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Âge physiologique et préparation des semences

L'aptitude physiologique à débuter la croissance est un important facteur pour déterminer la capacité de
production des tubercules, et elle est généralement désignée par l'expression «âge physiologique».

L'âge physiologique peut être comparé à une horloge interne, et il influe sur tous les aspects de la production
culturale. L'âge physiologique progresse en fonction du temps et de la hausse de température; plus la
température est élevée, plus l'âge physiologique augmente. De nombreux essais ont révélé les effets de
différents âges physiologiques des semences à la plantation. L'âge physiologique des semences dépend de
nombreux facteurs, notamment:

la variété
l'usage final prévu de la culture
les antécédents des semences, dont certains éléments comme la fertilité
les précipitations saisonnières
la température

La température est le facteur ayant le plus d'effet sur l'âge physiologique d'un tubercule de semence, et ce
dernier commence à vieillir au début de la tubérisation. Le processus de vieillissement se manifeste par certains
phénomènes comme la période et le type d'évolution des germes. Le type de plant et le rendement obtenu
dépendent de l'état physiologique du tubercule de semence à la plantation. Une variation de température a pour
effet de ralentir ou d'accélérer le processus de vieillissement. Les résultats prévus d'une plantation de
tubercules de semence à des âges physiologiques progressifs sont illustrés à la figure A. Le producteur qui
connaît la variété et l'usage final prévu de ses pommes de terre est plus en mesure de déterminer l'âge
physiologique optimal pour la plantation. Le réchauffement adéquat des semences lui permet alors d'obtenir le
degré de vieillissement voulu.

On peut évaluer l'âge physiologique d'un lot de semences en prélevant des échantillons de pommes de terre
conservées au froid et en observant leur mode de germination après le réchauffement. Il faut prélever au
hasard des échantillons représentatifs du lot de pommes de terre de semence, et les placer immédiatement
dans une pièce obscure où la température est de 15 à 18o C. Noter le développement optimal des germes
lorsqu'ils commencent tout juste à lever (apparition de points blancs). On peut ainsi évaluer la période et le
réchauffement nécessaires dans l'entrepôt pour cette variété et ce lot de semences.

Stades de croissance des germes

Le tubercule de pomme de terre passe par des stades bien précis dans la progression de l'âge physiologique.
La production de tubercules dépend beaucoup des divers stress auxquels le plant et les tubercules de
semence ont été exposés. Les conditions atmosphériques très rigoureuses durant la saison de culture
provoquent un stress dans les pommes de terre, et l'âge physiologique des tubercules récoltés est alors plus
avancé qu'après une saison de végétation plus «normale».

Dormance

Après la récolte, la plupart des variétés de pommes de terre traversent une période où le tubercule ne germe
pas, quelles que soient les conditions de température, d'éclairage et d'humidité. Il s'agit de la période de
dormance, et sa durée dépend beaucoup de la variété et des conditions d'entreposage, mais surtout de la
température. Pour hâter la germination, on peut traiter chimiquement les tubercules de semence ou les
exposer alternativement à des températures élevées (20oC) et basses.
Dominance apicale

L'extrémité apicale du tubercule comprend le plus grand nombre de yeux. Des processus chimiques à l'intérieur
du tubercule règlent l'évolution des bourgeons dans les yeux, et ce sont normalement les bourgeons apicaux
qui germent les premiers. Ce phénomène est la dominance apicale. Lorsque ce stade de germination débute,
les autres bourgeons ou yeux de tubercules sont empêchés de germer; le tubercule de semence entier qui est
planté à ce stade de germination donne un plant qui a très peu de tiges principales. Comme le nombre de
tubercules est en grande partie déterminé par le nombre de tiges, on peut prévoir un faible taux de tubercules.
La plantation à ce stade de germination convient au producteur qui veut obtenir des pommes de terre qui
grossissent bien au début de la saison, mais il doit s'attendre à une récolte moins importante. Le réchauffement
graduel des semences après la fin de la dormance provoque la germination des bourgeons apicaux. La
prégermination de petits tubercules afin de produire des pommes de terre de consommation hâtive constitue un
exemple d'avantage que l'on peut tirer de la dominance apicale.

Germination multiple

Pour la production de pommes de terre de semence, il est très souhaitable d'avoir des plants à tiges multiples
qui produisent de nombreux tubercules et qui parviennent tôt à maturité. Ce type de plant provient d'un
tubercule de semence dont l'âge physiologique est suffisamment avancé pour qu'il ait des germes multiples.
Tous les yeux du tubercule germent avec le temps. L'exposition des tubercules à une température élevée
avant la germination du bourgeon apical favorise la germination multiple de tous les yeux.

Il importe de planter immédiatement, de refroidir ou d'exposer à la lumière les tubercules réchauffés qui
viennent de commencer la germination, afin d'éviter que les germes poussent en longueur. Les plants peuvent
perdre de la vigueur quand de longs germes sont endommagés ou détruits au moment de la plantation.

Une bonne préparation des semences et une plantation précoce assurent le meilleur rendement et un nombre
maximal de tubercules. En outre, les plants acquièrent une meilleure résistance aux infections virales plus tôt
dans la saison, ce qui favorise une culture de bien meilleure qualité.

Les gros tubercules de semence que l'on veut soumettre à la prégermination doivent être tranchés d'avance et
réchauffés de la façon décrite précédemment pour que chaque planton ait des germes multiples qui pousseront
rapidement après la plantation.

Affaiblissement et ramification des germes

La semence trop âgée a des germes qui s'affaiblissent progressivement et se ramifient. Le plant produit est
chétif et parvient à maturité avant d'avoir atteint un rendement maximal. Les tubercules sont nombreux et
petits, et la récolte est de faible poids.

Il est possible de faire vieillir les semences au point qu'elles soient incapables de produire des plants, et il peut
se former de petits tubercules directement sur les germes. Éviter de trop laisser vieillir les semences.
Effet de la coupe des semences sur l'âge physiologique

La coupe perturbe suffisamment les tubercules de semence pour causer la germination des bourgeons (yeux)
lorsque la période de dormance est terminée. Ainsi, la coupe des semences compense les mauvaises
techniques de vieillissement en favorisant la croissance et le développement prématurés de certains yeux.
Toutefois, la plantation de semences coupées sans les avoir bien réchauffées peut produire un peuplement
clairsemé ou non uniforme. Il importe donc de bien réchauffer les semences et de sélectionner la grosseur
convenable avant de les trancher.

Réchauffement dans l'entrepôt (sans lumière)

Les semences entreposées au froid (4 à 5o C) ne doivent pas être mises en terre directement. En effet, il vaut
mieux élever la température d'entreposage des semences entre 10 et 15o C pour favoriser la maturation
physiologique et la germination. Avec un bon contrôle de la période de réchauffement, on obtient des
semences sur lesquelles de tout nouveaux germes (points blancs) peuvent être produits à la mise en terre. Les
longs germes sont fragiles et risquent d'être abîmés dans la machine. Lorsque la germination est trop rapide ou
que la plantation doit être retardée, on ralentit le processus de germination en abaissant la température
d'entreposage ou en faisant circuler beaucoup d'air très humide dans le tas de semences.

Prégermination (germination en vert) de la semence

Les tubercules exposés à la lumière et à la chaleur produisent des germes verts, courts, fermes et vigoureux
qui sont plus résistants que les longs germes blancs développés dans l'obscurité.

La prégermination accélère la levée, la tubérisation, le grossissement et la maturation des tubercules. Cette

technique permet surtout de récolter tôt les variétés plantées en zone où le gel est précoce, mais ses
avantages diminuent lorsque les plants peuvent se rendre à maturité. La prégermination est particulièrement
intéressante pour les variétés hâtives de pommes de terre de consommation et pour les pommes de terre de
semence défanées précocement, car elles parviennent à maturité environ deux semaines plus tôt. Pour que la
prégermination ait lieu, on réchauffe les tubercules à la température de 15 à 20oC jusqu'à l'apparition de
germes (stade des points blancs). On expose ensuite les tubercules à la lumière en les disposant de
préférence dans des casiers spéciaux empilables. Il ne faut pas mettre plus de deux couches de tubercules
dans les casiers pour que chacun d'eux soit exposé à la lumière.

Un éclairage intense n'est pas nécessaire. Il suffit de suspendre à la verticale un tube fluorescent de 40 watts
tous les quatre mètres carrés entre les rangées de casiers empilés. Il est également possible d'empiler les
casiers sur une remorque que l'on sort à l'extérieur chaque jour ou dans un abri en plastique transparent. La
température doit être maintenue entre 5 et 10o C, et il faut protéger les tubercules de l'eau et du gel.

La manipulation et la mise en terre des tubercules à germes verts requièrent des soins particuliers, et la
planteuse à godets donne les meilleurs résultats. Les planteuses à pics utilisées actuellement abîment les
germes, car elles ne sont pas conçues pour ce genre de semence. Toutefois, certaines planteuses à bandes
peuvent être utilisées une fois qu'on les a un peu modifiées. Sur les petites superficies, on peut utiliser une
planteuse alimentée partiellement à la main qui endommage très peu les germes, mais la plantation est lente.

Traitement des semences

Le bon traitement des semences prévient certaines des maladies qui affaiblissent ou détruisent les germes
avant ou pendant la levée. Ce traitement ne coûte pas cher et offre une certaine protection contre les
microorganismes présents dans le sol et à la surface des tubercules, mais les produits chimiques ne
combattent habituellement que les microorganismes qui contaminent la surface de la semence.
La coupe des tubercules de semence est une opération très délicate. Il est bon de désinfecter régulièrement
les couteaux et le matériel d'alimentation, surtout lorsqu'on change de lot. Les semences tranchées qui ne sont
pas plantées immédiatement doivent être conservées dans des conditions bien particulières :

1. Traiter les surfaces fraîchement coupées avec une poudre.

2. Aérer le tas de plantons avec un ventilateur à air forcé (ne pas empiler de plantons sur plus d'un mètre).
3. Conserver les plantons à la température de 12 à 15oC et à une humidité relative de 85 à 95 % pendant
au moins trois jours pour favoriser la subérisation ou la cicatrisation des surfaces de coupe.

Faire fonctionner le système de ventilation par intermittence (voir la section sur l'entreposage), afin de ne fournir
que l'air suffisant pour dissiper le gaz carbonique et la chaleur produite par la respiration et pour répartir la
chaleur uniformément dans le tas. Lorsque la cicatrisation est terminée, maintenir une grande humidité et
abaisser la température à 5o C. Il importe de réchauffer les semences avant de les planter pour assurer
une germination vigoureuse.

La publication no 1300A fournit plus de renseignements sur les traitements chimiques des plantons.

Amélioration des peuplements, du rendement et de la qualité

Pour obtenir un peuplement de plants qui grossissent et parviennent à maturité de façon uniforme et qui
produisent des tubercules de taille régulière, on doit optimiser les opérations effectuées avant et pendant la
plantation comme la préparation et le tri des tubercules de semence, le traitement et la coupe des semences,
la mise au point de l'équipement et le bon fonctionnement du matériel de plantation.

On obtient un bon peuplement quand des plantons de grosseur uniforme et correctement préparés sont bien
disposés dans l'organe de la planteuse.

La période de plantation des pommes de terre s'échelonne de la fin d'avril au début de juin selon l'endroit et les
conditions atmosphériques, mais il est rarement possible de les planter en avril à cause des risques de gel et
du sol encore humide à la plupart des endroits dans la province. Les pommes de terre doivent être plantées
aussi tôt que possible, mais la température du sol doit être d'au moins 7oC. La plantation dans les sols froids et
humides retarde la levée, augmente les risques de pourriture des plantons et produit un mauvais peuplement.
Il est conseillé de toujours utiliser des tubercules de semence entiers bien conditionnés ou des tubercules
tranchés bien subérisés. Ces conditions importent surtout lorsque les pommes de terre sont plantées dans des
conditions peu favorables, par exemple dans un sol froid et humide.

On laisse généralement un écart de 91 cm entre les rangs et un écart de 15 à 40 cm entre les semences sur le
rang. Le faible espacement des plantons maintient les tubercules à une grosseur réduite, tandis qu'un grand
espacement favorise la production de gros tubercules pour le marché du frais et de la transformation.
L'espacement des semences dépend aussi de la variété, de la fertilité et de l'humidité du sol ainsi que de la
durée de la saison de végétation. Les semences d'une variété sensible au coeur creux doivent être
rapprochées sur le rang.

Les divers types de planteuses en usage sont la planteuse à pics automatique, la planteuse alimentée
partiellement à la main, la planteuse à godets et la planteuse de tubercules individualisés. La planteuse à pics
automatique fonctionne rapidement et permet la plantation uniforme de tubercules oblongs-courts. Toutefois,
les trous des pics favorisent la transmission de maladies d'un planton à l'autre. La planteuse alimentée
partiellement à la main est plus lente et exige plus de main-d'oeuvre, mais elle dépose les semences dans le
sillon avec plus de précision et assure un meilleur peuplement. Elle diminue les risques de transmission de
maladies présentes, tout comme la planteuse à godets. Cette dernière est automatique et sensible à la
grosseur des semences, et l'on obtient de meilleurs résultats avec des tubercules entiers ou avec des plantons
de grosseur uniforme. La planteuse de tubercules individualisés est surtout utilisée par les producteurs de
pommes de terre de semence Élite afin de satisfaire aux critères de plantation pour la certification des
semences.

Il importe de bien nettoyer et désinfecter la planteuse avant de l'utiliser et avant de passer à un autre champ.
Le bon fonctionnement mécanique peut améliorer grandement la qualité du peuplement. La planteuse doit
toujours être en bon état, et il faut la confier à un opérateur compétent qui respecte les vitesses
recommandées par le fabricant.

Il n'existe pas de profondeur de plantation précise qui donne des résultats uniformes dans toutes les
circonstances. La profondeur recommandée est de 8 à 13 cm, mais il importe beaucoup de déposer la
semence dans un sol chaud et humide pour obtenir une bonne germination. La plantation à une profondeur
insuffisante occasionne la levée inégale des plants et un certain verdissement des tubercules, tandis que celle
à grande profondeur retarde la levée, augmente les risques de maladie et de pourriture des semences, diminue
la vigueur des plants et donne un mauvais peuplement.

Nombre de tiges
Le nombre et la grosseur des tubercules produits dans un champ dépendent beaucoup du nombre de tiges par
unité de surface. Plus il y a de tiges, plus il y a de tubercules et moins ils sont gros en moyenne.

La production de petites semences entières exige un grand nombre de tiges, soit plus d'une trentaine par mètre
carré. On réduit la densité pour les pommes de terre de consommation, et surtout pour les pommes de terre de
transformation.

La densité des tiges est déterminée par l'espacement des plantons et par le nombre de tiges par planton, et le
nombre de tiges par planton est fonction du traitement donné aux semences, de leur grosseur et de la variété.

Pour obtenir une culture hâtive de pommes de terre de consommation ou de transformation, on obtient une
faible densité avec les plantons provenant de gros tubercules. Ainsi, des plantons de 40 à 55 g ayant quelques
yeux seulement peuvent être plantés à une distance relativement grande l'un de l'autre.

Par ailleurs, la culture de tubercules de semence exige que l'on plante des tubercules entiers et rapprochés, ce
qui produit des tiges multiples par planton.

Coupe des semences

Le stress causé par la coupe des tubercules de semence diminue la dominance apicale et permet ainsi le
développement d'autres germes. Les morceaux de tubercules coupés ont moins d'yeux que les tubercules
entiers de même poids. Les plantons coupés lèvent plus tôt que les tubercules de semence entiers, car ces
derniers n'ont pas été soumis au réchauffement ou à la prégermination.

La propreté et la désinfection sont très importantes dans la coupe des semences pour ne pas risquer de
propager des maladies avec les couteaux.

La meilleure méthode consiste à trancher les semences quelque temps avant la plantation et de laisser les
surfaces coupées se cicatriser dans une pièce bien aérée et très humide à la température de 12 à 20oC. Les
semences risquent de s'abîmer très rapidement lorsqu'on ne respecte pas ces conditions.

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