LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

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BREVE SEMBLANZA DEL AUTOR

Vilhelm Bjerregaard - quien más tarde sería conocido como William Hillcourt, y mucho más
todavía como “Green Bar Bill” nació en Aarhus, Dinamarca, el 6 de agosto de 1900.
Su primer contacto con el movimiento Scout lo tuvo a los 10 años, cuando cayó en sus
manos un ejemplar, de ‘Escultismo para Muchachos” traducido al danés, que lo llevó a ingresar
al año siguiente en la Tropa N° 3 de su pueblo natal. Continuó como guía de patrulla, Sub-Jefe
y más tarde como Jefe de la Tropa Vedel’s Own, de Copenhagen. En 1920 tuvo el privilegio de
participar en el primer Jamboree Mundial, que se celebró en el Teatro Olympia. de Londres,
donde Baden-Powell fue reconocido como Jefe Scout del Mundo.
Por esa época ingresó como discípulo en la escuela de farmacia de Aarhus y terminó en
1924 sus estudios en el Colegio Farmacéutico de Copenhagen, como especialista de una ciencia
que nunca llegó a practicar, pues muy pronto otros intereses habrían de distraerlo de su
profesión.
Antes de entrar a considerar el amplio espectro de su vida Scout, es oportuno saber que en
su vida privada Bill Hillcourt estuvo casado con Grace Brown, secretaria particular del Jefe
Scout Ejecutivo de los Boy Scouts of América, desde 1933 hasta su fallecimiento en 1973. 40
años de matrimonio, sin hijos.-
Su primer contacto profesional con el Escultismo lo llevó a aceptar una asignación como
periodista, para cubrir las incidencias del Segundo Jamboree Mundial que habría de celebrarse
en Dinamarca, en 1924. Posteriormente, el editor del diario lo puso a cargo de su revista
dominical, con lo cual -creyó abrirse un futuro promisorio dentro del periodismo. Pero cuando
sus actividades reporteriles le hicieron viajar a Estados Unidos en 1926, el incansable soñador
que había en él lo llevó a vincularse con los Boy Scouts de Estados Unidos, primero como
simple observador en representación de los Scouts de Dinamarca, y más tarde en forma
definitiva y total como miembro del personal de la asociación Scout
de un país que iba a considerar como suyo, y al cual se vincula para siempre como ciudadano
adoptivo.
Como tantos otros cuyos destinos se forjan por obra de circunstancias afortunadas, la suerte
puso a James West en el camino de Bill Hillcourt.- West era el Jefe Scout Ejecutivo de los Boy
Scouts of América. y a raíz de un accidente sufrido por Bill Hillcourt, tuvieron un encuentro
fortuito, en el cual West. después de indagar por su salud, le preguntó: “Joven, ¿qué piensa usted
del Escultismo americano?” Con esa simple pregunta se le abrieron las puertas de un mundo que
lo atrapó sin remedio, del cual nunca más habría de salir. y que lo mantuvo ocupado
profesionalmente hasta su retiro en 1965. El informe de 18 páginas con el que Hillcourt contestó
la pregunta de West, le permitió la posibilidad de escribir la serie de libros Scouts que más
influencia han tenido en millones de Scouts, dentro y fuera de los Estados Unidos, sin contar sus
miles de colaboraciones en revistas como Boys Life y Scoutinq.
Su serie de obras se inicia con Handbook for Patrol Leaders (Manual del Guía de Patrulla),
sigue con Hcndhook for Scoutmasters (Manual del Jefe de Tropa), Scout Field Book (Libro
Scout de Campismo). Handbook for Boys (Manual para Muchachos), más tarde revisado y
reeditado con el nombre dc Boy Scout Handbook (Manual del Scout). Sin dejar de mencionar el
ímprobo trabajo de actualización del libro fundamental de Baden-Powell: Scouting for Boys
(Escultismo para Muchachos), editado con autorización de Lady BadenPowell después de la
muerte de B-P en 1941. Esta larga asociación, primero con el propio Baden-Powell y luego con
su viuda, fue lo que hizo finalmente posible la existencia del libro que ahora tienen entre sus
manos, considerado como la biografía mejor documentada de nuestro fundador.
La influencia de William Hillcourt en el adiestramiento Scout, a nivel nacional e
internacional, es una de las características de su duro batallar por mejorar el nivel de
conocimientos de los dirigentes de todo el mundo. Comenzó con la obtención de la Insignia de
Madera en Gilwell Park, donde recibió sus cuentas (tacos) en 1939. Eliminando serias
resistencias internas, impuso el esquema de la Insignia de Madera en los Estados Unidos,
pasando a ser el Primer Diputado Jefe de Campo de Gilwell en ese país. Por sus valiosos
servicios al adiestramiento, se le entregó en Gilwell, en 1969. una quinta cuenta (taco) tomada
del collar original de Dinizulú.-
Las actividades internacionales de Bi11 Hillcourt, y su interés por el adiestramiento, basado
en los lineamientos de la Insignia de Madera, lo han llevado a todos los confines de la tierra.
Con ese propósito diseñó el curso Wood Badge Scoutmastership que, con el nombre de “Curso
de Habilidades de Liderazgo”, fue traducido al español por quien subscribe e impartido por el
mismo Hillcourt, por primera vez en un país de habla hispana. en marzo/abril de 1985, en el
campo-escuela “Paramacay” de los Scouts deVenezuela. El curso se ha repetido miles de veces
en muchos idiomas y se le considera básico para el aprendizaje de los elementos fundamentales
del Método Scout, por parte de los dirigentes de Tropa, Distrito y Región.
La participación de Hillcourt en 15 de los 17 Jamborees Mundiales celebrados hasta 1991,
así como en numerosas Conferencias Nacionales, Mundiales y Regionales. aparte de una
increíble actividad a favor del Movimiento, dentro y fuera dc Estados Unidos, año tras año,
infatigablemente, hacen de este hombre un símbolo de ese espíritu Scout que nos ha querido
transmitir a lo largo de su biografía de Baden-Powell. siendo él mismo ejemplo de una vida
dedicada a la mejor causa, en total entrega al ideal de servir a la juventud.

William Hillcourt murió el 10 de noviembre de 1992, a los 92 años, tres meses y tres días.
De él puede decirse como de Baden-Powell:

“Si monumentum requiris, circumspice”

(Si buscas su monumento, mira a tu alrededor)

Así podrás ver la obra de William Hillcourt plasmada, inigualada, imperecedera.

F.D.L.

UNA PALABRA DEL TRADUCTOR

Haber traducido esta obra de William Hillcourt ha significado para mí, al cabo de una larga
asociación con el Escultismo. una tarea llena de gratificaciones, algo así como la culminación
de un viejo anhelo de conocimiento personal de Baden-Powell, que no pudo ser directo por
circunstancias de tiempo y lugar.
Visto en una perspectiva histórica, uno comprende y acepta corno lógico resultado de la
lectura de esta biografía, tanto en lo militar por las hazañas que le valieron justa fama, como en
lo civil, por la obra imperecedera que es el Escultismo, que Baden-Powell hubiera de concitar el
entusiasmo de sus contemporáneos y la adhesión de millones de seguidores a través del mundo.
La Inglaterra victoriana, el resto de Europa, la unidad de pueblos que se integraba en los
Estados Unidos y en diverso grado las demás naciones del orbe, eran campo propicio para
exaltar las virtudes de un soldado ejemplar, y para celebrar una novedad que estaba basada en el
más sencillo de los principios, pero en el más singular acercamiento al espíritu juvenil en su
deseo de aventuras, de retos, de vida al aire libre, al calor de una hermandad y una identidad de
propósitos que no reconocen fronteras.
Hoy, las complejidades de la vida moderna harían imposible el surgimiento de otro
movimiento que pudiera aglutinar con éxito similar a los niños, muchachos y jóvenes del
mundo. Y si pensamos que pronto se cumplirán 90 años de aquella eclosión de entusiasmo
universal en torno a la obra de Baden-Powell, podremos concluir que el Movimiento Scout está
en el seno de la sociedad de naciones para perdurar a través del tiempo.
Expreso mis gracias a BiIl Hillcourt por haberme permitido el privilegio de traducir su obra.
A José Luis Vargas, ex-Jefe Scout de México, mi reconocimiento por su Importante
colaboración. Mi tributo a la IBM de Venezuela por su valiosa contribución al pasar en limpio
esta traducción, permitiendo así disponer de un original listo para la imprenta.
No puedo dejar de expresarle mi agradecimiento a Betty Fernández, viuda de nuestro
inolvidable Salvador Fernández Bertrán, por su importante contribución, al revisar cuidadosa-
mente la presente obra y hacer observaciones que han contribuido a un mejor léxico del que
hubiera resultado sin su ayuda.
Por lo que se refiere a la contribución de David Morrill, sólo puedo decir que sin su apoyo
oportuno y consecuente, a través de todo el esfuerzo de años que significó la traducción de este
libro, inclusive en el terreno económico, la aventura de producir la primera biografía de Baden-
Powell, en idioma español, hubiera sido un sueño irrealizable.-

RECONOCIMIENTOS

Al escribir este relato de las dos vidas de Lord Baden-Powell —como héroe militar y como
héroe de la juventud del mundo— tuve el apoyo irrestricto de las tres personas más importantes
en la vida de Baden-Powell —él mismo, su madre y su esposa— y la asistencia de numerosas
otras personas.
Baden-Powell es, por supuesto, la fuente principal para cualquiera de sus biógrafos.
Primeros en la línea como material de origen, vienen sus libros y folletos (enumerados en las
páginas 541-543 ) y los cientos de artículos conque contribuyó a diarios y revistas. Pero de
singular importancia son las dos mil y más cartas que escribió a su madre durante un periodo de
treinta y ocho años, desde el día que comenzó su carrera militar en 1876. hasta la muerte de su
madre, en 1914. Las cartas describen sus actividades, casi día a día, pero desgraciadamente
proporcionan poca visión sobre sus sentimientos y emociones. Como verdadero victoriano, era
reservado en demostrar sus opiniones. BadenPowell era fundamentalmente un hombre de
acción. Sus actividades durante su carrera militar fueron dictadas por las políticas de su
gobierno en ese tiempo, y deben ser evaluadas en concordancia con ello. Para que se puedan
entender mejor después de tantos anos, he descrito los antecedentes de cada una de ellas,
basando mi relato, mayormente, en informes de la época.
Estoy profundamente en deuda con la madre de Baden-Powell, Henrietta Grace. Ella hizo
todo lo que una madre resuelta podía hacer para ayudar a los presuntos biógrafos de su hijo, al
reunir y preservar tantos significativos recuerdos como era posible. Ella comenzó esta tarea
durante la niñez de su hijo, guardando sus primeras misivas. Continuó con fotografías e
informes relacionados con su carrera, pegándolos en grandes libros de recortes, pero más que
nada, hizo que las cartas que él le enviaba se conservaran intactas. En lo que se refiere al libro,
ella es, además, la fuente principal para el primer capitulo, a través de algunas de sus cartas y
diarios. Los escritos de Henrietta Grace, preservados por su hijo George, fueron generosamente
puestos a mi disposición por el hijo de George, Donald Baden-Powell y su esposa Jane.
Mi deuda con Lady Baden-Powell no se puede expresar adecuadamente. Desde el primer
momento que abordé la Idea de escribir una veraz biografía de su difunto esposo, ella me ha
dado un apoyo absoluto y un respaldo entusiasta. Sin ninguna reserva me proporcionó todas las
cartas de Baden-Powell que estaban en su poder. Dispuso que yo hiciera uso de los valiosos
libros de dibujos y diarios de citas de Baden-Powell. Me permitió examinar y copiar sus propios
diarios y cartas, y sus grandes libros de recodes, en los cuales ella continuó cuidadosamente la
tradición de Henrietta Grace, de preservar los recuerdos de los últimos años de Baden-Powell.
Además, hemos tenido el privilegio, mi esposa y yo como amigos de la familia, de ser sus
huéspedes en numerosas ocasiones en su apartamento de Grace-and-Favour en Hampton Court
Palace, durante las cuales ha hablado libremente sobre su vida con Baden-Powell. Ella ha
seguido el desarrollo del manuscrito de esta biografía desde su comienzo, ha revisado
cuidadosamente todos los capítulos en cada uno de los diversos borradores y ha escrito
numerosos párrafos que han sido incluidos en el manuscrito final.
De otras personas que han ayudado en la preparación de esta biografía, estoy
particularmente en deuda con Eileen K. Wade secretaria de Baden-Powell durante veintisiete
años, así como con su esposo Mayor A. G. Wade uno de los Secretarios de Organización de
Baden-Powell durante los primeros años del Escultismo: y con el Coronel John Skinner Wilson,
mano derecha de Baden-Powell y durante muchos años Jefe de Campo de Gilwell Park y
Director del Boy Scouts International Bureau. Cada uno de ellos me ha proporcionado valioso
material original y han sido de gran ayuda al leer y releer el manuscrito y verificado su
exactitud.
Además de los arriba mencionados, numerosas otras personas mc han ayudado en mis
esfuerzos. En vez de enumerarlas aquí fríamente, hago mención de ellas y de la ayuda específica
que me ofrecieron, en las páginas que describen mis fuentes de información (545-575).
Los dibujos de Baden-Powell que ilustran las páginas del texto se obtuvieron de algunos
libros de Baden-Powell, así como de algunos de sus cuadernos de bosquejos. Las fotografías
son casi todas de los libros de recortes de Baden-Powell, en el cual fueron insertadas sin
identificación de origen. Si me hubiera sido posible encontrar a los fotógrafos, gustosamente les
hubiera dado crédito. Corno esto no fue posible, les doy las gracias a través de estas líneas.
Cuando comencé a escribir este libro como una actividad de tiempo libre —además de mi
trabajo regular de Director Nacional de Recursos de Programa de los “Boy Scouts of America”
y Editor de Scoutpericiass de la revista Boy’s Life— no tenía la menor idea de que la
Investigación, el escribir y re-escribir, tomaría prácticamente las noches y fines de semana, míos
y de mi esposa Grace. por cerca de cinco años. Tengo una gran deuda de gratitud con ella; no
solamente por su comprensión y buena voluntad al renunciar a mi compañía en largas y
solitarias horas de estudio y composición. sino también por su estímulo y apoyo, y por
encargarse de la tediosa y exigente tarea de copiar, re-copiar y re-copiar mis páginas, hasta que
el manuscrito completo, en copia limpia. pudo colocarse en las manos de mis editores, al
benevolente arbitrio y experta edición de Harvey Ginsberg, de O. P. Putnams Sons. Nueva York
y Derek Priestley. de William Heinemann Ltd.. Londres.

WILLIAM HILLCOURT

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