John Wesley y la Economa: un aspecto poco conocido del precursor del movimiento metodista

Gustavo Daniel Romero, Argentina. Era el ao 1772 cuando John Wesley dirigi una carta al editor del Evening Post Lloyd en relacin con las causas y las propuestas de solucin para el alto desempleo, la escasez de alimentos y la deprimente situacin econmica en Inglaterra. Ms de dos siglos despus, el mundo (y en especial el desarrollado en el que se incluye Gran Bretaa) est inmerso en una crisis socioeconmica de inmensas proporciones. Sus reflexiones podemos encontrarlas en el tratado referido a las causas de la escasez y el alto precio de los comestibles, en el cual Wesley critica con firmeza el orden econmico y social de la Inglaterra de su tiempo, en base a las consecuencias que tiene para los pobres. As, por ejemplo, escribe en ese tratado fuertes palabras contra las bebidas destiladas. Pero su oposicin al alcohol no se debe tanto a su rechazo de la borrachera -que s rechaza fuertemente- como a las consecuencias econmicas de la prctica de utilizar buena parte del trigo que se produce para destilar alcoholes. De igual modo, seala que la concentracin de la propiedad de la tierra en unas pocas personas es uno de los motivos principales de la insuficiencia de los alimentos, y del alto precio de los que se consiguen. John Wesley comienza por preguntarse. Por qu miles de personas mueren de hambre en toda Inglaterra? El fundador del movimiento metodista as describe la situacin en Londres: "He conocido a gente que slo poda comer una comida ordinaria da por medio. Conoc a una persona en Londres (que pocos aos antes tena todas las comodidades para vivir) que recoga sobras de un basurero maloliente, llevndolas a casa para s misma y sus hijos. Conoc a otra que recoga de la calle los huesos abandonados por los perros, para hacer sopa y poder prolongar una vida desgraciada. Escuch a un tercero declarar sin reparos: En verdad estaba tan flojo y dbil que difcilmente poda caminar, hasta que mi perro, no encontrando nada en casa, sali y trajo un montn de huesos. Se los saqu de la boca y prepar una comida! Tal es el caso a esta fecha de multitud de gente en una tierra que mana leche y miel, con abundancia de todas las cosas: las necesarias, las cmodas y las superfluas para vivir!."
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Al examinar las causas, Wesley realiza un diagnstico enumerando varias prcticas econmicas que, segn l, empobrecan al pas: 1. El derroche de cereales para producir alcohol. por qu el pan de trigo tiene un precio tan elevado? ...la gran causa es por la inmensa cantidad de grano continuamente consumida para destilar alcohol.
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2. La gente rica que necesitan los caballos para el deporte, el placer y la exportacin. Pero por qu est tan cara la avena? Porque, redondeando, hay cuatro veces ms caballos destinados a los carruajes y volantas particulares que lo que haba pocos aos atrs. Otra causa por qu son tan caros no slo la carne, el cordero y el cerdo, sino toda clase de vveres, (la ms terrible de todas y la ms destructiva de la felicidad personal y social) es el lujo.
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3. Las grandes fincas improductivas haba reemplazado a las pequeas granjas familiares, causando una escasez de aves de corral, carne de cerdo y huevos. Por qu son tan caros el cerdo, las aves y los huevos? Por la monopolizacin de las granjas, acaso el monopolio ms daino jams introducido en estos reinos. La tierra que algunos aos atrs estaba dividida entre diez o veinte pequeos granjeros y que les posibilitaba proveer con comodidad para sus familias, ahora es acaparada por un importante y nico granjero. Uno cultiva una finca de doscientas hectreas al ao que anteriormente mantena a diez o veinte. Cada uno de estos pequeos agricultores preservaba unos pocos cerdos, cierta cantidad de aves; y teniendo poco dinero, siempre estaba contento con enviar tocino, cerdo o aves y huevos al mercado. De aqu que los mercados estaban bien provistos; y la abundancia significaba precios mdicos. Pero ahora, los grandes caballeros-granjeros estn por encima de estas pequeas cosas como para atenderlas. No cran aves ni cerdos, a menos que sea para su propio uso. En consecuencia no mandan nada al mercado. Por lo tanto, no es de extraarse si dos o tres que viven cerca del mercado del pueblo e impiden el abastecimiento anterior, ocasionen tal escasez de estas cosas que el precio de las mismas se duplica o triplica respecto al de antes. De aqu que en el mismo pueblo donde los huevos (por mencionar un pequeo artculo), se vendan a seis u ocho por un penique, ahora se venden por cuatro peniques cada uno.
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4. Los altos impuestos. Pero por qu es que no slo las provisiones y la tierra estn tan caras, sino casi todas las otras cosas tambin? A causa de los enormes tributos, que se imponen sobre casi todo lo que se pueda nombrar.
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5. La deuda pblica. Pero por qu los impuestos son tan altos? Por causa de la deuda pblica.
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Identificando soluciones:

John Wesley crea que la mayora de los problemas econmicos de esa poca eran causados por una creciente disparidad entre los ricos y los pobres. Wesley entendi que el remedio pasaba por refrenar "el lujo, ya sea mediante el ejemplo, por las leyes, o por ambas cosas." As es que pidi a los legisladores que dictaran leyes que prohibieran la destilacin de alcohol. Repudi los altos impuestos a la clase media y pobre y clam por impuestos adicionales sobre los artculos suntuarios tales como caballos y carruajes. Asimismo, expres su preocupacin por las generaciones futuras y abog por una reduccin de la deuda nacional. En resumen, Wesley reclam por impuestos ms altos para los ricos y leyes que prohibiesen el desperdicio de productos naturales. Aunque Wesley no inform a los lectores del Evening Post Lloyd acerca de sus acciones personales, organiz grupos de metodistas para visitar los asilos de Londres. Los grupos tambin proporcionaban servicios de adoracin para los internos, la mayora de ellos nios y ancianos. Lecciones aprendidas: La aplicacin contempornea de consejos de Wesley podra proponer una reforma tributaria en la que el gobierno debera reducir los impuestos a la clase pobre y media, aadir impuestos a los artculos de lujo, eliminar los impuestos sobre los de primera necesidad, establecer disposiciones legales que rijan el uso de los recursos naturales, y tomar medidas para reducir la cuantiosa deuda nacional. Aunque no escribi acerca de sus acciones personales, la vida de John Wesley es un ejemplo para los creyentes en especial- y no creyentes sobre nuestra obligacin personal de atencin a las personas pobres y vulnerables a travs de una variedad de medios. Finalmente y en otro orden de cosas, haciendo uso de su propia vida como un ejemplo, Wesley tambin sugiere una menor dependencia de los productos farmacuticos. Aunque experiment con prcticas de salud alternativas, se levant cada maana a las 4:00 a.m. y se bas en gran medida en un estilo de vida activo. Vivi hasta los 88 aos.