Cinta de Moebio

Universidad de Chile
fosorio@uchile.cl
ISSN:0717-554X
CHILE




2004
Ulises Toledo
UNA EPISTEMOLOGA DEL TRABAJO SOCIAL?
Cinta de Moebio, diciembre, nmero 021
Universidad de Chile
Santiago, Chile






CINTA DE MOEBIO
FACULTAD DE CIENCIAS SOCIALES, UNIVERSIDAD DE CHILE, CHILE / ISSN-0717-554X


Una Epistemologa del Trabajo Social?
Ulises Toledo

Las viejas disputas conocimiento v/s sentimiento, teora v/s prctica, etc., propias al Trabajo
Social, estn lejos de ser saldadas. No obstante, se ha dado el paso fundamental de inscribir a
las mismas en el marco de un debate terico-epistemolgico, sustrayndolas as, de la
confrontacin sin argumentos sustentables, que bloque el desarrollo de la profesin"
Estela Grassi. Trabajo Social e Investigacin Social.
"Hoy la cuestin epistemolgica (tan poco frecuentada por los profesionales que han optado por
un Trabajo Social tecnolgico), es un campo promisorio, abierto a la trama de las relaciones
sociales. Cada vez que nos planteamos interrogantes acerca de las caractersticas del objeto o
de los hechos que se analizan, acerca de cmo aprehenderlos y transformarlos o realizar una
lectura crtica de determinados aspectos de la realidad, estamos haciendo reflexin
epistemolgica. El acto de pensar sobre nuestra propia actividad tiene, entre sus objetivos,
aclarar qu paradigmas estn presentes en la produccin de los conocimientos de nuestra
profesin"
Natalio Kisnerman. Pensar el Trabajo Social
Introduccin
La intencin de abordar el anlisis epistemolgico del Trabajo Social no es nueva. En 1983, Boris
Lima (a la fecha profesor de la Universidad Central de Venezuela) public la tercera edicin del
libro que precisamente titul Epistemologa del Trabajo Social. En el prefacio explica que en el
transcurso de dos dcadas de labor profesional fue tomando conciencia del vaco que exista en
torno a la explicitacin del sustento cientfico del Trabajo Social. Para dilucidar ese vaco se fue
internando en el mbito de la epistemologa en busca de una fundamentacin que confiriera
"razn de ser" a la disciplina. Reparemos que la expresin "disciplina" que emplea este autor
constituye en s misma una apuesta que hay que fundamentar (1).
En palabras del autor: "...las respuestas al por qu del Trabajo Social deben buscarse en un
marco amplio en el plano histrico y epistemolgico y no exclusivamente en los linderos de su
propio hacer. La epistemologa trata de la teora del conocimiento cientfico y como tal debe
comprender sus problemas, mtodos, tcnicas, estructura lgica, examen de las categoras e
hiptesis en la investigacin. Con el marco terico que ella facilita ser posible explicar y
englobar las diversas tendencias asumidas por el Trabajo Social Latinoamericano, y el proceso
de reorientacin y reconceptualizacin que se ha venido produciendo".
La "novedad" que se estaba produciendo en las postrimeras del Siglo XX era el creciente
nmero de estudios que buscaban elucidar el rol "del conocimiento cientfico en el Trabajo
Social, a su prctica, a sus mtodos, a su lgica, a su ideologa o a su fundamentacin
filosfica". Y, a raz de ello: "se ha venido conformando un verdadero aparataje meta-terico
que no dudamos en sancionar como la aparicin de la Epistemologa del Trabajo Social, nunca
antes presente en la profesin" (2).
En opinin de Lima, la histrica ausencia de la epistemologa en el Trabajo Social se explica por
la larga predominancia de una concepcin pragmtica-tecnolgica que fue notoriamente
negligente en lo referente a una reflexin rigurosa sobre los fundamentos de la practica: "El
Trabajo Social Tradicional reflejaba su vaco epistemolgico en el poco inters por esforzarse en
la conceptualizacin de los principios, de los objetivos que orientaran su quehacer profesional,
de los elementos tericos a utilizar y por lo tanto, de la metodologa a instrumentar para hacer
frente a la problemtica social donde tendra que operar" (3).
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1. Otras Voces
Recientemente otras voces se han sumado a este reclamo. As, Estela Grassi de la Universidad
de Buenos Aires, reconoce: "el trabajo social ha tenido una relacin conflictiva con el
conocimiento, del cual la teora es la expresin sistemtica. Esta conflictividad se expresa, entre
otras cuestiones, en que se ha llevado al extremo una forma dicotmica de pensar la realidad
que separa radicalmente realidad-teora y discurso-accin. (...). Pero la teora pretende ser una
interpretacin vlida de la esencia de los fenmenos, es decir, de aquello que trasciende lo
inmediato, lo evidente, lo concreto sensible, para ubicarlos en estructuras histricas. (...). Por
eso la teora est obligada a explicitar o validar sus supuestos y sus proposiciones sobre la
realidad. Esto nos coloca en el plano epistemolgico, en el cual hay que discutir acerca de los
criterios de validacin del conocimiento en ciencias sociales" (4).
Grassi sostiene que lo conflictivo de esta relacin se hace evidente en la muy socorrida queja
que an hoy hacen algunos profesionales de que la formacin recibida en las aulas sera muy
terica. La tcita "creencia" que est en la base de ese lamento es que la teora sera invalida
por que no cumple con la expectativa de identificar la totalidad de los problemas cotidianos "bis
a bis". Ingenuamente, algunos esperan que el conocimiento organizado tericamente sea
isomrfico respecto de cada uno de los fenmenos cotidianos. Como esto es imposible, se acusa
a la teora de no aportar los conocimientos que se requieren en la practica, a los cuales "echar
mano" de manera inmediata para aplicarlos en la solucin de cada problema puntual que va
emergiendo en el da a da.
De aqu se pasa, fcilmente, a la conocida perogrullada que se enuncia en tono magistral: "una
cosa es la teora y otra cosa es la prctica".

Obvio, nunca se debe confundir el mapa con el
territorio que replica, lo mismo s el mapa es conceptual (5).
Con estos pueriles argumentos se pretende justificar una supuesta dicotoma intrnseca entre la
teora y la prctica, facilitando de ese modo, la ingerencia subrepticia de supuestos ideolgicos
en torno al conocer, definidos desde particulares opciones (o "paradigmas"), que influencian el
ejecutar de la prctica profesional. Esta actitud contiene la paradoja de que no pone en cuestin
las teoras implcitas a partir de las cuales el trabajador social "operativo" define una situacin
como un problema social. Simplemente se asumen irreflexivamente y luego con enorme
ingenuidad se acta en consecuencia.
En contra de tal simplismo reaccionan Teresa Zamanillo y Lourdes Gaitn denunciando la
incoherencia de ese artificial y pernicioso dualismo: "...acabemos con la ficcin. La accin no
excluye el pensamiento, como tampoco ste vive sin aqulla. Pensamiento y accin son las dos
caras de una nica verdad. (..). Accin y cambio son los dos conceptos que ms han ocupado y
preocupado a los trabajadores sociales. Pero para cambiar o transformar la realidad social
hemos de convenir en que es preciso conocer la direccin que se quiere seguir, a donde se
desea llegar. Es necesario tambin algo ms: contar con un planteamiento terico que ahorme o
de sentido a la practica"; y finalizan con este llamado de atencin: "es menester profundizar y
rastrear hasta dar con un cuerpo sistematizado de conocimientos adecuado a los fines que se
persiguen" (6).
Sin embargo "dar" con un cuerpo de conocimientos adecuados a los fines del Trabajo Social no
es fcil; en primer lugar porque la sistematizacin de conocimientos realizada por disciplinas
como la psicologa o la sociologa no ha sido hecha en funcin de dichos fines, por lo tanto, no
ser posible que los trabajadores sociales puedan "dar" con un cuerpo de conocimientos ad hoc
como quin tropieza con un tronco en el camino. Los Trabajadores Sociales no pueden eludir su
responsabilidad y debern "construir" su propia sistematizacin.
Pero eso no significa que les corresponda "descubrir" todo los conocimientos que se necesitan a
partir de cero, se trata ms bien de re-estudiar el cuerpo de conocimientos existentes en las
ciencias sociales, desde la realidad situada que le corresponde atender al Trabajo Social. A partir
de ah, se podr elaborar una reconstruccin racional de dichos conocimientos, lo que implica
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seleccionar, interpretar y desechar, en trminos de su factibilidad de integracin a un programa
coherente de investigacin y de accin, presidido por los "fines que se persiguen" en el Trabajo
Social (segn nos han recordado Gaitn y Zamanillo). Estos "fines" debern fungir a modo de
ncleo firme del programa.
Paralelamente, Cecilia Aguayo aborda otro aspecto de la sistematizacin referida a los elementos
cognitivos que surgen desde la practica como una forma de aprehensin racional de la
experticia: en ese sentido, la sistematizacin "tiene que ver con el re-encuentro de la prctica
consigo misma", inaugurando un espacio de re-flexin y de organizacin de los saberes que se
infieren desde la practica. As entendida, la sistematizacin es una tarea de construccin de
conocimientos que puede realizar el profesional prctico sin alejarse de su cotidiana labor,
siempre que cumpla algunos requisitos: "...representa el rito de detenerse en la marcha de los
proyectos sociales, de suspender la condicin funcionalista de las relaciones sociales que nos
permitir la toma de distancia necesaria para identificar, interpretar, analizar, develar, respetar,
comprender la realidad en la que trabajamos". Y cuando de esa manera rescatamos,
reflexivamente, los contenidos cognitivos que emanan de la practica, podemos "descubrir a los
sujetos, sus sentidos y significaciones, ahora bien, no solo se trata de dar cuenta de las inter-
subjetividades, sino tambin de la objetivacin de estas relaciones" (7). Ciertamente, una forma
imprescindible de objetivacin es la conceptualizacin rigurosa para producir la conversin de la
experiencia privada en conocimiento colectivo y compartido (8).
Con todo, se debe tener clara conciencia que la sistematizacin no es la panacea porque, si bien
es condicin necesaria, no es condicin suficiente para constituir las bases de una disciplina,
dado que los conocimientos tambin deben ser validados y la determinacin de validez excede a
la mera sistematizacin; en cuanto exige rigurosos criterios lgicos y epistemolgicos de
demarcacin (con evidentes consecuencias metodolgicas) y cuyo nfasis no es slo la
organizacin coherente, sino, la produccin de nuevo conocimiento.
En este ltimo aspecto es relevante, para las ciencias sociales, el cambio de estatuto del
conocimiento cientfico a raz del surgimiento de la perspectiva post-positivista, que ha generado
una saludable reduccin de ingenuidad epistemolgica y, consiguientemente, se ha comenzado a
desconfiar de la sacrosanta "objetividad" que postulaba el positivismo. En efecto, en el curso de
los ltimos cuarenta aos el anlisis epistemolgico que va de Popper (9) a Lakatos y de Kuhn a
Feyerabend (al margen de las diferencias que mantienen entre s) coincide en mostrar que
ningn "hecho" es independiente de una implcita teora de la observacin que lo constituye y
que de manera solapada "instruye" al observador sobre lo que debe "ver" cuando se encuentra
frente a un conjunto de estmulos distales dados. Eso significa que lo que llamamos un "hecho"
siempre se constituye desde una particular interpretacin de un conjunto de estmulos
relativamente amorfos.
Del mismo modo ningn problema social es de suyo tal problema. Sin desconocer las
condicionantes estructurales, en gran medida el problema se produce socialmente mediante un
trabajo de negociacin, de construccin y deconstruccin de la realidad, realizada en el da a da
por los actores sociales, por ejemplo, a travs del procedimiento que Garfinkel llama
"etnomtodos".
De ah se deriva que no existe la observacin "desde ninguna parte" defendida por los
positivistas (que, de paso, levantaba una barrera infranqueable entre sujeto y objeto). Desde la
ciencia cognitiva, el ilustre bilogo y epistemlogo chileno Francisco Varela ratifica este aserto:
"...en el curso de las investigaciones olvidamos a menudo quin est formulando las preguntas y
cmo se formula la pregunta. Al no incluirnos en la reflexin, perseguimos tan slo una reflexin
parcial y nuestra pregunta deja de estar encarnada; busca expresar en palabras de Thomas
Nagel, una perspectiva desde ninguna parte. Resulta irnico que este intento por lograr una
perspectiva no encarnada nos lleve justamente a adoptar una perspectiva desde un lugar
tericamente limitado, preconceptualmente entrampado y muy especifico" (10). Podemos
apreciar, en esta sucinta aproximacin, la complejidad que reviste la cuestin de la produccin
de conocimiento vlido y, en directa relacin con ello, la relevancia de la vigilancia
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epistemolgica de tal proceso (11) que nace de la conciencia de una falta de reflexin sobre la
implicacin concreta y situada del sujeto cognoscente en la experiencia cognoscitiva.
2. Epistemologa
Con lo que llevamos dicho ya le habr quedado claro al lector que la epistemologa no se reduce
a una mera propedutica de una cierta metodologa de la investigacin. Ante todo, la
epistemologa constituye una metateora (12) crtica del conocimiento cientfico, de su origen,
fundamento, posibilidades, procesos y resultados, donde la metodologa es slo uno de los
aspectos que caen bajo su mirada analtica y no siempre para alabarla. A modo de ejemplo,
considrese el famoso "Tratado Contra el Mtodo" de el ya mencionado matemtico y fsico
Paul Feyerabend o la demoledora crtica a la induccin, el probabilismo estadstico, la infundada
confianza en las pruebas empricas verificadoras y el carcter metafsico de las grandes
generalizaciones empricas llamadas "leyes cientficas", presentada con argumentos granticos
por Sir Karl Popper (13).
Al hilo de lo anterior se entiende la advertencia de Jonathan Dancy (14) quien nos explica que
a la epistemologa le corresponde examinar la justificacin de esa curiosa creencia que posee el
mono desnudo sobre la privilegiada condicin que tendra su grupo zoolgico para alcanzar un
conocimiento cierto acerca de "algo" y, por ende, entre las cuestiones centrales que trata de
responder el epistemlogo estn las siguientes: Si hay algo que podamos conocer, qu es ese
algo? Cul es la relacin entre conocer y tener una creencia "verdadera"? Cul es la relacin
entre los datos que me entregan mis sentidos y las cualidades de la "cosa", en s misma
considerada? Cul es la relacin entre mi "ver" y el conocer, o, entre el percibir y el conocer?
Qu creencias (cognoscitivas) estn justificadas y cules no? Cules son los criterios de
justificacin del conocimiento que lo distingue de las falsas creencias? Estas son cuestiones
elementales que estn en el prembulo de la ciencia del conocimiento y nos permiten intuir la
intrincada temtica que la ocupa
Precisando el concepto, Friedrich Dorsch define a la epistemologa como el "Tratado de la
Ciencia" que investiga el conocimiento cientfico en sus principios, metodologa, formacin y
desarrollo (15). El punto es complementado por P. Thuillier quien advierte: "En una primera
aproximacin, la epistemologa se propone estudiar la produccin de conocimientos cientficos
bajo todos sus aspectos: lgico, lingstico, histrico, ideolgico, etc. (...) dado que las ciencias
nacen y evolucionan en circunstancias histricas determinadas, el epistemlogo se preguntar
tambin cules son las relaciones que pueden existir entre la ciencia y la sociedad, entre la
ciencia y las religiones, o entre las diversas ciencias" (16). Por lo tanto, a su juicio, se trata de
una metaciencia que trabaja codo a codo con los cientficos en la formulacin y estudio de los
problemas que estos encuentran en el curso de su trabajo y crticamente ayuda a tomar
conciencia de cuestiones de historia externa que, no obstante, tienen directa incidencia en su
labor, como son los factores sociales, polticos e ideolgicos que afectan a la ciencia. Ms an,
muchos cientficos de primer nivel han hecho relevantes aportes a la epistemologa, entre ellos:
Einstein, Poincar, Heisenberg, Lakatos, Bateson, Maturana, Piaget, Watzlawick, Schutz,
Luhmann, etc.
Asimismo, Thuiller recomienda separar la expresin "Filosofa de la Ciencia" de la Epistemologa;
en su opinin, la primera designa una tradicin de siglos pasados caracterizada por el talante
especulativo de sus juicios y por asumir definiciones a priori sobre lo que deba ser el canon del
conocimiento cientfico, derivando a continuacin un sistema dogmtico y ahistrico que tena
mucho de conviccin personal. En cambio, la denominacin Epistemologa la reserva para
referirse a un esfuerzo ms reciente al que asigna el carcter de ciencia del conocimiento
(ciencia de segundo grado o metaciencia), donde filsofos y cientficos confluyen en una tarea
reflexiva, crtica y autocrtica que, mediante un anlisis atento de la historia internaexterna de
los procesos y contextos de produccin del conocimiento cientfico, buscan establecer criterios
amplios dando cabida a los elementos sociales para discriminar el conocimiento vlido de sus
sucedneos falsificados.
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Ahora bien, reparemos en que, la vigilancia epistemolgica es pertinente cuando se refiere a
actividades que generan cierto tipo de conocimiento que tiene la pretensin de ser aceptado
como cientfico, pero si una actividad humana cualquiera no tiene sustento cientfico porque no
lo requiere, tampoco necesita una fundamentacin epistemolgica y, ciertamente, le sera
posible prescindir de ella.
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En ese encuadre los investigadores Alvarado, Barros, Chiang, Daz y Godoy, corroboran que en
la epistemologa actual "no se concibe a la ciencia como un fenmeno lineal, ni necesariamente
acumulativo. Por el contrario, la ciencia es para muchos un producto social que debe dar
respuesta a las grandes preguntas que en cada contexto especfico se suscitan. La ciencia vive
quiebres en su modo de ser concebida, puesto que es toda una sociedad, a travs de sus
cientficos renovadores, la que busca y encuentra un nuevo modo de hacer ciencia" (17). En
efecto, la obra cientfica es un producto histrico de una comunidad cientfica y social, pero
posee la peculiaridad de obligarse a cumplir unos requisitos especficos que le permitiran
justificar su pretensin de validez.
Es importante hacer notar que el planteamiento de los mencionados investigadores se inscribe
en el espacio de revisin epistemolgica que se ha venido perfilando en los prrafos anteriores y
que, en pocas palabras, significa el fin de la dictadura del monismo metodolgico (18) y la
apertura a "programas de investigacin" ms dctiles que apuntan a capturar el "significado" de
las acciones sociales, como es el intento de los llamados mtodos "cualitativos" o
"fenomenolgicos" que desde hace aos vienen demostrando adecuarse muy bien al estudio del
mbito microsocial (19).
En ese mismo orden de ideas (pensando en el Trabajo Social) los autores defienden que: "...la
posibilidad de constituir cualquier disciplina de las ciencias sociales en una reflexin profunda y
rigurosa, se fundamenta en el requisito indispensable de mantener una permanente vigilancia
epistemolgica sobre la praxis cientfica. Ello en razn de que, slo si existe una slida reflexin
en torno a los supuestos del conocimiento que subyacen a cada proceso cientfico especifico,
ser posible elaborar anlisis y sugerir soluciones desde los fenmenos concretos y no
exclusivamente desde los modelos subyacentes en la mente del practicante de la disciplina
cientfica" (20).
Para que esto sea posible es necesario que el practicante de la disciplina cientfica tenga claro lo
qu pretende conocer y cual es su posicin como sujeto de conocimiento porque, en el proceso
de conocer la realidad social, el mismo investigador queda comprendido en el espacio que
pretende conocer. Esto no ocurre de manera accidental sino que es una caracterstica del
proceso de investigacin. Al mismo tiempo, su papel como cientfico lo separa de la realidad
cotidiana y lo ubica en un nivel de observacin de segundo grado correspondiente al
develamiento crtico de lo que aparece como natural y evidente para quienes solo disponen del
conocimiento de primer grado (sentido comn). Por lo mismo debe ser cauteloso al desarrollar
las objetivaciones propias del conocimiento cientfico que buscan representar las construcciones
intersubjetivas y las diversas negociaciones sociales mediante las cuales los actores construyen
la realidad social.
Por lo anterior, si el Trabajo Social se reduce a una tecnologa que "aplica" los conocimientos que
recibe de otras disciplinas (Sociologa, Antropologa, Psicologa) no ser necesario gastar
energas en vigilancia epistemolgica para examinar su "operar". En ese caso, sta se debera
ejercer slo sobre la Sociologa, la Psicologa, etc., porque ellas son las disciplinas que aportan el
conocimiento. No obstante, si el Trabajo Social es justificadamente concebible como
"disciplina cientfica", entonces, no slo es recomendable sino insoslayable asumir la
dimensin epistemolgica. Este es un dilema de la mayor relevancia en la agenda del Trabajo
Social para el siglo XXI.
Antes de continuar el anlisis es conveniente aclarar que la idea de tecnologa social no se forj
para asignarse, de manera exclusiva, al Trabajo Social. En Estados Unidos, a fines de los aos
treinta del siglo pasado surgieron demandas militares, polticas e industriales que motivaron
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muchas investigaciones acerca del comportamiento humano, la mayora de ellas orientadas
hacia el control de las conductas sociales. Entre las causas de este enfoque se cuenta la
prolongada depresin econmica que inquietaba a la industria y la amenaza de una guerra
mundial junto a la preocupante capacidad de propaganda ideolgica que vena desarrollando el
nazismo en Europa. Sin embargo, independientemente de las situaciones que originaron el
enfoque, cabe reconocer el gran desarrollo y aceptacin que logr al socaire de macropolticas
como la Alianza para el Progreso y con la aparicin de versiones como la tecnologa educativa y
el auge de la tecnologa social comunicacional, entre otras aplicaciones (21).
Avanzado el siglo veinte, en la dcada del setenta, el ingeniero uruguayo Jacobo Varela se erigi
en uno de los principales defensores de la tecnologa social a la que defini as: "Es la actividad
que conduce a la planeacin de soluciones a problemas sociales, a travs de combinaciones de
los hallazgos derivados de diferentes reas de las ciencias sociales" (22).
Segn Jacobo Varela, los objetivos del cientfico social y el tecnlogo social son radicalmente
diferentes. El cientfico se orienta a obtener conocimiento de la realidad y el tecnlogo a
solucionar problemas. Dicho de otra manera: el tecnlogo social no se preocupa por descubrir la
realidad; eso lo deja a los cientficos y, basndose en los hallazgos de stos (los cientficos)
procura desarrollar tcnicas y procedimientos tiles para resolver problemas. En sus palabras:
"El tecnlogo est tan preocupado con la resolucin de problemas apremiantes que no tiene
tiempo para la investigacin. El tecnlogo tampoco tiene la aptitud de investigar, aceptando
como vlido lo mejor que existe en un momento dado y esperando que los investigadores
continen haciendo su trabajo" (23).
Jacobo Varela reconoce que existen algunos crticos de la tecnologa social los cuales objetan
"...que los hallazgos y teoras sobre los cuales basamos nuestras estrategias no fueron
suficientemente comprobados; otros sustentan que estos estudios son fracasos completos, no
apoyados por investigaciones subsiguientes. Mi respuesta a estos crticos es que estn en lo
cierto. Usamos, de hecho, hallazgos que no fueron comprobados en su totalidad, pero nuestros
crticos no se dan cuenta de la cantidad de tecnologa fsica que utilizan a diario tan
confiadamente..." (...) "...no estoy defendiendo la utilizacin de falsas investigaciones, pero
quiero dejar bien claro que si queremos resolver problemas, debemos proceder basados en la
suposicin de que la mejor investigacin existente es verdadera. Frecuentemente constato que
es ms verdadera que falsa. Debemos asumir riesgos si queremos progresar" (24).
De acuerdo al predicamento de J. Varela queda claro que la epistemologa est fuera de lugar en
la tecnologa social (lo mismo que la investigacin). Pero, al mismo tiempo, la falta de criterio
epistemolgico deja en evidencia la debilidad de su planteamiento. Observemos que su
declaracin de principios sostiene que la tecnologa social no reflexiona sobre el conocimiento
que utiliza, por lo tanto para actuar se basa en suposiciones, en particular que "la mejor
investigacin existente es verdadera", pero cmo sabemos que esa investigacin es mejor que
aqulla? Obviamente no por ser verdadera ya que el tecnlogo contrariamente slo una vez
que la acepta como mejor la declara verdadera.
Reparemos que el ingeniero, en este punto, est hablando del "conocimiento" sin mencionarlo,
porque una investigacin cientfica no vale por s misma, sino por el "conocimiento" que aporta.
Por lo mismo, habiendo descartado el criterio de la verdad, el tecnlogo no dispone de ningn
criterio para discriminar que un conocimiento es mejor que otro. Si acaso argumentara que la
"utilidad" es aqul criterio solamente lograra ahondar el absurdo. En efecto, para un campesino
es til pensar que el sol "sale" en la maana inundando de luz el campo y se "oculta" en la
noche sealando el fin de la diaria labor, pero sera torpe inferir de aquello la verdad de la
teora ptolemaica, es decir: que la tierra es fija y plana.
Esto demuestra que hay creencias tiles en la vida cotidiana que son completamente falsas en
trminos cognoscitivos. Luego, la utilidad no prueba la verdad y una creencia til puede ser
tanto verdadera como falsa porque no hay obligatoriedad lgica entre ambas. Lo mismo vale
para el conocimiento doxa o de sentido comn. Podemos comprobar que esto conduce a un
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circulo vicioso en extremo peligroso, porque el hacer del tecnlogo social est inevitablemente
basado en algn conocimiento que ha sido declarado, arbitrariamente, el "mejor" y mutatis
mutandi eso convierte en arbitraria la ejecucin profesional, porque el tecnlogo social de J.
Varela nunca podr justificar racionalmente que el conocimiento elegido es mejor que otro
cualquiera (incluido el conocimiento vulgar o de sentido comn). Por consiguiente: nunca podr
demostrar el fundamento de su prctica (o que su prctica tiene fundamento). Eso no es asumir
riesgos, sino actuar a ciegas.
Con lo dicho hasta aqu, podemos distinguir la tecnologa social de la nocin de disciplina,
asumiendo a esta ltima como una orientacin intelectual cuyo propsito es alcanzar una
explicacin del fenmeno o del hecho social, lo que se traduce en investigacin y produccin de
conocimientos. Esta dimensin est enmarcada en el contexto del quehacer cientfico, lo que
establece ciertas exigencias en cuanto a la forma de establecer dicho conocimiento y de evaluar
su validez. Por su parte, la tecnologa social se basa en un conjunto de conocimientos con
sentido prctico, que expresa a travs de mecanismos o tcnicas destinadas a obtener que un
grupo humano o individuos particulares, orienten su comportamiento en ciertas direcciones pre-
fijadas por el tecnlogo.
He ah la legitimidad del planteamiento de Natalio Kisnerman quin defiende el enfoque
"disciplinar", implicando por cierto un cambio de paradigma y un rompimiento frontal con la
concepcin de la tecnologa social. El autor es categrico en su crtica: "La concepcin del
Trabajo Social como tecnologa responde a un encuadre positivista liberal, que privilegia la
prctica. El trabajador social es as un operador de mtodos y tcnicas que interviene en lo
inmediato, en lo evidente." Y completa esta idea con un juicio rotundo: "La tecnologa es el
conjunto de reglas que establecen las formas de proceder para controlar y dominar la
naturaleza. Pueden estar muy estandarizados y cientficamente fundamentados. As, el estudio
cientfico de la resistencia de los materiales proporciona a los arquitectos los medios para
construir edificios. Pero tambin un electricista puede ser eficaz, sin conocer el trasfondo
cientfico de su profesin" (25).
Kisnerman sostiene que lo mismo le ocurre al trabajador social cuando opera como tecnlogo,
vale decir: emplea herramientas conceptuales que adopta de distintas disciplinas y aplica en su
cotidiana labor pero desconoce su fundamento y no suele discernir las inconsistencias entre un
grupo de conceptos (A) y otro grupo (B), no obstante que su procedencia podra derivar de
"paradigmas" contradictorios en el seno de sus disciplinas de origen. El "pragmatismo operativo"
de que esta imbuido le impide ver la alta probabilidad de incoherencia que representa el manejar
conjuntamente y para la misma "problemtica" nociones provenientes del conductismo social
entremezcladas con otras de origen hermenutico, funcionalista, marxista, cognitivista o
etnometodolgico, en una suerte de sincretismo espurio (26).
Sin embargo, el acucioso estudio histrico de las revoluciones cientficas efectuado por Thomas
Kuhn, advierte que las diferencias entre paradigmas son inconmensurables y, por lo tanto, es
imposible establecer paralelos o "traducciones" sin grave riesgo de confusin lgica y
metodolgica (27).
Por el contrario: "Pensar el Trabajo Social es convertirlo en objeto de reflexin, ubicarlo all, en
sus prcticas constitutivas, donde los hechos sociales suceden entrelazados en interacciones
sociales. (...) Es esa prctica la que hoy obliga a reformular lo social, los supuestos
epistemolgicos, la necesaria integracin de los principales aportes del pensamiento
contemporneo, a entender que lo social pertenece a la vida cotidiana" (28).
Kisnerman nos dice que el Trabajo Social tiene mritos suficientes para posicionarse en cuanto
disciplina, porque puede exhibir una trayectoria de ms de un siglo de existencia en el curso del
cual ha venido desarrollando un cuerpo de conocimiento consistente: "...tiene en su haber un
manejo conceptual de los problemas que aborda. Tiene acumulada enorme cantidad de
informacin sobre sus prcticas. Existe una amplia bibliografa escrita por trabajadores sociales
que implica sistematizaciones y reflexin critica sobre dichas prcticas. Y, a diferencias de otras
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disciplinas sociales, es una autentica praxis social, ya que su ejercicio exige el contacto directo y
continuado con la realidad social, a travs del trabajo directo con y junto a las personas con
quienes trabaja, all donde suceden sus cotidianidades. Esto la hace tambin una profesin,
caracterizada por una accin especializada sobre la base de conocimientos, actitudes y
habilidades acreditadas, con un grado de reconocimiento social y de institucionalizacin y de
reglamentacin y licencias para el ejercicio" (29).
En breve: Kisnerman asevera que el Trabajo Social es discernible como una disciplina del mbito
de las ciencias sociales, autnoma y suficientemente consolidada, con sus objetivos claros y
distintos. En consecuencia, admite ser analizada desde una perspectiva epistemolgica para
procurar un reordenamiento de su desarrollo. La fundamentacin epistemolgica del Trabajo
Social permitir resituar el anlisis de la prctica profesional en un marco conceptual
rigurosamente distinto a la vez de la ideologizacin y del canon tecnocrtico. Obviamente, la
reconstruccin racional epistemolgica de los fundamentos del Trabajo Social supone
consecuencias para el diseo de los planes formativos de las nuevas generaciones de
trabajadores sociales del siglo XXI.
Desde un ngulo complementario, Llovet y Usieto refrendan que existe un rea de conocimiento
reconocible como propio del Trabajo Social y ello da pbulo para hablar desde una perspectiva
constructivista de la constitucin progresiva de una disciplina. Lo cul se ha venido verificando,
a lo menos, desde la dcada de los aos ochenta. Aludiendo a la experiencia espaola, los
autores refieren que por aquella poca las universidades de la pennsula disearon las
denominadas "reas de Conocimiento" que agrupaban los distintos campos del saber en que se
integraban las materias homogneas. En ese predicamento, hasta 1988, al Trabajo Social se le
adjudic su materia especfica dentro del rea de Derecho del Trabajo y de la Seguridad Social.
Es decir se lo adscriba dentro de una parcela de la Ciencia del Derecho.
No obstante, en el ao 1988 esa adscripcin fue reformulada a raz de un trabajo realizado por
la Comisin de Escuelas de Trabajo Social, que elabor un acucioso documento donde se
fundament la existencia de un rea relativamente autnoma de conocimiento referido al
Trabajo Social, considerndosela desde entonces una incipiente disciplina integrada al campo
global de las Ciencias Sociales (30).
Gaitn y Zamanillo refuerzan esta propuesta de identidad que a su juicio el Trabajo Social
debe forjar en la actual sociedad del conocimiento y dan algunas recomendaciones para avanzar
en su consolidacin: "para consolidarse como disciplina, el trabajo social tendr que trascender
la esfera de la aplicacin prctica. Esta tarea requiere que se emprendan, entre otras, las
siguientes iniciativas. a) Hacer una critica consciente y reflexiva del poco aprecio que se tiene
por la teora; b) hacer un esfuerzo sistemtico y continuado de aplicacin de hiptesis, c)
ordenar estos estudios en un conjunto formalizado (sistematizacin). Creemos que esta labor
ayudar a organizar un cuerpo de conocimientos que dote al trabajo social de un particular
semblante epistemolgico que le permita tener su espacio en el universo de las ciencias sociales
aplicadas" (31). Por nuestra parte ya hemos expresado nuestra opinin que el esfuerzo implica
ms que la sola sistematizacin de saberes existentes.
A raz de lo expuesto hasta aqu se aprecia que la viabilidad de una epistemologa del Trabajo
Social pasa por la aceptacin de la propuesta programtica de una disciplina del Trabajo Social,
perteneciente al mbito de las Ciencias Sociales. Dicha aceptacin obliga a reposicionar la
cuestin acadmica de la Licenciatura en Trabajo Social. Esta ltima ha sido tambin una sentida
aspiracin en tanto la consolida como profesin de rango universitario y le permite avanzar en la
conquista de su identidad como disciplina.
Examinando el devenir histrico del Trabajo Social, Llovet y Usieto observan que, a lo menos,
desde la mitad del siglo XX en adelante la reivindicacin de un carcter universitario para la
formacin de las nuevas cohortes de profesionales ha sido una constante en los distintos pases
y continentes. Al respecto reflexionan: "Formulmonos con deliberada ingenuidad una pregunta:
por qu tanto ahnco, por qu tan machacona insistencia, en llegar a sus aulas? La Universidad
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de ningn modo es condicin suficiente, pero es condicin necesaria para que a una ocupacin
se le impute ser profesional. As ha ocurrido con todos los oficios respecto a los cuales hoy no
tenemos la menor duda que son profesiones (la medicina, el derecho). (...). La profesin trata
de probar que la ejecucin de las destrezas ocupacionales requieren educacin especializada;
que quienes poseen esa educacin, en contraste con aquellos que no, reportarn un servicio
superior, y que las necesidades humanas que sern servidas son de suficiente importancia social
como para justificar esa ejecucin superior. (...). El ttulo universitario acarrea gratificaciones
simblicas: jerarquiza, legitima, prestigia, da seguridad, es un potente instrumento de gestacin
del acotamiento de competencias y la diferenciacin laboral. Sirve para controlar el ingreso a la
ocupacin, acredita a quienes estn dentro y torna en advenedizos a quienes no lo tienen, es
uno de los diques contra el intrusismo. (...). A partir de ah se abre otro ciclo, algo as como el
de la mayora de edad, que incluye el propsito de ascender an ms en el escalafn
universitario" (32).
Esta lnea de desarrollo y de expectativas de profesionalizacin tuvo una honrosa confirmacin el
martes 14 de octubre del ao 2003. Ese da la Cmara de Diputados de la Repblica de Chile
aprob por 73 votos a favor (14 en contra y una abstencin), un proyecto legislativo que viene a
modificar la Ley Orgnica Constitucional de Enseanza (LOCE) (33), al consagrar la exclusividad
universitaria para la carrera de Trabajo Social. An falta cumplir el segundo trmite legislativo
en el Senado, pero este es un paso de enorme gravitacin para lograr la concrecin del antiguo
anhelo de la profesin: obtener el rango estrictamente universitario. Anhelo que se anuda con la
formacin acadmica al nivel de Licenciatura y con el programa de consolidacin de la disciplina.
De hecho, el proyecto legal que comentamos define al Trabajo Social como disciplina y aclara
que en su aspecto profesional es "un quehacer que exige poseer slidos conocimientos del rea
de las Ciencias Sociales, que permitan interpretar la realidad social y apoyar los diagnsticos
sociales a niveles microsociales y, por ende, apoyar los programas que se discuten a nivel
macrosocial".
Paralelamente, como consecuencia del nuevo cuerpo legal se derogar a nivel universitario el
ttulo profesional de Asistente Social y lo mismo ocurre con la denominacin Servicio Social para
identificar a la profesin. A partir de la promulgacin de la Ley, el ttulo universitario ser
"Trabajador Social" y la Profesin (y disciplina) recibir el nombre de Trabajo Social. Estos
cambios de denominacin surgen porque la obtencin del grado acadmico de Licenciado, ser
condicin previa al discernimiento del Ttulo Profesional. Y, de acuerdo a la Ley Orgnica
Constitucional de Educacin (LOCE), los grados acadmicos solo pueden ser otorgados por las
Universidades. En efecto, el ttulo tercero, artculo 31 de la referida Ley dice: "Corresponder
exclusivamente a las universidades otorgar ttulos profesionales respecto de los cuales la ley
requiere haber obtenido previamente el grado de Licenciado en las carreras que impartan".
Por su parte, Asistente Social ser el ttulo que entregaran los Institutos Profesionales que,
previamente a la promulgacin de la nueva ley, contaban con la autorizacin del Consejo
Superior de Educacin para dictar la carrera. En dichos Institutos la carrera continuar
llamndose Servicio Social, porque no requerir el grado acadmico de Licenciado para acceder
a la titulacin.
El cambio de nombre (re-semantizacin) no es un incidente menor. Recordemos que en sus
comienzos el servicio social fue concebido como una profesin de tipo paramdico y parajurdica,
con nfasis en las acciones benficas asistenciales (34). La abierta incorporacin a las ciencias
sociales se oper recin en la dcada de 1960 en casi todas las escuelas de Trabajo Social
latinoamericanas.
De acuerdo con Llovet y Usieto (35) la re-semantizacin es un paso arquetpico en el proceso de
profesionalizacin de una ocupacin, mediante la cual se aspira a profundizar su cualidad
profesional y obtener el reconocimiento pblico de tal esfuerzo. El cambio de nombre cumple la
mltiple funcin de reducir la identificacin con el status ocupacional previo, al mismo tiempo
que establece un cierto monopolio sobre un rea de intervencin y/o conocimientos ms amplia
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de la que anteriormente se le adjudicaba y provee un ttulo que puede ser defendido contra el
intrusismo.
En breve, la re-semantizacin no se reduce a inaugurar un nombre diferente. Propiamente,
consiste en la asignacin de un nuevo sentido a la profesin. Esto no significa dejar de lado lo
que se vena haciendo, pero implica necesariamente situarlo en otro contexto, donde el
quehacer adquiere una intencionalidad que antes no estaba presente y contribuye a la
construccin de una identidad renovada.
En su devenir histrico, la profesin ha experimentado esta coyuntura en varias oportunidades.
As, se ha pasado de una prctica filantrpica voluntarista a la Asistencia Social profesional y de
ah al Servicio Social (Estado Benefactor), y ulteriormente a la Tecnologa Social, para luego dar
lugar al movimiento de Reconceptualizacin con un marcado sesgo ideolgico de inspiracin
marxista (desde Amrica Latina). Hoy se est dejando atrs las visiones ideologizadas y
tecnologizadas para pasar a una concepcin que se pretende ms madura de disciplina de la
ciencia social.
En relacin con este trnsito histrico de construccin de la identidad, Natalio Kisnerman opina
que las concepciones de Asistencia Social, Servicio Social y Trabajo Social no son etapas
lineales, sino distintas interpretaciones paradigmticas de una profesin que sigue
construyndose en una sociedad sujeta al cambio y que, cada una de ellas (en sus distintas
modalidades), todava mantienen seguidores: "La asistencia social est ms prxima a la
beneficencia, es una accin tendiente a paliar las emergencias sociales. Se entiende al asistente
social como el protagonista de la accin que trabaja para las personas con necesidades
materiales, las que son receptoras pasivas, espectadoras de lo que aquel hace. La creacin de
asociaciones institucionaliz el Servicio Social como profesin, con una accin ms
sistematizada, ms tcnica, fundada en el reconocimiento de los derechos sociales de las
personas de ser atendidos por el Estado en sus necesidades. Repite en buena medida, la accin
asistencialista de atender lo inmediato. El profesional sigue siendo un dador, un mero facilitador
de recursos, un solucionador de problemas, asptico y por lo tanto a-histrico, descomprometido
con los problemas de su tiempo" (36).
Al retornar al apelativo de Trabajo Social (37), la profesin adopt una identificacin ya antigua
en el oficio que no obstante fue dotada de un nuevo significado, con efectos prcticos muy
concretos. Las principales innovaciones implicadas fueron las siguientes: "... ms que centrarse
en el problema, puso el nfasis en la realidad donde ese se produce, en el cmo los sujetos
vivencian sus problemas y en el cmo intervienen en la accin superadora de sus situaciones.
Suprimi conceptos provenientes de la medicina, tales como sntoma, diagnstico, tratamiento,
as como el de cliente. (..). Reconoci que las personas necesitadas de su mediacin deben ser
consideradas simplemente como ciudadanos, en tanto sujetos actores que se determinan, estn
informados, opinan, actan, se capacitan y organizan para afrontar su autopromocin y la de sus
vecinos, y exigen el cumplimiento de los compromisos. El trabajador social tiene una perspectiva
comunitaria y global y, bsicamente, es un movilizador de relaciones humanas para que los
actores, logren organizadamente sus objetivos. No niega la necesidad de atender las urgencias
de la pobreza, pero si entiende que debe ser realizada como una accin de apoyo, de refuerzo,
de prevencin en un proyecto ms integral" (38).
Conclusin
El prolongado debate de los ltimos veinte aos tuvo como cuestin central la aspiracin al
reconocimiento de la constitucin del Trabajo Social como disciplina que, a su vez, iba ligada al
tema formativo de licenciatura y de postgrado, asociado todo ello a la conquista del rango
universitario del Trabajo Social. En Chile, esta cuestin parece haber quedado zanjada en el
plano del reconocimiento social y acadmico y ahora est a punto de institucionalizarse por la
va legal.
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De esta manera, el pas se entronca con la tendencia mundial, segn lo destaca la Asociacin
Chilena de Escuelas de Trabajo Social: "...podemos sealar que tanto las tendencias
internacionales del Trabajo Social, como las exigencias de discernimiento de lo social en la
actualidad nos colocan frente a una decisin pedaggica en el Chile de hoy para conceptualizar
al Trabajo Social como un rea de conocimientos especficos que requiere de una formacin
abierta a sus niveles tanto de grado como de postgrado (...) el desarrollo de postgrados en
Trabajo Social dice relacin con una fuerte profundizacin en investigacin y ella depende, a su
vez, de actualizaciones conceptuales epistmicas. (...). Estos fundamentos contemporneos del
Trabajo Social se basan en una lgica que cruza toda la formacin: no existe una buena
intervencin social, sin un complejo y exigente nivel de interpretacin y comprensin. (...) La
lgica disciplinar del Trabajo Social se ha consolidado" (39).
En efecto, la Ley Orgnica Constitucional de Educacin en su ttulo tercero, artculo 31, establece
que "El grado de Licenciado es el que se otorga al alumno de una universidad que ha aprobado
un programa de estudios que comprenda todos los aspectos esenciales de un rea de
conocimiento o de una disciplina determinada". En tanto, "El ttulo profesional es el que se
otorga a un egresado de un instituto profesional o de una universidad que ha aprobado un
programa de estudios cuyo nivel y contenido le confieren una formacin general y cientfica
necesaria para un adecuado desempeo profesional".
Reparemos en que el grado de Licenciado se refiere a la formacin que un alumno obtiene en un
rea de conocimiento o disciplina y para obtenerlo deber demostrar que ha adquirido TODOS
sus aspectos esenciales. El aprendizaje y cultivo del conocimiento cientfico de su rea es lo
fundamental para el licenciado. Esta no es una exigencia que se impute a la profesin que es un
concepto distinto (y es la propia ley la que establece la distincin). A la profesin slo se le pide
dominar los conocimientos necesarios (y no ms que los justamente necesarios) para un
desempeo adecuado. Podemos percatarnos que el nfasis de la licenciatura est en el conocer
(con predominio de la sistematizacin, la investigacin y la vigilancia epistemolgica) y el nfasis
de la profesin en el hacer (con predominio de destrezas, tcnicas y capacidad operativa).
Ergo, si una actividad profesional no se sustenta en un cuerpo de conocimientos consolidados,
no puede pretender que se la autorice a otorgar el grado de Licenciado. Por otra parte, si las
instancias acadmicas correspondientes acreditan que posee los mritos propios de una
disciplina podr autorizarse que entregue el grado de licenciado, para lo cual obviamente
deber elaborar un plan curricular ad hoc. Ahora bien, dado que las universidades son las nicas
instituciones de Educacin Superior que pueden discernir los grados acadmicos, la profesin
que calificadamente requiere el grado de licenciado (es decir: una formacin disciplinar)
queda convertida en profesin estrictamente universitaria. Esto ltimo es lo que est por
ocurrirle al Trabajo Social cuyo primer apronte se verific el 14 de octubre del ao 2003.
De acuerdo con la Asociacin Chilena de Escuelas de Trabajo Social, lo que est aconteciendo es
fruto de la evidencia aportada en trminos de los conocimientos disponibles en el rea y de que
"...este mbito contiene exigencias de interpretacin y discernimiento conceptual, de formacin
en procesos de investigacin social, que hacen que sea efectivamente necesario que
previamente al otorgamiento del ttulo profesional se entregue al alumno el grado acadmico de
licenciado, posibilitando con ello adems, la continuacin de sus estudios a nivel de
posgraduacin en el horizonte amplio y abierto del Trabajo Social contemporneo" (40).
Sin embargo, el nuevo status de disciplina que se deriva de la licenciatura impone altas
exigencias y deberes en orden al desarrollo de la misma, en primer lugar desplegar un mayor
esfuerzo de sistematizacin de las experiencias originadas en la prctica de la profesin, de
manera coherente y constante, para generar conocimiento desde ah; al mismo tiempo deber
incentivar fuertemente la investigacin y un trabajo riguroso de integracin de los elementos
tericos con la praxis. Tambin ser necesario avanzar hacia una ms precisa delimitacin de su
objeto de estudio e intervencin, de acuerdo a las nuevas situaciones sociales que estn
emergiendo en la realidad social contempornea. Y, atendiendo a la definicin que el proyecto de
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ley le asigna, debera destinar la mayor parte de sus esfuerzos hacia el mundo microsocial y
convertir ese mbito en un vector de sus procesos de sistematizacin e investigacin.
Paralelamente, este proceso de consolidacin disciplinar exige que se acompae la explicitacin
de los supuestos tericos que la fundamentan "...y esta explicitacin no adquiere poder
heurstico en tanto no se le adhiera la explicitacin de los obstculos epistemolgicos que se
presentan bajo una forma especifica en cada prctica cientfica" (41). Ello sugiere empleando
un trmino de Gastn Bachelard que estamos asistiendo al nacimiento de una epistemologa
regional, a saber: la forma de vigilancia epistemolgica correspondiente a la disciplina Trabajo
Social, entendida sta como una prctica cientfica especfica.
Notas
(1) Guy Palmade explica que el trmino Disciplina refiere a un "conjunto especfico de
conocimientos que tiene sus caractersticas propias en el terreno de la enseanza, de la
formacin, de los mecanismos, mtodos y materias". Por su parte la nocin interdisciplinariedad
est regida por el trmino "entre", es decir, lo que separa -en el interior de un cierto orden- dos
entidades que se sitan en l, o bien las relaciones que existen entre esas dos entidades. Por
consiguiente, los problemas de la interdisciplinariedad no podrn ser comprendidos sin examinar
el estado de las relaciones entre las disciplinas que la conforman. En breve: es imposible tratar
el tema interdisciplinar sin clarificar la constitucin y estructura de las disciplinas participantes.
Si el Trabajo Social no constituye "Disciplina" tampoco podr formar parte de ninguna coalicin
inter-disciplinar (o trans-disciplinar). Cfr. Palmade, Guy. Interdisciplinariedad e Ideologas.
Narcea. Madrid. 1979. pp. 21 y ss.
(2) Lima, Boris. Epistemologa del Trabajo Social. Humanitas. Bs. Aires. 1983 p.13. A pesar de
no compartir el tono ideolgico de ciertos pasajes de la exposicin de Boris Lima, creemos
oportuna su valoracin de la importancia de una epistemologa para el Trabajo Social.
(3) Idem. p. 14
(4) Grassi, Estela. Trabajo Social e Investigacin. Una relacin necesaria. En PERSPECTIVAS.
Revista de Trabajo Social. Universidad Blas Caas (actual U. Cardenal Silva Henrquez).
Santiago, 1995, pp. 38-47.
(5) Es evidente que la teora que habla de lo general (o universal)- no puede proporcionar una
imagen isomrfica de la realidad, dado que los hechos son singulares, y, eso significa -de
acuerdo al principio lgico de identidad- que nunca un hecho es idntico a otro hecho cmo
podra entonces- obtenerse una visin global de la realidad que no sea terica? En efecto,
corresponde a la naturaleza de la teora proporcionar constructos globales, (inexistentes en
cuanto entidades reales), y obtenidos mediante abstraccin, inferencia inductiva, clculo
estadstico de probabilidades, o al modo de las formalizaciones tpicas de la vida cotidiana.
Incluso ms, el constructivismo defiende que lo que ha de entenderse por un "hecho" queda
definido dentro del marco de una teora de la percepcin (explcita o implcita), porque los
hechos puros no existen (ni las "problemticas puras" tampoco). Empero, la teora posee una
enorme utilidad prctica, la de permitir reunir bajo una comn categora de significado, las
cualidades compartidas por una multitud de hechos singulares correspondientes a un amplio
espectro fenomnico. Ello establece la diferencia entre ver el rbol que no deja ver el bosque, o,
ver el bosque al costo de obviar las particularidades de los rboles individuales. Cuando se
define al hombre como animal racional se est afirmando que la cualidad que lo diferencia del
resto de los animales es su capacidad para generar ideas acerca del mundo que lo circunda; es
decir: alude a su aptitud teortica, que posibilita la percepcin de la unidad de lo universal en
medio de la multiplicidad confusa de lo singular. En breve: los animales tienen prctica sin
teora; en el hombre la prctica se humaniza en la medida que se orienta en funcin de objetivos
extrados de proyectos elaborados teorticamente Esta cualidad racional del hombre se verifica,
tambin, en aproximaciones eidticas a la realidad, es decir: a travs de la construccin de
conceptos, juicios lgicos y razonamientos que -auxilindose de controles empricos- pretende
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tanta exactitud como sea posible obtener. De ese modo se busca hacer inteligible un
determinado mbito de fenmenos. En sntesis: la teora es un mal necesario, dado que no
dispondramos de conocimiento organizado sin ella. Integrando al acervo de conocimientos de la
ciencia y las humanidades, proporciona un verdadero mapa mental que sirve como gua de
nuestros movimientos en la accin prctica. No obstante, nunca se debe confundir el mapa con
el territorio que replica, dado que el mapa abrevia, simplifica y limita el territorio; empero el
mapa es til para trabajar con un gran nmero de hechos que, en lo sustancial, poseen
cualidades similares y que la teora describe y explica, adems, la teora puede ponerse a prueba
sobre la base de las predicciones que se infieren de ella y es de esperar que se modifique a
medida que se adquieren nuevas experiencias y conocimientos que la enriquecen o rectifican;
porque, la teora al mismo tiempo que es imperfecta es perfectible. Cfr. Toledo Nickels, Ulises.
Cultura Emprendedora. Una Formulacin Conceptual. Ed. Universidad San Sebastin.
Concepcin. 1999; pp. 19-25.
(6) Gaitn Lourdes y Zamanillo Teresa Para Comprender el Trabajo Social. EVD. Navarra. 1992.
p 33.
(7) Aguayo Cecilia. Trabajo Social y Accin Social: Los Desafos de un Conocimiento tico
Poltico. Ponencia. Congreso Nacional de Trabajo Social CNETSO-Chile. Santiago. Noviembre
1998. UTEM-PUC.
(8) Sobre este tipo de acciones cognoscitivas se aplica la vigilancia epistemolgica, nocin que
se expone en la nota 11.
(9) Para evitar malentendidos: adherimos al anlisis del pensamiento popperiano que ejecuta
Imre Lakatos y, en ese entendido, nos referimos al Popper del "falsacionismo sofisticado".
(10) Varela, Francisco. tica y Accin. Dolmen, Santiago-Chile. 1996 p. 94. Advertimos al lector
de no confundir con Jacobo Varela, representante del positivismo, citado en la nota 22.
(11) En directa concordancia con la propuesta de Francisco Varela, Bourdieu, Chamboredon y
Passeron, han acuado la nocin de vigilancia epistemolgica, definindola as: "A la tentacin
que siempre surge de transformar los preceptos del mtodo en recetas de cocina cientfica o en
objetos de laboratorio, slo puede oponrsele un ejercicio constante de la vigilancia
epistemolgica que, subordinando el uso de tcnicas y conceptos a un examen sobre las
condiciones y los limites de su validez, proscriba la comodidad de una aplicacin automtica de
procedimientos probados y seale que toda operacin, no importa cun rutinaria y repetida sea,
debe repensarse a s misma y en funcin del caso particular." (...). "La vigilancia epistemolgica
se impone particularmente en el caso de las ciencias del hombre, en las que la separacin entre
la opinin comn y el discurso cientfico es ms imprecisa que en otros casos." (...) Por tanto, es
necesario someter las operaciones de la prctica (de las ciencias sociales) a la polmica de la
razn epistemolgica, para definir y si es posible inculcar, una actitud de vigilancia que
encuentre en el completo conocimiento del error y de los mecanismos que lo engendran uno de
los medios para superarlo. La intencin de dotar al investigador de los medios para que l
mismo supervise su trabajo cientfico, se opone a los llamados al orden de los censores cuyo
negativismo perentorio solo suscita el horror al error y el recurso resignado a una tecnologa
investida con la funcin de exorcismo." Bourdieu, Pierre. Chamboredon, Jean-Claude y Passeron,
Jean Claude. El Oficio de Socilogo. Siglo veintiuno. Madrid. 1999. pp 19, 27 y 14.
(12) Para el concepto de "metateora" en Ciencias Sociales, ver Ritzer George. Teora Sociolgica
Moderna. Mc Graw Hill. Quinta Edicin revisada y aumentada. Madrid. 2001., pp. 601 y ss.
(13) Ver: a) Feyerabend, Paul. Tratado Contra el Mtodo. Tecnos, Madrid. 1992. b) Popper, Karl.
La Lgica de la Investigacin Cientfica. Tecnos. Madrid. 2001. (12a reimpresin).
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(14) Dancy, Jonathan. Introduccin a la Epistemologa Contempornea. Tecnos. Madrid. 1993.
pp 15-18.
(15) Dorsch Friedrich. Diccionario de Psicologa. Herder. Barcelona. 1994.
(16) Thuillier, P. La Manipulacin de la Ciencia. Reproducido en: Mardones JM. "Filosofa de las
Ciencias Humanas y Sociales. Materiales para una Fundamentacin Cientfica". Anthropos
Barcelona 1991.pp 62-69.
(17) Alvarado, Miguel, Gerardo Barros, Hilda Chiang, Luisa Daz y Wendy Godoy. Licenciatura en
Trabajo Social. Fundamentos de una Propuesta. En PERSPECTIVAS. Revista de Trabajo Social.
Universidad Blas Caas (Cardenal Silva Henrquez). Santiago, 1995, pp. 48-55.
(18) El Monismo Metodolgico es un elemento central del ideal positivista de la ciencia. Dicho
ideal acepta que la investigacin cientfica puede abordar distintos temas (por ejemplo, los que
estudia las ciencias sociales son diferentes de aquellos que estudia las ciencias naturales). Pero,
cualquiera sea el objeto de estudio el investigador debe observar un estricto apego al principio
de la unidad de mtodo para que los procesos y resultados puedan considerarse "cientficos". El
as llamado MTODO CIENTIFICO est conformado por un canon adoptado de las ciencias fsico-
matemticas. No se concibe otra posibilidad de proceder en la investigacin cientfica. En
consecuencia la cientificidad de las disciplinas sociales se medira en funcin de su capacidad
para adecuarse al cannico proceder de las ciencias naturales. Si no se adecua al "zapato chino"
se decreta el estigma de "ciencia blanda". Cfr. Mardones J.M. Filosofa de las Ciencias Sociales y
Humanas. Materiales para una Fundamentacin Cientfica. Anthropos. Barcelona 1991. p. 29.
(19) Ver, por ejemplo, el tratado de Bruyn, Severyn T. La Perspectiva Humana en Sociologa.
Amorrortu. Buenos Aires. 1972.
(20) Alvarado, Miguel et al. Op. cit. Es necesario aclarar que el trmino griego praxis tipifica la
accin humana guiada por una "idea" previamente concebida, por lo tanto se diferencia de la
conducta que es una respuesta automtica a los estmulos del medio (segn la definicin
behaviorista). Al contrario, la praxis es necesariamente reflexiva. Es accin que interviene en el
medio, implicando una estrategia y una tctica, en vistas a introducir una modificacin en el
entorno. Propiamente, constituye una unidad de teora y prctica, por ejemplo: plantar o
cosechar legumbres, sin antes haber pensado hacerlo es imposible. La nocin fue empleada por
Aristteles en el contexto de su filosofa prctica. En las ciencias sociales ha tenido una amplia
utilizacin desde Karl Marx hasta el economista liberal Ludwig von Mises (quin postul una
ciencia praxeolgica donde inclua a la economa y otras ciencias sociales).
(21) Ver el caso de la tecnologa social comunicacional en: Otero, Edison y Lpez Ricardo.
Introduccin a la Teora de la Comunicacin Social. CPU. Santiago. 1990. pp 15-20.
(22) Varela, Jacobo. Psychological Solutions to Social Problems. Social Technology. Nueva York.
Academic Press. 1971. Advertimos al lector de no confundir con Francisco Varela citado en nota
10. Seguimos aqu la presentacin de los textos de Jacobo Varela en Rodrguez, Aroldo
Psicologa Social. Trillas. Mxico, 1993. pp 54-62.
(23) Idem. Destacado es nuestro.
(24) Idem.
(25) Kisnerman, Natalio. Pensar el Trabajo Social. Lumen Humanitas. Buenos Aires. 1998 p.154.
El subrayado es nuestro.
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(26) Mara Roco Cifuentes nos recuerda que ya Greenwood observ este fenmeno sealando
que: "...por lo comn el trabajador social se fija objetivos provenientes de un determinado
marco terico, utiliza la metodologa de otro y el instrumental de un tercero, para abordar un
problema. Se trazan objetivos y se utilizan medios incompatibles con estos objetivos; por ltimo
llama la atencin que por esta deformacin, la prctica es desarrollada en forma intuitiva y
subjetiva". Cfr. Cifuentes Patio, Mara Roco. Algunos Elementos de Reflexin para Avanzar en
la Discusin Acerca del Objeto de Trabajo Social. Artculo publicado en la Revista Eleutheria.
N1. 1998.
(27) cfr. Kuhn Thomas La Estructura de las Revoluciones Cientficas. FCE. Santiago-Chile. 1993.
(28) Kisnerman, Natalio. Op. cit. p. 158.
(29) Kisnerman, Natalio. Op. cit. p 155. Acotamos que consideramos iniciado el proceso de
profesionalizacin del Trabajo Social a partir de la Escuela de Filantropa Aplicada fundada por
Mary Richmond en el ao 1897 en la ciudad de New York. Eso nos permite distinguir entre una
historia y una prehistoria del Trabajo Social. El criterio para la distincin tiene que ver con la
nocin de profesin que definimos aqu como una "capacidad cualificada requerida por el bien
comn". En esta ocasin por cuestin de espacio- nos limitaremos a enunciar esta posicin.
Para el concepto de "profesionalizacin" ver (supra) Llovet y Usieto.
(30) Llovet J.J. y Usieto, R. "Los Trabajadores Sociales. De la Crisis de Identidad a la
Profesionalizacin" Ed. Popular. Madrid. 1990. pp 78 y 79.
(31) Gaitn y Zamanillo. op. cit p. 49. Cursivas en parntesis son nuestras.
(32) cfr. Llovet y Usieto. op. cit, pp. 55-56 y 58
(33) Ley 18.962, publicada en el Diario Oficial de la Repblica de Chile, el sbado 10 de marzo
del ao 1990.
(34) La primera Escuela de Servicio Social de Amrica Latina surgi en Santiago de Chile,
fundada por el mdico Dr. Alejandro del Ro en 1925 con el apoyo del Dr. Ren Sand, director de
la Escuela Catlica de Bruselas, en plena crisis del salitre y la formacin de asentamientos
poblacionales marginales en torno a las grandes urbes (generados por el desarrollo industrial).
En sus fundamentos, se seal que "las experiencias realizadas demuestran que no siempre la
buena voluntad basta para llevar a cabo la labor social. Ni aun remunerando estas actividades,
el resultado ha sido satisfactorio. Todo nos lleva, pues, a la creacin de una escuela para formar
funcionarios del Servicio Social". El 27 de mayo de 1924 se aprob el proyecto y el 4 de abril de
1925 inici sus actividades, dependiendo de la Junta Central de Beneficencia, con la direccin de
la educadora belga Jenny Bernier. La primera malla curricular abarc dos aos de estudios y las
asignaturas fueron, Derecho, Economa Poltica, Higiene y Profilaxis, Proteccin a la Infancia,
Alimentacin y Diettica, Atencin de enfermos y heridos, Prctica de Secretara, Obras de
Asistencia Social y visitas a instituciones (por este ltimo motivo el pblico le asigno el mote de
"visitadoras sociales"). Slo en 1971 fue incorporada a la Universidad de Chile. Cfr. Kisnerman,
Natalio op.cit pp. 81-82.
(35) Llovet y Usieto. op. Cit p 57.
(36) Kisnerman, Natalio. Op.Cit. p. 90.
(37) El trmino anglfono data de los aos veinte del siglo pasado al comenzar a utilizarse en
EEUU la denominacin "Trabajo Social de Grupo" (Social Group Work) formulado como mtodo
de accin profesional por autores como Grace Coyle, Gertrude Wilson, Gladys Ryland, Harleigh
Trecker, Robert Vinter entre otros. Cfr. Kisnerman, Natalio. op.cit pp 58-59.
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(38) Kisnerman Natalio. Op. Cit. p.91.
(39) Asociacin Chilena de Escuelas de Trabajo Social. Algunas Consideraciones en Relacin al
Rango Universitario en Trabajo Social. Documento de Trabajo. Santiago-Chile. 2003
(40) Idem.
(41) Bourdieu Pierre. et al., op. cit. p.25.