Antes del siglo xx, en Europa, Estados Unidos y la mayoria de los paises en desarrollo, el nacimiento era un ritual social

femenino. En estos tiempos, el nacimiento era una lucha contra la muerte de la madre y el hijo. Ahora bien, de acuerdo con algunos criticos, la medicalizacion del nacimiento ha tenido sus propios costos sociales y emocionales. En la actualidad, un prcentaje pequeo pero en aumento de la mujer de paises desarrollados vuelven a la experiencia intima y personal de dar a lz en csa, en la que puede participar toda la familia. El trabajo del parto es n buen termino para denominar el acto de nacimiento, un contecimiento dificil para la madre y el bebe. Lo que ncita el trabajo del parto es una sucesion de los cambios uterinos, cervicales y otros, llamado paricion, que de ordinario comienza unas dos semanas antes del parto, cuando las concentraciones de estrogeno se elevan de manera abrupta, lo que estimula contracciones del utero y que el cuello de a matriz sea flexible. El trabajo del parto tiene lugar en tres etapas superpuestas, la primera etapa que es la mass larga, en la madre primeriza dura de 1 a 14 horas. En esta etapa las contracciones uterinas, constamntes y cada vez mas frecuenes hacen que el cuello uterino se dilate. En a segunda dura de una a a dos horas, la contracciones se hacen mas fuerez y frecuentes. En la tercera etapa, que dura de 10 a 60 minutos, la madre expulsa la placenta y el resto del cordon umbilical. Mediante e monitoreo electronico del feto se escucha el pilso del feto durante el trabajo de parto para saber como responde al estrs de las contracciones uterinas. El perodo neonatom que abarca de las primeras cuatro semanas de vida, es una epoa de transicion del utero, donde el feto pasa de ser sostenido enteramente por la madre, a una existencia independiente. Un neonato o recien nacido promedio, en Estados Unidos mide unos 50 cm y pesa 3.5 kilogramos. Al nacer 95% de los bebes a termino pesan entre .5 y 4.5 kilogramos y miden entre 45 y 55 cm. Las complicaciones del nacmiento incluyen bajo peso al nacer, nacimienro posmaduro y mortinato. Los bebes con bajo peso al nacer son prematuros o pequeos para la edad de gestacional. El peso bajo es un factor imporante de ortalidad infantil y puede causar problemas fisicos y cognoscitivos de largo plazo. Los bebes de peso muy bajo tienen pronostico menos prometedor, que los que pesan mas.

Aunque la mprtalidad infantil ha disminuido en Estados Unidos, todavia es muy alta sobre todo entre bebes afroamericanos. Los defectos del naccimiento son la principal ausa de muerte en la infancia, seguida por los trastornos relacionados con el nacimeinto prematuro y el bajo peso al nacer, sindroma de muerte infantil subita, complicaciones maternas durante el emarazo y complicaciones de la placenta, cordon umbilical y membranas. Las enfermedades se prebienen con vacunacion disminuyen en la medida en que aumenta la inmunizacion, pero muchos preescolares no estan totalmente protegidos.

El crecimiento fisico normal y el desarrollo sensorial y motriz proceden de acueerdo con los principios cefalocaudal y proximodistal. El amamantamiento proporciona muchas ventajas de salud y beneficios cognoscitivos y, siempre que sea porsible, debe preferirse en exclusica, al menos durante los primeros seis meses.