Descubren agua que no se congela bajo el hielo de Groenlandia

Bajo la capa de hielo de Groenlandia hay una enorme reserva de agua lquida que cubre un rea tan grande como Irlanda. Los cientficos dicen que no se congela en todo el ao y an no saben si est conectada al ocano.

BBC Mundo "Capa de hielo de Groenlandia"

Una enorme reserva de agua en forma lquida se esconde bajo la capa de hielo en Groenlandia todo el ao, segn afirma un grupo de cientficos. Los investigadores sostienen que el agua se almacena en los espacios de aire entre partculas de hielo, de forma similar al jugo que se mantiene lquido en las bebidas granizadas. El trabajo, publicado en la revista Nature Geoscience, sugiere que este acufero, que cubre un rea del tamao de Irlanda, podra ofrecer informacin importante sobre cmo se eleva el nivel del mar. El derretimiento del hielo de Groenlandia ha sido un contribuyente significativo al aumento del nivel del mar en los ltimos 100 aos. De acuerdo al ltimo informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climtico (IPCC, por sus siglas en ingls), el hielo groenlands perdi 34.000 millones de toneladas al ao entre 1992 y 2001, pero esto se increment a 215.000 millones de toneladas entre 2002 y 2011. Los cientficos an tienen muchas preguntas sin respuesta sobre hacia dnde va el agua de deshielo y a qu velocidad. Sorpresa En este nuevo estudio se encontr que una parte significativa est almacenada bajo una capa de nieve parcialmente compactada llamada firn. En la primavera de 2011 los investigadores perforaron en profundidad esta capa que se encuentra en un estado intermedio entre nieve y hielo glacial, y para su sorpresa encontraron agua lquida que manaba hacia la superficie a pesar de una temperatura ambiente de -15C. Y como esto ocurri mucho antes del inicio del deshielo de verano, los cientficos concluyeron que el agua haba mantenido en estado lquido durante el invierno.

'Este descubrimiento fue una sorpresa', dijo Rick Forster, de la Universidad de Utah, Estados Unidos. 'El agua, en lugar de estar en los espacios de aire entre partculas de rocas, se encuentra entre partculas de hielo, como el jugo en un granizado'. Los expertos estiman que la cantidad de agua contenida en este acufero -que cubre un rea de 70.000 km2- es de unos 140.000 millones de toneladas de agua. Esto equivale a 0,4mm de aumento del nivel del mar al ao, alrededor de la mitad del aporte anual de Groenlandia al nivel del mar. Sin embargo, los cientficos desconocen el destino final del agua de esta reserva. 'Depende de si est conectada a un sistema que est drenando hacia el ocano o si est aislada y acta como un depsito sin una conexin con las corrientes', dijo Forster. 'No sabemos la respuesta todava. Es enorme, es un sistema nuevo que no habamos observado antes y necesitamos comprenderlo mejor para predecir el aumento del nivel del mar'. Los cientficos sugieren que el agua no se congela a causa de la gran cantidad de nieve que cae sobre la superficie de hielo hacia el final del verano. Esto asla el agua de la temperatura ambiente, ms baja que el punto de congelacin, y hace que permanezca lquida todo el ao. Otros investigadores creen que este hallazgo puede explicar las diferencias entre las proyecciones de prdida de masa de hielo partir de modelos climticos y las observaciones de los satlites. 'La gran masa de agua lquida contenida en la nieve firntambin representa un calor sumergido que puede jugar un rol en la interaccin de Groenlandia con el sistema climtico', escribi Joel Harper, de la Universidad de Montana, EE.UU., en un artculo sobre el tema que se public junto el estudio. 'A medida que aumenta la intensidad del derretimiento de la superficie de Groenlandia y se expande hacia arriba hacia las partes ms elevadas cubiertas de firn, el depsito de agua lquida puede tener un papel en la respuesta futura de la capa de hielo al cambio climtico'. BBC Mundo.com - Todos los derechos reservados. Se prohbe todo tipo de reproduccin sin la debida autorizacin por escrito de parte de la BBC.