,.s del cual penetra)a en el aula el sol que trans(orma)a en oro las motas de pol,o. 2$o matar. 2di"e. %ntonces! lle,ado por una repentina necesidad de impresionarlo! a#ad2B Puede que lo haga con un atizador! como cuando mat. a ese orangut+n de Pulgada. 2Me e*aspera)a el hecho de ha)er matado a un hom)re y no recordarlo! no recordar siquiera la ira que me lle,& a hacerlo. :uise e*traer nue,as ,erdades de $undist. :ue me lo e*plicara a m. ualesquiera que (uesen las pala)ras! .sa era la cuesti&n! desde la "u,entud a la ,e"ez. Pero incluso los tutores tienen sus lmites. Me columpi. hacia adelante! puse am)as manos en el mapa! y mir. de nue,o a $undist. Ci la compasi&n que ha)a en ellos. %n parte quise re(ugiarme en ella! quise contarle hasta qu. punto ha)a (orce"eado con el zarzal! c&mo ,i morir a 9illiamA por otra! ansia)a hacerlo todo a un lado! soltar ese lastre que lle,a)a! el agudo dolor del recuerdo! la corrosi&n del odio. $undist se inclin& so)re la mesa. $e caa el pelo alrededor del rostro! largo a la manera oriental! tan )lanco que casi era plateado. 28uestros enemigos nos de(inen! pero tam)i.n podemos escogerlos. Podemos con,ertir al odio en nuestro enemigo! 6org. Si lo consigues ser+s un gran hom)re! pero! a/n m+s importante! puede que seas (eliz. Hay algo (r+gil en m que se quie)ra antes de com)arse. Algo a(ilado que dota de un )orde cortante a todas las pala)ras sua,es que tu,e en tiempos. 8o creo que el conde de -enar lo pusiera ah el da que mataron a mi madre! tan s&lo se limit& a sacar la cuchilla de la ,aina. 5na parte de m ansia la rendici&n! aceptar el don que $undist me muestra. ort. esa parte de mi alma. Para )ien o para mal! muri& ese da. 2< u+ndo marchar+ la Puerta= 28o hice nada por darle a entender que hu)iera prestado atenci&n a sus pala)ras. 2%l e".rcito de la Puerta no marchar+ 2di"o $undist. Tena los hom)ros cados! de cansancio o de derrota. Sent el alcance de sus pala)ras en la )oca del est&mago! una estocada sorpresa que )url& mi guardia. 3i un respingo que (ue m+s )ien salto. $a silla cay& al suelo. 21$o har+4 <Por qu. no i)a a hacerlo= $undist se ,ol,i& hacia la puerta. $a t/nica susurr& al mo,erse! como una especie de suspiro. $a incredulidad me de"& cla,ado en el sitio! ya no senta las e*tremidades. $o que senta era el calor que me

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ru)oriza)a las me"illas. 2<Por qu. no i)a a hacerlo= 2grit. a su espalda! (urioso por sentirme como un cro contrariado. 2Ancrath se de(ine por sus enemigos 2e*plic& mientras camina)a muy tieso2. %l e".rcito de la Puerta de)e proteger la patria! y ninguna otra hueste atacar+ al conde en su morada. 2Ha muerto una reina. 2Madre degollada de nue,o! su sangre me ti#& la ,isi&n de ro"o. Me ardi& de nue,o en la piel la mordedura del zarzal2. Asesinaron a un prncipe real. 2-oto como un mu#eco. 20 pagar+ un precio. 2$undist hizo una pausa apoyando una mano en la puerta! apoy+ndola porque necesita)a hacerlo. 21 on sangre y hierro4 23erechos so)re el ro athun! tres mil ducados y cinco ca)allos +ra)es. 2$undist no me mir&. 2< &mo= 23erecho a esta)lecer una ruta comercial en el ro! oro y ca)allos. 2$os o"os azules me encontraron cuando ,ol,i& un instante la ,ista. $a mano anciana tir& de la argolla de la puerta. Sus pala)ras co)raron sentido una tras otra! no en su con"unto. 2%l e".rcito... 2empec. a decir. 28o se mo,er+. 2$undist a)ri& la puerta. %l da inund& la estancia de luz! de calidez! trenzada con la risa de los escuderos que "uga)an en la distancia. 2Ir. solo. %se hom)re morir+! implorando! y lo har+ por mi mano. 25na ira (ra me eriza)a la piel. 8ecesita)a una espada! un )uen cuchillo al menos. 5n ca)allo! un mapaB enroll. el que esta)a e*tendido en la mesa de piel antigua! enmohecido! con los )ordes tatuados con tinta del Indus. 8ecesita)a... una e*plicaci&n. 2< &mo= < &mo compensar sus muertes con dinero= 2Tu padre (or"& su alianza con los reinos de la osta de los a)allos por medio de un enlace matrimonial. $a (uerza de esa alianza amenaza)a al conde de -enar. %l conde golpe& pronto! antes de que los ne*os se (ortalecieran demasiado! con la esperanza de quitar de en medio tanto a la esposa como a los herederos. 2$undist dio un paso hacia la luz! y su ca)ello se ,ol,i& dorado! un halo en el ,iento2. Tu padre no tiene (uerza para aca)ar con -enar y mantener a los lo)os le"os de las puertas de Ancrath. Tu a)uelo en la osta de los a)allos no lo aceptara! de modo que la alianza se ha terminado y -enar est+ a

Triloga de la sangre I

sal,o. Ahora -enar )usca una tregua que le permita ,olcar su atenci&n en otras (ronteras. Tu padre le ha ,endido esa tregua. Me ,ena a)a"o! ca)ecea)a! da)a tum)os. Me precipita)a a un ,aco sin (ondo. 2Cen! prncipe. 2$undist me tendi& la mano2. 3emos un paseo a la luz del sol. 8o hace un da para estudiar de puertas para adentro. Arrugu. el mapa en el pu#o y hall. una sonrisa oculta en alg/n rinc&n! una sonrisa amarga que da)a escalo(ros y me mantu,o (iel a mi prop&sito. 2Por supuesto! querido tutor. Paseemos al sol. 8o hace un da para desperdiciarlo! claro que no. 0 salimos al sol! y todo su calor (ue incapaz de pertur)ar siquiera el hielo que ha)a en mi interior.

Aunque para mane"ar el cuchillo hay que mancharse las manos! el hermano GrumloE siempre las tiene limpias.

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Nos habamos "rocurado un "risionero. -no de los (inetes de Marclos result estar menos muerto de lo que es"er bamos. A sea' mala cosa "ara )l. Makin orden a 3urlow y a &ike traerlo ante m en la escalera que daba a la casa del alcalde. 0$ice llamarse &enton. >,ir? &enton' si eres tan amable 0seal Makin. Abserv) al ti"o de arriba aba(o. Tena un tremendo moretn en "lena .rente' y el carioso abra%o de la Madre Tierra le haba allanado m s de la cuenta la nari%. 4uede que .uese de los que se cuidan el bigote y la barba' "ero con toda esa sangre estaba hecho un desastre. 0Te has cado del caballo' 9eh' &enton: 0"regunt). 0Asesinaste al hi(o del conde de &enar ba(o el am"aro de la bandera de tregua 0di(o. 7uando "ronunci ciertas "alabras le surgi un tono algo cmico. 5s lo que tiene eso de que se te rom"a la nari%. 05n e.ecto 0a.irm)0. <o se me ocurre ninguna otra circunstancia en la que no hubiese hecho lo mismo. 0,ostuve la mirada de &enton/ tena los o(os "equeos' entornados. <o deba de tener mucho )8ito en la corte. 5n la escalera' cubierto de barro y sangre' me record al e8cremento de una rata0. 2o en tu lugar me "reocu"ara m s "or mi "ro"io destino que "or si Marclos .ue asesinado seg6n dictan los adecuados re.inamientos sociales. 5ra una mentira' "or su"uesto. 2o en su lugar habra buscado la o"ortunidad de hundirme un cuchillo en las entraas. 4ero haba llegado a com"render que no todos com"arten mis "rioridades. Tal como deca Makin' algo se haba quebrado en m' "ero no tanto "ara que hubiese olvidado de qu) se trataba. 0Mi .amilia es rica. 5llos "agar n mi rescate 0asegur &enton. Lo di(o con "reste%a' m s nervioso' como si acabara de hacerse cargo de su situacin. 3ostec). 0<o' eso no va a suceder. ,i .uesen ricos no estaras cabalgando cubierto con una armadura de mallas' sirviendo como uno de los guardias de Marclos. 0$e nuevo un boste%o' abr la boca de tal modo

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que me cru(i la mandbula0. Maical' ve a "or una (arra de esa cerve%a' 9quieres: 0Maical est &enton. herido 0me in.orm &ike' situado detr s de sir

097mo: 95l idiota de Maical: 7rea que $ios lo haba bendecido con la misma suerte que cuida de locos y borrachos. 04ues est a "unto de morir 0di(o &ike0. -no de los com"aeros de &enar le clav en las entraas una ho(a herrumbrosa. Lo tumbamos a la sombra. 07onmovedor 0di(e0. ;e a "or esa cerve%a. &ike lan% un gruido y deleg en #obe la labor. 2 o volqu) de nuevo la atencin en sir &enton. <o me "areci muy contento' "ero tam"oco estaba tan abatido como "odra es"erarse de alguien que se ve metido en seme(ante brete. <o de( de mirar de reo(o al "adre =omst. >!e aqu a un hombre de .e que recurre a un "oder su"eriorJJ' "ens). 03ueno' sir &enton' 9qu) trae al (oven Marclos a los "rotectorados de Ancrath: 0"regunt)0. 91u) cree el conde que est haciendo su hi(o: Algunos de los hermanos se haban reunido cerca de la escalera "ara "resenciar el es"ect culo' "ero la mayora segua saqueando a los muertos. Las monedas eran lo "rinci"al' muy . ciles de llevar' "ero los hermanos no se contentaban con eso. Al "artir di "or sentado que vera el carro hasta arriba de armas y "ie%as de armadura. 2 botas/ a veces te dan hasta tres monedas de cobre "or un buen "ar de botas. &enton tosi antes de sonarse la nari%' que le embadurn el rostro de restos de sangre oscura. 0<o estoy al tanto de los "lanes del conde. <o .ormo "arte de su conse(o "rivado. 0Levant la vista hacia el "adre =omst0. $ios es mi testigo. Acerqu) el rostro a )l. Ala a rancio' como un queso abandonado al sol. 0$ios es tu testigo' &enton' y )l te ver morir. ,igui un silencio mientras de(aba que le calasen esas "alabras. $irig al vie(o =omst una sonrisa. 0T6 "uedes cuidar del alma de este caballero' "adre' "ero en cuanto a los "ecados de la carne... son cosa ma. &ike me tendi la (arra de cerve%a' de la que tom) un trago. 05l da que te canses de saquear' 4equeo &ikey' ser el da que te canses de vivir 0di(e. Los hermanos que nos observaban al "ie de la

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escalera se rieron0. 91u) haces a6n aqu' cuando "odras estar abriendo a los muertos en canal en busca de un hgado dorado: 0!e venido a ver cmo haces su.rir a 7ara de &ata 0re"uso &ike. 04ues en ese caso vas a llevarte una dece"cin 0le advert0. ,ir 7ara de &ata va a contarme todo lo que quiero saber' y ni siquiera tendr) que levantar la vo%. 7uando haya terminado' lo entregar) al nuevo alcalde de <orwood. 4robablemente los cam"esinos lo quemen vivo' lo cual se "oda considerar la muerte menos dolorosa de las alternativas que se le "resentan. ,eamos locuaces. 7reo que las amena%as m s .ras son las que calan m s hondo. 5n el "antano logr) que un muerto huyera des"avorido' y me bast con recurrir a lo que llevaba dentro de m. ,e me ocurri "ensar que lo que haba aterrado a ese muerto tambi)n "oda "reocu"ar a un ser vivo. 4ero sir &enton no se mostr muy asustado que digamos. 0!i(o' hoy has matado al me(or de los hombres' y tienes ante ti a uno que es me(or que t6. <o eres m s que la mierda que se me engancha en la suela de la bota. 7reo que lo haba "er(udicado el orgullo. $es"u)s de todo era un caballero que tena ante s a un (oven barbilam"io que se burlaba de )l sin remordimiento alguno. Adem s' mi me(or o.erta no haba "asado de quemarlo vivo. <o hay nadie que considere algo as la salida . cil. 0A los nueve aos' el conde de &enar intent asesinarme 0di(e. Mantuve el tono calmo. <o duro' sino calmo. La ira comunica menos horror as/ los hombres com"renden la ira. $a .e de una solucin' "uede que menos sangrienta' "ero r "ida0. 5l conde .racas' "ero vi cmo asesinaron a mi madre y mi hermano. 0Todos morimos Tarde o tem"rano 0di(o &enton antes de escu"ir en la escalera0. 91u) te hace tan es"ecial: <o estaba e8ento de ra%n. 91u) haca que mi ")rdida' mi dolor' .uesen m s im"ortantes que los del "r(imo: 0Gsa es una buena condenadamente buena. "regunta 0admit0. -na "regunta

2 as era. <i un "uado de los "risioneros que liberamos de la columna de suministros de Marclos haba evitado el dolor de ver asesinar a un hi(o' un marido' una madre o un amante. Todo ello a lo largo de la anterior semana. Gse era el e(em"lo que tena m s a manoD las "enurias de aquellos cam"esinos' com"aradas con las de un (oven cuyo dolor se haba "rolongado a lo largo de cuatro aos. 07onsid)rame un "ortavo% 0di(e0. 7uando hay que subirse a un escenario' los hay que son m s elocuentes. 7iertas "ersonas tienen un

Triloga de la sangre I

don mayor "ara mane(ar el arco. 0,eal) con un gesto al nubano0. Atros "ueden atravesar el o(o de un toro a un millar de "asos. <o a"untan me(or "orque quieran' no hay un motivo "articular "or el que dis"aren me(or. ,im"lemente son me(ores tiradores. 5n lo que a m res"ecta... yo estoy me(or dotado "ara la vengan%a. 7onsid)ralo un don. &enton ri al or aquello. $es"u)s lan% un nuevo es"uto de sangre. 5n esa ocasin re"ar) en el .ragmento de un diente. 09Te crees mucho "eor que el .uego' muchacho: 0"regunt0. !e visto gente arder en la hoguera. Mucha gente. Tena algo de ra%n. 05sgrimes buenos argumentos' sir &enton 0admit. Mir) en torno a las ruinas. La mayora de las "aredes estaban derruidas' y los restos de madera renegridos corres"ondan a los te(ados que en su momento "rotegieron ao tras ao a sus habitantes de las inclemencias del tiem"o. 07ostar reconstruirlo 0di(e0. Mucho martillo y mucho clavo. 0 Tom) un trago de cerve%a0. 1u) cosa m s rara' los clavos mantienen unidas las "aredes de un edi.icio' "ero no hay nada me(or "ara destro%ar a un hombre. 0,ostuve la mirada de rata de sir &enton' sus o(os oscuros como cuentas0. <o dis.ruto torturando a los dem s' sir &enton' "ero se me da bien. 7om"render s que no soy el me(or del mundo. Los cobardes son los me(ores torturadores "orque com"renden el miedo y "ueden servirse de )l. Los h)roes' "or otro lado' son ")simos torturando. <o se les ocurre nada "eor que mancillarte el honor. 4or otro lado' un cobarde te atar a la silla y encender un .uego lento deba(o de ti. 2o no soy un h)roe y tam"oco soy un cobarde' "ero me las a"ao con lo que tengo. &enton tuvo el necesario sentido com6n "ara "alidecer. Tendi una mano manchada de barro al "adre =omst. 04adre' no he hecho m s que servir a mi seor. 05l "adre =omst re%ar "or tu alma 0di(e0. 2 me "erdonar "ecados que "ueda cometer cuando la se"are de tu cuer"o. Makin se mordi los labios carnosos. 04rnci"e' has hablado de cmo rom"er el crculo de la vengan%a. 4odras em"e%ar aqu. 4odras liberar a sir &enton. &ike lo mir como se mira a un loco. =ordo 3urlow ahog una risotada. 05s verdad que he hablado de eso' Makin 0admit0. &om"er) el crculo. 0$esenvain) la es"ada y la "use sobre mi rega%o0. 9,abes los

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cmo rom"er el crculo del odio: 0"regunt). 07on amor 0res"ondi =omst en vo% ba(a. 04ara rom"er el crculo basta con acabar con todos y cada uno de los cabrones que te (odieron 0di(e0. !asta el 6ltimo de ellos. !ay que matarlos a todos. Matar a sus madres' a sus hermanos' matar a sus hi(os' matarles el "erro. 0Acarici) la ho(a de la es"ada' atento a la sangre que me gote de la herida0. La gente "iensa que odio al conde' "ero en realidad soy un gran de.ensor de sus m)todos. Tiene dos de.ectosD en "rimer lugar' va le(os' "ero no lo su.iciente/ en segundo lugar' )l no es como yo. <o obstante' me ense una serie de lecciones muy valiosas. 2 cuando nos encontremos no olvidar) darle las gracias "or ello. ,e lo agradecer) "ro"orcion ndole una muerte r "ida. 5l anciano =omst se sobresalt al or eso. 05l conde de &enar obr mal' "rnci"e #org. 4erdnalo' "ero no le des las gracias. Arder en el in.ierno "or lo que hi%o. ,u alma inmortal su.rir "or toda la eternidad. <o "ude evitar rerme a mandbula batiente. 0Muy "ro"io de la gente de iglesia' 9verdad: 4rimero a vueltas con el amor y el "erdn' y en cuanto te descuidas te condenan a "asar toda la eternidad en el in.ierno. 5n .in' sir &enton' "ierde cuidado "ues no tengo designios "ara tu alma inmortal. ,uceda lo que suceda entre ambos' todo habr terminado en uno o dos das. Tres a lo sumo. <o soy el hombre m s "aciente del mundo' as que todo terminar cuando me cuentes lo que quiero saber' o cuando me aburra. Me levant) del "eldao donde me haba sentado y .ui a acuclillarme (unto a sir &enton. Le di unas "almadas en la cabe%a. Le haban atado las manos a la es"alda y yo llevaba "uestos los guanteletes de malla' as que m s le convena que no se le ocurriese hacer cualquier cosa. 0#ur) lealtad al conde de &enar 0di(o. !i%o adem n de a"artarse y estir el cuello "ara mirar al vie(o =omst0. $selo' "adre' lo (ur) "or $ios. Arder) en el in.ierno si .alto ahora a mi (uramento. =omst se acerc a "oner la mano en el hombro de &enton. 04rnci"e #org' este caballero ha hecho un (uramento sagrado. !ay "ocos (uramentos que sean m s sagrados que el que "resta un caballero a su seor. <o deberas "edirle que lo rom"a. Tam"oco una amena%a carnal tendra que em"u(ar a nadie a traicionar un com"romiso y condenar su alma "or toda la eternidad al .uego del in.ierno. 0!e aqu una "rueba de .e "ara ti' sir &enton 0di(e0. Te contar) mi historia y veremos si' cuando termine' decides "onerme al corriente

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de los "lanes del conde. 0Me sent) a su lado y tom) un trago de cerve%a0. 7uando me ech) al camino tena... die% aos. 5staba lleno de ira' entonces' y necesitaba a"render cmo .uncionaba el mundo. ;er s' haba visto cmo los hombres del conde asesinaban a mi hermano Billiam y degollaban a mi madre. As que ya saba que las cosas no eran como se su"ona que deban ser. 4or su"uesto acab) (unt ndome con gente de ba(a esto.a. 9T6 qu) dices' &ikey: &ike lan% una risotada al or aquellas "alabras. 0#o (o (o. 7reo que se rea de ese modo cuando "ensaba que es"er bamos orlo rer. <o haba alegra en aquella risa. 05ntonces "rob) suerte con la tortura. Me "regunt) si deba convertirme en un ser malvado. 4ens) que tal ve% haba recibido una seal divina que me ordenaba hacerme cargo del traba(o del diablo. A a =omst murmurar' ya .uera una "legaria o una condenacin. 5ra la verdad. 3usqu) durante mucho tiem"o un signi.icado en todo lo sucedido' algo que me "ermitiese decidir qu) rumbo se su"ona que deba tomar. 4use la mano en el hombro de &enton. All estaba' con mi mano en el hombro i%quierdo' y la de =omst en el derecho. 4odramos haber sido el ngel y el diablo de los antiguos "ergaminos susurr ndole al odo. 0,or"rendimos al obis"o Murillo (unto a #edmire !ill 0di(e0. 5stoy seguro de que habr s odo hablar de la ")rdida de su misin. 5n .in' el caso es que los hermanos me de(aron al obis"o. 4or aquel entonces yo era una es"ecie de mascota "ara ellos. 5l nubano se ale( en direccin a la colina. $e() que se marchara. 5l nubano no tena estmago "ara esa clase de cosas. ,e senta' no s)... 9sucio: A "esar de no dar muestras de ello' me gustaba el nubano. 05l obis"o Murillo hablaba con dure%a y no escatimaba (uicios de valor. 5ra una .uente inagotable de advertencias acerca del .uego del in.ierno y la condenacin. <os sentamos (untos un rato y hablamos sobre lo que rige el alma. Luego le hund un clavo en el cr neo. #usto ah. 058tend la mano "ara tocar el "unto concreto de la cabe%a de &enton' cubierta de "elo graso. $io un res"ingo como si le hubiese "icado una abe(a0. A "artir de entonces el obis"o cambi un "oco el tono 0continu)0. $e hecho' cada ve% que le clavaba un clavo' cambiaba el tono. Al cabo se convirti en un hombre totalmente distinto. 9,abas que es "osible dividir de ese modo a un hombre en "artes: -n clavo te devuelve los recuerdos de la nie%. Atro hace que enloque%cas' que gimotees' que te ras. Al .inal da la im"resin de que no somos m s que (uguetes' que nos rom"emos con .acilidad y que no es tan . cil

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recom"onemos. ?!e odo decir que las mon(as de ,an Alstis a6n cuidan del obis"o Murillo. Ahora es alguien muy distinto. Las coge del h bito y les susurra cosas terribles' o eso cuentan. 9$nde estar el alma de ese orgulloso hombre "o que hicimos "risionero en la caravana "a"al:' me "regunto yo' "uesto que lo ignoro. $icho lo cual recurr a un truco de manos "ara materiali%ar un clavo entre mis dedos. 5staba herrumbroso y meda unas tres "ulgadas. 5l ti"o se orin encima' ah mismo' sentado en la escalera. 3urlow lan% un (uramento y descarg una .uerte "atada sobre )l. 7uando &enton recu"er el aliento' me cont todo lo que saba. ,e "as hablando casi una hora entera. Luego lo entregamos a los cam"esinos' que lo quemaron vivo. Abserv) a las buenas gentes de <orwood bailando alrededor de la hoguera. 7ontem"l) las llamas al%arse sobre sus cabe%as. 58iste una "auta en el .uego' como si hubiese algo escrito all' y hay "ersonas que dicen ser ca"aces de leerla. 4ero yo no "uedo. <o s). ,era agradable hallar res"uestas en el .uego. Tena "reguntas que hacerle. 5ra la sed de sangre del conde lo que me haba em"u(ado a echarme al camino. 4ero "or alguna ra%n haba desistido. $e alg6n modo haba llegado a arrinconarla. Llegu) a convencerme de que era un dis"endio de energa que no "oda "ermitirme. Tom) un trago de cerve%a. 7uatro aos llevaba en el camino. ,iem"re yendo a alguna "arte' siem"re haciendo algo' "ero en ese momento' con la vista "uesta de nuevo en mi casa' tuve la sensacin de haber "erdido todo ese tiem"o. 4erdido' o dirigido. 1uise recordar en qu) momento haba hecho a un lado mis "lanes con el conde y el "orqu). <o me vino nada a la mente' tan slo un atisbo de mi mano en una "uerta y la sensacin de caer al vaco. 0;uelvo a casa 0di(e. 5l dolor sordo que tena instalado entre los o(os se convirti en un clavo herrumbroso' hundido a gran "ro.undidad. Termin) la cerve%a' que no me hi%o el menor e.ecto' "ues tena una sed m s antigua que saciar.

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7uatro aos antes Segu hacia el e*terior los pasos de $undist. 2Aguarda. 2Alz& su )ast&n a la altura de mi pecho2. 8o sir,e de nada caminar a ciegas. So)re todo en tu propio castillo! donde la (amiliaridad oculta tantas cosas! incluso cuando tenemos o"os para ,er. %stu,imos unos instantes de pie en la escalera! pesta#eando para paliar la intensidad del sol! pero de"ando que el coraz&n se impregnase )ien de .l. Salir de la penum)ra del aula no era algo nue,o para m. uatro de cada cinco das me tenan encerrado los estudios al lado de $undist! a ,eces en el aula! en el o)ser,atorio o la )i)lioteca! pero la mayor parte de las ,eces las horas transcurran a la caza de mara,illas. 0a (uera la mec+nica de las m+quinas de asedio que guarda)a la sala de Arnheim! o el misterio de la luz que )rilla)a sin llama en la )odega de la salA todos y cada uno de los rincones de astillo Alto atesora)an una lecci&n de la que $undist poda ser,irse para tenerme en ,ilo. 2%scucha 2di"o. Me conoca el "uego. $undist sostena que quien es capaz de o)ser,ar es alguien singular. Alguien as es capaz de ,er oportunidades donde los dem+s tan s&lo ,en o)st+culos en la apariencia de cada situaci&n. 2;igo la madera golpear en la madera. Practican con espadas de entrenamiento. Son los escuderos! que est+n "ugando 2di"e. 2Hay quienes no lo consideran un "uego. 1Ce m+s all+4 <:u. otras cosas se oyen= 2%l canto de los p+"aros. Alondras. 2Ah esta)a! una arg.ntea cadena de sonido que se precipita)a desde lo alto! tan dulce y li,iana que al principio escap& a mi atenci&n. 2M+s all+. err. los o"os. <:u. m+s= %l ,erde se en(renta)a al o"o en el dorso de mis p+rpados. %l estruendo de las espadas! los gru#idos! la respiraci&n tra)a"osa! el nado ahogado de la )ota en la piedra! el canto

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de la alondra. <:u. m+s= 25na especie de re,oloteo. 2Ah! aunque pro)a)lemente me lo esta)a imaginando! "usto en el e*tremo de lo que era audi)le y de lo que no. 27ien 2aplaudi& $undist2. <;u. es= 28o son alas. %s m+s pro(undo que eso. Algo que arrastra el ,iento 2di"e. 28o sopla el ,iento en el patio 2se#al& $undist. 2%ntonces m+s arri)a. 20a lo tena2. 15na )andera4 2<:u. )andera= 8o mires. T/ limtate a decrmelo. 2$undist apret& con m+s (uerza el )ast&n. 28o es la )andera! que anuncia el (esti,al. Tampoco la del rey! pues esa ondea en la muralla norte. Tampoco es la nuestra! pues no estamos en guerra. 28o! la nuestra. ualquier curiosidad despertada en m muri& al recordarme la compra del conde de -enar. Me pregunt. qu. precio pagana a cam)io del perd&n si tam)i.n decida asesinarme. < 5n ca)allo= 2<0 )ien= 2pregunt& $undist. 2$a )andera que anuncia la e"ecuci&n! negro so)re escarlata 2 respond. Siempre me ha pasado lo mismoB ;)tengo las respuestas cuando de"o de es(orzarme pensando y me limito a ha)lar. Para que se me ocurra el me"or plan tengo que actuar. 27ien. A)r los o"os. $a luz ya no me haca da#o. So)re el patio ondea)a a merced de la )risa de poniente la )andera que anuncia)a la e"ecuci&n . 2Tu padre ha ordenado despe"ar las mazmorras 2di"o $undist2. Para san rispn se espera la llegada de un aut.ntico gento. %so era un eu(emismo. 21Madre empalamientos4 de 3ios4 1Ahorcamientos! decapitaciones!

Me pregunt. si $undist querra e,it+rmelos. Me tem)l& la comisura de los la)ios! pensando en si estara con,encido de que yo no ha)a ,isto cosas peores. Para las e"ecuciones del a#o anterior! mi madre nos ha)a lle,ado a ,isitar a lord 8ossar a sus tierras de %lm. 9illiam y yo tu,imos el (uerte de %lm casi para nosotros solos. M+s adelante me enter. de que la mayora de los ha)itantes de Ancrath se ha)a congregado en astillo Alto para asistir a las e"ecuciones.

Triloga de la sangre I

2%l terror y el entretenimiento son algunas de las armas del %stado! 6org. 2$undist mantu,o un tono neutro! inescruta)le el rostro a e*cepci&n de la tirantez de los la)ios! cuya e*presi&n da)a a entender que las pala)ras le de"a)an mal sa)or de )oca2. $a e"ecuci&n com)ina am)os elementos. 2 ontempl& la )andera2. Antes de mis ,ia"es y de con,ertirme en escla,o de las gentes de tu madre! ,i,a en $ing. %n el $e"ano ;riente el dolor es un arte. $os go)ernantes se (or"an su reputaci&n! y la reputaci&n de su pue)lo! en (unci&n de lo e*tra,agantes que son sus torturas. ompiten por ello. ;)ser,amos a los escuderos mientras se entrena)an. 5n ca)allero imparta la instrucci&n! sir,i.ndose a ,eces del pu#o. 8o di"e nada durante ,arios minutos. Imagin. al conde de -enar a merced de un maestro de torturadores de $ing. 8o! yo quera su sangre y su muerte. :uera que muriera consciente del moti,o! consciente de qui.n empu#a)a la espada. Pero <su dolor= $uego ardera en el in(ierno. 2-ecu.rdame que no ,ia"e a $ing! tutor 2di"e. $undist sonri& y ech& a andar por el patio. 28o (igura en los mapas de tu padre. Pasamos cerca del patio de armas! y reconoc al ca)allero por su recia armadura de placas con taraceas de plata! y moti,os gra)ados al +cido en la coraza. 2Sir Makin de Trent 2di"e. Me ,ol, hacia .l. $undist sigui& andando hasta caer en la cuenta de que ya no me tena a su lado. 2Prncipe Honorio. 2Sir Makin me dedic& una (irme inclinaci&n de ca)eza2. 1Mant.n esa guardia alta! hee,es4 2orden& a uno de los muchachos mayores. 2$l+mame 6org 2di"e2. Me he enterado de que mi padre te nom)r& capit+n de la guardia! 2%sta)a descontento con la actuaci&n de mi predecesor 2e*plic& sir Makin2. %spero cumplir con mi de)er de modo que satis(aga al rey. 8o ha)a ,uelto a ,er a sir Grehem desde que asaltaron el carrua"e. Tena la sospecha de que el incidente le costara al anterior capit+n de la guardia m+s de lo que i)a a costarle al conde de -enar. 2%speremos que sea as 2di"e. Makin se pas& la mano por el ca)ello! oscuro y perlado de sudor de)ido al calor que reina)a aquel da. Aunque tenia la cara algo regordeta! e*presi,a! era imposi)le con(undirlo por alguien sin temple. 2<Por qu. no te unes a nosotros! prncipe 6org= 5na )uena pelea

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te har+ mayor ser,icio en momentos de pesar que una monta#a de li)ros. 2Sonri&2. Siempre y cuando te hayas recuperado de tus heridas! $undist me puso la mano en el hom)ro. 2%l prncipe a/n tiene molestias. 2 la,& en sir Makin aquellos o"os demasiado azules2. Podras considerar la lectura de la tesis de Pr&*imo so)re la de(ensa de la realeza. %s decir! si deseas e,itar el destino de sir Grehem. %st+ en la )i)lioteca. 2Hizo adem+n de apartarme de all! pero yo me resist. 2 reo que el prncipe sa)e lo que quiere! tutor. 2Sir Makin dedic& a $undist una amplia sonrisa2. %se Pr&*imo tuyo puede guardarse sus conse"os. 5n ca)allero con(a en su propio "uicio! y en la contundencia de su espada. Sir Makin tom& una espada de madera del carro situado a su izquierda y me la tendi& por la empu#adura. 2Camos! mi prncipe. Ceamos de qu. pasta est+is hecho. <:u. te parece si te entrenas con el "o,en Stod= 2Se#al& al m+s menudo de los escuderos! un "o,en m+s )ien delgado que de)a de tener un a#o menos que yo. 2%l. 2Se#al. al mayor de ellos! un tipo corpulento de unos quince a#os con una mata de pelo color "engi)re. Tom. la espada. Sir Makin enarc& una ce"a y su sonrisa se hizo m+s pronunciada. 2<-o)art= Te en(rentar+s a -o)art! de acuerdo. Se acerc& al "o,en y le dio una palmada en el cogote. 2%ste es -o)art Hool! tercer hi"o de la asa de Arn. 3e todos estos patanes! es el /nico que podra llegar a ganarse alg/n da las espuelas. Hool tiene )uena mano para esgrimir la espada. 28eg& con la ca)eza2. Me"or prue)a con Stod. 28o prue)es con ninguno de ellos! prncipe 6org. 2$undist casi logr& ha)lar sin que su tono delatara lo mucho que lo irrita)a aquello2. %sto es una insensatez. A/n no te has recuperado del todo. 2Mir& de reo"o al sonriente capit+n de la guardia2. %l rey ;lidan no se tomar+ )ien que su /nico heredero su(ra una recada. Sir Makin arrug& el entrece"o al escuchar aquello! pero ca en la cuenta de que la cosa ha)a llegado demasiado le"os para que su orgullo le permitiera o)edecer. 28o le hagas da#o! -o)art. Ten cuidado con .l. 2Si ese pat+n no se es(uerza! me asegurar. de que lo m+s que se acerque a la condici&n de ca)allero consista en limpiar la mierda de ca)allo despu.s de las "ustas 2promet.

Triloga de la sangre I

Me acerqu. al escudero! le,antada la ca)eza! para mirarlo a la cara. Sir Makin se interpuso entre am)os con una espada de madera en la zurda. 2Primero una prue)a r+pida! mi prncipe. Tengo que a,eriguar si est+s al tanto de los principios )+sicos para que podamos e,itar que te hagas da#o. %ntrechocamos las espadas de madera! y .l desliz& con un giro de mu#eca la ho"a de la suya! directa! la punta a mi rostro. $a apart. con un manotazo e hice amago de tirarme a(ondo. %l ca)allero des,i& mi estocada sin di(icultadA intent. )urlar su guardia! pero .l me atac& las piernas y apenas pude contenerlo. 28o est+ mal. 8ada mal. 2Inclin& la ca)eza2. Has reci)ido una instrucci&n decente. 2Se mordi& los la)ios2. Tienes... <doce a#os= 23iez. Sir Makin de,ol,i& la espada al carro. %ra diestro. 23e acuerdo. 2%l ca)allero se sir,i& de un gesto para reunir a los escuderos en crculo alrededor de nosotros2. 7at+monos. -o)art! no des respiro al prncipe. %s lo )astante )ueno para perder sin su(rir heridas m+s serias que el orgullo dolido. -o)art cerr& so)re m! con sus pecas y su con(ianza. Todo se concentr& en ese instante. Sent el sol en la piel! la tierra en las suelas de mis )otas! y el empedrado. Sir Makin le,ant& la mano. 2%spera la se#al. ; las ,oces arg.nteas de las alondras! in,isi)les en la )&,eda azul. ;r (lamear la )andera que anuncia)a la e"ecuci&n. 21Pelead4 27a"& la mano. -o)art se arro"& so)re m a paso ,i,o y me dirigi& un golpe a la cintura. Se me cay& la espada al suelo. %l golpe me alcanz& en el costado derecho! "usto por de)a"o de las costillas. Me ha)ra cortado en dos mitades... si la espada no hu)iera sido de madera. Pero lo era. $e arre. un golpe en la garganta con el canto de la mano! un mo,imiento oriental que me ha)a ense#ado $undist. -o)art se desplom& como si se le hu)iese cado una pared encima. $o ,i retorcerse de dolor! y por un instante ,i a Pulgada en la sala de curaci&n! a cuatro patas! mientras nos en,ol,a el (uego y la sangre le cu)ra la espalda. Sent el ,eneno en mis ,enas! las zarzas en la piel! la primiti,a necesidad de matarB la emoci&n m+s pura que ha)a sentido "am+s.

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28o. 2%ncontr. en mi mu#eca la mano de $undist! deteni.ndome cuando esta)a a punto de rematar al "o,en2. 0a )asta. >8unca )asta.? $as pala)ras resonaron en mi ca)eza! pronunciadas por una ,oz que no me perteneca! una ,oz que recorda)a del zarzal y el periodo que estu,e con,aleciente! presa de las (ie)res. Pasamos unos instantes ,iendo al "o,en en el suelo! as(i*i+ndose! ,ol,i.ndose p/rpura. $a e*tra#eza me a)andon&. -ecog la espada y se la de,ol, a sir Makin. 23e hecho! Pr&*imo es ,uestro! capit+n! y no de $undist 2di"e2. Pr&*imo (ue un estudioso de 7ortha del siglo siete. 5no de ,uestros antepasados. Tal ,ez de)as leerlo! despu.s de todo. A m no hay nada que me gustase menos que tener a ese -o)art! y su "uicio! entre mis enemigos y yo. 2Pero... 2Sir Makin se mordi& el la)io. Pronunciado ese >pero? pareca ha)erse quedado sin o)"eciones. 2Ha hecho trampa. 2%l "o,en Stod hall& las pala)ras que eludan a todos los presentes. $undist ya ha)a echado a caminar. Me di la ,uelta dispuesto a seguirlo! y luego mir. hacia atr+s. 28o se trata de un "uego! sir Makin. %nse#as a estos "&,enes a "ugar seg/n las reglas! y aca)ar+n perdiendo. 8o es un "uego. 5na ,ez cometido un error! no hay manera de e,itar las consecuencias por mucho que paguemos. 8i con ca)allos ni con oro. $legamos a! la Puerta -o"a! situada en el e*tremo opuesto del patio. 2%se "o,en podra morir 2di"o $undist. 2$o s.. $l.,ame a ,er a esos prisioneros que mi padre ha ordenado a"usticiar.

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7uatro aos antes $a mayor parte de astillo Alto se encuentra m+s )ien )a"o tierra. 3e hecho tendran que llamarlo astillo Hondo. 8os lle,& un )uen rato alcanzar las mazmorras. Arri)a empezamos a or los gritos! a pesar de las paredes de piedra. 2;pino que esta ,isita no es una )uena idea 2di"o $undist cuando hizo una pausa ante la puerta de hierro. 2Pues es idea ma! tutor. Pens. que queras que aprendiera de mis errores. $leg& hasta nosotros otro grito! gutural y ronco! como el que hara un animal. 2Tu padre no apro)ara esta ,isita 2insisti& $undist. Apreta)a los la)ios! que (orma)an una delgada lnea. %sta)a inquieto. 2%s la primera ,ez que apelas a la sa)idura de mi padre para resol,er un asunto. 3e)era darte ,erg@enza! tutor $undist. 2A esas alturas nada poda disuadirme. 2Hay cosas que un ni#o... 2$legas tardeA ese ca)allo ha salido en estampida. %l esta)lo ardi&. 2Pas. de largo "unto a .l y llam. a la puerta con el pu#o de mi daga2. 1A)rid4 Se oy& el triquitraque de las lla,es. $a puerta se desliz& hacia adentro so)re los goznes engrasados. %l hedor que me alcanz& procedente del interior estu,o a punto de de"arme sin aliento. 5n ,ie"o a,errugado con tra"e de guardia asom& y a)ri& la )oca para ha)lar. 28i una pala)ra 2le ad,ert! amenaz+ndolo con la punta de la daga. %ntr.! seguido por $undist. 2Siempre me di"iste que tomara mis propias decisiones! $undist 2 di"e. 0 lo respeta)a por ello2. 8o es momento de andarse con remilgos.

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26org... 2$a congo"a se le nota)a en la ,oz! cargada con emociones que no poda comprender! y una l&gica que! en cam)io! s entenda2. Prncipe... 3e nue,o se oy& aquel grito! mucho m+s alto esa ,ez. Ha)a odo antes ese sonido. Tir& de m! intentando ale"arme de .l. $a primera ,ez que o esa clase de dolor! el dolor de mi madre! hu)o algo que me contu,o. 3ir. que (ue el zarzal! que el zarzal no me de"& escapar. ;s mostrar. las cicatrices. Pero en plena noche! antes de que acudan los sue#os! una ,oz me susurra que (ue el miedo lo que me contu,o! que (ue el terror lo que me impidi& mo,erme del zarzal! donde esta)a a sal,o mientras los ,ea morir. ;tro grito! m+s terri)le y desesperado que los anteriores. Sent los agui"onazos en mi piel. 216org4 Me sacud de encima las manos de $undist y ech. a correr hacia el origen del sonido. 8o ha)a mucho espacio que recorrer. Me detu,e en la entrada de una sala m+s espaciosa! iluminada por antorchas! en tres de cuyas paredes ha)a puertas que da)an a las celdas. %n mitad de la sala se halla)an dos hom)res en e*tremos opuestos de una mesa! a cuya super(icie ha)an atado con cadenas a un tercero. %l mayor de los guardias empu#a)a un atizador de hierro! cuyo e*tremo descansa)a en un )rasero con pedazos de car)&n ardiendo. 8inguno de los tres repar& en mi llegada! y tampoco los rostros pegados a los )arrotes de los ,entanucos que ha)a en las puertas de las celdas. %ntr. en la sala. ; a $undist situarse a mi espalda! donde se detu,o para hacerse cargo de la situaci&n! igual que ha)a hecho yo. Me acerqu. y el guardia que no empu#a)a el atizador ,ol,i& el rostro en mi direcci&n. 3io un respingo. 2Pero <qu. diantre...= 2Sacudi& la ca)eza como para aclararse la ,isi&n2. <:ui.n= Pero... Ha)a imaginado que los torturadores eran hom)res aterradores de e*presi&n cruel! la)ios delgados! nariz aguile#a y los o"os de un demonio desalmado. reo que su ,ulgaridad me impresion& mucho m+s. %l m+s )a"o de los dos pareca algo simple! pero de un modo amistoso. Apaci)le. 2<0 t/ qui.n eres= 2%l otro tena un aspecto m+s )ruto! y poda imagin+rmelo )e)iendo cer,eza! riendo o ense#ando a su hi"o a "ugar a la pelota. 8o lle,a)a puesta la ropa de cortesano! sino una sencilla t/nica

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para asistir a clase. 8o ha)a moti,o para que los guardias me reconocieran. Accedan a las mazmorras a tra,.s de la Puerta de los Cillanos y pro)a)lemente nunca ponan un pie en el castillo. 2Soy 6org 2me present.! ha)lando como lo hara un simiente2. Mi to pag& a Cerrugoso! el que custodia la puerta! para permitirme ,er a los prisioneros. 2Se#al. a $undist2. Ma#ana presenciaremos las e"ecuciones! pero antes quera ,er de cerca a los criminales. 0a no esta)a mirando a los guardias. %sta)a pendiente del tipo de la mesa. Fnicamente ha)a ,isto a alguien de piel negra en una ocasi&n! el escla,o de alg/n no)le que ,isita)a la corte de mi padre ,enido del sur. Pero aquel hom)re tena la piel parda. %l tipo de la mesa era negro como la tinta. Col,i& la ca)eza en mi direcci&n! lentamente! como si le pesara como el plomo. %l )lanco de sus o"os resplandeca en toda esa negrura. 2<Cerrugoso= 6e "e "e. Me gusta. 2%l guardia grandull&n se rela"& y ,ol,i& a empu#ar el atizador2. Si hay dos ducados para m y para Gre))in! aqu presente! aceptar. que te quedes y ,eas c&mo chilla este tipo. 28o me parece correcto! 7erree. 2Gre))in arrug& el amplio entrece"o2. Mira lo "o,en que es. 7erree sac& el atizador de entre el car)&n y lo empu#& ante Gre))in. 2T/ no ,as a interponerte entre mi ducado y yo! amigo mo. %l pecho desnudo del hom)re negro reluci& )a"o el e*tremo ardiente del atizador. Tena quemaduras en las costillas! y la piel ro"a asoma)a como pliegues de tierra reci.n arados. Me alcanz& el hedor dulz&n de la carne asada. 2%s muy negro 2di"e. 2%s nu)ano! eso lo que es 2e*plic& 7erree! ce#udo. Mir& el atizador como si no estu,iera satis(echo y ,ol,i& a hundirlo en el (uego. 2<Por qu. lo quem+is= 2quise sa)er. 8o me senta a gusto sometido al escrutinio del nu)ano. $a pregunta los de"& un momento sin ha)la. A Gre))in se le di)u"aron a/n m+s las arrugas de la (rente. 2$le,a dentro al dia)lo 2respondi& (inalmente 7erree2. $es pasa a todos los nu)anos. 8o son m+s que un hata"o de paganos. He odo que el padre Gomst! el mismsimo sacerdote del rey! dice que hay que quemar a todos los paganos. 27erree puso la mano en el est&mago del nu)ano! un gesto pertur)adoramente tierno2. As que estamos tostando un poco a .ste! antes de que ,enga el rey a ,er c&mo lo

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a"ustician ma#ana! 2%"ecutan. 2Gre))in pronunci& 1a pala)ra con la precisi&n de quien lo ha practicado en numerosas ocasiones. 2%"ecutado! asesinado! <qu. di(erencia hay= Todos ellos terminan siendo pasto de los gusanos. 27erree escupi& en los car)ones. %l nu)ano no apart& la mirada de m! o)ser,+ndome en silencio. Sent algo que no podra nom)rar. 3e alg/n modo me sent mal por estar ah. Apret. los dientes con (uerza y lo mir. a los o"os. 2<:u. es lo que hizo= 2pregunt.. 2<Hacer= 2Gre))in resopl&2. %s un prisionero. 2<0 de qu. crimen se lo acusa= 2insist. 7erree se encogi& de hom)ros. 23e de"arse atrapar. $undist ha)l& desde la entrada. 2 reo... 6org! que todos los prisioneros que esperan a ser e"ecutados son )andidos! apresados por el e".rcito de la Marca. %l rey dio la orden con tal de impedir incursiones en 8orEood a tra,.s del amino del $iche y otros protectorados. Apart. la mirada del nu)ano para prestar atenci&n a las se#ales de tortura. All donde la piel segua intacta! ha)a pautas de cicatrices ,isi)les que representa)an sm)olos sencillos que no escapa)an a la atenci&n de quien los mirara. 5n taparra)os le colga)a de las caderas. Tena las mu#ecas y los to)illos inmo,ilizados con grilletes de hierro de cierre de cla,i"a. $a sangre gotea)a de las cadenas cortas que lo ata)an a la mesa. 2<%s peligroso= 2pregunt.. Me acerqu.. Sent el olor a carne quemada. 2S. 2%l nu)ano ensangrentada. sonri& al responder. Tena la dentadura

20 t/ cierra esa )ocaza pagana. 27erree arranc& el atizador de los car)ones. 5na llu,ia de chispas cay& al le,antarlo a la altura de los o"os. %l (ulgor le a(e& el rostro. Me record& la noche en que el rel+mpago ilumin& las caras de los hom)res del conde de -enar. Me ,ol, hacia el nu)ano. hierro. 2S. uando des,i. la ,ista segua atento al

2<%res peligroso= 2le pregunt..

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Tir. la cla,i"a de la mu#eca derecha. 23emu.stramelo.

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7uatro aos antes %l nu)ano se mo,i& r+pido! pero no (ue su ,elocidad lo que me impresion&! sino la total ausencia de duda. Asi& la mu#eca de 7erree. $e )ast& con un tir&n repentino para pon.rselo encima. %l atizador que 7erree empu#a)a ensart& a Gre))in a la altura de las costillas! lo )astante hondo para que 7erree lo soltase cuando Gre))in se doli& del golpe. Sin pausa! el nu)ano se incorpor& un poco! tan cerca de hacerlo del todo como la otra mu#eca! presa a/n! se lo permiti&. 7erree se desliz& por el pecho del nu)ano! so)re el sudor y la sangre! hasta llegar al regazo. All empez& a incorporarse. %l nu)ano descarg& un codazo con el que (rustr& el intento de huida del carcelero. Alcanz& al guardia en el cogote! y se oy& cru"ir de huesos. Gre))in se puso a gritar! c&mo no! pero en aquellas mazmorras algo as era lo m+s normal del mundo. Intent& echar a correr! pero se desorient& y aca)& chocando con la puerta de una celda con la (uerza su(iciente para hundirse la punta del atizador hasta el omoplato. %l golpe lo tum)& y no ,ol,i& a! le,antarse. on,ulsion& unos instantes! )oqueando! pero de sus la)ios tan s&lo salieron "irones de humo! o quiz+ ,apor. Se alzaron ,tores procedentes de las celdas que contenan prisioneros demasiado est/pidos para sa)er cu+ndo guardar silencio. $undist podra ha)er echado a correr. Tu,o tiempo de so)ra. %spera)a que (uera en )usca de ayuda! pero esta)a a medio camino de alcanzarme cuando Gre))in cay& al suelo. %l nu)ano apart& con (uerza a 7erree y li)er& su otra mu#eca. 21 orre4 2grit. a $undist! por si acaso no se le ha)a ocurrido. 3e hecho! mi tutor esta)a corriendo! pero en la direcci&n equi,ocada. Sa)a que los a#os no le pesa)an tanto como de)an! dada su edad! pero no se me pas& por la ca)eza que pudiera estar tan +gil. Me situ. detr+s de la mesa para interponerla entre el nu)ano y $undist y yo.

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%l nu)ano se li)er& am)os to)illos cuando $undist lo alcanz&. 2Saca de aqu al "o,en! anciano! y marchaos. 2Tena la ,oz m+s gra,e que nunca ha)a escuchado. $undist mir& (i"amente al nu)ano con aquellos o"os azules tan desconcertantes. $a ropa se le peg& al cuerpo! sin acusar la carrera que ha)a e(ectuado desde la puerta. Se lle,& am)as manos al pecho! una so)re la otra. 2Si te marchas ahora! hom)re de 8u)a! no te lo impedir.. %so despert& en las celdas una risotada generalizada. %l nu)ano o)ser,& a $undist con la misma intensidad en la que yo ha)a reparado antes. Se halla)a a unos centmetros de mi tutor! pero era la di(erencia de comple*i&n lo que haca que pareciera un en(rentamiento entre 3a,id y Goliat. $undist era delgado como un "unco! y el nu)ano era! todo lo contrario! y su (uerte esqueleto esta)a recu)ierto por gruesas capas de m/sculos. %l nu)ano no se ri&. Tal ,ez ,io m+s de lo que ha)an ,isto los prisioneros. 2Me lle,ar. a mis hermanos. $undist medit& aquellas pala)ras! y despu.s dio un paso atr+s. 26org! ,en aqu 2di"o sin apartar la ,ista del nu)ano. 2<Hermanos= 2pregunt.. 8o ,ea ninguna cara de piel negra tras los )arrotes. %l nu)ano es)oz& una amplia sonrisa. 2Hu)o un tiempo en que tu,e hermanos de choza. Ahora est+n le"os! puede que muertos. 2%*tendi& los )razos! y la sonrisa se torn& mueca cuando acus& el dolor de las quemaduras2. Pero los dioses han puesto nue,os hermanos en mi camino. Hermanos del camino. 2Hermanos del camino. 2Pronunci. lentamente aquellas pala)ras. 5na imagen de 9ill me asalt& la mente! la sangre y los rizos de su pelo. Ha)a poder ah. Poda perci)irlo. 2M+talos a am)os y d."ame salir. 25na puerta a mi izquierda retem)l& como si un toro arremetiera contra ella. Si el persona"e haca honor a su ,oz! ah dentro de)a de ha)er un ogro. 2Me de)es la ,ida! nu)ano 2di"e. 2S. 2Arranc& las lla,es del cinto de 7erree y se dirigi& a la celda de mi izquierda. $o acompa#.! manteni.ndolo siempre entre $undist y yo. 20 me dar+s una ,ida a cam)io 2continu..

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Hizo una pausa! y mir& a $undist. 2Ce con tu to! muchacho. 2Me dar+s una ,ida! compensaci&n 2propuse. hermano! y tomar. la tuya como

Hu)o m+s risas procedentes de las celdas. %n esa ocasi&n el nu)ano se sum& a ellas. 2<A qui.n quieres matar! introduca la lla,e en la cerradura. hermanito= 2pregunt& mientras

2Te lo dir. cuando lo ,eamos 2respond. Precisar que se trata)a del conde de -enar dara pie a demasiadas preguntas2. Te acompa#ar.. $undist dio un paso al (rente al or eso. Se ,ol,i& hacia el nu)ano y descarg& una patada en la parte posterior de la rodilla. Se oy& un (uerte chasquido y el hom)re negro se precipit& al suelo. %l nu)ano se retorci& al caer y se arro"& so)re $undist. 3e alg/n modo el anciano se las ingeni& para e,itarlo! y cuando el nu)ano cay& trompicado a sus pies! $undist le dio una patada en el cuello! un golpe que interrumpi& el "uramento que se dispona a pronunciar y lo de"& tendido so)re el empedrado. %stu,e a punto de za(arme! pero $undist ha)a enredado sus dedos en mi ca)ello. 216org4 1%ste no es modo4 %ntre gru#idos! (orce"e. para li)erarme. 2Todo lo contraroA es el modo. 2%sta)a con,encido de ello. $a (erocidad del nu)ano! los lazos que e*isten entre esos hom)res! c&mo eso marcara la di(erencia! sin importar la situaci&n... Todo ello re,er)er& en mi interior. on el ra)illo del o"o ,i a)rirse la puerta de la celda. %l chasquido de la lla,e girando en la cerradura. $undist me cogi& de los hom)ros y me o)lig& a mirarlo. 28o hay lugar para ti entre esos hom)res! 6org. 8o puedes ni imaginar la ,ida que lle,an. 8o tienen las respuestas que )uscas. 2$o di"o con tanta intensidad que estu,e a punto de creer que le importa)a. Sali& alguien de una celda! y tu,o que encor,arse para (ranquearla. 8unca ha)a ,isto a alguien tan grande! ni sir Gerrant! de la Guardia de la Mesa! ni Shem! el mozo de cuadra! ni los luchadores de $os esla,os. %l hom)re se situ& detr+s de $undist! r+pido como una tormenta. 26org! t/ piensas que no lo entiendo... 25n )razo gigantesco

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interrumpi& en seco el discurso del tutor y lo en,i& al suelo de piedra con tal (uerza que ha)ra torcido el gesto aunque $undist no se hu)iese lle,ado consigo un mech&n de mi pelo. %l tipo se me acerc&! un gigante (eo cu)ierto de andra"os malolientes. %l ca)ello le colga)a en sucias gre#as. Su tama#o me tena hipnotizado. Se me ech& encima y yo me mo, con demasiada lentitud. $a mano que me atrap& podra ha)erse cenado (+cilmente en torno a mi cintura. Me le,ant& en el aire hasta ponerme a la altura de su rostro! y su hedionda melena se separ& en dos mitades cuando inclin& el cuello para mirarme. 2Por 3ios que eres una (ea o(ensa para los o"os. 2Supe que i)a a matarme! as que mostrarse educado no tena ning/n sentido2. %ntiendo por qu. el rey quiere e"ecutarte. %n esa ocasi&n! a pesar del anonimato de las celdas! las risas titu)earon. 8o perteneca a eso! clase de hom)res de los que uno se )urla impunemente. 8o ha)a! una sola (acci&n )landa en su rostro! todo eran rasgos primiti,os y cicatrices! y los huesos se le marca)an )a"o la piel +spera. Me le,ant& como si (uera a estamparme en el empedrado! como quien arro"a un hue,o al suelo. 218o4 7a"o el )razo del gigante ,i que un anciano y un "o,en pelirro"o lo ha)an seguido (uera de la celda y am)os ayuda)an al nu)ano a ponerse en pie. 28o 2insisti& el hom)re de piel negra2. $e de)o la ,ida! hermano Price. 0! adem+s! sin .l seguiras en esa celda! a la espera de los deleites que nos tienen reser,ados ma#ana. %l hermano Price me dedic& una mirada de malicia! y luego me de"& caer! como si yo hu)iese de"ado de e*istir para .l. 2Soltadlos a todos 2gru#&! m+s que pronunci&! las pala)ras. %l nu)ano con(i& las lla,es al anciano. 2Hermano %l)an. 23espu.s se acerc& al lugar donde ha)a cado. $undist esta)a tum)ado cerca! con la cara pegada al suelo y un charco de sangre alrededor de la (rente. 2$os dioses te en,iaron! muchacho! para li)erarme de esa mesa. 2%l nu)ano mir& la mesa de tortura! y luego a $undist2. Te ,endr+s con los hermanos. Si encontramos al hom)re que quieres ,er muerto! quiz+ lo mate. %ntorn. los o"os. 8o me gust& nada ese >quiz+?. Mir. un instante a $undist. 8o supe decir si segua respirando.

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Perci) el atis)o de culpa que tal ,ez de)a de ha)er sentido! la comez&n de la e*tremidad amputada que no cesa a pesar del tiempo transcurrido desde que la carne desapareci&. Me situ. "unto al nu)ano! con $undist a los pies! y o)ser,. a los )andidos li)erar a sus compa#eros. Me descu)r mirando el (uego anaran"ado que despedan los car)ones! recordando. -ecord. la .poca que ,i, sumido en la mentira. Ci, en un mundo de comodidades! ,erdades muta)les! caricias! de la risa por la risa. $a mano que tir& de m aquella noche en el carrua"e! apart+ndome del lado de mi madre para sacarme a la llu,ia! y los gritos! la mano que me apart& de una puerta que ya no podra (ranquear. Todos la atra,esamos! pero tendemos a salir por nuestra propia ,oluntad! y quien m+s quien menos lo hacemos poco a poco! husmeando el am)iente! acongo"ados! cautos. %n los das que siguieron a mi huida y en(ermedad! ,i c&mo mis antiguos sue#os empeque#ecan y se marchita)an. Ci mi ,ida de ni#o amarillear en el +r)ol! y luego caer! como si el duro in,ierno hu)iese llegado dispuesto a hostigar a la prima,era. Me so)resalt& ,er lo poco que ha)a signi(icado mi ,ida. :u. mezquinos los lugares donde 9illiam y yo ha)amos "ugado con tanto encono! qu. a)surdos nuestros "uguetes sin la intensidad de una imaginaci&n inocente que animase nuestra e*istencia. ada hora que pas. despierto sent dolor! un dolor que aumenta)a cada ,ez que le da)a ,ueltas a la memoria. 0 ,ol,a a hacerlo! una y otra ,ez! como la lengua que )usca el diente perdido! atrada por su ausencia. Supe que aca)ara conmigo. %l dolor se con,irti& en mi enemigo. M+s que el conde de -enar! m+s que mi padre! que regate& con ,idas que de)ieron ser m+s preciosas para .l que la corona! o que la gloria! o que 6es/s en la cruz. 0 de)ido a que en lo m+s hondo de m! en alguna tozuda trinchera de egosta negaci&n! Gno pude! ni siquiera a los diez a#os! rendirme ante nada ni ante nadie! me en(rent. a ese dolor. Analic. su o(ensi,a y hall. sus lneas de ataque. Se ulcer&! como la! podredum)re de una herida que se encon&! pri,+ndome de mis (uerzas. Sa)a lo su(iciente para conocer el remedio. Hierro al ro"o para la in(ecci&n! cauterizar! quemar! puri(icarla. Amput. de m toda la de)ilidad y la preocupaci&n. Hice a un lado el amor que senta por mis (amiliares muertos! lo guard. en un co(re! se con,irti& en o)"eto de estudio! un o)"eto que ha)a de"ado de sangrar! en perpetua e*hi)ici&n! amputado! puesto en li)ertad. $a capacidad de amar de nue,o desapareci&. $a cu)r con +cido hasta que el suelo (ue un yermo! nada )rot& y no hu)o (lor que enraizase en .l.

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2Camos. $e,ant. la ,ista. %l nu)ano me ha)la)a. 2Camos. %stamos listos. $os hermanos se ha)an reunido! (ormando un grupo tan desigual como maloliente y andra"oso. Price se hizo con una de las espadas de los guardias. $a otra reluca en manos de otro hom)re gigantesco! algo m+s )a"ito que el primero! de menor comple*i&n y algo m+s "o,en! tan parecido al otro que pro)a)lemente se ha)a apretu"ado en el mismo ,ientre que Price. 2Camos a tener que a)rirnos paso para salir de este lugar. 2Price compro)& el (ilo de la espada en la )ar)a de das que le cu)ra el ment&n2. 7urloE! t/ ir+s delante con -ike y conmigo. Gemt y %l)an! ,osotros cerrar.is la marcha. Si el muchacho nos retrasa! matadlo. Price ech& un ,istazo alrededor de la sala! lanz& un escupita"o y ech& a andar en direcci&n al corredor. %l nu)ano me puso una mano en el hom)ro. 2Tendras que quedarte. 2Se#al& con la ca)eza a $undist2. Pero si nos persiguen! no te rezagues. Mir. a $undist. ;a las ,oces que me decan que me quedara! ,oces que me eran (amiliares pero le"anas. Sa)a que el anciano sera capaz de atra,esar el (uego para sal,arme! no porque temiese la ira de mi padre! sino porque... )ueno! porque s. Senta las cadenas que me liga)an a .l. $as zarzas. Acus. de nue,o la de)ilidad. Sent el dolor que se (iltra)a a tra,.s de grietas que cre cerradas. $e,ant. la ,ista hacia el nu)ano. 28o me rezagar. 2di"e. %l nu)ano se mordi& los la)ios! se encogi& de hom)ros y ech& a andar detr+s de los dem+s. 0o pas. so)re $undist! y lo segu.

%l asesinato es un homicidio con la precisi&n como ingrediente adicional. %l hermano Sim es preciso.

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Partimos a caballo de <orwood. Los cam"esinos nos observaron entre aturdidos y hoscos' y &ike los maldi(o a todos. 7omo si hubiese sido idea suya im"edir que acabasen en una de las hogueras de &enar y "or ello le debieran vtores de des"edida. Los de(amos entre las ruinas de su "ueblo' adornado con los cad veres de los hombres que lo haban destruido. 4obre com"ensacin' sobre todo des"u)s de que &ike y el resto de los hermanos des"o(asen a los cad veres de todo ob(eto de valor. 7alcul) que "odramos alcan%ar la ciudad de 7rath al anochecer si cabalg bamos sin descanso' y gol"ear las "uertas de 7astillo Alto antes de que se al%ara la luna. <o deb dirigirme a casa' recordar mis modales de antao y "ensar' de nuevo' en vengarme del conde de &enar. 5so era lo que me deca el instinto. 4ero entonces el instinto hablaba con una vo% seca y vie(a en la que ya no con.iaba. 1uera volver a casa' qui% "or el solo hecho de llevar la contraria a mi instinto. 1uera volver a casa' y m s lo habra deseado si el in.ierno llegara a surgir a mi "aso' dis"uesto a im"edrmelo. Tornamos el camino del castillo que atravesaba la rica cam"ia de Ancrath. $iscurra (unto a a"acibles arroyos' entre bosques y gran(as. !aba olvidado lo verde que era. Me haba acostumbrado a un mundo cubierto de .ango' cam"os quemados' cielos grises y terrenos al.ombrados de cad veres. 5l sol nos encontr' abri)ndose "aso entre las nubes altas. Al calor' nuestra columna redu(o la marcha hasta que el estruendo de los cascos no "as de alg6n que otro "isotn. =errod hi%o una "ausa a la altura de una "uerta de tres barrotes que llevaba a un seto. M s all haba un cam"o cubierto de trigo dorado. 5l caballo mordisque la hierba alta que haba en torno al "oste de la "uerta. 5ra como si $ios hubiese cubierto la tierra de miel' dulce y densa' manteni)ndolo todo en "a%. <orwood quedaba a veinte kilmetros y a un millar de aos detr s de nosotros. 05s agradable estar de vuelta' 9eh' #org: 0Makin tir de las riendas a mi lado. ,e inclin en los estribos y llen los "ulmones de aire 0. !uele al hogar.

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2 as era. 5l aroma de la tierra c lida me devolvi al "asado' a cuando mi mundo era "equeo y seguro. 0Adio este lugar 0di(e. 4areci mostrarse sor"rendido al or eso' y no era "recisamente . cil sor"render a Makin0. 5s un veneno que se toma "or "ro"ia voluntad' conscientes de que nos debilitar . !und los talones en los costados de =errod y de() que echase a trotar camino arriba. Makin me alcan% y ambos cabalgamos (untos al galo"e corto. 4asamos de largo (unto a &ike y 3urlow en el cruce de caminos' donde estaban arro(ando "iedras al es"anta" (aros. 0Los hombres luchan "or su "atria' "rnci"e 0di(o Makin0. 5s la tierra que de.ienden. $e.ienden al rey y a su "atria. Me volv "ara llamar a voces a los re%agados. 0*7errad la lnea+ Makin mantuvo el "aso' a la es"era de mi res"uesta. 0$e(emos que los soldados mueran "or su "atria 0le di(e0. ,i llegara el momento de sacri.icar estos cam"os en aras de la victoria' sera ca"a% de de(ar que ardieran sin "estaear. 7ualquier cosa que no "uedas sacri.icar te inmovili%a. Te convierte en alguien "redecible' te vuelve d)bil. 7abalgamos al trote hacia "oniente' intentando atra"ar el sol. <o tardamos en encontrarnos la guarnicin del ;ado de 7helny' aunque m s bien .ue la guarnicin la que nos encontr a nosotros. $ebieron de divisarnos desde la atalaya cuando recorrimos el sendero' y cincuenta hombres marcharon "or el camino del castillo "ara cerrarnos el "aso. Cren) el caballo a unos "asos de los "iqueros que .ormaban en una lnea doble en mitad del camino. 5l resto de la tro"a aguardaba tras el muro de "iqueros con la es"ada desenvainada' a e8ce"cin de una docena de arqueros des"legada en un cam"o de trigo a nuestra derecha. 5n el cam"o o"uesto' unas veinte vacas vieron cmo nos acerc bamos y se a"ro8imaron con calma "ara investigar. 0!ombres del ;ado de 7helny. 5s un "lacer. 91ui)n est mando: al

Makin lleg hasta mi "osicin' seguido "or el resto de los hermanos. -n hombre alto dio un "aso al .rente entre dos "iqueros' "ero sin adelantarse demasiado "uesto que no era tonto. Llevaba el blasn de Ancrath sobre la larga camisola de malla' e iba cubierto con un yelmo "or el que a"enas le asomaba la .rente. A mi derecha' una docena de

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blancos nudillos tiraron de las cuerdas de los arcos. A mi i%quierda' las vacas observaban tras el seto' "aciendo con aire com"lacido. 0,oy el ca"it n 7oddin. 0Tuvo que levantar la vo% cuando una de las vacas mugi0. 5l rey contrata mercenarios en la .eria de &elston. Las bandas de hombres armados no tienen "ermiso "ara vagabundear "or Ancrath. 58"oned vuestras intenciones. 0Mantuvo los o(os clavados en Makin' imaginando que la res"uesta "rovendra de )l. <o me im"ort que me ignorase "or ser tan (oven' aunque hay un momento y un lugar "ara o.enderse "or las cosas. Adem s' el vie(o 7oddin "areca conocer el o.icio. Acabar con el hermano =emt y lo mucho que me incordiaba era una cosa' "ero acabar con uno de los ca"itanes de mi "adre era otra muy distinta. Me haba levantado el visor' as que me serv de )l "ara quitarme el yelmo. 0*4adre =omst+ 0llam) al cl)rigo' y los hermanos a"artaron las monturas entre murmullos "ara ceder "aso al anciano. <o tena muy buen as"ecto. ,e haba cortado la barba que le haba crecido estando "reso en la (aula' "ero conservaba algunos mechones aislados que le decoraban la cara de .orma aleatoria' y la t6nica de sacerdote m s bien "areca estar hecha de barro que de tela. 07a"it n 7oddin 0di(e entonces0. 97onoces a este cl)rigo' el "adre =omst: 7oddin enarc una ce(a al or eso. 5ra de "iel " lida' y la verdad es que "alideci un "oco m s. ,us labios ado"taron una e8"resin "eculiar' como la de quien se sabe el ha%merrer "ero sin ser consciente del "orqu). 0, 0res"ondi0. 5s el sacerdote del rey. 0!i%o chocar los talones e inclin la cabe%a' como si se encontrara en la corte. $io un "oco de risa all' en mitad del camino' con los "a(arillos "iando en lo alto y el .uerte olor de las vacas. 04adre =omst 0di(e0. 4or .avor' dile al ca"it n 7oddin qui)n soy. 5l vie(o se engall un "oco. $esde <orwood se haba mostrado a" tico y gris' "ero en ese momento intent irradiar un "oco de autoridad. 05l "rnci"e !onorio #org Ancrath se encuentra ante ti' ca"it n. 4erdido y ahora regresado' se dirige a la corte de su real "adre' y har s bien en "rocurar que llegue all acom"aado "or la escolta adecuada... 0Me mir' agotando el "oco cora(e que quedaba tras los absurdos restos de su barba0. 2 un bao. 5so levant una risilla a ambos bandos. <o merece la "ena

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subestimar a un cl)rigo. 7onocen el "oder de las "alabras y lo usan "ara sus "ro"ios .ines. 1uera echar mano de la es"ada. ;i la cabe%a del vie(o =omst ca)rsele de los hombros' dar un bote' dos' y rodar hasta detenerse (unto a las "e%uas de una de las vacas. !ice a un lado esa visin. 0<ada de baos. 2a va siendo hora de que la corte se im"regne un "oco del hedor del camino. 4uede que las "alabras amables y el agua de rosas gusten a la gente bien nacida' "ero quienes libran las guerras conviven con la suciedad. &egreso ante mi "adre como quien ha com"artido la .ortuna de un soldado. 1uiero que se"a la verdad. 0$e() que mis "alabras "ermaneciesen en el ambiente' todo ello sin a"artar la vista de =omst' quien tuvo el sentido com6n necesario "ara a"artar la mirada. Mi discurso no dio "ie a vtores' "ero 7oddin inclin la cabe%a y no tuvimos que mencionar m s lo de baarse. A decir verdad .ue una l stima' "orque yo anhelaba darme un buen bao caliente desde que decid volver a casa. As que 7oddin de( a su segundo al mando a cargo de la guarnicin y cabalg con nosotros. ,u escolta' com"uesta "or dos docenas de (inetes' aument nuestro n6mero hasta cerca de sesenta "ersonas. Makin llevaba una lan%a sacada de la armera del ;ado en la que ondeaba el blasn de Ancrath y la corona real. Los (inetes de la guarnicin e8tendieron la noticia "or los "ueblos que cru%amos. >*5l "rnci"e #org' el "rnci"e #org ha vuelto de entre los muertos+? Las nuevas se nos adelantaron' hasta que cada "oblacin nos dis"ens una bienvenida m s numerosa y me(or "re"arada. 5l ca"it n 7oddin envi un (inete al rey antes de "artir del ;ado de 7helny' "ero de todos modos en 7astillo Alto habran recibido la noticia de nuestra llegada con la su.iciente antelacin. 5n 3ains Town' las banderas se e8tendan a lo largo de la calle mayor' mientras seis trovadores con la6des y un clavicordio tocaban $a espada del rey con m s "asin que habilidad' unos (uglares (ugaban con .uego y un oso bailaba ante el estanque que haba (unto al molino. *2 qu) decir del gento+ Todo el mundo se a"retu(aba de tal modo que ni siquiera "odamos "asar a caballo. -na mu(er oronda con un vestido que "areca una tienda de cam"aa' hecho (irones como el "abelln de un torneo' me reconoci a la cabe%a de la tro"a. Me seal y lan% un grito ca"a% de ahogar la m6sica de los trovadores. >*5l "rnci"e #org+ *5l "rnci"e robado+? Al orla' todo el mundo se "uso como loco' y hubo vtores y llantos. ,e abalan%aron sobre nosotros como enloquecidos' suerte que 7oddin des"leg r "idamente a los suyos. 4or ese motivo decid "erdonarle el .eo que me haba hecho antes. ,i los cam"esinos llegan a tocar a &ike' se habra "roducido un bao de sangre.

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5n el 7amino del Liche' los hermanos se asustaron m s' "ero .ue la 6nica ve% que los vi m s es"antados que en 3ains. <adie su"o qu) "ensar de lo sucedido. =rumlow no a"art la %urda de la em"uadura de la daga. &o(o @ent sonrea como un ena(enado' la mirada teida de terror. 4ero no tardaran en acostumbrarse' sobre todo cuando imaginaron el recibimiento que los aguardaba. 7uando dis.rutaran de las tabernas y las "rostitutas. 5s decir' en una semana no habra manera de arrastrarlos .uera de 3ains. -no de los trovadores encontr un cuerno y una nota grave acall el tumulto. Los guardias' con t6nica ro(a y camisola de malla negra deba(o' des"e(aron el "aso' y a"areci el mismsimo lord <ossar de 5lm' ah delante' ante nosotros. Lo reconoc "or haberlo visto en la corte. 5staba algo m s gordo' cubierto con la armadura de "lacas dorada' adornada con tercio"elo' y aunque tena m s canas en la barba que le caa sobre la cora%a' me "areci el mismo alegre <ossar de siem"re que en el "asado me haba llevado a hombros m s de una ve%. 0*4rnci"e #org+ 0Al anciano se le quebr un "oco la vo%. ;i que las l grimas le em"aaban los o(os. La verdad es que me emocion. ,ent que se me clavaba algo en el "echo. <o me gust. 0Lord <ossar 0res"ond al saludo esbo%ando una sonrisa. Cue la misma sonrisa que o.rec a =emt antes de hundirle el cuchillo. ;i "estaear a <ossar' "resa de una duda "asa(era. ,e recom"uso antes de continuarD 0*4rnci"e #org+ !as vuelto a nuestro lado cuando ya habamos "erdido la es"eran%a. Maldi(e al mensa(ero' acus ndolo de mentiroso' "ero aqu est s. 0Tena la vo% grave' rica en matices' melosa. 7uando el vie(o <ossar deca algo sabas que era cierto' sabas que le gustabas' su vo% te imbua una sensacin c lida y te haca sentir seguro0. 9Me honraras visitando mi casa' "rnci"e #org' y "asando all la noche: ;i a los hermanos cru%ando miradas' re"asando a las mu(eres que haba entre el gento. La lu% ro(a del atardecer tea las aguas del estanque. Al norte' m s all de la oscura lnea que dibu(aba el bosque de &ennat' el humo de 7rath manchaba el cielo moribundo. 0Mi seor' te agrade%co la amable invitacin' "ero me he "ro"uesto hacer noche en 7astillo Alto. Llevo mucho tiem"o ausente 0 di(e. ;i la "reocu"acin que se dibu( en )l' en todas y cada una de las arrugas de su "iel. 1uera decir m s' "ero no ah. Me "regunt) si mi "adre lo habra enviado a detenerme. 04rnci"e... 0Levant una mano' busc ndome con la mirada. ,ent de nuevo aquel tirn en el "echo. Me hara sentar en su sala

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de techo alto' donde me hablara con vo% melosa de los vie(os tiem"os. Me hablara de Billiam' y tambi)n de mi madre. ,i haba alguien ca"a% de desarmarme' )se era <ossar. 0Te agrade%co el recibimiento' lord <ossar. 02 me inclin) ante )l sin dar "e a m s. Tuve que tirar de las riendas "ara que Gerrod volviera gru"as. 7reo que incluso a los caballos les gustaba <ossar. 7ondu(e a los hermanos al sendero que discurra (unto al curso del ro' "isoteando los nabos de alg6n gran(ero. Los cam"esinos siguieron vitoreando' inca"aces de com"render muy bien lo sucedido' decididos a que no les .laquease el entusiasmo. Llegamos a 7astillo Alto siguiendo el camino del des"eadero' evitando los barrios "eri.)ricos de 7rath. Las luces se e8tendan a nuestros "ies. Las calles estaban iluminadas "or las luces de las antorchas' el .ulgor del .uego y la lu% que surga de las ventanas cuyos "ostigos a6n no haban sido cerrados "ara combatir el .ro nocturno. Las linternas de los vigilantes sal"icaban la antigua muralla de la "arte vie(a de la ciudad' un semicrculo desigual que descenda hasta el ro' donde las casas se re"artan en el valle' m s all de la muralla' hasta la cristalina corriente. Llegamos a la "uerta oeste' el 6nico lugar desde el que "odramos acercarnos a la "arte alta sin lidiar "or las calle(uelas de la "arte vie(a. Los guardias nos levantaron los rastrillos' uno a uno. $ie% minutos de rechinar de "olea y triquitraque de cadena. Me "regunt) "or qu) haban ba(ado las tres "uertas. 9Tan cerca estaban nuestros enemigos "ara cerrar con tri"le "uerta la alta muralla: 5l ca"it n de la "uerta sali mientras sus hombres sudaban la gota gorda "ara levantar el 6ltimo de los rastrillos. Los arqueros observaban en lo alto de las almenas. All no haba banderas ondeando. Me "areci reconocer a aquel hombre' era vie(o como =omst' "elo entrecano. 5ra su e8"resin avinagrada lo que me(or recordaba' con la comisura del labio contrada como si acabase de lamer un limn. 094rnci"e #org: 0Me mir de arriba aba(o' levantando la antorcha casi hasta la altura de mi rostro. $eba de "arecerme lo bastante al rey como "ara satis.acer su curiosidad. 3a( la antorcha y recul un "aso. Me han dicho que tengo los o(os de mi "adre. 4uede que sea as' aunque los mos son m s oscuros. Los dos somos ca"aces de lan%ar una de esas miradas que bastan "ara hacer reca"acitar al m s "intado. ,iem"re "ens) que yo tena un as"ecto m s delicado. Tengo los labios muy sonrosados' los "mulos muy altos y "oco marcados. <o tiene la menor im"ortancia. !e a"rendido a usar mi rostro como si de una m scara se tratara' y "or lo general soy ca"a% de esbo%ar en )l la e8"resin que m s me convenga.

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5l o.icial inclin la cabe%a ante el ca"it n 7oddin. 4ase la vista "or Makin' y lo hi%o sin "estaear' y se salt al "adre =omst "ara "osar la mirada en el nubano' todo ello antes de mirar dudoso a &ike. 04uedo encontrar alo(amiento "ara tus hombres en la "arte ba(a de la ciudad' "rnci"e #org 0di(o. 4or la "arte ba(a de la ciudad se re.era a la "eri.eria que se haba levantado m s all de las murallas de la "arte vie(a. 0Mis com"aeros "ueden acom"aarme al castillo 0di(e. 05l rey Alidan tan slo ha requerido tu "resencia' "rnci"e #org 0 ob(et el ca"it n de la "uerta0. 2 la del "adre =omst' as como la del ca"it n 3ortha' si es que te acom"aan. Makin levant la mano cubierta "or el guantelete. Las ce(as del ca"it n de la "uerta desa"arecieron ba(o el yelmo. 09Makin 3ortha: 9<o...: 05l mismo que viste y cal%a 0res"ondi Makin' quien lo obsequi con una generosa sonrisa que de( al descubierto la dentadura0. !ace una eternidad que no nos veamos' &elkin' maldito cabrn. Aquello de >el rey Alidan tan slo ha requerido...? no de(aba mucho margen "ara la maniobra. 5quivala a la .orma educada de decirD >2a "uedes llevarte a esos des"erdicios tuyos al arrabal.? Al menos &elkin haba de(ado las cosas claras desde un buen "rinci"io' en lugar de de(ar que me en%ar%ara en una discusin "ara al cabo desautori%arme con las e8igencias del rey Alidan. 05lban' ll)vate a los hermanos ro aba(o y "rocuraos un lugar donde dormir. !ay una taberna' 5l ngel cado' donde "odrais alo(aros todos 0orden). 5lban se mostr sor"rendido ante el hecho de que lo escogiera' sor"rendido "ero com"lacido. 7hasc la lengua en las encas desdentadas y se volvi "ara abarcar con la mirada a los dem s. 0*2a hab)is odo a #orth+ Al "rnci"e #orth' quiero decir. *Moved el culo+ 05l asesinato de cam"esinos es un delito "unible con la horca 0 advert cuando volvieron gru"as0. 9Me has odo' 4equeo &ikey: 3asta con que mat)is a uno solo' as que nada de asesinar' saquear o violar. ,i quer)is una mu(er' de(ad que el conde de &enar os la "ague con su dinero. 1u) coo' de(ad que os "ague tres si eso os com"lace. Las tres "uertas se abrieron. 0!a sido un "lacer' ca"it n 7oddin. $is.rutad de vuestro camino de vuelta al ;ado 0le dese).

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7oddin inclin la cabe%a y se ale( al .rente de sus hombres. 5so nos de( a solas con el o.icial a =omst' Makin y a m. 0Adelante 0orden. 5l ca"it n &elkin nos condu(o "or la "uerta oeste al interior de la "arte alta de la ciudad. <o hubo que bregar con el gento. 5ra "asada la medianoche y la luna estaba en lo alto. Las am"lias calles de la "arte alta de la ciudad estaban desiertas' a e8ce"cin de alg6n que otro sirviente que corra de una casa a otra. 4uede que una o dos hi(as de mercaderes nos observasen a trav)s de los "ostigos entreabiertos de sus ventanas' "ero "or lo general la noble%a dorma "ro.undamente en sus moradas y no mostraba el menor inter)s ante el regreso del "rnci"e. Los cascos de Gerrod resonaron en el em"edrado que conduca a 7astillo Alto. !ace cuatro aos abandon) el lugar cal%ado con escar"ines de tercio"elo' silencioso como un ratn. 5l estruendo de la herradura en la "iedra resonaba con .uer%a en mis odos. -na vocecilla a6n me susurraba que des"ertara a mi "adre. ,ilencio' silencio' no res"ires' no "ermitas siquiera que te lata el cora%n. 4or su"uesto' 7astillo Alto es cualquier cosa menos eso' alto. 5n los cuatro aos que llevo en el camino he visto castillos m s altos' incluso m s grandes' "ero nunca me he to"ado con nada que se le "are%ca. 5l lugar resulta a un tiem"o .amiliar y a(eno. Lo recordaba m s grande. Tal ve% el castillo se haba encogido y haba abandonado la interminable vastedad que yo conservaba en el recuerdo' a "esar de lo cual no de(aba de ser inmenso. 5l tutor Lundist me cont que en el "asado haba sido los cimientos de un castillo tan alto que ro%aba el cielo. $i(o que de aquella "rimera ve% que se construy' tan slo conserv bamos lo que haba ba(o tierra. Los hombres del camino no construyeron 7astillo Alto' "ero quienes lo hicieron casi dis"onan de los mismos arti.icios que los hombres del camino. Las murallas no eran de "iedra de cantera' sino roca a"lastada que llovi en tiem"os como llueve el agua. -na magia sirvi "ara introducir barras met licas a trav)s de la "iedra de la muralla' barras retorcidas de un metal incluso m s resistente que el hierro negro "rocedente del este. As' 7astillo Alto se al%aba rechoncho y antiguo' y el rey se sentaba en su trono situado entre las "aredes surcadas de venas de metal' observando la "arte alta de la ciudad' la "arte vie(a' la "arte ba(a. Atento a la ciudad de 7rath y a todos los territorios de su estir"e. Mi estir"e. 2 mi ciudad. 2 mi castillo.

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7uatro aos antes Partimos de astillo Alto por la Puerta Parda! una portezuela situada al pie del monte! (ranqueada ya la muralla. 0o (ui el /ltimo en salir! con las piernas doloridas despu.s de tanto )a"ar escaleras. Ha)a unas huellas ro"as en el /ltimo pelda#o. $os propietarios de esa sangre de)an de seguir sangrando y no se halla)an muy le"os de nuestra posici&n. -ecord. por un instante a $undist! tendido tal como lo ha)a de"ado. Ha)amos su)ido de las mismsimas entra#as de las criptas del castillo hasta llegar a la menos ostentosa de las salidas. $os encargados de recoger los e*crementos pasa)an por ah una docena de ,eces a diario! lle,+ndose los tesoros que ha)an encontrado en el escusado! y o"o que la mierda! por regia que sea! no apesta menos que cualquier otra. %l hermano que tena delante se ,ol,i& )a"o la arcada y de"& al descu)ierto su dentadura al es)ozar una sonrisa esquinada. 21Aire (resco4 $lena los pulmones de .l! chico del castillo. ; al nu)ano llamarlo -i#a. %ra delgado como un "unco! en"uto! todo .l hueso y cartlago! cicatrices de anta#o y mirada a,iesa. 2Soy capaz de lamerle el cuello a un leproso antes de llenarme los pulmones con tu peste! hermano -i#a. 2Pas. de largo "unto a .l. Para ganarme un puesto entre esos tipos tendra que hacer algo m+s que replicar! pero desde luego ceder un +pice no era un )uen modo de empezar. Ancrath se e*tenda a nuestra derecha. A nuestra izquierda! el humo y los chapiteles de rath asoma)an tras la ,ie"a muralla. 5na luz gris de tormenta lo cu)ra todo. %sa clase de tormentas que caen despu.s de que las nu)es cargadas se hayan ido api#ando a! lo largo del da. 5na luz inspida capaz de con,ertir el paisa"e m+s (amiliar en algo a"eno a uno. 5na luz apropiada.

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2Cia"aremos a paso ,i,o y sin demoras 2di"o Price. Price y -ike! los /nicos de nosotros que eran hermanos de ,erdad! se halla)an situados hom)ro con hom)ro a la ca)eza de la columna. -epar. en el entrece"o arrugado de -ike! mientras Price nos conta)a c&mo sera. 2Pondremos tantos kil&metros entre nosotros y este estercolero como sea menester. $a tormenta disimular+ nuestro rastro. %ncontraremos ca)allos por el camino! y si es necesario! prenderemos (uego a uno o dos pue)los. 2< rees que los cazadores del rey perderan el rastro de dos docenas de hom)res a causa de la llu,ia= 2Me ha)ra gustado que mi ,oz no hu)iese sonado tan clara! tan aguda! como lo hizo. Al orme! todos se dieron la ,uelta. %l nu)ano me mir& con los o"os desmesuradamente a)iertos! y )oque& como si con ese gesto pretendiese acallarme. Se#al. los te"ados e*tendidos en direcci&n al ro! le,antados por los amados s/)ditos de mi padre m+s all+ de la seguridad que o(recan 1as murallas! deseosos como esta)an de estar cerca de .l. 2Por separado o por pare"as! los hermanos podran hacerse un hueco ante un )uen (uego! un poco de asado y puede que incluso una cer,eza 2di"e2. He odo que ah hay unas cuantas ta)ernas. 5n hermano podra calentarse al (uego antes de que la llu,ia llegue a )orrarle el rastro. ?$os hom)res del rey ca)algar+n de un lado a otro a lomos de sus espl.ndidos ca)allos! cal+ndose los huesos en )usca del rastro que ,einte hom)res de"an en el camino! o en el campo! en )usca de los pro)lemas que crea a su paso una )anda de hermanos. Mientras! nosotros nos sentaremos c&modamente a la som)ra de astillo Alto esperando a que despe"e el horizonte. ?< re.is que ha)remos de"ado alguien atr+s capaz de e*plicar a los pregoneros qu. aspecto tenemos= < re.is que las )uenas gentes de rath reparar+n en otros ,einte que se a#aden a su millar= omprend que me los ha)a metido en el )olsillo. Ci la luz del (uego prometido re(le"ada en sus o"os. 2<0 c&mo co#o ,amos a pagar el asado y el techo )a"o el que escondernos= 2Price se a)ri& paso entre los hermanos! de"ando al pelirro"o! Gemt! a su espalda2. <8os pondremos a ro)ar a la som)ra de astillo Alto= 2< &mo ,amos a pagar! chico del castillo= 2Gemt se puso en pie al identi(icar en m un )lanco me"or de su ira que Price2. %so! <c&mo=

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Saqu. de mi )olsa dos ducados! que (rot. entre s. 21Para m4 25n tipo de rostro anguloso! situado a mi izquierda! se a)alanz& so)re la )olsa! que segua repleta de monedas. 3esen(und. la daga que ce#a al cinto y se la cla,. en la mano e*tendida. 2Mentiroso 2lo llam.. $a hund un poco m+s hasta que el pu#o top& con la palma y la ho"a reluci& ro"a al otro lado. 2:utate de en medio! Mentiroso. 2Price lo cogi& por el cuello y lo empu"& pendiente a)a"o. Price se situ& ante m! erguido cuan largo era. ualquier hom)re adulto me saca)a la altura su(iciente para alzarse ante m! pero Price a#ada una nue,a dimensi&n a eso. Me tom& con la mano del "u)&n y me le,ant& hasta situar mis o"os a! la altura de los suyos! sin importarle el cuchillo ensangrentado que a/n empu#a)a. 28o te doy miedo! <eh! chico= 2Heda de mala manera. A perro muerto. Se me cruz& por la mente la idea de acuchillarlo! pero supe que no ha)ra herida capaz de e,itar que me partiera en dos antes de morir. H< 0 t/= <Me tienes miedo= 2le pregunt.. %n ese momento llegamos a un acuerdo t+cito. Price ni siquiera pesta#e&! pero pude leerlo en .l! y .l pudo leerlo en m. Me de"& caer al suelo. 2Pasaremos un da en la ciudad 2di"o Price2. $as )e)idas corren a cargo del hermano 6org. Si a cualquiera de ,osotros! hi"os de puta! se le ocurre liarla antes de marchamos! os prometo que tendr.is que ,.roslas conmigo y que lo lamentar.is. Me tendi& una mano! pero cuando hice adem+n de aceptarla! comprend y le con(i. la )olsa. 2Acompa#ar. al nu)ano 2me o(rec. Price asinti&. -ecordaran un rostro negro e*tra,iado de las mazmorras. 5n rostro de piel negra en una ta)erna de rath dara pie a ha)laduras. %l nu)ano se encogi& de hom)ros y ech& a caminar hacia el este! hacia el campo a)ierto. $o segu. 8o (ue hasta que nos perdimos en el la)erinto de senderos y setos que el nu)ano ,ol,i& a ha)lar. 2Price tendra que in(undirte respeto! chico. %l primer aliento del ,iento de tormenta hizo tem)lar a los espinos

Triloga de la sangre I

situados a am)os lados. Me alcanz& la electricidad que permea)a el am)iente! mezclada con el intenso olor a tierra h/meda. 2<Por qu.= 2Me pregunt. si pensa)a que yo careca de la imaginaci&n necesaria para temer. Hay hom)res que son demasiado lerdos! tanto que son incapaces de perci)ir lo que podra suceder. $os hay que se torturan con lo que podra o no ser y pue)lan sus sue#os de horrores m+s terri)les de los que podra causarles su peor enemigo. 2<Por qu. i)an los dioses a preocuparse de lo que le suceda a un cro que ni siquiera se preocupa de s mismo= 2pregunt& el nu)ano. Hizo una pausa antes de do)lar por un camino y pegarse al seto. %l ,iento tem)l& de nue,o y los p.talos )lancos cayeron entre las zarzas. %ch& la ,ista atr+s para mirar el trecho que lle,+)amos recorrido. 2Tal ,ez tampoco le tema a los dioses 2di"e. 3ensas gotas de llu,ia cayeron a nuestro alrededor. %l nu)ano hizo un gesto de negaci&n con la ca)eza. $as gotas de llu,ia resplandecan en los rizos tirantes de su ca)ello. 2%res un insensato si le,antas el pu#o a los dioses! chico. 2Me dirigi& una sonrisa e*tra#a y do)l& el recodo2. :ui.n sa)e lo que podran interponer en tu camino. $a llu,ia dio la impresi&n de ser la respuesta. ay& a mayor ,elocidad de lo ha)itual! como si el peso del agua que espera)a su turno sir,iera de acicate a los goterones. Me situ. "unto al nu)ano. %l seto no o(reca co)i"o. $a llu,ia se me (iltra)a por la t/nica! lo )astante (ra para ro)arme el aliento. Pens. entonces en las comodidades que ha)a de"ado atr+s y me pregunt. si quiz+ tendra que ha)er atendido los conse"os de $undist. 2<A qu. estamos esperando= 2pregunt.. Tu,e que le,antar la ,oz para imponerla al estruendo de la llu,ia. %l nu)ano se encogi& de hom)ros antes de responder. 2%l camino me da mala espina. 2M+s )ien parece un ro. Pero <a qu. esperamos= Col,i& a encogerse de hom)ros. 2:uiz+ necesite descansar. 2Se lle,& la mano a las quemaduras! momento en que torci& el gesto hasta de"ar los dientes al descu)ierto. %ran muy )lancos! cosa sorprendente teniendo en cuenta las dentaduras sucias o podridas de la mayora de los hermanos. Pasaron cinco minutos y mantu,e el paso. 8o podramos ha)ernos calado m+s de ha)ernos cado a un pozo.

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2< &mo os apresaron= 2pregunt.. Pens. en Price y -ike! e imagin+rmelos rindi.ndose a la guardia del rey se me anto"& algo c&mico. %l nu)ano hizo un gesto de negaci&n con la ca)eza!. 2< &mo= 2insist! alzando m+s la ,oz para imponerla a la llu,ia. %l nu)ano se ,ol,i& hacia el trecho que ha)amos cu)ierto! y luego se me acerc&. 2'ue una )ru"a de los sue#os. 2<5na )ru"a= 2Hice una mueca y escup agua a un lado. 25na )ru"a de los sue#os 2insisti& el nu)ano2. Acudi& a nosotros mientras dormamos! y nos mantu,o atados en sue#os mientras los hom)res del rey nos apresa)an. 2<Por qu.= 2quise sa)er. Si me toma)a en serio lo de la )ru"a! y no lo haca! pens. que mi padre nunca! hu)iese contratado a una. 2 reo que )usca)a complacer al rey 2e*plic& el nu)ano. Se incorpor& sin pre,io a,iso y ech& de nue,o a andar por el (ango. 0o lo segu! mordi.ndome la lengua. Ha)a ,isto ni#os siguiendo adultos y )om)arde+ndolos con un alu,i&n de preguntas! pero yo ha)a hecho a un lado mi ni#ez. Mis preguntas podan esperar! al menos hasta que de"ase de llo,er. hapoteamos a )uen paso durante casi una hora antes de hacer un alto. $a llu,ia ha)a pasado de ser un dilu,io a caer con constancia! y prometa durar toda la noche y continuos durante la ma#ana siguiente. %n esa ocasi&n! nuestra pausa al pie del seto result& de lo m+s oportuna. 3iez "inetes pasaron de largo a todo galope! salpicando )arro a diestro y siniestro. 2Tu rey quiere ,ernos de ,uelta en las mazmorras! 6org. 20a no es mi rey 2repliqu.. Hice adem+n de incorporarme! pero el nu)ano me cogi& del hom)ro. 2Has de"ado atr+s una ,ida llena de riquezas en el castillo del rey! y ahora te escondes )a"o la llu,ia. 2Me mir& con atenci&n. %ra capaz de leer demasiado en mis o"os! y eso no me gusta)a2. Tu to se sacri(ic& para mantenerte a sal,o. reo que es un )uen hom)re. Cie"o! (uerte y sa)io. Pero sin em)argo nos acompa#aste. 2Sacudi& la mano para li)rarse de una pella de )arro. Se impuso un silencio entre los dos! de esos que in,itan a la con(esi&n. 2Hay alguien a quien quiero ,er muerto. %l nu)ano arrug& el entrece"o.

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2$os ni#os no tendran que ser as. 2$a llu,ia surca)a las arrugas de su (rente2. $os hom)res tampoco. Me apart. de .l y ech. a andar. %l nu)ano se situ& a mi espalda y am)os cu)rimos otros quince kil&metros antes de que la luz desapareciera del todo. 8uestro camino nos ha)a lle,ado "unto a gran"as y alg/n que otro molino! pero cuando cay& la noche ,imos un con"unto de luces m+s all+ de una estri)aci&n )oscosa! al sur de nuestra posici&n. -ecorda)a de los mapas de $undist que de)a de tratarse del pue)lo de Pinoacre! que hasta ese momento no ha)a sido para m m+s que un diminuto punto ,erde en un pergamino. 2Algo de secano nos ,endra! de perlas. 2Me lleg& el olor a le#a quemada. 3e pronto comprend por qu. no me ha)a costado nada con,encer a los hermanos del plan de resguardarse )a"o techo y dis(rutar de unos das de comodidad. 2Tendramos que hacer noche ah. 2%l nu)ano se#al& la estri)aci&n. $a llu,ia caa entonces con sua,idad. 8os cu)ra con un manto h/medo y (ro! capaz de pri,arme de mis (uerzas. Maldi"e mi de)ilidad. 5n da en el camino ha)a )astado para matarme de cansancio. 2Podramos colarnos en uno de esos esta)los 2propuse. Ha)a dos aislados! "usto detr+s de la linde. %l nu)ano se dispona a rechazar la idea cuando retum)& el trueno por el este. 'ue un trueno gra,e! sostenido. %l hom)re de piel negra se encogi& de hom)ros. 2Podramos. 2$os dioses me sonrean. -ecorrimos los campos con,ertidos en pantanos! caminando con torpeza en la oscuridad. %sta)a agotado. $a puerta del esta)lo gru#& a modo de protesta antes de a)rirse cuando el nu)ano la empu"& con el hom)ro. 5n perro ladr& en la distancia! pero dud. de que alg/n gran"ero estu,iera dispuesto a calarse hasta los huesos por la opini&n del can. %ntramos y nos tum)amos en la pa"a. %ra como si el plomo nos lastrase las articulaciones. Me ha)ra echado a llorar de lo cansado que esta)a. 2<8o te preocupa que el sue#o pueda apoderarse de nue,o de ti= 2pregunt.2. 8o creo que a la )ru"a le complazca lo m+s mnimo que el o)sequio que hizo al rey se haya es(umado. 2Ahogu. un )ostezo. 2Puede que no (uera una )ru"a 2me ad,irti& el nu)ano2. posi)le que (uese un hom)re. reo

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Me mord los la)ios. %n mis sue#os no ha)a )ru"os! sino )ru"as! ocultas en un cuarto oscuro en cuya e*istencia no ha)a reparado antes. 5na ha)itaci&n cuya entrada se a)re desde el pasillo que de)o tomar. Pasara por la entrada y se me pondra la piel de gallina. Gusanos in,isi)les me recorreran el dorso de los )razos. $a ,era recortada en las som)ras! con las manos )lancas como ara#as asomando por las mangas negras. %n ese instante! cuando quisiera huir! me quedara paralizado! como quien corre a tra,.s de melaza. 'orce"eara! querra gritar! ,omitara silencio! una mosca en la telara#a! y ella a,anzara so)re m! lenta! ine,ita)le! con el rostro asomando poco a poco a la luz. $e ,era los o"os... y despenara gritando. H< 0 no te preocupa que ,uel,a a perseguirte= 2pregunt.. -estall& el trueno! sacudiendo las paredes del esta)lo. 2Tiene que estar cerca 2e*plic& el nu)ano2. Tiene que sa)er d&nde est+s. %*hal. la! )ocanada de aire que hasta ese momento no me ha)a dado cuenta que retena. 28os en,iar+ a su cazador 2di"o el nu)ano. ; c&mo se cu)ra con la pa"a. 2$+stima 2di"e. Haca tiempo de la /ltima ,ez que so#. con mi propia )ru"a de los sue#os. Me atraa la idea de que pudiera estar persigui.ndonos hasta ese esta)lo! en las (auces de la tormenta. Me recost. en la pa"a2. Cer. si puedo so#ar con una )ru"a esta noche! con la ma o con tu )ru"o! no me importa. Si lo hago! esta ,ez no pienso huir. Me dar. la ,uelta y le a)rir. las entra#as.

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7uatro aos antes 3e nue,o el trueno. Me tu,o inm&,il un instante. $o sent en el pecho. $uego el rel+mpago! que redi)u"& con tosquedad! el per(il del mundo. hiri)itas con,ertidas en ,isiones. $a de un )e). golpeado hasta que le sangra)an los o"osA la de timos que )aila)an en una hoguera. ;tro rugido sacudi& los ta)lones y ,ol,i& a hacerse completamente de noche. Me sent. en la con(usi&n que reina entre el sue#o y la ,igilia! rodeado por el cru"ir de la madera! las sacudidas y ,ai,enes del ,iento. $os rel+mpagos acuchillaron de nue,o la negrura y ,i el interior del carrua"e! (rente a mi madre y a 9illiam! sentado a su lado! hecho un o,illo en la sillita! con las rodillas pegadas al pecho. 21$a tormenta4 2Me di la ,uelta y a(err. la ,entanilla. $as ta)lillas se me resistieron! escupiendo llu,ia mientras el ,iento sil)a)a (uera. 2Shh! 6org. Cuel,e a dormir 2me pidi& mi madre. 8o poda ,erla en la oscuridad! pero el carrua"e esta)a impregnado de su olor. -osas y limoncillo. 2$a tormenta. 2Supe que ol,ida)a algo. %so lo recuerdo. 28o es m+s que llu,ia y ,iento. 8o de"es que te asuste! 6org! cari#o. <Me asusta)a= ; las rachas de ,iento rascar la puerta con sus garras. 2Tenemos que permanecer en el carrua"e 2di"o ella. Me de". lle,ar por el )alanceo y el ca)eceo! en )usca de ese recuerdo! intentando li)erarlo. 23u.rmete! 6org. 2'ue m+s una orden que una recomendaci&n. >< &mo sa)e que no estoy dormido=? %l rel+mpago cay& tan cerca que alcanc. a or el sil)ido de la tierra quemada. $a luz le cruz& el rostro di)u"+ndole tres )arras! con(iriendo a

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sus o"os una e*presi&n animal. 2Tenemos que parar el carrua"e. Tenemos que salir. Tenemos que... 213u.rmete4 2insisti&! en(adada. :uise incorporarme! pero me ,i lastrado! como si andu,iese por el (ango m+s denso... o por melaza. 2T/ no eres mi madre. 28o salgas del carrua"e 2me ad,irti& con un hilo de ,oz. %l repicar de los cascos que)r& la oscuridad! seguido por un soplo de mirra! el per(ume que desprende la tum)a. %l hedor que emana)a )ast& para ahogar cualquier sonido! e*ceptuando la lenta cadencia de su respiraci&n. %ch. mano del tirador de la puerta! tanteando en la oscuridad. %n lugar del (ro metal encontr. podredum)re! la (lacidez de la carne! acre en la muerte. $anc. un grito que no )ast& para per(orar el silencio. $a ,i cuando la tormenta me lo permiti&! la piel arrancada del hueso! las cuencas ,acas de los o"os. %l miedo me pri,& de (uerzas. Sent c&mo me recorri& el cuerpo hasta llegar a las piernas! ardiente. 2Cen con tu madre. 23edos como ramitas se cerraron en torno a mi )razo y tiraron de m hacia adelante! en la oscuridad. %l terror que se ha)a apoderado de m no dio pie a pensamiento alguno. $as pala)ras tem)laron en mis la)ios! pero (ui incapaz de imponerme y a,eriguar qu. podan ser. 2T/... no... eres... ella 2di"e. ;tro destello re,el& su rostro pegado al mo. ;tro destello! y en .l ,i a mi madre mori)unda! sangrando )a"o la llu,ia en una aciaga noche! y me ,i a m colgando del zarzal! inde(enso en unos )razos que no eran sino espinas. Paralizado por el miedo. 5na ira (ra surgi& en mi interior. 3e 1as entra#as. 3escargu. un ca)ezazo para destrozar la cara del monstruo! y tir. del picaporte con la seguridad de quien no necesita ,er. 218o4 0 de un salto me zam)ull en la tormenta. %l trueno retum)& lo )astante alto como para despertar al m+s dormido. Me incorpor.! con(undido por el mal olor del heno y los pinchazos de la pa"a que me rodea)a. 1%l esta)lo4 Me acord. de1 esta)lo.

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5n /nico punto de luz irrumpi& en la noche. %l (ulgor de una linterna. olga)a de una ,iga! cerca de la puerta del esta)lo. 5na (igura! un hom)re! alto! se encontra)a de pie en el um)ral que separa la oscuridad! de la luz. %l nu)ano se halla)a a sus pies! presa a/n de un sue#o agitado. :uise gritar! pero me mord la lengua para impedirlo. %l gusto co)rizo de la sangre ahuyent& el recuerdo de la pesadilla. %l tipo empu#a)a la )allesta m+s descomunal que ha)a ,isto en la ,ida. Se dispuso con la mano a tensar el ca)le. Se tom& su tiempo. uando cazas a sueldo de un )ru"o o )ru"a de los sue#os! supongo que nunca ,as por la ,ida con prisas. A menos que una de tus ,ctimas escape de cualesquiera que sean los sue#os que te hayan en,iado para mantenerte dormido... %ch. mano al cuchillo! pero no lo encontr.. $o supuse perdido entre el heno! despu.s de lo mucho que de)a de ha)erme mo,ido en mitad de la pesadilla. $a linterna arranc& un )rillo met+lico a algo que tena a mis pies. 5no de esos gar(ios para tirar de las )alas de heno. %l tipo no tardara nada en cargar el ,irote. %mpu#. el gar(io. %l aullido de la tormenta disimul& mi apro*imaci&n. 8o andu,e (urti,amente! sino que camin. lo )astante lento para asegurarme de pisar en condiciones! lo )astante r+pido para no dar pie a la mala suerte de ponerse en mi contra. Me ha)a propuesto rodearlo para cortarle la garganta! pero era alto! demasiado para que a mis diez a#os pudiera llegarle al cuello. $e,ant& la )allesta para apuntarla hacia el nu)ano. >Aguarda siempre que sea momento de aguardar. 2%so me deca siempre $undist2. Pero nunca titu)ees.? Ataqu. al cazador a la altura de las piernas! tirando con toda la (uerza de que (ui capaz. %l restallido del trueno y el rugido del ,iento ha)an (racasado! pero el grito del cazador )ast& para despertar al nu)ano. 0 lo cierto es que no titu)e& a la hora de hacerse una idea de lo que esta)a sucediendo. Se puso en pie y hundi& un palmo de acero en el pecho del cazador en lo que tarda el coraz&n en latir dos ,eces. Permanecimos de pie a am)os lados del cad+,er! los dos con nuestras respecti,as armas ensangrentadas. %l nu)ano limpi& la ho"a en la capa del cazador. 21%s una )allesta antigua y pesada4 2la empu". con el pie! mara,illado ante el peso.

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%l nu)ano la le,ant& del suelo. Acarici& con los dedos la parte met+lica incrustada en la madera. 2Mi pue)lo hizo esto. 2-ecomo los sm)olos y los (ieros rostros de los dioses2. 0 ahora te de)o otra ,ida. 2Sopes& la )allesta y sonri&! )lancos los dientes a la luz que despeda la linterna. 27astar+ con una. 2Guard. silencio unos instantes2. %s el conde de -enar quien tiene que morir. 0 la sonrisa a)andon& sus la)ios.

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Los antiguos corredores me envolvieron' hasta que los 6ltimos cuatro aos se convirtieron en un sueo. &ecodos .amiliares' los mismos (arrones' id)nticas "ano"lias' id)nticos cuadros' incluso los guardias me resultaban conocidos. 7uatro aos y todo segua siendo igual' e8ce"tu ndome a m. 5n las celdillas ardan las l m"aras "lateadas que consuman aceite e8trado de ballenas que surcaron mares le(anos. Anduve de un ha% de lu% a otro' tras un guardia cuya armadura haca que la ma "areciese la de un "ordiosero. Matn y =omst .ueron conducidos en direcciones o"uestas' y yo .ui a solas a en.rentarme a la rece"cin que me tuvieran reservada. 5l lugar a6n haca que me sintiera "equeo. Las "uertas estaban construidas "ara gigantes' los techos eran muy altos' tanto que un hombre con una lan%a a"enas los hubiera ro%ado. Llegamos al ala oeste' las de"endencias de la reale%a. 9,e reunira mi "adre all conmigo: 9Tendramos una charla de hombre a hombre en el (ardn "rivado: 9$esnudaramos nuestras almas ba(o la c6"ula del "lanetario: Me lo haba imaginado sentado en la garra negra de su trono' ceudo sobre la corte' y me haba visto a mi mismo siendo conducido hacia )l' .lanqueado "or los hombres de la guardia im"erial. ,egu al solitario guardia sinti)ndome un "oco esta.ado. 9Acaso quera que me rodeasen hombres armados: 9Tan "eligroso me haba vuelto: 9;erme lastrado "or las cadenas: 91uera que me temiera: 92o' con catorce aos' y el rey de Ancrath aga%a"ado tras su guardia: Me sent est6"ido. Acarici) con la mano el "uo de mi es"ada. !aban .or(ado aquella ho(a con el metal que recorra las murallas del castillo. -na aut)ntica reliquia .amiliar' cuyo lugar estuvo en 7astillo Alto mil aos antes de mi llegada. Me en.rent) a un dilema. Las voces surgieron en la "arte "osterior de mi mente' clamando' en.rentadas unas a otras. ,e me "uso de gallina la "iel de la es"alda' los m6sculos tensos' deseosos de entrar en accin. 09-n bao' "rnci"e #org: 5ra el guardia. 5stuve a "unto de desnudar la es"ada. 0<o 0res"ond. !ice un es.uer%o "or calmarme0. ;er) al rey ahora.

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05l rey Alidan se ha retirado' "rnci"e 0ob(et el guardia. 9Me sonrea burln: ,us o(os tenan una mirada inteligente que no asociaba con la guardia de "alacio. 09$uerme: 0!abra dado un ao de vida "or hacer desa"arecer la sor"resa que transmitieron mis "alabras. Me sent como debi de sentirse el ca"it n 7oddin' como el ob(eto de un chiste que a6n no alcan%aba a com"render. 05l sabio te es"era en la biblioteca' mi "rnci"e 0di(o el hombre. ,e dio la vuelta dis"uesto a marcharse' "ero lo retuve a.err ndolo de la garganta. 9$orma: Mi "adre y su mago amaestrado haban decidido (ugar conmigo. 05s"ero que este (uego est) divirtiendo a alguien 0di(e0' "ero si me... tocas las narices... otra ve%' te matar). 4i)nsalo. 5res un "en en tablero a(eno' y lo 6nico que sacar s ser un "almo de acero en el estmago' a menos que te redimas en los "r8imos veinte segundos. Cue una derrota tener que recurrir a la cruda amena%a en el (uego de la sutile%a' "ero hay veces en que uno debe sacri.icar una batalla "ara ganar la guerra. 04rnci"e' yo... ,ageous te est es"erando... 0&e"ar) en que haba convertido en terror sus aires de su"erioridad. !aba tras"asado la .rontera que establecan las reglas del (uego. Le a"ret) un "oco m s la garganta0. 94or qu) iba yo a querer hablar con ese... ,ageous: 91u) signi.ica )l "ara m: 0Tiene el... .avor del rey. 4or .avor' "rnci"e #org. 4udo hablar a "esar del modo en que le atena%aba el cuello. <o hace .alta mucha .uer%a cuando sabes cmo hacerlo. Lo solt) y cay al suelo entre (adeos. 09$ices que est en la biblioteca: 97mo te llamas: 0,' mi "rnci"e' en la biblioteca. 0,e .rot el cuello0. &obart' Me llamo &obart !ool. 7ruc) la sala de las lan%as y luego gir) en direccin a la "uerta que daba a la biblioteca. Me detuve ante ella' volvi)ndome hacia &obart. 0!ay encruci(adas' &obart. 7aminos que se bi.urcan' y desvos que tomamos en la vida. Momentos en que volvemos la vista atr s y nos "reguntamos qu) habra sido de nosotros de haber tomado la otra direccin. Gste es uno de esos momentos. <o sucede a menudo que seamos ca"aces de distinguirlo con tal claridad. 5n este momento decidir s si odiarme o servirme. Medita cuidadosamente tu eleccin. 0

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Abr con m"etu la "uerta de la biblioteca' que gol"e en la "ared al tiem"o que entraba en la estancia. 5n mi recuerdo las "aredes de la biblioteca se al%aban hasta el mismsimo cielo' atestadas de libros' "readas de la "alabra escrita. A"rend a leer a los tres aos. 7onvers) con ,crates a los siete' a"rend de Aristteles a distinguir entre la materia y la .orma. !aba vivido largo tiem"o en aquella biblioteca. La memoria em"equeeci la realidadD el lugar se me anto( "equeo' "equeo y "olvoriento. 0*!e quemado m s libros de los que hay aqu dentro+ 0e8clam). ,ageous asom de la %ona reservada a la .iloso.a antigua. 5ra m s (oven de lo que es"eraba' cuarenta a lo sumo' y llevaba una t6nica blanca como la toga romana. ,u "iel tena el tono oscuro "ro"io del Kndico o de 4ersia' lo que 6nicamente "ude a"reciar en los escasos trechos de "iel que no haba "er.orado la agu(a del tatuador. Llevaba tatuado el te8to de un librillo en la "iel viva' grabado en la .luida escritura de los matemagos. ,us o(os... ,' s) que se su"one que debemos encogernos ante la mirada de hombres "oderosos' "ero sus o(os eran tem"lados. Me recordaron a los cuervos del camino del castillo' "ardos y dciles. ,u escrutinio era lo que "er.oraba. $e alg6n modo aquellos o(os tem"lados se hundan en tu interior. Tal ve% .uera la escritura que llevaban deba(o lo que les con.era ese "oder. Lo 6nico que "uedo decir es que' durante un largo rato' no vi nada e8ce"to los o(os de ese "agano' no o nada m s que su res"iracin' no mov un m6sculo e8ce"tuando mi cora%n. Me liber "or .in' como quien devuelve un "e% al ro' una "resa demasiado insigni.icante "ara incluirla en el cesto. <os vimos cara a cara' se"arados "or unos centmetros' y el caso es que no recuerdo haberme acercado a )l' "ero lo haba hecho. <os hall bamos entre libros' entre las sabias "alabras escritas a lo largo de die% mil aos de historia. 4latn a mi i%quierda' co"iado' reco"iado y vuelto a co"iar. Los >modernos? a mi derechaD &ussell' 4o""er' Liang' y los dem s. -na vocecilla en mi interior' en lo m s "ro.undo' me "idi sangre. 4ero el "agano me haba arrebatado el .uego. 0Mi "adre debe de"ender de ti' ,ageous 0di(e. 7ris") los dedos' deseando desear la es"ada0 Tener un "agano en la corte su"ondr una o.ensa "ara los cl)rigos. ,i el "a"a se atreviese a abandonar &oma con los tiem"os que corren' se "lantara aqu a condenar tu alma al .uego eterno. 04ara atacarlo no me quedaba otro recurso que el dogma. ,ageous sonri. Cue una sonrisa amistosa' como si acabase de "restarle un servicio. 04rnci"e #org' bienvenido a casa. 0<o tena acento' "ero "ronunciaba las "alabras con musicalidad y .luide%' como un sarraceno o

Prncipe del mal

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un moro. <o era m s alto que yo. $e hecho' "robablemente le sacaba un "ar de centmetros. Tambi)n era delgado' de modo que "odra haberlo tumbado ah' en ese "reciso momento' "ara des"u)s as.i8iarlo en un abrir y cerrar de o(os. ;arios "lanes de asesinato a.loraron "ara es.umarse seguidamente. 0Te "areces mucho a tu "adre 0di(o. 09Tambi)n lo has amaestrado: 0"regunt). 0<adie amaestra a un hombre como Alidan Ancrath. ,u amistosa sonrisa ado"t un aire divertido. 1uise saber qu) le haca tanta gracia. 94oda conmigo' "ero no con mi "adre: 9A "oda mani"ular al rey y "re.era disimularlo escud ndose tras esa sonrisa a.ectada: Imagin) la cabe%a tatuada del "agano arrancada de los hombros' la sonrisa congelada y la sangre sali)ndole a chorros del cuello. 5n ese instante llev) la mano a la es"ada y "use todo mi em"eo en ello. ,ent .ra la em"uadura al tacto. 7err) los dedos en torno a ella' "ero antes de "oder cris"arlos con .uer%a se me "etri.icaron y mi mano cay a un lado como "eso muerto. ,ageous enarc una ce(a al mirarme. ,e las haba rasurado igual que el cr neo' "ero las llevaba "er.iladas. &ecul un "aso. 05res un (oven muy interesante' "rnci"e #org. 0,e le endureci la mirada. Tem"lada un instante y' al siguiente' mort.era como el acero0. Tendremos que averiguar qu) es lo que te motiva' 9verdad: !ar) que &obart te escolte de vuelta a tu habitacin' "orque debes de estar cansado. 0Mientras hablaba' los dedos de su mano derecha tra%aron "alabras en la .luida escritura que le surcaba el bra%o i%quierdo' dibu(ando un smbolo sobre una oscura luna creciente' subrayando una .rase' destac ndola de nuevo. <o senta cansancio. 5ra como tener todas las e8tremidades de "lomo' y tiraban hacia aba(o de m. 0*&obart+ 0llam' "royectando la vo% hacia el corredor. ;olvi la vista hacia m' tem"lada de nuevo la e8"resin. 05s"ero que suees' "rnci"e' tras tan largo camino. 0Movi los dedos "ara tra%ar nuevas lneas' con la mano i%quierda' en el bra%o derecho. $ibu( "alabras m s negras que la noche en las venas de su mueca0. Los sueos dan cuenta a un hombre de qui)n es en realidad. !ice un es.uer%o "or mantener abiertos los o(os. 5n el cuello de ,ageous' (usto a la derecha de la nue%' entre todo aquel laberinto de garabatos haba una letra que destacaba entre las dem s' de lneas curvas' tanto que "areca una .lor.

Triloga de la sangre I

>Toca la .lor 0"ens)0. Toca esa hermosa .lor.? 2 como "or arte de magia' se movi mi mano traicionera. Lo cogi "or sor"resa/ mis dedos en su garganta. A que una "uerta se abra a mi es"alda. >5s delgado 0"ens)0. Tanto...? Me "regunt) si "odra cerrar la mano alrededor de su cuello. <o .ue un "ensamiento violento' sino que naci .ruto de la curiosidad. 2 ah estaba' mi mano en torno a su cuello. A que &obart contena un grito. ,ageous "ermaneca inmvil' medio boquiabierto' como inca"a% de creer lo que suceda. A"enas me tuve en "ie. 5ra inca"a% de mantener a"artados los boste%os de mi vo%' "ero lo mir) a los o(os y de() que creyera que la "resin a que lo someta era una amena%a' en lugar de servir "ara lo que servaD im"edir que me cayera al suelo. 0Mis sueos me "ertenecen' "agano 0di(e0. &e%a "ara no .igurar en ellos. 5ntonces me di la vuelta y "as) de largo (unto a &obart' que me alcan% en la sala de las lan%as. 0<unca haba visto a nadie "onerle la mano encima a ,ageous' mi "rnci"e. Mi "rnci"e. 5so estaba me(or. !aba una nota de admiracin en su vo%/ tal ve% .uera sincera' o "uede que no. 5staba demasiado cansado "ara que eso "udiera im"ortarme. 05s mala gente' sus enemigos mueren mientras duermen. 5so o enloquecen. Lord #ale abandon la corte dos das des"u)s de tener una discusin con el "agano en "resencia de tu "adre. $icen que ahora es inca"a% de comer "or sus "ro"ios medios' y que se "asa el tiem"o cantando canciones de cuna una y otra ve%. Llegu) a la escalera oeste' seguido "or el "arlanchn de &obart' que de "ronto call. 0Tu habitacin est en el corredor ro(o' mi "rnci"e. 0,e encorv "ara mirarse las botas0. La "rincesa ocu"a tu antiguo cuarto. 94rincesa: <o me im"ortaba. Maana tendra ocasin de averiguarlo. $e() que me llevase a mi habitacin. 5ra uno de los cuartos de invitados que ocu"aban el corredor ro(o. La estancia "odra haber albergado m s de una de las tabernas en las que me haba alo(ado aquellos aos' a "esar de lo cual constitua un insulto "remeditado. -na habitacin "ro"ia de un barn que no resida en la corte' o del "rimo le(ano que te visita "rocedente de los "rotectorados. Me detuve en la "uerta' tambale ndome de cansancio. 5l hechi%o de ,ageous me haba calado hondo y me abandonaban las .uer%as como la sangre "or las venas abiertas.

Prncipe del mal

Marc Lawrence

0Te di(e que haba llegado la hora de escoger' &obart 0le record). 4ronunci) con di.icultad una tras otra aquellas "alabras0. Trae a Makin 3ortha. 1ue vigile mi "uerta esta noche. !a llegado el momento de escoger. <o aguard) su res"uesta. $e haberlo hecho' hubiera tenido que llevarme a cuestas hasta la cama. 5m"u() la "uerta y en "arte tro"ec)' en "arte ca' en el interior. -na ve% dentro cerr) la "uerta al a"oyar la es"alda sobre ella y desli%arme hasta el suelo. Tuve la sensacin de seguir cayendo' "ro.undamente' m s y m s "ro.undamente' en un "o%o sin .ondo.

Triloga de la sangre I

18

Des"ert) tras esa re"entina sacudida muscular que te revuelve cuando caes en la cuenta de que has ba(ado totalmente la guardia. A continuacin me invadi cierto asombro al com"robar lo "ro.undamente que haba dormido. <o se duerme as en el camino' al menos si te quieres des"ertar. 4or un instante la oscuridad no me o.reci m s que con.usin. 5ch) mano de la es"ada' "ero slo hall) la suavidad de las s banas. *7astillo Alto+ &ecord) todo lo sucedido. &ecord) al "agano y su hechi%o. Me volv hacia la derecha. ,iem"re de(o mis cosas a la derecha' "ero no encontr) m s que el colchn' blando' e8tenso. A (u%gar "or la escasa ayuda que me "ro"orcionaron los o(os' hubiese dado igual que .uera ciego. ,u"use que los "ostigos estaban cerrados a cal y canto' "orque no me alcan% ni el m s leve susurro de lu% estelar. Todo estaba sumido tambi)n en el silencio. Tante) en busca del e8tremo de la cama' "ero no lo encontr). -na cama am"lia' "ens)' intentando bromear con la situacin. 58hal) el aire que haba contenido' el aliento que as"ir) nada m s des"ertar. 91u) me haba "rovocado aquel sobresalto: 91u) me haba arrancado del encantamiento del "agano "ara dar en ese lecho tan cmodo: Acerqu) la mano al cuer"o' "egu) las rodillas al "echo. Alguien me haba llevado a la cama y me haba desvestido. <o .ue Makin' "orque )l no me habra "ermitido a.rontar la noche desnudo. <o tardara en tener una charla con quienquiera que .uese res"onsable. 4ero tendra que es"erar a maana. 1uera dormir hasta que llegase la hora de levantarse. 4ero el sueo me haba abandonado y no "areca dis"uesto a volver. 2ac tumbado' desnudo en aquella cama e8traa' "regunt ndome dnde estara mi es"ada. Al "rinci"io el ruido era tan im"erce"tible que su"use que lo habra imaginado. Mir) la oscuridad con los o(os muy abiertos' y aguc) el odo "ara que "enetrara el silencio. Ah estaba de nuevo' d)bil como el susurro de la carne en la "iedra. A la "romesa de un sonido' alguien que as"iraba d)bilmente. Tal ve% .uera la brisa nocturna que se introduca "or los "ostigos.

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-na sensacin g)lida me recorri la columna' "elli%c ndome los hombros. Me incor"or) en la cama' mordi)ndome la lengua "ara no hablar' "ara no soltar alguna .an.arronada que ahuyentase los terrores invisibles. >2a no tengo seis aos 0me di(e0. !e sido ca"a% de hacer huir a los muertos.? Tir) de las mantas y me "use en "ie. ,i el horror del "agano aguardaba en la oscuridad' las mantas no me serviran de escudo. 58tend una mano al .rente y anduve hacia adelante. 5ncontr) el huidi%o borde de la cama' y a continuacin la "ared. Me di la vuelta y la segu' tanteando la "iedra con los dedos. Algo rod y se hi%o aicos con un ruido considerable. Me di un gol"e en la es"inilla con un obst culo invisible y estuve a "unto de clavarme en la ingle el canto de un mueble' y "or .in encontr) las contraventanas. Mani"ul) con tor"e%a la balda' que desa.i mi destre%a de .orma ines"erada' como si yo tuviera los dedos "etri.icados. Tena la "iel de la es"alda de gallina. Aa los "asos que se me acercaban. Tir) de los "ostigos con todas mis .uer%as. Todos mis movimientos eran lentos' d)biles' como si me moviera ba(o el agua' como en esos sueos en que la bru(a te "ersigue y no hay modo de esca"ar. Las contraventanas cedieron sin "revia advertencia. Al abrirse' descubr que me hallaba sobre el "atio de las e(ecuciones' baado "or la lu% de la luna. Me di la vuelta' lenta' muy lentamente. 4ero no vi nada. Fnicamente una habitacin de "lata y sombras. La ventana "ermiti que se .iltrara la lu% de la luna sobre la "ared de mi derecha. Mi sombra se alargaba hacia adelante' en el arco de la ventana' y llegaba al "ie de un cuadroD el retrato de cuer"o entero de una mu(er. Me qued) "arali%ado. Mi rostro era una m scara. 7onoca aquel retrato. 5ra mi madre. Mi madre en el gran saln. Mi madre con el vestido blanco' alta y g)lida en su "er.eccin. Me di(o que nunca le haba gustado ese cuadro' que el artista la haba retratado con un aire demasiado distante' muy "ro"io de una reina. 4ero Billiam suavi%aba el con(unto' me di(o. ,i no llega a tener a Billiam tir ndole de la .alda se habra deshecho del cuadro. 5ra inca"a% de deshacerse de nada que tuviera que ver con Billiam. A"art) la vista de sus o(os' claros a la lu% arg)ntea. ,e al%aba sobre m' "ues si era alta en vida' lo era a6n m s en aquel retrato. ,u vestido caa en una cascada de enca(esD el "intor lo haba ca"turado bien y haba logrado que "areciese real. Los "ostigos abiertos de(aron entrar un .ro que acus) con mayor intensidad que cualquier helada otoal. ,e me eri% la "iel. 5ra inca"a% de deshacerse de nada que tuviera que ver con Billiam. ,lo que Billiam ya no estaba ah... &ecul) un "aso de es"aldas a la ventana. 0,anto $ios... 04estae) "ara contener las l grimas.

Triloga de la sangre I

Los o(os de mi madre me siguieron' 0$ios no estuvo ah' #org 0di(o0. <adie acudi en nuestra ayuda. T6 "resenciaste lo sucedido' #org. 4resenciaste lo sucedido "ero no acudiste en nuestra ayuda. 0<o. 0<ot) en la "antorrilla el tacto .ro del al.)i%ar0. 5l %ar%al... 5l %ar%al me lo im"idi. Me mir con sus o(os' que la luna volva "lateados. Me sonri' y "ens) "or un instante que me "erdonara. 5ntonces lan% un grito. <o como los que lan% cuando la violaron los hombres del conde. 5so "odra haberlo so"ortado. Tal ve%. =rit como lo hi%o cuando asesinaron a Billiam. =ritos animales' roncos' desgarradores' que surgan de su "er.ecto rostro "intado. 2o res"ond a esos gritos. Las "alabras surgieron en un torrente im"arable. 0*Las %ar%as+ Lo intent)' madre. Lo intent). Cue entonces cuando asom detr s de la cama. Billiam' el dulce Billiam con media cabe%a a"lastada. La sangre coagulada en el "elo rubio. 7onservaba el o(o del lado bueno. 5l otro' no. 0Me de(aste morir 0me acus entre burbu(eos. 0Bill. 04ero no "ude decir m s. Levant una mano hacia m' blanca' con restos de sangre seca. La ventana boste% a mi es"alda e hice adem n de arro(arme "or ella' "ero entonces algo me em"u( con .uer%a. Trastabill) y enderec) la "ostura. Bill segua de "ie' callado. 0#org+ *#org+ 0Me alcan% el grito' le(ano "ero de alg6n modo .amiliar. 5ch) la vista atr s' hacia la ventana y la im"onente cada. 0,alta 0di(o Billiam. 0*,alta+ 0e8clam mi madre. ,lo que mi madre ya no tena la misma vo%. 0*#org+ *4rnci"e #org+ 05l grito era m s audible' y un tirn m s .uerte me arro( al suelo. 01utate de ah' muchacho. &econoc la vo% de Makin. 5staba recortado contra el umbral y una linterna lo iluminaba desde atr s. 2o estaba en el suelo' a sus "ies. <o (unto a la ventana. Tam"oco estaba desnudo' sino que segua vistiendo la armadura.

Prncipe del mal

Marc Lawrence

05stabas em"u(ando la "uerta' #org 0di(o Makin0. 5se ti"o' &obart' me "idi que viniera corriendo' y te he encontrado gritando tras ella. 0Mir en torno' atento a cualquier indicio de "eligro0. !e venido corriendo desde el ala sur "ara sacarte de una "esadilla. 95h... 0Abri la "uerta de "ar en "ar y aadi mucho m s tarde0... mi "rnci"e: Me "use en "ie con la sensacin de que =ordo 3urlow me haba "asado "or encima. <o haba ning6n cuadro en la "ared' ni mi madre' ni rastro de Bill tras la cama. $esenvain) la es"ada. Tena que matar a ,ageous. Tanto lo deseaba que era ca"a% de saborearlo' como la sangre' ardiente y salada en la boca. 09#org: 0di(o Makin. 4areca "reocu"ado' como si se estuviera "reguntando si haba "erdido la ra%n. Me acerqu) a la "uerta abierta. Makin dio un "aso "ara im"edirme .ranquearla. 0<o "uedes andar "or ah em"uando la es"ada' #org' la guardia te detendr . <o era tan alto ni tan .uerte como &ike' a "esar de lo cual Makin era un hombretn' ancho de hombros' m s .uerte que cualquier hombre normal. <o "odra a"artarlo de mi camino sin matarlo. 05s el sacri.icio' Makin 0di(e' soltando la es"ada. 094rnci"e: 0"regunt con el entrece(o arrugado. 0;oy a de(ar vivo a ese cabrn tatuado 0a.irm)0. Lo necesito. 0 $e nuevo entrev la imagen de mi madre' que se desvaneca0. 1uiero entender a qu) est n (ugando aqu. 7u les son las "ie%as y qui)nes los (ugadores. Makin .runci a6n m s el ceo. 0$uerme un "oco' #org. 2 esta ve%' t6mbate en la cama. 0Mir en direccin al corredor0. 91uieres de(ar una lu% encendida: ,onre al or eso. 0<o. <o temo a la oscuridad.

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Des"ert) tem"rano. La lu% gris que se .iltr a trav)s de los "ostigos me mostr toda la habitacin "or "rimera ve%D era es"aciosa' bien amueblada' decorada con ta"ices con motivos de ca%a. ,olt) la em"uadura de la es"ada y me des"erec) entre boste%os. 5sa cama no era un buen lugar. $emasiado blanda y lim"ia. 7uando Ma cubr con las mantas hice caer al suelo la cam"anilla del servicio que estaba en la mesilla. Al chocar con el enlosado tintine' "ero luego rod sobre la al.ombra y "erdi la vo%. <adie acudi' lo cual me convena. Llevaba cuatro aos visti)ndome yo solito. Mierda' de hecho rara ve% me desnudaba. 2 los andra(os que llevaba quedaran en ridculo com"arados con la ro"a de .aena de cualquiera de los sirvientes que rondaba "or ah. 5l caso es que nadie entr. Llevaba "uesta la armadura encima de mi hara"ienta camisa gris. !aba un es"e(o (unto a la mesa. Lo de() donde estaba y me "ein) con la mano. 5staba listo "ara rom"er el ayuno. 4rimero abr los "ostigos. 5n esa ocasin no tuve "roblemas con el cierre. Mir) el "atio de las e(ecuciones' una "la%a rodeada "or "aredes lisas de 7astillo Alto. Los "inches de cocina y las sirvientas corran a"resuradamente "or el "atio vaco' inmersos en sus diversas .unciones' sin re"arar en el trecho de cielo que se divisaba en lo alto. Me a"art) de la ventana' dis"uesto a em"render mi "equea b6squeda "articular. 7ualquier "rnci"e conoce las cocinas me(or que cualquier otro rincn del castillo. 91u) otro lugar "uede encerrar tantas aventuras: 9$nde se revelan las verdades de .orma m s descarnada: Billiam y yo a"rendimos cien veces m s en las cocinas de 7astillo Alto que en nuestros tratados de latn y estrategia. <os escabullamos del des"acho de Lundist con las manos manchadas de tinta y corramos "or largos "asillos' ba(ando la escalera de tres en tres "eldaos hasta alcan%ar el re.ugio que nos o.reca la cocina. Anduve entonces "or los mismos corredores' a disgusto en aquel es"acio tan cerrado. Llevaba demasiado tiem"o durmiendo al raso' ba(o un cielo abierto' viviendo la vida de verdad. Tambi)n en las cocinas a"rendimos cosas sobre la muerte. Abservamos cmo el cocinero

Prncipe del mal

Marc Lawrence

converta los "ollos en carne muerta con un movimiento brusco de manos. ;imos a 5thel el Pan des"lumar las gallinas engordadas' desnud ndolas una ve% muertas' listas "ara el corte que las abrira en dos. 7uando "asas el tiem"o en las cocinas del castillo' no tardas en averiguar que no hay dignidad ni elegancia en la muerte. A"rendes cu n .ea es' y tambi)n lo bien que sabe. $obl) la esquina al .inal del corredor ro(o' demasiado lleno de recuerdos "ara "restar atencin. Lo 6nico que vi .ue una .igura que se me acercaba. 5l instinto desarrollado en el camino se hi%o cargo de la situacin. Antes de que tuviese tiem"o de re"arar en el "elo largo y la seda' la haba em"u(ado contra la "ared' le haba ta"ado los labios y "uesto con la otra mano mi daga en su garganta. <os vimos .rente a .rente' y la cautiva me sostuvo la mirada. Tena los o(os verdes como el cristal de una vidriera' &ela() la mueca rabiosa que haba com"uesto hasta convertirla en una sonrisa. $i un "aso atr s' "ermitiendo a la "risionera a"artarse de la "ared. 0$iscul"a' mi seora 0di(e' acom"aando mis "alabras con una "ro.unda reverencia. 5ra alta' casi de mi altura' y no deba de ser mucho m s (oven que yo. Me dedic una sonrisa .iera y se lim"i los labios con el dorso de la mano. ,e haba mordido la lengua' as que la retir manchada de sangre. 4or los dioses que daba gusto mirarla. Tena los rasgos marcados' a e8ce"cin de la nari% chata y los "mulos' "ero tena los labios carnosos' todo ello enmarcado "or el cabello ro(o oscuro. 0$ios mo' cmo a"estas' chico. 0$io una vuelta a mi alrededor' como quien com"rueba en el mercado la com"le8in y estado de un caballo0. ,uerte tienes de que sir =alen no me acom"ae' o estaran recogiendo tus restos del suelo. 09,ir =alen: 0"regunt)0. Me asegurar) de locali%arlo. 0Llevaba diamantes alrededor del cuello en una elaborada red de oro' .actura es"aolaD nadie en la 7osta de los 7aballos sera ca"a% de hacer algo seme(ante0. <o conviene que los invitados del rey anden mat ndose los unos a los otros. 0La torn) "or la hi(a de un mercader que visitaba la corte "ara alternar con el rey. -n mercader muy rico' o tal .uese hi(a de alg6n conde del este' "ues cuando hablaba lo haca con algo de acento "ro"io de all. 095res un invitado: 05narc una ce(a al decir eso. *1u) bonita era+0. <o me lo creo. Tienes as"ecto de haber entrado a hurtadillas/ y a (u%gar "or tu olor' a trav)s del conducto de los escusados. <o creo que hayas "odido tre"ar "or la muralla con esa vie(a armadura. #unt) con .uer%a los talones' como hacen los caballeros' y le o.rec el bra%o.

Triloga de la sangre I

0Me diriga a la cocina' dis"uesto a desayunar. All me conocen. 9Tal ve% mi seora quiera acom"aarme "ara com"robar mis credenciales: 5lla asinti' "ero hi%o caso omiso del bra%o que le o.reca. 0,i no nos la cru%amos "or el camino' siem"re "uedo enviar un "inche en busca de la guardia "ara que te arreste. Anduvimos (untos "or corredores y "or tramos y tramos de escaleras que descendan y descendan. 0Mis hermanos me llaman #org 0di(e0. 97mo te llamas' seora: 0,obre todo cuando tena la boca seca' la manera de hablar cortesana me "areca tor"e. 5lla ola a .lores. 04uedes llamarme mi seora 0res"ondi al tiem"o que arrugaba de nuevo la nari%. 4asamos de largo (unto a los guardias' cubiertos con sus armaduras color bronce y los "enachos. Ambos me miraron como si .uese un e8cremento .ugado del escusado' "ero ella no di(o nada y nos de(aron "asar. 7ru%amos "or las des"ensas donde se almacenaban en barriles a"ilados hasta el techo la ternera en sala%n y los encurtidos. >Mi seoras "areca conocer el camino. Me mir con sus o(os verde esmeralda. 0$e modo que has venido aqu a robar' 9o tal ve% a asesinar con esa daga tuya: 0"regunt. 04uede que un "oco de ambas cosas 0di(e con una sonrisa. 4ero me haba hecho una buena "regunta. <o "oda res"onder con certe%a' a"arte de tener la sensacin de que alguien no quera que lo hiciera. $esde el "reciso instante en que me to") con el "adre =omst encerrado en la (aula' desde que aquel es"ectro me atraves y mis "ensamientos se volcaron de nuevo en 7astillo Alto' sent como si alguien me estuviera a"artando del rumbo. 2 no enca(o bien que sea otro quien lleve el timn. 4asamos "or el "uente corto' "oco m s que tres tablones de caoba sobre "lanchas de hierro ca"aces de aislar los "isos in.eriores de la "arte "rinci"al del castillo. Las "uertas' con su grosor de tres "ies de acero' surgiran del hueco que haba en el suelo del corredor' o eso me haba contado el tutor Lundist. Levantadas "or obra de la magia antigua' nunca las haba visto de cerca. All ardan antorchas' no las l m"aras que haba en las "lantas donde circulaba el servicio. 5l .uerte olor de la brea hi%o que me sintiera m s en casa que nada de lo que haba encontrado hasta entonces. 0Tal ve% deba quedarme 0di(e.

Prncipe del mal

Marc Lawrence

La arcada que daba a la cocina surgi ante nosotros. Alcanc) a distinguir a $rane' el ayudante del cocinero' .orce(eando con un cerdo "ara que .ranquease la "uerta. 09Tus hermanos no van a echarte de menos: 0"regunt ella con tono (uguetn. ,e llev los dedos a la comisura del labio' donde em"e%aba a a.lorar la marca que le haba de(ado al em"u(arla contra la "ared. !ubo algo en ese gesto que hi%o que tambi)n a m se me des"ertara algo. Me encog de hombros' y luego hice una "ausa mientras mani"ulaba sobre el antebra%o i%quierdo las correas del avambra%o. 0Tengo muchos hermanos en el camino 0di(e0. 4ermteme mostrarte a qu) clase de hermanos me re.iero... 0Ac)rcame el bra%o 0di(o ella' im"aciente. La lu% de la antorcha dan%aba sobre su cabello ro(o. Lo desabroch con dedos giles. Las armaduras no eran a(enas "ara la (oven. 91ui% las res"onsabilidades de sir =alen iban m s all de deca"itar a "atanes maleducados: 092 bien: 0"regunt0. <o es la "rimera ve% que veo un bra%o' aunque es "osible que el tuyo sea el m s sucio que haya visto. ,onre al or eso' y lo levant) bien "ara que "udiera ver la marca de la hermandad que llevaba tatuada en la mueca. Tres .eas bandas de "iel quemada. -na e8"resin de desagrado le arrug la .rente. 09;endes la es"ada al me(or "ostor: 9$e eso te enorgulleces: 0Me enorgulle%co m s de eso de lo que "ueda enorgullecerme lo que queda de mi verdadera .amilia. 0,ent una "un%ada de ira. Tuve el im"ulso de enviar a esa hi(a de mercader "or su camino' de hacer que huyera corriendo. 092 )stas: 0Llev la mano al om"lato' "ero la armadura le im"idi tocarme0. *$ios mo+ *4ero si hay m s cicatrices que "iel ba(o toda esa mugre+ Me invadi una sensacin muy agradable cuando me toc. Me a"art). 0-na ve% me ca en mitad de un %ar%al... de nio 0e8"liqu) con vo% m s aguda de la cuenta. 04ues menudo %ar%al 0e8clam. Me encog de hombros. 5lla torci el gesto como haci)ndose cargo del dolor que debi de causarme.

Triloga de la sangre I

0Tienes que quedarte lo m s inmvil "osible 0di(o sin a"artar los o(os de mi bra%o0. 5so lo sabe todo el mundo. 4arece que se te clav hasta el hueso. 0Lo s). Al menos ahora lo s). 05ch) a andar a buen "aso hacia las "uertas de la cocina. 5lla ech a correr "ara alcan%arme entre el .ru.r6 de la seda. 094or qu) .orce(easte: 94or qu) no te quedaste inmvil: 0Me "ort) como un idiota 0res"ond0. Ahora no lo hara. 0$ese) que esa %orra boba se largase. 2a ni siquiera estaba en.adado. 5l recuerdo de su tacto me quemaba el bra%o. Tena ra%n' las es"inas se me haban clavado muy hondo. $urante m s de un ao' cada "ocas semanas el veneno me quemaba las heridas y me em"on%oaba la sangre. 7uando el veneno corra "or mis venas era ca"a% de hacer cosas que es"antaban incluso a los hermanos. $rane abri la "uerta (usto cuando llegamos .rente a ella. ,e "ar en seco' sec ndose las manos en el delantal blanco que le cubra la barriga. 04ero... 0Me mir de reo(o' "ero al ver a mi acom"aante abri los o(os como "latos0. *4rincesa+ 0$e "ronto me "areci aterrado. Temblaba como un "uado de gelatina0. *4rincesa+ 91u) est s haciendo en la cocina: 5ste no es lugar "ara una dama vestida con sedas y dem s. 094rincesa: 0Me volv hacia ella' boquiabierto. Al re"arar en ello cerr) la boca. Me o.reci una sonrisa que hi%o que me "reguntase si quera abo.etearla o besarla. Antes de tomar una decisin' alguien me "uso la mano en el hombro' y $rane me dio la vuelta. 092 qu) hace un ru.i n como t6 e8traviando a su alte...: 04ero no lleg a terminar la "regunta. ,u grueso rostro se arrug al intentar hablar de nuevo' "ero su garganta no "udo "ronunciar las "alabras. Me solt y recu"er la vo%0D 9#org: 94equeo #org: 0Las l grimas rodaron me(illas aba(o. Bill y yo lo habamos visto "artir el cuello a unas cuantas gallinas' as como hornear unos cuantos "astelesD no haba necesidad de que se le atragantasen las "alabras en mi "resencia. 1uise ahorrarle el a"rieto' "uesto que me haba "ro"orcionado la ocasin de ver sor"rendida a su alte%a real. ,onre a la (oven antes de inclinarme ante ella. 07onque "rincesa' 9eh: 4ues eso signi.ica que aqu)l a quien queras ordenar que arrestase la guardia es' en realidad' tu hermanastro.

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4ero debo admitir que recu"er r "idamente la com"ostura. 0$e hecho' eso te convertira en mi sobrino 0di(o0. Tu "adre se cas con mi hermana mayor hace dos meses. ,oy tu ta @atherine.

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20

Ta @atherine y yo nos sentamos en los bancos donde coman las sirvientas. 5l servicio se retir del lugar y nos tra(o m s lu%' velas de todas las medidas y grosores en cuencos de arcilla. <os es"iaron desde los accesos' cabeceando como si .uera un da .estivo o se celebrase algo y nosotros .u)semos los actores dedicados a entretenerlos. &ea"areci $rane "ara abrirse "aso entre las sirvientas como una .al6a en el agua. <os tra(o "an reci)n horneado' un cuenco de miel' mantequilla y cuchillos de "lata. 0<o hay me(or lugar "ara comer en todo el castillo 0di(e sin a"artar la vista de @atherine. <o "areci im"ortarle0. 4an reci)n sacado del horno. 0!ume al abrirlo. 5l cielo debe de oler a "an reci)n horneado0. ,aba que haba un motivo de "eso "ara echarte de menos' $rane. 04ronunci) esas "alabras sin volverme' consciente de que el cocinero se "asara lo que quedaba de ao re"iti)ndolas. La verdad es que no haba "ensado en )l m s que una de cada cien veces que soaba con sus "asteles. $e hecho' tuve di.icultades "ara recordar su nombre cuando lo vi en la "uerta. ,in embargo' haba algo en aquella chica que me em"u( a hacerme "asar "or la clase de "ersona ca"a% de acordarse de esas cosas. 5l "rimer mordisco me des"ert el hambre y desgarr) la hoga%a de "an como si .uera un muslo de venado y estuviese sentado de cuclillas (unto a mis hermanos. @atherine hi%o un alto "ara mirarme con el cuchillo sus"endido sobre el cuenco de miel. 7ru% "or sus labios una sonrisa. 0Mmm..lr. 0Mastiqu) y tragu)0. 91u) "asa: 0"regunt) con tono e8igente. 04robablemente se est) "reguntando si te "ondr s a cuatro "atas cuando vuele el "an y te "elear s con los "erros "or los huesos. 0Makin se me haba acercado "or la es"alda sin que yo re"arase en su "resencia. 01ue me as"en si no seras un ladron%uelo de "rimera' sir Makin. 0Al darme la vuelta' me lo encontr) de "ie ante m con la armadura reluciente0. Alguien cubierto con armadura de "lacas al menos debera de tener la decencia de anunciarse con ruido met lico.

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0!e sido bastante ruidoso' "rnci"e 0re"lic con una sonrisa .astidiosa0. 7abe la "osibilidad de que estuvieras distrado' "endiente de otros asuntos. 0Inclin la cabe%a ante @atherine0. Mi seora' no creo haber tenido el honor. 5lla le tendi la mano. 04rincesa @atherine A" ,corron. Makin enarc una ce(a al or eso. Tom la mano y volvi a inclinarse' "ero esta ve% .ue un saludo m s "ronunciado mientras se llevaba los dedos de @atherine a los labios carnosos y sensuales. ,e haba lavado la cara y el "elo' castao y ri%ado' le reluca tanto como la su"er.icie de la armadura. ,e haba aseado a conciencia' y "or un breve instante le odi) sin reservas. 0,i)ntate 0di(e0. 5stoy seguro de que nuestro buen $rane "odr traernos m s "an. ,olt la mano de la chica con mayor lentitud de la que yo hubiera deseado. 0Lamentablemente' mi "rnci"e' el deber' y no el a"etito' me han trado a la cocina. 4ens) que "odra encontrarte aqu. Te han convocado en la sala del trono. Al menos habr un centenar de escuderos busc ndote "or todo el castillo. A ti tambi)n' "rincesa 0di(o mientras la miraba largamente0. Me cruc) con un ti"o llamado =alen que te estaba buscando. 07ierta tensin en el tono de vo% me dio a entender que tam"oco a Makin le caa bien sir =alen. Al menos )l haba tenido ocasin de conocerlo. Me llev) el "an. 5ra demasiado bueno "ara de(arlo ah. ;olvimos a la su"er.icie. 7astillo Alto "areca haber des"ertado durante mi visita a la cocina. Los escuderos y las doncellas corran de un lado a otro. Los guardias con "enacho circulaban "or "are(as cuando no de cinco en cinco' ocu"ados en sus cosas. 4asamos de largo (unto a un seor cubierto de "ieles y una cadena de oro colg ndole del cuello' seguido "or lacayos' a quien de(amos boquiabierto' inclin ndose a nuestro "aso' con su >buenos das' "rincesa? en los labios. A trav)s de salones y corredores llegamos a la 3veda de Torrent' la antec mara que daba a la sala del trono' cuyas "aredes decoraban las armaduras de torneo de anteriores monarcas' alineadas como caballeros huecos de "ie en silenciosa vigilia. 05l "rnci"e !onorio #org Ancrath y la "rincesa @atherine 0nos anunci Makin ante los guardias a"ostados ante las "uertas. Me anunci antes que a la "rincesa. -n asunto sin im"ortancia en el camino' "ero un detalle m s que elocuente en la 3veda de TorrentD >!e aqu al heredero del trono' de(adlo entrar?' vino a decir.

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Los guardias em"enachados que .lanqueaban el acceso se quedaron tan tiesos como las armaduras que decoraban las "aredes tras ellos. <os siguieron con la vista' sin a"artar las manos cubiertas de guanteletes del "omo de los es"adones' cuya "unta descansaba en el suelo. Los dos caballeros que haba en el interior de la sala del trono cru%aron la mirada y se entretuvieron inclin ndose ante @atherine antes de dis"onerse a abrir las "uertas lo bastante "ara que "udi)semos entrar. &econoc a uno de ellos "or el blasn de la cora%aD unos cuernos sobre un olmo. ,ir &eilly. 5n los aos que llevaba le(os haba encanecido. $e hecho' tuvo di.icultades "ara abrir la "arte que le corres"onda de la "uerta cuando tir del revestimiento de bronce. Las "uertas se abrieron. <uestra estrecha visin "as de ser un ha% de c lida lu% a una ventana abierta a un mundo que en tiem"os me .ue .amiliarD la corte de los reyes de Ancrath. 094rincesa: 0La tom) de la mano y' llev ndola en alto' accedimos a la sala del trono. 1uienes construyeron 7astillo Alto no andaban .altos de habilidad' "ero s de imaginacin. 4uede que sus "aredes sobrevivan durante mil aos' "ero carecen de sentido artstico alguno. La sala del trono era una ca(a sin ventanas. -na ca(a con una treintena de metros de "ared a "ared' y un techo de seis metros de altura "ara em"equeecer a los cortesanos' "ero una ca(a al .in y al cabo. 5laboradas galeras de madera "ara los m6sicos enmudecan los rincones m s s"eros' y la tarima del rey a"ortaba cierto es"lendor. Mantuve los o(os le(os del trono. 0La "rincesa @atherine A" ,corron 0anunci el heraldo. <i mencin al "obre #orgy. <o hay heraldo en el mundo ca"a% de hacer un .eo seme(ante sin rdenes "revias. &ecorrimos el am"lio suelo con "aso mesurado' observados "or los guardias alineados en las "aredes. !ombres con ballestas a i%quierda y derecha' y otros armados con es"ada en el "linto y (unto a la "uerta. 4uede que no me hubiesen anunciado' "ero mi llegada haba des"ertado cierto inter)s. Adem s de los guardias' y a "esar de lo tem"rano que era' al menos un centenar de cortesanos con.ormaban nuestra audiencia. 5s"eraban a ser atendidos en el trono' arremolinados en los "eldaos ba(os' cubiertos "or sus tercio"elos. 4ase) la mirada "or el rutilante gento' deteni)ndome en las (oyas m s caras. 7onservaba mis costumbres del camino' as que hice un c lculo mental de su valor. Lo que le colgaba del cuello a esa condesa "echugona vala "or lo menos un caballo de batalla. La cadena del cargo que luca aquel otro noble bastara "ara adquirir die% "ano"lias de "lacas. ,eguro que todos esos anillos valan un arco largo de buena .actura y un "oni. Tuve que recordarme que ahora com"eta en otra categora. 5l mismo (uego "ero

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con nuevas as"iraciones. <o m s elevadas' sino distintas. 5l rumor suave de la conversacin aument y descendi de tono a medida que nos acercamos. -n leve guirigay de acerados comentarios' dolorosos sarcasmos e insultos endul%ados. Aqu la incisiva inhalacin ante la llegada a la corte de un "rnci"e que no se haba quitado el "olvo del camino' all la risa burlona disimulada tras el "auelo de seda. Cue entonces cuando lo mir). 7uatro aos no haban cambiado lo m s mnimo a mi "adre. ,e hallaba sentado en el trono de res"aldo alto' encorvado ba(o las "ieles de lobo con recamado de hilo de "lata. Lo record) con aquella misma "renda el da de mi marcha. La corona de Ancrath descansaba sobre su .renteD la corona de un guerrero' una banda de hierro con rubes engar%ados que cea el "elo negro surcado "or las mismas vetas grises que el metal. A su i%quierda' en la silla destinada a la consorte' vi sentada a la nueva reina. =uardaba "arecido con @atherine' aunque tena las .acciones m s suaves' y una red de "lata y "iedra lunar le domaba el "elo. 7ualquier indicio de su embara%o quedaba oculto ba(o el es"umoso y mar.ileo escudo de su vestido. 5ntre los tronos creca un rbol es"l)ndido' hecho de cristal' cuyas ho(as tenan el color esmeralda de los o(os de @atherine' grandes y .inas y en gran n6mero. Llegaba hasta una altura de casi dos metros' y las ramas y ramitas eran nudosas y vtreas' "ardas como caramelo. <unca haba visto nada "arecido. Me "regunt) si "oda tratarse de la dote de la reina. 5staba seguro de que aquello era valioso. ,ageous se encontraba de "ie (unto al rbol de cristal' a la lu% verde y desigual que "royectaban sus ho(as. !aba abandonado el blanco liso que llevaba cuando nos conocimos' en .avor de "rendas negras' cuello alto con cadena de l minas de obsidiana en torno a )l. Lo mir) a los o(os al acercarme' y lo obsequi) con una sonrisa .or%ada. Los cortesanos se a"artaron "ara de(amos "asar. Makin caminaba al .rente' y @atherine y yo lo hacamos cogidos de la mano. 5l "er.ume de los caballeros y damas de la corte me hi%o cosquillas en la nari%D lavanda y aceite de naran(a. Al menos en el camino la mierda tiene la decencia su.iciente "ara oler a rayos. A slo dos escalones del trono haba un caballero alto con una magn.ica armadura de "lacas cuyo hierro mostraba adornos de bronce/ dos dragones gemelos se enroscaban en su cora%a en un in.ierno carmes. 0,ir =alen 0me susurr Makin tras volver la cabe%a. Mir) a @atherine' "ero su sonrisa me "areci inescrutable. =alen nos observ con ardientes o(os a%ules. Me gust un "oco m s "or

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mostrarse hostil de .orma tan abierta. Tena el "elo rubio de un teutn y .acciones angulosas. 5ra atractivo. 4ero era mayor. Tanto como Makin. Treinta veranos' "or lo ba(o. ,ir =alen no se a"art "ara de(ar "asar a Makin. <os detuvimos a cinco "eldaos del trono. 04adre. 0!aba elaborado mi discurso mentalmente un centenar de veces' "ero de alg6n modo el vie(o cabrn lograba arrebatarme las "alabras de la lengua. 5l silencio se instal entre ambos0. 5s"ero... 0 em"ec) diciendo de nuevo' antes de que me interrum"iera. 0,ir Makin 0di(o mi "adre sin siquiera mirarme0. 7uando envo a un ca"it n de la guardia de "alacio a recu"erar a un nio de die% aos' es"ero que regrese al anochecer. 4uede que uno' incluso tres das' sean necesarios si el chico se muestra es"ecialmente escurridi%o. 04adre levant la mano i%quierda del bra%o del trono a"enas unos centmetros' "ero lo bastante "ara acallar a los "resentes. -na risilla ahogada se al% entre las damas' interrum"ida cuando los dedos del rey volvieron a "osarse en la madera. Makin inclin la cabe%a' "ero no di(o nada. 0-na o dos semanas "ara llevar a cabo dicha tarea constituiran incom"etencia. M s de tres aos a"esta a traicin. Makin levant la vista al or eso. 0*#am s' mi rey+ Traicin' nunca. 0!ubo un tiem"o en que te consideramos a"to "ara desem"ear un "uesto de res"onsabilidad' sir Makin 0continu mi "adre con un tono tan .ro como sus o(os0. 92 bien: 58"lcate. 5l sudor "erlaba la .rente de Makin' que al menos habra elaborado ese discurso tantas veces como yo el mo. 4robablemente estaba tanto o m s "erdido que yo. 05l "rnci"e era tan ingenioso como cabe es"erar de un heredero al trono 0em"e% diciendo Makin. ;i que la reina arrugaba el entrece(o ante aquella "eculiar salida. Incluso "adre a"ret los labios y me mir' esquivo e inescrutable0. 7uando "or .in lo encontr) nos hall bamos en territorio hostil' #aseth' a m s de quinientos kilmetros al sur. 0,) dnde est #aseth' sir Makin 0di(o "adre0. <o "resumas ahora de e8"erto en geogra.a. Makin inclin la cabe%a. 0;uestra ma(estad tiene muchos enemigos' como todos en estos tiem"os di.ciles que corren. <inguna es"ada' "or leal que .uera' leal como la ma' hubiese "odido "roteger a vuestro heredero en un

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territorio tan "eligroso como #aseth. La me(or o"ortunidad del "rnci"e #org resida en el anonimato. 7ontem"l) la corte. 4or lo visto a Makin no le haba .allado la elocuencia. ,us "alabras tuvieron cierto im"acto. Mi "adre se acarici la barba. 05n tal caso tendras que haber vuelto al castillo con un cro annimo a tu cargo' sir Makin. Me "regunto "or qu) este via(e tuyo ha durado cuatro aos. 05l "rnci"e se haba (untado con una banda de mercenarios' ma(estad. ,e gan su lealtad "or sus "ro"ios m)ritos. Me di(o a las claras que si haca adem n de llev rmelo ellos me mataran' y que si lo haca con disimulo' de noche' a traicin' no dudara en "resentarse a todo el mundo all donde .u)ramos. 2 lo cre' "uesto que tiene la voluntad de un Ancrath. 4ens) que haba llegado el momento de "ronunciarse. 07uatro aos en el camino te han "ro"orcionado un ca"it n me(or 0asegur)0. !ay mucho m s que a"render sobre hacer la guerra de lo que "ueda descubrirse en este castillo. <osotros... 0Calta de iniciativa' sir Makin 0di(o mi "adre' que no haba a"artado los o(os un instante de )l. Me "regunt) si habra abierto siquiera la boca. La ira le em"a la vo%0. $e haber ido yo en busca del chico' habra encontrado un modo de regresar con )l de #aseth en cosa de un mes. ,ir Makin hi%o una "ro.unda reverencia. 0Gsa es la ra%n de que mere%c is el trono' ma(estad' mientras que yo no soy m s que el ca"it n de la guardia de "alacio. 02a no eres el ca"it n de mi guardia 0di(o mi "adre0. ,ir =alen sirve ahora en ese "uesto' igual que sirvi a la 7asa de ,corron. =alen inclin levemente la cabe%a ante Makin con una sonrisa burlona en los labios. 0Tal ve% quieras desa.iar a sir =alen con ob(eto de recu"erar tu anterior "uesto 0sugiri mi "adre' que de nuevo se acariciaba la barba entrecana. 4ercib que aquella sugerencia encerraba una tram"a. Mi "adre no quera ver a Makin en la corte. 0;uestra ma(estad ha escogido a su ca"it n 0re"uso Makin0. <o se me ocurrira recurrir esa decisin con la es"ada. 0Tambi)n se lo haba olido. 07om"l ceme. 0Mi "adre sonri "or "rimera ve% desde nuestra

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entrada' una sonrisa .ra0. La corte se ha aburrido mucho en tu ausencia. <os debes un "oco de diversin. $is.rutemos del es"ect culo. 0!i%o una "ausa0. ;eamos qu) has a"rendido en el camino. 0$e modo que me haba escuchado. 04adre... 0em"ec) a decir. 4ero de nuevo me interrum"i. <o haba manera de im"onerse a )l. 0,ageous' oc6"ate del chico 0orden. 2 eso .ue todo. 5l "agano volvi hacia m su mirada y me condu(o' manso como un cordero' hasta situarme de "ie (unto a )l entre ambos tronos. @atherine me mir con sus o(os claros y se acerc a su hermana. Makin y =alen inclinaron la cabe%a ante el rey. ,e abrieron "aso entre los cortesanos "ara de(arlos atr s' hasta llegar al lugar donde una estrella de m rmol incrustada en el suelo' a unos tres metros de distancia' sealaba el centro de la sala del trono. ,e situaron uno .rente al otro' inclinaron la cabe%a y desnudaron el acero. Makin em"uaba la es"ada de ho(a larga que mi "adre le haba obsequiado cuando ace"t la ca"itana de la guardia de "alacio. 3uen arma' acero indio oscuro y liviano' con antiguas runas de "oder grabadas en la ho(a. 5l tiem"o que habamos "asado en el camino haba de(ado muescas en la ho(a. <o conoca me(or es"adachn que Makin' y desde luego no quera conocerlo all. ,ir =alen no hi%o movimiento alguno. A"rest la es"ada' "ero como sin .uer%as. <o vi marcas en la ho(a' era una es"ada normal y corriente' .or(ada con el acero negro de los turcos. 0><unca con.es en la es"ada de un turco... 0susurr). 0... "orque el hierro turcomano absorbe los hechi%os como una es"on(a y la ho(a que .or(a tiene un borde amargo.? 0Termin mi cita ,ageous. 5staba a "unto de re"licar al "agano cuando el entrechocar de es"adas reverber en la sala. Makin avan% sobre el teutn con una .inta ba(a antes de lan%ar un ta(o alto. Makin esgrima con naturalidad. La es"ada .ormaba "arte de )l' era un ser vivo desde la em"uadura hasta la "unta. 5n cualquier "elea era consciente de dnde resida el "eligro' as como de dnde re.ugiarse. ,ir =alen "ar y res"ondi al ataque. Las es"adas centellearon y el estruendo del metal encontr un eco en la sala. A"enas "oda seguir el duelo. =alen luchaba con gran "recisin t)cnica. Lo haca como alguien que a diario des"ertase al alba "ara entrenarse y librar duelos. Luchaba como quien da "or sentado que vencer . ,e sucedieron un centenar de huidas de la muerte transcurrido un

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minuto del inicio del duelo. &e"ar) en que haba a.errado con la derecha el tronco del rbol de cristal' .ro al tacto. Al .inal de ese "rimer minuto com"rend que =alen vencera. 5se era su (uego. Makin era tan brillante como )l' "ero' al igual que yo' libraba combates reales. 4eleaba en el barro' lo haca a trav)s de "ueblos consumidos "or las llamas. 4erteneca al cam"o de batalla. 4ero ese (uego lim"io' seco' de miras tan estrechas' era lo 6nico "ara lo que viva =alen. Makin se lan% a "or las "iernas de =alen. Tra% un ta(o demasiado directo y =alen se lo hi%o "agar. La "unta de su arma dibu( una lnea ro(a en la .rente de Makin. $e haber estado ambos m s cerca' el gol"e le habra .racturado el cr neo. 0$e modo que abres la "artida sacri.icando tu caballo' "rnci"e #org 0di(o ,ageous a mi odo. Me sobresalt) "orque me haba olvidado totalmente de )l. Levant) la vista al "abelln verde que haba sobre nosotros. 0<o me "reocu"an los sacri.icios' "agano. 05l h6medo tronco del rbol se me escurri entre los dedos cuando lo toqu) con la mano i%quierda. 5l entrechocar del acero marc el com" s de nuestra conversacin0. 4ero 6nicamente sacri.ico cuando hay algo que ganar a cambio. 5l rbol era m s "esado de lo que haba su"uesto' y "or un instante "ens) que no "odra derribarlo. Asent) bien los "ies y arrim) el hombro. 7ay sin hacer ruido y se descom"uso en un millar de aicos sobre los "eldaos. 4odra haber de(ado ciega a la mitad de la aristocracia de Ancrath si los cortesanos hubieran estado mirando hacia el trono en lugar de seguir el transcurso de la "elea. Lo 6nico que sucedi .ue que los cristales se les clavaron en la es"alda. La muchedumbre situada al "ie de la tarima del trono se convirti en un tro"el sumido en el gritero. Las mu(eres de noble cuna se "asaron la mano "or el cabello adornado con tiara' y al a"artarlas se mostraron ensangrentadas debido a los cortes. Los nobles cal%ados con escar"ines de hilo de oro' vestidos a la 6ltima moda' daban saltitos aullando en la al.ombra de cristales rotos. ,ir Makin y sir =alen ba(aron las es"adas y observaron lo sucedido con cara de asombro. 7uando "adre se levant' todo el mundo guard silencio "or muchos cortes que hubiera su.rido. Todos e8ce"tu ndome a m. $es"eg los labios dis"uesto a hablar' "ero yo me adelant). 0Las lecciones que Makin a"rendi en el camino no incluyen los (uegos de torneo. Las guerras no las gana la (usta ni la caballerosidad.

Triloga de la sangre I

Lo que Makin a"rendi es lo mismo que yo a"rend. 4or desdicha' sir Makin "re.erira morir que o.ender a su rey demostr ndoselas. 0<o levant) la vo%. 5so los mantuvo callados0. 4adre' te mostrar) qu) es lo que he a"rendido 0continu) tras volverme hacia )l0. 2o me en.rentar) a tu mascota teutona. ,i alguien con mi escasa e8"eriencia "uede derrotar a tu cam"en' imagino que te satis.ar restituir a sir Makin en el cargo' 9no: 0di(e con un tono m s coloquial' como si hablase a alguien en el saln de una taberna' con la es"eran%a de en.urecerlo. 0T6 no eres un hombre' chico' y tu desa.o su"one un insulto a sir =alen que ni siquiera merece ser considerado. 0&es"ondi airado' la mandbula "rieta. $e hecho' no creo haberlo visto tan en.adado. 5n realidad' nunca lo haba visto en.adado. 09-n insulto: 5s "osible. 0-na sonrisa asom a mi rostro0. 4ero soy un hombre. 7um"l la mayora de edad hace tres das' "adre. 2a "uedo casarme. -na "osesin valiosa. 2 "uedo "edir esta "elea como regalo de cum"leaos. 9A daras la es"alda a tres siglos de tradicin de Ancrath y me negaras mi regalo "or ser mayor edad: Le asomaron las venas del cuello y abri y cerr las manos como si ansiara em"uar una es"ada. <o me "areci contar con su buena voluntad. 0,i muero' la sucesin es clara 0continu)0. 5sta %orra tuya de los ,corron te dar un nuevo hi(o y te habr s librado de m. Ido "ara siem"re' como mi madre y Billiam. 2 no tendr s que enviar al bueno del "adre =omst a "atear "or el .ango "ara demostrarlo. 0A"rovech) la ocasin "ara inclinarme ante la reina0. <o "retendo o.enderos' ma(estad. 0*=alen+ 0rugi mi "adre0. *Mata a este demonio que no es hi(o mo+ 5ntonces ech) a correr' a"lastando ba(o la suela de cuero duro las ho(as esmeralda. ,ir =alen se abalan% hacia m desde la estrella del centro de la sala' la es"ada hacia atr s' clamando "or mi sangre. 4ronto cubri la distancia que nos se"araba' "ero el combate con Makin lo haba cansado un "oco. A"art) con .uer%a a una anciana de mi camino' y cay al suelo escu"iendo la dentadura mientras las "erlas de su collar llovan alrededor de ella. $e() atr s a los cortesanos y segu corriendo' a"art ndome de =alen. !aba de(ado de gritar' "ero "ude orlo en "os de m gracias al sonido de sus botas y la res"iracin traba(osa. $eba de su"erar el metro ochenta de altura' "ero la armadura liviana y el hecho de estar .resco com"ensaban mis "iernas m s cortas. Mientras corramos desenvain) la es"ada. !aba su.icientes encantamientos en el .ilo "ara de(ar una muesca en esa ho(a turca. Me deshice de ella. Me sobraba el "eso.

Prncipe del mal

Marc Lawrence

Me quedaba "oco es"acio. La "ared i%quierda se al%aba a"enas a unos metros de distancia' mientras que =alen segua a cierta distancia de mi es"alda. Me diriga hacia un guardia en "articular' un ti"o (oven de "atillas rubias que nos miraba boquiabierto. 7uando com"rendi que no iba a a"artarme de )l ya era demasiado tarde. Lo gol"e) con el avambra%o derecho. 5l gol"e bast "ara que se gol"eara la nuca con la "ared y se desli%ara hasta el suelo sin mostrar mayor inter)s en la tri.ulca. As la ballesta con la %urda' me di la vuelta y alcanc) a =alen a la altura del "uente de la nari%. 5l virote no lo atraves de un lado a otro. 5s una de las desventa(as de tenerlos cargados' claro que no deba de hacer mucho que lo haba tensado. ,ea como .uere' la mayor "arte del cerebro del teutn sali e8"ulsada a gran velocidad "or la "arte "osterior del cr neo y cay muerto y m s que muerto. 5l silencio hubiera sido total de no ser "or los gimoteos de la anciana' que segua tirada en el suelo (unto a la tarima. ;olv la vista hacia el tro"el de nobles' llenos de cortes y ensangrentados' y a =alen' que yaca tendido con los bra%os se"arados del cuer"o' as como a la ruinosa estam"a del rbol de cristal que se e8tenda hacia las "uertas de la sala del trono. 09Le ha "arecido a mi "adre un es"ect culo digno de verse: 0 "regunt)0. 4orque seg6n "arece' la corte se ha aburrido mucho en ausencia de sir Makin. 2 "or "rimera ve% en la vida o rer a mi "adre. Al "rinci"io .ue una risilla ahogada' "ero .ue subiendo de tono hasta convertirse en tal sonora carca(ada que tuvo que agarrarse a los bra%os del trono "ara "onerse en "ie.

Triloga de la sangre I

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0Fuera. 05l ataque de risa de mi "adre lo abandon sin "revio aviso' como cuando se a"aga una vela de un so"lo. !abl en mitad del silencio0D Todos .uera. Ahora hablar) con el chico. 5l >chico?' no >mi hi(o?. 5se detalle no se me esca". 2 se marcharon. Los encumbrados y "oderosos' los nobles y las seoras de la noble%a' los guardias que ayudaron a los heridos' dos de ellos llevaron a rastras el cad ver de =alen. Makin la sigui' crunch' crunch' crunch "or los cristales rotos' como si quisiera asegurarse de que estaba bien muerto. @atherine se de( acom"aar "or un caballero. !i%o un alto al "ie de la tarima y me dirigi una mirada como si acabara de verme tal como era. Le dediqu) una reverencia burlona' un acto re.le(o' como cuando se tira de es"ada ante el menor ruido. Me doli ver el odio que haba en su e8"resin' "uro' sor"rendente' "ero a veces un "oco de dolor es (usto lo que necesitamos "ara cauteri%ar la herida' "ara desin.ectar. 5lla me vio y yo la vi a ella' libres ambos de .ingimientos en ese instante vaco' reci)n casados desnudos la noche de bodas. &econoc en ella la misma debilidad que sent cuando cabalgamos "or "rimera ve% de vuelta a la verde cam"ia de Ancrath. 5sa blanda seduccin de la necesidad y el deseo' una ecuacin de de"endencia que se te mete ba(o la "iel' lenta y dul%ona' "ara luego abrirte en canal a las "rimeras de cambio' cuando m s necesitas de su .uer%a. Ay' me doli lo suyo' "ero conclu la reverencia y la vi marcharse. Tambi)n se retir la reina' .lanqueada "or dos caballeros. 3a( con cierta tor"e%a "or la escalera' un "oco como un "ato. Al andar vi que tena la barriga hinchada. 5ra mi hermanastro' siem"re y cuando ,ageous acertase con sus "redicciones. !eredero del trono si yo mora. 4ero en ese momento no era m s que un bulto' un a"unte' aunque a veces no haga .alta m s. &ecord) al hermano @ane del camino' y el corte en el bce"s que se hi%o cuando tomamos el "ueblo de !olt. 0<o es nada' "equeo #orgy 0di(o cuando me o.rec a calentar al ro(o un cuchillo0. -n gran(ero con un a%adn herrumbroso. <o ir a m s. 0,e est hinchando 0re"use0. <ecesita un hierro al ro(o' si es que no es demasiado tarde.

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0<i hablar' no "ienso "onerme un hierro al ro(o "orque un gran(ero me haya dado con un a%adn 0di(o @ane. 2 muri con dolor. Al cabo de tres das yaca con el bra%o hinchado con el mismo grosor de mi cintura' su"urando "us m s verde que los mocos' y des"rendiendo un hedor tan .uerte que hubo que abandonarlo "ara que muriera solo. ><o ir a m s?' "ero es que a veces el corte m s su"er.icial te muerde el hueso si no te encargas de solucionarlo con ra"ide% y decisin. <o es m s que un bulto. ;i ale(arse a la reina. ,ageous se qued. <o de(aba de mirar los restos del 7ualquiera dira que acababa de "erder a su amante. rbol.

04agano' ve a cuidar de la reina 0orden "adre0. 4uede que necesite calmarse. -na des"edida "ura y llana. ,in embargo' ,ageous estaba tan distrado que no lo entendi. A"art la mirada de los restos relucientes del tronco que yo haba derribado. 0,ire' yo... >9T6 qu)' "agano: 91uieres algo: <o est s en "osicin de querer nada.? 02o... 0Alcanc) a com"render que aquello era nuevo "ara ,ageous' acostumbrado a tener las cosas ba(o control0. <o tendrais que quedaros a solas' sire. 5l chi... >95l chico: ;amos' hombre' esc6"elo.? 0Tal ve% no sea seguro. 5ra lo "eor que "oda decir. ,u"use que el "agano llevaba tiem"o muy seguro de su magia. ,i de verdad se hubiera dedicado a a"render cmo "ensaba mi "adre' habra sabido que no deba sugerir que necesitaba "roteccin en mi "resencia. 0Cuera. 4ensara lo que "ensase de mi querido "rogenitor' lo cierto es que siem"re admir) su don "ara la "alabra. La mirada que me dirigi ,ageous trascenda el odio. Mientras que la de @atherine haba canali%ado una emocin "ura' la del mago tatuado o.reca una asombrosa com"le(idad. 7laro que haba odio en ella' "ero tambi)n admiracin' "uede que incluso res"eto' y otros sabores' todos ellos me%clados en sus tem"lados o(os castaos. 0,ire. 0,e inclin antes de dirigirse hacia la "uerta. Ambos lo estuvimos observando en silencio mientras cubra la

Triloga de la sangre I

distancia que lo se"araba de la salida a trav)s de la al.ombra de cristal' sal"icada de ve% en cuando ora "or un abanico abandonado' ora "or una "eluca em"olvada. Las "uertas se cerraron tras )l con el sordo y met lico gol"e del bronce sobre bronce. -na cicatri% en la "ared tras el trono me llam la atencin. -na ve% arro() con .uer%a un martillo que no alcan% su ob(etivo. All .ue a "arar. Aquel deba de ser el da de las vie(as cicatrices' los sentimientos de antao. 01uiero =elleth 0di(o mi "adre. Tena que admirar su ca"acidad "ara desconcertarme. Ah estaba yo' armado de acusaciones' lastrado "or todos mis "asados que )l ni siquiera haba querido mirar de reo(o' "reocu"ado "or el .uturo. 0=elleth "ende de 7astillo &o(o 0di(e. 5ra una "rueba. 5sa era la .orma que tenamos de hablar. 7ada conversacin era una "artida de "quer' cada lnea una a"uesta' un .arol' un subo a' un lo veo. 0Los trucos de saln son estu"endos. Mataste al teutn. <o "ens) que .ueras ca"a% de algo seme(ante. !as escandali%ado a mis cortesanos' aunque ambos sabemos cmo son y lo que valen. 4ero 9"uedes llegar le(os cuando es necesario: 94uedes darme =elleth: Le sostuve la mirada. <o haba heredado sus o(os a%ules' sino los de mi madre. !aba todo un invierno en sus o(os. <ada m s. 2o era incluso ca"a% de ahondar en la "l cida mirada de ,ageous y encontrar m s cosas' "ero no haba en los o(os de mi "adre m s que una estacin .ra. 7reo que all era donde resida el temor' en la .alta de curiosidad. !e visto la maldad en m s de una ocasin' y tambi)n el odio' encarnados en mil y una .ormas "osibles. !e visto el brillo .ebril en los o(os de un torturador' la lu% mrbida' "ero incluso all haba cierto consuelo' la as"iracin de ese resquicio de humanidad' a veces inconsciente' de alcan%ar la redencin. 4uede que el torturador em"uase el hierro al ro(o' "ero al menos senta curiosidad' al menos le im"ortaba el grado de dolor que causaba. 04uedo darte =elleth 0di(e. 4ero 9sera ca"a%: 4robablemente no. $e todos los vecinos de Ancrath' =elleth era el m s ine8"ugnable. 4robablemente el seor de =elleth tena as"iraciones m s legtimas al trono del Im"erio que mi "adre. <o muchos nobles de los cientos que as"iraban "odan igualarse a Merl =ellethar. ;i mi mano en el "uo de la daga. Ansiaba desenvainar el tem"lado acero' hundirlo en su cuello' gritarle a la cara' encender sus .ros o(os. >*Mercadeaste con la muerte de mi madre' "eda%o de cabrn+ 2 con la sangre de tu "ro"io hi(o. A"enas acababa de en.riarse el

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dulce Billiam cuando "actaste "ara olvidarlo. Todo a cambio de unos derechos de comercio .luvial.? 0<ecesitar) un e()rcito 0di(e0. 7astillo &o(o no caer .acilidad. con

0Te con.iar) la =uardia del 3osque. 04adre e8tendi las manos sobre los bra%os del trono y se recost en )l' e8"ectante. 09$oscientos hombres: 07err) la mano en torno a la daga. $oscientos hombres contra 7astillo &o(o' cuando tal ve% no bastase con die% mil. ?Tambi)n me acom"aar n mis hermanos 0di(e' atento a su mirada. 5l invierno ni siquiera "estae' no su.ri el menor sobresalto ante la "alabra >hermano?. La debilidad que anidaba en mi interior quiso hablar de Bill0. Tendr s =elleth. Te dar) 7astillo &o(o. Te dar) la cabe%a de lord =ellethar' y t6' a cambio' me entregar s al "agano. >2 me tratar s como a un hi(o.?

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Makin y yo nos sentamos a la mesa de la taberna 5l ngel cado' con una buena (arra de cerve%a y la vo% rota de un bardo que se es.or%aba "or hacerse or entre todo aquel estruendo. A nuestro alrededor' los hermanos se me%claban con los vecinos de la "arte ba(a de la ciudadD (ugaban' se daban atracones de comida o se iban de "utas. &ike se sentaba cerca de nosotros' con la cara hundida en un "ollo asado. $aba la im"resin de "retender inhalarlo. 09!as visto 7astillo &o(o' #org: 0"regunt Makin. 0<o. 5l ca"it n mir su (arra. <o la haba tocado. 4or un instante nos quedamos escuchando el ruido que haca &ike al masticar los huesos de "ollo. 092 t6: 0"regunt). 7abece lentamente en sentido a.irmativo y se recost en la silla' con la vista "uesta en las linternas que colgaban (unto a la "uerta de entrada. 0,erva de escudero de sir &eilly cuando llevamos un mensa(e a lord =ellethar. <os alo(amos una semana en el recinto de invitados de 7astillo &o(o' antes de que Merl =ellethar se dignase a recibirnos. ,u sala del trono de(a en ridculo la de tu "adre. 5l hermano 3urlow se nos acerc con "aso inseguro y la tri"a asomando "or encima del recio cinto. Llevaba en una mano un muslo de carne' y en la otra dos (arras que es"umeaban sobre sus nudillos. 091u) me dices del castillo: ,i quieres que te diga la verdad' me im"orta una mierda lo grande que sea la sala del trono com"arada con la de mi "adre. Makin (uguete distrado con la (arra' "ero no bebi. 05s un suicidio' #org. 09Tan mal "inta: 04eor 0res"ondi.

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-na "rostituta "intarra(eada' con el "elo teido con alhea y los labios ro(os' se sent sobre el rega%o de Makin. 09$nde has escondido la sonrisa' gua"o: 0A"risionadas "or el cor"io de enca(e tena un buen "ar de tetas .irmes que invitaban a hundir el rostro en ellas0. 5stoy segura de que la encontrar). 0,us manos desa"arecieron entre la .alda va"orosa' en direccin a la cintura de Makin0' ,ally se encargar . Mi gua"o caballero no necesita chicos que le calienten la cama. 0$irigi una .uga% mirada celosa en mi direccin. Makin la arro( al suelo. 0,e levanta sobre una montaa. Lo que asoma "or encima de la roca son unas murallas tan altas que te acaba doliendo el cuello slo de mirar largo rato las almenas. 0Makin rode la (arra con ambas manos' los dedos entrela%ados. 0*Ay+ 0La "rostituta se levant del h6medo suelo de tablones de madera y se lim"i las manos en el vestido0. *<o tenas "or qu) hacer eso+ Makin ni siquiera se molest en mirarla. 5n lugar de ello' clav en m sus o(os oscuros. 0Las "uertas son de hierro' con un grosor equivalente al largo de una es"ada. 2 lo que se al%a sobre el terreno no su"one sino una d)cima "arte del con(unto. 5n sus cri"tas hay "rovisiones "ara aos. La tal ,ally demostr ser una aut)ntica "ro.esional. Me trans.iri sus atenciones con una habilidad que cualquiera hubiese "ensado que todo aquel rato yo haba sido en realidad el ob(eto de sus a.ectos. 092 qui)n eres t6: 0,e me acerc me "as con la mano "or el "elo0. $emasiado gua"o "ara ser mercenario 0di(o0. 2a tienes edad de a"render a estar con una chica' y ,ally "uede ensearte. !aba acercado los labios a mi odo y me escu"a "equeas gotas de saliva en el cuello. Me alcan% el olor a limoncillo' que "redominaba sobre el hedor a cerve%a y su mal aliento. 097u ntos hombres seran necesarios "ara derribar ese lugar sobre el mismsimo lord =ellethar: 0"regunt). Makin volc de nuevo la atencin en las linternas mientras le "alidecan los nudillos en torno a la (arra. A nuestra es"alda' &ike lan% un rugido' seguido r "idamente "or el ruido de una mesa astillada cuando un cuer"o se estrell contra ella a gran velocidad. 0,i tuvieras die% mil hombres 0di(o Makin' levantando la vo% "ara im"onerla al estruendo que sigui a continuacin0. $ie% mil hombres' deca' bien "ertrechados y abastecidos' con m quinas de asedio'

Triloga de la sangre I

muchas "ie%as de asedio' qui% te llevara un ao tomar la "la%a. 5so si logras mantener a sus aliados al margen. 7on tres mil hombres lograras que se rindiese con el tiem"o. Alcanc) la mano de ,ally cuando la desli% "or mi estmago en direccin al cinto. Le torc un "oco la mueca' y se me "uso delante al tiem"o que lan%aba un grito agudo. Tenia los o(os verdes' como los de @atherine "ero m s "equeos y algo turbios. A "esar del maquilla(e' tuve la im"resin de que no era tan mayor como haba "ensado al "rinci"io' tal ve% unos veinte aos' ni uno m s. 092 si descubrimos un modo de entrar: 91u) me diras en ese caso' hermano Makin: 97u ntos hombres necesitaramos "ara tomar 7astillo &o(o si yo me encargase de abrirles la "uerta: 0Lo di(e a la cara de ,ally' que distaba a"enas unos centmetros de la ma. 0La guarnicin cuenta con novecientos soldados' la mayora veteranos. 5nva a los novatos a la .rontera y los recu"era cuando se han bregado. 0Makin a"art la silla de la mesa arrastr ndola sobre el suelo0. 4ero 9qu) hi(o de la gran "uta me ha tirado eso: 0voce. ,egu retorciendo la mueca de la "rostituta. 7err) la otra mano en torno a su cuello y me la acerqu) a6n m s. 05sta noche te llamar s @atherine' y ya "uedes ensearme qu) hacer con una chica. 4arte de la turbiedad de sus o(os se vio reem"la%ada "or el miedo. <o me im"ort. $is"ona de doscientos hombres y careca de una "uerta secreta que nos llevase al interior de 7astillo &o(o' as que me "areci de lo m s natural que al menos hubiese alguien ca"a% de "reocu"arse "or algo.

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Se me movi otra ve% el libro. $igo que es mo' "ero en realidad es robado' lo sustra(e de la biblioteca de mi "adre cuando abandonamos 7astillo Alto. 5l libro se abalan% sobre m' amena% ndome con cerrarse en mis narices. 05state quieta' maldita seas 0di(e. 0Mmmg... 0,ally murmur en sueos y a"oy la cabe%a en la almohada. 7oloqu) de nuevo el libro en su trasero y le se"ar) un "oco las "iernas con los codos. 4or encima del borde del libro alcanc) a ver la columna vertebral que recorra la es"alda de ,ally hasta los ri%os de "elo ro(o. <o estaba del todo seguro de que el te8to que tena ante m .uese m s interesante que lo que haba deba(o. 0Aqu dice que en =elleth hay un valle llamado caada de Leucrota 0di(e0. 5st en los yermos que se e8tienden al "ie de 7astillo &o(o. La lu% matutina se .iltraba "or la ventana abierta. &einaba un ambiente .resco' "ero no .ro/ era como el sabor amargo de la cerve%a. 0Mmm. 0,ally gimi con el rostro "egado a la almohada. La haba de(ado agotada. 7uando eres (oven "uedes cansar incluso a las "utas. <o estaba acostumbrado a usar el tiem"o con una mu(er. La me%cla me "areci agradable. 5so de hacer cola no va conmigo' y tam"oco tener que terminar antes de que las llamas se e8tiendan "or todo el edi.icio. *2 la buena voluntad+ 5so tambi)n era nuevo "ara m' "or mucho que hubiese "agado "or ello. A oscuras imagin) que era gratis. 0Algo de griego antiguo s). La leucrota es un monstruo que habla con vo% humana "ara atraer a sus "resas. 0Inclin) el cuello "ara darle un mordisco en la "arte "osterior del muslo0. 2 que yo se"a' cualquier monstruo que habla con vo% humana es humano. A lo haba sido. Me colgaban los "ies "or el borde de la cama. Mov los dedos. A veces eso ayuda. 7og el m s antiguo de los tres libros que haba robado. 5ra un

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te8to de los 7onstructores' en ho(as de "l stico' arrugadas "or un incendio del "asado. Los estudiosos del este "agaran un centenar de monedas de oro "or cualquier te8to "erteneciente a los 7onstructores' "ero yo contaba con sacar un "rovecho mayor que )se. 5l tutor Lundist me haba enseado la lengua de los 7onstructores. La a"rend en un mes' de lo que )l haba alardeado ante cualquiera que estuvo dis"uesto a escucharlo' hasta que mi "adre le cerr la boca con una de sus miradas desabridas tan "ro"ias de )l. 5l vie(o Lundist di(o que yo saba la lengua de los 7onstructores tan bien como cualquier otra "ersona del im"erio desgarrado. A "esar de eso' .ui inca"a% de entender la mitad de las "alabras del librillo que haba robado. Le el Top Secret que .iguraba en la cabecera y el "ie de todas y cada una de las " ginas' "ero no reconoc voces como >neuroto8icologa?' >carcingeno?' >mutgeno?. Tal ve% llamaban as a sus sombreros. <i siquiera a estas alturas s) qu) signi.ican. 4ero las que reconoc me "arecieron de lo m s interesanteD >Armas?' >&eserva de e8istencias?' >$estruccin masiva?. La "en6ltima " gina inclua un reluciente ma"a cubierto de curvas de nivel y elevaciones. 5l tutor Lundist tambi)n me ense un "oco de geogra.a. Lo necesario "ara relacionar ese modesto ma"a con Cistas desde astillo -o"o' cuyo lomo encuadernado en cuero descansaba en la ra(ita que la buena de ,ally tena ba(o ese mordisqueable trasero suyo. 4ero incluso cuando entenda las "alabras sueltas de los 7onstructores' las .rases carecan de sentidoD >A estas alturas' la .uga de las armas binarias es end)mica. Los com"uestos unitarios' m s ligeros que el aire' muestran escasos e.ectos t8icos' aunque la rosiosis se haya convertido en un sntoma com6n.? A' tambi)n en la misma " ginaD >Los e.ectos mut genos son habituales corriente aba(o de los derrames binarios.? &ecurr a mis conocimientos de griego "ara aventurar el signi.icado de aquellas "alabras' "ero no me "areci ra%onable. 1ui% haba robado un antiguo libro de cuentos. 0*#org+ 0aull Makin al otro lado de la "uerta0. !a llegado la escolta "ara llevarte a la =uardia del 3osque. ,ally se sobresalt al or eso' "ero yo la obligu) a seguir tumbada. 0$iles que es"eren 0res"ond. La =uardia del 3osque no iba a serme de mucha utilidad' a menos que tuvieran die% mil amigos dis"uestos a acom"aarnos. 0,anto $ios' estoy hecha "olvo. 0,ally intent incor"orarse de nuevo0. *4ero...+ ,i ya es de da. ,ammeth va a matarme. 0!e dicho que te est)s quieta' maldita sea. 0Tom) una moneda

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de la bolsa que haba encima de la mesa y se la arro()0. 5so es "ara que se lo des a ese condenado ,ammeth. ;olvi tumbarse con una "rotesta .ingida. 0La .uga de las armas binarias... 07omo si "ronunciar aquellas "alabras .uese a "roveerlas de signi.icado. 05ntonces 9te vas a 7astillo &o(o: 0"regunt ,ally' ahogando un boste%o. Levant) la mano "ara darle un cachete y que se callara. 7laro que ella no me vio y 5na historia de Gelleth me bloqueaba el lugar m s adecuado. 0,aluda de mi "arte a toda esa gente rubicunda 0di(o. >&osiosis.? Llev) la mano hacia su cadera. 09&ubicunda: 0Ah' oh... ,ent un meneo ba(o la "alma de la mano' que cerr) con m s .uer%a. 09=ente rubicunda: 07laro. 0-n gimoteo irritado le ti la vo%0. 94or qu) crees que lo llaman 7astillo &o(o: Me incor"or) en la cama. 0*Makin+ *;en aqu+ 0=rit) lo bastante alto "ara que me oyera toda la taberna. <o tard en "resentarse con una mano en la em"uadura de la es"ada. 7uando vio a ,ally tendida y desnuda se le dibu( una sonrisa en los labios' "ero no a"art la mano del arma. 0Mi "rnci"e. Al or eso' ,ally intent levantarse de nuevo. 7asi logr "onerse a cuatro "atas' momento en que el libro sali des"edido. 094rnci"e: *<adie mencion que .uera un "rnci"e+ *<o es un maldito "rnci"e+ ;olv a tumbarla. 0&es"ecto a esa conversacin que tuvimos ayer' Makin... 09,: 09Alg6n detalle que quieras aadir a la descri"cin que me hiciste: 9Algo relativo a los novecientos veteranos: 0insist. 4or un instante me mir "asmado' con la misma e8"resin idiota

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de Maical. 09Algo relacionado con la "auta de colores: 0"regunt)' dis"uesto a darle una "ista. 0Ah. 0,onri0. 94or los sonro(ados: ,' est n colorados como una langosta al .uego' todos y cada uno de ellos. $icen que se debe a algo que lleva el agua que beben. 4ens) que lo sabas. >&osiosis.? 0<o tena ni idea. 05n tal caso' tu "adre tendra que haber ahorcado al tutor Lundist 0di(o Makin0. 4orque eso lo sabe todo el mundo. >Monstruos ba(o tierra.? 0*4rimera noticia de que )ste sea "rnci"e+ 0"rotest ,ally' airada. 0Te han echado un real "olvo. 0Makin se inclin levemente ante ella. >Arriba 7astillo &o(o con sus rubicundos soldados.? Me levant) de la cama. >&eserva de armas.? >Cuga.? 0As "ues' 9listos "ara "artir: 0"regunt Makin. 5ch) mano de los cal%ones. ,ally rod sobre s cuando me los ataba a la cintura' lo que no ayud en absoluto. 7ontem"l) su desnude%' el modo en que el sol se le re.le(aba en la "iel. Me "regunt) si deba (ugarme la =uardia del 3osque y a mis hermanos "or un "uado de con(eturas y su"osiciones acerca del oscuro signi.icado de unas "ocas "alabras... 0$iles que en una hora. 0Mis dedos "asaron de atar a desatar0. 5star) listo dentro de una hora. ,ally se tumb de es"aldas entre las almohadas con una sonrisa en los labios. 07onque "rnci"e' 9eh: $e "ronto me "areci que volver a la cama era lo me(or que "oda hacer.

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0*Hola' ca"it n 7oddin+ 03a() la escalera de bastante buen humor "oco antes del medioda. 5l ca"it n me dirigi un saludo tenso' tan "rietos los labios que le dibu(aron en el rostro una lnea im"erce"tible. 5ntre los m s (venes de mis hermanos' &oddat' #obe y ,im dorman la mona en un rincn. Alcanc) a distinguir a 3urlow ba(o una mesa' roncando. 04ens) que a estas horas habras vuelto al ;ado de 7helny' ca"it n' "ara "roteger nuestra .rontera de las incursiones de villanos y bribones 0di(e con tono alegre. 0,e "uso de mani.iesto cierta insatis.accin con mi desem"eo del "uesto. 5n la corte se al%aron algunas voces que a"untaron a que 6ltimamente haba de(ado "asar a demasiados villanos y bribones. ,e me han asignado labores de escolta en 7rath. 0,eal la "uerta que daba a la calle0. 95st s listo' "rnci"e #org: Llegu) a la conclusin de que aquel ti"o me caa bien' lo cual me sor"rendi. La gente no suele caerme bien de buenas a "rimeras' as que cul") de ello a mi buen humor. <ada te ablanda tanto como "asar la noche con una "uta. $e modo que 7oddin y sus cuatro soldados nos condu(eron "or la "uerta oeste. Me hice acom"aar "or Makin' "or su"uesto' y 5lban' "orque a "esar de lo veterano que era' no haba muchos hermanos que tuviesen la mitad de cerebro que )l. Tambi)n avis) al nubano. <o s) muy bien el "orqu)' "ero lo vi sentado en la barra' comiendo una man%ana con la ballesta cru%ada en el rega%o' y "ens) que quera que me acom"aara. Tomamos el camino vie(o en direccin al bosque de &ennat' situado a unos veinte kilmetros en lnea recta' y m s recto el camino vie(o no "uede ser' "ues sigue la lnea que los romanos tra%aron en una era "ret)rita. 7oddin cabalgaba al .rente' .lanqueado "or sus muchachos' y nosotros bamos detr s dis.rutando del da. Makin anim a Salta(uegos a acom"asarse a Gerrod' momento en que ambos a"rovecharon "ara intercambiar cualesquiera que .uesen las advertencias que cru%aban los

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buenos corceles. 0Tendras que haber de(ado a sir =alen de mi cuenta' #org 0me rega Makin. 097rees que habras "odido con )l: 0"regunt). 0<o. 5se teutn saba mane(ar la es"ada 0admiti Makin' que se lim"i los labios con el dorso de la mano0 <unca haba cru%ado el acero con un adversario m s ca"acitado. 01ue no el me(or 0a"unt). ,e im"uso entre ambos un silencio moment neo que 5lban quebr. 09Makin to" con un adversario a quien no "oda vencer: 9,ir Makin: <o me lo creo. 0$ebido al ceceo' "ronunci >cir? en lugar de >sir?. Makin se volvi en la silla "ara encararse a 5lban. 04ues cr)elo. 5l cam"en del rey me tena a su anto(o' "ero #org lo venci. 0Llam la atencin del nubano con un gesto0. 7on una ballesta. Te habras sentido orgulloso de )l. 5l nubano acarici con la mano negra las incrustaciones met licas del arma' tocando los rostros de sus deidades "aganas. 0<o hay orgullo en esto' Makin. <unca "ude desci.rar la e8"resin del nubano. $e "ronto "areca sim"ln como Maical' y en un abrir y cerrar de o(os cobraba mayor "ro.undidad que un "o%o. A veces era ambas cosas al mismo tiem"o. 0Maical 0di(e al acordarme0. 91u) .ue al .inal de nuestra idiota mascota: 9Muri: 0!aba olvidado "reguntar qu) haba sido de )l. 0Lo de(amos en <orwood' #orth. 7on la herida en las tri"as que tena debi de haberse muerto' "ero aguantaba sin de(ar de gemir 0 e8"lic 5lban. ,e sec la saliva de la barbilla. 0Tonto hasta "ara morir 0di(o Makin con una sonrisa torcida0. Tuvimos que llevarlo a rastras a una casa situada en las a.ueras de la ciudad. 4equeo &ikey estaba "or rematarlo' slo "ara de(ar de orlo. 5se comentario nos arranc sonoras carca(adas. 05n serio' #org' no tendras que haber llamado la atencin de =alen 0insisti Makin0. Ahora estaras a buenas con la corte. &ecuerda que sigues siendo el heredero del trono. 7on el tiem"o har s tuya a esa insolente "rincesa. 7astillo &o(o equivale a una sentencia de muerte' y todo "or derribar ese absurdo rbol de cristal. 3ueno' y "or decir que su es"osa era una %orra. Tu "adre no es muy dado a "erdonar. 0Makin' tendras ra%n en todo lo que dices si limitase mi ambicin

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a >estar a buenas con la corte?. 5n ese caso hubiera de(ado que el teutn te hiciese "icadillo. 4or suerte "ara ti' quiero ganar la guerra de los 7ien' reuni.icar el im"erio desgarrado y coronarme em"erador. 2 si "retendo lograr tal cosa' la conquista de 7astillo &o(o con doscientos hombres debera ser "an comido. Almor%amos (unto a un mo(n en la linde del bosque. 7ordero obtenido en las des"ensas de 5l ngel cado. <o habamos de(ado de lim"iarnos la grasa de los dedos cuando em"rendimos la marcha ba(o los rboles 0"rinci"almente robles y hayas im"onentes0' que ado"taban tonalidades carmes al recibir el beso de la helada otoal. Al cabalgar ba(o esas ramas' mientras los cascos de los caballos "isaban las ho(as secas y el aliento de los animales .ormaba nubes de va"or ante nosotros' volv a sentir ese dulce tirn que se me hunda ba(o la "iel. $icen que un hombre es ca"a% de via(ar toda una vida sin "oder huir del hechi%o de los valles de Ancrath. 3ostec) con un sonoro cru(ir de mandbula. Aquella noche no haba descansado mucho "recisamente. 7ubierto "or la ca"a' de() que con su "aso Gerrod me %arandeara con suavidad. Me "use a "ensar en los bra%os tersos' en la suavidad de su "iel. Mis labios "ronunciaron su nombre como deseando saborearlo. 09@atherine: 0"regunt entonces Makin. Levant) la cabe%a y lo vi mir ndome con una ce(a enarcada' esa e8"resin irritante que lo caracteri%aba. A"art) la vista. A nuestra i%quierda se e8tendan los %ar%ales en torno a los troncos de los olmos. -na noche de tormenta haba a"rendido una dura leccin entre los es"inos. <o slo era la belle%a de la tierra lo que tiraba de m. M+tala. Me di la vuelta en la silla' "ero Makin se haba re%agado "ara bromear con el nubano. M+tala y ,i,ir+s en li)ertad para siempre. Tuve la im"resin de que la vo% "rovena de la oscuridad que cubra la "arte ba(a de los %ar%ales' que hablaba con una vo% m s tenue que el cru(ir de las ho(as secas. M+tala. -na vo% antigua' adusta' a salvo de la "iedad. 4or un instante vi a @atherine con la dentadura ensangrentada y una e8"resin de sor"resa en los o(os. ,ent el tacto del cuchillo en mi mano' la "resin de la em"uadura hundida en su estmago' y la sangre c lida que me .lua "or los dedos. 5n ,eneno sera m+s discreto. ;)ra a distancia.

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5sa 6ltima vo%... 4udo ser la ma' o la del %ar%al' "orque em"e%aron a sonarme igual. $a (uerza requiere sacri(icios. Toda de)ilidad conlle,a un precio . 5sa no era ma. !abamos de(ado atr s el %ar%al y el da haba em"e%ado a en.riarse. La =uardia del 3osque nos encontr con ra"ide%. Me hubiera "reocu"ado que no lo hiciese. -na "atrulla com"uesta "or seis hombres' todos ataviados con "rendas negras y verdes' asomaron de los rboles y nos "idieron e8"licaciones relativas a nuestra "resencia en aquel camino real. <o de() que 7oddin me "resentara. 0;engo a ver al maestre de la guardia 0di(e. Los guardias cru%aron miradas. 5stoy seguro de que nuestro as"ecto de(aba mucho que desear' "uesto que tan slo Makin "areca "rovenir de la corte des"u)s de haberse acicalado "ara "ersonarse ante mi querido "rogenitor. 2o llevaba "uesta mi vie(a armadura de "lacas' y 5lban y el nubano... 5n .in' con la "inta que llevaban "odran haberles echado la soga al cuello sin molestarse en someterlos a (uicio "revio. 5ntonces intervino 7oddin. 05ste es #org' "rnci"e de Ancrath' heredero del trono. ,us "alabras' "or mucho que me costase enca(arlas' tenan un gran "eso es"ec.ico. Los guardias nos miraron con cara de asombro. 0;iene a ver al maestre de la guardia 0insisti 7oddin' "oco dis"uesto a "erder el tiem"o. 5so hi%o que se "usieran en marcha y nos condu(eran bosque adentro "or una serie de senderos abiertos "or los animales. Los seguimos en .ila de a uno' cabalgando hasta que me cans) de que me dieran en la cara todas esas ramas y desmont) del caballo. Los guardias mantuvieron el "aso vivo' mostrando "oco inter)s "or los miembros de la reale%a o quienes iban cubiertos con armadura "esada. 091ui)n es el maestre de la guardia: 0"regunt) con la res"iracin traba(osa' causando tal estruendo que hubiera "odido des"ertar a los osos que invernaban. -no de los guardias volvi la vista atr s. 5ra un veterano de e8tremidades nudosas como las ramas de los rboles. 0Lord ;incent de =ren. 05scu"i en los arbustos "ara mostrar el res"eto que senta hacia su su"erior. 0Tu "adre lo nombr "ara el "uesto esta "rimavera 0e8"lic a mi es"alda el ca"it n 7oddin0. ,u"ongo que .ue su modo de castigarlo "or

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algo. La =uardia del 3osque tena su cuartel general (unto a la cascada de &ulow' en la llanura donde el ro Temus ser"enteaba antes de hacer aco"io de cora(e "ara dar el salto de sesenta metros sobre el lecho de roca. Lo .ormaban una docena de cabaas grandes con suelo de madera y las "aredes levantadas con troncos. -n molino abandonado serva como torre del homena(e del maestre de la guardia. 5staba construido con bloques de granito y dominaba la cascada. -n "ar de docenas de guardias asomaron "ara ver marchar a nuestra columna en direccin a la torre. ,u"use que no habra gran cosa que ver "or esos lares y que aquello era lo m s destacable que haba sucedido en das. -n veterano guardia entr en el molino "ara anunciarnos mientras at bamos las monturas. 4uesto que no sali inmediatamente' tuvimos que es"erar. ,o"laba un viento helado que agitaba las ho(as secas. Los guardias aguardaron con nosotros. 5l viento les sacuda las ca"as verde oscuro. La mayora de ellos llevaban arcos cortos. -n arco largo se traba en las ramas' y en el bosque nunca necesitas cubrir largas distancias con el arma. All no haba &obin !oods' y los guardias no .ormaban "recisamente una alegre banda. Lo m s "robable es que mataran sin "ensar a cualquiera que se "asase de la raya. 04rnci"e #org. 0,e abri la "uerta del molino y un hombre cubierto de armio sali con los "ulgares al cinto de "lacas doradas. 0Lord ;incent de =ren' su"ongo. 0Le o.rec mi sonrisa m s hi"crita. 0*$e modo que has venido a decirnos que tenemos que morir a causa de la absurda "romesa que un hi(o hi%o a su "adre "ara im"resionarlo+ 0e8clam lo bastante alto "ara que todo el claro lo oyera. 5so se lo concedo a lord ;incentD era de los que iban al grano y no se andaban con chiquitas. Gsa es una cualidad que me gusta' de veras que s' "ero no me gust nada cmo lo di(o. Lord ;incent tena una cara rara de co(ones' como si el mundo le su"iese a vinagre en el "aladar' lo que era e8trao' "orque tena esa .orma de bola de manteca que acabas trag ndote con los o(os cerrados y cara de asco des"u)s de cubrirlo en ca"as y ca"as de armio. Le ech) unos treinta aos' "ero con los gordos cuesta decirloD no tienen "iel "ara gastarla en arrugas. 0;eo que las noticias vuelan. 0Me "regunt) si mi "adre quera m s a6n que .racasara que conquistar 7astillo &o(o. 5n cierto modo' el hecho de que me atribuyera la "osibilidad de lograrlo hubiese su"uesto todo un cum"lido. 4ero no' eso ola a obra de mu(er' "uede que la misma que a6n se resenta de que la hubiese llamado >%orra de los

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,carron?. -na mu(er dada a sonsacar secretos "ostcoitales. Alguien ca"a% de enviar luego (inetes al bosque de &ennat. Incluso a =elleth. Me acerqu) a )l. 0Me "regunto' mi seor $e =ren' si tus hombres me seguiran hasta la muerte. Me tiene im"resionado que te hayas gran(eado tan "ronto su res"eto. !e odo que la =uardia del 3osque est .ormada "or gente con redaos y que son duros como clavos. 0Le "as) el bra%o "or los hombros' lo que no le gust' "ero es que cuando eres "rnci"e "uedes hacer cosas as0. $emos un "aseo. <o le di o"cin. Lo llev) corriente aba(o' en direccin a la res"landeciente lnea donde desa"areca el ro Temus' rem"la%ado "or la brumosa calina. 0*,eguidnos+ 0orden)0. La nuestra no es una reunin "rivada. As llegamos hasta el saliente de "iedra h6meda' a quince metros de distancia del molino' donde las aguas saltaban blancas sobre las rocas' dis"uestas a arro(arse al vaco de la cascada de &ulow. 04rnci"e #org' yo no... 0em"e% a decir lord ;incent. 0*5h' t6' ven aqu+ 0a"art) el bra%o de los hombros de $e =ren y seal) al veterano guardia que antes haba "ronunciado con disgusto el nombre del maestre de la guardia. Tuve que gritar "ara im"oner la vo% al estruendo del agua. 5l vie(o soldado se nos acerc. 091ui)n es este orgulloso e(em"lar de guardia' maestre de la guardia: 0"regunt). 5l rostro de un gordo est es"ecialmente dotado "ara las emociones' o al menos el de lord ;incent lo estaba. $istingu sus "ensamientos cru% ndole la .rente' tembl ndole en la "a"ada' a"lastados en los "liegues del cuello. 03ueno... 07uentas con un total de doscientos de estos "ordioseros ba(o tu mando. 7mo iba a es"erar que te su"ieras el nombre de todos ellos 0 di(e e8udando sim"ata0. 97mo te llamas' guardia: 0@e""en' alte%a 0res"ondi el hombre. $aba la im"resin de querer estar en cualquier otra "arte' y estaba alerta' como buscando una salida. 0Ard)nale saltar' maestre de la guardia 0di(e. 097o... 7mo: 0Lord ;incent "alideci en un abrir y cerrar de o(os.

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01ue salte 0re"et0. Ard)nale que salte a la cascada. 091u): 0Lord ;incent deba de tener di.icultades "ara or debido al estruendo del agua. @e""en haba a"oyado la mano en el "uo de la daga. Ti"o listo. 0,i todos tus hombres van a morir "or la absurda "romesa que un chico ha hecho a su "adre' "ues digo yo que es buena cosa que ese chico se asegure de que seguir n sus rdenes cuando )stas su"ongan una muerte segura 0e8"liqu)0. 2 si vuelves a "reguntar qu) estoy diciendo' tendr) que ra(arte como a una langosta' aqu y ahora. 097...: 4ero mi "rnci"e... 4rnci"e #org... 0Intent rer. 0*Ard)nale saltar ahora mismo+ 0grit) a la cara de $e =ren. 0*,al... ,alta+ 0*<o' as no+ 4on algo de conviccin' coo. <o va a saltar si lo que "lanteas es una sugerencia. 0*,alta+ 0Lord ;incent recurri esta ve% a un tono m s im"erioso. 0Mucho me(or 0admit0. Atra ve%' y con m s sentimiento. 0*,alta+ 0grit lord ;incent al veterano @e""en. &ecu"er el color/ es m sD se "uso colorado como un tomate0. *,alta+ *,alta' maldito seas+ 0*Antes me de(o dar "or el culo+ 0res"ondi @e""en. ,ac el cuchillo' m s de un "almo de mort.ero acero' y recul' cauto. Me encog de hombros. 0<o me sirve' lord ;incent. *<o estoy nada contento con el resultado+ 02 de un decidido em"u(n lo arro() al vaco. <i siquiera lan% un que(ido. Tam"oco o el cha"oteo. 5ntonces me mov con ra"ide%. $os "asos me acercaron a @e""en' a quien a.err) de la garganta mientras que con la otra mano le inmovili%aba la mueca' manteniendo el cuchillo a distancia. Logr) sor"renderlo y me bast con dar otro "aso "ara tenerlo de es"aldas al borde del "reci"icio' con los talones en el vaco. ,lo mis manos evitaban que cayera. 03ueno' @e""en' 9est s dis"uesto a morir "or tu nuevo maestre de la guardia: 0di(e' sonri)ndole' aunque no creo que se diera cuenta0. Gsta es la "arte donde res"ondes que s. 2 ser me(or que lo digas con sentimiento' "orque hay un montn de cosas "eores que su.rir una muerte r "ida. $i(o que s. <ot) la res"uesta estrangulada ba(o los dedos. 07oddin 0llam)' seal ndolo0. Acabas de convertirte en el nuevo

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maestre de la guardia. A"art) a @e""en del saliente y camin) de vuelta al molino. 5l resto me sigui. 0,i os "ido que mur is "or m' lo que es"ero es que "regunt)is dnde y cu ndo 0di(e0. 4ero no cre is que tengo la menor "risa "or que llegue ese momento. ,era un des"erdicio. La =uardia del 3osque est .ormada "or los doscientos soldados m s "eligrosos de que dis"one Ancrath' sea mi "adre consciente o no. <o todo era "ura adulacin. 5n el bosque ellos eran lo me(or de que dis"onamos. 7on un buen maestre de la guardia eran el arma m s a.ilada de nuestro arsenal. =ente demasiado lista "ara saltar al vaco sin saber el "orqu). 05l maestre de la guardia 7oddin os llevar a =elleth. 0;i que m s de uno torca el gesto al or eso. 4or largo que hubiese sido el salto de lord ;incent' yo segua siendo un muchacho' y asaltar 7astillo &o(o no de(aba de ser un suicidio0. As acercar)is a treinta kilmetros de 7astillo &o(o' ni una m s. 4asar)is dos semanas en los bosques de Atton' talando madera "ara construir m quinas de asedio y acabando con cualquier "atrulla que "ueda hostigaros. 5l maestre de la guardia 7oddin os "ondr al corriente de lo dem s llegado el momento. Les di la es"alda y abr la "uerta del molino. 0*7oddin' Makin+ Me siguieron al interior. 5l recibidor daba a un acogedor comedor' en cuyo centro haba una mesa con ganso .ro' "an y man%anas. Tom) una. 0=racias' "rnci"e #org 07oddin me o.reci otra de sus secas inclinaciones de cabe%a0. ,alvado de mis res"onsabilidades como escolta en Ancrath' ahora "odr) dis.rutar del invierno corriendo "or el bosque de =elleth. 0La "romesa de una sonrisa "as .uga% "or la comisura de sus labios. 02o te acom"aar). $is.ra%ado. 5s un secreto que te asegurar s de .iltrar 0di(e. 02 en realidad' 9adonde iremos: 0"regunt Makin. 0A la caada de Leucrota 0res"ond0. All hablaremos con los monstruos.

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olvimos a 7astillo Alto a trav)s de la "uerta de la "arte vie(a de la ciudad' con el sol de medioda en el cogote. Llevaba la es"ada .amiliar ante m' en la silla' y nadie se nos inter"uso en el camino. $e(amos los caballos en el "atio oeste. 05nc rgate de que lo hierren bien' que nos es"era un largo camino. 0$i una "almada en las costillas de Gerrod y de() que el mo%o de cuadra se lo llevara del bocado. 0Tenemos com"aa 0me advirti Makin' "oni)ndome la mano en el hombro0. Hndate con cuidado. 0,eal con la cabe%a hacia el otro lado del "atio. ,ageous ba(aba la escalera "rocedente de la torre "rinci"al' en cuya "ared se recortaba su cuer"o menudo vestido con t6nica blanca. 05stoy seguro de que nuestro "aganillo llegar a a"reciar al "rnci"e #orgy igual que todos los dem s 0di(e0. !e ah un ti"o 6til que meterse en el bolsillo. Makin arrug el entrece(o. 0,era m s seguro meterse un escor"in en ese bolsillo. !e estado indagando "or ah. 5se rbol de cristal que cay el otro da no era una barati(a/ )l lo hi%o crecer. 0Me lo "erdonar . 0Lo hi%o crecer a "artir de la "iedra' #org. $e una cuenta verde. Tard dos aos. Lo regaba con sangre. &ike solt una risilla burlona a nuestra es"alda. ,e ri como un cro' una risa que result desconcertante viniendo de alguien tan cor"ulento. 0,u "ro"ia sangre 0concluy Makin. Atro de los hermanos solt un metro al or eso. Todos ellos conocan de odas el relato de sir =alen y el rbol cado. ,ageous se detuvo a una yarda de distancia de m' y cubri con la mirada a los hermanos. Algunos de ellos tendieron a los mo%os las riendas de sus monturas' mientras los dem s se situaban a mi lado. ,us o(os "estaearon al intentar abarcar con ellos la altura de &ike.

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094or qu) te .uiste' #org: 0"regunt. 04rnci"e. ;as a llamarlo "rnci"e' "erro "agano. 0Makin dio un "aso al .rente e hi%o adem n de desnudar el acero. ,ageous lo contuvo con una mirada neutra' momento en que la mano de Makin cay inerte a un lado y "erdi las ganas de "elear. 094or qu) te marchaste: 0<o lo hice 0di(e. 0!ace cuatro aos te marchaste de la casa de tu "adre. 0!abl con vo% ba(a' y los hermanos lo observaron como encantados ante el movimiento hi"ntico de una moneda que gira sobre el canto. 0Me march) "or un motivo 0di(e. ,u inquiet. 097u l: 01uera matar a alguien. 092 lo hiciste: 0"regunt ,ageous. 0Mat) a mucha gente. 09Lo mataste: 0<o. 05l conde de &enar segua vivito y coleando. 094or qu): 094or qu) no lo hice: 09Lo heriste al menos: 94er(udicaste sus intereses: <o lo haba hecho. 5s m s' vi)ndolo con "ers"ectiva' si uno se detena a anali%ar la senda aleatoria que haba tomado en el transcurso de aquellos cuatro aos que "as) en el camino' la conclusin hubiera sido que haba .omentado los intereses de &enar. Los hermanos y yo habamos "isado los talones del barn @ennick e im"edido que cum"liera con sus ob(etivos. 5n Mabberton incluso a"lacamos algo que "udo convertirse en una revuelta... 0Mat) a su hi(o. !und un cuchillo en Marcos' v stago y heredero de &enar. ,ageous se "ermiti esbo%ar una sonrisa. 0A medida que te acercaste a casa te sometiste a mi "roteccin' #org. La mano que en tiem"os te haba guiado de( de hacerlo. 9,era eso cierto: Me resultaba im"osible discernir cu ndo menta. Mis o(os siguieron la escritura que llevaba grabada en el rostro' los com"le(os "ergaminos escritos en una lengua a(ena. -n libro abierto que' sin embargo' yo no "oda leer. ngulo de ataque me

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02o "uedo ayudarte' #org. 4uedo devolverte tu voluntad' hacer que recu"eres tu libre albedro. Me tendi la mano con la "alma vuelta hacia arriba. 05l libre albedro hay que tomarlo 0re"use0. 7uando se duda hay que recurrir a la sabidura de los dem s. 5n este caso' <iet%sche. !ay argumentos que e8igen de un cuchillo si quieres ir al grano' otros necesitan rom"er cr neos con la "iedra de la .iloso.a. 58tend el bra%o "ara tomar su mano "or deba(o' con los nudillos en mi "alma. 0!e tomado mis "ro"ias decisiones' "agano 0di(e0. ,i alguien hubiese "retendido guiarme' me habra dado cuenta. 09$e veras: 02 si llego a darme cuenta... Ay' si llego a saberlo. Le habra "ro"orcionado tanto dolor que los hombres ro(os del este hubieran acudido' a "artir de entonces' dis"uestos a a"render nuevos trucos. 0A medida que "ronunci) aquellas "alabras' m s y m s huecas me sonaron. 4ueriles. 0<o .ui yo quien te gui' #org 0asegur ,ageous. 05ntonces' 9qui)n: 0Le a"ret) la mano hasta que o el cru(ido de los huesos. 04deme tu libre albedro y yo te lo dar) 0"rometi tras encogerse de hombros. 0,i estuviese encantado buscara a quienquiera que .uese res"onsable y lo matara. 0,ent el eco del antiguo dolor que me haba acosado en el camino' la aguda "un%ada de sien a sien' tras los o(os' como una esquirla de cristal0. 4ero no hay tal' y mi voluntad slo me "ertenece a m 0conclu. 5l volvi a encogerse de hombros antes de darse la vuelta. Al agachar la vista re"ar) en que sostena la mano i%quierda con la derecha' y que la sangre me discurra entre los dedos.

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Des"u)s de mi encuentro con ,ageous en el "atio oeste me .ui directo a misa. ;er al "agano me haba de(ado necesitado de un toque de la Iglesia de &oma' un so"lo de incienso' una .uerte dosis de dogma. ,i los "aganos tenan tales "oderes' sera de (usticia que la Iglesia tambi)n dis"usiera de un "oco de magia "ro"ia que otorgar a quienes .ueran merecedores de ella' y con un "oco de suerte tambi)n a quienes no lo .uesen y se tomaran la molestia de de(arse caer. Cuera como .uese' necesitaba un sacerdote. Al entrar en la ca"illa vimos que el "adre =omst "resida la ceremonia. 5l canto del coro decay ante los .uertes "isotones en el suelo de m rmol. Las mon(as se .undieron en las sombras al ser ob(eto de la mirada lu(uriosa de mis hermanos y' sin duda' de la "este que emanaba de nosotros. =ains y ,im se quitaron el yelmo e inclinaron la cabe%a. La mayora de ellos se limitaron a mirar a su alrededor con la es"eran%a de ver algo que valiera la "ena robar. 0$iscul"a la intromisin' "adre. 04use la mano en la "ila de la entrada y "ermit que el agua bendita me lim"iase la sangre de la "iel. Me escoci. 0*4rnci"e+ 0$e( el libro en el .acistol y levant la vista' lvido0 5stos hombres... no es a"ro"iado... 0;amos' c llate. 0Anduve "or el "asillo con la mirada "uesta en los maravillosos .rescos que decoraban el techo' gir) sobre los talones con la mano levantada y la "alma abierta' goteando0. 9Acaso no son hi(os de $ios: 94enitentes que acuden en busca del "erdn: Me detuve ante el altar y ech) un vista%o a los hermanos situados (unto a la "uerta. 0$e(a eso ah' &oddat' o cuando salgas de aqu lo har s sin los "ulgares' que estar n en el ce"illo de la limosna. &oddat sac una "almatoria de "lata del "odrido interior gris del ca"ote. 0Al menos )l. 05l "adre =omst seal al nubano con un dedo tembloroso0. Gse no "ertenece al rebao de $ios. 09<i siquiera es una ove(a negra: 0Me situ) (unto a =omst' que

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retrocedi0. 5n ese caso tal ve% "uedas convertirlo durante nuestro via(e. 09Mi "rnci"e: 0;as a acom"aarme a =elleth' "adre =omst. -na misin di"lom tica. Me sor"rende que el rey no te lo contara. 05n realidad no me sor"renda lo m s mnimo' "uesto que se trataba de una mentira0. 4artimos de inmediato. 04ero... 0*;amos+ 0Me dirig hacia la "uerta. !ubo una "ausa' y des"u)s me sigui. Alcanc) a or los "asos que daba a regaadientes. Los hermanos em"e%aron a des.ilar delante de m. &ike caminaba acariciando las "aredes' con sus iconos y relicarios. $es"u)s de "rocurarme un sacerdote' no haba nada "endiente. $i instrucciones a Makin "ara que su"ervisara un r "ido avituallamiento y llevase a =omst de vuelta al "atio oeste. 0<o tendramos que llevarnos a este hombre de <uba en misin di"lom tica' "rnci"e. A a ning6n otro 0susurr =omst mientras camin bamos0. 9,abais que se beben la sangre de los sacerdotes cristianos "ara obrar sus hechi%os: 09$e verdad: 07reo que )se .ue el "rimer comentario interesante que hi%o =omst0. 4orque algo de magia no me vendra mal. 05s una su"ersticin' mi "rnci"e. 05l sacerdote "alideci0. 7on todo y eso' si lo quemaras en la hoguera el ,eor nos bendecira tanto a nosotros como a nuestra em"resa 0di(o al cabo de unos "asos m s.

-na hora des"u)s' cargadas las al.or(as' cabalgamos de regreso a la "arte vie(a de la ciudad. ,ageous nos estaba es"erando. ,e encontraba solo en el lateral de un camino em"edrado. Tir) de las riendas ante )l' algo inquieto. !aba sembrado la semilla de la duda. Me haba "rometido hacer a un lado al conde de &enar. un acto de .uer%a de voluntad' un sacri.icio a la voluntad de hierro que necesitaba "ara ganar ese (uego de tronos. 4ero en ocasiones' como "or e(em"lo en ese momento' no acababa de cre)rmelo. 0Tendras que ace"tar mi "roteccin' "rnci"e 0di(o ,ageous. 0!asta ahora he "odido "asar sin ella. 04ero te diriges a =elleth' em"eado en .ortalecer la mano de tu "adre.

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0As es. 0Los caballos de los hermanos reso"laron a mi alrededor. 0,i hubiese alguien convencido de tu victoria' te detendran 0 asegur ,ageous0. 5l que te ha estado mani"ulando estos 6ltimos aos "rocurar tensar la correa que has a.lo(ado. 1ui% el sacerdote te ayude. ,u "resencia lo hi%o anteriormente. Tiene valor como talism n' "ero m s all de eso no es m s que una t6nica vaca. -n caballo em"u( a Gerrod' y el (inete que lo montaba lleg a mi altura. Llev) la mano a la em"uadura de la es"ada. 0<o me gustas' "agano. 091u) crees que asust tanto al muerto del "antano' #org: 0<o se inmut en su calma. 02o... 0Antes de "ronunciarla' la .an.arronada me son hueca. 09-n (oven .urioso: 0,ageous neg con la cabe%a0. Lo que vio ese muerto .ue la oscura mano que cierra sobre tu cora%n. 02o... 0Ace"ta mi "roteccin. 4odras alcan%ar mayores sueos. ,ent el dulce "eso del sueo' .ue como si la silla se a.lo(ara ba(o mi "eso. 0-n bru(o del sueo 0di(o alguien con vo% ronca a la altura de mi hombro. 0-n bru(o del sueo. 05l nubano a"rest la ballesta' el "uo negro en torno a la em"uadura' y tens el m6sculo que so"ortaba la carga0. 2o llevo tu smbolo' bru(o de los sueos' y tu magia no alcan%ar al muchacho. ,ageous se encogi. La escritura tatuada "areci marchitarse en su rostro. 5n un instante "use unos o(os como "latos. 05res )l. 0La claridad resultaba cegadora0. 5ncerraste a mis hermanos en las ma%morras de mi "adre. 5nviaste a tu ca%ador a matarme. 4use la mano en el arma del nubano' recordando cmo se lo arrebat al hombre a quien yo haba matado aquella tormentosa noche en el establo. 5l ca%ador del bru(o de los sueos. 05nviaste a tu ca%ador a matarme. 0Me abandonaron los 6ltimos restos del encantamiento de ,ageous0. 2 ahora es mi ca%ador quien em"ua el arma.

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,ageous se dio la vuelta y avan% medio corriendo en direccin a la "uerta del castillo. 01ue no te encuentre aqu a mi regreso' "agano 0le advert con un tono de vo% normal. ,i me haba odo' qui% siguiera mi conse(o.

Las lluvias nos alcan%aron "or "rimera ve% en las llanuras de Ancrath y nos di.icultaron el "aso a las montaosas .ronteras de =elleth. Me haba em"a"ado en el camino en m s de una ocasin' "ero la lluvia que su.rimos al "artir de las tierras de mi "adre .ueron una h6meda miseria que se nos .iltr hasta los huesos. ,in embargo' el a"etito de 3urlow "ermaneci inclume' as como el tem"eramento de &ike. 3urlow coma como si las raciones constituyeran un desa.o' y cada gota de agua haca gruir a &ike. 4or orden ma' =omst con.es a los hombres. $es"u)s de escuchar a &o(o @ent hablar de sus crmenes' y de averiguar cmo se haba ganado el mote' =omst "idi que lo e8cusara de su deber. $es"u)s de atender los susurros de Mentiroso' no "idi' sino que rog. 4asaron los das. Largas (ornadas seguidas "or .ras noches. ,o) con @atherine' con su rostro y la .erocidad de su mirada. $e noche cen bamos los misteriosos guisos de =ains' mientras =ordo 3urlow atenda a los animales' com"robando los herra(es y es"olones. 3urlow siem"re se encargaba de los caballos. 1ui% se senta cul"able de "esarles tanto cuando montaba' "ero yo lo atribua a un miedo mrbido a tener que caminar. <os adentramos en la ser"enteante desolacin de las montaas. 2 .inalmente rom"i a llover. Acam"amos en un "aso alto' y me sent) con el nubano "ara contem"lar la "uesta de sol. Gl em"uaba la ballesta' a la que susurraba antiguos secretos en su lengua materna. 4or es"acio de dos das condu(imos a "ie a los caballos "or laderas demasiado escar"adas' lugares que slo las cabras recorran a gusto. -na columna sealaba la entrada de la caada de Leucrota. !aca dos metros de ancho y al menos alcan%aba el doble de altura' era un tocn quebrado "or el ca"richo de alg6n gigante. Los restos de la "arte su"erior yacan des"arramados a su alrededor' cubiertos de runas' caracteres latinos' creo' aunque tan desgastados que a"enas "odan leerse. $escansamos (unto a la columna. Me encaram) a ella "ara dirigirme a los hermanos desde lo alto y hacerme una idea del terreno que nos rodeaba. Arden) a los hombres montar el cam"amento. =ains encendi el

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.uego y dis"uso los cacharros. ,o"laba un viento suave en la caada que a"enas hi%o .lamear las tiendas de lona encerada. ;olvi la lluvia' "ero con "aso mudo' suave' .ra. <o bast "ara des"ertar a &ike' que "ermaneca tumbado en la roca a unos cinco metros de la columna' y cuyos boste%os eran como una sierra que corta la madera. 7ontem"l) los riscos. !aba cuevas e8cavadas en la roca. Muchas cuevas. 5l viento me alborotaba el cabello mientras observaba el risco. $e(ara que el nubano me tren%ara una docena de largas coletas' de cuyos e8tremos colgara abalorios de bronce. $i(o que eso me guardara de los malos es"ritus' de tal modo que 6nicamente tendra que "reocu"arme "or los buenos. Me ergu con las manos en la es"ada de Ancrath' a"oyando la "unta ante m. 5s"erando algo. Los hombres se inquietaron' igual que los animales. 5ra ca"a% de verlo "orque haban de(ado de que(arse. Abservaban conmigo las "endientes' el desdentado 5lban' con la "iel curtida como la roca/ el (oven &oddat' " lido y con el rostro "icado de viruela/ &o(o @ent' con sus secretos/ el astuto &ia' Mentiroso' =ordo 3urlow y el resto de mi "andilla de mendigos. 5l nubano no se a"art de la columna' y Makin estaba a su lado. Mis hermanos de sangre. Todos ellos "reocu"ados y sin saber "or qu). =omst "areca dis"uesto a echar a correr en un abrir y cerrar de o(os' y lo habra hecho de haber sabido dnde estaba. Los hermanos "erciban los "roblemas. 5ra tan evidente que en seguida com"rend que cuando todos se "reocu"an es que algo malo va a "asar. Algo malo' muy malo. Transcripci&n del "uicio de sir Makin de TrentB C!"#$n!% H$%o&' (is)!%*! p!p!%+ 92 niegas haber asolado la catedral de Be8ten: Si" M!,in+ <o. C!"#$n!% H$%o&+ 9A haber saqueado la 3a(a Merca: Si" M!,in+ <o' como tam"oco niego el saqueo de la Alta Merca. C!"#$n!% H$%o&+ 1ue conste en el acta que al acusado "arecen divertirle estos crmenes. S$)"$&!"io #$% &"i-.n!%+ 1ueda anotado.

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Los monstruos vinieron cuando .laque la lu%. Las sombras engulleron la caada y el silencio se volvi denso hasta que el viento a"enas .ue ca"a% de agitarlo. Makin "uso su mano en mi hombro. $i un res"ingo' acechando al miedo con un odio moment neo' "or mi "ro"ia debilidad' y "or el hecho de que Makin me la hubiese mostrado. 0Ah arriba. 0,eal con la cabe%a a mi i%quierda. -no de los accesos a las cuevas se haba iluminado desde dentro' un solitario o(o que nos vigilaba en la noche. 05so no es un .uego 0di(e. La lu% ni siquiera "estaeaba. Mientras la observ bamos' la .uente de aquella ines"erada iluminacin se movi' "royectando sombras sesgadas en las laderas. 09-na linterna: 0=ordo 3urlow se situ a mi lado' reso"lando consternado. Los hermanos se reunieron a nuestro alrededor. La "eculiar linterna emergi a la ladera y la oscuridad borr la cueva que haba de(ado atr s. &es"landeci como una estrella' con lu% g)lida' e8tendi)ndose desde la .uente de lu% "ara dar .orma a un millar de lneas relucientes. -na solitaria .igura contra"uso una cua sombra en la iluminacin' era el "ortador de la linterna. Abservamos el "arsimonioso descenso. 5l viento me "elli%caba la "iel con tacto g)lido' y me tiraba de la ca"a como "ara llamar mi atencin. 0A,e Mara! gratia plena! dominus tecum! )enedicta tu in mulieri)us... 05l vie(o =omst murmuraba cerca su Ave Mara' al am"aro de la oscuridad. 5l horror se e8tendi lentamente entre nosotros. 0*Madre de $ios+ 0Makin "ronunci el (uramento como "ara librarse del miedo. Todos lo "ercibimos arrastr ndose "or las rocas invisibles. Los hermanos "odran haber huido' "ero 9adonde: 0*4rended las antorchas' malditos se is+ *;amos+ 0Acab) con la "ar lisis' sor"rendido de haber "ermanecido inmvil tanto rato ante su

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a"ro8imacin. 0*Ahora+ 0$esenvain) la es"ada. Todos ellos actuaron al verme hacerlo. ,e dirigieron al .uego con cierta tor"e%a "or la di.icultad del terreno. 0<ubano' &ia' 3urlow' vigilad que no haya nada que se nos acerque "or el ro. 0Mientras "ronunciaba esas "alabras saba que nos haban .lanqueado. 0*All+ *All' tras esa elevacin+ 05l nubano seal el lugar con la ballesta. !aba visto algo' "uesto que el hombre de "iel negra no se "erturbaba "or nada. !abamos estado "endientes de la hermosa lu% y nos haban rodeado. -n truco m s sim"le que el de un trilero en la "la%a del mercado. $istraes a tu "resa con una cara bonita mientras tu. com"inche le roba la bolsa "or la es"alda. Las antorchas llamearon' y los hombres corrieron a "or sus armas. La lu% se acerc y vimos realmente lo que era' una nia cuya "iel irradiaba seme(ante .ulgor. Anduvo con "aso mesurado' destellando a cada %ancada' blanca como "lata .undida' reduciendo a sombras los hara"os que llevaba. 01A,e Mara! gratia plena4 05l "adre =omst levant la vo%' al%ando la "legaria como si de un escudo se tratara. 0Ave Mara 0re"et como un eco0. Llena de gracia' sin duda. Los o(os de la nia re.ulgieron arg)nteos y un .uego es"ectral le recorri la "iel. 4osea una belle%a .r gil que me de( sin aliento. -n monstruo la segua. 5n cualquier otra circunstancia habra sido )l quien hubiese llamado nuestra atencin. 5l monstruo era una burla del ser humano' "ues com"arta los tra%os de Ad n como una vaca se "arece a un caballo. La lu% revel el horror de la carne sin ocultar el menor detalle. La cosa tal ve% alcan%ara algo m s de dos metros de altura. Le sacaba una cabe%a a 4equeo &ikey. Mentiroso levant el arco' con el asco dibu(ado en su e8"resin. 4use la mano en su bra%o cuando re"ar) en ese gesto. 0<o. 01uera orlo hablar. Adem s' "ens) que una .lecha no hara m s que molestar a nuestro nuevo amigo. 3a(o la "iel ro(i%a' el "echo del monstruo "areca un tonel de trescientos litros. Las costillas atravesaban su "iel' muy (untas a la altura del cora%n. La lu% de la nia nos acariciaba como un beso .ro' y sent su "resencia en el interior de mi mente. Me habl' y su vo% "areci al%arse desde las rocas. A sus "asos en los recovecos de mi memoria.

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!ay lugares "or los que los nios no deberan vagar. Mir) a los o(os "lateados de la nia' y "or un instante las sombras la cubrieron. 03ienvenida a nuestro cam"amento 0di(e. $i un "aso al .rente "ara saludarlos' de(ando a los hermanos y "enetrando en el brillante cono de lu%. 5l monstruo me sonri. La suya .ue una sonrisa am"lia que de( al descubierto los dientes robados a un lobo. Tena los o(os de un gato' entornados ante la lu%. 4as) de largo (unto a la bella "ara situarme ante la bestia. 4or un instante nos mesuramos mutuamente. 4ase) la mirada "or la musculatura que se .ormaba sobre sus huesos' cru%ada "or venas que latan y surcos de te(ido cicatri%ado. 4odra haber comido de su mano. Tena tres dedos y un "ulgar en cada una de ellas' del grosor de los bra%os de la nia. 4odra haber tomado mi cabe%a en una mano "ara des"u)s a"lastarla. $e "ronto estir) el cuello hacia adelante y me abalanc) sobre )l con un grito "ara gol"ear mi cabe%a en la suya. &ecul sor"rendido y tro"e% en una roca. ,e me esca" una risotada. <o "ude contenerme. 094or qu): 0"regunt sor"rendida la nia. 7uando inclin la cabe%a' las sombras huyeron. 04orque... 0Tragu) saliva' .alto de aliento' mientras el monstruo se incor"oraba. 94or qu): $e "ronto no tuve la menor idea del "orqu). 04orque... "orque... *1ue se (oda+ 4or ser un cabrn enorme. 0 !ice un es.uer%o "or de(ar de sonrer. 4orque me haba dado la o"ortunidad. 4or haberme hecho sentir tan "oca cosa. La mir). 0,oy mayor que t6. 9;as a "ermitir que eso te asuste: 0Te tengo miedo 0con.es la nia0. <o "or tu tamao' #org. 4or los hilos que se te(en a tu alrededor. 4or las lneas que se encuentran donde no "uedo verlas. 4or el "eso y el .ilo de la nava(a en que se asienta. 0Lo di(o con la vo% aguda' dulce. 05res un estu"endo or culo' muchacha 0di(e0. 4osees la me%cla "er.ecta de hondura y vacuidad. 0$evolv la es"ada a la vaina0. ;eo que sabes mi nombre. 97om"artir s con nosotros el tuyo: 9Tienen nombre los leucrotas: 0#ane 0res"ondi0. 2 )ste es =orgoth' lder ba(o la montaa. 05ncantado. 0Me inclin) levemente ante ambos0. 1ui% tus amigos "uedan asomar de detr s de las rocas' y de ese modo mis hermanos no sientan la tentacin de dis"arar a las sombras.

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=orgoth clav en m sus o(os .elinos' una mirada .iera y entornada. 0*Arriba+ 0,u vo% reverber m s ronca de lo que haba imaginado' y eso que la haba imaginado muy ronca. Atros monstruos se al%aron alrededor de nuestro cam"amento' algunos de ellos asombrosamente cerca. Me "regunt) si todas las g rgolas y criaturas grotescas habran abandonado las grandes catedrales "ara reunirse y .ormar un e()rcito' "ues los leucrotas hubiesen encarnado esa hueste hecha carne. <o haba dos iguales. Todos tenan .orma humana' "ero era como si los hubiera hecho un ciego. <inguno era tan grande y robusto como =orgoth. La mayora estaban heridos o tenan e8tremidades muertas' cuando no mostraban verrugas abultadas y tumores hinchados en nauseabunda con.usin. 0*4or $ios' =orgoth+ Tus amigos hacen que 4equeo &ikey casi "are%ca gua"o 0e8clam). Makin se me acerc con los o(os entrecerrados "ara "rotegerlos de la lu% que des"eda #ane' se hi%o visera con la mano y mir de arriba aba(o a =orgoth. 02 )ste es sir Makin 0anunci)0. 7aballero de la corte del rey Alidan' terror de... 0-n hombre de con.ian%a. 0La vo% aguda de #ane me interrum"i 0. ,i te da su "alabra. ;olvi los orbes "lateados sobre m y sent que mis ayeres se me agol"aban sobre el hombro. 01uieres ir al centro de la montaa 0di(o. 0,. 0<o "oda negarlo. 0Traes contigo la muerte' "rnci"e de Ancrath 0di(o. =orgoth gru al escucharla. Cue como un entrechocar de rocas. La nia le "uso una mano luminosa en la mueca. 0La muerte si ace"tamos' la muerte si nos resistimos. 0<o a"art sus o(os de mi0. 91u) tienes "ara o.recernos a cambio: $ebo admitir que se le daba bien. <o los bene.iciara que mi "lan saliera adelante' y tam"oco lo hara que intentasen detenernos. 0!e trado un obsequio 0di(e0. 4ero si no resulta ser de tu agrado "odemos haceros algunas "romesas. !ar) que sir Makin te las haga' "uesto que es hombre de "alabra. 0,onre a la nia0. 7uando vi este lugar en el ma"a... 0!ice una "ausa y record) las circunstancias con cierto cario. 0,ally... 0susurr la nia' recordando la taberna al tiem"o que yo lo haca.

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5so me sobresalt. <o me gustaba nada la idea de tener dentro de la cabe%a a esa nia "equea abriendo "uertas' llegando a conclusiones "ueriles' alumbrando con su lu% lugares que deban "ermanecer a oscuras. -na "arte de m' la mayor' quiso im"edrselo "or todos los medios. A.lo() la mandbula. 07uando vi esta caada en el ma"a' me di(eD >;aya agu(ero en el culo del mundo?/ en ese momento tambi)n se me ocurri qu) traeros si surga la necesidad de negociar. As tra(e a $ios. 0Me volv y seal) al "adre =omst0. As he trado la salvacin' la bendicin de la comunin' el catecismo y la con.esin' si la quer)is. Toda la salvacin que vuestras "equeas almas "uedan so"ortar. =omst solt un grito agudo como el de una nia y ech a correr. 5l nubano enrosc su oscuro bra%o alrededor de su cintura y se lo ech al hombro. 5s"eraba que .uera #ane quien res"ondiera' "ero =orgoth cerr el trato. 0Ace"tamos a tu sacerdote. 0!ubo algo en su tono de vo% que hi%o que el "echo me doliera0. As guiaremos a la =ran 5scalera. 4ero los nigromantes dar n con vosotros y no volver)is.

Hay quienes dicen que -o"o Dent tiene el coraz&n negro! lo cual podra ser cierto! pero cualquiera que lo haya ,isto liquidar con hacha y cuchillo a una patrulla de seis soldados recios os dir+ que tiene alma de artista.

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09Nigromantes: 07aminaba con #ane' seguidos ambos "or =orgoth. 5n mis libros no haba encontrado mencin y alguna a los nigromantes. 0,on quienes mandan a los muertos. Magos... 02a s) lo que son 0interrum" a =orgoth0. 91u) hacen en mi camino: 05l monte !onas los atrae 0e8"lic #ane0. La muerte mora en el cora%n de la montaa. Magia antigua que les .acilita la labor. Incluso las cuevas leucrotas tenan as"ecto desagradable. 7uando tena siete aos y Billiam cinco' el tutor Lundist nos llev en secreto a las cavernas de 4aderack. <adie lo saba en la corte' "ero los herederos de Ancrath se metieron en el abismo y llegaron al vestbulo de una catedral cuyas columnas eran tal maravilla que em"obrecan la gracia divina. A6n me acom"aa el es"lendor de aquel lugar. Las estancias de los leucrotas no "osean ni un "ice de esa .luida elegancia' ni un toque del discreto talento artstico que im"regna los abismos del mundo. 7aminamos "or corredores de "iedra de los 7onstructores' quienes les dieron .orma usando artes "erdidas en la noche de los tiem"os. La lu% de #ane nos revel antiguas cri"tas de "aredes encaladas y "iedra resquebra(ada. Te(imos una senda en torno a bloques de "iedra derruidos cuyo tamao su"eraba el de un carro' todo ello mientras nos adentr bamos m s y m s' como gusanos que socavan todo a su "aso en direccin a la su"er.icie' en busca de las races de la montaa. 0$e(a de gimotear' sacerdote. 0&ia se situ detr s del nubano y desnud el cuchillo ante el vie(o =omst. 5ra un arma temible. 5l "adre =omst interrum"i las que(as en ese instante' y lo cierto es que lo ech) de menos' "uesto que el eco de nuestros "asos era es"elu%nante. Me retras) un "oco "ara hablar' y tambi)n "ara asegurarme de que &ia no hundiera el cuchillo en el regalo que habamos "rometido a los monstruos antes de que tuvi)ramos ocasin de entregarlo adecuadamente. 0!aya "a%' "adre 0di(e. 2 a"art) el arma de &ia' que me mir ceudo' todo )l marcas de

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viruela y o(os entornados. 0<o ser m s que un cambio de rebao' "adre 0di(e a =omst0. 1ui% tu nueva congregacin tenga un as"ecto m s grosero' "ero 9qu) me dices de sus cora%oncitos: 5stoy seguro de que ser n m s (ustos contigo que &ia. 5l nubano lan% un gruido y carg al "adre =omst sobre el otro hombro. 04onlo en el suelo 0orden)0. 4uede andar. <o sabemos ni dnde estamos' as que no creo que le d) "or echar a correr. 5l nubano "uso a =omst en el suelo y me mir con un rostro im"enetrable' tan negro era. 05sto est mal' #org. ,e comercia con oro' no con la gente. 5s un hombre sagrado que habla en nombre del #esucristo blanco. =omst mir al nubano con tanto odio como no le haba visto yo antes' como si acabaran de salirle cuernos y se llamase Luci.er. 03ueno' "ues ahora ya "uede hablar con =orgoth en nombre de #esucristo 0di(e. 5l hombre de "iel negra no di(o nada. ,u rostro segua siendo una m scara im"enetrable. !aba algo en los silencios del nubano que me em"u(aba a dar e8"licaciones. 5ra como si no "udiera so"ortar la idea de mostrarme equvoco con )l. &eaccionaba con Makin casi de la misma .orma' slo que en su caso no era tan acusado. 0<o es como si no "udiera marcharse 0di(e0. 5s libre de volverse a casita si de veras lo quiere as. ,lo tiene que "rocurarse un "oco de comida y un ma"a' eso es todo. 5l nubano me mostr la luna creciente de su sonrisa. ,egu andando mientras en mi interior una vo% .ra me acusaba mediante susurros de ser d)bil' del .ino borde de acero del cuchillo que corta las l grimas' del hierro al ro(o que cauteri%a una herida antes de que se e8tienda la in.eccin. <o es correcto estimar a un hermano. La lu% de #ane "erdi .uer%a y titube al acercarme yo. La nia retrocedi un "oco al tiem"o que llenaba de aire los "ulmones. Torc el gesto e imagin) que caa "or un "reci"icio. ,ali me(or de lo que haba es"erado. Lan% un gritito y se ta" los o(os. =orgoth se inter"uso entre ambos. 0Mantente ale(ado de ella' "rnci"e oscuro. As que anduve al am"aro de las sombras' y ellos nos llevaron al

Triloga de la sangre I

interior de la montaa. ,eguimos am"lios t6neles que se e8tendan "or es"acio de kilmetros sin descender' cubiertos "or techos abovedados. Las manchas de herrumbre sal"icaban los "asillos en lneas "aralelas' aunque no se me ocurre con qu) .in iba el hombre a incrustar acero de ese modo' a menos que se tratasen de las tuberas "or las que corra el .uego secreto de los 7onstructores. $e(amos a #ane y casi a todos los suyos' e8ce"tuando a dos' a la orilla de un lago tan e8tenso que ni siquiera su lu% arg)ntea alcan% a iluminar el alcance de sus aguas. Los 7onstructores tambi)n haban hecho aquel lugar. La "iedra daba "aso al agua tras un 6nico escaln re"entino' y el techo se e8tenda llano y sin adornos. Las gentes de #ane se dirigieron a sus re.ugios de madera y "ieles que se arracimaban a la orilla. =orgoth los encabe%aba' con una mano "uesta en el hombro del "adre =omst. #ane hi%o una "ausa y "ase la mirada entre los dos seres grotescos que nos escoltaran. <o di(o nada' "ero sent la corriente subterr nea de un discurso no "ronunciado cuando les dio rdenes. 09<o tienes nada m s que decirme a modo de des"edida' "equea: 0"regunt) mientras hincaba una rodilla ante ella y se a"oderaba de m un humor .ero%0. 9<inguna "rediccin: 9<inguna "erla que arro(ar a este cerdo: ;amos' com"arte un "oco de tu sabidura conmigo. 7i)game con una visin del .uturo. Me mir a los o(os' y aunque la lu% me deslumbr' no a"art) la vista. 0Tus elecciones son "uertas que dan a lugares que no alcan%o a ver. ,ent que la ira creca en mi interior' e hice lo "osible "or a"lacarla. 0!ay m s que eso. 0-na mano oscura se a"oya en tu hombro. Tienes un agu(ero en la mente. -n agu(ero. 5n tus recuerdos. -n agu(ero' un agu(ero que tira de m' que tira de... Tom) su mano. 5so .ue un error' "orque quemaba la "iel y congelaba el hueso en igual medida. La hubiera soltado de haber "odido' "ero me abandonaron las .uer%as. 4or un instante 6nicamente .ui ca"a% de ver los o(os de la nia. 07uando te encuentres con ella' corre. ,lo corre. <ada m s. 0 ,ent como si .uese yo quien "ronunciaba las "alabras' aunque alcanc) a or la vo% de #ane. 5ntonces me ca.

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Abr los o(os a la lu% de las antorchas. 0Acaba de des"ertar. Me encontr) cara a cara con &ike. 04or $ios' &ike' 9has vuelto a hacer g rgaras con meados de rata: 0!ice a un lado su brutal mentn y me serv del hombro "ara incor"orarme. Los hermanos em"e%aron a levantarse a mi alrededor' antes de echarse las mochilas al hombro. Makin se acerc desde la orilla del agua. =orgoth asomaba tras )l. 0*<i se te ocurra tocar a la "ro.etisa de los leucrotas+ 0Me mir burln' y re"ar) en el alivio que disimulaban sus o(os. 0Lo tendr) en cuenta 0re"use. =orgoth hi%o una "ausa "ara mirarme ceudo' antes de echar de nuevo a andar y encabe%ar la marcha. Llevaba una antorcha que deba de tener el tamao del tronco de un rbol "equeo. <uestro camino sigui en sentido ascendente' y el aire que circulaba "or el t6nel estaba lleno de "artculas de "olvo que saban a almendras amargas. Anduvimos menos de mil metros antes de que se abriera a una am"lia galera' cru%ada "or trincheras de "iedra de oscuro "ro"sito y muchos metros de largo' cuya "ro.undidad "oda com"ararse a la altura de un hombre. 5n la embocadura de la galera haba una es"ecie de (aula de madera asegurada con cuerdas a la "ared. !aba dos nios abra%ados el uno al otro en mitad de la (aula. $os leucrotas a quienes =orgoth les abri la "uerta. 0Cuera' <o deban de su"erar los siete veranos' si es que el verano es una medida a"ro"iada "ara las oscuras estancias de los leucrotas. ,alieron desnudos' delgados como (uncos' hermanos a (u%gar "or su "arecido' y el m s (oven de ambos tendra unos cinco aos. $e todos los leucrotas que haba conocido' eran los menos monstruosos. 4untos negros y ro(os les marcaban la "iel y los dotaba de un color similar a la "iel de tigre del Indus. $e los hombros surgan oscuras "6as de cuerno' imitadas en las garras de sus dedos. 5l mayor de ambos me mir con o(os totalmente oscuros' ni rastro de blanco' iris o "u"ila. 0<o queremos a vuestros nios 0di(o Makin. !undi la mano en el %urrn y arro( a los hermanos una tira de carne seca0. M)telos en la (aula. 5l "eda%o de carne rod hasta los "ies del mayor de los hermanos' que no a"art la vista de =orgoth. 5l "equeo no quitaba o(o de la carne' "ero no hi%o movimiento alguno. La "iel de ambos se tensaba tanto sobre el hueso que "odas contarles las costillas.

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05stos son "ara los nigromantes' no des"erdici)is vuestra comida. 0=orgoth "ronunci con un tono tan grave aquellas "alabras que dola slo de orlo. 09-n sacri.icio: 0"regunt el nubano. 02a est n muertos 0di(o =orgoth0. La .uer%a de los leucrotas no anida en ellos. 04ues a m me "arecen muy vivos 0intervine0. 7on una o dos comidas que les echen... 9<o estar s celoso "orque no son tan .eos como el resto de vosotros: 0<o me im"ortaba nada lo que =orgoth "udiera hacer con aquellos cachorros' "ero dis.rutaba mucho incordi ndolo. 5l gigante .le8ion la mano y seis nudillos enormes cru(ieron como troncos "uestos al .uego. 07omed. Ambos se abalan%aron sobre la comida de Makin' rugiendo como "erros. 0Los leucrotas nacen sin m cula. Abtenemos nuestros dones a medida que vamos creciendo. 5s un cambio lento. 0!i%o un gesto "ara sealar a los cros que laman hasta el 6ltimo .ragmento de carne seca de la "iedra0. 5stos dos muestran los cambios de cualquier leucrota que les doble la edad. Los dones se e.ectuar n con mayor ra"ide% y mayor .uer%a. <inguno de ellos "odr so"ortar tales cambios. <o es la "rimera ve% que "resencio este "roceso. Tales dones vuelven del rev)s a las "ersonas. 0Algo en sus o(os .elinos me dio a entender que saba de qu) hablaba0. Me(or nos servir n como "ago "or mantener a los nigromantes a"artados de nuestras cuevas. Me(or que los muertos se lleven a estos dos que anden "or ah en busca de vctimas que "odran haber vivido. Les dis"ensar n una muerte r "ida y dis.rutar n de una larga "a%. 0,i t6 lo dices as ser . 0Me encog de hombros0. ,igamos. <o veo el momento de conocer a estos nigromantes de los que me hablas. ,eguimos a =orgoth a trav)s de la galera. Los "equeos se introdu(eron entre nosotros' y vi al nubano darles con disimulo unos albaricoques que sac del .ondo de la t6nica de lana' 03ueno' 9cu l es el "lan: 0me "regunt Makin' que caminaba a mi lado. 097mo: 0;i que el m s "equeo de los hermanos esquivaba "or los "elos la bota malintencionada de Mentiroso. 0Me re.iero a esos nigromantes... 91u) "lan tienes: 0insisti Makin en vo% muy ba(a.

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<o tena ning6n "lan' aunque eso no era m s que otro de los obst culos que haba que su"erar. 0!ubo un tiem"o en que los muertos tenan la decencia de seguir muertos 0"rotest)0. Lo he ledo en la biblioteca de mi "adre. $urante siglos y siglos los muertos slo se levantaban en los relatos. Incluso 4latn los "uso bien le(os' m s all del ro 5stigia. 092 "ara eso te sirve haber ledo tanto libro: 0"regunt Makin0. &ecuerdo lo que sucedi en el camino del "antano. 5sos .antasmas no haban ledo tus libros. 0*<ubano+ <ubano' ven a contarle a sir Makin "or qu) los muertos ya no descansan en "a%. 5l hombre de "iel negra se reuni con nosotros con la ballesta al hombro' oliendo a aceite de clavo. 0Los hombres sabios de <uba dicen que la "uerta est entreabierta. 0!i%o una "ausa y se "as la lengua' muy sonrosada' "or los dientes muy blancos0. !ay una "uerta que lleva a la muerte' un velo que se"ara ambos mundos y que atravesamos al morir. 4ero en el $a del Millar de ,oles hubo tanta gente que lo .ranque al mismo tiem"o que quebraron la "uerta. 5l velo es di .ano ahora' y basta con un susurro y la "romesa adecuada "ara hacer regresar a los muertos. 0Ah lo tienes' Makin 0di(e. Makin arrug el entrece(o al or las "alabras del nubano antes de "asarse el dedo "or los labios. 092 qu) me dices del "lan: 0A( . 0Insisto' 9qu) hay del "lan: 0Makin "oda ser muy cargante cuando se lo "ro"ona. 0Lo habitual. <os "onemos a matarlos hasta que no se levanten.

Podas con(iar en el hermano -i#a para que hiciera un largo disparo con un arco corto. Podas con(iar en .l para salir de una pelea a cuchillo con manchas de sangre a"ena en la camisa. Podas con(iar en sus mentiras! en sus enga#os! en sus ro)os y en que te cu)rira la espalda. Pero no podas con(iar en sus o"os! pues eran de e*presi&n ama)le y no

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podas con(iar en ellos.

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Parece que los 7onstructores sentan aversin "or las escaleras. =orgoth nos llev a trav)s de la montaa "or sendas traicioneras e8cavadas en las "aredes de interminables conductos verticales. 1ui% los 7onstructores tenan alas' o' como los visionarios del Indus' su .uer%a de voluntad los ca"acitaba "ara levitar. ,ea como .uere' los "icos de los hombres que vieron des"u)s haban "racticado una escalera en las "aredes del "o%o' angosta y muy tosca. =orgoth subi con cuidado' y nosotros lo hicimos con los bra%os cogidos alrededor del cuer"o' dis"uestos a mantener el equilibrio y evitar que un movimiento s6bito de los hombros nos arro(ase al vaco. ,i aquellos abismos hubiesen estado iluminados yo no habra temido una "osible cada' aunque algunos de los hermanos habran necesitado la ayuda de la "unta de una es"ada "ara seguir subiendo/ sin embargo' la oscuridad oculta todos los "ecados' y "odamos engaarnos' convenci)ndonos de que no veamos el suelo' que a"enas distaba seis metros de nosotros. 1u) e8trao resulta "ensar que cuanto m s "ro.undo es un agu(ero' m s te atrae. La .ascinacin que irradia del .ilo de un arma' que res"landece en la "unta de una es"ada' tambi)n la destila un "reci"icio. ,ent constantemente ese tirn durante nuestro ascenso. 4or su cor"ulencia' =orgoth "areca el menos indicado "ara llevar a cabo esa em"resa' "ero hi%o que "areciese "an comido. Los dos nios leucrotas bailaron delante de m' subiendo los escalones a saltos' con un desen.ado que hi%o que sintiera la tentacin de em"u(arlos al vaco. 094or qu) no huyen corriendo: 0"regunt) a =orgoth' al%ando la vo%. <o res"ondi. ,u"use que el desd)n que sentan aquellos nios ante la "osibilidad de caer tena que ver con el destino que los aguardaba en caso de llegar arriba. 0Los llevas a una muerte segura. 94or qu) te siguen: 0"regunt) a su am"lia es"alda. 04reg6ntaselo t6 mismo. 0La vo% de =orgoth reverber en aquel inmenso "o%o como un trueno le(ano. 7og al mayor del cuello y lo sus"end sobre el abismo. 4esaba lo que una "luma' y yo necesitaba "arar un "oco' "ues acusaba en las "antorrillas el "aso de todos aquellos "eldaos.

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097mo te llamas' monstruito: 0le "regunt). Me mir con o(os que "arecan m s am"lios y oscuros que el vaco que se e8tenda a mi derecha. 09<ombre: <o tengo 0res"ondi con vo% melodiosa. 05so no est bien. 2o te "ondr) nombre 0di(e0. ,oy "rnci"e' as que tengo "ermiso "ara hacer cosas as. ,er s =og' y tu hermano se llamar Magog. ;olv la vista atr s' a &o(o @ent' que se encontraba detr s de m' reso"lando' sin que en su cara de cam"esino brillase ni "or asomo la lu% de la inteligencia. 0=og' Magog... 4or $ios' *dnde habr un sacerdote cuando necesito que alguien "ille un chiste bblico+ 0e8clam)0. *#am s "ens) que echara de menos al "adre =omst+ Me volv de nuevo hacia =og. 09T6 "or qu) est s tan contento: 5l vie(o =orgoth' aqu "resente' te lleva a ser devorado "or los muertos. 04uedo luchar contra ellos 0di(o =og en vo% muy ba(a0. 5so dice la ley. 0,i se sinti incmodo ante el hecho de que lo tuviera cogido del cuello no hi%o nada "ara demostrarlo. 092 el "equeo Magog: 07abece) "ara sealar a su hermano' que se acuclillaba en el "eldao inmediatamente su"erior0. 9Tambi)n )l luchar : 0,onre ante la idea de que esos dos "udieran en.rentarse a los magos de la muerte. 02o lo "roteger) 0di(o =og' que em"e% a .orce(ear con tal .uer%a y ra"ide% que tuve que devolverlo al "eldao. 5ra eso o de(arlo caer "ara evitar que me arrastrara al vaco. ,e "eg a su hermano' a quien rode el hombro escu lido con el bra%o raqutico. Ambos me miraron con aquellos o(os negros' inmviles como ratones asustados. 0Tal ve% "uedan "lantarles cara 0di(o @ent a mi es"alda. 0A"uesto a que el "equeo es el que m s aguanta de los dos 0 grit &ike' que rom"i a rer como si hubiera dicho algo gracioso. Cue entonces cuando estuvo a "unto de resbalar y caer al vaco' as que tuvo que cerrar la boca en seguida. 0,i quieres ganar la "artida' =og' tendr s que de(ar que Magog cuide de s mismo. 0Mientras "ronunciaba esas "alabras' sent un intenso .ro en la nuca0. $emu)strame que tienes la .ortale%a necesaria "ara cuidar de ti' y "uede que encuentre algo que esos nigromantes consideren m s valioso que tu descarnada alma.

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=orgoth reanud el ascenso' y los hermanos lo seguimos sin decir "alabra. ,egu subiendo' rasc ndome las cicatrices de los bra%os donde el %ar%al me escoca de nuevo. 7ont) un millar de "eldaos' y eso que em"ec) a hacerlo cuando me mora de aburrimiento' as que no los cont) durante los "rimeros die% minutos de ascenso. Mis "iernas se volvieron gelatina' y al cabo .ue como si la armadura .uese de "lomo y mis "ies se hubiesen vuelto demasiado tor"es "ara encontrar los "eldaos. 5l hermano =ains convenci a =orgoth "ara hacer un alto cuando un tro"ie%o lo envi al vaco' y se tir gimiendo die% segundos antes de que el suelo invisible lo convenciera de que deba cerrar la boca. 09Todos estos "eldaos slo "ara llegar a la =ran 5scalera: 0 Lanc) un escu"ita(o tras el bueno y .enecido hermano =ains. Makin esbo% una sonrisa torcida y se a"art de los o(os los grasientos ri%os. 01ui% los nigromantes nos suban. 0;aya' necesitamos un nuevo cocinero. 0&o(o @ent tambi)n escu"i al vaco. 094uede haber alguien "eor que =ains: 0=ordo 3urlow tan slo movi los labios. 5l resto de su "ersona cay inerte de es"aldas a la "ared. 4ens) que se trataba de un elogio m s bien "obre "or =ains' "uesto que 3urlow "areca sacar mucho mayor "rovecho de sus es.uer%os culinarios que todos los dem s hermanos (untos. 0&ike sera "eor 0o"in)0. Lo he visto "re"arando una cena del mismo modo que quema un "ueblo. =ains no lo haba hecho mal. -na ve%' nada m s unirme a los hermanos' me tall una .lauta de hueso. 5n el camino' nos des"edimos de los nuestros con una broma y una maldicin. ,i no nos hubiera gustado =ains' nadie habra dicho una "alabra. Me sent un "oco tonto "or de(ar que =orgoth nos hiciese marchar a ese ritmo. Me guard) el sabor amargo de esa sensacin' decidido a ahorr rmelo "or si los nigromantes decidan "oner a "rueba nuestro tem"le. Llegamos a la "arte su"erior de la escalera sin "erder ning6n hermano m s. =orgoth nos llev "or una serie de salas con muchas columnas' entre cuyas "aredes reverberaban nuestros "asos' "ues los techos eran tan ba(os que &ike "oda "onerse de "untillas y tocarlos. Am"lias ram"as curvas nos llevaron de una a otra sala' todas ellas iguales entre s' vacas y cubiertas de "olvo. 5l olor nos envolvi' tan lentamente que no hubo un momento

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concreto en que "udiera decir que haba re"arado "or "rimera ve% en )l. 5l hedor de la muerte ado"ta matices diversos' "ero me gusta creer que s) reconocer a la ,egadora se dis.race como se dis.race. 5l "olvo se hi%o m s denso a medida que avan%amos' a veces hasta un "ar de dedos de grosor. 5ncontramos es"or dicamente alg6n que otro hueso a medio enterrar. Luego un cr neo' y m s tarde otros tres. $onde la "iedra de los 7onstructores estaba resquebra(ada y el agua su"uraba' el "olvo se volva cieno gris y .lua .ormando deltas en miniatura. Tom) un cr neo de uno de estos "antanos. Al levantarlo' las cuencas de los o(os lloraron barro como si .uera siro"e. 03ueno' 9dnde est n esos nigromantes tuyos' =orgoth: 0 "regunt). 0<os dirigimos hacia la =ran 5scalera. 5llos nos encontrar n 0 di(o. 02a os han encontrado. 0Asom de la columna m s "r8ima. 5ra una mu(er surgida del cre"6sculo de mi imaginacin. Mova el cuer"o sobre la "iedra s"era como si .uera seda di .ana. ,u vo% te acariciaba el odo como tercio"elo' melodiosa' llena de matices. <adie desenvain la es"ada. 5l nubano levant la ballesta y tir de la cuerda' momento en que sus bce"s se convirtieron en una .)rrea bola negra. La nigromante lo ignor. ,e se"ar de la columna con el abandono de un amante' y volvi su rostro hacia m. A a mi lado a Makin llenar de aire los "ulmones. La mu(er me%claba una .ortale%a .le8ible con las cene.as que las (venes "rincesas garabatean en los m rgenes de sus cuadernos de e(ercicios. ,u cuer"o estaba cubierto de cintas y "intura' cuyo tra%o le recorra la "iel con motivos c)lticos grises y negros. >7uando te encuentres con ella' corre.? 0,aludos' mi seora. 0Me inclin) ante ella. >,lo corre.? 0=orgoth' *nos traes invitados y tambi)n un tributo+ 0,u risa hi%o que me se me estremecieran las entraas. >,lo corre. <ada m s.? Me tendi la mano. 4or un instante titube). 092 t6 eres: 0,us o(os' que eran un re.le(o del .uego' se cubrieron entonces de una tonalidad verde que recordaba de una le(ana sala del trono. 04rnci"e !onorio #org Ancrath. 0Tom) su mano' .ra y "esada' y la bes)0. 4ara servirte. 02 as era.

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07hella. -n .uego oscuro me corri "or las venas. Me sonri y sent que la misma sonrisa se e8tenda "or mis .acciones. ,e me acerc. La emocin de tenerla cerca me eri% la "iel. As"ir) su olor' el amargo aroma de tumbas antiguas' adere%ado "or el sabor .uerte y acre de la sangre. 04rimero el "equeo' =orgoth 0di(o sin a"artar sus o(os de los mos. 7on el rabillo del o(o vi que =orgoth a.erraba a =og con la inmensa mano. $e "ronto el ambiente se volvi g)lido. ,e oy un ruido de roca sobre roca que me hi%o a"retar los dientes. Cue como si la estancia e8halara un sus"iro de alivio/ con esa e8halacin nos envolvi una bruma y los es"ectros ado"taron .orma tem"oralmente entre los (irones de niebla. ,ent que se me congelaba el dedo en el .ango del cr neo que a6n sostena en la mano. 7es el ruido cuando los huesos encontraron a sus socios. 4rimero un esqueleto se al% con un elaborado ballet de articulaciones. $es"u)s lo hi%o el siguiente. La bruma envolvi cada hueso en una es"ectral burla de carne. ;i que =og "eleaba y .orce(eaba' a"lastado "or el im"lacable "uo de =orgoth. 5l "equeo Magog mantuvo la "osicin cuando el "rimero de los esqueletos cay sobre )l. =og se haba de(ado arrastrar tanto "or la ira que ni siquiera gritaba que lo soltasen. 5l rugido que surgi de su interior result incluso cmico' muy agudo y lleno de ira. La nigromante me rode la cintura con el bra%o. <o "uedo e8"licar lo que sent. <os volvimos "ara ver cmo "eleaba Magog. 5l nio leucrota a"enas llegaba a la altura de la rodilla del esqueleto. ;io su o"ortunidad' o crey verla' y se arro( hacia el enemigo. <o "uede es"erarse gran cosa de un cro de cinco aos. 5l no muerto lo asi con dedos esquel)ticos y lo arro( sin m s sobre la columna. Magog se dio un .uerte gol"e' y al caer de( una mancha de sangre en la "iedra. <o llor. !i%o un es.uer%o "or incor"orarse cuando el otro esqueleto se dirigi hacia )l. -n (irn de carne le colgaba desga(ado del hombro. A"art) la vista. Incluso con la sensual 7hella "egada a m' aquel es"ect culo me de( un incom"rensible regusto amargo en la boca. Mis o(os encontraron a =og' que .orce(eaba a6n en el "uo de =orgoth. 5l gigante haba tenido que asirlo con ambas manos' aunque dud) que yo hubiera sido ca"a% de %a.arme de una sola de ellas. #am s haba imaginado que algo tan "equeo tuviera tanta .uer%a. 5l esqueleto haba cogido a Magog con la mano y se dis"ona a

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hundir dos de sus dedos huesudos en las cuencas de sus o(os. Tuve la im"resin de que se .ormaba una tormenta' aunque es "osible que 6nicamente lo hiciera en mi interior' una tormenta que sacudi la noche sin luna y me mostr el mundo a la lu% de los rel m"agos. La vo% de un nio aull en mi cabe%a y no hubo manera de silenciarla "or mucho que la maldi(e. 7ada .ibra de mi ser hi%o un es.uer%o "or moverse' a "esar de lo cual ni siquiera "ude "estaear. 5l %ar%al me tena "reso. All' con el bra%o de la nigromante a mi alrededor' observ) cmo los dedos esquel)ticos se hundan en aquellos negros estanques que eran los o(os del leucrota. 7uando la mano e8"lot me sor"rend tanto como el que m s. -n virote enorme de ballesta causa ese e.ecto. 5l nubano volvi su rostro hacia m' a"art ndolo de la mira del arma. ;i su sonrisa de luna creciente y recu"er) la movilidad de los bra%os. Levant) uno de ellos con .uer%a. 5l cr neo que tena en la mano gol"e el rostro de la nigromante y "rodu(o un ruido seco' como de hueso roto.

:uienquiera que crease al nu)ano! lo hizo de roca. 6am+s conoc a alguien m+s s&lido. -etena las pala)ras. Pocos entre los hermanos le pedan conse"o! pues a quienes recorren el camino les sir,e de poco la conciencia! y aunque nunca "uzg& a nadie! el nu)ano emita m+s (allos que un "uez.

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Desenvain) y segu con la mirada el arco que tra% la es"ada de mi .amilia hasta encararme a la nigromante. 5s una de esas es"adas de las que dicen que son ca"aces de hacer sangrar el viento' y haciendo honor a la .rase' la ho(a no encontr m s que un aire que sise como si acabase de su.rir un corte. La nigromante retrocedi con mayor ra"ide% que yo. 5l gol"e con el cr neo la haba "illado "or sor"resa' "ero era consciente de que no volvera a sor"renderla de ese modo. ,u"use que el cr neo la habra alcan%ado en el "uente de la nari%' "orque la tena hecha un desastre. <o sangraba' "ero estaba cubierta "or una mancha negra y un amasi(o de carne' como si un centenar de gusanos culebrearan sobre ella. La mayor "arte de los hermanos seguan encandilados como yo lo haba estado. 5l nubano se dis"uso a cargar otro virote en la ballesta. Makin medio desenvain el arma. =orgoth solt a =og. La nigromante as"ir aire con .uer%a' hi%o un ruido como el de un rascador sobre el herra(e' un traqueteo en la garganta. 05so ha sido un error 0di(o. 0*;aya' cu nto lo siento+ 0e8clam) con un tono de vo% (ovial antes de arro(arme sobre ella. La mu(er se escurri tras la columna' cuya su"er.icie ara) con la es"ada. =og se abalan% sobre Magog' a quien logr recu"erar de la esquel)tica mano del no muerto. ;i durante un instante las marcas que haba de(ado en el cuello del nio. &ode) la columna con cierta "recaucin' y al hacerlo descubr que la nigromante haba logrado "asar a la siguiente' situada a seis "asos de distancia. 0Tengo mis miramientos a la hora de escoger qui)n me hechi%a 0 di(e' volvi)ndome "ara descargar una "atada en el trasero de &ike. 5s tan grande que cuesta no acortar0. *;amos' &ikey+ *5s"abila y a "or ellos+ &ike des"ert del ensueo soltando un aullido que(umbroso' algo a

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medio camino de la llamada de la morsa y la "rotesta del oso que abandona la hibernacin. $elante de )l' dos esqueletos se agacharon "ara asir a los hermanos leucrotas' que eran una maraa de e8tremidades en el suelo "olvoriento. &ike se acerc a los no muertos y tom un cr neo en cada mano "ara des"u)s hacerlos entrechocar con tal .uer%a que ambos acabaron hechos esquirlas. ,acudi las manos con un rugido ininteligible. 0*1u) .ro+ 0e8clam cuando .ue ca"a% de hacerse entender0. *5st n .ros de co(ones+ ;olv la atencin hacia la nigromante con una .rase ingeniosa en la "unta de la lengua. 4ero no llegu) a "ronunciarla. Todo su rostro se haba marchitado. 5n las e8tremidades se le haba hundido la "iel' que lata de .orma es"or dica. 5l cuer"o que me haba seducido era la viva imagen de la hambruna. Me sostuvo la mirada con sus o(os oscuros' relucientes en su "odredumbre. &i' y su risa me alcan% con el sonido de andra(os h6medos sacudidos "or el viento. Los hermanos se situaron a mi lado. =orgoth no hi%o movimiento alguno y mantuvo la "osicin. Los "equeos leucrotas se acuclillaron (untos al am"aro de las sombras. 0,omos legin' y t6 est s sola' mi seora. 2 eres .ea como un "ecado' "or cierto. As que ser me(or que te a"artes y nos de(es "asar 0di(e. <o "ens) que .uera a hacerlo' "ero dicen que quien no arriesga nada gana' as que me arriesgu). La carne in.estada de gusanos dibu( una sonrisa tan am"lia que .ui ca"a% de verle la mandbula hasta el "unto en que se une al cr neo. 4or un instante su rostro se contra(o y vimos en )l a =ains' gritando al caer. 0,on muchos los muertos' nio 0re"uso0. As de(ar) "asar... a su reino. 7ay la tem"eratura. 2 luego sigui cayendo como en un "o%o sin .ondo. 4as de incmoda a dolorosa' y des"u)s result absurda en un abrir y cerrar de o(os. 2 el ruido. 5l desa"acible ruido de la amoladera cuando los esqueletos se reconstruyeron a "artir de sus restos y se envolvieron a s mismos en esa brumosa morta(a que se al% a nuestro alrededor. -n sonido ca"a% de em"u(ar a cualquiera a arrancarse los dientes. La antorcha que Makin llevaba en la mano ce( en su em"eo de resistirse al .ro y la llama se e8tingui. La niebla lo ocult todo' e8ce"tuando a los m s cercanos. Los esqueletos vinieron hacia nosotros como salidos de un sueo. ,i no llega a ser "or la antorcha de =orgoth nos habra engullido una oscuridad total.

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Arremet con la es"ada al "rimero de los atacantes. ,ent el "uo helado' "ero no tena la menor intencin de soltar el arma. <ecesitaba hacer e(ercicio "ara entrar en calor. 5l esqueleto se desintegr en una lluvia de esquirlas de hueso. <o tuve ni tiem"o de lan%ar una e8clamacin de victoria antes de que el siguiente surgiera de la niebla. <os em"eamos a .ondo en el combate' y el tiem"o nos abandon. 7olgamos sus"endidos de un limbo helado donde tan slo im"ortaban la rotura del hueso y los movimientos de la es"ada. 7ada ve% que cortaba la carne es"ectral "areca que el .ro me morda m s y m s. La es"ada se volvi "esada en mi mano hasta dar la im"resin de estar .or(ada en "lomo. ;i morir a &oddat. -n esqueleto lo sor"rendi con la guardia ba(a. Los dedos esquel)ticos se cerraron a ambos lados de su cr neo' momento en que una "alide% mortal surgi de ellos/ la carne viva se "udri all donde el es"ectro la tocaba. &oddat era una comadre(a' "ero me com"laci "artir en dos a la criatura que lo haba matado. A mi es"alda alguien lan% un grito. ,onaba a la vo% del hermano #obe. <o .ue la clase de grito de quien m s adelante tendra o"ortunidad de contarlo. Makin se abri "aso hasta situarse a mi lado. Llevaba la cora%a cubierta "or una ca"a de hielo y tena los labios a%ules. 0<o ce(an en su em"eo. A rugidos a nuestra es"alda. La niebla amortiguaba los sonidos' "ero no "udo hacer nada "or enmudecer aquel grito. 09&ike: 0Alc) a6n m s la vo%. 0*5s =orgoth+ <o te lo "ierdas. *Luchando es un monstruo+ 0 voce Makin. <o "ude evitar sonrer. -na y otra oleada. M s y m s' en .ila' en columna' salidas de la oscuridad. Alguien cay a mi lado. <o distingu de qui)n se trataba. 4or lo ba(o habramos acabado con doscientos de esos cabrones' y no de(aban de venir m s y m s. ,e me trab la es"ada en las costillas de un esqueleto al que haba ensartado' aunque no em"e) demasiada .uer%a en el gol"e. Makin le "arti el cr neo d ndole con la su"er.icie de la ho(a. 0=racias. entumecidos. 03rusco agradecimiento "ronunciado con labios

><o "ienso morir aqu.?J <o de(aba de "ensar en ello' "ero cada ve% me convencan menos mis "alabras. ><o "ienso morir aqu.? !aca demasiado .ro "ara "ensar. ><o "ienso morir aqu. Lan%a un buen ta(o

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ah "ara cortar esas manos que se te abalan%an. Los muy cabrones no sienten nada' "ero esa %orra enca( un buen gol"e cuando le di.? >La muy %orra.? 7uando dudes de(a que te gue el odio. 4or lo general recha%ara ese conse(o' "orque te hace "redecible. 4ero en ese momento' en ese (odido osario' ya nada me im"ortaba. 5l odio era lo 6nico que mantena la tem"eratura de mi cuer"o. 4art en dos un esqueleto y avanc) con "aso vivo. 0*#org+ 0A que Makin me llamaba desde atr s y entonces la oscuridad se a"oder de mi vista y la niebla ech un grueso manto sobre el estruendo del combate. Ah' qu) oscuro estaba ah .uera. Tanto como "ara e8tenderse "or tu interior y arrancarte hasta el 6ltimo recuerdo del color. Lanc) ta(os a diestro y siniestro' "art algunos huesos' trinch) el aire un rato' hasta alcan%ar una columna que me arranc el maldito acero de la mano helada. Lo busqu) con denuedo' "ero tena las manos tan insensibles que ni siquiera me habra "odido tocar la cara. 4oco a "oco em"ec) a com"render que me haba librado de los esqueletos. <inguna mano huesuda me tante en la noche. Cui dando tumbos sin la es"ada ni sentido de la orientacin. >La muy %orra.? $eba de andar cerca. ,eguro. 5s"erando a que llegara el momento de atra"ar nuestras almas cuando cay)semos. 5s"erando el momento de alimentarse de nosotros. Me detuve y "ermanec tan inmvil como me lo "ermitieron los temblores que me sacudan. La nigromante haba levantado el velo. Tal como di(o el nubano' haba levantado el velo que se"ara ambos mundos' y los muertos invadan el nuestro. ,i lograba detenerla de(aran de hacerlo. 5scuch)' aguc) el odo cuanto "ude' atento al silencio atercio"elado' oscuro. 4ermanec' si cabe' m s inmvil' busc ndola' tenso y concentrado. >A(os.? Mis labios .ormaron la "alabra. Crunc la nari%. 9Aceite de a(o: Me atra(o el olor. 5ra muy d)bil' m s que d)bil' "ero "uesto que no haba nada m s all me a.err) a ese detalle. $e() que me llevara de aqu "ara all ' vuelto hacia un lado' luego hacia el otro en busca de la .uente de la que emanaba. Mis manos encontraron una entrada angosta que .ranque) "ara salir a una sala iluminada "or el rescoldo de una antorcha cada. 5ntend el origen del olor. La ballesta del nubano descansaba a medio "aso de distancia de la antorcha' cada de cualquier manera' con el cable tensado' el virote en el em"edrado. ,e haba se"arado del resto de los hermanos "ara darle ca%a. ,e me haba adelantado.

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0<igromante 0di(e. ,e hallaba de "ie sobre uno de los "o%os de los 7onstructores. A su es"alda' la negrura cubra la "arte "osterior de la estancia' y la lu% tenue no "enetraba la insondable oscuridad. Tena al nubano ante ella' le sostena la cabe%a a un lado y hunda la boca en los tendones que le recorran el cuello. ;i la tensin de sus .uertes bra%os' "ero los dedos le colgaban inertes a los lados' y la es"ada yaca a sus "ies' con el "uo sobre el borde del "o%o. La nigromante a"art el rostro del cuello del nubano. Le gote sangre de los dientes. Cuera cual .uese la .uer%a que obtena' haba bastado "ara que recu"erase su as"ecto de antes. La sangre le resbalaba "or los labios carnosos hasta teirle la garganta "er.ecta. 0!as enviado a uno muy .resco "ara darme ca%a' "rnci"e #org 0 di(o0. Mmm. Adere%ado con sabor "agano. =racias. Me arrodill) "ara tomar la ballesta del nubano. ,u "eso nunca haba de(ado de sor"renderme. 7argu) el "royectil. 5lla se movi "ara usar al nubano de escudo. Los talones le colgaban sobre el "o%o. 05res .ro' mi "rnci"e 0di(o. La s6bita musicalidad de su vo% me cogi des"revenido. 5ra una vo% llena de matices' com"le(a0. 2o "odra hacerte entrar en calor. Mi cuer"o cansado anhelaba entregarse a su oscura meloda. Cue necesario recurrir al recuerdo del rostro de =ains' in.estado de gusanos' "ara im"edirme res"onder a su llamada. Levant) la ballesta' consciente de que sera inca"a% de sostenerla mucho tiem"o. 05so que sientes dentro es el .ro de la tumba. 0Ado"t un susurro airado0. Acabar mat ndote. Me sonri "or encima del hombro del nubano' dis.rutando de la inde.ensin del gigante de "iel negra. 05st s temblando' #org. $e(a esa arma. 4robablemente ni siquiera "uedas darle a tu amigo' 9cmo ibas a alcan%arme a m: 5ra tan tentador. $e(ar el arma. 0<o es amigo mo 0a.irm). 5lla sacudi la cabe%a en un gesto de desa"robacin. 0Gl morira "or ti. Lo noto en el sabor de su sangre. 0#uegas al (uego equivocado conmigo' cosa muerta. 0Levant) el arma y a"unt). 5l temblor de mis bra%os me im"eda a"untar con seguridad. 7asi estuve a "unto de accionar el dis"arador antes de tiem"o. 5lla se ri de m.

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0;eo los vnculos que unen a los vivos. ,lo tienes dos amigos' "rnci"e #org. 5st s tan unido a este hombre de sangre dulce como "ueda estarlo un hi(o a su "adre. >,acri.icio.? Acerc los dedos a los ori.icios ro(os que el nubano tena en el cuello. 0$)(ame a los dem s. 4ermteme tomar su (ugo vital' y ambos' )l y t6' "odrais quedaros conmigo. 4odrais ayudarme con los leucrotas. !ay varias tribus' algunas de ellas bastante "endencieras. 2 tambi)n hay otros nigromantes con quienes un "ar de aliados vivos' gente "eligrosa como vosotros' "odran serme de gran ayuda. >#ugar.? 5lla sonri' y el .uego oscuro me encendi de nuevo las entraas. 0Me gustas' "rnci"e. #untos "odramos gobernar ba(o la montaa. 0,us "alabras destilaban se8o. <o aquello de lo que haba dis.rutado con ,ally ba(o las s banas' sino algo mucho m s intenso' invisible' ca"a% de consumirte. Me o.reca un em"ate. La vida' el "oder' el mando. 4ero a su servicio. >#uega "ara ganar.? 5l nubano me miraba. 4or "rimera ve% en la vida entend lo que decan sus o(os. 4odra haber enca(ado el odio' o el temor' o un ruego. 4ero con su mirada me "erdonaba. 5l virote alcan% al nubano en mitad del "echo. Los atraves de "arte a "arte a ambos' y la .uer%a del im"acto los arro( al vaco. <o gritaron. 4as una eternidad antes de or cmo alcan%aban el .ondo.

$a mayora de los hom)res tienen al menos algo que los redime. %ncontrarlo en el hermano -ike requera una gran generosidad. <Ser grande lo redime a uno=

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A mi regreso encontr) a los hermanos atendi)ndose las heridas entre un sin.n de esquirlas de huesos rotos. &oddat' #obe' 5ls y Crenk yacan muertos' a"artados del gru"o. La muerte convierte en le"rosos incluso a quienes son m s "o"ulares. <o me molest) en acercarme a ellos' ya que si llevaban algo de valor habra volado. 04ens) que nos habas abandonado' hermano #org. 0&o(o @ent me mir de reo(o y volvi a concentrarse en la labor de a.ilar la es"ada con la "iedra de amolar. !ubo un tono de re"roche en el modo en que "ronunci ese >hermano?. 7omo mnimo un de(e' "ero tal ve% una sin.ona entera. 1uien hua no tena derecho a una "arte del botn. Makin me mir entre dubitativo y hostil' tumbado en el suelo' cansado hasta "ara recostar la es"alda en una columna. &ike se "uso en "ie como "udo. ,e me acerc lentamente' sacando brillo a un anillo con el acolchado de la cora%a de cuero. &econoc el anillo de la suerte de &oddat' una es"l)ndida "ie%a de oro. 04ens) que nos habas abandonado' hermano #org 0re"iti. ,e irgui ante m' ancho de es"aldas' enorme. 7omo Mentiroso' los hay que no son gran cosa y sor"renden a "ro"ios y e8traos cuando se descubre lo "eda%o de cabrones que "ueden llegar a ser. &ike nunca sor"renda a nadie en ese sentido. La madre naturale%a escribi en las lneas que lo de.inan la amena%a que constitua su sola "ersona' la brutalidad en estado "uro' el amor que senta "or el dolor a(eno' y lo hi%o con el "ro"sito de advertirnos. 05l nubano ha muerto. 0Ignor) a &ike y mir) a Makin. Me descolgu) la ballesta que llevaba al hombro "ara mostr rsela. 7omo "rueba que no de(aba lugar a dudasD el hombre de "iel negra tena que haber muerto. 05stu"endo 0di(o &ike0. Le est bien em"leado "or echar a correr. <unca me gust esa rata cobarde. Le "egu) tan duro a &ike como humanamente "ude. 5n la garganta. <o .ue una decisin consciente. ,i lo hubiese "ensado me habra guardado el gol"e. Armado con una es"ada "odra haber tenido

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una o"ortunidad' "ero a "uo desnudo ni hablar. 4ero decir a "uo desnudo qui% sea ir muy le(os. Tena "uestos los guanteletes de acero. A mis catorce aos meda un metro ochenta' era delgado' .ibroso de tanto mane(ar la es"ada y cargar a cuestas con la armadura. Tambi)n saba cmo gol"ear a un hombre. 5m"e) todo el "eso en ese gol"e' y tambi)n toda mi .uer%a. Los nudillos de acero a"lastaron la garganta de toro de &ike. 1ui% no me lo haba "ensado' "ero "or suerte "ara m conserv) algo de sentido com6n. =ol"ear a &ike en la cara "robablemente me habra servido "ara .racturarme la mano' y a )l no le habra hecho gran cosa. ,olt una es"ecie de gruido y se qued ah' mir ndome sor"rendido. ,u"use que era necesario un rato "ara hacerse a la idea de que acababa de suicidarme a lo grande. -na "arte de m cay en la cuenta de que haba cometido un gran error. Al resto no le im"ort. 7reo que "esaba tanto la ira desmesurada como el "uro dis.rute ciego de servirme de &ike como si de un saco lleno de arena se tratara. 4uesto que tuve ocasin de dar un segundo gol"e' la a"rovech). -n rodilla%o dirigido a la ingle dara tiem"o "ara "ensar incluso a aquel manaco de m s de dos metros de altura que me doblaba en "eso. &ike se dobl' dolorido' y descargu) un gol"e con ambos "uos en la base del cuello. !aba estudiado las artes marciales de <i"n ba(o la tutela de Lundist. -n da me mostr un libro al res"ecto que conservaba del Le(ano Ariente. 4 gina de "a"el de arro% a " gina de "a"el de arro% sobre "osturas' katas y diagramas anatmicos que mostraban los "untos de "resin. 5stuve seguro de haber alcan%ado los "untos del cogote que aturdiran a &ike' y s) que le di con .uer%a. $e modo que la cul"a la tuvo )l "or ser tan idiota "ara no saber ni lo que deba hacer des"u)s de enca(ar seme(antes gol"es. ,e abalan% sobre m. Tuve suerte' "orque si llega a cogerme me habra roto el cuello en un abrir y cerrar de o(os. ,u avambra%o me gol"e la ca(a tor cica. ,u"ongo que si no hubiese llevado "uesta la cora%a habra acabado con todas las costillas rotas' en lugar de las dos que logr .racturarme. La .uer%a del gol"e me levant del suelo y acab) rodando entre los huesos. Me levant) dolorido des"u)s de a"oyar la es"alda en una de las columnas. 5ntonces "ude desenvainar la es"ada. Tal ve% .uera la 6nica decisin "osible. 4or su"uesto' iba en contra de todas las reglas t citas. 2o lo haba em"e%ado todo con un "ueta%o' y ah debi quedar la cosa. 4ero cuando te debates entre quedar en ridculo en "resencia de los

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hermanos o que alguien como &ike te arranque la cabe%a de cua(o... 5n .in' no "arece que haya mucha duda que des"e(ar. 0;en aqu' gordo cabrn 0lo desa.i) des"u)s de "onerme en "ie. Las "alabras surgieron de mis labios sin "edir "ermiso. La ira hablaba en mi nombre. Ira "or haber "erdido el control' una ira que haba ido a m s des"u)s de haberlo odo tachar de cobarde al nubano. 5l hombre de "iel negra no necesitaba que nadie diera una "ali%a a &ike "ara que su cora(e quedase demostrado. 5staba molesto "or haberme en.adado' que no que"a la menor duda de que en ese momento era el gusano que se muerde la cola. La ser"iente Auroboros debera .igurar en el blasn .amiliar. &ike se abalan% de nuevo sobre m con ese grito que le es tan "ro"io. Alcan% una velocidad considerable. 7on ese em"u(e' no hay muchas "uertas de castillo ca"aces de "arar a 4equeo &ikey. $a miedo' a menos que se"as que no "uede doblar esquinas. $i un "aso a un lado' gruendo una maldicin "or el dolor de costillas. &ike to" con la columna y rebot. Mencionar)' "ara no de(arlo en tan mal lugar' que arranc varios "eda%os de "iedra. 7og del suelo un .)mur y le arre) un buen gol"e en la cabe%a en cuanto vi que intentaba "onerse en "ie. 5l hueso casi se "arti en dos' de modo que lo quebr) del todo "ara armarme con sendos garrotes. Lo m s de"rimente de en.rentarse a &ike tiene que ser "or .uer%a el hecho de que sea inca"a% de seguir en el suelo. 7arg sobre m' algo aturdido' "ro.iriendo amena%as' ninguna de las cuales era vacua. 0;oy a servirme tus o(os de almuer%o' chico 0di(o antes de escu"ir un diente. &ecul) y volv a descargar un gol"e en su rostro con el tro%o m s largo. $es"u)s escu"i otro diente. <o "ude contener la risotada. Me abandon la ira' me sent bien. 4ero &ike avan% "esadamente hacia m' y yo mantuve la distancia' d ndole alg6n que otro gol"e cuando se me "resent la ocasin. 4odra decirse que estaba mareando a un oso' o al menos lo "areca entre tanto gol"e y tanto gruido. Me entr la risa' lo que no me convena' "orque bastaba con un tro"ie%o "ara que me alcan%ase. ,i me "ona encima una de sus %ar"as y me inmovili%aba... 5n .in' se servira de almuer%o mis o(os. 5ra de la clase de hombres que hacen cosas as. Los hermanos em"e%aron a cru%ar a"uestas y a"laudir cada embestida. 0;oy a arrancarte las entraas. &ike tena una imaginacin inagotable "ara las amena%as. 4or

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desdicha' su energa lo era tanto o m s' y mis das de bailarn haban tocado a su .in "ues me senta tor"e y "esado. 0;oy a rom"erte hasta el 6ltimo hueso de esa carita tan mona que tienes' #org. Tanto andar en crculos acabamos en el "unto donde le haba "ro"inado el "rimer gol"e. 0Te arrancar) de cua(o tus bra%os .lacuchos. 0Tena un as"ecto terrible con la sangre gote ndole "or la me(illa. ;i que tena una o"ortunidad. 5ch) a correr hacia )l' gesto que volvi a sor"renderlo. A la larga "rometa convertirse en una "ugna de em"u(ones tan desigual como la que en.rent a &ike con la columna' "ero cedi terreno. 5se "aso que recul era todo cuanto yo necesitaba. Tro"e% con la "ierna de Makin y cay de es"aldas. 5m"u) la ballesta del nubano' y antes de que &ike "udiera levantarse me situ) sobre )l y a"oy) la "unta del arma' rematada "or un "esado halcn de hierro' en la cara de &ike. 091u) "re.ieres' 4equeo &iky: 0"regunt)0. 7reo "oder a"lastarte el cr neo como un huevo antes de que me "ongas la mano encima. 91uieres que lo intentemos y veamos qu) sucede: 9A vas a retirar todas esas cosas .eas que me has dicho: Me mir como quien no entiende ni "alabra. 0Me re.iero a lo del nubano 0le aclar). &ike haba olvidado sinceramente sus "ro"ias "alabras. 0Ah. 0La duda le arrug el entrece(o. Intent concentrarse en la ballesta0. Lo retirar). 0*4or $ios bendito+ 0Me tambale)' e8hausto' cubierto "or una ca"a de sudor. Los hermanos hicieron corro a nuestro alrededor' de "ronto resucitados' satis.aciendo las a"uestas' recordando el momento en que &ike se dio contra la columna. Tom) nota de qui)n me a"oyabaD 3urlow' Mentiroso' =rumlow' @ent' los ti"os m s veteranos que no me tenan "or un cro. Makin lleg hasta el "unto de levantarse del suelo. Me "uso la mano en el hombro. 0T6 y el nubano... 9"udisteis con ella: Asent. 05s"ero que se haya ido al in.ierno y arda "or toda la eternidad 0 di(o Makin. 0<os ha salido barato 0di(e. 5ra mentira. 05l nubano... 0Makin tuvo que buscar las "alabras adecuadas0. 5ra me(or que el resto de nosotros.

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2o' en cambio' no tuve que es.or%arme nada. 0,.

=orgoth no movi un dedo mientras me en.rent) a &ike. ,e sent en la "iedra .ra y cru% las "iernas. Los dedos de los esqueletos le haban de(ado marcas en la "iel' ahora muerta/ huellas blancas a"enas "erce"tibles. <o se movi' "ero no de( de mirarme con aquellos o(os .elinos que tena. A uno o dos metros de =orgoth distingu a =og y a Magog' abra%ados con .uer%a. 03uena "elea' muchacho 0di(e a =og0. Te em"leaste tan bien como di(iste que haras. =og levant la cara "ara mirarme. La de Magog cay hacia atr s y gir sobre un cuello lleno de marcas blancas que le haban atigrado la "iel. Me arrodill) (unto a ambos. =og gru cuando toqu) a su hermano' "ero no me lo im"idi. Magog era enormemente liviano en mis manos' una me%cla curiosa de blandura in.antil e inanicin esquel)tica. 0Tu hermano 0di(e. !ubo una larga "ausa en la que no se me ocurri cmo continuar. 5ra como si la garganta se hubiese cerrado a todas mis "alabras0. 5ra tan "equeo. 0Lo record) subiendo "or la interminable escalera. Al .inal tuve que "resionarme las costillas .racturadas "ara que el dolor lacerante me sacudiera de encima la estu"ide%. $e() en el suelo el cad ver del nio y luego me levant). 0Luchaste "or )l' =og. 5s una tontera' "ero "uede que encuentres consuelo en ese hecho. 0>Tal ve% el re"roche no te "ersiga durante el resto de tu vida.? 0*Tenemos una nueva mascota+ 0anunci) a los hermanos0. A "artir de ahora' =og' aqu "resente' .ormar "arte de nuestra alegre banda. =orgoth se sobresalt al orlo. 04ero los nigromantes... $i un "aso hacia )l antes de que se "usiera en "ie' acercando a un "almo de su angulosa .rente el .)rreo rostro de la ballesta del nubano. 091u) "re.ieres' =orgoth: 0"regunt). 5l gigante volvi a sentarse.

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Me di la vuelta. 01uemaremos los cad veres. <o quiero que vuelvan a la vida dis"uestos a saludarnos. 097on qu) vamos a quemarlos: 0quiso saber &o(o @ent. 0Los huesos no arden bien' #orth. 05lban lan% un escu"ita(o sobre la "ila m s "r8ima de huesos' como "ara recalcar sus "alabras. 0Aun as haremos una hoguera con ellos 0insist0. !e visto gotear alquitr n de camino aqu. $e modo que trans"ortamos los huesos hasta donde goteaba lentamente el alquitr n de una hendidura en la "iedra de los 7onstructores' y "rocedimos a untarlos uno tras otro. !icimos una "ila "ara &oddat y el resto' y otra m s modesta "ara el leucrota. 5lban la construy como las que solan hacer los monarcas de las tierras teutonas. 4rend la antorcha de Makin. 03uenas noches' muchachos' todos vosotros ladrones y basura del camino 0di(e0. $ecidle al diablo que es mi deseo que cuide bien de vosotros. A.rec la antorcha a =og. 04r)ndela. <o querr s que los nigromantes (ueguen m s tarde con sus huesos. 0,e le encendi el rostro' como si se le hubiera avivado una hoguera que anidaba en el interior. -n "oco m s caliente y habra bastado "ara "render la "ira sin necesidad de combustible. A"lic la antorcha y retrocedimos ante la densa nube de humo. 5l alquitr n nunca "rende sin hacerse notar' "ero no me "reocu"aba el velo con que nos cubri. =og me la devolvi. Los "o%os negros de sus o(os guardaban sus secretos mucho me(or que lo hicieron los del nubano' a "esar de lo cual distingu algo en ellos. -na es"ecie de orgullo. ,eguimos adelante. $e() que 3urlow llevara el arma del nubano. $es"u)s de todo' un "rnci"e debe hacer uso de ciertos "rivilegios. 7ontinuamos con las antorchas untadas de alquitr n humeando y con =orgoth de gua al .rente.

<os llev' kilmetro tras kilmetro' "or estancias vacas de "lanta cuadrada' "asillos y galeras. ,u"ongo que cuando los 7onstructores obtuvieron su in.ernal .uego de manos de Luci.er' debieron de com"ensarle a cambio con la imaginacin.

Prncipe del mal

Marc Lawrence

La =ran 5scalera me cogi "or sor"resa. 0Aqu. 0=orgoth se detuvo en un "unto en que el t6nel natural cortaba "or deba(o el "asa(e. La =ran 5scalera result ser menos grande de lo que haba su"uesto. <o m s de once "asos de ancho' al menos que yo "udiera ver' y un "oco m s angosta en su embocadura. 7laro que al menos era natural. Mis o(os ansiaban recalar en un tra%o curvo que encontraron ah. -na antigua corriente subterr nea haba abierto un "aso en una .alla que llevaba de salto en salto hasta lugares m s "ro.undos. 5l agua' que haca tiem"o se haba quedado en mero goteo' caa en una garganta rocosa tan "ronunciada y retorcida como "ueda concebirse. 04arece que nos es"era una dura escalada 0di(e. 05sta escalera no es "ara los vivos. 04or el angosto "ie de la escalera asom un nigromante' que surgi de unas sombras que colgaban como telaraas. A (u%gar "or su "arecido' deba de ser el hermano melli%o de la %orra que haba acabado con el nubano. 0*4or el amor de $ios+ 0$esnud) la es"ada y trac) un arco siguiendo el movimiento del nigromante. Lo deca"it) lim"iamente cuando me de() llevar "or la inercia del gol"e y hund la ho(a en el cuello' y m s all ' hasta de(arla clavada en su esternn0. *<o me interesa+ 0grit) al cad ver' que me arrastraba hacia el suelo. Al igual que sucede con tantas cosas en la vida' dar muerte no es m s que una cuestin de hacer las cosas en el momento o"ortuno. 7omet el error de dar a 7hella ese momento y lo a"rovech. #ane tendra que haberme dicho que la atacara' nada m s' que slo la atacara. Alvida todo eso de echar a correr. 5staba seguro de que si en res"uesta a las "rimeras "alabras de 7hella le hubiese dado un buen gol"e de es"ada' qui% el nubano seguira de "ie a mi lado. Luego hund la ho(a con un giro de mueca "ara abrir el "echo del nigromante. =uardaba una daga muy a.ilada en la bota. La saqu) y' mientras los hermanos me observaban en silencio' le arranqu) con ella el cora%n. 5l rgano segua latiendo en mi mano' sin el calor que des"renda un ser vivo ni el .ro de un muerto. La sangre careca tambi)n de vitalidad. 7uando arrancas un cora%n' y ntese que hablo "or e8"eriencia' el rgano te sal"ica de un intenso color ro(o. La sangre del nigromante se me anto( "6r"ura a la lu% de la antorcha' y a"enas me alcan% los hombros. 0,i alg6n cabrn m s de vosotros quiere hacerme "erder el tiem"o con absurdos melodramas' "or .avor que se "onga a la cola y aguarde su turno. 0Mi vo% reverber en los corredores. 5l nubano me habl una ve% de una tribu en <uba que devora el cora%n y el cerebro de sus enemigos. 7reen que eso les "ro"orciona la

Triloga de la sangre I

astucia y el cora(e del adversario. <unca vi al nubano hacerlo' "ero tam"oco me "areci que le re"ugnase la idea. Me llev) el cora%n a los labios. 0*Mi "rnci"e+ 0Makin dio un "aso hacia m0. 5sa carne es malvada. 0La maldad no e8iste' Makin 0re"use0. 58isten el amor "or las cosas' el "oder' el con.ort' el se8o' y tambi)n lo que est dis"uesto el hombre a hacer "ara alcan%ar todas esas cosas. 0$i una "atada al cad ver del nigromante0. 97rees que esas desdichadas criaturas son malvadas: 97rees que deberamos temerlas: $i un bocado tan grande como "ude. La carne cruda es correosa' "ero el cora%n del nigromante segua tierno como el ave que se cuelga tras la ca%a hasta que est lista "ara ser comida. La hiel que era su sangre me corri "or la garganta. Tragu) el bocado y lo engull lenta' amargamente. 7reo que "or "rimera ve% 3urlow me vio comer sin que los o(os se le "usieran verdes de envidia. Arro() el resto al suelo. Los hermanos "ermanecieron enmudecidos' con los o(os irritados "or el humo que des"rendan las antorchas. Gse es el "roblema de las antorchas de alquitr n' que no "uedes "ararte a contem"lar lo que te rodea. Me sent raro. Tuve esa sensacin que se tiene cuando sabes que tendras que estar en alguna otra "arte' como si te hubieses com"rometido a com"arecer en un duelo esa maana' o algo as' y no recordaras dnde. -nos escalo.ros me recorrieron los bra%os y la es"alda como caricias de es"ectros. Abr la boca' luego la cerr)' interrum"ido "or un susurro. Mir) en torno. Los susurros llegaron de todos los rincones a ese volumen enloquecedor que te "ermite or las "alabras sin llegar a entenderlas. Tambi)n los hermanos em"e%aron a mirar a su alrededor' inquietos. 09Lo hab)is odo: 0"regunt). 09Ado qu): 0"regunt Makin. Las voces cobraron intensidad' .uribundas e indistintas' m s y m s altas' una multitud que avan%aba. -na brisa suave sacudi el ambiente. 0!a llegado el momento de subir' caballeros. 0Me lim"i) la boca con el dorso de la mano' y al retirarla vi que tena el guantelete con manchas "6r"ura0. ;eamos cu nto nos lleva hacerlo. 7og del suelo la cabe%a del nigromante' es"erando en "arte que abriese los o(os y clavara en m su mirada. 07reo que nuestro enemigo sin cora%n es"era visitas 0di(e0. Muchas visitas.

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A todo el mundo le gusta comer. 5n hom)re es capaz de marchar sin comer tanto como lo haga un e".rcito. Gordo 7urloE no era muy amigo de marchar! pero s de masticar. 0 algunos de los hermanos se inclina)an por ech+rselo en cara. A pesar de ello! yo tena m+s paciencia con el ,ie"o 7urloE que con la mayora de mis hermanos del camino. 3e todos ellos! a e*cepci&n de Makin! era el /nico que dis(ruta)a con la lectura. laro que ha)a que tenerlo ,igilado. Hay un dicho en el caminoB >8unca te (es de un erudito.?

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Subimos la =ran 5scalera con los gritos de los es"ectros a nuestra es"alda. $icen que el miedo da alas. <inguno de los hermanos la subi volando' "ero se escurrieron "or la su"er.icie viscosa de aquella garganta con tanta maa que una lagarti(a habra tomado nota. $e() que los dem s encabe%aran la marcha. 5ra un modo tan bueno como cualquiera "ara "oner a "rueba el terreno. =rumlow "rimero' luego Mentiroso y el (oven ,im. =og subi tras ellos' seguido "or =orgoth. ,u"use que su acuerdo con los nigromantes haba sido quebrantado. Makin iba el 6ltimo. ,enta acercarse a los muertos. Me di cuenta de ello "or la "alide% de su "iel. Gl mismo "areca un cad ver. 0*#org+ *;en aqu+ *,ube+ 0Me a.err del bra%o al "asar. Me lo sacud. $istingu los es"ectros que rebullan en el t6nel' hacia nosotros' mientras otros surgan de las "aredes. 0*#org+ 0Makin me tom de los hombros y me em"u( escalera arriba. Makin no "udo verlos. Lo su"e "or el modo en que barra la %ona con la mirada. ,us o(os no llegaron a tocarlos. 5l m s "r8imo me "areci un dibu(o colgado del aire' a medio borrar y hecho con ti%a. 5sbo%os de cad veres' algunos desnudos' otros "arcialmente cubiertos de andra(os o "ie%as de armadura. 4royectaban una .rialdad que "retenda alcan%arme la "iel' "rivarme de calor con su tacto invisible. Me re de ellos. <o "orque creyera que carecan de "oder "ara hacerme dao' sino "orque lo tenan. Me re "ara demostrarles lo que me im"ortaba la amena%a que constituan. Me burl) "ara herirlos' y su.rieron "or ello. 5l sabor del cora%n muerto se me "eg al "aladar' y un "oder oscuro me recorri el cuer"o. 0*Muere+ 0les grit)' riendo0. *-na ve% muerto' cualquiera tendra que tener la decencia de no levantarse+ 2 lo entendieron. 7reo. Cue como si mis "alabras los .or%asen a obedecer. Makin me llev a rastras' casi hasta doblar la esquina' "ero vi que los es"ritus se detenan. ;i cmo unas llamas de " lido .uego "rendan sus articulacionesD el es"ectro del .uego. Ah' y tambi)n los

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gritos. Incluso Makin los oy. Cue como cuando rascas la "i%arra con las uas' o el viento helado que te "roduce la migraa. Ambos echamos a correr entonces' tanto que casi volamos.

4asaron horas antes de detenernos a trescientos metros' o m s' escalera arriba. La corriente del ro se detena ah "ara recorrer la su"er.icie en .orma de cuenco' surcada de "equeos charcos' adornada con la g)lida tracera de "iedra que engalana los lugares m s "ro.undos del mundo. 0#oder. 0=ordo 3urlow se des"lom sobre un montn de huesos' donde "ermaneci inmvil. &o(o @ent se recost en una estalagmita' tan colorado como indicaba su a"odo. 7erca' 5lban escu"i en uno de los charcos' lim"i ndose los mocos de los labios a"ergaminados. 0#a (a (a' cualquiera dira que te has "uesto colorete' @ent. 5ste le dedic una mirada desabrida. Makin as"ir aire con .uer%a antes de volver a la carga. 03ueno' mi "rnci"e' estamos subiendo. <o nos va mal. 4ero si seguimos as acabaremos llegando a 7astillo &o(o. 0Atra bocanada de aire. -n largo ascenso con la armadura "uesta es de esas cosas ca"aces de quitarte la res"iracin0. 4odramos sor"renderlos de veras' sobre todo teniendo en cuenta que saldremos "or sus catacumbas' "ero seguimos siendo dos docenas de hombres contra novecientos. ,onre. 0;aya dilema' 9verdad' hermano Makin: 94odr #org obrar una ve% m s su magia: Todos los hermanos me estaban mirando. Todos e8ce"tuando a 3urlow' "orque des"u)s de subir a la carrera no "areca dis"uesto a volver la cabe%a "or nada que no .uese el ,egundo Advenimiento. Me "use en "ie y me inclin) levemente ante los "resentes. 05se #org' ese "rnci"e #org' est "osedo "or la locura. 9A la ra%n le resulta un e8trao que' tal ve%' seduce a la muerte: Makin haba arrugado el entrece(o' "reocu"ado' anhelando que yo cerrase la boca y me de(ara de tanta "oesa. 7amin) a su alrededor.

Triloga de la sangre I

05l (oven #org es ca"a% de (ug rselo todo a una carta' incluida la hermandad' "ero "or alguna ra%n' no s) sabe cmo' *siem"re se sale con la suya+ 4use la mano en la grasienta cabe%a de &ike' quien me lan% una mirada .uribunda. 09,er cuestin de suerte: 0"regunt)0. 9A una es"ecie de magia real: 0!ay novecientos sonro(ados ah arriba' en 7astillo &o(o' #orth. 0 5lban seal el techo con el "ulgar0. 2a me dir s cmo vamos a sacarlos de ah. <o lo lograramos aunque multi"licases "or die% nuestro contingente. 0*Ah' la sabidura de la edad+ 02 me acerqu) a 5lban' cuyos hombros rode) con el bra%o0. *Ay' hermanos mos+ 4uede que os haya de(ado sin sacerdote' "ero me a"ena ver cmo vuestra .e "arte tan "ronta "is ndole los talones. 7ondu(e a 5lban hacia la escalera. ,ent la tensin que haba en )l cuando nos acercamos hacia el lugar donde se abra el "reci"icio. 5lban recordaba "er.ectamente lo sucedido al maestre de la guardia. ,eal) el abru"to curso del ro. 0Ah se encuentra nuestro camino' anciano "adre. Lo solt) y e8hal un sus"iro. Luego me volv de nuevo hacia los hermanos. =orgoth me observaba con sus o(os .elinos' y =og' tras una columna de roca' lo haca con una "eculiar .ascinacin. 0Ahora estoy "ensando que encontrar) lo que busco antes de que alcancemos las cri"tas subterr neas de 7astillo &o(o. 07argu) de signi.icado mi vo%0. 4ero si resulta que tenemos que asesinar "ara abrirnos "aso en silencio hasta las de"endencias "rivadas del duque Merl' y tengo que ensartarlo en mi es"ada como una marioneta en un es"etn "ara que me gue "or el lugar... 0Los barr con la mirada' e incluso 3urlow me la sostuvo0. 5ntonces... 0mi vo% llen la sala y reverber es"l)ndida0' entonces eso es lo que "ienso hacer' y el "rimero de vosotros que "onga en duda mi (odida suerte' ser tambi)n el "rimero en abandonar esta "equea .amilia nuestra. 0Los de() en la duda sobre si la se"aracin sera' o no' de todo menos dulce. As que em"rendimos de nuevo el ascenso' y al cabo de(amos atr s la =ran 5scalera. !abamos llegado de nuevo a un com"le(o com"uesto "or esas estancias de "lanta cuadrada tan "ro"ias de los 7onstructores. 5l conocimiento de la %ona que tena =orgoth no "asaba del "ie de la =ran 5scalera' as que encabec) la marcha. Las lneas rectas me bailaban en la cabe%aD rect ngulos' cuadrados' corredores de tra%os "recisos' todo ello grabado en "l stico requemado/ aqu un giro' all una

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sala a la i%quierda. 2 todo re"artido con la certidumbre de siem"re' como cuando una de las "ociones de Lundist se volva cristal tras aadir un "elli%co de otra sustancia. ,u"e dnde nos encontr bamos. &ecord) el ma"a y lo segu. 5l libro de los 7onstructores descansaba en el interior de mi mochila' y haba re"asado sus " ginas muchas veces durante nuestro via(e desde 5l ngel cado. <o era necesario sacarlo de la mochila. Me(or de(ar que los hermanos dis.rutasen de mi es"ect culo de magia. Llegamos a una encruci(ada de cinco caminos. Me llev) la mano a la .rente mientras mova la otra en el aire' como si buscara ins"iracin divina "ara decidir cu l de ellos tomar. 0*4or aqu+ 5stamos cerca. -na abertura a la i%quierda' bordeada "or las manchas de 8ido "ro"ias de una "uerta desa"arecida haca mucho tiem"o. Me detuve de nuevo y "rend una antorcha de alquitr n y hueso a"rovechando la d)bil llama que a6n arda en la anterior. 0*!enos aqu+ 7on la m s teatral de mis reverencias' seal) el camino antes de adentrarme en )l. Accedimos "or una antec mara a la cri"ta que recordaba de mi ma"a. La "uerta que bloqueaba el camino desde nuestra sala a la cri"ta se al%aba tal ve% unos tres metros' una enorme valva circular de reluciente acero re.or%ada con remaches gruesos como mi bra%o. 1ue me as"en si s) qu) encantamientos em"learon los 7onstructores "ara "reservarla de la o8idacin como al resto' "ero ah estaba' alta' grande y reluciente. Im"lacable en mitad de mi camino. 092 cmo vas a abrirla: 0"regunt &ike con cierta di.icultadN "ues tena los labios hinchados de mala manera. <o tena la menor idea. 07reo que "odramos "robar a derribarla utili%ando tu cabe%a como ariete.

$o llam. Mentiroso el da que le atra,es. la mano con un cuchillo. Se desprendi& del arma! pero el mote cal&. %ra un pedazo de cartlago en torno al hueso. $a ,erdad le quema)a en la lengua. Su aspecto era lo

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/nico sincero en .l.

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0Pues a m me "arece bastante slida 0o"in Makin. 1ui)n era yo "ara discutrselo. <unca en la vida haba visto algo tan recio como esa "uerta. <i siquiera "oda rayarla con la es"ada. 03ueno' 9cu l es el "lan: 0&o(o @ent se hallaba de "ie' con ambas manos en el "uo de las es"adas cortas que llevaba a la cintura. 7ontem"l) la manivela situada en mitad de la "uerta' que se al%aba sobre m' y recul). 4areca de "lata' su.iciente "ara "agar el rescate de un rey. 04odramos cavar un t6nel 0suger. 097avar en la "iedra de los 7onstructores: 0Makin enarc una ce(a. 0Al menos "odramos intentarlo. 0Toqu) la manivela y luego la solt)' sealando "rimero a 3urlow y luego a &ike0. ;osotros dos. Acercaos all. Abedecieron tras encogerse de hombros. Al llegar' &ike dio una "atada a la "ared. 3urlow e8tendi las "almas de las manos y tante la su"er.icie con e8"resin atenta. Los haba escogido "or su .uer%a' no "or su iniciativa. 0Makin' dales el mayal. &ia' que ese martillo de guerra tuyo nos sirva "ara algo. &ike em"u el martillo en una mano y "rocedi a gol"ear la "ared. 3urlow descarg un gol"e con el mayal y casi estuvo a "unto de tragarse las dos bolas de hierro cuando rebotaron. 0A"uesto mi .ortuna "or la "uerta 0di(o Makin. Al cabo de cinco minutos com"rend que "asaramos ah un buen rato. La "ared no caa en bloques' sino des"arramada en .orma de "iedra "ulveri%ada. Incluso las .uriosas arremetidas de &ike no causaron m s que cicatrices su"er.iciales. Los hermanos em"e%aron a acomodarse' a recostar la es"alda en las mochilas. Mentiroso se "uso a lim"iarse las uas con una nava(ita.

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&ia de( en el suelo la linterna' =rumlow sac las cartas' y algunos se sentaron en corro dis"uestos a echar unas manos. &ia y =rumlow "erdieron buena "arte del botn acumulado' y "or mucho que "racticaran no iban a me(orar. Makin sac un tro%o de carne seca que mordisque. 07omo mucho tenemos comida "ara una semana' #org 0advirti entre mordisco y mordisco. 5ch) a andar "or la sala. ,aba que no "odramos abrirnos "aso cavando un t6nel. Les haba dado traba(o "ara que se callaran un rato' lo m s callados "osible' teniendo en cuenta el estruendo de los gol"es contra la "ared. ,e me ocurri "ensar que tal ve% no hubiera modo de .ranquear esa "uerta. ,ent una inquietud que me im"idi descansar. Los gol"es reverberaban en la sala. 5l ruido me atacaba los odos. &ecorr el "ermetro' rascando la "ared de "iedra con la "unta de la es"ada' sumido en mis "ensamientos. ><o hay manera de atravesarla.? =og estaba acuclillado en un rincn' mir ndome con sus o(os negros. 7uando me encontraba a un hermano' "asaba sobre )l como si .uera un tronco. 7uando llegu) (unto a Mentiroso sent un cambio de te8tura en la "ared. Tena el mismo as"ecto' "ero ba(o la "unta de la es"ada no me "areci que .uese "iedra ni metal. 0=orgoth' necesito tu .uer%a aqu' si eres tan amable. 0<o me volv "ara com"robar si se levantaba. 5nvain) la es"ada y saqu) el cuchillo del cinto. Me acerqu) "ara rascar un trecho desigual y una lnea qued marcada en la su"er.icie. <o solucion mi duda. <o era madera. 091u): 0Las antorchas "royectaron sobre m la sombra de =orgoth. 05s"eraba que t6 "udieras aclar rmelo 0res"ond0. A' al menos' que "udieras abrirlo. 0=ol"e) con el "uo en el "anel' cuyo interior devolvi un ruido hueco. =orgoth "as "or mi lado y tante los bordes. Meda algo m s de un "aso de alto y lo mismo de ancho. $escarg un gol"e en el "anel que hubiese hundido sin duda una "uerta de roble. 5l "anel a"enas tembl' aunque el borde i%quierdo se levant un "oco. Introdu(o los tres dedos de cada mano en ambos lados' tanteando la su"er.icie con las oscuras garras ro(as. 3a(o la "iel cubierta de cicatrices' sus m6sculos "arecan en.rentados unos con otros' "ugnando "or im"onerse y ver qui)n se coronaba rey de la montaa. $urante un buen rato no sucedi nada. Lo vi tensarse' y ca en la cuenta de que haba olvidado res"irar. ,olt) el aliento contenido' momento en que algo cedi al otro lado de la "ared.

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5l "anel se movi con un chasquido seco y un largo gruido. 5l interior' vaco' nos llen de .rustracin. 0*#org+ 0Los gol"es de martillo haban cesado. Me di la vuelta y vi que &ike se secaba de la cara el sudor y el "olvo. 3urlow me hi%o un gesto "ara que me acercara. 7ruc) lentamente la sala' aunque una "arte de m quera echar a correr y la otra ni siquiera quera acercarse. 0<o "arece que hay is abierto brecha' 3urlow. 0;olv la cabe%a en un gesto de burlona dece"cin. 0<i vamos a hacerlo. 0&ike escu"i en el suelo. 3urlow a"art con la mano el "olvo del agu(ero que haba "racticado. $os barras torcidas de metal asomaron m s all ' em"otradas en la "iedra de los 7onstructores. 07alculo que discurren "or toda la "ared 0di(o. Mis o(os re"araron en el cuchillo que a.erraba con la mano. A veces he castigado al mensa(ero. !ay "ocas cosas que me satis.agan m s que "agar las .rustraciones con el "ortador de malas noticias. 07alculo que "odras tener ra%n 0re"liqu) entre dientes. & "idamente' antes de que =ordo 3urlow abriera de nuevo la boca y se gran(eara el nombre de Muerto 3urlow' me di la vuelta y regres) al com"artimiento secreto. A"enas haba es"acio "ara guardar un cad ver doblado. 5staba vaco a e8ce"cin del "olvo. $esenvain) la es"ada y me serv de ella "ara tantear el interior. ,e oy un cam"anilleo raro. 0>,ensores e8ternos averiados. 3iom)trica desactivada.? La vo% "rovino del armarito vaco. ,u tono era calmo' racional. Mir) a ambos lados y des"u)s volv a concentrarme en el hueco que se abra ante m. Los hermanos levantaron la vista y em"e%aron a "onerse en "ie. 091u) "alabras son )sas: 0"regunt Makin. Los dem s miraban a su alrededor en busca de .antasmas' "ero Makin siem"re haca buenas "reguntas. 01ue me as"en si lo s). 07onoca algunas lenguas' seis de ellas con la .luide% necesaria "ara entablar conversacin' y otras seis lo bastante bien "ara reconocerlas cuando las oa. 0>97ontrasea:? 0"regunt de nuevo la vo%. 5sa "alabra s la conoca. 0$e modo que hablas la lengua del Im"erio' es"ritu. 0Mantuve en

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alto la es"ada' buscando con la mirada a la mu(er que hablaba0. Mu)strate ante nosotros. 0><ombre y contrasea.? 3a(o el "olvo de la "ared del .ondo del com"artimiento distingu una serie de luces que se des"la%aban como brillantes gusanos verdes. 094uedes abrirnos la "uerta: 0"regunt). 0>5sa in.ormacin es clasi.icada. 9Tiene el nivel de seguridad requerido:? 0,. 01ue yo se"a' cuatro "ies de .ro acero tendran que bastar. 0><ombre y contrasea.? 097u nto tiem"o llevas atra"ado aqu' es"ritu: 0"regunt). Los hermanos se agru"aron a mi alrededor "ara echar un vista%o al interior del com"artimento. Makin se santigu' &o(o @ent gesticul en el aire "ara "rotegerse de los malos es"ritus' Mentiroso asi el relicario que llevaba colgando deba(o de la camisola de malla. !ubo una larga "ausa mientras los gusanos verdes discurran "or la "ared "osterior' un torrente de lu% ba(o el "olvo. 0>Mil ciento once aos.? 091u) ser necesario "ara que abras esa "uerta: 9Aro: 9,angre: 0><ombre y contrasea.? 0,oy !onorio #org Ancrath y mi contrasea es >$erecho divino?. 2 ahora abre la "uta "uerta. 0><o recono%co esos datos.? 0!ubo algo en el tono sereno de aquel es"ritu que me "uso .urioso. ,i hubiese sido visible lo habra atravesado de "arte a "arte en ese "reciso momento. 0Llevas mil cien aos sin reconocer nada' a e8ce"cin de la "arte "osterior de ese "anel. 0$i una "atada al "anel en cuestin "ara dar )n.asis a mis "alabras' y lo envi) le(os' dando tumbos "or la sala. 0><o tiene autori%acin "ara acceder a la sala doce.? Mir) a los hermanos en busca de ins"iracin. 7uesta imaginar un oc)ano de rostros menos ins"iradores. 0Mil cien aos es mucho tiem"o 0di(e0. 9<o has estado muy sola ah/ en esa ca(a oscura' todo este tiem"o: 0>5stuve sola.? 05stuviste sola. 2 "odras volver a estarlo. 4odramos cubrirte con una "ared de ladrillo y no te encontraran nunca.

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0><o.? 0,igui hablando con calma' "ero "ercib una "auta .ren)tica en el modo en que se movan las luces. 0Tambi)n "odramos liberarte. 03a() la "unta de la es"ada. 0><o hay libertad.? 091u) es lo que quieres' "ues: <o hubo res"uesta. Me a"oy) en el com"artimento' lo bastante le(os "ara "oder tocar con los dedos la otra "ared. Al tacto' ba(o el "olvo' la su"er.icie me "areci de .ro cristal. 05stuviste sola 0di(e0. Abandonada en una oscuridad que dur mil aos con los recuerdos "or 6nica com"aa. 91u) habra contem"lado ese antiguo es"ritu' "reso "or los 7onstructores: !aba vivido el $a del Millar de ,oles' visto el .in del mayor im"erio que haba e8istido (am s y odo los gritos de millones de "ersonas. 0>Mi creador me dot de conciencia' "ara o.recer Ores"uestas .le8ibles y robustas en situaciones im"revisiblesP 0e8"lic el es"ritu0. La conciencia ha demostrado ser una debilidad en "eriodos "rolongados de aislamiento. Las limitaciones de la memoria se vuelven signi.icativas.? 0Los recuerdos son algo "eligroso. Les das la vuelta del derecho y del rev)s hasta que te conoces el 6ltimo recoveco' a "esar de lo cual "uedes encontrar un borde a.ilado con el que cortarte. 03usqu) en mi "ro"ia oscuridad. ,aba lo que era estar atra"ado' observar la "ro"ia ruina0. 7ada da que "asa los recuerdos se vuelven m s "esados. 7ada da te arrastran un "oco m s all . $e(as que te arro"en' hebra a hebra' hasta que te(es tu "ro"ia morta(a y construyes un ca"ullo en cuyo interior anida la locura. 0Las luces relucieron intermitentes ba(o mis dedos' latiendo al sonido de mi vo%0. Te sientas aqu con tus ayeres haciendo cola sobre tu hombro. 5scuchas sus re"roches y maldices a quienes te dieron la vida. Las venas luminosas se e8tendieron ba(o mi "alma a trav)s del cristal' rel m"agos en miniatura que surcaron la "ared. ,ent un cosquilleo en la "alma de la mano. Cue un instante de a.inidad. 0,) lo que quieres 0di(e0. 1uieres un .inal. 0>,.? 0Abre la "uerta. 0>Los cierres electromagn)ticos de(aron seiscientos aos. La "uerta no est cerrada.? de .uncionar hace

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!und la es"ada en el "anel. 1uebr el cristal y una lu% brillante encendi el com"artimento. 5m"u() con .uer%a' a trav)s de una blandura que cedi como la carne' y las cosas que cru(ieron en el interior se "artieron como los huesos de un " (aro. Algo me gol"e el "echo y trastabill)' "ero Makin im"idi que cayera. 7uando me libr) de los destellos que vean mis o(os' re"ar) en la es"ada que asomaba de la "ared' humeando' negra. 0*Abrid la maldita "uerta+ 0Me a"art) de Makin. 04ero... 0quiso "rotestar 3urlow' a quien interrum" en "lena ob(ecin. 0<o est cerrada. =orgoth' &ike' arrimad el hombro y dadle un buen em"u(n. !icieron lo que haba ordenado' y em"earon el "eso de sus cuer"os en la labor/ m s de cuatrocientos kilos de absurdo m6sculo entre ambos. $urante un instante no sucedi nada' un momento en que nadie ni nada se movi' y entonces' sin que se oyera un slo cru(ir de go%nes' la inmensa "uerta em"e% a moverse.

Puede que el camino siga para siempre! pero nosotros noA nos cansamos! nos que)ramos. $a edad pesa de(orma distinta a cada hom)re. $os hay que se endurecen! otros se agudizan hasta cierto punto. %l hermano %l)an posea esa dureza! la del cuero ,ie"o. Pero al (inal llegan la de)ilidad y la podredum)re. :uiz+ .se sea el temor que ocultan sus o"os. omo el salm&n! ha nadado toda su ,ida corriente arri)a! y sa)e que no encontrar+ )a"os! no ha)r+ aguas calmas. A ,eces pienso que sera me"or proporcionar un (inal r+pido a %l)an antes de que el miedo de,ore al hom)re que (ue.

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09/u) es este lugar: 0Makin se encontraba de "ie en la entrada' a mi lado. La cri"ta se e8tenda m s all del alcance de nuestra visin. 5n el techo "ar"adeaban luces .antasmagricas' algunas obedeciendo a la a"ertura de la "uerta' otras es.or% ndose "or des"ertar' como escolares que llegan tarde a la leccin del maestro. ;i "oca cosa del terreno que se e8tenda m s all de los tesoros a"ilados. <ing6n maestro agricultor de !ollandia "osee un granero tan atestado. 4ara describirlo bien necesitara todo el vocabulario de .ormas y slidos de 5uclides y 4latn. 7ilindros m s largos y anchos que un hombre' y cubos cuyos lados medan m s $e -n 4aso' Todo 5llo A"ilado !asta &o%ar La 4iedra $e Los 7onstructores que coronaba el techo' todo cubierto de "olvo. !ilera a hilera' "ila sobre "ila en un des.ile interminable. 05s una armera 0di(e. 092 dnde est n las armas: 0&ike se nos acerc' su"erado el .orce(eo con la "uerta. ,ec el sudor de su .rente y escu"i en el "olvo. 0$entro de las ca(as. 0Makin "uso los o(os en blanco. 0*Abr moslas+ 0"ro"uso 3urlow' que se sac del cinto una barra de acero. <o haba que "oner mucho em"eo "ara que los hermanos em"rendieran el saqueo. 07laro. 0Lo invit) a entrar con un gesto0. 4ero abre una de las que est)n situadas al .ondo' "or .avor. 5st n todas llenas de veneno. 3urlow se adentr unos "asos en el interior de la cri"ta antes de com"render el alcance de mis "alabras. 09;eneno: 0"regunt al girar sobre los talones hacia m. 05l me(or del que dis"onan los 7onstructores. Lo bastante "ara envenenar el mundo entero 0di(e. 092 de qu) va a servirnos todo esto: 0"regunt Makin0. 1ui% el "lan sea in.iltrarnos en la cocina de 7astillo &o(o y es"olvorearles la so"a con veneno. 5s un "lan "ueril' #org. !ice caso omiso. 5ra una "regunta (usta' y no quera tomarla con Makin.

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05ste veneno mata con el tacto. 3asta con res"irarlo "ara morir 0 asegur). Makin se "as lentamente la mano "or el rostro y la de(' "ensativo' cubri)ndole las me(illas y los labios. 092 t6 cmo lo sabes' #org: !e echado un vista%o a ese libro antiguo que llevas' y no vi nada que hablase de nada de todo esto. ,eal) con el dedo las armas amontonadas. 0,on el veneno de los 7onstructores. 0,aqu) del cinto el libro de los 7onstructores0. Aqu est el ma"a. 2 eso de ah 0aad' sealando a =orgoth0 es la "rueba de su "oder. Gl y los sonro(ados de 7astillo &o(o. Me acerqu) al lugar donde =orgoth se a"oyaba en la ingente masa "lateada de la "uerta. 0,i os "ro"usierais registrar las "ro.undidades de esta cri"ta' y no os recomiendo que lo hag is' encontrarais .isuras donde se han abierto "aso las aguas subterr neas. 92 hacia dnde .luyen esas aguas: 5s"er) a recibir una res"uesta' "ero entonces record) a qui)n tena "or audiencia. 09!acia dnde .luye incredulidad0. *!acia aba(o+ cualquier ro: 0,ilencio' miradas de

4use la mano en la de.orme ca(a tor cica de =orgoth. 5ste lan% un gruido que hubiera avergon%ado a un oso gris' acom"aado "or la vibracin grave de las costillas. 0!acia el valle donde' en dosis in.initesimales' convierte al hombre en un monstruo. 92 de dnde "rovienen esas aguas: 0 "regunt). 09$e arriba: 0Al menos Makin se estru(aba la mollera. 0$e arriba. $e modo que el veneno que se .iltra en 7astillo &o(o "inta a la gente que vive all' los sonro(ados' de un atractivo e intenso color ro(o langosta. 2 esto' hermanos mos' es "recisamente lo que a.irman las " ginas de este libro que se ha conservado a trav)s de generaciones hasta caer en manos de nuestro amado y dulce #org. Me ale() de =orgoth' "endiente de mi e8"osicin' decidido a a"artarme de sus "uos. 02 estos venenos' en sus interesantes caas' son ca"aces de hacer que todo esto ocurra cuando lo que tenemos no es sino una leve .uga que ha actuado a lo largo de estos mil aos. As que' en de.initiva' hermano 3urlow' sera conveniente no abrir ninguna de esas ca(as con la barra. Al menos de momento.

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092 qu) te "ro"ones que hagamos con ellas' #orth: 0cece 5lban a la altura de mi hombro0. 4regunto "orque me da en la nari% que vamos a mancharnos las manos. 0<o hay traba(o m s sucio' vie(o. 0Le di una "almada en el hombro0. ;amos a encender un .uego lento' situarlo adecuadamente' y correr le(os de aqu "or nuestro "ro"io bien. 5l calor .or%ar la a"ertura de estos maravillosos ingenios' y el humo convertir en osarios las estancias de 7astillo &o(o. 092 sus "aredes contendr n el veneno: 0Makin me mir con los o(os entornados. 01ui% . 0Me volv hacia los hermanos0. Mentiroso' &ia' 3urlow' id a buscar algo que arda bien "ara nuestro .uego. 2 si no hay m s remedio traed huesos y alquitr n. 0#org' antes di(iste que haba su.iciente "ara envenenar el mundo entero 0record Makin. 05l mundo ya est envenenado' sir Makin 0re"liqu). Makin se mordi los labios. 04ero "odra e8tenderse. 4odra a.ectar a toda =elleth. 3urlow y los dem s se "araron (unto a la "uerta y se volvieron "ara mirarnos. 0Mi "adre que "idi =elleth 0di(e0. <o es"eci.ic en qu) condiciones debamos entreg rsela. ,i le hago entrega de una ruina humeante me dar las gracias "or ella' "or $ios que lo har . 97rees que e8iste un crimen que no sea ca"a% de cometer "ara asegurar sus .ronteras: $ime' 9se te ocurre alguno' alg6n "ecado que no estuviese dis"uesto a cometer: 092 si el veneno alcan%a Ancrath: 0"regunt Makin con el entrece(o arrugado. 0!e ah un riesgo que estoy dis"uesto a correr 0di(e. Makin me dio la es"alda y ech a andar con la mano en el "uo de la es"ada. 091u) "asa: 0le "regunt) mientras se ale(aba. Mi vo% reverber en la "olvorienta cri"ta de los 7onstructores. 58tend ambos bra%os0. 91u) "asa: 2 ni te atrevas a mencionarme a los inocentes. 2a es tarde "ara que sir Makin de Trent de.ienda a las damiselas y los beb)s que corren "eligro. 0Mi .uria no slo emanaba de las dudas de Makin0. <adie es inocente. 58iste el )8ito' y luego est el .racaso. 91ui)n te crees que eres "ara mencionarme los riesgos: <uestra mano de cartas no tiene "osibilidad alguna de triun.ar' *"ero yo vencer) cueste lo que

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cueste+ Aquella invectiva me de( sin aliento. 04ero es que hablamos de mucha gente' #orth 0seal 5lban. 7ualquiera "ensara que el modo en que haba des"achado con el cuchillo al hermano =emt semanas atr s "or una discusin de nada iba a ensearles modales. 4ero no. 0-na vida. A die% mil. <o veo cu l es la di.erencia. <o entiendo el cambio de esa moneda. 0Amenac) el cuello de 5lban con la es"ada. Tan r "ido la desenvain) que no "udo ni reaccionar0. ,i te deca"ito una ve%' 9sera m s malvado si lo hiciera una y otra y otra: 4ero no tena ni ganas. 4erder al nubano me haca considerar m s valiosos a los hermanos que me quedaban' "or mucho que .ueran un montn de escoria. A"art) la es"ada. 0!ermanos 0di(e0. ,ab)is que no soy de los que "ierden el tem"le. 5stoy .uera de m. Tal ve% se deba al tiem"o que llevo sin ver la lu% del sol' o "uede que a algo que com... 0&ike sonri con a.ectacin ante aquella re.erencia al cora%n del nigromante0. Tienes ra%n' Makin. 7ausar mayor destruccin que 7astillo &o(o sera un... des"erdicio. Makin se volvi "ara mirarme. 0As es' "rnci"e #org. 04equeo &ike' coge uno de esos (uguetitos maravillosos. 5se de ah' el que "arece una gnada gigante' si eres tan amable. 0,eal) la es.era m s cercana0. 4rocura que no se te caiga' y que =orgoth te ayude si es tan "esada como "arece. La subiremos un "oco m s y la "ondremos al .uego "ara servirla de desayuno en el castillo. 7on una bastar . 2 eso hicimos. ;isto a "osteriori' si se su"ieran todos los detalles' la de.ensa que hi%o Makin en la cri"ta de los 7onstructores tendra que valer "ara lim"iarle toda la sangre de las manos' "ara borrar de un "luma%o todos sus crmenes' a "esar de lo de la catedral de Be8ten' y convertirlo en un h)roe digno de situarse a la altura de cualquiera que .orme "arte de la leyenda. $ada la oleada de muertes que hubo a sotavento de 7astillo &o(o' est claro que la reduccin dr stica de mi "lan original salv al mundo de su.rir una desagradable agona. A' al menos' la retras.

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09A estas alturas tendra que verse algo 0di(o Makin. ;olv la vista atr s. 5l .eo bulto que constitua el monte !onas al%aba su negro "uo al cielo' con 7astillo &o(o abrigado entre sus laderas. A nuestra es"alda los hermanos se re%agaban' una hilera de vagabundos que descenda la "endiente con di.icultad. 05sa muerte camina con "asos ligeros' Makin 0di(e0. ,u mano .atdica tiene mort.eros dedos. 02 le o.rec una sonrisa torcida. 092 encuentra a todos los beb)s en sus cunas: 0La aversin "or aquella idea convirti en una lnea im"erce"tible los carnosos labios de Malin. 094re.eriras que .uese &ike quien los encontrara: 9A &ia: 0 "regunt). Le "use la mano en el hombro' guantelete en cora%a' manchados ambos "or el .ango gris de nuestra huida "or el t6nel. 5l barro le a"lastaba los ri%os negros. 0Fltimamente no "areces el mismo' vie(o amigo 0di(e0. 9Tanto te "esan los "ecados del "asado que temes aadir m s a la lista: &e"ar) en que ambos "arecamos tener la misma altura' a "esar de que Makin meda m s que yo. Atro ao m s y tendra que levantar la barbilla "ara mirarme a los o(os. 0A veces casi logras engaarme' as eres de bueno' #org 0di(o con tono de cansancio. $istingu la telaraa de arrugas que "artan de las comisuras de sus o(os0. <o somos vie(os amigos. !ace "oco m s de tres aos tenas die%. *$ie% aos+ 4uede que seamos amigos' no te lo s) decir' "ero de vie(os nada. 092 qu) es eso que se me da tan bien: 0"regunt). ,e encogi de hombros. 0Inter"retar un "a"el. 7om"ensar los aos "erdidos con esa gran intuicin que te caracteri%a. ,ustituir la e8"eriencia con el ingenio. 094iensas que tengo que ser vie(o "ara "ensar como tal: 0 "regunt). 07reo que necesitas haber vivido m s "ara conocer me(or la

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naturale%a humana. 5n la vida se necesita comerciar mucho "ara saber cu nto vale la moneda que a veces se gasta con tanta .acilidad. 0Makin se volvi "ara observar cmo se nos acercaba la columna. &ike asom a la retaguardia de la lnea' coronando un saliente' negro contra el cielo claro del amanecer. A su es"alda' las nubes discurran en .orma de cintas' teidas "or el "6r"ura sucio de un verdugn reciente' en direccin oeste. Los e8tremos de las vendas que llevaba en la "arte su"erior del bra%o y en la .rente .lameaban al viento. ,ent algo en mi interior' la sombra de un susurro' helada como el viento. Makin se dio la vuelta' dis"uesto a seguir caminando. 0Aguarda... =ritos. 5l terror de quienes han muerto. <o omos nada' "ero el monte !onas se al% como un gigante que llena los "ulmones de aire. -na lu% des"ert ba(o la roca' sangrando incandescente a trav)s de las .isuras que se iban abriendo. La montaa desa"areci en un abrir y cerrar de o(os' dis"arada hacia el cielo de(ando atr s una es"iral de .uego. 2 en alg6n lugar de esa es"iral' todas y cada una de las "iedras de 7astillo &o(o' desde la cri"ta m s honda hasta la torre m s alta. -n res"landor arrebat a la maana toda su gloriosa belle%a' cubriendo la tierra con un manto de claridad. &ike se convirti en una delgada sombra recortada contra el cielo cegador. ,ent el beso ardiente de esa .uria le(ana' como si el sol me hubiese quemado las me(illas. Lo que arde con tanta intensidad nunca lo hace mucho tiem"o. La lu% tembl antes de sumirnos en las sombras' la clase de oscuridad que "recede a un chubasco. ;i la escolta de la tormenta' el coro de .antasmas recientes que marchaba a%u%ado "or delante de la rabia. Abserv) cmo los es"ectros barran el terreno' como las ondas generadas cuando se arro(a una "iedra a un estanque' un anillo gris ceo donde la roca se convirti en "olvo' corriendo rauda como el "ensamiento. 5l cielo tambi)n su.ri una sacudida' y las nubes "6r"ura restallaron como l tigos. 0,anto $ios. 0Makin estaba boquiabierto' era como si se hubiese quedado sin "alabras. 0*7orred+ 05l grito de 3urlow lleg e8traamente amortiguado. 094or qu): 058tend los bra%os "ara abra%ar la destruccin. <o tenamos adonde ir. ;i caer a los hermanos. 5l tiem"o discurri con lentitud y la sangre lati .ra en mis venas. 5ntre latido y latido de cora%n' la onda los barri

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a todos' "rimero a &ike' "erdido ba(o el remolino gris como un nio al que engulle una gigantesca ola oce nica. 5l trrido viento me alcan% los "ies. ,ent que los muertos .luan a trav)s de m' y de nuevo me asalt el amargo regusto del cora%n del nigromante. Clot) un tiem"o' como .lota el humo sobre la vor gine de la batalla. ,us"endido sobre la nada. Todo lo ignoraba. $is.rut) de una "a% m s "ro.unda que el sueo' hasta que... 0*;aya' bravo+ 0La vo% me "er.or' cercana' .amiliar de alg6n modo0. Ahora es el invierno de nuestra guerra centenaria hecho temible verano "or este hi(o "rdigo. 0Las "alabras .luyeron lricas' "ronunciadas con acentos desconocidos. 0Maltratas a ,hakes"eare "eor de lo que abusas de su lengua materna' sarraceno. 0;o% de mu(er' rica en matices de tercio"elo. >,lo corre.? 09!a des"ertado un sol de los 7onstructores y a ti no se te ocurre m s que bromear: 0;o% in.antil' una nia. 09<o te has muerto a6n' nia: 2 eso que la montaa se ha convertido en un valle. 0A (u%gar "or el tono' la mu(er "areca dece"cionada. 0Alvida a esa nia' 7hella. $ime qui)n res"alda al (oven. 9Tanto se ha hartado 7orion del conde de &enar "ara "oner una nueva "ie%a en el tablero: 9A ha revelado "or .in la !ermana ,ilenciosa su mano: *,ageous+ A )se lo conoca. 092 ella se "ro"one ganar la "artida con este (ovencito: 0La mu(er rom"i a rer. Tambi)n a ella la conoca. 5ra la nigromante. 0Te envi) al in.ierno cuando el virote del nubano te atraves el cora%n' %orra 0di(e. 05n el nombre de @ali' "ero 9qu)...: 09<os ha odo: 07hella lo interrum"i. &econoc su vo%' era el 6nico cad ver que me la haba "uesto dura. Los busqu) con la mirada' ah' entre el humo. 0<o' no es "osible 0di(o ,ageous0. 91ui)n te res"alda' chico: <o vi nada en los (irones de ceguera que me envolvan. 09#org: 0-n susurro a mi odo. $e nuevo la nia. La entusiasta hi(a de los monstruos. 09#ane: 0res"ond con un susurro' o cre hacerlo' "orque era

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inca"a% de sentirme los labios o ninguna otra "arte de m. 05l )ter no nos oculta 0me di(o0. <osotros somos el )ter. 7onsider) unos instantes aquellas "alabras. 0$e(a que te vea. Lo quise. 1uise dar con ellos. 0$)(ame verte. 0Lo di(e m s alto y dibu() en el cielo sus im genes. 7hella .ue la "rimera en a"arecer' delgada y sensual como la "rimera ve% que la vi' (irones de humo surgan en es"iral de sus et)reos tatua(es. ,ageous .ue el siguiente. Me observ con sus o(os tem"lados' m s abiertos e inmviles que las aguas de un molino abandonado' y yo dibu() su silueta de la nada. #ane surgi a su lado' m s a"agado su .ulgor' mero brillo ba(o la "iel. !aba otros' sombras en la niebla' una m s oscura que las dem s' y me resultaba conocida' .amiliar. Intent) distinguirla' .orc) mi voluntad "ara ver a trav)s del velo. &ecord) al nubano' el nubano' atisb) mi mano en una "uerta' y la sensacin de caer al vaco. $e(a mi. 091ui)n te "resta este "oder' #org: 07hella me sonri seductora. Anduvo a mi alrededor' como una "antera con ganas de (ugar. 05s mo. 0<o. 0,ageous neg con la cabe%a0. Llevamos mucho tiem"o (ugando a este (uego "ara ace"tar tram"as. Todos los (ugadores son conocidos. Tambi)n los es"ectadores lo son. 0,eal a #ane con un gesto. Lo ignor) y no a"art) los o(os de 7hella. 0!e derribado la montaa sobre vosotros. 02 yo estoy enterrada. 92 qu) m s dar : 05l tono de su vo% delat entonces su verdadera edad. 0&e%a "ara que nunca te desentierre 0di(e. 2 "regunt)' volvi)ndome hacia #ane0D 9As que t6 tambi)n est s enterrada: 4or un momento su .ulgor "ar"ade' y vi entonces a otra #ane en su lugar' )sta muy maltrecha. -na mueca de tra"o entre la roca' se"ultada en alg6n lugar oscuro que 6nicamente ella alumbraba. Los huesos le asomaban "or la cadera y el hombro' muy blancos' manchados de sangre' negros a la tenue lu%. ;olvi el rostro im"erce"tiblemente y sus o(os de "lata me miraron. $e nuevo "ar"ade y' entera otra ve%' la vi ante m' libre e ilesa. 0<o entiendo. 04ero s lo haca.

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04obre y dulce #ane. 07hella dio vueltas alrededor de la nia' "ero sin acercarse demasiado. 05lla morir sin m s 0di(e0. <o tiene miedo de marcharse. Tomar el camino que t6 tanto temes. 4or m "uedes a.errarte a la carroa y "udrirte en las entraas de la tierra' si es ah donde te arrincona tu cobarda. 7hella sise con el rostro hecho hiel y el h6medo so"lo de la "odredumbre en los "ulmones. 5l humo em"e% a envolverla de nuevo' ser"enteando a su alrededor. 0A )ste m talo lentamente' sarraceno. 0$edic a ,ageous una mirada in.le8ible. 2 entonces desa"areci. ,ent a mi lado la "resencia de #ane. La lu% la haba abandonado. ,u "iel tena el color de la ceni%a cuando el .uego ha tomado todo cuanto "oda o.recerse. Me di(o con un hilo de vo%D 07uida de =og "or m' y tambi)n de =orgoth. ,on los 6ltimos su"ervivientes leucrotas. 4ensar que =orgoth necesitaba de alguien que lo "rotegiera estuvo a "unto de hacerme soltar un e8abru"to' "ero me tragu) las "alabras. 0Lo har). 05s "osible incluso que lo di(era en serio. 5lla me tom la mano. 04uedes obtener las victorias que anhelas' #org. 4ero slo si encuentras motivos me(ores "ara desearlas. 0,ent el cosquilleo de su "oder en los dedos0. 3usca en los aos "erdidos' #org. 3usca la mano en el hombro. Las cuerdas que te llevan... Me solt' y al volverme 6nicamente vi una columna de humo donde ella haba estado. 0<unca regreses a casa' "rnci"e #org. 0,ageous "ronunci aquellas "alabras con el tono de un conse(o "aternal. 0,i echas ahora a correr es "osible que no te alcance 0le di(e. 097orion: 0Mir el )ter que se al%aba detr s de mi0. <o enves a este chico en mi contra. Todo acabar en l grimas. 5ch) mano de la es"ada' "ero ,ageous desa"areci antes de que lograse desenvainarla. 5l humo se volvi acre' me "ic la garganta y me "use a toser. 07reo que vuelve en s. 0A la vo% de Makin muy distante. 0$ad m s agua al muchacho. 0Me "areci reconocer las di.icultades que tena 5lban "ara "ronunciar seg6n qu) letras. Me incor"or) medio ahogado' escu"iendo agua.

Triloga de la sangre I

0*4ua(' menuda mierda+ -na nube inmensa' el .rente en .orma de yunque de un cumulonimbo' se al%aba donde haba estado el monte !onas. 4estae) mientras de(aba que Makin me ayudase a "onerme en "ie. 0<o eres el 6nico que se ha dado un buen gol"e. 0Inclin la cabe%a "ara sealar a =orgoth' que estaba sentado de es"aldas a nosotros a unos "asos de distancia. Anduve a trom"icones' y me "ar) al notar el calor y el .ulgor que silueteaban a =orgoth a "esar de la lu% de la maana' como si se inclinara sobre el .uego del cam"amento cuando arde con mayor intensidad. Lo rode)' lo observ) de lado. =og yaca hecho un ovillo como un beb) en el vientre de su madre' y hasta la 6ltima "ulgada de su "iel era blanca y ardiente' como si la lu% del sol de los 7onstructores sangrase a trav)s de )l. Incluso =orgoth tuvo que a"artarse. Mientras lo observaba' la "iel del muchacho se oscureci ado"tando la gama de colores que ado"ta el hierro en una .or(aD "rimero el naran(a encendido' luego ro(os m s a"agados. $i un "aso hacia )l y lo vi abrir los o(os' agu(eros blancos en mitad del sol. 3oque' .undido el interior de su boca' y luego se arrebu( m s. !ubo momentos en que el .uego dan%aba a lo largo de su es"alda' le corra "or los bra%os' y luego se e8tingua. =og tard die% minutos en en.riarse hasta el "unto de recu"erar sus antiguos colores y de que alguien "udiera acerc rsele. Cinalmente levant la cabe%a. !aba en ella una sonrisa torcida. 0*M s+ 02a has tenido su.iciente' muchacho 0di(e. <o saba qu) haba des"ertado el sol de los 7onstructores mientras reverberaba a trav)s de )l' "ero a (u%gar "or lo que haba visto' era me(or que no se mani.estara. 5ch) un vista%o atr s a la nube que colgaba a6n sobre el monte !onas y el cam"o requemado en millas a la redonda. 07reo que ya es hora de volver a casa' hermanos.

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7uatro aos antes 28o puede hacerse 2di"o el nu)ano. 2Pocas son las cosas que ,ale la pena conseguir que sean (+ciles de o)tener 2repuse. 28o puede hacerse 2insisti&2. Al menos si quien lo hace pretende seguir ,i,o al ca)o de cinco minutos de cometer el acto. 2Si )astara con en,iar asesinos suicidas! a estas alturas los cien se ha)ran con,ertido en una docena. 2Sin ir m+s le"os! mi propio padre ha)a so)re,i,ido a ,arios intentos de asesinato de los que el asesino no pareca tener la menor intenci&n de escapar con ,ida2. 8o es tan (+cil aca)ar con alguien que aspire al trono del Imperio. %l nu)ano se ,ol,i& en la silla de montar y me mir& ce#udo. Ha)a de"ado de preguntarse c&mo era posi)le que un cro supiera esas cosas. Me pregunt. cu+nto tiempo pasara hasta que de"ase de decirme que algo no poda hacerse. Azuc. la montura. 3esde haca media hora que las torres del castillo del conde no parecan acercarse. 2Tenemos que encontrar el punto (uerte de la de(ensa del conde 2propuse2. Aquello en lo que m+s con(a. Aquello en lo que deposita toda su (e. 27usca el punto d.)il del enemigo 2di"o el nu)ano! que arrug& de nue,o el entrece"o2. $uego! dispara. 23io una palmada a la )allesta que lle,a)a atada so)re las al(or"as. 2Pero t/ ya me has dicho que no puede hacerse 2le record.2. -epetidas ,eces. 2Me proteg con la capa del ,iento nocturno. %l hom)re a quien se la ha)a arre)atado era alto! y a m me ,ena larga2. As t/ planeas dar con el modo m+s sensato de perder. %l nu)ano se encogi& de hom)ros. 8unca discuta por el placer de imponer su criterio. %so era algo que me gusta)a de .l.

Triloga de la sangre I

2%l o)"eto del punto d.)il de una )uena de(ensa consiste en ceder. 0 ceder! cede! pero entonces surge la siguiente de(ensa! y as sucesi,amente. %s una cuesti&n de capas. Al (inal te encuentras (rente a aquello que te es(orzaste todo ese tiempo en e,itar! s&lo que est+s de)ilitado! y .l... pre,enido. %l nu)ano no di"o nada! la ine*presi,idad de su rostro era impenetra)le a la mori)unda luz. 2$a sorpresa es la /nica arma de que disponemos en este caso. Camos a saltarnos esa parte del con(licto. Atra,esaremos directamente el coraz&n del asunto. 0 el coraz&n es todo cuanto queremos atra,esar. Seguimos ca)algando! y por (in tu,imos las torres m+s cerca! m+s altas! imponi.ndose hasta que las puertas del castillo se a)rieron ante nosotros. $os edi(icios de la peri(eria se amontona)an ante ellas como un ,&mito! ta)ernas y curtiduras! casuchas y prost)ulos. 2%l escudo de -enar es un hom)re llamado orion. 2%l nu)ano se pellizc& la nariz ante el hedor mientras los ca)allos negocia)an el camino a las puertas2. 3icen que es un mago de la osta de los a)allos. Seg/n parece es )uen conse"ero. Tiene la corte protegida por mercenarios procedentes de su tierra. Gente sin (amilia a la que amenazar y un c&digo de honor que los mantiene (ieles. 2Me pregunt& c&mo podramos hacernos con una in,itaci&n para conocer al tal orion. Aunque la cola que ha)a en las puertas a,anza)a de ,ez en cuando! nunca supera)a la ,elocidad de un caracol. A diez metros al (rente un campesino con un tiro de )ueyes discuta con un guardia que lle,a)a la li)rea del conde. 2< rees que de ,eras es un mago= 2Mir. al nu)ano antes de que me respondiera. 2Si hay un lugar indicado para encontrarlos es la a)allos. osta de los

%l campesino pareci& ganar la disputa y sigui& adelante con el tiro de )ueyes! en direcci&n al patio donde a/n estaran en pie los puestos del mercado. Para cuando llegamos a la puerta ha)a empezado a llo,iznar. $a pluma del casco del guardia qued& algo alicada )a"o la llu,ia! pero no ha)a una pizca de cansancio en la mirada que nos dedic&. 2<:u. negocios os traen al castillo= 2Suministros. 2%l nu)ano dio palmadas en las al(or"as.

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2Ah (uera. 2%l guardia se#al& con la )ar)illa 1as casuchas que se e*tendan ante la puerta2. All encontrar.is todo cuanto )usc+is. %l nu)ano se mordi& el la)io. %l mercado del castillo tendra las me"ores mercancas! pero esa cola no i)a a lle,arnos muy le"os. 8ecesit+)amos un moti,o me"or para que aquel hom)re del conde permitiese a un mercenario nu)ano (ranquear el um)ral de su se#or. 23ame tu )allesta 2di"e al nu)ano. 2< Cas a dispararle un ,irote= 2pregunt&! ce#udo. %l guardia rompi& a rer! pero en el nu)ano no ha)a +nimo para )romas. Su pregunta la moti,a)a el hecho de que empeza)a a conocerme. Tend la mano. %l hom)re de piel negra se encogi& de hom)ros y desat& la )allesta de encima de las al(or"as. %l peso del o)"eto estu,o a punto de derri)arme de la silla. Tu,e que asirla con am)as manos y cogerme (uerte con las piernas a la montura! pero logr. la haza#a sin perder la dignidad. ;(rec la )allesta al guardia. 2$le,a esto a orion 2di"e2. 3ile que nos interesa ,enderla. Irritaci&n! desd.n! )urla... Ci des(ilar todas esas emociones! en pugna unas con otras por poner las siguientes pala)ras en su lengua! a pesar de lo cual le,ant& la mano para aceptar el arma. Apart. la )allesta para que no la alcanzara. 2Ten cuidado! la mitad de su peso se de)e a los encantamientos que posee. 2%so hizo que enarcara un poco la ce"a. $a asi& con cautela! atento a los (.rreos rostros de las deidades nu)anas. Algo de lo que ,io ah pareci& moti,arlo para de"ar a un lado sus o)"eciones. 2Cigila a estos dos 2di"o despu.s de llamar a otro guardia! que sali& de las som)ras de la caseta. Se ale"& con la )allesta del nu)ano en las manos y los )razos e*tendidos a la altura del pecho! como si temiera que el arma (uese a morderlo si le da)a la oportunidad. $a llo,izna! se con,irti& en llu,ia constante. Permanecimos sentados en las sillas de montar! cal+ndonos los huesos. Pens. en la ,enganza. %n que no me de,ol,era lo que me ha)a sido arre)atado. %n que no me importa)a. Si te a(erras a algo el tiempo su(iciente! un secreto! un deseo! puede que una mentira! sea lo que sea aca)ar+ por de(inirte. Senta el anhelo! no poda hacerlo a un lado. :uiz+ la sangre del conde lograse desterrarlo. $leg& la noche! los guardias encendieron linternas en la caseta y tam)i.n en los nichos repartidos a lo largo de la muralla! "unto al

Triloga de la sangre I

acceso. Ci los dientes de dos rastrillos esperando el momento de caer si alg/n enemigo asalta)a la! entrada mientras las puertas seguan a)iertas. Me pregunt. cu+ntos de los soldados de mi padre ha)ran muerto ah si 1lega a en,iar sus e".rcitos para ,engar a mi madre. Tal ,ez ha)a! hecho lo correcto. Me"or que (uese yo quien ,isitara al conde. 5n gesto m+s personal! desde luego. 3espu.s de todo era mi madre. $os soldados de mi padre tenan sus propias madres de que preocuparse. $a llu,ia me gotea)a de la nariz! me corra helada cuello a)a"o! pero me senta enardecido. Ha)a (uego dentro de mi. 2;s reci)ir+ 2di"o el guardia a su regreso. Sostena en alto una linterna. Tena la pluma aplastada so)re la parte posterior del yelmo! y ahora pareca tan cansado como ella2. 6ake! hazte cargo de sus ca)allos. 8adar! t/ acomp+#ame para escoltar a estos muchachos. 0 as (ue como en tramos a pie en el castillo del conde de -enar! tan empapados como si aca)+ramos de zam)ullirnos en un (oso para llegar all. $as dependencias de orion se encontra)an en la torre occidental adyacente a la torre del homena"e donde el conde reuna a su corte. Su)imos por 1a tortuosa escalera! sucia y arenosa. Ha)a un aire de a)andono en todo el lugar. 2<3e)ernos con(iarte nuestras armas= 2pregunt.. -epar. en el )lanco de los o"os del nu)ano cuando cla,& en m su mirada. 8uestro guardia rompi& a rer. %l tipo que marcha)a detr+s de nosotros toc& la empu#adura. del cuchillo que yo ce#a en la cadera. 2<:u.= 3ispuesto a acuchillar a muchacho= orion con ese pinchacerdos! <eh!

8o tu,e que responder. 8uestro guardia se detu,o ante una imponente puerta! de madera cu)ierta de ro)lones de hierro. Alguien ha)a gra)ado en ella un ela)orado sm)olo! una especie de pictograma. Se me eriz& la piel. %l guardia llam& a la puerta dando dos r+pidos golpes. 2%sperad aqu. 2Puso la linterna en mis manos. Me ech& un r+pido ,istazo! se mordi& los la)ios! y luego pas& "unto al nu)ano de camino a la escalera2. 8adar! acomp+#ame. Am)os se perdieron de ,ista tras la cur,a de la escalera antes de que oy.semos que le,anta)an el pestillo de la puerta. 3espu.s! silencio. %l nu)ano acerc& la mano al pu#o de la espada. 0o se la apart.. 8egu. con la ca)eza y llam. de nue,o a la puerta. 2%ntrad.

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Pens. que ya me ha)a en(rentado a todos mis temores! pero a esa ,oz le )asta)a una pala)ra para (undirme el cora"e. Tam)i.n el nu)ano e*periment& la misma sensaci&n! tal como reconoc al ,er que hasta el /ltimo centmetro de su cuerpo pareca dispuesto a emprender la huida. 2%ntra! entra! prncipe del espino! sal de tu escondri"o! sal a la tormenta. $a puerta desapareci&! de,orada por la negrura. ; gritos! gritos terri)les! de esos que lanza una presa con la columna ,erte)ral rota cuando se arrastra le"os de las garras de su cazador. :uiz+ (uesen mos! puede que del nu)ano. %ntonces lo ,i.

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De 7astillo &o(o no qued "iedra sobre "iedra. Lo 6nico' los restos de la montaa a cuya cumbre ascendimos. Tocamos a retreta' dando las gracias de que el viento so"lara en contra' lo cual no im"idi com"artir el humo y la corru"cin que haba teido =elleth. 5sa noche dormimos al relente' ninguno de nosotros tuvo a"etito. <i siquiera 3urlow. !ay un largo camino de 7astillo &o(o a 7astillo Alto' m s largo a la vuelta que a la ida. 4or un motivo' y es que a la ida cabalgamos' y a la vuelta hubo que andar. 2 la mayora de esos kilmetros de vuelta son de terreno descendente' y "uestos a escoger "re.iero subir montaas que tener que ba(arlas. 5l descenso hace que te duelan las "iernas de otro modo' y la inercia tira de ti y te lleva' como si estuviera tomando todas las decisiones. 7uando asciendes' tu 6nica enemiga es la montaa. 07mo echo de menos ese caballo 0di(e. 03uena carne nos dio. 0Asinti Makin antes de escu"ir "or los labios resecos0. 1ue el maestro de cuadra del rey te adiestre otro. 5stoy seguro de que no hay una yegua en todo Ancrath que no haya tenido un "otro con Gerrod. 05ra un lu(urioso' eso te lo concedo. 07arras"e) y escu". La armadura me ro%aba' el metal retena el calor del sol "oniente. Las gotas de sudor me resbalaban "or la "iel. 0<o "arece (usto 0"rotest Makin0. 5s la victoria m s a"lastante que recuerdo' y lo 6nico que tenemos "ara demostrarla es que hemos "erdido los caballos. 0*!abra obtenido me(or botn en la cho%a de un cam"esino+ 0 "rotest tambi)n &ike' que iba a la cola. 0*4or 7risto bendito+ *<o em"ecemos' 4equeo &iky' no em"ecemos+ 0advert0. ,omos ricos en la moneda m s valiosa' hermanos mos. &egresamos abrumados "or el "eso de la victoria. 0Gse era un valor que yo "oda a"rovechar en la corte. Todo est a la venta "or el "recio adecuadoD el .avor de un rey' la sucesin a la corona' e incluso el res"eto de un "adre. 2 )sa .ue otra cosa que a la vuelta alarg los kilmetros recorridos. <o slo tuve que trans"ortar mi "ersona' mi armadura y mis raciones de

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comida' sino que tena un nuevo "eso aadido. 7uesta cargar con las noticias' sin tener nadie a quien cont rselas y das "or delante antes de soltarlas/ de hecho' las buenas "esan tanto como las malas. Me imaginaba de regreso en la corte' alardeando de mi victoria' restreg ndola "or rostros a(enos' sobre todo el de cierta madrastra. Lo que ni siquiera era ca"a% de "intar mi imaginacin en su lien%o era la reaccin de mi "adre. Intent) imaginarlo subiendo la cabe%a' incr)dulo/ o sonriendo' de "ie' mientras me "ona la mano en el hombro/ quise orle darme las gracias' alabarme' llamarme hi(o. 4ero se me cegaban los o(os y las "alabras que oa eran le(anas' tan distantes que no las distingua. 4oco di(eron los hermanos durante el via(e de vuelta' "ues acusaban las ba(as su.ridas' sobre todo la del nubano. =og' "or otro lado' rebosaba energa' corra al .rente' "ersegua liebres y haca una "regunta tras otra. 094or qu) ese te(ado es a%ul' hermano #org: 0"regunt. 4areca creer que el mundo e8terior no era sino una cueva m s grande. Algunos .ilso.os se habran mostrado de acuerdo. !ubo tambi)n otros cambios. Las marcas ro(as de la "iel de =og haban cobrado mayor vive%a' y los cam"amentos nocturnos lo .ascinaban. 7ontem"laba las llamas como en trance' acerc ndose a ellas m s y m s. =orgoth lo disuada de seme(ante inter)s' arrastrando al (oven a las sombras' como si le "reocu"ara aquella re"entina atraccin. Los caminos se volvieron conocidos' las "endientes m s suaves y los cam"os m s lo%anos. &ecorra las sendas de mi (uventud' )"oca dorada' el tiem"o en que viva sin "reocu"aciones mientras mi madre "ona la m6sica y el canto' sin una sola nota de amargura que em"aase la "artitura hasta mi se8to ao. Mi "adre me ense entonces la "rimera leccin dura' la "rimera de una serie de lecciones sobre el dolor' la ")rdida y el sacri.icio. =elleth .ue la suma de esa ensean%a. La victoria sin com"romiso' sin "iedad ni titubeos. Agradecera al rey Alidan aquella ensean%a' y le contara cmo les haba ido a sus enemigos en mis manos. 5l a"robara mis acciones. 4ens) tambi)n en @atherine' m s y m s a medida que nos acercamos. Mis momentos de asueto los llenaba con su imagen' con los ratos que "as) tan cerca de ella como "ara tocarla. &ecord) cmo le baaba el rostro la lu%' cmo le "er.ilaba las .acciones' la suavidad de sus labios. Llegamos al cora%n de Ancrath agotados y llagados' demasiado sumidos en nuestras re.le8iones como "ara robar los caballos que hubieran .acilitado el 6ltimo trecho de nuestro via(e. ,lo tena que cerrar los o(os "ara ver el nuevo sol ascender sobre =elleth hasta

Triloga de la sangre I

alcan%ar su c)nit y or los gritos de sus .antasmas. $ivisamos las almenas de 7astillo Alto desde la cumbre de Asten. Tan slo die% kilmetros nos se"araban de las "uertas. 5l sol carmes se "uso al oeste' adelant ndonos en direccin a la ciudad. 09,eremos h)roes' #orth: 0"regunt 5lban con la di.icultad "ara "ronunciar mi nombre que lo caracteri%aba. <o "areca tenerlas todas consigo' era como si el "aso de los aos a6n tuviese que ensearle que el .in (usti.ica los medios. 09!)roes: 0Me encog de hombros0. ,eremos vencedores. 2 eso es lo que cuenta. 7ubrimos el 6ltimo kilmetro mientras anocheca. Los guardias de la "uerta de la "arte ba(a de la ciudad no me hicieron "reguntas. 1ui% reconocieron a su "rnci"e' o tal ve% me vieron la cara y el instinto de su"ervivencia los llev a de(arme "asar. 5ntramos sin contratiem"o alguno. 0!ermano @ent' 9"or qu) no te adelantas a la "arte ba(a de la ciudad y buscas a los muchachos un sitio donde "uedan tomar algo: 5l ngel cado' "or e(em"lo. ,ir Makin y yo nos acercaremos a la corte. 5n 7astillo Alto no recibir n con los bra%os abiertos a mis hermanos. #unto con Makin dirig los "asos hacia la "arte alta de la ciudad' donde .inalmente llegamos ante el castillo. !ice a un lado el cansancio cuando .ranqueamos la tri"le "uerta. 7ru%amos el llamado "atio del Cacistol' cubierto "or las sombras de un sol que se haba ocultado ya. A"ret) el "aso cuando "asamos (unto a los caballeros que aguardaban "ara entrar en la corte. 4rimero busqu) a ,ageous (unto al rey' y luego lo hice entre la multitud. $e() que el heraldo nos anunciara mientras yo segua buscando al "agano. ;i a @atherine al lado de la reina' con la mano en el hombro de su hermana y la mirada in.le8ible clavada en el desdichado #org. $e() que el silencio se e8tendiera unos instantes m s. 09$nde has escondido a tu salva(e tatuado' "adre querido: Anhelaba volver a ver al vie(o envenenador de los sueos. $eslic) una ve% m s la mirada "or aquel mar de rostros. 0Los servicios de ,ageous "ara con la corona lo han llevado le(os de nuestras .ronteras. 0Mi "adre me mir im"asible' "ero re"ar) en el .uga% cruce de miradas que hubo entre la reina y su hermana. 05star) "endiente de su regreso. 0$e modo que el "agano haba em"rendido la huida al saber de mi llegada... 0Me han dicho que has vuelto co(eando sin la =uardia del 3osque 0di(o la reina ,areth' sentada (unto a mi "adre. A"oyaba ambas manos

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en su enorme tri"a0. 9$ebemos entender que tus ")rdidas .ueron totales: 0-na sonrisa esca" a la "rieta lnea de sus labios. Tuve que admitir que era una boca e8ce"cionalmente bonita. !ice un amago de reverencia ante ella' un saludo dirigido a mi hermanastro' que araaba las "aredes de su vientre. 0,eora' no "uedo negar que hubo ba(as en las .ilas de la =uardia del 3osque. Mi "adre inclin la cabe%a como si la corona le "esara. Los o(os claros me observaban desde la sombra que le "royectaba la .rente. 0Abtendremos el relato de esta desgracia. 0Lord ;incent de =ren... 0Levant) teatralmente el dedo ndice. La aristocracia "resente contuvo el aliento. 0*Incluso el maestre de la guardia+ 0La reina ,areth se "uso en "ie con di.icultad0. *!a "erdido incluso al maestre de la guardia+ 95ste es el (oven que as"ira al trono: 0&es"ecto a lord ;incent de =ren... 0di(e' decidido a reanudar mi relato0. Tuve que em"u(arlo "or la cascada de Temus. 5ra un incordio. Ahora 7oddin es el maestre de la guardia. <o es de noble cuna' "ero es un hombre de una "ie%a. ?#ed Billo8 0continu)' levantando un segundo dedo0. Muerto en una ria con cuchillos "or una "artida de cartas' a dos das de marcha' atravesada la .rontera de =elleth. ?Mattus de Lee. 0Levant) un tercer dedo0. 4or lo visto se orin "or error en un oso. 7ualquiera "ensara que la legendaria sabidura de la =uardia del 3osque es .ruto de la e8ageracin. <o hubo m s ba(as. Mantuve en alto los tres dedos y me volv "rimero hacia la i%quierda' y des"u)s a la derecha' "ara ins"eccionar qu) huella hablan de(ado mis "alabras en los "resentes. 0Las ")rdidas su.ridas "or mis "ro"ios hombres son igualmente "enosas' aunque en nuestra de.ensa ten)is que considerar que arrasar un castillo de.endido "or novecientos veteranos de =elleth es una em"resa harto "eligrosa. 7on doscientos cincuenta e8"loradores armados con armamento ligero e8iste un lmite a lo que "uede o no hacerse sin su.rir ba(as. 0*5l muy cobarde nunca lleg a 7astillo &o(o+ 0La reina me seal con el dedo' "or s a alguien se le esca"aba a qui)n se re.era. 5l tono de su vo% adquiri la agude%a de un chillido. ,onre sin caer en la tram"a que me tenda. Las mu(eres tienden a "erder la "ers"ectiva cuando est n embara%adas. ;i que @atherine

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intentaba que su hermana volviera a sentarse. 0Te orden) el asalto de 7astillo &o(o. 0Las "alabras de mi "adre no transmitan un asomo de ira' sino m s bien de amena%a. 04or su"uesto. 0Avanc) hacia el trono' de(ando a sir Makin a mi es"alda0. >1uiero =elleth?' me di(isteis. 2 tuvisteis la amabilidad de "ro"orcionarme la ayuda de la =uardia del 3osque "ara lograr ese .in. !und la mano en el saco que me colgaba del cinto' ignorando las ballestas que me a"untaban y los dedos que' a6n m s tensos' acariciaban el mecanismo de dis"aro. 0*!e aqu a Merl =ellethar' lord de =elleth' dueo y seor de 7astillo &o(o+ 0Abr la mano y el "olvo cay al suelo al .iltr rseme entre los dedos0. 2 aqu 0di(e sacando un tro%o de roca no mayor que una nue%0' aqu' en la "alma de mi mano descansa la "iedra m s grande que queda de 7astillo &o(o. ,olt) la "iedra' que rom"i el silencio al caer. <o era m s que el smbolo de lo que quera anunciar' aunque la verdad yaca all' en el suelo de la sala del trono. Merl =ellethar era el "olvo que arrastraba el viento' y su castillo un montn de escombros. 0Acabamos con todos. Todos los que habitaban esa .ortale%a han muerto. 0Mir) a la reina0. Todas las mu(eres. Tanto las damas' como las sirvientas' como las esclavas y las .urcias. 0Mi mirada recal en su vientre0. Todos los nios' los beb)s en su cuna. 0Levant) la vo%0D !asta el 6ltimo caballo' "erro' halcn y "aloma. 7ada rata' hasta la 6ltima "ulga. 2a nada vive all. La victoria no se alcan%a a medias. Mi "adre se "uso en "ie como activado "or un resorte. Me bast un "aso "ara situarme a su altura y "egar el rostro al suyo' tanto que nuestras narices casi se tocaron. <o "ude leer las emociones que delataron sus o(os' "ero me haban abandonado los vie(os temores' como si tambi)n ellos se hubieran .iltrado entre mis dedos como la tierra y la ceni%a. 0$ame lo que me "ertenece "or ser tu "rimog)nito. 04riv) a mis "alabras de la menor in.le8in en el tono' "ero me doli la mandbula de lo mucho que la a"retaba0. $e(a que lidere nuestros e()rcitos. 7onquistar) el Im"erio y lo reuni.icar). $es"ide al "agano. !a% a un lado sus "lanes. 0Tras decir eso mir) en direccin a la nueva reina. ,i hubiese llegado a recordar que yo haba heredado la maldad de mi "adre' no le habra quitado o(o. ,ent un dolor agudo ba(o el cora%n. Me qued) a medio "ronunciar algo' casi me muerdo la lengua. ,abor a sangre' c lida' cobri%a. $i un "aso hacia atr s' dos. Trastabill). ;i la ho(a que em"uaba mi "adre

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cuando abandon mi cuer"o al a"artarme. 0>95s una daga esto que veo ante m...:? Tambi)n la cita muri en mis labios' seguida "or la risa que se tradu(o en una nube de sangre "ulveri%ada. 1uise hablar' "ero "or una ve% me eludieron las "alabras' .iltradas le(os de m entre la sangre vital. La sala del trono se torn una imagen borrosa' y su arquitectura se desdibu( ante el cari% de seme(ante traicin. Todos los o(os observaron mi retirada hacia las "uertas. Las miradas de las damas y caballeros de la noble%a me laceraron' me lacer la mirada de la "rincesa' de la reina' del rey. Las "iernas que me sostuvieron en el camino desde =elleth me traicionaron entonces' como si cada kilmetro recorrido desde las ruinas de 7astillo &o(o re"osara sobre mis hombros y me emborrachase de cansancio. >*Me ha a"ualado+? !ubo un tiem"o en que am) a mi "adre. -na )"oca recordada en sueos' o en ciertos instantes de la vigilia' como la sombra de una nube alta que te cru%a la mente. !ay un rostro sonriente de un ao que ya no me "ertenece' de una estacin en que yo era muy "equeo "ara com"render la distancia que nos se"araba. 5l rostro barbudo' .iero' "ero sin amena%as. >95s una daga esto que veo ante m:? Mis labios no "udieron dar .orma a la broma. &om" a rer al tiem"o que me "reci"it) al suelo' como si la daga me hubiera cortado las cuerdas. $urante una eternidad yac ante ellos con la me(illa "egada al .ro m rmol. A rugir a Makin. A el estruendo cuando tambi)n )l cay abatido "or m s guardias de los que "udo encarar. 5l lento gol"eteo de un cora%n me llen los sentidos. Al caer vi la negrura del "elo de mi "adre' oscura como la noche' con una veta esmeralda como el ala de una urraca. 0Llev oslo. 0,onaba cansado. 4or .in una tra%a de debilidad humana. 09$escansar (unto a la tumba de su madre: 0"regunt una nueva vo%. Las "alabras remontaron un vaco en el tiem"o en direccin al "asado' y reverberaron en m al visuali%ar a su dueo' el vie(o lord <ossar' que nos llevaba a Bill y a m a hombros hacia la eternidad. 5l vie(o <ossar' "resente "ara llevarme una 6ltima ve%. A la res"uesta' d)bil' distante. 4erd la visin. Cregu) el suelo con la me(illa. Luego' la nada.

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Abrac) la negrura' y la negrura me abra% a m. ,in lu%' sin el latido de un cora%n que cuente el "aso del tiem"o' descubres que no hay que temer a la eternidad. $e hecho' si te "ermiten entregarte a ella' una eternidad a solas en la negrura constituye una alternativa "re.erible al negocio de vivir. 5ntonces acudi el ngel. Los "rimeros destellos .ueron como cortes de "a"el en la retina. La lu% aument a "artir de un "unto le(ano' esquirlas de lu% alo(adas en la "arte "osterior de mi mente. Lleg un alba' y en un instante' o en una era' la negrura se dio a la .uga sin de(ar a su "aso ni rastro de la sombra. 0#org. La vo% de ella .lua en las octavas' eco de todas las "alabras amables y todas las "romesas cum"lidas. 0!ola. 0Mi vo% rota como el cru(ir de una caa. >9!ola:?' "ero 9qu) otra cosa diras al cielo cuando te lo encuentras: $os slabas' subrayadas "or la duda' subrayadas "or la debilidad. Abri los bra%os. 0;en hacia m. Me incor"or)' desnudo en un suelo demasiado blanco "ara que cualquier sombra se atreviese a mancillarlo. Alcanc) a ver la mugre de mis articulaciones' mugre que me recoma la "iel como las venas' y tambi)n la sangre' sangre de la herida que me haba matado' seca y negra como el "ecado. 0;en. 1uise mirarla. <ada en ella era constante. 5ra como si la de.inicin .uese cosa de seres mortales' una sim"li.icacin que su esencia no "oda "ermitir. Llevaba ro"a clara con matices oscuros. Tena los o(os de todo aquel que alguna ve% ha sentido algo "or los dem s. 2 alas' tambi)n tena un "ar de alas' "ero no tan blancas y cubiertas de "lumas' sino imbuidas con la garanta del vuelo. 5l "otencial del cielo la

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envolva. A veces su "iel seme(aba nubes que se su"er"onan unas sobre otras. A"art) la vista. ,egua all' acuclillado' un ovillo de carne y hueso cubierto 6nicamente "or la mugre y la sangre seca que me de.inan ba(o el escrutinio de su res"landor. 0;en a m. 0,e"ar los bra%os del cuer"o. Los bra%os de una madre' de una amante' de un "adre' de un amigo. A"art) la vista' "ero me atra(o hacia ella' tanto que sent su aliento. La "romesa de la redencin. <o tena sino que levantar los o(os "ara que ella me "erdonara. 0<o. ,u sor"resa "ar"ade entre ambos. La lu% titube. ,ent la tensin en la musculatura de mi mandbula' y el sabor amargo de la ira que me arda en el "aladar. Al menos me en.rentaba "or .in a sensaciones que me eran muy cercanas. 0!a% tu dolor a un lado' #org. $e(a que la sangre del 7ordero lave tus "ecados. 0<o haba una "i%ca de .alsedad en ella. ,u "reocu"acin era trans"arente. 5l ngel me o.reca sus obsequios con las manos abiertas' la com"asin' el amor... la "iedad. $emasiados regalos. La sonrisa de antao me .runci los labios. Me "use en "ie' lentamente' con la cabe%a a6n inclinada. 05l 7ordero no tiene sangre su.iciente "ara lavarme los "ecados. $ara lo mismo una ove(a que un cordero. 0<o hay "ecado del que uno no "ueda arre"entirse 0asegur ella 0. <o hay maldad a la que no se "ueda renunciar. 2 lo deca en serio. <inguna mentira hubiera atravesado esos labios. Al menos esa certe%a era evidente. La mir) entonces a los o(os' y la oleada de amor' tan honda e incondicional' estuvo a "unto de derribarme. 3uce) "ara combatirla. 5sboc) de nuevo m sonrisa' maldici)ndome "or ser tan boca%as. 0!ay "ocos "ecados que no haya cometido. 0$i un "aso hacia ella0. !e blas.emado... en la iglesia. !e codiciado el buey de mi vecino. 2 lo rob)' y acab as ndose al .uego "ara luego dar "ie a la glotonera' "ecado mortal' el "rimero de los siete' que a"rend tomando el "echo de mi madre. 5l dolor que vi en sus o(os me hi%o dao' "ero me haba "asado la vida dando gol"es que me hirieron tanto a m como a quien los enca(. Me mov en torno del ngel' y mis "ies de(aron manchas en el suelo' heridas que desa"arecieron a mi "aso.

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0$ese) a la mu(er del vecino' y la tuve. Tambi)n asesin). Ay' s' m s y m s asesinatos. 4ocos son los "ecados que no he cometido... $e no haber muerto tan (oven' estoy seguro de que habra com"letado la lista. 0La ira me cerr la mandbula. -n "oco m s "rieta y me habran e8"lotado los dientes0. ,i llego a vivir cinco minutos m s' habras "odido aadir el "arricidio a la cabe%a de la lista. 04uede "erdonarse. 0<o necesito tu "erdn. 0Las venas oscuras se e8tendieron "or el suelo' creciendo hacia a.uera desde mi "osicin. 0Alvdalo' hi(o. 0!ubo amor y calide% en sus "alabras' tan .uertes ambos que casi me arrastraron consigo. ,us o(os eran ventanas a un mundo de cosas tangibles. -n lugar hecho de maanas .uturas. Todo tena arreglo. Lo sabore)' lo ol. ,i no hubiese estado tan segura de su )8ito' "odra haberlo alcan%ado ah y en ese "reciso instante. 7ontuve la ira' beb de mi "o%o de veneno. <o es que sean cosas buenas' "ero al menos son mis cosas. 04odra acom"aarte' mi seora. 4odra ace"tar lo que t6 me o.reces. 4ero' entonces' 9qui)n sera yo: 95n qui)n me convertira si olvido las maldades que me dieron .orma: 05n una "ersona .eli% 0res"ondi. 0Atro lo sera. -n nuevo #org' un #org sin orgullo. <o ser) el cachorrillo de nadie. <i el tuyo. <i siquiera el de 5l. La noche volvi como la bruma que cubre el cieno. 05l orgullo tambi)n es un "ecado' #org. 5l m s mortal de los siete. Tienes que hacerlo a un lado. 04or .in hubo un atisbo de desa.o en sus "alabras. 5ra lo que necesitaba "ara darme .uer%as. 0>9Tengo:? 0La oscuridad nos envolvi. 58tendi las manos. A medida que es"es la negrura' la lu% que ella des"eda .laque. 095l orgullo: 0"regunt) con una sonrisa desa.iante0' *2o soy el orgullo+ 1ue los mansos tengan su herencia' "ues yo "re.iero una eternidad a la sombra que la bendicin divina al "recio que me "ides. 0 <o era cierto' "ero cualquier otro discurso' tomar su mano en lugar de morderla' no me hubiera de(ado nada' nada m s que "eda%os. <o era m s que lu% tr)mula' y la lu% tr)mula "er.ilaba su contorno a esas alturas' recortada contra la negrura atercio"elada. 0As habl Luci.er. 5l orgullo se lo llev del cielo' a "esar de que se sentaba a la derecha de $ios. 0,u vo% se adelga% hasta convertirse a"enas en un susurro0. Al .inal el orgullo es el 6nico "ecado' la ra%n de

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todos los dem s. 05l orgullo es lo 6nico que tengo. 5ngull la noche' y la noche me engull a m.

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09Sigue vivo: 0"regunt una vo% de mu(er con acento teutn. 0<o 0res"ondi una (oven' cuya vo% me result .amiliar' teutona tambi)n. 0<o es normal estar as tanto tiem"o 0aadi la anciana0. 2 tan " lido. 4arece muerto. 0!aba "erdido mucha sangre. <o saba que hubiera tanta sangre en un hombre. >*@atherine+? ,u rostro se me dibu( en la negrura. Los o(os verdes y los marcados rasgos de los "mulos. 04 lido y .ro 0di(o con la mano en mi mueca0. 4ero el es"e(o se em"aa cuando se lo acerco a los labios. 02o digo que lo as.i8ies con una almohada y listos. 0Me imagin) as.i8iando con mis manos a la vie(a arrugada. 5so me "ro"orcion cierta calide%. 01uise verlo muerto 0admiti @atherine0. $es"u)s de lo que le hi%o a =alen. !abra "resenciado su muerte ante el trono' mientras la sangre se desli%aba "or los "eldaos' uno tras otro' y eso me habra aliviado. 05l rey debi cortarle el "escue%o. Tendra que haber terminado el traba(o entonces y de una ve% "or todas 0insisti la anciana. !ablaba como una sirvienta. $aba su o"inin de "uertas "ara adentro' o"iniones que con el silencio y el "aso del tiem"o se volvan m s y m s amargas. 01uien atraviesa con un "ual a su 6nico hi(o es un hombre cruel' !anna. 0<o es su 6nico hi(o. ,areth est embara%ada de tu sobrino. 7uando na%ca' el nio heredar lo que merece. 097rees que lo de(ar n aqu: 0"regunt @atherine0. 91ue lo enterrar n en la tumba de su madre' (unto a su hermano: 02o digo que lo me(or es encerrar a los cachorros con la %orra y sellar la guarida. 0*!anna+

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A que @atherine se ale(aba de m. Me haban llevado a la tumba de mi madre' una de las salas que haba en la cri"ta. La 6ltima ve% que la visit)' haba un dedo de "olvo y ni una sola huella. 0Cue reina' !anna 0record @atherine. A que ce"illaba algo0. Tiene los rasgos de una mu(er de car cter. !aban tallado la imagen de mi madre en la ta"a de m rmol del ata6d' como si yaciera ah tumbada' descansando' cogida de manos con gesto devoto. 0,areth es m s hermosa 0di(o !anna. @atherine regres a mi lado. 05s el car cter lo que hace a una reina. 0,ent sus dedos en mi .rente. !ace cuatro aos. 7uatro aos atr s toqu) esa me(illa de m rmol y (ur) no volver (am s. 5sa .ue mi 6ltima l grima. Me "regunt) si @atherine le haba tocado el rostro' me "regunt) si habra acariciado la misma "iedra. 0$)(ame "oner .in a esto' mi "rincesa. ,er un gesto de "iedad "ara con el (oven. Luego "odr descansar con su madre y el "rinci"ito. 0!anna endul% el tono mientras cerraba la mano en torno a mi garganta' el tacto s"ero como la "iel de un tiburn. 0<o. 0T6 misma di(iste que queras verlo muerto 0record !anna. !aba .uer%a en esa mano vie(a. 5n sus aos mo%os' la tal !anna debi de ser ca"a% de rom"er el "escue%o de tres gallinas sin "estaear. 4uede que el de alg6n que otro beb)' tambi)n. Aument la "resin' "oco a "oco "ero sin vacilar. 07uando estaba en la escalera del trono' en el momento en que su sangre a6n estaba caliente 0di(o @atherine0. 4ero llevo tanto tiem"o viendo cmo se a.erra a la vida que he llegado a la conclusin de que "ara )l se trata de una costumbre. 1ue muera cuando est) listo. <o "odr sobrevivir a esa herida. $e(a que esco(a su momento. La "resin aument un "oco m s. 0*!anna+ La anciana retir la mano.

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Envolvemos nuestro violento y misterioso mundo en la "retensin del conocimiento. 7ubrimos con "a"el los vacos de nuestra com"rensin sirvi)ndonos de la ciencia o la religin' y .ingimos que se ha im"uesto el orden. 2' al menos en su mayor "arte' esa .iccin se sostiene. 4asamos "or la su"er.icie de las cosas' desatentos a los abismos que se abren a nuestros "ies. ,omos lib)lulas que aletean sobre el lago' a kilmetros de distancia' llevando caminos err ticos con .ines vanos. !asta ese momento en que algo que viene del .ro ignoto decide que nos llevar consigo. &eservamos "ara nosotros mismos las mayores mentiras. #ugamos a un (uego en que somos dioses' en que tomamos decisiones' y la corriente sigue nuestra estela. Cingimos habernos a"artado de lo salva(e. 7reemos que el hombre tiene control' que la civili%acin es m s que una "alabra' que la ra%n ser nuestra com"aera en los lugares oscuros que transitamos. $escubr esas lecciones cuando tena die% aos' aunque "ocas .ueron las que conserv). 7orion tard unos instantes en ense rmelas' los latidos de cora%n en que goteamos como la llama de una vela e8"uesta al viento antes de e8tinguirse "or com"leto. 2a%co con el nubano' sin huesos en la escalera. ,lo mis o(os "arecen dis"uestos a moverse. ,egu con ellos al anciano. 3a(o otra lu% "odra haber tenido un as"ecto m s a.able. Tena cierto aire al tutor Lundist' aunque m s esquel)tico' m s .am)lico. 5l horror no resida en su rostro' ni siquiera en sus o(os' slo en el conocimiento de que aquello no era m s que una "iel' tensada sobre toda la vacuidad que haba en el mundo. ;erlo as' un anciano con una t6nica sucia' me transmiti esa clase de temor que la vergEen%a te borra del recuerdo. 5l miedo de un cone(o cuando divisa el guila. La clase de "avor que te convierte en nada. 5l ti"o de temor que te hara sacri.icar a la madre y al hermano' a todo y cualquier cosa que hubieras amado' slo "or tener la o"ortunidad de echar a correr. 7orion se arrastr hasta situarse cerca y me tom de la mueca. 5n un instante su tacto silenci el terror "uro que me haba ins"irado. Lo

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hi%o de .orma tan com"leta como si acabara de cerrar el gri.o de un barril de vino. ,in mediar "alabra me llev a rastras a su cuarto. ,ent que las baldosas me rascaban la me(illa. <o haba nada en la estancia' a e8ce"cin de la ballesta del nubano' a"oyada en la "ared o"uesta. ,u"use que 7orion deba de utili%ar aquel lugar de vestidor' un cuarto donde colgar la "iel vie(a cuando contem"laba la eternidad. 0$e modo que el ca%ador de ,ageous ha dado "or .in con algo ca"a% de devolverle el gol"e' 9eh: 1uise hablar' "ero ni siquiera se me contra(eron los labios. 7orion saba lo de la bru(a de los sueos y su ca%ador. Me haba llamado "rnci"e del es"ino. 91u) m s saba: 0Lo s) todo' nio. Las cosas que sabes' los secretos que guardas. Incluso los que has olvidado. *4oda leerme la mente+ 07omo un "ergamino abierto. 07orion asinti. Me gir la cabe%a con la bota' "ara que "udiera volver a ver el arma del nubano. 0Me tienes intrigado' !onorio #org Ancrath 0di(o' acerc ndose a la ballesta0. Te "reguntas "or qu) alguien con seme(ante "oder no se ha convertido en em"erador de todas las tierras. 2 as era. 0Tiene que ser uno de los cien. Las naciones no seguiran a monstruos como yo. ,iguen un lina(e' el derecho divino' la estir"e real. As que quienes hemos tomado nuestro "oder de lugares que otros temen alcan%ar... (ugamos al (uego de tronos con "ie%as como el conde de &enar' con "ie%as como "ueda serlo tu "adre. 7on "ie%as como t6' tal ve%. 58tendi el bra%o "ara acariciar el arma. 5l aire que la envolva res"landeci como si acabaran de abrir la "orte%uela de un horno. 0,. Me gusta esa idea. $e(emos que ,ageous tenga al rey Alidan' de(emos que obre hasta doblegar a tu "adre a su voluntad' y as tendremos al "rimog)nito. 5l miedo haba cado lo bastante ba(o "ara "ermitirme el lu(o de sentirme .urioso. Imagin) al anciano muriendo "or mi es"ada' cuya ho(a em"uaba yo. 01ue lo salva(e te tem"le' y si lo ca"eas a tiem"o' el hi(o "rdigo regresar ' una sier"e en el rega%o de su "adre. 5l "en mata al rey. 0 !i%o el gesto del (uego del a(edre%0. 4odras convertirte en algo' "rnci"e del %ar%al' "rnci"e del es"ino. -na "ie%a ca"a% de ganar la

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"artida. 7orion tom la ballesta como si no "esara nada. La levant a la altura de los labios y susurr una "alabra tan ba(o que no "ude orla. $io cinco "asos hasta la "uerta' donde de( el arma en los "eldaos' (unto a la cabe%a del nubano. >5l caballo negro que "rotege a mi "en.? 02 t6' chico. T6 te olvidar s del conde de &enar. >2 una mierda.? 0;uelca tu a. n de vengan%a en cualquier otro lado' com" rtelo con el mundo' derrama sangre' "ero (am s regreses a estas tierras. <o "ondr s un "ie en estas sendas. <i tu mente vagabundear "or ellas. <o "ude hacer m s que observarlo. ,e me acerc. ,e arrodill a mi lado' me tom "or el cuello y acerc mi rostro al suyo. ,ostuve la mirada de sus o(os vacos. ,ent que el horror iba en aumento' una marea ca"a% de arrastrarme consigo. 2 lo que era "eor a6nD sent sus dedos .ros en el interior de mi cr neo' borrando recuerdos' haciendo a un lado mis intenciones. 0Alvida a &enar. 1ue el mundo "ague tu sed de vengan%a. >&enar morir .? 04or... mi... mano... 0lograron "ronunciar mis labios. 4ero ya me haba arrancado la conviccin. 2a no "ude entender cmo haba llegado a la torre/ ni siquiera "oda nombrarlo. 5l anciano sonri antes de inclinarse "ara susurrarme algo al odo. &ecuerdo su aliento en mi cuello' y el olor a "odrido. 5ntonces escuch) sus "alabras y me abandon la conciencia. Los gusanos anidaron tras mis o(os. <o qued ni rastro de )l en mis "ensamientos' slo un agu(ero al que no "ude asomarme. &enar se convirti en un nombre sin "eso' y mi odio en un don que obsequiar a cualquiera' a todos. 7a a trav)s de la oscuridad' ensordecido "or mis "ro"ios aullidos. Alanos desconocidas se cerraron en torno a mi garganta' y en la negrura mis "ro"ias manos hallaron un cuello que estru(ar. A"retaron m s' y m s a6n. Los gritos quedaron en siseo' estertor' y luego el silencio. 2o a"ret). Mis manos se convirtieron en gar.ios de hierro. ,i hubiese "odido a"retar m s' los huesos de las manos se me hubieran "artido como ramas secas. 7a a trav)s de la oscuridad' a trav)s del silencio' con las manos en mi garganta y la garganta en mis manos' y el ansia de res"irar' y los latidos de un cora%n' el mo' que daba gol"es como martilla%os. 7a a trav)s de los aos. Llevaba cayendo toda la vida...

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Alcanc) el suelo. 7on .uer%a. Abr los o(os. 2aca tendido en el suelo de "iedra. -n rostro "6r"ura me contem"laba con los o(os dilatados y la lengua .uera. La lu% del sol se .iltraba "or un ventanal alto. 5l cora%n me gol"eaba en el "echo' como queriendo salir. Me dola todo el cuer"o. ;i unas manos ba(o la barbilla de ese rostro. Mis manos. Las a"art) con gran es.uer%o. Los dedos blancos no se mostraron muy "ro"ensos a obedecer. 7ada ve% senta m s dolor. <ecesitaba algo' "ero no su"e "onerle nombre. Mi visin se cubri con un velo ro(o' cada ve% m s o.uscada. Me llev) una mano al cuello' donde encontr) otras manos. <o reconoc el rostro. 95ra de mu(er: 5l mundo se volvi le(ano. 5l dolor disminuy. &enar... Aquel nombre me llen' y con )l un susurro de vitalidad. <o senta como "ro"ias las manos que haban intentado arrancar los dedos de la e8traa.>*&enar+ 5l "rimer aliento silb a trav)s de m' como so"lado a trav)s de una caa. Aire' necesitaba aire. Tos' sent arcadas' "ero no vomit) mientras tomaba bocanada a bocanada de aire "or una garganta demasiado estrecha "ara lo que se le "eda. >&enar.? 5l rostro "6r"ura "erteneca a una mu(er de "elo gris. <o entenda nada. >&enar. 2 7orion.? *$ios mo+ Acababa de recordar. &ecord) el horror' que ardi como " lido .uego' recortado contra la ira .ra que me devoraba. 07orion. 04ronunci) su nombre "or "rimera ve% en los cuatro aos que haban transcurrido desde aquella noche en la torre. &ecord). &ecu"er) el recuerdo de lo que me haba sido arrebatado' y "or ve% "rimera en una eternidad me sent entero. 5ncontr) .uer%as "ara incor"orarme. Me encontraba en la sala de un castillo. 5staba (unto a una cama de la que me haba cado cuando una anciana intent estrangularme. La "uerta tembl. Alguien .orce(eaba con la cerradura. 0*!anna+ *!anna+ 0grit una vo% de mu(er. <o s) cmo logr) erguirme cuando se abri la "uerta. 0@atherine. 0Mi vo%' estrangulada' surgi en .orma de gaido.

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Ah estaba. 4reciosa en su desalio. Asustada. Los o(os verdes desmesuradamente abiertos. 0@atherine. 0Tan slo alcanc) a susurrar su nombre' "ero quise gritarlo a los cuatro vientos' como tantas otras cosas. 7om"rend. 7om"rend la naturale%a del (uego. 5ntend qui)nes eran los (ugadores. ,u"e lo que haba que hacer. 0*Asesino+ 0me acus ella. ,e sac un cuchillo del cinto' un "un%n a.ilado lo bastante largo "ara ensartar a un hombre de "arte a "arte0. Tu "adre no se equivoc. Intent) ra%onar con ella' "ero no atin) con las "alabras. 1uise levantar los bra%os' "ero no tena .uer%as. 02o rematar) su labor 0di(o. 2 lo 6nico que .ui ca"a% de hacer .ue regoci(arme ante su belle%a.

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En un duelo entre hombres' a es"ada' la .alta de destre%a "uede matarte. ,in embargo' sucede a menudo que todo de"ende de la suerte' y si la "elea se alarga es entonces el "rimero en cansarse quien tiende a morirse. Al .inal todo de"ende de quien tenga mayor ca"acidad "ara sobrevivir. 5so tendran que grabarlo en las l "idasD >,e cans?' "uede que no se cansara de vivir' "ero al menos se cans lo bastante "ara no a.errarse con .uer%a a la vida. 5n una "elea real' y la mayora de ellas lo son' no es el duelo en s' sino la .atiga' lo que acaba siendo el .actor decisivo. -na es"ada es un "esado tro%o de hierro. ,i la esgrimes durante unos minutos' los bra%os em"ie%an a desarrollar ideas "ro"ias acerca de lo que "ueden o no hacer. Incluso cuando te va la vida en ello. &ecuerdo momentos en que levantar la es"ada era una labor herc6lea' aunque nunca me sent tan agotado hasta que encar) el cuchillo de @atherine. 0*7abrn+ 5l .uego de sus o(os "areca dis"uesto a arder con esa intensidad hasta que ella concluyera la labor. &ebusqu) la .uer%a de voluntad necesaria "ara im"edrselo' "ero sal con las manos vacas. $e "or s' un cuchillo es temible cuando te lo "onen en la garganta' a.ilado' .ro. 4ensar en ello me hi%o recordar aquella noche en que los muertos surgieron de los estanques de cieno que bordean el 7amino del Liche. 5l brillo del .ilo del arma cada ve% m s cerca' "ensar que me herira la carne' que tal ve% me lo hundira en el o(o... 5stas son la clase de cosas que hacen que cualquiera se quede "arali%ado. Al menos hasta que com"rendes lo que son. <o son m s que maneras de "erder la "artida. ,i "ierdes la "artida' 9qu) es e8actamente lo que has "erdido: 4ues has "erdido la "artida. 7orion me haba hablado de ese (uego. 97u ntos de mis "ensamientos le "ertenecan: 9!asta qu) "unto mi .orma de "ensar no era algo m s que la mierda alo(ada en las uas de

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ese anciano: Llevaba demasiado tiem"o nadando en aguas oscuras. 5l (uego ya no me "areca tan im"ortante. 7on lo que me quedaba de .uer%a levant) ambos bra%os. Los se"ar) cuanto "ude del cuer"o "ara enca(ar el gol"e. 2 lo hice esbo%ando una sonrisa. !ubo algo que le detuvo el bra%o. Lo vi en su rostro' en el modo "er.ecto en que .runci el entrece(o' .orce(eando con la ira. 04or lo visto mi "adre no acert a clavarme el "ual en el cora%n 0logr) susurrar' ronco0. Tal ve% t6' ta @atherine' tengas me(or mano. 5l cuchillo vacil. Me "regunt) si habra cortado carne viva antes. 0T6... T6 la has matado. Los dedos de mi mano derecha se cerraron alrededor de algo' algo "esado' liso' en el estante que haba (unto a la cama. 5lla ba( la mirada hacia el rostro de la anciana. Le di un gol"e. <o muy .uerte "orque a"enas tena .uer%as' "ero lo bastante "ara rom"er el (arrn que haba encontrado. ,e des"lom en el suelo sin soltar un murmullo. 2aci en el estanque color %a.iro de su vestido' des"atarrada sobre el em"edrado. La vida .lua de nuevo "or mis bra%os. Cue como si recu"erase .uer%as en el "reciso instante en que ella cay al suelo. 7omo si se hubiera roto un hechi%o. >M tala y ser s libre "ara siem"re?' di(o una vo% .amiliar' seca como "a"el. 9La ma o la suya: 5l "elo le ta"aba el rostro' ro(o sobre %a.iro. >5lla es tu debilidad. Arr ncale el cora%n.? ,aba que era verdad. >5strang6lala.? Me vi las manos " lidas en torno a un cuello que ado"taba una tonalidad carmes. >4os)ela.? 5ra la vo% del %ar%al. Las "6as se me desli%aron "or deba(o de la "iel y me em"u(aron a arrodillarme a su lado. >4os)ela. Toma lo que qui% nunca te sea dado.? 5se credo no me era desconocido. >M tala y ser s libre.? A el eco de una tormenta le(ana.

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5l "elo de @atherine se desli%aba como la seda entre mis dedos. 05s mi debilidad 0di(eron entonces mi vo%' mis labios. -n "aso' una muerte m s' y nada volvera a alcan%arme. -n "asito m s y la "uerta que daba a esa noche terrible se cerrara "ara siem"re. La "artida se convertira de verdad en un (uego. 2 yo tomara "arte en ella "ara ganar. >5strang6lala. 4os)ela.? La vo% del %ar%al. -na vo% ronca en la mente. -n sonido hueco. La vacuidad. 5l vaco. ,u cuello era c lido al tacto. Le lata el "ulso ba(o la yema de mis dedos. 0M tala' "rnci"e del %ar%al. ;i las "alabras en unos labios .inos' "ronunciadas en un cuarto vaco. 0M tala. ;i de nuevo moverse los labios. Los o(os vacos' clavados en la eternidad. 0M tala. 0*7orion+ 4or un instante cerr) las manos alrededor del cuello de @atherine. 0;oy a ir a "or ti' vie(o cabrn. 0A"art) las manos de su cuello. -na sonrisa .runci aquellos labios .inos' una sonrisa .iera. La vi cuando la visin se volvi borrosa' los o(os sin mirada y el modo en que esbo% aquella sonrisa. Mi sonrisa. ,e haba servido de m como una "ie%a m s. 2o haba vagado durante aos sin acordarme de )l' "ensando que era idea ma "ermitir que &enar siguiera con vida' "ensando que esa eleccin era smbolo de mi .ortale%a y mi intencin' hacer a un lado la vengan%a vaca en .avor del verdadero camino que llevaba al "oder. 2 ahora' al borde de la muerte' haba recu"erado lo que me .ue arrebatado. &ecu"erado o ace"tado. Mir) a @atherine. &ecord) un ngel en un lugar oscuro. 5l recuerdo me abandon con un escalo.ro. Tom) la daga de @atherine del suelo y me levant). La de() ah tendida' (unto a la vie(a ar"a a la que haba estrangulado. La "uerta daba a un corredor que reconoc. 5ra la esquina oeste/ saba dnde me encontraba. AQe llev) la ho(a a los labios y la bes). 5l conde de &enar' y el titiritero que tiraba de tantas y tantas cuerdasD bastara con una sola ho(a a.ilada "ara todos.

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%l hermano -oddat acuchilla)a a tres hom)res por la espalda por cada uno con quien lucha)a cara a cara. -oddat me ense#& todo lo que s. acerca de correr y esconderse. Ha)ra que tratar con respeto a los co)ardes. $os co)ardes son los que me"or hieren. Acorrala a uno de ellos por tu cuenta y riesgo.

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0A" rtate de mi camino. 04ero 9qui)n coo...: 0*4or el amor de $ios+ *4ero si eres el mismo saco de huesos que intent detenerme la 6ltima ve%+ 02 as era. 5l hedor que me alcan% nada m s abrir la "uerta me hi%o recordarlo todo0. Me sor"rende que mi "adre te de(ara vivo. 091ui)n...: 091ue qui)n coo soy: 95s que no me reconoces: 7laro que tam"oco lo hiciste la 6ltima ve%. 5ntonces era m s ba(o. As. 0Me serv de la mano "ara mostr rselo0. Ahora me "arece que ha "asado mucho tiem"o' "ero t6 eres vie(o' y 9qu) son tres o cuatro aos "ara los vie(os: 0Me inclin) teatralmente ante )l0. 4rnci"e #org a tu servicio' o me(or dicho' t6 al mo. La 6ltima ve% sal de aqu a "ie acom"aado "or una banda de malhechores. 5sta ve% tan slo necesito un caballero' si eres tan amable. ,ir Makin de Trent' 0Tendra que avisar a los guardias "ara que te detengan 0re"lic sin demasiada conviccin. 094or qu): 5l rey no habr dado rdenes que me conciernan. 0Lo aventur) "orque mi "adre deba de creer que me haba dado un gol"e mortal' as que "robablemente estaba en lo cierto0. Adem s' slo te servira "ara acabar muerto' y si est s "ensando en el ti"o grandote de la "ica' que se"as que le a"last) la cabe%a contra la "ared no har ni tres minutos. 5l carcelero recul y me de( "asar' igual que hi%o cuando Lundist me escolt siendo yo un nio. 5n esta ocasin' le asest) un gol"e al "asar de largo. 3ueno' tal ve% dos. -no en el estmago y otro en la nuca cuando se dobl de dolor. 4or un instante consider) la "osibilidad de rematar la labor con el cuchillo de @atherine' "ero de(ar vivos a los carceleros que no hacen bien su traba(o a veces constituye un buen seguro' Tom) su (uego de llaves y avanc) "or el corredor' cuchillo en mano. !abra "re.erido em"uar mi es"ada. Me senta medio desnudo sin ella. <o de(aba de "ensar en su ausencia' en la sensacin de

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ingravide% que senta en torno a la cadera' como cuando re"asas con la lengua el hueco que ha de(ado un diente en ese constante e(ercicio de evaluacin de la ")rdida. Makin me "uso la es"ada en la mano el da que me encontr. 7omo ca"it n de la guardia haba em"rendido la b6squeda del heredero' de modo que tena derecho a llevarla. 2o no me haba a"artado de ella desde entonces' era la es"ada de mi .amilia' .or(ada con acero de los 7onstructores. Me dirig a la sala de torturas donde conoc al nubano. La mesa del centro estaba vaca. <o haba rostros en los ventanucos que daban a las celdas. Llev) a cabo una meticulosa ins"eccin' "royectando el ha% de la linterna al interior de cada una de las celdas. 5n la "rimera haba un cad ver' o alguien que estaba tan cerca de la muerte que no era m s que un saco de huesos. Las siguientes tres celdas estaban vacas. 5n la quinta hall) a sir Makin. A"oyaba la es"alda en la "ared o"uesta' cubierto "or una barba y "or la mugre de rigor' con la mano en alto "ara "rotegerse los o(os de la lu%. <o hi%o adem n de levantarse. ,ent dolor en la garganta. <o s) "or qu)' "ero lo sent. Ira en el estmago y un dolor acre en la garganta. 0Makin' ay' hermano 0me lament) en vo% ba(a. 091u)...: 0-n gra%nido' un sonido "ro"io de algo que est roto. 0&egreso al camino' hermano Makin. !ay un asunto al sur que debo atender. Met la llave en la cerradura. -n leve temblor' un gol"eteo. 09#org: 0,ollo%0. 4ero si )l te mat' mi "rnci"e. Tu "ro"io "adre. 0Morir) cuando est) listo "ara hacerlo. =ir) la llave y la "uerta se abri sin m s. 5l hedor se intensi.ic. 09#org: 0Makin de( caer la mano. Le haban de(ado la cara hecha un desastre0. *<o+ 5st s muerto. 2o te vi morir. 0$e acuerdo' estoy muerto y t6 sueas. Ahora "onte de "ie antes de que te d) tal "ali%a que acabes cagando "or las ore(as. 2 "or lo que huelo no es que te quede mucho dentro. 5so lo convenci. Intent levantarse' desli%ando una mano "or la "ared. <o se me ocurri "ensar en qu) estado "odra encontrarlo. Tena la im"resin de que mi "adre me haba clavado el cuchillo ayer mismo' "ero la barba de Makin elevaba el c lculo a unas cuantas semanas. ,e medio incor"or' "ero las "iernas lo traicionaron.

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$i dos "asos hacia )l. 5l castillo del conde distaba cerca de un centenar de kilmetros de duro camino de donde me encontraba' a trav)s de los "rados de Ancrath hasta las tierras altas de &enar. Makin no lo lograra. ,e desli% hasta el suelo con un gruido. 0$e todos modos' est s muerto 0di(o. ;i en su o(o intacto el brillo de las l grimas. >#uega. ,acri.ica el caballo. Toma la torre.? $e nuevo esa vie(a vo%. La haba escuchado tanto tiem"o que ya no "oda distinguir la ma de la de 7orion. Cuera como .uese' tena que de(arlo ah. 0Tienes una o"ortunidad m s' Makin. 5so es el doble de lo que la mayora de la gente tiene en toda su vida. 05l ha% de la linterna se %arande de "ared en "ared0. ;ivo o muerto' te abandonar) si no "uedes "onerte en "ie y seguirme. <o sera la "rimera ve% que abandono aqu a alguien a su suerte. -n hombre a quien amaba. Te abandonar) sin "ensarlo dos veces. $escarg una "atada en el aire' em"u(ado "or el miedo o "or alguna otra cosa' "ero dobl el bra%o y el "ie se desli% "or el cieno. Me di la vuelta y sal de la celda. A tres "asos de la "uerta me volv. 0Lundist muri aqu. 0!abl) demasiado alto "ara mi "ro"ia seguridad. Malgast) el aliento en insensateces0. 5n este "reciso lugar. 0$i un "isotn0. Aqu .ue donde de() que se desangrara. <ada "rocedente de la oscuridad de la celda. Me haba mostrado blando con @atherine' "ero 9qu) m s daba: 5so era distinto. !aban acabado con Makin' y no "oda hacer sino retrasarme en un momento en que m s necesitaba de la velocidad. Me dirig hacia la salida. 0<o... ><o "ermitas ruegos...? 0<o... <o muri aqu. 0La vo% de Makin cobr mayor .uer%a. 091u): 0,e llev un mal gol"e. &uidos de movimiento en la oscuridad. 0,lo un mal gol"e. Al da siguiente no le qued m s que un chichn. 09Lundist sigue vivo:

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0Tu "adre lo hi%o e(ecutar' #org. 0Makin asom a la lu%' cogido con .uer%a al marco de la "uerta0. 4or su .racaso a la hora de "rotegerte' di(o. 05scu"i un es"uto negro al suelo0. Lo m s "robable es que no se le ocurri qu) hacer con un tutor' ya que su hi(o se haba .ugado. As ha actuado todos estos aos el rey. 7uando ya no le sirve algo' se deshace de ello sin m s. Makin esbo% una sonrisa con di.icultad. 0Maldita sea' no sabes cmo me alegro de verte' muchacho. Lo observ) un instante. ;i morir la sonrisa' sustituida "or una incertidumbre que serva de es"e(o a la ma. >Tendra que de(arlo aqu. 5n realidad' tendra que matarlo. <o de(ar cabos sueltos.? <i siquiera mir) el cuchillo. <unca a"artes la vista de tu ob(etivo' ni siquiera cuando se trata de alguien como Makin' ni siquiera estando como estaba "ara el arrastre. 4ero saba que el cuchillo estaba ah. ;i mentalmente el "unto donde cortaba el brillo de la lu% de la linterna. Makin tam"oco lo mir. ,aba que no se debe mostrar debilidad ante una ser"iente. <ada como la o"ortunidad "ara hacer que un hombre se decida. Mi "adre lo habra abandonado a su suerte. Lo habra matado. 5l ser en el que 7orion haba escogido .or(arme' esa herramienta' esa "ie%a del (uego de tronos' ni siquiera se habra "lanteado ba(ar al calabo%o a em"a"arse de ese hedor. 4ero 9y #org: 91u) habra hecho #org: 0,oy hi(o de mi "adre' Makin. 0Lo s). <o me rog. Admiraba eso en )l. 5scoga bien mis "ie%as. ,ent el tacto de la em"uadura del cuchillo como si .uera un hierro al ro(o. Me odi) a m mismo "or lo que me dis"ona a hacer' y m s a6n "or titubear. Me odiaba a m mismo "or ser tan d)bil. 4or un momento vi al nubano' la blanca ristra de dientes y la oscuridad de sus o(os' observ ndome atento como lo hi%o desde el da que nos conocimos. Makin a"rovech ese instante. -na "atada velo% me derrib. ,igui el movimiento con el "eso que le quedaba' y me atra" la cabe%a entre las baldosas y el "uo. <o "as bamos "recisamente "or nuestro me(or momento. Le bast con un "ueta%o "ara enviarme de vuelta a cualquiera que .uese el lugar del que haba huido en el cuarto de @atherine.

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Shakespeare a(irma)a que el h+)ito hace al mon"e. $a ropa adecuada poda trans(ormar al hermano Sim en alguien demasiado "o,en para a(eitarse! o en un anciano tan mayor que nadie le hu)iera permitido hacerlo. Tam)i.n poda hacerse pasar por una moza guapa! aunque eso era peligroso en el camino y se reser,a)a para aquellos o)"eti,os que no podamos eliminar de otra manera. %l "o,en Sim tiene una de esas caras que es (+cil ol,idar. uando lo pierdo de ,ista me ol,ido de su aspecto. A ,eces me da por pensar que Sim es el m+s peligroso de todos mis hermanos.

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0E8"lcamelo otra ve%. 0Makin se inclin en la silla "ara im"oner su vo% a la lluvia0. Tu "adre te a"uala' "ero 9nos dirigimos al castillo del conde de &enar "ara que "uedas vengarte un "oco: 0As es. 02 ni siquiera vamos en "os del conde. <o vamos a "or )l' que .ue quien dio muerte a tu santa madre' sino a "or un vie(o vendedor de amuletos. 058acto. 01ue os tuvo al nubano y a ti a su merced la "rimera ve% que huiste del castillo. 92 ni siquiera al de(ar que os marcharais os dio una "ali%a: 07reo que hechi% la ballesta del nubano 0di(e. 04ues si lo hi%o .ue "ara evitar "erderla de vista. 5l nubano era ca"a% de "arar a todo un e()rcito con esa cosa. ,i se situaba en el "unto adecuado. 05s verdad que o"ortunidad 0admit. 092 bien: 092 bien: 04ues que no entiendo "or qu) hemos salido a cabalgar ba(o esta (odida lluvia con estos rocines robados' ni "or qu) nos dis"onemos a a.rontar el "eor "eligro imaginable. Me acarici) la mandbula en el "unto donde me haba gol"eado. A6n me dola. La .rescura de la lluvia no haca sino em"eorarlo. 09Alrededor de qu) gira el mundo' Makin: Me mir con los o(os entornados "ara evitar que la lluvia lo cegara. 0<unca tuve tiem"o "ara esas .iloso.adas tuyas' #org. ,oy un soldado' y hasta ah llega la cosa. 0$e modo que eres un soldado. 95n tomo a qu) gira el mundo: 0$e la guerra. 0,e llev la mano al "uo de la es"ada. Cue un el nubano no des"erdiciaba una buena

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acto re.le(o0. $e la guerra de los 7ien. 092 de qu) va esa guerra' soldado: 0"regunt). 0-n centenar de nobles luchan en diversas tierras "or hacerse con el trono del Im"erio. 05so es lo que siem"re "ens) 0di(e. La lluvia cay con m s .uer%a' y me agui(oneaba el dorso de las manos como si arrastrara grani%o. Al .rente' en una encruci(ada' distingu un .ulgor/ tres' de hecho. Tres "untos de lu%. 0!ay una taberna ah delante 0di(e escu"iendo agua. 09As que no vamos a luchar "or el Im"erio: 0Makin mantuvo el "aso' a "esar de que su caballo resbalaba en el torrente de barro que cubra el camino. 0Aqu mat) a 4rice 0di(e0. A la salida de la taberna. 5ntonces la llamaban Las tres ranas. 094rice: 05l hermano mayor de 4equeo &ikey 0di(e0. T6 no llegaste a conocerlo. A su lado &ike "areca un caballero. 0Ah' s' recuerdo la an)cdota. Los hermanos la contaron alrededor del .uego en una o dos ocasiones en que &ikey se .ue a .ornicar con alguna de sus .urcias. Llegamos a la "osada. A (u%gar "or el letrero a6n conservaba su nombreD Las tres ranas. 0A"uesto a que no te contaron toda la historia. 0Le a"lastaste los sesos con una "iedra' 9no: Ahora que lo mencionas' ninguno de ellos quera hablar del asunto. 05l nubano y yo descendimos de las tierras altas. <o hablamos en todo el rato. 2o tena a 7orion en la cabe%a' o lo que )l haba tocado en ella' como un agu(ero negro tras mis o(os. ?<o es"er bamos ver a los hermanos. !abamos acordado reunimos una semana antes al otro lado de Ancrath. 2o reclam) al nubano su deuda y nos se"aramos. ?5n .in' el caso es que ah estaban ellos. -na veintena de caballos en el camino. Las llamas em"e%aban a cubrir el "a(ar. 3urlow en ese rbol' all' con un barril de cerve%a "ara s solo. 5l (oven ,im' hacha en alto' "ersiguiendo un cerdo. 2 va y sale 4rice' inclinado "ara caber "or la "uerta' envuelto en una nube de humo como si .uera el diablo en "ersona' arrastrando al dueo con una mano alrededor de su cuello. 4ero sin as.i8iarloD 4rice era ca"a% de rodear el

Triloga de la sangre I

cuello de un hombre con la mano sin siquiera "elli%carlo. ?4rice me ve y es como si algo le hubiese e8"lotado dentro. 5stam"a al dueo contra el marco de la "uerta y la cosa acaba con des"arrame de sesos generali%ado. 5so sin de(ar de mirarme todo el rato. ?O5h' cabroncete' voy a abrirte de arriba aba(o como una langostaP' me dice. ?<o grit' "ero no hubo uno solo de los hermanos que no lo oyera. 5l nubano y yo nos encontr bamos a treinta metros y .ue como si me lo hubiese susurrado al odo. ?O7on una ballesta tan grande como )sa' a"uesto a que desde aqu "odras acertarle entre ce(a y ce(aP' di(e al nubano. ?O<oP' me res"ondi' "or mucho que la res"uesta no "areciese "ro"ia de )l' y lo di(o con un tono seco que ya haba odo anteriormente. O4ara hacerlo tienen que mirarte.P ?4rice lleg andando. <o me hice ilusiones de que "odra "ararlo' "ero correr no era una o"cin' as que "ens) que al menos "oda intentarlo. Tom) una "iedra lisa del suelo. Me enca( en la mano como si estuviese hecha "ara m. ?O$avid tena una hondaP' di(o 4rice' cuya sonrisa no "oda ser m s desagradable. ?O=oliat la mereca.P ?Aunque los cubri caminando' treinta metros nunca se me anto(aron tan cortos. ?O9,e "uede saber qu) mosca te "icado: 9Tanto echabas de menos al nubano:P 4uestos a morir' "ens) que "oda averiguar el "orqu). ?O2o...P' "uso cara de sentirse engaado. 58travi la mirada' como si quisiera ver algo que yo no "oda. ?A"rovech) el momento "ara arro(arla. 7on una "iedra as es im"osible .allar. Le alcanc) el o(o derecho. 7on mucha .uer%a. Incluso un monstruo como 4rice se da cuenta de algo as. Lan% un .uerte alarido. Te lo habras hecho encima de haberlo odo' Makin' si llegas a "ensar que iba a "or ti. ?Me agach) y mis manos dieron con otro "ar de "iedras tan "er.ectas como la "rimera. ?4rice sigui dando saltos' con una mano en el o(o y una sustancia "ega(osa entre los dedos. ?O*5h' t6' =oliat+P

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?5so llam su atencin. 5ch) el cuer"o atr s y lanc) otra "iedra' que le alcan% el o(o bueno. ,e "uso a rugir como una mala bestia y carg hacia m. La tercera "iedra le rom"i los dientes y se le .ue garganta aba(o. ?Lo que yo te diga' MakinD las tres "iedras lograron resultados inverosmiles. <o .ue cosa de la suerte' es que era im"osible lograr esa clase de aciertos. <o he vuelto a lan%ar una sola "iedra con tal "recisin. ?5n .in' el caso es que me a"art) de su camino y )l sigui trastabillando unos doce "asos antes de caer' as.i8iado. Tena la tercera "iedra alo(ada en la tr quea. ?Torn) la "iedra m s grande que encontr) en ese muro de ah y me .ui tras )l. 4robablemente se habra as.i8iado "or s solo. Al llegar a su altura tena el tono "6r"ura de un ahorcado' "ero no me gusta de(ar las cosas en manos del a%ar. ?Iba arrastr ndose' ciego. *2 cmo heda+ Lo estaba em"a"ando todo a su "aso. 7asi me dio l stima el muy cabrn. ?<o "ens) que le rom"era el cr neo a la "rimera. 4ero as .ue. 7uando Makin ba( del caballo' se hundi en el barro hasta la altura del tobillo. 04odramos entrar. 2a ni siquiera senta el a%ote de la lluvia' sino el calor intenso que haca el da que mat) a 4rice. La suavidad de las "iedras' el "eso muerto de la roca que haba em"leado "ara "artirle el cr neo. 0Cue 7orion quien gui mi mano. 2 creo que .ue ,ageous quien me "uso en contra a 4rice. Mi "adre admiti que el bru(o de los sueos lo serva' "ero no es as como .unciona. ,ageous descubri que 7orion haba hundido sus es"inas en m y com"rendi que haba "erdido al heredero de su nuevo "en' "or lo que em"on%o los sueos de 4rice y aviv un "oco el odio que senta "or m. <o debi de necesitar mucho "ara decidirlo. ?#uegan con nosotros' Makin. ,omos las "ie%as de su tablero. ,onri con sus labios des"elle(ados al or eso. 0Todos somos las "ie%as de un tablero a(eno' #org. 0,e dirigi hacia la "uerta de la taberna0. T6 mismo me has utili%ado en m s de una ocasin. Lo segu al interior del saln' donde reinaba un ambiente cargado y maloliente. 5n la chimenea arda un 6nico leo que chis"orroteaba y des"eda m s humo que calor. A la modesta barra se sentaba una docena de "arroquianos. A (u%gar "or su as"ecto' gente del lugar.

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0*Ah+ *5l olor de cam"esinos h6medos+ 0arro() la ca"a em"a"ada sobre la mesa m s "r8ima0. <o hay nada ca"a% de com"ar rsele. 0*7erve%a+ 0Makin arrastr un taburete. 5m"e% a des"e(arse el es"acio a nuestro alrededor. 02 carne. Ternera. La 6ltima ve% que estuve aqu nos dieron carne de "erro y el dueo acab criando malvas. 0<o menta' lo que "asa es que no sucedi en ese orden. 0A sea que el tal 7orion no tuvo m s que chascar los dedos cuando os conocisteis' "ara que t6 y el nubano os "legarais a sus deseos 0resumi Makin0. 92 qu) le im"edir volver a hacerlo: 0Tal ve% nada. 0Incluso a los (ugadores les gusta "ensar que tienen una o"ortunidad' mi "rnci"e. 0Makin tom de manos de la mo%a que serva las mesas dos (arras cubiertas de es"uma. 0!e crecido algo desde la 6ltima ve% que nos vimos 0di(e0' ,ageous no me encontr tan maleable. Makin tom un largo trago. 04ero a6n hay m s. Arrebat) algo a ese nigromante. 4ude saborear su cora%n' amargo en el "aladar. 0$i un sorbo a la (arra0. ,e lo arranqu) y lo mastiqu)' as que llevo dentro un "elli%co de magia' Makin. Cuera lo que .uese lo que corra "or las venas de la %orra muerta que se llev "or delante al nubano' y .uera lo que .uese que haca relucir a la nia que corra con los monstruos "ues ahora hay en mi interior un rescoldo de ello. Makin lim"i la es"uma del bigote que haba conservado de su estancia en el calabo%o. ,e las a"a "ara mostrar su incredulidad con un sim"le arqueo de ce(a. Me levant) la camisa. 3ueno' no mi camisa' sino la que @atherine debi de escogerme. All donde mi "adre haba hundido el cuchillo haba una im"erce"tible cicatri% negra en el "echo lam"io. -nas venas negras "artan de la herida y se e8tendan sobre mis costillas hasta alcan%ar la garganta. 0Mi "adre ser lo que t6 quieras' "ero no es un ine"to 0di(e0. <o deb re"onerme de esta herida.

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Al castillo lo llaman >la =uarida?. 7uando al atardecer remontas el valle a caballo' con el sol "oni)ndose tras las torres' entiendes el "orqu). 5l lugar destila la cl sica atms.era de malicia ominosa. Los altos ventanales son oscuros' el "oblado que se levanta ba(o las "uertas lo hace cubierto "or las sombras' y las banderolas cuelgan inertes. !ace que recuerdes un cr neo vaco' "ero sin la sonrisa (ocosa de la calavera. 03ueno' 9cu l es el "lan: 0"regunt Makin. Le sonre. ,eguimos a "ie tirando de los caballos' y "asamos (unto a un carro que cru(a ba(o el "eso de un montn de toneles. 04or lo visto llegamos a tiem"o "ara el torneo 0di(o Makin0. 95so es bueno o malo: 0$es"u)s de todo hemos venido a medir nuestras .uer%as' 9no: 0 Llevaba un rato intentando distinguir los "endones que ondeaban de los "abellones levantados en hilera a lo largo de la "arte este de la li%a0. 4or ahora nos conviene conservar el anonimato. 092 en lo que res"ecta al "lan...: 04ero lo interrum"i el estruendo de los cascos de los caballos que se nos acercaban. ;olvimos la vista atr s. -n gru"o de (inetes cerraba sobre nosotros' al menos media docena' con el lder a la cabe%a' cubierto "or armadura de "lacas. A su alrededor' all "or donde "asaban' las sombras se volvan m s densas. 03onita armadura "ara tomar "arte en un torneo. 0Tir) del bocado del caballo camino arriba. 0#org... 04or lo visto aquel da Makin no iba a "oder terminar una sola .rase. 0*Abrid "aso+ 0rugi el caballero que iba en cabe%a. 2o o"t) "or no hacer ni caso. 0*Abrid "aso' cam"esinos+ 0Tir de las riendas en lugar de rodearnos. 7inco (inetes se situaron a su altura' tro"a de la mesnada con cota de mallas y los caballos a "unto de reventar. 097am"esinos: 0Tenamos una "inta inmunda' "ero no )ramos

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cam"esinos. Mis dedos hallaron el hueco del que deba de colgarme la es"ada0. 92 a qui)n se su"one que debemos abrir "aso: 0&econoc su blasn' as que "regunt) slo "ara insultarlos. 0,ir Alain @ennick' heredero del condado de @ennick' caballero de la larga... 0res"ondi el ti"o situado a la i%quierda del caballero. 0,' s' claro' claro 0di(e' levantando la mano. 5l hombre guard silencio' mir ndome con o(os claros desde el interior del yelmo de hierro 0. !eredero de la barona de @ennick' hi(o del notable llorica del barn @ennick. 0Me rasqu) la barbilla con la es"eran%a de que la mugre que me cubra la "iel se con.undiera a la tenue lu% "or una barba inci"iente 0. 4ero )stas son las tierras de &enar. 7rea que aqu no eran bienvenidos los hombres de @ennick. Alain desenvain la es"ada al or eso' un metro veinte de acero de los 7onstructores' cuya ho(a ba el atardecer de una tonalidad ro(i%a. 0*<o "ienso "ararme a debatir en mitad del camino con un (oven%uelo cam"esino+ 0,u vo% transmiti cierto tono que(umbroso. Levant la visera del yelmo y tom las riendas. 0!aba odo que el barn y el conde de &enar limaron as"ere%as des"u)s de la muerte de Marclos 0e8"lic Makin. 5staba seguro de que a esas alturas ya deba de haber a.errado la em"uadura del mayal que heredamos (unto a los caballos. 05l barn @ennick retir la acusacin de que &enar haba instigado la quema de Mabberton. 0$e hecho .ui yo quien "rendi .uego a esa "oblacin 0anunci). 5so no evit que me "reguntara si era verdadD "uede que .uese yo quien acerc la antorcha al "a(ar' en aquel momento me "areci una buena idea' "ero 9a qui)n haba que atribursela: Tal ve% a 7orion. 09T6: 0"regunt Alain con un reso"lido. 0Tambi)n re"resent) un "a"el im"ortante en la muerte de Marclos 0di(e. Le sostuve la mirada sin a"artarme de mi caballo. ,in arma ni armadura no "resentaba una gran amena%a' que digamos. 0A que el "rnci"e de Ancrath recha% la columna de Marclos con una docena de hombres 0aadi Makin. 097ont bamos con una docena' sir Makin' o eran menos: 0 "regunt) con mi me(or vo% de cortesano. <o a"art) la vista de Alain' e ignor) a sus hombres0. 1ui% .ue as. 3ueno' qu) im"orta' "uestos a escoger me quedo con la des"ro"orcin num)rica que a.rontamos en este momento.

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04ero 9qu)...: 0Alain mir a ambos lados' donde los setos es"esos se le anto(aron llenos de .unestas "osibilidades. 09Te "reocu"a caer en una emboscada' Alain: 0"regunt)0. 97rees que el "rnci"e !onorio #org Ancrath y el ca"it n de la guardia de su "adre no bastaran ni se sobraran "ara acabar con seis "erros @ennick en mitad del camino: <o s) qu) "ensara Alain' "ero era consciente de que sus hombres habran odo m s de una de las historias que circulaban relacionadas con <orwood. !aban odo hablar del "rnci"e loco y sus "erros del camino. 2 tambi)n de los andra(osos guerreros que surgan de las ruinas "ara de.ender su "osicin y acabar con un contingente de .uer%as que lo su"eraba en una "ro"orcin de die% a uno. Algo lan% un gruido en la "enumbra que reinaba a nuestra derecha. ,i los hombres de Alain tenan alguna duda res"ecto a la "osibilidad de caer "resa de los bandidos que se ocultaban en las sombras' el gruido de cualquiera que .uese el animalillo que remova la tierra bast "ara convencerlos de lo contrario. 0*;amos+ *Atacad+ 0voce)' dirigi)ndome a mis ine8istentes hombres emboscados' al tiem"o que salt) sobre mi caballo y derrib) a Alain del suyo. La "elea se acab en cuanto Alain cay al .ango' lo cual estuvo bien "orque tambi)n a m la cada me de( sin aliento' "or no mencionar que me di un gol"e con su cabe%a y acab) viendo las estrellas. A que Makin se em"eaba a .ondo con el mayal y el estam"ido de los cascos que se batan en retirada. 7on un em"u(n y alg6n que otro gol"e me destrab) de Alain. 0,er me(or irnos "ronto de aqu' #org. 0Makin regresaba tras la "ersecucin m s breve de la historia0. <o tardar n en darse cuenta de que estamos solos. 5ncontr) la es"ada de Alain. 0<o volver n. Makin me mir con e8trae%a. 095s que darle un coscorrn a un hombre con yelmo te ha ablandado los sesos: Me .rot) el inci"iente chichn' y al retirar la mano lo hice con los dedos ensangrentados. 0Tenemos a Alain. -n reh)n o un cad ver. <o saben e8actamente qu). 0A m me "arece muerto y bien muerto.

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0,e ha roto el cuello' creo. 4ero no me re.iero a eso. Me re.iero a que saben que no van a recu"erarlo de una sola "ie%a' as que "rocurar n huir mientras "uedan. 5sos ti"os no "ueden regresar a @ennick' y tam"oco acudir a la =uarida "orque saben que &enar se desentender de lo sucedido. 02 ahora' 9qu): 0Lo arrastramos .uera del camino. 5l carro de la cerve%a "asar "or aqu dentro de unos minutos. 05ch) un vista%o camino aba(o0. ,6belo al caballo. Lo llevaremos a rastras hasta el trigal. Le sacamos la armadura en la oscuridad' entre el trigo que segua h6medo tras las lluvias. Ala muy mal. Alain se haba orinado encima antes de morir' "ero la armadura me sentaba de "erlas' aunque me iba un "oco grande de cintura. 091u) te "arece: 0$i un "aso atr s "ara que Makin "udiera verme de cuer"o entero. 0<o veo una mierda. 0Me sienta de maravilla' te lo aseguro. 0Medio desenvain) la es"ada de Alain' "ero la hund de nuevo en la vaina0. 7reo que "rescindir) de las (ustas. 0Muy sabio "or tu "arte. 04ero la gran mel) me "ega m s. *2 el vencedor recibe el "remio de manos del "ro"io conde de &enar+ 05so no es un "lan. 5so es un modo de suicidarse tan absurdo y est6"ido que seremos la comidilla de las tabernas durante los "r8imos cien aos 0asegur Makin. 5ch) a andar de vuelta al camino con ruido de metal' llevando del bocado la montura de Alain. 0Tienes ra%n' Makin' "ero es que me quedo sin ideas. 04odramos volver al camino. !acernos con algo de oro' conseguir m s' lo bastante "ara retiramos a alg6n lugar donde nadie haya odo hablar de Ancrath. 0;i la aoran%a que haba en sus o(os. 5n "arte lo di(o muy en serio. 5sboc) una sonrisa torcida. 04uede que me est) quedando sin ideas' "ero huir no es una o"cin. <o "ara m' al menos. 7abalgamos en direccin a la =uarida. Lentamente. <o quise visitar a6n la li%a. <o llev bamos tienda que levantar' e inevitablemente el blasn de @ennick me llevara a "ro.undi%ar m s en la charada de lo que mis habilidades de actor "arecan ser ca"aces.

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Abandonamos las tierras de cultivo en .avor de un montn de casas que alcan%aban la muralla del castillo' momento en que un caballero se acerc a nuestra altura y tir de las riendas. 03ienvenido' 9sir...: 0"regunt. 4areca .alto de aliento. 0Alain de @ennick 0res"ond. 09@ennick: 4ens) que... 0Ahora somos aliados. Fltimamente &enar y @ennick son los me(ores amigos del mundo. 0Me alegra or eso. 7on los tiem"os que corren' un hombre necesita amigos as 0a.irm el caballero0. ,oy sir @eldon' "or cierto. !e venido a "artici"ar en el torneo. 5l conde de &enar o.rece una buena bolsa a cualquier lan%a que est) dis"uesta a alcan%arla. 05so he odo 0di(e. ,ir @eldon se dis"uso a acom"aarnos. 0Me alegra haber de(ado atr s las llanuras 0di(o0. 5st n llenas de e8"loradores de Ancrath. 09$e Ancrath: 0Makin no "udo re"rimir el tono de alarma en la vo%. 09<o os hab)is enterado: 0,ir @eldon se volvi en la silla' como quien se dis"one a hacer una con.idencia0. 7uentan que el rey Alidan re6ne a sus huestes. <adie est seguro de cu ndo "iensa atacar' "ero ha "uesto en marcha ya a la =uardia del 3osque. La mayora de quienes la com"onen se des"liegan ah atr s' creedme 0di(o' sealando con el dedo "or encima del hombro0. *2 ya sab)is qu) su"one eso "ara =elleth+ 02 con el mismo dedo se acarici el "escue%o. Alcan%amos la encruci(ada del centro de la "oblacin. ,ir @eldon encar el caballo a la i%quierda. 09;ais a la li%a: 0<o' vamos a "resentar nuestros res"etos 0res"ond' sealando con la cabe%a la =uarida0. 3uena suerte maana. 0=racias. 2 lo vimos ale(arse. ;olv el caballo de Alain hacia las llanuras. 04ens) que bamos a "resentar nuestros res"etos 0di(o Makin. 05n e.ecto' a eso vamos. 04use el caballo al trote0. 4ero se los "resentaremos a maese 7oddin.

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Me gustan las montaas' siem"re me han gustado esos grandes y obstinados "eda%os de roca que se al%an donde nadie quiere ni verlos y se inter"onen' im"onentes' en el camino de los dem s. 7laro que ascender "or ellas es otro asunto. 5so lo odio. 04ero 9"ara qu) coo robamos un caballo si tengo que tirar de )l cada ve% que nos to"amos con una cuesta: 04ara ser (ustos' mi "rnci"e' esto m s que una cuesta es un des"eadero 0seal Makin. 07ul"o a sir Alain "or tener en "ro"iedad un caballo tan ine.ica%. $eb quedarme con el rocn que me tra(o aqu. A modo de res"uesta' nada a e8ce"cin de la traba(osa res"iracin de Makin. 0Alg6n da tendr) unas "alabras con el barn @ennick res"ecto a ese hi(o suyo. 5n ese momento' resbal) al "isar una "iedra suelta' y ca con el consiguiente estruendo de la "oca armadura que llevaba "uesta. 0A(o' que a cada uno os a"untan tres arcos 0advirti una vo% "rocedente de lo alto de la cuesta' donde la lu% de la luna desdibu(aba la roca. Makin irgui la es"alda lentamente' de( ndome a mi suerte "ara que me levantara "or mis "ro"ios medios. 05se de(e me recuerda a las buenas gentes de Ancrath 0di(e lo bastante alto "ara que "udieran orme desde las laderas0. ,i tantas ganas ten)is de dis"arar' os sugiero este caballo' que o.rece me(or blanco y es un cabrn "ere%oso como (am s he visto. 0$e(ad la es"ada en el suelo. 0,lo llevamos una' y no estoy dis"uesto a "erderla 0re"use0. As que olvid)monos de ello "or el momento y llevadnos en "resencia del maestre de la guardia. 0$e(ad las... 01ue s' que s' como t6 digas. Mira. 0Me "use bien derecho y

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encar) la lu% de la luna0. ,oy el "rnci"e #org. 5l mismo que viste y cal%a. ,oy quien em"u( a la cascada al 6ltimo maestre de la guardia. Ahora llevadme en "resencia de 7oddin antes de que "ierda mi "roverbial buen humor. Llegamos a un acuerdo' y al "oco rato logr) que dos de ellos tirasen del caballo de Alain mientras otro nos alumbraba el "aso con una linterna sorda. <os llevaron a un cam"amento situado a unos tres kilmetros de distancia. All' cincuenta hombres descansaban en una hondonada al abrigo de la colina. 5ra la colina de 3rot' seg6n el lder del gru"o que nos haba llevado a ese lugar' y me "areci estu"endo ver que al menos haba alguien que saba dnde est bamos. Los guardias nos introdu(eron en el cam"amento tras cru%ar silbidos' santos y seas' con los com"aeros que vigilaban. 5l cam"amento estaba a oscuras' lo cual era una medida sensata "uesto que ni siquiera distaban quince kilmetros de la =uarida. Anduvimos a trom"icones entre guardias durmientes' tro"e%ando con no "ocas tiendas a nuestro "aso. 0*<ecesitamos lu%+ 0!ice el ruido necesario "ara des"ertar a los que a6n "udieran estar dormidos. -n "rnci"e merece algo de .an.arria' aunque no tenga otro remedio que "rocur rsela )l0. *Lu%+ &enar ni siquiera est al corriente de que hay is cru%ado la .rontera. *4ero si hasta ha organi%ado un torneo a la sombra de sus murallas' "or el amor de $ios+ 0Me encargar) de ello. &econoc esa vo%. 0*7oddin+ *5st s aqu+ 5m"e%aron a encenderse algunas linternas' como luci)rnagas que revolotean en "lena noche. 0Tu "adre insisti en que lo hiciera' "rnci"e #org. 05l maestre de la guardia sali agachado de su tienda. <o haba un atisbo de humor en su e8"resin0. $ebo llevarle tu cabe%a' inde"endientemente de si la acom"aa o no el cuer"o. 0*2o me "resto voluntario a deca"itarlo+ 0&ike asom a la lu%' m s grande de lo que lo recordaba' como siem"re. Los hombres se hicieron a un lado' y =orgoth abandon las sombras' enorme' mucho m s grande que &ike' con las costillas dibu( ndosele en el "echo como las garras de una mano. 04rnci"e oscuro' hay una cuenta "endiente que saldar.

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09Mi cabe%a: 0Me llev) la mano a la garganta0. 4re.iero conservarla. 0Al volverme vi llegar a =ordo 3urlow' con un "an en cada mano. 07reo que mi eta"a de com"lacer al rey Alidan ha terminado 0 di(e0. $e hecho' estoy incluso cansado de es"erar a que se muera. La siguiente victoria que alcance ser "ara m. 5l "r8imo tesoro que obtenga se quedar en estas manos' y en las manos de quienes me sirvan. =orgoth sigui mir ndome im"asible' mientras el "equeo =og me observaba al am"aro de su sombra. 5lban y Mentiroso se abrieron "aso a coda%o lim"io entre el creciente corro de guardias. 092 a qu) tesoro te re.ieres' #orth: 0"regunt 5lban. 0Lo ver s cuando salga el sol' vie(o 0"romet0. ;oy a conquistar las tierras altas de &enar. 02o "ro"ongo que lo llevemos all. 0&ike im"uso su altura a mis es"aldas0. ,eguro que o.recen una recom"ensa "or su real cabe%a. *-na recom"ensa "rinci"esca+ 0&i su "ro"io chiste con su risa de costumbre' la que "areca im"ostada0. #o (o (o. 04recisamente hace "oco me acordaba de 4rice' hermano. 0,egu d ndole la es"alda0. 5l otro da a"rovech) que "as bamos "or Las tres ranas "ara cont rselo todo a Makin. 5so le cort la risa de cua(o. 0<o voy a mentirosD no ser . cil. 0Me di la vuelta lenta' muy lentamente' "ara que mis "alabras abarcasen a todo el corro0. ;oy a arrebatarle a &enar el condado' y luego tomar) mi reino. Los hombres que me ayuden se convertir n en caballeros y tendr n asiento en mi mesa. Localic) a 7oddin entre la multitud. !aba trado a los hermanos hasta m' "ero no saba hasta qu) "unto estara dis"uesto a seguirme' "uesto que era di.cil inter"retar su e8"resin. 091u) dices t6' maestre de la guardia: 9,eguir de nuevo la =uardia del 3osque a su "rnci"e: 95star s dis"uesto a derramar sangre a(ena en aras de la vengan%a: 93uscar s a(ustar cuentas "or mi real madre: 94or mi hermano' que habra ocu"ado el trono de Ancrath si yo hubiese cado en su lugar: 5l 6nico movimiento que se "erciba en )l era el modo en que la lu% de la linterna oscilaba a la altura del "mulo. Tras una larga "ausa' di(oD 0;i lo que "as en =elleth. ;i 7astillo &o(o' y el sol que cay sobre las montaas "ara quemar la roca. Abras "oderosas.

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Los hombres que .ormaban el corrillo asintieron y dieron "isotones "ara mostrar su con.ormidad con aquellas "alabras. 0Todo rey necesita ser "ro.eta en su tierra 0a.irm. <o me gust nada el giro que acababa de tomar el asunto. 0La =uardia te servir si estos... hermanos del camino te con.an su lealtad' des"u)s de que los "ongas al corriente de su labor 0 concluy sosteni)ndome la mirada' .irme' tranquilo. Me volv de nuevo hasta que &ike llen todo mi cam"o de visin' mis o(os a la altura de su "echo. Ala a rayos. 04or $ios' &ike' a"estas como un montn de abono "odrido al sol. 04ero... 0Arrug el entrece(o y a"unt a 7oddin con uno de sus deda%os0. 5l acaba de decir que tenas que meterte en el bolsillo a los hermanos. *2 se re.iere a m+ Ahora los hermanos hacen lo que yo digo. 0,onri al decirlo' de(ando al descubierto los huecos de la dentadura causados "or mis gol"es en monte !onas. 0$i(e que no os mentira. 058tend las manos0. 5stoy harto de mentiras. ;osotros sois mis hermanos. Lo que voy a "ediros ser su.iciente "ara que muchos de vosotros acab)is muertos y enterrados. 0Me mord los labios' como si meditara0. <o' no voy a "ediros algo as. 091u) es lo que no vas a "edirnos' sabandi(a: 0"regunt &ike' cuyo entrece(o se arrug a6n m s. Me llev) dos dedos al "echo. 0Mi "ro"io "adre me acuchill aqu' 4equeo &ikey. Aqu mismo. Algo as dara que "ensar a cualquiera. ?Ll)vate a los hermanos al camino. &om"ed algunas cabe%as' vaciad algunos toneles' y quiera el ngel que guarda a los vagabundos llenaros las manos de "lata. 091uieres que nos lentamente las "alabras. vayamos: 0"regunt' "ronunciando

02o que t6 ira a la 7osta de los 7aballos 0di(e0. 5s "or ah. 0 ,eal). 092 qu) te "ro"ones hacer: 0"regunt &ike. 0Acom"aar) a 7oddin' maestre de la guardia. Tal ve% "ueda hacer las "aces con mi "adre. 0*2 una mierda+ 0&ike dio un gol"e a 3urlow en el bra%o' no hubo malicia en el gesto' slo una consecuencia de la violencia que se acumulaba en su interior0. Lo tienes todo "laneado' cabroncete. ,iem"re calculando las "osibilidades' siem"re con los ases ocultos en la

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manga. Marcharamos a la 7osta de los 7aballos a trav)s del .ango y el "olvo' y t6' mientras' te a"ro"iaras del lugar y dis.rutaras del seoro con una co"a dorada en la mano y seda "ara lim"iarte la mierda del culo. 4ienso quedarme aqu' donde "ueda tenerte vigilado' hasta que obtenga lo que me "ertenece. 0Te insisto como hermano mo que eres' .eo saco de e8crementosD Marchaos mientras ten)is ocasin de hacerlo. 0Ahrrate tus "alabras. 0&ike esbo% una sonrisa triun.ante. Me di "or vencido. 0Los hombres de 7oddin no "ueden acercarse al torneo' "ero nosotros s "odramos. <os colamos en todas "artes' acechamos cualquier lugar donde "ueda haber sangre' monedas o mu(eres. Los hermanos "odramos in.iltrarnos sin ser vistos entre el gento que acuda al torneo. ?7uando haga mi movimiento' necesito que aguant)is hasta que la =uardia "ueda alcan%arnos. <ecesito que resist is en las "uertas de la =uarida. ,lo ser n unos minutos' "ero que mis "alabras no os muevan a engaoD ser n los minutos m s sangrientos que hay is visto. 0&esistiremos 0"rometi &ike. 0&esistiremos. 0Makin levant el mayal. 0*&esistiremos+ 0e8clamaron 5lban' 3urlow' Mentiroso' &ia' &o(o @ent y la docena de hermanos que me quedaban. Me volv de nuevo hacia 7oddin. 0,u"ongo que resistir n 0di(e.

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0Sir Alain' heredero de la barona de @ennick. 2 ah estaba yo' cabalgando hacia la li%a donde se celebraba el torneo "ara ocu"ar mi lugar' acom"aado "or una ronda de a"lausos desganados. 0,ir Arkle' tercer hi(o de lord Merk 0anunci la vo% del heraldo. ,ir Arkle me sigui a la li%a' con una ma%a de larga em"uadura' como corres"onde a quien lucha a lomos de un caballo. La mayora de los "artici"antes en la gran mel) llevaban un abrelatas de una clase u otra. 5l hacha' la ma%a' el mayal' son herramientas 6tiles "ara ignorar la "roteccin que o.rece una armadura' o "ara rom"er los huesos que "rotege. 7uando te en.rentas a un hombre cubierto con una armadura de "lacas' b sicamente lo que hay que hacer es gol"earlo hasta el "unto en que est) tan maltrecho que "uedas darle el gol"e de gracia' desli% ndole un cuchillo entre el gor(al y la cora%a' o a trav)s de la visera del yelmo. 2o tena mi es"ada. 3ueno' la es"ada de Alain. ,i llevaba un arma m s adecuada "ara la mel)' se la quedaron sus guardias cuando em"rendieron la huida a caballo. 0,ir #ames de !ay. 5ra un hombretn con armadura de "lacas abollada' hacha "esada' en cuyo e8tremo haba un buen "incho "ara "er.orar cualquier armadura. 0Billiam de 3rond. 0Alto' armado con un mayal. Aso en gules en el blasn. As continu la cosa. Al .inal acabamos siendo unos cuantos re"artidos "or el cam"o. Los trece a.ortunados. 7aballeros de reinos diversos' "ertrechados "ara la guerra. 7allados a e8ce"cin del leve resuello de los caballos. 5n el e8tremo o"uesto del cam"o' a la sombra de las murallas del castillo' haba cinco gradas de bancos' y en mitad de las gradas' un asiento de res"aldo alto ta"i%ado con el "6r"ura im"erial. 5l conde de &enar se "uso en "ie. A su lado' 7orion' una .igura insigni.icante que sin

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embargo atraa miradas como atrae al hierro una "iedra im n. A doscientos "asos no distingu nada en el rostro de &enar' a e8ce"cin del brillo de los o(os ba(o la corona de oro y el "elo negro y largo. 0*Luchad+ 0&enar levant el bra%o y lo de( caer. -n caballero es"ole su montura hacia m. <o haba memori%ado su nombre' "ues me limit) a escuchar' distrado' las "resentaciones que siguieron a la ma. A nuestro alrededor los hombres se entregaron al .ragor del combate. ;i a Billiam de 3rond desensillar a un hombre de un gol"e de mayal. Mi atacante iba armado con una ma%a que a.erraba con seguridad. 5l acero del guantelete des"eda un brillo deslumbrante. Lan% un grito de guerra al arro(arse sobre m' al%ada la ma%a "ara "ro"inarme un gol"e descendente. 2o me incor"or) sobre los estribos' inclinado hacia )l con el bra%o e8tendido. La es"ada de Alain se abri "aso entre el gor(al y el yelmo. 09Te rindes: <o estuvo dis"uesto a res"onder' as que insist hasta que se vio .or%ado a caer del caballo "ara evitar que lo degollara. ,e me ech encima otro caballero que esca"aba con destre%a de las iras de sir Billiam. <i siquiera me miraba. 5n la es"alda de la cora%a hay un hueco (usto deba(o de los riones. -na armadura de "lacas decente dis"one de una cota de malla que cubre las "artes vitales que "uedan quedar e8"uestas entre la cora%a y la silla. Tal era el caso de su armadura. 4ero el acero de los 7onstructores' esgrimido con buen nervio' es ca"a% de atravesar la malla. 5l ti"o cay con una e8"resin sor"rendida' lo que me de( .rente a .rente con Billiam. 0*Alain+ 0Lo di(o como si acabara de recordar lo bien que se lo haba "asado las 6ltimas <avidades. 0Lo s)' yo tambi)n lo odio. 02 me sub la visera. Lo que tienen los mayales es que debes "rocurar moverlos en todo momento. 5s un detalle muy im"ortante que sir Billiam olvid cuando se encontr ante un rostro desconocido. A"rovech) la ocasin "ara es"olear el caballo de Alain' y debo decir en su .avor que el animal .ue lo bastante r "ido como "ara que mi metro veinte de acero a.ilado como una cuchilla burlase la guardia de sir Billiam. <o es habitual que un torneo acabe en matan%a' "ero rara ve% se

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da una mel) en la que no muera alguien' aunque eso suele suceder a manos de los ciru(anos' al da siguiente de celebrarse el evento. 5l enemigo suele caer del caballo o quedar aturdido en la silla. Algunas .racturas y muchos moretones son los habituales "remios de consolacin re"artidos entre los derrotados "artici"antes. 7uando un caballero revela su sed de sangre' a menudo' "oco des"u)s' se en.renta en circunstancias desagradables a las amistades y .amiliares de su o"onente. 7laro que yo tengo otro modo de ver las cosas. 7uantos menos ti"os armados y enteros queden tras el torneo' me(or. Adem s' una es"ada no es arma "ara lograr que los dem s se rindan. ,lo sirve "ara matar' sencillamente. ,ir Arkle carg sobre m' galo"ando casi toda la e8tensin de la li%a y derribando a otro caballero a su "aso. Mientras cerraba la brecha que nos se"araba' acomod los movimientos del mayal res"ecto al "aso del caballo. $icho e(ercicio "areca "racticado de antemano. ,i ver un caballo de batalla cargando hacia ti no basta "ara em"u(arte a salir a galo"e tendido' entonces eres un cad ver. <o hay nada ca"a% de "arar algo as. 7uatrocientos kilos de m6sculo y hueso' sudando y (adeando mientras se te echan encima. Me de() caer de la silla cuando lleg sir Arkle. <o me limit) a agacharme. 5l estaba "re"arado "ara algo as. Me ca' y vaya si me doli. 4ero no tanto como "ara im"edirme lan%ar un ta(o con la es"ada de Alain hacia la con.usa nube de "atas cuando Arkle "as de largo "or mi lado. !e ah otra de las cosas que nunca hay que hacer en un ;as a "or el hombre' nunca a "or su caballo. -n caballo de adiestrado alcan%a un "recio "rohibitivo' y ten "or seguro que echas uno a "erder' el "ro"ietario va a ir a "or ti en busca com"ensacin econmica "ara reem"la%arlo. torneo. batalla cuando de una

Me "use en "ie' maldiciendo' sal"icado "or la sangre del caballo. ,ir Arkle yaca tendido deba(o del corcel' inmvil y sumido en un silencio mortal' en contraste con los relinchos y movimientos .ren)ticos del animal. Muchos animales su.ren heridas terribles en silencio' "ero cuando deciden que(arse no escatiman es.uer%os. ,i oyes los gritos de los cone(os cuando los "asan a cuchillo sabr s el esc ndalo que "ueden armar hasta los animales m s insigni.icantes. <ecesit) dos estocadas "ara silenciar al caballo de Arkle. 2 otros dos buenos ta(os "ara deca"itarlo. 4ara cuando hube terminado' me haba convertido en el 7aballero

Triloga de la sangre I

&o(o de los cuentos' "uesto que tena la armadura baada en la sangre oscura de las arterias. !eda a batalla' a sangre y mierda' y en los labios tena el gusto salado del sudor. <o qued bamos muchos de "ie en la li%a. A lo le(os vi de "ie a sir #ames' en mitad de un des"arrame de caballeros cados' trabado con un hombre cubierto "or una armadura de color bronce. 7erca de ambos' un caballero desmontado acababa de reducir a su o"onente con un martillo de guerra. <adie m s. 5l ti"o del martillo se me acerc co(eando con las "lacas de una rodilla rechin ndole abolladas. 0&ndete. 0<o me mov. <i siquiera levant) la es"ada. !ubo un momento de silencio. <o se oy nada' a e8ce"cin del le(ano entrechocar de las armas mientras sir #ames de !ay reduca a su o"onente. <ada e8ce"to el leve goteo de sangre de mi armadura. 5l del martillo solt el arma. 0T6 no eres Alain @ennick. 0,e dio la vuelta y anduvo co(o en direccin a la tienda blanca donde aguardaban los sanadores. 5n "arte quera luchar. 5n buena "arte me "reguntaba si un martillo entre los o(os no era m s a"etecible que la "ers"ectiva de mi reencuentro con 7orion. 4areca im"osible que no su"iera a6n que me encontraba all' que sus o(os vacos no hubiesen atravesado desde el "rimer instante el dis.ra% que me "ro"orcionaba la armadura de Alain. Mir) en direccin a las gradas. Me encontraba m s cerca. Me estaba observando' todos los hacan' "ero aqu)l era el hombre que me haba dado el "oder de acabar con el hermano 4rice' el hombre que me haba susurrado en el %ar%al' que em"on%o todas y cada unas de mis acciones' tirando de las cuerdas en aras de sus .ines ocultos. 9Me habra llevado tambi)n all' a estar en la li%a en ese "reciso momento' tirando de sus cuerdas de titiritero: ,ir #ames de !ay "uso "unto y .inal a tanta es"eculacin. $esmont' "resumiblemente tras re"arar en lo "oco que res"etaba a los caballos' y avan% con "aso resuelto. La lu% del sol arrancaba "ocos destellos a las "lacas melladas de su armadura. 5l hacha "esada haba reali%ado una buena labor esa (ornada. ;i sangre en el "incho que la remataba. 05res de los que dan miedo 0di(e. ,igui acerc ndoseme tras rodear el caballo de Arkle. 09,e te ha comido la lengua el gato: 0"regunt). 0&ndete' chico 0di(o0. Tienes una o"ortunidad.

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0<o estoy seguro de que tengamos eleccin' #ames' y mucho menos o"ortunidades. Tendras que leer... ,e abalan% sobre m' hacha en alto y descargando un gol"e' todo ello con una velocidad endiablada que volvi borrosos sus movimientos. Logr) "arar el gol"e' "ero "erd la es"ada y la mano derecha me qued insensible hasta la mueca. 5l se dis"uso a dar un gol"e de rev)s. Tena una .uer%a tremenda' y a "unto estuvo de deca"itarme. Me hice a un lado y la ho(a "as a"enas a unos centmetros. 7a de es"aldas. ,ir #ames se dis"uso a hacer su traba(o. 7om"rend entonces qu) siente un animal que est a "unto de ser sacri.icado. ,e me dieron bien las "alabras que hablaban del miedo y el .ilo del cuchillo' "ero me qued) sin recursos en "resencia de un carnicero tan com"etente como sir #ames' y hall) un terror tan re"entino como saludable. <o quera que todo acabase all' hecho "eda%os ante una multitud entusiasta' des"eda%ado en "resencia de aquellos e8traos que ni siquiera conocan mi nombre. 0*5s"era+ 4ero' "or su"uesto' no me hi%o caso. ,e me acerc con "risa' blandiendo el hacha. ,i no hubiera cado al recular' me hubiese cortado en dos o me hubiera herido de tal modo que ya no habra notado la di.erencia. La cada me de( boca arriba' sin aliento' y sir #ames "as de largo dos "asos llevado "or la inercia de la carga. Mi mano derecha' que mov en busca de asidero' encontr el mango del martillo de guerra. Mi "roverbial suerte no me haba abandonado. Lanc) un gol"e que alcan% la "arte "osterior de la rodilla de sir #ames. A un cru(ido satis.actorio' y al caer descubri que tena vo%. 4or desdicha' el muy bobo no tuvo la elegancia de reconocerse vencido. ,e a"oy en la rodilla buena y levant sobre mi cabe%a el hacha' cuya ho(a se recort negra contra el a%ul del cielo. Al menos las nubes haban ta"ado el sol. La visera le ocultaba el rostro' a "esar de lo cual alcanc) a or los (adeos y vi los es"umara(os que se .iltraban "or los res"iraderos. 05s hora de morir. 2 tena ra%n. <o hay gran cosa que "ueda hacerse con un martillo de guerra en las distancias cortas' sobre todo cuando est s tumbado de es"aldas. ,e oy un .uerte gol"e seco. La cabe%a de sir #ames desa"areci de mi cam"o visual' de(ando en su lugar el cielo a%ul. 0*4or los dioses que no hay nada como esa ballesta+ 0e8clam). Me incor"or). ,ir #ames yaca a mi lado' con un agu(ero lim"io en la

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visera' baada la cabe%a en un charco de sangre. <o vi qui)n haba e.ectuado el dis"aro. 4robablemente Makin' que habra recu"erado la ballesta de manos de alg6n hermano. $ebi de dis"arar el virote desde el e(ido donde estaban los lugareos. &enar habra a"ostado hombres en cualquier lugar desde el que "udiera dis"ararse a las gradas' que era donde se sentaba la noble%a' "ero era mucho m s sencillo alcan%ar a los combatientes en la li%a. &ecu"er) la es"ada antes de que el gento com"rendiera lo sucedido. 5n el e(ido se haba armado un .olln' y vi un ti"o enorme en mitad del barullo. Tal ve% &ike' rom"iendo unas cuantas cabe%as. Torn) des"u)s el hacha de sir #ames y mont) de nuevo a lomos del caballo de Alain. -na ve% subido a la silla' em"u) hacha y es"ada. Los lugareos invadieron la li%a con ganas de montar un alboroto. <o tena muy claro qu) era lo que "retendan' ni qu) los haba em"u(ado a actuar as' "ero estaba convencido de que buena "arte de la cul"a la tena sir Alain de @ennick. -na hilera de soldados de la mesnada del conde se haba des"legado ante la tribuna real. ,eis soldados que vestan la librea del castillo se dirigan hacia m desde el "uesto que ocu"aban (unto a la tienda donde atendan a los heridos. Levant) el hacha y la es"ada a la altura del hombro. 5l hacha "esaba como un yunque/ sera necesario alguien como &ike "ara blandira con la destre%a demostrada "or sir #ames. 7on el rabillo del o(o vi que los guardias abandonaban su "uesto a la "uerta del castillo "ara a"aciguar los nimos de la "oblacin y acudir en ayuda de su seor. 7orion se "uso en "ie "ara situarse (usto deba(o del asiento del conde de &enar. Algo en su .orma de moverse me record a un es"anta" (aros. 5l conde "ermaneca sentado en la silla' inmvil' con las manos entrela%adas en el rega%o' (untas las yemas de ambos dedos ndice. 9,aba 7orion qui)n era yo: Tena que saberlo. 7uando rom" su hechi%o' cuando des"ert) de los oscuros sueos que siguieron a la cariosa cuchillada de mi "adre' y record) "or .in cmo me haba a"artado el "ensamiento de la vengan%a' cmo me haba convertido en su "en en el (uego oculto del Im"erio' 9lo su"o entonces: 2a iba siendo hora de averiguarlo. 5s"ole) a la montura de Alain "ara que em"rendiera el galo"e corto' y la dirig derecho hacia &enar' los bra%os e8tendidos' em"uando hacha y es"ada. 7on.i) en "arecerme a la Muerte que cabalga a "or el conde. ,abore) la sangre en los labios. Anhelaba derramar m s.

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Im"resiona ver un caballo de batalla cabalgando hacia ti. Las gradas em"e%aron a vaciarse a gran velocidad cuando la noble%a ech a correr' tro"e%ando unos con otros en su a. n de ser los "rimeros en salir. ,e abri un es"acio en torno a la silla de res"aldo alto de &enar' donde sigui sentado el conde' (unto a 7orion y otros dos hombres de con.ian%a situados a ambos lados. La lnea de soldados titube antes de asentar los "ies' "ero aguant la "osicin. Al menos hasta que gan) velocidad.

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El caballo de Alain me llev a trav)s de los soldados hasta las gradas. Cue como subir una escalera de "eldaos gigantes' al menos hasta que alcan%amos la silla de &enar y la atravesamos tambi)n. ,i no hubieran levantado al conde de su asiento "oco antes de llegar yo' todo "odra haber terminado ah. 0*Llev oslo+ 0orden 7orion a uno de los guardias. 5l otro se dirigi hacia m cuando el caballo se de( arrastrar "or el " nico' incmodo en el terreno que "isaba. <o "ude controlar al animal' y no quise que se me cayera encima si iba a "arar al suelo' as que salt) de la silla. A al menos salt) tanto como "ueda hacerlo alguien cubierto con armadura de "lacas' lo que viene a decir que escog dnde caer des"lomado. 7on.i) en el "eso de mi armadura y derrib) a uno de los guardias de con.ian%a de &enar. 5l hombre amortigu mi cada' y a cambio acab con la mayora de las costillas rotas. A como cru(ieron' igual que ramas secas. Me incor"or) mientras el caballo relinchaba a mi es"alda' corcoveando en todas direcciones' girando de aqu "ara all ' amena%ando con caerse a cada instante. Arro() el hacha de sir #ames a la es"alda de &enar' "ero demostr ser un ob(eto demasiado "esado y desequilibrado "ara com"ortarse como yo es"eraba. Alcan% al otro guardia entre los om"latos' y lo derrib. &enar se reuni con los soldados que yo haba dis"ersado durante la carga' y )stos' des"u)s de hacer corro a su alrededor' lo escoltaron en direccin al castillo. 5m"u) la es"ada con ambas manos con intencin de seguirlos. 7orion se inter"uso en mi camino' la mano levantada' y en ella un 6nico dedo en alto. ,ent que una ua gigante me .renaba en seco tras clav rseme en la .rente' em"u(ado al lecho de roca que haba ba(o mis "ies. 5l mundo "areci girar a mi alrededor en lentas revoluciones' medidas "or los latidos de mi cora%n. Mis bra%os cayeron inertes a un lado' "erd el tacto' solt) la em"uadura de la es"ada. 0#org. 0<o quise mirarlo a los o(os0. 97mo se te ocurri que

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"odras desa.iarme: 097mo se te ocurri que no lo hara: 0Mi vo% me son distante' como si .uese otro quien hablara. Me las ingeni) "ara desen.undar la daga que cea a la cadera. 0$etente. 0Mis bra%os "erdieron la "oca .uer%a que conservaban. 7orion se me acerc. Me es.orc) "or mantenerlo en.ocado mientras el mundo daba vueltas y m s vueltas. A mi es"alda o los sonidos de los cascos del caballo' a"agados' le(anos. 05res un cro 0di(o0. Lo a"uestas todo en cada (ugada' no mides tus .uer%as ni mantienes reservas. 5sa estrategia siem"re acaba en derrota. ,ac un "equeo cuchillo de la t6nica' die% relucientes centmetros ca"aces de degollar a cualquiera. 0*Ah' "ero =elleth+ 5so nos cogi "or sor"resa. Ah su"eraste con creces todas las e8"ectativas. ,ageous abandon incluso a tu "adre antes que en.rentarse a ti a tu regreso. 7laro que ya ha vuelto. 7orion acerc la ho(a a un lateral de mi cuello' en ngulo entre el yelmo y el gor(al. <o haba emocin alguna en su e8"resin' y sus o(os eran "o%os vacos que "arecan absorberme. 0,ageous hi%o bien en huir 0di(e. Cue como si mi vo% surgiera de un abismo. <o tena ning6n "lan' "ero el miedo ya me haba hecho .laquear con sir #ames' y no estaba dis"uesto a "ro"orcionar a 7orion una sola satis.accin m s. Alcanc) el "oder que me haba "ro"orcionado el cora%n del nigromante. $e() que mis o(os vagabundearan al lugar que transitan los .antasmas' y una emocin g)lida me recorri la "iel. 0La nigromancia no va a salvarte' #org. 0,ent la mordedura del cuchillo en el cuello0. <i siquiera 7hella con.a en su magia de la muerte "ara en.rentarse a m. 2 .uera lo que .uese aquello de lo que te a"ro"iaste ba(o esa montaa' no es m s que una sombra de su destre%a. 5s la .uer%a de voluntad. Al .inal todo acaba de"endiendo de la .uer%a de voluntad. 7orion me tena "reso' atra"ado en el interior de un cuer"o que me traicionaba' y todo "orque eso era lo que quera' "orque su voluntad se haba im"uesto a la ma. La sangre me resbal c lida "or el cuello. ,ent cmo se introduca "or deba(o de la armadura. 5m"e) contra )l todos mis recursos' todo mi orgullo' mi ira' el

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oc)ano de .uria' la rabia' el dolor. Me e8tend a trav)s de los aos. !ice un re"aso de los muertos' alcanc) el %ar%al y toqu) al nio e8angEe que colgaba de )l. Tom) todo eso y lo trans.orm) en la cabe%a de un martillo. *<ada+ <o logr) m s que mover con .uer%a la cabe%a hacia adelante de tal modo que "erd de vista su rostro. 5l se ri. ,ent la vibracin del cuchillo. 7orion estaba decidido a "ro"orcionarme una muerte lenta. 4ude verme los bra%os' cubiertos de metal' y la daga asida sin .uer%as. La vida lata en esos bra%os' animados "or cada latido de cora%n' y tambi)n "or la oscura magia que haba im"edido que muriese a manos del rey. ;i de nuevo el rostro de mi "adre en el momento del gol"e' la barba es"esa' la im"erce"tible lnea de los labios. 7ontem"l) el rostro de @atherine' la lu% de sus o(os cuando cuidaba de m. 2 recurr a todo ello' a lo dulce y lo amargo' slo "ara mover los bra%os que yacan ante m. 4use toda mi vida en ese em"eo. <o sirvi m s que "ara orientar la "unta de mi daga hacia 7orion. 0,e mueren' #org 0di(o0. Mralo con mis o(os. 2 .ui un halcn. -na "arte de m se qued en la tribuna' desangr ndome como un cerdo' y el resto ech a volar' libre y salva(e sobre la li%a. ;i a 5lban de.endiendo la retaguardia de &ike entre la turba' mientras los soldados de &enar se les acercaban "or todas direcciones' como lebreles a trav)s de la hierba alta. -na lan%a lo alcan% en el estmago y se mostr sor"rendido. $e "ronto acus el "aso de los aos' el cansancio. Lo vi gritar y escu"ir sangre a trav)s de la boca desdentada. 4ero no "ude orlo. ;i un instante a 5lban atravesando al hombre que le haba dado el lan%a%o' y seguimos adelante. Mentiroso se encontraba en el e8tremo de la li%a' todo )l nervio' arco en mano y con las .lechas a sus "ies. $errib a los soldados del castillo a medida que se dirigieron hacia el "alco real. ,in "risas' "ero sin "ausa' cada .lecha encontr su diana mientras una sonrisa se le dibu(aba en los labios. Lo atacaron "or la retaguardia. 5l "rimero de los soldados que lo alcan% logr tumbarlo atraves ndolo con una lan%a. ,obrevolamos las "uertas. ;i el carro del calderero. La ar"illera que lo cubra "areci su.rir una sacudida y =orgoth a"oy en el suelo ambas manos y una rodilla. 5ch a correr hacia la =uarida. La gente del castillo ech a correr a su "aso' algunos entre gritos. Incluso los soldados se a"artaron al considerar de "ronto que su deber estaba en correr hacia la li%a' en lugar de de.ender la "osicin. $os hombres recu"eraron el cora(e y le bloquearon el "aso' amena% ndolo con la lan%a. =orgoth no .ren el "aso. Asi una de ellas en cada mano' quebr las astas y clav

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los e8tremos en el cuello de quienes lo haban amena%ado. Antes de caer des"lomados al suelo' los atraves de "arte a "arte. Tres .lechas lo alcan%aron cuando de() de verlo. 7orion volvi nuestra vista atr s. La tela que cubra el carro su.ri una nueva sacudida. Algo r "ido y (as"eado se desli% del vehculo. 5ra =og. 5l nio leucrota corri en la misma direccin que haba tomado =orgoth. ;olvimos la vista a6n m s all . 5n la li%a haba veinte soldados que se acercaban al "alco real. 3urlow montaba guardia. 5se hombre se encontraba solo entre las lan%as de &enar y un servidorD el (oven "rnci"e de Ancrath. <o s) cmo haba llegado all ni "or qu)' "ero no tena hacia donde retirarse' y de todos modos era demasiado cor"ulento "ara llegar muy le(os. 3urlow derrib al "rimero de sus adversarios con un gol"e de hacha que lo deca"it lim"iamente. -n gol"e de rev)s hundi la ho(a a la altura de los o(os del siguiente. 5ntonces se le echaron encima. -na .lecha surgida de alguna "arte atraves el cuello de uno de los soldados de &enar. Atr s' m s atr s a6n. Me vi en el "alco' cara a cara con 7orion. ,angrando. 5l caballo de Alain a6n corcoveaba .urioso' como si hubieran transcurrido unos segundos en lugar de una vida entera desde que me "lant) ah a lomos de )l. 2 entonces nos se"aramos. ;olv a ver a trav)s de mis "ro"ios o(os. 5l cuchillo que em"uaba en alto' im"otente' los tablones astillados ba(o los "ies. 5l ruido que haca 3urlow' que agoni%aba. Los relinchos del caballo. 4ens) en =og' "ersiguiendo a =orgoth en direccin a la "uerta' en el grito desdentado de 5lban' en Makin' que estaba "or alguna "arte' luchando y muriendo. Todo aquello no serva de nada. 2o no "oda moverme. 0Todo ha terminado' #org. Adis. 05l mago "re"ar el cuchillo "ara dar el 6ltimo corte. 4ensar)is que no hay "eor momento "ara que un caballo te d) una co%. 5l casco del animal me dio en "lena es"alda. ,i no llego a comerme a 7orion' lo m s "robable es que hubiera volado a nueve "asos de distancia. 5l caso es que ambos .uimos em"u(ados a unos cinco. 7amos sobre la hierba' abra%ados como amantes. Los o(os que me haban tenido "reso estaban cerrados con .uer%a. Intent) de nuevo levantar la daga' "ero no hubo .orma de moverla. ,in embargo' esta ve% s hubo cierta di.erencia' "uesto que sent el tirn y el (uego de m6sculos de mi bra%o. Me a"art) de )l con un gruido. La em"uadura de mi daga le

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asomaba del "echo' entre las costillas. Aquello que yo' con toda mi rabia y mi .uer%a de voluntad haba sido inca"a% de lograr' lo haba logrado la co% de un caballo ena(enado. &etorc la daga' hundi)ndola m s. -n "ostrero aliento esca" de sus labios. Abri los o(os' convertidos en "uro vidrio' .altos de lu%. 5l guardaes"aldas del conde tambi)n haba cado cerca' con el hacha que lo haba derribado clavada en la es"alda. La arranqu). 5l ruido que hace el acero a.ilado al rasgar la carne es desagradable. Me bastaron dos gol"es "ara deca"itar a 7orion. <o con.iaba en que hubiera muerto del todo. Los soldados que haban tumbado a 3urlow invadieron las gradas. Levant) la cabe%a de 7orion ante ellos. -na cabe%a deca"itada tiene un "eso inquietante. 7olgaba del cabello gris que yo agarraba entre los dedos. <ot) en el "aladar un regusto a bilis. 0*9&econoc)is a este hombre:+ 0e8clam). Los "rimeros tres soldados que a"arecieron en su cam"o de visin .renaron en seco' "uede que "or temor' "uede que decididos a es"erar a que aumentase su n6mero antes de cargar. 0*,oy !onorio #org Ancrath+ La sangre del Im"erio .luye "or mis venas. Mi con.licto es con el conde de &enar. M s soldados doblaron el recodo de las gradas. 7inco' siete' doce. <o m s. 3urlow haba vendido cara la "iel. 05ste es el hombre a quien hab)is servido. 0$i un "aso hacia ellos' con la cabe%a de 7orion ante m0. 5l mismo que hace aos convirti al conde de &enar en su monigote. ,ab)is que no miento. ,egu caminando. ><o titubees. 7ree a "ies (untillas que se har n a un lado' y lo har n.? <o me miraban a m. 5staban "endientes de la cabe%a. 5ra como si el miedo que 7orion les causaba .uera tan hondo que es"eraran a que "osara los o(os en ellos "ara atraerlos con su enorme "oder. Los soldados me de(aron "asar' y yo recorr la li%a en direccin a la =uarida. Atros soldados irrum"ieron salidos de la "arte i%quierda del cam"o' donde &ike y 5lban haban estado luchando. ,e dirigieron hacia m con intencin de interce"tarme. 5ran dos gru"os com"uestos "or cinco hombres cada uno. 5m"e%aron a caer antes de situarse a sesenta "asos de distancia. La =uardia del 3osque avan%aba "or el camino de 5lm. ;i a los arqueros alineados en la altura desde donde haba contem"lado "or

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"rimera ve% la =uarida. ,olt) la cabe%a de 7orion. ,im"lemente abr los dedos y de() que el "elo se desli%ara "or ellos. Tard una eternidad en caer' como si lo hiciera a trav)s de telaraas' o de sueos. $ebi de gol"ear el suelo como un martillo que da contra un gong' "ero no hi%o ruido alguno. 5n silencio o con estruendo' el hecho es que yo lo o' lo sent. ,ent que me quitaban un "eso de encima. M s "eso del que haba imaginado "osible llevar a cuestas. ;i la "uerta que se abra al .rente. La es"l)ndida entrada en arco de la =uarida. 5l rastrillo estaba a "unto de caer del todo. -na solitaria .igura se encontraba deba(o' sosteniendo aquella inverosmil masa de madera y hierro. *=orgoth+ 5ch) a correr.

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Corr hacia la "uerta del castillo. Llevaba "uesta la armadura' a e8ce"cin de las "ie%as que haba "erdido durante la mel)' "ero no me "esaba gran cosa. A el silbido de las .lechas a mi alrededor. Atros hombres cayeron. Los me(ores arqueros de la =uardia del 3osque se encargaban de des"e(arme el camino. Me "regunt) adonde iba y "or qu). !aba de(ado a 7orion en el barro. 7uando muri' sent que me arrancaban una .lecha de la herida' como cuando te quitan los grilletes en la "iel des"elle(ada' como cuando a.lo(an la soga de ahorcado y tienes el cuello "6r"ura. Me alcan%aron algunas .lechas dis"aradas "or los guardias situados en lo alto de la muralla de la =uarida. -na me dio en la cora%a. 4ero la mayora de ellos estaban demasiado ocu"ados escogiendo blancos en la li%a como "ara molestarse "or un caballero que asalta el castillo en solitario. $e() que los "ies me llevaran. La sensacin de vaco no me abandonara. All donde hubo una vo% que me haba guiado' slo haba el (adeo de mi res"iracin. 5ncontr) o"osicin m s seria en la calle que llevaba a la "uerta' .uera del cam"o de visin de las "osiciones que ocu"aban los arqueros de la =uardia del 3osque. ,e haban reunido unos soldados entre las tabernas y las curtiduras. $e.endan el camino "or el que "as) la "rimera ve% que vine a la =uarida con el nubano. 5so .ue cuando era un nio y buscaba vengan%a. ;einte hombres armados con lan%as me bloqueaban el "aso' ba(o el mando de un ca"it n que vesta la librea de &enar y cuya cota de malla des"eda un brillo a"agado. Tras ellos vi a =orgoth sosteniendo el rastrillo. M s soldados se amontonaban al otro lado' en el "atio. <o entend "or qu) no haban reducido al leucrota y asegurado las "uertas. Me acerqu) a la lnea .ormada "or los "iqueros' "ero en cuanto llegu) a su altura descubr que a"enas me quedaban .uer%as "ara en.rentarme a ellos. -n .ro so"lo de viento se al% en torbellino entre nosotros' acom"aado de lluvia.

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91u) hacer: $e "ronto' aquella inverosmil des"ro"orcin me "areci... inverosmil. 5ch) la vista atr s. ;i dos .iguras que ascendan "or el camino que yo haba tomado. La "rimera era demasiado grande "ara tratarse de alguien que no .uera &ike. ;i el e8tremo em"lumado que remataba el asta de la .lecha clavada en su hombro i%quierdo. 5l otro llevaba la armadura demasiado cubierta de barro y sangre como "ara identi.icarlo' "ero era Makin. Lo su"e "or el modo en que em"uaba la es"ada. Mir) a los soldados' la "unta de las lan%as que a.erraban con .uer%a' la lnea bien .ormada. Me "regunt) qu) iba a suceder. Atro cha"arrn. 097asa de &enar: 0"regunt el ca"it n. <o estaba seguro. *<o lo saban+ 5sos hombres haban salido del castillo sin tener ni idea de la clase de asalto al que se en.rentaban. <o hay nada como la con.usin de la batalla. Me "as) el guantelete "or la cora%a "ara mostrar claramente el blasn. 0*Asilo+ Alain @ennick' aliado de la 7asa de &enar' busca asilo. 0 ,eal) a &ike y Makin0. *5sos hombres "retenden asesinarme+ Tal ve% la muerte de 7orion no me haba "rivado de mi ca"acidad "ara obrar maldades. <o toda' al menos. 5ch) a correr hacia los soldados' que se a"artaron "ara de(arme "asar. 0<o "asar n "or aqu' mi seor. 05l ca"it n me hi%o una leve inclinacin. 0Aseg6rate de que as sea 0di(e. 2 no me "areci muy "robable que lo lograran. ,egu adelante' hacia la "uerta' acusando el "eso de mi armadura de "lacas. 5l ambiente ola a rancio' un olor lleno de matices' como de "anceta quemada al .uego. Me record Mabberton' que .ue donde quemamos a todos aquellos cam"esinos haca una eternidad. ;i "elotones de soldados reuni)ndose en el "atio de armas que se e8tenda al otro lado de la "uerta. !ombres medio cubiertos de armadura' algunos con escudos embra%ados' otros sin/ la mayora' sin duda' con la tri"a llena de la cerve%a del torneo. Al acercarme vi los cad veres. &estos calcinados que ardan sin llama' alimentado el .uego "or su "ro"ia grasa' como los cuer"os que en un .uneral de "ordioseros no se convierten en ceni%a "or .alta de lea.

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;i a =orgoth al .rente' de es"aldas a m. Las .lechas le cubran bra%os y "iernas. Al "rinci"io lo tom) "or una estatua' "ero a medida que me .ui acercando vi el temblor en los enormes m6sculos de su es"alda. 4as) (unto a )l' agach ndome "ara colarme "or deba(o del rastrillo. !aba un centenar de hombres en el "atio de armas' atentos a cada uno de mis movimientos. =orgoth cerraba los o(os' su"erado "or el es.uer%o' "ero me mir al "asar tras entornarlos. Tena el "echo acribillado de .lechas que sobresalan entre las garras de su de.orme ca(a tor cica. La sangre burbu(eaba en torno a las astas cada ve% que e8halaba' y borbolleaba al llenarse de aire los "ulmones. $i una "atada a una cabe%a chamuscada y rod le(os del cad ver de su dueo. 0Menudo ngel guardi n tienes cuidando de ti' =orgoth 0di(e. !asta el 6ltimo soldado que haba cargado contra )l yaca en un lecho de ceni%a. <eg im"erce"tiblemente con la cabe%a. 0Cue el chico. Ah arriba. 5ncima de =orgoth' acuclillado en uno de los huecos que se"araban los listones del rastrillo' re"ar) entonces en la "resencia de =og. Los huecos negros como la "e% que le hacan las veces de o(os ardan como los carbones ardientes que alimentan el .uelle del herrero. !aba logrado doblar su cuer"o delgado m s de lo que yo hubiera credo "osible. 7lavadas en la madera' a su alrededor' vi algunas .lechas. 095l "equeo es res"onsable "estaeando incr)dulo0. *$iantre+ de todo esto: 0"regunt)'

=orgoth me haba contado que =og y su hermano "equeo e8"erimentaran cambios r "idamente. A tal velocidad y con tal "eligro que no "odran asumirlos sin consecuencias. 0$erribad a ese "erro loco. 05l vo%arrn reverber a mi es"alda. ,onaba .amiliar. Me record a mi "adre. 0$is"arad. <o .ue una orden que "udiera desobedecerse. 4ero nadie me haba atacado a6n' de modo que di la es"alda a =orgoth y encar) la =uarida. 5l conde de &enar se encontraba de "ie .rente a la torre del homena(e' .lanqueado "or dos docenas de gentes de su mesnada. A i%quierda y derecha haba gru"os de soldados armados con lan%as' tro"as com"uestas al menos "or veinte hombres. Atros guardias llegaban "rocedentes de las murallas.

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!ice una reverencia. 0!ola' to. Fnicamente haba visto a &enar en retrato antes de acceder a la li%a' y hasta el momento )sta era la ve% que m s cerca lo haba tenido. Tena la cara chu"ada' el "elo m s largo y gris' "ero era la viva imagen de su hermano mayor' y lo cierto es que no era muy distinto de )ste' vuestro servidor. 5so s' menos gua"o. 0,oy !onorio #org Ancrath. 0Me quit) el yelmo y me dirig a los hombres que tena delante0. !eredero del trono de &enar. 0<o era estrictamente cierto' "ero lo sera en cuanto asesinara al 6nico hi(o su"erviviente del conde. <o saba donde andaba mi "rimo #arco' "orque seguro que no estaba en casa o habra visto su blasn en la li%a. As que de() que lo creyeran muerto. $e() que lo imaginasen en la misma "ira a la que haba arro(ado a su hermano Marclos. 0T6. 05l conde seal a uno de los hombres que lo escoltaban0. *!a%le un agu(ero en la cabe%a a ese cabrn o te se"aro la tuya de los hombros+ 05ste asunto es entre mi to y yo 0di(e mirando al ballestero0. 7uando acabe' vosotros ser)is mis soldados y mi victoria ser vuestra victoria. <o habr m s derramamiento de sangre. 5l ti"o levant la ballesta. -na oleada de calor se me e8tendi "or el cuello' como si alguien acabara de abrir la "orte%uela de un horno a mi es"alda. La "iel de su rostro se cubri de burbu(as' como la su"er.icie de la so"a cuando hierve al .uego. 7ay entre gritos de dolor' envuelto el "elo en llamas antes de dar contra el suelo. Los hombres situados a su alrededor recularon es"antados. ;i el es"ectro que lo abandonaba mientras se retorca consumido "or las llamas y la "iel se .unda con el em"edrado. ;i el es"ectro' e hice adem n de recurrir a )l. Lo hice con las manos' "ero tambi)n con el "oder amargo del nigromante. ,ent en el "echo el latido de su negra energa' y cmo )sta se me esca"aba "or la herida que me haba in.ligido mi "adre con el cuchillo. $i vo% al .antasma de aquel muerto' y di vo% a los .antasmas que colgaban sus"endidos como una nube de humo sobre los cad veres que yacan en derredor. ,acudidos "or la im"resin' los soldados "alidecieron. $e(aron caer las armas y el terror salt de rostro en rostro como un .uego abrasador. 7on el eco de los gritos "rocedentes de la tumba de quienes se haban calcinado a mi alrededor' em"u) mi es"ada con ambas manos y ech) a correr hacia el conde de &enar' mi to' el hombre que orden asesinar a la es"osa e hi(os de mi "adre. 2 sum) mi "ro"io grito a los

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suyos' "orque con o sin 7orion' la necesidad de matarlo me devoraba como el cido.

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0 aqu estoy' sentado en la alta torre de la =uarida' en el lugar vaco que 7orion hi%o suyo. -n .uego cre"ita en el hogar' las "ieles cubren el em"edrado' las co"as se re"arten sobre la mesa y la (arra est llena de vino. !ay libros' "or su"uesto. 5l e(em"lar del 4lutarco que he llevado conmigo todo este tiem"o en el camino descansa ahora en un estante de madera de roble' (unto a unos sesenta libros encuadernados en cuero. 5s un comien%o modesto' "ero incluso la madera de las estanteras no .ue en tiem"os m s que un "im"ollo. 5stoy sentado (unto a la ventana. 5l viento queda al margen tras la docena de l minas de vidrio que la cubren' y el tra%o de rombos que com"one el marco de "lomo. 5l vidrio lleg en un carro tirado "or bueyes a trav)s de las montaas' "rocedente de la 7osta ,alva(e. ,) que "arece increble. Los thurtanos lo hacen tan liso que "uedes mirar a trav)s de )l sin distorsin alguna. 7ontem"lo la " gina que tengo ante m' y la "luma que coge mi mano' y la tinta que em"a"a la "unta y reluce con oscuras "osibilidades. 9!abr) visto sin distorsin: Al mirar a trav)s de los aos' 9cu nto de lo que vemos se convierte en otra cosa: 5l nubano me cont que su "ueblo elaboraba la tinta triturando los secretos. !eme aqu desentra ndolos. Lento negocio. 5n el "atio de armas veo a &ike' un gigantn que em"equeece a los soldados a quienes adiestra. Me di(eron que ahora tiene es"osa. <o hice m s "reguntas. 58tiendo las " ginas que tengo ante m. Tendr que co"iarlas un escribiente. 7uesta entender mi letra' que dibu(a lneas "rietas' ininterrum"idas' como la lnea que tom) "ara ir de un "unto a otro' de all aqu' de entonces ahora. ;eo mi vida e8tendida en la su"er.icie de la mesa. ;eo el curso de mis das' cmo di vueltas sin rumbo' como una "eon%a. 4uede que 7orion tra%ase el destino .inal de mi via(e' "ero los asesinatos' el caos' la ruina... Todo eso .ue cosa ma. =og est sentado (unto al .uego. !a crecido' y no me re.iero slo a que sea m s alto. $a .orma a las llamas' las hace bailar. Lo convierte en

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un (uego hasta que le aburre. 5ntonces vuelve a volcar la atencin en su soldado de madera' lo hace des.ilar' correr de un lado a otro' arremeter contra la negrura. 4ienso en el camino. 2a no tan a menudo' "ero sigo "ensando en ello. 4ienso en la vida que comien%a cada maana' que sigue adelante' "ersiguiendo la sangre' el dinero o las sombras. Cue otro yo quien anhel esas cosas' un yo distinto quien quiso quebrarlo todo a su "aso slo "or el "lacer de hacerlo' "or la emocin de las consecuencias que "odran derivarse de ello. 4ara com"robar a qui)n le im"ortaba. 2o .ui como el soldadito de madera de =og. 7orra de un lado a otro sin ton ni son' dando .6tiles vueltas. <o "uedo decir que lamente las cosas que hice. 4ero las he de(ado atr s. <o volver) a tomar esas decisiones. Las recuerdo. La sangre en estas manos' estas manos manchadas ahora de tinta. 4ero no me "esa el "ecado. 7reo que tal ve% nos morimos un "oco cada da. 4uede que rena%camos con cada amanecer' un "oco cambiados' un "oco m s all de nuestro "ro"io camino. 7uando los das su.icientes se inter"onen entre ti y quien .uiste' te vuelves e8trao. 1ui% sea eso crecer. 4uede que yo haya crecido. $i(e que a los quince aos sera rey. 2 lo soy. 2 ni siquiera tuve que matar a mi "adre "ara obtener una corona. Tengo la =uarida y las tierras de &enar. Tengo ciudades y "oblaciones' y gentes que me consideran su rey. 2 si la gente te considera su rey' eso es lo que eres. <o gran cosa. !ice cosas en el camino que los hombres consideran maldades. !ubo crmenes. !ablan a menudo del obis"o' "ero hubo muchos m s' algunos m s retorcidos' m s sangrientos. Me "regunt) una ve% si 7orion me haba insu.lado esa en.ermedad' si yo .ui la herramienta y )l el arquitecto de esa violencia' de esa crueldad. Me "regunt) si deca"itarlo y tomar su cabe%a' si haberme convertido en un hombre y haber de(ado atr s al muchacho' me convertira en me(or "ersona. Me "regunt) si llegara a ser el hombre que el nubano quiso que .uera' el hombre en quien so que me convertira el tutor Lundist. -n hombre as hubiera mostrado al conde de &enar la "iedad de una muerte r "ida. Alguien as habra sabido que su madre y su hermano no querran m s que esoD (usticia' y no vengan%a. $esde mi ventana veo las montaas. M s all se e8tienden Ancrath y 7astillo Alto. 4adre con su nuevo hi(o. @atherine en sus habitaciones. Lo m s "robable es que me odie. 2 a6n m s all ' =elleth' y ,torn' y el mosaico de tierras que en tiem"os .ormaron el Im"erio. <o "ienso quedarme aqu siem"re. Alcan%ar) la 6ltima " gina y de(ar) que descanse mi "luma. -na ve% hecho esto' saldr) de aqu y todo ser mo. 4romet a 3ovid Tor ser rey a los quince aos. Lo "romet

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ante el cad ver destri"ado del gran(ero. 2 ahora os "rometo a vosotros que "ara cuando cum"la los veinte ser) em"erador. $ad las gracias que no lo haga sobre vuestro cad ver destri"ado. ;oy a visitar a &enar. Lo tengo encerrado en la ma%morra m s angosta del castillo. A diario de(o que me ruegue "or su muerte' y luego lo de(o a solas con su dolor. 7reo que cuando acabe de escribir le conceder) el .inal que tanto anhela. <o quiero hacerlo' "ero s) que debera. !e crecido. 5l antiguo #org lo habra tenido ah con.inado "ara siem"re. !e crecido' "ero sea cual sea el monstruo que anida en m' .ue siem"re cosa ma' eleccin ma' mi res"onsabilidad. 5l demonio que llevo dentro' si quer)is.

As soy yo. 2 si "retend)is que me discul"e "or ello' ser me(or que me lo dig is a la cara.

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Ttulo originalD 4rince o. Thorns 4rimera edicinD mar%o de RSMR T Mark Lawrence' RSMM T de la traduccinD Miguel Antn' RSMR T RSMR' de la "resente edicinD 5ditorial 4laneta' ,. A. I,3<D UVWXWQXQYSXVWYVXS

8o,iem)re IJKI