Valor literario

La valoracin estticaes, en su sentido ms simple, la emisin de un juicio sobre una obra de arte. Este juicio supone por un lado la existencia de ciertos valores abstractos (por ejemplo, la belleza, la armona, la sinceridad o la coherencia), y por el otro la verificacin de la presencia o ausencia de tales valores en las cualidades objetivas de la obra. Los medios lingsticos de la valoracin son, en menor medida, expresiones valorativas puras (excelente, bueno, regular, valioso, mediocre, malo o desdeable, etc.). La mayora de los actos de evaluacin recurre a expresiones cuya validez depende en gran medida del contexto cultural que las avala. As, por ejemplo, en la valoracin de la poesa neoclsica se utilizaban categoras positivas (gozo, deleite, armona, etc.), mientras que las negativas tenan un sentido peyorativo (desorden, oscuridad, etc.). Con el romanticismo algunos atributos negativos empezaron a usarse como formas de elogioNovalis defina la poesa, por ejemplo, como una produccin casual intencionada, y este gesto se convirti en una tendencia desde la segunda mitad del siglo XIX. Desorientacin, disolucin de lo corriente, sacrificio el orden, incoherencia, fragmentariedad, reversibilidad opoesa despoetizada, etc. tienen hoy un valor descriptivo no negativo, y a veces elogioso en la crtica de poesa.1 Toda forma de evaluacin no slo contiene un componente evaluativo, sino tambin uno descriptivo, en la medida en que sugiere posturas de1Vase

21-26.

Friedrich, H. Estructura de la lrica moderna. Barcelona: Seix Barral, 1959, pgs.

terminadas sobre caractersticas o efectos describibles de las obras. As, la valoracin supone una serie de principios implcitos: al afirmar por ejemplo que una obra se aleja de la realidad o que es inverosmil, se est suponiendo que existe un patrn de medida de la cercana con la realidad o de verosimilitud al que la obra de arte se puede someter. Patrones de este tipo constituyen, de un modo general, los fundamentos ms elementales del valor esttico o literario.En laPotica de Aristteles se lee, por ejemplo, que la agnicin ms perfecta entre las tragedias es la de Edipo Rey de Sfocles, porque se desencadena por la lgica misma de los acontecimientos. En cambio, las agniciones fabricadas por el poeta esto es, aquellas que no implican mucha tensin, y por ello no contribuyen al efecto trgico pueden ser muestra de su incompetencia. El criterio de medida de Aristteles en estas observaciones, y en general en todo el libro, es el de la unidad del efecto trgico, esto es, el precepto de que todos los elementos de la obra deben dirigirse al mismo fin, que es la compasin y el temor. Aunque la evaluacin literaria es histrica y, por lo tanto, se basa en principios transitorios, las estrategias retricas que acompaan los actos de valoracin pueden universalizar ciertos patrones (por ejemplo, a travs de marcas modales como siempre, en todas las pocas, la mayora de las veces).2Esta posibilidad no es la manifestacin de la simple arbitrariedad en el gusto individual, sino el reflejo de una tensin no resuelta entre el carcter relativo y el carcter absoluto de los valores literarios. Esta tensin constituye, de hecho, un elemento fun2Vase

Anz, T.Literarische Wertung. En Killy, W. (editor general).Literaturlexikon. Autoren und Werke deutscher Sprache.Gtersloh/Mnich: Bertelsmann Lexikon Verlag, 1988.Vol. 14, pgs. 21-26.

damental en la estructura del valor en general, tal y como lo sugiere Ferrater Mora: La nocin de valor en un sentido general est ligada a nociones tales como las de seleccin y preferencia, pero ello no quiere decir todava que algo tiene valor porque es preferido o preferible, o que algo es preferido, o preferible, porque tiene valor.3 En qu medida un valor determinado es concebido como absoluto o relativo depende de la decisin que se tome en cada caso frente a esta disyuntiva. Los valores literarios se conciben como normas en aquellos contextos en los que ciertas expectativas sobre la produccin y consumo literarios tienen el carcter de sanciones (positivas o negativas). Esta es la principal caracterstica de la esttica clsica, que supone la existencia de una serie de normas eternas y universales de la belleza y la armona que, en teora, toda obra debera cumplir. Aunque estas normas se sustentaban en principios ideolgicos, se suelen presentan a s mismas como criterios formales. Las tres unidades de la tragedia, por ejemplo, constituan en el siglo XVII una norma eminentemente formal, cuya violacin se consideraba en detrimento de la calidad artstica. De acuerdo con los argumentos de Abrams, estas normas se sustentaban en una concepcin mimtica del arte: la obra deba imitar un ideal emprico o trascendental, esto es, la realidad refinada, mejorada o elevada que se puede deducir de ciertas tendencias de la naturaleza, o de formas puras que residen en la mente de todos los hombres.4 Hoy en da es ms aceptada la tendencia moderna a relativizarlos valo-

3Ferrater

Mora, J. Valor. En: Diccionario de Filosofa, vol. IV. Barcelona: Ariel, 2002, pgs. 3634-3641.
4Abrams,

M. H. The Mirror and the Lamp. Londres: Oxford University, 1971, pg. 35.

res literarios, por ejemplo limitando su validez a ciertos individuos o clases sociales, a ciertos contextos culturales (el barroco, Europa, etc.), a ciertas situaciones de valoracin (la escuela, los salones) o a ciertos tipos de objetos valorados (gneros literarios, cultura de lites, cultura de masas, etc.).La manifestacin ms radical de esta tendencia se encuentra en aquellas perspectivas que postulan un origen meramente social y cultural de los valores. Terry Eagleton, por ejemplo, afirma que el trmino valor es transitorio; significa lo que algunas personas aprecian en circunstancias especficas, basndose en determinados criterios y a la luz de fines preestablecidos.5 Por eso, una transformacin suficientemente profunda de la sociedad podra hacer que un autor como Shakespeare dejara de brindar algn tipo de provecho, y que toda la obra de este autor no valiera ms que un grafiti. En la medida en que leemos las obras a travs de aquello que nos preocupa o nos interesa, para Eagleton es un hecho que los criterios de valoracin estn estrechamente vinculados a condiciones sociales y polticas, a variables ideolgicas y hasta a circunstancias biogrficas, y que todas estas condiciones incluyen tanto elementos subjetivos como objetivos.6 La tendencia relativista tiene su origen en la disolucin de la esttica normativa y la autonomizacin de la esfera del arte que haba comenzado hace ya tiempo, pero que tuvo un fuerte impulso desde finales del siglo XVIII. Para que ciertos valores sean concebidos como universales, es necesario un alto grado de homogeneidad ideolgica, al menos en las clases productoras y consumidoras de arte, que avale la idea de que el
5Vase

Eagleton, T. Una introduccin a la teora literaria. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1988, pg. 23.
6Ibd.,

pgs. 25-28.

valor de una obra se encuentra en un sistema en cierta medida exterior a ella, como por ejemplo en un mundo ideal de verdades bellas y eternas, en una esfera trascendente, o en una serie de principios polticos inequvocos. Tal es el caso de la valoracin artstica en la Grecia clsica o durante el perodo del clasicismo. El surgimiento de la esttica romntica, tal y como lo explica Abrams, instaurun nuevo criterio: ya no es la capacidad de la obra de alcanzar cierto ideal y de apuntar a valores trascendentes lo que constituye el valor, sino la sinceridad, la intens idad de la pasin del poeta, o la altura el ideal que la obra postula ideal que, por otro lado, no depende de elementos polticos, religiosos o sociales ajenos a la configuracin formal de la obra misma. De acuerdo con Walter Benjamin, para la crtica romntica la reflexin a partir de la obra que es el fundamento de la crtica es posible precisamente porque su forma determina unos lmites precisos. La autolimitacin propia de la obra a travs de la forma configura un espacio cerrado, pero esa misma limitacin permite a su vez que ella participe de una realidad superior, es decir, que lo que Benjamin llama el contenido de verdad de la obra particular pueda desenvolverse en el espacio de la reflexin.7La consecuencia ms evidente de este principio es, segn Benjamin, que los romnticosno podan concebir una escala de valores positiva que sirviera de criterio de valoracin de las obras. Si una obra es criticable, es una obra de arte; en otro caso no lo es, y no existe una va intermedia entre estas dos posibilidades.8

7Vase:Benjamin,

W. El concepto de crtica de arte en el romanticismo alemn. Barcelona: Pennsula, 1988, pgs. 67-74.
8Ibd.,

pg. 118.

Los principios estticos que defiende el joven Walter Benjamin son, en gran medida, herederos de estos principios romnticos. En un ensayo de 1914 sobre dos poemas de Hlderlin, Benjamin postula que la crtica debe indagar por la tarea potica como condicin previa de la valoracin del poema. Tal tarea, agrega, debe derivarse del poema mismo, y debe constituir el principal criterio de valoracin de la obra.9En un sentido similar, Valry sostiene que lo que emociona y excita de una obra es el talento, el poder de transformacin que se manifiesta en ella a travs de la forma.10 Si un libro despus de todo, no es ms que un extracto del monlogo del autor, el juicio crtico debera basarse en la comparacin de aquello que el autor va a hacer y aquello que hace realmente.11 El mrito de una obra se encuentra, por lo tanto, en la distancia que hay entre el autor y su deseo, es decir, que se mide por las dificultades que encuentra para llevar a cabo su empresa. Ya que elvalor es, por su parte, una relacin singular e inconstante entre la obra y el lector, una crtica ideal slo podra juzgar la obra por su mrito.12 En otras palabras, mientras no se establece un juicio definitivo sobre la calidad de una obra basado en la calidad de la forma, hay confusin de valores, dice Valry. La obra que slo era nueva, apasionada, significativa de las ideas de un tiempo, puede y debe perecer. Pero si su autor ha sabido darle una forma eficaz, habr echado cimientos en la naturaleza constante del hombre, en la estructura y funcionamiento del orga-

9Benjamin,

W. Zwei gedichte von friedrich Hlderlin. En: Aufstze, Essays, Vortrge. Frncfort del Menoankfurt am Main: Suhrkamp, 1991.
10Valry,

P. Villon y Verlaine. En: Estudios literarios. Madrid: Visor, 1995, pg. 12. P. Chosestus. En: uvres II. Paris: Gallimard, 2000, pg. 474-515.

11VaseValry, 12Ibd.,

pgs. 479-480

nismo humano, en el ser mismo.13 Junto la tensin que existe entre el carcter absoluto y relativo del valor, existe otra entre su naturaleza intrnseca y contextual. Si una obra es preferida porque tiene valor, entonces se asume que el valor le es intrnseco, que son sus propiedades objetivas las que determinan el juicio subjetivo de los lectores, tal y como lo plantean los romnticos, Benjamin y Valry. Pero si una obra tiene valor porque es preferida, entonces este valor depende de elementos extrnsecos a ella, es una proyeccin del sujeto o los sujetos que, en condiciones determinadas, han decidido que ella es valiosa. Esta ltima postura es la de Eagleton, de las tendencias ms importantes de los estudios culturales angloamericanos y, en general, de las aproximaciones sociolgicas al arte y la literatura. Desde el punto de vista de la sociologa de Bourdieu, por ejemplo, el valor de la obra individual es el reflejo y, en buena medida,la cristalizacin de las luchas simblicas que establecen entre slos escritores, los editores, los crticos, los acadmicos y todosaquellos individuos vinculados al campo artstico. El capital queel campo acumula en su desarrollo es simblico: se trata de valores y creencias que remiten a la historia del arte y de la cultura,gracias a los cuales el campo ha adquirido cierta autonoma conrespecto a poderes externos polticos, religiosos, o de otrandole. Por esta razn, dice Bourdieu, en un campo relativamente autnomoya no se puede comprender una obra (y el valor, es decir, lacreencia, que se le otorga) sin conocer la historia de su campode pro-

13Valry,

P. Vctor Hugo. Creador mediante la forma. En p. Cit., pg. 160. La cursiva es de Valry.

duccin.14 Una de las consecuencias de la autonomizacin del arte en el romanticismo ha sido la inestabilidad de los fundamentos que sostienen la nocin de valor en el arte y la literatura modernos. Por un lado, la teora intrnseca del valor cuyo mayor desarrollo se encuentra en la esttica simbolista puede conducir a la famosa imagen del arte como una torre de marfil, inaccesible para los sujetos reales en sus relaciones concretas. As, por ejemplo, T. S. Eliot afirmaba que los principios poticos de Valry no ofrecen un criterio de seriedad en la valoracin. Valry est profundamente preocupado por el problema del proceso, de cmo se hace la obra, pero no con la cuestin de cmo se relaciona ella con el resto de la vida. En otras palabras, segn Eliot, Valry se olvida de que el poema pueda ser una experiencia seria, esto es, no simplemente un evento aislable que tiene su valor en s mismo y sin relacin con nada ms, sino que ha entrado en y se ha fundido con una multitud de otras experiencias en la formacin de la persona del lector.15 Por otra parte, aunque las teoras contextualescomo las de Eagleton o Bourdieu aportan un elemento clave en la reflexin sobre el valor, que es su carcter en cierta medida arbitrario y consensual, lo que est en juego en el fondo del concepto es el valor del arte y la cultura en general, su capacidad para servir de horizonte social e ideolgico. Aunque el valor es subjetivo y cultural y depende de condiciones histVase: Bourdieu, P. Algunas propiedades de los campos. En: Campo de poder, campo intelectual. Tucumn: Montressor, 2002, pgs. 119-126. La cursiva es de Bourdieu.
14 15Eliot,

T. S. Introduction.En: Valry, P. The Art of Poetry. New York: Pantheon Books, 1958, pg. xxii.

ricas y sociales especficas, tambin es inherente al arte y es objetivo en la medida en que se refiere a las obras mismas y a sus relaciones mutuas.Por un lado, el valor de una obra no se desprende inmediatamente de condiciones ideolgicas, y ocurre muy a menudo, en cambio, que el uso ideolgico de las obras se apoya en su valor. El uso que, por ejemplo, el franquismo y el nacionalismo espaol hicieron de Don Quijote como texto en la escuela no configur el valor literario de esta novela, sino que, por el contrario, se adhiri a l parasitariamente. Algo similar ocurre, por ejemplo, con el uso que el feminismo ha hecho de algunas novelas de mujeres escritoras: el hecho de que pueda incorporar a Jane Austin o a Virginia Wolf a sus agendas polticas es una consecuencia del enorme reconocimiento que estas dos novelistas tienen como tales, y no al contrario. Por el otro, el valor de una obra no es una simple proyeccin subjetiva de valores ideolgicos, sino la necesaria correccin objetiva de todo anlisis. La identidad, los valores morales y la ideologa son proyecciones del sujeto (el crtico o el escritor) sobre la obra, pero el valor literario se evidencia en la comparacin cualitativa de la obra individual, como objeto formal, con otras obras que son a su vez objetos formados. Estacomparacin, por otra parte, es histrico, y le da sentido a la secuencia histrica que forma la literatura.Por ejemplo, el valor de las novelas del siglo XX se verifica justamente al contraponerlas con Don Quijote, con Ulises de Joyce y con Los hijos de la medianoche de Rushdie y La consagracin de la primavera de Carpentier, entre muchas otras. Algunas tendencias sociologizantes y de los estudios culturales afirman que las dos ltimas novelas son producto de una identidad subalterna y que las dos primeras son reflejo de valores hegemni-

cos, pero al hacerlo en realidad estn emitiendo un juicio puramente subjetivo, basado en valoraciones igualmente subjetivas, como aquella que adhiere una identidad a las obras. Al contrario, como afirma a menudo Harold Bloom, toda obra es mejor que, igual a o peor que otras de su gnero: el valor es discernible de una comparacin mutua, que reconoce las diferencias formales entre ellas, y la cadena histrica que forman en esa mutua comparacin. En la modernidad, el valor literario es una categora inestable y de difcil definicin. Hoy, la importancia de esta categora parece cada vez menos evidente y esto es reflejo del significado que ha adquirido la literatura, el arte y en general la cultura en las sociedades contemporneas. En este sentido, no es casual que el mayor descubrimiento de los estudios culturales no haya sido el decir que el valor es eminentemente contextual, sino el haber demostrado a veces sin proponrselo que en las actuales condiciones econmicas, de produccin y consumo cultural la capacidad de la cultura para proveer cierto horizonte de valores sea muy limitada. Sin embargo, el valor es una categora fundamental e inevitable de cualquier percepcin genuina del arte y la cultura. En las palabras de Milan Kundera: Investigar un valor esttico quiere decir: tratar de delimitar y denominar los descubrimientos, las innovaciones, la nueva luz que arroja unaobra sobre el mundo humano. Slo la obra reconocida como valor (la obra cuya novedad ha sido captada y denominada) puede formar parte de la evolucin histrica del arte, que no es una simple secuencia de hechos, sino una persecucin de valores. Si se descarta la cuestin del valor, contentndose con una descripcin (temtica, sociolgica, formalista) de una obra (de un perodo histrico, de una cultura, etc.), si se traza un signo de igualdad entre todas las

culturas y todas las actividades culturales (Bach y el rock, las tiras cmicas y Proust), si la crtica del arte (meditacin sobre el valor) no encuentra ya lugar para expresarse, la evolucin histrica del arte nublar su sentido, se derrumbar, se convertir en un inmenso y absurdo depsito de obras.16 William Daz Villarreal

16Kundera,

M. El arte de la novela.. Barcelona: Tusquets, 1994.