Es la membresa de la iglesia algo bblico?

"La esposa de Cristo no puede ser adltera; es pura e inmaculada. Tiene un solo hogar; guarda con casta modestia la santidad de un solo lecho. Nos guarda a nosotros para Dios. Ella designa a los hijos a quienes ha dado a luz para el reino. Cualquiera que est separado de la Iglesia y unido a una adltera, est separado de las promesas de la Iglesia; ni puede alcanzar las recompensas de Cristo quien abandone a la Iglesia de Cristo. Es un extrao; es un profano; es un enemigo. Quien no tenga a la Iglesia por madre no puede tener ms a Dios por Padre". Cipriano, Tratado sobre la Unidad de la Iglesia, 6. Cuando llegu a ser el pastor de la Primera Iglesia Bautista del Pueblecito de Highland conocida ahora como la Iglesia del Pueblecito, tena veintiocho aos. Lo haba pasado bastante mal al principio de mi experiencia de iglesia y en ese momento todava no haba salido del todo de la fase de estar desencantado con la iglesia local. Para ser sincero, en ese momento no estaba seguro de si la membresa de la iglesia era algo bblico o no. Aun as, el Espritu haba dejado muy claro que iba a pastorear a esa pequea iglesia en los suburbios de Dallas. Era una las muchas ironas en mi vida por aquel entonces! La Primera Iglesia Bautista del Pueblecito de Highland era una iglesia sensible a los buscadores, en el molde de Willow Creek, y no tena ningn procedimiento formal de membresa, aunque estaban trabajando de forma activa en uno y queran la aportacin del nuevo pastor. Yo tena muy claro el concepto de la Iglesia universal, pero no tena nada claro el tema de la iglesia local e incluso era algo escptico al respecto. Empezamos a crecer rpidamente con gente joven y muchas veces desencantada de veintitantos aos, normalmente sin ningn trasfondo eclesial o con trasfondos eclesiales malos. Les gustaba la Iglesia del Pueblecito porque ramos "diferentes". Eso siempre me pareci extrao porque lo nico que hacamos era predicar y cantar. Al conversar con aquellos hombres y mujeres, empec a or comentarios como estos: "La Iglesia est corrupta; solo se trata del dinero y del ego de los pastores"; o: "Yo amo a Jess; con quien tengo un problema es con la Iglesia". Mi comentario favorito era: "Cuando la Iglesia se organiza, pierde su poder". A pesar de que de vez en cuando algo de estos comentarios me sonaba acertado (yo, al igual que la mayora de la gente de mi generacin, tengo mis problemas con conceptos como la autoridad y el compromiso), en general me dejaban confuso por cuanto los estaban haciendo personas que asistan a la iglesia donde yo era el pastor. DOS PREGUNTAS DE HEBREOS 13:17 Puesto que ya haba conflictos avecinndose sobre otras doctrinas que yo consideraba mucho ms centrales, me preguntaba si no debamos dejar el tema de la membresa de la iglesia y volver a l ms adelante. Por aquel entonces me estaba preparando para predicar el libro de Hebreos, y "dio la casualidad" de que estaba estudiando el captulo 13 cuando el versculo 17 me salt de la pgina: "Obedeced a vuestros pastores, y sujetaos a ellos; porque ellos velan por vuestras almas, como quienes han de dar cuenta; para que lo hagan con alegra, y no quejndose, porque esto no os es provechoso". Se me ocurrieron dos preguntas. En primer lugar, si no existe ningn requisito bblico de pertenecer a una iglesia local, entonces a qu lderes debera cualquier creyente en particular obedecer y sujetarse? En segundo lugar, y como algo ms personal, por quines tendr yo, como pastor, que dar cuenta? Estas dos preguntas me llevaron a buscar un entendimiento bblico de la iglesia local, y la bsqueda comenz con las ideas de la autoridad y la sumisin.

En cuanto a la primera pregunta, las Escrituras claramente mandan a los cristianos a someterse y honrar a un cuerpo de ancianos (He. 13:17, 1 Ti. 5:17). Pero si no existe ningn entendimiento de la membresa de la iglesia local, entonces a quin hemos de someternos y obedecer? A cualquiera que tenga el ttulo de "anciano", de cualquier iglesia? Deberas t, como cristiano, obedecer y someterte a esos locos de la Iglesia Bautista de Westboro? Para obedecer las Escrituras, deberas protestar en los entierros de los soldados, tal como parece implicar el pastor de la Iglesia de Westboro? Y en cuanto a la segunda pregunta, las Escrituras claramente mandan a cada cuerpo de ancianos cuidar de una serie de personas concretas (1 P. 5:1-5; y tambin Hch. 20:29 y 30). Se me pedirn cuentas, como pastor, por todos los cristianos en el rea metropolitana de Dallas? Hay muchas iglesias en Dallas con las que tengo fuertes diferencias teolgicas y filosficas. Tendr yo que dar cuenta de lo que ellas ensean en sus grupos pequeos, de cmo gastan su dinero y de qu hacen con respecto a la obra misionera internacional? Y LA DISCIPLINA DE LA IGLESIA? Tras considerar cuestiones de autoridad y de sumisin, el segundo tema que surgi de mi estudio de la iglesia local era la enseanza bblica sobre la disciplina de la iglesia. Se ve en varios lugares, pero en ninguno tan claro como en 1 Corintios 5:1-12. En este texto Pablo se enfrenta con la iglesia en Corinto por haber aprobado a un hombre que andaba en flagrante inmoralidad sexual, sin haberse arrepentido. Los corintios lo estaban celebrando como la gracia de Dios, pero Pablo les advierte de que este tipo de maldad, lejos de llevarles a jactarse, debera llevarles a lamentar. Les califica de arrogantes y les dice que quiten a ese hombre para la destruccin de la carne y para la salvacin se esperaba de su alma. En los versculos 11 y 12 habla claro: "Ms bien os escrib que no os juntis con ninguno que, llamndose hermano, fuere fornicario, o avaro, o idlatra, o maldiciente, o borracho, o ladrn; con el tal ni aun comis. Porque qu razn tendra yo para juzgar a los que estn fuera? No juzgis vosotros a los que estn dentro?" Ha sido mi triste experiencia que muy pocas iglesias todava practican la disciplina de la iglesia, pero ese es un tema para otro artculo en otra ocasin. Mi pregunta, que sale de este texto, es sencilla: Cmo se puede echar a patadas a alguien si no hay de dnde echarle? Si no hay un compromiso local pactado con una comunidad de fe, entonces cmo se quita a alguien de esa comunidad de fe? La disciplina de la iglesia no funcionar si la membresa de la iglesia local no existe. MUCHA MS EVIDENCIA A FAVOR DE LA MEMBRESA Hay otras evidencias en las Escrituras que apoyan la membresa de la iglesia local. En Hechos 2:37-47 vemos que existe un registro del nmero de los que han hecho profesin de fe en Cristo que han sido llenos del Espritu Santo (v. 41), junto con el reconocimiento de que la iglesia estaba siguiendo el crecimiento (v. 47). En Hechos 6:1-6 vemos elecciones celebrndose con el fin de buscar soluciones para un problema y una acusacin concretos. En Romanos 16:1-16 vemos lo que parece ser una clara conciencia de quin es un miembro de la iglesia. En 1 Timoteo 5:3-16 vemos clara enseanza sobre cmo tratar a las viudas en una iglesia, y en los versculos 9-13 leemos lo siguiente: "Sea puesta en la lista slo la viuda no menor de sesenta aos, que haya sido esposa de un solo marido, que tenga testimonio de buenas obras; si ha criado hijos; si ha practicado la hospitalidad; si ha lavado los pies de los santos; si ha socorrido a los afligidos; si ha practicado toda buena obra. Pero viudas ms jvenes no admitas; porque cuando, impulsadas por sus deseos, se rebelan contra Cristo, quieren casarse, incurriendo as en condenacin, por haber quebrantado su primera fe. Y tambin aprenden a ser ociosas, andando de casa en casa; y no solamente ociosas, sino tambin chismosas y entremetidas, hablando lo que no debieran".

En este texto vemos los criterios que determinaran quin tendra derecho y quin no tendra derecho a beneficiarse del programa de cuidado de las viudas en feso. La iglesia local en feso estaba organizada y estaba trabajando en un plan. Podramos seguir dando ejemplos y planteando preguntas sobre cmo podemos obedecer los mandatos de Dios en 1 Corintios 12 o en Romanos 12 si no estamos conectados y comprometidos con una comunidad de fe local. Pero desarrollar todos los posibles textos requerira ms espacio del que tengo para este artculo. EL PLAN DE DIOS ES QUE PERTENEZCAMOS A IGLESIAS LOCALES Cuando uno empieza a mirar estos textos, queda claro que el plan de Dios para su Iglesia es que pertenezcamos a una comunidad de fe local unida por un pacto. Esto es as para nuestra propia proteccin y maduracin, y tambin para el bien de otras personas. Si ves la iglesia como una especie de bufet eclesiolgico, entonces limitas mucho la probabilidad de tu crecimiento hacia la madurez. El crecimiento hacia la piedad puede doler. Por ejemplo, al interaccionar con otros en mi propio cuerpo local, queda expuesta mi propia falta de celo, adems de mi falta de paciencia, mi falta de oracin y mi lentitud a la hora de asociarme con la gente humilde (Ro. 12:11-16). Sin embargo, esta interaccin tambin me da la oportunidad de que se me enfrente con amor por parte de hermanos y hermanas que estn en las trincheras conmigo, adems de brindarme un lugar seguro donde confesarme y arrepentirme. Pero cuando la iglesia no es ms que un lugar donde vas sin nunca llegar a pertenecer, como un bufet eclesiolgico, tal vez debas preguntarte si siempre te vas cuando el Espritu Santo empieza a exponer lo que hay en tu corazn y cuando la verdadera obra est comenzando a hacerse. Cmo se puede resumir todo esto? La membresa de la iglesia local no es una cuestin de preferencia personal, sino de obediencia a la Biblia