La osteoporosis, enfermedad silenciosa Anna, de 19 aos, padeca anorexia nerviosa un trastorno alimentario y estaba recuperndose muy bien cuando,

de pronto, se desplom con un terrible dolor de espalda. Se haba fracturado dos vrtebras lumbares y haba perdido cinco centmetros (dos pulgadas) de altura. Qu le suceda? Era vctima de la osteoporosis. OSTEOPOROSIS significa literalmente hueso poroso. Se dice que es una enfermedad silenciosa porque no suele presentar sntomas hasta que los huesos se debilitan tanto que con un esfuerzo, un golpe o una cada se produce una fractura, normalmente de cadera, costillas, vrtebras o mueca. La gente suele relacionar la osteoporosis con mujeres frgiles y de edad avanzada; pero como lo demuestra el caso de Anna, tambin afecta a los jvenes. Grave amenaza para la salud La Fundacin Internacional de la Osteoporosis informa que cada 30 segundos, un habitante de la Unin Europea sufre una fractura por osteoporosis. En Estados Unidos, 10.000.000 de personas padecen esta enfermedad, y 34.000.000 corren riesgo de desarrollarla debido a su baja masa sea. Adems, los Institutos Nacionales de la Salud, de Estados Unidos, sealan que una de cada dos mujeres y uno de cada cuatro hombres mayores de 50 aos sufrirn una fractura sea a causa de la osteoporosis. Y no parece que la situacin vaya a mejorar. Segn el boletn de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), se calcula que la cantidad de fracturas relacionadas con la osteoporosis se duplicar en los prximos cincuenta aos. Este clculo probablemente se basa en el aumento previsto de la poblacin de edad avanzada. Aun as, las consecuencias son alarmantes, pues la osteoporosis genera un elevado ndice de discapacidad, y hasta de mortalidad. Casi el veinticinco por ciento de las personas de ms de 50 aos que sufren fracturas de cadera mueren por complicaciones en menos de un ao. Cules son los factores de riesgo? Ciertos estudios recientes revelan que un importante factor de riesgo es la herencia. Cuando los padres tienen antecedentes de fractura de cadera, el riesgo de que sus hijos sufran ese tipo de fractura podra incluso duplicarse. Otro factor de riesgo es la desnutricin fetal, que da lugar a una densidad sea inferior durante la infancia. Luego est la edad. Por lo general, cuanto mayor es la persona, ms frgiles son sus huesos. Adems, algunas afecciones, como la enfermedad de Cushing, la diabetes y el hipertiroidismo, pueden propiciar el desarrollo de la osteoporosis. Al llegar a la menopausia, las mujeres experimentan una disminucin de los niveles de estrgenos, los cuales protegen la masa sea. De ah que la cantidad de mujeres con osteoporosis sea casi cuatro veces mayor que la de hombres. Adems, la extraccin de ovarios crea una deficiencia de estrgenos que ocasiona una menopausia prematura. No obstante, hay factores de riesgo que uno puede modificar, entre los cuales estn los hbitos alimentarios y el estilo de vida. Una dieta baja en calcio y vitamina D contribuye al deterioro de los huesos. El consumo excesivo de sal aumenta la eliminacin de calcio del organismo, lo que pudiera agravar el riesgo. Otro factor que tambin contribuye a la disminucin de masa sea es el exceso de alcohol, acompaado por lo general de mala alimentacin. Como se mencion al principio, Anna desarroll osteoporosis como consecuencia de un trastorno alimentario que le provoc bajo peso corporal, carencias alimenticias y hasta ausencia de menstruacin. Debido a ello, su organismo dej de producir estrgenos, con lo que se le debilitaron los huesos. Otro factor que propicia el desarrollo de la osteoporosis es una vida sedentaria. El tabaco tambin supone un riesgo importante, pues puede disminuir la densidad mineral sea. De acuerdo con la OMS, 1 de cada 8 fracturas de cadera est relacionada con el tabaquismo. Pero se ha comprobado que cuando la persona deja de fumar, tanto la prdida de la masa sea como el riesgo de sufrir una fractura decrecen.

Cmo prevenirla Las bases para prevenir la osteoporosis se sientan en la infancia y la adolescencia. Es en esa etapa de la vida que se alcanza el 90% de la masa sea total. Para una estructura sea fuerte es esencial el calcio, nutriente que se almacena sobre todo en los huesos. Entre las principales fuentes de calcio estn la leche y sus derivados como el yogur y el queso, las sardinas y el salmn enlatados (con todo y espinas), las almendras, la avena, las semillas de ajonjol, el tofu y las verduras de hojas verde oscuro. Ahora bien, para que el organismo absorba el calcio, necesita vitamina D, la cual se sintetiza en la piel por exposicin a la luz solar. Manuel Mirassou Ortega, doctor de Medicina Interna y miembro de la Asociacin Mexicana de Metabolismo seo y Mineral, dijo: Asolearse durante 10 minutos diarios contribuye a evitar el desarrollo de la osteoporosis, ya que brinda unas 600 unidades de vitamina D. Esta vitamina tambin se obtiene de la yema de huevo, el pescado de mar y el hgado. No est de ms insistir en la necesidad de hacer ejercicio para prevenir la osteoporosis. Durante la infancia y la adolescencia, la actividad fsica ayuda a aumentar la masa sea, y en la vejez ayuda a prevenir su prdida. Los ejercicios que ms se recomiendan son los de carga y de resistencia, es decir, aquellos que hacen trabajar a los msculos en contra de la gravedad u otras fuerzas sin sobrecargar demasiado los huesos y las articulaciones. Algunos ejercicios de carga sencillos, y al mismo tiempo eficaces, son caminar, subir escaleras y hasta bailar. No hay duda de que la prevencin es fundamental para combatir esta enfermedad silenciosa. Como hemos visto, podra implicar ciertos cambios en la dieta y en el estilo de vida a fin de conservar la masa sea y fortalecer los huesos. Hay que reconocer que no es nada fcil romper, por ejemplo, con el sedentarismo, pero vale la pena el esfuerzo. Entre los muchos beneficios que estos cambios reportan pudiera estar el de librarse de una enfermedad que afecta a millones de personas de todo el mundo: la osteoporosis. [Nota] A las mujeres que les cesa el ciclo menstrual por el exceso de ejercicio, los huesos se les vuelven quebradizos a causa de la deficiencia de estrgenos. Se recomienda que, a partir de los 65 aos, toda mujer se haga una densitometra para determinar si tiene prdida de masa sea y si esta es considerable. En este ltimo caso podra recurrirse a ciertos medicamentos con el fin de prevenir y tratar la osteoporosis. Pero antes de empezar cualquier tratamiento, deben analizarse los riesgos y los beneficios. [Comentario de la pgina 21] La prevencin podra implicar ciertos cambios en la dieta y en el estilo de vida a fin de conservar la masa sea y fortalecer los huesos [Ilustraciones y recuadro de la pgina 19] La osteoporosis es una enfermedad caracterizada por una densidad sea baja y el deterioro de la microestructura del tejido seo, lo cual aumenta la fragilidad de los huesos y el consecuente riesgo de fractura. Se diagnostica midiendo la densidad mineral sea con una densitometra de baja radiacin. [Ilustraciones] Hueso sano Osteoporosis [Reconocimiento] BSIP/Photo Researchers, Inc. [Ilustracin de la pgina 20] Los ejercicios de carga y resistencia ayudan a prevenir la prdida de masa sea [Ilustraciones de la pgina 20] Las almendras, as como la leche y sus derivados son excelentes fuentes de calcio