LA CRISIS DE LA BAJA EDAD MEDIA

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La expresin "crisis de la Baja Edad Media", u otras similares, como "gran depresin", est firmemente asentada en la historiografa contempornea. Con ella se elude a la presencia, lgicamente en la poca de referencia, de una serie de manifestaciones de muy diversa naturaleza que trastocaron la evolucin seguida por la sociedad en el tiempo que le precedi. Tradicionalmente se ha puesto el acento en los aspectos demogrficos, econmicos y sociales de la mencion ada crisis. El retroceso experimentado por la poblacin europea, particularmente a consecuencia de la difusin de las epidemias de mortandad, la cada de la produccin, ante todo en el medio rural, las bruscas alteraciones de los precios y de los salarios y, finalmente, la acentuacin de las tensiones sociales, que alcanzaron cotas desconocidas, seran las manifestaciones ms llamativas de la crisis. En cuanto a su cronologa, aunque vara lgicamente de unas regiones a otras, se sita grosso modo en los siglos XIV y XV, con especial referencia a la primera de las centurias citadas. De ah que en ocasiones se haya hablado, sin ms, de la crisis del siglo XIV. En todo caso parece un hecho comprobado que la crisis ya estaba presente en el occidente de Europa, aunque de forma todava incipiente, en el entorno del ao 1300. Pero fue en el transcurso de la decimocuarta centuria cuando la crisis se generaliz, lo que explica que estuviera en su fase aguda alrededor del ao 1400. De ah, por ejemplo, que la obra colectiva, editada hace unos aos por los profesores alemanes Ferdinand Seibt y Winfried Eberhard, y que recoge las ponencias presentadas por destacados especialistas en un seminario que trat sobre dicho tema, lleve por ttulo "Europa 1400. Die Krise des Sptmittelalters" (1984) (hay traduccin castellana, con el titulo "Europa 1400. La crisis de la Baja Edad Media", en Edit. Crtica, del ao 1993). La interpretacin de la crisis es, no obstante, un problema sumamente complejo. Como en tantas otras ocasiones, a propsito de cuestiones histricas controvertidas, puede decirse que han corrido ros de tinta y que ha habido opiniones para todos los gustos, llegando algunos historiadores incluso a negar que hubiera crisis en la poca final de la Edad Media. Ahora bien, partiendo de lo que juzgamos un hecho incontrovertible, la realidad de la crisis bajomedieval, es preciso destacar la existencia, como mnimo desde los aos treinta del siglo XX, de un intenso debate historiogrfico sobre el particular. En el mismo se han utilizado, bsicamente, dos modelos tericos de referencia, el "malthusiano", por una parte, y el "marxista", por otra. Tambin se ha discutido si la crisis revelaba la decadencia de un sistema o si, por el contrario, supona el anuncio de la prxima gnesis, por supuesto difcil, de un nuevo mundo. En otras palabras, nos encontraramos con la

dialctica entre una crisis depresiva o una crisis de crecimiento. Mas lo cierto es que en los ltimos aos se ha puesto especial nfasis en contemplar la mencionada crisis no slo desde el prisma socio-econmico, sin duda el privilegiado en la tradicin historiogrfica, sino tambin desde otras perspectivas. Algunos historiadores han puesto de relieve el impacto ejercido por la gran depresin europea de los siglos XIV y XV en mbitos de la actividad humana tan variados como el poltico, el intelectual o el artstico.

INTERPRETACIN DE LA CRISIS La realidad de la crisis en la Europa de fines del Medievo, tal es nuestro punto de partida, es un hecho innegable. Podrn discutirse su mayor o menor intensidad, su precisa extensin territorial, su duracin o los mbitos de la vida de la sociedad a los que afect, pero no su misma existencia. No obstante creemos que, antes de seguir adelante y para evitar posibles confusiones, es necesario hacer algunas precisiones terminolgicas. Por de pronto hablamos de crisis, mas no es cierto que esta palabra se utiliza para referirse a cosas muchas veces diferentes entre s? Una crisis puede aludir, por ejemplo, a las dificultades presentes en el campo a consecuencia de las malas cosechas de un determinado ao. En ese caso se tratara de una crisis de ciclo corto, ligada por lo tanto a los ciclos de las cosechas. Pero tambin se aplica el trmino crisis para referirse a las dificultades acumuladas en un periodo de larga duracin. En este ltimo supuesto decir crisis sera equivalente a hablar de depresiones seculares. De ah que algunos autores prefieran el termino depresin para englobar en el todo el proceso crtico que vivi Europa en el transcurso de los siglos XIV y XV. En este sentido se ha manifestado el historiador alemn Wilhelm Abel al afirmar, en un trabajo suyo del ao 1980, que en los siglos mencionados hubo en Europa una depresin agraria, salpicada, eso s, por numerosas crisis de corto plazo. En verdad las dificultades por las que atravesaron los habitantes de Europa en los dos ltimos siglos de la Edad Media nunca dejaron de llamar la atencin a los historiadores. As se explica que la historiografa decimonnica ya pusiera su acento en los graves trastornos causados en buena parte de Europa por las interminables guerras que sacudieron al Viejo Continente durante los siglos XIV y XV. El magno conflicto qu e enfrent a franceses e ingleses, la denominada guerra de los Cien Aos, fue sin duda el ms espectacular de dichos conflictos, pero no el nico. La guerra fratricida entre Pedro I y Enrique II que tuvo lugar en Castilla entre 1366 y 1369, o las peleas sin fin en que se vieron enzarzados los Estados italianos ilustran tambin suficientemente ese captulo, por no referirnos a la guerra civil

catalana de la segunda mitad del siglo XV o a la guerra de las Dos Rosas que estall en Inglaterra a fines de la decimoquin ta centuria. As las cosas, aunque no hubiera en la vieja historiografa una descripcin precisa de la crisis bajomedieval, se deslizaba con toda claridad la idea de que los enfrentamientos blicos haban generado una poca de graves trastornos para la mayora de las naciones europeas. Ahora bien, seguan en pie preguntas tan cruciales como las siguientes: por qu hubo tantas guerras en la Europa de los siglos XIV y XV?, y sobre todo, dnde se encuentra la explicacin de que dichos conflictos blicos caus aran efectos tan devastadores, sin duda superiores a los originados por las guerras desarrolladas en los siglos anteriores? Las noticias acerca de la difusin de la peste negra, en la Europa de mediados del siglo XIV, son asimismo muy antiguas. Fue de tal magnitud el efecto causado por la susodicha epidemia en los coetneos de su propagacin que muchos historiadores se vieron tentados a ver en la citada peste el factor clave a la hora d e explicarse la depresin bajomedieval. Ahora bien, a partir de ese elemento comenzaron a tejerse explicaciones ms elaboradas, por ms que todas ellas se cobijen, en ltima instancia, bajo el paraguas de la interpretacin demogrfica. La peste negra, epidemia que afect a toda Europa sin ahorrar apenas ningn rincn del Viejo Continente, habra sido, desde ese punto de vista, el detonante por excelencia de un proceso de crisis, en el que al descenso del nmero de habitantes le acompaaran otros muchos fenmenos a l encadenados, entre los cuales cabe destacar la cada de la produccin de alimentos o el descenso de las rentas seoriales. Mas en el aire quedaba siempre flotando un interrogante: fue en verdad la difusin de la peste negra el acontecimiento c rucial de la crisis bajomedieval europea o, por el contrario, la existencia previa de una situacin caracterizada por la depresin fue la que hizo posible que prendiera con gran facilidad tan terrible epidemia? Sin salir del territorio demogrfico, pero en focando la cuestin desde un punto de vista ciertamente novedoso, se ha esbozado tambin recientemente la hiptesis de un posible cortocircuito epidemiolgico: Europa habra perdido su inmunidad contra el bacilo de la peste, en tanto que Asia lo habra conservado, se viene a decir en sntesis. Mas esta interpretacin, pese al atractivo con que se presenta, debido a su indudable toque ecologista, no supone, a nuestro entender, cambios sustanciales en la explicacin de la crisis. La cuestin, no obstante, tambin poda contemplarse desde otra perspectiva. La "muerte negra" era quiz, simplemente, una sacudida de la Naturaleza, que buscaba de esa manera la vuelta a un equilibrio perdido. El punto de partida se hallara, de aceptar ese supuesto, en el desajuste creciente entre una produccin agraria estancada y una poblacin que, por el contrario, no dejaba de aumentar. Mas con esta explicacin haca su entrada en escena, como es bien evidente, la conocida teora de

Malthus. Sin duda esta interpretacin representaba un notable avance sobre las que haban la sido expuestas el por los historiadores hasta entonces. Pero no por ello dejaba de suscitar asimismo dudas. Sealemos fundamental: aludido desequilibrio entre produccin de alimentos, por una parte, y poblacin, por otra, era una simple fase de una evolucin cclica que inexorablemente tena que ocurrir y por lo tanto repetida una y otra vez, mal que les pesase a quienes iban a ser sus vctimas?, o responda, por el contrario, a factores concretos existentes en la Europa de comienzos del siglo XIV?, y si ste era el caso, cules eran esos factores? Ms sofisticada, aunque tambin ms compleja, fue la interpretacin dada en 1935 por el historiador alemn W. Abel, en su conocida obra "Agrarkrisen und Agrarkonjunktur. Eine Gesehichte der Landund Er-nrungswissenschaft Mitteleuropas seit dem hohen Mittelalter". Su hiptesis fue corroborada por nuevas publicaciones del mismo autor, como la del ao 1943 sobre los despoblados (Die Wstungen des augehenden Mittelalters). W. Abel, que estaba interesado bsicamente en el estudio de la evolucin de los precios y de los salarios en la Baja Edad Media, puso en relacin los datos que haba obtenido de sus investigaciones en ese terreno con los referentes demogrficos conocidos. La conclusin a la que llegaba W. Abel era que en la decimocuarta centuria se produjo en Europa, hablando en trminos generales, una profunda crisis agraria, manifestada en tres hechos fundamentales: la cada de los precios de los productos originarios del campo (paralelamente al aumento de los productos industriales y de los salarios); el descenso del nmero de habitantes; el incremento de los despoblados. Ni que decir tiene que estos tres aspectos se hallaban, por su parte, estrechamente conectados entre s. Ciertamente, Abel, al poner indudable nfasis en la cuestin de los precios, haba incluido un nuevo factor explicativo de la crisis del siglo XIV, que algunos han denominado el "coyunturalismo". Pero no es menos cierto que el elemento demogrfico segua teniendo, pese a todo, un protagonismo indiscutible. Por lo dems, la crtica no dej de poner serios reparos a esta interpretacin de la depresin bajomedieval, fundamentalmente a propsito de los despoblados, toda vez que los mismos estn presentes en cualquier poca histrica y, por otra parte, resultan de muy difcil fijacin cronolgica. Aos despus, otro historiador alemn, F. Lutge, insista en puntos de vista parecidos, aunque quiz, retornando a viejas interpretaciones, que ya parecan periclitadas, potenciaba el papel desempeado en la depresin por la peste negra. Por otro lado, Lutge sealaba de manera categrica que la crisis bajomedieval haba sido exclusivamente agraria, pues las ciudades, segn su punto de vista, no slo no haban tenido en los siglos XIV y XV dificultades sino que haban conocido una autentica edad de oro. Difcilmente poda faltar, entre el abanico de posibles causas explicativas de la crisis

tardomedieval, la referencia al clima. La documentacin de la poca alude, en repetidas ocasiones, a condiciones climatolgicas especialmente adversas. Se habla de inviernos de extrema dureza, "de muy grandes nieves e de grandes yelos", como se recordaba en las Cortes castellanas celebradas en la ciudad de Burgos en el ao 1345. Pero tambin se alude en las fuentes documentales, con suma frecuencia, al exceso de lluvias, que contribua a que se pudrieran, en diversas ocasiones, las cosechas. Se tratara por lo tanto de una "declinacin climatolgica", que los expertos en la materia atribuyen, en ltima instancia, a cambios en la actividad solar. Ahora bien, la introduccin del clima en la interpretacin de la crisis supona una novedad, no slo porque se trataba de un factor exgeno a la sociedad sino tambin porque se le consideraba un indiscutible "prime move" de todo lo acaecido. As las cosas, independientemente de las circunstancias histricas concretas, la crisis habra esta llado, ante todo, por el efecto determinante de las condiciones climticas. La Naturaleza habra impuesto sus reglas a los humanos. Sorprendente? El anlisis comparativo de las principales crisis que afectaron a Europa en el transcurso de su historia ya ofreca puntos de vista similares al referirse a otras pocas. No se han hecho afirmaciones en cierto modo parecidas a propsito de la crisis del Bajo Imperio Romano en el siglo III d.C. o en la Europa del siglo XVI? Mas lo cierto es que siguiendo ese camino en su versin ms rigurosa la explicacin histrica sobrara. La accin de los seres humanos quedara minimizada, ms an anulada, ante la fuerza gigantesca de los elementos csmicos . Pero regresemos a la tierra, para mencionar otro de los intentos interpretativos de la depresin bajomedieval. Nos referimos en esta ocasin a la explicacin monetarista. Es un hecho cierto que en los ltimos siglos de la Edad Media asistimos a una rarefaccin de los metales preciosos, situacin debida en parte al agotamiento de antiguas minas de plata de Europa central, pero tambin motivada por las dificultades para conseguir oro procedente del Sudn, en el Continente africano. Partiendo de esas bases se explicaran tanto el retroceso de la calidad de las monedas como, sobre todo, la contraccin paulatina de la circulacin monetaria. Este cuadro dara lugar, a su vez, a una deflaccin, sntoma inequvoco de parlisis en la actividad econmica. Pero nuevamente surgen las dudas, particularmente cuando se piensa que la depresin afect ante todo al campo, pero apenas a las ciudades, sin duda mucho ms ligadas a la economa monetaria. Despus de llevar a cabo este somero recorrido a travs de las causas de la depresin bajomedieval ha llegado el momento de efectuar un rpido repaso: las guerras, la peste negra, los desajustes entre produccin y poblacin, la crisis agraria, los cambios climticos, los problemas monetarios, seran, por no citar sino los ms significativos, algunos de los posibles puntos de partida explicativos de la profunda crisis que

padeci el Continente europeo en el transcurso de los siglos XIV Y XV. Son tantas las perspectivas de anlisis, cada una de ellas razonablemente conservadas sostenida poca desde fuentes documentales no puede de la en cuestin, que

sorprendernos que el profesor francs E. Perroy, en un clebre articulo que data del ao 1949, hablara no de la crisis del siglo XIV, sino de las crisis de dicha centuria. En efecto, Perroy lleg al convencimiento de que lo que hubo en la poca de referencia fue una sucesin de crisis diversas, demogrfica, agraria, militar, monetaria, etc., cada una de ellas en cierta medida autnoma, por ms que hubiera indudables nexos de aproximacin entre todas ellas. Ahora bien, es posible preguntarse si las reflexiones del profesor Perroy, aun reconociendo su indudable originalidad, aclaraban el panorama de la crisis tardomedieval o, por el contrario, lo oscurecan.

UNA CRISIS GLOBAL La historiografa marxista sostuvo, desde hace aos, la opinin de que la crisis bajomedieval deba de ser contemplada desde una perspectiva global. No se tratara slo de la presencia en la vida de los seres humanos de tal o cual aspecto negativo, ya fuera el clima, las pestes, la distorsin de los precios o la circulacin monetaria, sino de una crisis que afectara, inevitablemente, a todo el entramado socio-econmico. Los partidarios de esta interpretacin alegaban asimismo que resultaba sorprendente que la explicacin de un fenmeno de tan larga duracin y que afect en profundidad a toda la sociedad no tuviera en cuenta aspectos tan significativos en cualquier anlisis histrico como las relaciones sociales de produccin. El historiador ingls R. Hilton se preguntaba, en un conocido artculo publicado en la revista "Annales" en 1951, "Y eut-il une crise generale de la fodalit?" Su respuesta era, indudablemente, positiva. Fue la sociedad feudal de los siglos finales de la Edad Media la que padeci una crisis, a la vez general y profunda. En idntica lnea interpretativa se han situado otros historiadores, como el checo F. Graus, que tipificaba lo sucedido en los siglos XlV y XV como la primera gran crisis del sistema feudal (Die erste Krise des Feudalismus, 1955) o el alemn J. Kuczynski, el cual afirm, en 1963, en respuesta a su colega W. Abel, que una crisis agraria en la sociedad europea de fines de la Edad Media slo poda entenderse como una crisis del modo de produccin feudal y no simplemente en funcin de hechos, al fin y al cabo naturales, como la mayor o menor mortandad causada por la difusin de una epidemia. Hemos mencionado a historiadores adscritos a la corriente del materialismo histrico. Pero no hemos de olvidar en ningn momento que el marxismo escolstico, entendiendo por tal el oficialmente vigente en diversos pases europeos hasta

hace poco tiempo, ofreci una versin cannica de la crisis del siglo XIV. Todo se explicaba, decan los corifeos de esa interpretacin, a partir de la ley de la correspondencia necesaria entre fuerzas productivas y relaciones de produccin. Segn e se postulado el feudalismo habra entrado, en el transcurso de la decimocuarta centuria, en una primera fase de disgregacin, debido al empuje que se ejerca por parte de las fuerzas productivas. La explicacin, sin duda, encajaba en el cuadro previamente trazado de las leyes del desarrollo histrico de la sociedad. Pero de hecho lo que se haca, al seguir al pie de la letra esa interpretacin de la depresin europea tardomedieval, era trastocar el camino lgico de la investigacin histrica, pues, como ha sealado desde una perspectiva crtica G. Bois, se iba "del principio a la materia histrica concreta", la cual servira de ilustracin a aqul, y no al revs, como parece razonable. En la ptica marxista se sita tambin la interpretacin aportada, no slo a propsito de la crisis bajomedieval, sino en general sobre la poca preindustrial, por el historiador norteamericano R. Brenner. El punto de partida se encuentra en el trabajo presentado por dicho historiador en un coloquio en 1974, y publicado en 1976 en la revista "Past and Present", con el ttulo "Agrarian Class Structure and Economic Development in PreIndustrial Europe". Las rplicas y contrarrplicas a dicho texto, con intervenciones de diversos historiadores, dieron lugar al denominado "debate Brenner", que ocupa un puesto de excepcin en la historiografa de las ultimas dcadas. R. Brenner, crtico despiadado de los neomalthusianos, captulo en el que inclua a historiadores tan destacados como el ingls M. M. Postan o el francs E. Le Roy Ladurie, pona su acento en el papel de la lucha de clases como determinante de la evolucin histrica, y por lo tanto tambin de la crisis que padeci el Continente europeo en los siglos XIV y XV. Oigamos al propio Brenner: "Las contradicciones entre el desarrollo de la produccin campesina y las relaciones de extraccin de excedente que definan las relaciones de clase de la servidumbre produjeron una crisis de la acumulacin y la productividad campesina y, en ltima instancia, de las mismas posibilidades de subsistencia campesina. Esta crisis se acompa por una intensificacin del conflicto de clases inherente a la estructura social vigente". Sin duda se trata de un trabajo enormemente sugestivo, en el que su autor ha puesto en juego tanto su amplio conocimiento de la historia socioeconmica de la Europa bajomedieval y moderna como su singular capacidad para la confrontacin dialctica. De todos modos, aun admitiendo la imperiosa necesidad de tener en cuenta la problemtica de las relaciones sociales, la opinin de Brenner acerca de la crisis europea bajomedieval parece tambin unidimensional y ms pegada al puro anlisis terico que a la toma en consideracin de los datos empricos conocidos de aquella poca. Una explicacin global de la crisis europea

bajomedieval, en la que pretende engarzar el concepto tradicional de crisis agraria con la teora del modo de produccin feudal, la ha intentado el historiador francs G. Bois, en su obra, ya clsica, sobre Normanda (Crise du fodalisme. Economie rurale et demographie en Norrnandie orientale du debut du XIV siecle au milieu du XVI, siecle, 1976), as como en diversos escritos posteriores (como "La crise du Fodalisme en Europe a la fin du Moyen Age", 1986). Bois entiende que lo que se produjo en Europa en el siglo XIV fue, ni ms ni menos, una crisis general del sistema vigente. En esa crisis habra que ver dos disfunciones, una relacionada con la produccin, otra con el reparto. El bloqueo de la produccin agrcola tendra su explicacin en la conjuncin de dos f actores: por una parte, un estancamiento tcnico; por otra, un descenso de la productividad del trabajo. En cuanto a la disfuncin experimentada en el mbito del reparto de la renta, Bois observa el desarrollo paralelo del crecimiento de las imposiciones f iscales de carcter pblico, por un lado, y del descenso de las rentas seoriales (aqu, segn l, entrara en juego la lucha de clases), por otro. Rechaza, asimismo, la existencia de una contradiccin entre las dos nociones que habitualmente se barajan de la crisis, la que pondra su acento en lo negativo y la que habla de mutacin, portillo abierto hacia las novedades y por lo tanto positiva. De todas formas, Bois no ha dejado de sealar que su modelo explicativo, que l considera simplemente un mtodo de aproximacin para el entendimiento de la dinmica que desemboc en la crisis de los siglos XIV y XV, quiz no sea aplicable a todas las regiones de Europa, por ms que encaje en algunas de ellas. En posiciones prximas, aunque diferentes de las de Bois, se ha situado hace unos aos el historiador alemn R. Berthold, el cual ya haba mostrado su disentimiento de las opiniones de W. Abel. En un trabajo publicado en 1979 (Die Agrarkrise im Feudalismus), Berthold ha manifestado que la cuestin capital, para explicar la crisis bajomedieval, se halla en el mbito de la renta feudal. El deseo de afianzar dicha renta fue, en su opinin, el hecho verdaderamente decisivo, en tanto que la depresin agraria o las epidemias de peste fueron slo factores secundarios que a lo sumo contribuyeron a reforzar y generalizar la crisis, pero en ningn modo a ponerla en marcha. Incluso los despoblamientos se habran producido bsicamente, segn este autor, por la actitud de los labriegos que en un momento dado decidan abandonar sus aldeas, ante el intento de los seores de subir la renta. Ahora bien, sin negar importancia a la lucha por la renta cabe preguntarse por qu pas a primer plao esta cuestin en los siglos XIV y XV. Por lo dems, la conexin de la lucha por la renta feudal con la depresin agraria o las mortandades fue simplemente episdica? En cualquier caso, y como conclusin a lo sealado hasta ahora, podemos afirmar, apoyndonos en las inteligentes palabras del investigador alemn W. Rosener, que "la crisis bajomedieval solo puede

comprenderse en su integridad en el contexto del desarrollo general de la sociedad, en la urdimbre de relaciones entre economa, sociedad y sistema seorial".

europeo (por lo general fuentes de carcter fiscal), la existencia de una importante fractura demogrfica en la decimocuarta centuria, por ms que en la siguiente tuviera lugar una indudable recuperacin de la poblacin. As las cosas, el incremento de la poblacin europea, aceptado para el periodo comprendido entre

CRISIS SOCIO-ECONMICA Y ESPIRITUAL Ms recientemente el concepto de crisis bajomedieval se ha proyectado hacia mbitos hasta ahora totalmente inditos en la investigacin histrica. Recordemos, en este sentido, los trabajos de F. Seibt, el cual, en su presentacin del libro "Europa 1400. Die Krise des Sptmittelalters" (1984), ha analizado la crisis de fines de la Edad Media a partir de los conceptos de disfuncionalidad y de diversidad de perspectivas, sealando que la depresin no slo fue demogrfica, econmica y social, sino que se encuentra tambin presente en otros muchos terrenos, como el poltico, el espiritual o el artstico. La abundancia de revueltas nobiliarias y de derrocamientos y asesinatos de reyes que tuvieron lugar en las ltimas dcadas del siglo XIV, la relevancia que adquiere el diablo hacia el ao 1400, la amplia difusin de las predicciones apocalpticas y sibilinas, y en general de la literatura de vaticinios, la irrupcin del autorretrato en la pintura o la nueva concepcin del tiempo (no olvidemos que en el siglo XIV se propagaron los relojes mecnicos), seran algunas manifestaciones, sin duda significativas, de la crisis bajomedieval en los campos mencionados. Mas con estas opiniones se ha dado un salto gigantesco, desde las mortandades o la climatologa adversa hasta el mundo del espritu. As las cosas, a la vista de las perspectivas abiertas por F. Seibt, nos atreveramos a decir que estamos ante una autentica revolucin historiogrfica.

los aos 1000 y 1300, se vio interrumpido en e l siglo XIV. M. K. Bennett haba calculado que la poblacin del conjunto de Europa haba pasado de unos 42.000.000 de habitantes en los inicios del siglo XI a cerca de 72.000.000 en el ao 1300. Por su parte, J. C. Russell lleg a la conclusin de que la poblacin de Inglaterra, para la cual las fuentes medievales son incomparablemente ms sustanciosas que en cualquier otro pas europeo, ascendi de 1.100.000 habitantes en el ao 1086, la fecha de la redaccin del "Domesday Book", considerado el primer gran censo del pas, a unos 3.300.000 en los comienzos del siglo XIV. No obstante, las grandes catstrofes que se abatieron sobre Europa con posterioridad al ao 1300, y en primer lugar las pestes, causaron una rotunda inversin de ese proceso de crecimiento ininterrumpido de la poblacin.

TRASTORNOS DEMOGRFICOS Uno de los terrenos en donde se manifest de forma ms rotunda la crisis bajomedieval fue, sin lugar a dudas, el poblacional. Hasta tal punto es estrecha esta relacin que la misma expresin crisis de la Baja Eda d Media suele evocar, por encima de todo, la imagen de una catstrofe demogrfica en Europa. Sin duda mucho tienen que ver en ello las noticias que nos han sido transmitidas de aquella poca, noticias que hablan insistentemente de la difusin por tierras europeas de terribles epidemias de mortandad, de las cuales la principal fue la que conocemos con el nombre de peste negra. Pero no es menos cierto que la demografa histrica ha comprobado, a travs de las escasas y controvertidas fuentes que permiten reconstruir los efectivos poblacionales de los siglos XIV y XV en el territorio La peste, el hambre y la guerra, he ah la triloga de las grandes catstrofes que, cual si de los jinetes del Apocalipsis se tratara, sacudieron los cimientos de Europa en el transcurso del siglo XIV. As se expresaba un texto del mes de abril de 1355, a propsito de la villa francesa de Prigueux: "La dicha villa esta tan diezmada de gentes, tanto por las guerras como por la
La muerte, Siglo XVI, Xilografa Europea

Mortandades en el siglo XIV

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mortandad, y de vveres y de riqueza, por los robos de nuestros enemigos... que podra perderse si no se pone remedio". El texto resume, a las mil maravillas, el cmulo de calamidades que se dieron cita en la Europa del siglo XIV. Ciertamente ninguna de esas catstrofes constitua por si misma una novedad, pero la confluencia de las tres en el tiempo y en el espacio y la especial crudeza con que se manifestaron, a juzgar por los testimonios que nos han transmitido los testigos de aquellos sucesos, pero tambin por su incidencia objetiva, tal y como ha comprobado la investigacin histrica sobre esa problemtica, llaman poderosamente la atencin a cualquiera que se acerque a contemplar esa poca. Tanto las pestes como el hambre o las guerras tuvieron consecuencias demogrficas evidentes, la primera de todas un espectacular aumento de la mortandad. Admitido este principio es posible, no obstante, hacer algunas matizaciones. Por de pronto, la incidencia demogrfica de los conflictos blicos resulta difusa y de muy difcil medicin, por no decir imposible. Su cronologa, por lo dems, no distingue entre los siglos XIV o XV pues depende, ante todo, de la intensidad de los combates.

muerte, la tortura, la penitencia eterna del hombre que Brueghel nos ofrece, en un estilo apocalptico que slo El Bosco podra igualar.

La conexin entre el hambre y la mortandad, por su parte, aunque sea igualmente genrica a todo el periodo que nos ocupa, tuvo una especial significacin, de acuerdo con lo que nos dicen las fuentes escritas, en la primera mitad de la decimocuarta centuria. Sealaremos finalmente que la relacin epidemias pestferas-mortandad pas a primer plano a mediados del siglo XIV, con ocasin de la difusin de la peste negra, continuando su protagonismo bsicamente en la segunda mitad de la centuria citada, aunque ramalazos pestilentes los hubiera asimismo en el siglo XV. La primera referencia documental a propsito de la presencia de una hambruna, causa a su vez de una elevada mortandad, nos la ofrece un texto procedente de la Corona de Castilla. Se trata de la crnica del monarca Fernando IV, la cual, a propsito de lo sucedido en el ao 1301, dice lo siguiente: "E este ao fue en toda la tierra muy grand fambre; e los omes morense por las plazas e por las calles de fambre... e tan grande era la fambre, que coman los omes pan de grama, e nunca en tiempo del mundo vio ombre tan gran fambre". Dejemos de momento a un lado la sin duda interesante alusin a las prcticas alimentarias de urgencia (como la referencia al pan de grama). Tampoco vamos a detenernos a analizar el contexto histrico explicativo del fenmeno que recoge el texto cronstico. Lo que nos interesa resaltar en esta ocasin es la estrecha conexin que presenta el testimonio que comentamos entre la hambruna, por una parte, y el brusco incremento de la mortandad, por otra. No deja de llamar as imismo la atencin la sorpresa mayscula que manifiesta el cronista cuando afirma que no se vio nunca en tiempo del mundo, es decir, nada ms y nada menos que en la historia de la humanidad, una hambre tan grande. Ciertamente el autor del texto en cuestin ignoraba la historia universal de la alimentacin humana, por lo que hacer semejante afirmacin poda constituir, como mnimo, una temeridad. Pero el nfasis que pona el cronista en la noticia que transmita es, no cabe la menor duda, revelador de la tre menda impresin causada por la hambruna que sacudi a Castilla en los albores del siglo XIV a quienes la padecieron, hambruna sin duda muchsimo ms aguda que cualquier otra de tiempos pasados que el autor del texto que nos ocupa pudiera recordar. No obstante, la hambruna ms atroz que afect a la Europa cristiana en la primera mitad del siglo XIV fue la que se desarroll entre los aos 1315 y 1317. Afect prcticamente a todo el Continente, desde las tierras mediterrneas hasta las llanuras rusas, si bien los pases ms daados por la hambruna en cuestin fueron, al parecer, Francia, Flandes e Inglaterra. Todo obedeci, segn la documentacin que conocemos, a una grave crisis de subsistencias. Los "veranos podridos" de los aos 1314 a 1316, as llamados por haber estado acompaados de una pluviosidad elevadsima, desembocaron en unas cosechas

Triunfo de la Muerte, Pieter Bruegel 1562, leo sobre tabla 117 x 162 cm. Museo del Prado La Edad Media y los comienzos de la Edad Moderna sufrieron el azote de sucesivas plagas y epidemias, tan violentas que podan llegar a aniquilar poblaciones casi en su totalidad. A esto se aada el dominio de las guerras continuas por motivos de religin o poder. No es de extraar que el sentido de culpa, de estado continuo pecaminoso, y del terrible castigo que se apro-xima sin remedio sobre la humanidad fueran los sentimientos dominantes. En esta poca proliferaron manifestaciones cultu-rales como la Danza de la Muerte, que gener msica, escritos, representaciones teatrales... En este sentido podra entenderse este reino implacable de la

catastrficas. Para hacer frente a las necesidades fue preciso recurrir a la semilla destinada para la siembra del ao siguiente, lo que, por su parte, slo sirvi para dilatar ms la crisis. Los efectos causados por la tremenda sacudida han podido cuantificarse en algunos casos, particularmente en tierras inglesas. As, por ejemplo, la produccin agraria de esos aos, segn se deduce de las cuentas del obispado ingles d e Winchester, se redujo en dos tercios con relacin a la cota media de aos anteriores. La crisis agraria de los aos 1315-1317 se tradujo, como no poda menos que suceder, en un espec tacular aumento de la mortandad. En Pars, nos dice un texto coetneo, "las gentes moran de hambre por las calles y plazas". Mas no se trata slo de las impresiones subjetivas de un cronista atemorizado. La ms rigurosa investigacin llevada a cabo por la historiografa contempornea ha ratificado esa opinin. Tal ha sucedido con los estudios del profesor Van Werwecke, los cuales, a propsito de diversas ciudades flamencas, nos indican que en Ypres, entre el 1 de mayo y el 30 de octubre de 1316, murieron de inanicin alrededor de 2.800 personas, lo que significaba entre un 10 y un 15 por 100 del total de la poblacin de la urbe, sin duda un porcentaje altsimo. En el mismo periodo de tiempo debieron perecer en Brujas unas 2.000 personas, lo que supona casi un 6 por 100 de sus habitantes. Lo sucedido en 1301 en Castilla y en 1315-1317 en Europa, aunque puedan parecer simplemente testimonios aislados, es suficientemente revelador, sin embargo, de la tendencia dominante en el comportamiento de la poblacin eur opea en el primer tercio del siglo XIV. Al margen de la incidencia de sta o de aquella crisis de subsistencias, o del impacto que pudieran causar algunas epidemias ocasionales, como la de tifus que afect a las regiones alemanas de Turingia y de Hesse ent re los aos 1322 y 1323, lo cierto es que desde comienzos del siglo XIV (desde 1320 para algunos autores; desde fechas anteriores para otros) se observa una innegable inflexin poblacional en la Europa cristiana. La peste negra 1347 1360

en marcha. Las epidemias pestilentes no resultaban una novedad en la Europa de mediados del siglo XIV. Por qu, entonces, la peste negra caus una conmocin tan grande en los que fueron testigos de su propagacin? Sin duda porque presentaba unos caracteres espectaculares, tanto en las manifestaciones de la enfermedad, como en la rapidez de su avance o, sobre todo, en sus efectos letales. Y es que la peste negra, es necesario sealarlo, inauguraba un periodo en la historia de las epidemias. "Esta fue la primera et grande pestilencia que es llamada mortandad grande", leemos en la crnica del rey de Castilla, Alfonso XI. Todos los ramalazos pestilentes que se propagaron en aos sucesivos fueron considerados, simplemente, como apndices, por supuesto desagradables, de la gran epidemia de 1347.No ha dicho el historiador francs Le Roy Ladurie que la difusin de la peste negra fue el primer paso en la unificacin microbiana del mundo?
ORIGEN Y DIFUSIN

1347 1360

La peste negra lleg a Europa desde el exterior. En concreto desde el Continente asitico. Nuestros conocimientos apuntan hacia el territorio chino de Yunnan como foco endmico de la enfermedad. All contrajeron el mal, segn todos los indicios, los mongoles, propagndolo posteriormente hacia las mesetas de Asia Central, previsiblemente hacia los aos 1338 -1339. El lugar en donde se produjo el contagio con los europeos fue la ciudad de Caffa, colonia genovesa situada en la pennsula de Crimea. Todo sucedi con motivo del ataque efectuado por los mongoles contra la mencionada ciudad. Entre los asaltantes haba soldados enfermos, causantes de la transmisin del mal a los genoveses instalados en Caffa.

A mediados del siglo XIV asol Europa una terrible epidemia, que se conoce en la literatura histrica como la "peste negra". Tradicionalmente se ha puesto mucho nfasis en la importancia de dicha epidemia, considerada en numerosas ocasiones no slo como la causa principal de la fractura demogrfica que sufri la Europa cristiana en los aos siguientes, sino incluso como el factor decisivo en el desencadenamiento de la propia crisis. La historiografa de las ltimas dcadas, en cambio, sin minusvalorar el significado de la peste negra, entiende que su impacto se produjo sobre una sociedad que ya se encontraba en una evidente fase regresiva. En todo caso la difusin de la mortal epidemia sirvi para dar un tinte homogeneizador a la depresin

que sucedi en el ao 1350. Pero sus efectos an continuaban en el sur de Europa, pues en ese mismo ao mora en el cerco de Gibraltar, vctima de la peste negra, el rey de Castilla Alfonso XI. "Et fue la voluntad de Dios que el Rey adolesci, et ovo una landre", leemos en la crnica que relata la vida del mencionado monarca. La peste se presentaba bajo diferentes formas. La ms conocida, a tenor tanto de los testimonios literarios como de los iconogrficos, es la bubnica, llamada as porque en el enfermo apareca un bubn (ganglio linftico abultado) en la ingle, la axila o el cuello. As se expresaba Bocaccio en su "Decamern": "al empezar la enfermedad les salan a las hembras y a los v arones en las ingles y en los sobacos unas hinchazones que alcanzaban el tamao de una manzana o de un huevo. La gente comn llamaba a estos bultos bubas. Y en poco tiempo estas mortferas inflamaciones cubran todas las partes del cuerpo". La variedad pulmonar, que afectaba al aparato respiratorio, era menos espectacular en sus manifestaciones externas. La variedad septicmica, sin duda la ms grave para el enfermo, se acompaaba de hemorragias cutneas con placas de color negro azulado, lo que explica la denominacin de negra que se da con carcter general a la epidemia (peste negra o muerte
Visita del mdico a un apestado, Imagen del "Fascicul Medicinae te Antewerpen" 1522, Xilografa Europea

negra). En cuanto a los sntomas de los afectados por el morbo nos consta que despus de una etapa de incubacin aparecan fiebre alta, nauseas, sed y una extrema fatiga. Conviene no olvidar, por otra parte, que la peste, cuyo agente patgeno era la bacteria "Pasteurella pestis", era bsicamente una enfermedad

Despus, la epidemia se difundi hacia el Occ idente, por medio de los marinos genoveses enfermos que viajaron a travs del Mediterrneo. Uno de los primeros territorios afectados por la peste fue la isla de Sicilia. All, segn el testimonio del cronista Michel de Piazza, "a comienzos del mes de octubre del ao de la Encarnacin del Seor de 1347, llegaron al puerto de la ciudad de Mesina doce galeras (genovesas). en Los los genoveses una transportaban consigo, impregnada huesos,

de los roedores, que se transmita a los seres humanos, mediante su inoculacin en el sistema linftico, por in termedio de un parsito, la pulga de la rata. Las especiales condiciones de temperatura y de humedad que requiere para vivir el parsito citado explican que la peste, al menos en sus variedades bubnica y septicmica, irrumpiera en los meses clidos y, por lo general, despus de haber tenido lugar importantes precipitaciones. En cualquier caso es evidente que las condiciones en que vivan los seres humanos en la Europa del siglo XIV, particularmente en los ncleos urbanos, en donde abundaban las ratas, y la elevada promiscuidad era moneda corriente, facilitaban el contagio de la enfermedad. No obstante, los europeos de mediados del siglo XIV, aunque ignorantes lgicamente de la interpretacin cientfica del mal que padecan, buscaron una explicacin de la epidemia, sacando a colacin los ms variopintos argumentos. Poda simplemente buscarse un chivo expiatorio, al que culpar de las desgracias padecidas. Por que no acusar a los leprosos o mejor an a los judos, al fin y al cabo un grupo marginado de la sociedad, tachado de numerosas lacras y sobre el que pesaban gravsimas acusaciones histricas, como la de haber dado muerte a Cristo? De acuerdo con esa explicacin ellos habran envenenado las aguas y corrompido el aire. De todas formas ese punto de vista, aunque fcilmente asumido por las capas populares, debido a su notorio

enfermedad de tal naturaleza que todo el que hubiera hablado con alguno de ellos habra sido alcanzado por el mal. La enfermedad provocaba una muerte inmediata, absolutamente imposible de evitar". Los siguientes hitos alcanzados por la peste negra fueron las islas de Cerdea y Crcega. En la primera mitad del ao 1348 el mal estaba presente en casi toda Italia, una gran parte de Francia y los territorios de la Corona de Aragn. Entre julio y diciembre de 1348 la epidemia se propag al noroeste de Francia , zonas meridionales del Imperio germnico, sur de Inglaterra, Corona de Castilla y Reino de Portugal. En 1349 segua el viaje macabro de la enfermedad hacia el norte de Europa, extendindose por las zonas germnicas e inglesas, que hasta entonces haban permanecido ajenas a la misma. Paralelamente, la peste haca acto de presencia en el mundo escandinavo. Los ltimos territorios europeos alcanzados por la epidemia fueron Suecia y Rusia, lo

carcter demaggico, fue rechazado por las autoridades de la poca. En su lugar se ofrecieron otras posibles explicaciones del origen del morbo. Una de ellas tena un sustrato tico: la peste negra era simplemente un castigo enviado por la divinidad como respuesta a los pecados cometidos por los humanos. Pero tambin se baraj otra hiptesis, de carcter astrolgico: la epidemia quiz era una consecuencia de una fatal confluencia de los astros. Oigamos a los testigos. Bocaccio dudaba entre las dos ltimas hiptesis. La peste negra se difundi, nos dice el escritor italiano, "fuera por la influencia de los cuerpos celestes o porque nuestras iniquidades nos acarreaban la justa ira de Dios para enmienda nuestra". Un texto muy diferente del anterior, proveniente de la Corte pontificia de Avin, las "Vitae Paparum Avinonensium", apuntaba en la misma direccin, pues, tras rechazar la culpabilidad de los judos, tambin mantena sus dudas entre la explicacin astrolgica y la de carcter tico: "Corri el rumor de que algunos criminales, y en particular los judos, echaban en los ros y en las fuentes veneno. En realidad la peste provena de las constelaciones o de la venganza divina". Los universitarios de la poca, por su parte, ponan el acento en la idea de que la epidemia haba tenido su gnesis en una determinada conjuncin planetaria. As, por ejemplo, el cirujano Guy de Chauliac, una persona de gran prestigio en su poca, afirmaba que la causa del morbo se encontraba en la coincidencia de los planetas Saturno, Jpiter y Marte en un determinado da del ao 1345. Era la interpretacin acadmica, lo que explica que fuera, a la postre, la que gozara de mayor predicamento.
CONSECUENCIAS DE LA PESTE NEGRA Cirujano atendiendo a un enfermo de peste Imagen del "Spruch von der Pestilenz", 1482 Xilografa Europea

1350 - 1375

La peste negra dej en todos los territorios por donde se propag unas huellas profundsimas. Pero su impacto se dej sentir bsicamente, como era lgico por lo dems, en el terreno demogrfico, testigo de un brusco incremento de la mortandad. Las fuentes coetneas de la epidemia ya nos advierten de dicho fenmeno, por ms que se trate de simples opiniones subjetivas. "No se haba conocido nada semejante. Los vivos apenas eran suficientes para enterrar a los muertos", leemos en las "Vitae Paparum Avinonensium". Por su parte, el brillante cronista francs Jean Froissart tambin nos dej su testimonio a propsito de la peste negra: "En este tiempo por todo el mundo corra una enfermedad, llamada epidemia, de la que muri un tercio de la humanidad. Comenz a darse en Florencia y en el contado enfermedad, luego mortalidad de gente, especialmente mujeres y nios, en ,general gente pobre", dir el cronista G.Villani, vctima l mismo de la epidemia. El cronista Agnolo di Tura "il Grasso", que nos ha dejado una pattica descripcin de los efectos causados por la peste en Siena, despus de indicar que en aquella dramtica situacin "el padre abandonaba al hijo, la mujer al marido y un hermano a otro hermano", afirma: "yo mismo enterr a mis cinco hijos con mis propias manos". Un texto del ao 1350, procedente de una dicesis gallega, sealaba que a consecuencia de la peste "murieron en nuestra dicesis casi las dos terceras partes tanto de los clrigos como de los feligreses". Como se ve, las referencias proceden de diferentes regiones de la geografa europea, pero todas ponen el dedo en la llaga al sealar los terribles efectos de la peste negra. Disminuyeron en un tercio los efectivos demogrficos de los pases afectados por la epidemia? O acaso en dos tercios? Ciertamente analizar en trminos cuantitativos la mortandad causada por la peste negra es de todo punto imposible, debido a las limitaciones de las fuentes conservadas. Es preciso advertir, por otra parte, que el morbo afect de manera muy desigual a unas y otras regiones de Europa. El norte de Polonia, por ejemplo, prcticamente qued indemne de la peste. Co marcas como el Bearn o Brabante, en el occidente de Europa, sintieron muy dbilmente sus mortferos efectos. Otras comarcas, como el Artois, aunque padecieron la peste, la sufrieron de forma muy matizada. Algo parecido ocurri con la ciudad de Miln. En cualquier caso los contrastes regionales fueron muy acusados, incluso tratndose de territorios relativamente prximos. Es sabido, por referirnos a un ejemplo del Imperio germnico, que Brandeburgo fue mucho ms afectado por la muerte negra que

Franconia. La nica estimacin global de la mortandad causada por la peste negra para un pas europeo nos la proporciona J. C . Russell a propsito de Inglaterra. Este investigador calcula que Inglaterra perdi, debido a la aludida epidemia, entre el 20 y el 25 por 100 de su poblacin, aunque esa proporcin alcanz niveles muy superiores en algunas comarcas, como el condado de Surrey. Escocia. por su parte, perdi, entre los aos 1349 y 1362, casi una tercera parte de sus habitantes. La regin francesa de Ile-de-France perdi, entre 1348 y mediados del siglo XV, cerca de la mitad de su poblacin. El entorno rural de la ciudad italiana de Pistoia perdi, entre los aos 1340 y 1400, cerca del 60 por 100 de sus efectivos demogrficos. Si nuestro punto de vista se sita sobre ncleos de poblacin concretos observaremos que algunas ciudades alemanas tuvieron prdidas elevadsimas: Magdeburgo, el 50 por 100, y Hamburgo, entre el 50 y el 66 por 100, porcentaje similar al que afect a Bremen. Bolonia perdi, segn el cotejo de los datos de enero de 1348 con los de enero de 1349, entre 1/3 y 2/5 de sus habitantes. Pars, de la que hay tambin informacin cuantitativa aprovechable, vio descender el nmero de sus habitantes en un 25 por 100 aproximadamente. Muy elevada fue tambin la mortalidad en ciudades como Deventer, Ypres o Tournai. De todas formas hay que tener en cuenta que las prdidas demogrficas de muchas ciudades se vieron compensadas por las inmigraciones de gentes procedentes del medio rural. Si de la incidencia territorial de la epidemia pasamos a contemplar sus efectos sobre grupos compactos de la poblacin, no es significativo que en Inglaterra perecieran a consecuencia de la peste negra el 18 por 100 de sus obispos y en torno al 40 por 100 de todos los clrigos beneficiados? En este orden de cosas cabe consignar el dato relativo a los cannigos del cabildo de la catedral de Burdeos, recogido en sus investigaciones por R. Boutruche: "En vsperas de la llegada de la peste negra eran veinte, de los cuales en 1355 solo permanecan cinco; tres de ellos nos consta que haban cambiado de residencia, pero los doce cannigos restantes, es decir, ms de la mitad, haban muerto, presumiblemente en funcin de la incidencia de la epidemia". Tambin se han utilizado como gua para el estudio de la mortandad causada por la peste negra los testamentos. En su trabajo sobre los campos de la regin de Lyon a fines de la Edad Media, M. T. Lorcin ha comprobado que el ao en que se hicieron ms testamentos, de todo el siglo XIV, fue 1348, con un total de 376. Le sigue el ao 1361, en que se propag nuevamente la peste, con 206. Los siguientes aos estn a gran distancia, por el nmero de tes tamentos redactados: 92 en 1343 y 91 en 1392. En otras ocasiones las referencias demogrficas aluden a un periodo cronolgico de relativa amplitud. G. Bois comprob que en el este de Normanda la poblacin descendi, entre los aos 1314 y 1380, en un 53 por 100. La ciudad italiana de Imola vio descender sus efectivos demogrficos, entre los

aos 1336 y 1371, en cerca de un 40 por 100. Pero aunque en los dos periodos mencionados se propag la peste negra, y todo indica que ella fue la causa principal de ese declive poblacional, es imposible conocer cual fue su concreta incidencia en lo que a mortandad se refiere. En ocasiones la incidencia de la epidemia se ha deducido no de lo que los documentos cuentan, sino de lo que callan. Tal es el caso, por ejemplo, de lo acontecido en la ciudad italiana de Orvieto, estudiada en su da magistralmente por E. Carpentier, la cual dedujo los efectos de la peste negra a travs del silencio de las fuentes. Al fin y al cabo era tal el temor reverencial que causaba la peste que incluso se evitaba escribir su nombre, como comprob Arlette Higounet-Nadal en su estudio sobre Prigueux en los siglos XIV y XV. Los datos conocidos de la Pennsula Ibrica son, asimismo, muy fragmentarios. Tambin hubo comarcas en las que la muerte negra apenas hizo acto de presencia, como la plana de Castelln. Luttrell, por su parte, ha probado cmo la epidemia caus muy escasas vctimas entre los hospitalarios de Aragn. Pero hay ms referencias en sentido contrario, alusivas a la mortal influencia de la peste. Es muy significativo, por ejemplo, que en un cementerio judo de Toledo nueve de las 25 inscripciones funerarias fechadas entre los aos 1205 y 1415 correspondan a 1349. En las inscripciones citadas la peste negra es, sin duda, la causante del bito. Recordemos la inscripcin funeraria de David ben Josef aben Nahmas, sumamente expresiva por ms que utilice elementos retricos: "Sucumbi de la peste, que sobrevino con impetuosa borrasca y violenta tempestad". Si pasamos a tierras aragonesas nos encontraremos igualmente con una fractura demogrfica en los aos medios del siglo XIV. La poblacin de Teruel disminuy, entre los aos 1342 y 1385, en un 37 por 100. Aunque el arco cronolgico es, una vez ms, amplio, en el mismo se sita la incidencia de la muerte negra. Ms llamativa fue la evolucin demogrfica experimentada por la comarca catalana de la plana de Vic, la cual contaba en vsperas de 1348 con unos 16.000 habitantes, pero qued reducida a slo 6.000 unos aos despus. Conclusiones semejantes se deducen de las investigaciones efectuadas sobre la evolucin de la poblacin en el siglo XIV en territorios tan diferenciados entre s como Mallorca o Navarra. En Mallorca, a juzgar por las investigaciones llevadas a cabo por A. Santamara, perecieron a causa de la peste negra el 4,4 por 100 de los habitantes de la ciudad de Palma y el 23,5 por 100 de los que vivan en los ncleos rurales de la isla. Es posible, no obstante, que esta distorsin entre el campo y la ciudad mallorquines obedeciese tambin a la existencia de movimientos migratorios desde el mbito rural hacia el urbano. Por lo que respecta a Navarra, los estudios de J. Carrasco han revelado el brusco descenso poblacional experimentado en la merindad de Estella entre los aos 1330 y 1350, una de cuyas principales causas fue sin duda la mortfera

epidemia de que venimos hablando. En diversas ocasiones se ha establecido una conexin directa entre la difusin por Europa de la peste negra y el incremento de los despoblados. N. Cabrillana afirm en su da que "la aparicin en Espaa de la peste negra borr del mapa, para siempre, buena cantidad de lugares". En un estudio monogrfico sobre el obispado de Palencia el citado autor calcul que la muerte negra fue la causa de la desaparicin de 88 ncleos de poblacin, es decir, el 20,9 por 100 del total de los existentes antes de 1348. Pero, al margen de las observaciones crticas que pueden hacerse al trabajo mencionado, hoy se piensa que los despoblados no fueron causa directa de las epidemias de mortandad. El abandono de un lugar se produce, habitualmente, en el transcurso de un proceso ms o menos largo, y en el mismo influyen causas muy diversas, como la creciente pobreza de sus suelos o el atractivo de algn ncleo vecino. En esas circunstancias la presencia de una epidemia como la de 1348 pudo actuar como un aldabonazo importante, pero nada ms. Hemos hablado hasta ahora de las consecuencias demogrficas de la peste negra. Pero el morbo citado dej asimismo sus huellas en otros muchos terrenos. Por de pronto caus una gran conmocin en los espritus, lo que se tradujo en la proliferacin de movimientos sumamente sorprendentes, entre los cuales quiz el ms llamativo fue el de los flagelantes. Se trataba de muchedumbres que recorran, en procesin, los diversos pases europeos. Los flagelantes surgieron, casi al mismo tiempo, en buena parte de Europa, desde Hungra hasta Inglaterra y desde Polonia hasta Francia. Iban acompaados de signos religiosos y, como forma de hacer penitencia, se dedicaban a flagelarse entre s, de donde procede el nombre con que se les conoce. Sus integrantes, por lo dems, solan reclutarse entre las capas bajas de la poblacin. El movimiento, en el que se daban cita al mismo tiempo manifestaciones de histeria colectiva propias de una poca de crisis y una severa crtica a la jerarqua eclesistica, fue considerado perverso por las autoridades religiosas, que decretaron su prohibicin. No tiene por ello nada de extrao que los escritos de la poca lanzaran duras diatribas contra los protagonistas de dicho movimiento. He aqu lo que deca un texto alemn de aquel tiempo, "estos flagelantes hicieron mucho mal al clero por sus predicaciones y su arrogancia".
Danza macabra, Siglo XV Xilografa Europea

En otro orden de cosas la peste negra contribuy en buena medida a reavivar en todo el Continente europeo el antijudasmo, que pareca encontrarse adormecido en los ltimos tiempos. Al recaer sobre los hebreos la acusacin de que haban provocado el mal, en diversas regiones europeas, desde Alemania hasta Catalua, se desataron persecuciones contra las aljamas judas. En 1349, "entre la fiesta de la Purificacin y la Cuaresma numerosos judos perecieron en todas las ciudades, castillos y aldeas de Turingia, en Gotha, Eisenach, Arnstadt, Illmenau, Nebra, Wei und Wiche, Tennstaedt, Ilebrsleben, Thamsbrueek, Frankenhausen y Weissensee, porque el rumor pblico los acusaba de haber envenenado las fuentes y los pozos", leemos en un texto alemn de la poca. Recordemos, aunque slo sea en sus grandes lneas, lo acontecido en tierras del Principado. El "call" o aljama de los hebreos de Barcelona fue asaltado por las turbas en mayo de 1348, apenas unos das ms tarde de la presencia de la peste en la ciudad. La violencia antisemita se propag despus a los "calls" de Cervera y Trrega y, en menor medida, a los de Lrida y Gerona. El clima de terror que causaron las mortandades contribuy a acentuar la bsqueda, por parte de los que estaban a su merced, de posibles tablas de salvacin. Ni que decir tiene que la principal fuente abastecedora de esos auxilios era la Iglesia. As se explica que, en la poca que sigui a la difusin de la peste negra, aumentaran considerablemente las que Miskimin ha denominado "inversiones en gracia espiritual". Los fieles no dudaban en desprenderse de sus bienes si a cambio crean garantizar la salvacin de su alma. Lo cierto es que, a travs de las ms diversas vas, los legados y las donaciones efectuados a la Iglesia crecieron por doquier. Las mortandades, por consiguiente, hicieron posible que las arcas de la Iglesia engrosaran. La muerte, realidad cotidiana en la poca de difusin de la peste negra, se convirti, como no poda menos de suceder, en un tema predilecto de la literatura y del arte.

Pensemos, por ejemplo, en las famosas "Danzas de la muerte", que proliferaron en diversos pases europeos desde la segunda mitad del siglo XIV. Tambin las pinturas del camposanto de Pisa nos ofrecen un esplndido testimonio de la importancia que adquiri el tema de la muerte en la Europa del siglo XIV. No menos significativo es, a ese respecto, el xito que alcanz, a finales del siglo XIV, el "Dies Irae", un canto fnebre que databa, como mnimo, del siglo XII, pero cuyo arraigo definitivo slo se produjo en la Europa de las mortandades. No puede verse asimismo relacin entre la muerte negra y el clima de vitalismo explosivo, que como contraste a las desgracias del mundo terrenal, recorri Europa en las dcadas que siguieron a la llegada del morbo fatdico? El cronista florentino M. Villani capt de forma magistral esa situacin al decir que los que haban sobrevivido a la peste negra, en lugar de ser "mejores, ms humildes, virtuosos y catlicos... llevan una vida ms escandalosa y ms desordenada que antes. Pecan por glotonera, slo buscan los festines, las tabernas y las delicias en la comida, se visten de formas extraas, inhabituales e incluso deshonestas". Por su parte, Bocaccio, insistiendo en la misma idea, nos dice, en su "Decamern", que muchos ciudadanos "pensaban que la plaga se curaba bebiendo, estando alegres, cantando y divirtindose, y satisfaciendo todos sus apetitos, por lo que pasaban el da y la noche de taberna en tabern a bebiendo sin moderacin y haciendo slo lo que les agradaba hacer". Claro que tambin es lcito establecer conexin entre el hecho de la mortandad generalizada, por una parte, y la tendencia a la retirada del mundo, preparndose exclusivamente para bien morir, por otra. Quiz la obra ms expresiva, en ese sentido, sea la "Imitacin de Cristo", que data de comienzos del siglo XV y ha sido atribuida a la pluma de Thomas Kempis. La idea central de dicha obra era el abandono de las vanidades de este mundo, de ah que se le haya presentado como la apologa suprema de la renuncia. Las epidemias pestilentes reaparecieron en Europa en diversos momentos de la segunda mitad del siglo XIV. Veamos su presencia en los Pases Bajos, segn lo sealado por W. Blockmans: 1360-1362, 1368-1371, 1382-1384 y 1400-1401. Para Italia se han apuntado las siguientes fechas: 1360-1363, 1371-1374,1380-1383 y 1398-1400. Pero estas nuevas sacudidas fueron mucho menos brutales que la peste de 1348, tanto por lo que se refiere a su mbito de difusin, nunca generalizado a todo el Continente europeo, como por sus efectos mortferos. Por lo dems se observa no slo una debilitacin progresiva del morbo, sino tambin un incremento de los intervalos entre esas oleadas pestilentes, llamadas por algunos autores "epidemias-eco", por cuanto funcionaban como reflejos tardos de la terrible muerte negra de mediados de siglo. De todas formas la aparicin de nuevos brotes epidmicos, unida a otros factores, como la accin devastadora de la guerra en suelo francs, y, en general, las consecuencias a largo plazo del desastre causado por la peste negra, explican que en la segunda mitad del siglo XIV y aun en parte de la centuria siguiente continuar el descenso poblacional. El ejemplo aducido a propsito de la localidad de Chalons -sur-Sane, que contaba en el ao 1360 con 966 hogares, pasando a slo 490 en 1381 y a 395 en 1406, puede generalizarse a otras regiones francesas, La recuperacin demogrfica 1360 1500
Hospital medieval, Siglo XV

como Provenza, Languedoc y el entorno de Pars. Por lo que respecta a Italia, y ante todo a Toscana, puede decirse que el punto ms bajo del nivel poblacional se alcanz entre los ao s 1400 y 1415. Todo parece indicar que el siglo XV supuso, en trminos demogrficos, la otra cara de la moneda. Ciertamente pueden rastrearse en la decimoquinta centuria epidemias pestilentes, que causaron una notable mortandad. La ms llamativa de todas fue la que se difundi entre los aos 1437 y 1439. "La epidemia de bubones fue tan larga y tan violenta como no se conoca desde 1348", afirma el annimo autor del "Journal d'un bourgeois de Pars la fin de la Guerre de Cent Ans", a propsito de la peste desatada en 1438 en la cuenca del Sena. Pasando de las opiniones subjetivas a las conclusiones de los estudios histrico-demogrficos de nuestros das veamos lo sucedido en los Pases Bajos: la regin de Hainaut perdi en esas fechas cerca del 30 por 100 de su poblacin; Brujas, en torno al 20 por 100, y Gante, aproximadamente, el 10 por 100. En aos sucesivos se registraron nuevos brotes epidmicos, as en 1456-1458. Por lo que respecta a la Corona de Castilla, A. Mac Kay ha establecido la cronologa de las epidemias: 1402, ao en que la peste afect esencialmente a las tierras andaluzas; 1412-1414, de la todo el Reino se vio bajo las consecuencias mortandad; 1434-1438, periodo

mejora experimentada en las condiciones alimenticias, que incidi en un incremento de la esperanza de vida y en un descenso de la tasa de mortalidad, as como la mayor precocidad observada en la edad de celebracin de los matrimonios. Tambin pudo ejercer su influencia el hecho de que en la segunda mitad del siglo XV, al menos en diversas regiones europeas de las que hay datos contrastados, hubiera preponderancia del sexo femenino sobre el masculino. As las cosas, como dice R. Fossier, "la edad del matrimonio de la mujer desciende y la fecundidad se inicia ms pronto". Medir en trminos cuantitativos el crecimiento demogrfico de Europa en la decimoquinta centuria es sumamente difcil. Por lo dems, pese a que la tendencia general es inequvocamente de alza demogrfica, siempre pueden sealarse excepciones. Tal fue el caso, por ejemplo, de Catalua, en el mbito hispnico, o de Provenza, en el francs, territorios que siguieron una tendencia demogrfica descendente en todo el siglo XV. No obstante predomina el incremento del nmero de habitantes, mensurable en porcentajes que oscilan entre el 0,5 y el 1 por 100 anual. Incluso en Languedoc el incremento alcanzaba, en las ltimas dcadas del siglo XV, casi el 2 por 100. De todas formas el crecimiento de la poblacin es claramente visible en el mundo urbano, aunque no sea nicamente consecuencia de factores naturales, sino tambin de la emigracin de gentes del campo. En el Imperio la ciudad de Leipzig paso de tener 519 hogares en el ao 1474 a 734 quince aos despus. Francfort tambin creci en la segunda mitad del siglo XV, aunque de manera ms suave, pues ascendi de 2.593 hogares en 1463 a 2621 en 1495. Amberes, por su parte, alcanz un incremento espectacular entre los aos 1472 y 1496, pues los 4.510 hogares de la primera de las fechas citadas se haban convertido en 6.586 en la segunda. As las cosas, la conclusin a la que han llegado los historiadores de la poblacin apunta en el sentido de que en el transcurso de la decimoquinta centuria no slo se logr en numerosos territorios la recuperacin de los umbrales demogrficos anteriores a la peste negra, sino incluso su superacin.

caracterizado por una generalizacin de la peste, por lo dems de gran intensidad; 1442-1443, fase en la que la epidemia caus sus estragos en Andaluca y la Meseta norte (hay noticias de sus estragos en localidades como Sahagn y Carrin); 1457, ao que registra la presencia de la peste en Valladolid, pero tambin en Riaza; 1465, la mortandad recorri la Meseta, pero tambin actu en Sevilla, como atestigua el jurado de aquella ciudad Garci Snchez en sus "Anales"; 1468, ltimo gran brote pestilente de la decimoquinta centuria, que ocasion la muerte del prncipe Alfonso, hermano de Enrique IV de Castilla. Pero, con todo, la tendencia general apuntaba inequvocamente en otra direccin, la recuperacin demogrfica. En el siglo XV asistimos al desarrollo de ciclos de crecimiento poblacional de unos treinta aos de duracin, interrumpidos, eso s, por crisis de mortandad que, ocasionalmente, podan tener una incidencia devastadora. Al menos as lo ha comprobado W. Blockmans para los Pases Bajos. En trminos generales puede decirse que los primeros sntomas de cambio en el ritmo demogrfico se dieron entre los aos 1420 y 1440, alcanzndose un progreso poblacional firme a partir de 1450. A. Tenenti ha sealado, refirindose al Continente europeo en su conjunto, que "su patrimonio demogrfico creci ms o menos ininterrumpidamente desde 1450 hasta el siglo XVII". Todo parece indicar que en la decimoquinta centuria mejor notablemente la resistencia fsica de los seres humanos a los efectos de las epidemias. Pero no debemos olvidar, como factores bsicos explicativos de la recuperacin poblacional, la

los efectivos demogrficos del siglo XV en la Corona de Castilla tambin se atestigua de forma indirecta, as por ejemplo a travs de la reanudacin del proceso roturador, que haba quedado paralizado en la anterior centuria.

EL MUNDO RURAL La crisis que asol al Continente europeo a fines de la Edad Media afect sobre todo al mundo rural. Hay que tener en cuenta, por de pronto, que unas ocho de cada diez personas eran trabajadores agrcolas y que en el campo se generaban aproximadamente las tres cuartas partes de la produccin global de aquella poca. De ah que una crisis econmica en la Europa medieval tuviera que ser, indefectiblemente, una crisis del medio rural. Por otra parte, a diferencia de lo que sucedi en el campo, en donde puede decirse que la depresin se manifest de una forma relativamente homognea, el mundo urbano tuvo respuestas muy diversas ante la susodicha crisis. Es ms,
Escena amorosa en un jardn Imagen del "Codex Granatensis", Siglo XV

algunos autores incluso niegan que pueda utilizarse el concepto de crisis a propsito de las ciudades europeas de los ltimos siglos de la Edad Media y de las actividades artesanales y comerciales que en ellas se desarrollaban. Los primeros sntomas de la crisis rural se sitan, segn todos los indicios de que disponemos, en las ltimas dcadas del siglo XIII. No obstante, es en la primera mitad de la dcimo cuarta centuri a cuando asistimos a la peridica repeticin de los denominados "malos aos", en los cuales, generalmente a consecuencia de adversidades climatolgicas, se perdan las cosechas, lo que, a su vez, sola degenerar en hambre. En Francia, refirindonos a los primeros cincuenta aos del siglo XIV, se han consignado como aos de hambre los siguientes: 1304, 1305, 1310, 1315, 1330-34, 1344 y 1349-51. Este hecho explica que en diversas ocasiones se haya apuntado la idea de que las crisis agrarias de la primera mitad del siglo XIV fueron bsicamente consecuencia de las cambiantes condiciones meteorolgicas que se dieron en la poca. En particular se apunta al exceso de lluvias, causa a su vez de que, con harta frecuencia, se pudrieran las simientes. De ah la expresin, tantas veces repetidas en las fuentes, de "veranos podridos", que se aplica a aquellos en los que se registraron psimas cosechas. La hambruna de los aos 1315 a 1317 tena precisamente su origen en las psimas cosechas de los aos 1314-1316, motivadas a su vez por la presencia de adversas condiciones climticas. Refirindose a los aos 1316 1317 la "Chronique Lyonnaise" afirma que hubo "magna fames et caristia bladis in Francia et in Burgundia". Unos aos antes, en 1309, el exceso de lluvias figura como la principal causa explicativa de las catastrficas cosechas de cereales en las tierras meridionales y occidentales del Imperio germnico. En la granja cisterciense de Vaulerent, en tierras francesas, que ya

Veamos algunos ejemplos: Augsburgo, que contaba al comenzar el siglo XIV con unos 25.000 habitantes, baj a apenas 12.000 un siglo despus, para alcanzar los 30.000 al filo del 1500; Marsella pas de 31.000 habitantes en el ao 1300 a 21.000 cien aos despus y a 45.000 a fines de la decimoquinta centuria; Npoles, con 60.000 habitantes en los albores del siglo XIV, y 45.000 un siglo despus, llegaba a los 125.000 en el ao 1500. Pero en otros casos no fue as, particularmente en Italia, muchas de cuyas ciudades tenan a mediados del siglo XV efectivos poblacionales notoriamente inferiores a los de 1348, si bien en esta situacin influyeron tambin otras causas, como los interminables conflictos blicos. Por lo que se refiere a la Corona de Castilla F. Ruiz ha sealado que la ascensin demogrfica es un hecho generalizado desde el ao 1445 aproximadamente. El crecimiento demogrfico est atestiguado para numerosas ciudades y villas de dicho territorio. Valga como ejemplo Sevilla, magistralmente estudiada por A. Collantes, a partir de los padrones conservados de la decimoquinta centuria. La ciudad de la Giralda pas de unos 3.000 vecinos, con que contaba a finales del siglo XIV, a los 7.000 que se registran en las fuentes del ao 1485. Como quiera que el ncleo sevillano prcticamente no experiment cambios en ese periodo de tiempo, el aumento de poblacin supuso un incremento de la densidad de poblacin del rea urbana, que pas de 9,8 habitantes por hectrea en 1384 a 16,8 en el segundo cuarto del siglo XV y a 24,4 en la dcada de los ochenta de la centuria mencionada. Claro que el aumento de

haba padecido malos aos en los comienzos del siglo XIV a consecuencia de adversidades meteorolgicas, la cosecha del ao 1313 fue catastrfica. Tambin en el mundo hispnico hay noticias de malos aos en la primera mitad del siglo XIV. La documentacin eclesistica de la Corona de Castilla revela que diversos monasterios se vieron en la necesidad de comprar pan, que escaseaba por los "malos aos" que pasaron entre 1331 y 1333. Las fuentes documentales de Catalua hablan, por su parte, de 1333 como del "mal any primer". En las Cortes de Burgos de 1345 se dijo que las dificultades que se estaban padeciendo en Castilla obedecan, entre otros factores, a "la simiena may tardia por el muy fuerte temporal que ha fecho de muy grandes nieves e de grandes yelos". Un documento originario de la villa de Madrid, del ao 1347, sealaba, asimismo, que la escasez de pan y de otros alimentos obedeca a "los fuertes temporales que an passado ffasta aqu". Cerraremos este recorrido con una referencia a lo que se dijo, un ao despus, en las Cortes celebradas en Alcal de Henares. En realidad se repeta la misma cancin: "por los tenporales muy ffuertes que ovo en el dicho tienpo... se perdieron los ffrutos del pan e del vino e de las otras cosas donde avian a pagar las rentas". Las guerras fueron asimismo un azote para el mundo rural. Podr alegarse que conflictos blicos los haba habido siempre. Es preciso reconocer, no obstante, que en el siglo XIV estall un enfrentamiento que tuvo efectos devastadores para la poblacin civil, y en primer lugar para el medio rural. Nos referimos, es evidente, a la guerra de los Cien Aos. Claro que el mencionado conflicto tuvo un alcance limitado desde el punto de vista territorial, siendo Francia el pas que pag un precio ms alto. La guerra devastaba los campos, arruinaba las cosechas, destrua los instrumentos de labor y ahuyentaba a los campesinos. Ahora bien, pinsese que al referirnos a la guerra no slo tenemos en cuenta las operaciones militares propiamente dichas, sino tambin la actuacin de los soldados de fortuna que funcionaban, incluso en tiempo de paz, como autnticos salteadores de caminos. Veamos algunos ejemplos concretos que testimonian lo que sealamos. Un documento procedente de la abada francesa de Saint -Denis revelaba que en 1373 los monjes slo pudieron poner a la venta cuatro modios de trigo, en tanto que en 1343 dispusieron pare idntica finalidad de 130 modios. Ms concluyente es, no obstante, lo que deca un feligrs de la dicesis francesa de Cahors, citado a declarar por los delegados pontificios que haban acudid o a dicha comarca para realizar una encuesta: "El testigo declar que durante toda su vida no ha visto mas que la guerra en el pas y dicesis de Cahors. Hasta tal punto llegaba la situacin que la gente no se atreva a salir de Cahors sin un salvoconducto de los ingleses o sin la proteccin de los soldados franceses. Aadi que las tierras que rodean a la ciudad de Cahors haban sido ocupadas por los ingleses, y despus destruidas, por lo que, aun

siendo buenas y frtiles, en la actualidad estaban deshabit adas". La exposicin es, sin la menor duda, concluyente. Asimismo el impacto de las devastadoras operaciones militares, unido a las consecuencias de la peste negra, explican que entre 1348 y 1392 las actividades productivas del medio rural de la regin francesa de la Baja Auvernia descendieran en casi un 50 por 100. Por su parte, un texto del ao 1376, alusivo a la regin de Sologne, reconoca los "robos, males y daos... que los dichos pillars (los soldados-saqueadores) hacan y cometan contra la razn y la justicia". Francia fue, ciertamente, la principal vctima de los desastres de la guerra. Pero los efectos destructores de las campaas militares tambin se produjeron en otros pases europeos, con grave dao en primer lugar para el mundo rural. La actuacin de las banderas nobiliarias, por una parte, y las consecuencias de la guerra fratricida que enfrent a Pedro I con su hermanastro Enrique de Trastmara entre los aos 1366 y 1369, por otra, dejaron profundas huellas en el mbito rural de la Corona de Castilla. As, por ejemplo, cuando el pretendiente Enrique de Trastmara entr en Toledo, en mayo de 1366, lo s representantes del concejo de la ciudad del Tajo le notificaron que las compaas de Beltrn Duguesclin, tropas mercenarias reclutadas en tierras francesas que combatan a su lado, "robaron et quemaron et estruyeron algunos de los lugares del arzobispado", segn un testimonio de la poca. En la primavera del ao siguiente, 1367, diversos lugares dependientes del monasterio riojano de San Milln de la Cogolla "fueron estruidos e robados e quemados" por las tropas inglesas del Principe Negro, que luchaban en el bando de Pedro I. Aos ms tarde la presencia de tropas inglesas, que entraron en tierras gallegas y leonesas al servicio del duque de Lancaster, el cual reivindicaba el trono castellano por su matrimonio con una hija del monarca Pedro I, caus igualmente abundantes estragos, como recordaba, por ejemplo, un memorial enviado el ao 1400 por el concejo de la localidad de Benavente al rey de Castilla Enrique III.

Saint-Just, cercana a la ciudad de Burdeos, llevaba casi veinte aos desierta y sus casas derruidas, a causa de la guerra y sobre todo de la peste negra. Los despoblados, trmino castellano equiparable a los wstungen alemanes, villages deserts franceses o lost villages ingleses, constituyen un tema historiogrfico apasionante, estrechamente conecta do al mundo de la arqueologa. Al fin y al cabo ha sido el desarrollo de esta ltima disciplina, convenientemente auxiliada por tcnicas como la fotografa area, el que ms ha contribuido a profundizar en el conocimiento de los lugares abandonados. Ciertamente, los despoblados no son un fenmeno exclusivo de la poca que analizamos, toda vez que han sido compaeros inseparables de la propia historia de la humanidad. Pero es indudable que en determinados periodos han tenido un mayor protagonismo, lo que obedece a su conexin con las circunstancias generales de la poca de que se trate, en particular las de tipo demogrfico, econmico y social. As las cosas, resulta lgico poner en relacin el incremento de los despoblados que se observa en la Europa de los siglos XIV y XV con la crisis que se desat en la
Escena de la vida cotidiana medieval Imagen de las "Cantigas" de Alfonso X, Siglo XIII museo El Escorial

primera de las centurias citadas. Es preciso advertir, no obstante, el actual descrdito de la vieja hiptesis que estableca una relacin directa, de causa a efecto, entre las mortandades y el abandono de un determinado ncleo de poblacin. Los despoblados no surgen, habitualmente, de la noche a la

Manifestaciones de la crisis No nos parece inoportuno insistir, una vez ms, en las variantes regionales que present la crisis del siglo XIV. Mas ello no es bice, ni mucho menos, para sealar la existencia de una serie de rasgos generales, que consideramos expresin viva de la crisis y que estuvieron presentes, de una o de otra forma, en todo el mbito europeo. Tales rasgos, por lo dems, se inscriben tanto en el terreno demogrfico como en el econmico y en el social. El incremento de los despoblados, la disminucin del espacio dedicado al cultivo, el estancamiento de los precios de los cereales, la cada de las rentas seoriales o la inseguridad creciente del campesinado son quiz las manifestaciones ms llamativas, a la par que mas comunes, de la crisis que nos ocupa.
LOS DESPOBLADOS

maana, sino a travs de un proceso, con frecuencia sumamente lento. La presencia de una peste mortfera puede ayudar al abandono de un lugar, pero difcilmente es la causa directa del despoblado. Por lo dems, los factores decisivos en la despoblacin suelen ser preferentemente de naturaleza econmica, en particular la pobreza de los suelos del propio trmino. Pero tambin pueden obedecer pura y simplemente a la puesta en marcha de una poltica de reordenacin del poblamiento en una comarca dada, aspecto este ltimo relativamente frecuente en el siglo XV, y que se hallaba ante todo en funcin de la reconstruccin agraria de la poca. En todo caso es conveniente huir de las visiones catastrofistas que con tanta profusin se han difundido a propsito de los despoblados de los siglos XIV y XV. No hemos de olvidar, por otra parte, que en diversas ocasiones los abandonos de entidades de poblacin tuvieron un carcter ocasional, volviendo a ser ocupadas las aldeas veinte o treinta aos mas tarde. Uno de los pases mejor estudiados, en lo que a los despoblados de fines del Medievo se refiere, es Alemania. Las cifras globales que conocemos son sencillamente aterradoras: de unos 170.000 ncleos rurales existentes a comienzos de la decimocuarta centuria, alrededor de 40.000 se hallaban abandonados apenas dos siglos ms tarde. El desglose regional de las prdidas oscila entre un 10 -15 por 100 de despoblados en el valle del Rin, Alsacia o Pomerania y el 66 por 100! en Turingia. Gran Bretaa perdi, por su parte, entre un 20 y un 25 por 100 de sus entidades de poblacin en

La crisis de la decimocuarta centuria provoc en la Europa cristiana una notable fractura demogrfica. Ahora bien, la faceta ms espectacular de la incidencia de la crisis en el terreno demogrfico, por cuanto supona una desestructuracin del tejido socio-econmico existente, fue el creciente abandono de entidades de poblacin, lugares que en un momento dado quedaban vaciados de sus ocupantes y por lo tanto convertidos en despoblados. Un documento del ao 1365, por mencionar un ejemplo entre otros muchos, afirmaba que la aldea francesa de

los siglos citados, aunque en Norfolk, Suffolk o Yorkshire esa proporcin fue ms elevada. En Italia el mayor nmero de despoblados se localiza en el sur y el centro, en donde quiz alcanz el 25 por 100, pero en Toscana o Lombarda slo se registra un 10 por 100 de abandonos. En Francia, por el contrario, parece que los despoblados fueron notoriamente inferiores, pese a haber sido su territorio el teatro de operaciones por excelencia de la guerra de los Cien Aos. Los despoblados franceses llegaron al 10 por 100 en Normanda, una de las regiones ms afectadas por la guerra con los ingleses, pero se sitan por debajo de ese porcentaje en otras regiones, como el Languedoc, la cuenca de Pars o el Bordelais. Tales son, en sus grandes lneas, los resultados alcanzados hasta el momento actual por las investigaciones llevadas a cabo sobre los despoblados bajomedievales de los principales pases de la Cristiandad europea. Los reinos hispnicos no fueron ajenos a este proceso. Tambin hubo en la Pennsula Ibrica numerosos abandonos de entidades de poblacin en los ltimos siglos de la Edad Media. El "Becerro de las Behetras", texto confeccionado en torno al ao 1352 por orden del monarca Pedro I y que se refiere al territorio de Castilla al norte del Duero, hace numerosas referencias a lugares abandonados. Veamos un ejemplo concreto: de la aldea de Estepar, situada en tierras burgalesas, se dice en dicha fuente que "desde la mortandad ac non pagan martiniega que se hyerm el dicho lugar". Como se ve, el texto en cuestin parece indicar que la peste negra, cuyos azotes se haban producido muy poco tiempo antes, pudo ser la causa de la despoblacin de ese lugar. Esto llev al investigador N. Cabrillana a comparar los datos del mencionado "Becerro" con otros procedentes del obispado de Palencia de unas fechas anteriores, concretamente de 1345. La conclusin de dicho investigador era que en el susodicho obispado haban desaparecido, en unos pocos aos (alrededor de siete), nada menos que 88 pueblos, de un total de 420, lo que supona algo ms del 20 por 100. Esos datos, no obstante, han sido rectificados por las mas recientes investigaciones, particularmente por razones de orden metodolgico. Por de pronto en el citado "Becerro" el trmino mismo de "despoblado" no es muy preciso. Cmo explicar, si no, que se digan cosas como sta, a propsito de la aldea de Villavelasco, situada en la merindad de Campos, "en este logar non mora ninguno... salvo los quinteros del dicho Garca Prez"? Es evidente que en Villavelasco la despoblacin era, cuando menos, relativa. Asimismo, algunos ncleos de poblacin no fueron incluidos en el "Becerro de las Behetras" por omisin o por otras causas que desconocemos, mas en modo alguno porque hubieran sido abandonados por sus antiguos ocupantes. Pese a todo es innegable que las mortandades de mediados de la decimocuarta centuria fueron un importante aldabonazo en el proceso despoblador. Diversas fuentes de informacin sitan en los aos

medios del siglo XIV el momento culminante del abandono de lugares. La aldea soriana de Torre de Ambril, se deca hacia el ao 1370, fue granja en tiempo de la regularidad pero hoy es despoblado. Corneja, aldea perteneciente al cabildo catedralicio de Toledo, segn un documento del ao 1378, "esta despoblado por rrason de las guerras et de los tienpos muy fuertes que fasta aqui han pasado". Pero el remate final del proceso despoblador poda acontecer aos ms tarde. Tal sucedi con la aldea de Fuenteungrillo, en tierras vallisoletanas, que aparece mencionada con toda normalidad en el "Becerro de las Behetras", pero en 1404 ya estaba aba ndonada, a juzgar por lo que se lee en un documento de ese ao: "el dicho lugar de Fuentes de Angruillos... fueron otro tiempo casas pobladas". Por lo dems, tambin en tierras hispnicas hay testimonios de lugares que fueron abandonados slo de forma temporal. Veamos un ejemplo, procedente de las tierras riojanas: en 1387 el abad del monasterio de Santa Mara de Njera daba autorizacin a los vecinos de la aldea de Ciruelos, abandonada aos atrs por las penalidades que haban tenido que soportar sus moradores, para que regresaran al lugar citado.
RETROCESO DEL ESPACIO CULTIVADO

Parece indudable que la crisis del siglo XIV se tradujo, asimismo, en una disminucin de las tierras dedicadas tradicionalmente a cultivos, por ms que su cuantificacin resulte en todo punto imposible. En cualquier caso es preciso sealar que el fenmeno no puede ser contemplado slo desde el punto de vista negativo, pues con frecuencia las tierras que dejaban de ser cultivadas eran las de peor calidad. Como dice el historiador francs R. Fossier, con indudable agudeza, lo primero que se produjo en el siglo XIV fue el "rechazo de los suelos que la presin demogrfica de la poca anterior haba obligado a arrancar de la maleza". La documentacin de los dos ltimos siglos de la Edad Media alude una y otra vez a los campos abandonados. Son, por ejemplo, los "masos rnecs" de la documentacin de Catalua de la segunda mitad del siglo XIV y de los primeros aos del XV. En las cuentas de la catedral de Burgos del ao 1352 el racionero utiliza la palabra "vazo" a propsito de diversas heredades en donde la institucin eclesistica perciba tradicionalmente rentas en forma de cereales, cosa que no sucedi en la fecha citada. Pero salgamos del mbito hispnico. La superficie dedicada al cultivo del trigo en el obispado ingles de Winchester, sin duda uno de los mejor documentados, haba descendido en 1350 un 24 por 100 con relacin a 1270 y an retrocedi un 20 por 100 ms antes de 1400. Una abada prxima a la localidad de Douai, en Francia, cosechaba 350 modios de cereales en 1330, pero slo 17.5 hacia 1370. Numerosas aldeas francesas de las regiones de Ile-de-France, la cuenca de Pars o el Bordelais vieron, asimismo, cmo se reduca tanto la superficie orientada al cultivo de cereales (en

algunos casos por encima del 60 por 100 del espacio que se les dedicaba) como la que se plantaba de viedo. En Ca mbresis, en el periodo comprendido entre 1320 y mediados del siglo XV, el cultivo del trigo retrocedi entre un 40 y un 45 por 100 y el de la avena alrededor de un 60 por 100. Y que decir del panorama que ofrecan en el siglo XV las llanuras francesas de Beauce, Brie y Vaxin, las cuales, segn el testimonio de un coetneo, T. Basin, se encontraban, todava a mediados del siglo XV, "absolutamente desiertas, incultas, abandonadas, vacas de habitantes"? Las tierras que dejaban de cultivarse podan tener destinos muy diversos, pero los ms frecuentes fueron la dedicacin a pastos o simplemente el regreso a su vegetacin natural. Por lo que se refiere a los pastos es de sobra conocida la hiptesis que establece una correlacin entre la crisis bajomedieval y el progreso de la ganadera. Castilla, con la espectacular expansin que alcanz en los siglos XIV y XV el ganado lanar trashumante, constituye en este sentido el ejemplo ms caracterstico. No ha llegado a decirse, sin duda de forma un tanto retrica, pero con un indiscutible sustrato de verdad, que la ganadera ovina trashumante es hija de la peste? Mas si importante fue el crecimiento de los pastos no lo fue menos el incremento de las masas boscosas. El ejemplo paradigmtico de retorno al bosque, por tratarse de un estudio ejemplar a la par que pionero en el tema, nos lo ofrece la aldea inglesa de Tusmore, cercana a Oxford, que fue abandonada en 1357. Por lo dems, el progreso del bosque en la poca final de la Edad Media, efectuado a costa del retroceso del espacio cultivado, est plenamente atestiguado en otras muchas regiones europeas, casos del Artois francs o de la Alemania central. G. Duby dijo en su da que la invasin de la vegetacin salvaje en los siglos XIV y XV constituye, en la historia de la civilizacin europea, un episodio de igual importancia a la historia de las roturaciones. La crisis del siglo XIV, desde ese punto de vista, significaba el final de un ciclo expansivo, pero al mismo tiempo el comienzo de una nueva estructuracin del mundo agrario. Ciertamente el viejo equilibrio agro-silvo-pastoril se rompi, dando paso a una nueva situacin, en la que la ganadera gan muchos enteros. Pero no es menos cierto, como antes sealabamos, que se abandonaron ante todo las tierras ms mediocres. El abandono de los suelos estriles supona que paralelamente se concentrara la produccin en los ms frtiles. As se explicara, por ejemplo, que en las tierras del obispado ingls de Winchester crecieran los rendimientos del trigo, que pasaron de 4,22 granos por unidad sembrada en la primera mitad del siglo XIV a 4,35 en la segunda mitad de dicha centuria y a 4,45 en la primera de la siguiente.
PRECIOS DE LOS CEREALES

experimentado por los precios y por los salarios. Ello explica que los poderes pblicos se vieran obligados a tomar decisiones drsticas en ese sentido, por ms que resultaran de hecho intiles en la prctica. Nos referimos, claro es, a los ordenamientos de precios y de salarios, tan abundantes en la Europa del siglo XIV. Dichos ordenamientos tenan como finalidad esencial fijar los topes mximos que deban alcanzar unos y otros. Lo habitual era que en los aos malos los precios de los productos alimenticios subieran, a veces de forma aparatosa. "El pan e la carne encarescen de cada da", se dijo, muy expresivamente, en las Cortes de Castilla celebradas en Burgos en el ao 1345. Sin duda ese encarecimiento obedeca, ante todo, a las catastrficas cosechas que acababa de padecer dicho Reino. Simultneamente el descenso de la mano de obra, a consecuencia de las mortandades, deriv en un aumento de los salarios que cobraban los jornaleros. "Aquellos que yvan labrar demandavan tan grandes preios e ssoldadas et jornales, quelos que avian las heredades non las podian complir", se dice en el prembulo a uno de los ordenamientos de menestral es aprobados en las Cortes de Valladolid de 1351. No deja de ser altamente significativo que en esa misma fecha se hubiera aprobado en Inglaterra un texto de caractersticas similares, el "Statute of Labourers", elaborado pare hacer frente al alza de los salarios experimentada en aquel pas. Sin embargo, sera errneo sacar la conclusin de que la crisis bajomedieval provoc un incremento, sin ms, de los precios y de los salarios. La cuestin fue, ciertamente, mucho ms compleja. Los productos agrarios se encarecan en los momentos de dificultades. Veamos un ejemplo muy llamativo: el precio del trigo en Pars se multiplico por cinco entre mediados de 1314 y finales de 1315, y en Inglaterra se triplic por las mismas fechas. Pero pasada la tormenta los precios citados no slo volvieron a sus cotas iniciales, sino que evolucionaron a la baja. Los jornales, por el contrario, mantuvieron su lnea ascendente. As las cosas, la crisis del siglo XIV provoc, en ltima instancia, una profunda distorsin entre los precios de los productos agrarios, por una parte, y los salarios de los jornaleros del campo y de los artesanos, por otra. Los casos estudiados confirman claramente este aserto. En el obispado ingls de Winchester el precio del grano pas de una base 100, en las dos primeras dcadas del siglo XIV, a otra 79, a mediados del mismo siglo, y a una base 68 en los inicios de la decimoquinta centuria. Paralelamente los salarios de los jornaleros ascendan, en idnticas fechas, desde una base 100 a otras 117 y 130. Parecidas consideraciones pueden hacerse si nuestro punto de mira se centra en los datos procedentes de la comarca francesa de Ile-de-France, en donde el trigo vala, a mediados del siglo XV, un 30 por 100 menos que en los albores del siglo XIV, en tanto que los salarios de los jornaleros se hallaban en 1420 en una cota casi cuatro veces superior a la alcanzada cien aos antes. Por su parte, el salario

Una de las consecuencias ms espectaculares que aport la gran depresim de fines de la Edad Media fue el baile

de los viadores de Marsella, que oscilaba entre los 10 y los 15 denarios en los albores del siglo XIV, se situ en una banda de 48 a 60 denarios en el periodo 1349-1363, y alcanz los 60-72 en las primeras dcadas del siglo XV. Cambiemos de escenario. El estudio efectuado sobre los precios de los cereales en los Pases Bajos, a partir de datos procedentes de las ciudades de Brujas y de Gante, revela asimismo bruscas oscilaciones, con elevaciones espectaculares en los malos aos, pero posteriores cadas, hasta llegar a situarse en los valores de partida o an inferiores. As, por ejemplo, el precio del trigo, sobre una base 100 en el ao 1364, haba descendido a una base 80 en 1395, pero entre ambas fechas haba subido en 1369 a una base 134. Puede afirmarse, por lo tanto, que la crisis afect muy profundamente al medio rural, que fue su principal vctima. Pero incluso es posible matizar ms esa afirmacin, en el sentido de que la peor parte se la llevaron los cereales. W. Rosener lo ha dicho a propsito de Alemania: "la gran depresin fue bsicamente una crisis del cultivo de cereales: la cra de ganado, la viticultura y los cultivos intensivos muestran incluso una tendencia ascendente". Esta idea, aunque con algunas matizaciones, creemos que puede predicarse para el conjunto de la Europa cristiana. En concreto, la cada del precio de los productos del campo afect principalmente a los granos, siendo mucho menor su incidencia en el vino o en los productos de origen animal.

crisis de fines del Medievo defiende la idea de una cada de las rentas seoriales. Este hecho obedeci a muchas y muy variadas causas. Por de pronto, los ingresos de los seores que procedan de las denominadas rentas arcaicas, generalmente pagadas en metlico, eran fijos, por lo que en una poca de inflacin se devaluaban. La comercializacin de los excedentes agrarios, por su parte, tampoco proporcionaba buenas expectativas, habida cuenta fundamentalmente del marasmo de los precios de los granos. Por su parte, las mortandades y el creciente proceso migratorio que se observa desde el campo a la ciudad reduca en buena medida el nmero de los dependientes de los poderosos. Tampoco hay que echar en saco roto el efecto negativo de las frecuentes guerras, causantes de muchas prdidas en el mundo rural, pero particularmente graves en lo que se refiere a la destruccin de tiles agrcolas. Todo empujaba, por lo tanto, a un deterioro de las rentas seoriales. Sin duda el proceso fue sumamente complejo. Es evidente que no puede hablarse de un descenso lineal de las rentas seoriales, sino ms bien de periodos de cada a los que podan suceder otros de parcial recuperacin. Pero la informacin a nuestra disposicin, procedente ante todo de instituciones eclesisticas, confirma, en sus lneas generales, la tendencia a la baja de las rentas seoriales, ya sea en Francia, en Inglaterra, en tierras imperiales, en Italia o en los reinos hispnicos. Veamos el ejemplo de la abada de Saint -Denis, en suelo francs. En 1340 recaudaba alrededor de 280 modios de trigo, otros tantos de avena y 2.000 de vino, valorndose el conjunto en unas 30.000 libras. En 1403-1404, por el contrario, la mencionada abada francesa slo pudo recoger 183 modios de trigo, 87 de avena y 707 de vino, todo lo cual se estimaba apenas en 15.000 libras. Saint-Denis, por lo tanto, perdi en la segunda mitad de la decimocuarta centuria ms del 50 por 100 de sus rentas en especie. Por su parte, las rentas que percibi el arzobispo de Burdeos en los aos 1354-1357 fueron entre 1/3 y 1/2 inferiores a las de los aos anteriores a la llegada de la peste negra. Asimismo, el seor de Brviande, en tierras de la Sologne francesa, reciba en 1450, 1/4 del grano y el 40 por 100 del dinero que ingresaban sus antepasados en las primeras dcadas del siglo XIV. Parecidas consideraciones pueden hacerse a propsito del mbito germnico. Los ingresos en recursos naturales y rentas en especie de la catedral de Schleswig eran en 1352 unas tres veces superiores a los que obtena la misma institucin un siglo ms tarde. Al mismo tiempo las rentas territoriales de la Orden Teutnica disminuyeron un 20 por 100 en el periodo comprendido entre los aos 1361 y 1459. Por su parte, la poca de mayor cada de los ingresos de los seoros existentes en tierras de la Alta Baviera fue la segunda mitad del siglo XIV, segn el ejemplar estudio llevado a cabo por el historiador H. Rubner. Cambiando de territorio, vemos cmo los ingresos del obispado de Durham, en suelo ingls, cayeron ms

Campesinos medievales, Siglo IX

CADA DE LAS RENTAS SEORIALES

Existe una estrecha conexin entre la crisis generalizada de la decimocuarta centuria y las rentas seoriales, entendiendo por tales los ingresos que, a travs de los ms variados conductos, obtenan los grandes propietarios de la tierra, ya fueran estos miembros cualificados de la nobleza feudal o instituciones eclesisticas. Se trata, sin duda, de una manifestacin de la crisis al mismo tiempo en el mbito econmico y en el social. Pues bien, la hiptesis de partida de los investigadores de la

de un 50 por 100 entre los aos 1308 y 1377 y a medi ados del siglo XV haban retrocedido un tercio con respecto a finales del XIV. Por su parte, en el dominio del castillo de Bigod, situado en la regin inglesa de Norfolk, el arriendo de un acre de tierra proporcionaba a sus propietarios 10,69 peniques en 1376-78, pero slo 9,11 en los primeros aos de la decimoquinta centuria. Asimismo, en la ciudad italiana de Pistoia, segn el estudio de D. Herlihy, las rentas de las tierras dedicadas al trigo descendieron alrededor de un 40 por 100 entre los aos 1351 y 1425. Algunos autores afirman que la cada de las rentas seoriales no se produjo en determinados pases europeos, concretamente en aquellos en los que, en los siglos XIV y XV, se intensific el proceso de concentracin de la propiedad territorial. Tal sera, por ejemplo, el caso de la Corona de Castilla, testigo en la poca citada de un espectacular avance del proceso seorializador, en particular a raz del establecimiento en el trono de la dinasta Trastmara. Entendemos, no obstante, que los dos aspectos mencionados, cada de las rentas seoriales, por una parte, y expansin de los grandes dominios territoriales, por otra, no son necesariamente contradictorios. Es ms, el retroceso de las rentas de los poderosos actu habitualmente de acicate, empujando a stos a lanzar una gran ofensiva, en busca de nuevas fuentes de ingresos. No se ha interpretado el triunfo del bando trastamarista en la guerra civil que se desarroll en Castilla entre los anos 1366 y 1369 como la va que encontr la alta nobleza terrateniente pare hacer frente a la crisis que padeca? En cualquier caso la documentacin castellana de la segunda mitad del siglo XIV ofrece testimonios inequvocos de la erosin sufrida por las rentas seoriales. Las haciendas de los grandes monasterios benedictinos de Castilla (Sahagn, Oa, Silos, Cardea, etc.) ya eran francamente deficitarias en 1338, es decir, una dcada antes de la difusin de la peste negra. Por su parte, el obispo de Oviedo, D. Gutierre, deca en 1383 que "de las mortandades ac han menguado las rentas de nuestra Eglesia cerca la meatad dellas, ca en la primera mortandad fueron abaxadas las rentas de tercia parte, e despus ac lo otro por despoblamiento de la tierra". Sin entrar a valorar la indudable imprecisin de estos datos, no cabe duda de su significado como reflejo de la tendencia dominante. Un fenmeno bien conocido de los ltimos siglos de la Edad Media, y que guarda estrecha conexin con el deterioro de las rentas seoriales, es el progresivo abandono de la explotacin directa de sus reservas por parte de los grandes propietarios territoriales. El incremento de los salarios de los jornaleros del campo fue uno de los factores que ms influy en esa orientacin. Lo habitual era cederlas a labriegos, a cambio de un censo. De esa forma el propietario garantizaba la obtencin de un ingreso fijo, aun cuando su valor real tendiera a disminuir por las alteraciones de los precios y de los salarios antes mencionadas. Veamos algunos ejemplos significativos. Entre 1350 y 1370 los monjes

cistercienses de Lieja y de Brandeburgo abandonaron las ltimas granjas que an explotaban ellos directamente. El cabildo de la iglesia de San Severino, en Burdeos, decidi en 1423 arrendar sus tierras, en vista de que la explotacin directa "no les era de ningn provecho ni utilidad". Por su parte, los monjes de Ramsay, en Inglaterra, acudieron, entre 1370 y 1390, al arriendo de la totalidad de sus tierras. Asimismo, en el mbito germnico las tierras del convento de Escher, anteriormente cultivadas por los legos del cenobio, fueron finalmente entregadas a aparceros, ya que el mtodo anterior resultaba "muy desventajoso". Caminos similares fueron adoptados en tierras hispanas. En 1351 el arzobispo de Toledo, D. Gonzalo, autorizaba la concesin a campesinos, en censo o en arriendo, de diversas tierras del dominio eclesistico catedralicio, medida que fue tomada de nuevo en aos sucesivos. La nueva orientacin en la gestin del patrimonio obedeca, segn leemos en un expresivo documento del ao 1354, a que era muy costoso proceder a reparar todos los bienes, en tanto que "rrindeles mucho mas dandolas a enso et inphinteosin". La heredad que posean los monjes cistercienses de Valbuena de Duero en el Aljarafe sevillano, llamada de Villanueva Nogache, fue asimismo arrendada en 1361 por 2.500 maravedis. Veinte aos despus los citados monjes slo lograron por el arriendo de esa misma heredad 1.500 maravedis, lo que supona una cada considerable.
INSEGURIDAD DEL CAMPESINADO

Que impacto tuvo la crisis bajomedieval en el protagonista por excelencia del medio rural, es decir, el campesinado? Sin duda, no hay una respuesta unvoca a dicha pregunta, toda vez que bajo la etiqueta de campesinado se inclua un mundo ciertamente variopinto y desde luego sumamente estratificado, en el que figuraban desde labradores acomodados hasta simples jornaleros que vendan su fuerza de trabajo a cambio de un salario. Por lo dems, la incidencia de la crisis vari en funcin tanto de la propia cronologa de su desarrollo como de las indudables diferencias entre unas regiones y otras. Pero es evidente que la depresin del siglo XIV ejerci su influencia, y en que medida!, sobre los labriegos. Si queremos buscar un termino genrico para tipificar esa influencia elegiremos el de inseguridad, aun a riesgo de generalizar en exceso. Empleamos dicho trmino para referirnos a dos aspectos bien diferentes, pero expresivos ambos de la ruptura del equilibrio tradicional que haba caracterizado al mundo rural: por una parte, el empeoramiento de las condiciones jurdicas en que se desenvolva el campesinado; por otra, la tendencia creciente a la emigracin de los labriegos a las ciudades. La segunda mitad del siglo XIV fue algo as como una edad de oro de los denominados "malos usos". Los poderosos intentaron hacer frente a la crisis acudiendo a los ms variados recursos, entre ellos la puesta en

prctica de costumbres, supuestamente en uso en tiempos pretritos, que gravaban de forma oner osa al campesinado. Con esas medidas los seores pretendan incrementar las rentas pero sobre todo trataban de garantizar la fijacin de los cultivadores a su solar, impidiendo su huid a a los ncleos urbanos. La respuesta del campesinado a esos abusos no se hizo esperar dando lugar, en diversas ocasiones, a conflictos de mayor o menor envergadura, como aconteci a comienzos del siglo XV en Asturias con los "perxuraos" de Llanera, que se enfrentaron a su seor, el obispo de Oviedo, y en cierta medida con los mismos payeses de remensa de Catalua, protagonistas de una sublevacin de gran calado. En diversas regiones de Alemania los seores consiguieron ver reforzados sus poderes sobre los campesinos, lo que significaba una mayor dependencia de stos. As sucedi, como lo ha demostrado P. Blikle, en el suroeste de Alemania, pero tambin en las tierras al este del Elba, en donde se incrementaron notablemente las prestaciones de servicios exigidas a los labriegos. Es cierto, no obstante, que en otras regiones alemanas, como Baviera, el conjunto de factores de la crisis termin beneficiando a los campesinos, que vieron fortalecidos sus derechos de posesin sobre las tierras que cultivaban. En cualquier caso, la creciente inseguridad de los cultivadores del campo, debido a la presin ejercida por los seores, pero tambin al impacto de las mortandades y al clima emocional que las acompaaba, motiv una fuerte riada migratoria, que tena como destino las ciudades. En las urbes haba, al menos as pensaban los rsticos, dando muestras de un indudable realismo, posibilidades de encontrar trabajo pero tambin de mejorar, en muy diversos rdenes, las condiciones de vida, ante todo en el plano material. La ciudad, no obstante, atraa tambin porque pareca un refugio ms apropiado, desde el punto de vista psicolgico, para hacer frente a las innumerables adversidades de la poca. Sin duda los labriegos pagaron tambin su precio, el ms importante su desarraigo, al haberse desvinculado de la comunidad aldeana, en la que tradicionalmente haban hallado cobijo. Reconstruccin agraria Un documento del ao 1455, originario de la abada francesa de Saint-Denis, sealaba que "nuestra tierra de Brye est toda despojada, sin ningn valor y deshabitada". En cambio a principios del siglo XVI se afirmaba, de la misma tierra, que haba retornado ntegramente al cultivo en "numerosos lugares que solan estar antes incultos o abandonados al bosque". Se trata, sin duda, de uno de los muchos testimonios que demuestran que en Europa tuvo lugar, desde mediados del siglo XV, una reconstruccin en el campo. En efecto, una vez pasada la tormenta de la crisis el mundo rural de la Europa cristiana pudo recuperar el pulso vital que haba perdido. Pero aquello en

modo alguno fue un retorno a las realidades anteriores al estallido de la crisis. Antes al contrario lo que se produjo fue una adaptacin a las nuevas condiciones existentes. De ah que la reconstruccin agraria que sigui a la crisis fuera, a la vez, una autntica reordenacin del mundo rural. Es trad icional, en el mbito historiogrfico, contraponer al siglo XIV con el XV, identificando al primero con la crisis y presentando al segundo como el paradigma de la recuperacin. Ciertamente la realidad es mucho ms compleja. Recordemos, por ejemplo, que en pleno siglo XV la dcada 1420-1430 fue enormemente sombra, pues en ella se dieron cita, con gran intensidad, todas las calamidades que haban acompaado a la depresin de la anterior centuria. Los aos 1440-1441, por otra parte, fueron malos pare la cuenca de Pars, as como el periodo comprendido entre 1438 y 1453 pare la regin de Burdeos. No olvidemos, por otra parte, que en algunas regiones europeas no puede hablarse en rigor de reanimacin del sector agrario hasta comienzos del siglo XVI. Pero, en sus lneas generales, estimamos que la contraposicin aludida, entre un siglo XIV catastrfico y un XV de recuperacin, puede resultar francamente operativa. De ah el uso del trmino restauracin, aplicado por el historiador francs H. Neveux pare referirse al mundo rural de su pas en el periodo posterior al ao 1450. La reconstruccin agraria de la Europa del siglo XV tiene, sin duda, muchas facetas. Una de ellas consista en una recuperacin para el cultivo, lo ms amplia posible, de las tierras que haban sido abandonadas en los tiempos oscuros . Pero los aspectos ms singulares de la reconstruccin agraria no tienen que ver con el pasado sino con los nuevos caminos que se abran al mundo rural, ya fueran estos el auge creciente de la actividad ganadera o el impulso que experiment la especializacin de los cultivos. Por otra parte, al igual que sucediera con la depresin del siglo XIV, la reactivacin de la decimoquinta centuria no dej de tener su incidencia sobre el tejido social existente en el mbito rural.
RITMOS DE RECUPERACIN

La recuperacin de tierras para el cultivo en la Europa de fines de la Edad Media no fue, ni mucho menos, el contrapunto del gigantesco proceso roturador que se haba desarrollado siglos antes. Mas no por ello dej de tener su importancia. Se trataba de ganar para el cultivo sobre todo aquellos suelos que, a pesar de su probada calidad, haban tenido que ser abandonados debido a la incidencia de la guerra o de las mortandades. As las cosas, los especialistas afirman que entre 1440 y 1475 se perfila con toda claridad una etapa caracterizada por la pretensin de recuperar las tierras de buena calidad. Esto se comprueba lo mismo en Francia (la colonizacin fue muy intensa en comarcas como Ile-de-France o Cambresis) que en Alemania o en Italia. Esas tierras se dedicaban, preferentemente, a cultivos no cerealistas, como el lino, las vias o los frutales, sin duda ms

interesantes desde el punto de vista econmico que aquellos. De todas formas la expansin tambin benefici a los granos. En Auvernia o en los campos de la regin parisina los cultivos cerealistas crecieron, entre mediados del siglo XV y las primeras dcadas del XVI, entre un 50 y un 100 por 100. Paralelamente los precios de los granos se recuperaron en casi toda Europa a partir de la dcada 1460-1470. En el ltimo cuarto del siglo XV, y aun en las primeras dcadas del XVI, el acento se puso en recuperar las tierras marginales. El empuje demogrfico incitaba a un incremento de la produccin de granos, lo que explica esa obsesin por recuperar tierras para el cultivo que se observa en toda Europa. De todos modos el xito alcanzado fue slo parcial, pues, proyectando nuestra reflexin al conjunto del agro europeo, no parece que se volviera a ganar para el arado ms all de un 20 por 100 de los suelos abandonados. Paralelamente retornaban a la vida muchos lugares despoblados en los aos difciles. En Provenza la mitad de las 180 aldeas abandonadas desde mediados del siglo XIV estaban reconstruidas antes del ao 1460. La actividad colonizadora tambin esta comprobada para el mundo hispnico. Es posible que en esas tierras tuviera un carcter precoz, pues est atestiguada en la primera mitad del siglo XV, desde las tierras gallegas hasta las murcianas y desde el valle del Duero hasta Andaluca. As, por ejemplo, en tierras salmantinas el proceso roturador, que se supone haba dado comienzo al filo del ao 1420, se encontraba en pleno desarrollo a mediados de la centuria, segn ha demostrado N. Cabrillana. Incluso referencias como la que aparece en un documento del ao 1435, procedente de la zona toledana, "quedan otros terminos por labrar por causa de non aver quien los labre", cabe interpretarlas en el contexto de un proceso de colonizacin de tierras que haban sido abandonadas, por ms que en la fecha indicada se careciera todava de suficientes brazos para ponerlas en explotacin. Hay que sealar, no obstante, que el impulso colonizador que se observa en Europa en el siglo XV casi nunca parti de la iniciativa de los labriegos. Fueron los magnates laicos y eclesisticos los que, en la mayor parte de las ocasiones, guiaron el proceso, cuando no simplemente las aristocracias urbanas, progresivamente interesadas en invertir en tierras. Este inters del "popolo grasso" por el entorno rural fue muy frecuente en el mundo italiano, pero tambin estuvo presente en otros pases, como es el caso de Castilla, y en particular de la ciudad de Burgos, segn ha demostrado de forma contundente en sus investigaciones H. Casado.
AUGE DE LA GANADERA

de productos lcteos, todos ellos de origen animal (no olvidemos el progreso del "companaticum" en la alimentacin de los europeos en el transcurso de la Edad Media). Pero tambin se requeran desde los ncleos urbanos cueros y lana, asimismo productos pecuarios. De ah que uno de los rasgos ms sobresalientes de la reconstruccin agraria europea del siglo XV fuera la expansin experimentada por la ganadera. Fue precisamente en este contexto como surgi la prctica de reunir al ganado, tradicionalmente dejado a su aire en el campo, en establos y pocilgas. El desarrollo pecuario tuvo sus puntos de apoyo en dos tipos de animales, la vaca y, sobre todo, la oveja. Las comarcas prximas a las grandes ciudades experimentaron, por lo general, un notable impulso ganadero. Ello obedeca a las demandas crecientes de carne y de leche, lo que explica que, con mucha frecuencia, los principales ganaderos de esas zonas fueran los propios carniceros de las ciudades. Pero la gran protagonista de la expansin ganadera de fines de la Edad Media fue, sin la menor discusin, la oveja. El seoro de la comunidad canonical de San Justo, en Lyon, orientado preferentemente hacia el cultivo de la vid, intensi fic en la segunda mitad del siglo XV la dedicacin ganadera, de forma que los prados ocupaban hacia el ao 1500 el 50 por 100 del suelo, en tanto que las vias slo ascendan al 30 por 100. No obstante fue en Inglaterra y en Castilla en donde el progreso del ganado ovino result ms espectacular. Inglaterra, que haba sido exportadora de lanas hasta finales del siglo XIII, se convirti a partir de esas fechas en un pas productor de tejidos. El progreso del ganado ovino, impulsado por la demanda creciente de los telares ingleses, pero tambin favorecido por las mortandades, exigi la bsqueda, casi obsesiva, de terrenos de pastos, fenmeno que se tradujo a su vez en la aparicin de los campos cercados o "enclosures". De esa forma comenz la transformacin del viejo paisaje rural de campos abiertos, el "openfield", sustituido paulatinamente por otro de cercados y de economa predominantemente pastoril. Pero el avance de las "enclosures" supona sin duda cambios ms profundos que los meramente paisajsticos, pues daba testimonio de la descomposicin de numerosas comunidades aldeanas, as como de la desercin de amplias zonas rurales por parte de sus antiguos habitantes, que emigraban en masa a las ciudades. El proceso, por lo dems, se vio favorecido debido al inters mostrado por muchos grandes propietarios, convencidos de que podan obtener importantes beneficios si se dedicaban preferentemente a la ganadera ovina. As las cosas, Inglaterra, y en particular algunas de sus regiones, como Yorkshire y Lincolnshire, fue testigo de la paulatina "sustitucin del grano por la lana", como ha puesto de relieve H. A. Miskimin. "Al fin y al cabo -segn deca un refrn de la poca- la pata de cordero convierte la arena en oro". En Castilla, la ganadera lanar trashumante experiment asimismo un crecimiento espectacular

La amarga experiencia de la crisis oblig al mundo rural a adecuarse a las nuevas exigencias de la poca. Por de pronto fue preciso adaptarse mejor a las demandas de los ncleos urbanos. Las ciudades eran grandes consumidoras de carne y

en los ltimos siglos del Medievo. Ciertamente, la trashumancia se practicaba con xito desde siglos atrs. En 1273, siendo rey Alfonso X el Sabio, haba surgido la Mesta, institucin creada para proteger los intereses de los propietarios de rebaos. Desde esas fechas los vientos soplaron a favor de la ganadera lanar trashumante. Los azotes del siglo XIV la beneficiaron, pero tambin actu en sentido favorable el inters manifestado por los grandes propietarios y, en particular, la coyuntura internacional, que convirti a Castilla, desde los inicios de la decimocuarta centuria, en la principal abastecedora de lana a los telares de Flandes. Posteriormente, los monarcas de la dinasta Trastmara prestaron un apoyo decidido a la Mesta y a la ganadera lanar trashumante. As las cosas, se explica que la cabaa ovina, calculada en 1.500.000 ovejas a comienzos del siglo XIV, alcanzara los 3.000.000 en los albores del XV y casi los 5.000.000 al finalizar esta ltima centuria.

elstica. Pero el final de la Edad Media no fue, al menos en Europa occidental y central, una poca dorada para los cereales, y mucho menos para el trigo. No se ha probado, por ejemplo, que una parcela de viedo en tierras de Borgoa exiga, hacia el ao 1450, 20 libras de gasto, pero proporcionaba a cambio 45 de beneficio? As se explica que la vid fuera uno de los cultivos que ms progres en la decimoquinta centuria, aunque eso s, en aquellas zonas en donde las condiciones para su cultivo eran adecuadas. En general se ha hablado de la ofensiva de los "vinos fuertes". Entre las principales zonas que conocieron un avance del viedo se encuentran Provenza, Borgoa, Alsacia, el valle del Loira, Lombarda, Npoles o la Andaluca Btica, en donde hacen su aparicin por aquel tiempo los vinos de Jerez. Hay datos concretos de la ciudad de Nantes que resultan muy ilustrativos. El total de la producci n regional de vino que llegaba a esa urbe para ser exportado alcanzaba en 1350 unas 1.0001.500 toneladas por ao. A mediados del siglo XV Nantes slo reciba, para idnticos fines de exportacin, unas 300 toneladas. Era el resultado de las catstrofes de todo tipo que haba padecido la comarca. Pero en la segunda mitad de la decimoquinta centuria se observa un crecimiento espectacular de la exportacin de vino a travs de Nantes, sobrepasndose las 10.000 toneladas en las primeras dcadas del siglo XVI. Tales eran las perspectivas que ofreca el cultivo de la vid al filo del ao 1500 que los grandes propietarios de Sajonia, por mencionar un ejemplo conocido, intentaban aclimatarlo a toda costa en sus tierras, a pesar de las grandes dificultades que encontraban para ello, tanto por los tipos de suelos como por las condiciones climticas de la regin. Hay que sealar, no obstante, que el avance del viedo no fue general, pues en

Escena de la vida cotidiana medieval Imagen de las "Cantigas" de Alfonso X, Siglo XIII Museo El Escorial

algunas regiones europeas retrocedi a fines de la Edad Media, como sucedi en el Bordelais, una zona vitivincola tradicional. Asimismo, la especializacin de los cultivos alcanz altas cotas en el norte y centro de Italia. Algunas comarcas se especializaron en cultivos tintreos, como el pastel de Alejandra.

ESPECIALIZACIN DE LOS CULTIVOS

Simultneamente experimentaba un gran impulso la "coltura promiscua", mezcla de via y olivar, o de via y nogales o de hortalizas y nogales. Quiz fuera la Toscana la regin europea que se hallaba a la vanguardia de dicha forma de cultivo. Por lo que respecta a las tierras germnicas el lpulo conoci un notable avance, sin duda por la importancia que tena la cerveza en la bebida de aquellas gentes. Por lo dems, tambin hubo en Alemania una destacada especializacin en plantas textiles, como el lino, cuyo cultivo alcanz un gran desarrollo en el valle del Mosela, o tintreas, como el pastel, desarrollado ante todo en la zona de Erfurt. En Franconia y en Turingia adquirieron una notable expansin asimismo las materias colorantes. Es preciso sealar, por otra parte, el auge logrado por el pastel en algunas regiones francesas, particularmente el Languedoc. La especializacin de los cultivos hay que explicarla, en ultima

Desde la mitad del siglo XV empieza a manifestarse la tendencia a la especializacin del suelo, ha sealado, con indudable acierto, R Fossier. La idea nos parece valida pare el conjunto de Europa, por ms que haya que tener en cuenta, una vez ms, las numerosas variantes regionales. La creciente especializacin de los cultivos era una forma inteligente de hacer frente a los nuevos retos. Pero al mismo tiempo dicha prctica permita obtener beneficios ms sustantivos del cultivo de la tierr a. Los cereales en modo alguno podan proporcionar ganancias tan sustantivas como las que ofrecan otros productos. Es posible, no obstante, excluir de ese postulado general a la cebada, cultivo que progres en algunos pases, caso de Inglaterra, debido a su uso como ingrediente esencial en la fabricacin de la cerveza, al fin y al cabo un producto con una demanda muy

instancia, en el marco de las relaciones comerciales establecidas en el conjunto de Europa a fines del Medievo. Las posibilidades crecientes de abastecerse de cereales en los pases ribereos del Bltico o en las regiones orientales del Viejo Continente, permitan fomentar en el occidente de Europa cultivos ms especulativos, que en buena medida actuaron como moneda de cambio de los alimentos importados, caso, por ejemplo, de los vinos franceses o de la lana castellana.
SOCIEDAD RURAL

mismas fechas se agrav la condicin de los labriegos que trabajaban en las tierras de la nobleza hngara, hasta el punto de convertirse de facto en siervos; tambin la condicin de los campesinos de Lituania y de Rusia experiment un considerable retroceso por aquellos aos. Pero no slo empeor el status de los labradores en Europa oriental. En Dinamarca tuvo lugar, durante el reinado de Juan I, que se desarroll a caballo entre los siglos XV y XVI, un notorio empeoramiento de la condicin social de los campesinos, muchos de los cuales cayeron en la servidumbre lisa y llanamente.

Si la crisis incidi en la sociedad rural, la recuperacin que le sigui, como es lgico, no poda dejar de incidir igualmente en ella. De todas formas resulta en extremo dif cil reducir a unas lneas generales la compleja huella dejada por la reconstruccin agraria en el mbito de las relaciones sociales del mundo rural. En principio puede afirmarse que la reactivacin del campo trajo beneficios a sus cultivadores. Los restos de la vieja servidumbre retrocedieron notablemente en buena parte de Europa, al tiempo que muchas de las corveas que an subsistan fueron convertidas en rentas en metlico, lo que en principio favoreca a los labriegos que estaban obligados a satisfacerlas. Paralelamente progresaban los contrat os de larga duracin establecidos con los cultivadores de la tierra, lo que tambin resultaba ventajoso pare estos ltimos. Refirindose a los campos de la zona de Burdeos, R. Boutruche demostr que a mediados del siglo XV, o ms concretamente despus del ao 1453, fecha decisiva para la confirmacin del triunfo francs en la guerra de los Cien Aos, las cargas seoriales haban disminuido y la dependencia de los labriegos se haba suav izado notablemente con respecto a la situacin existente un siglo antes. Ahora bien, todo lo indicado no fue bice, ni mucho menos, para que, al mismo tiempo, se fortalecieran los grandes propietarios territoriales, caso de los "landlords" ingleses, los "junkers" alemanes o los ricos hombres de la Corona de Castilla. Quien se llev la peor parte fue, segn todos los indicios, la pequea nobleza rural, la cual, tras el varapalo que recibi de la depresin, se encontr sin fuerzas suficientes para salir adelante. Por otra parte, en algunas regiones de Europa, particularmente en el Este, la servidumbre, lejos de retroceder, conoci a fines de la Edad Media un notable resurgimiento. Es ms, podra fijarse una imaginaria lnea divisoria, que discurrira entre la ciudad de Dantzig, en tierras imperiales, y el norte del Adritico, para deslindar el mbito en donde avanzaba la liberacin del campesinado del rea en la cual, por el contrario, progresaba la servidumbre de los trabajadores de la tierra. Los dos territorios se hallaran, respectivamente, al oeste y al este de la lnea citada. Recordemos algunos datos: al filo del 1500 se aprob en Bohemia una medida segn la cual ningn campesino, ni su hijo, poda abandonar la tierra que cultivaba, si no daba su consentimiento previo el propietario; casi por las En la sociedad contempornea todos estamos habituados a contraponer el campo y la ciudad, el mundo rural y el urbano. Tan lgica nos parece esa dicotoma que, con la mayor naturalidad, la proyectamos sobre cualquier periodo del pasado que contemplemos. Ni que decir tiene que la Edad Media no poda escapar a esa visin. Es ms, la vieja historiografa del Medievo puso asimismo el acento en la radical diferencia que separaba al campo de la ciudad. Frente al mundo rural, expresin de una sociedad de base agraria y de corte eminentemente feudal, los ncleos urbanos representaban, segn esa ptica, el alumbramiento de un mundo nuevo, caracterizado por la libertad y protagonizado por una nueva clase social, la burguesa. Sin duda, estos puntos de vista estn fuertemente asentados en nuestra mente. Pero no es menos cierto que, desde hace ya bastantes aos, se ha rectificado esa panormica. La ciudad, lejos de ser considerada como la antitesis del feudalismo, tiende a contemplarse, por el contrario, como un elemento ms de aquel sistema, al decir de la ms reciente historiografa sobre el tema. El campo y la ciudad serian, por lo tanto, algo as como las dos caras de una misma moneda. Lo sealado no es bice, sin embargo, pare marcar diferencias sustantivas entre el mundo rural y el urbano. Ciertamente haba en el Medievo numerosos ncleos de poblacin que estaban a mitad de camino entre lo especficamente rural y lo que podemos presentar como ra sgos peculiares urbanos. Pero la distancia que separaba a las grandes ciudades (pensemos, a nivel europeo, en ncleos como Pars, Londres, Florencia, Miln, Venecia, Brujas, Sevilla, Barcelona, etc.) de las modestas aldeas era sin duda abismal. Las ciudades, aunque fueran una parte ms del sistema feudal, tenan rasgos singulares que las diferenciaba del mbito rural: su propia configuracin urbanstica; un entramado institucional ms desarrollado; unas funciones distintas a las habituales del medio rural; un tejido social notablemente ms complejo; un mayor dinamismo econmico; y, como remate, mayores posibilidades, al menos en teora, para el desarrollo del mundo del espritu. Las CIUDADES, ARTESANA Y COMERCIO

ciudades europeas de los siglos XIV y XV no escaparon al impacto de la gran depresin. Padecieron, con frecuencia de forma brutal, los azotes de las mortandades. Fueron asimismo vctimas de las continuas guerras de aquel tiempo. Dependientes para su abastecimiento del campo, sufrieron las consecuencias de los malos aos y, en general, de la crisis rural. Mas con todo, parece evidente que las ciudades pudieron hacer frente a las dificultades de la poca mejor que el campo. Algunos autores, incluso, niegan que pueda hablarse de crisis del siglo XIV a propsito de las ciudades. Sin duda el debate es arduo, mas como mnimo hay que reconocer que los ncleos urbanos fueron los abanderados de la recuperacin que experiment Europa despus de que remitiera la crisis.

Pero hay que tener en cuenta que aqul casi parta de cero, lo que explica que se hable sin ms de renacimiento de la vida urbana pare referirse al proceso que conoci Europa despus del ao 1000. Por de pronto encontramos en la poca que nos ocupa la creacin de nuevas ciudades, aun admitiendo que esta prctica no fue muy frecuente. En ocasiones se trataba simplemente del paso de una antigua aglomeracin de carcter rural a otra de indudable porte urbano, en funcin de fa ctores especficos. As sucedi, por ejemplo, con la localidad alemana de Buxtehude, prxima a Hamburgo, que prosper debido a su excepcional localizacin, pues se encontraba en la ruta mercantil que una dos gigantes de la economa europea bajomedieval, Brujas y Lbeck. En otros casos se fundaban nuevos ncleos urbanos por razones de ndole militar, como aconteci en la regin francesa de Gascua, en funcin de la guerra sostenida contra los ingleses. Pero tambin pudo ser el punto de partida de la fundacin de nuevas villas, simplemente la puesta en prctica de una reordenacin del poblamiento. Es lo que ocurri en las tierras hispanas del Pas Vasco, testigo en el siglo XIV de la fundacin de diversas villas, entre ellas la de Bilbao, creada en el ao 1300 por iniciativa del seor de Vizcaya. De todos modos fueron muy pocas las nuevas ciudades que surgieron en el final de la Edad Media. Ms significativo fue, por el contrario, el desarrollo urbano de las viejas ciudades. El mejor testimonio de ese crecimiento lo constituye, sin duda, el hecho de que, en pleno siglo XIV, es decir, en una poca de crisis, se erigieran nuevas murallas en numerosas ciudades europeas, tanto de Francia, como de Italia o del Imperio germnico. Mencionemos algunos de los casos ms destacados: Hamburgo y Orleans, en 1300; Ratisbona, en 1320; Metz, en 1324; Pars, en 1360; Augsburgo, en 1380. Tambin data del siglo XIV la tercera muralla que se levant en Florencia. Asimismo, el crecimiento urbano en la dcimo cuarta centuria est atestiguado en ciudades como Colonia, Gnova o Miln. El ncleo urbano de Pars, por descender a un caso concreto, haba pasado de unas 275 hectreas, con las que contaba al finalizar el siglo XII, a las casi 450 que tena en la segunda mitad de la decimocuarta centuria, en tiempos del rey Carlos V, monarca que orden construir una nueva cerca. Es cierto que a veces se levantaba

Escena cortesana Imagen de un cartulario gallego, Siglo XIII

Ciudades europeas Las ciudades, que haban constituido la gran novedad en la poca de la plenitud medieval, es decir, en el periodo comprendido entre los siglos XI y XIII, continuaron su desarrollo en las dos ltimas centurias de la Edad Media. En contraste con lo que aconteci en el medio rural, en donde se multiplicaron los despoblados, en el mbito urbano continu el proceso expansivo que venia de siglos anteriores, si bien el mismo se desarroll a un ritmo mucho ms suave. Ciertamente, el auge de los ncleos urbanos del periodo 1000-1300 era prcticamente inalcanzable.

una muralla pensando en una posible expansin futura, que a lo mejor no llegaba, caso de la ciudad de Gante a fines del siglo XIV. Pero esto era excepcional. Lo habitual era que la construccin de nuevas cercas fuera la consecuencia de una expansin del tejido urbano, cuando no el puro y simple deseo de amparar, fsica y jurdicamente, a los arrabales que haban crecido fuera del antiguo muro. El desarrollo urbano de los siglos XIV y XV est estrechamente ligado con el crecimiento de la poblacin de las ciudades. Sin duda las pestes causaron graves daos en los ncleos urbanos. Pero ello no impidi que la s ciudades fueran, por lo general, lugares de acogida de gentes

del campo, que, tras huir despavoridas de los terrores de la poca, pensaban encontrar un refugio, fsico y sobre todo psicolgico, detrs de los muros urbanos. Por lo dems, la crisis que afect al medio rural en el siglo XIV alent la emigracin desde el campo hacia la ciudad. Numerosos labriegos abandonaban el terruo, pues estaban convencidos de que iban a encontrar mejores oportunidades de trabajo en las urbes. Un dato suficientemente revelador, a este respecto, nos lo proporciona Gnova: el 90 por 100 de todos los que trabajaban en dicha ciudad en la industria de la seda, a finales de la decimocuarta centuria, eran originarios de los campos colindantes. Pero los ejemplos podran multiplica rse por doquier. A. Rucquoi ha demostrado cmo Valladolid fue, en el transcurso de los siglos XIV y XV, un centro de acogida de emigrantes que procedan, en su mayor parte, de las zonas rurales del entorno. Claro que, junto a los movimientos migratorios masivos, por supuesto los ms frecuentes, hubo tambin migraciones selectivas. Tales fueron los casos de los hombres de negocios genoveses que se asentaron en ciudades de la Andaluca Btica, de los artesanos flamencos que acudieron a Inglaterra para ensear las sutilezas de su oficio o de los mercaderes de diversos pases que establecieron colonias en Brujas. Quiz la diferencia ms sustantiva entre las ciudades y el campo se hallaba en las funciones que aquellas desempeaban. La ciudad era, por encima de todo, un centro de localizacin de las actividades artesanales y del comercio. Ncleos como Brujas o Venecia, Hamburgo o Gnova, Lbeck o Florencia, ejemplifican, en su grado mximo, el significado de la ciudad bajomedieval como foco de actividad econmica ligada a la transformacin de materias primas y al intercambio. Pero tambin participaban de esa misma sustancia las modestas villas que funcionaban como centros del comercio regional de su entorno. Ahora bien, un rasgo sobresaliente de las ciudades medievales de fines del Medievo fue la asuncin creciente de otras funciones. En primer lugar nos encontramos con el papel de la ciudad como centro de la vida poltica y administrativa, fenmeno que corre parejo con la gestacin de los Estados modernos. En ese capitulo cabria incluir, como ejemplos de indudable relieve, a Pars, Londres, Roma, Npoles, Barcelona o Valladolid, todos ellos en cierto modo capitales de sus respectivos ncleos poltico -territoriales, sin olvidar a Avin, que durante algo ms de un siglo fue la sede del Pontificado. En otro orden de cosas se situaran los ncleos urbanos que prosperaron gracias a la presencia de una universidad, lo que permitira hablar, si la expresin no resultara demasiado forzada, de una funcin intelectual. Es lo que sucedi, en tierras hispanas, con Salamanca, o con Oxford y Cambridge en Inglaterra. Por eso se puede afirmar que la ciudad europea bajomedieval tena, como rasgo ms sobresaliente, la polifuncionalidad. Si fijamos nuestra atencin en la estructura social de las ciudades de los siglos XIV y XV observaremos,

dentro de la diversidad de situaciones existentes, una tendencia comn: la polarizacin en torno a dos grupos fundamentales, por lo dems ubicados en posiciones no solo alejadas entre si sino incluso antagnicas. J. Heers habl, para referirse a los mencionados grupos, de aristocracia y proletariado. La aristocracia tena el poder econmico y poltico, el proletariado simplemente suministraba la fuerza de trabajo. La aristocracia urbana equivala a lo que en muchos lugares se denominaba patriciado. Es cierto que tambin se utiliza con frecuencia en el mbito historiogrfico la expresin oligarqua urbana, pero este trmino tiene que ver, ante todo, con la forma concreta de ejercer el gobierno. La expresin prol etariado, por otra parte, no nos parece tampoco muy adecuada para referirnos a los siglos XIV y XV. Quiz sea mejor hablar del comn, la gente menuda, la plebe o simplemente el pueblo. En cualquier caso la contraposicin entre ambos grupos era palmaria. La dicotoma "popolo grosso-popolo minuto", caracterstica de las ciudades italianas en la poca que nos ocupa, expresa a las mil maravillas la estructura social de las ciudades bajomedievales. Por otra parte, en textos castellanos del siglo XV encontramos con frecuencia alusiones a la pugna entre caballeros y pueblo o entre principales y pueblo. Se nos dir, no obstante, que tambin hay textos de fines de la Edad Media que sealan, a propsito de las sociedades urbanas, la existencia de una estructura tripartita, integrada por grandes, medianos y pequeos. No fueron esas, por ejemplo, las categoras utilizadas por el franciscano F. Eiximenis en su conocido estudio sobre la ciudad de Valencia a finales de la decimocuarta centuria? De todos modos, y al margen de la diversidad de categoras de anlisis que puedan aplicarse para analizar las sociedades urbanas de finales de la Edad Media, todo indica que la distancia que separaba al patriciado del comn, lejos de remitir, se ensanch considerablemente en el transcurso de los siglos XIV y XV. Ciertamente, el poder de la aristocracia tena sus fundamentos en el control de la actividad econmica de sus respectivas ciudades. El patriciado lo integraban, ante todo, grandes hombres de negocios, es decir, gentes dedicadas bsicamente al comercio de larga distancia pero tambin personas relacionadas con el mundo de las finanzas, en particular de la banca. Asimismo podan pertenecer al patriciado los maestros de las principales corporaciones de oficios. Los Mdicis florentinos o el francs Jacques Coeur pueden ponerse como ejemplos paradigmticos del patriciado europeo bajomedieval. Pero junto al poder econmico la aristocracia urbana controlaba tambin el poder poltico. El proceso de monopolizacin, o si se quiere oligarquizcin, del poder municipal por la aristocracia urbana vena de atrs. En cualquier caso puede decirse que estaba consumado en los albores del siglo XIV. A travs de sistemas de cooptacin las grandes familias lograron acaparar el gobierno de sus ciudades. Sin duda hay significativos matices de

unos pases a otros. En la Corona de Castilla, en donde desempearon un papel muy importante los linajes, se produjo una fusin entre la nobleza local, en principio grupo dominante, y los hombres de negocios, habitualmente por la va de los enlaces matrimoniales, dando lugar a lo que C. Carl ha denominado, muy expresivamente, caballeros-patricios. En el otro extremo del abanico social se hallaba el comn. Sin duda no era ste un grupo homogneo, pero, aun admitiendo la estratificacin que se observaba en su seno, no dejaba de poseer tambin algunos rasgos que lo singularizaba n. Recordemos los ms significativos: en el plano econmico, su dependencia de los patricios; en el terreno poltico, la prctica imposibilidad de la gente menuda de acceder al gobierno municipal. Por lo dems, tambin separaban al comn de la aristocracia el estilo de vida de unos y otros, la ropa que utilizaban, el tipo de alimentacin, los hbitos de comportamiento e incluso el lenguaje que utilizaban.

tenan mayor actividad artesanal, caso de determinadas ciudades del norte y centro de Italia o de Flandes. En los focos productivos de aquellas urbes aumentaba de da en da la distancia que separaba al capital del trabajo. Asimismo, los productores no hacan otra cosa sino vender su fuerza de trabajo, a cambio de lo cual reciban un salario. El alza de los precios, por su parte, perjudicaba con mucha mayor dureza a los que vivan de un salario, lo que explica el descontento que acompaaba a las gentes de los oficios y su facilidad para sumarse a cualquier accin de protesta. Tampoco solan ser muy favorables para los trabajadores las condiciones laborales. Pero adems el acceso a la maestra, objetivo al que en teora aspiraban todos los oficiales, estaba vedado en la prctica para la mayora de ellos. Incluso la constitucin de aso ciaciones resultaba cada vez ms dificultosa para los trabajadores. En ese complejo entramado de relaciones econmicas y sociales entre las gentes de los oficios y el patriciado se encuentra la raz de buena parte de las revueltas populares urbanas que conoci Europa en los ltimos siglos de la Edad Media. En otro orden de cosas, cabe sealar como rasgo caracterstico del mundo artesanal bajomedieval la confluencia de trabajadores de la ciudad y del campo. Una parte no desdeable de la actividad productiva manufacturera era realizada por aldeanos que vivan en el campo circundante de las grandes ciudades industriales. Veamos un ejemplo significativo: a comienzos del siglo XV la empresa Datini, asentada en la ciudad italiana de Prato, empleaba a 317 trabajadores residentes en la ciudad, y a un nmero superior, 453, que vivan en aldeas contiguas, en un radio de unos 40 kilmetros en torno a la urbe. Sin duda es ste un aspecto ms de la estrecha interdependencia que exista en aquella poca entre la ciudad y el campo. Tambin singularizaba al mundo artesanal de finales de la Edad Media el proceso creciente de concentracin empresarial. En unos casos se trataba, simplemente, de la concentrac in de los operarios, como suceda en la ciudad inglesa de Bristol, en donde eran famosos los barrios de tejedores o, en otro sentido, en Venecia, que

Miniatura francesa, Siglo XV

contaba con cerca de 2.000 trabajadores empleados en la Zecca, que era al mismo tiempo arsenal y taller monetario de la ciudad. Tambin podemos aportar un ejemplo hispano: el barrio de La Puebla, conocido ncleo de tejedores de la ciudad castellana de Palencia. Pero en otras ocasiones el trmino concentracin tena otro sentido, pues se refera a la reunin de diversos talleres en manos de un mismo propietario. Tal fue el caso, entre otros muchos, de los Buonacorsi, familia florentina de gentes de negocios que en un momento dado lleg a po seer ms de 300 talleres. En la produccin de manufacturas desempeaba un papel decisivo la destreza particular que posea cada artesano. De ah que la desaparicin de buen nmero de hbiles artesanos, a consecuencia de las mortandades, dejar una huella profunda en el mundo de las

Actividades artesanales La produccin de objetos manufacturados en la Edad Media se realizaba bajo unas condiciones que nada tienen que ver con las que caracterizan la actividad industrial contempornea. Frente a la libre iniciativa, rasgo sustancial del mundo capitalista, la produccin en el Medievo se efectuaba a travs de las corporaciones de oficios, instituciones sujetas por lo dems a una estricta reglamentacin. Ahora bien, en el transcurso de los siglos XIV y XV se fueron gestando ciertos elementos, aunque todava de forma incipiente, que a la larga iban a definir las relaciones de produccin del sistema capitalista. Esto aconteci en algunas regiones de Europa, particularmente en las que

manufacturas urbanas. Pero la sustitucin de un artesano por otro no poda ser, ni mucho menos, automtica, habida cuenta del tiempo necesario que se requer a para el aprendizaje de un oficio. As las cosas, como seala Miskimin, "el primer efecto de un ndice de mortalidad ms alto (en el mbito de la industria) fue una rigurosa reduccin del nmero de artesanos sin aumento de la productividad de los que sobrevivieron. El estudio de los testamentos londinenses de los siglos XIV y XV ha puesto de relieve, por una parte, la rapidez de las sustituciones de los escribientes, sin duda vctimas sucesivas de las calamidades, pero tambin un progresivo deterioro de los rasgos de la escritura, prueba indudable de la menor destreza en el oficio de los recin llegados. Es bien sabido, por otra parte, cmo desde mediados del siglo XIV se intent paliar la situacin creada por las mortandades autorizando que el aprendizaje de los oficios pudiera efectuarse en tiempos ms cortos (pensemos, a este respecto, en las "Ordenanzas de Pars"). Pero el problema, sin duda complejo, no poda resolverse, ni mucho menos, a golpe de decreto.

XIII, pero su uso slo se propag en el transcurso del XIV, por ms que su implantacin definitiva no tuviera lugar hasta la decimoquinta centuria. De todas formas el mapa textil europeo experiment en la poca que nos ocupa algunas variaciones importantes con respecto al de periodos anteriores. Tradicionalmente se ha venido hablando de un retroceso de la industria textil de Flandes. Sera el precio que pag aquella regin tanto por el estallido de la guerra de los Cien Aos como por el cierre de las importaciones de lana procedente de Inglaterra. En cualquier caso es preciso ser muy cautos a la hora de contemplar lo ocurrido en la produccin flamenca de tejidos a fines del Medievo. Ciertamente puede hablarse de retroceso, en lo que a la fabricacin de tejidos se refiere, en algunas ciudades del sur de Flandes, casos de Saint-Omer, Ypres, Douai, Arras o Lille. Estas urbes intentaron hacer frente a las dificultades poniendo trabas crecientes a la producc in textil de los ncleos rurales y, en general, fomentando las medidas monopolsticas. Pero el xito, ciertamente, no las acompa. Ahora bien, no es menos cierto que, al mismo tiempo, otros centros fabriles que hasta aquella poca apenas haban destacado conocieron, a partir del siglo XIV, un notable progreso. De todas formas lo ms significativo, siempre pensando en lo acontecido en los siglos finales de la Edad Media, fue el auge de la paera de territorios vecinos de Flandes, como el Hainaut, Lieja, Brabante u Holanda. As se explica que desde finales del siglo XIV comenzaran a adquirir relieve en el comercio internacional, entre otros, los paos de Amsterdam, Leyden, Harlem y Rott erdam, todos los cuales suponan una novedad. Si pasamos de Flandes a otras regiones europeas que contaban desde el pasado con una produccin de tejidos significativa encontraremos un panorama muy diversificado. Italia, en trminos generales, conoci en lo s siglos XIV y XV una expansin de la paera, mas no sin notables altibajos. Recordemos lo sucedido en Florencia. A mediados de la centuria, segn el testimonio del cronista Villani, salan de los talleres florentinos entre 70.000 y 80.000 piezas anuales, pero en los aos de la revuelta de los "ciompi", debido a numerosos factores, entre los cuales el clima de agitacin en que vivi la ciudad del Arno, la produccin era inferior a las 24.000 piezas. La respuesta de Florencia, en el siglo XV, fue la dedicacin preferente a la fabricacin de tejidos de ms calidad, de forma que su mayor precio pudo compensar sobradamente el descenso del nmero de piezas producidas. En Francia, por el contrario, las cosas no fueron tan bien. La guerra de los Cien Aos afect de manera negativa a la paera francesa, aunque no es menos cierto que desde mediados del siglo XIV ya se

Elaboracin de carbn vegetal y recogida de esprragos Ilustracin del "Codex Granatensis", Siglo XV

INDUSTRIA TEXTIL

anuncia una indiscutible recuperacin en la produccin textil de regiones como Normanda, Champagne o el Languedoc, sobresaliendo entre todas la paera de Toulouse. Por lo que respecta a las tierras imperiales la ciudad ms pujante en el capitulo de la produccin textil era, sin discusin, Friburgo. Un

La industria ms significativa de todo el Medievo fue, sin duda ninguna, la textil. En los siglos finales de la Edad Media se benefici de una importante novedad tcnica, la rueda de hilar. Dicho instrumento ya era conocido en la segunda mitad del siglo

testimonio de la poca, que h ay que tomar, no obstante, con sumo cuidado, sealaba que casi la mitad de los habitantes de Friburgo trabajaban a mediados del siglo XV en la paera. Tambin era importante la fabricacin de paos en ciudades como Nuremberg o Augsburgo. No obstante, lo ms significativo de la industria textil europea de los siglos XIV y XV fue la incorporacin de nuevos focos productivos. El ms importante de todos lo constituye Inglaterra. Desde su vieja posicin de potencia exportadora de lana Inglaterra se convirti, en un periodo de tiempo relativamente breve, en un pas productor de tejidos. El proceso se inici a fines del siglo XIII, en tiempos del monarca Eduardo I. Al objeto de disponer de materia prima abundante, Inglaterra no slo dej de exportar lana a Flandes, sino que increment la ganadera ovina. Al mismo tiempo fueron llamados artesanos flamencos, que se desplazaron a Inglaterra para poner en marcha la paera de aquel pas. Lo cierto es que en la segunda mitad del siglo XIV los paos ingleses eran ya muy estimados en toda Europa. Hubo, ciertamente, un estancamiento de las exportaciones en los inicios del siglo XV, a causa de los conflictos internacionales, pero la paera inglesa sali pronto del bache. Por lo dems la produccin textil de Inglaterra, que supo adaptarse con gran rapidez a las novedades tcnicas, se caracterizaba por su gran dispersin geogrfica. L os principales centros productores eran, al filo del ao 1400, Bristol, Salisbury y Winchester. Tambin data de estos siglos los inicios de la paera en tierras catalanas. Las ms antiguas ordenanzas conocidas que tengan relacin con la produccin textil son las de los trabajadores de la lana de la ciudad de Barcelona, fechadas en el ao 1308. Unos aos despus ya haban adquirido justa fama los "paos negros" de Perpin, pero tambin los tejidos de Tarrasa, Barcelona, Puigcerda o Vic. Por lo dems, pront o comenz Catalua a exportar tejidos, bsicamente en direccin al norte de frica y hacia las islas del Mediterrneo, es decir, hacia las reas por donde discurra su expansin poltica. En cambio la Corona de Castilla, gran productora de lanas, en su mayor parte exportadas, no consigui despegar como potencia textil. Sin duda, en el siglo XV haba ncleos de cierta solidez en lo que a la paera se refiere. Tales eran, por ejemplo, los casos de Toledo, Cuenca, Segovia, Murcia o beda, ciudades en donde se fabricaban tejidos para el consumo local. Pero en lo esencial Castilla era, en el siglo XV, importadora de tejidos. La materia prima ms importante en las manufactures textiles era la lana. Pero tambin se trabajaban otras material, particularmente el algodn, el lino, el camo y la seda. El algodn proceda de Oriente o del norte de frica, pero tambin se cultivaba a fines de la Edad Media en algunas regiones del sur de Europa. El trabajo con el algodn se localizaba preferentemente en Italia, con centros de tanto relieve como Cremona, Pisa o la misma Florencia. Un gnero que alcanz gran popularidad en la poca fue el fustn, mezcla de algodn y de lana. No obstante, en la

decimoquinta

centuria

la

industria

algodonera

estaba

comenzando a prosperar en otras regiones, ante todo en el mundo germnico. Por lo que al lino se refiere los ncleos que ms sobresalan se hallaban en los Pases Bajos, Flandes o Brabante. En el Imperio el lino se trabajaba en ciudades como Augsburgo, Ulm o Constanza. Paralelamente experiment un bajn la lencera francesa, si bien la produccin de Reims sigui gozando de gran predicamento. La industria del camo se localizaba en primer lugar en regiones occidentales de Francia, como Normanda, Bretaa o el Poitou. La industria de l a seda, por su parte, conoci un notable auge, debido al consumo creciente de paos de esa materia por parte de los sectores aristocrticos. El principal centro productor de tejidos de seda segua siendo la localidad italiana de Lucca, pero la industria penetr asimismo en otras ciudades, como Florencia, Siena, Gnova, Venecia o Miln. Para corroborar la importancia que lleg a alcanzar la sedera es suficiente con que recordemos el papel que tena el "Arte de la seda" en Florencia, con ms de 80 talleres a mediados del siglo XIV. Por lo dems los tejidos de seda proporcionaban, segn todos los indicios, beneficios muy altos, sin duda superiores a los de la lana. Los datos publicados por R. de Roover, a propsito de la familia Mdici, ponen de relieve cmo, a mediados del siglo XV, la tienda de sedas les daba unos beneficios del 16 por 100 anual, en tanto que la de lana slo proporcionaba un 6 por 100. Tambin haba importantes centros sederos en tierras hispanas, principalmente en Valencia, en zona cristiana, y en Granada, en territorio musulmn.

MINERA E INDUSTRIAS METLICAS

En trminos generales puede hablarse, a propsito tanto de la minera como de las industrias metlicas, de una actividad econmica en expansin en la Europa de los siglos XIV y XV. En algunos pases, ante todo en el Imperio germnico, dichas actividades conocieron, en particular en el siglo XV, un autentico boom. Los productos que se buscaban eran muy variados. En primer lugar interesaba el hierro. Es posible que su extraccin conociera, en el transcurso de los siglos XIV y XV, oscilaciones notables. Todo parece indicar, sin embargo, que la pr oduccin europea de hierro se multiplic notablemente, quiz por cuatro, entre los aos 1465 y 1530, alcanzando en esta ltima fecha en torno a las 100.000 toneladas. Lorena, Harz, Turingia, Champaa, Normanda o Vizcaya eran las principales zonas productoras de dicho metal. De suma importancia eran asimismo los metales preciosos, sobre todo por su utilizacin pare la acuacin de moneda. Ciertamente a fines de la Edad Media entraron en declive las mines de plata de Sajonia y del Poitou, que haban gozado de merecida fama en pocas anteriores.

Tambin baj de forma drstica la produccin de las minas de plata de Devon, en Inglaterra, pues las 900 libras anuales que proporcionaban a comienzos del siglo XIV cayeron a no ms de 70 a mediados de dicha centuria. En cambio se pusieron en explotacin unas nuevas minas, de excepcional riqueza, las de Kutna Hora, que se hallaban cerca de la localidad de Pilsen, en Bohemia. No sucedi lo mismo con el oro. Los filones descubiertos, hacia 1475, en Silesia y Moravia despertaron grandes expectativas, pero stas pronto se derrumbaron al comprobarse que los filones en cuestin eran muy pobres. Por lo que se refiere al cobre fue de excepcional importancia la puesta en explotacin de los yacimientos descubiertos en la regin de Estiria. El mineral de cobre de dichos yacimientos superaba a los hasta entonces conocidos de la zona del Mosa o de las sierras hispnicas. Mencionemos, por ltimo, el entusiasmo sin limites que despert el descubrimiento, en el ao 1461, de los yacimientos de alumbre existentes en Tolfa, Italia. Producto esencial en tintorera, el alumbre que se consuma en el occidente de Europa haba tenido que ser importado de Oriente hasta esas fechas. De ah que los hallazgos de Tolfa fueran considerados en la poca poco menos que un milagro. El trabajo en las minas segua realizndose en condiciones harto difciles. No obstante en los ltimos tiempos de la Edad Media se dieron pasos importantes para mejorarlo. La puesta en funcionamiento de sistemas de bombeo del agua que se infiltraba a travs de las galeras, la construccin de pilares de sostenimiento en galeras de suelo frgil o las aberturas de aireacin que permitan ventilar las zonas en donde trabajaban los picadores, fueron las principales novedades, conocidas cuando menos desde mediados del siglo XV. Con todo, segua habiendo importantes limitaciones tecnolgicas para la extraccin de minerales. Paralelamente, los poderes principescos pusieron en marcha las concesiones de explotacin de las zonas mineras, por las que se interesaron numerosos hombres de negocios, uno de ellos el francs Jacques Coeur. En ese contexto se explica la aparicin de sociedades, surgidas precisamente para trabajar en explotaciones mineras. Todo lo sealado, sin embargo, no fue bice para que el trabajo en las minas tuviera muy mala prensa, pues segua siendo de una extrema dureza. Tambin es comprensible que los mineros tuvieran la conciencia de estar sometidos a una explotacin inicua. Desde el siglo XIV se registran, asimismo, importantes progresos en la siderurgia. Las demandas de la industria blica, y en primer lugar de la artillera, la gran novedad de fines del Medievo, tienen mucho que ver en el despegue de la siderurgia y de las industrias metlicas. Centros destacados de la produccin de armas eran, entre otros, Malinas, Lieja, Londres, Pars, Miln, Nuremberg o Brescia. En esta ltima ciudad italiana haba, a finales del siglo XV, alrededor de 200 talleres de armeros. Por lo que se refiere a los instrumentos de produccin de este sector, un puesto de honor

ocupan en ese terreno la "farga" catalana, horno que permita obtener alrededor de 50 kilogramos de hierro por colada y, muy particularmente, el "stuckhofen", horno aparecido en Europa central que lograba unos rendimientos casi diez veces superiores a los de la citada "farga". Entre las zonas de Europa que se hallaban a la cabeza de la industria del hierro hay que mencionar a Estiria y a Lieja, pero tambin al territorio del actual Pas Vasco. Las ferreras vascongadas, en claro auge en el transcurso de los siglos XIV y XV, alcanzaron una produccin de 18.500 quintales en el ao 1408, pero antes de concluir la centuria la haban ms que duplicado, pues se acercaban a los 40.000 quintales. De todas formas la alimentacin de los altos hornos exiga abundante madera, lo que a su vez poda repercutir en un descenso peligroso de las masas forestales contiguas a las ferreras. En otro orden de cosas hay que recordar la industria del latn, cuyos principales centros productores se hallaban en el valle del Mosa y en la ciudad alemana de Nuremberg. Pero sera imperdonable cerrar este captulo sin hacer mencin de una de las ms importantes novedades de toda la historia de la Humanidad, cuya gnesis, estrechamente ligada al desarrollo de los metales, se sita precisamente en los aos medios del siglo XV. Nos referimos a la creacin, por el alemn Gutenberg, de los caracteres mviles de metal, punto de partida de la aparicin de la imprenta. Desde ese momento la difusin de los textos escritos se liberaba de la vieja servidumbre de los escribas. Pero al mismo tiempo las ideas podan propagarse, con una rapidez hasta entonces desconocida, por cualquier rincn del globo.

Imagen de la Crnica Froissart, Siglo XV

Comercio

Difcil resulta expresar con un nico trmino lo que aconteci en la Europa de los siglos XIV y XV en el mbito del comercio. Hubo estancamiento? Hubo, por el contrario, expansin? O simplemente cabe hablar de cambios? Ciertamente, hubo un poco de todo. El impacto de la gran depresin ejerci, sin duda, una influencia negativa en el desarrollo del comercio. Los conflictos blicos, tanto en la ti erra como en el mar, causaron asimismo grandes sobresaltos en la prctica mercantil. Mas a pesar de esos obstculos es lo cierto que el intercambio de mercancas no slo no retrocedi a finales de la Edad Media, sino que incluso progres. De todos modos, quiz lo ms significativo de esos siglos fueran los cambios sustantivos que se produjeron. Muchos elementos, claves en el comercio de siglos anteriores, declinaron irremediablemente. No fue se el caso, por ejemplo, de las celebrrimas ferias de Champagne, durante varios siglos columna vertebral del comercio europeo de larga distancia? En cambio entraron en escena nuevos protagonistas, entre los cuales es preciso destacar instrumentos de tanta eficacia como la letra de cambio. Paulatinamente se produca una traslacin del centro de gravedad de la actividad mercantil desde el Mediterrneo, la va tradicional del comercio de la Cristiandad con los infieles y el Extremo Oriente, hacia un nuevo horizonte, el ocano Atlntico, considerado durante mucho tiempo como un mar tenebroso.
TRANSPORTES

experimentados en la cartografa y en los instrumentos de navegacin, por otra la consolidacin de los grandes astilleros y las mejoras habidas en numerosos puertos. En el mbito de la cartografa quiz la escuela ms destacada fuera la mallorquina, en la que sobresali la figura del judo Abraham Cresques. Por lo que se refiere a la construccin de barcos, los centros principales eran Hamburgo y Lbeck en el Imperio germnico, Gnova y Venecia en Italia y Barcelona y Sevilla en los reinos hispnicos. No obstante, la expresin ms acabada de los progresos en el transporte martimo la ofrecen los propios navos que iban a utilizar los mercaderes. Ciertamente los barcos diferan de unas regiones martimas a otras. En el Bltico, y en general en la zona de influencia de la Hansa germnica, los navos principales eran la "kogge" y la "urca". Su capacidad mxima de carga se cifraba en las 300-400 toneladas. En cuanto a la velocidad a la que se desplazaban podan alcanzar, si el viento les era favorable, los 24 kilmetros por hora. Muy parecidos a estos barcos era la nao, cuya capacidad oscilaba entre las 100 y las 200 toneladas. La nao era muy utilizada en el mbito de la Corona de Castilla. Pero la gran novedad nutica de fines del Medievo la constituy la "carraca". Era un navo redondo, de vela, con tres mstiles y con la posibilidad de instalar en l piezas de artillera. La "carraca" derivaba de modelos del mundo nrdico, aunque fue utilizada preferentemente en el Mediterrneo, tanto por los genove -ses como por los venecianos. Su capacidad de carga, comparada con los restantes barcos de la poca, era elevadsima, pues se hallaba cercana a las 600 toneladas, si bien en algunos casos excepcionales poda incluso alcanzar las 1.000. Tambin hay que mencionar la carabela, inicialmente barco de pesca y cabotaje, pero que, gracias a las innovaciones realizadas desde mediados de la decimoquinta centuria, en particular por los portugueses, termin por alcanzar un protagonismo indiscutible en los grandes descubrimientos geogrficos de fines del s iglo XV. Por lo dems, el navo tradicional del Mediterrneo segua siendo la galera, sin duda muy rpida y adecuada para las acciones blicas, pero limitada en cuanto a su capacidad de transporte. Slo las grandes "galere de mercato" podan alcanzar las 300 toneladas de carga. Pero no echemos las campanas al vuelo, pues las limitaciones con que se encontraba la navegacin martima en el otoo de la Edad Media seguan siendo notables. Fijmonos, a ttulo de ejemplo significativo, en el siguiente dato: la capacidad total de transporte de la flota veneciana era, en el ao 1423, segn el testimonio que nos ha sido transmitido por el dogo Mocenigo, simplemente de unas
60.000 toneladas, y eso que contaba con 45 galeras "de

Hablar de avances en el sistema de transportes pare los siglos XIV y XV puede parecer irrisorio si nuestro punto de mira parte de la perspectiva contempornea, pero visto desde la ptica medieval es evidente que en la poca de que tratamos hubo progresos notables. No cabe consignar como tal la aparicin, hacia el ao 1320, del coche de pasajeros, invencin originaria del mundo ingls? Por lo dems no dej de aumentar en todo el periodo la capacidad de los carruajes. Y que decir de la apertura del paso alpino del Brennero, acontecimiento fechado en las ltimas dcadas del siglo XIII ? En general se observa por doquier una gran preocupacin por mejorar las rutas terrestres, pero tambin por garantizar la seguridad de los mercaderes ambulantes. En ese contexto se sita la creacin, en la Espaa de finales del siglo XV, de la Cabaa Real de Carreteros, una institucin de suma importancia. El transporte fluvial experiment pocos cambios en los dos ltimos siglos de la Edad Media. Sin duda las autoridades procuraban facilitar la navegacin a travs de los canales, all donde stos existan. Sabemos, por otra parte, que a fines del siglo XV circulaban por algunas vas fluviales barcos capaces de transportar cargas prximas a las 100 toneladas de peso. Ahora bien, los progresos ms consistentes, por lo que a la navegacin acutica se refiere, se localizan en el mbito del transporte martimo. Dicho progreso se basaba en muy diversos puntales, por una parte los avances

mercato", 300 barcos redondos de diverso tamao y alrededor de

3.000 navos menores, dedicados bsicamente al cabotaje. Y

eso que se trataba de una de las grandes potencias martimas de la poca.

mercader y hombre de negocios. Cmo olvidar, en otro orden de cosas, la gestacin de la contabilidad por partida doble, tcnica ya conocida en el siglo XIV, aunque slo generalizada en la centuria siguiente, y a cuya difusin tanto contribuy la obra de Luca Pacioli "Summa de Aritmtica"? La actividad bancaria, inevitablemente, se hacia ms compleja. De hecho, los bancos no slo se dedicaban a recibir depsitos y efectuar prstamos, sino que intervenan tambin muy activamente en los cambios de monedas. El negocio bancario, por su parte, funcionaba a partir de unas monedas cuya estabilidad se consideraba asegurada, el ducado veneciano y el florn de la ciudad del Arno. Ahora bien, los negocios bancarios eran muy frgiles, por lo que a la menor dificultad podan entrar en quiebra. Esto explica, entre otros factores, que en el siglo XV se constituyeran en diversas ciudades europeas bancos pblicos, a los que se supona indemnes a la crisis, debido a la proteccin que les dispensaba el Estado. As nacieron, entre otros, el "Monte" de Florencia, el banco de San Ambrosio de Miln, la "Casa de San Giorgio" de Gnova o la "Taula de Canvis" de Barcelona. Con todo, en diversas ocasiones estas instituciones tambin quebraron. Eso le sucedi, por ejemplo, a la "Casa de San Giorgio" en el ao 1444,
Pago de gabelas Ilustracin del "Cdice Justiniano", Siglo XIV TCNICAS MERCANTILES

sin duda porque ms que un autentico banco pblico se haba convertido en un instrumento al servicio de los intereses de los grandes hombres de negocios genoveses. El historiador francs Y. Renouard capt magistralmente esa situacin al sealar que la "Casa de San Giorgio" lo que en verdad representaba era "la explotacin del Estado por sus acreedores". Si queremos aferrarnos a un smbolo concreto, que exprese el dinamismo mercantil que conoci Europa en los ltimos siglos del Medievo, no encontraremos ninguno mejor que la letra de cambio. Se trataba de un documento mercantil, que tena su precedente en los antiguos "instrumenta ex causa cambii". Su gnesis se encuentra en Italia pas que, como manifest R. S. Lpez, "jug en la economa medieval el mismo papel que Inglaterra en la economa moderna". De hecho la letra de cambio, en la que participaban cuatro agentes, el dador, el tomador, el beneficiario y el pagador, encubra un elevado nmero de operaciones: por una parte, de crdito; por otra, de transferencia de fon dos, y, por supuesto, de cambio propiamente dicho. Incluso poda resultar una fuente de beneficios, a tenor de las oscilaciones del valor de las monedas que entraban en juego en la operacin. Asimismo, desde mediados del siglo XV se les aplicaba a las letras de cambio, si se daba el caso, tanto el endoso como el protesto. La operatividad del nuevo instrumento era tal que se convirti, prontamente, en objeto de uso frecuentsimo. De ah que las letras de cambio se negociaran en las ms importantes ferias europeas de la poca, pero tambin en los principales centros de la actividad econmica y financiera, desde Florencia y Gnova hasta Londres y Brujas.

La documentacin conservada de los siglos XIV y XV, particularmente en algunos pases, ofrece un riqusimo muestrario de textos relacionados con la actividad mercantil. Muchas de esas fuentes tenan que ver con los intercambios de mercancas o con las operaciones financieras, que crecan de da en da. Pero paralelamente se elaboraban textos en cierta manera doctrinales, por cuanto su finalidad no era otra sino ofrecer a los hombres de negocios pautas tiles para el mejor desarrollo de su actividad. El pas en donde ms xito alcanzaron esas obras fue Italia, en donde eran conocidas bajo la denominacin genrica de "Pratica della Mercatura". La ms difundida de todas las obras de ese gnero fue la que escribi Pergolotti en la primera mitad del siglo XIV. Pero simultneamente creca la correspondencia mercantil, es decir, las cartas de negocios que circulaban entre los comerciantes y sus corresponsales y agentes. La documentacin privada de los hombres de negocios debi alcanzar en ocasiones un volumen impresionante. Tal aseveracin la hacemos basndonos en unos cuantos casos sobradamente conocidos, como los registros del mercader veneciano del siglo XV Andrea Barbarigo y, sobre todo, el impresionante archivo de Francesco di Marco Datini, mercader de la misma poca de la ciudad italiana de Prato. El archivo Datini, autentico paraso para los estudiosos de la historia econmica bajomedieval, estaba integrado por cerca de 150.000 documentos de diversa naturaleza, desde libros de cuentas y registros de precios hasta simples cartas privadas del

FERIAS Y SOCIEDADES COMERCIALES

Catlicos, a fines del siglo XV. En las ferias de Medina del Campo se traficaba con muy variados productos, desde miel, vino y aceite hasta perlas, sedas, brocados, lienzos y especias. Pero ante todo fueron un centro de contratacin de lana y un mercado de capitales, con un importante volumen de negociacin de letras de cambio. Es posible, no obstante, que el exponente ms significativo de los progresos que estaba experimentando Europa en el mbito del comercio a larga distancia, en la poca que nos ocupa, lo constituyan las sociedades de comercio. Ciertamente haba sociedades mercantiles muy diversas, en funcin de factores tan variados como el capital invertido en la empresa, el radio de accin sobre el que la misma iba a proyectarse o el tiempo previsto de su actuacin. Pero aqu pensamos, bsicamente, en aquellas sociedades formadas para intervenir en el comercio internacional. Un ejemplo interesante de sociedad mercantil de los ltimos tiempos del Medievo nos lo ofrece la denominada "Compaa de Ravensburg", tambin llamada "Magna Societas Alemanorum". Surgi a finales del siglo XIV en la regin alemana de Suabia, como consecuencia de la fusin de tres familias de hombres de negocios procedentes de las ciudades de Ravensburg, Constanza y Bchhorn. Posteriormente admiti la participacin de otros muchos comerciantes. En poco tiempo, dicha compaa se hizo con el monopolio de todo el comercio exterior que se efectuaba desde Suabia, cuyo principal rengln lo ocupaban los lienzos. La Compaa de Ravensburg, que alcanz una gran pujanza en el transcurso del siglo XV, tena diversas factoras en el extranjero. Pero en la segunda mitad de la centuria citada hicieron su aparicin e n Alemania otras compaas, que terminaran por eclipsar a la de Ravensburg. Pero las ms conocidas sociedades mercantiles de la Baja Edad Media se desarrollaron en tierras italianas. Las hubo en Gnova. Se trataba, por lo general, de sociedades creadas para una actividad concreta, por ejemplo el abastecimiento del alumbre, que provena de Oriente. Sin embargo, las sociedades de comercio ms caractersticas, y sin duda las que mejor conocemos, son las que surgieron en Florencia. Solan estar formadas por unas pocas familias, generalmente no ms de tres, dando su nombre a la sociedad la familia preponderante. Los socios de la compaa aportaban un capital, el denominado "corpo". Pero tambin podan aceptar las compaas mencionadas depsitos de personas ajenas al ncleo de la sociedad. Esos depsitos, conocidos con el nombre de "sopracorpo", devengaban unos intereses, habitualmente fijados en un 6 por 100 anual. Por lo dems, para la realizacin de sus funciones las sociedades citadas requeran un considerable nmero de empleados, aunque algunos de ellos fueran miembros de las familias fundadoras. Las sociedades mercantiles florentinas se dedicaron, lgicamente, al comercio, pero tambin a la banca e incluso a la industria. Recordemos

Se ha dicho en repetidas ocasiones que en los siglos XIV y XV se impuso en Europa el comercio sedentario sobre el itinerante. Dicha opinin tiene, sin duda, sus fundamentos, toda vez que las grandes compaas comerciales tenan agentes en los ncleos ms activos de toda Europa y que una buena parte de los intercambios se realizaba a travs de documentos mercantiles, como las letras de cambio. Por lo dems, la ruina de las histricas ferias de Champagne, testimonio vivo de los intercambios mercantiles en la Europa de los siglos XII y XIII, parece dar la razn a quienes hablan del declive del comercio itinerante. Desde el ao 1300, se viene a decir, ya no eran necesarias las ferias, entendidas como centros de reunin de mercaderes. Ahora bien, no es cierto que las ferias, hablando en trminos generales, entraran en crisis a partir de la decimocuarta centuria. Lo que hubo fue ms bien una traslacin geogrfica de las mismas, a la vez que una reconversin de sus tradicionales funciones. En todo caso cabe admitir que el viejo eje que comunicaba el norte de Italia con Flandes, y que haba tenido su punto de encuentro en las ferias de Champagne, perdi vitalidad, en buena parte debido a los efectos negativos originados por la guerra de los Cien Aos, pero tambin por otros factores. De ah que las ferias ms significativas del final de la Edad Media se localicen, bsicamente, al este de aquel viejo eje. Hagamos un rpido recorrido por las principales ferias europeas de los siglos XIV y XV. Las ferias de Chlons-sur-Marne, tuteladas por los duques de Borgoa, tuvieron una actividad muy destacada en el transcurso del siglo XIV principalmente. Los productos ms importantes que en ellas se negociaban eran los paos de Flandes y las sedas italianas. Las ferias de Ginebra, cuyo apogeo se logr, al parecer, en los inicios del siglo XV, se especializaron en el mercado de metales preciosos. Por su parte las ferias de Lyon, fundadas en el ao 1420, lograron en poco tiempo un auge espectacular. En ellas se comerciaba ante todo con tejidos de seda, pero tambin fueron muy importantes las operaciones de cambio. En el mundo germnico brillaban a gran altura las ferias de Frankfurt, punto de confluencia de mercaderes tanto del norte como del sur de Alemania. Tambin remontaron el vuelo en esos siglos las ferias de Leipzig, a las que acudan, entre otros, mercaderes rusos y polacos. Por lo que se refiere al mundo escandinavo hay que mencionar las ferias de Malmo, centradas bsicamente en el comercio del arenque. En tierras de la Corona de Castilla haban nacido, en los albores del siglo XV, las ferias de Medina del Campo, gracias a la iniciativa del prepotente Fernando de Antequera, seor de la localidad. Al mediar la centuria ya haban logrado un notable auge, pues a ella acudan "grandes tropeles de gentes de diversas naciones asi de Castilla como de otros regnos", leemos en un texto de la poca, la "Crnica de don lvaro de Luna". Pero su consagracin se produjo en tiempos de los Reyes

algunas de las ms famosas: en el siglo XIV, las de los Bardi, los Peruzzi o los Acciaiuoli; en la decimoquinta centuria, las de los Guardi, los Strozzi y, por encima de todas, la de los Mdici, la familia que control el gobierno de la seora florentina. La compaa de los Mdici, que nos ha legado abundantes fuentes, lo que explica que haya sido objeto de numerosos estudios, constituye en cierta medida el paradigma de las sociedades mercantiles de la poca. Su actividad cubre alrededor de un siglo, desde finales del siglo XIV hasta su decadencia, fechada en 1494. Nos consta que para desarrollar sus actividades se vio en la necesidad de abrir sucursales en las principales ciudades europeas: Brujas, Londres, Pars, Avign, Ginebra, Lyon, Barcelona, etc. En cuanto al captulo de los beneficios de las mencionadas compaas el conocimiento que tenemos es muy fragmentario. Puede decirse, no obstante, que fueron enormemente desiguales y que el riesgo de ruina estaba a la orden del da. Los Peruzzi, por ejemplo, repartieron, en el primer cuarto del siglo XIV, unos beneficios que oscilaban entre un 15 y un 20 por 100. Pero unos aos despus sucumbieron, al igual que otras sociedades florentinas, arrastradas por el marasmo de la crisis. Por lo que respecta a los Mdici sabemos que su sucursal de Lyon super, en los comienzos del s iglo XV, el 140 por 100 de beneficios. Pero los emprstitos concedidos a los poderes pblicos, como los duques de Borgoa, provocaron a la larga la ruina de la sociedad de los Mdici.
POTENCIAS MERCANTILES TRADICIONALES

Menor; la isla de Chipre; la zona del Mar Negro, con Caffa, Trebisonda y Tana, sin duda el ms importante. Gnova obtena del Mediterrneo oriental productos valiossimos, tales com o el alumbre (procedente de Focea), madera, pieles o esclavos. Por lo dems, sus factoras eran tambin un hito en las rutas que conducan al Extremo Oriente, de donde se adquiran primordialmente seda y especias. Las citadas rutas estaban tuteladas por la sombra que proporcionaba el Imperio mongol, pero la cada de ste origin un espectacular retroceso del comercio de los italianos en el Mediterrneo oriental. Particularmente duro fue el periodo comprendido entre los aos 1380 y 1405. Es verdad que despus de esa ltima fecha hubo una cierta recuperacin de los italianos en Levante. Los genoveses comerciaban ante todo con alumbre, en tanto que los venecianos se especializaban en productos como la pimienta, el gengibre y, en general, las medicinas. Hacia el ao 1420, segn las estimaciones del dogo Toms Mocenigo, los mercaderes venecianos an obtenan beneficios de un 20 por 100 anual. Mas la ofensiva turca, que en 1453 culminaba con la toma de Constantinopla, la segunda Roma, era una amenaza permanente pare el comercio de los italianos en el Mediterrneo oriental. Eso explica que Gnova prestara cada vez ms atencin al Mediterrneo occidental. Recordemos su presencia en la Pennsula Ibrica, tanto en la Andaluca cristiana c omo en la Granada nazar. En esa zona los genoveses se interesaban por productos de la tierra, como la seda y el azcar granadinos, o el atn, el mercurio y los vinos cristianos. Pero tambin se proyectaron sobre el Continente africano, a la bsqueda ante todo del oro del Sudan, pero asimismo de esclavos. En tierras flamencas brill con luz propia en el comercio europeo de fines del Medievo la ciudad de Brujas. Le favorecan su ubicaci n, en una zona densamente poblada, y su excelente comunicacin con el mar, a travs de su antepuerto, Damm, sustituido posteriormente por La Esclusa. Desde finales del siglo XIII exista un servicio regular martimo entre las ciudades de Brujas y de Gnova. Unos aos ms tarde Venecia estableca un servicio similar. Por lo dems, a Brujas llegaban los ms variados productos, unos procedentes de Inglaterra, como la lana; otros del mundo escandinavo, como el hierro o los arenques; otros del territorio ruso, como madera y cera; otros, en fin, de Oriente, como especial. Paralelamente, Brujas se convirti en el principal puerto exportador de las manufacturas de Flandes y de las regiones prximas. Por lo dems, la actividad bancaria alcanz tales dimensiones que hicieron de Brujas un prestigioso centro internacional de pagos y de crdito. As se explica que se constituyeran en dicha ciudad numerosas colonias de mercaderes. Los ingleses, hanseticos, genoveses, venecianos, florentinos, castellanos, vizcanos, catalanes, etc., se agrupaban en naciones, cada una de las cuales tena su casa consular, as como almacenes y zonas asignadas para la descarga de los

El comercio europeo experiment importantes transformaciones en el transcurso de los siglos XIV y XV. Quiz la ms importante de todas fuera la definitiva traslacin del centro de gravedad del mismo desde el mar Mediterrneo hacia el ocano Atlntico. En ello tuvo mucho que ver el avance creciente de los otomanos por el Mare Nostrum, que oblig a los mercaderes cristianos a replegarse hacia el Occidente, pero tambin la nueva valoracin del espacio atlntico, que dej de ser un mar tenebroso, as como, en general, los significativos progresos que afectaban a la navegacin. No cabe duda de que las repblicas martimas italianas, en particular Venecia y Gnova, seguan ocupando un puesto destacado en el ranking del comercio europeo de los siglos XIV y XV. Inicialmente Venecia estaba en vanguardia. Primera potencia comercial en el Mediterrneo oriental en el siglo XIII, segua conservando en el XIV un amplio rosario de colonias, entre las que se hallaba Corf, pero tambin posiciones destacadas en Morea, Creta y Negroponto, la denominada "Romania Bassa" veneciana. A su vez, la Serensima Repblica tena bases en la isla de Chipre y comerciaba en Siria, Egipto y el mar Negro. No obstante, en el transcurso de la decimocuarta centuria Gnova fue protagonista de progresos sustanciales en el Mediterrneo oriental. La repblica ligur tena tr es grandes mbitos de actuacin: el Egeo y las costas occidentales de Asia

barcos. Todos los factores citados contribuyeron a hacer de Brujas, en la primera mitad del siglo XVI, el principal ncleo mercantil y bancario de Europa, algo as como el Wall Street de la poca. No olvidemos que desde una fecha indeterminada, aunque situada con toda seguridad en la primera mitad del siglo XIV, se realizaban en la ciudad de Brujas transacciones mercantiles en un local de la familia "Beurse", trmino flamenco del que procede la palabra bolsa. El viajero castellano Pero Tafur, que estuvo en la ciudad flamenca en 1438 con motivo de un viaje por Europa, consideraba que Brujas era, sin discusin, el puerto de comercio ms activo de toda Europa, superior al de Venecia: "Brujas es una grant ibdat muy rica e de la mayor mercadura que ay en el mundo, que dizen que contienden dos lugares en mercadura, el uno es Brujas en Flandes en el Poniente, e Venecia en el Levante, pero a mi pareser, e aun lo que todos dizen, es que muy mucho mayor mercadura se faze en Brujas que no en Venecia, e lo por qu es esto: en todo el Poniente non ay otra mercadura sinon en Brujas, bien que de Inglaterra algo se faze, e all concurren todas las naciones del mundo, e dizen que da fue que salieron del puerto de Brujas seteientas velas. Venecia es, por el contrario, que vien que muy rica sea, pero non fazen otros mercadura salvo los naturales". As las cosas nada tiene de extrao que la poblacin de Brujas pasara de unos 35.000 a mediados del siglo XIV a cerca de 100.000 al concluir la decimoquinta centuria, por ms que en esta ltima fecha ya hubiera iniciado su declive. En efecto, desde mediados del siglo XV se detectan en Brujas sntomas inequvocos de retroceso. Es indudable que sigui funcionando, al menos hasta bien entrado el sigilo XV, como el gran centro financiero de Europa. Veamos algunos ejemplos. Agentes pontificios establecidos en Brujas transferan a la Cmara Apostlica las rentas papales originarias de Polonia, Alemania o los reinos escandinavos. Asimismo en Brujas se efectuaban, en el siglo XV, pagos de conventos prusianos. Pero en otro orden de cosas la crisis se anunciaba como irremediable. Un factor decisivo, en ese sentido, fue el progresivo encenegamiento del Zwyn, lo que haca cada vez ms difciles las comunicaciones de la ciudad con el mar. Pero no menos importante fue la crisis de la paera flamenca, que repercuti en una merma sensible de las exportaciones que se realizaban desde Brujas. Tampoco hay que olvidar, a la hora de analizar el declive de Brujas, el ascenso de nuevos ncleos, altamente competitivos, en particular el de Amberes. El tercer gran foco del comercio europeo de los siglos XIV y XV era la Hansa, es decir, la liga de ciudades germnicas que se haba formado a mediados del siglo XIV. Nos referimos, claro es, a la liga conocida como "Civitates de Hansa Teutonicorum", constituida en el ao 1356, como consecuencia de la integracin de diversas ligas regionales existentes con anterioridad. El punto de partida se hallaba en la necesidad sentida por diversas ciudades alemanas de proteger a sus

comerciantes en el extranjero. La Hansa la formaban unas 70 ciudades, aparte de otras 100 que tenan simplemente la condicin de asociadas. Recordemos las ciudades ms significativas de la Hansa: Lbeck, Hamburgo, Rostock, Wismar, Colonia, Bremen, Danzig, etc. Tambin formaba parte de la institucin el gran maestre de la Orden Teutnica. En su conjunto la Hansa, como ha puesto de relieve Dollinger, abarcaba un amplsimo territorio, que se extenda entre el Zwiderzee, el Mosa, Turingia, Brandeburgo, Polonia y el golfo de Finlandia. En cuanto a sus normas de funcionamiento haba una dieta general, prcticamente inoperante, por la dificultad de reunir a todos los miembros, y asambleas formadas por tercios (Lbeck-Sajonia, Westfalia-Prusia, Gotland-Livonia), que eran las que realmente funcionaban. La Hansa tena, por otra parte, importantes colonias de mercaderes en el extranjero. Las principales eran las de Novgorod, Bergen, Londres y Brujas. Los mbitos preferentes de su actividad comercial, que efectuaban a travs de grandes y poderosos navos, las "kogge", eran el Bltico y el mar del Norte. Los hanseticos exportaban una gran cantidad de productos: bacalao seco, arenques y cera del mundo escandinavo; pieles de la zona rusa; hierro y cobre de Suecia; madera de Lituania; cerveza e incluso cereales de diversa procedencia. En cuanto a los productos que importaban hay que citar los paos, de Flandes y de otras regiones; la sal, originaria de la costa atlntica de Francia, y los vinos. La informacin cuantitativa que poseemos parece indicar que el periodo de mayor actividad comercial de la Hansa comprende las ltimas dcadas del siglo XIV y la primera mitad del XV. Pero a mediados de la decimoquinta centuria se anunciaban ya en el horizonte algunos nubarrones. La Hansa era dbil, en ltima instancia, porque no tena detrs de s el respaldo de un Estado fuerte. Asimismo, el liderazgo de facto que ejerci la ciudad de Lbeck fue objeto de fuertes crticas por otras ciudades. Por si fuera poco la Hansa empez a encontrar competidores en su propio mbito, los ms peligrosos, sin duda, los holandeses.
NUEVAS POTENCIAS

Al tiempo que las potencias mercantiles tradicionales tropezaban con dificultades, cuando no iniciaban un inequvoco declive, otras irrumpan con fuerza notable en el escenario del comercio internacional. En su mayor parte se trataba de potencies que posean fachadas costeras en el Atlntico, convertido desde finales del Medievo en el gran protagonista tanto de la actividad naval europea en general como del comerci o martimo en particular. Una de esas nuevas potencias fue Inglaterra. Sus puntos de partida eran inmejorables, pues posea en abundancia lana y carbn, pero tambin unos puertos magnficos, de los que sobresalan Londres y Bristol, y, desde comienzos del siglo XIV, una industria paera en creciente expansin. En un determinado momento del siglo XIV los ingleses decidieron establecer una

"staple" en el Continente, en la zona del mar del Norte. Se trataba de un punto de venta obligatorio de sus lanas. Ese punto fue, habitualmente, el puerto de Calais. Asimismo, los mercaderes constituyeron asociaciones, de las cuales la ms importante fue la de los "Merchant Venturers". Por si fuera poco un decreto del ao 1381 reservaba para los comerciantes nacionales la utilizacin de barcos para los productos que se exportaban desde Inglaterra, lo que, en el fondo, venia a ser un "acta de navegacin". El comercio exterior ingls tena sus pilares en la exportacin de minerales -hulla, plomo, estao-, cueros, sebo y, fundamentalmente, paos. Este ltimo captulo conoci un autntico salto adelante en el siglo XV. Si en el ao 1400 salieron de Inglaterra unas 38.000 piezas, al mediar el siglo XV esa cifra se elevaba a casi 60.000, an cuando el crecimiento no fue lineal. Las cuentas de las aduanas de los aos 1446 -1448 revelan que en ese periodo Inglaterra export paos y lana por valor de 172.000 libras, en tanto que los restantes productos slo alcanzaron las 11.000 libras. Los paos se embarcaban en Londres, Bristol, Southampton, Boston, Hull e Upswich, dirigindose a toda Europa, desde Lisboa, al Sur, hasta Bergen, al Norte, pasando por la zona de la desembocadura del Rin. Ms modesta fue la presencia de Holanda, que dio en los siglos XIV y XV sus primeros pasos como potencia econmica. Sin duda se benefici Holanda del auge de la paera, proceso en buena medida paralelo al retroceso de la produccin textil flamenca. Simultneamente adquiran una dimensin internacional las ferias de Bergen-op-Zoom y la banca floreca en ncleos como Leyde, Delft, Dordrecht o Maastricht. Pero quiz lo ms espectacular fue el progreso experimentado por los puertos de Amsterdam, inicialmente una simple aldea de pescadores de arenques, y de Rotterdam. As las cosas, se explica que en la decimoquinta centuria los mercaderes holandeses se sintieran con suficiente fuerza pare competir en el mbito bltico c on los comerciantes de la Hansa. Los ltimos protagonistas que debemos presentar son los reinos hispnicos, tanto la Corona de Aragn como la de Castilla o el Reino de Portugal, en donde el puerto de Lisboa tena una importancia creciente. La Corona de Aragn experiment una formidable expansin, tanto militar como econmica, por el Mediterrneo. Ahora bien, el come rcio desarrollado en el Mare Nostrum fue ante todo una actividad propia de Catalua. El Principado tena excelentes puertos (sobre todo el de Barcelona), una burguesa emprendedora, una produccin paera en ascenso e instituciones adecuadas para la proteccin de los mercaderes (como el Consulado del Mar). El comercio cataln de fines de la Edad Media se articul en torno a tres grandes rutas: el Mediterrneo oriental, en donde interesaban las especias; el sur de Francia, Cerdea y Sicilia, regiones que proporcionaban cereales y, a cambio, compraban tejidos; Berbera, en donde se obtenan pieles, cuero y cera. El comercio cataln alcanz su mayor prosperidad en la segunda

mitad del siglo XIV. Pero en el siglo XV entr en franco declive, debido tanto a la presencia turca en el Mediterrneo oriental como a las propias dificultades por las que atraves el Principado. La Corona de Castilla conoci a fines del Medievo, particularmente en el siglo XV, una gran expansin del comercio a larga distancia. El foco principal de esa actividad era el que formaban la ciudad de Burgos, por una parte, y la costa oriental del Cantbrico, con Bilbao como puerto esencial, por otra. Burgos, en donde se cre en 1443 una universidad de mercaderes, era el gran centro recolector de lanas. Los vizcanos, por su parte, desempeaban el papel de transportistas. El comercio de exportacin castellano se basaba en primer lugar en la lana, pero tambin en el hierro vizcano, el aceite y el vino y, desde el siglo XV, en el azcar procedente de las islas Canarias. En contrapartida Castilla importaba manufacturas, algunos alimentos y, en menor medida, tapices y retablos. El comercio castellano se diriga bsicamente hacia Flandes, la costa atlntica de Francia y el sur de Inglaterra. En ese contexto surgieron colonias de mercaderes de Castilla en ciudades como Brujas, Rouen o Nantes. Pero tambin se form un importante foco de actividad comercial en el suroreste de Andaluca. Sus grandes animadores fueron los hombres de negocios genoveses establecidos en aquella zona, los cuales, aparte del inters que mostraron por los productos de la tierra andaluza, proyectaron su actuacin sobre el norte de frica.

CONFLICTOS SOCIALES La conflictividad social, qu duda cabe, no haba faltado en los periodos anteriores de la Edad Media, pero es indiscutible que en el transcurso de los siglos XIV y XV conoci una virulenc ia inusitada, de la que den fe los testimonios conservados de aquel tiempo. Por lo dems, en dicha poca las luchas sociales tuvieron un amplio alcance desde el punto de vista territorial, pues se propagaron por todo el Continente europeo, desde Escandinavia hasta la Pennsula Ibrica y desde Inglaterra hasta Bohemia. Ciertamente esa conflictividad adopt formas muy diversas, tanto por sus protagonistas como por los cauces especficos que adopt. No obstante, hay un aspecto e sencial que recorre prcticamente todos los conflictos que se sucedieron en Europa en los ltimos siglos de la Edad Media: la participacin, como agentes principales de las luchas sociales, de los sectores populares, ya fueran stos del mbito rural o del urbano. La aludida conflictividad responda, en ultima instancia, a la existencia de grupos sociales con intereses claramente contrapuestos. En el medio rural el conflicto potencial es el que enfrentaba a los campesinos con los seores territoriales, bajo cuya jurisdiccin se encontraban. En los ncleos urbanos la dicotoma entre la aristocracia y el comn ofreca asimismo las

condiciones apropiadas pare el choque. Ahora bien, esa estructura social, plasmada en la existencia de clases antagnicas, no era una creacin del siglo XIV, sino que haba sido heredada del pasado. Por qu, entonces, se agudizaron las contradicciones sociales en los siglos XIV y XV? Sin duda la respuesta hay que buscarla en la crisis bajomedieval, que fue la que gener las circunstancias idneas pare acentuar los enfrentamientos. De todos modos es preciso huir de una explicacin simplista, que vea en las revueltas populares sin ms los estallidos tpicos de una poca dominada por la miseria. No cabe duda de que en los malos aos, con su cortejo de catastrficas cosechas y de posibles hambrunas, la desesperacin de los desheredados favoreca, lgicamente, la explosin social. Pero no es menos cierto, asimismo, que en los movimientos populares del mundo rural una parte importante les cupo a los campesinos de mejor posicin econmica, quejosos del marasmo de los precios de los granos. Por otra parte, la presin fiscal, particularmente notoria en aquellos pases que se enfrentaron directamente en la guerra de los Cien Aos, es decir, Francia e Inglaterra, fue un factor muy destacado a la hora de explicar la gnesis de los conflictos. Cmo olvidar, por otro lado, la reaccin popular ante la prctica frecuente, por parte de los grandes seores territoriales, de los malos usos? Pero las luchas sociales no fueron exclusivas del mbito rural. Tambin las hubo en las ciudades, por ms que siempre puedan mencionarse algunos ejemplos de ncleos urbanos que escaparon a dichos conflictos. Tales fueron los casos, por ejemplo, de ciudades tan significativas como Venecia, Burdeos o Nuremberg. Mas la tnica dominante de la mayora de las urbes, en los siglos finales de la Edad Media, fue la acentuacin de la conflictividad social. Los sectores populares de las ciudades, en trminos generales, estaban explotados desde el punto de vista econmico por las minoras rectoras, pero al mismo tiempo estaban excluidos del acceso al poder poltico local, claramente oligarquizado. Ah se encontraban las claves de la mencionada conflictividad. Lo primero que destaca en los conflictos sociales de los siglos XIV y XV es su transparencia, en el sentido de que nos ofrecen enfrentamientos directos entre grupos sociales antagnicos, que pugnan bsicamente por motivos econmicos y polticos. En esto se diferencian de buena parte de la conflictividad social de pocas anteriores, que sola aparecer enmascarada con cuestiones de carcter religioso. Tal haba sido el caso, por ejemplo, de los movimientos milenaristas y herticos, por no hablar de fenmenos como las cruzadas o la exaltacin de la pobreza, que en buena medida tambin incorporaron aspectos estrictamente sociales. De todos modos es preciso advertir que tambin a fines de la Edad Media hubo conflictos social es que tenan fuertes componentes de naturaleza religiosa, como aconteci con la revuelta husita de Bohemia. No estuvo tampoco ausente en la poca que nos ocupa la hostilidad racial, t omando este trmino con todas las precauciones, como lo ponen de manifiesto las violentas sacudidas antijudas, en donde el elemento estrictamente tnico se sumaba al religioso y al social. Por otra parte, llama la atencin la frecuencia de movimientos sociales de gran radio de accin, entendido ste tanto en el sentido de su amplitud territorial como en el de su intensidad. Figuran en ese captulo acontecimientos como la "Jacquerie" francesa de mediados del siglo XIV, la revuelta de los "ciompi" Caractersticas de los conflictos
Sirviente dando una medicina preparada por el mdico Ilustracin del Cdice Vindobenensis

florentinos de 1378 o la sublevacin del campesinado ingls de 1381, por lo dems desarrollados todos ellos en un corto periodo de tiempo, por no hablar de otros muchos, como el ya mencionado conflicto husita o, casos ambos registrados en el mbito hispnico, el alzamiento de los payeses de remensa catalanes y el de los "irmandios" gallegos. Pero lo afirmado no invalida el hecho cierto de que simultneamente se produjeran a lo largo y a lo ancho de la Europa cristiana, en la poca de que tratamos, innumerables luchas sociales de carcter puramente local. Solan ser conflictos localizados en un lugar muy concreto y, por lo general, desarrollados en un tiempo breve. Ejemplos paradigmticos de lo que decimos podran ser la protesta llevada a cabo en 1318 por los habitantes del "borgo" de Castropignao, en tierras del Reino de Npoles, contra su seor, o la accin emprendida por los vecinos de la localidad castellana de Paredes de Nava, los cuales, en el ao 1371, se enfrentaron y dieron muerte a su seor, Felipe de Castro, como protesta por la intencin de ste de aumentar los tributos que cobraba sobre sus dependientes. Al igual que en los de cualquier otra poca, en los conflictos sociales que tuvieron lugar en los siglos XIV y XV es preciso diferenciar los objetivos ltimos por los que luchaban los que protagonizaban la protesta de los motivos concretos que propiciaron su estallido. Sin duda, una de las causas inmediatas de buena parte de las revueltas populares de fines del Medievo era el rechazo de punciones fiscales que se juzgaban injustas o abusivas. La sublevacin popular inglesa de 1381 estall a raz de la protesta contra el "poll-tax" que, previa aprobacin del Parlamento, pretenda cobrarse entre los contribuyentes para hacer frente a los crecientes gastos que ocasionaba la guerra de los Cien Aos. Pero en otras ocasiones la revuelta surga para impedir el incumplimiento, por parte de los seores, de los usos y costumbres tradicionales de un determinado lugar, frecuentemente pisoteados por los poderosos. Por lo que se refiere a los objetivos de las luchas sociales cabe sealar que eran muy ntidos desde un punto de vista general, pues lo que pretendan los protagonistas de las revueltas era, bsicamente, un mejor reparto tanto de la renta como del acceso al poder poltico. Pero los objetivos concretos podan obedecer a una casustica sumamente variopinta. Es posible, no obstante, que los movimientos especficamente urbanos tuvieran unos objetivos ms precisos que los rurales, sin duda ms vagos en cuanto a sus pretensiones ltimas. La historiografa dedicada a la temtica de las luchas sociales suele distinguir entre conflictos rurales y urbanos. En principio puede ser valida esta idea, pero a condicin de no caer en simplificaciones inadmisibles. De hecho, no hubo conflictos considerados por los historiadores como campesinos en los que no par ticiparan tambin gentes de las ciudades, pero igualmente, en sentido contrario, las revueltas urbanas solan propagarse al entorno rural. En todo caso conviene advertir que las pequeas ciudades, en el sentido que

atribuye R Hilton a esta expresin, o las villas, si pensamos en las tierras de la Corona de Castilla, desempearon un papel decisivo en los movimientos populares, incluso en los de carcter esencialmente campesino. As sucedi en la "Jacquerie" francesa, en la revuelta inglesa de 1381 o en la rebelin "irmandia" de tierras gallegas del siglo XV. Esos ncleos urbanos, en cierto modo equidistantes de las grandes ciudades y de las aldeas, ofrecan magnficas condiciones pare canalizar las protestas de los rebeldes, pero tambin para la celebracin de asambleas populares, en las que los dirigentes de la revuelta ensayaban una incipiente oratoria profana. Tambin hay que huir del esquematismo a la hora de analizar la composicin de los grupos participantes en los conflictos. Hablamos de movimientos populares, pero el trmino hay que entenderlo en un sentido amplio. Las sublevaciones campesinas, orientadas contra el poder de los seores feudales, solan tener en su seno a gentes de condicin mediana, incluso a miembros de la pequea nobleza. "En calidad de protagonistas de la oposicin al seor aparecen desde los marginados hasta los caballeros, pasando por los hidalgos", seal A. Guilarte a propsito de los movimientos antiseoriales de mbito preferentemente rural. Algo parecido sucedi con las revueltas urbanas, en las que podan darse la mano gentes del comn y miembros de las capas dirigentes, incluidos por supuesto eclesisticos. Quienes fueron los dirigentes de las sublevaciones populares de fines de la Edad Media? Es evidente que a esta pregunta no puede darse una respuesta de validez universal. Los lderes de las protestas fueron, sin la menor duda, muy variados desde el punto de vista de su adscripcin social. Encontramos, cmo no, a dirigentes de extraccin popular. Tal fue el caso, entre otros, del tejedor de Brujas, Pierre de Coninc, que destac en las luchas sociales de su ciudad de comienzos del siglo XIV, o, aos ms tarde, de Michele di Lando, cardador de Florencia, que desempe un papel muy relevante en los sucesos de 1378 en la ciudad del Arno. Pero en otras muchas ocasiones los cabecillas de las revueltas populares, lejos de reclutarse entre el comn, tenan su origen nada ms y nada menos que en las mismsimas clases privilegiadas. Florencia nos proporciona, de nuevo, un ejemplo singular. Nos referimos en esta ocasin a Salvestro dei Mdici, lder indiscutible de la revuelta de los "ciompi" de 1378, que perteneca a la familia ms poderosa de la ciudad. Tambin destacaba por su origen social Etienne Marcel, dirigente de la revuelta que estall en Pars en 1358. Marcel era el preboste de los mercaderes de la ciudad del Sena. Asimismo, hay que incluir en este apartado a los dirigentes de la revuelta "irmandia" de Galicia de la segunda mitad del siglo XV, Alonso de Lanzs, Pedro de Osorio y Diego de Lemos; los tres, miembros de encumbrados linajes de la nobleza galaica. Una cuestin de la mayor importancia es la relativa al papel desempeado por los eclesisticos en las revueltas populares de los siglos XIV y XV.

Ciertamente hubo movimientos de fuerte sentido anticlerical, como el que afect a Flandes martimo entre los aos 1323 y 1328. Pero dicho caso fue, en cierto modo, una excepcin. Amplios sectores del clero, sobre todo del bajo, que tena un contacto permanente con la gente menuda, simpatizaron con las revueltas populares, a las que consideraban un castigo divino contra los abusos de los poderosos, incluyendo en este grupo, por supuesto, a los altos dignatarios de la Iglesia. Por otra parte los textos esenciales del Cristianismo, y en primer lugar los Evangelios, sirvieron muy a menudo de fuente de inspiracin de los sediciosos. As se entiende, por ejemplo, que el "popolo minuto" florentino de la poca de la revuelta de los "ciompi" se presentase nada ms y nada menos que como el "popolo di Dio". Hubo, por lo dems, eclesisticos claramente comprometidos con los movimientos populares. Quiz el caso ms significativo de todos los conocidos sea el del clrigo ingls John Ball, que se sum al levantamiento campesino de 1381. A John Ball se le atribuye una frase clebre (Cuando Adn araba y Eva hilaba, donde estaba el Seor?), reveladora de la posibilidad de concebir un mundo igualitario, aun cuando pareciera puramente utpico, en el que no hubiera seores ni, por lo tanto, campesinado dependiente. Es preciso poner de manifiesto, no obstante, cmo el modelo ideal de los protagonistas de las revueltas populares no se proyectaba sobre el futuro, sino que se retrotraa al pasado, en concreto a los tiempos supuestamente idlicos del paraso terrenal. De todas formas, la Iglesia oficial nunca se sum a los movimientos populares, limitando su actuacin, en el mejor de los casos, a proponer reformas morales, que evitaran los abusos y, en definitiva, hicieran innecesarias las revueltas. Antes de cerrar este apartado creemos conveniente hacernos una pregunta. Es posible, a propsito de los conflictos de la Europa cristiana de los siglos XIV y XV, hablar de "lucha de clases"? R. Fossier, primero, y J. A. Garca de Cortazar, despus, hablaron, refirindose a la conflictividad social de la poca que nos ocupa, de los "inicios de una lucha de clases". No queremos reproducir viejas disputas conceptuales, cuando no meramente terminolgicas, acerca de esta cuestin. Pero es evidente que si aceptamos como operativo el concepto de clase social para los tiempos medievales inevitablemente entrar en juego la expresin "lucha de clases" cuando tratemos de los conflictos habidos entre ellas. Pensamos incluso que la lgica ms elemental nos llevara a aceptar ambos conceptos en un pasado mucho ms remoto que el medieval, es decir, desde el momento mismo en que fue posible que un determinado grupo se apropiara de los excedentes generados por la sociedad, lo que equivaldra a decir desde que se perfilan en la historia, con todas las matizaciones que se quieran, las "clases sociales". Tal es, al menos, nuestra postura sobre el particular. Otra cosa diferente es admitir que haba, a fines de la Edad Media, conciencia de

clase. Si entendemos la expresin con un mnimo de rigor fcilmente llegaremos a la conclusin de que dicha conciencia no exista en la poca de que venimos ocupndonos. Pero s puede rastrearse una especie de instinto de clase entre los protagonistas de las revueltas populares. Los propios textos de la poca ponen de manifiesto, con frecuencia, la hostilidad que senta el campesinado, independientemente de su estratificacin interna, hacia los seores feudales. Consideraciones parecidas pueden hacerse a propsito del comn de las ciudades con respecto a las aristocracias que les gobernaban. "Los campesinos, viendo que los nobles no les daban proteccin, sino que les opriman tan duramente como si fueran enemigos, se levantaron en armas contra los nobles de Francia...; los campesinos queran acabar con los nobles y sus esposas y destruir sus dominios", nos dice el cronista Jean de Venette al referirse a la "Jacquerie". Huelga cualquier comentario ante la expresividad del texto, procedente, no lo olvidemos, de alguien que escriba desde posiciones prximas al estamento nobiliario. En relacin con los movimientos populares de signo ciudadano podemos recordar la peticin que hizo uno de los dirigentes del movimiento de los "tuchins", que sacudi gran parte del territorio de Francia en la segunda mitad del siglo XIV, de que no se admitiera en sus compaas a gentes sin callos en las manos o que tuvieran palabras finas o modales corteses. Aqu se revela, con total claridad, el significado de los hbitos cotidianos y de la apariencia externa, considerados signos expresivos de un determinado grupo social .

Escena cortesana bizantina Detalle de una pgina de la Crnica de Juan Skylitzes , Siglo XIV Biblioteca Nacional

La primera mitad del siglo XIV

1300 1350

movimiento con la causa que defenda por las mismas fechas el conde de Flandes. As se entiende que mientras las gentes de los oficios, lanzadas a la revuelta, se dedicaron al pillaje contra los patricios de Brujas, los artesanos en rebelda lucharon junto al conde de Flandes en la memorable victoria de Courtrai (1302), en donde fue derrotada nada menos que la brillante caballera francesa. De todos modos las conquistas de los revoltosos no prosperaron. Ciertamente la revuelta se propag a otras ciudades vecinas, como Ypres o Lieja. Pero a la larga el patriciado supo reaccionar. Por lo dems, las gentes de los oficios se escindieron en dos grupos, uno ms conservador y otro ms avanzado, lo que propici su derrota final. Flandes volvi a ser, unos aos ms tarde, escenario de la conflictividad social. Nos referimos a los sucesos de 1323, que afectaron a la regin de Flandes martimo y que tuvieron como pro tagonistas a los campesinos, por ms que su eco llegara a algunas ciudades, como Brujas e Ypres. Se ha intentado conectar esta revuelta con las crisis de los aos 1314-1317. De todos modos estaban ms recientes los malos aos de 1321 y 1322, en los cuales, a consecuencia de condiciones climatolgicas adversas, prcticamente se perdieron las cosechas. Pero el motivo inmediato de la revuelta fue una protesta antifiscal: el rechazo de los labriegos a pagar tanto los impuestos debidos al conde de Flandes como el diezmo a la Iglesia. La revuelta se difundi con enorme rapidez. "Fue un tumulto tan grande y tan peligroso como desde haca siglos no se vea", dice un cronista coetneo. Ahora bien, nos equivocaramos si considerramos este movimiento como una simple explosin anrquica, causada por la miseria. Sin duda se sumaron a la revuelta muchos campesinos de condicin modesta, pero todo parece indicar que el grupo ms compacto de los sublevados proceda del campesinado de tipo medio. Por lo dems, al frente del movimiento figuraban gentes notables, como el seor de Sijsele, el burgomaestre de Brujas Guillaume de Deken o los campesinos acomodados Nicolas Zannekin y Jacques Peyte. La revuelta se prolong durante casi cinco aos, ocasionando, segn las noticias que poseemos, un mnimo de 3.000 vctimas. Pero a la postre fue sofocada, dando lugar a una represin dursima. Merece la pena sealar, finalmente, hasta qu punto esta revuelta dej su huella en Flandes. El folklore recogi la imagen de los rsticos en rebelda, a los que se denominaba "karls". Escuchemos lo que deca una cancin coetnea a propsito de estos "karls": "Son de un carcter mordaz y quieren someter a los caballeros. Todos tienen una larga barba; llevan vestidos rados; sus capuchones estn colocados completamente a travs de sus cabezas y su calzado hecho jirones... Se colman de vino y embriagndose en seguida, suenan que el Universo entero, ciudades, burgos y dominios, les pertenecen... Ah!, quiera el Cielo maldecirlos para siempre!" La cancin, a la vista est, expresa un absoluto desprecio hacia los

Los primeros sntomas de la crisis, detectados en las ltimas dcadas del siglo XIII, van de la mano de una serie de revueltas populares que se produjeron en diversas regiones de Europa, tanto de Italia, como de Francia, Flandes, el valle del Rin o Catalua. Fijmonos en una de ellas, la que estall en Barcelona en el ao 1285, a cuyo frente se encontraba un tal Berenguer Oller. Del suceso tenemos las noticias que el cronista cataln Bertrn Desclot nos ha transmitido. Oigmosle: "En aquel tiempo haba en la ciudad de Barcelona un hombre llamado Berenguer Oller. Era de condicin vil, pero se haba ganado a muchos de sus pares en esta ciudad; de grado o por fuerza haba hecho jurar a casi todo el pueblo bajo de Barcelona seguir su voluntad. So pretexto del bien, hizo mucho mal en ese lugar, en perjuicio de sire rey y de los hombres probos de la ciudad. As haba juzgado y despojado a la Iglesia, al obispo y a gran nmero de burgueses de Barcelona de sus rentas y de sus censos, por su sola autoridad". El texto, como se ve, es rotundamente hostil a Oller, al que presenta como un hbil embaucador, que ocasion graves daos a los grupos social es dominantes, tanto laicos como eclesisticos, y que haba atrado a su causa, no siempre de buenas maneras, a los sectores populares. A lo sumo admite Desclot, en otro pasaje, que Oller era "muy buen hablador". Sus objetivos, dice ms adelante el cronist a, no eran otros sino atacar, el da de Pascua del mencionado ao 1285, "a los clrigos, los judos y todos los ricos de la ciudad que no quisieran reconocerlo", procediendo posteriormente a la eliminacin de todos ellos y a la confiscacin de sus bienes. Lo cierto es que, ms all de la clara hostilidad que rezuma Desclot, se percibe un conflicto social de hondas races. El grupo que sigui a Oller estaba integrado por modestos artesanos y mercaderes, los cuales se sentan explotados por los poderosos, la Iglesia y el patriciado barcelons. Pero la revuelta, como era previsible, fue sofocada, gracias a la enrgica actuacin del monarca Pedro III. El orden qued restablecido pero Bereng uer Oller y otros siete compaeros suyos pagaron con su vida, pereciendo en la horca. En el inicio de la decimocuarta centuria, ao 1300, se detecta una revuelta popular en la ciudad flamenca de Brujas. Dirigida por el tejedor Pierre de Coninc, al que sus partidarios denominaban Pierre Le Roy, la revuelta estaba integrada por gentes de los oficios (tejedores, bataneros, tundidores de paos, tintoreros, etc.). Coninc posea, al parecer, indudables condiciones para ejercer el liderazgo, particularmente en el terreno de la oratoria, a juzgar por lo que sealan las crnicas de la poca: "Tena l tantas palabras y saba hablar tan bien que era una maravilla. Y por esto los tejedores, los bataneros, los tundidores le creyeron y amaron tanto que nada haba que dijera o mandara que ellos no hiciesen". No obstante el principal mrito de Coninc fue poner en conexin su

rsticos, pero al mismo tiempo pone de manifiesto la aguda contradiccin social que haba en Flandes en aquella poca entre los campesinos, por una parte, y los nobles y patricios de las ciudades, por otra. Si seguimos un orden estrictamente cronolgico, el siguiente movimiento popular de cierto significado con que nos encontramos se sita en el ao 1326. Se trata del movimiento campesino de los Armleder, desarrollado en tierras alemanas. Consta que los Armleder fueron violentamente antijudos. No obstante, su revuelta, aunque en creciente debilitacin, perdur hasta el ao 1339. Flandes volvi a ser teatro de luchas sociales unos aos ms tarde. En 1338 estall en Gante una insurreccin popular, de la que formaban parte bsicamente tejedores y bataneros. Al frente de dicha insurreccin se hallaba un gran mercader, Jacobo van Artevelde, miembro de una de las ms encumbradas familias patricias de la regin. La revuelta, al parecer, tena conexin con la prohibicin de exportar lanas inglesas a Flandes, medida decretada en 1338. De todas formas, los amotinados se dividieron, lo que propici que la victoria sonriera finalmente a los tejedores. En el contexto de la revuelta se produjo, en 1345, el asesinato de Jacobo van Artevelde. El cronista fr ancs J. Froissart recoge puntualmente dicho suceso: "Thomas Denis, decano de los tejedores, le asesto el primer golpe de hacha en la cabeza, y lo abati". Es posible que Artevelde, que al fin y al cabo era un rico burgus, pretendiera gobernar de forma personal, lo que motiv las iras de los tejedores. Mas la consecuencia de aquellos sucesos fue el establecimiento en Gante, al menos hasta 1349, de la hegemona indiscutible de los tejedores. Sin embargo, en 1349 los bataneros se tomaron la revancha, aunque un ao ms tarde, en un nuevo giro de la rueda de la fortuna, los tejedores volvieran a dominar la situacin. Algunos historiadores han hablado, a propsito de estos sucesos, de "la revolucin de los oficios". Mas en verdad la revolucin citada slo conduj o a acentuar las luchas fratricidas entre los propios miembros de los oficios, lo que sin duda llenaba de satisfaccin a los patricios, tericamente los enemigos de los artesanos. Poco antes de que mediara el siglo tuvo lugar en Roma una aventura sorprendente. Nos referimos a los sucesos del ao 1347, protagonizados por Cola di Rienzo, un singular personaje, nacido en 1313 en el seno de una humilde familia. Por lo que sabemos de su vida, Rienzo alcanz el notariado, tuvo amistad con Petrarca y adquiri un gran conocimiento de la historia antigua de Roma. Su vida pblica se inici en 1343, ao en el que le vemos como delegado del "popolo" de Roma en una embajada a la Corte pontificia de Avignon. Los estudiosos del personaje han puesto de manifiesto su excepcional elocuencia y su encanto personal. Partidario del igualitarismo mesinico de Joachim de Fiore, parece que Rienzo odiaba profundamente a la alta nobleza. No obstante es posible ver en Cola di Rienzo, como han puesto de manifiesto M. Mollat y Ph. Wolff, "una mezcla de sinceridad e intriga, de violencia y

seduccin, de idealismo y pragmatismo, de rusticidad y cultura". Apoyado en el "popolo" y en la "gentilezza" (grupo integrado por la pequea aristocracia y los comerciantes), Rienzo recibi el poder de la ciudad de Roma en 1347. As se expres a, a propsito de estos acontecimientos, el cronista G. Villani: "Por aclamacin fue elegido tribuno del pueblo e investido de la seora en el Campidoglio". El 20 de junio del citado ao Cola di Rienzo subi al Capitolio, recibiendo cuatro das despus el ttulo de tribuno, que le fue renovado unos meses ms tarde con carcter vitalicio. Pero ms all de los solemnes fastos, celebrados al modo de la antigua historia de Roma, la principal obsesin de Cola di Rienzo era acabar con la alta nobleza, lo que explica la afirmacin de Villani: "Algunos de los Orsini y los Colonna, as como otros de Roma, huyeron fuera de la ciudad a sus tierras y a sus castillos para escapar al furor del tribuno y del pueblo". Pero el tribuno estaba asimismo muy interesado en perseguir viejos males que estaban anidados en la sociedad romana, como el vicio y la corrupcin. Claro que al mismo tiempo decidi organizar espectculos aparatossimos, como el que tuvo lugar el da 15 de agosto en la iglesia de Santa Maria la Mayor de Roma, acto en el que Rienzo fue coronado. El historiador Dupr-Theseider calific al citado acto de "caricatura fantstica de la coronacin imperial". Es posible, no obstante, que desde aquel momento comenzara el declive del tribuno. Excomulgado por el Papa, que le acus de usurpacin, Cola di Rienzo perdi el poder en diciembre de 1347. Su regreso, siete aos despus, fue un mero apndice. Las aventuras de Cola di Rienzo concluyeron en el otoo de 1354 con su asesinato y el restablecimiento pleno de la administracin pontificia en Roma. De todas formas, la odisea de Cola di Rienzo, en la que haba simultneamente tanto aspectos polticos como sociales, y en la que el elemento personal desempe un papel decisivo, fue de una originalidad indiscutible. Los grandes conflictos 1358 1381

Los tres conflictos de mayor intensidad de cuantos tuvieron lugar en el siglo XIV fueron la Jacquerie francesa de mediados de la centuria, la revuelta de los ciompi florentinos de 1378 y la sublevacin del campesinado ingls , dirigido por Wat Tyler, de 1381. Ahora bien, entre el primero y los segundos discurrieron unos aos de relativa paz social en Europa. La Jacquerie, as como la revuelta, casi coetnea, de E. Marcel, sacudieron un pas en ruinas, tanto por las derrotas militares ante los ingleses (Poitiers en 1356) como por la reciente peste negra. Los conflictos de los aos 1378-1383, en cambio, fueron protagonizados por las gentes nacidas en la poca de las grandes tormentas, es decir, en los aos medios del siglo XIV. El ao 1358 fue crucial para Francia. No slo estaba el pas a merced de los ingleses, sino que el propio monarca galo, Juan II

el Bueno, haba sido hecho prisionero por sus enemigos. Mas a todo ello se aadieron dos sublevaciones, que estallaron con slo unos meses de diferencia. Al comenzar el ao se produjo en Pars una sublevacin popular, dirigida por el preboste de los mercaderes, Etienne Marcel. Slo unos meses despus, en la primavera, las llanuras del centro de Francia se hallaban en pie de guerra a consecuencia de la insurreccin campesina conocida como la Jacquerie. E. Marcel, miembro de la alta burguesa parisina, haba tenido una destacada actuacin poltica en los aos que precedieron a la revuelta que le hizo famoso. En particular haba sido notoria su participacin en la reunin de los Estados Generales, en representacin del estamento ciudadano. All haba defendido en todo momento reformas de clara inspiracin popular, como la "Grande Ordenance" de 1357, que intentaba poner a la Corona bajo el control parlamentario. Pero su colaboracin con Carlos el Malo, conde de Evreux y rey de Navarra, a la par que personaje poltico sumamente turbio, da su reputacin ante el delfn Carlos, futuro monarca Carlos V. Esta circunstancia personal, unida al clima de descontento que se viva en Pars en los sectores populares, desemboc en los suces os del 28 de febrero de 1358. Un contingente integrado por unos 3.000 artesanos, capitaneados por E. Marcel, asalt el palacio real, asesinando a algunos de los principales asesores del delfn. Inmediatamente se estableci en Pars un gobierno revolucionario, de carcter comunal, liderado por Marcel. No obstante, el gobierno del preboste de los mercaderes apenas dur unos meses. Por de pronto fracas en su intento de aunar los intereses de los grandes comerciantes, por una parte, y de los oficios, por otra. Tampoco tuvo xito en su pretensin de buscar apoyos en algunas ciudades flamencas, ni en su propsito de conectar con los campesinos del centro de Francia que se haban sublevado en el mes de mayo. El 31 de julio de 1358 Etienne Marcel caa asesinado por antiguos partidarios suyos. Carlos, el delfn, pudo recuperar fcilmente el control de Pars. Es posible ver en E. Marcel, como han propuesto algunos historiadores, una prefiguracin de la revolucin francesa de 1789? En cualquier caso nos quedamos con la opinin de Castelnau sobre el citado personaje: "E. Marcel fue una figura enigmtica, incomprendida de sus contemporneos pero amada por la posteridad".
LA JACQUERIE FRANCESA

dicotoma seores-campesinos. Pero los azotes que haban padecido los franceses en los aos a nteriores, desde la peste negra y los malos aos hasta la negativa evolucin de la situacin militar en la confrontacin con los ingleses, contribuyeron sin duda a agravar el panorama. A partir de estos datos se explica la afirmacin del historiador H. Neveux de que la Jacquerie fue, en definitiva, "un acta de acusacin". La chispa que provoc el incendio fue un enf rentamiento entre los campesinos de una comarca limtrofe del Beauvais y una banda de caballeros saqueadores, conflicto que se sald con la degollacin de cuatro caballeros y cinco escuderos. As pues, el origen del conflicto fue una reaccin defensiva de los labriegos. Pero a los pocos das la revuelta ya tena varios focos. Desde el Beauvais la insurreccin se propag hacia la Beauce y la Brie, as como hacia Picarda, Normanda, Cham pagne y las proximidades de Lorena, si bien en estas ltimas regiones el movimiento tuvo muchos menos bros. Los testimonios que se han conservado de dicha sublevacin campesina nos pintan un cuadro ciertamente terrible, insistiendo, una y otra vez, en la violencia y la crueldad de que dieron muestras los labriegos. Veamos la opinin de J. de Venette, que, por cierto, no es de los ms hostiles a la causa popular: "Esas gentes, reunidas sin jefes, quemaban y robaban todo y mataban gentilhombres y nobles damas y sus hijos, y violaban mujeres y doncellas sin misericordia". No obstante, la descripcin ms precisa de la Jacquerie nos la proporciona el cronista Froissart, cuyas opiniones, como es bien sabido, reflejaban ante todo los puntos de vista de la alta nobleza francesa. "Algunas gentes de las villas campesinas se reunieron sin jefes en Beauvais. Al principio no eran ni 100 hombres y dijeron que todos los nobles del Reino de Francia, caballeros y escuderos, traicionaban al Reino, y que sera un gran bien destruirlos a todos... Entonces, sin otro consejo y sin otra armadura ms que bastones con puntas de hierro y cuchillos, se fueron a la casa de un caballero, realizando actos de brutalidad sin cuento". Pero continuemos con el relato de Froissart: "As hicieron en muchos castillos y buenas casas, y fueron creciendo tanto que llegaron a 6.000... Estas gentes miserables incendiaron y destruyeron ms de sesenta buenas casas y fuertes castillos del pas de Beauvais y de los alrededores de Corbie, Amiens y Montdidier. Y si Dios no hubiera puesto remedio con su gracia, la desgracia habra crecido de modo que todas las comunidades habran destruido a los gentileshombres, despus a la santa Iglesia, y a todas las gentes ricas de todo el pas". As pues, Froissart, despus de sealar cmo los rsticos carecan de los elementos definitorios de cualquier ejrcito (no tenan jefes y no posean armas adecuadas), se ceba en los desastres que causaron y pone el acento en la ruina que se avecinaba, si Dios no pona remedio inmediato, para todos los sectores poderosos de Francia, tanto laicos como eclesisticos. De todas formas, es innegable que

1358 1360

Mucha ms enjundia, y por lo tanto tambin consecuencias ms graves, tuvo la revuelta campesina que estall en Francia en 1358 y que conocemos como la Jacquerie. El cronista J. Froissart la denomin en su da la "gran maravillosa tribulacin". Su nombre lo toma de "Jacques Bonhomme", apelativo genrico con el que se designaba en aquella poca en tierras francesas a los rsticos. Sin duda, el motivo ltimo de la revuelta se inscriba en la estructura social del mundo feudal, con su conocida

Froissart generalizaba, pues la violencia campesina nicamente se dirigi contra la nobleza laica, respetando en todo momento, en cambio, los bienes eclesisticos. A partir de esos textos se elaboraron las primeras interpretaciones historiogrficas de la Jacquerie. El movimiento pareca una explosin de clera, ms o menos espontnea, protagonizada por los campesinos de ms baja condicin. As fue considerado por la historiografa tradicional. Pero en los ltimos aos se han matizado notablemente esos puntos de vista. Es innegable, desde luego, que la rabia de los campesinos miserables jug un papel muy destacado en la insurreccin de la Jac querie. Pero no es menos cierto que en la misma participaron tambin labriegos de buena posicin econmica. Es posible incluso que uno de los principales motivos de la revuelta fuera la cada de los precios de los granos. No induce a esa conclusin el hecho de que la Jacquerie se produjera precisamente en una de las principales regiones cerealsticas de Francia? G. Fourquin, para el cual los "jacques" no eran sino una asociacin de "pequeas bandas mal organizadas", ha sealado, no obstante, que la Jacquerie fue, en cierta medida, una revuelta "contra las secuelas de la crisis frumentaria de principios de siglo". Hay que indicar, asimismo, que la Jacquerie cont con el apoyo de algunos sectores urbanos, particularmente de artesanos. Por otra parte, el movimiento no fue tan anrquico como en principio poda parecer. Tuvo una organizacin y tuvo, sobre todo, jefes, a p esar de las opiniones de los cronistas coetneos. Cmo olvidarnos, por ejemplo, de Guillaume Carle, caudillo indiscutido de la insurreccin? Carle organiz dentro del movimiento una especie de cancillera. A el se deba igualmente la idea de ocupar slo aquellos castillos que en verdad tuvieran inters desde el punto de vista estratgico, evitando ataques innecesarios a los restantes. En cualquier caso, la Jacquerie fue un movimiento de gran intensidad pero de corta duracin. Ni los esfuerzos de Marcel, por una parte, ni los de Carle, por otra, lograron que llegara a conectar el movimiento campesino con el que por las mismas fechas haba estallado en Pars. As las cosas, el 10 de junio de 1358 Carlos el Malo acababa con la resistencia de los "jacques". Su lder, Guillaume Carle, fue hecho prisionero y, posteriormente, ajusticiado. A continuacin se puso en marcha una dura represin contra los participantes en la revuelta. Mas aunque fracasada, no se puede olvidar que la Jacquerie dej una huella muy profunda en la conciencia colectiva del campesinado del pas galo. El periodo comprendido entre los aos 1358 y 1378 fue, dentro de lo que cabe, una era de paz social. No puede negarse que si analizamos con un mnimo de detalle los acontecimientos de esos aos pueden sealarse movimientos populares en este o en aquel lugar, aunque por lo general todos ellos fueran de escasa incidencia. Tal sera, por ejemplo, el caso de la sublevacin que se produjo en la ciudad alemana de Augsburgo en 1368, o de determinados movimientos

que tuvieron lugar por esas mismas fechas en el mundo rural ingls. Es posible que ejercieran un peso muy fuerte, en esa situacin de relativa paz social, los gravsimos trasto rnos que haban padecido los europeos en los aos medios de la centuria, lo que habra originado un cansancio generalizado en todos los sectores sociales. Pero en 1378 el fuego se reaviv, con inusitada fuerza, inaugurando una etapa, ciertamente breve (apenas dur cinco aos, desde 1378 hasta 1383), pero de especial intensidad por lo que a las luchas sociales se refiere siendo la revuelta de los "ciompi" florentinos su mxima expresin.

Derrota y exterminio de la Jacquerie, Siglo XIV Biblioteca Nacional de Pars

LOS CIOMPI FLORENTINOS

1378 1380

El primer gran conflicto de ese periodo abierto en 1378 fue el que tuvo por escenario la ciudad italiana de Florencia. Se trata de la denominada revuelta de los ciompi, trmino este que alude a los trabajadores de ms baja condicin social y econmica, carentes de cualquier especializacin. Un cronista de esa poca entenda por "ciompi todo el que es grasiento, sucio y mal vestido", opinin claramente reveladora del desprecio que sentan hacia ellos los sectores sociales acomodados de la ciudad del Arno. Otros identifican a los ciompi con diversos grupos de los trabajadores del textil. Tal era el caso del cronista M. Stefani, el cual hablaba textualmente de los "cardadores, peinadores, batidores, lavadores, bataneros y revisores y otros

miembros de profesiones a los que llamaban los ciompi". Es posible, asimismo, que en la segunda mitad del siglo XIV los ciompi fueran simplemente, como seala el historiador ruso V. Rutenburg, "los obreros asalariados sin derechos de los gremios textiles de Florencia", equiparados, por lo tanto, sin ms precisiones, al "popolo minuto". Ahora bien, cmo y por qu se produjo esta revuelta? Un cronista de la poca, Acciaiuoli, afirmaba que "por el pecado cometido contra la Santa Madre Iglesia... por los malos ciudadanos de Florencia... el Seor envi a nuestra ciudad el castigo (la sublevac in de los ciompi)". Sin duda era una explicacin ingenua. Ahora bien, para entender lo que sucedi en 1378 en Florencia es preciso traer a colacin el trasfondo socio-econmico de la ciudad en aquellos aos. El desarrollo de las actividades artesanales haba sido espectacular, lo que haba derivado en la aparicin de un amplio sector de obreros asalariados, que vendan su fuerza de trabajo a cambio de un salario. No se ha dicho que all se encontraban los grmenes del sistema de produccin capitalista? Sin duda haba grandes desigualdades entre los trabajadores. Recordemos un dato muy significativo: la escala salarial de los que trabajaban al servicio de los Bardi, una poderosa familia florentina de hombres de negocios de la decimocuarta centuria, oscilaba entre 7 y 300 florines. Por lo dems, abundaban los trabajadores que cobraban salarios muy bajos (hay que tener en cuenta que no perciban el jornal los das de fiesta, ciertamente muy numerosos en aquel tiempo). No hay que olvidar, por otra parte, que esa masa proletaria no tena de hecho posibilidades de asociarse, al tiempo que estaba totalmente excluida de la participacin en el gobierno local. Ese trasfondo, evidenciado en la existencia de unos sectores populares dominados y discriminados, explica que la tensin social estuviera en Florencia a flor de piel, por lo menos desde mediados del siglo XIV. Una queja frecuente de los "popolani", expresin alusiva a las gentes del comn, estribaba en las dificultades que les ponan los maestros de las corporaciones para promover su desarrollo. Pero tambin era frecuente su queja por los elevados impuestos que tenan que soportar. Mas para entender la explosin que tuvo lugar en 1378, a los f actores de fondo mencionados hay que aadir otros de carcter puramente coyuntural. Tales fueron la escasez de granos del ao 1375 y la cada, por ms que relativa, que se produjo en la produccin textil de Florencia en el ao 1377. Pero tambin desempe un importante papel el sinsabor causado en la ciudad por la reciente guerra que haba sostenido con la Santa Sede, de la cual se haba derivado un fuerte incremento de los impuestos, destinados a hacer frente a los gastos blicos. La primera fase de la conmocin popular que vivi Florencia en el ao 1378 tuvo lugar en los meses de mayo y junio. Puede calificarse a esta etapa, sin la menor duda, de reformista. El punto de partida fue la llegada de Salvestro dei Mdici al puesto de "gonfaloniero" de

justicia, lo que aconteci el da 1 de mayo. Salvestro, aunque de origen patricio, se presentaba como portavoz de los sectores populares y ante todo de los artesanos. Su propsito era poner nuevamente en vigor todas aquellas medidas favorables al pueblo que los poderosos haban derogado, en particular las "Ordenanzas de justicia". Pero en vista de las numerosas trabas que encontr para sacar adelante sus planes, en el mes de junio decidi utilizar, como medio de presin, a las capas populares, incitndolas a la rebelin. A finales de junio tuvieron lugar los primeros tumultos. La Seora retrocedi, lo que, a su vez, dio alas a los sublevados. As las cosas, cuando comenzaba el mes de julio, Florencia, con las calles ocupadas por las milicias populares, viva un autntico clima de preguerra civil. La segunda fase de la revuelta ciompi, eminentemente revolucionaria, se desarroll en el mes de julio de 1378. El gran estallido se produjo el da 20 de dicho mes. "Al toque de campana se reunieron todos y cuando todos estaban congregados pas de un destacamento a otro la noticia. Todos a la plaza! Y as se hizo", relata un texto annimo. Las masas populares, reunidas en la plaza de la Seora, lanzaban consignas, como la que deca Viva el pueblo y los gremios! Poco despus decidieron poner sitio a la Seora. Paralelamente fueron incendiados diversos palacios de la ciudad del Arno. Al da siguiente la violencia prosigui, alcanzando cotas totalmente inusitadas. Fue asaltado el palacio en donde tena su sede el "podest" de la ciudad, quemados los archivos de la justicia y saqueadas las existencias de granos que se encontraban almacenadas en Or San Michele. Como remate, aunque se tratara de un acto puramente testimonial, las masas populares capturaron el "estandarte urbano", smbolo por excelencia de Florencia. La noche del 21 al 22 de julio fue de una actividad febril. Los insurrectos se dedicaron a redactar un programa, en el que se recogan las principales aspiraciones tanto de las artes menores como de los ciompi. En dicho programa figuraba, por ejemplo, la creacin de un arte del "popolo minuto". Al fin y al cabo aquella era una forma de vengarse, por parte de los populares, del monopolio ejercido en el pasado por las Artes mayores. El triunfo se complet, por fin, el da 22, fecha en la que los priores de la ciudad capitularon. Las masas populares pudieron cumplir un viejo sueo, entrar en el Palacio Viejo. A su frente, enarbolando el gonfaln del "popolo minuto", se encontraba el nuevo lder de la situacin, el cardador M ichele di Lando. Inmediatamente los rebeldes constituyeron una nueva "balia", integrada por 37 miembros, de los cuales 32 ejercan el cargo por primera vez. Dicha "balia" sera, en adelante, el autntico poder ejecutivo de Florencia. Pero al mismo tiempo l os populares procedieron a armar caballeros del pueblo a 60 ciudadanos. Por ms que, como se deca en las proclamas, todo se hiciera en beneficio del pueblo, no pareca dicha accin una burda imitacin de los gestos de los poderosos de siempre? Por

si fuera poco, se decidi organizar para el da 4 de agosto una solemne ceremonia religiosa, con la cual se pretenda sancionar la toma del poder por los populares. La revolucin haba triunfado plenamente en Florencia. Pero, de hecho, a partir del mes de agosto, aunque pueda parecer sorprendente, se iniciaba una nueva fase, de claro sentido descendente. Por de pronto, el poder no haba quedado en manos de los radicales, sino de gentes medias, que buscaban ante todo conservar los principales logros adquiridos. De ah que los sectores extremos, concretamente los ciompi, comenzaran a pensar que la revolucin no les haba servido para nada. Tambin desempearon un papel negativo las condiciones econmicas del momento. Numerosos talleres haban sido cerrados, como consecuencia de los tumultos habidos. Pero eso significaba un aumento considerable del desempleo. Florencia, por otra parte, tena dificultades crecientes de abastecimiento, lo que repercuta asimismo en la vida cotidiana de la poblacin. As se expresaba el cronista Stefani: "El pueblo rabiaba de hambre, porque casi todos los talleres estaban cerrados, pero incluso los abiertos no funcionaban". Todos esos factores empujaron a los ciompi, que consideraban a Michele di Lando un traidor, a actuar al margen del poder establecido e incluso a atacarlo. As se explica que el 31 de agosto los ciompi intentaran el asalto a la Seora. Pero a la postre fueron reducidos, lo que supuso de hecho su derrota. Mientras tanto, se iba restableciendo a pasos agigantados la vieja situacin. En los meses siguientes, debilitada definitivamente la revuelta, se procedi a reprimir a los sediciosos. Salvestro dei Mdici y Michele di Lando, entre otros, fueron condenados al destierro. Paralelamente se imponan diversas penas de muerte a los ms radicales, y se supriman las artes creadas en beneficio de los ciompi. De hecho stos, que haban actuado guiados ante todo por impulsos emocionales y empujados por demagogos, carecan tanto de ideologa como de unos objetivos claramente trazados. En cualquier caso, era evidente que el sueo igualitario de los ciompi haba fracasado ruidosamente. Florencia haba vivido, en la primavera y el verano de 1378, una pgina particularmente dura de su historia, que dejara, no obstante, hondas secuelas cuando menos de carcter mental.
LA REVOLUCIN INGLESA

la cuestin fiscal aludida actuaron otros muchos factores en la sublevacin de 1381, tales como los efectos generales de la crisis del siglo, la utilizacin por parte de muchos seores territoriales de los malos usos y la animadversin que exista contra algunos hombres pblicos, en primer lugar contra el poderoso Juan de Gante, duque de Lancaster. La sublevacin tuvo su comienzo en el territorio de Essex, a fines de mayo, propagndose inmediatamente a Kent. Los rebeldes, envalentonados ante sus primeros xitos, decidieron proseguir el avance hacia otros territorios vecinos. Despus de ocupar las localidades de Dartford y Maidstone, el 10 de junio hacan su entrada triunfal en Canterbury. Debi de ser en esos momentos cuando apareci como lder de los sublevados Wat Tyler. En verdad es muy poco lo que sabemos de este lder, al que los cronistas de la poca suelen presentar bajo los ms negros tintes. As, para el francs J. Froissart, Tyler era "un mal muchacho, lleno de veneno". En Canterbury precisamente fue liberado por los insurrectos el clrigo John Ball, que destacaba por sus ideas radicales y por su apoyo inequvoco a los sectores populares. No tiene por ello nada de extrao que su figura fuera asimismo atacada sin piedad por los cronistas de aquel tiempo. El ingles Henry Knighton, por ejemplo, dijo de l que "durante mucho tiempo haba sembrado la palabra de Dios de manera insensata, mezclando la cizaa con el trigo, halagando a los laicos desmesuradamente y atacando la posicin, ley y libertades de la Iglesia". Los rebeldes, mientras tanto, no se detenan en su avance. En Essex fueron atacados los dominios de los Hospitalarios, como muestra de protesta contra sir Robert Hales, el gran maestre de la Orden en Inglaterra, tesorero del rey y, al parecer, inspirador de la percepcin del "poll -tax". Ahora bien, los rebeldes no slo no manifestaban hostilidad al monarca ingls, Ricardo II, sino que pensaban que con su accin le ayudaran a desprenderse de los malos consejeros que le rodeaban. Al menos as respondieron al monarca cuando est, el da 11 de junio, les envi un mensaje pidindoles que le explicaran los motivos por los que se haban sublevado. Los insurrectos, mientras tanto, proseguan su marcha. El da 13 de junio cruzaban el puente de Londres, entrando en la capital. El espectculo, aclamado entusisticamente por los menesterosos de la gran urbe, debi de ser realmente increble. Una vez en

1381 1383

Londres, los rebeldes decidieron perseguir sin piedad a sus enemigos. Los que fueron capturados, entre ellos el odiado Robert Hales, fueron inmediatamente decapitados. Simultneamente se prenda fuego al palacio del d uque de Lancaster y se atacaba a los juristas, hacia quienes los sublevados mostraban especial inquina, y a los extranjeros, en particular a los tejedores flamencos que trabajaban en Londres. Pero uno de sus objetivos esenciales continuaba siendo el contacto con el monarca, de quien los rebeldes esperaban mucho. No haba sido uno de los lemas de los rebeldes "con el

El segundo gran conflicto de los aos 1378-1383 -tras la revuelta florentina de los ciompi- fue el que se desarroll en Inglaterra en el ao 1381. En lneas generales fue una gran sublevacin campesina, que tuvo por dirigente a Wat Tyler. Su origen, como antes se dijo, est estrechamente conectado con la percepcin de un tributo (el famoso "poll-tax"), aprobado por el Parlamento ingls, que tena como finalidad arbitrar recursos para la guerra contra los franceses, guerra que en esas fechas haba tomado un sesgo claramente negativo para Inglaterra. Pero adems de

rey Ricardo y el autntico pueblo"? As las cosas, el da 14 pudo celebrarse una entrevista entre el monarca ingls y una delegacin de los amotinados. Los campesinos solicitaron de Ricardo II en primer lugar libertades, poniendo fin a los restos de servidumbre que an quedaban en Inglaterra. Pero tambin le pidieron que promoviera el arrendamiento de tierras mediante el pago por los cultivadores de un censo anual, evaluado en diez peniques por hectrea. Casi al mismo tiempo, los rebeldes haban ocupado la torre de Londres. El rey ingls y sus oficiales redactaron las cartas de libertad que les haban pedido los campesinos, al tiempo que daban buenas palabras a los rebeldes. Pero en verdad aquello fue simplemente una treta, con la que esperaban ganar tiempo.

Por lo dems, en la revuelta tuvieron un papel muy destacado diversos ncleos urbanos, entre los cuales pueden citarse a St. Albans, Bury St. Edmonds o Cambridge, aparte naturalmente de la propia ciudad de Londres. Tambin cont la revuelta con el apoyo de algunos clrigos. El ms significativo de todos fue el ya citado John Ball, pero asimismo hubo otros que se pusieron del lado de los rebeldes, como John Wrawe, que lleg a ser un destacado dirigente en la regin de Suffolk; John Batisford, antiguo rector de Bucklesham, o el capelln de la catedral de Ely John Michel. Incluso personas de notable poder econmico estuvieron en el bando de los sublevados, entre ellos Thomas Sampson, lder de los insurrectos en la regin de Suffolk. Ahora bien, la heterogeneidad del bando rebelde, en cuanto a su composicin social se refiere, no contradice el hecho cierto de que la sublevacin iba dirigida, bsicamente, contra los enemigos de clase de los sectores populares. En definitiva, como ha puesto de manifiesto R. Hilton, la sublevacin inglesa de 1381 fue un "levantamiento de toda la gente que estaba por debajo de quienes tenan un seoro en el mbito rural y autoridad reconocida en las ciudades". El mundo urbano flamenco fue asimismo escenario de luchas sociales a partir del ao 1379. Las relaciones entre los artesanos y el patriciado eran una fuente permanente de tensiones, agudizadas si cabe por el impacto negativo en tantos aspectos que se derivaba de la crisis general. Pero al mismo tiempo segua presente, como se haba

Cerdo, Imagen de un bestiario ingls, Siglo XIII

puesto de manifiesto aos atrs, el enfrentamiento entre unos y otros oficios. As aconteci en 1379, con motivo de una sublevacin popular que estall en Brujas, liderada por Jean Yoens, un banquero, y apoyada por los tejedores. La falta de solidaridad de los artesanos de otros oficios facilit el aplastamiento de la rebelin. Dos aos despus, en 1381, la llama pasaba nuevamente a Gante. Felipe van Artevelde, nieto de Jacobo, el histrico dirigente revolucionario de los aos treinta del siglo, se puso al frente de un amplio movimiento popular. A comienzos de 1382 se constituy en la ciudad flamenca una comuna popular. Felipe van Artevelde fue designado capitn de la misma. El movimiento se propag a la ciudad de Brujas, en donde encontr apoyos entre los s ectores populares, sobre todo entre los tejedores. Un texto de la poca, la "Istoire et Chronigue de Flandre", nos dice que cuando los artesanos de Brujas vieron a sus compaeros de Gante gritaron: "Todos uno! Solidaridad de intereses, solidaridad tambi n en el odio y la venganza!" Sin duda eran unas hermosas palabras, reveladoras, por lo dems, de un claro instinto de clase entre las gentes de los oficios de Flandes. En cualquier caso, ese apoyo de nada sirvi, pues la intervencin del rey de Francia, Carlos VI, dio al traste con los sublevados, que fueron aplastados en la batalla de Roosebeke (1382). Felipe van Artevelde fue una de las vctimas de aquel encuentro, considerado por lo s franceses la otra cara de la moneda de Courtrai. Roosebeke fue una

El da 15, poco antes de que se reanudaran las conversaciones, tal como se haba previsto, Wat Tyler fue ajusticiado por el alcalde de Londres. Descabezado, y engaado, el ejr cito de los rebeldes se dispers con una facilidad asombrosa. La sublevacin campesina prcticamente haba sido yugulada. Ricardo II, traicionando las esperanzas que en l haban depositado los insurrectos, haba tratado a los campesinos como rebeldes culpables de sedicin. Esa era, al fin y al cabo, la opinin dominante entre los cronistas de la poca. Th. Walsingham deca de los rebeldes que eran "no slo campesinos, sino los ms abyectos de los campesinos". El cronista de Bury St. Edmonds, por su parte, afirmaba que los sublevados eran "una abominable banda de campesinos y gente del campo". Otro escritor de aquellos aos, J. Gower, an cargaba ms las tintas, pues consideraba que los insurrectos eran una turbamulta de "groseros, libertinos y pcaros holgazanes". Ahora bien, los estudiosos de la sublevacin inglesa de 1381, entre los cuales ocupa un lugar de honor R. Hilton, han puesto de relieve cmo no slo participaron en la revuelta labriegos. Sin duda los campesinos constituan el grupo ms numeroso, pero tambin secundaron la sublevacin gentes de las ciudades, tanto del mundo artesanal como del mercantil.

humillacin para las milicias populares flamencas. Pero su influencia tambin se dej sentir en el terreno de la conflictividad social, notablemente suavizada desde aquella fecha. Los conflictos sociales no faltaron tampoco en Francia: Nimes (1378), Montpellier (1379), Saint-Quintin, Laon y Pars (1380), Beziers (1381), Rouen y Pars (1382). Originados frecuentemente como protesta ante la puncin fiscal de la Corona, los movimientos citados fueron, en general, de corto alcance. Pero los sucesos de 1382 revistieron mayor gravedad. La revuelta que estall en Rouen en febrero del citado ao, conocida con el nombre de "harelle", desemboc en un ataque indiscriminado contra los potentados de la ciudad. Por su parte, en el mes de marzo del citado ao 1382 se produjo en Pars la insurreccin llamada de los "maillotins", trmino que procede de la palabra "maillets", alusiva a las mazas que portaban los amotinados. El inicio de la revuelta tena que ver, una vez ms, con la cuestin fiscal. Por lo dems, las noticias llegadas de Rouen animaron a los revoltosos, lo que propici que en poco tiempo prcticamente todo el bajo pueblo parisino hubiera tomado cartas en el asunto. "Todo el pueblo se sublevo y corri hacia las casas de los recaudadores de las gabelas, saquendolas y matndolos", nos dice Buonaccorso Pitti, un italiano que fue testigo de aquellos acontecimientos. "Los buenos ciudadanos que se llamaban burgueses, temiendo que el dicho pueblo bajo, que se pareca a los ciompi de Florencia, los saqueara tambin, se armaron", dice en otros expresivos prrafos el mencionado Pitti. De todos modos el motn fue sofocado al poco tiempo, aunque dej tras de s una terrible estela, estimada en unos 30.000 muertos, de los cuales la mitad eran judos. Todava en la segunda mitad del ao 1382 hubo agitacin social, en ciudades como Caens, Reims, Orleans, Amiens y Lyon, e incluso en la propia Pars. Pero es un hecho cierto que desde comienzos de 1383 la oleada revolucionaria estaba en franco retroceso en suelo francs. En cierto modo conectado con la oleada popular revolucionaria que estamos analizando, aunque con caractersticas propias, se hallaba el movimiento denominado de los "tuchins". Originado a mediados del siglo XIV en tierras del Macizo Central francs, el movimiento citado, segn las interpretaciones tradicionales, tena ms que ver con el clsico bandolerismo rural que con cualquiera de las insurrecciones campesinas o urbanas que hemos contemplado. El trmino con que se les conoca derivaba de la palabra "touche", que significa landa o maleza. Un cronista de aquel tiempo defina as a los "tuchins: multitud de hombres abyectos... (que) surgi inopinadamente como gusanos que se retuercen en la superficie del suelo". Hay noticias de estas gentes desde el ao 1363. Pero su mayor actividad se desarroll en los aos ochenta del siglo XIV. En 1382 el movimiento, al parecer, haba llegado hasta el Languedoc. La ciudad de Nimes en 1383 "tena el partido de los tuchins", nos recuerda un texto de la poca. Los

historiadores Mollat y Wolff opinan que los "tuchins" eran simplemente "bandas de asociales hambrientos y sin otro programa que sobrevivir a expensas del orden establecido". Ms recientemente, P. Charbonnier ha puesto de relieve que los "tuchins" no eran un grupo de bandoleros sino, esencialmente, una organizacin de carcter defensivo, estructurada en pequeos grupos, que practicaba golpes de mano contra los ingleses (esto sucedi, por ejemplo, en Auvernia) o simplemente contra las gentes de guerra. Integrado ante todo por ciudadanos y por antiguos soldados, aunque tambin hubiera campesinos, el movimiento "tuchin", que mantena un carcter secreto, tena, en opinin del ltimo historiador citado, un sentido patritico. Siempre se supuso que en 1384 les lleg su fin, despus de que el ejrcito del duque de Berry los arrasara sin piedad. Pero la actividad de los "tuchins" se mantuvo, como mnimo, hasta el ao 1389. La conflictividad social no perdon al Imperio germnico. Recordemos las luchas que hubo en la ciudad de Dantzig en 1378 o en las de Brunswick y Lubeck en 1380. Quiz el ms importante de todos esos conflictos fuera el de Lbeck. All las gentes de los oficios arremetieron contra los burgueses, logrando tener a stos contra las cuerdas durante varios aos. Pero en 1384 el movimiento popular fue aplastado y duramente reprimido. En los aos siguientes pueden rastrearse nuevos conflictos, aunque de tono notablemente menor (casos de Stralsund, en 1391, y de Colonia, en 1394). Conflictividad en los fines de la edad media 1425 1500

La conflictividad social disminuy considerablemente en el transcurso del siglo XV, sin duda en consonancia con el fin de la depresin y los inicios de la recuperacin. Pa ralelamente, las tensiones de mayor intensidad se desplazaron desde lo que haba sido el gran eje de las luchas sociales en la decimocuarta centuria (Italia-Francia-Inglaterra) hacia territorios externos al mismo. As se explica el protagonismo que tuvieron las luchas sociales en el siglo XV en territorios como Escandinavia, Bohemia o la Pennsula Ibrica. Esto no quiere decir, sin embargo, que no hubiera conflictos sociales en la decimoquinta centuria en Francia, Inglaterra o el Imperio. Recordemos algunos de los ms significativos. En Francia, despus de una etapa de quietud, la inestabilidad volvi en el ao 1413. En abril estall en Pars la llamada "revolucin cabochienne". Estaba integrada bsicamente por los carniceros de la ciudad, descontentos por su exclusin de las filas de la alta burguesa. Su lder era un carnicero al que se bautizaba jocosamente como "Caboche", trmino que quiere decir cabezota. Hay que tener en cuenta, no obstante, que este motn tena una estrecha conexin con el gran problema poltico del momento, el enfrentamiento entre los Armagnacs y los Borgoones. Los "cabochiennes", que estaban al servicio del duque de Borgoa, Juan sin Miedo, lograron la

aprobacin precisamente

de

una

importante pero

ordenanza cometieron

(denominada numerosos

autoridad eclesistica, como ha sealado J. Macek, despertaban en Praga una gran acogida "entre los indigentes de la ciudad, los artesanos empobrecidos, los asalariados, los criados, las sirvientas y los mendigos". Por lo dems, estos sectores suponan casi el 4 por 100 de la poblacin de Praga. Cuando el movimiento husita se escindi en dos grupos, en 1419, uno de ellos, el denominado taborita, recogi la antorcha de las reivindicaciones sociales. Con ese sector estaban, bsicamente, los campesinos y el bajo clero de Bohemia. As se explica que los taboritas reclamaran, por ms que sus propuestas fueran utpicas, la propiedad colectiva de la tierra y la construccin de una sociedad igualitaria. Pero aunque resistieron tenazmente, a la postre tuvieron de que sus claudicar, sueos. lo Los que reinos supuso el desvanecimiento hispnicos

"cabochienne"),

excesos. No obstante, la entrada en Pars, en agosto de 1413, de los Armagnacs, supuso el fin pare la sedicin "cabochienne". A mediados de siglo, algunas regiones de Francia fueron sacudidas por movimientos populares de cierta consistencia. Nos referimos fundamentalmente a los "coquillards" y a los "corcheurs". Los primeros, localizados en tierras de Borgoa, desarrollaron su actividad entre los aos 1435 y 1445. Los "corcheurs", originarios de la zona de Pars, desde donde se propagaron hacia el delta del Rdano, actuaron entre 1441 y 1465. Unos y otros recordaban por sus actuaciones a los "tuchins". Todo parece indicar que los movimientos citados eran, en el fondo, una forma ms de bandidaje rural. En tierras imperiales los sucesos ms conocidos, en lo que afecta a la conflictividad social del siglo XV, fueron los que se produjeron en Magdeburgo en 1402, aunque los mismos no rebasaran el marco local. De todas formas, las luchas sociales de la decimoquinta centuria estn estrechamente conectadas a manifestaciones de carcter religioso. En las bandas de "begardos" que recorran a mediados de siglo las tierras de Turingia y de Alsacia o en el movimiento conocido como la "virgen de Nicklaushausen", que data del ao 1476, los aspectos religiosos y los especficamente sociales estn fuertemente ensamblados. Es conocida, en cualquier caso, la violencia ejercida por los seores en la represin de las manifestaciones espiritual es. Sin duda se estaban poniendo las bases de la explosin campesina que estall en tierras imperiales en las primeras dcadas del siglo XVI, coincidiendo con las predicaciones de Martn Lutero. Tambin en Inglaterra las reivindicaciones sociales iban de la mano de determinadas actitudes religiosas. As se vio, por ejemplo, con el movimiento "lollardo", que tuvo un gran predicamento en las primeras dcadas del siglo XV. Por lo dems, al mediar la centuria se produjeron revueltas populares en las regiones de Kent y de Essex, conducidas por un lder de gran relieve, John Cade. Resucitaba el movimiento de 1381? As pudo parecerlo por algn tiempo, pero finalmente la sublevacin fue aplastada por el ejrcito real ingls. El mundo escandinavo fue testigo, durante la primera mitad del siglo XV, de frecuentes levantamientos campesinos. A su frente figuraban dirigentes muy variados, no siempre labriegos. El ms conocido de todos es el que responda a la denominacin de "rey David". Pero a partir de 1454 cedi la tensin social en el agro escandinavo. En un mbito bien diferente, Bohemia, las tensiones sociales brotaron al hilo de la revuelta "husita". Es indudable que en este movimiento primaban los factores de ndole religiosa (el apoyo a las doctrinas de Juan de Hus, condenadas como herticas por la Iglesia oficial) junto con los de carcter nacional (la hostilidad de Bohemia hacia lo germnico). Pero no debemos olvidar que las predicaciones de Hus contra la

conocieron, en el transcurso del siglo XV, una aguda conflictividad social, particularmente notable en tierras de Catalua y de Galicia. No obstante, hay que referirse a un conflicto que estall a fines del siglo XIV y que tena, junto a otros aspectos, indudables connotaciones sociales. Nos referimos a la explosin antijuda de 1391, que se inici en Sevilla, desde donde se propag tanto al resto del Reino de Castilla como a tierras de la Corona de Aragn. La hostilidad de los cristianos hacia los judos, alimentada por las doctrinas que defenda la Iglesia y por las frecuentes predicaciones de clrigos incendiarios, creci en el siglo XIV a consecuencia de las dificultades de la poca. Por si fuera poco el triunfo de Enrique de Trastmara en Castilla, en 1369, se bas, en buena medida, en la propaganda antijuda. As las cosas, el clima antihebraico fue in crescendo, hasta que deriv en los "pogromy" de Sevilla de 1391. Las consecuencias fueron espectaculares: muchas juderas desaparecieron al tiempo que numerosos hebreos, pare salvar su vida y sus bienes, acept aban, aunque sin conviccin, el bautismo cristiano. De esa manera se ponan las bases del conflicto entre los cristianos viejos y los nuevos o conversos, que recorri todo el siglo XV. Las consecuencias finales de esta situacin son bien conocidas: la creacin de la Inquisicin, para perseguir a los falsos conversos, y la expulsin de Espaa de los judos, medida decretada en 1492 por los Reyes Catlicos. La sublevacin de los "payeses de remensa" catalanes tuvo su comienzo a fines del siglo XV, arrastrndose, bajo diversas formas, nada menos que hasta 1486, ao de la firma de la "Sentencia arbitral de Guadalupe", que puso fin al problema. Los citados campesinos, llamados de remensa por el rescate que deban pagar para obtener su libertad, eran muy abundantes en la Catalua Vieja. La prctica por los seores de los malos usos hizo crecer el descontento de los labriegos, los cuales, en un escrito del ao 1388, ponan de manifiesto que "el temps de la servitud, quan tots els habitants de la Catalunya Vella havien estat obligats a pagar exorquia, intstia, cugucia y altres drets... era ja-passat". Ahora bien, el alzamiento remensa incorpor

tambin a campesinos acomodados que queran mantener la posesin de los "masos rnecs", es decir, las explotaciones abandonadas en tiempo de las mortandades y que ellos haban ocupado. Adems, el conflicto remensa se implic en las tensiones polticas que vivi el Principado de Catalua en el transcurso del siglo XV. La tensin creci a mediados de la centuria. Defensores de la causa regia, los payeses obtuvieron importantes concesiones de Alfonso V ("Sentencia Interlocutoria" de 1455, por la que quedaban en suspenso los malos usos). Posteriormente, con motivo de la guerra civil catalana contra Juan II, los campesinos jugaron un papel muy activo, siempre al lado del rey. De todas formas el problema campesino se arrastr por algn tiempo, hasta que alcanz su solucin, en tiempos de Fernando el Catlico. Galicia haba sido testigo en 1431 de un importante levantamiento campesino. Unos 3.000 vasallos de Nuo Freire de Andrade se sublevaron contra su seor, arrastrando consigo a artesanos de las villas prximas y a algunos hidalgos, como Ruy Sordo. Pero la ayuda del rey de Castilla al noble gallego permiti sofocar la rebelin. No obstante, unos aos ms tarde tuvo lugar en Galicia un nuevo conflicto de ms amplios vuelos. Nos referimos a la denominada "segunda guerra irmandia", que estall en 1467. Inicialmente se constituy una hermandad, aprobada por el rey de Castilla, Enrique IV. Dirigida por gentes de extraccin nobiliaria, la hermandad, que inclua a labriegos y a gente menuda de las ciudades, desemboc en una revuelta antiseorial. Entre 1467 y 1469 los irmandios destruyeron numerosas fortalezas de los seores feudales. Pero a medida que avanzaba el conflicto, se acentuaban las contradicciones internas de los sublevados, en particular la convivencia de nobles y plebeyos en sus filas. As se expresaba el cronista vizcano Lope Garca de Salazar al relatar cmo acab la sublevacin irmandia: "Los hidalgos acatando la antigua enemistad que fue e sera entre fijosdalgos e villanos, juntndose con los dichos seores, dieron c on los dichos villanos en el suelo". La conclusin fue la derrota de los rebeldes y la plena recuperacin del poder de la alta nobleza gallega.
Banquete medieval, Siglo XIV