Keynes e o declnio populacional Jos Eustquio Diniz Alves Doutor em demografia e professor titular do mestrado em Populao, Territrio e Estatsticas

Pblicas da Escola Nacional de Cincias Estatsticas - ENCE/IBGE; Apresenta seus pontos de vista em carter pessoal. E-mail: jed_alves@yahoo.com.br

John Maynard Keynes escreveu, em 1937, um pequeno texto intitulado: Some economic consequences of a declining population1. Embora Keynes fosse um admirador da obra econmica de Thomas Malthus, o seu texto destoa do esprito pessimista do pensamento populacional malthusiano e mostra que o desafio maior da economia garantir o bem-estar. No preciso conhecer muito a histria para saber que Keynes estava escrevendo no momento da maior recesso econmica do sculo XX, quando existiam claros indcios de que a populao, ao contrrio dos sculos anteriores, apresentava taxas vitais que apontavam para um declnio da populao a continuar estas tendncias. Por isso ele fala que o futuro ser diferente do passado (p. 181)2. Naquele instante de recesso internacional e de crescente protecionismo, Keynes estava muito preocupado com a no realizao do potencial produtivo e a baixa demanda efetiva da economia. Naquela conjuntura desfavorvel da dcada de 1930, um declnio da populao poderia apenas agravar a situao econmica j que a propenso marginal investir dos capitalistas depende da eficincia do capital (do retorno em termos de lucro) e do crescimento do consumo, ou seja, das expectativas racionais otimistas. o que fica claro nas seguintes consideraes: Uma populao crescente tem uma influncia muito importante sobre a procura de capital. No s o fato de a procura de capital abstraindo as mudanas tcnicas e um melhor padro de vida aumentar mais ou menos em proporo populao. Mas, na medida em que as expectativas empresariais se baseiam muito mais na procura presente do que na futura, uma era de populao crescente tende a provocar otimismo (...) Mas, num perodo de populao declinante o contrrio que ocorre. A procura tende a ficar abaixo do que se espera, e uma situao de oferta excessiva corrigida com menos facilidade. Assim, pode surgir uma atmosfera pessimista; e embora a longo prazo o pessimismo possa tender a corrigir-se atravs de sua influncia sobre a oferta, o primeiro resultado para a prosperidade, da reviravolta de uma populao crescente para uma declinante, pode ser muito desastroso (pp. 181 e 182).

Keynes, John Maynard Some economic consequences of a declining population , The Eugenics Review XXIX: 13-17, London, 1937. 2 Neste artigo utilizada a traduo do texto de Keynes publicado no livro: Keynes. Coleo Grandes Cientistas Sociais, organizado por Tams Szmrecsanyi, Editora tica, So Paulo, 1978.

Para Keynes a procura de capital depende de trs fatores: populao, padro de vida e tecnologia. Ou em outras palavras: nmero de consumidores, nvel mdio do consumo e perodo mdio de produo. Assim, uma reduo da populao (nmero de consumidores) s no afetaria o crescimento econmico (e a procura de capital) se houvesse uma melhora no padro de vida da populao, ou seja, se a reduo do nmero de habitantes fosse contrabalanada pelo aumento do consumo mdio da populao em declnio. Porm, Keynes considera que o aumento do padro de vida tem uma tendncia histrica de baixo crescimento e no seria capaz de contrabalanar a reduo populacional, especialmente em perodo de recesso. Para ele, a inovao tecnolgica tambm no seria suficiente para contrabalanar o declnio populacional: A experincia do passado mostra que um aumento cumulativo maior do que 1% ao ano no padro de vida raramente se mostrou praticvel. Mesmo se a fertilidade de inveno permitisse mais, no poderamos nos ajustar facilmente a uma taxa maior de mudana do que essa (p. 185). Esta posio, aparentemente pr-natalista, chocava com as posies anti-natalistas dos partidrios de Malthus. Keynes tenta se explicar da seguinte forma: Pode parecer primeira vista que eu esteja contestando esta velha teoria e que, ao contrrio, esteja argumentando que uma fase de populao declinante tornar muito mais difcil do que antes a manuteno da prosperidade. Em certo sentido, esta uma interpretao correta do que estou dizendo. Mas, se houver aqui presentes alguns velhos malthusianos, no quero que suponham que estou rejeitando seu argumento bsico. Indiscutivelmente, uma populao estacionria facilita a elevao de padro de vida; mas isto somente numa condio isto , se de fato ocorrer o aumento de recursos ou de consumo, conforme for o caso, que uma populao estacionria torna possvel. Isto porque agora aprendemos que temos outro demnio a nosso lado, um ser pelo menos to ameaador quanto o malthusiano trata-se do demnio do desemprego, que se espalha atravs do colapso da demanda efetiva (p. 186). Na verdade, Keynes estava querendo mostrar que na impossibilidade, no curto prazo e numa conjuntura recessiva, de aumentar a renda per capita e reduzir o desemprego e os juros, um declnio populacional s iria agravar a situao da demanda efetiva. Para ele o demnio do desemprego era mais ameaador do que o demnio do crescimento populacional: Quando o demnio P da populao est acorrentado, libertamo-nos de uma ameaa; mas agora estamos mais expostos do que antes ao outro, ao demnio D do desemprego (p. 187). A soluo indicada por Keynes como o melhor dos dois mundos seria uma populao estacionria, com aumento do padro de vida (aumento do consumo per capita), uma distribuio mais eqitativa da renda, reduo das taxas de juros e avanos tecnolgicos que possibilitassem uma reduo substancial do perodo de produo (isto , na receita

clssica de Adam Smith: ganhos da produtividade do trabalho, com aumentos salariais e reduo dos preos das mercadorias). Como defensor de um sistema capitalista mais equilibrado e com manuteno da liberdade de iniciativa, Keynes, termina o texto defendendo o combate ao desemprego e mostrando que mesmo em uma situao de populao estacionria ou em ligeiro declnio, o aumento do padro de vida poderia ser a chave para a manuteno da prosperidade: Se tivermos a necessria fora e sabedoria, uma populao estacionria ou em lento declnio poder nos permitir elevar o padro de vida para o que ele deveria ser, conservando ao mesmo tempo aquelas caractersticas de nosso esquema tradicional de vida, que mais valorizamos agora, quando vemos o que acontece ao que as perderam (p. 188). John Maynard Keynes morreu em 21 de abril de 1946 e no viveu o suficiente para ver suas idias serem colocadas em prtica, nos cerca de 30 anos seguintes, quando a economia internacional foi guiada pelas polticas de pleno emprego, de desenvolvimento tecnolgico e de aumento do padro de vida, na maior parte dos pases do mundo. Nos chamados anos dourados da economia internacional tambm chamado de perodo keynesiano o mundo assistiu ao crescimento econmico e populacional bem acima da mdia dos primeiros 50 anos do sculo XX. A populao mundial passou de menos de 2,5 bilhes em 1950 para mais de 6 bilhes no ano 2000. Mesmo assim houve um crescimento significativo da renda per capita, graas a um perodo muito frtil de avanos cientficos, educacionais e tecnolgicos. A reduo das barreiras protecionistas e o processo de globalizao tambm permitiu que o crescimento econmico dos pases ficasse menos dependente do mercado interno e do tamanho da populao. Singapura, por exemplo, mesmo sendo um pas com populao bem menor do que a da cidade do Rio de Janeiro consegue crescer a taxas elevadas e manter exportaes maiores do que as do Brasil, alm de ter uma renda per capita (em PPP) superior do que a dos EUA. Keynes, que estava preocupado com a situao recessiva da dcada de 1930, jamais suporia que no incio do sculo XXI a China estivesse comemorando uma mdia de crescimento da renda per capita acima de 7% ao ano, por mais de 3 dcadas (retirando mais de 600 milhes de chineses da pobreza). E, tambm, que a Rssia estivesse apresentando altas taxas de crescimento do produto e da renda per capita, mesmo com uma populao em declnio. Contudo, o crescimento substancial do produto e do consumo mdio por habitante do mundo, que reduziu a misria relativa, no foi capaz de eliminar a pobreza absoluta. Tambm, no foi capaz de compatibilizar o crescimento econmico com a conservao e a preservao do meio ambiente. Portanto, o desafio do sculo XXI eliminar a pobreza, universalizar o bem-estar e preservar a natureza e a biodiversidade ambiental. Se as preocupaes de keynes faziam sentido na dcada de 1930, quando a populao mundial era de pouco mais de 2 bilhes de habitantes e a pegada ecolgica global era bem 3

menor do que a biocapacidade global, hoje em dia dificil manter o crescimento econmico quando a humanidade j ultrapassou diversos limites das fronteiras planetrias e as mudanas climticas provocam desastres em quantidades cada vez maiores. Hoje em dia a prpria ideia de desenvolvimento que est sendo questionada. Nas concordando com as prprias palavras de Keynes, uma populao estacionria ou em lento declnio poder nos permitir elevar o padro de vida da populao. Tambm poder ajudar a salvar os ecosistemas e garantir a biodiversidade do Planeta.