Augustin La Cit de Dieu

LIVRE PREMIER: LES GOTHS A ROME.

Argument. Saint Augustin combat cette erreur des paens qui attribuaient les malheurs du monde et surtout la prise rcente de Rome par les Goths la religion chrtienne et linterdiction du culte des dieux. Il fait voir que les biens et les maux de la vie ont t de tout temps communs aux bons et aux mchants. Enfin il chtie limpudence de ceux qui ne rougissaient pas de triompher contre le christianisme du viol que des femmes chrtiennes avaient eu subir. En crivant cet ouvrage dont vous mavez suggr la premire pense, Marcellinus 1, mon trs-cher fils, et que je vous ai promis dexcuter, je viens dfendre la Cit de Dieu contre ceux qui prfrent son fondateur leurs fausses divinits; je viens montrer cette cit toujours glorieuse, soit quon la considre dans son plerinage travers le temps, vivant de foi au milieu des incrdules2, soit quon la contemple dans la stabilit du sjour ternel, quelle attend prsentement avec patience3 a, jusqu ce que la patience se change en force4 au jour de la victoire suprme et de la parfaite paix5. Cette entreprise est, la vrit, grande et difficile, mais Dieu est notre 1. Marcellinus tait un personnage considrable la cour de lempereur Honorius. Il fut envoy en Afrique en 411, pour connatre de laffaire des Donatistes, qui parvinrent par leurs intrigue, le faire condamner au dernier supplice. LEglise le compte parmi ses saints et ses martyrs. Voyez sur Marcellinus (saint Marcellin) les lettres de saint Augustin, notamment la 136e, n. 3, la 138e, n. 20, et la 259e. 2. Habac. II, 4. 3. Rom. VIII, 25. 4. Jai traduit ces mots, emprunte au Psalmiste, dans le sens indiqu par saint Augustin lui-mme en divers crits. Voyez De Trin., lib. III, cap. 15 De gen. ad litt., lib. II, cap. 22. 5. Psal. XCIII, 15. appui1 .Aussi bien de quelle force naurai-je pas besoin pour persuader aux superbes que lhumilit possde une vertu suprieure qui nous lve, non par une insolence toute humaine, mais par une grce divine, au-dessus des grandeurs terrestres toujours mobiles et chancelantes? Cest le sens de ces paroles de lEcriture, o le roi et le fondateur de la cit que nous clbrons, dcouvrant aux hommes sa loi, dclare que Dieu rsiste aux superbes et donne sa grce aux humbles2 . Cette conduite toute divine, lorgueil humain prtend limiter, et il aime sentendre donner cet loge: Tu sais pardonner aux humbles et dompter les superbes3. Cest pourquoi nous aurons plus dune fois parler dans cet ouvrage, autant que notre plan le comportera, de cette cit terrestre dvore du dsir de dominer et qui est elle-mme esclave de sa convoitise, tandis quelle croit tre la matresse des nations.

1. Psal. LXI, 9. 2. Jac. IV, 6; I Petr. V, 5. 3 Enide, liv. VI, vers 854. (1)

CHAPITRE PREMIER. BEAUCOUP DADVERSAIRES DU CHRIST PARGNS PAR LES BARBARES, A LA PRISE DE ROME, PAR RESPECT POUR LE CHRIST.
Cest contre cet esprit dorgueil que jentreprends de dfendre la Cit de Dieu. Parmi ses ennemis, plusieurs, il est vrai, abandonnant leur erreur impie, deviennent ses citoyens; mais un grand nombre sont enflamms contre elle dune si grande haine et poussent si loin lingratitude pour les bienfaits signals de son Rdempteur, quils ne se souviennent plus quil leur serait impossible de se servir pour lattaquer de leur langue sacrilge, sils navaient trouv dans les saints lieux un asile pour chapper au fer ennemi et sauver une vie dont ils ont la folie de senorgueillir1. Ne sont-ce pas ces mmes Romains, que les barbares ont pargns par respect pour le Christ, qui sont aujourdhui les adversaires dclars du nom du Christ? Jen puis attester les spulcres des martyrs et les basiliques des Aptres qui, dans cet horrible dsastre de Rome, ont galement ouvert leurs portes aux enfants de1Eglise et aux paens. Cest l que venait expirer la fureur des meurtriers; cest l que les victimes quils voulaient sauver taient conduites pour tre couvert de la violence dennemis plus froces, qui ntaient pas touchs de la mme compassion2. En effet, lorsque ces furieux, qui partout ailleurs staient montrs impitoyables, arrivaient ces lieux sacrs, o ce qui leur tait permis autre part par le droit de la guerre leur avait t dfendu3, lon voyait se ralentir cette ardeur brutale de rpandre le sang et ce dsir avare de faire des prisonniers. Et cest ainsi que plusieurs ont chapp la mort, qui maintenant se font les dtracteurs de la religion chrtienne, imputant au Christ les maux que Rome a soufferts, et nattribuant qu leur bonne fortune la conservation de leur vie, dont ils sont pourtant redevables au respect des barbares pour le Christ. Ne devraient-ils pas plutt, sils taient un peu raisonnables, attribuer les maux quils ont prouvs cette Providence divine qui a coutume de chtier les mchants pour les amender, et qui se plat 1. Allusion ta prise rcente de Rome par Alerte (410 aprs 3.-C.). 2. Nous savons, par une lettre de saint Jrme (ad Principiam CLIV), quune dame romaine, Marcella et sa fille, Principia, trouvrent un sr asile dans la basilique de saint Paul. 3. Par Alaric, Voyez Orose, liv, VII, ch. 39. mme quelquefois exercer par ces sortes dafflictions la patience des gens de bien, afin qutant prouvs et purifis, elle les fasse passer une meilleure vie, ou les laisse encore sur la terre pour laccomplissement de ses fins? Ne devraient-ils pas reconnatre comme un des fruits du christianisme cette modration inoue des barbares, dailleurs cruels et sanguin aires, qui les ont pargns contre la loi de la guerre en considration du Christ, soit dans les lieux profanes, soit dans les lieux consacrs, lesquels semblaient avoir t choisis dessein vastes et spacieux pour tendre la misricorde un plus grand nombre? Et ds lors, que ne rendentils grce Dieu, et que nadorent-ils sincrement son nom pour viter le feu ternel, eux qui se sont faussement servis de ce nom sacr pour viter une mort temporelle? Tout au contraire, parmi ceux que vous voyez aujourdhui insulter avec tant dinsolence aux serviteurs du Christ, il en est plusieurs qui nauraient jamais chapp au carnage, sils ne staient dguiss

en serviteurs du Christ. Et maintenant, dans leur superbe ingratitude et leur dmence impie, ces coeurs pervers slvent contre Je nom de chrtien, au risque dtre ensevelis dans des tnbres ternelles, aprs stre fait de ce nom une protection frauduleuse pour conserver la jouissance de quelques jours passagers.