l cardenal Joseph Ratzinger, Papa Benedicto XVI, naci en Marktl am Inn, en la dicesis de Passau (Alemania), el 16 de abril de 1927.

El padre, comisario de la gendarmera, provena de una antigua familia de agricultores de la Baja Baviera. Pas la adolescencia en Traunstein y fue llamado en los ltimos meses de segundo conflicto mundial en los servicios auxiliares antiareos. De 1946 a 1951, ao en que fue ordenado sacerdote (29 de junio) e iniciaba su actividad de profesor, estudi filosofa y teologa en la universidad de Munich y en la escuela superior de Filosofa y Teologa de Freising. En el ao 1953 se doctora en Teologa con la disertacin "Pueblo y casa de Dios en la doctrina de la Iglesia de San Agustn". Cuatro aos ms tarde obtena la ctedra con su trabajo sobre "La Teologa de la Historia de San Buenaventura". Tras conseguir el encargo de Dogmtica y Teologa Fundamental en la escuela superior de Filosofa y Teologa de Freising, prosigui la enseanza en Bonn, de 1959 a 1969, Mnster de 1963 a 1966 y Tubinga, de 1966 a 1969. En este ltimo ao pas a ser catedrtico de Dogmtica e Historia del Dogma en la Universidad de Ratisbona y vicepresidente de la misma universidad. En 1962 aport una notable contribucin en el Concilio Vaticano II como consultor teolgico del cardenal Joseph Frings, arzobispo de Colonia. Entre sus numerosas publicaciones ocupa un lugar particular "Introduccin al Cristianismo", recopilacin de lecciones universitarias publicadas en 1968 sobre la profesin de fe apostlica; "Dogma y revelacin" (1973), antologa de ensayos, predicaciones y reflexiones, dedicadas a la pastoral. Obtuvo una notable resonancia el discurso pronunciado ante la Academia Catlica bvara sobre el tema
"Porqu sigo todava en la Iglesia?, en la que afirmaba: "Solo es posible ser cristiano en la Iglesia y no al lado de la Iglesia". En 1985 publica "Informe sobre la fe" y en 1996 "La sal de la tierra".

El 24 de marzo de 1977, Pablo VI lo nombr arzobispo de Mnchen und Freising. El 28 de mayo sucesivo reciba la consagracin episcopal. Fue el primer sacerdote diocesano que asumi despus de 80 aos el gobierno pastoral de la gran dicesis bvara. Creado cardenal por el Papa Pablo VI en 1977, fue relator en la V Asamblea General del Snodo de los Obispos (1980) sobre el tema: "Los deberes de la familia cristiana en el mundo contemporneo" y presidente delegado de la VI Asamblea sinodal (1983) sobre "Reconciliacin y penitencia en la misin de la Iglesia". El 25 de noviembre de 1981 fue nombrado por Juan Pablo II prefecto de la Congregacin para la Doctrina de la Fe; presidente de la Pontificia Comisin Bblica y de la Pontificia Comisin Teolgica Internacional. El 5 de abril de 1993 entr a formar parte del orden de los obispos, con el ttulo de la Iglesia Suburbicaria de Velletri-Segni. El 6 de noviembre de 1998 fue elegido vicedecano del colegio cardenalicio. El 30 de noviembre de 2002 el Santo Padre aprob la eleccin de decano del colegio cardenalicio, realizada por los cardenales del orden de los obispos. Desde el 13 de noviembre de 2000 era Acadmico honorario de la Pontificia Academia de las Ciencias. Fue creado cardenal por Pablo VI en el consistorio del 27 de junio de 1977, titular de la Iglesia

Suburbicaria de Velletri-Segni (5 abril 1993) y de la Iglesia Suburbicaria de Ostia (30 noviembre 2002).