EL EFECTO INVERNADERO Y EL CLIMA

ING. ROBERTO MAISONNAVE

Conferencia realizada para la Academia Nacional de Ingeniera el da 28 de octubre de 1997 en el Saln de Actos del Ministerio de Educacin y Cultura

I N D I C E

INTRODUCCIN.................................................................................................................................. 2 ALGUNAS DEFINICIONES ................................................................................................................. 4 EL AUMENTO DE LOS GASES DE INVERNADERO ...................................................................... 5 LOS MODELOS MATEMTICOS ..................................................................................................... 7 EL CLIMA DEL PRESENTE Y DEL PASADO .................................................................................. 9 EL NIVEL OCENICO ...................................................................................................................... 14 AUMENTO DE POBLACIN ............................................................................................................ 16 INVESTIGACIN EN EL PASADO .................................................................................................. 20 EFECTOS REGIONALES .................................................................................................................. 23 ALGUNAS CONCLUSIONES ............................................................................................................ 26

INDICES DE FIGURAS
FIGURA 1 - GASES DE INVERNADERO FIGURA 2 - TEMPERATURA MEDIA GLOBAL 1866-1996 FIGURA 3 - POBLACION MUNDIAL FIGURA 4 - CO2 EN AIRE ATRAPADO EN EL HIELO/TEMPERATURA FIGURA 5 - NUMERO DE DIAS CON HELADA 5 6 7 21 25

EL EFECTO INVERNADERO Y EL CLIMA

Introduccin
El aumento de la temperatura media global que se viene constatando en este siglo y que continuara en los prximos decenios, preocupa al mundo cientfico y genera inquietudes en los ms diversos mbitos.

El hecho en s no merecera mayor atencin si no fuera por las eventuales consecuencias sobre el clima. Y a partir de stas sobre la produccin de alimentos, la salubridad mundial, la economa en general y an las presiones migratorias.

Debido a la incertidumbre sobre el alcance de tales efectos -que podran adquirir proporciones apocalpticas- los esfuerzos se dirigen actualmente a inferir la localizacin, la cronologa y la intensidad probable de los cambios climticos. Esto es necesario a fin de guiar las decisiones polticas adecuadas para evitar, mitigar o paliar de alguna manera sus consecuencias negativas.

A las incertidumbres prevalecientes en cuanto al clima, se suman las relativas a la evolucin de la poblacin, las producciones de alimentos, energa y otros bienes, la deforestacin, la extincin de especies, los avances de la tecnologa, etc.

Todos estos aspectos estn relacionados entre s y con el clima.

Los efectos del calentamiento dependen de la velocidad con que se produzca. Tambin las posibilidades de limitarlo y en definitiva las decisiones polticas a tomar.

Sera muy diferente la situacin a enfrentar en el caso de un aumento de 0,5 C o de 1,5 C dentro de 50 aos por ejemplo. Estos valores corresponden a los aceptados actualmente, mientras que hace pocos aos los extremos calculados variaban entre 1 y 5 C en el mismo plazo aproximado, modelos. Conviene recordar que esos son valores globales que no se distribuyen uniformemente en el espacio ni en el tiempo. Difieren con la latitud, las estaciones, la topografa, entre otras circunstancias. segn diferentes

Resulta clara la importancia de cuantificar, hasta donde sea posible, la evolucin probable del clima en escala regional. Entindase que se trata de pronosticar, con razonable certidumbre, las caractersticas climticas

estadsticas regionales. Es el sentido preciso del trmino clima, no es la prediccin meteorolgica puntual.

Resulta obvia la relacin esencial con otro tema de inters actual, el desarrollo sustentable.

La formulacin de polticas dirigidas al logro del desarrollo sustentable debe considerar los probables efectos de los cambios climticos sobre poblaciones y recursos, para evitar que los esfuerzos a realizar resulten estriles o extemporneos.

De otro modo podran frustrarse las lgicas aspiraciones de la humanidad. En particular las de los numerosos pases emergentes, que adems enfrentan un inquietante aumento demogrfico. El inters cientfico actual se dirige principalmente a develar el efecto del calentamiento global sobre las alteraciones climticas regionales y sus consecuencias ecolgicas. Es decir los efectos sobre la vida vegetal, animal y la humana en definitiva: pluviosidad, temperatura, humedad, erosin, nivel del mar, cubierta vegetal, adaptacin de las especies, cadenas trficas, etc.

Algunas definiciones
No es ocioso precisar el significado de algunos trminos que se han vulgarizado. Estos trminos son usados y abusados con los fines ms diversos.

Efecto invernadero: aumento de temperatura en la biosfera, causado por la atmsfera. Sin la presencia de los efectos trmicos de la atmsfera, la temperatura media debida a la radiacin solar y al calor interior de la tierra, sera de 18 C (255 K). Las propiedades de ciertos gases en la atmsfera elevan esa temperatura media global a + 15C (288K). Gases de invernadero: dichos gases son en orden de importancia de sus efectos: vapor de agua; CO2; (CFC)x ; CH4; N20 y 03. Otros gases, incluidos el N2 y el O2, tienen una influencia trmica nfima. (Fig.1)

Figura 1 - Gases de Invernadero

El efecto respectivo es aproximadamente: 46%; 25%; 13%; 8% y 4%. El 4% restante corresponde a otros gases. No se incluye aqu el vapor de agua.

Albedo es el reflejo de la radiacin solar por la atmsfera y por las superficies del globo terrqueo. Se produce principalmente por las nubes, el polvo volcnico, el levantado por el viento y el producido por actividades humanas, la nieve, el hielo y las superficies acuticas y terrestres. Es mayor en los desiertos que en las zonas cubiertas por la vegetacin. El SO2 en la atmsfera tambin incrementa el albedo.

El aumento de los gases de invernadero

El aumento de la temperatura ya haba sido estudiado por Svante Arrhenius quien hacia 1869 calcul que una duplicacin del CO2 en la atmsfera producira un aumento de temperatura de entre 4 y 6C.

Se poseen datos de registros de temperatura de los ltimos 100 aos. Convenientemente depurados y estandarizados permiten determinar un valor medio global relativamente confiable.

A partir de estos datos se observa un aumento de 0,5 C aproximadamente. (Fig.2)

Figura 2 - Temperatura media global 1866-1996

En ese mismo perodo han aumentado en la atmsfera el CO2 un 20%; el CH4 un 100%; el N2O un 10%. Ms recientemente han aparecido los

clorofluorocarbonos o CFC, Freon 11 y Freon 12 principalmente.

La causa del aumento de esos gases en la atmsfera es claramente la actividad humana: calefaccin, industria, agricultura y transporte. Causa y a la vez efecto de la triplicacin de la poblacin desde la dcada del 20. (Fig. 3)

Figura 3 - Poblacion mundial

Los modelos matemticos

El estudio del cambio climtico se apoya en los modelos de circulacin global atmsfera-ocanos, en los registros climticos existentes y en las interacciones fsico-qumicas entre la atmsfera, los ocanos y las superficies continentales, la radiacin solar y el movimiento giratorio del globo.

Las interacciones fsico-qumicas estn mediadas en buena parte por las actividades biolgicas, funcin clorofiliana, respiracin, alimentacin, etc., de las especies vivientes.

El desarrollo actual de las grandes computadoras permite manejar cantidades enormes de datos en modelos numricos de simulacin extremadamente complejos.

Los datos provienen de los registros meteorolgicos del pasado y los que se recogen por medio de los satlites meteorolgicos y otros que orbitan la tierra desde la dcada de los sesenta.

Se intenta un pronstico climtico de 50 o 100 aos y los fenmenos a investigar responden a perodos que van de das a milenios y an ms. Se comprende que los datos climticos y meteorolgicos de unos pocos aos, a lo sumo algunos decenios, no permiten alcanzar un grado de certeza adecuado a los objetivos perseguidos, esbozados anteriormente. En particular, la

consecusin del desarrollo sustentable.

Las caractersticas que interesan son las que permiten definir el clima. En especial las probabilidades de valores medios y extremos, duracin, frecuencia, etc., referidos a temperatura, humedad, lluvia, nubosidad, viento, insolacin, nivel del mar, corrientes ocenicas, etc.

La confiabilidad de los modelos se comprobar en la medida y grado en que resulten ajustadas las simulaciones del clima del pasado. Y sorpresas es conveniente remontar bastantes siglos. para evitar

Pero tambin es importante analizar las relaciones de causa a efecto. Las relaciones deducidas de estadsticas no suelen aclarar este aspecto. A veces ni an cuando hay un defasaje en el tiempo. Es necesario determinar los procesos fsicos, qumicos y biolgicos que puedan explicar esas relaciones de causa a efecto.

Interesa por tanto investigar el clima del pasado y los procesos o circunstancias prevalecientes, y compararlos con lo que ocurre en el presente.

El clima del presente y del pasado

Para mejor ilustrar el problema conviene recordar ciertos fenmenos climticos interesantes.

El Nio. Este mentado fenmeno es un ejemplo notable de las interacciones ocano-atmsfera y sus consecuencias.

En la zona ecuatorial del ocano Pacfico los vientos soplan normalmente del Este. As empujan las aguas superficiales clidas hacia la Polinesia. Al Este, en las costas del Per afloran las aguas fras de la corriente profunda proveniente del Sur del Pacfico. Las aguas fras en el Este y clidas en el Oeste inducen parecida variacin de temperatura en el aire. Se forma un centro de altas presiones en el Este y uno de bajas en el Oeste que refuerzan los vientos del Este. (En el Pacfico sur y Oceno Indico respectivamente).

En ocasiones, con intervalos de entre 3 y 8 aos, esos vientos se debilitan en grado variable y en la Primavera del Hemisferio Sur las temperaturas del agua superficial resultan menos bajas en el Este y menos altas en el Oeste. Simultneamente se produce una alteracin de las presiones atmosfricas que acenta la debilidad de los vientos.

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A la vez, las aguas algo ms clidas que lo normal dificultan o impiden el ascenso de las aguas fras profundas, lo que perjudica la pesca, en la costa del Per.

La anomala va acompaada de perturbaciones climticas de alcance global. Estas perturbaciones no siempre tienen la misma distribucin ni intensidad.

En los aos 82-83 el fenmeno fue particularmente intenso y produjo prdidas estimadas en ms de 10000 millones de dlares en daos por inundaciones, en cosechas y pesqueras, propiedades, etc.

Al presente se est desarrollando un episodio tanto o ms intenso que el de 1982-83, pero no hay una explicacin de las causas que determinan el comienzo y el final de la anomala, ni sus irregularidades.

Las manchas solares cumplen ciclos con perodo de cerca de 11 aos, con mximos y mnimos del nmero de manchas, casi nulo en estos ltimos.La luminosidad, el viento solar, las erupciones magnticas, etc., acompaan los ciclos con mximos coincidentes con los del nmero de manchas.

Durante los mnimos de actividad, disminuye el nmero de partculas ionizadas que constituyen el viento solar. Los campos electromagnticos que acompaan a esas partculas, que alcanzan la atmsfera, producen diversos efectos sobre esta y sobre el campo magntico terrestre.

Tambin protegen a la tierra de los rayos csmicos en cierto grado. El choque de las partculas csmicas con los ncleos de nitrgeno atmosfrico produce 14C, un istopo del carbono normal 12C. El CO2 atmosfrico contiene 14C en proporcin a la incidencia de la radiacin csmica. De all pasa a los rboles

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para formar los tejidos que componen el tronco. Analizando la proporcin 14C/12C de los anillos de crecimiento anuales es posible comparar y completar registros de la actividad solar en el pasado con rboles como los secoyas gigantes de California, que tienen unos 2000 aos de vida. Y tambin en fsiles vegetales. Esos registros permitirn verificar la evolucin de la actividad solar anterior al registro del nmero de manchas solares. Este se inici con la invencin del telescopio (1608).

El registro seala una casi total ausencia de manchas entre 1645 y 1715 aproximadamente, y se insinan dos mnimos de 1795 a 1825 y de 1875 a 1915.

El intervalo 1645 a 1715, conocido como Mnimo de Maunder, coincidi con una poca de fros muy intensos en Europa.

Estudios de simulacin efectuados en el Laboratorio de Meteorologa Dinmica de Pars y otros indican que durante un perodo como el Mnimo de Maunder la disminucin de la radiacin solar puede causar un descenso de temperatura media global de 1 a 2 C, suficiente como para explicar los fros intensos de Europa durante ese Mnimo.

El satlite Nimbus 7 en la Misin del Mximo Solar y Balance de Radiacin de la Tierra, permiti medir con precisin la radiacin solar incidente sobre la atmsfera y la emitida por la Tierra fuera de la atmsfera. La medida desde la superficie terrestre resulta afectada por la absorcin de la atmsfera, muy variable, el reflejo de las nubes, etc. Por lo tanto antes no se poda establecer con suficiente precisin la intensidad de la radiacin solar ni su variabilidad, como para relacionar sus efectos con caractersticas climticas.

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Adems, el sol esta siendo auscultado por el satlite SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) en rbita alrededor del Sol desde el 14/II/96. Es una misin conjunta de la NASA y la ESA. Se espera que dure ms de 10 aos. Posee 12 instrumentos que registran desde las oscilaciones de baja frecuencia y radiacin en varias longitudes de onda, hasta el ultravioleta extremo, y analiza las partculas del viento solar.

Esta informacin permitir avanzar conocimientos sobre la influencia solar en el clima.

Una posible periodicidad de mnimos similares al de Maunder -del orden de cientos de aos- podra as llegar a ser pronosticable.

Las periodicidades irregulares como la del fenmeno de El Nio y la de mnimos solares son frecuentes en la naturaleza. Se deben a la superposicin de varios fenmenos cclicos -ms de dos- con perodos muy diferentes.

La periodicidad de 11 aos en el nmero de manchas solares podra deberse a la existencia de dos procesos magnticos solares superpuestos con perodos de 10 y 12 aos. Cada 120 aos la amplitud o intensidad se anula. Las corrientes ocenicas tienen influencia sobre el clima. La corriente del Atlntico Norte, se dirige hacia el Mar de Noruega. Relativamente clida y de alta salinidad emerge a la latitud de Islandia. Libera calor enfrindose de 10 hasta 2C antes de sumergirse nuevamente al adquirir mayor densidad. El gran caudal -20 veces el de la suma de todos los ros del globo- hace que la cantidad de calor liberada temple el clima del Norte de Europa y del Noroeste de Amrica.

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Hace 14000 aos, cuando ya estaba avanzado el deshielo de la ltima glaciacin, comenz esa corriente para interrumpirse hace 11000 aos. La interrupcin dur unos 1000 aos. En slo 100 las regiones al Noroeste de Amrica y el Norte europeo sufrieron una nueva glaciacin.

Luego, en slo 20 aos termin esta nueva glaciacin (dur unos 900 aos y es conocida como Joven Dryas).

El caudal de deshielo de la regin central de Canad desaguaba por el ro Mississippi. En cierto momento por retirada de los hielos al Este, el desage se desvi hacia el ro San Lorenzo y el agua helada y dulce cambi las condiciones de la corriente del Atlntico Norte segn una hiptesis sobre este fenmeno.

Poco se conoce sobre las corrientes profundas del ocano, que tienen importancia en dos de los casos comentados: El Nio y el Joven Dryas.

Estas corrientes son muy difciles de observar, medir y registrar. Existen ciertas investigaciones basadas en la produccin de sonidos y su registro en varios lugares a cierta distancia unos de otros, todo a profundidad conveniente. Si se quiere es una ecografa de efecto Doppler computada como tomografa. Simultneamente se recogeran datos de temperatura, composicin salina, etc., que se agregan a los obtenidos: velocidad y direccin.

Los conocimientos relativamente recientes de la topografa de los fondos ocenicos permitiran completar el panorama ms complejo de lo que se podra suponer. que aparentemente es mucho

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El nivel ocenico
Si bien el tema podra no parecer relacionado al clima, est vinculado con el calentamiento global y su proyeccin al prximo siglo.

Por otra parte, el gran nmero de ciudades costeras, playas y puertos que resultaran afectados por una variacin de nivel, hace imperiosa su consideracin por los responsables involucrados.

Durante una noche de 1953, una tormenta de vientos sostenidos y la marea se combinaron en el Mar del Norte provocando una subida excepcional del nivel marino en las costas de los Pases Bajos. Ms grave que lo que sucede en nuestra costa platense pero similar.

En las regiones bajas -plder- protegidas por diques de arena y tierra, estos fueron desbordados por las aguas y, erosionados desde atrs, cedieron. La inundacin violenta que sigui caus unos 2000 muertos, 700 000 ha. anegadas y 100 000 personas sin vivienda. Como ocurri durante la noche los avisos no fueron escuchados por las vctimas.

El aumento de la temperatura media global provocar la dilatacin del agua ocenica lo que se presume conducira a un aumento de 30 cm del nivel medio en 100 aos. En los ltimos 100 aos el aumento quizs fue de 5 cm.

Los hielos continentales se derritiran a mayor ritmo y agregaran algunos decmetros ms.

Los hielos del Mar de Ross, en la Antrtida, constituye una enorme masa que ocupa cerca de 800 000 kilmetros cuadrados de rea. Por ser inestable se

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estima que resultara desintegrada si la temperatura sube 5C en la regin. Este aumento corresponde a uno global de unos 2C segn los resultados de los modelos de circulacin.

La consecuencia sera un aumento del nivel ocenico de unos 3 metros.

Pero los mismos modelos indican la llegada de masas ingentes de aire hmedo proveniente de la evaporacin incrementada de los ocanos. Al enfriarse sobre la Antrtida, depositaran gran cantidad de nieve.

No se sabe que prevalecer: el volumen de agua evaporada de los ocanos retenida como nieve sobre el casquete o el de la fusin de los hielos. La tendencia puede ser diferente en distintas pocas sucesivas.

Est previsto para el 2002 el lanzamiento de un satlite capaz de medir con gran precisin el nivel de los hielos en los casquetes polares (como el Surveyor de Marte). Adems se vigilan estos hielos con el satlite Okean - 01 N7 desde octubre de 1994.

La medicin del nivel ocenico mediante escalas y maregrafos se ve perturbada por el movimiento vertical de los continentes, que estn rebotando de las depresiones sufridas durante la ltima glaciacin, y por la inclinacin producida en las placas tectnicas continentales por la subduccin de las placas ocenicas. Todo ello altera las referencias de las escalas en grado no despreciable de hasta varios mm/ao.

Al presente hay acuerdo en que el nivel ocenico sube 2 mm/ao actualmente. Pero hay indicios que en los ltimos 4 o 5000 aos hubo cambios bruscos del ritmo de variacin. Hace 2000 aos el aumento era de 0,2 mm/ao. Pero antes

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hubo perodos de crecimiento de ms de 10 mm/ao. Interesa por tanto investigar en el pasado, como en tantas otras cosas.

Actualmente, el Grupo Intergubernamental del Cambio del Clima considera que para el final del prximo siglo se habr alcanzado un aumento de nivel de entre 20 cm. y 1 m. La primera cifra iguala a lo ocurrido en el ltimo siglo que contina hoy al mismo ritmo. La segunda implica serios problemas.

En los Pases Bajos, la opinin de los responsables (John G. De Ronde M.T.O.P.) es que pueden manejar cualquier situacin entre esos extremos. Y hasta unos 60 cm los costos no seran excesivos.

Diferente es la perspectiva para otros pases de costas bajas que no disponen de tcnicos especializados, equipos ni tradicin como Holanda. Especialmente en los que tienen bajos recursos y poco desarrollo.

Precisamente algunas de las zonas ms densamente pobladas del mundo son costeras.

Aumento de poblacin
Las proyecciones demogrficas indican una estabilizacin de la poblacin mundial alrededor de 10 a 12000 millones de individuos quizs al final del prximo siglo. Esto significa una duplicacin de la poblacin actual.(Fig.3)

Las naciones en desarrollo y las no desarrolladas demandarn cada vez ms energa y ms alimentos lo cual se sumar al crecimiento de demanda derivado del aumento de poblacin.

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Aunque se logre un incremento pronunciado en la eficiencia del uso de los recursos para la produccin de ambos insumos, aumentar la difusin de gases de invernadero, particularmente CO2 y N2O. Proseguir la deforestacin quizs a mayor ritmo que el actual y las tierras agotadas podrn desertificarse.

No hay dudas sobre la influencia de las selvas en el clima y como reservas de carbono y fijadoras de CO2.

El aumento de cultivos de arroz y el incremento de los rebaos de rumiantes contribuirn al aumento del CH4 en la atmsfera.

El uso de fertilizantes nitrogenados y la rotacin del cultivo de leguminosos para mantener la productividad de la tierra contribuirn al aumento del N2O.

Los aminocidos son esenciales para la vida. Contienen una proporcin de N variable, obtenido del medio ambiente por ciertas bacterias (rhizobia y cyanobacteria) o de los abonos y sustancias orgnicas por las plantas. Los animales slo lo pueden obtener alimentndose de plantas u otros animales.

Los cultivos reiterados agotan las sustancias nitrogenadas del suelo y tradicionalmente el uso de residuos orgnicos sirvi para reponerlo. Tambin las leguminosas que tienen en sus races bacterias especficas del gnero rhizobium, o los helechos del gnero azolla asociados a las cyanobacterias, se usan con el mismo fin mediante la rotacin de cultivos.

De esa forma se llega a un lmite terico de 15 habitantes por ha de tierra cultivable. En los hechos no pasa de 5 o 6 habitantes por razones de eficiencia, clima, otros nutrientes disponibles en la tierra, pestes, necesidad de cultivos con fines industriales, etc.

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Hacia 1900 en Europa y hacia 1950 en Asia, se increment la poblacin por ha de tierra arable por encima del lmite sustentable con la agricultura orgnica.

Hacia 1890 ya se comenz a usar en Europa guano de Per (Islas Chincha, se deposita por las aves y permanece por que no llueve), nitratos solubles de los desiertos de Chile (donde no llueve) y otros recursos menores como las cianamidas sintticas, y el sulfato de amonio derivado de la produccin de coke metalrgico.

La sntesis del amonaco a partir de N y H (por catlisis a presin y temperatura) se industrializ a partir de 1913 en Alemania a fin de asegurar suficiente provisin de explosivos previendo la 1era. Guerra Mundial y el bloqueo consiguiente.(Fig.3)

Hacia 1950 comenz la produccin en gran escala de fertilizantes a partir del amonaco.

Se calcula que actualmente 1/3 de la protena consumida por la humanidad proviene de los fertilizantes sintticos. El resto proviene de pastoreos naturales, pesca y abonos orgnicos.

Los pases de alta poblacin y poca tierra arable dependen de los abonos sintticos para subsistir (Bangladesh, China, Egipto, Filipinas, Indonesia).

En otros pases se usan fertilizantes sintticos para incrementar los rendimientos de cereales y pastoreos.(USA, Europa, etc.)

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La tcnica de uso predominante pierde el 50% del N por disolucin pluvial, erosin, infiltracin a las capas freticas y difusin directa a la atmsfera, en forma de NO2 y NO NH3, que pasan a N2O en gran parte.

El agua deja de ser potable. En lagos donde se concentra el exceso de fertilizantes, se produce la eutroficacin. El exceso de algas y cyanobacterias consume el oxgeno disuelto provocando la mortandad de otras especies. Se refuerza el efecto de la lluvia cida. El N2O que escapa a la atmsfera descompone el O3.

Como gas de invernadero ocupa actualmente el 4to. lugar con un efecto del orden de 8% sobre el aumento de temperatura. Su poder emisor es 150 veces superior al del CO2. (Base mol)

Otro efecto indeseable es la destruccin de la vida marina, en especial los corales y foraminferos que normalmente fijan y depositan en el mar ingentes cantidades de CO2 como carbonato de calcio. En la desembocadura del Mississippi en el Golfo de Mxico se forma una zona anxica de 18000 km2, por efecto de las sustancias nitrogenadas arrastradas de la cuenca.

Se calcula que anualmente se agregan a la atmsfera en N2O:

* por fertilizantes sintticos * por cultivo de leguminosas y combustibles quemados en aire y N propio * por fijacin natural global en la tierra * por los rayos directamente en la atmsfera

80 millones de toneladas

60 millones de toneladas 90 a 140 millones de toneladas

100 millones de toneladas

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El crecimiento anual de N2O en la atmsfera era de 0,25 % en 1990. (CO2 0,5 %; CH4 0,9 %)

Si bien en 1995 la fabricacin de fertilizantes se redujo en 3 % respecto del mximo, ahora habia vuelto a crecer y es probable que contine creciendo por la presin demogrfica, como anlogamente lo har el CH4.(Fig.3)

Investigacin en el pasado
Como seal, el clima del pasado, combinado con otros datos como el nivel del mar, la temperatura, el tenor del CO2 en el aire, etc., permitira verificar y calibrar los modelos de simulacin, fundamentalmente en vistas al pronstico de muy largo plazo (50 o 100 aos).

Todava los modelos no alcanzan suficiente detalle como para describir tormentas, formacin y evolucin de nubes, etc, que sern de importancia en el clima regional.

Adems, el conocimiento de los procesos climticos es an incompleto por que las series de datos abarcan un perodo relativamente breve y estable. De ah la importancia de ahondar en el pasado.

Comparando

las

informaciones

deducidas

de

diversos

orgenes

procedimientos, es posible verificar la confiabilidad de las hiptesis de base de los modelos o ponderar nuevas conjeturas.

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Los fsiles de corales, foraminferos, polen, residuos de vegetales y animales, (en depsitos aluviales, elicos, glaciares, detritos costeros o de fondos lacustres y marinos, etc.) en diversas partes del mundo, pueden datarse por radioistopos y permiten trazar un esquema de las condiciones climticas, en que se desarrollaron.

Datos como la temperatura reinante, el nivel del mar y la acumulacin de hielo en los casquetes antrtico y de Groenlandia, se pueden deducir del estudio de los istopos del oxgeno en los testigos de hielo y de depsitos bentnicos de conchas de foraminferos. El contenido de CO2 y otros gases en la atmsfera puede deducirse de las pequeas burbujas atrapadas en los testigos de los hielos. (Fig. 4)

Figura 4 - CO2 en aire atrapado en el hielo/temperatura Curiosamente, la temperatura baj antes que el CO2 atmosfrico en varias ocasiones en los ltimos 130000 aos.

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El descenso del nivel del ocano se produce por que el agua evaporada que se deposita como nieve sobre los hielos continentales,supera a la de fusin de estos. La menor tensin de vapor de agua compuesta por el istopo pesado del oxgeno (18) respecto de la del agua con el istopo normal del oxgeno (16) hace que sea proporcionalmente menor su contenido en el agua evaporada. Por tanto, a menor nivel, o sea volumen ocenico, mayor proporcin de istopo (18). As, la proporcin de este oxgeno en el carbonato de calcio de fsilesconvenientemente datado-permite deducir indirectamente el volumen de hielo continental acumulado para esa data y de all el volumen y nivel ocenicos.

La datacin por carbono (14) de residuos fsiles vegetales y animales en antiguas riberas ocenicas fue comparada con el mtodo anterior hasta los 30000 ltimos aos, que comprende los 10 o 12000 aos finales de la ltima glaciacin. Para la correspondiente variacin de nivel de ms de 100 m, las diferencias son apenas de 10 m en ms o en menos.

Se extraen testigos coralinos en el centro del Pacfico Ecuatorial (Polinesia) para determinar la temperatura del agua en el momento en que vivieron, por la vinculacin de ese factor con su crecimiento. Los testigos de una perforacin de 4 m., correspondiente a unos 500 aos ltimos, permitirn estudios sobre la historia del fenmeno de El Nio entre otras informaciones muy valiosas. (Sera algo similar al estudio de los anillos anuales de los troncos de rboles)

Los corales viven a poca profundidad. Su datacin permite deducir el nivel del mar contemporneo. El anlisis de oligoelementos permite determinar la salinidad y otras caractersticas del agua en que se formaron.

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Una perforacin en los hielos de las riberas del Mar de Ross permitir ampliar los conocimientos sobre la fase clida de 20000 aos, entre las dos ltimas glaciaciones (conocida como Fase 5 e de Emiliani: 130000 a 110000 aos). Esa fase pudo ser similar al presente (18000 aos desde la ltima glaciacin). Si en ese lugar existen o no hielos de ese perodo, podr arrojar ms luz sobre la evolucin del deshielo y del nivel ocenico entre otros datos de inters climtico.

Efectos regionales
Precisamente en estos efectos radica el mayor inters frente a las posibilidades de adaptacin de la produccin de alimentos, la urbanizacin, etc.

En principio, si aumenta la temperatura en la superficie del globo deber aumentar la evaporacin para restablecer el balance de la radiacin terrestre.(recibida - emitida)

La condensacin en la atmsfera aumentar la nubosidad, el albedo y la pluviosidad, pero no de manera uniforme. Aumentarn las inundaciones.

En tierra, la mayor temperatura acelerar la desecacin, al menos en las regiones donde no se de ms nubosidad o lluvias.

Las capas ocenicas superficiales perdern parte del CO2 disuelto al aumentar la temperatura. Esto podra limitar la produccin de plancton, primer eslabn de la cadena trfica, resultando en una reduccin de la produccin de protena marina, de pesca, provocando una escasez de tal alimento.

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El aumento del CO2 atmosfrico puede compensar en parte esa reduccin. Junto con la mayor disponibilidad de agua dulce para riego permitira aumentar la produccin de alimentos en tierra.

El aumento de nubosidad traer como consecuencia un aumento del albedo. Esto mitiga el calor de da y la nubosidad el fro de la noche. Tambin habra menos heladas lo que favorecera ciertas cosechas pero perjudicara las plantas perennes y aumentara las pestes en vegetales y animales.

Los modelos muestran mayor calentamiento en las zonas fras que en las tropicales (5 C y 1 C). Como resultado, al haber menores diferencias de temperatura disminuiran las tormentas huracanadas. Esa tendencia ya se ha comprobado en el Atlntico Norte y parecera tambin en el Caribe. La impresin del pblico puede ser otra por el aumento de poblacin y de comunicaciones, en los ltimos 50 aos.

Pero el camino que habitualmente siguen esas tormentas se alterara y afectara zonas que no estn preparadas para soportarlas.

El cambio de precipitaciones podr tener variaciones importantes segn las regiones. En los pasados 100 aos el cambio se distribuy irregularmente, aunque la latitud tuvo gran influencia. En general aument hacia los polos y disminuy hacia el Ecuador, hasta en un 20 % en ms y en menos respectivamente.

La adaptacin de los vegetales a estos cambios es ciertamente muy lenta. Muchas especies podran desaparecer por esta causa. Las especies animales, si bien podran migrar, en muchos casos dependen de vegetales especficos. Se extinguirn tambin algunas especies animales.

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Los das de fro en general disminuirn, se acortar el invierno y moderar la temperatura mnima. Los das clidos sufrirn el proceso inverso y podrn sobrevenir olas de calor, a veces con consecuencias graves. Esto ya se ha comprobado. En Australia disminuyeron los das con heladas.(Fig. 5). En Rusia el mnimo aument 1,5 C pero el mximo en cambio no ha sufrido variacin. Tambin la distribucin de estos cambios tendr muchas irregularidades.

Figura 5 - Numero de dias con helada

Algunos de estos cambios podran ser particularmente perniciosos. El aumento de la intensidad y frecuencia de las lluvias podr causar erosiones con prdidas de suelos agrcolas. Un calentamiento en las zonas de suelos helados permafrost, liberara grandes cantidades de CH4 que aumentaran el calentamiento global.

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El hecho que en el pasado se produjeron aumentos del contenido de CO2 en la atmsfera del mismo orden de valor que el presente, no es comparable. Esas variaciones se produjeron gradualmente a lo largo de miles de aos: 190 a 300 ppm en 12000 aos y no en 100 como ocurre ahora. Las especies tuvieron tiempo para su adaptacin, en ese largo perodo.

Algunas conclusiones
Muchos temas y afirmaciones mereceran una mayor profundizacin. Muchos otros no los he mencionado.

Pero la mayora de estos problemas permaneceran en el reino de la especulacin si no fuera por los avances tecnolgicos en las ms variadas disciplinas y por las mediciones precisas de multitud de parmetros que se hicieron posibles con esos avances.

La invencin del transistor en 1948 y sucesivos progresos condujeron a la miniaturizacin de los circuitos electrnicos. Los equipos de comunicacin y los computadores siguieron el proceso, con una radical disminucin de volumen, peso y consumo de energa.

Ello permiti el advenimiento de los satlites de comunicacin y de observacin. De estos ltimos hay actualmente 16 en operacin. Junto con estaciones meteorolgicas automticas, boyas, globos sonda, etc., proporcionan

informaciones meteorolgicas y climticas globales en forma abundante y virtualmente instantnea. Ya no se depende de la presencia ocasional de algn buque o avin, ni de lentas trasmisiones diferidas.

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De cualquier modo se precisan an ms datos, durante perodos de tiempo ms prolongados, mejores modelos, computadoras ms potentes, conocimiento ms completo de los procesos, causas y efectos que subyacen en los fenmenos climticos.

Los nuevos instrumentos, satlites y computadoras son ya una certeza muy prxima felizmente.

Entre tanto se constata la lentitud de los avances en el cuidado del medio ambiente y en la conservacin de los recursos, si bien la tecnologa ya est disponible.

Las ineficiencias son flagrantes. Tanto en el uso de la energa como de las materias primas, sea en la industria, en la agricultura o en la actividad domstica.

Existen fuertes barreras culturales y comerciales, intereses diversos a todos los niveles, que conducen al desperdicio inevitablemente.

La optimizacin de los recursos no podr alcanzarse si no se sortean esas barreras.

Los avances en el reciclado de materiales no hallan eco. Se habla mucho mientras se tiran como desperdicios esos materiales.

Todava es fuerte la costumbre de usar una vez y desechar. No existe una cultura de conservacin de recursos.

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Las energas alternativas son an insuficientes y caras. En la mayora de los casos la energa solar, virtualmente inagotable, slo se aprovecha en 1 o/oo . Esta es la eficiencia de los procesos naturales tambin, por ejemplo la fotosntesis clorofiliana.

La energa solar media incidente en los embalses del ro Negro es 850 veces mayor que la energa media hidroelctrica con ellos producida.

Las clulas fotovoltaicas de silicio, cuyo rendimiento es del orden del 10%, slo tiene un uso mnimo, restringido por su elevado costo.

Los autos (y mnibus) elctricos o hbridos no encuentran aceptacin.

Y sin embargo, la mejor razn para reducir la produccin de gases de invernadero es la economa de recursos que son limitados y que resultan imprescindibles para atender el aumento de la poblacin y de la calidad de vida.

En dos palabras: desarrollo sustentable.

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ALGUNAS FUENTES DE INFORMACIN

La Houille Blanche - No. 1/90; No. 6/90 Cientific America - Set97; Jul97; Mar97; Oct96; Ago96.