Trayectorias de vida

Steven Rose *

Observacin e intervencin Como sabemos lo que sabemos El triunfo del reduccionismo Genes y organismos Trayectorias de vida Darwinismo universal? Ms all del ultradarwinismo Conclusin

El entusiasmo actual por las explicaciones biolgicas deterministas de la condicin humana se remonta a finales de la dcada de 1960. La posicin de la biologa determinista se puede sintetizar en la pegadiza expresin el gen egosta, un punto de vista que caracterizamos en este libro como ultradarwinista.

Pero para criticar los argumentos de los reduccionistas, debemos presentar un marco alternativo coherente dentro del cual se puedan interpretar los procesos vivos. Para lo cual se trata de lograr varios objetivos:

- Transmitir lo que significa pensar como un bilogo acerca de la naturaleza de los procesos vivos. - Analizar los alcances y las limitaciones de la tradicin reduccionista. - Ofrecer una perspectiva biolgica, que yo llamo homeodinmica, que trasciende el reduccionismo gentico al colocar al organismo en lugar del gen en el centro de la vida.

No somos organismos vacos, espritus libres restringidos solamente por lo lmites de la imaginacin, como piensan algunos filsofos. Pero tampoco somos solamente mquinas replicadoras de ADN. Somos producto de la dialctica constante entre lo biolgico y lo social. La biologa se ha desarrollado a la sombra de la fsica .Hay una jerarqua de las ciencias donde la fsica es la base de la pirmide, pero no podemos explicar todo con la fsica solamente, necesitamos todos los puntos de vista. Ocurre lo mismo con las diferentes ramas de la biologa: No se puede explicar todo con la bioqumica. Hay otro concepto importante en la biologa que es el de estabilidad, fue introducido por el mdico francs Claude Bernard. Autopoyesis: la propiedad central de todas las formas de vida es la capacidad y necesidad de construir, mantener y preservarse, un proceso denominado autopoyesis. Toda ciencia depende de la interaccin entre la observacin la experimentacin y la teora.

Observacin e intervencin

La observacin no es algo objetivo, depende de la persona que la lleva a cabo, la mirada jams es neutra, y durante toda nuestra vida aprendemos ha observar a travs de modelos, o de nuestra experiencia. Todo el mundo ha experimentado alguna vez el efecto cctel: estando en una reunin donde haya mucha gente y distintas conversaciones a la vez, seremos capaces de reconocer nuestro nombre por encima de cualquier otro ruido. Estamos por lo tanto estamos predispuestos a gustar, oler, sentir, or y ver determinadas cosas y no otras. Otro ejemplo famoso es el de las manchas que nos muestran los psiclogos, cada persona ve figuras distintas dependiendo de las experiencias vividas por ella. Despus para estudiar algo debemos intervenir: el mundo real tiene demasiadas variables para poderlo estudiar en su totalidad. Debemos

por lo tanto fijar algunas y analizar el comportamiento de otras, como ha expuesto Francis Bacon en el siglo XVII. Pero esta metodologa reduccionista resulta ineficaz, o incluso en algunas ocasiones engaosa. Esta es la causa por la que algunos experimentos famosos han fracasado (simios de Zuckerman). Una de las necesidades para realizar experimentos es el empleo de analogas, pero no debemos confundirlas con las metforas. Como sabemos lo que sabemos La observacin y la experimentacin son necesarias para obtener conocimientos sobre el mundo, pero estos no estn lejos de los prejuicios e imperfecciones humanas. Para empezar el mtodo ha evolucionado a lo largo de la historia: con Bacon lleg la induccin, hacemos hiptesis y realizamos pruebas para confirmarlas, pero no siempre encontrar esas pruebas quiere decir que la hiptesis sea cierta. Popper introdujo por ello la deduccin, donde buscamos pruebas para refutar la hiptesis: no hay verdades absolutas sino hiptesis provisorias. Tampoco esto resuelve los problemas de todas las teoras (en tal caso la evolucin tendra que ser considerada como acientfica). Es la razn por la cual Thomas Kuhn propuso el concepto de paradigmas que son modelos de pensamiento. Adems la ciencia no es neutral: sus paradigmas se han desarrollado para contestar a la necesidad de una determinada poca; los factores sociales, econmicos y culturales juegan un papel importante tambin; y por fin los resultados dependen muy estrechamente de las personas que investigan (prueba de ello son las diferencias obtenidas por hombres y mujeres sobre un mismo tema). Es importante tambin la influencia de la tecnologa, que ha permitido grandes desarrollos de la ciencia en particular de la biologa, aunque tambin condiciona nuestra mirada. Finalmente debemos considerar que la ciencia y en particular la biologa no hace ms que contestar a preguntas a las cuales responda la religin en pocas pasadas. Por consiguiente las hiptesis dependen mucho de la sociologa (entorno, situacin, cultura, experiencia, ideologa....). El triunfo del reduccionismo

En otro de sus libros: Not in our Genes desarrolla una crtica sobre el reduccionismo: la ciencia moderna es heredera del materialismo mecanicista del siglo XIX, a su vez vinculado ideolgicamente con una etapa determinada del desarrollo del capitalismo industrial. Hoy en da el reduccionismo caracterstico de los bilogos orientados hacia lo molecular, es considerado algo natural. La metodologa reduccionista simplifica y permite generar cadenas aparentemente lineales de causa efecto, pero no es siempre el caso: las variables estn a menudo acopladas interactivamente. Pero dentro de ciertos lmites los experimentos son eficaces y se confirman los pronsticos sobre el mundo. Por eso es un mtodo empleado en todas partes, aunque tenga sus puntos dbiles. Aunque el mundo sea una unidad ontolgica, la mejor forma de explicarlo es utilizar la diversidad epistemolgica que existe ( una explicacin solamente sobre los niveles inferiores a nivel molecular por ejemplo- no es suficiente ). Genes y organismos La gentica nace en 1802 con el descubrimiento de Mendel de la existencia de proporciones hereditarias para algunos caracteres fenotpicos (cualquier carcter observable o mensurable del organismo, o incluso una conducta). Pero sus trabajos caen en el olvido, y no son recuperados hasta el siglo siguiente, cuando Bateson recurre a ellos para explicar los genes y los fenotipos. Segn avanzamos en la historia aparecen dos definiciones de gen, la primera establece que es una entidad abstracta determinante de un carcter fenotpico, y la segunda afirma que es algo material que ocupa un lugar definido en el cuerpo, y que se transmite fsicamente. Pero para los genetistas, slo existen genes y fenotipos: no hay trayectoria de vida. Adems debemos tener cuidado con expresiones como genes para que son solamente una expresin abreviada pero engaosa para la gente en general, puesto que diferentes genes y el ambiente actan para dar un carcter fenotpico. Entonces hablar de un gen responsable de una enfermedad es solamente una concepcin simplista. Asimismo los patrones de transmisin de un gen son imprevisibles y parecen depender de otros factores, ya sean sociales, econmicos, psicolgicos o biolgicos. En los aos 50 se encuentra la molcula de ADN y los genetistas piensan haber encontrado el lugar de los genes. Este sera una secuencia de nucletidos (constituyentes del ADN ), donde se lee la informacin para constituir las protenas de nuestro organismo. El problema es que el ser humano tiene 3000 millones de nucletidos, y solamente 90 se utilizan para sintetizar las protenas, es decir que no conocemos la utilidad de ms del 95 % de nuestro ADN. Otro

problema aadido es que en la sintetizacin de una protena se emplean distintos trozos de ADN situados en diferentes sitios de la doble hlice. Tambin existen genes que pueden saltar de una zona del ADN o del cromosoma a otra. Por consiguiente la definicin de gen como filamento del ADN en el cromosoma no es apropiada. Todo esto nos debe llevar a considerar el genoma mas como un fluido, que como algo estable, interaccionando dinmicamente y constantemente con el medio celular. El ADN para replicarse necesita muchas cosas: un medio adecuado, sustancias, permisos. Las trayectorias de vida del individuo requieren algo ms que una mezcla de ADN. Los genes son entidades parcialmente determinadas dentro del genoma; la mayora de los genes no siguen las proporciones de Mendel sino que se modifican a diversos niveles: a la constitucin del genoma, con el medio celular, con el medio extracelular y con el ambiente exterior al organismo; y como explicaba Dobzhansky en 1950: la expresin fenotpica de un gen posee una amplia gama de variaciones, de acuerdo con el medio en el cual se expresa. Trayectorias de vida Los organismos no son seres en dos dimensiones como podemos ver al microscopio sino organismos en cuatro dimensiones. No debemos olvidar la tercera dimensin espacial ni la cuarta temporal: en efecto existen intercambios entre el medio externo e interno y todos los organismos se adaptan segn el medio en el que estn. Evolucionan para adecuarse a su medio y este evoluciona para adecuarse al organismo que lo habita. El lmite entre el organismo y el medio no es rgido y el organismo no responde pasivamente a su medio. Todos son protagonistas activos en su futuro. No debemos olvidar tampoco el papel que juega el azar. Los organismos no son fijos tampoco. Se destruyen y reconstruyen constantemente, su temperatura vara, las concentraciones de cada producto tambin, en resumen el organismo es una entidad homeodinmica. Es el proceso ha encontrado la naturaleza para estabilizarlo. Adems existen cadenas y ciclos de reacciones complicados, componentes internos de regulacin y vigilancia de lo que entra y sale, que hacen que aunque cambiemos una pequea variable el sistema se quede estable. Los factores para crear estructuras son entonces los genes, la accin del medio, y el resultado del autopoyesis propiedad de autoconstruccin. Las trayectorias de vida no estn insertadas en los genes: su existencia implica una homeodinmica, sus cuatro dimensiones que se construyen de manera autopoytica.

Darwinismo universal?

Desde su libro en 1859 el origen de las especies Darwin ha sido objeto de numerosos artculos. Hoy en da podemos ver justificaciones darwinistas en sectores tan diversos como el de psicologa o el de la economa. Su teora est difundida a tal punto que aparecen postulados simplistas sobre ella: neodarwinistas o ultradarwinistas. Vamos a exponer de manera ms clara por lo tanto los descubrimientos asociados a la evolucin, porque como dice Dobzhansky: Nada en la biologa tiene sentido sino a la luz de la evolucin. Antes la visin del mundo ere bblica. Luego en el siglo XVIII el Iluminismo llega con los grandes sistematizadores y clasificadores. Ellos empezaron a clasificar las diferentes especies y a formar una escala de perfeccin: la Gran cadena del ser desde la ms humilde al hombre. Pero con la revolucin industrial, llegaban pruebas de que las especies haban evolucionado (fsiles...), y ah empezaron las teoras. La primera fue expuesta por Lamarck: Cada criatura trata de sobrevivir, y con ese fin se esfuerza para mejorar su destreza y capacidad, teora que fue la burla de los darwinista durante un siglo. Pero la que tuvo ms xito fue la de Darwin que propuso un proceso de seleccin natural: Los semejantes paren a sus semejantes con variaciones. Algunas variedades son mas favorables Todas las criaturas producen mas descendientes que los que pueden sobrevivir para procrear a su vez 4) Las variedades mas favorecidas tendrn mayor probabilidad de sobrevivir para procrear 5) Por lo tanto, en la generacin siguiente predominara la variedad ms favorecida 6) As, las especies tendern a evolucionar en el tiempo. Esta ley es universal para la biologa y se aplica tanto a los organismos vivos como los virus informticos... El darwinismo hizo cambiar las ideas: las especies no son inmutables, y el ser humano no es la cumbre de la creacin. No hay inferior o superior, solamente organismos sobreviviente. Si existe una escala, sera la de la complejidad (aunque sera difcil de medir pero es claro que un organismo unicelular es menos complejo que uno multicelular). 1) 2) 3)

Y aunque se haya dicho que la evolucin avanza hacia la complejidad, parece que existen especies que se acomodan bien a esa simplicidad. La gentica ha dado un nuevo impulso a la teora de Darwin explicando los mecanismos de preservacin y perpetuacin. As que en los aos 30 se hicieron 2 sntesis de las teoras de Darwin y Mendel por Fisher y Haldane de una parte, y por Wright de otra. Esta sntesis se llamar neodarwinismo o teora sinttica moderna. Sin embargo desvos simplistas ocurrieron: por ejemplo el clculo de heredabilidad. Mtodo utilizado al principio para ver en las plantas si la accin de los genes predominaba sobre la del ambiente, fue muy difundida (y sigue sindolo) en otros sectores donde no se puede aplicar, y eso por muchos razones: primero, el calculo estadstico empieza haciendo la hiptesis que la variable heredabilidad no est acoplada con la del ambiente (eso funciona solamente en casos especiales y muy poco numerosos). Adems el resultado no se aplica a un individuo sino a una poblacin (eso est bien para la agricultura pero es inadecuado para el ser humano). Los psicometras han desviado este mtodo pero no funciona adems de ser socialmente y polticamente perniciosas. Pero como viene de las matemticas, parece irrefutable. Y si se han dicho que se poda explicar toda la seleccin natural con los genes, no se debe olvidar que algunas explicaciones son poco convincentes seran necesarios experimentos. Como la adaptacin de la explicacin de la seleccin sexual de los animales, a los seres humanos, olvidando los factores sociolgicos, culturales, histricos... O la explicacin de la conducta altruista (que a priori va en sentido contrario a su inters gentico).

Ms all del ultradarwinismo

Ahora es el momento de refutar este ultradarwinismo. Para ellos, el propsito de la vida es la reproduccin, la de los genes insertos en los torpes robots que son los organismos vivos. Esos genes son rgidos no tienen nada que ver con el flujo que hemos expuesto. Y para explicarlo, han formado una especie de metafsica gentica donde los genes son una mezcla de las ideas del economista Hobbes (cada uno est en competicin con otro para sobrevivir) y las de otro economista Smith (hay una mano invisible que dirige el mercado). Despus explican lo que se puede llamar el preformismo: todos somos producto de nuestros genes; pero esos genes no son los de los bioqumicos sino

los de los sociobilogos, cuya preservacin y transmisin es una pura abstraccin. Pero el gen individual no es el nico nivel en el cual se produce la seleccin. Debido a que los genes se encuentran en los genomas y stos en las clulas en desarrollo dentro de organismos multicelulares, la relacin entre el gen A y el fenotipo A no es lineal y cada nivel de organizacin, incluso cada momento de desarrollo durante la trayectoria de vida del individuo, ofrece una oportunidad para que acte la seleccin. Adems hay relaciones de poblaciones difcil de pronosticar (algunas especies coevolucionan por ejemplo); y aislar de la red evolutiva un solo actor, sea gen u organismo, como determinante singular del cambio, es tan difcil como aislar una sola enzima de la red metablica que constituye la clula; cualquier intento de aislarlo es una forma de reduccionismo que confunde el mtodo con la teora. Adems la seleccin natural no es la nica fuerza motriz del cambio evolutivo. El azar tambin juega un gran papel: los dinosaurios, tan fuertes eran, no resistieron al impacto de un meteorito; hemos encontrado fsiles con 5 ojos (cal es la necesidad de cinco ojos?); a la luz de la historia biolgica, el hombre es solamente un accidente. Luego los organismos no son infinitamente flexibles al cambio como lo piensan los ultradarwinistas. La adaptacin responde a las leyes de la fsica y qumica o restricciones estructurales por ejemplo, y no lo inverso. Por fin, los organismos no responden pasivamente a las fuerzas de la seleccin; participan activamente a su propio destino. Por ejemplo no aguardan la inspeccin del medio sino que trabajan de manera activa para elegir y transformar su medio, ajustarlo y apropiarse de l para sus propios fines. Y cuando buscamos el origen de la vida escrutamos todos los procesos vivos, y llegamos al ARN y ADN, podemos decir que cumplen un funcin vital en la clula y, a la limite, que son el origen de la vida. Pero no podemos decir que son linealmente deterministas. La vida es autopoyetica, autogeneradora, autodesarrollada y autoevolutiva. El ADN puede ser considerado como un guin, pero no para determinar su vida futura sino para registrar vida antigua.

Conclusin

Nuestra historia da forma a nuestro conocimiento y la biologa no es una excepcin. Todos nuestros conocimientos derivan de pensamientos, orientaciones e ideologas del pasado. Vivimos adems en un mundo que constituye una unidad ontolgica, pero que abordamos (o debemos abordar) con una diversidad epistemolgica. Existen diferentes niveles de organizacin, diferentes idiomas, diferentes epistemologas; no se puede reducir uno por otro (por ejemplo no se puede reducir la ecologa a la gentica) y cuidado cuando empleamos uno por otro (por ejemplo hablar de un gen homosexual es hablar de un carcter social con las palabras de un genetista). Debemos tambin tener en mente que los fenmenos, sobre todo en biologa, son complejos, las causas mltiples; y a veces si queremos explicar un fenmeno, debemos buscar causas determinantes: la gentica no debe buscar soluciones cuyos problemas son sociolgicos. Luego los organismos vivos son criaturas autopoyeticas, que son hechas para ser y devenir, y son sistemas abiertos donde existe una democracia molecular (y no una dictadura del gen). Hay una interpenetracin entre el medio y el organismo, y ambos son homeodinmicos (y no estticos). Por fin, la evolucin tiene restricciones (todos los cambios no son adoptivos, los organismos seleccionan y modifican su medio, la evolucin no es infinitamente flexible...) y el pasado es la clave del presente: nada tiene sentido sino a la luz de la historia. En resumen, la vida construye su propio futuro.

la Conducta de la Open University del Reino Unido.

* Steven Rose, Neurobilogo, Director del Centro de Investigaciones sobre el Cerebro y

Fuente: http://matap.dmae.upm.es/cienciaficcion/DIVULGACION/